В плену тайн - 7 глава

Что-то здесь было не так. Он всем своим существом чувствовал, что его наниматели чего-то не договаривают. Казалось, они были окутаны некоей пеленой тайн. Может, он и не был прав, но Джастина никогда не подводила интуиция. Вот и сейчас она ему подсказывала, что эти двое умалчивают о чём-то. Однако сейчас времени на раздумья не было, да и не мог он изменить своим принципам: раз согласился помочь, то должен сделать это. К тому же, дело было даже не в принципах, а в Жаке, который напоминал ему о Саймоне. Он не мог отправить их одних чёрт знает куда. Ещё один грех Джастин на свою душу не смог бы взять. Возможно, если он поможет им, то ему хоть немного станет легче.

Привязав старую клячу к своему седлу, Джастин запрыгнул на спину своего жеребца.

— Поехали, нам надо до темноты найти себе место для ночлега. И, не дожидаясь ответа своих нанимателей, поехал вперёд.

(Вернуться к оглавлению)

Глава 7

Уже в который раз за сегодня Жаклин взволнованно смотрела на скачущего впереди Джастина. Сердце так и сжималось от страха после того, как Луи рассказал ей все. Может, Джастин ничего и не прознает до конца пути, но внутренний голос нашептывал, что она ошибается. Господи, даже если он догадается, что с того? Он же простой наёмник, какое ему, казалось бы, дело до того, кто его нанял? Но с другой стороны, если их поймают, тогда, возможно, и Джастин будет наказан как соучастник. Жаклин в душе завыла, голова разбивалась на тысячи осколков от раздумий. Что? Как? Почему?

— Ох, — тяжело вздохнула она, облизав сухие губы.

— Что случилось, Жак?

Жаклин устало повела плечами.

— Ты думаешь, он догадался? — она поймала хмурый взгляд Джастина, и у неё снова сердце сжалось в комок от переживаний.

— Пока нет, но этот мужчина не глупый, рано или поздно он всё расставит по полочкам, и картина для него будет яснее. Осторожность нам сейчас не помешает, Жак, — Луи с минуту помолчал, а затем с явной неохотой продолжил: — И хотелось бы попросить.

— О чём? — прошептала Жаклин, с трудном отводя взгляд.

— Если не хотите попасться, то мой вам совет: делайте всё, что говорит Джастин, и не спорьте с ним. Чем меньше мы будем с ним контактировать, тем больше вероятность того, что до конца пути не раскроем себя.

Да, Луи прав, но не реагировать на его провокационные высказывания будет очень сложно.

Какое-то время они ехали молча, лишь изредка останавливались возле ручья, чтобы напоить лошадей и справить нужду. В лесу похолодало, сумерки требовали от природы своё законное право поглотить мир ночной мглой.

Жаклин закусила губу, чувствуя, как от небольшого скачка всё тело пронзает боль. Ей не хотелось жаловаться, но целый день на лошади просто измотал её. От малейшего движения кости так и хрустели, и Жаклин про себя молилась, чтобы Джастин не заметил её дискомфорт.

Луи рядом закашлял, привлекая её внимание к себе.

— Что такое?

— Можно спросить?

— Спрашивай, — она заинтересованно обернулась к нему.

— Мой вопрос может показаться странным, но у тебя есть какой-нибудь план? — Жаклин вопросительно приподняла брови. — Я имею в виду, доберёмся мы до Раввенно, а дальше что?

Жаклин так и застыла с открытым ртом, не зная, что и сказать. В голове образовалась пустота. А дальше что? И правда, если задуматься, они ехали только с целью спасти отца, но чёткого плана действий у них не было. Они же не могут прийти туда и сказать: "Ваше высочество, мой отец невиновен, опустите его". Их в тот же момент упекут за решётку. Да и пробраться во дворец незамеченными невозможно, учитывая то, что там везде полно стражи, которая, к слову, наверняка увеличилась после смерти кронпринца.

— Не знаю, Луи, не знаю, — растерянно прошептала она, пытаясь избавиться от этого чувства безысходности.

— Ты ведь понимаешь, что мы идём прямо в логово врага? — опешил Луи, пытаясь говорить тише.

— Да всё я понимаю, — Жаклин раздраженно повела плечами и отвернулась от Луи, дабы он не смог увидеть волнение на её лице. — Я подумаю, что нам дальше делать, пока у нас есть время. Сейчас главное добраться до Раввенно, а дальше уже будем решать походу дела.

Невольно её взгляд переместился на Джастина. Даже со спины он казался могучим и сильным, как скала. Сила этого человека пугала её, хоть они и ругались довольно часто за последние сутки, но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Вот если бы он смог помочь им, тогда наверняка... Жаклин ужаснулась своим мыслям, быстро отогнала от себя эту идею. Да она самоубийца не меньше, раз такая идея вообще смогла проскользнуть в её голове.

Проехав ещё немного, Джастин вдруг остановился.

— Дальше ехать бессмысленно, переночуем здесь, и утром снова в путь, — спрыгнув с лошади, Джастин обратился к Луи. — Ты сходи и собери хвороста, я за пищей, а ты расседлай лошадей, напои и накорми их.

— Хорошо, — Луи спрыгнул с лошади и в спешке подбежал к Жаклин.

Та остановила его взглядом и, закусив губу, спрыгнула вниз. Её состояние было заметно по судорогам на лице, которое она тщетно пыталась скрыть.

— Жак, можешь отдохнуть, я быстро управлюсь.

Жаклин устало посмотрела на Луи и лишь тяжело вздохнула про себя. Ну как объяснить всё Луи, чтобы он не обиделся? Вот она, самая непосильная задача!

— Луи, сам просил не забывать про осторожность, так чем теперь занят? — выпрямившись, прошептала Жаклин; острая боль притупилась, сменившись ноющей ломотой во всем теле. — Я сделаю всё сам, или ты хочешь, чтобы мы с ним снова начали ругаться?

— Конечно, нет! Просто вы и так вымотались за сегодня, уверены, что справитесь?

— Ты не меньше меня вымотался, Луи. Лучше сходи за хворостом, а я выполню свою задачу. Это не так-то и сложно, я справлюсь.

Жаклин улыбалась, пытаясь уверить его в том, что у неё не меньше сил, чем у мужчин. Но разве можно обмануть самого Луи? Человека, который мог за несколько метров почувствовать её настроение? По тембру голоса понять, врёт она или говорит правду? Нет, Луи невозможно провести, это Жаклин уяснила еще десять лет назад. Но сейчас важно было, чтобы он смог забыть на время о чувстве долга и просто играть свою роль.

Луи, пробубнив себе под нос что-то невнятное, быстрыми шагами ушёл выполнять поручение.

Джастин уже успел напоить своего жеребца у рек, и теперь возвращался с ним обратно. Привязав Рыцаря к дереву, где трава была гуще, он бросил на Жаклин мимолётный взгляд и скрылся в лесу.

Та устало облокотилась на лошадь и жалобно посмотрела на неё.

— Послушайте, вы ведь тоже устали? Да чего я спрашиваю, конечно, устали. Простите, я всего лишь ездила на вас, и то так сильно вымоталась, а вы таскали на себе такую тяжесть, — прошептала Жаклин, гладя лошадей по шее: когда она разговаривала с животными, ей всегда становилось намного легче на душе. — Простите, хорошо?

Конь фыркнул и коснулся мордой её руки. Жаклин нежно улыбнулась и потрепала его за гриву.

— Я тебе дам имя, надеюсь, ты не будешь против? — Жаклин через силу сняла с лошади седло. — Как тебе Сударь? Не нравится? Дай подумать ещё.

Жаклин расседлала остальных лошадей, перебирая в уме все прозвища, какие бы могли подойти для её жеребца.

— Так, тебя буду звать Сэм, — тыкнула она на жеребца Луи, который спокойно пил воду. — А тебя, Ральф? Или Сударь? Нет, думаю, Ральф лучше будет. Жаклин удовлетворено улыбнулась, привязав лошадей немного подальше от скакуна Джастина. Ещё разозлится, что они мешают его жеребцу спокойно жевать траву.

— Господи, как много ещё надо сделать, — вздохнула Жаклин, доставая всё необходимое из мешков. — Нет, я вот не понимаю, почему он заставляет нас работать? Притом, что мы заплатили ему такую большую сумму. Хотя с таким характером он не заслужил и пенни, но мы ведь выполнили его условия? Так почему я работаю!

— Снова говоришь сам с собой?

Жаклин вздрогнула от неожиданности и укоризненно посмотрела на Луи.

— А разве я не прав?

— В чем именно? — улыбнулся Луи, подготавливая место для костра. — Просто я не совсем разобрал твои слова издалека.

— Я про... — подумав немного, Жаклин махнула рукой. — Давай лучше закончим с делами, пока не пришел Джастин.

Немного повозившись, они, наконец, разожгли костер. Пламя охватило сухие ветки деревьев, издавая успокаивающие щелчки.

Когда шёл дождь, Жаклин всегда сидела с отцом возле камина, прислушивалась к звукам костра и потрескивающих в нём поленьев. Эти воспоминания навеяли на неё грусть, отдаваясь болью в сердце.

В её воспоминания грубо ворвался Джастин, вытащив обратно в ужасную реальность. Жаклин посмотрела на стоящего перед ней мужчину, и в ней снова возникло чувство неприязни.

— Иди и разделай их, — Джастин кивком головы указал на убитых кроликов. Девушка не смогла скрыть ужас и недоверие на лице.

— Вы хотите, чтоб это сделал я? — удивлённо спросила она, глядя на него во все глаза.

— А что, ты предлагаешь это сделать мне? — он скрестил руки на груди и посмотрел на неё с каменным лицом. — Я ведь предупреждал, что не потерплю нытья по дороге. Если сказал, ты, значит, иди и делай.

Краем глаза увидев, что Луи встал со своего места, Джастин повернулся к нему.

— Луи, повторять дважды я не буду, это сделает он, а не ты! — он сверкнул глазами на Жаклин. — Долго мне ещё ждать? Или, может, мне следует утром повернуть обратно?

Жаклин еле сдерживала себя, лишь бы не высказать ему всё, что она о нём думает. Лишь мысль об отце в который раз помогала ей перебороть себя. Хотя такими темпами даже она не сможет удержать её от убийства этого демона.

— Я сделаю это!

Джастин хладнокровно потянул ей острый нож. Девушка вцепилась в него убийственным взглядом. Едва сдержав ярость, которая так и норовила вырваться наружу, она молча забрала убитых кроликов и спустилась вниз к реке.

— Жаклин ты должна это сделать, ты сможешь, у тебя всё получится! — все её попытки успокоить себя обернулись крахом, как только в месте надреза у животного хлынула кровь. — Нет, я не могу!

Она посмотрела на Джастина: тот спокойно готовил прутья в ожидании, когда насадит на них бедных животных. Его невозмутимость приводила Жаклин в бешенство, и у неё возникло острое желание разделать этим ножом самого Джастина. Медленно, очень медленно, дюйм за дюймом снять с него скальп. От представленного её передёрнуло. Из-за этого мужчины не далёк тот день, когда она станет кровожадной. Надо же, какие ужасные мысли у неё возникли.

— Ох, чтоб тебя!..

Проглотив подступающую рвоту, она через силу приступила к делу. Теперь понятно, почему отец всегда просил её погулять с ним, пока слуги готовили пойманную им на охоте дичь. В который раз за день Жаклин поняла, что она ничем не отличается от тех "леди" к которым питала неприязнь. Нет, в некотором роде девушка гордилась с собой, поскольку она умела то, что они не могли бы себе позволить, однако сейчас ей не хватало того хладнокровия, которое было у Чёрного Ворона. Ох, как не хватало!

— Эй, ты что там, лошадь разделываешь? — крикнул ей раздражённый Джастин.

Жаклин сквозь зубы крепко выразилась в его адрес. Быстро ополоснув кроликов в воде, она поднесла тушу Джастину.

— Насаживать на прутья я не буду! — быстро протараторила Жаклин, пока он не успел потребовать от неё и этого.

— Я и не просил, — Джастин забрал у неё тушки и насадил на уже готовые прутья.

— Ты в порядке? — Луи смотрел на неё такими глазами, что девушка улыбнулась.

— Не переживай, я не упаду в обморок, как это делают юные леди при виде подобного зрелища.

Луи хмыкнул и с улыбкой произнес:

— Даже если бы упали, не думаю, что у вас это получилось бы так грациозно, падать в обморок.

Жаклин зажала рот рукой, чтоб не засмеяться, и тут же её чуть не вырвало от едкого запаха крови.

Ей так хотелось смыть с себя всё, её всю передёргивало от отвращения, стоило почувствовать запах крови. Девушка сглотнула, пытаясь остановить рвоту, которая грозилась выплеснуться наружу. Решив всё-таки сделать то, что она задумала, Жаклин встала и посмотрела на мужчин:

— Я отойду ненадолго.

— Куда это ты собрался? — недоброжелательно сузил глаза Джастин.

— Мне надо по нужде.

— Здесь все мужчины, не стесняйся, можешь вон за тем деревом справиться.

Жаклин закусила губу, раздумывая, как бы ей отлучится ненадолго.

— Эм, ну мне... это... — пока она краснея, подбирала слова, Джастин сам пришёл ей на помощь:

— Ладно, только далеко не отходи и будь там, где мы тебя можем видеть. Тут небезопасно, понял?

Жаклин от радости чуть не захлопала в ладоши, но выдала свои эмоции лишь блеском в глазах.

— Да, я понял.

Она подбежала к своим вещам, достала спрятанное мыло и спустилась к реке. Отойдя подальше, Жаклин посмотрела в ту сторону, где они устроили ночлег. Хотя их практически не было видно, она всё же решилась ещё немного отдалиться.

Удостоверившись, что она отошла на приличное расстояние, Жаклин начала быстро раздеваться. Холодный ветерок прошелся по нагому телу, но медлить больше не было времени. Девушка еле сдержала крик: несмотря на ещё летнюю пору, вода была ледяная. Пересилив холод, Жаклин несколько раз намылила голову и начисто ополоснула, от холода её трясло, зубы так сильно стучали, что она не могла различить даже шум ветра.

Жаклин почти закончила и собиралась выходить, когда услышала какой-то шорох. Она так и застыла в оцепенении, испугано озираясь по сторонам, но в темноте невозможно было что-то увидеть. Зубы стучали с такой скоростью, что казалось, она сейчас перегрызёт себя. Жаклин выбралась из воды и онемевшими пальцами начала натягивать на мокрое тело одежду. Пальцы не слушались, одежда то и дело соскальзывала с рук. Жаклин уже пожалела, что решилась на такой поступок. А если её разоблачат? Что, если это какое-нибудь дикое животное? Её передёрнуло от страха. Жаклин уже на ходу застёгивала рубашку и чуть ли не бегом неслась обратно.

Снова раздался шорох, а за ним послышался топот шагов. В панике Жаклин начала блуждать рукой по бедру в поисках своего ножа, который всегда брала с собой, но его там не оказалось. Видимо, она обронила его, когда мылась. Жаклин обречённо закрыла глаза, понимая, что это может быть конец всему.

— Я же просил тебя не отходить далеко, какого дьявола ты тут делаешь?

Она резко открыла глаза: перед ней стоял разъярённый Джастин. Жаклин не знала, радоваться или, наоборот, от страха копать себе могилу. Он был так зол, что у неё в голове пробежала мысль: уж лучше бы её растерзало дикое животное, чем он.

— Простите, я просто хотел немного... — она осеклась, увидев, что Джастин злобно зарычал и резко шагнул в её сторону.

Жаклин инстинктивно отпрянула, но Чёрный Ворон больно схватил её за локоть и притянул к себе.

— Послушай меня, щенок, если я говорю, нет, значит, нет! Ты думаешь, у меня полно времени дрессировать таких щенков, как ты? Ты хочешь вывести меня из себя?

Он с такой силой сжал её руку, что Жаклин чуть не закричала.

— Я... просто... я не хотел далеко отходить, не заметил... — она потупила взгляд.