Ученица Чародея

— Магистр, — Гарик кивком поприветствовал мага, — Эдмон, — я же заслужила еще один взгляд, поднявший в глубине меня волну жгучего гнева и бешеного негодования.

— Рад снова видеть вас, — Эссиан Вейс ответил Королю нищих привычной улыбкой, которую я обычно предпочитала именовать просто оскалом. — Как и обещал, я привел своего ученика. Теперь ваш ход, сударь.

Гарик, досадливо поморщившись, посмотрел на меня. Кажется, он совсем не горел желанием отпускать меня со своей территории, но и магу противопоставить ему было нечего.

— Эдди, мальчик мой, ты действительно хочешь уйти от нас и стать учеником присутствующего здесь магистра Вейса? — мягко поинтересовался Король, но вот его взгляд... не будь здесь мага, думаю, разговор шел совсем на других тонах. И угроза была бы не только во взгляде Гарика, но и в его словах...

— Да, — твердо встретив взгляд Короля, ответила я.

— Что ж, раз такого твое решение... — словно давая мне шанс передумать, произнес он, но я стояла напротив трона и спокойно улыбалась. Присутствие магистра вселяло какую-то странную уверенность... Однажды так уже было, именно такое чувство мной владело в тот миг, когда мы познакомились... странная непоколебимая уверенность... Возможно, этому магу действительно можно доверять. Я пока не уверена, но я дам ему шанс — он это заслужил. — В таком случае, я освобождаю тебе от клятвы, дитя. — Произнес он и, спустившись ко мне, быстро, почти невесомо коснулся моего лба. — Единый свидетель, отпускаю. Иди своим путем без страха. Найди свою судьбу.

Странно, я ожидала хоть чего-то необычного или чудесного, но ничего не произошло. Всего лишь несколько слов. Но, оглянувшись на магистра, я убедилась, что это именно то, чего он и ждал. Что ж, раз сам Эссиан Вейс не имеет ничего против, то и я согласна со всем произошедшим.

— Что ж, благодарю за сотрудничество, — магистр холодно улыбнулся Королю. — В таком случае не смею вас больше отвлекать, — и, попрощавшись с присутствующими коротким кивком, Эссиан Вейс направился к выходу. Остановить зарвавшегося мага так никто и не рискнул...

Кажется, совсем неплохо быть учеником чародея. По крайней мере, есть шанс, что когда-нибудь уже меня саму будут опасаться... полезное свойство, не находите?

Морана, немного замешкавшись на пороге, все-таки вошла в лабораторию Эссиана. Ибис как и прежде сидел в клетке. И от одного взгляда на него тоскливо щемило сердце.

— Все злишься? — едва слышно спросила она, украдкой разглядывая мальчишку. За минувшие десять дней тот нисколько не изменился — внешне, но вот что-то куда более тонкое... все-таки другой. Немного иначе держит голову, чуть увереннее и злее взгляд, да и у губ появилась какая-то предвкушающая складочка... Изменился, все-таки изменился.

— На вас? О, нет, Леди, на вас я не злюсь. Вы всего лишь то, что из вас вылепил ваш ненаглядный мальчишка! — а вот дерзость и гнев остались прежними. Как и презрение в солнечном золоте глаз.

— Я пришла по делу, Яс. Можешь злиться на меня или ненавидеть, но я очень прошу тебя ответить на парочку моих вопросов.

— А что мне за это будет? А, Леди? — с откровенной издевкой поинтересовался он, всячески подчеркивая свое отношение к титулу своей гостьи.

— Я могу отпустить тебя, — не слишком уверенно сообщила Морана.

— А ты уверена, что мне это теперь нужно? — с вызовом спросил Ясный, со странной улыбкой взирая на принцессу Темной Семьи.

— Это твой ответ на мои вопросы? — сразу же насторожилась Леди.

— Нет, Леди. Но только потому, что вы их еще и не задавали. Впрочем, ответов обещать вам я не могу.

— Хватит, Ясный! Я не называла твоего имени Сиану, но это не значит, что не могу исправить эту оплошность! — вспылила Леди и еще больше разозлилась на себя из-за несдержанности.

— Поздно, Леди, поздно. Я уже подарил его человеку. И, как понимаете, совсем не вашему магу.

Морана уверенно встретила взгляд ибиса, почти не заметив победных искорок на дне таких знакомых глаз. И все-таки обманываться Леди не умела, а потому все-таки вынесла из этого короткого столкновения все, что хотела, а может быть даже чуточку больше...

— Значит, мне не показалось. Что ж, именно этого и следовало ожидать.

— Что не показалось, Леди? — против воли спросил Ясный — уж слишком необычным в этот миг был взгляд принцессы Темной Семьи.

— То, что наш Эдмон на самом деле девчонка. Ты неплохо замаскировал ее ауру, Яс, но Эссиан все-таки заметил отблески женской силы, а уж выводы я сделать в состоянии.

— Он знает? — потребовал ответа ибис, уже нисколько не задумываясь о последствиях.

— Еще нет. И если ты настаиваешь, то и я придержу свои выводы при себе.

— Неужели ты это сделаешь ради меня, Леди?

— Ради тебя? А не много ли ты на себя берешь, светлый? Сейчас твоя сила связана, неужели ты думаешь, что все еще представляешь для меня какой-либо интерес? — Морана упрямо вздернула подбородок, не желая демонстрировать упрямому ибису свои слабости.

— Нет, Леди. Я прекрасно понимаю, что если бы не прихоть вашего мальчишки, вы бы и близко не подошли ко мне. Теперь же, когда я в полном его распоряжении, вас вряд ли интересует судьба какого-то там ибиса.

— Яс...

— Не надо, Леди. Я давно уже уяснил, что вы такое. И кому служите.

Морана лишь обреченно дернула головой. Упрямый мальчишка! Почти такой же как и Сиан. И ведь не скажешь, что Ясный старше магистра на добрых три сотни лет. Наверно все ибисы одинаковые — что ни говори, а огненная кровь проклята миром, иначе чем еще можно объяснить это безумное упрямство и нежелание видеть что-то дальше собственного носа?

— Счастливого пути, Леди, — насмешливо бросил в след Моране Ясный, а когда та на миг замешкалась у порога, закончил почти неслышно: — И ходите где-нибудь в стороне от моих троп.

Леди, ничем не выказав того, что чужие слова все-таки долетели до нее, вышла из лаборатории. Ну хочет этот ибис упрямиться — пусть. Морана же беспокоиться о нем не намерена. В конце концов, таких как он сотни, а она одна. Всегда одна...

Глава 14. Воссоединение

— И куда мы теперь? — поинтересовалась я, когда подземелья Короля остались далеко позади. Магистр все это время молча шел вперед, уверенно разрезая толпу. Пару раз я видела знакомых воришек, но те, едва завидев Эссиана Вейса, предпочитали сворачивать в менее людные, но куда более спокойные улочки.

Маг недовольно глянул на меня, словно только сейчас вспомнив о вынужденном спутнике. Я уж подумала, что он проигнорирует мой вопрос, но в этот момент он все-таки заговорил.

— Ты же сам хотел увидеть сестру, разве нет?

— То есть мы идем к Конни? — сама не веря своему счастью, я благодарно улыбнулась магистру. Если честно, в этот момент я любила весь мир, а значит и сам маг меня почти не раздражал и даже чем-то нравился... — Спасибо, — невольно выдохнула я, глядя на спутника почти с благоговением.

Эссиан, заметив это, подавился словами и только глянул на меня с какой-то настороженностью, почти с опаской.

Ладно, пусть его — у всех свои странности.

Угуг, только у Первого Мага они, как и положено при его должности, они самые странные...

Впрочем, я уже почти привыкла. Проведя столько времени в одном доме с всевозможными созданиями, как-то сразу по другому начинаешь смотреть на вещи. Демоны они тоже разные бывают. И зачастую они куда благороднее людей. Да и не уверена я теперь, что слово "демоны" уместно при обозначении их народов. Наверно, я просто мало верю Церкви, от этого и вся ересь. Может быть. Даже спорить не стану, но все равно Ясный куда лучше и понятнее того же магистра. А Альберт очень... уютный, что ли? Такой домашний, теплый, словно костерок в ночи или любимый плед зимним вечером. О женской половине дома я не могу сказать ничего конкретного, но, уверена, они тоже неплохие. Мента — воплощенный материнский инстинкт, и если не трогать ее росток, то она не причинит вреда. Не многие человеческие женщины могут похвастаться такой любовью к своим детям — уж можете поверить той, что выросла в столичных трущобах. Я много чего видела, но это редко было чем-то добрым и светлым. Большинство моих знакомых родители поколачивали, особенно если те не приносили в семью денег... Да, в моей жизни всякое было. Но почему-то именно так называемые демоны открыли мне эту сторону жизни. Не могу сказать, что она чисто положительная — нет, хватает и отрицательных моментов, но на фоне того, что было раньше...

Все могло быть хуже, много-много хуже. Даже резкий, во многом нетерпимый и нетерпеливый магистр кажется даром Господним. Вот бы еще понять за какие это добродетели...

Хотя есть ли он, этот Бог? Ведь если вспомнить слова Ясена...

Не знаю, не знаю... Я на его месте не стала бы говорить с такой уверенностью. Кто-то там на верху быть должен. Единый? Кто-то другой? Если честно, особой роли это не играет, потому что этому "кому-то" я определенно нравлюсь...

Вот только это не означает, что происходящее нравится мне. Не зря же древние говорили, что божественной любви надо бояться куда больше, нежели чем божественного гнева...

Как Эссиан и обещал, в скором времени мы оказались в районе, где жил Алех-Ведьма, а значит, и моя сестра. Едва завидев знакомый дом, я позабыла обо всем на свете и бросилась вперед.

Констанс! Моя любимая Конни! Наверняка, она удивится, увидев меня, а потом улыбнется той особенной улыбкой, что всегда принадлежала мне одной...

Дверь открылась, стоило мне только постучать. Констанс стояла на пороге и растеряно улыбалась мне, но уже спустя мгновение очнулась и крепко прижала меня к себе. Зарывшись носом в мои волосы, Конни едва слышно выдохнула:

— Я волновалась. Что же ты творишь-то?

Я неловко спрятала улыбку, уткнувшись носом в ее грудь. Я ведь тоже ни на миг не забывала о ней, но не в моих силах было приблизить миг нашей встречи. Смирилась ли я с этим? Да, наверное, смирилась. А чем еще можно объяснить то чувство внутреннего комфорта, что возникло у меня в доме мага?

— Добрый день, Констанс. Я надеюсь, что ваше здоровье поправилось.

Конни отстранилась от меня.

— Благодарю вас, все в порядке, — произнесла она, немного смущенно улыбаясь.

Я, видя такое восхищение в глазах сестры, невольно нахмурилась. Уж не влюбилась ли она в этого мага? Нет, я не стану спорить, он очень даже симпатичный, но этого же мало! Ради чего губить свою жизнь и связываться с Эссианом Вейсом, если на свете и помимо него достаточно мужчин? Впрочем, в жизни Конни их было более чем достаточно — возможно поэтому она так тянется к единственному из них, кто видит в ней прежде всего человека, и только после этого — женщину.

— Спасибо вам за то, что взяли на себя заботу об Эдди, — Конни сияющими глазами смотрела на магистра. Не знаю, как там себя чувствует Эссиан Вейс, а мне было бы не по себе, если бы я оказалась под прицелом подобного взгляда.

— Это мой долг. Я не мог бросить его одного, тем более, когда ему понадобилась моя помощь.

Хм... интересно, а он скажет, что наше сотрудничество носит вынужденный характер? Я вообще-то не собиралась в маги идти и, если бы не болезнь Констанс... Не то чтобы я жалела — нет, ибо жалеть о прошлой жизни просто глупо, но все-таки какая-то откровенность во всем этом должна же быть!

Впрочем, сомневаюсь, что Эссиан Вейс хоть когда-то признается моей сестре, что купил меня за ее жизнь. Конечно, это можно облачить в покровы из красивых слов, но главного не изменить: я всего лишь еще один каприз Первого Мага. И моим мнением в данном случае не интересовались.

— Что ж, теперь я сама могу о нем заботиться.

— Нет, Констанс, вы не поняли. Эдмон любезно согласился стать моим учеником.

Конни удивленно глянула на меня. На миг в ее глазах вспыхнули искры сомнения — слишком хорошо она меня знала, чтобы не понять: по доброй воле я на подобное не пошла бы.

— Эдди?.. — как-то растеряно уточнила она, не зная чему верить.

— Все верно, Кон, — успокаивающе улыбнулась я. — Я действительно решила принять более чем щедрое предложение магистра.

Эссиан чуть насмешливо дернул бровью. Я ответила тем же. Неужели он считал, что я настолько мелочна, что начну спорить и убеждать сестру, что все это лишь навязанная мне воля? О нет, настолько низко я не паду. Если уж я согласилась на условия сделки, то я выполню их. В конце концов, даже для меня слово "честь" не пустой звук!

— Ой, что же я это?.. — Констанс еще больше растерялась. — Вы проходите, проходите, а то я так и продержу вас на пороге, — окончательно смешавшись, она отступила на шаг назад, пропуская нас в свое жилище.

Я послушно последовала за сестрой. После роскошных интерьеров дома мага, здесь все смотрелось как-то... блекло. Но Констанс даже здесь не изменила себе. Внутри было аккуратно и чисто. Обе комнаты выглядели обжитыми и несмотря на небогатую обстановку пустыми и потерянными не казались. Да и сам дом добротно сделан — еще не один год простоит. Для нижнего города условия более чем хорошие. Здесь не многие могут похвастаться подобным жильем.

— Если честно, то мы ненадолго. Просто я хотел поставить вас в известность о будущем ученичестве Эдмона. Ну и, разумеется, ваш брат желал проведать вас, но, к сожалению, жизнь магов особенно в первые годы изобилует ограничениями и запретами, а потому мы сумели зайти к вам только сейчас.

Констанс, снова обеспокоено глянув на меня, как-то растеряно кивнула.

— Да-да, я понимаю. Магистр, можно, я поговорю со своим братом наедине?

Эссиан предупреждающе глянул на меня. И что он сразу так? Я вообще почти святая! Ну в некоторых вопросах — так точно! Так что пусть радуется, что ему такой ученик достался.

— Конечно, Констанс, разве я могу отказать вам? — приторно улыбнулся маг моей сестре, мне же снова достался взгляд-предупреждение. Нет, он точно думает, что я не нормальная. Ну, вот объясните мне, кто станет пилить сук, на котором сидит? Никто. А раз мне с этим магом предстоит жить еще неопределенный отрезок времени, то слушаться я его буду беспрекословно. По крайней мере, на первых порах.

— Я подожду Эдмона на улице, — сообщил Эссиан и покинул дом.

Кажется, что-то все-таки он понял, потому что подобной щедрости я от него не ожидала. Впрочем, еще не факт, что он не станет подслушивать... у магов вообще крайне избирательное отношение к морали и нормам.

Я посмотрела сестре в глаза и качнула головой, давая ей понять, что некоторые темы пока лучше не поднимать.

Констанс сразу же нахмурилась. Кажется, ей совсем не по нраву моя затея... Впрочем, на ее месте я бы тоже заволновалась за глупую младшую сестричку, у которой с каждым днем все больше и больше шансов оказаться на костре.

— Эдди, может, все-таки объяснишь мне, что происходит? — строго спросила Конни, уперев руки в бока и нависая надо мной.

— И так все понятно: я иду в ученики к магу. Ты же сама этого хотела, — почти безразлично пожала плечами я.