Обещаю вернуться

-Ани!

-М-м.... да?

-Я всё равно тебя люблю...

Тихий женский возглас снизу и мелькнувший за кустами силуэт подтвердили, что у нас была нежелательная свидетельница. Рэн выглянул вниз, а после с досадой ударил рукой по стене.

-Этого мне ещё не хватало! Шадира... — со злостью прошипел он.

Глава пятая

Кальяри — город сказка. Торгово — ремесленный центр драконьей империи. Любой каприз за ваши деньги. Говорят, кто не бывал в Кальяри, тот не видел ничего. Здесь сходились торговые пути с севера на юг, с запада на восток. Ремесленные мастерские, цеха, лавки купцов, рынки, крикливые зазывалы и карманники, это лишь одна сторона медали, а вторая... сделки, договора, торговые союзы, шпионаж, убийства конкурентов... и местная мафия. Хочешь вести здесь торговлю — заплати! Насколько я помню, боролись с этим, но безуспешно.

Портальная площадка находилась недалеко от центрального рынка и складов. Мы очень быстро поспешили отойти в сторону, чтобы не мешать другим прибывающим в город. Чуть в стороне находились ещё две портальные арки, работающие на отправление. Рэн вознамерился оплатить переход сразу в Трисс для всей честной компании.

-Разве, мы не поедем верхом? — задал вопрос Тиль, взглядом пытаясь окинуть открывшееся перед ним людское море. Действительно, было многолюдно, эльфно и гномно, не знаю, как сказать про драконов. Все куда — то спешили, никто не стоял на месте.

-Лорд Тилендир, мы сделаем ещё один переход в Трисс, не задерживаясь в Кальяри, — снизошел до ответа Рэн, к чему-то прислушиваясь. Только тут, я заметила магического вестника, полученного Ливи. Они С Рэном перебросить несколькими фразами, после чего Ливи обернулась в мою сторону и подозвала к себе.

-Риан, я только что получила известие из дому. Я с вами дальше не иду, мне необходимо в Лагос. Но я настаиваю на том, чтобы ты, по прибытии сразу же навестил мой дом. Вместе с Тилем, разумеется, — добавила Ливи, бросив взгляд в сторону кузена. -Это на тот случай, если вы решите устроиться жить в другом месте.

-Одну минуту, Ливи, — я подошла к Оливии и крепко её обняла, а после, заглянув в лицо, тихонько шепнула на ухо просьбу. — Увидишься с Дашей, ничего не рассказывай ей пока, ещё не время.

-Хорошо, но я против этого, — попыталась возразить Ливи. Я лишь покачала головой и слегка нахмурилась в ответ. Не время и не место для разговора. Слишком много лишних ушей вокруг, да и информация не предназначена для посторонних.

-Князь Алмарэн, не могли бы вы уделить мне пару минут, — официально обратилась я к Рэну, краем глаза наблюдая за поведением Шадиры. Бедная женщина вся извелась, бросая на нас с ним любопытные и пытливые взгляды. Встретившись с Шадирой глазами, я подмигнула в ответ и послала воздушный поцелуй. Надо было видеть её выражение лица: глаза сначала, округлились от удивления, потом взгляд стал подозрительным, недоверчивым и под конец, она некрасиво фыркнула, с пренебрежением и высокомерно задрав нос, отвернулась. Я, едва не рассмеялась в голос, наблюдая это представление. Ну и ну!

-Что вы хотели узнать, Риан? — тут же откликнулся Рэн, оборачиваясь на мой голос.

— Мне хотелось бы знать, почему изменились планы? Насколько мне известно, дальнейшая дорога должна была быть верхом, и по времени занять седмицу. Что случилось?

-Вы случились... лорд Риан, — немного помедлив, ответил Рэн, бросая на меня многозначительный взгляд. За моей спиной громко фыркнула Шадира и рассмеялся Тиль, каждый, вкладывая в услышанное, свой смысл.

-И кому тут весело, не поделитесь причиной? — вкрадчивым голосом поинтересовалась я, оборачиваясь на фырканье и смех, и окидывая обоих задумчивым взглядом. Братец тут же закашлялся, пытаясь заглушить смех, а леди ещё выше задрала нос. Забавно, кажется я начинаю пожинать плоды утренней сценки на террасе.

-Мне хотелось бы, всё же, продолжить дальнейший путь своим ходом, — решила высказать я своё желание. Естественно, Рэн это не одобрил, и мы, принародно, слегка потрепали друг другу нервы. В результате, мне на руки был брошен идентификационный кристалл гномьего банка. При вопросе на кого он зарегистрирован, Рэн только зло зашипел, что кое-кто страдает забывчивостью и не помнит, что его банковский счёт оказался привязан к ауре, и мне теперь достаточно только активировать кристалл и наново провести привязку. А за прошедшие годы на счету процентов набежало достаточно. У меня что, аура осталась прежней? Сюрприз для меня. Живу!

Мне необходимо было взглянуть на изменения, произошедшие в стране, окунуться вновь в обычную жизнь. Мальчишек тоже хорошо бы, протащить за собой по драконьей империи, чтобы познакомились с её жизнью, посмотрели на то, как здесь живёт народ. Всё ж больше пользы, чем прыгать телепортами. Да и магии учить уже было нужно начинать, хотя бы самое простое. Некоторые навыки у них уже есть. Нельзя сказать, что совершенные неумехи. Но уровень их знаний и умений в магическом плане, оставлял желать лучшего.

-Рэн, я могу попросить об услуге? -решила на прощание обратиться с просьбой. — Определи ребят учиться магии. Тебе это ничего не будет стоить, за учёбу заплачу или я, или дом Шелер.

-В Академию или пригласить мага? -осведомился Алмарэн, разглядывая своих новых подопечных.

-На твоё усмотрение. Можешь и мага пригласить. Если, конечно, он сможет обеспечить достаточный уровень образования. Но лучше было бы в Академию.

-Я подумаю, — кивнул на прощание Рэн, бросив на меня сумрачный взгляд. Моё решение в одиночку добираться до Трисса верхом, он не одобрил. Ну и ладно. Мне жизненно необходимо было время и это путешествие его могла дать. Нужно было определить приоритеты и составить план действий на ближайшее время. И, пока в моём плане не было места ни для Дорна, ни для Рэна. Я не могла себе это позволить, слишком дорогую цену придётся заплатить. Единственное, мы договорились с Рэном, что я появлюсь в Триссе не позднее, чем через месяц и сразу же дам о себе знать. Такой расклад, меня более чем, устраивал.

Алмарэн, при последней нашей беседе, старался не показать своей досады и разочарования, но глаза выдавали...

И, снова его вопрос: "Почему"?

-Так будет лучше для всех нас, — я старалась не встречаться с ним взглядом.

-Ты опять решила за всех. Моё мнение, как я погляжу, уже не учитывается? — не скрывая раздражения, сказал он тогда.

-Учитывается. Ты можешь приказать, и я выполню.

-Ты сама-то понимаешь, что предлагаешь? — устало возразил Рэн, глядя на меня с кривой ухмылкой, — и кем я для тебя после этого стану? Ани, почему ты воспринимаешь все мои предложения так недоверчиво и враждебно? Чем я заслужил? Мы заслужили?

-Ничем... Рэн... ничем. Прости меня, но самое лучшее, что ты можешь сделать для меня, это дать мне время.

Тогда, стоя на Торговой площади Кальяри, я с тоской смотрела вслед уходящему отряду. Ребята в надёжных руках. Рэн поговорит с Дорном и всё объяснит, а я прогуляюсь немного, посмотрю, чем дышит простой народ, какие изменения произошли за годы моего вынужденного отсутствия. И первое, что мне сейчас просто необходимо сделать, это посетить гномий банк. Деньги ещё никому не мешали, а у меня впереди большие траты: в дорогу закупиться, лошадь, опять же. Наилучшим выходом было бы найти торговый караван, идущий в нужном направление.

Банк нашёлся быстро, достаточно было немного отойти от площади и оглянуться. Первое же бросившееся в глаза, здание, напоминающее небольшую крепость, им и оказалось. Стража на входе, бросив оценивающий взгляд на одежду и внешность в целом, молча открыла дверь. Внутри всё было устроено традиционно для гномьего банка. Общий зал и отдельные кабинеты для "вип — клиентов". Я, привычно свернула в сторону отдельных кабинетов, свидетели мне совсем не нужны.

-Светлого вам дня, льер. Чем могу вам помочь? — голос служащего банка привлёк моё внимание. Невысокого роста, как все представители этого племени, он тем не менее, имел довольно примечательную внешность, располагающую к себе, был рыжеволос и улыбчив. Так, что хотелось улыбнуться в ответ. "Ничего себе"! — мелькнула мысль, -"это, наверное, какая-то магия, специально действующая на клиентов".

-Светлого дня, — говорю ответное приветствие, — мне необходимо проверить счёт. Вот идентификационный кристалл, он настроен на мою ауру. Также, мне нужно снять небольшую сумму золотом, не более ста монет. Это можно устроить?

-Разумеется, — отвечает гном, бросая на меня задумчивый взгляд. — Будьте добры, проходите и располагайтесь.

Знакомая обстановка, типичная для всех банков коротышек, окунула в воспоминания, и я пропустила момент, когда были активированы амулеты. Тихо крякнувший рядом гном, привлёк к себе моё внимание.

-Что-то не так?

-Простите леди Шелер, всё так. Как долго вы не проверяли свой счёт?

-Конкретно этот? — улыбаюсь удивлённому гному. Я и запамятовала, что при активации специального амулета, здесь все личины слетают и теперь вместо воина рау в кресле для посетителей он видит меня, такую, как есть. — Лет так, девяносто назад. Бывают обстоятельства...

Гном ещё раз оглядел меня, потом поинтересовался не будет ли возражений, если он проверит мою личность ещё и другим способом. И на столе перед ним возник ещё один амулет.

-Всё в порядке. Так вы желаете проверить счёт и снять деньги?

-Именно так.

-На вашем счету, леди, тридцать четыре тысячи золотом. Сколько вы желаете снять?

-Сотни будет достаточно, я думаю. Хотя... Видите ли, льер, я слишком долго отсутствовала в стране, не будете ли вы любезны просветить меня, насколько изменились цены за последнюю сотню лет?

-Цены? — служащий ненадолго задумался, — раза в два, наверное. Так сразу и не скажешь. Это, смотря на что...

-Тогда увеличьте сумму, которую я хочу снять, вдвое. Благодарю, вас.

На этом, моё посещение банка и завершилось. Теперь предстояло купить лошадь, точнее, лошадей. Потому как, кроме верховой, не мешало бы прикупить и вьючную. Да найти попутчиков себе. Я, конечно, могу и одна, только вот с каким-нибудь купеческим караваном сподручнее. Первое, не так опасно. Ну, и то, что попутчики зачастую являются кладезем различной информации, я не на минуту не забывала.

Сколько себя помню, в Кальяри лошадьми торговали на окраине. Было там специально отведенное для этого место. Покупатель мог не только осмотреть товар, но и опробовать. До места добралась быстро, благо, дорогу помнила неплохо. Город, за прошедшее время изменился ненамного.Рынок нашёлся на том же месте. Каких только пород здесь не было! Мохнатые степные лошадки, эльфийские скакуна, иноходцы из Ассима, мощные боевые кони из одного из людских королевств. Выбор был велик. Памятуя о покупке своего первого скакуна, решила пройтись, оглядеться. А вдруг, снова попадется такое чудо, каким был Ураган. Зловредная животина нервы мне помотала вначале, достаточно. А после, не было более верного товарища и друга, чем он. Иногда, мне казалось, что он меня понимает с полуслова. Но, видимо, не судьба мне была найти такого же коня.

Жеребец мне приглянулся тёмно — серой масти, в синеву, с мелкими белыми пятнышками по всему корпусу. Ноги были почти черного цвета, как и грива с хвостом. Кажется, таких называют мышастыми. Иноходец был высоким, с гордо посаженной головой и сильными ногами. Он просматривал с высока на окружающих, как бы намекая, что они его не достойны. Я дала ему имя "Гранд". Красавец! Глаз было не отвести, и цену за него запросили, можно сказать, запредельную. Но я не смогла пройти мимо. Скажем, это была любовь с первого взгляда.

Моего.

Вторую лошадку купила попроще. Невысокая мохнатая, чем-то напоминающая пони, но крупнее, она была достаточно вынослива и сообразительна. Про этих лошадей говорили, что по уму и преданности они почти как лучший друг человека — собака. У меня вряд ли получится привязать её к себе, всё же куплена только на время пути, но вот выносливость этой породы, была именно тем качеством, которое меня и привлекло.

Караван, идущий в Трисс, нашёлся не сразу. Пришлось даже в Торговую палату заглянуть за информацией. Правда, помогло это мало. Выручило меня то, что в оружейных рядах, краем уха довелось услышать, что купец Гррир, собирается ехать в нужном мне направление.

-Уважаемый, а как я могу найти этого купца?

-А зачем вам это, льер? — вопросом на вопрос ответил торговец.

-Об этом я буду говорить с самим Грриром, — и мелкая серебряная монетка отправляется в его сторону.

-Ежели поторопитесь, льер, то в таверне "Жирный гусь" ещё можете его застать. Он собирался отправляться после обеда.

Поблагодарив сообщившего необходимую мне информацию, торговца, я рванула на поиски нужной таверны. До назначенного часа оставалось совсем чуть — чуть. А я много времени потратила на покупку лошадей и припасов.

Таверна оказалась недалеко от рынка. Достаточно было выловить мальчишку и за мелкую медную монетку, узнать направление. Караван уже стоял наготове: полтора десятка груженных фургонов, нанятая охрана, уже на лошадях и сам купец, как раз покидавший таверну.

-Льер Гррир?

-Что угодно? — и меня окинули внимательным взглядом.

-Мне сказали, что вы отправляетесь в Трисс. Не будет ли с моей стороны большой наглостью, напроситься к вам в попутчики?

-Воин?

-Как видите.

Гном внимательно меня начал разглядывать, а потом выдал:

-Что-то я не пойму, парень, какой ты масти? На ледышек, вроде и не похож, для подземных слишком светлый.

-Дракон я.

-Эвона как... — задумчиво протянул Гррир, потом оглядел свою охрану и меня, принял решение.

-Присоединиться то можешь. Токмо договоримся так. Ежели какое нападение будет, подсобишь. Платить я тебе не буду за охрану, а вот пропитание могу обеспечить. Ну, так как?

-Подходит, — хмыкнула я, глядя на хитрого гнома. Мы хлопнули по рукам, довольные друг другом.

-Льер Гррир, позвольте полюбопытствовать, — решила поинтересоваться я, — а почему вы в путь решили отправиться так поздно? Мне казалось, обычно караваны уходят на рассвете.

-Кхе...Так-то оно так, токмо мы идём не сразу в Трисс, а будем делать небольшой крюк в сторону. Тут в полудне пути, есть одно селение, там знакомец мой живёт, кузнец хороший. Вот к нему мы и завернём за товаром, а уж опосля сразу же на тракт и вывернем.

-Благодарю, уважаемый.

До села добрались уже к вечеру. На окраине стоял довольно большой трактир, куда мы и завернули. Пока Гррир решал свои торговые дела, я сняла комнату и даже успела поужинать. За соседним столом расположилась караванная охрана. Дюжина воинов, бывалых и битых жизнью, тихо ужинала, запивая поданное в горшочках жаркое пивом.

-Эй, эльф! — повернул голову в мою сторону один из них, дюжий парень по имени Ленц, -подсаживайся к нам.

А, что? Мне не трудно, даже интересно будет пообщаться. Вскоре за столом беседа стала крутиться вокруг моей особы. Кто да куда? Парней интересовало с чего бы это эльфу наниматься в торговый караван охранником. Пришлось признаваться, что я не совсем эльф.

-Так чего же ты крыльями -то не полетел? — этот вопрос задал уже Ульф, пристально вглядываясь мне в лицо ярко голубыми глазами, столь неожиданными, на смуглом, изрезанном шрамами лице.