Зверь внутри

— А как насчет вампиров с армией умертвий?

— Не припомню такого, — растерянно сказал он.

— Проклятье, ну почему вы меня не послушали? Вот сейчас они окончательно перейдут на автономное управление, и начнется жара.

— Леон, ты о чем? — спросил меня Сурс.

— Все просто. Умертвие — предпоследняя ступень боевой нежити, их создание весьма трудоемко и затратно, так что их зачастую снабжают возможностью автономного функционирования. Если проще, то через некоторое время после смерти хозяина они начинают выполнять определенную задачу: убить человека, захватить крепость или вернуться на базу, и у них хватит мозгов даже на скрытное проникновение.

— Сохрани нас Единый, — выдохнул граф. — Что же делать?

— Собрать всех солдат в единый кулак и вломить мертвякам по тридцать первое число. Лично я не вижу смысла сидеть за стенами. Готов поставить золотой против дырявой портянки, что они прорвутся в город, и тогда начнется бойня. Живых они чуют превосходно, так что те, кто сейчас прячется по подвалам, окажутся в ловушке. В общем, ситуация так себе.

— При прямом столкновении потери будут велики, — сказал Сурс.

— Леон прав, — возразил Луксор. — Как я понимаю, у него единственного из здесь присутствующих есть реальный опыт противодействия подобному противнику; думаю, надо довериться его опыту.

— Господа, мне кажется, вы заблуждаетесь, просто мне известно, на что эти твари способны, только и всего. Если у кого есть план получше — не буду иметь ничего против, — лишнее бахвальство сейчас ни к чему, ибо скромность украшает героя, роль которого я сейчас и играю.

Граф отдал приказ, и офицеры начали перегруппировку войск. Складывалось такое ощущение, что половина солдат старательно затягивает этот процесс; через мгновение я понял что это ополченцы, просто им выдали стандартное облачение воинов. Эти идиоты точно проспят атаку. Что же делать?

"А почему бы не порубать их всех к чертовой матери? Это всего лишь нежить!" — промелькнула шальная мысль. — "Дохрена нежити", — подумал я, после чего до меня дошло, что идея устроить резню не моя; точнее, не совсем моя. Это было трудно понять даже мне, так что я просто забил. Но не забыл.

"Уступи. Ты не воин. Тебе не справиться".

"Пшел вон", — огрызнулся я, и голос затих

Сурс. Замок.

Я и граф стояли на вершине надвратной баши, наше присутствие на поле боя не требовалось, а наблюдать за развитием событий можно и отсюда; кроме того, нежить сюда не доберется... Демоны, да кого я обманываю! Если бы Керия не устроила жуткий скандал, потребовав от мужа с отцом не ввязываться в драку... Проще было согласиться. Надеюсь, это не войдет у неё в привычку.

Сведения, которые нам дал Леон, кардинально изменили планы на бой, и сейчас отец... надо же, я уже и в мыслях называю его отцом... пытался перегруппировать войска. Ополченцам хоть и выдали оружие и форму со складов, солдатами от этого они не стали и топчутся, как курицы в навозе! А офицеры, кажется, уже горло сорвали, пытаясь их поторопить.

Внезапно Леон спрыгнул со стены и побежал к воротам. Но почему? Нежить же еще и не думает нападать — так, шевелится немного, но не больше, чем ночью!

— Открывай ворота! — прорычал Леон в лицо одному из солдат, который должен это сделать, но несколько позже.

— Приказа не было, — ответил тот; судя по голосу, он был напуган — интересно, почему, не такой уж он и жуткий жуткий... — Если горит, то можешь со стены прыгать.

— Нет. Открывай, или я сделаю это сам.

— Удачи, — хмыкнул служивый, кивнув сторону ворот, запертых обитым железом деревянный брус, который и четверо с трудом поднимут.

— Ну, я тебя за язык не тянул, — рыкнул Леон и направился к воротам.

Он же не собирается... Демоны! Судя по звуку, он разрубил запирающую балку!

— А парень быстро соображает, — хмыкнул граф. — Если бы они не отвлеклись на него, то уже бы начали штурм. Ого, вот это скорость!

Леон буквально вылетел из ворот с огромным двуручником в руках. Он буквально врубился в ряды нежити как горячий нож в масло. Покойники сыпались под его ударами, как трава под косой крестьянина, но все же их было много. Даже слишком много.

— Пошевеливайтесь, песьи дети! — не выдержал граф. — Если вы вступите битву после его смерти, то выжившие ему позавидуют!

— Хорошо сказано.

— А, демоны с ними! Связался с ополчением... Этот Карлеоне на себя всех оттягивает! Скажи мне кто-то, что один человек может против армии сражаться... Хотя это больше похоже на резню.

— Они по нему даже не попали ни разу, — заметил я.

— Будто сам Угрюмый Жнец пришел из мира мертвых, дабы вернуть то, что принадлежит ему по праву. Если он не устанет, в чем я сомневаюсь, то положит всех.

Мы еще молча простояли около двух минут, когда армия наконец-то выстроилась в боевой порядок. Судя по всему вовремя: кажется, Леон начал уставать.

— Зачем некоторые солдаты себя режут? — недоуменно спросил я.

— Чтобы привлечь внимание нежити, — пожал плечами граф. — Приказать сделать это нельзя: потом от тебя отвернутся даже самые верные люди.

— Но зачем?

— Чтобы наш общий друг смог выжить. Можешь назвать это солидарностью — они видели, как он бросился очертя голову, что выиграть время; теперь настала их очередь.

Внезапно раздался оглушительный рев, от которого кровь стыла в жилах! Даже нежить замерла! Каково же было мое удивление, когда я понял, что кричал Леон...

Казалось, что он стал выше ростом, а под капюшоном красным огнем горели глаза. Но то, что сил у него прибавилось, — это точно! Он оторвал одному из покойников голову и вбил её ему же в грудь, после чего бойня продолжилась, вот только умертвия отправлялись на тот свет раза в полтора быстрее. Вот сейчас он действительно был похож на мифического Жнеца, уносящего души воинов с поля брани, хотя некоторые считают, что его основная цель — жизни, за это его и назвали: Угрюмый Жнец.

Солдаты продвигались весьма успешно, хоть и не без потерь. Большинство мертвяков пыталось добраться до самого опасного противника, что давало неоспоримое преимущество. Но нежить есть нежить, сражаться с ней в чистом поле весьма непросто, а эти же превосходили обычных зомби, как солдаты-ветераны — вчерашних крестьян.

Несмотря ни на что мы побеждали! Ряды врага таяли быстрее, чем наши, я уже начал было в душе праздновать победу, как вдруг Леон ударом ноги подбросил одного толстого мертвяка в воздух подальше от себя, после чего тот взорвался — и огромное облако огня поглотило остатки армии мертвецов и часть защитников замка.

Поле брани моментально наполнилось криками и стонами раненых, многие погибли, но еще больше оказалось выведено из строя. Напади сейчас кто на замок... Лучше не думать об этом.

— Спаси нас единый, — севшим голосом прошептал граф. — Что бы произошло, случись это внутри стен — даже представить страшно.

Но я его не слушал, а отчаянно взглядом искал Леона... или его тело. Я бы бросился на поиски лично, но надо сохранять лицо, проклятье!

Спустя пять минут мучительных ожиданий я заметил какую-то суету — несколько солдат с трудом поднимали раненого, который мертвой хваткой вцепился в свой клинок! Живой, все-таки живой! Отсюда не видно, насколько серьезно он пострадал, но тот факт, что его отборные ругательства отчетливо слышались даже тут, говорил все было не так плохо. Но я ошибался: когда его вносили в город, я смог оценить его состояние. О таких говорят "не жилец", но Леон — крепкий парень, к тому же, полукровка, а они всяко живучей людей. Вся левая половина его тела была обуглена, не пострадало разве что лицо, ну если не считать отсутствующих ресниц и бровей.

— Ты как, дружище? — спросил я транспортируемого Леона. Несли его как героя, хотя почему как? Именно героем он и был! Если бы не он, то мы бы точно лишились ВСЕЙ армии.

— Теперь "бывало и покруче" я буду говорить именно об этом, — он на секунду задумался. — А, нет, не буду.

— Спасибо. Я рад, что я выжил.

— А уж я-то как рад, — попытался рассмеяться Леон, но, видимо, сломанные ребра были против.

— Тащите его в лазарет, — сказал я терпеливо ждущим несущим.

Когда они ушли, я наконец-то вздохнул спокойно и направился в замок; надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет. А с Леоном нам еще надо будет поговорить.

Д-15 Коридоры разума.

— Кто ты? — я попытался выйти на контакт с тем, кто помог мне в битве. В ответ молчание. — Ты меня слышишь, и нам обоим это известно.

— Можно было бы и поспорить, но мне неохота. Ты уже спрашивал и ответ получил, пусть весьма расплывчатый и непонятный, но другого нет. Я сам не до конца понял, — прорычал мой внутренний собеседник. — А вот кто МЫ — это уже намного интересней.

— Поделишься информацией?

— Да куда я денусь, ты сам со временем бы получил доступ к этим данным, но так будет быстрее. Устройся поудобнее и постарайся ничему не удивляться.

Рассказ моей темной части был весьма занимателен. Оказывается, что я нефалем. Кто такие нефалемы? Это одно из самых удивительных явлений множественной вселенной — существа, один вид которых вмещает в себя в равной степени Свет и Тьму, другой — Хаос и Порядок"?). Бессмертные (божественные и демонические сущности) редко сходятся в дуэли, потому что по сравнению с этим ядерная война -детская возня в песочнице. Естественно, за них сражаются армии смертных или солдаты из личного войска. Но бывают случаи, когда антагонисту надо укоротить руки, вот только смертных мало, а свои солдаты в атмосфере Темного (Светлого) мира теряют большинство своих боевых качеств. Вот тут и вспоминают об уродах, ошибке мироздания — нефалемах, которые за определенные блага выступят против ЛЮБОЙ армии. По словам моей темной части, случай, когда встретились две армии наемников, был только один, и то сражаться между собой они не стали, а, объединившись, уничтожили своих нанимателей.

И это только вершина айсберга — скажем так, истина, известная всем более-менее серьезным личностям, имеющим непосредственное отношение к магии или межмировым путешествиям. А правда, скрытая за правдой, такова: наемничество — это школа для будущих охотников, убийц, судей, палачей, хранителей равновесия, причем все это в одном лице. Каждый нефалем, прошедший суровую школу тысяч сражений, получает право на свой Клинок — выкованный в Адском пламени и закаленный в реке Света, он способен убивать Бессмертных.

Зачем одной из противостоящих сторон вручать кому-то столь могущественное оружие? Затем, чтобы длинная рука закона смогла дотянуться до ЛЮБОГО. Нарушивший закон, чтобы спасти свою шкуру, начинает прыгать по мирам, как вошь на гребешке; отследить маршрут может любой пантеонный божок. Вот только загвоздка в другом: преступник — он априори изгой (ну или частное лицо), а вот тот, кого пошлют за провинившимся, — лицо официальное и вынуждено соблюдать кое-какие правила, а именно — выспрашивать разрешение на пересечение территории. Все это сложно и очень долго; пока до него доберутся — беглец сто раз сменит место жительства или свернет себе шею в процессе. Какова же роль нефалемов? Они не связаны территориальными ограничениями и межмировыми договорами и вольны перемещаться куда захотят; конечно, подобными "привилегиями" обладают и маги, но пользоваться их услугами не слишком надежно.

— Палач на службе равновесия, забавно.

— Ага, обхохочешься. Особенно если учесть, что мы с тобой появились не традиционным путем, а в пробирке при помощи безумных ученых и не более адекватного мага, который неизвестно где подобрал наш меч. Но даже если опустить все эти факты, то всплывает одно весьма "толстое" обстоятельство.

— Ты о чем?

— Слушать надо внимательней, — демон на пару мгновений замолчал, а потом пристыжено продолжил. — Проклятье, это я не все рассказал. Как ты помнишь, нефалемы делятся на два типа: тьма-свет и хаос-порядок.

— Угу, моя память не такая дырявая.

— Конечно, конечно! Так вот, других не существует; точнее, не существовало. Мы совершенно новый вид: порядок-нейтрал-тьма.

— И что это значит?

— Не знаю, по идее мы должны были взорваться еще на стадии эмбриона, чего не произошло; думаю, человеческая часть послужила буфером...

— Стоп, стоп, стоп! Я не подключен к твоему демоническому интернету, объясни по-нормальному!

— Хорошо, только прошу не придираться к словам, я сам ни хрена не понимаю. Колдун и яйцеголовые слили в одну пробирку сущности человека, демона и дракона. Нейтрал, Тьма и Порядок. Причем, хочу заметить, последние два несовместимы — совсем, они находятся как бы в разных плоскостях и встретиться в одном существе не могут. Я сперва считал, что людская сущность служит буфером, но что-то не сходится, не могу понять, что именно.

— Я. Я выгляжу как человек и ощущаю себя человеком, а не огромным ящером.

— Фигня, драконы могут принимать обличие гуманоида, — отмахнулся демон.

— Зачем? — удивился я.

— Женщины, — мне кажется, или я увидел его масляную улыбочку? — Чешуйчатые мужчины весьма любвеобильны, а найти пару своего вида весьма непросто, так что приходится крутиться.

— Эврика! Полукровка!

— Чего? — удивился мой собеседник.

— Донор был полукровкой.

— Полудемон?

— Ты специально из себя идиота корчишь? — возмутился я. — Полудракон! Я взламывал внутреннюю сеть бункера и кое-что нарыл на мага, точнее, его ученика. У паренька была весьма необычная ДНК, расшифровать её полностью не удалось, потому что она имеет кроме физических еще энергетические спирали.

— Все равно не ясно, ведь должно было бабахнуть!

— Теперь понятно, откуда у меня такая тяга к взрывам, — попытался пошутить я, но тут меня осенило. — Двусоставная взрывчатка, по отдельности ей разве что отравиться можно, ну или химический ожог получить, но стоит двум компонентам смешаться — грянет взрыв.

— Весьма похоже на правду. Но... эм... ну... — демон замялся, кажется, он не находил нужного слова. — Пускай буду "я", раз тебе проще именовать нас раздельно; так вот, я воин, а не умник; говорю, что подсказывает мне кровь, остальное — уволь. Как говорят у нас на родине: "Пусть лошадь думает, у неё голова большая".

— Окей, о твоей личностной самоидентификации поговорим потом, какая от тебя еще может быть профит?

— Ты издеваешься? Убеждение, способность издавать звуки практически на любой частоте, плюс я усиливаю все твои способности, благодаря мне ты можешь использовать Силу, про полеты я вообще молчу.

— Стоп, стоп, стоп. Мы же не умеем летать? Или я что-то не знаю?

— Ну наконец-то, признал нас единым целым, не прошло и года, — яда, содержащегося в голосе демона, было достаточно, чтобы устроить геноцид. — Мелковаты мы для перелетов, лет через сто-двести обращайся, а пока или ножками, или транспорт.

— Жаль, а как насчет джедайских штучек?