Третья линия

Через несколько шагов обнаружился ещё один скелет, потом ещё. А также два короба, в точности такие же, связанные из двух коробок пласта.

Порк понял, что идёт совершенно бесцельно. Он резко свернул влево, почему-то считая, что если пойдёт в этом направлении, то уткнётся в стену Тубы.

Так и есть. Знакомая на ощупь, чуть тёплая, ну может, более гладкая, чем снаружи, где её режут огненные дожди и разъедают крокусы.

— Всё, — вслух сказал сам себе Порк, — пора действовать.

Решить куда двигаться почему-то не составляло труда. Наверное, какой-то отшлифованный и доведённый до совершенства за много поколений внутренний прибор безошибочно определял нужное направление. Абсолютная уверенность показывала, где север, а где юг. А он стоял на западной стороне Тубы. Даже другие Тубы, названия которых он знал с детства наизусть, торчащие из океана по всей обозримой округе, мерещились ему в темноте. Он также "видел" где чья пещера вверху, если принять за факт, что эта гигантская камера находится непосредственно под островом.

Уверенными шагами Порк отправился на встречу с Дари...

...Когда Дари прокричала ему, что привяжет верёвку к трубке и будет на ней спать, сердце тоскливо сжалось, а рука непроизвольно спрятала за спину подобранную кость со светящимся глазом на конце.

Захотелось домой. Обнять свою любимую Оку, детей. Щедро одарить подарками красивую и смелую Дари. Найти Косу и стать ему лучшим другом, заменив погибшего брата.

Где же лаз? Он немного слукавил, когда сказал, что воздушная камера не такая уж и большая. Она была огромна и опоясывала Тубу, но не везде примыкала к ней. Она петляла длинной замкнутой кишкой, то уходя вниз, то вздымаясь к самому верху. То расширяясь до невообразимых размеров, то превращаясь в узкий и низкий, в рост человека, проход. Иногда она становилась как элисино ожерелье: чередой маленьких сферических камер, соединённых узкими ходами-норами. Хорошо хоть не было никаких длинных ответвлений, которые превратили бы её в запутанный лабиринт. Ещё он слукавил, что еды тут навалом. Кожистая перепонка, окружающая всю камеру, была очень твёрдой, как пяточная мозоль или ноготь. И, вероятно, немалой толщины.

Обойдя больше половины окружности Тубы, Порк обратил внимание, что камера примыкает непосредственно к титарритовой стене относительно небольшими участками и через равные промежутки. По просчитываемой закономерности их должно быть восемь. Если стороны света определены правильно, то примыкания расположены на севере, северо-востоке, востоке, юго-востоке и т.д. Всего восемь. Обшарив, насколько позволял рост, стену на севере, где происходило общение с Дари, он понял, что здесь лаза нет. Он не может быть под потолком. Зачем ему быть так высоко, если туда нельзя взобраться. Прошли ведь братья, по крайней мере в первый раз! И вообще, если кем-то создан лаз, значит, он должен быть доступен. Движимый этой логикой, Порк почти бегом поочерёдно обшаривал каждое из восьми примыканий. Когда Дари сказала, что начался дождь, к Порку вернулось ощущение времени.

К утру он обошёл все примыкания, но лаза так и не встретил. Рана на ноге зудела, вынуждая прихрамывать. Мучила жажда. Но отчаяния не было. Добредя до того места, откуда начался его путь с западной стороны, устланный зловонной слизью, он с удивлением обнаружил идеальную чистоту вокруг. Только скелеты и коробы встретились ему на пути. Не было ни слизи, ни отверстия, куда выплёвывались отходы. Вот только короб его лежал в прежнем положении. Но и он удивил. Он был абсолютно чист, словно вылизан кем-то. По коробу и траектории своего полёта он точно определил, где должно быть клоачное отверстие в шкуре Муфты. Не тут-то было — ровная гладкая поверхность. Пройдя шагов 100 вперёд, начиная уже второй круг, Порк остановился. Усиливающаяся вибрация пространства заставила его затаить дыхание. Почти рядом с ним снизу что-то ухнуло. Пол, кажется, здесь немного провис. Оторвав от ожерелья один глаз и бросив его в это место, Порк отбежал назад и стал наблюдать.

Внезапно пол вздыбился прямо под глазом, почувствовалось глухое, но сильное сотрясение. Глаз скатился и продолжал освещать округу. И тут вспученный холм прорвало фонтаном новой порции шлаков. Уже знакомые звуки, но раздающиеся теперь со стороны, сопровождали явление. Порк пятился назад. На лицо упало несколько капель мерзкой зловонной жидкости. Пришлось отбежать ещё дальше. Было слышно, как захлопнулась клоака, и в наступившей тишине раздался звук хлюпающей, разливающейся целыми реками слизи. Вонь стояла невыносимая, даже резало глаза, и тошнота подступала к горлу. Но Порк упорно не уходил, поскольку он уже кое о чём догадывался. Ключ к разгадке лаза был рядом.

Через 500-550 дыханий вдали послышался быстро нарастающий шуршащий звук...

Мириады тараканов и каких-то ранее невиданных существ размером с ладонь, чавкая, пища и шурша лапками, поедали слизь и её включения. Порк выдержал страшное испытание, когда к нему приблизилась широкая вереница тараканов и несколько неизвестных хвостатых тварей. "Хвостатые", увидев человека, тут же потеряли к нему интерес или испугались и обошли стороной. А вот тараканы щекотно ползали по ногам, безболезненно слизывая свежие брызги слизи. Выше они не лезли, вероятно, отпугивало светящееся ожерелье. Но, сделав своё дело, ушли. Почти в одно мгновенье наступила тишина, и только удаляющийся стрекот лапок подтвердил окончание санитарных работ. Порк не раздумывая кинулся за ними.

Он увидел, как живой поток разделился на две части: тараканы устремились влево и вверх, карабкаясь на стены и исчезая в невидимых складках и отверстиях, ведущих к острову (вот откуда эти таинственные вереницы тараканов вдоль ущелья!). А хвостатые твари плотной колонной шириной в десять шагов и длиной, возможно, в сотню — направлялись дальше. Порк шёл по пятам.

Наконец звук шуршащих лапок стал затихать где-то за поворотом. Огромная арочная перепончатая складка скрывала, куда стремительно исчезают твари. Порк набрался мужества, обежал с левой стороны колонну, заглянул за арку и ахнул в голос. В стене Тубы зияло отверстие размером с его короб, и оттуда лился тусклый свет! Порк чуть не передавил "хвостатых", кинувшись было в лаз. Но отвращение пересилило, и он решил переждать. Это был лаз! Никаких сомнений!

Как только все животные скрылись, Порк пошёл следом. Но, не дойдя двух шагов до цели, он обнаружил, что лаз исчез. Бесследно. Глухая стена, ни щели, ни света — ничего. Отупело постояв некоторое время и бессмысленным взором вперившись в стенку, Порк начал мелко трястись, он не знал, что так проявлялся шок от перенесённого стресса, он ничего сейчас не знал и ни о чём не думал. Телу и голове требовался отдых, хороший сон, пища, вода. Мало того, что психика была на пределе, ещё и впитавшиеся через легкие и кожу яды, выброшенные из чудовища, ставили весь организм на грань срыва.

Порк облокотился о стену, где был проём, и бессильно стал сползать вниз, скользя ладонями по гладкой поверхности.

И проём открылся вновь. Человек провалился в него, рефлекторно прополз какое-то расстояние и сел в неуклюжей позе, глядя в даль длинного и высокого коридора. Справа в стене зияло от низа до верха широкое отверстие, будто закрытое прозрачной плёнкой. В ней частично отражался свет от потолка, излучающего ровное сияние. Порк не заметил, как сзади беззвучно исчез лаз, а в его пороге закрылись многочисленные щели, предназначенные для хвостатых тварей. Впереди же он увидел странную картину: в высоком отверстии "под плёнкой" сверху вниз двигался человек в необычной набедренной повязке, стоящий к Порку спиной. Порк притаился и вжался в пол, уже почти ничего не соображая...

Глава 20

Криптер пришёл в комнату Ронды, которая работала с панорамой. Сел за стол напротив.

— Я понимаю, Ронда, что ты у нас особенная. Но правила для всех едины.

— Дедушка, — перебила она его, не поднимая взгляда от экрана, — ты тоже особенный, и об этом знаем только мы двое. Только мы двое. Мы с тобой на равных, пусть другие об этом не знают и дальше. Так что я вправе принимать решения самостоятельно, как иногда это делаешь ты.

— Не спорю. Тогда объясни мне хотя бы постфактум, для чего? Для чего ты отпустила его к Хозяевам?

— А как ты узнал? — впервые оторвалась от панорамы Ронда, навалилась на стол своей красивой грудью и ехидно посмотрела Криптеру в глаза.

— А вот узнал, — вторил ей интонацией старик, так же ехидно, да ещё с вызывающей усмешкой. — Догадайся сама.

Ронда задумалась. Отрицательно покачала головой:

— Нет, ты никак не мог узнать об этом!

— Но ведь знаю!

— Ну ка-ак? — уже жалобно и с нетерпеливым любопытством протянула внучка.

— Если хорошенько подумаешь, догадаешься.

Криптер словно поставил точку, откинувшись спиной к стене и скрестив на груди руки.

Ронда напрягла всё своё воображение. Они долго сидели молча. Наконец девушка встала, прошлась по комнате. Её дед оставался неподвижным, думая о своём, может даже дремал.

— Где он? — почти выкрикнула Ронда.

— Кто?

— Новый гость.

Криптер хлопнул в ладоши, вскочил с места и восторженно воскликнул:

— Молодчина! Ну, какова! Ай да умница, девчонка! Дай я тебя расцелую.

Он несколько раз громко чмокнул в лоб Ронду и приобнял за плечи.

— Пошли.

Порка, всего мокрого и трясущегося, вывели из душа две девицы. Обтёрли белыми кусками мягкой материи. Он стоял голый и, казалось, не осознавал, что его обслуживают симпатичные девушки. А те только переглядывались и хитро улыбались. Порк был весь погружён в себя, не успев ещё отойти от только что пережитого.

На кухне не было никого, кроме Криптера, Ронды и Порка. Он прямо из чашки, сидя на полу, игнорируя стол и столовые приборы, схватил руками кусочки варёного мяса, незнакомого на вкус, быстро выпил кисель, удовлетворенно крякнул, вытер бородой рот и уселся, скрестив ноги.

Ронда не выдержала этого варварства, подошла к нему с белой салфеткой и вытерла бороду. Порк хотел было возмутиться, но засмотрелся на женскую грудь. Хоть он и находился в состоянии некоторого шока, рефлексы начали просыпаться. И действительно, он вдруг удивлённо окинул взглядом комнату, посмотрел на Ронду и встал.

— Порк, — заговорил Криптер, — ещё раз расскажи нам с Рондой, как все было. Мы видели из окна... из дырки в Тубе, как ты прыгнул в расщелину острова. А что было потом?

— Я прошёл через всю эту тварь и... вот я тут. А где Коса?

— Подожди, Порк, как ты сумел пройти через живой организм? Как ты дышал, например, как передвигался? Это же километры расстояния! Как и где ты нашёл дверь, то есть лаз в Тубу? У тебя с собою, насколько мне известно, никаких специальных устройств не было.

Порк молчал, видимо обдумывая вопросы, а может, и пережитые события.

— Где Коса? Он дошёл до вас?

— Да, с ним всё в порядке, он скоро придёт.

— Надо срочно сказать об этом Дари, иначе она завтра отправится по моему пути, а этого нельзя делать! Она не пройдёт! Её надо остановить!

У Порка брызнули слёзы из глаз, он заметался по комнате, будто искал выход из помещения. Его никто ещё не научил пользоваться дверьми.

Криптер встал, обнял Порка, пытаясь успокоить, а тот разрыдался всерьёз, причитая: "Она погибнет, ну погибнет же, надо предупредить её, сказать, что Коса живой, скоро мы вернёмся... Но как, как?". Он попытался вырваться, одержимый спасением Дари. Криптер крепче сжал объятья и, поглаживая островитянина по спине, сказал, обращаясь к Ронде:

— Зови Саффу и Плоттчера. Срочно делаем тракт... — Ронда кинулась к коммутатору. — Да, ещё, вызови Мишель, пусть сделает ему что-нибудь, успокоит парня.

...Через час "парень" спал после аппликации специального многофункционального автоматического приборчика на область шеи. Приборчик представлял собой узкую тонкую клейкую полоску длиной едва с фалангу пальца. Она тестировала состояние всего организма, сама решала, что надо в нём подправить, и... подправляла. Порк был отправлен в глубокий оздоровительный и восстанавливающий силы сон...

Ронда и Криптер неслись в шаровидной кабине специального лифта, который двигался по сложной траектории, заданной программой, где-то он поднимался и опускался, где-то двигался горизонтально, поворачивал под разными углами, делал крутые виражи.

— Значит, этот дикарь случайно увидел Косу, когда тот находился в секторе "Каппа" в лифте? Ну да, там же односторонняя прозрачность стен... А почему он не узнал его? — задала вопрос Ронда.

— Он сказал, что видел со спины какого-то человека в непонятной набедренной повязке. Порк испугался, "думал, это оранж". Тем более тот стремительно удалялся от него куда-то вниз и "скрылся под пол", как он выразился.

Ронда удовлетворилась ответом и сменила тему.

— Саффа, наверное, права, что у панорамы есть обратная связь, и что она намеренно заблокирована Операторами... А Плоттчер уже там?

— Да, он уже со вчерашнего дня там, наверное, и не спал даже, алхимик наш.

— Нам срочно надо добыть интегрейт, хотя бы один. Нет, лучше несколько. За 800 лет мало ли что могло случиться с ними.

— Не волнуйся, там такое защитное поле. Если бы дикари могли видеть, как ведёт себя дождь над Долиной...

— Да, я видела, такое красивое зрелище: всё вокруг мерцает, а долина как стеклянный цилиндр лежит.

— Предки знали, что этот захорон ещё будет востребован. Ну ладно, это позже. Сначала тракт. Потом тот же Коса и добудет нам хоть кучу этих пуговиц предков.

— Дедушка, я все хотела спросить, а где второй захорон, в котором последних арийцев сложили? Там, я слышала, около трёх тысяч останков?

— О-о! Это на Трек-Окопе, нам туда не добраться пока. Их Туба в трёхстах километрах отсюда. Только через нижнюю сеть... Вот если Коса договорится с Алхой...

— Он договорится, я знаю. А ты с его дедом давно виделся?

— Год назад. Он сейчас в аквазоне, в Дзета-реакторе. Алха доверил ему полностью весь инкубатор, там у него целое племя теперь.

— И он ничего не знает о Косе?

— Теперь узнает. Алха обязательно устроит им встречу.

Лифт остановился, крутнулся волчком. При этом пол оставался неподвижным. Капсула распахнулась, сложившись узким полумесяцем. Просторная круглая комната была заполнена светом мерцающих экранов разной величины. У длинного пульта по периметру почти всей комнаты катался на кресле-подушке худощавый пожилой мужчина с лысой головой, в белом облачении до самых пят. Рукава были закатаны до локтей. Он обернулся к гостям и торжественно объявил:

— Тракт почти готов!

— Как, Плоттчер!? — кинулись к нему гости, наперебой сыпля вопросами. — Ты разгадал обратную связь? Как ты это сделал?

— Нет, друзья, к сожалению, всё обстоит несколько иначе. Связь я открою, когда хоть одна пуговка попадёт мне в руки. А пока только так.

Он развернулся в кресле, прокатился несколько метров и ткнул пальцем в маленький экран.

— Вот этот "глаз" расположен на Ревизере-очистнике. Видите, он сейчас на уровне "джи". Скоро поедет вниз. Если использовать возможности наших гостей, Косы или этого, второго...