Линия силы

Откуда тут же зашумела вода. Дядя Сема посмотрел на дверь задумчиво, будто думая, стоит ли перекрикивать шум и ругаться. Но благостное отношение оказалось сильнее.

— Смачивание этой вашей магией, — шепнул он мне. — Дело не в материале! А в самой магии! Она обволакивает изнутри внешние грани, — изобразил дядя Сема руками, как именно обволакивает, и я на всякий случай проверил, на месте ли кошелек.

— Версия, действительно, заслуживает внимания... — Задумался я.

— Это единственное разумное объяснение! — Добавил он с легкой обидой.

— Да, но истечение Силы происходит при воздействие на кристалл извне... А пленка внутри...

— Мы готовы были обсуждать дальше, но кончилась водка. — Признал он некоторые изъяны в логике.

— И что делать с водоемами? И какая роль граней?

— Послушайте, у нас было всего две бутылки на четверых! — Возмутился Семен Ааронович. — В таких объемах мировые проблемы не решаются!

— Нет-нет, теория очень хорошая! Есть, о чем подумать, в самом деле, — признался я.

А что до иголки снаружи кристалла — вдруг она как-то это смачивание разрушает?.. Конденсат, или что-то такое...

— Да? Признаюсь, рад встретить неравнодушного науке коллегу!

— Рано ему коллегой быть, — буркнул прошедший мимо сосед. — Он столько не выпьет.

— Разбогатею и съеду от вас в первую очередь! Тьфу!

— Так а что с заготовками под приборы? — Поспешил я пресечь нарождающуюся свару.

— О! Тут вам повезло! В ходе дисс..дисс.. — Попытался он одолеть заплетающимся языком сложное слово. — Обсуждения! В ходе обсуждения мы разбили люстру с висюльками....

И жестом предъявил шесть крупных кристаллов — прозрачных, прекрасных, шикарно ограненных!..

— Отлично, — с волнением осмотрел я их, принимая в руки.

— 'Гусь-Хрустальный', между прочим! — Польщенно улыбнулся Семен Ааронович. — Владейте! А будет надо, вы нам с коллегами еще тему подкиньте, мы эту люстру совсем...!

— Пока не надо, — остановил я его жестом. — Достаточно.

— А ну и конечно! Коробочки-выключатели! — Уже чуть расслабленно, в прекрасном расположении духа, барским жестом предъявил дядя Сема пакетик, бренчащий пластиковыми коробочками.

Коробочки выглядели термостатами. Собственно, они ими и были — беленькими, из чуть пожелтевшего на краях пластика, с крупным выключателем и цифрами-делениями.

— А как шкалу объяснить? — Почесал я затылок.

— Сила воздействия! — Со снисхождением пояснил мне в ответ.

— Так там только включить и выключить...

— ...даже на минимальной шкале работает эффективно! — Взяв меня под локоток, успокоил дядя Сема.

— Ну, если так...

— Держитесь дяди Семы, дядя Сема вам плохого не посоветует!

— На каменоломнях повторишь, — добавил вновь мимо прошедший Йосим Геннадьевич, чернее тучи обликом.

Но ботинки и его заинтересовали, заставив остановиться, взять их в руки и одобрительно хекнуть.

— Вот, то-то же! — Заметил его внимание сосед. — А что до нашего мальчика, вот увидите, мы еще создадим компанию 'Петров, Хейсман и Михельсон'! — Встав ко мне плечо к плечу, дядя Сема приобнял меня. — И ваша фамилия там будет последней! — Чуть ли не язык он показал соседу.

— Люди сразу скажут, что два еврея обманули Петрова, — проворчал дядя Йося.

— Да тьфу, все настроение портит! Портит и портит!

— А какая же от тебя радость, если ты с пустыми руками пришел?

— А как же..! — Растерялся от возмущения дядя Сема.

— Это — Леше! — Надавил голосом дядя Йося. — А для меня от вас тут только перегар, которым всю ночь дышать!

— Йосим Геннадьевич... — Кашлянул я.

— Как будто ты с полными руками всякого добра! — Язвительно возразил соседу дядя Сема.

— Я-то? Вот, — вручил он ему клубную карточку. — И привет тебе велели передать. — Спокойным голосом произнес дядя Йося. — А я ватник продал. Зато будет проект торгового центра.

После чего уселся на пол, привалился спиной к стене и глаза закрыл.

— Теперь можешь орать и пинаться, — мертвым голосом произнес он. — Или спрашивать про торговый центр. Но только одно из двух.

— Алексей, вы домой идите, — покрутив карту в руках, Семен Ааронович мягким голосом попросил меня. — И перчаточки-ботиночки заберите.

— Он про торговый центр серьезно... — Неловко поспешил я на защиту.

— Про это я выслушаю, — выводил дядя Сема меня за руку из квартиры. — Не беспокойтесь.

— Ну, я пошел, — тормозил я пороге, пытаясь найти взглядом дядю Йосю напоследок.

— Идите-идите, отрабатывайте надменный вид. — Напутствовал меня Семен Ааронович. — Зеркало у вас дома есть? Разумеется, у вас же Кира! Ах, чуть не забыл, вот вам кулек с пряниками и сумка с молоком, свежее... В другую руку, не к ботинкам же... Не теряйте! Вот и отлично. Тогда встретимся завтра!

— Только по голове его не бейте, — попросил я уже в коридоре.

— Там все давно отбито, — не сдержался тот зло. — Раз он в казино полез!!! — И с силой закрыл дверь.

К раздавшемуся реву я старался не прислушиваться, быстро поднимаясь по ступеням.

Вон, задание есть — репетировать образ, этим и займусь. Его и придумывать, в общем-то, не надо — еще стоял перед глазами образ надменного управляющего из типографии. Осталось только скопировать и зеркало самому не разбить...

Тем и занимался еще часа три, когда в сумерках не почувствовал появление Киры за дверью. Признаюсь, думал она сегодня не придет — смены няни непредсказуемы. Хозяева могут уехать в гости или театр, оставив ее присматривать за детьми. Но если уж остались дома — родители предпочитают укладывать детей самостоятельно и отпускают няню. А та уже сама решает — заночевать у графов или вернуться. Сколько ей говорю, чтобы не ходила ночью... И встречать ее не могу — телефона у меня нет, чтобы о выходе сообщить... Словом, пока обходилось, хотя всякий раз боюсь за нее.

Уже привычно открыл перед ней дверь, глядя с укором — опять в ночь...

— Ты кто? — мгновение, и в руках девушки оказалось длинное и тонкий стилет.

— О, а куда ты его прячешь? — Заинтересовался я, глядя на незнакомую железку, которую Кира держала удивительно ловко.

И даже подшагнул ближе.

— На месте стой! — Рявкнула она.

— Кира, это же я. — Растерялся я.

А потом вспомнил, что нахожусь в образе — ну, с этой дурацкой прической, в костюме, ботинках и перчатках.

— А! Это я репетирую, — отмахнулся я, улыбаясь.

Только лицо Киры стало еще жестче.

— Так. Костюм. Туфли. Перчатки. — Холодно произнесла она.

— Нравится? — Оглядел я себя, отходя вглубь квартиры и пропуская Киру внутрь.

— Ты за квартиру. Заплатил? — Лязгнула дверь никак не хуже, чем у дяди Семы.

И взгляд при этом у Киры... Ну в точь, когда я в первый раз ей рыбу купил... А она с ножом стояла над ней и думала, с чего начать... В общем, после такого взгляда рыба лишилась головы... А у Киры до сих пор стилет в руках.

— Нет. — Замотал я головой нервно. — Но скоро я продам отпугиватель мышей за тридцать золотых! — Со всей искренностью нашел я себе оправдание.

— Что-что сделаешь? — Переспросила Кира, чуть наклонила голову.

— Продам техно-магический отпугиватель крыс и мышей! А потом мы купим торговый центр! Вернее, не сам центр, а проект! А потом... — Тараторил я, нервно реагируя на приближающуюся девушку.

— Тихо-тихо-тихо, — мягко произнесла Кира.

— Вот увидишь!

— Все хорошо, — заверила она, улыбнувшись. — Я тебе верю.

— Все хорошо? — Неуверенно переспросил я.

— Для тебя — да. Ложись.

— А почему для меня? — Отшагнул я к кровати и сел на нее.

— Я тебя бить передумала. Лежи.

— Кира... — Сняв ботинки, послушно лег я вдоль кровати на плед.

Девушка села рядом и пригорюнилась. Стилет куда-то пропал.

— Кир... — Потянулся я к ней.

— Ру-ки.

— Кира...

— Лешенька, пока что я думаю, что ты просто немножко сошел с ума и готова прощать.

— Ну Кира... Я не сумасшедший!

— Сумасшедших бить нельзя. Еще возражения будут?

— Можно хотя бы сесть?

— Нет.

— Мне надо тренироваться. Понимаешь, мы создаем образ, который бы бесил людей...

— Ты меня уже бесишь. — Резко встав с места, щелкнули переключателем света.

— Я печеньки принес. — Робко добавил я в темноте. — И молоко.

После короткой паузы над столом зашебуршали. Развязали сверток, щелкнули пластикой крышкой на литровой банке. Скрипнула дверная ручка, на секунду дыхнуло холодом — ушла на балкон... Эх...

И вроде честно ей все говорю — только от этого как бы не хуже... С другой стороны, куда хуже-то — денег на квартиру и вправду больше нет...

Дверь балкона открылась вновь, пропуская Киру.

— Там за оградой труп опять ходит. — Вновь села она за стол.

Аппетит такое соседство портит на раз...

Хотя... Мертвяк... И линия силы от него большая... Это ведь можно все камни зарядить!

— Я пойду, погуляю. — Поднялся я, объятый энтузиазмом, и принялся вдевать ноги в обувь.

— Леша... — Забеспокоилась Кира. — Куда?

— К мертвяку на пару слов. — Нащупал я камешки в кармане. — Я недолго!

— Лешенька, хочешь пряник? — Мягко спросили у меня, нежно, но крепко ухватив сзади за плечи.

— Хочу. — Растерялся я.

— А обещаешь никуда не ходить?

— Л-ладно...

— Вот и хорошо, — развернули меня к столу и внимательно проследили, как я поел.

Потом проконтролировали, чтобы я разделся и лег под одеяло, для надежности улегшись рядом.

— Спи-спи-спи...

— Я сплю.

— Вот и молодец, — обреченным голосом произнесла она.

А минут через десять моего примерного поведения, села на кровати и обняла свои колени поверх одеяла.

— Графиня серебряный подарила... Костюм вернем... Еще десяток меди собрать... — Тихо пробормотала она. — Заплатим.

И ком горечи подступил к горлу, заставив пообещать себе — если не получится, в тот же день продать сотовый.

Но обязательно получится. Ведь что может пойти не так?

Глава 4

Когда я вернусь домой, то долго не буду занавешивать окна по ночам. Хочу видеть на потолке отсвет уличных фонарей и движение фар от припозднившихся машин. Так я буду точно знать, что не в Тесс — не в ее черной облачной ночи, словно в запертой комнате без окон. Шорохи, шелест ткани, дыхание собственное и почти неслышное дыхание Киры — это все, что есть в застывшей картинке от заката до рассвета. Можно свет включить, но Кира проснется и снова будет переживать...

Поэтому — я лежал и тянул линию смерти в крошечный камешек в правой руке. Камень не из тех, что добыл дядя Сема — поразмыслив, я решил настолько крупные и качественные заготовки поберечь. Так что в работу был снова взят камешек из защиты квартиры — один из них я как раз и сменил на более крупный, перелив из старого в новый силу воды. Потом все остальные звенья сменю — мало ли... Года два назад наставник водил на пепелище в порту — домов тридцать сгорели за ночь до черной золы. Местные, привлеченные явлением мага, сетовали на сильный ветер, подкинувший искру из костра до соломенных крыш, и плотную застройку. А пока они жаловались, и маг их слушал, я по его приказу должен был найти центр пепелища. Нехитрое дело — прикинуть границы сгоревших построек, удивиться, отчего они образуют почти ровный круг... А дальше легонькая задачка по геометрии, как найти центр — два отрезка по периметру, от них прямые углы, пойти к месту пересечения... И стоя в пепле по колено, смотреть на странно искаженный мир вокруг — серо-черный, контрастный, подрагивающий наслаивающимися друг на друга контурами... Там, в трущобах, кто-то позвал нечто из-за грани — и нечто пришло, оставив рану в плоти мира. Может, призывавший знал, что делал, а может, слепо копировал ритуал, подсказанный одним из заморских проповедников... Но жильцы сгоревших домов точно не догадывались о намерении своего соседа. Равно как и я почти не знаю тех, кто живет в одном со мною доме. С защитным периметром же — хоть пусть в голос орут, взывая к кому хотят. Неудобное рядом с моей квартирой место для прорыва — наставник говорит, что выглядит он для внешних сущностей, как ловушка, и те не лезут.

В книгах же гильдии про призывы есть отличный совет, что не надо пытаться договариваться с тем, для кого вы — еда. Ну и доходчиво поясняют, что заморские проповедники, которые подкармливают сущностей, зарабатывают с демонстрации собственной якобы власти над неведомым, но никакой власти при этом не имеют.

Короче, хорошие соседи в Тесс — на вес золота... У меня вон, кроме полукриминальных стариков, еще человек десять крайне мутных личностей в подъезде. А на улице так вообще зомби, шастающий вдоль границы города...

Ну, зомби-то как раз не так уж и плохо — можно камни зарядить... Возле мертвяка это делать было бы куда сподручнее, но и так — нормально. Недалеко он — от охранного периметра едва ли пара сотен метров. Даже на себя можно потянуть чуть сильнее... Линии силы мертвеца в ответ на это уплотнились, и к шорохам будто бы добавился полный голода и злобы стон из-за окна... Может, он ищет этими линиями жертву? Глаз и ушей у мертвяков-то зачастую нет...

Кира завозилась в кровати, подняла голову и сонно посмотрела на меня, а я притворился спящим. Девушка встала, поплотнее закрыла дверь балкона и вернулась обратно в постель. Значит, не послышалось.

Придется днем завершать — только начал ведь... Но пусть Кира спит. Это я — безработный, а ей вставать с рассветом.

Момент, когда провалился в сон, я пропустил — а как проснулся, на второй половине постели никого уже не было. От Киры — только записка крошками от пряника на тарелке: 'ВЕРНИ КОСТЮМ'. Крошки крупные, буквы заглавные — заботливая... Пока подъедал послание, запивая чаем, понял, что никаких пары-тройки дней на подготовку у меня просто нет — деньги нужно будет предъявить этим же вечером.

В общем, требовалось ускориться — наскоро пересобрав защитный контур с новыми камнями, я побежал к вчерашнему зомби, как к родному. Благо, того еще не сожгли — чувствовал.

Все пять камней, к моему удивлению, в процессе сменили цвет — были зеленые и коричневые стекляшки, а стали антрацитово-черными. А 'выпитый' за пять камней зомби заметно поскучнел, прекратив стонать, развернулся и попытался сбежать в лес. Там-то я его и 'допил', что он рухнул костяком в полусгнивших лохмотьях у самой границы. Хм, интересный способ борьбы с нежитью — наставник о таком ничего не рассказывал... С другой стороны, какой смысл? Проще сжечь — трупы на диво неплохо горят...

Потом пришел черед корпусов для 'приборов' — разобрать термостаты отверткой, аккуратно перенести начинку в сторону, оставив только регулятор. А там сломать пару иголок (Кира опять ругаться будет) и аккуратно вдеть их в пластик, подбивая за край стола.... Камни, опять же зафиксировать внутри корпуса — капнуть разогретым пластиком... Чертыхнуться и открыть все окна, надеясь выветрить противный запах, да продолжать, закрыв лицо влажной тряпкой. Перетерпеть можно — главное, внешний вид коробочки не испортить...

Аккуратно пощелкать механизм, убедившись, что иголка будет доставать до камня — за стеной на кухне будто бы что-то отчаянно запищало... Брр... Собрать обратно и отнести на финальные испытания в подвал — и под дикий одобрительный мяв приемщика-кота с удовлетворением отметить, что все работает.