Звездный странник. Книга 1. Корабль. (Главы)

— А мне, после аварии моего предыдущего корабля, сказали, что пока нет нового, надо покомандовать этими разгильдяями, а то они первый же свой рейс загубят. Вот я и мучаюсь с ними до сих пор.

Элора непроизвольно улыбнулась.

Изрядно нетрезвый Леднев умудрился еще как-то отправить робота-уборщика за библиотечным магнитофоном, организовал музыку, приглушил свет и пригласил Элору на танец. Девушка, к неудовольствию Сергея, охотно согласилась. И даже — чересчур охотно. Парочка медленно покачивалась в темном углу. Женька что-то шептал на ушко своей партнерше. Она, чуть прижавшись, иногда кивала головой, улыбаясь, внимательно слушала, забыв об окружающих. Они словно отгородились ото всех, замкнувшись в своем мирке.

— Не бери в голову, — заметив взгляд Сергея, мудро улыбаясь, сказал Сазонов.

— Жизнь, она сложная штука, — хмуро кивнул Кузнецов, разворачивая еще один пакет с каким-то продуктом. — Подчас, совершенно непредсказуемая.

— И в особенности, поведение женщины, — многозначительно заметил капитан, потянувшись за канистрой.

Сергей промолчал, разложив копченого псевдокуренка — продукт той же Туманности. Принялся меланхолично ковырять его вилкой.

— Ну конечно! — искренне возмутился Сазонов. — Рыбу, курицу и женщину берут руками. Первое кулинарное правило.

Кузнецов невесело улыбнулся.

Капитан налил по чуть-чуть.

— Мы даже началу нового человечества положить не сможем, — тихо проговорил он, поднимая свою крышку и чокаясь с крышкой Сергея. — Мало нас для этого. Даже если Элора родит от нас целую кучу детей, то они уже и так будут родственниками по матери. А дети их детей будут родственниками вдвойне. А еще через поколение каждый каждому будет доводиться одновременно и братом и дядей и племянником и отцом.

— А жениться будут на сестрах, племянницах, тетках и матерях, — продолжил Сергей невесело, подняв свою емкость с черной жидкостью.

— Да уж, — поддержал его капитан. — Впрочем, цель мы себе поставили. Будем ее добиваться. Так что давай все-таки за возвращение.

И они выпили. Вдвоем.

— Странно все в жизни, — задумчиво произнес Сергей, глядя на танцующую пару. — Мечта цивилизованного человека — покой, тихое спокойное местечко, уединение. Чтобы можно было без всяких помех заниматься любимым делом. А тут — кажется, все это есть, и покой, и тишина, занимайся своим делом сколько влезет. Но почему-то не хочется.

— Просто смысла в любимом занятии уже нет никакого, — заметил капитан. — Так как ясно, что не для кого это все.

— Прав был Женька, — поддержал его Кузнецов. — Человек может и по собственному желанию приехать куда-нибудь на необитаемый остров, либо планету. Но главное для него — знать, что где-то есть другие люди, и что он до них сможет все-таки добраться, затратив какие-то усилия. А здесь — совсем другое дело.

Неожиданно к ним решительно направилась Элора. Сердце Сергея екнуло. Девушка подошла, возбужденная, с блестевшими в полумраке глазами.

— Алексей Дмитриевич, — улыбаясь, обратилась она к Сазонову. — Можно пригласить вас на танец?

Сазонов озадаченный привстал.

— Пожалуйста, — пробормотал он чуть удивленно.

Девушка, протянув руку, увела капитана в центр импровизированной танцплощадки, положила обе руки ему на плечи.

Подошел разгоряченный Леднев.

— Такая женщина!.. — сказал он, мечтательно прикрыв глаза. — Просто фантастика, — добавил он многозначительно, старательно разливая по крышкам черную жидкость.

— Ну почему? — тихо пробурчал Сергей. — Бывают, наверное, и лучше.

Леднев с сожалением посмотрел на него.

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнул он и, отвернувшись, пошарил на столике. — Что у нас тут осталось из закуски? Ба, да у нас всего полно!

Он подал Сергею его крышку и небольшой бутерброд с чем-то неопределенного цвета, лежащим до того неестественно, словно оно держалось за кусочек хлеба собственными маленькими лапками.

— Ничего, — снисходительно заметил Женька. — Со временем поумнеешь. Давай, лучше выпьем. За женщин. — И он поднял свой стакан, кивнув неуклюже танцующему Сазонову.

— Да пили уже, — Сергей был не в настроении.

— Ничего, — снисходительно заметил Леднев. — За них и лишний раз не грех.

Страшное открытие.

А на следующий "день" события приняли совершенно неожиданный оборот.

— Серж, — вдруг обратился по внутренней связи дежуривший в тот раз Евгений. — Заскочи в мед-лабораторию — что-то покажу. Только срочно.

— Женька, твоя же вахта?! — удивился Кузнецов. — Ты же в рубке должен быть! — Рубку можно было покидать только в исключительно экстренных случаях, либо на короткое время с разрешения капитана.

— Да черт с ней, с вахтой, — неожиданно ответил Евгений и Сергей бегом направился в лабораторию, ожидая чего-то очень ужасного.

Мысли одна мрачнее другой посещали его. Но дальше локальной черной дыры в лаборатории его фантазия не шла.

Женька встретил его на пороге — бледный как смерть, с покрасневшими от усталости и напряжения глазами.

— Глянь, что я обнаружил, — кивнул он на микроскоп, занимающий большую часть маленького медицинского помещения.

Сергей, волнуясь и боясь увидеть что-то страшное, осторожно глянул в окуляры.

— Клетка, — неуверенно произнес он, выискивая в чем же тут подвох.

— Дальше смотри, — усмехнулся Женька. Он повернул рукоятку, увеличивая глубину просмотра.

— Молекулы, — снова произнес Сергей. Все эти картинки были ему знакомы еще по школе.

Еще поворот.

— Атомы.

Еще поворот.

— А сейчас?

— Что это? — спросил удивленный Кузнецов.

— Это то, из чего состоят атомы.

— Но ведь это же нейтрино? — удивлению Сергея не было предела.

— Причем, как ты видишь, каким-то чудесным образом застабилизированные, — с каким-то легким удовлетворением первооткрывателя произнес Женька. И в голосе его промелькнули гордые интонации.

— И что все это значит?

— А это значит, — упавшим голосом промолвил Евгений, возвращаясь к действительности, — что эта клетка — совершенно искусственного происхождения. И даже мало того, получается, что это обыкновенный конструктор, из которого можно ваять все что угодно, и достаточно чуть изменить это стабилизирующее поле, как изменится сам атом, а с ним и молекулы. Причем — не обязательно они останутся органическими. То есть этот организм в мгновение ока может превратиться в любую конструкцию — робота-уборщика, тот же микроскоп, в который мы с тобой смотрим, в яичницу на кухне, в тапочки, в бутылку водки наконец! — воскликнул Евгений и Сергей непроизвольно улыбнулся. Впрочем, улыбка быстро сошла с его лица.

— Женька, и чья это клетка? — упавшим голосом спросил он, уже зная ответ и одновременно боясь его.

— Это клетка Элоры, — очень тихо ответил Евгений.

А потом они принесли небольшую деталь от саркофага. Результат оказался тем же самым. Молекулы и атомы соответствовали исследуемому веществу, а вот само строение атома было точно такое же, как и в клетках Элоры.

— Вот видишь, — подытожил Леднев, усмехаясь. — Саркофаг и девушка, фактически, это одно и то же. И ни чем они друг от друга не отличаются.

— Выходит, такая концентрация нейтрино нужна именно для них? — произнес Сергей упавшим голосом. Разум отказывался во все это верить. — И нам достаточно перекрыть нейтринный поток...

— Как они, по идее, оба просто испарятся, — добавил Женька устало.

Их рассказ капитан воспринял как-то уж очень спокойно

— Ну и кто она? — только и спросил он.

— Не человек, это точно, — тихо ответил Евгений. — Такое существо само родиться не может. Этакий искусственный биоробот. Как я уже говорил Сергею — здесь мы имеем дело со своеобразным конструктором материи, из которого можно лепить все что угодно. И кто-то зачем-то сделал ее, да и сам саркофаг тоже.

— Интересно — а она знает об этом? — задумчиво протянул капитан.

— Предлагаешь пойти и спросить? — вопросительно вскинул брови Леднев.

— Смысла в этом нет, — покачал головой Кузнецов. — В данной ситуации ее ответам доверять нельзя.

— И что будем делать? Выкинуть ее за борт? У кого-нибудь поднимется на это рука? — Капитан внимательно обвел взглядом свой экипаж, нерешительно теребя бороду. Все промолчали. — Вот-вот, — добавил он. — Может кто-то именно на это и рассчитывает.

— На что? — не понял Женька.

— На нашу жалость. Хотя, в таком случае, нам должны были подкинуть ребенка.

— Встретим — спросим, — усмехнулся Сергей.

— Поймите, нельзя ее держать у нас! — горячо заговорил Евгений. — Она ведь в любую минуту может превратиться в кого угодно! В того же ребенка, в тираннозавра, в бомбу, наконец! Этой же структуре перестроится во что-то — раз плюнуть. И, причем, займет все это тысячные доли секунды.

Капитан с сомнением покачал головой.

— Ну а душа? — спросил он. — Ее ведь тоже надо создать!

Женька снова скептически пожал плечами.

— Ты имеешь в виду ее поведение и эмоции? Обыкновенная программа, — парировал он. — Я сам таких могу наваять штук сто. А Серж наверняка в два-три раза больше.

А Сергей мысленно уже разбивал эту программу на отдельные блоки — блок памяти, блок мимики лица, блок логики... Он понимал, что на самом деле здесь все не так уж и просто, как сказал Евгений. Но задачка была интересной и он сам с удовольствием поучаствовал бы в подобном проекте.

— Тогда я предлагаю протестировать, что ли, этот объект. Выявить ее слабые места, — продолжал между тем капитан. — Как и у любых обыкновенных эмуляторов, ее программа должна иметь свои слабости. Их и будем искать. В шахматы, конечно, играть с ней смысла нет, здесь программа может быть любого уровня сложности. Серж, — перебил его мысли капитан. — Как ты думаешь, какое у нее может быть слабое место?

Сергей пожал плечами.

— Чувства, наверное, — сказал он не очень уверенно. — Они все-таки нелогичны. А отсутствие логики запрограммировать гораздо сложнее, так как любой хаос в программе все равно подчиняется какому-то закону.

Капитан кивнул, соглашаясь.

— Ну и что ты предлагаешь? — криво усмехнулся Леднев со своего места. — Строить ей глазки? Дергать за косички? Ставить подножки, и вообще, всячески пакостить, вызывая ее эмоции?

— Что-то в этом роде, — не поддержал иронии Сазонов. — Но гораздо культурнее и мягче. Человечнее.

— А зачем? — спросил Сергей.

Стало тихо.

— Чтобы понять, с кем мы имеем дело, — твердо произнес капитан. — С высокотехнологичным роботом, или все-таки с человеком.

И они приступили к разработке дальнейшего плана и распределения ролей кто и что делает.

— Необходимо, наверное, что-то организовать такое, что основано на резких эмоциональных сменах. Такие ситуации сложнее запрограммировать, чем просто дружбу, любовь и ненависть, — предложил Сазонов.

— И что это нам даст? — спросил скептически настроенный Женька.

— Сбой в программе, — пожал плечами капитан. — И сразу все станет ясно. Когда ты роняешь женщину в грязную лужу в ее лучшем платье и она дает тебе пощечину — это одно, а когда на эти же действия она вдруг начинает весело прыгать и петь песенки — согласись, это совсем другое. Главное — не давать ей опомнится. Дергать ее постоянно. Программа обязательно сбойнёт.

— Этакий конвейер, — грустно усмехнулся Сергей. — В котором уже нет исходных деталей, а он все равно пытается создать из пустоты какие-то изделия.

— Вот-вот, — подтвердил капитан. — К этому я и веду. Выбираем, кто будет проявлять к ней интерес? — Капитан обвел всех внимательным взглядом. Экипаж молчал.

— Я думаю, самая подходящая кандидатура, это Евгений, — сказал он в тот момент, когда Сергей дернулся было со своего места, собираясь что-то сказать.

— А почему я?! — искренне возмутился Леднев, в глазах его стоял неприкрытый страх. — Вон у Сереги зацепка уже есть.

— Ну, — протянул капитан. — Судя по ее отношению к Сергею, этот ее знакомый, явно не очень ей был симпатичен. Поэтому его кандидатура отпадает. А тебе она единственному из нас троих уже улыбается и говорит "ты".

— Я не смогу, — упрямился Женька. — Это все равно что с железным шкафом любезничать. Или с гигантским пауком.

— А что, это тебе слабо? Ради шутки?

— Ну почему же, — сказал он, как-то даже выпрямляясь в кресле. — Ради хохмы, да еще приняв сто грамм…

— Вот и договорились, — тут же поймал его на слове Сазонов. — А спиртом я тебя обеспечу.

— Ну что ж, — вздохнул Евгений полупритворно, — придется вспомнить холостяцкую жизнь. Только спать я с ней не буду! — решительно возразил он, а Сергея почему-то это неприятно кольнуло.

— Что-то мне кажется, — усмехнулся капитан, — что у вас до этого не дойдет.

— Ну-ну, — сказал Женька обиженно. — Ладно, я пошел готовиться.

— Ну а тебе, соответственно, достается вызвать у нее неприязнь, — обернулся к Сергею капитан. — Ты уж извини. Зато потом все будет наоборот.

Сергей промолчал.

— И еще. На всякий случай надо проверить все более тщательно, — добавил серьезно Сазонов. — Саркофаг, весь корабль, космос вокруг. А я, займусь этой нейтринной проблемой. Откуда все-таки такая концентрация в пространстве? Вдруг что интересное обнаружится?

Решив начать изучение с саркофага, Сергей направился в библиотеку просмотреть литературу по устройствам стационарного анабиоза.

Здесь уже сидела Элора. В гордом одиночестве.

Не отрываясь от старой и еще бумажной книжки, она слегка кивнула вошедшему Сергею.

Он тоже кивнул, но она этого не заметила. Как не заметила и его внезапной бледности.

Присаживаясь за пульт он подумал, что в текущих корабельных сутках они еще не виделись и по идее надо бы сказать что-нибудь типа "Добрый день". Но было уже поздно, и он промолчал.

Задействовав поисковую систему, он быстро нашел нужную литературу. Получил несколько кристаллов. Взял первый по списку, включил просмотр.

Вошел Женька. Ухоженный и веселый. Явно принявший грамм пятьдесят для храбрости и, значит, уже готовый к выполнению своего задания.

— Приветик! — бодро воскликнул он с порога.

— Привет! — улыбнулась Элора, закрывая книжку. — Присаживайся.

Леднев сел.

— Как спалось? — спросил он, взяв ее за руку.

— Нормально, — ответила она, снова не убирая своей руки.

Сергею показалось, что хоть Женька и старательно улыбался во весь рот, но разговаривал так, словно общался с микрофоном компьютера, умеющего понимать человеческую речь и отвечать на нее. И она вроде бы заметила эти новые интонации, но по всей видимости не придала большого значения.

— Скучно не было? — продолжал свое Евгений.

Девушка весело рассмеялась.

— Знаешь, — шутливо-доверительным тоном сказала она. — Иногда бывает скучновато. — И Сергей увеличил громкость в наушниках. Хотя эту парочку все равно было слышно.

— Надо же, какое совпадение!? — притворно воскликнул Женька. — И мне тоже иногда бывает скучно!

— К чему бы это? — улыбнулась Элора.

— Вот и я думаю, — ответил Женька. — И как с этим бороться? Раньше было непонятно. А сейчас вижу — я не одинок. И, надеюсь, совместными усилиями мы теперь сможем решить эту проблему. Поможем, так сказать, друг другу.