— Тот… Король Игр. Я позволила Ран-тяну поставить мой ресторан. Я могла его потерять. — Прежде чем она успела на этом остановиться, ее совесть напомнила ей, что она ожидала потерять его. Рассчитывала на это, так как Ранма был столь плохим игроком. Таким образом, он должен был пообещать, что останется с ней и позаботится о ней.

Она отчаянно вспоминала другие случаи. Они приходили к ней, следующий убийственнее предыдущего. Как заплатила Набики, чтобы заставить Ранму пойти с ней на свидание. Она хоть потрудилась спросить себя, хочет ли он того? Как победила с Рёгой в гонке на горячих источниках и увидела несчастные лица Ранмы и Аканэ, когда они стояли перед финишной чертой. Не то чтобы она знала, что стояло на карте — лишь позже она узнала, что Аканэ пыталась помочь Ранмы выиграть поездку в Дзюсенкё, чтобы исцелить его проклятие.

Пещера разбитых сердец. Укё вздрогнула, вспомнив, что вся ее цель была в том, чтобы разделить Ранму и Аканэ. Не то чтобы это сработало. Она и Шампу и Кодачи разнесли дом его матери, пытаясь заполучить несуществующее обручальное кольцо. Это было настоящей демонстрацией того, что она заботится о желаниях Ранмы, да?

— Но я люблю Ран-тяна! — с отчаянием снова сказала себе Укё. Она подумала сказать это Касуми. Она подумала, как другая девушка с жалостью посмотрит на нее, спрашивая, как она продемонстрировала свою любовь. Из ее глаз потекли слезы, когда она подумала, как же мало доказательств она может представить.

— Но Касуми даже не любит его, — пожаловалась Укё, смахивая влагу со щек. — Если кто и любит, то это… — Она остановилась, придя в ужас от того, что она чуть было не сказала. Это было невозможно. Укё успокаивала себя, снова и снова, что с самого момента возобновления помолвки, что если и был человек, не желающий выходить замуж за Ранму, то это…

— Аканэ, — почти неслышно прошептала она имя.

Укё встряхнулась.

— Никоим образом, — прошептала она. Она встала. Она слишком много об этом думала, если дошла до столь безумных мыслей. Она пошла налить себе еще одну чашку чая. Глотнув, она обратила свои мысли на решимость дойти до некоего офиса компании доставки и избить менеджера своей лопаткой.

Задняя дверь ресторана открылась. Мус, пошатываясь, вошел внутрь, изо всех сил стараясь не уронить башенку из четырех ящиков у него на руках.

— Самое время! — отрезала Колон, стоя у горшка и помешивая. — Ты должен был вернуться три часа назад! С кем ты подрался? Или мне даже не нужно спрашивать?

Мус с грохотом опустил ящики. Поправив очки на носу, он испепеляюще взглянул на старуху.

— Я ни с нем не дрался. У наших поставщиков здесь, в Нэриме, все закончилось. Или так они сказали. В итоге мне пришлось добираться то Сэтагаи, чтобы что-нибудь найти.

Колон на это подняла брови.

— Почему же ты на попробовал в Сугинами, а вместо этого отправился до следующего района?

Парень скрестил руки.

— Я так и сделал. Вернее, я заглянул в одно место. Когда и они тоже не смогли выполнить мой заказ, я подумал, что потеряю меньше времени, уйдя достаточно далеко… чтобы происходящее не добралось дотуда.

Старейшина амазонок задумчиво кивнула.

— Никакой доставки, и теперь к тому же никто ничего не собирается нам продавать. Легко понять, что это касается, хмм, ситуации с зятем. С другой стороны, я была достаточно осторожна, чтобы не предпринимать пока никаких действий, открыто угрожающих семье Тендо. Интересно, что к этому привело?

Мус пожал плечами.

— Я пытался спрашивать. Я не получил ответов. Только пустые непонимающие взгляды. И я не думаю, что вы хотели, чтобы я выбивал из них правду.

Колон фыркнула.

— Вряд ли. Ситуация и без того достаточно деликатна. У нас кончаются запасы, и в последние дни мало клиентов, так что вряд ли стоит открываться.

Мус несколько смело спросил:

— Сможем ли мы в таких условиях сохранить Нэкохантен отрытым?

Шампу ворвалась через переднюю дверь.

— Прабабушка! У нас посетитель. Он хотеть миску куриного рамэна. — Затем она заметила еще одного человека в комнате. — О, Мус. Ты вернуться. Почему так долго?

— На то была причина, — ответила Колон своей наследнице. — Что касается тебя, мальчик, твой вопрос был дерзок. Но не нужно бояться, что нас прямо сейчас выселят из нашего дома. — Она протянула ему миску рамэна. — Сделай теперь что-нибудь полезное и отнеси это нашему клиенту.

Когда он ушел, Колон перевела встревоженный взгляд на свою правнучку.

— Что-то происходит. У меня на рука достаточно средств, чтобы платить за квартиру и все остальное еще несколько месяцев, но после… — Она покачала головой. — Я не знаю, что происходит, но если это не изменится, мы будем вынуждены скоро уехать. Сомневаюсь, что деревня вышлет нам еще денег, чтобы продолжить твой поиск. Что приводит к важности решения проблемы с твоим мужем, до этой глупости со свадьбой. Тем не менее, у нас пока еще есть немного времени, и ты знаешь, что мне никогда не нравилась идея чрезмерно спешить, когда это затрагивает зятя. Я надеялась, что Тендо Касуми прислушается к своим чувствам.

— Она сделать себя препятствием, — возразила юная амазонка. — Шампу должна…

— Цыц, — строго сказала Колон. — Нападение на Тендо Касуми будет худшим, что сейчас можно сделать. Я запрещаю тебе думать об этом. — Старая женщина задумчиво замолчала, тогда как Шампу спрятала виноватое лицо. Через мгновение Колон продолжила: — Думаю, завтра я снова поговорю с ней. До сих пор гордость удерживала ее на этом пути, но заботы должны были ее подкосить. Несколько тщательно подобранных слов с моей стороны, несколько дней, чтобы над ними подумать, и она может сдаться без боя. Или так я надеюсь. — Она испустила усталый вздох.

Передняя дверь снова открылась. Внутрь вошел Мус, но придержал дверь открытой.

— Простите, старейшина. Этот человек хочет с вами поговорить.

За китайцем проследовал мужчина среднего возраста. Он протянул визитку, которую Колон с неохотой приняла. Опустив на нее взгляд, она прочла:

— Мацусита Хидэаки, инспектор, Нэримский совет здравоохранения.

Она подняла взгляд, пристально глядя на него.

— У нас всего в прошлом месяце была инспекция.

Мужчина немного поклонился, не отрывая от нее взгляда.

— Правила гласят, что проверка может проводиться в любое время. Мы получили жалобу. — Он поднял свой блокнот. — Я должен попросить вас дать мне полный доступ в помещение.

— Конечно, — едко ответила Колон.

Тем временем на тринадцатом этаже офисного здания в деловом районе Токио вокруг стола с конференц-зале собралась группа людей. Мужчина чуть старше двадцати, стоящий рядом со своим стулом с одной стороны стола, только что закончил свой доклад. Иронично искривив губы от переданных им новостей, он вернулся на свое место.

— Ясно, — сказал мужчина во главе стола. Ему было шестьдесят два, но несмотря на серо-стальные волосы, его легко можно было принять за человека десятью годами моложе. Не то чтобы кто-нибудь его недооценивал. Одного взгляда на его лицо, навсегда застывшее в каменном выражении, было достаточно, чтобы не дать сделать такой ошибки.

Его непоколебимый взгляд остановился на его подчиненном, мужчина продолжил говорить:

— В то время как плохим новостям никогда не рады, я рад, что мои люди в этом честны. Однако я заметил, что в вашем отчете кое-что пропущено, Ханатори-сан. Вы не предоставили никакого объяснения, почему на северо-западе Токио доходы упали на двадцать процентов.

Мужчина, только что сделавший доклад, поклонился со своего места, немного опустив глаза.

— Боюсь, я только сегодня получил все числа. Я уже распорядился, чтобы этот вопрос изучили.

Старший мужчина, к которому он обращался, генеральный директор компании, ведущей обширные операции по всей Японии, серьезно кивнул. Хорошо иметь подчиненных, проявляющих разумную инициативу, не дожидаясь, пока им скажут, что делать, и не задерживающихся с ответом на потенциально серьезный вопрос. Суровый человек во главе стола сказал:

— Я буду признателен за копию этого доклада, как только вы его получите.

Ханатори снова поклонился.

— Конечно, Куно-сан.

— Еще раз. На этот раз быстрее.

Аканэ глубоко вздохнула, остановившись на мгновение, чтобы позволить своему взгляду пробежать по обширным прорехам в ее ги. По счастью, ни одна из них не раскрывала ничего неуместного. «Пока что», — подумала она про себя. Пристально уставившись на парня перед ней, Аканэ начала свое нападение, хотя ей немедленно пришлось извернуться когда она побежала.

Касуми в стороне закончила свои утренние упражнения и стояла, прислонившись к стене додзе, слегка похлопывая полотенцем по шее и под подбородком. Она с испуганным увлечением смотрела, как Ранма снова и снова взмахивает боккэном, оставляя в воздухе заметные искажения, где сконцентрированное клинком воздушное давление летело в сторону ее младшей сестры. Аканэ уклонялась и уворачивалась от них, быстро сокращая разрыв до нападающего на нее. С финальным криком «кия» она нанесла точно выдержанный удар в солнечное сплетение Ранмы, от которого он отшатнулся, вместо того чтобы уклоняться.

— Хорошо, — поздравил ее Ранма. — На этот раз у тебя только один разрез, на левом рукаве. — Он покачал головой. — Ты улучшаешься гораздо быстрее, чем я ожидал.

— Говорила же, что я настоящий мастер боевых искусств, — выдавила Аканэ, упершись руками в колени.

Касуми с грустной улыбкой увидела, как Ранма быстро отвернулся, пряча покрасневшее лицо. Ясно было, что младшая сестра не знала, что она только что продемонстрировала Ранме под верхом своего ги. Эта стеснительность была одним из самых милых его качеств; жаль, что Аканэ, казалось, так и не узнала об этом. Старшая девушка посмотрела, как ее жених подошел к ней.

— Думаю, нам лучше идти, — предложила Касуми. — Вам двоим нужно поторопиться и вымыться, если вы хотите вовремя добраться до школы.

Ранма осмотрел себя.

— Не думаю, что мне это нужно. Я не делал ничего напряженного. Хотя вы с Аканэ… — Он развернулся, чтобы оглядеть свою бывшую невесту.

Она показала ему язык. По ее лицу стекал пот, ко лбу и шее прилипли нити волос, разрезы в ее форме, мокро облепившей все ее тело, Аканэ демонстрировала мастеру боевых искусств почти неописуемо привлекательную фигуру. Он тяжело сглотнул и снова отвернулся.

— Да, лучше нам пойти, — согласился он.

Когда они прошли через дверь в дом, они чуть не столкнулись со спешащей к ним Набики.

— Как раз вовремя, — сказала им средняя сестра. — Колон на проводе. Хочет с тобой поговорить, — сказала она Касуми.

Старшая девушка невозмутимо прошла по коридору и взяла трубку.

— Алло? — сказала она. — Это Касуми.

Несколько мгновений она слушала, а после паузы задумалась. Все были заняты, и нужно было учесть некоторые последние события. Наконец, она ответила:

— Я не думаю, что прийти сюда будет такой уж хорошей идеей. Возможно, мы сможем встретиться где-нибудь еще. Вам известен чайный домик Коидзуми?

Она снова послушала, после чего кивнула.

— Очень хорошо. Возможно, мы там встретимся… секунду, пожалуйста.

Она повернулась и посмотрела на своего жениха, коснувшегося ее руки и энергично помотавшему головой.

— Ты никуда не пойдешь с этими амазонками, — прошипел он сквозь зубы.

— Я не могу проявить такую невежливость и отказаться поговорить с ней, — мягко сказала Касуми.

Ранма прорычал, но он понимал, когда спорить бесполезно.

— Тогда договорить на после школы, — прошептал он. — Чтобы мы смогли пойти с тобой.

Касуми, молчаливо соглашаясь, улыбнулась ему. Вернувшись к телефону, она сказала:

— Мы можем встретиться там в половину четвертого? Да? Хорошо, я с нетерпением жду нашей с вами встречи. До свидания, старейшина. — Она повесила трубку, все время игнорируя недовольный взгляд Ранмы.

Во второй половине дня Колон терпеливо сидела за столом в чайном домике, думая о скорой беседе. Она не задумывалась о провальной инспекции в прошлый день, ее размышления о том вечере были загнаны подальше в уголок ее сознания, чтобы разобраться с ними позднее. С другой стороны, часть ее мыслей была занята загадкой людей, что она заметила ранее, гуляющих по улице снаружи ее ресторана. Они слишком явно ничего не делали. Тем не менее, они прикладывали слишком мало усилий, если их целью было шпионить за ней, даже не обращая внимания на тот факт, что им нечего было узнавать. Вздохнув, Колон отбросила глупцов как не имеющих никакого значения.

Древняя старуха подняла глаза, услышав звякнувший над входной дверь колокольчик, после чего ее глаза расширились, когда она увидела входящих внутрь Ранму и Аканэ, их движения демонстрировали, что они были готовы ко всему. Они оба на мгновение уставились на нее, затем скользнули в стороны, чтобы осмотреть внутри каждый уголок. Кивнув друг другу, они прошли дальше внутрь, отходя от двери.

После чего внутрь вошла Касуми. За ее спиной были ее отец, Тендо Соун, и отец Ранмы, Саотоме Генма. Оба мужчины были в ги, и лица обоих были абсолютно серьезны. Они изучили интерьер, так же как и их дети. После этого вся группа собралась вместе.

— А… похоже, я несколько в меньшинстве, — нерешительно объявила Колон.

Ранма и Касуми скользнули за столик, сев напротив нее. Остальные уселись за соседним столом. Ранма грубо ответил ей:

— Мы не собираемся рисковать после того, что уже произошло.

Колон покосилась на него, мысленно планируя избить свою правнучку до грани жизни и смерти, если произошло то, что она подозревала, и девушка намеренно это от нее скрыла.

— Похоже, мне известно не все, что произошло. Могу я спросить, что случилось?

Касуми ответила:

— Шампу выразила свое неудовольствие касательно предстоящей свадьбы. Боюсь, по большей части физически. Мой жених и мой отец посчитали, что для меня будет неразумно выйти без сопровождения. — Она мило улыбнулась Ранме.

Ранма долго и слегка сердито посмотрел на Касуми.

— Выразила свое неудовольствие? — негромко повторил он. Повернувшись к сидящей через стол старухе, он зло поправил: — Она имеет в виду, что Шампу чуть не оторвала ей голову! Оторвала бы, не прибудь я в последний момент.

Колон закрыла глаза и глубоко вздохнула. С Шампу она разберется позднее, сейчас ее внимания требовали и другие вопросы. Снова открыв глаза, она сказала:

— Ясно. Даю вам слово, что я ничего об этом не знала. Честно говоря, я не хочу кому-то навредить. — Она на мгновение остановилась, после чего продолжила, прежде чем кто-то еще мог заговорить. — Несмотря на это, вы должны понять нашу точку зрения. Ваше намерение устроить эту свадьбу вступает в противоречие с нашими законами.

Касуми мягко ответила:

— Как я сказала ранее, я сожалею о ситуации с вашими законами. Но соглашение между семьями Тендо и Саотоме должно быть исполнено.