А еще в замке нашлось два места, одно из которых мне не понравилось, а другое наоборот навсегда завоевало мое сердце. В одной из комнат, куда я заглянула, находился огромный стол, покрытый темно-синей тканью, он был окружен высокими стульями их черного дерева, с ярко-красной обивкой, а на стенах этой странной комнаты висели большие картины, на которых были нарисованы люди, сидящие за этим столом. Мне в этом месте было немного не по себе, но я все равно обошла вокруг стола, пытаясь привыкнуть к этому сочетанию цветов и общей тяжелой атмосфере. Наверное, здесь собирались местные старейшины, иначе, зачем столько картин и стульев? И собирались очень много раз. Может быть даже тогда, когда не родилась мать моей матери... Там, где часто собираются и говорят о важных делах, присутствуют духи, и чем чаще собрания, тем больше духов приходит. Только сильные жрецы умеют защищать племя от духов, и если жрец не чувствует в себе сил, то место собрания старейшин меняют. Духи влияют на наши решения, но мы не должны слепо верить им. Тот вождь, который будет опираться только на голоса духов рано или поздно уведет свое племя из мира живых. Может быть, дикари знают способ борьбы с волей духов, раз они до сих пор собираются в одном месте, и их самих меньше не становится?

После посещения этой комнаты мне надо было подумать, и я искала себе тихое место. Одна из дверей вела в большую пустую круглую комнату, откуда был сделан выход на берег океана. Высокие стеклянные двери, были распахнуты и несколько ступеней вели прямо на пляж. С одной стороны на песке громоздились валуны, а в другой стояла большая деревянная беседка, увитая побегами хедеры. Она была прикована к стене замка темной цепью, и это придавало ей основательность и надежность. Я зашла внутрь и присела на теплые доски. Океан был спокоен, он мягко поглаживал мелкий песок, не доставая до моих ног. Пахло свежестью и хотелось купаться. Но я не рискнула. Просто сидела и смотрела вдаль. За спиной возвышалась громада замка, а передо мной раскинулся океанский простор. Мне здесь нравилось. Потому что князьям Гозольдо удалось построить себе дом, который был для них удобен во всех отношениях. Они показывали жителям свое величие, но в то же время не отрывались от природы. Я зарылась ступнями в теплый песок, откинулась на спинку скамьи и закрыла глаза.

Смех. Легкий, играющий.

— Анна, не время сейчас купаться! — голос Тибальта.

— Ну почему же? Мы недолго! Я раздеваюсь.

Послышались шаги по ступенькам, я замерла на скамье.

— Прошу тебя, стой. Мне нужно поговорить со Стефаном.

— Прямо сейчас? — голос Анны прозвучал обиженно. — Может лучше потом? А сейчас лучше я сделаю вот что...

И... Это был поцелуй. Яркий и чувственный. Я не хотела смотреть. Так получилось. Чтобы остановить это, мне надо было выбежать к ним или нырнуть в океан, но я так и осталась сидеть на скамье. Потому что не время. Наверное...

— Анна! — Тибальт наконец оторвался от нее. — Милая, ты мне очень нравишься, но не здесь и не сейчас...

— Сегодня вечером? — игриво промолвила она.

— Может быть, — в тон ей ответил Тибальт. — Пойдем, пока нас никто не увидел.

— Так заботишься о моей репутации?

— Я просто помню о том, что я в чужом доме.

— Не волнуйся, тебе можно почти все.

А потом они удалились. Я некоторое время еще слышала их, но я не понимала, о чем они говорят. Я смотрела на воду перед собой и не осознавала, где я нахожусь. Мне нужно было действовать. Потому что у меня не осталось времени. И я не буду этим вечером разговаривать с Тибальтом. Стефан может не волноваться. Я исчезну так же быстро, как появилась. У меня будет только ночь. Только эта ночь.

* * *

Я так и не смогла дождаться вечера. Замок перестал быть интересным. Мне хотелось, чтобы все свершилось как можно скорее, поэтому я поднялась по широкой каменной лестнице туда, где жил князь. Лестница располагалась посередине этажа, и я наугад свернула направо. Можно было спросить у кого-нибудь, куда идти, но мне не хотелось привлекать к себе внимания. Я была напряжена и слишком устала от впечатлений. Я проходила мимо разных дверей, и деревянных и изящных стеклянных, прислушиваясь. Мой слух позволял мне обнаружить человека в комнате. Но везде было пусто. Наконец, за одной из дверей я услышала голоса. И узнала князя. Он разговаривал с Тибальтом. Я прислонилась к стене рядом с комнатой, стараясь ничего не упустить.

— Ты хочешь меня запереть в этом замке? — спросил Тибальт напряженно.

— Не совсем так. Просто твоя жизнь изменится. У тебя теперь есть обязательства.

— Очень интересно какие и перед кем?

— Тибальт. Если ты думаешь, что мне нравится та ситуация, в которой мы оба оказались, то ты ошибаешься, и единственное, чего я хочу, так это выставить тебя вон отсюда и забыть все как страшный сон!

— И что же тебе мешает? Я до сих пор не понимаю твоего интереса. Мы с детства не сильно дружили. И последние несколько лет я вообще тебя не видел. Что тебе надо?

Стефан какое-то время молчал.

— Мы, как бы это сказать, почти родственники.

— Как это почти?

— У нас нет кровного родства, но есть обязательства перед княжеством.

— Это что, какая-то шутка? Ты вдруг решил сделать меня своим советником? О каких обязательствах ты говоришь?

— Ты в последнее время плохо себя чувствовал. Провалы в памяти, слабость, долгий сон, неконтролируемое использование силы?

— Да, мне уже сообщили о моих долгах. Но тебя это не касается. Я восстановлю ваш дурацкий сад, и что там еще пострадало... Таверна?

— Тибальт. Твое здоровье меня напрямую касается. Потому что ты — князь Гозольдо.

— Что?

— Да, это так. И твое самочувствие связано с тем, что ты усваивал силу без помощи других людей... то есть отца, — поправился Стефан.

— Подожди... Ты хочешь сказать, что волшебная сила князей Гозольдо передана мне?

— Да.

— Но ты! Ты же князь!

— Нет. Я не князь. Как оказалось. Князь Гозольдо, тот человек, которого я любил и почитал как отца, на самом деле не мой отец. Я мог быть твоим младшим братом, и разница у нас была бы всего пару месяцев. И мы были рождены от разных женщин. Но я ничего не знал об этом. И я теперь не уверен, что отец что-то знал. Потому что у него не было сомнений в том, что я — его сын. Незадолго до смерти он начал меня готовить к принятию силы. Точнее подготовка шла полным ходом сразу после моего совершеннолетия. Ритуалы, обряды. Я долго считал, что это пустые формальности и что передача силы происходит незаметно. Отец, правда, иногда на меня странно посматривал и задавал вопросы. После одного мне даже пришлось притворяться больным. Когда он стал настойчиво интересоваться хорошо ли я сплю, и было видно, что он удивлен тем, что со мной ничего не происходит. Конечно! Как оно могло произойти со мной, когда происходило с тобой! — напряжение в голосе Стефана нарастало. Было слышно, как он ходит по комнате. — Тогда я впервые насторожился и начал искать информацию. Прочел про симптомы передачи силы, про слабость, долгий сон и... И начал притворяться. Запирался в комнате, специально мало спал и ел, чтобы выглядеть измученным, и все пытался понять, что же со мной не так... А когда отец умер, выяснилось, что передача силы так и не состоялась. Потом узнал из сводок стражи о твоих выкрутасах, и все стало понятно, а после этого нужно было только найти тебя...

— То есть ты мой младший брат?

— Нет. Я тебе никто, потому что моя мать, оскорбленная тем, что у отца была любовница, изменила ему, и в результате этой измены родился я. Поэтому, формально, я никто. О! Конечно, я хотел бы быть твоим младшим братом. Это бы давало хоть какие-то гарантии! Но скрывать не вижу смысла. Так будет еще хуже.

— Стефан! Это бред! Тебя всю жизнь учили и готовили!

— Да, я не отрицаю. Меня воспитали так, что я был готов принять бремя власти, учили уважать и любить мой народ. И я готов заботится об его интересах, и только поэтому ты здесь!

— Ты хочешь сделать из меня князя? — голос Тибальта прозвучал неожиданно мрачно.

— Пока не знаю. Я не был готов к такому развитию событий, просто понимаю, что нам так или иначе нужно разобраться с этой силой, а дальше уже решать, что делать. Но одно я знаю точно, я не могу оставить свой народ без защиты, поэтому пока ты останешься здесь.

— А от кого нам надо защищаться? Княжество процветает, друзья-соседи... Что мне мешает вести мой обычный образ жизни? Я привык к свободе, гулять, где мне нравится, жить, как мне нравится...

— И ни в чем себе не отказывать. Ни в вине, ни в женщинах?

— Я не вижу в этом ничего плохого.

— Большинство твоих удовольствий доступны тебе и здесь. — отрезал князь. — кроме этого у тебя будет доступ в княжескую библиотеку, в лабораторию и на полигон. Остров Лидо и каменная гряда Остеллос. Там есть все условия для овладения силой, и плыть недалеко...

— А что ты сделаешь, если я не соглашусь?

— Тогда тебе придется сразу меня убить, потому что я от тебя не отстану. Попробуй. Маг я неплохой, хотя и без сверхспособностей. Просто пойми одну вещь, я не стал бы все это делать, если бы не чувствовал необходимости. Я готов даже отказаться от власти, если ты вдруг решишь стать князем. Но я понимаю, что, по крайней мере, сейчас ты этого не хочешь, а народу лучше иметь правителя, готового к власти, пусть и не по праву рождения...

— Хорошо, — сказал Тибальт задумчиво. — Я соглашусь принять, понять и отдать силу, если получится. Но скажи мне, чего ты боишься?

— Я отвечу. Ты имеешь право знать. И если это тебе поможет проявить рвение, тем лучше... Отца убили. И я не знаю кто и зачем.

— Да, меня удивило, что князь Гозольдо умер. Он ведь был достаточно молод...

— Он был очень молод для того чтобы умирать. И здоров как бык. Смерть его стала неожиданной. Однажды он уехал с утра кататься, но не по берегу, а в лес.

— В лесу безопасно. Тем более в сезон дождей. Хищники уходят, а он маг и у него охрана!

— Да. Но было кое-что непонятное. У него под лопаткой я обнаружил рану от метательного дротика. Самого оружия найти не удалось, да и ранка была маленькая.

— Хм... Дикари вряд ли бы на такое решились. Я не понимаю зачем.

— Самое интересное в другом. Отец раны сразу не заметил. Ни он, ни его охрана даже не подозревали, что во время прогулки что-то произошло. Дротик был чем-то смазан. Но чем, я так и не смог установить. В основе есть сок ягод койш, еще пара безвредных компонентов, а дальше... Я подключил всю алхимическую лабораторию, но мы смогли провести всего несколько тестов. Просто не хватило материала. А наутро... когда отца обнаружили, выяснилось, что он умер во сне.

— Вечером перед сном все было как обычно?

— Он ни на что не жаловался. Рану обработали, даже перевязывать не пришлось. Болей не было. Я бы даже сказал, что он был в приподнятом настроении.

— Сок ягод койш...

— Да. Но поскольку большинство известных мне ядов дают совершенно другую картину, то никто не насторожился. А утром... Было уже поздно.

— Может это случайность? — в голосе Тибальта прозвучала надежда.

— Я так не думаю.

— И что теперь делать?

— Тебе учиться, а мне тебя охранять.

— А тебя кто будет охранять?

— Я о себе забочусь. Хотя и сил на это уходит много. За пределы замка только с магическим щитом. Его так просто не пробьешь... А сюда врагам не пробраться.

— Ладно, я все понял. А теперь мне надо подумать и отдохнуть... Завтра встречусь с магами, определимся, с чего начинать.

— Хорошо. Я тебя оставлю. Отдыхай.

Я едва успела отскочить от двери. Из комнаты вышел князь Гозольдо. Меня он заметил сразу.

— Ты уже здесь? Отлично. Нам надо поговорить. — он крепко взял меня за руку и потащил за собой.

* * *

У князя в комнате было просто. Никаких ярких картин и ковров, удобная мебель, даже без лишних украшений. В одном из залов, где я гуляла утром, были красивые резные стулья с дельфинами, а тут...

— Садись, — князь Гозольдо кивнул мне на небольшое плетеное кресло. Такие делали в племенах сильга. Для вождей. — Что ты слышала? А... Впрочем неважно. Ильке, я все проверил. И тебя и Тибальта. Я не смогу разорвать вашу связь без исполнения этого условия. Никто не сможет. Это одно из древних заклинаний, и о них вообще мало что известно. А вмешательство в природу высших связей часто оборачивается еще худшими последствиями.

— Я уже все решила.

Я так и не поняла, зачем он вообще об этом заговорил. Тем более когда нужно было не говорить, а действовать.

— Ты сможешь встретиться с Тибальтом завтра вечером, или послезавтра. Посмотрим, насколько он будет занят.

— Мне нужно сегодня. — твердо сказала я.

— Нет.

— Да. Или он умрет.

— Я чего-то не знаю? — князь сразу насторожился.

— Да. Я сегодня видела Тибальта с Анной в беседке. Они скоро будут вместе. Нет смысла ждать.

— Анна? — князь удивленно потер рукой лоб. — И как же я не подумал...Ах, ну да, теперь у нее большой выбор. Забавно, наверное, выбирать между долгом и долгом... Хорошо. Будь по-твоему.

Князь Гозольдо подошел к большому столу с ящичками, открыл один, достал какой-то пузырек и задумчиво покрутил в руках. А потом подошел почти вплотную к моему креслу. Я подняла на него глаза.

— Ты когда-нибудь была с мужчиной?

— Нет.

— Ясно. Тогда вот... — он вложил прохладный пузырек мне в руку. — В комнате вытащишь пробку. Тогда тяга станет непреодолимой. Чтобы без объяснений и уговоров. Я не хочу, чтобы он в последний момент остановился. Это не нужно ни мне, ни тебе...

* * *

Где комната Тибальта я запомнила. Подошла к двери и прислушалась. Было тихо. Стучать я не стала, просто вошла сжимая пузырек руками, чтобы сразу воспользоваться. Дверь открылась так тихо, что Тибальт даже не услышал. Он сидел в кресле спиной ко мне и листал какую-то книгу. Я приблизилась к нему и вытащила пробку. И вот тогда он обернулся. Маги очень чувствительны к чужому волшебству. Но было поздно.

Воздух наполнился незнакомым сладким ароматом и стал осязаемым, я словно увидела Тибальта другими глазами. Во мне поднялась природа, тяга к мужчине, но не плотское желание, а внутренний зов, потребность. Мои руки сами потянулись к нему.

Он пытался сопротивляться.

— Ильке? Ты здесь? — мое имя прозвучало музыкой, а вопрос вырвался стоном.

Тибальт поднялся из кресла и оказался рядом. Подхватил, нащупывая завязки на платье. Чужое дыхание билось мне в ухо. А я прислушивалась к нему, и не было для меня в тот момент ничего прекраснее.

Простыни холодили тело. Я ни о чем не думала, полностью отдаваясь магии его рук и языка, и вынырнула из бурного потока страсти только тогда когда, он уже лежал на мне, вцепившись мне в запястья со всей силы своими руками, и спрашивал:

— Ты... Я... Я первый?? Зачем?

И на свой глупый вопрос получил не менее глупый ответ.

— Потому что так надо! — и я снова подалась ему навстречу. Больше вопросов не было. Только один ответ. Моего тела ему. Сладкий и бесконечный, до изнеможения.