Варвара. Прошедшая сквозь туман

..

Варвара. Прошедшая сквозь туман.

Пролог

Я ехала по направлению Нижнего Новгорода со скоростью всего 100 км/час как раз после развязки Владимир-Москва федеральной трассы М 7. Погода была просто замечательная, и только туман несколько замедлял моё движение. Куда я так торопилась? Да теперь точно и не скажу. Знаю, что у моей университетской подруги Маши был день рождения, и она меня ждала. А может просто захотелось побывать в другом городе именно этой весной, после проблем на работе, да и какая теперь разница, если все эти обстоятельства привели к довольно странным событиям, произошедшим за гранью привычной реальности.

Глава 1.Начало или магнит для неприятностей.

Это пятничное утро началось все с того, что шеф отказался подписать моё заявление на отпуск, причём самое законное, по графику. Хотя сам лично обещал подписать ещё вчера и неделю назад тоже. Почему отказал? Сама не знаю. Я типичный кадровый работник простой мелкой столичной газетёнки, что в большом количестве раздаются бесплатно в метро, у вокзалов. Не моя вина, что он не смог припарковаться на обычном месте, а ещё с утра пришли рассерженные клиенты, обнаружившие свою рекламу не на первой, а на третьей полосе. Да и какая теперь разница, если после этого моё решение написать заявление об увольнении окрепло. По сути, оно давно зрело, только тут все так спонтанно получилось. Так сказать чаша терпения Варвары Малининой, то есть меня, переполнилась.

Получив от шефа презент в виде отказа на свой отпуск, я, вспылив, написала заявление об увольнении. Шеф подумал, что я шучу, а может просто захотел проявить характер и грозным росчерком пера вмиг решил вопрос о моём трудоустройстве в этой газете. Жалеть и проситься обратно не буду, не дождется! Подружка давно меня звала в Нижний Новгород, где, по её мнению и воздух свеж и люди более отзывчивы. А место слияния двух полноводных рек у меня всегда вызывало полный восторг. Поэтому нисколько не жалея я, получив от сердитого и не менее решительного шефа долгожданное " уволить без отработки " собрала свою коробочку и раздарив на память коллегам сувениры бодро вышла из редакции. Ветер был явно попутный, потому как все смотрели мне в спину с завистью, а не просили остаться. Вот так — раз! И лишилась работы. По собственному желанию.

Покидав в спортивную сумку одежду и перекусив, я со спокойною душой заперла квартиру и отправилась к своей старой знакомой, у которой временно снимала жилье, отдала ключи и, распрощавшись, поехала в поисках лучшей доли. По крайней мере, я на это очень рассчитывала. Мне двадцать шесть лет. Не замужем и никогда не была. Скорее стройная, чем полная, рост сто шестьдесят семь сантиметров, каштановый цвет волос и серо-зелёные глаза. Вот и все описание. В общем, со всеми своими достоинствами и недостатками отправилась в путь.

Машина-какое удобство в наше время. Не надо бежать за билетом и трястись в автобусе или вагоне. К тому же, как я подозревала, она может мне понадобиться и в другом городе тоже, поэтому решила двигать в путь на ней.

Простоявши в пробках, я порадовалась, что все же сейчас лето, а не зима, так как со всеми этими событиями все-таки был уже вечер, а мчать в темноте и по скользкой дороге — не самый лучший для меня вариант. Люди как стадо на водопой передвигались в своих авто прочь от столицы, образуя плотный поток стремящихся вырваться на природу.

Проехав мимо города Владимира, мысленно прикинула, что преодолела уже половину пути. Меня ждали и ещё максимум три часа, и буду на месте. А уж то, что подружка испекла вкуснейший медовик, меня определённо радовало. Мы посидим, поговорим о своём и вечном, выпьем и закусим, погуляем по древнему городу, а что может быть лучше для того, кто уволился с работы и вообще давно не виделся со старыми друзьями?

В темноте фары выхватили табличку "Чёрная речка" и я непроизвольно хихикнула. Туман надвигался сплошным потоком, проезжающие рядом машины было совсем не различить, от чего пришлось довольно прилично сбросить скорость. На мгновенье мне даже показалось, что на всей дороге есть только я, одна-единственная. И уж совсем не понравилось, что речка оказалась речищей, потому как мост не кончался и не кончался. Странно. Насколько я была в памяти, несколько раз проезжая тут, но такого вовсе не припомню. Был ручеек и только. Порадовавшись полному отсутствию встречных машин, всё-таки доехала до конца мост и остановилась на обочине. Отбойники, светоотражатели, долгая дорога через Черную речку, всё вертелось перед моими глазами в непонятном хороводе.

Надо же, как хочется спать! А может это переутомление, избыток чистого воздуха или влажность так подействовали? Эта мысль была последней, которая промелькнула в моей голове.

Очнулась я как в сказке — лежащей под деревом, а под головой моя спортивная сумка. В трёх метрах от меня дымил костерок, а вокруг него расселись несколько человек и неторопливо о чём-то беседовали. Раздавалось тихое конское ржание, иногда прерываемое громким кваканьем лягушек. Не иначе я уснула, и кто-то помог выбраться из машины.

-Глядите-ка, а она проснулась,— из темноты вышел совершенно незнакомый бородатый мужчина лет сорока и уставился на меня,— ну здравствуй, спящая красавица. И тут все громко и довольно противно заржали.

-И чего смешного?— Более подходящего ответа в этот момент на ум не пришло. Я села, пытаясь сориентироваться в какую сторону бежать и вообще где моя машина? И дорога, в конце-то концов. В голове ужасно шумело, но оставаться тут было явно небезопасно.

-Не пугайтесь,— более примирительным тоном произнес бородач,— просто мы вас ждем уже два дня.

-Я так долго спала?— Более нелепой мысли никогда не слышала. Не больше восьми часов. Максимум. Или туман какой-то ненормальный с гипнотическими сонными добавками?

-Да нет, барышня, — раздался голос от костра,— мы ждали, когда вы появитесь.

-Откуда появлюсь? — Разговор становился всё непонятнее, а еще и ладошки начали чесаться, опять проклятая аллергия проявилась. — И как вы вообще могли знать, что я тут буду?

Если не ошибаюсь, я сама не знала, что поеду в это время и в такой туман. Стоп! Туман!

-Может я свернула не на ту дорогу и всё-такое? И где моя машина.— Вопросы готовы были градом посыпаться из меня, а новые знакомые поглядывали кто с замешательством, кто с интересом.

-Откуда появились, точно не знаем, — мужчина поскреб свою бороду пятерней, — да, и не нам это знать. Только нам приказано встретить у Черной речки странно одетого путника. Всё исполнено, так что завтра утром мы возвращаемся. Хотите перекусить, пойдемте к костру, — он развернулся и пошагал к своим товарищам.

Перекусить как раз очень хотелось, о чём напоминал мой взбунтовавшийся желудок. Да и когда нервничаю я вообще часто тусуюсь вокруг холодильника.

Новые знакомые подвинулись, предложив мне кружку молока, хлеб и мясо. По крайней мере, морить голодом меня никто не собирается. Разговор они вели между собой в полголоса, впрочем, не выказывая никакого неуважения в мой адрес. Это они одеты странно, не я. Вроде и современно, а как-то отдаёт средневековьем. Может реконструкция исторических событий? Или вообще любители старины.

-А где мы находимся и как я сюда попала?— Хотелось поскорее выяснить свое местонахождение. — Чёрная речка, это название мне знакомо. Может утром смогу найти дорогу домой, как посветлеет.

-Наше королевство называется Ардари, именно здесь течет речка,— произнёс с поучительной интонацией паренек лет семнадцати,— а попали сюда, значит, так было нужно.

-Послушайте, как там вас зовут? — Все тот же бородач внимательно уставился на меня. Не иначе он тут за старшего, судя по тому, как он себя держит.

-Варвара,— услышанное про речку как-то угнетающе подействовало на меня. Плюс еще навалилась головная боль.

-Так вот, Варвара. Наш Правитель Ардари очень мудр и справедлив. Именно он послал нас встретить вас. И удача, что прошло, не так много времени. Вернуться самостоятельно вы точно не сможете, даже не пытайтесь. Только заблудитесь и разбойники нападут или зверь какой. Поэтому завтра с утра и отправитесь с нами в обратный путь в замок, где и находится наш Правитель. А пока устаивайтесь на ночлег и возьмите одеяло, так теплее будет. — А чтобы я точно отстала, он свирепо нахмурился и отвернулся.

Поблагодарив хмурого бородача, я просидела еще примерно час или два у костра, а потом с понурой больной головой побрела к своей сумке. Всё было очень странным и непонятным. К тому же совсем не слышно звуков машин с трассы. Упоминание о разбойниках и зверье отмели мою попытку самостоятельно покинуть это место. Да и куда ночью идти мне, напрочь городскому жителю? Если только до первой канавы или болотины, где встречу очередную порцию новых неприятностей.

Вляпалась, так вляпалась. И ведь что интересно, с незнакомыми на улице не задиралась, по телефону никому зря не названивала, даже без билета ехала в автобусе ну от силы раза три за жизнь. А тут бац! И получите кучу новых знакомых ночью, да и вообще непонятно чем и когда все это закончится. Жалея себя и вспоминая вкусный торт подружки, я уснула.

Утром меня разбудил звук цокота копыт. За две секунды до того, как открыть глаза захотелось стряхнуть этот сон, который, к сожалению, оказался явью. Окончательно проснувшись, я увидела, как мои новые знакомые собирают свои вещи, проверяют снаряжение. Так как моё пробуждение не осталось незамеченным, то тут же предложили перекусить вчерашним мясом, хлебом и запить водой из фляги. Кобениться ни к чему, согласилась, конечно.

Лошадь, которую мне предложили, была хороша. Рыжая, с белой звёздочкой на лбу и красивой гладкой гривой. После того, как я сделала два круга вокруг животины, раздалось легкое покашливание.

— Леди желает, чтобы ей помогли?— Обернувшись, я увидела улыбающегося вчерашнего долговязого паренька, да и остальные с интересом наблюдали за моими маневрами, хоть кое— кто и делал вид, что очень занят.

-Если можно,— румянец медленно разливался по моим щекам,— в теории я знаю, а на практике ни когда не приходилось этим заниматься. Как вас зовут? — Надо хоть с кем-то общаться раз пришлось тут оказаться. Наличие джинсов, а не юбки в такой момент меня очень порадовало.

-Бран Эйнар,— парень важно кивнул и ловко помог мне взобраться.

— Бран,— раздался рядом командный резковатый оклик бородача,— проверь, не осталось ли чего. А вы Варвара, не отставайте и придерживайтесь середины. Тут не всегда так спокойно.

Легко сказать придерживайся середины, меня это движение вообще поначалу очень напрягало. Однако через какое-то время пришло сознание, что не все так и плохо. Только не привычно как-то очень. То нога тормоз пытается отыскать, то спиной хочется привалиться, а рука пытается переключать скорость. Издержки цивилизации, одним словом. Хорошо, что с лошадью удалось так сказать найти общи язык. Вот всегда хотела взять уроки верховой езды, да только никак не получалось воплотить их в жизнь. Хоть что-то сбывается в нашем торопливом мире.

По пути я пыталась несколько раз наладить общение с рядом находящимися людьми, только вот они к этому оставались глухи. Точнее на вопросы "как выехать на трассу", "где моя машина", "работает ли тут сотовая связь " почему-то никто не подумал ответить. Только смотрели на меня как на новогоднюю елку в мае. А в остальном со мной довольно вежливо общались фразами типа "поворачивайте направо" или "не желаете отдохнуть". Да и о чем беседовать с абсолютно незнакомыми людьми? Надеюсь, все непонятности скоро развеются, и я окажусь в кругу своих друзей. Однако чем дольше мы ехали, тем меньше мне это казалось похожим на бред, хотя в понимании ситуации прояснений не наблюдалось. Абсолютно никаких.

— Послушайте, долго нам еще добираться?— Попыталась я уточнить у бородача, когда тот соизволил приблизиться ко мне во время очередной стоянки. Надо честно заметить, что и до этого он не избегал меня, а просто выполнял свои обязанности в стороне. А мой не привычный к таким переездам организм несколько раз мешком сваливался с Рыжика (так я назвала своего коня) при каждой остановке.

— К вечеру будем на месте. Если погода позволит,— с усмешкой посмотрел на меня мужчина, — и ваше самочувствие.

-Понятно,— с важностью кивнув, пришлось нацепить на свое лицо умный вид. Нет, ну а что? Его намеки на мою пятую точку были довольно вежливыми, да и не факт, что меня действительно хотели подколоть этим. Возможно, вечером удастся разузнать что-нибудь о дороге домой. Ну, или позвонить друзьям, так как мой телефон оказался полностью разряжен.

Кроме странной одежды у моих спутников наблюдалось и оружие. Из сапог торчали рукоятки ножей, а на поясе некоторых мужчин виднелись мечи. Эх, елки зеленые, в кои-то веки у меня охрана, как у настоящей принцессы и никто из подруг этого не видит! При воспоминании о девочках у меня засвербело в глазах. И себя вдруг так жалко стало, что просто ужас какой-то.

— Скажите, а тут действительно встречаются разбойники, — чтоб хоть как — то отвлечь себя от дурного настроя пришлось обратиться к надменному вида мужчине, который долгое время ехал, молча рядом со мной, — вы с ними сумеете справиться, если понадобится?

— Встречаются, только вы не бойтесь, вряд ли кто решится напасть на нас днем, да и лес скоро закончится, а значит, видимость будет лучше,— минут через пять попутчик с каким-то сарказмом или насмешкой мне ответил.

-Я не боюсь,— буркнула ему в ответ. Подумаешь, какой важный. На вид незнакомцу было чуть больше тридцати пяти лет, стального цвета волосы были собраны в небольшую косу, перетянутую черным кожаным шнурком. Ростом явно выше меня. Про него нельзя сказать, что красив, потому что большой уродливый шрам от внешнего угла правого глаза спускался до середины щеки. Скорее мужественен. И ведь ничего такого не сказал, а как-то обидно стало.

Действительно, примерно через час мы выехали из леса на довольно приличную дорогу из булыжника. А вот это мне уже больше нравится! Да и окружающая нас природа казалась такой близкой и родной! Цветочки-бабочки, пение птиц — вся обстановка для меня, городского жителя казалась какой-то знакомой и милой. В последний раз я была на природе в прошлом году — мы с друзьями ходили в поход с ночевкой. Сегодняшняя моя история сильно отличалась от воспоминаний.

Иногда по пути встречались селения, но там мы не останавливались. Под вечер, когда темнота заметно завладела видимостью, мы прибыли в город, который бородач назвал Ладимом. Именно тут, судя по разговорам, я и должна встретиться с их Правителем. Как будто без него никто не может решить мою проблему.

* * *

Два дня назад Правитель страны Ардари послал вооруженный конный отряд для встречи человека из другого мира. Такое интересное событие невозможно было пропустить, поэтому друг принца Стейн Эйнар, второй сын Лорда Правителя Самарии и отправился с отрядом, потому как в отличие от товарища, связанного государственными обязанностями, мог позволить себе находиться там, где сможет и захочет. В нем течет королевская кровь эльфов, но в силу сложившихся обстоятельств пришлось покинуть родной дом и даже несколько сменить облик. Стейн, разбирающийся в таких тонкостях как дипломатия, искусство, литература, в совершенстве владеющий оружием и прочими боевыми достоинствами не мог не придтись по душе Правителю Гранту, который предложил остаться в Ардари в качестве помощника.