Хроники Мародерши

От размышлений Мародершу оторвал выкрик впередсмотрящего:

— Земля на горизонте!

— Действуем! — очнулась Мародерша. — Капитан, поднимите красный флаг, герои — встать возле меня!

Герои, организованно и быстро, создали толпу вокруг Магички, и мгновение спустя Телепорт Мародерши перенес их прямо на берег. Они оказались возле верфей, в северной части порта, некогда оживленного и могучего, а теперь обагренного кровью. Мародерша не успела даже открыть рот, как их атаковали. И не какие — то жалкие Фанатики, слуги Мефисто в Травинкале, нет! Сам Совет, демоны, бывшие некогда людьми, устремились на них. Мефистофель создал Совет в насмешку над людьми, но сила любого из членов Совета не уступала силе героя средней подготовки. За Советом мощно возвышалась фигура Изуала, упоенно машущего мечом. Десятки Лечителей готовились прикрывать тварей силой магии.

Но это все были семечки: Мародерша отразила первый магический натиск, прикрыв отряд куполом.

Затем завязалась рукопашная, и тут Изуал ввел в дело новый козырь. Отчаянно визжа и похрюкивая, через стены, из дверей разрушенных домов, прямо из песка полезли тысячи и тысячи Живодеров. Эти мелкие и маленькие твари прямо на ходу стреляли в героев отравленными стрелами, и готовили свои широкие, нелепо изогнутые ножи. Мародерша мысленно ахнула: против такой толпы бесполезно сражаться, налетят и все ноги изрежут! Никто не устоит, разве что пара сотен Варваров.

Секундная оценка ситуации: защитный купол не поможет, равно как и общий Телепорт. Герои увязли в рукопашной и значит драться придется здесь. Мародерша взмолилась всем Игрокам, чтобы Урагану хватило ума высадить десант не только здесь, но и южнее, на самих пирсах. Все органы чувств Магички кричали, что там идет нешуточная драка, и значит... значит им предстоит полечь здесь, чтобы оттянуть силы тварей. Никто не брал командования на себя, да оно и не требовалось: присутствие Мародерши наполняло сердца героев уверенностью, а что касается самого боя — так опыт у героев был достаточный, чтобы не мешать своим. События развивались более чем стремительно, и потом, после боя, Мародерша, мысленно внесла эту драку в первую десятку своего личного рейтинга.

Пока Варвары короткими, скупыми взмахами мечей отгоняли членов Совета, пока Некроманты судорожно колдовали, гоня толпу Духов на Живодеров, Мародерша принялась решать глобальные вопросы. Благо Изуал не шибко — то и скрывался. Мародерша Телепортировалась к нему, изрыгнула кольцо льда, чтобы никто не мешал их схватке.

— Магичка, — густым и глубоким голосом, настолько глубоким, что слова были еле понятны, сказал Изуал. — Я ждал тебя. Настало время решить некоторые вопросы.

— Да пошел ты! — в лучшем стиле Амазонки Локи отозвалась Мародерша.

Она ударила стандартной молнией, вложив в нее четверть силы. Изуал даже не моргнул, просто мечом махнул и отвел разряд в сторону. Усмехнулся и пошел к Мародерше, небрежно поигрывая мечом, которого не постыдился бы и Черный Сэм. Магичка легко Телепортировалась на двадцать метров назад и ударила столбом огня. Изуал изрыгнул свой столб, и они взаимно ликвидировались.

— Ты сильна, — прорычал Изуал, — но только не для меня!

— Мы уже встречались, — сделала похабный жест Мародерша, — в долине Читран, помнишь?

— Помню, что ты убежала!

— Тогда я была не одна!

Мародерша, не мудрствуя лукаво, еще раз заморозила все вокруг (Изуал даже не вздрогнул), чтобы мелочь вроде Живодеров не мешалась под ногами. "Огонь, Вода и Воздух его не берут", подумала Мародерша, "а как насчет нестандартных методов?" Энергией Глаза Мародерша создала вокруг Изуала силовой кокон, непроницаемый для воздуха, и начала сжимать стенки. Изуал заметно занервничал, начал пластать воздух вокруг себя мечом.

— Ага, не нравится! — злорадно проворчала Мародерша.

— Во славу Ваала! — вскричал Изуал и разорвал кокон.

Мародерша ухмыльнулась — мол знаем такое! — и небрежным жестом создала вокруг Изуала еще один кокон. А затем, недолго думая, заменила воздух в коконе на прочнейший камень. Изуал оказался впечатанным в глыбу камня, ни вздохнуть, ни рукой пошевелить. Магичка ощутила мысленный посыл, полный ненависти и отчаяния:

— Этим меня не одолеть! Я с тобой еще поквитаюсь!

— Сопли подотри, — также мысленно отозвалась Мародерша.

Устранив предводителя тварей, она смогла вернуться к битве. На прибрежном песке громоздился вал из тел, все вперемешку. Подобно прибою, волны из Живодеров бились о последний оплот героев: пятеро Варваров, прикрывая собой израненную пожилую Магичку, вращали мечами. Со стороны моря уже подходили два транспорта, полетели стрелы и заклинания. Амазонки, презирая опасность и качку стреляли, прикрывая героев, и самые нетерпеливые рукопашники уже прыгали в воду, стремясь быстрее добраться до места схватки.

— Отступить на шаг! — громовым голосом вскричала Мародерша.

Никто ее не послушал, и Магичка вынужденно рискнула. В полушаге перед бъющимися Варварами вспыхнула огненная стена. Герои, с опаленными лицами отскочили, яростно матерясь и пытаясь содрать раскалившуюся броню. Не обращая на них внимания, Магичка начала подтягивать огненную стену к себе, начисто сжигая мелких тварей. Сил хватало, но Магичка продвинулп стену только на 20 шагов, и этого оказалось достаточно. Твари, устрашенные и оставшиеся без предводителя, отступили, и транспорты сумели нормально высадить десант.

— Посмотрим, как там дела у Паладина, — сказала сама себе Мародерша.

Телепортировавшись на самое высокое дерево в окрестностях пирса, она быстро огляделась. Ураган, вот молодец, не подкачал: отправив два транспорта выручать Мародершу, остальные корабли направил к пирсам. Там уже кипела ожесточенная драка: герои обороняли две последние линии баррикад, но в основном врукопашную. В мозгу Мародерши вихрем пронеслись воспоминания. "Основу внутригородской военной охраны Кураста составляет подразделение так называемых Железных Волков. Они отлично тренированы, умелые бойцы и немного маги. Управляет ими женщина по имени Ашэра. Когда она погибает, ее пост занимает следующая, принимающая такое же имя. Когда никто и ничто не угрожает Курасту, Железные Волки охотно нанимаются в помощники к странствующим героям, купцам или просто охраняют важные объекты". Железные Волки, как видимо, оказались не такими уж и железными, раз не сумели защитить город, решила Мародерша. Магическое противодействие осуществлял высокий и худой не то герой, не то человек, которого так и хотелось назвать жрецом. Периодически он поднимал руки к небу, и тогда магические атаки тварей откатывались от созданного ими щита.

Кураст пылал и горел, и Мародерша не сомневалась, что все жители его, кроме тех, которые добрались до пирсов, мертвы. Железные Волки дрались яростно, но их сил просто не хватало. Три транспорта с героями натолкнулись на подводные скалы, остальные осторожно маневрировали, избегая других ловушек. Усилив зрение, Мародерша рассмотрела, как Ураган, жестикулируя и хватаясь за жезл, просто понукает капитанов двигаться дальше, невзирая на опасности. Получалось плохо, и Мародерша ощутила, что вода возле пирсов несет сильную угрозу героям. Высадка отряда Магички прошла без проблем только потому, что она напрямую их Телепортировала на берег.

— Ураган! — достала Мародерша связник.

— На связи, — зло отозвался Паладин.

— Высаживайтесь быстрее, что вы копаетесь?

— Я не могу заставить их силой!

— Действуй, ты — герой или тварь дрожащая!!! И аккуратнее, там что — то в воде притаилось.

— Ну, спасибо!

— Благодарить потом будешь.

Мародерша перевела дух и Телепортировалась к "своему" отряду. Транспорты спешно разгружались, герои проверяли оружие и прикрывали высадку. Только потом она узнала, что под пирсами предусмотрительные твари спрятали десяток огромных, даже не осьминогов, а стоногов! Положение спас Ураган: моментально применил заморозку и приказал идти на таран. Транспорты раскалывались, но и стоноги гибли один за другим. Не менее трехсот героев оказались в воде, но Ураган жестко запретил их спасать. Сначала — высадка!

Мародерша, тем временем, прикинула сколько в ее отряде героев. Вышло 71 вместе с ней. Магичка задумчиво покачала головой и отдала приказ: обход Кураста и захват главных ворот. Через час отчаянной мясорубки она уже прочно удерживала не только ворота, но и чудом уцелевший кусок крепостной стены рядом. Герои, высадившиеся на пирсах, построились в три колонны и начали пробиваться через город. Никто никого не щадил, дрались до последнего издыхания, являя Миру образцы воистину героического поведения!

К концу дня в отряде Мародерши осталось только семь героев, полуживых от усталости. Остальное войско прочно заняло центр города и полностью очистило район порта от тварей. Возле ворот трупы лежали в десяток слоев друг на друге, и хищное воронье радостно клевало им глаза. Под покровом ночи Изуал, расколовший — таки глыбу, подтянул свежие силы, кинув в бой отборную тысячу Молотильщиков. Ворота пришлось оставить, и Мародерша, в одиночестве, отступила к центральной площади.

Весь следующий день герои штурмовали здание за зданием, обильно усеивая мостовую трупами и поливая кровью.

Предпринятая на вторую ночь контратака Изуала во главе последних резервов, кончилась ничем. Вначале твари вырезали передовые посты героев, ворвались в лагерь, но по несчастью Мародерша, злая и невыспавшаяся, оказалась рядом. Натиск тварей остановили, Изуал скомандовал отступление. Утром герои проснулись в притихшем и пустом Курасте. Никто, кроме них, немногих уцелевших жителей и туч воронья, не нарушал тишины древнего города. Героям пришлось заняться неблагодарным занятием: таскать и сваливать трупы в специальные ямы, пока не начались эпидемии.

— Итак, Кураст наш! — провозгласила Мародерша, подняв кубок. — И это хорошо!

— Согласен, — Ураган тоже поднял кубок, но пить не стал. — Только зачем?

— Что зачем?

— Зачем теперь нам Кураст? Все южные государства уничтожены, а тех, кто остался в городе, не хватит, чтобы заселить даже одну улицу.

— Зато город наш! Это — база, основа для будущих действий против Мефистофеля.

— Далеко заглядываешь.

— Приходится, иначе Трое нас сомнут.

— Не находишь, Мародерша, что битвы стали... глобальнее, что ли? Такие побоища, которые нам и не снились.

— Не нам, а вам! — фыркнула Магичка. — Раньше мы действовали на уровне одного клана, теперь приходится думать за всех героев, будь они неладны. Всего — то полвека нас не было, и на тебе. Ни пошататься свободно, ни молодого Паладинчика соблазнить. Правда, под рукой имеется один настоящий Паладин.

Ураган спешно припал к кубку, чтобы скрыть смущение и волнение. Мародерша тихо рассмеялась.

— А чего ты хотел, Ураган? У всего есть минусы, в том числе и у молодого тела. Оно хочет всяких, ммм, плотских радостей. Но насиловать тебя никто не собирается.

— Очень смешно.

— Не бухти, это я так, чтобы ты отвлекся. В конце концов, ты единственный, кто остался в живых из моих старых знакомых... не считая, конечно, этого хитрого Везунчика! Кстати, помнится, у тебя была куча родственников. Интересно, кто ты для них теперь? Двоюродный прапрадедушка?

Ураган вскочил, зашагал по комнате, мелкая мошкара вокруг начала падать обугленная.

— Это..., — сказал он срывающимся голосом. — Это не повод шутить!

— Извини, Ураган, честно... Я никогда особо не общалась с семьей, и не завела своих детей...

— Ладно, проехали. А почему ты не завела своих детей?

— Ну... в молодости было не до этого, я пробивалась наверх, а потом...

— Стало поздно?

— Нет. Я поняла, что родив, уже никогда не смогу вести прежний образ жизни. Веселье, бесшабашные странствия, кровавые поединки с тварями и бессоные ночи, посвященные опытам и исследованиям, закончатся. А потом, после Кантера, сильных привязанностей и не появлялось. О да, твоя ехидная улыбка спрашивает: "А как же Адольф?" Да, он нравился мне, но не настолько. Вот ты, Ураган, тоже детьми не обзавелся! Родственниками — да, но не семьей с кучей детей.

— Моей семьей стали вы, — просто сказал Ураган. — Дети? Не знаю... мне все эти отношения на один вечер всегда казались слишком аморальными, а своей единственной я так и не встретил.

— А как же Локи?

— При чем тут Амазонка? Ха-ха, она в сторону нашего брата никогда и не смотрела! Сильно подозреваю, что после эльфийского воспитания, мужчины — герои казались ей слишком безобразными. Да, короткие вспышки страсти у нее были, еще как были! Но дети... Увы!

— Тааак. Косточки не перемыли только Варвару.

— Черный Сэм? Мародерша, ты конечно ужасно сильная Магичка, даже Совет Кланов тебя в зад целовал... пять раз, но нельзя же быть настолько отрешенной от Мира!

— При чем тут Совет Кланов?

— Черный Сэм всю жизнь вздыхал по Магичке Ванде, — тихо сказал Ураган. — Ты ее знала?

— Ванда, Ванда, — забормотала Мародерша. — Ах да! Маленькая такая, больше всего любила воровать у тварей золото так, чтобы никто ничего не заметил. Предводительница группы "Хитрые Змейки", так?

— Именно! Варвар начинал свою карьеру в ее группе, потом ушел, насколько помню, Ванда заявила ему, что никогда не полюбит ни одного Варвара в Мире. Через неделю "Змейки" попали в засаду, самое грустное, что будь с ними Черный Сэм они наверняка вырвались бы. Без добычи, но вырвались бы! Варвар нашел их трупы, похоронил, потом, как у них водится, жутко отомстил... На выручку от добычи пил месяц, а когда протрезвел, изменился полностью. Стал прожженым циником, к женщинам не подкатывался с намеками, тварям пощады не давал, а в глубокие рейды ходил только в одиночку. Конечно, пока с нами не встретился.

— Как подробно, — ухмыльнулась Мародерша. — Откуда такие глубокие познания?

— Ни ты, ни Локи не имели привычки напиваться в нашей, скажем так мужской компании, и уж тем более травить байки про свою жизнь.

— Да, ты прав. Мы напивались, — расхохоталась Магичка, — в своей женской компании! Ладно, подытожим: дитёв ни у кого из нас не было, и похоже уже не будет. Родственники? Непонятно... Отсюда вывод?

— Срочно обрастать детьми?

— Неправильно. Срочно продолжать сражения с Тремя! Ураган, через три дня я уезжаю. Ты остаешься здесь за старшего, будешь командовать и все в таком духе. Все! Я сказала!

— Ээ... я и не думал сильно возражать. Просто хотел уточнить приоритеты.

— Приоритеты? — Магичка на мгновение задумалась. — Восстановить Кураст как обороноспособный город. Расчистить окрестности. Тренировать героев. Через месяц или около того, я вернусь и мы начнем новое наступление.

Ураган молча кивнул. Когда Мародерша начинала говорить таким тоном, с ней оставалось только соглашаться.

Мародерша вернулась через месяц и 3 дня. Чем она занималась? "Стрельбой вслепую", то есть несистематичной, хаотической атакой позиций тварей по всему Миру. Действуя в одиночку и проявив неслыханную мобильность, Мародерша не столько причиняла урон тварям, сколько будоражила их и пробуждала дух в героях. Своими атаками она хотела заронить неуверенность в души (если они у них были, конечно!) Трех. "Пусть поволнуются, размышляя, куда будет направлен следующий удар!" самоуверенно размышляла Магичка. Слухи и легенды о том, как она то помогла спасти караван беженцев на Западе, то уничтожила неприступную крепость тварей на Востоке, муссировались среди героев и распространялись с невероятной скоростью. Даже те, кто уже пал духом, лезли в подвалы и на чердаки, доставали запыленное оружие и сбивались в отряды. Движение Сопротивления только начиналось, но твари ощутили это сразу же. Противодействие тварям по всему Миру резко возросло.