Вот что там было: -"Я, Бурдун I, основоположник рода князей Бурдунов, получил от Того, Чьё Имя Называть Не Следует, предмет, дарующий мне, равно как потомкам и наследникам моим, право на лучшее из возможных для нас мест проживания. Вместе с тем, Тот, Чьё Имя Называть Не Следует опечалил меня прорицанием, что на сорок восьмом потомке и наследнике род князей Бурдунов прервётся. Оттого я прячу магический предмет в месте, обозначенном на плане знаком семиконечной звезды, знака Того, Чьё Имя Называть Не Следует. Да овладеет предметом сим достойный!".

Понимаете теперь? Это же указание на местонахождение Печати Идеального Жилища, изготовленной одним из творцов мира и создателем всех теперешних богов! Обладание ею выведет вас к порогу дома, самого приспособленного лично для вас и ваших близких. Естественно, чтобы шагнуть за порог, придётся потрудиться.

Буду рад помочь в этих трудах, чем смогу.

С наилучшими пожеланиями —

Гней Помпидий, фламин повелителя и покровителя человечества, могучего и справедливого Анда"

-Чего-то я, тупой гном, ни хрена не понял. -заявил Трор и Мила проворно отодвинула от мужа кувшин с вином...точнее — из-под вина...

-Да чего ж непонятного? -пожала она плечами. -Красивый запутанный многоходовый квест. Очень-очень мощный. Типа "Граф Монте-Кристо".

-Притом пугающе непонятный. -добавил я. -За такими бегают, сбивая в кровь ноги в поисках, а руки — в трудах. "Пандам" же его подносят на блюдечке с голубой каёмочкой. Это раз. К делу каким-то боком припутана церковь бога Анда. А сверхъестественные сущности охотно дают взаймы, но под зверские проценты, замаешься возвращать. Это два.

-Да, тысячу раз да. -глубокомысленно подтвердил Трор.

-Так никто же не заставляет принимать задание? -рассудительно заметила Ама.

-Никто. -вздохнул я. -Ужин стекает в опасное русло деловых разговоров. Властью предводителя пресекаю их до завтрашнего утра, а сейчас предлагаю сходить на фейерверк и устроить ночное купание в море.

Всё-таки не такой уж плохой я лидер. Императорский и деспотический стаж "Огня и стали" сказывается, хе-хе... Вот волевым решением не дал превратиться застолью в совещание и в итоге вечер задался: попировали, погуляли и полюбовались фейерверком, послушали музыку и искупались в прохладной тихой морской воде под звёздами и луной. Правда, Арви всё время жаловалась, что крылья мешают плескаться.

-Зато летать не препятствуют! -справедливо заметил Трор, нырявший с грацией бегемота. -Я вот, например, порхать не могу. Эх-ма...

-Свят-свят-свят! -ужаснулась его жена. -Даже представить страшно!

По гостиничным комнатам и каютам "Глории" разошлись под утро, с первыми лучами солнца. Начинался день, который обещал быть сложным, следовало подготовиться и отдохнуть пару часов.

Пару упоительнейших часов. Разработчики этого мира (как ни крути, а португальцы — нация чувственная) уделили колоссальное внимание внутриигровым ощущениям. Здесь уж если боль от раны, то это боль. Ежели опьянение, то во всех его подробностях. Ну, и, соответственно, любовные наслаждения — в более чем полном объёме.

-Вставать пора... -жалобно протянула Ама. -Не хо-очется...

-Мне тоже. -согласился я, с обожанием глядя на свою милую эдьфийку. -Но нас, скромных чародеев, сегодня ждёт, чувствую, насыщенный день.

Ещё бы — предстояло разобраться с Печатью Идеального Жилища.

Началось всё с того, что я, Ама, Арви, Трор и Мила заказали повозку и выехали из города на восток. Лошади оказались резвыми и за полтора часа пронесли нас вёрст на сорок. У одного из отрогов Драконовых гор мы сошли, пыхтя, поднялись на каменистую вершину. Я попросил Арви взлететь и оглядеться. Феечка, старательно выполнив отцовскую просьбу, доложила: -Всё чисто, па, никого вокруг.

Замечательно, значит, не будет свидетелей того, как во-он та точка в небе начнёт приближаться и увеличиваться, пока не превратится в пятиглавого дракона.

"Надежда" прибыл в назначенное место в строго оговорённое время. Он виртуозно опустился на опушку леса. Сложил крылья. Головы хором пожелали всем доброго дня.

-Ещё раз признаю, что был неправ. -сказал я. -В своём теперешнем виде "Надежда" приносит всем нам колоссальную пользу. Но умоляю и заклинаю — не попадись на глаза никому любопытному и смекалистому!

-Не попадусь. -заверил дракон. Было видно, что извинения ему льстят. -Полетал, погулял, поохотился никем не замеченным. Кстати, познакомился с одной очаровательной особой, но уверяю, она никому ничего не расскажет.

-С какой особой? -поперхнулись Ама и Мила. Арви восторженно взвизгнула.

-Вот... -как-то застенчиво потупился "Надежда", перебрасывая нам сделанные им скриншоты.

Пауза. Все озадаченно переводили взгляды то на дракона, то на снимок импозантной драконихи, кокетливо позирующей на фоне сосен.

-Совершеннолетняя. -поспешно сказал "Надежда". -Уже исполнилось сто одиннадцать лет. Одноглавая.

-Да, -ошарашенно признал я. -пожалуй, что не проболтается...

Подготовка к полёту заняла буквально несколько минут. Мы расселись на шеях суперрептилии, я установил на нём дымовую завесу, а Арви впервые испытала заклинание невидимости, которое я заставлял её развивать два дня подряд. Дочка-феечка ныла, что это не так интересно, как летать, но отец был неумолим. И вот сейчас она пробормотала что-то под нос, хлопнула в ладоши, осыпав дракона весёленькими разноцветными искорками, отчего тот стал отвратительно полупрозрачным. Трор на удержался от саркастического смешка: -Охренеть! Словно студень!

-Во-первых, девочка только учится! -горячо заступился за любимицу дракон. -Во-вторых, она — эльфийка, а я — нечисть, заклинание работает не полностью.

Я промолчал, хотя с Трором был полностью согласен — не дракон, а медуза какая-то. Но должно сработать: вряд ли будет возможно распознать, что там такое желеобразное несётся в небе в облаке густого тёмного дыма.

-Пристегните ремни и не курите. -выдал "Надежда" сакраментальную фразу, оттолкнулся лапами и хвостом и взмыл.

Надо почитать, чего там a форумах пишут пилоты драконов. Хотя крайне сомневаюсь, что таковых в игре много. Десяток наберётся? Вряд ли. Но от себя могу добавить, что неудобно сидеть на закованной в адамантовую чешую средней шее и упряжь никак не помешает. Хорошо бы корзину на "надеждину" спину (о, опять стихи, прямо Гомер!).

-Курс. -лаконично попросил дракон. Я перекинул ему карту Гнея Помпидия с красным кружочком на ней. -Локация Соснодубье, заброшенный храм, да? Отлично. В полёте вам будут вами предложены ваши прохладительные напитки и лёгкий обед...если вы, конечно, взяли их с собой...

Авиатранспорт — это чрезвычайно удобно. Но несколько напрягает вопрос: откуда "Надежда" знает о прохладительных напитках, если он — не более, чем компьютерная программа, никогда не летавшая самолётами "Аэрофлота"?

-Пункт назначения. -важно объявила центральная голова дракона, тогда как остальные четыре внимательно оглядывали окрестности. -Встречающих не вижу.

-Я — тоже -подтвердила Арви.

"Панды" спешились.

-Так понимаю, что мне придётся залечь на крыше храма и волноваться за экспедицию?

-Извини, -вздохнул я,-с удовольствием въехали бы туда на тебе, но видишь, какой узкий вход... так что придётся обойтись без могучего защитника.

-Удачи! -пожелал "Надежда" и с неожиданной ловкостью, скрипя адамантовыми когтями, взобрался наверх по гранитной кладке храма. Убедившись, что дракона снизу не видно, мы вошли внутрь величественных развалин.

Фламин бога Анда выслал мне многословную наводку на квест, а с деталями предстояло разобраться самостоятельно и на месте. Больше всего мне не хотелось драки со сторожами клада. Лучше бы их не было вообще...

Ура-ура! Их не было. Мы долго бродили в пылище. Дышали затхлым воздухом. И обшаривали, обыскивали, просматривали, прощупывали, простукивали каждый участок стен. Разумеется, решающую роль сыграла врождённая способность фей видеть то, что ускользало от взоров боевых магов и мастеров-гномов. В самом тёмном углу на одной из стен, примерно на уровне колена она отыскала едва заметный рисунок: бурый, словно нарисованный запёкшейся кровью, круг, внутри него виднелась семиконечная звезда, а в центре звезды — стрелка. Рисунок показался мне смутно знакомым, но где я мог его встречать и когда?

-О! -удивилась феечка. -Приятно как: заработала "Обострение зрения +10".

-А стрелка — часть узора, или указатель? -задумчиво спросила Мила. -Если предположить, что указатель, тогда...

Проследив взглядами направление, мы нашли на полу еще один знак. Подошли к поваленной сломанной колонне и

Требуется ключ!

Определенно, сценаристы игры — ребята с немеряным чувством юмора! Лаконичненько так оповещают, без излишеств. И по существу. Какой ключ? К чему? Где?

-А ну-ка. -Трор достал кирку. -Посторонитесь, я сегодня в ударе.

-В сокрушительном... -пробормотала Ама, когда гном с молодецким уханьем одним взмахом разнёс капитель колонны.

-А вот и ключ. -я подобрал черневшую среди обломков железку.

-Только ни замка, ни замочной скважины не наблюдается. -заметила моя жена. Все, не сговариваясь, уставились на Арви.

Та произвела повторный осмотр помещения и выявила два небольших углубления слева и справа от большой ниши в стене, по размеру как раз подходящие под ключ.

-Действуй. -подбодрил Трор, поудобнее запихивая кирку за ремень и отодвигая за свою широкую спину женскую часть экспедиции. -Да держи посох наготове.

-Естественно. -буркнул я, перекладывая поближе в меню вызова заклинание "огненного смерча". Ключ щёлкнул сначала в левой дыре. Потом в правой. Казавшаяся монолитной стена в нише с тихим шорохом отъехала, открывая проход в новое помещение.

Получено -2 урона физического. Получено -2 урона ментального. На вас наложен отрицательный эффект "Любопытной Варваре нос оторвали". В течение часа ваше обоняние будет отключено.

Яд! Совсем не сильный, и не опасный, но раздражающий.

-А что на полу валяется? -Арви указала пальчиком вниз.

Я наклонился: -Сюрприз специально для тебя! Кинжал фейки! Не имеет требования к уровню, сила привязана к умению "восприятие". Даже страшно представить, во что превратится такой ножичек в руках феи, у которой много очков развития вложено в этот параметр.

-Ух ты, ух ты! -заискрилась Арви и пропала. Тут же из пустоты послышалось: -Ой, извините, нечаянно включила невидимость! Кстати, вон ещё одна стрелка, указывающая вниз!

Мда... пока всё идёт хорошо... даже слишком спокойно и гладко ... Как бы внизу не оказалось гадостного сюрприза. Я с посохом наперевес и Трор с его корявым гномьим жезлом, зажатым в кулаке, словно простая дубинка, осторожно ступили на лестницу. Следом шли жёны, замыкала группу Арви, старательно всматриваясь в сумрак.

Лестница оказалась короткой — никак не глубже двух или двух с половиной метров. И перед нами открылось большое помещение, залитое неярким золотистым светом. Повсюду... не может быть... валялись трупы, пригвождённые к граниту копьями и мечами.

Испустив невразумительное горловое восклицание, я остановился и ухватил Трора за руку. Впрочем, тот и сам замер, словно вкопанный. Нас, естественно не напугала чудовищная сила, с которой неизвестно кто, пробивая мёртвые тела всаживал оружие в гранит. Удивительным было другое — убитый игрок оживает в точке привязки, умерщвлённый непись с обнулённой памятью возрождается в случайно выбранном месте. В обоих случаях от погибших, вместе со всеми вещами, доспехами и оружием в месте их гибели остаются только так называемые коконы, причём оставшиеся от НПСов тихо тают. Значит, перед нами — просто декорации?

-Па, внимание! Впереди на тронах! -прошелестела феечка. Впрочем, я и Трор уже рассматривали довольно невесёлую картину. Действительно, на небольших возвышениях стояли высокий трон и два пониже по обе стороны.

На них восседали облаченные в ветхие, но роскошные наряды скелеты, уставившиеся в вечность пустыми глазницами. Брр! Неужто "сторожа кладов"? Нет, не видно совершенно никаких пометок, указывающих на то, что перед нами агрессивные НПСы. А, может быть, они пробудятся, едва мы прикоснёмся к заветному сокровищу? Почувствовав, что начинаю притормаживать в размышлениях, мотнул головой отгоняя лишние опасения. Всё потом. Будет еще время посидеть и подумать, почитать форумы, наконец. Хотя бы насчёт семиконечной звезды прояснить. А сейчас, нужно действовать как подсказывает логика. А в подобных ситуациях логика всегда подсказывала мне одно и тоже — действуй, непоправимого быть не может: умрёшь — воскреснешь, всех делов-то! Игра! Виртуальность!

-Осторожно! -сказал я "пандам". -Идём медленно, внимание — на пределе!

Добравшись до первого трупа, запустил в него руки, пытаясь нащупать хоть что-то. Но ничего не нашел — ни колец, ни амулетов, ни оружия. Как и предполагалось, мертвец был не более чем реквизитом, деталью обстановки.

-У стены поставлена ловушка из гномьего набора. -предостерёг Трор. -"Кислотный водоворот". Убить не убьёт, а голым оставит: всю экипировку и оружие сожрёт начисто.

-У правой колонны — эльфийская ловушка. -предупредила Арви. "Пыльца временной слепоты".

-Спасибо. -сказал я. -Между третьим и четвёртым мертвецами насторожен "Полыхающий капкан".

Так мы и добрались до тронов. Черепашьими темпами и немыслимыми зигзагами. Но зато не вляпались ни в одну ловушку.

Там я и Трор начали поиски, разбивая посохами изысканные фарфоровые вазы, пальцами прощупывая складки ткани, в надежде найти хоть что-нибудь.

Трор нашарил нечто твёрдое и продолговатое. Потянув непонятный предмет на себя, взглянул на зажатую в руке находку и разочарованно скривился. Когда-то это несомненно был великолепный меч. Возможно, королевский. Однако теперь это была изрядно покорёженная золотая рукоять с обломком лезвия из какого-то необычного металла с синеватым отливом, без малейших признаков ржавчины.

-Дорогой мусор. -пренебрежительно сказал гном. -Конечно, перековать-переплавить и продать можно, но... Ерунда, короче говоря.

Я кивнул. А это что?! В одежде центрального скелета, в кармане широкого кожаного пояса виднелось нечто вроде круглой пластины, напоминающей пряжку. Извлек её и понял — нет, явно не пряжка от ремня. Размерами с ладонь. Судя по тяжести и жёсткости, сделана из камня, вроде пронизанный розового мрамора с лиловыми прожилками. Одна сторона украшена всё той же семиугольной звездой, а на другой — надпись иероглифами.

Согласно сказанию, некий Демиург и Творец Серебряной Вселенной, создатель пятёрки божеств сотворил лично для себя особую иероглифическую письменность. Зачем? Да поди его, Демиурга такого, пойми. Наверное, чтобы вдоволь поиздеваться над фанатами этой легенды, старательно собирающими разбросанные по всему миру помеченные иероглифами предметы непонятного назначения — редкие, существующие только в одном экземпляре и не дающие никаких бонусов. Коллекционировали их исключительно для эстетического удовольствия, причём на игровом форуме и прочих фанатских сайтах "Серебряной Вселенной" всплывали хвастливые сообщения об очередной находке. Что, у меня на ладони — одна из таких недешёвых "пустышек"? И надо продолжать поиски Печати?