Сумеречный Песец

И лишь когда наступило утро, девушка решилась задать мучавший ее вопрос.

— Что теперь со мной будет?

— А это решать тебе, — улыбнулся я на этот раз ласковой, а не безумной улыбкой. — Ты увидела, что мир может быть другой, нежели тот, что был доступен тебе раньше. Выбранная тобой дорога пришла к развилке и лишь от тебя зависит, куда ты свернешь. Сегодня я подарил тебе сказку. Жестокую и страшную поначалу, но такую, что через много лет ты будешь вспоминать со светлой тоской и проклинать меня за то, о чем сейчас ты не можешь и подумать. Ведь сегодня я украл у тебя самое сокровенное, что у тебя есть. Нет, не душу — я ведь не демон... Но думаю уже через пару дней ты поймешь о чем шла речь. Считай это моим тебе наказанием и подарком одновременно. А это тебе на первое время, — я вложил в ее ладонь небольшой, но туго набитый мешочек. — Это не подачка, а то, что увеличит твои шансы на выбор иного от привычного тебе, пути.

После чего тихонько свистнул.

Чешир меня не подвел. Он проявился позади меня у самого края озерца, при этом изображая огромную, жуткую, но очень добрую собаку. С крыльями и в чешуе. Подмигнув все еще пребывавшей в прострации девушке, я вскочил на его загривок, при этом не забыв глянуть или приторочены дорожные сумы.

— Постой! — очнулась девушка. — Ответь на последний вопрос! Кто ты?

— Я? — мои губы расплылись в уже слегка привычной безумной улыбке. — Всего лишь свихнувшийся оборотень, который решил изобразить из себя таинственного чародея...

И Чешир стрелой взмыл в небо. Последнее что я увидел — это было лицо девушки, имя которой так и не удосужился узнать, выражающее последнюю степень удивления, переходящего в какую-то детскую обиду...

Ей уже очень скоро предстоит узнать, что, несмотря на то, что я с ней проделал за эти сутки, позволило мне украсть у вора то, что не смог бы украсть другой вор. А именно ее сердце. Или, проще говоря — любовь. Ведь, как известно, тайны притягивают. А уж этого я ей подарил очень много.

Как много лет спустя я узнал — воровка Лизи Луковка впоследствии стала не много не мало, а самой что ни на есть настоящей графиней. Причем муж в ней души не чаял. И лишь иногда по ночам, когда на небе особенно ярко светила луна, в глазах любящей жены и матери, проскальзывала тоска по тому моменту, когда ее сердце было украдено безумным и загадочным оборотнем...

Пощелкав кнопками на своем браслете, я поставил галочку напротив пункта "обокрасть вора на деле".

Следующую неделю даже не стоит описывать — я описывал дикие зигзаги по слабо обжитой горной местности в поисках алхимических реагентов. Благодаря Гримуару получить карту с их расположением было не сложно. Жаль, что только детализацией она особо не отличалась. А потому пришлось изрядно попотеть, прежде чем все седельные сумки были забиты под завязку.

А еще потом мне пришлось долго уговаривать Чешира на то, чтобы он вез все это добро.

Но результат того стоил — по возвращению в лоно цивилизации я рассчитывал во-первых изрядно пополнить свой счет. И пускай деньги у меня еще были — но как известно своих много никогда не бывает.

Что еще важно — я наконец смог уделить достаточно внимания своей второй ипостаси. Все-таки теперь я оборотень, пускай и истинный, но это не отменяет необходимости время от времени пребывать в звериной личине.

Это кстати дало интересный результат — неожиданно для себя самого я обнаружил, что в зверином облике могу понимать зверей. И пускай это было не в привычном мне смысле слова общение, а скорей мыслеобразы наполненные эмоциями пополам с запахами и с полным отсутствием чего-либо напоминающего слова — но моя вторая ипостась все прекрасно разбирала. Мне даже вспомнилось, что на земле оборотней еще называли не иначе как волчьими пастухами.

Правда попытка пообщаться с небольшой стаей волков не имела особого результата. Разве что меня в предельно вежливой, и в то же время не менее жесткой форме попросили не приближаться к их пещере, где они собственно проживали.

В общем, вариантов было два — либо древнее название всего лишь очередное заблуждение темных предков, либо же "пастухом" можно стать только у тех зверей, чью форму ты принимаешь. Хотя есть еще вариант что мне, как совсем молодому оборотню такая "функция" просто пока недоступна.

И я больше всего надеялся на последний вариант — все-таки иметь возможность в нужный момент обзавестись небольшим, но смертельно опасным отрядом мне бы очень пригодилась. Пускай сейчас у меня и нет необходимости в подобном, но... ведь не известно, что же может произойти хотя бы завтра, не говоря уже о более длительных строках.

Вот так, обзаведясь рядом редких растений и слегка изучив свои новые способности, а заодно на время успокоив свою вторую сущность — я наконец возвращался назад. Все же человек тоже тварюшка сугубо социальная и общение порою стоит если не на первом, то уж наверняка не на последнем месте.

"Похоже, что мне положительно не везет с постоялыми дворами" — именно такая мысль у меня появилась, стоило мне войти внутрь здания.

Впрочем, намек на то, что лучше пропустить это место, был еще во дворе. Но... Желание куда-то плестись на ночь глядя, у меня отсутствовало напрочь. А ведь намек был жирным...

Точнее лоснящимся, черным монстром, по какому-то недоразумению выглядящим как помесь единорога и пегаса. Эта тварь загнала бедного конюха куда-то под потолок конюшни и, скаля впечатляющие клыки, кружила под его насестом с недвусмысленными намереньями. Если не сожрать, так уж наверняка покалечить.

Но в тот момент я был слишком сонным, а потому практически сползя с Чешира, попросил его скрыться с глаз пока не позову, и, перекинув через плечо пару седельных сумок, как с чистой, так и требующей стирки одеждой, поковылял в сторону входа в трактир.

Дверь мне предусмотрительно открыли. Выкинув какого-то выпивоху, при этом предварительно приложив оного спиной обо все ту же дверь. Проще говоря, внутри была классическая кабацкая драка.

Потому пришлось минут десять постоять у стеночки и с самым флегматичным видом наблюдать за конечным результатом этого массового побоища. При этом вежливо улыбаться и не забывать демонстрировать свои удлиненные клыки всем желающим "поближе пообщаться".

А уже после, ступая на более менее чистые участки пола, добираться до барной стойки, за которой почтенный хозяин этого заведения, чуть ли не со всей своей семьей, и прятался...

Я как раз заканчивал торговаться по поводу стоимости комнаты, когда до моего слуха долетели тихие слова песни. И если бы песню можно было принять за какой-то шутку-выверт множественной вселенной, то вот классическую балалайку, расписанную красными петушками... В общем я молча шлепнул на стойку несколько золотых, и выхватив у оторопевшего от такого поворота хозяина, ключ, поспешил свалить наверх.

А сзади все звучали такие знакомые слова, женским, хрипловатым голосом:

— Что ж ты вьешься над моею голово-о-ой...

К сожалению, утро не подарило мне спасения от начавшегося вчера безумия. Но что самое паршивое — утро началось непростительно рано. Приблизительно в семь часов раздался мощных грохот, в котором я со всей уверенностью опознал выстрел. Из чего-то крупнокалиберного.

Последовавший за этим вопль подтвердил мои мысли:

— Хозяин! Чтобы этого петуха мне подали на завтрак целиком запеченного! И смотри у меня, не вздумай пиво вновь разбавлять, а то сгною, каналья!!! — голос был вчерашним.

Мне оставалось лишь закрыть лицо ладонями да тихо застонать, при этом неистово молясь всем Силам, чтобы пронесло.

В общем, вниз я спустился в самом мрачном распоряжении духа, а также с драконьим жезлом сзади на поясе, что был надежно скрыт плащом. Кроме того я не забыл принять приличную дозу успокоительного.

Быть может прикалываться над целым миром и прикольно. Но только если ты сам этот самый приколист, а никак не его жертва. А после общения со Стасом я уверился, что если не все, то большинство скайлеров имеют большие проблемы с "тормозами". Или просто с головой.

Я только успел приступить к завтраку, когда напротив меня на стул бесцеремонно приземлился источник моего теперешнего раздражения. Это была рыжеволосая девушка со стройной фигурой и одета в какую-то безумную смесь одежд как двадцатого века, так и легких доспехов. Мордашка у нее была что надо — практически кукольная. Единственное что выбивалось из общего раздолбайского стиля — это глаза. Хоть она и умело скрывала свою истинную природу... но все-таки я точно знал что она не местная. А потому заметить что взгляд принадлежит притворщику с более чем уважительным опытом мог легко.

— Здравствуй странник, — что сказала, что пропела — без разницы не смотря на хрипловатый голос. — Меня зовут Мариель Сьюльниа и я хочу...

— Продать мне славянский шкаф, — не выдержав этого насилия над моим мозгом я решил действовать их же оружием. — В общем так, Машка. Меня ваши шуточки нисколько не интересуют. А потому попрошу их ко мне не применять.

— Я...

— Скайлер, — спокойно обозначаю я ее класс. — И меня как настоящего, можно сказать истинного попаданца, — все это я говорил с язвительной улыбкой на губах. — Просто убивает твой внешний вид. Тебе же скорей всего уже за сотню перевалило — могла хотя бы не так безалаберно действовать.

— Но я... Список... — как-то неуверенно протянула она.

На это мне оставалось лишь сделать классическое движение "рука-лицо".

— Бездна... Чтобы я еще хоть раз пошутил в присутствии вашего брата.

— Э...

— Бэ, — передразниваю ее. — Ну вот объясни мне — ты ведь бессмертная, со способностями достаточными чтобы убить бога... А чем ты занимаешься? Выносишь мозг окружающим? Н-да... Послушай моего совета, Странница: любое дело надо делать со вкусом и в своем собственном стиле. Думаю твоего опыта хватит чтобы сообразить что-то на эту тему. Ежели нет — позволь-ка мне объяснить на примере... — после чего я рассказал ей о своем последнем "достижении". — Теперь ясно?

— Угу, — кивнула девушка вся красная от смущения. Впрочем цвет лица тут же стал нормальным, на ее губах заиграла легкая улыбка, чем-то напоминающая змеиную. А глаза утратили свою обманчивую наивность. И что-то мне подсказывало что теперь я вижу ее истинное лицо. — А ты все-таки забавен, как и говорил Наставник.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Моим наставником на пути становления скайлером был Стас... Теперь-то я понимаю почему он посоветовал мне пообщаться с тобой лично, когда я собиралась начать свое "странствие", — последнее слово она так выделила, что сразу стало ясно что имелся в виду пресловутый Список. Причем с большой буквы — скайлеры его теперь именно так и называли. Н-да...

Дальше завтрак прошел уже в более-менее нормальной обстановке. То есть Мария (а ее действительно звали так) не пыталась съесть мой мозг, я же не старался не сильно язвить.

Но вот что оказалось для меня большим шоком, так это то, что этот мир был объявлен запретной зоной для посещения скайлерами без особой нужды, а заодно находился в блокаде от высших иномирных сущностей. В общем в данный момент этот мир можно было назвать настоящим заповедником. Но самое шокирующее было то, что все это было сделано ради... меня. Не думал что смогу так сильно удивиться все еще находясь под остаточным действием своих зелий.

— Но как ему это удалось? — не удержался я от вопроса. — Ведь даже практически не обладая магическими способностями и знаниями, я тоже понимаю насколько сложно подобное сотворить...

— Пф... — фыркает девушка. — Сам же говорил что в наших силах убивать богов. Так что блокада для нас не такая уже и сложная штука — ведь порою за подобными сущностями приходится устраивать настоящую погоню через десяток другой миров... Хотя в этом случае все было проще — местные боги не достаточно сильны даже вместе чтобы хоть что-то противопоставить Наставнику. Так что им было проще согласиться на его настоятельную "просьбу", чем доводить дело до конфликта. А потому прорывов реальности с целью призыва какой-нибудь мощной твари в ближайшее время можно не опасаться... Ну а для верности — мы одолжили у наших союзников из Жемчужного один из их островов, устанавливающих блок на межмировые перемещения в пределах звездной системы.

Я судорожно сглотнул.

— Об... Объясни мне, чего же от меня ожидает Стас? Все-таки за такие вложения рано или поздно попросят рассчитаться. И мне страшно увидеть это самый счет.

— Можешь по этому поводу не переживать, — на ее губах заиграла по-детски веселая улыбка. — Мастер никогда не делает что-либо, преследуя при этом лишь одну цель. Так что ничего от тебя не потребуют... Ну разве что настоятельно не советую умирать — это Мастеру может по-настоящему не понравиться.

— Да мне собственно тоже как-то не очень хочется помирать... — сказанное девушкой вызывало очень много вопросов. Но задавать их я боялся — вдруг ответят? Но все-таки. — Слушай, а сколько Стасу лет?

— А без понятия... — пожимает Мария плечами. — Года два назад праздновали очередной его день рождение, — на мой вопросительный взгляд она пояснила. — Сколько ему лет — неизвестно. Но уже очень долго свое день рождение он справляет лишь раз в десять лет... Все-таки даже скайлерам проблематично ежегодно собираться на такое важное событие...

— Важное? — она теперь и вовсе меня запутала.

— Ну да — Мастер один из старейших скайлеров, чей авторитет непререкаем. Возможно он и не старейший (хотя этого никто не знает), но уж точно он один из первых, кто собрал Странников в некое подобие организации... Хм... Хотя тут скорей вернее будет сказать — ордена.

— Чем дальше в лес... — протянул я, чувствуя как закипают мозги.

— Тем больше эльфов, — закончила она поговорку на свой лад. Потом задумалась, хмыкнула. — А знаешь — в каком-то смысле мы действительно орден. Вот посуди сам: у нас собственное тайное место, в которое без приглашения не попасть. Есть свои школы, академии и тому подобные вещи. Есть доступ к редчайшим артефактам и уникальному оружию... Скакуна ты ведь брал у нас? Вот — а учитывая что каждый из нас собирает коллекции... Да — среди нас есть оригиналы и извращенцы что собирают скажем дамские романчики или белье своих любовниц... Тот же Наставник большой любитель превращать своих врагов в чучела. Порою с плененными внутри душами... Но ведь есть и такие что собирают целые оружейные склады... Амадей вообще у нас гигантоман — собрал целую армаду космических кораблей всех типов и классов из доброго десятка измерений... Блин! Да ему в свое время пришлось изрядно попотеть чтобы найти планету с атмосферой, что идеально бы служила для консервации такой груды железа... — девушка еще некоторое время говорила пока не осеклась, заметив что мой взгляд давно остекленел. А что я могу сказать? Все-таки умеют скайлеры шокировать. Так и надо будет вписать в Список пункт с сожранным мозгом. Ибо мне его вынесли окончательно. Между тем девушка засуетилась. — Ладно — не буду тебя отвлекать... Да и у меня дела... Да кстати — настоятельно советую проверить своим гримуаром активность межмировых переносов за последние три месяца. Пока!