Зазеркалье

— Вот вам и нам горький аперитив для аппетита, — улыбнулась хозяйка стола. В небольшие рюмки гостю, Нике и Лене был налит темный напиток. Несовершеннолетняя Нина налила себе в большой стакан тонизирующий 'Байкал'.

— Великолепно, — сказал Сергей, попробовав аперитив. — И не так уж крепко. Надо будет увезти с собой несколько бутылок.

— Наверное, когда вы соберетесь домой — еще не скоро — мы проведем несколько совещаний на тему подарков, — засмеялась раскрасневшаяся от крепкого напитка Ника. — Только один вопрос — а вы много можете взять с собой?

— Я вам сегодня кое-что покажу на эту тему, — улыбнулся Сергей, снова начиная есть.

Девушки не отставали от него, и скоро с салатами было покончено.

— Вы знаете, у вас очень уютно, — вздохнул гость, отвязывая от шеи салфетку. — Здесь я одинок, как в походе, а у вас чувствую себя как в домашнем поместье с родными, вот только дочка на коленях не сидит.

И он сдержал еще один вздох. Хозяйки дома сделали вид, что ничего не заметили.

— Сладкое? — спросила Ника.

— Подождите, дайте чай попить, — взмолился Сергей. — Все было так вкусно, что надо перевести дух.

— Как-нибудь я вам сделаю бараний бок с кашей, или пельмени, или узбекский плов — вот это будет солидная еда, а это так, вечерний перекус, — как-то очень по дружески, как родственнику, улыбнулась Ника. — Но вы правы, чай всегда к месту на столе. Нина, мед и печенье!

Нина необыкновенно быстро исчезла из-за стола и мгновенно вернулась, выскочив из кухни с блюдцами в руках как чертик из коробочки. Лена исчезала медленнее, и осторожно вернулась, неся горячий чайник и чашки с ложками.

— Я хотела вас вот о чем спросить, Сергей Данилович, — осторожно начала Нина.

— Сначала спрошу я, — вдруг вежливо перебил ее гость. — Судя по тому, что я вижу, вы чувствуете себя неплохо. Это так?

Ника и Лена напряглись. Сергей внимательно посмотрел Нине в глаза, но она нисколько не смутилась, а радостно рассмеялась:

— Это так, Сергей Данилович, у меня ничего не болит. Совсем ничего!

— Все равно, через неделю я вас посмотрю — не осталось ли чего, — серьезно предупредил гость.

— Конечно, доктор! — без малейшей тревоги ответила девочка.

— Хорошо, а что за вопрос? — извинительным тоном спросил Сергей.

— Вы знаете, дурацкий. Я сегодня взяла у подруги набор карт из романов фэнтези, напечатанный в Москве. Начинается он с карты Толкина, но там есть много что. Вы не хотели бы посмотреть? Мне кажется, вам было бы интересно.

— И попутно рассказать о еще одной сказке? — мягко спросил Сергей.

— Да-да, вы здорово выражаетесь: просто о еще одной сказке, — обрадовалась Нина, не обращая внимания на скептические лица матери и сестры.

Сергей почесал в затылке жестом, универсальным во всех мирах, и сказал:

— Давайте ваши карты.

Нина с энтузиазмом и Лена со вздохом расчистили часть стола от блюдец и развернули папку с картами размером с большой альбом живописи — где-то метр на полметра.

— Первая, — обьявила Нина. — Как всегда, карта Толкина.

— Ничего знакомого, даже мой рассказ не на чем показывать, — улыбнулся Сергей. — В моей сказке два материка — северный и южный, и океан между ними, а еще есть северный ледовый материк и еще длинный материк на другой стороне планеты. А у Толкина во 'Властелине Колец' есть, в сущности, только один материк и еще Нуменор, или что-то вроде... где-то там в океане. И с богами не ясно. Не годится.

— Два материка? Вот вам еще карта!

Увы, и эта не годилась, и следующая. Но когда открыли пятую карту, у Сергея глаза полезли на лоб.

— Кто это нарисовал? — медленно спросил он, нагибаясь над столом.

— Один американский фантаст, — дала справку Нина. — Сейчас посмотрю о нем в Википедии.

— Не надо, — сказал Сергей. — Потом посмотрим. Но скажу прямо, я хотел бы с ним поговорить один на один. Вы знаете, Нина... Ваша идея с картами, похоже, была хорошая идея.

Он нахмурился.

— Смотрите, вот это — северный материк вроде того, о котором я хотел рассказать. Вот эта страна с непонятным названием похожа на Родонию из моей сказки. Вот эта большая страна сильно смахивает на некую Империю, с которой в моей сказке воевали. А вот эти непроходимые горы на савер от Родонии — в них наверняка живут драконы. Та-ак... Карта не совсем такая, но очень похожа.

Он задумался, стоя над бумагами, а девочки смотрели на него круглыми глазами. Ника с интересом рассматривала карту, на которой все названия были написаны непонятными рунами.

— Кажется, похоже на футарк, — не очень понятно сказала она.

— Ну ладно, по крайней мере эту карту можно использовать для интересных сказок, — решил Сергей. — Вот, например, посмотрите, это торговый путь вроде вашего Великого Шелкового Пути. Он ведет от империи и кончается у орков и дальше у западных гномов. Я кое-что расскажу о моем юношеском путешествии по такому пути, и даже покажу картинки из этой... этой сказки.

Девочки подвинулись поближе, но Ника сказала:

— Нина — все лишнее убрать на чайный столик. Лена — пододвинь стулья. Рассказы надо слушать не стоя.

Все лишнее мгновенно исчезло со стола, а чайный столик с чашками и чайником был подвинут немного поодаль от гостя, чтобы он мог дотянуться.

— Начнем со сравнения,— весело сказал уже оправившийся от удивления Сергей. — Вот это моя, так сказать, три-Д-видеокамера.

Он вытащил из кармана и положил прямо на карту круглый предмет с ладонь величиной, как будто выточенный из камня бежевого цвета. В дырочку с краю был аккуратно продет тонкий светлый ремешок, так что камень можно было бы носить на шее.

— Обратите внимание — ее могу включить только я или мои родственники.

И Сергей нажал на центр камня и проделал сложное движение пальцами, как фокусник. Камень засветился неярким светом.

— Там, наверное, генетический тестер? — спросила начитанная в фантастике Нина.

— Вроде этого — сначала проходит проверка крови, — согласился Сергей. — Как говорят у вас — чудеса технологии. У нас об этом выражаются по другому. Настроим ее.

Он сделал сложное движение указательным пальцем, и маленький пустой прямоугольник засветился в десяти сантиметрах над столом. Еще движение пальцем — и прямоугольник повернулся, завис рядом с картой на столе, стал размером с нее и как бы лег на стол. Третье движение — и в нем, как на экране, появилось изображение другой карты, сделанное в художественном стиле, но очень детальное, с указанными дорогами и дистанциями между городами и поселками.

— Вот вам торговая карта Северного Континента из сказки. Что скажете?

Некоторое время Ника и девушки молчали с открытыми ртами, затем импульсивная Нина закричала:

— Вот это да!

Хладнокровная Лена добавила:

— Они совпадают на процентов девяносто. Это не может быть случайным.

— Я тоже так думаю, — согласился Сергей. — Обязательно надо будет почитать эту книгу. У вас она есть?

— Есть у меня, и в русском переводе, у подружки брала в том месяце, но еще не читала — берегла для больницы. Меня же в больницу класть хотели... Показать?

— Давайте.

Нина выскочила на секунду, и прибежала уже с книжкой в руках. Опытный книжник, Сергей сразу открыл список глав и поморщился:

— Ничего знакомого.

Он нашел в книге карту с названиями кириллицей:

— Все другое.

Он открыл книгу наудачу на одной странице, затем на другой, третьей:

— Имена нетипичны, только и есть знакомого, что эльфы и гномы. Вероятно, карта попала к автору случайно. Нина, я могу взять вашу книжку на один день — почитать?

— Конечно! — сказала разочарованная Нина.

Сергей посмотрел на нее и улыбнулся:

— Простых разгадок никогда не бывает. Ладно, посмотрим на нашу карту.

Бумажная карта была аккуратно сложена и убрана в папку, а изображение было усилено до такой степени, что сквозь него даже красная скатерть не просвечивала.

— Ого, — с уважением сказала Нина.

— Как у вас говорят, техника на грани фантастики, — снова улыбнулся Сергей. — Ну-с, начнем. Великий Северный путь начинается, вообще говоря, в Таронии и в Заренте, проходит через Империю... Вот эта огромная страна..., но я там не бывал... Можно сказать, не бывал. Кроме того, после войны Тарент, Зарент и Тарония доставляют товары на Путь морским путем, обходя Империю, так как там почему-то постоянно происходят восстания. Начнем отсюда.

Он почему-то вздохнул и положил палец на кружок с маленьким изображением замка с одной островерхой башней:

— Этот рисунок означает, что город не губернаторский и не королевский, а принадлежит герцогству. Здесь родилась и выросла мама героя нашей фантастической истории. Город приграничный, а потому войны с Империей сказываются на нем не самым лучшим образом. Вот изображения.

Сергей снова сделал знак пальцем, и другой экран такого же размера засветился на боковой стене гостиной. На нем появилось изображение центра города, заполненного стройками, мастеровыми, телегами и кучами кирпича, тесаного камня и бревен.

— Сгоревших зданий уже нет, все расчищено, — задумчиво сказал рассказчик. — Строят уже четвертый год, как только получили контрибуцию от Империи. Каким город был после освобождения — даже не хочу вам показывать. Но вот таким город был прямо перед войной.

На новом изображении центр города сиял широкими улицами, застроенными белокаменными шести— и семиэтажными зданиями в классическом стиле, но с небольшими башенками на крышах.

— Там так строят. — сказал Сергей. — Нравится?

— Очень нравится! — хором сказали девочки.

— Как в Чехии или в Западной Европе, — добавила Нина.

Ника согласно кивнула.

— Подождите, сейчас столицу увидите — и не такое скажете. А сейчас могу добавить, что тридцать лет назал, в начале прошлой войны, этот город был также осажден и захвачен, и моя... простите, матушка героя нашей сказки, тогда семнадцатилетняя, не смогла вырваться из окружения и выживала в оккупации. Она пряталась по подвалам с уголовниками, питалась крысами, резала глотки захватчикам и была спасена отцом нашего героя, тогда бравым лейтенантом легкой кавалерии. Так что это наследственное — воевать в... э-э... гусарах, как вы, Нина, выражаетесь, и жениться во время войны. Вот предвоенное изображение матушки.

Юная и прекрасная девушка в алом платье на фоне желтых цветов смеялась, держа в руках какую-то игрушку. Она еще не знала о близком будущем.

— Она очень похожа на вас, — слегка запнувшись, сказала Нина. Остальные молчали, пожирая глазами изображение предвоенной весны тридцатилетней давности.

— Поехали дальше, — с трудом оторвавшись от картинки, сказал Сергей. — Вот вам город покрупнее приграничных. Это столица, крупнейший торговый город и порт Родонии. Вот центральная часть города, река, мосты, гавань. Все обожают столицу... если не считать района торговой гавани. Самого вонючего района города, — усмехнулся он.

— Боже, какие набережные, мосты, дворцы, здания! — застонала Нина. — Я хочу туда. Да это красивее Праги! Это прямо Зурбаган какой-то!

— Это — как Питер, — вторила ей обычно сдержанная Лена. Даже все время молчавшая Ника с восторгом в глазах рассматривала волшебную панораму набережных, уставленных дворцами, фонарями, причалов с парусниками и прогулочными катерами.

— Согласен, хотя в Праге, Зурбагане и Питере не бывал, — улыбнулся Сергей. — Смотрите, вот Королевский дворец, вот здания министерств и дворцы герцогов, вот Королевский театр. Это сказочно красивый и уютный город, хотя и в нем есть очень неприятные районы. Но к столице мы еще не раз вернемся. Сейчас для нас это начальный пункт Северного пути. Вот эта прямая дорога ведет на Север, она очень широкая, мощеная, по ней в день идут тысячи всадников, экипажей и обозов. Она разветвляется направо и налево к крупнейшим городам и герцогствав, но упрямо идет вверх, к горам, и вот так она идет, идет, идет — и упирается в северную границу и входит в некое графство Альберия, в его столицу. Это небольшой город — тысяч пятьдесят населения, не более. Рядом с ним — крепость и дворец графа Даниэра Альбера. С граница это уже не королевский, а графский тракт. Вот вам картинка с графом и графиней Альбер на фоне поместья,а рядом их сыновья и дочери.

— Ой, какие на вас красивые камзолы! — закричала впечатлительная Нина. — А мама какая красивая!

— Спасибо, — усмехнулся Сергей. — Продолжим нашу сказку. Вот бравые солдаты графства — горные егеря. Это лучшие солдаты страны, по моему необъективному мнению.

— Какие бравые, — отметили девочки.

— Да, они не только отлично сражаются, но и прекрасно выглядят в своих мундирах. Это тоже немаловажно... Вот горные жители везут на быках шкуры и мясо добытых оленей и медведей вниз на продажу. Вот дорога, вымощенная желтым кирпичем...

— Как-как? — хором спросили девочки. — Желтым кирпичем!?

— Да, в графстве по традиции мостят дороги желтым кирпичем. Глины такие. Дальше, в горах, дорога вымощена камнем. Что-то не так?

— Нет-нет, мы потом обьясним, — быстро ответила Лена, бросив грозный взгляд на широко открывшую рот Нину.

— О-хо-хо, знали бы вы, как дорого стоит мостить горные дороги! — заметил Сергей. — Ну, перед выходом из поместья, вот вам картинки танцевального зала с хрустальной люстрой и магическими светильниками. Впечатляет? А вот изображение главной гостиной, и это дверь в кабинет старшего сына графа. Видите — диван, кресла, стол, книги, карты и оружие на стенах, охотничьи трофеи.

— А что это за огромная голова на стене? — с ужасом спросила Нина.

— Это — пещерный лев. На другой стене — горный волк и пещерный медведь. Их добыл хозяин кабинета, почему они и висят на стене.

— Какие большие!

— Да, это, как выражается па... э-э... старший граф Альбер, реликтовые животные, они водятся только в графстве и севернее, и раза в два больше обычных медведей и львов. Вот голова горной пумы — ну, она-то обычного размера. Вот голова кабана — очень большого кабана. В тот день молодой граф охотился на него, а одна сумасшедшая дриада охотилась на молодого графа. Все обошлось...

Не только девочки, но и их повидавшая жизнь мама с интересом разглядывали обстановку кабинета размером больше всей их квартиры.

— Насмотрелись? Поехали дальше. Вернемся к географии. Вот дорога идет выше и разветвляется. Направо она идет в огромный и очень густой лес, настоящую лесную страну, и там на карте не отмечено ни одной дороги, но, уверяю вас, там, под кронами деревьев, дорог хватает, просто о них никто не знает, и их не кладут на карту. Лес этот носит название Великого Леса, и в нем, несмотря на горы, никогда не бывает снега. Как вы думаете, кто живет в таких лесах?

Наступило молчание. Зрительницы переглядывались и боялись высказать очевидную догадку.

— Ну вот вам движущаяся картинка — как вы говорите, видео — одной знакомой из этого леса.

Красивая золотоволосая девушка в синем, расшитом серебром платье, с огромными глазами, стоявшая на опушке густого леса, улыбаясь, поправила свои волосы, и из-за них выглянули ее уши.