Варвара. Прошедшая сквозь туман

Птица приблизилась, вновь прикрыла свои пронзительные глаза и замерла рядом с вытянутыми пальцами, давая мне возможность самой потрогать её.

-Спасибо,— я осторожно прикоснулась к оперенью, слегка затронув крылья и спину. Ощущение, схожее с прикосновением к шелковой ткани мне понравилось, — кто ты?

Чего мне хотелось услышать от молчаливо застывшего хищника? Человеческую речь или чтобы птица как в сказках ударилась передо мной о землю (в моём случае о пол) и превратилась в кого-нибудь?

Луна, давно выглянувшая и сияющая как начищенное медное блюдо на ночном небе, постепенно тускнела, уступая свою очередь бледному рассвету, тоже желающему посмотреть на наше странное общение.

От меня не укрылись нетерпеливые взгляды птицы, и отчего-то стало понятно, что ей пора.

-Навещай, если захочешь,— надеюсь, что улетевший ястреб успел расслышать мои слова. В воздухе витала какая-то тайна, связывающая нас, или это просто показалось? И после жуткого ночного кошмара в странном мире моё общение с хищником приобрело какой то смысл. Хотя, на деле, возможно, когда-то ручная, а ныне одичавшая ловчая птица просто вспомнила руку человека?

* * *

Стейн был в замешательстве.

Ему очень хотелось проводить девушку, но для этого дела хватит и двух набычившихся друг на друга эльфов — Брана и Астора. Уверенный в полной безопасности Варвары он поспешил к Правителю Ардари Гранту. Или кто теперь он? Самозванец? Возможно, только нет уверенности в том, что девочка захочет занять трон, если он действительно принадлежит ей, и тут нет никакого колдовства, она наверняка действительно и есть пропавшая княжна. В последнем Эйнар почему-то был уверен, да и лицо Малининой во время всех этих манипуляций мудреца-эльфа и разглагольствований Азалии было слишком удивленным и вообще было понятно, что человек впервые видит всё это и многое не понимает. Надо будет зайти к реставратору, все же полезно взглянуть на семейные портреты, хоть и не твои. Стейн, который провел с Грантом очень много совместных часов, что в бою, что в учебе видел принца почти насквозь. Неоднократно вместе спасающиеся от дождя под одним плащом, гревшиеся в ночи у одного костра и делившие последнюю флягу вина они многое знали такого, что дает право считать другого надежным другом.

-Отметим?— Грант ухмыльнулся, быстро открыл шкаф, достал выдержанного красного вина, и разлив по бокалам подал другой Стейну.— Да, понервничал я сегодня изрядно. И с Катериной, и при странных словах старика.

— Понимаю,— Эйнар небольшими глотками пил вино, слушал друга, а в голове ненавязчиво крутились мысли о Малининой, случайно оказавшейся в этом мире, но которой принадлежало огромное государство, где по воле случая оказался и он.

-В последнее время я все чаще думаю, а есть ли вообще девушка, на которой мне действительно захочется жениться. Или же скорее впечатлюсь размером приданого так, что быстрее королевы мне придет мысль о браке, — принц криво ухмыльнулся и быстрым шагом направился к двери, в которую кто-то постучал.

-Ваше Высочество, донесение от западного воеводы, — покрытая дорожной пылью одежда гонца говорила о нелегком и спешном пути, а усталое лицо о срочности и важности содержания письма.

Принц, минуту назад с легкостью говоривший о невестах, поставил практически пустой бокал и с сосредоточенным выражением лица взялся за чтение, а затем с не менее решительным видом отдал донесение Эйнару.

-Думаю все гораздо серьезнее, чем видится на первый взгляд, — сын Лорда Рольфа, не проигравшего за свою долгую жизнь ни одно сражение, доподлинно знающего всех и каждого смутьянов в своей Самарии, равно когда и где соберутся они подстрекать честных эльфов, а в добавок почем кило колбасы с их бутербродов сразу понял, что дело гораздо сложне, чем может показаться вначале. Эйнаров с самого детства приучали разбираться как во внешней политике, так и во всех сложностях внутри собственного окружения,— поэтому если ты не против, то я хотел бы поехать туда сам.

Всякий раз, когда на горизонте появлялось что-то интересное и сложное, Стейн старался в этом поучаствовать и разобраться.

Несколько лет назад подобное было и в Самарии, но Лорд довольно быстро с этим разобрался, потому что далеко не всем известна способность Эйнаров читать мысли, а спрятать их абсолютно каждому виновному не удастся. Так как очень мало амулетов, способных утаивать мысли от родовитого эльфа. Тогда подобное устроил хан Актырау с целью заставить эльфов бросить эти якобы заколдованные земли, чтобы самому выкупить по более выгодной цене. Но Лорд очень быстро дознался, что в них обнаружены залежи серебра, а виновные в утаивании были жестоко наказаны, как и те, кто выжигал поля и окрестности. Но у Ардари и ханства нет общих границ. Тогда что тут?

-Иногда я завидую тебе,— вздохнув, признался принц Эйнару,— правление налагает определенные обязанности и от этого привязан как цепной пёс.

Увиденное и услышанное за день не давали уснуть, поэтому Эйнар дождался ночи и привычно выскользнул в окно, попутно заметив на дальней аллее блеск пряжек с сапог брата и украшение в светлых волосах молоденькой девушки, которая, как Бран знал, жила за замковой стеной. Да, взрослеет парень.

Искупавшись в холодных водах спокойного озера, Стейн взбодрился, попутно вспомнив весь сегодняшний день, богатый на событиы и Малинину, чья кровь была не менее родовитой и значимой в высших кругах, чем у него, сына Лорда.

Ветер привычно ласкал пестрое оперенье в тот момент, когда ястреб летел домой, высматривая очертания Варвары в раскрытом окне.

Хищник бесшумно приземлился на раскидистое дерево, попутно наблюдая за девушкой, чьи глаза хранили следы слез. А ведь ей тут приходится совсем не просто, и этот независимый и упрямый вид это только завеса и скорее всего привычная. Стейн вспомнил, как он сам покинул дом, в котором родился и рос, в который его тянуло с огромной силой, и только последние полгода Самария перестала сниться еженощно. Да, в случае с Малининой Черная речка и туман действительно вернули то, что принадлежит этому миру, то есть настоящую наследницу рода Светлых.

Средний из сыновей Эйнаров мог прекрасно маскироваться сидя на ветке, сливаясь с окружающей листвой и стволом дерева. Мальчишество, но ему захотелось, чтобы она заметила и не испугалась.

Девушка увидела птицу и позвала.

Смелая? Да. Обычно люди боялись его, даже не зная, что это эльф, возможно, ощущали силу или просто животный подсознательный страх перед хищником. В любом случае Эйнар осторожно слетел и приземлился на подоконник, подальше от неё. Нет, он вовсе не хотел напугать Варвару своими движениями, чтобы она запустила туфлей или вазой, для него самого подобное было новым.

Лорри, она не боялась любого звериного проявления, но ведь она и не человек, а темнокожая дроу. И ее семья за несколько лет до знакомства с Эйнарами переселилась в Самарию из такого места, где как рассказывали её родные обличье зверя считалось нормой, а уж орков и народностей прочих кровей считали за красавцев. Вот только темная эльфийка в последние годы интересовалась не им, не Стейном.

Тут Варвара пошевелилась, от чего ночная рубашка итак не особо скрывавшая очертания тела для зорких глаз непростого ястреба, несколько сместилась, и на груди девушки блеснуло украшение. Ну, конечно же, Алатырь! Восьмиконечная звездочка, окруженная солнечным кругом. Самый известных из всех сильнейших защитных амулетов, поскольку все остальные являются лишь его частью, слабым подобием.

Откуда? Неужели Предислава перед смертью сумела раздобыть эту ценнейшую охрану и передать её дочери? Возможно, именно Алатырь и помог княжне спастись, ведь сильнее защиты придумать нельзя, а то, что это не имитация амулета, а подлинник, это стопроцентно. И не это ли свидетельство, кроме доказательств Гандальва конечно, что девушка не самозванка, колдовством привлекшая огонь над собой. Хотя вот она отгадка того, что Стейн не смог услышать мысли Малининой даже со своей сильнейшей магией.

Девушка опасливо посмотрела на ястреба и спрятала украшение под легкой одеждой, чем очень насмешила, ведь он не сорока, чтоб таскать золотые украшения, хотя именно от этого не отказался бы никто. Интересно, а эльфийский мудрец, которому уже более тысячи лет слышал древнюю вещицу? Ведь есть немалая вероятность того, что он сам её и изготовил.

Тем временем Варвара вытянула руку в сторону Ястреба в надежде потрогать хищника, с любопытством поглядывающего на неё. Дрожь пробежала по коже в тот момент, когда она коснулась оперенья, и Эйнар прикрыл глаза от удовольствия и необычного ощущения даже для него, столетнего, но молодого по их меркам эльфа.

-Кто ты? — Спросил девица и тут Стейн понял, что пора улетать, потому что быто стойкое ощущение, что она догадывается, что тут не простая птица. Однако он заставил себя остаться, потому что... всё было таким странным. И эта нелепая ночная рубашка девушки, которая была явно не её размера, да и вообще лишняя.

И всё же она боялась.

* * *

-Леди, вам подарки от его Высочества,— робкий голос Зоси вывел меня из сна.

-Сколько времени? — Горничная никогда не входила в мою комнату до тех пор, пока не услышит, что я проснулась. Значит, кто-то слишком долго спал после ночных гуляний и странных снов. Снов ли? Резко открыв глаза, увидела, что вовсю светит солнце.

Подъём!

-Ровно десять,— девушка поставила на столик большой букет разноцветных лилий, а рядом коробочку неизменного королевского шоколада.

Лилий? Что-то случилось? А может быть принц, после вчерашних событий всё перепутал или даже захотел кардинально изменить свою жизнь?

-А кто принес цветы?— Пришлось быстро подниматься, одеваться, умываться и вообще приводить себя в человеческий вид, потому как завтрак и конную прогулку в одиннадцать никто еще не отменял, а Бран парень очень пунктуальный и занятой.

— Сам принц, он ждёт вас в саду через час,— горничная выразительно вздохнула, картинно уставившись глазами в потолок.

-О..,— с утра и какие-то загадки. И что на уме у Гранта, с радостью пережившего расставание с несостоявшейся невестой? От такого умозаключения захотелось хихикнуть,— Зося, найди Брана и скажи ему, что я немного задержусь по известной тебе причине. И если сможет, то пусть подождёт.

Надеюсь, с принцем у меня всё пройдет не долго, потому как очень уж всё подозрительно выглядит. Лилии, да еще и с самого утра. А может розы закончились? Все выщипали для Вареньки Малининой. Ах, какой непоправимый урон королевству.

-Ваше высочество, доброе утро,— Грант, собственной персоной стоял в саду у фонтана, и ждал, когда я появлюсь на дорожке.

-Леди, — он слегка наклонил голову в учтивом поклоне, приложив правую руку к сердцу. Ну, ни дать, ни взять, рыцарь из романа. Возможно моего?— Прогуляемся, — Правитель учтиво предложил мне согнутую в локте руку.

-Варвара, как вы относитесь к тому, что вчера произошло?— А взгляд такой настороженный и к чему бы всё это.

— Про отмену свадьбы? Я бы сказала, что сочувствую, но, кажется, что вы и сами рады, а значит, поздравляю, — надо же, какие Грант развел церемонии, что-то уж совсем плохой стал и подозрительный. За столом и при встрече еще недавно не так себя вёл, а игривее что ли.

— От вас не спрячешься, — синие, просто небесные глаза принца смеялись, глядя на меня. Если нас заметят девы — фанатки, ещё недавно приславшие всякие сладости с извинениями, то точно жди кирпичик в окно.

-Только зачем вы всё это вообще затевали,— под ноги попался мелкий камушек, и я, поддев его, ловко пнула подальше,— и потом столько съехалось делегаций. И Предсказатель опять же,— мне не хотелось говорить о неприятном моменте про эльфийского мудреца, ведь из-за него было подвергнуто под сомнение само право на власть Гранта и королевы Азалии.

— Я могу с вами быть откровенным? — Улыбка сошла с его лица, сменившись серьезным выражением, которое очень шло Правителю. Он задумчиво уставился на меня в ожидании ответа.

-Конечно, — как интересно начинается день. А что хотеть, после такой-то необычной ночи!

-С делегациями-то как раз проблем и нет. Проведены нужные всем переговоры, к тому же многие из них уже отбыли или вот-вот отправятся к себе. Тот же Предсказатель отбыл в спешке на рассвете и это его право,— принц нахмурился, немного помолчал, а потом тряхнул головой, словно хотел избавиться от неприятных воспоминаний после событий, произошедших вчера в зале.

-А Катерина? — Мне было искренне жаль девушку, хоть в чём— то я и выиграла, потому, как хорошо помню её взгляд, которым она окинула не только соперниц, но и меня. Неизвестно что бы было со мной, если б она стала женой принца. Возможно, предложили бы роль горничной? И из своей прекрасной комнаты с прочими прелестями цивилизации пришлось бы переехать в какой-нибудь чулан потемнее. И разве у меня был большой выбор в этом случае?— И вообще весь конкурс. Зачем?

— Возможно скука. Не в плане заняться не чем, тут то, как раз полный набор разных дел. От дипломатических до оборонительных и внутригосударственных. Разнообразия захотелось, да и королева в последнее время часто говорит о женитьбе,— Грант остановился и задумчиво взглянул на меня,— и подумалось, может действительно кто-то встретиться, кому не нужен будет мой титул и всё остальное тоже.

Я ничего не ответила, не знала что сказать. И за гранью этой реальности те же проблемы богатеньких и обеспеченных мужчин и женщин, за которыми охотятся желающие облегчить свою жизнь, а кто-то и кошелек избранников. Везде одно и то же, старо как мир.

И осуждать Гранта тоже не могла, да и не имела право. Ведь если подумать, то действительно с тобой общаются, заглядывают в глаза, ловят каждое слово. А где оно, настоящее? И если в Эйнарах можно быть уверенным (вот этим стать подхалимами точно не грозит), то насчет некоторых девиц я глубоко сомневалась.

-А сейчас скука прошла? Королева больше не говорит о женитьбе?

-Прошла. И нет, не говорит,— принц усмехнулся сам себе под нос и, усевшись на подвернувшуюся скамеечку, продолжил, — Варвара, вы не сердитесь, что мы до сих пор не смогли вместе прокатиться, я столько раз обещал и ни разу не выполнил.

-Ну,— и как ответить? Скажу "не сержусь", может обидеться, а если "сержусь", то кто я ему такая.— Не очень. Понимаю, что некогда, тем более в последнее время столько событий,— ух, Малинина, да ты дипломат.

-Спасибо, — Грант замолчал, а у меня тоже не было больше слов.

Или...

-Лилии. Почему лилии?— Вот! Вопрос, засевший в голове с самого утра.— Ведь розы ещё не закончились.

Грант посмотрел на меня непонимающе, а потом рассмеялся. И..ему так это шло!

-Нет, просто захотелось сделать что-то необычное. Надеюсь, с шоколадом угадал?— Принц, как и все мужчины, которые встречались мне до этого, был уверен, что женщина, девушка обязательно должна любить шоколад. И он действительно угадал, в моём случае.

-Да,— я рассмеялась в ответ и, опустив руку в фонтан, брызнула в собеседника, величественно сидящего на скамейке, словно на троне и никак не ожидающего такого поступка от меня.