Шарусси

-Меня Борной называют. Будем знакомы?

-Будем знакомы, Борна, — протараторила Литака и мигом переключилась. -А вы с ним вместе?

Какая похвальная целеустремленность и последовательность. Заинтересовал ее маг — она только про него и спрашивает.

-Нет, не вместе.

-Он мне понравился, — шепчет мечтательно.

-Не поспоришь, мужчина видный, — уклончиво поддержала я.

-Поможешь?

-С магом-то? Это вряд ли. У таких завышенные запросы. И никакого приворота я не смогу сделать. Но у меня есть другое предложение.

-Ты же ведьма. И женщина. Должна понять, — посерьезнела девушка, судя по всему, собираясь уговаривать меня на невозможный союз.

-Я не умею делать привороты, — пришлось остудить ее пыл. -А если бы и умела, не стала бы.

-Плохо это, знаю, — соглашается она, перемещая ладони к груди. -Но надежды уже никакой.

-Так уж и никакой? — недоверчиво щурюсь в ответ. -Есть у меня идея.

-Какая?

-Говорить буду прямо. Видимся мы в первый и последний раз, детей нам вместе не нянчить, как говорится. Поэтому не обессудь.

-Ладно, — поникла девушка, готовясь к неприятному разговору.

-Смотри. На улице второй день торговой недели, гулянья, мужиков валом, из других эрий, из городов приехали. А ты дома сидишь в сером застиранном платье. Ты думаешь, муж с неба свалится что ли? Раз уж он тебе нужен, то приложи немного усилий.

-Что я, одна пойду? Засмеют.

-А подружки где?

-Замужем уже все.

-Ну, коли дело за этим, то пойдем? Составлю тебе компанию. Это бесплатная услуга.

-Ну, не знаю, — с сомнением протянула девушка, рассматривая натертый до блеска пол. -Мы и не знакомы почти.

-Я не навязываюсь. Ты можешь отказаться и дальше сидеть дома, выглядывая из окна в поисках любви.

-А ты точно ведьма? — засомневалась она.

Чтобы не врать в очередной раз, я достала кинжал и начертила в воздухе огненный круг, подтверждая свою благонадежность в глазах девушки. Сойдет? Сошло.

Однако собраться на прогулку оказалось той еще задачей. Весь цвет достался убранству комнаты, а в шкафу висела серо-черная однородная масса, не пригодная для отбора. Литака неуверенно рассматривала десяток платьев, похоже начиная догадываться, что внимание с таким арсеналом не привлечь. Стоя за ее плечом, я тоже оценила масштаб бедствия и, не долго думая, уговорила девушку потратить двадцать серебряных монет на обновки. Я сильно рассчитывала на то, что голубое платье не нашло своего покупателя, потому что оно идеально бы подошло светловолосой девушке. И сэкономило бы нам кучу времени. Литака колебалась, но в итоге сдалась, пролепетав что-то о том, что в рядах можно и поторговаться. Совесть меня не сильно мучила, на ведьму она, наверняка, отложила гораздо более крупную сумму.

Я с легкостью окунулась в импровизированный девичник, не меньше Литаки нуждаясь в помощи. Мы моментально нашли общий язык и болтали о какой-то ерунде без умолку. Беседа не прерывалась ни на миг, даже когда мы нашли нужную лавку с готовой одеждой. Даже когда вышли из нее и отправились подбирать обувь. Я дико истосковалась по простому человеческому общению, по шуткам, по историям, по смеху. Литака расслабилась и раскрылась. Девушка искрилась, парила, очаровывая всех вокруг. В голубом платье она походила на волшебное тонкое создание, и я не понимала, как до сих пор ее не замечали, как не разглядели?

С темнотой зажглись огни, музыка изменилась и из шинков на улицу вытащили столы. Я увидела ту же картину, что застала по приезде сюда. Начался праздник по окончании второго дня торговой недели. Хмельное полилось рекой. Мы выпили по стакану привозного сидра у одной лавки, по стакану пива у шинка, и вместе с безумствующей толпой пустились в пляс, сбивая ноги. Меня переполняла благодарность. Я была так счастлива прожить этот день и встретить в нем прекрасного человека. Нам обеим пошло на пользу случайное знакомство. Я не знала, какой Литака будет завтра, но, надеялась, что ее мир немного да изменился.

Музыка становилась все громче и громче, мы танцевали все быстрее и быстрее, увлекаемые в разные партии. Сегодня вечером я снова стала обычной беззаботной эричанкой. И никакое притяжение в воздухе не могло этого изменить. Хочет наблюдать, пусть наблюдает. Я без стыда пью, флиртую, дразню и не смотрю в мелькающие лица. На завтра все это не будет иметь никакого значения. Есть только теплый воздух и дурманящая, не хуже хмеля, свобода. Я не собиралась ее так легко отпускать.

-Да ты сбилась! — хохочу я и незлобно подталкиваю рукой девушку. -Ты только что говорила о четверых, а уже — о троих.

-Ой, или пятеро? — веселится Литака. -Не помню! Подожди, сначала подошел рыжий, потом каланча, потом с родимым пятном, а за ним... кто там?

-В красной рубахе, — подсказываю я.

-Точно!

Смех все еще прорывается наружу и становится заразным. У нас никак не получается остановиться, и мы хохочем друг над другом, над ситуацией, над тем, что не можем вымолвить ни слова.

Гука раздраженно поводила ушами и терпеливо ждала, когда мы, наконец, соизволим двигаться дальше. За полночь еще не перевалило, и многие веселящиеся не спешили расходиться по домам. Но мы до того утомились в танцах, что решили отправиться спать. Девушка предложила остаться у нее, раз маг все равно отказался от ночлега. А я и не возражала, хотя наемников разумно опасалась. Утешало, что за сутки никто не объявился с покушением или членовредительством. Стало быть, на постоянной основе убийства меня не ожидают.

И как только я позволила себе расслабиться, шарусси всколыхнулась, предупреждая об опасности.

-Я та-а-ак давно не веселилась, — осоловело протянула девушка. -Спасибо, Бо-р-рна!

-Тебе спасибо, — вернула комплимент кружащейся от переизбытка чувств Литаке. -Я пре-прекрасно провела время. Подожди. Что-то не так, — я замерла, фокусируясь на тропинке. -Лита, подойди.

Но девушка увлеклась раскрывающейся солнцем юбкой, не услышав моих слов. Из-за поворота вышел высокий мужчина, и Литака, естественно, не заметив преграды, врезалась в него боком.

-Ой! — вскрикнула она и отпрыгнула.

Шарусси обожгла огнем, мгновенно отрезвляя. Я выхватила из-за пояса кинжал, на кончике лезвия угрожающе заиграло пламя. На тропинке стоял давешний долговязый и хамовато улыбался, рассматривая оружие в моей руке. Он за секунду прикинул, до кого из нас ближе дотянуться и выкинул руку вперед, клещом впиваясь в хвост Литаки и притягивая визжащую девушку к себе.

-Рот закрой, — пригрозил он ей и подставил к ребру острие ножа.

Бледная, как полотно, Литака перестала кричать и затряслась от страха.

-Брось кинжал на землю и подними руки над головой, — процедил мужчина, смотря в мои глаза. -Делай, как говорю, иначе девке не жить.

Не отводя взгляд, я отбросила оружие и показала пустые ладони. Мысли суетливо крутились в голове, пытаясь найти выход из положения и не задеть при этом заложницу. Но нападавший внезапно сам упал к нашим ногам без каких-либо усилий с моей стороны. Литака всхлипнула и опасливо обернулась.

Из-за спины поверженного вышел Роэн, появление которого стало полной неожиданностью. Его приближение никак не отразилось на природе, и это привело меня в абсолютное замешательство.

-Идите в дом, — бросил он, присаживаясь рядом с павшим ниц мужчиной. -Я закончу и приду. — Поскольку я медлила, маг продолжил: -Борна, девушку надо увести, понимаешь? Я справлюсь один.

-Да, — спохватилась я, признавая правоту Роэна.

Литака едва держалась вертикально, все ее тело колотила дрожь, и она бы она точно не осилила и десятка шагов. Со второй попытки девушка смогла не соскользнуть с лошади и сесть в седло. Я торопливо повела нервничающую Гуку под уздцы к нужной постройке, поглядывая на раскачивающуюся всадницу. Она продержалась до самого конца.

В собранной Аброром сумке имелись разной силы успокоительные настои, и как только мы оказались в доме, я принялась разбирать запасы зелий. Дотошный хранитель на каждой склянке указал шкалу силы действия средства, за что я могла бы его благодарить вечно. Выбрав баночку с меткой "пять из десяти", я осторожно ее откупорила. В нос ударил концентрированный спиртовой запах, из чего я сделала вывод, что указанные на бирке тридцать капель лучше смешать с водой. Потом посмотрела на нетрезвую девушку и сократила количество капель до десяти.

-Пей, — я сунула Лите стакан под нос. -Медленными глотками, а то подавишься.

Зубы послушно застучали по стеклу.

-Ты на печи спишь? — я села на корточки и взялась за шнуровку сандалий.

-Да, — кивнула Лита, отрешенно наблюдая за собственным разуванием.

-Хорошо. Я помогу тебе раздеться, ты должна лечь.

-А ты?

-Я уйду. Не думай обо мне. Я так перед тобой виновата.

-Не уходи.

-Ты пострадала из-за меня.

-Я умру от страха, если останусь одна. Не уходи, — упрямо повторила девушка.

Вот же глупая какая. До чего же глупая! Смотрит так жалостливо, а глаза закрываются.

-Не уходи, — бормочет Лита и почти не сопротивляется, когда я стаскиваю с нее платье и помогаю забраться на печь.

Не прошло пяти минут, как дыхание девушки выровнялось и она глубоко задышала во сне. После нескольких кружек хмеля и успокоительной настойки она проспит не меньше двенадцати часов.

Я вернулась во двор, расседлала Гуку и взялась осматривать остатки травы. На двух кобыл еды точно не хватало, пришлось идти по соседям с щедрым предложением купить сена. Лошади — это не те существа, которых нельзя не покормить. В противном случае, лошадь станет мертвой. Поэтому в каком бы я состоянии ни была, как бы мне ни хотелось забиться в угол и пострадать, сначала я обязана решить вопрос своего четвероногого друга. А заодно и друга мага, раз уж так сложилось.

Самого мага, к слову, на улице не обнаружилось, как и долговязого проходимца. Мне пришлось обойти пять домов в поисках сена на продажу, но знакомых фигур поблизости не наблюдалось. Эти двое испарились.

Дополнительные свертки матрасов лежали в сенях, и я притащила в комнату по одному на себя и мага, если тот все же вернется. Не раздеваясь, устроилась у стены и попыталась заснуть. Спустя час тревожного ожидания, я вышла на воздух и принялась наворачивать круги у калитки. Звуки веселья уже стихли, эрия погрузилась в темноту и тишину ночи. Не знаю, почему мы говорим, что ночью тихо. Десятки птиц поют свои песни, жуки стрекочут, уличные кошки устраивают бои. Людей, конечно, не слышно.

-О чем думаете? — спросил маг, со скрипом отворяя калитку.

На этот раз я почувствовала его на подходе, но обернулась лишь после прозвучавших слов.

-О том, что люди самые шумные создания.

Роэн покосился на калитку, а затем с укором — на меня. Да ладно, я же не старую железяку имела в виду.

-Я отвел его к Голове, с ним разберется вызванная из кэпита охрана, — маг сел на крыльцо и вытянул ноги.

-Знаю.

Я садиться не стала. Продолжила совершать медленные круги, чередуя направления, чтобы голова не закружилась.

-Понятно.

-Духи природы много, о чем могут рассказать. Но здешние духи почти перестали отвечать на мои вопросы. Это вы им запретили?

-Это не в моих силах, — сразу отказался маг. -Похоже, вы не нравитесь местному хранителю. Вы с ним встречались?

-Нет. Думаете, надо познакомиться?

-Наоборот. Я успел оценить политику здешних земель и настоятельно советую не соваться в кэпит.

-Плохо встретят?

-Как бы не убили.

-Что вы об этом знаете? — я заинтересованно остановилась и уставилась на Роэна.

-Все, что мы с вами обсуждаем, не укроется от хранителя.

-Так вы же можете скрыть разговор. Разве я не права? Себя вы скрывать умеете.

Роэн не отвечал. Я вопросительно посмотрела на него. Маг сидел с какой-то подозрительной, шальной улыбкой на губах.

-Что? — уточнила, чувствуя подвох в затянувшейся паузе.

-Как вы меня чувствуете? На что это похоже?

Вопрос показался мне провокационным, поэтому я сменила тему разговора.

-Я дождусь, когда проснется Литака, так что на рассвете выехать не получится.

-Отправимся, когда будете готовы, — без тени раздражения согласился маг.

-Вы не торопитесь?

-Тороплюсь. Но оставлять вас здесь одну не хочу.

-Опасно? — привязалась я, имея намерение задать главный вопрос.

-Да, — согласно кивнул он.

-А вы решили посветить свою жизнь моему спасению? — я уставилась на него в упор, внимательно ловя ответ.

-Не совсем. Я имею кое-какое предложение для вас. Озвучу его, как только пересечем границу.

Это, чего доброго, он так регулярно повадится меня завтраками кормить. Сегодня не может, завтра не захочет. И что печально, я все равно с ним поеду. Я хочу с ним поехать.

-Глупо вам доверять, — тяжело вздыхаю. -Но шарусси вам верит.

-Похоже, сила куда сговорчивее вас. Положитесь на нее.

Да если бы могло быть иначе. С шарусси не работало правило о пережитых временах и примирении, она просто меня подчиняла, даруя иллюзию выбора.

-Я с вас глаз не спущу, — предупредила я и ступила на крыльцо. -Я спать. Для вас там тоже матрас есть.

-Какая трогательная забота.

-Без белья, — добавила не без удовольствия. -И без подушки.

-Спасибо, что не на голом полу, — фыркнул маг и поплелся следом.

В сон я провалилась, как только Роэн выключил свет. Вроде я различила шорох снимаемой рубахи, но не могла с уверенностью сказать, когда маг устроился в отведенном ему углу у шкафа. Проснувшись поздним утром, я обнаружила лишь прилежно свернутый матрас. Может, он и не ложился вовсе, кто его знает. Литака все еще спала, и надеюсь, видела красочные и целебные сновидения, способные перечеркнуть воспоминания о прошлой ночи. Стараясь не потревожить ее покой, я испекла пирог с яблоками и пожарила сырники на нашу компанию. Вчерашний продавец сена не отказался пополнить кошель за счет молочной продукции и как постоянному покупателю, отдал мне в дар пяток сегодняшних яиц. К готовому столу так никто и не объявился. Я позавтракала в гордом одиночестве и пошла коротать часы в обществе Гуки. Ее как раз предстояло помыть. Занятие это, увы, неблагодарное и результат не блистал долговечностью.

-Прошу тебя, лошадь, не валяйся, — уговаривала я спокойно стоящую под струей воды Гуку. -Побудь чистой хотя бы один день, сделай мне одолжение.

Черные глаза смотрели с пониманием и смирением. Но как только я отстегнула чембур от недоуздка, она тут же опустила шею и принялась выискивать удобное место, чтобы побарахтаться.

-Не смей! А ну, не смей!

Куда там, природный инстинкт взял свое. Гука подогнула ноги, смешно плюхнулась на бок и принялась кататься чистой спиной по траве. Серая лошадь, видя такое развлечение, присоединилась. Я махнула на них рукой, пускай радуются, все равно через пару дней снова мыть.

Сегодня небо хмурилось, пышные серые облака спускались к земле, закрывая солнце и двигались быстро-быстро. Прохладный ветер вздымал пыль и мелкий мусор, а в воздухе стоял характерный запах озона. К середине дня точно зарядит ливень, и мы с Роэном в него попадем. Если повезет, то укроемся в соседней эрии, а нет, так придется останавливаться в дороге, чтобы не измотать лошадей.