I am the bone of my sword

— Хм, а этот меч лучше, чем та рапира. Вот только камней в нём многовато... — изрёк он, а затем повернулся к торговцу и протянул ему его. — Думаю, вам не составит труда найти на него покупателя.

— Спасибо и на этом, — вздохнул тот.

Арчер хмыкнул и они с Луизой покинули лавку. Но не прошли они и сотни шагов, как Арчер, едва они свернули за угол, остановился. А затем, потянув за собой девочку, шагнул в какой-то неприметный закоулок.

— Арчер, ты чего твориш-ш-ш-шь, — зашипела Луиза, но ладонь её Служителя легла прямо на её рот, не давая вымолвить и слова. Они прошли шагов двести по каким-то тёмным закоулкам и к удивлению Луизы вновь оказались перед лавкой, но в другом переулке. Арчер утянул её за какие-то бочки, заставив сесть, а затем указал в сторону лавки.

— Следите внимательно, Мастер, — тихо произнёс он.

Перед лавкой, сидя на пустом ящике, читала книгу синеволосая голубоглазая девочка в очках. Ростом она была ещё ниже Луизы. Одета же она была в точно такую же мантию, указывающую на то, что она как и Луиза, ученица Академии. Арчер уже видел её не единожды в библиотеке, но ни разу с ней не заговаривал. Читая книги, эта девочка полностью уходила в себя.

Луиза, увидев синеволосую девочку, попыталась что-то сказать, но ладонь Арчера по-прежнему не давала ей это сделать. Знаком он показал сидеть тихо, и на это раз она решила послушаться. Долго ждать не пришлось. Буквально через пять минут из лавки вышла Кирхе, у которой в руках был тот самый меч, который им за две тысячи экю пытался впарить давешний торговец.

— Всё, Табита! У меня получилось! Теперь Арчер будет моим! Торговец сказал, что он был без ума от этого меча, но им не хватило денег! — с гордостью заявила рыжеволосая девица. Услышав её заявления, Луиза задёргалась в руках Арчера, но тот держал её очень крепко. — Пойдём скорее обратно. Жду не дождусь того момента, когда увижу выражение лица Вальер, едва она увидит мой подарок Арчеру!

Табита ни слова не сказала на это, продолжая читать книгу. Вдвоём с Кирхе они быстро скрылись из виду. И лишь когда прошло ещё пять минут, Арчер отпустил руку.

— Нет, ты это видел?! — возмущённо воскликнула Луиза, едва ей вернули способность говорить. — Эта... эта...

— Я видел тоже самое, что и вы, Мастер, — невозмутимо ответил Служитель.

— Кстати, а как ты понял, что они за нами следят? — спросила Луиза

— Ещё на подходе к городу я заметил дракона, который нёс на себе Кирхе и эту девочку Табиту, — ответил Арчер и посмотрел наверх, где виднелся кусочек неба. — Догадаться о том, зачем они летят за нами, было несложно. И как видите, мои подозрения подтвердились. Едва мы вышли из лавки, как я заметил шевеление в этом переулке. Ну, а дальше вы уже всё знаете. Простите меня за мои столь резкие действия

— ... — Луиза многозначительно посмотрела на своего служителя, но крыть было нечем. Он был кругом прав. Девочка вздохнула. — Ладно, только в следующий раз, когда задумаешь нечто столь же резкое, хотя бы предупреждая меня. А то я уже испугалась, что ты удумал чего пошлое.

— Хорошо, Мастер, — кивнул тот.

— Кстати, ты хорошо торгуешься, — решила похвалить его Луиза, а затем покосилась на его притороченные за спиной ножны. — Вот только не пойму, зачем ты купил этот ржавый меч? С твоим навыком сбивать цену ты бы мог всю лавку вынести. Только не говори, что ты взял его только из-за способности говорить?

— Вы преувеличиваете, Мастер. Даже моих способностей на это бы не хватило, — покачала головой Арчер. — Что же касается меча, то вы правы. Способность говорить — это не та причина, почему я выторговал его.

Арчер сделал драматическую паузу, заставив Луизу изнывать от нетерпения.

— Арчер! — воскликнула она.

— Не знаю, кто создал этот вещь, однако он напомнил мне о некоторых клинках из моего мира, — немного подумав, ответил тот и вытащил свой новый меч и ножен.

— И что же это за клинки? — спросил получивший возможность говорить меч.

— Их называют Благородными или Небесными Фантазмами, — произнёс Арчер. — Кристаллизация сказаний, мифов и легенд. То, что осталось в умах людей от легенд о героях — вот что является основой сущности Фантазмов принадлежащих Героическим Душам. И этот меч напоминает мне о них. Я чувствую в нём силу, скрытую от многих.

Возникла пауза. Ни Луиза, ни меч ничего не говорили.

— Черт побери, похоже, я тебя недооценил. Кто ты? — спросил меч.

— Меня называют Арчером. Я — Героический Дух, призванный моим Мастером чтобы я защищал её, — ответил тот.

— Никогда не слышал ни о Героических Душах, ни о Небесных Фантазмах, — задумчивым тоном произнёс меч. — Похоже тебе удалось заинтересовать меня, Арчер. Моё имя Дерфлингер. И если то, что ты говоришь, правда, я готов стать твоим мечом.

— На это я и рассчитываю, партнёр, — усмехнулся Арчер.

— Партнёр? Мне это нравиться, — вернул ему усмешку меч.

— Похоже, эти двое уже спелись, — покачав головой, вздохнула Луиза. — Может, пойдём уже отсюда? Если вы не заметили, тут воняет!

[к оглавлению]

Глава 5. Меч и Меч.

— И как это понимать, Цербст? — подбоченившись, Луиза впилась сердитым взглядом в заклятого врага. Сейчас она и Кирхе злобно уставились друг на друга. А вот служитель, сидя в своём излюбленном кресле и положив одну ногу на другую, рассматривал "знаменитый меч", который принесла рыжеволосая девица. На кровати же сидела синеволосая девочка, Табита, и не отвлекаясь на мелочи читала книгу.

— Ведь я получила меч, который хотел получить Арчер! Поэтому я пришла подарить ему его, — Кирхе невозмутимо парировала взгляд Мастера объекта своей любви.

— Искренне тебе сочувствую. Что до оружия, то оно у него уже есть. Верно, Арчер? — спросила Луиза, повернувшись к мужчине. Однако тот всего лишь промычал что-то неразборчивое в ответ, продолжая разглядывать клинок, что держал в своих руках.

На самом деле едва они только вернулись из Тристейна, Арчер с Луизой условились, как им обоим реагировать на "подарок" Кирхе. В том, что огненная волшебница попробует таким образом завлечь того в свои "любовные сети" никто из них двоих не сомневался, как и в тщетности этих попыток. Однако ни Арчер, ни Луиза не собирались всё спускать просто так. Вернее, Луиза хотела сделать всё куда проще — она думала вполне хватит того чтобы Арчер отшил Кирхе раз и навсегда. Девочке не терпелось как можно скорее увидеть разочарование на лице ненавистной ей Цербст.

Тем не мене, у Арчера были совсем иные планы и ему потребовалось немало времени и усилий, чтобы убедить Луизу что его вариант куда эффективнее. На самом деле мужчине не хотелось обижать Кирхе, как того хотела Луиза. Поняв суть вражды между двумя родами, ему хотелось минимизировать риски, которые обязательно бы возникли, затаи огненная волшебница настоящую злобу. К тому же он всегда был вежлив в обращении с дамами. Если, конечно, они не пытались его убить. Поэтому Арчер настоял на более изощрённом спектакле, истинной целью которого если не сделать из Кирхе союзника, то хотя бы не превратить в злейшего врага. Разумеется, Луиза услышала немного исправленную версию.

— Определёно, занятный клинок, — наконец проговорил Арчер. Он посмотрел на Цербст и кивнул ей. — Я благодарю тебя за подарок.

Увидев это, Луиза вся "закипела", что вызвало у Кирхе довольную ухмылку на лице.

— Ревность неприглядна, не так ли? Вальер, — торжествующим тоном проговорила рыжеволосая девица.

— Ревность? Кто тут ревнует?! — вскинулась Луиза. Похоже она ревновала на самом деле. Ей бы ни за что не удалось играть настолько достоверно. Однако она верила Арчеру.

— А разве не так? Я с легкостью получила меч, который хотел Арчер, и подарила ему, поэтому ты и ревнуешь, не так ли?

— Кто?! Да остановись ты уже! Я не желаю, чтобы кто-нибудь из Цербст облагодетельствовал меня хотя бы зернышком сои! Только и всего! — сложив руки на груди, ответила Луиза и возмущенно отвернулась.

— Кстати, Арчер, ты знаешь? Этот меч выковал сам лорд Шупэ, знаменитый германский чародей-алхимик! — Кирхе бросила на мужчину возбуждённый косой взгляд. Затем она повернулась к Луизе. — Кстати, Вальер, этот факт только ещё раз подтверждает, что и мечи, и женщины, рожденные в Германии — наилучшие! А что касается женщин из Тристейна, то они, подобно тебе, жутко ревнивые, вспыльчивые и несдержанные, истеричные и исключительные гордячки, и ничего с этим не поделаешь.

Девочка окинула Кирхе злобным взглядом. Арчер же намеренно не смотрел на этих двоих. Ему нужно было чтобы они сначала выговорились.

— Что смотришь? Это правда, не так ли? — изящно изогнув бровь, спросила Кирхе.

— С-странно... Такие как ты — просто любвеобильные идиотки, не так ли?! — нашлась с ответом Луиза. А её соперница прищурилась на это высказывание. Девочка же продолжала. — Что? В Германии не осталось мужчин, которые послужили бы объектами твоих притязаний, и поэтому ты приехала учиться в Тристейн?

Чтобы спровоцировать соперницу, Луиза выказала ледяную улыбку. Её дрожащий голос выдавал, насколько она сейчас взбешена.

— Это ты мне говоришь? Вальер... — с угрозой в голосе спросила Кирхе.

— Что смотришь? Это правда, не так ли? — торжествующим тоном Луиза вернул ей её слова. А затем соперницы одновременно выхватили свои волшебные палочки. Однако им не дали пустить их в ход. До сих пор внимательно читавшая книгу Табита, быстрее спорщиц взмахнула своим посохом. Поднявшийся вихрь вырвал у соперниц из рук палочки и отбросил их в сторону.

— Не в комнате, — равнодушно произнесла она. Со стороны же Арчера никакой реакции не последовало, а ведь это было опасно.

— Что это за девочка? Она ведь здесь уже давно, — с досадой пробормотала Луиза.

— Это моя подруга, — ответила ей огненная волшебница

— Почему твоя подруга находится в моей комнате?

— А что-то не так? — Кирхе злобно уставилась на неё, и они обменялись с Луизой очередной порцией злобных взглядов, но, как не странно, первой не выдержала рыжеволосая. — Может, позволим Арчеру принять решение?

— Хотите, чтобы решение по столь деликатному вопросу принял я сам? — ровным тоном спросил Арчер, а затем посмотрел на меч в своих руках. — Итак, чтобы мне выбрать? Меч, созданный знаменитым чародеем-алхимиком Германии или тот клинок что подарила мне Мастер? Да, сложная задача... И дело даже не в том что мечи совершенно разные...

— Что ты имеешь в виду, Арчер? — спросила девочка.

— Луиза, если я выберу сейчас подарок кого-то из вас, то другая останется неудовлетворённой, — констатировал Арчер. Затем по очереди посмотрел на девушек, сначала на одну, затем на другую. А потом и на Табиту, что по-прежнему читала, сидя на кровати и не обращая ни на что внимания. — Даже если я приму оба подарка, то это не решит вашего конфликта. Вы до смерти ненавидите друг друга, а значит, у вас остаётся только один вариант.

— Какой? — спросили они одновременно. Арчер выразительно на них посмотрел, как бы показывая, что комментарии тут излишни. Кирхе и Луиза посмотрели сначала на него, а потом друг на друга. И опять одновременно произнесли — Дуэль!

— Разумеется, с помощью магии? — словно торжествуя победу, объявила Кирхе.

— Конечно, ведь я хочу этого изо всех сил! — прикусив губу, добавила Луиза.

— Серьезно? Луиза-Нулиза. Дуэль с использованием магии подойдет? — насмешливым тоном пробурчала Кирхе.

— Конечно! Кто тут еще потерпит поражение?! — кивнула её соперница.

— Разумеется, дуэль состоится не здесь, — добавил со своего места Арчер, когда каждая пошла за своей палочкой, что были разбросаны по углам комнаты. — Для этих целей прекрасно подойдёт внутренний двор Вестри.

Сказано — сделано. Как только палочки были подобраны, все четверо, Луиза, Кирхе, Табита и Арчер отправились вниз. Когда они вышли из общежития и вскоре оказались во дворе Вестри, Арчер заметил тень, мелькнувшую в кусты. Определённо они тут не одни. Однако мужчина не стал ничего предпринимать.

— Итак, начнем? — предложила рыжеволосая девица.

— Именно, — Луиза тоже была совершенно готова. Однако Арчер остановил их обеих, прежде чем они вскинули палочки.

— Так как дуэль между вами происходит из-за меня, то, соответственно, правила буду устанавливать я, — тоном, не терпящим возражений, произнёс он. Он внимательно посмотрел на каждую из девушек. — Мне бы не хотелось, чтобы вы навредили друг другу.

— И что ты предлагаешь? — спросила Луиза.

— Можно устроить испытание для вас обеих, — не стал тянуть Арчер. — Испытание ваших магических умений.

— И что за испытание? — с сомнением спросила Кирхе. Нет, в себе она не сомневалась, но само поведение Арчера ей стало казаться странным. Девушка никак не могла взять в толк, почему он так спокоен. Неужели ему нет до этого дела? Хотя это упоминание об испытании явно его проявление заботы о своей хозяйке, чтобы она не пострадала.

— В этом нам может помочь твоя немногословная подруга, — ответил Арчер и посмотрел на Табиту. Та посмотрела на него в ответ. И никаких эмоций не было в её взгляде. — Ты можешь поместить мишень перед стеной на высоте, а потом немного раскачать её?

— Да, — кивнула Табита, посмотрев на стену. А затем больше ни слова не говоря удалилась. Она вернулась уже через пару минут, восседая на своём фамильяре. Создать мишени для Табиты также не составило труда, и вот на высоте пятнадцати мейлов была подвешена большая мишень, попасть в которую, не должно представлять особо сложной задачи. Сама Табита была на крыше, восседая верхом на своём ветряном драконе, который в своей пасти удерживал верёвку мишенью. В свете Лун-близнецов она была хорошо видна.

— Кто собьёт мишень, тот и победил. Я же выберу меч победителя, — поставил условие Арчер.

— В таком случае, я буду второй, — быстро произнесла Кирхе. Девушка нисколько не сомневалась в своих способностях, однако быть первой ей не позволяла гордость. Какой смысл в победе, если Луиза так и не покажет что она — неумеха? — Можешь пользоваться любой магией. И постарайся не потратить попусту ту фору, что я тебе дала.

— Ладно.

— Итак, прошу! — Арчер жестом указал на цель.

Луиза взяла палочку на изготовку. Табита на крыше начала трясти веревку, на которой была подвешена мишень. Она раскачивалась влево-вправо. Процент попаданий для заклинаний типа Огненного Шара очень велик. Если бы верёвка не двигалась, попасть в цель было бы легко. Однако... Перед тем как беспокоиться о том, попасть в цель или не попасть, перед Луизой стояла другая проблема: удастся ли ей заклинание вообще! И теперь она вся измучилась от сомнений.

— Мастер, представьте, что от того, попадёте ли вы или нет, зависит жизнь дорогого вам человека, — произнёс Арчер.

Девочка кивнула и, наконец, решившись, начала бормотать заклинание. Это было заклинание Огненного Шара, которое обычно представляет собой маленький сгусток пламени. Идеально для стрельбы по мишеням. Когда же она закончила произносить заклинание, девочка взмахнула волшебной палочкой. Но из конца палочки Луизы ничего не вылетело. Вместо этого через мгновение стена позади мишени взорвалась. Из-за мощной ударной волны мишень стала теперь раскачиваться ещё и вперёд-назад. Более того, стена Главной башни треснула из-за её заклинания.