— Прогресс, только ты все-таки учти, что я не всегда хочу, а иногда и не могу читать твои мысли.
— Ну... мог бы прочитать чьи-нибудь еще, девушек-то было вокруг много!
— Вот именно! Много! Такая какофония, — он поморщился, — противно до боли. И голова пухнет и силы быстро тратятся. А ведь еще и эмоции настолько сильные, что мысли просто смывает и даже контроль над внешностью падает!
— Так! Тогда вообще не лезь в мою голову! Никогда! Я сама тебе все нужное скажу! — рассердилась она на собственные ожидания и глупое поведение.
— Девушки, а тем более дети неразумных варваров, такие непостоянные! Даже решить, чего хотят не могут, — он даже не пытался спрятать улыбку, с которой высокомерно-издевательски поглядывал на нее.
— Могу, — насупилась Оля, — если я захочу, чтобы ты прочитал мысли, я покажу тебе какой-нибудь подобный жест, — и она постучала пальцем по лбу, потом кулаком потерла висок. — Понятно? Договорились?
— Договорились, если ты сделаешь что-то подобное, я тебя постараюсь прочитать.
— Но только в этот момент!
— Ну уж нет. Когда мне удобно или понадобится, тогда и буду читать. А когда тебе этого захочется, — он сделал выразительную паузу, судя по нахальным искоркам в глазах наслаждаясь словленными ощущениями от проходящей парочки девушек, пялившихся на них последние несколько минут и пытающихся сквозь шум поезда услышать разговор.
— Что? Что захочется? — потерялась она в его игре и внимании посторонних.
— То, что ты обозначила только что, я постараюсь сделать все так, как ты хочешь! — победно улыбнулся он ей, краем глаза наблюдая за восхищенными краснеющими девицами.
— Пойдем, нам выходить! А то никуда не успеем! — и прошипела ему почти в ухо, — что, опять эмоции какие-то сверхъестественные?
— Да, — блаженно кивнул он, — удивительно яркие, хоть и не особенно разнообразные. Но как они тебе завидовали!
— Нашли чему, — вздохнула она, повернулась к дверям и шагнула на станцию.
— А неплохо у вас тут, — он оглядел тянущийся ряд скульптур зала Площади Революции, — так, истинно по-варварски, брутально можно сказать, это уже второй довольно интересный холльчик, не гномья конечно работа, больно грубо все сработано, но экзотично. Там, где мы утром заходили, совсем утилитарный вид был, барак-бараком. А вот если есть еще так оформленные, то это стоит посмотреть!
— Нет, таких мало, даже не четверть, — огорченно вздохнула она, — по большому счету только старые станции, зато среди них есть очень красивые, а из новых мне нравится буквально две-три, и все. Я тебе их обязательно покажу, но ездить лучше по вечерам, когда народа не так много.
— Да не к спеху, это банальное любопытство, оно моим поискам не поможет. Куда ты меня ведешь? Здесь магическое поле очень выражено, хотя энергия у него не совсем хорошая...
— В центр старого города, куда ж еще. Там крепость когда-то была, от которой город и рос.
— А что там еще есть?
— Музей и магазины, — развела она руками, — я же не знаю, что тебе надо показывать, поэтому идем по классическому туристическому маршруту.
...
Оля, как типичная жертва шаблонов, первым делом потащила нелюдя на Красную площадь, им даже повезло и они попали на экскурсию по Кремлю, правда эльфу пришлось внушить охране видимость российского паспорта, такого же, как у предыдущего посетителя.
Гость сперва расслабленно оглядывал стену, потом начал подозрительно оглядываться, иногда делая какие-то странные, но не агрессивные жесты типа поглаживаний земли на расстоянии, вытягивания невидимых нитей или протыкания воздуха пальцами.
— Не волнуйся ты так, никто на это внимания не обращает, я наложил отвод глаз, — тихонько кинул он ей, когда она уже собралась дернуть его за рукав и попросить вести себя как все.
— Ну, как скажешь... — она заговорщицки оглянулась на гида и все-таки спросила. — А что ты делаешь?
— Проверяю, изучаю, чуть позже расскажу, сейчас не отвлекай!
— Хорошо, я подожду, — она с удовольствием сама вертела головой, — когда их лет десять назад водили сюда с классом она и половины не запомнила. А может просто все уже сильно изменилось, кто знает.
Внутренние рукотворные строения нелюдя интересовали мало, зато почему-то массу внимания привлекли некоторые старые деревья, к которым он едва не принюхивался.
Выйдя обратно на площадь, они неторопливо прошли по площади к Васильевскому спуску.
— Это потешный домик какой-то? — указал на храм Василия блаженного.
— Нет, это храм... ну, место культа...
— Да я понимаю, что такое храм! Почему он такой разноцветный?
— Не знаю... а что не так? Нарядный...
— На детскую игрушку похоже. Хотя вы до старости остаетесь детьми по нашим меркам, так что будем считать, что вам можно, — снисходительно разрешил он, размашистым шагом спускаясь к Москве-реке. Поеживаясь от гуляющего вдоль реки ветра, они обошли стену, вернулись под защиту Александровского сада и доползли до Исторического музея. Оля устала и замерзла, хотя на улице распогодилось, — выглянуло солнышко, даже потеплело градусов до пяти, наверное. Эльфу же погода была, видимо, безразлична — нос и щеки слегка покраснели, но он так задумался, что не замечал этого.
"Наверное, согревающее заклинание хорошо работает, а говорил, что не будет накладывать!" — позавидовала она. И аккуратно, боясь разрушить его сосредоточенность, потянула за рукав:
— Может, пойдем в кафе посидим? Кофе выпьем? Или в музей?
— А? Кофе? — вынырнул он из своих мыслей. — Хорошо бы, а далеко? Но сперва в музей!
— Как скажешь, там тоже тепло.
Выставку присыпающая на каждом шагу девушка откровенно проигнорировала, да и нелюдь пробежал экспонаты довольно быстро, задержавшись только у пары витрин.
— Теперь можно и кофе выпить! Куда пойдем? — они снова выбрались на улицу.
— Тут два больших магазина, один подземный, другой под стеклянной крышей. Куда хочешь?
Он зажмурился, подставив лицо негреющему солнышку и определился:
— У вас так часто пасмурно, что жалко терять даже такие крохи света, поэтому пойдем туда, где можно видеть солнце!
— Отлично, мне тоже там кафешки больше нравятся, — и, уже привычно ухватив его за локоть, так что он только удивленно посмотрел на ее ладошку, устроившуюся на сгибе его руки, потащила к ГУМу.
...
— Довольно симпатично... вот только музыка, — эльф брезгливо поджал губы и качнул головой, — отвратительна. Поставлю нам безмолвие неполное.
— Неполное?
— Если кто-то обратится непосредственно к нам, мы услышим, — он смаковал уже вторую чашку капучино с корицей и ванилью, — если все магазины такие, то можно и побродить по ним пару дней!
— Нет, обычные намного проще. А этот дорогой, — огорченно вздохнула она, — но что-то можно посмотреть и здесь. Хотя денег почти ни на что не хватит...
— Деньги не проблема, надо только разобраться с вашими правилами и законами.
— Ага... с нашими законами это... мягко говоря, непросто...
— Не волнуйся, я же могу поговорить с представителем закона и, задав наводящий вопрос, считать правильный ответ!
— Наивный... это называется... коррупция... в общем, я тебе не завидую, если ты будешь что-то там считывать...
— О-у, у вас теоретическое законодательство? Или практикуется множественное толкование?
— Да... очень множественное... в пользу определенного служителя этого самого закона...
— Не страшно, я сумею его убедить поступить справедливо, — самоуверенно кивнул он.
— Хотела бы я на это посмотреть или хотя бы в это поверить... но вряд ли смогу... постарайся сперва советоваться со мной, ладно?
— Я посмотрю по обстоятельствам. Не думаю, что с таким отношением ты сможешь мне быть полезной в этом деле!
Ну, его высокомерные спичи она уже привыкла делить на два, так что спокойно ответила:
— Да, полезной я вряд ли буду, а вот предостеречь от заранее обреченных на провал поступков, могу попробовать.
— Если я решу, что задуманное мною потенциально опасно, я тебя предупрежу! — безапелляционно заявил он, закрывая тему.
"Эх, — посетовала про себя Оля, — ведь он точно понял, что я хотела сказать, а вывернул все так, что не только советоваться не будет, а вообще предупредит, мол, если захочет!".
Нелюдь секунду пристально на нее смотрел и ухмыльнулся, не собираясь продолжать разговор, занявшись смакованием нового варианта любимого напитка.
...
— Ты... не расскажешь мне, что так сосредоточенно делал, пока мы гуляли?
— Что-то я могу сказать, — лениво перевел взгляд с кофе на нее, — но до выводов мне еще далеко...
— И что? — подалась она вперед, отставляя пустую чашку и чуть не хватая нелюдя за руки.
— Тут сильное место. Крепость и ее планировка не совсем обычны... — он замялся, подбирая слова. — Понимаешь, есть некие правила построения защитных укреплений...
— Крепость и есть защитное укрепление, это же все знают, — удивилась она его "откровению".
— Нет, не просто крепость. У вас крепость по типу "гарда", это совершенно определенный тип, он защищает не только... на физическом плане. Просто чтобы тебе объяснить, придется слишком много рассказывать. Я не готов сейчас это делать и не считаю нужным!
"Конечно, как она могла забыть про высокомерие своего гостя хотя бы на четверть часа!" — мысленно воскликнула Оля.
— Это не высокомерие! Я не собираюсь тебя учить, мне только нужно время, чтобы подобрать слова и объяснить тебе на твоем уровне! — из него пыхнуло недовольством, смешанным с раздражением, — мне приходится объяснять тебе очевидные вещи!
— Постой... а "гарда" — это же наше слово, французское, наверное, — обозначает защиту у рапиры или шпаги ... кажется...
— Не только. У тебя есть еще одно правильное слово "гардарика". Ты не помнишь такого? — ввернул он ехидно.
— Гардарика? Вроде бы так называли нашу страну много столетий назад... или "Гардарики"? Не помню... но обозначало это города, страна городов, это совершенно точно. Еще "Гиперборея", но это вроде не наше слово, а латинское или греческое.
— Все так и есть, правильно. Это действительно определенное построение города. И что интересно, почти также называются укрепленные этим же способом города в нескольких других людских мирах.
— Что? То есть... мы раньше были в других мирах? Откуда? — она сбивчиво пыталась выразить охватившее ее странно нетерпеливое чувство, будто вот прямо сейчас ей расскажут о каких-то сказочных предках.
— Стоп. Это вполне логично объясняет только то, что ваш язык древний и ваша история наверняка насчитывает не один десяток тысячелетий. Я уже говорил, что язык слишком сложный для столь короткоживущей разновидности людской расы. Возможно, ваши предки жили дольше, может быть они даже пришли из другого мира. Дрейф бывает и сквозь естественные порталы, бывает и целенаправленное заселение юных миров, да и архи иногда по каким-то причинам меняют развитие того или иного мира, подселяя новые расы или народы.
— Естественные порталы? Архи? — Оля потерялась в непонятных сведениях и новых словах.
— Да, существуют естественные порталы между мирами, когда постоянные, когда временные или возникающие ненадолго на месте какой-то аномалии. Архи же — ну как руководители, поправляют, если что идет не так, неправильно.
— Почему же тогда у нас мир так косо развивается, если его поправлять должны?
— Кто сказал, что косо? И что должны? У вас есть некоторые особенности, возможно именно их и культивируют и берегут. Непонятно другое.
— Что же?
— Гарды обычно строят на пограничных землях. А ваш мир не входит в список пограничных, это одно из основных условий открытия портала — мир должен быть либо светлым, либо нейтральным, но не пограничным, ни в коем случае. Собственно, я уже послал запрос о статусе вашего мира, но ответ получить смогу не скоро, дней десять, если не больше, мы специально выбираем мир наугад, поэтому я смог отправить координаты, измеренные тут, а не стандарт из архива.
— Это плохо? Что у нас такие города? — обеспокоилась девушка, едва не навернувшись со стула.
— Скорее, это странно. Так построена сама крепость, но при этом сразу за стеной и даже местами внутри существуют темные символы и накопители, в нейтральных мирах, не говоря уж о светлых, они вообще не разрешены, а в пограничных — учитываются... У вас же я не вижу знаков, надзирающих за ними... и я этого не понимаю. А тут еще темный обнаружился с какими-то своими правилами и метками. Хорошо, что у них метки, значит точно не темный протекторат... хотя если я кого-то и ожидал бы увидеть в вашем мире, так как раз их, охотников за эмоциями...
— Темный? Что за темные миры?
— Инк-куб. Он из Куббита, это темный мир.
— Ты там был? — попробовала она раскопать новую тему.
— Нет, пока не стану Мастером, мне туда запрещено соваться.
— В темные миры или в этот конкретно?
— Во все темные миры, и в этот тем более, — чем дальше она лезла в дебри непонятностей чужих миров, тем скупее становились его ответы.
— Что, такой страшный?
— Опасный, хоть и не относится к правящим.
— Правящим?
— Да, он не слабый, но и не так уж высоко находится в их иерархии. А она у темных очень жесткая.
— А когда ты Мастером будешь?
— Лет через пятьсот, не любопытничай! — он хмуро заглянул в свою пустую кружку. — Закажи еще с чем-нибудь интересным.
— С шоколадом будешь?
— Буду, — буркнул, недовольно вперив взгляд в кофемашину в паре метров от них.
— Так что там с гардами? — начала она снова, поставив перед ним полную кружку.
— Это охранное сооружение от темных. И, судя по языку, у вас их много! Раз государство из таких городов существовало. Но мир сейчас должен считаться нейтральным! Что косвенно подтвердил и инк-куб, мне ведь не нужна метка, в отличие от него.
— И что это значит? — не понимая переспросила Оля.
— Что протекторат над миром у светлых. Но! Протекторат вводится для пограничных миров, в нейтральных он не практикуется, там паритет обычно. В общем, как-то это все запутано, пока не могу сказать точно, но ничего хорошего. Так что не будем об этом.
— Как скажешь, — расстроенно придвинула она к себе глазированную грушу с мороженым.
— Этот десерт мне тоже нравится, только без мороженого было бы лучше! — переключился на еду и он, отставив блюдечко с нетронутым шариком. — Можешь делать его дома?
— Нет, даже не представляю, как! — открестилась она от этой идеи, нагло придвигая отвергнутое мороженое к себе.
— Так научись!
— Как-то не жажду, — и поторопилась задать свой вопрос, — сейчас пойдем, посмотрим магазин?
— Да, — явно еще не освободившись от своих мыслей, кивнул эльф.
— Вот и хорошо. Жалко, что денег даже на еду мало, чтобы тут покупать, — вздохнула она.
— Ты же говорила, теперь надолго хватит? На еду?
— Так тут и гастроном тоже очень дорогой... можно все спустить... но зайдем, если хочешь...
— Конечно, зайдем!
— А еще что ты хочешь посмотреть?
— Все!
...
— Это не эльф, это сорока какая-то, — ворчала девушка вечером, раскладывая нахапанное нелюдем из едва дотащенные ею пакетов, с трудом уговаривая себя не плюнуть на все и не устроиться на диванчик, баюкая потянутые мышцы и гудящие ноги.
