Ласурские хорьки

— Чего? — спросила волшебница.

— Дикрай должен нас разыскать.

Деловито похватали вещи. Но едва тронулись в путь, как их нагнал испуганный кошачий визг.

— Мря-я-яу! Вы куда?

— Ну, — не останавливаясь, пожал плечами Яго, — у нас дела! А ты можешь наслаждаться новым для тебя миром!

— Я не могу наслаждаться без поклонения! — возмутилась красавица, пристраиваясь в воздухе рядом с ним. — И потом, кто мне объяснит, что происходит?

— А что происходит? — заинтересовался Йожевиж.

— Ну как же! — возопил младенец. — Вот это что за дерево, уау? Я такого не помню!

— Это ёлка, — ответил Дробуш. — В просторечии — колючая лапа! Вечнозелёная, то есть иголки зимой не теряет! Пахнет... — он повёл толстым носом и зажмурился от удовольствия: — ...хорошо пахнет!

Божок опустился троллю на плечо, подпёр щёчку ладонью и затих, слушая.

— А вон там, в траве, видишь? — продолжил экскурсию тот. — Репей! Цепляется к тем, кто шерстью порос! Давай на тебя прицепим?

— У меня нет шерсти! — взвизгнула красотка.

— Гы... У тебя хохолок, — ухмыльнулся тролль. — Как у птички!

— Кто такой птичка? — поинтересовался месяц.

— Птичка — это такой зверь крылатый, клюющий и какающий на голову!..

Вита, которая поначалу прислушивалась к диалогу, вдруг вспомнила об обязанностях мага и запустила Взор подальше в лес. И сама удивилась тому, насколько легко далось ей плетение заклинания. Пребывание в пещере-могильнике что-то изменило в её магии, добавив к ней, через кровное родство с погибшими богами, некий постоянный элемент. Однако пока волшебница затруднялась сказать, к чему это может привести.

Лес вокруг был чист — ни следа шайлу или других чужаков, имеющих обыкновение шляться по лесу на пути тайно идущих.

— Здесь никого нет, — Вита настороженно повернулась к Яго. — Даже сторожевых постов! Это нормально?

Тот покачал головой.

— Я рассчитывал, что они будут ошиваться поблизости, пытаясь предугадать, где мы выберемся на поверхность. Так что, или я ошибаюсь — и это очень плохо, или мы поднялись слишком далеко от места, предполагаемого ими!

— Ты не ошибаешься! — волшебница смотрела на него испытующе. — Ты же никогда не ошибаешься, правда?

Черноволосый пожал плечами.

— Не знаю, Зоя. Я называю это предчувствием, и оно появляется у меня с самого раннего детства. Не всегда в минуты опасности, просто... моя жизнь в последние годы наполнена именно такими минутами!

— Почему, Яго? Ты бежишь от спокойного существования?

Он покосился на неё и промолчал. Вителья решила было, что он уже не ответит, но он вдруг заговорил:

— Наверное, бегу, ты права. Никогда не представлял себя сидящим в каком-нибудь кабинете или праздно проводящим время в собственном поместье в компании таких же друзей-лоботрясов! Вот так — под открытым небом, у костра, в бою — я ощущаю себя свободным. Живым!

Волшебница кивнула в ответ. Кажется, она начинала понимать...

Да, ей до слёз хотелось вернуться под родительское крыло, но... перед глазами вставали стены, окружающие дом. Мир внутри них казался маленькой Вите огромным, однако тот, что раскидывался за ними, был не в пример огромнее! И сейчас он лежал у её ног, стелился хвойным покрывалом на ложе травы, распускал крылья неба над головой, дарил тысячи ароматов и звуков, знакомил с людьми, кажется, ставшими ей близкими...

Сильные пальцы Ягорая нащупали её ладонь и сжали. Так они шли — держась за руки, как дети или как влюблённые, и волшебнице прикосновения черноволосого вожака не были неприятны. Всё было зыбко, неопределённо: окончание пути, Витино собственное будущее, — но в этих минутах под чистым небом, среди кривоватых Крейских ёлочек, царило лишь единственно верное, чему она не смогла бы найти наименования. Возможно, это и называлось жизнью?

Когда лес вокруг стал походить на лес, а не на вырубки, Яго объявил передых.

— Нам бы мяса! — Йожевиж посмотрел на него. — Ведь даже сухарей не осталось, только пшена немного!

— Пойду! — обрадовался тролль и, аккуратно сняв божка с плеча, пересадил его на ближайшую ветку.

Тот попытался обиженно заверещать, но Ягорай прижал палец к губам, пояснив:

— Уважаемый бог, мы ходим тихо и говорим тихо, поскольку за нами охотятся. И если нас убьют — некому станет тебе молиться!

— Я хочу пойти на охоту! — снизил децибелы понятливый Кипиш в облике старухи. — В моё время тоже охотились!

— Ты мне всё мясо распугаешь! — пробурчал Вырвиглот. — Сиди здесь!

— Дробушек, ты только осторожнее! — попросила Вителья.

Тот стукнул себя в грудь кулаком и скрылся в зарослях. Черноволосый собрался идти следом.

— Я пройдусь, — пояснил он на вопросительный взгляд волшебницы. — Прикину, как дальше идти, чтобы быстрее попасть к границе. — И одними губами добавил: — Не спускай глаз с бога!

Когда он ушёл, Вита села, привалившись спиной к древесному стволу, и прикрыла веки, наслаждаясь прохладой и свежестью воздуха, шелестом листвы, птичьим пересвистом и журчанием ручья невдалеке. Оказывается, так мало нужно, чтобы ощутить себя по-настоящему счастливой!

Рука невольно коснулась шеи под воротником. Интересно, куда Дробуш дел ожерелье? Неужели так и носит за щекой?

Кто-то постучал её по коленке.

— А почему мы не пируем? — раздался требовательный голосок.

Волшебница вздохнула и открыла глаза.

— А нечем пировать! — в тон Кипишу ответил Синих гор мастер. — Всё съелось!

— Меня просите! — напыжился тот и важно покачал рогом полумесяца. — И будет вам дадено!

— Нам бы чего-нибудь вкусненького! — застенчиво попросила Виньо.

Йож хмыкнул и принялся перебирать вещи и остатки припасов, выкидывая те, что испортились в воде. Вита думала об ожерелье и о том, как без него хорошо!

Спустя пару минут на земле перед гномеллой появилась из ниоткуда вытянутая посудина с дырками, больше напоминающая стеклянную дудку. В ней лежало нечто длинное, ярко-алого цвета, выставившее когтистые лапки в отверстия. Лапки слабо шевелились.

Виньо сглотнула и попятилась назад. Вителья, резко поднявшись, на всякий случай носком сапога отодвинула странную вещь от неё подальше и уточнила, строго глядя на виновника происшедшего:

— Это что такое?

— Это гланурный пипон! — охотно пояснил тот. — Вку-у-усный пока свежий! Потом начинает попахивать! Ешьте на здоровье!

— Ты, почтенный бог, нам своё меню, будь добр, не предлагай! — Йожевиж, взглянув на пипона, передёрнул могучими плечами. — Ты нам что-нибудь попроще — яблочко там или булочку!

— Йаплочко? — явно растерялся тот. — Булошка?

— Беда! — вспомнив тролля, пробормотала Вителья. — Отдохни, почтенный Кипиш! Когда мы начнём пировать — ты обязательно поучаствуешь!

Божок повздыхал, убрал гланурного пипона в небытие, и улёгся на Витин плащ кверху пузом.

Вырвиглот вернулся довольно быстро, неся двух подбитых камнями зайцев.

— Нету дичи, — коротко пояснил он, отдавая добычу гномам, — распугали, что ли?

Волшебница насторожилась. Кто мог распугать дичь? Шайлу? Значит, они были здесь и ушли! Но куда?

Кипиш тут же прицепился к длине и форме ушей неизвестных ему животных, утверждая, что они должны быть слепыми и с такими локаторами ориентироваться только на звуки. Тролль возразил. Они заспорили, и Вителья облегчённо подумала, что за бога можно больше не волноваться — он не только под присмотром Вырвиглота, но и сильно занят отстаиванием своей позиции!

Зайцев ждала разная судьба — один изошёл соком на костре, другого сварили в котле, желая получить жиденький, но полезный бульон, который Виньо приправила оставшимся пшеном, а Йож — пахучими лесными травками.

Между тем день клонился к закату. Вита потихоньку начинала нервничать. Она поела вместе со всеми и принялась маяться, расхаживая между деревьями и иногда запуская Взор в окружающий лес.

— Ну что ты мельтешишь, Зоя, — не выдержал, наконец, Йож. — Вернётся твой Яго, ничего с ним не сделается! Если не приходит, значит, есть причина!

— Почему — мой? — вспыхнула Вита. — Он общий!

И, сердито поддев носком сапога еловую шишку, скрылась в зарослях.

Гномы переглянулись, понимающе улыбнувшись.

С наступлением темноты костёр затоптали. Неугомонного бога тролль уложил в одну ладонь, сверху прикрыв другой, и наказал спать без задних ног. К удивлению всех, Кипиш послушался беспрекословно. Его умиротворяющее сопение совсем не вязалось с темнотой под лесными кронами, едва разбавляемой светом звёзд.

Ягорай появился бесшумно, как лесной дух. Ни единая ветка не хрустнула под его шагами, ни единый лист не шелохнулся. Ночь будто выткала его из себя самой — чёрный силуэт на фоне зарослей.

— У нас проблема, — негромко сказал он и устало сел рядом с Витой, подавшейся ему навстречу.

Виньо с поклоном протянула мису с супом и ложку.

Йожевиж устроился напротив, свёл лохматые брови к переносице.

— Говори!

— Рай нашёл меня... Лихая балка перекрыта.

— Хусним... — пробормотал Йож.

— Кем? — тихо спросила волшебница, уже догадываясь.

— Теми, кто нас преследует.

— Что будем делать? — Синих гор мастер сдаваться и горевать, судя по всему, не собирался. — Опять менять маршрут?

Ягорай поморщился.

— Мы и так потеряли кучу времени! Надо идти к Лихой...

— А что там? — спросила у него Вита. — В этой балке?

— Удобное место для перехода границы с Ласурией, — ответил за Яго гном, — с обеих сторон непроходимые скалы. Погранцы не любят растрясать жир по каменюкам, поэтому штатные патрули предпочитают ходить севернее — там ровно и лесисто, а в Лихой бывают нечастыми рейдами. Что ж... Значит, будем прорываться!

— Это не самое плохое, — покачал головой Яго. — С ними Фарки...

Виньо прикрыла ладошками рот, сдерживая вскрик.

— Они взяли его в плен? — изумился Йож. — Но мы видели...

— Они не брали его в плен, — устало перебил вожак.

Последовала пауза. Каждый обдумывал сказанное.

— Это он?.. — наконец, подала голос Вителья. — Фарки сказал им, куда мы направляемся? Он наводил их на наш след? Но зачем? Почему?

Йожевиж тяжело вздохнул.

— Видел я, как он трясётся при любом упоминании грошей, — сказал он, — но не думал, что парень даст слабину!

— Убить? — уточнил Дробуш.

Ягорай посмотрел на него... и не ответил.

— А сколько там человек? — спросил Синих гор мастер. — Мы, вроде, завалили немало!

— Около тридцати.

— Это ж ерунда! — гном поднял молот и взмахнул им крест-накрест. — Раз-два — и в отвал!

— Не так это и мало, — пробормотал Яго задумчиво и добавил. — Нам нужен элемент неожиданности! Нам нужен...

И он посмотрел на ладони тролля, между которыми струилось мягкое сияние спящего бога.

— Точно! — широко улыбнулся Йожевиж. — Как это я сам не додумался! Наведём у них кипиш и пройдём тихонько!

— Мря-я-у-у! — раздался знакомый голос. — Кто зовёт меня? Куда идём? Когда выступаем? Какое направление?

— Зовут тебя твои почитатели, уважаемый Кипиш, — невольно улыбнулся вожак, — а идём мы к Ласурской границе, где ждут желающие нас убить. Выступаем на рассвете. От тебя хотим маленького, — а может, и не очень! — хаоса среди этих людей! Справишься?

Божок выпутался из пальцев тролля и перелетел к Яго на колено.

— А в каком месте среди людей нужен хаос? — деловито поинтересовался он.

— На твоё усмотрение, почтенный, — хохотнул Синих гор мастер. — Но хаос нужен такой, чтобы они родную маму забыли!

Красотка томно посмотрела на него и неожиданно кровожадно улыбнулась.

* * *

Яго поднял спутников до рассвета. Вита предусмотрительно навела чары на тролля, после чего вожак повёл группу к границе. Поспать удалось часа два, не больше.

Под лесным пологом ещё царили сумерки, когда они подошли к Лихой балке, вход в которую знаменовали две отвесные скалы, напоминающие тролльи зубы, чьи основания густо поросли кустарником, листья с которого уже облетели.

Из зарослей выскользнул Дикрай, сверкая белоснежной улыбкой — он был искренне рад видеть всех и не скрывал этого. Отдельный испытующий взгляд достался новому члену команды. Кипиш в ответ 'надел' кошачью голову и вопросительно муркнул.

— Сахарные кости! — восхитился блондин, разглядывая чёрную наглую морду с шикарными белыми вибриссами. — Научишь меня одной башкой оборачиваться? Девушки будут в восторге!

Он лукаво посмотрел на Виту. Та возвела глаза к небесам — оборотень был неисправим!

— Они отдыхают, предусмотрительно выставив патрули, — принялся тихо рассказывать Рай черноволосому, а волшебница, выпустившая Взор в направлении шайлу, видела подтверждение его слов в собственном сознании. — В патрулях по два-три человека, размещены на небольшом расстоянии друг от друга. Основной лагерь ближе к выходу из лощины, по левую руку. Сидящие в засадах бдят — могу сказать точно, но остальные расслабились. Ждать добычу — это вам не по следу идти! И как ты собираешься провести группу?

— Кипиш! Твой час настал! — позвал Яго.

Божок тут же материализовался у него на плече и хихикнул вредной старушенцией:

— Это будет особенный час! Но мне нужна ваша вера!

Дикрай неотрывно следил за ним. Вита догадывалась, что при встрече вожак рассказал оборотню обо всём, произошедшем в его отсутствие. Поэтому интерес блондина к новому спутнику был более чем оправдан.

— Помолимся! — уголком рта усмехнулся Ягорай.

Вита, позабыв о Взоре, принялась про себя усиленно восхвалять неугомонного бога, желать ему успешной реализации планов, однако мысли неожиданно усвистели дальше Лихой балки и границы Ласурии — в славный город Вишенрог. Как бы ни складывался путь, волшебница была ближе к его окончанию, чем к началу. Что ждало её там? Да, встреча с дядей, которого она видела пару раз, когда тот посещал Крей-Лималль по своим делам. Возможно, дальнейшая учёба или адаптура в Ордене... Но увидит ли она когда-нибудь тех, с кем судьба сейчас спаяла её крепко-накрепко? Тех, кто пусть ненадолго, но заменил ей семью? Она вспомнила силу и напор губ Яго, и подумала, что это ей понравилось куда больше долгих и слюнявых поцелуев однокурсника! Отчаянно захотелось поучиться у черноволосого и силе, и страсти, только... было немного страшно!

— Вот оно! — свистящим шёпотом произнёс Кипиш. — Я полон гениальности, а моя энергия сравняет горы с землёй!

— Ой, не надо! — испугалась Виньо.

Божок снисходительно качнул на неё рогом полумесяца и, гнусно хихикая, потёр ладошки.

Волшебница вспомнила про Взор, потерянно висящий где-то в Лихой, вернулась к нему и разглядела один из патрулей, упомянутых Дикраем. Двое воинов затаилось за поваленным сосновым стволом, изображая молодую поросль. Надо признать, что ветками с листвой они укрылись умело, и если бы не красноватое свечение, которым Взор окрашивал теплокровных, Вителья ни за что бы их не разглядела! Однако прошло немного времени, и конспирация была резко нарушена животами, громко и неприлично заурчавшими сразу у обоих шайлу. Те стыдливо переглянулись и... совершенно не по-шпионски ломанулись в разные стороны, истерично дёргая пряжки ремней.