Алькурд Пардес. День Солнца

— Думаю, он был гораздо более осторожен, да и не проводил с Лилиан так уж много времени, но... — Никро потупился. — Она всё равно была у них под колпаком.

— Зиг думал, что сумел укрыться, а оказывается Лилиан могли увезти в любой момент и не делали этого лишь потому, что были уверены в своей силе? — Найа растерянно пробормотала эти слова. Она будто чувствовала себя виноватой в том, что не сумела раскусить подставного доктора.

— Не совсем, — подал голос Никро, внимательнее присмотревшись к распечаткам. — "В соответствии с инструкцией объект ноль-один должен находиться под наблюдением до зимнего солнцестояния. В течение следующих за этой датой двух недель наблюдается пик пара-магической совместимости. К этому времени необходимо добиться критического содержания препарата ZT-28 в организме."

Стены пошатнулись. Резкий толчок больше напугал, чем выбил пол из-под ног. Найа пошатнулась, Никро ухватил её за руку, не дал упасть.

— Видите, я же говорил! — жалобно воскликнул очкарик.

— Что это? — скорее растеряно, чем испуганно спросила фатосинка.

— Похоже на взрыв, — бросил Локк. — Что думаешь?

Найа кивнула.

— Надо идти. Мы и так задержались.

* * *

Крик Зига не смог остановить неизбежного. Запрокинув голову, Лилиан проглотила лекарство даже не поморщившись. Сколько её помнил Зиг — так было всегда, даже в детстве, когда его самого воротило от горьких порошков и пилюль.

Сначала показалось, что ничего не изменилось. Лилиан медленно повертела головой, точно разминая затёкшую шею, неожиданно замерла. Решительный взгляд кроваво-красных глаз обжёг Зига, словно пощёчина. С того самого момента, как сестра снова оказалась с ним, Зиг каждый день боялся увидеть то, что открылось ему сейчас. В глазах Лилиан горели гнев и ненависть, боль смешанная с обидой и невыносимое одиночество. В уголках глаз блеснула вода, девушка скорчила злую гримасу и отвернулась, чтобы Зиг не увидел её слез.

В этот момент всё и случилось.

Слабое до того сияние, окутывающее девушку, вспыхнуло с силой тысячи ламп. Зиг зажмурился. Даже сквозь веки свет резал глаза, въедался в мозг, распыляя внутри головы жуткую боль. Пытка продлилась недолго. Место нестерпимой белизне уступила темнота — сетчатка не сразу восстановила свои функции.

Стоило Зигу хоть немного начать различать силуэты и очертания, как в лицо ударил порыв морозного ветра, мгновенно осушивший глаза. Заннинс отвернулся, поднял руки, в нелепой попытке закрыться. В ушах грозно засвистело. Ураган набирал силы, с каждым мигом становился громче, влезал в самое ухо.

Зиг почувствовал, как по земле скользит его ступня. Заннинс отступил, пытаясь поймать равновесие, но не удержался и плюхнулся на задницу.

В секунду буря стихла. Зиг разлепил глаза. Мир предстал в потемневших мутно-сероватых красках. Дети притихли. Все без исключения лежали на земле, точно так же как и Зиг, не сумев удержаться на ногах. Кто-то жалобно поскуливал, но рёва, который стоял до этого, не было. Дети словно забыли о своих ожогах, удивлённые и испуганные, смотрели вверх.

Волнуясь за друзей, Зиг обернулся. Недалеко от него пыталась встать Лусинэ. Тагирон подбежавший к ней, присел на колено. Странно, но кинтиянка даже не пыталась оттолкнуть О"Хейла, её узкая ладонь с силой сжимала локоть парня.

Только в этот момент Зиг заметил, что и Тагирон и Лусинэ замерев, смотрят в потолок. Недоумевая, что же так могло поразить всех окружающих, Заннинс запрокинул голову.

Потолка не было.

Над головой чернели густые ночные облака, слегка опалённые рыжими отливами огней большого города.

Это не зрение подводило Заннинса, рисуя всё вокруг в тёмных тонах. Просто больше не было источников того "почти солнечного" света, а искусственному приветливо-голубому небу на смену пришло настоящее — жутковатое и тёмное.

Исчезли и зеркальные пластины, и кусок этажа, расположенного выше, и тонны земли, под которыми был погребён исследовательский центр.

Идеально круглое отверстие со словно бы спёкшимися краями.

Зиг успел мимоходом отметить, что они успели забраться достаточно далеко — над центром располагался тот самый пустырь, которые обозначал на плане Арлиен, а не психиатрическая клиника. Это его немного радовало. Зиг не мог знать, что стало бы с людьми, окажись они на пути такой разрушительной силы, но, наверное, шансов выжить у несчастных не было никаких.

В голове не укладывалось, что это могла сделать Лилиан. Трудно поверить, что в таком хрупком теле могла скрываться такая чудовищная мощь. Зиг постарался заглянуть Лилиан в глаза, рассмотреть два красных пятнышка на скрытом тенью лице. Не получилось. Отблески светового загрязнения были недостаточно ярки, звёзды — скрытыми за пепельными клубами, а про электричество, по всей видимости лишившегося огромной части проводки, и вспоминать было не за чем.

Силуэт Лилиан пошатнулся, замер, неестественно сгорбившись. Миг спустя, ослабнув и потеряв равновесие, девушка начала заваливаться на спину.

Зиг бросился вперёд, запоздало отмечая, что липкий пузырь, больше не тормозит его. После густого киселя, сквозь который приходилось пробиваться с силой, тело казалось лёгким, движения — как никогда быстрыми. Но этого было недостаточно.

До Лилиан оставалось ещё шагов двадцать, когда девушку, уже почти ударившуюся о землю, подхватила чья-то рука, не дав ей упасть. Человека, так неожиданно появившегося рядом с его сестрой, Зиг не мог не узнать. Даже если бы способностью мгновенной телепортации обладала ещё сотня человек, Заннинс ни за что не спутал эту долговязую фигуру.

Кетер.

Вспышка ярости придала Зигу сил. Сознание, словно бы обгоняя тело на несколько мгновений, уже рисовало картину того, как пятка ботинка ломает нос противника...

Наёмник взмахнул свободной рукой.

Первым делом по глазам резанула вспышка, громкий хлопок донёсся да Зига позднее, будто откуда-то издалека. Ослабший биот-барьер жалко сверкнул и исчез. Исчерпавший ресурс глиф сгорел, превращаясь в бесполезную пластмасску с оплавленными проводами и микросхемами внутри.

В грудь точно ударил тяжёлый металлический кулак. Дыхание перехватило, на какое-то мгновение пропали все звуки, а в глазах потемнело.

Зиг рухнул на бок, пытаясь ладонью нащупать рану.

Раньше он часто пытался представить каково это, когда пуля разрывает твою кожу и вгрызается в мясо. Странно, но это было вовсе не похоже, на то, что он пытался вообразить. Мысли путались. Ещё не отошедшее от шока тело не чувствовало боли.

Кобура на голенище Кетера. Нужно было обратить внимание. Досада вперемешку с попытками представить "а что если бы" нахлынуло на Зига. Глупо было бросаться в лобовую атаку с разряженным глифом.

Ощущение реальности стремительно таяло. Зиг лениво отметил, что не чувствует пальцев рук. Темнота вокруг зашевелилась. Фантомы, что приходили к Заннинсу в часы одиночества и слабости, обступали его. Те, чьи жизни были на его совести, тянули к нему руки, словно зазывая к себе — за черту.

Высокий возмущенный вскрик спугнул неясные тени. Зиг проморгался, отгоняя наваждение. Чья-то нога быстро примяла рядом с лицом траву. Заннинс тяжело перевернулся на спину, задрал подбородок, стараясь разглядеть, что происходит хотя бы в перевёрнутом виде.

Тагирон нёсся к наёмнику, сжимая в руках клинок Лусинэ — второй, который она так и не успела вытащить из ножен. Так вот кому принадлежал тот возмущенный вопль!

Биот-барьер успел развеять две пули, прежде чем Тагирон поравнялся с наёмником. О"Хейл ударил уверенным, отточенным в тренировках рубящим ударом. Меч выбил сноп искр из пистолета, подставленного под удар. Тагирон крутанул запястьем, меняя траекторию удара — по клинку пробежали рыжие отсветы грязного неба. Ударить во второй раз О"Хейл не успел. Его с силой отбросило назад, по инерции переворачивая в воздухе. Кое-как Тагирон всё же сумел приземлиться на ноги, резким движением заводя клинок за спину, готовый вновь ринуться в бой.

Реплика Кетера остановила его:

— Тагирон? Это ты? Зачем ты нападаешь на меня? — судя по интонации, наёмник действительно был удивлён.

О"Хейл почти не выдал своего удивления. Зиг заметил лишь, как слабо дрогнула рука, сжимающая меч.

— Откуда ты меня знаешь? — потребовал ответа Тагирон.

Услышав вопрос наёмник гнусно рассмеялся.

Пружинящим движением О"Хейл качнулся, намереваясь ринуться в атаку, но на этот раз ему помешал это сделать выскочивший из темноты Лихановский. Встав на пути Тагирона, доктор быстро-быстро замахал руками.

— Стойте, вы можете ранить девочку.

— Да, этого бы не хотелось, — хмыкнул Кетер. Покачивая одной рукой Лилиан, словно убаюкивая её. Находясь в отключке, она не могла сопротивляться и была податлива, точно кукла.

— Я считаю, что нам нужно успокоиться, мирно обсудить разногласия и прийти к общему решению, — зачастил Лихановский. — А дев... Лилиан пока осмотрят наши врачи...

— Это вряд ли, — фыркнул Кетер.

Лихановский осёкся, медленно повернулся к наёмнику. Растерянный, он сумел выдавить из себя:

— Почему?

— Я забираю её себе, — ответил Кетер.

— Зачем? — доктор по-прежнему не понимал, что хотел сказать ему мужчина.

— Она генератор огромного количества энергии, — спокойно, даже буднично пояснил наёмник. — Для тех, кто сумеет этим воспользоваться она может стать источником огромной силы. Отличной батарейкой.

— Но... Но у нас был договор. Как же те деньги, что ты получил, — Лихановский удивлялся так, будто до этой секунды его ни разу в жизни не обманывали.

— Дедуля, это ты так думаешь, — прыснул Кетер. — Да я использовал вас, а не вы меня. Не было смысла отбирать девчонку, до того, как в ней проявится вся мощь, на которую она способна.

Зиг дёрнулся. Он не мог больше этого слушать. Постарался что-то сказать, вмешаться в разговор, но липкий комок тошноты, подкативший к горлу, позволил издать только всхрип. Солёная жидкость хлынула из пищевода в рот, растекаясь по нёбу. Зиг закашлялся, отплёвываясь кровью. Всё, что он сумел произнести между удушливыми спазмами, было "Тагирон" и "Лили".

Объяснять О"Хейлу что-то ещё было не нужно. Сметя с дороги Лихановского, Тагирон метнулся к Кетеру. Меч взвизгнул, рассекая воздух, а спустя мгновение взмыл вверх, выскользнув из рук Тагирона. Зиг не заметил, чтобы Кетер вообще шевелился. Лишь немного изменилось положение его свободной руки. Тагирон опять отлетел от наёмника, точно какая-то неведомая сила не давала подойти к тому ближе шага. Удачно приземлиться во второй раз О"Хейлу не удалось, Он покатился кубарем, измазываясь в земле и травяном соке. Меч кинтиянки, упал под ноги наёмнику.

— Куда ты лезешь? — рявкнул Кетер, наступая на клинок, с силой вдавливая его в мягкую землю. — Ты ещё даже не пробудился, в тебе нет и процента мощи, жалкий симулякр!

Всё вокруг заволакивало алой пеленой. Зиг попробовал привстать, сдвинулся на каких-то пару миллиметров и тут же почувствовал острую боль, пронзающую грудь. Заннинс захотел вскрикнуть, но приступ кровавого кашля не позволил этого сделать. Сотрясая тело, он принёс ещё большую боль.

Кетер подхватил Лилиан на руки и подбросил девушку над собой метра на три, будто она ничего и не весила, мгновенно оказался рядом с ней, и будто оттолкнувшись от воздуха, подбросил её ещё раз.

"Точно" — подумал Зиг. — "Он не может телепортироваться вместе с Лилиан."

Но наёмнику было это и не нужно. Таким хитрым способом перемещений он поднимался всё выше и выше. Не приходящая в сознание Лили поднималась, будто тонкий листок бумаги под струёй горячего воздуха. Умеющему телепортироваться наёмнику не нужны двери. Вот и сейчас он решил уйти самым коротким путём к поверхности.

"Почему никто не стреляет?" — мысли Зига путались, с нарастанием боли разум медленно гас. — " Так Лилиан испортила всё оружие. Она хотела остановить кровопролитие, а теперь, теперь..."

Заннинс вскинул вверх руку, словно надеясь ухватить сестру за край юбки. Это было невозможно — Лилиан находилась уже так высоко над ним, что казалось, помещается в ладони.

Зиг сжал зубы, чувствуя сильнейший в жизни приступ ярости и отчаяния, нащупал под футболкой имплантат и вывернул до упора ребристое колесо маховика.

Глава 28

Есть множество химических веществ,при помощи которых возможно регулироватьчастоту и амплитуду передачи электрическогоимпульса нервных клеток. Несмотря на то,что в большинстве случаев результатыиндивидуальны, уже сейчас можно судитьо том, что при помощи таких биологическиактивных препаратов можно существенноповысить эффективность работымозга. Однако уникальность реакций не даётпока возможности создать универсальноесредство. Множество испытуемых жалуютсяна психоделические опыты, видения игаллюцинации. Некоторые теориипредполагают, что это свидетельствует обусиление пара-магической чувствительности,но официальных подтверждений такимзаявлением не существует.

("Адама Сегодня"Периодическое издание )

Никогда прежде Зиг не видел зимой молний. Где-то в глубинах памяти даже всплыли причины тому — отсутствие резких перепадов давления, содержание в воздухе воды исключительно в замёрзшем виде. Две тусклые вспышки, едва пробившиеся из-за туч поначалу, можно было принять за игру воображения. Но когда небо расчертила ослепительная голубая дуга, рассыпавшаяся на несколько ветвящихся ломаных, пришлось довериться глазам, а не опыту.

Зиг сделал глубокий вдох. Ноздри втянули едва различимый запах свежести, который бывает летом перед сильным дождём. В голове стремительно прояснялось, боль в груди исчезла. Заннинс постарался привстать, повернул голову, осматриваясь. Это было странно. Зрение точно не успевало за разумом. Перегруженный нейротрансмиттерами мозг обрабатывал поступающую информацию с сумасшедшей скоростью. Создавалось впечатление, будто смотришь видеоролик, который на несколько миллисекунд подтормаживает. Изображение дёргалось, перемещалось небольшими рывками вслед за движениями головы.

Стук сердца эхом отдавался в ушах. Адреналин толкал вперед, заставлял делать быстрые глубокие вдохи, разжигал пламя нетерпения внизу живота.

Одним ловким движением Зиг вскочил на ноги. Боль испарилась, рана перестала напоминать о себе, точно её и не было.

Всё вокруг было мертво. Знакомые силуэты темнели и изредка освещались сверкающими над головой молниями. Вспышки казались долгими, дающими достаточно света, чтобы разглядеть мельчайшие детали. Люди, которые помогли Зигу добраться сюда, сейчас напоминали поваленные статуи. Мало кто успел подняться на ноги, после ошеломительного выброса силы Лилиан. Почти все дети-подопечные "Наследия" так и остались лежать на траве, боясь пошевелиться.

Зиг почувствовал себя так, будто его снова окружали фантомы. Некогда бывшие люди, а ныне тени, до которых теперь уже невозможно даже дотронуться.

Перекачивающая кровь сердечная мышца готова была выскочить из груди. Сотни иголок имплантата, впившихся под кожу, вкачивали в организм остатки препарата, поддерживающего в Зиге жизнь. Заннинс осторожно прикоснулся к ране в груди и не почувствовал ничего. Разносящаяся по венам химия блокировала передачу болевых сигналов в мозг. Зиг не особо разбирался в анатомии, но, кажется, артерия была не задета. Из пулевого отверстия по-прежнему сочилась кровь, но вопреки логике и работающему на пределе сердцу, не выплёскивалась наружу толчками.