Путь дракона

-Да...

-Вы хотите моей смерти?

-Нет, вы моя защита и без вашей денежной помощи мне придется очень плохо...

-С кем вы утратили свою девственность?

-С Даниелем Харпером...

-Когда?

-В ночь свадьбы...

-Расскажите подробнее?

-Лорд Харпер изрядно выпил и уснул едва добравшись до постели. Его сын пришел в нашу спальню и сделал меня женщиной....Рядом храпел его отец, а он овладел мною так стремительно и бурно, что я сама была на грани восторга...

-Вы любили Даниеля?

-Нет, но он был мне приятен...

-Он был вашим постоянным любовником?

-Да...

Я произнес слова заклятия наоборот.

Глаза графини прояснились, она заморгала часто-часто.

-Вы о чем то говорили, Грегори?

-О заклятии истинной правды, моя милая. И я только что применил его.

Графиня отшатнулась от меня. В глазах страх.

-Вы не верите мне?

Она покачала головой.

-Вы только что сказали мне о том что сделал в вашу свадебную ночь Даниель Харпер...

Она побледнела и попятилась.

Я шагнул к ней и обнял за талию. Ее руки уперлись в мою грудь, а кругленький тугой животик в мой живот.

-Что вы еще узнали обо мне?

-Пока немногое...

-Уходите,Грегори,то что вы сделали ужасно-вы меня словно изнасиловали второй раз! Уходите! Я не могу вас видеть!

Глаза ее налились слезами.

Я разомкнул объятия и поклонившись вышел вон.

Глава 17

КРОВЬ ДАРХЭРДА

Габриель я нашел в библиотеке.

Она сидела у камина в моем любимом кресле, завернувшись в теплый плащ и читала толстый фолиант.Ричард,брат Адель и Бернадетт,с недавних пор мой паж, подкладывал дрова в камин и украдкой разглядывал магичку.Да,парень в том возрасте, когда первая влюбленность бьет юношу по голове внезапно и сокрушительно.

-Ричард, ступай отдыхать. Я составлю свиту леди .

Паж раскланялся и с неохотой удалился.

-Как надолго ,Грегори, ты составишь мне свиту? О, я вижу Дороти прогнала тебя прочь и ты в поисках теплого местечка на ночь!?

-Боги, откуда этот игривый тон? Ты читаешь эротический трактат?

Габриель тряхнула головой и рассмеялась.

-Я жду тебя и просто взяла первое попавшееся ,чтобы убить время...Честно говоря я все ждала твоего появления через тайный ход, а не буднично-через дверь!

-Здесь нет тайного хода.

-Есть,Грегори,я его сразу же обнаружила!

-Где он?

-Один поцелуй и я открою тайну...

Я приблизился к ней и заглянув в слегка сощуренные лукавые глаза, обхватил ее губы своими. Поцелуй плохо вышел. В нем не было страсти и чувственности. Попробуйте поцеловать женщину которая с трудом сдерживается от смеха! Гарантирую-ничего не получиться! Кроме раздражения и ощущения что вас обманули-не ждите ничего!

-Ты издеваешься надо мной?

-У тебя был такой удивленный вид, Грегори! Тайный ход в собственном доме и он тебе не известен?! Однако!

Я попробовал поцеловать нахалку в шею, но она пискнув ловко увернулась и мгновенно оказалась на ногах.

-Будем играть в догонялки или посмотрим тайный ход?

-В догонялки у тебя нет шансов, Габриель! Это мой дом и моя библиотека и твоя магия против меня не подействует.

-О, король Грегори вознамерился поймать даму и овладеть ею прямо на письменном столе предков?!

-Почему на столе?

-На полу же холодно!

Мы смотрели друг другу в глаза. В карих глазах девушки прыгали искорки веселья.

-Не разжигайте мои фантазии, леди!

-Я смиренно прошу прощения, мой повелитель!

Паршивка опустилась передо мной на колени и жалобно посмотрела снизу вверх. Дурачилась и с большим удовольствием. При этом она была начеку и я уверен-стоит мне шагнут к ней, быстро окажется на ногах, а то и по другую сторону тяжелого письменного стола.

Я вернулся к креслу и уселся откинувшись на спинку.

-Габриель, ты сегодня игрива как кошка! Но я тебе не мышка!

Дверь в тайный ход обнаружилась за старым дубовым стеллажом.

-Как ты нашла его?!

-Я вижу линии силы,Грегори.Переплетение в этом месте показалось мне весьма загадочным. Я воздействовала на их узел и вот результат!

Вниз уходил коридор из светлого камня. Ступени убегали вниз и влево. Не было запаха сырости, плесени или затхлости...Здесь даже было тепло, как в хорошо натопленной комнате. В держателе на стене воткнут факел. Как только моя рука обхватила рукоятку-В чашке вспыхнул язык желтого родного без копоти пламени.

-Это ты сделала?

-Нет, я полагаю-это магия вашего рода. Так идем?

Я шагнул по ступеням вниз. Я шел и смотрел под ноги. Пыли на ступенях не было. Все это выглядело так словно здесь каждое утро производиться уборка и неведомый уборщик сметает пыль и разгоняет пауков.

Коридор узок -только для одного человека-вдвоем бок о бок не пройти. Габриель шла следом, я слышал стук ее каблучков.

Я считал ступени. Когда дошел до ста-остановился и обернулся.

-Сто ступеней-мы опустились минимум на сто футов! Вокруг скала. Продолжим?

Глаза Габриель азартно блестели.

-Надо идти до конца лестницы-По меньшей мере до завершения спуска!

-Нас будут искать-поднимут тревогу.

-Уже ночь и все спят, Грегори! Ты трусишь?

-Не смешите меня, герцогиня!

-Так вперед, мой рыцарь!

Она потянулась ко мне и поцеловала в губы.

Еще сотня ступенек и лестница закончилась. Горизонтальный неосвещенный коридор уходил вглубь.

Здесь можно было идти рядом вдвоем и Габриель моментально взяла меня под руку.

-Я никогда здесь не бывал...

-Но твой отец-истинный дракон-он хозяин этого замка и скорее всего именно он построил этот ход. Куда он может вести?

-Увидим....

Шли мы не долго .Коридор вывел нас в большое помещение. Стоя у стены мы не могли увидеть других стен или потолка-все терялось во мраке.

-Здесь факелы на стене. Коснись их Грегори!

Я так и поступил-проходя вдоль стены касался рукояток факелов и они загорались. Один, второй, третий,...десятый...двадцатый....

-Грегори!

Испуганный вскрик Габриель.

Как оказалось-я прошел вдоль стены круглого зала примерно четверть его окружности. Но уже теперь были видны его размеры. Огромная полусфера из светлого камня, но не песчаника или мрамора...Что-то другое...Главное было то что возвышалось в центре зала.

ДВЕРЬ....Скорее не дверь, а ворота...Две гигантские створки из темного дуба ,покрытые орнаментом. Каждая створка шагов десять в ширину и примерно в десять человеческих ростов высотой.

Габриель стояла рядом с притолокой двери и осторожно касалась ее рукой. Дверь стояла на полу. Я обошел ее по кругу. Дверь в зале. Огромная дверь для драконов.

-Что это, Грегори?!

-Дверь Исхода...

-Исхода?

Я коротко пересказал Габриель ту часть книги Бранхэрда,в которой говорилось об Исходе и о Двери в соседний мир.

-Только истинный дракон сможет ее открыть?

-Так написал старый мерзавец Бранхэрд....

-Твой отец-привратник у двери в другой мир! О,боги,это ...это...так прекрасно!

-Чего же здесь прекрасного? В темном зале дверь которую мне не открыть....

-Твой сын сможет это сделать?

-Он истинный дракон и ему это будет по силам, но только когда? Сейчас ему нет и года...

Габриель обняла меня.

-Грегори-ты только представь-открыть дверь и уйти в другой-лучших,красивый и беззаботный мир! Где нет зимы и непогоды, где всегда весна и лето и где нет жадных, злобных и похотливых людей помешенных на убийствах!

-Люди не все таковы, Габриель! И потом— в эту дверь ,туда ,ушли драконы и навряд ли им понравиться наше появление! Не ждут ли за этой дверью жадные, злобные и похотливые драконы?

-Грегори, зажги все факелы! Ну пожалуйста!

Она смотрела так умоляюще кротко ...Вдруг черты лица ее смазались. Я отшатнулся....

Сью улыбнулась мне .Сочные алые губы раздвинулись, даря улыбку. Золотистые глаза сверкали любовью.

-Я люблю тебя милый....

-Габриель...это жестоко....

Лицо моей сестры словно камыш на ветру колыхнулось...Опять Габриель была передо мной.

-Прости, Грегори...Ты и вправду ее очень любишь....

Ком в горле мешал мне говорить. Слезы туманили мой взор. Я молча кивнул и отвернувшись пошел вдоль стены зажигая факелы.

С каждым днем магические силы Габриель росли...Теперь она может менять свой облик...Какие еще таланты откроются в ней...Не взращиваю ли я опасного врага рядом ?

Когда я вернулся к двери, Габриель стояла приложив к Двери ухо .

-Что здесь можно услышать? Не морочь себе голову.

-Я слышу веселый женский смех.... Я хочу туда, Грегори...

Я поднял голову. Наверху на дверной притолоке теперь мне померещилась вязь слов драконьего языка. Пятясь я отошел до самого коридора. Теперь надпись была хорошо видна.

"Дверь Дархэрда откроет только кровь Дархэрда".

Так значит не сокровища искал в нашем замке магистр Брокен...Не из-за сокровищ умер мой отец...Оборотням-волкалакам и магистру потребовалась кровь моего отца....Они знали о Двери в соседний мир?

-Почему дверь стоит именно здесь, Грегори? Здесь нет источника силы. В чем причина?

-Источник силы здесь откроет только истинный дракон .

И я перевел Габриель надпись над дверью в иной более светлый и счастливый мир.

-Дархэрд?

-Так звали отца...

-В тебе тоже его кровь,Грегори,а ,значит и ты сможешь открыть дверь в другой мир!

-Не думаю что этого достаточно...Я не ощущаю здесь потоков силы и я просто не знаю что мне делать с этими воротами....

Мы рассматривали ворота в иной мир еще долго.

-Как полагаешь,Грегори,драконы приходили сюда в образе людей? По тому коридору что прошли мы ?

-Насколько я их узнал, соплеменники моего отца слишком гордились своей мощью и внушающим ужас обликом, чтобы переходит в иной мир в человечьем обличьи.Да и размер этого зала и самой Двери говорит о том же.

-Тогда как они сюда попадали?

-Видимо есть скрытый проход или туннель для драконов.

Габриель пошла вдоль стены внимательно ее разглядывая и временами ощупывая торцы белых шершавых камней.

Я сел на пол, спиной прислонившись к стене.

Отгадка приносит новую загадку и так без конца...

Глава 18

ЗУД В РУКАХ

Габриель не нашла других ходов и мы вернулись в библиотеку донжона тем же путем.

Я проводил магичку до ее комнат и направился в свои комнаты. Горцы бодрствовали на постах. Тишина окутала замок. На часах было уже далеко за полночь.

Сонный Майк помог мне раздеться и я отправился в постель, планируя понежиться наутро подольше под периной.

Но как говориться-человек полагает, а Господь-располагает.

На рассвете меня разбудил Майк .В дверях стоял Гвен.

-Что-то важное?

-Государь, из поселка прибежала девочка, дочь вашего ловчего Сандерса.Она говорит что отец вернулся и умирает.

Сандерс был действительно плох.Исхудавшеее ,морщинистое обветренное лицо. Провалившиеся закрытые глаза. Полопавшиеся губы. Тяжелое сиплое дыхание...

Я сел у его постели. Положив руку на лоб ловчего я убедился что у него жар.

Ани -жена Сандерса стояла рядом, замерев в страхе. Слезы текли по щекам, но она не издала ни звука.

-Он ранен?

-Да, государь...

Откинув одеяло и приподняв длинную рубаху я обнаружил причину-правую ногу Сандерса пожирал "Антонов огонь".Плоть гнила заживо и все началось от раны на голени. Вонь гниющего мяса ударила мне в лицо. Сжав зубы я размотал повязку и положил ладонь на черную плоть ,горячую, сочащуюся гноем...Другая моя ладонь легла на лоб Сандерса.

Буквально распростертый на теле ловчего я дышал запахом смерти и меня начало мутить. Но пальцы закололо привычными иголками. Мой дар проснулся и заработал. Я закрыл глаза и начал дышать ртом. Бледная аура Сандерса медленно наполнялась яркими цветами. Мои руки по запястья словно окунули в ледяную талую воду. Вместо боли и онемения я ощутил то знакомое каждому мальчишке чувство-нестерпимый зуд в пальцах и ладонях от игры в снежки ,от долгого барахтанья в сугробе-ледяной поцелуй зимы.

Мне было десять лет когда зимой на льду озера мы со Сью и детьми наших слуг заигрались до самых сумерек-съезжая с горки на деревянных санках. Мороз крепчал...Азарт не давал нам ощутить холод забравшийся под кожу рук через теплые перчатки, но когда я вернулся в тепло-я взвыл-зуд в покрасневших кистях, словно раздувшихся от мороза, был нестерпим. Я начал чесать ладони, но зуд стал еще силнее.Я заплакал навзрыд, зажав кисти рук под мышки и раскачиваясь на скамье у камина. Мне казалось что я сейчас умру от этой боли и от этого зуда! Я был невыносимо одинок и беспомощен...Испуганная Сью унеслась наверх и привела отца. Он встал передо мной на колено и взяв мои руки у запястий ,запустил зудящие мои кисти в свою густую шевелюру. От его волос шел пряный густой мускусный запах. Прикосновение волос отца, ощущение их тепла и шелковистости успокоили зуд , сквозь пелену слез я смотрел в золотистые глаза отца и улыбался....

Сандерс заворочался. Открыв глаза я обнаружил что лечение закончилось. Нога ловчего пришла в полный порядок. Оставался лишь запах гниющего мяса.

-Ани проветри комнату! Воды мне-для рук!

Сандерс теперь просто спал. Легкая испарина на лбу, но дыханье ровное.

-Он сам пришел?

-Его нашли у каменной реки ваши егери-Кайл и Ирвин,государь,и сразу принесли ко мне...Благодарю вас,господин!

Ани упала на колени и попыталась поцеловать мои ноги.

Но я поднял ее ,обхватив за плечи.

-Пусть отдыхает, как придет в себя пришлите за мной...

Зарядил противный мелкий дождь. Я ехал в замок верхом и терялся в догадках. Еще весной Сандерс с десятком горцев из долины отправился к Драконьему зубу, чтобы спустившись в провал пройти дальше на север в горную страну и попытаться найти там хоть какие-то следы Сью.

Сандерс вернулся к зиме и один. Что он пережил и что увидел?

На завтрак явились обе дамы.Бодрая,веселая Габриель и ледяная ,молчаливая Доротея.

-Вам не здоровиться, графиня?

-Благодарю вас,государь,все хорошо...

Ровный, бесцветный голос. Взгляд в блюдо.

Завтрак прошел в тишине. Габриель улыбалась но не сделала ни единой попытки разрядить напряженную обстановку. Я подозвал Серрея и шепотом дал ему указания.

-Графиня, позвольте показать вам мой замок?

Доротея приоткрыла ротик ,намереваясь видимо пожаловаться на нездоровье, но видимо вспомнила о том что недавно произнесла и закусила губу. Порывисто встав, она протянула мне руку с изгрызенными ногтями.

Насмешливый взгляд Габриель сопроводил нас до двери.

Мы спустились по лестнице, прошли по коридору. Я отворил дверь и пропустил Доротею вперед.

Она вошла и охнула.

Мы вошли в круглую комнату со сводчатым белым потолком. Свет проникающий через четыре круглых отверстия в потолке заделанных разноцветным стеклом.Красный,желтый,синий и зеленый. Солнце не светит на улице, пасмурно и потому цвета не яркие, а бледные, рассеянные...

Раньше здесь стояли деревянные скамьи и в центре большой деревянный чан для воды.

Теперь же стены зала выложены изразцами, а в центре комнаты круглый бассейн ,шага в четыре диаметром, обложенный розоватым мрамором. Из двух медных труб через золотые краны в бассейн стекает вода холодная и горячая,смешиваясьи пенясь. Я подошел и попробовал воду.Теплая-в самый раз! Перекрыл краны, повернув длинные блестящие ручки.