Жребий варпа. Часть вторая

Сначала субсектор, затем ближайшие сектора. Тут нет ничего невозможного. Основные силы Империума задействованы на других направлениях, разборки на окраинах сегментума Пацификус мало интересуют терранское правительство и примарха.

Десять лет без какого-то ответного действия тому наглядное подтверждение. Сейчас Империум больше заботит Великий Разлом и повсеместные вторжения Хаоса.

Наивно считать Гармонию чем-то особенным, наверняка в галактике найдется еще не одна затерянная человеческая колония, сохранившая наследие Золотого Века...

Отряд лейтенанта Карума сразу доставили на базу Сил обороны Республики, раньше тут дислоцировалась аэрокосмическая авиация СПО.

Важный разговор не следовало откладывать.

Следуя указаниям карты, десантники проследовали в подземный бункер. Его охрану осуществляли солдаты Блока быстрого реагирования, элитного подразделения военной разведки. В нем служили исключительно люди с нулевой псионической восприимчивостью, затупленные по имперской терминологии.

Карума, Галиндана, Штайера и Шутилова проводили в полупустое помещение. На полу, повернувшись к гостям спиной, сидел человек — мужчина необычайной худобы с болезненной серой кожей, покрытой татуировками, ритуальными шрамами. Ими была усеяна спина, руки, лысая голова. В районе шеи, левого плеча кожные покровы переходили в зеленоватую чешую — верный признак мутации.

-Наконец-то... -прозвучал грубый голос. -Я заждался.

Обитатель логова поднялся на ноги, повернулся к десантникам, отчего те немного напряглись. Лицо с заострившимися скулами, шипастым подбородком и угольно-черными глазами принадлежало настоящему демонхосту, не ограниченному ничем.

-Отряд ''Гладий'' прибыл, -выдавил Карум.

-Я Малакан, -представилась сущность. -Вам должны были обо мне рассказать.

-Рассказали...

-Вы привыкли сражаться со слугами Четверых, я тоже. У нас общая цель.

-Ты — демон, -сказал Галиндан. -К вам не может быть никакого доверия.

-Слушай, эльдар, я тоже не испытываю особого удовольствия от этого. Плавать в потоках варпа гораздо приятнее, чем ютиться в дурацкой белковой оболочке. Я исполняю волю своего повелителя, вы своего. Какие вопросы?

-Чьей инициативой было привлекать слугу Маэлиса?

-Сланны, -полушепотом сказал демонхост. -Они выступили... посредниками между Потерянным Богом и Республикой.

-Это многое объясняет.

-За твою душу, лейтенант Сиолис, назначена серьезная цена.

-Какая? -нахмурился эльдар.

-Свободное посещение Дворца Удовольствий, -оскалился демонхост в устрашающей улыбке. -Один из хранителей секретов хочет преподнести тебя в качестве дара Голодной Суке.

-Не знал.

-А с тобой, лейтенант Карум, еще интереснее.

-Что именно? -напрягся командир отряда.

-Кхорн обратил на тебя внимание и хочет, чтоб ты стал его чемпионом. Нарубить в ближнем бою под сотню кровопускателей... достойно. Хак'ан'лаш был в шаге до возвышения в кровожада, теперь он потерял расположение Кровавого Бога.

По спине Карума пробежал холодок.

-Надеюсь, ты врешь.

-Как насчет нас с Шутиловым? -вмешался Штайер.

-Вы двое никому неинтересны, -усмехнулся Малакан. -Мелкие непримечательные души...

-Предлагаю перейти к делу, -перебил Карум. Чем меньше они будут находиться рядом с демонхостом, тем лучше. -Где Амоскар и когда отправимся его убивать?

-Не все так просто. Он прячется где-то на Диаде, но я не могу его отследить. Эта варповая отрыжка чем-то экранирует свой след.

-И как нам вести поиски?

-Амоскар — демонпринц Неделимого, -объяснил демонхост. -Тем не менее, его сущность больше тяготеет к Слаанеш.

-Ну, мы знаем.

-Слаанешитам свойственно самолюбование, нарциссизм, Амоскар не одиночка, ему необходимы поклонники, обожатели и прочие подхалимы. А где их искать?

-Среди культистов, -догадался Карум. -Их на планете хватает.

-Догадливый смертный. Ваша контрразведка не первый месяц следит за культами, среди которых может скрываться искомая цель.

-Как мы его нейтрализуем?

-Пиксис.

Малакан вытянул руку, с настенной полки перелетела прямоугольный предмет белого цвета, украшенный рубинами и изумрудами. Похоже на декоративную шкатулку или ларец.

-Очень информативно.

-Это эльдарский артефакт из психокости, предназначенный для пленения демонических сущностей. Пока вы будете расстреливать Амоскара из плазмометов, я нанесу решающий удар и затолкаю урода в ящик. Понятно?

-Теперь да.

* * *

Четыре внедорожника и шесть грузовиков неспешно ехали по четырехполосной автостраде, обгоняя прочие авто. На Диаде был в ходу колесный транспорт на двигателях внутреннего сгорания, никаких репульсорных машин, не считая гармонийских. После того, как Механикус помахали ручкой, технологический уровень на Диаде стал медленно падать, впрочем, Экклезиархии стоит отдать должное — церковники практически с нуля создали собственные научно-техническое школы, наладили подготовку инженерных кадров. Поддерживать инфраструктуру в более или менее приемлемом состоянии удается.

Имперскую церковь неправильно называть просто религиозной организацией, она имела больше общего с мегакорпорациями ушедшей эпохи. В их владении находились целые звездные системы, имелись собственные армии, флоты, производственные мощности.

Они держали за яйца правительство Земной Федерации, именно от их влияния стремился избавиться Атлантийский Протекторат. И избавился на свою голову...

Колонна заехала в двор жилого района, окруженного со всех сторон многоэтажными зданиями. Квартал крайне неблагополучный, населен беднотой, среди которых немало бандитов, наркоманов. Республика еще не успела решить все социальные проблемы.

Для уроженцев Гармонии местная обстановка выглядела дико. Мусор, разрисованные всякой похабщиной стены, крысы, спящие на земле бездомные и пьяницы.

-Заходим! -скомандовал демонхост, облаченный в силовую броню и закрытый шлем.

Для жителей двадцатиэтажного дома появление силовиков стало полной неожиданностью, гражданские разбегались кто куда. Пока солдаты Службы внутренней безопасности блокировали район десант и спецназ СВР поднимались по лестнице на нужный этаж.

За безымянным слаанешитским культом контрразведка следила не первую неделю, стараясь выявить как можно больше участников. Сегодня пришла пора накрыть хаоситское гнездо.

Посланный Галинданом телекинетический импульс снес с петель железную дверь, отбросил назад баррикаду из спальных коек. Культисты успели забаррикадировать вход.

Первым в коридор ворвался Карум и словил лазерный импульс в грудь. В противоположном конце коридора стоял раздетый по пояс мужчина с лазганом и безумным выражением лица.

От плазменного пучка противник немыслимым образом увернулся и дико захохотал.

''Мутант'', -передал Галиндан. -''Даже модифицированный человек не способен двигаться с такой скоростью.''

''Я и так понял.''

-Вперед, братья и сестры! -заорал мутант с лазганом. -Нас ждет рай в объятьях Принца Удовольствий!

Навстречу уводовцам из комнат стали выбегать культисты, вооруженные ножами, самодельными дубинками, кастетами. Некоторые несли на себе следы мутаций: глаза с вертикальным зрачком, змеиные клыки, розоватую кожу. С таким набором ''подарков'' Голодной Суки даже появляться на улице днем становится невозможно.

Плазменные очереди наповал сразили дюжину безумных мутантов, затем Галиндан выплеснул свою псайкерскую мощь. Синие молнии заставили жертв варпа повалиться на пол, корчиться в судорогах. Не было задачи убивать всех подряд, некоторых людей реально спасти и излечить от скверны Хаоса.

-Готовы.

-Продвигаемся! -приказал Карум, переступая через тела убитых или оглушенных культистов с ожогами и подпаленной одеждой.

-Я вам не дамся живьем! -проорал псих с лазганом.

В примыкающих к коридору комнатах оставались люди, но остатки разума подсказывали им сидеть тихо, не рыпаться. В атаку бросились те, в ком варповая порча глубоко укоренилась. Такие люди не способны сопротивляться воле демонических хозяев.

-Сдавайся!

-Я живым не дамся, республиканские шавки!

-Оставьте его мне, -заявил демонхост, шедший позади Галиндана. -Надо допросить.

-Ладно.

Слуга Маэлиса зашагал вперед.

-Сдохни!

Защитное поле X-6 приняло всю энергию лазерных импульсов. Поняв бесперспективность дистанционных атак, лидер культа бросился на демонхоста, с такой прытью, что Карум едва разглядел. Наделенный благословением Слаанеш мутант превратился на секунду в размытое пятно.

Но и Малакан оказался не простачком, психическим ударом он отбросил атакующего и прижал к полу, наступив на спину одной ногой. Противник злобно зашипел.

-Где прячется Амоскар?

-Понятия не имею, кто это...

''Он действительно не знает,''-сообщил Галиндан.

''Уверен?''

''Я в достаточной степени читаю разум этого отродья.''

-Подумай и ответь еще раз, -потребовал демонхост, надавив на позвоночник сильнее. -Могущественный демон, слуга Неделимого, прячущийся где-то на Диаде, возможно, в этом самом городе.

-Х-хы... ходят определенные слухи...

-Какие? Мне нужны подробности!

-Собор Святого Илимия... -выдавил мутант. -На окраине... Он заброшен после появления... ваших.

-Уже лучше.

-Говорят, там... целый оазис наслаждения и всем заправляет кто-то очень серьезный... Но я точно не знаю, мы стараемся не высовываться лишний раз... безопасники лютуют...

Малакан снял с пояса зазубренный клинок из черного металла и вонзил в голову мутанта. Смерть была мгновенной. Душа слаанешита стала добычей демона Злобы, Карум каким-то образом понял это.

-Мы узнали, что хотели.

На первый взгляд легкому обнаружению культов способствовала долгая, упорная работа контрразведки. Найти среди полумиллиарда человек горстку не зачищенных хаоситов крайне затруднительно, Диада наравне с Тета Азалией была отрезана от подкреплений с Гармонии, хотя имперцы здесь не высаживались. Республиканскому гарнизону приходилось бороться с лишь внутренней оппозицией.

Антиклерикальная политика порождала определенное недовольство, никакие железные доказательства, доводы разума не способны переубедить сто процентов населения. Гармонийцы вынуждены отлавливать фанатиков и проводить психоиндоктринацию с переписыванием личности и заменой памяти. Обработанные граждане живут дальше, приносят обществу пользу. Такой вот извращенный гуманизм.

Карум успел ознакомиться с новостями последнего десятилетия. Именно в вопросе интеграции имперцев у Совета возникли разногласия, одни консулы категорически не желали прибегать к политике тотального контроля и промывания мозгов, вторые настаивали на трудных временах, требующих экстраординарных мер. Победителями вышла фракция сторонников ''твердой руки'' во главе с верховным консулом, он урезал полномочия Совета до совещательных функций, а всю полноту власти сосредоточил в собственных руках. Республика должна меняться вместе с меняющимися условиями, на осознание этой простой истины ушли годы и миллиарды потерянных жизней.

К счастью, мягкотелость Республики окончательно ушла в прошлое.

Стоило перейти в контрнаступление, как имперцы в течение пары месяцев оказались разбиты в ключевых системах. Остатки сил противника отступили, а кто не смог, вынужден сдаться, как на Тета Азалии.

Миллионы имперских гвардейцев оказались в республиканском плену, ирония в том, что через год-другой многие из них в составе войск мобильной пехоты отправятся воевать с бывшими коллегами. За истинное дело Императора.

Спустя сутки после облавы на логово слаанешитов уводовцы совместно с СВР занялись более крупным гнездом, расположившимся на окраине Вишбурга. В заброшенном кафедральном соборе Святого Илимия.

Наводка лидера мелкого культа помогла, контрразведка, к своему позору, даже не подозревала о хаоситах в указанном месте.

Внешнее наблюдение сразу дало результаты, у храма ошивались подозрительные личности, со стороны их можно принять за бездомных, но их действия, порядок перемещений напоминали организованный караул. Замеры псионического излучения давали неоднозначные результаты: фон раза в два превышал средние показатели. Либо собор, ему больше двух тысяч лет, очень намоленное место либо внутри присутствует потусторонняя сущность. Наподобие Малакана.

Следовало все проверить и зачистить.

Глава 8

Штурм заброшенного кафедрального собора начался столь стремительно, что маскировавшиеся под бродяг культисты не успели организовать оборону. Гармонийские солдаты скрытно пробрались на территорию культового сооружения, нейтрализовали хаоситов. Беглый осмотр выявил физиологические мутации, незаметные издали, и татуировки в виде восьмиконечных звезд, символов Слаанеш...

Во внутренних залах собора находились десятки человек, кто-то спал на грязных матрацах, кто-то готовил пищу на костре, а кто-то совокуплялся или пребывал в наркотических грезах.

-Валите всех! -приказал Карум.

Очереди плазмы ударили по толпе обреченных. Слаанешиты падали на пол с прожженными в телах дырами, на их лицах появлялись выражения непередаваемого блаженства. Некоторые бросались под залпы энергопоточного оружия целенаправленно, хотели испытать новые ощущения. Таков дар и проклятье Принца Удовольствия своим последователям.

-Группы три и четыре, удерживайте позиции. Мы спускаемся вниз.

Под собором Святого Илимия присутствовали туннели и катакомбы, где могли укрываться остальные культисты.

-Принято.

-Малакан, -обратился командир отряда к демонхосту. -Что можешь сказать?

-Определенно тут что-то есть. Смрад Голодной Суки становится сильнее. Одно из двух: слаанешитский артефакт или демон.

-Галиндан, твое заключение?

-Воняет слаанешитами. Больше добавить нечего.

Отряд ''Гладий'' спустился в катакомбы под собором, громадный склеп с останками служителей Министорума, наиболее набожных диадцев.

На ретинальном дисплее Карума висела схема лабиринта, постоянно дополняемая по мере того, как десантники двигались дальше.

В настенных нишах покоились тысячи саркофагов, мумифицированных тел, одни украшены золотом, драгоценностями, другие просто замотаны в примитивнейшие льняные саваны.

Культисты по какой-то причине не слишком усердно оскверняли и разграбляли это место.

Углубившись в катакомбы, десантники обнаружили явные следы присутствия культистов. В воздухе витал розоватый дурман, многочисленные следы крови на полу, разрисованные хаотическими символами стены.

Аудиосенсоры силовой брони уловили отдаленное эхо.

-Они идут, -передал Малакан. -Готовьтесь.

-Кто именно? -уточнил Карум.

-Одурманенные рабы Слаанеш.

Десантники выключили фонари, разделились и заняли наиболее выгодные позиции. По обе стороны туннеля, который через десяток метров разделялся надвое. Потянулись томительные секунды ожидания, биосканеры фиксировали приближение десятков человеческих или околочеловеческих существ, сложно сказать наверняка. Варп так корежит организмы, что те порой переходят в совершенно иной таксономический класс. Адепт Нургла постепенно превратится в гриб, культист Тзинча мутирует в попугая или осьминога.