Ромм повернул голову на голос, стоящий с правой стороны мужчина, видимо, улыбался, так как его полные губы были явно растянуты.
— Между пассажирами скользнул гомон, что ты схлестнулся с янтом, — заговорил мужчина достаточно громким хриплым голосом, хотя его губы едва шевелились. — Даже не верится, что остался цел. И кто же такой смелый? — он вопросительно взмахнул своим мощным подбородком.
Брови Ромма поднялись, он уставился в мужчину немым взглядом.
— Не понимаешь? — мужчина мотнул головой. — Кто же ты есть?
— Гард старший гридль! Карточка легального конфедерата. — Раздался хриплый, но не такой грубый голос с другой стороны от Ромма и перед ним появилась вытянутая рука, сжимающая прозрачный кусочек пластика. — Лежала рядом с ним. Видимо, когда падал — обронил.
Ромм понял, что это та карточка легализации, которую ему пытался вручить шмутт. Он повернул голову в другую сторону — гридль, стоявший с левой стороны от него, определённо, был моложе гридля, стоящего справа.
— Н-да! — раздался голос гридля справа, видимо старшего по званию. — Ты уверен, что обронил? А если хотел избавиться?
— И куда бы он без неё? — произнёс мужчина слева, видимо, простой гридль.
— Купил бы новую, — в голосе старшего гридля послышалась явная ирония.
— Разве такое возможно? — продолжал удивляться простой гридль.
— Послужишь с моё и не такое будет возможно, — хрипел старший гридль. — Однако...
Ромм повернул голову в его сторону: старший гридль уже держал в одной руке какой-то странный продолговатый предмет, а другой совал в него кусочек прозрачного пластика.
Над продолговатым предметом вспыхнула голограмма, но была она какая-то странная, не объёмная, а плоская.
— Рмм, рум, рмом... Может ты поймёшь имя этого вонюка. — Старший гридль сунул голограмму под нос своему сослуживцу.
— Рьймм... — гридль запнулся. — Скорее всего — Ромм. — Произнёс он чётким голосом.
"Невероятно! — брови Ромма невольно скользнули вверх. — Неужели шмутт успел создать мне новую легалку? Или врал, что уничтожил прежнюю? А может, просто, восстановил? Такое впечатление, что его возможности безграничны. Ну и ну!"
— Ромм. Раса метел. С Потры. И что же тебя занесло в такую даль? — захрипел старший гридль, возвращая голограмму к своему лицу. — Образ отвратителен. Вроде похож. Не понять. Пилот-навигатор. Н-да! — он поднял голову и посмотрел на Ромма. — Может ты с "Уде"? Н-да! Затёр образ и думаешь я теперь поверю, что ты не понимаешь нас? Смотри! — он протянул предмет с плоской голограммой своему подчинённому.
Ромм повернул голову влево.
— Н-да! — взяв предмет с голограммой простой гридль принялся манипулировать им, чуть наклоняя его вправо-влево, качая в такт наклона своей головы. — Проблема! Придётся открывать процедуру идентификации.
— Рекогнитор! — Старший гридль вытянул руку и взял предмет с голограммой. — Если верить, что он действительно схлестнулся с янтом — он уже не жилец, — карточка легализации выскользнула из рекогнитора и голограмма погасла. — Янт не простит обиду, — он повернулся к Ромму. — У тебя теперь два пути: или рудник на Туллу или пасть янта.
— А почему рудник? — поинтересовался простой гридль.
— Ты не слышал, что произошло с "Уде"? — прохрипел голос справа.
— Нет. У меня сегодня первое дежурство высшего уровня.
— "Уде" был коммерческим кораблём первого класса. Таскал всевозможные грузы по всем захолустьям. Половина нелегала. Хозяин ещё тот пройдоха. Экипаж, практически, из нелегалов. Работали почти задарма. А последние рейсы он вообще им не платил. Они его и... Сами разбежались. Всё бы сошло, да в последнем рейсе груз был очень крут. Заказ Конфедерации. Уровень секретности груза был очень высок, — старший гридль покрутил головой. — Он исчез. Из-за чего и тотал.
— Габаритный? — поинтересовался гридль слева.
— Говорят не очень. Какая-то новая портальная разработка. Вроде, как портальный конвертор. Придаёт какие-то новые свойства порталу.
— Н-да! Ты думаешь кто-то уволок?
— Проблема в том, что навигатор с "Уде" тоже исчез. Тут ещё контуры зашевелились. Как бы одно с другим не оказалось связано.
— Ты уверен, что это он?
— Тот был элан. Они тоже живут на Потре. Правда, не похожи на метел, но расу сейчас подделать плёвое дело.
— Запускать процедуру? — поинтересовался простой гридль.
— Вообще-то он не похож на элана, — старший гридль потёр лоб.
— А если прошёл трансформацию? Ты же сам сказал, что плёвое дело. Потому и образ подчищен.
— Из элана трудно вылепить человека. Если он действительно, метел, то не выдержит полного молекулярного анализа.
— Оставим янту?
— Испорченный образ наказуем. Далеко с ним не уйдёт, — Старший гридль покрутил головой. — Не мы, так другие потянут в анализатор. Чувствую, сдохнет он, — его губы вытянулись, он, видимо усмехнулся. — Есть одна проблема, — он подался к своему сослуживцу. — Капитан Зотор, с трей, ищет себе хорошего навигатора. Его навигатора, несколько дней назад приколол кто-то, — произнёс он, понизив голос.
— Серьёзно?
— Серьёзней некуда. После попойки они поймали молодую лиспу и заставили работать. Вошли в раж, та не выдержала и сдохла. Видимо кто-то из близких лиспы узнал и начал мстить. Первым попался навигатор. Изуродовали так, что не опознать. Пока никто не знает, что это навигатор команды Зотора, вот большого шума и нет. Зотор в панике и хочет поскорей убраться отсюда, пока весь его экипаж не покололи, а без навигатора у него могут быть проблемы перед командованием.
— А ты откуда всё это знаешь? — простой гридль тоже перешёл на громкий шёпот.
— О неопознанном трупе в одежде космофлота слышал в управлении, а о навигаторе Зотор сам пожаловался вчера. У нас хорошие отношения и мы неплохо посидели в ресторанчике. Я его не раз доставлял до корабля после попойки. Он щедрый, когда весёлый. Просил узнать, как продвигается расследование и будет ли молекулярный анализ трупа. Сетовал, что срочно нужна замена, а как найти без лишнего шума, не представляет.
— Пусть договорится в управлении с кем-то.
— За лиспу, какая бы она ни была, им одна дорога — руду таскать с Туллу. Брякнуть ему, что ли?
— А мы? — простой гридль отшатнулся. — Тогда нам придётся эту руду выковыривать с гор Туллу.
— Пройдёшь очистку. Я знаю, где дёшево берут. Уже несколько раз пациентов туда таскал. Чистят так, что никакой молекулярный анализ не показывает. Если повезёт, Зотор хорошо отблагодарит. Не жмот. Лишь бы подошёл ему. Держи, чтобы не убежал.
Ромм тут же почувствовал, как его левую руку что-то сжало. Он опустил взгляд — его запястье было опоясано темным браслетом. Что это такое, он почему-то знал: в случае побега браслет впрыскивает под кожу первую часть бинара — специальный токсин и если через некоторое время не ввести вторую часть — беглец начинает корчится в судорогах, а может даже и умирает. Бинаров много и какой в каком браслете можно узнать лишь из специальной базы, которая находится в информационной базе службы безопасности Конфедерации, попасть в которую не легче, чем разогнавшись перепрыгнуть с одной планеты на другую.
Видимо всю эту информацию Ромму в мозг вложил шмутт, вместе с универсальным языком, посчитав её важной.
Старший гридль, шагнув в сторону, пристегнул к поясу рекогнитор, достал из кармана спейс и ткнул несколько раз в его сенсоры. Едва вспыхнула плоская голограмма, он тут же её погасил и поднеся спейс к уху, заговорил на непонятном Ромму языке — резком и отрывистом, больше похожем на собачий лай, нежели на человеческий язык. Наконец он опустил руку со спейсом и ткнув него пальцем, убрал в тот же карман, из которого достал.
— Согласен посмотреть. Пошли! — он повёл подбородком в сторону и повернувшись зашагал в том же направлении, куда и указал.
Ромм обернулся — широкая дверь уже была закрыта и напротив неё, совершенно, никого не было. Куда она вела, для него так и осталось загадкой.
— Двигай! — Ромм получил тычок в спину от простого гридля.
Повернувшись, Ромм направился вслед за ушедшим вперёд старшим гридлем, размышляя о том, что уровень нравственности в Конфедерации, скорее всего, не на высоте и человеческая жизнь здесь ценится, видимо, гораздо ниже уровня её жизни.
* * *
Шли они не долго. Неподалёку от широкой двери оказалась ещё одна дверь, более узкая. Подойдя к ней, старший гридль отстегнул от пояса рекогнитор и приложил к стене рядом с дверью, которая тут же скользнула в сторону. Старший гридль шагнул в её проём.
Подойдя к проёму, Ромм замер — за проёмом был неширокий сумеречный коридор, уходящий вдаль. Старший гридль шёл по нему, не оглядываясь.
"Может рвануть отсюда. Сорвать с его пояса зард и прикончить обоих, дело нескольких мгновений. Только не забыть снять браслет. Коридор пуст, — молниями замелькали у Ромма решительные мысли. — Пусть потом ищут. Проклятье! С легалкой могут быть проблемы. С такой далеко не убежишь, — решительные мысли у Ромма сменились мыслями озабоченности. — И куда тогда? До первого встречного гридля. Хай такой поднимется — всех обшмонают, — всплывшая непонятная фраза заставила его поморщиться. — Шмутт исчез. Видимо, не рискует с связываться с гридлями. Определённо, ведут продавать. Да, с моралью здесь не очень: одни могут сожрать безнаказанно; вторые — продать, будто вещь. Но я же и так продался. Какая разница кому, — лёгкая усмешка тронула губы Ромма. — Что за корабль "Трей"? Скорее всего какой-то транспорт. На военный тайком экипаж не набирается. И кем я буду у капитана Зотора? Навигатором? Допустим, звёзды я неплохо знаю. Но здесь же они должны быть другие. Будет у меня время узнать?..."
Получив тычок в спину, прервавший его размышления, Ромм шагнул в проём.
Дойдя до конца сумеречного коридора, они вошли в лифт. Лифт был огромен, с двустворчатой дверью и скорее всего не предназначался для транспортировки людей, так его обшарпанный вид навевал уныние и тревогу. Старший гридль ткнул пальцем в одну из самых нижних клавиш на длинной панели, двери, с надсадным скрипом, будто выражая своё недовольство непрошенными пассажирами, сомкнулись и лифт заскользил вниз. Опускался он долго, громыхая и дёргаясь, вызывая у Ромма невольное чувство тревоги, так как, где они сейчас находились, он мог лишь догадываться, но по чувствуемой силе тяжести, какую он всегда чувствовал на космической обогатительной фабрике, куда доставлял астероиды на своём грузовике, скорее всего, это была какая-то огромная космическая станция. Оба гридля молчали: старший — на вид был спокоен; простой гридль, который прицепил к Ромму браслет — заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу и гримасничая. Наконец лифт, долго поскрежетав, замер, его двери скользнули в стороны.
В тот же миг перед проёмом двери лифта появился мужчина, достаточно высокого роста, с довольно приятным лицом и в одежде, весьма похожей, на ту, которую носили в космофлоте Федерации Сетранской системы, с лучистой звездой на груди и если бы Ромм не был участником только что произошедшего события, то однозначно решил бы, что лифт доставил его на одну из космических станций Федерации и что перед ним затр. Если можно было судить по достаточно волевому лицу мужчины — это был офицер космического флота.
Старший гридль, не выходя из лифта, молча достал из кармана своей куртки карточку легального конфедерата и отцепив от пояса рекогнитор, сунул в неё карточку и протянул рекогнитор офицеру. Взяв устройство, офицер долго всматривался в голограмму, периодически водя по рекогнитору пальцем, видимо изучая информацию занесённую в карточку легализации и бросая короткие взгляды в сторону Ромма, видимо для сравнения. Наконец, он резким движением выдернул кусочек пластика из рекогнитора и вернул аппарат старшему гридлю.
— Беру! Десять! — произнёс он чётким голосом на универсальном языке, подтверждая свой статус офицера в глазах Ромма.
— Двадцать! — произнёс старший гридль, крутя головой, беря рекогнитор и возвращая его на пояс. — Нас двое.
— Он же пустой, — попытался отстоять свою цену офицер.
— Уверен — нет! Глаза выдают.
— Н-да!
Офицер сунул руку в карман своей красивой, бледно-жёлтого цвета куртки и достал из него прозрачную пластиковую карточку. Старший гридль тут же достал из своего кармана спейс и пробежавшись пальцами по его сенсорам, протянул его офицеру. Взяв спейс, офицер вставил в него свою карточку и нажал несколько сенсоров. Затем он вытащил карточку и вернул спейс старшему гридлю. Гридль шагнул в сторону освобождая дверной проём лифта. Простой гридль подставил под запястье Ромма свою руку, в которую скользнул браслет с руки новоиспечённого навигатора трея. Офицер сделал несколько шагов назад. В спину Ромма тут же упёрлась рука простого гридля.
— Двигай!
Получив резкий толчок, Ромм едва ли не вылетел из лифта и если бы не упёрся в вытянутую руку офицера, то ему долго бы пришлось перебирать ногами, прежде, чем он остановился бы. За спиной раздался надсадный скрежет. Ромм оглянулся — двери лифта уже были сомкнуты. Рука офицера перестала упираться Ромму в грудь. Ромм сделал шаг назад и развернулся к офицеру лицом.
5
— Капитан Зотор! — офицер, видимо, отработанным до автоматизма движением, резко кивнул головой. — Твоя легализация... — он потряс кусочком пластика перед лицом Ромма. — Будет у меня до тех пор, пока я не верну свои двадцать тысяч, — произнёс он, даже не удосужившись узнать самочувствие своего нового члена экипажа, будто оно ему было вовсе без надобности. — Иди за мной.
Повернувшись, капитан Зотор быстро пошёл вглубь, ещё более сумеречного коридора, нежели был тот, который привёл Ромма к лифту.
Этот коридор был длиннее всех, по которым Ромму пришлось ходить с момента прибытия в чужое пространство. Капитан Зотор шёл очень быстро и Ромму пришлось прикладывать большие усилия, чтобы не отстать и чем дольше он шёл, тем ему труднее дышалось, будто в коридоре становилось всё меньше и меньше воздуха. К тому же появилось чувство жажды, которое становилось всё настойчивее, да и голод уже напоминал о себе, так как последний раз он ел ещё в базе колонистов на Орс, а сколько добирался сюда, не имел, совершенно, никакого понятия.
Коридор закончился тупиком. Капитан Зотор остановился и принялся крутить головой, будто сам не понял, куда попал. Ромм остановился рядом с ним и тоже покрутил головой, осматривая почти чёрную стену перед собой, но в сумеречном освещении рассмотреть какие-то особенности стены было проблематично и потому Ромм, просто уставился неподвижным взглядом в никуда.
Неизвестно какая система контроля будто этого и ждала — часть стены перед Роммом резко скользнула в сторону, открыв узкий, ещё более сумеречный коридор шагов в десять длиной, заканчивающийся ещё одним тупиком, но с ярким красным индикатором.
