На двоих: Принцесса и Воровка

— Изначально у нас было две цели, — начал объяснять мой собеседник. — Первая — закупить множество дешёвых базовых артефактов, что хранят в себе всего до трёх заклинаний огня, воды и другой магии, а, соответственно, быстро расходуются. Как ты уже поняла, данная сделка не состоялась. Вторая — вот этот небольшой шарик. Несмотря на его вид, он содержит в себе очень мощную магию. Артефакт позволяет ускорять сознание своего хозяина, что может существенно помочь тому, как в бою, так и в повседневной жизни. Разумеется, и защита на нём соответствующая, что ты уже смогла на себе ощутить. Во время сделки поставщик перестроил магические сенсоры артефакта на меня, а, значит, никто другой не сможет безвредно для себя его активировать, если только я этого не позволю.

Пока слушала Евгения, в моей голове тут же появилась, как мне показалась, блестящая идея. Мне определённо был нужен этот артефакт! Если я правильно уловила суть его действия, то благодаря ему я смогу в разы ускорить своё обучение магии, и, возможно, даже появится шанс сдать экзамен в магическую академию в этом году! Хотя о чём это я? Вряд ли у меня выйдет передать артефакт телу принцессы, и не факт, что тренировка магии во втором отразится на первом. Более того, неизвестно, когда я вернусь в тело принцессы, да и вернусь ли вообще. Вроде как это возможно лишь при угрозе жизни, ну а что может угрожать принцессе на больничной койке в императорском дворце — та ещё дилемма.

— Возможно, мой вопрос прозвучит странно... — Тем временем продолжила я расспросы. — Но почему человек с синей меткой занимается покупкой артефактов? Разве это не работа для простых подчинённых?

— Ты сейчас мыслишь стандартами прогнивших монархий. — Осуждающе посмотрел на меня Евгений. — В нашей стране богини Дииды всё совсем иначе. Моё высокое положение лишь накладывает на меня больше обязанностей. Чем больше у меня способностей, тем лучше я должен работать на благо своей страны. Кроме того, в подобных сделках без мага не обойтись. Вдруг поставщик решит обмануть, забрать деньги, но не отдать товар? Или же, когда мы покупаем действительно большую партию артефактов, как их незаметно донести до дому, если не в пространственном кармане?

— Однако к чему такие сложности? Зачем все эти тайные встречи? Разве поставщики не могут оптом продавать артефакты напрямую в Магическое Государство?

— Хм, — протянул задумчиво Евгений. — Похоже, твоя амнезия куда глубже, чем я изначально предполагал. Я думал, что ты позабыла весь свой жизненный опыт, в том числе и связанный с магией. Другими словами, лишь навыки и то, что касается тебя напрямую. Но, видимо, у тебя есть серьёзные пробелы и в знаниях о мире, что серьёзно печалит.

— Простите, — почти что прошептала я, всеми силами изображая грусть. — Мне правда жаль, что так вышло.

— Ничего страшного. Теперь ты — одна из нас, а МГИВ всегда постоит за своих. Кроме того, я всё ещё вижу в тебе перспективу. Ну а пока просто будем освежать твою память шаг за шагом. — Подбадривающее кивнул мне Евгений. — Возвращаясь к твоему вопросу, поставщики боятся и не хотят портить свои отношения с другими партнёрами, ведь официальное сотрудничество с МГИВ лишит их любой возможности торговать в империи Алуин и других меньших странах. Именно поэтому они и перестраховываются, всеми силами скрывая свою торговлю с нами. И всё потому, что МГИВ до сих пор остаётся непризнанным другими государством...

После этих слов мага Евгения для меня начался небольшой экскурс в историю МГИВ и не только. Если кратко, то Магическое государство возникло внутри самой империи Алуин путём довольно распространенного способа решения всех проблем — войны. Однако, пожалуй, пойдём по порядку. Началось всё с богини Дииды, вера в которую была распространенна по всему континенту уже много веков. Её религию — диидаизм — исповедовали во всех странах континента Зараши, а не только в империи Алуин. И, как это часто бывает, со временем сама вера и её нормы очень сильно менялись. Если раньше диидаизм требовал выполнения строгих ежедневных правил, в каком-то смысле диктовал своим последователям сам образ жизни, то за последние пятьсот лет это осталось в прошлом. Как утверждал Евгений, хоть большинство в империи даже сейчас называют себя верующими, на самом деле, они являются лишь грешными предателями, порочащими имя славной богини.

Думаю, можно провести аналогию с моим настоящим миром. Несомненно, в средневековье христианство имело больше влияния, чем в двадцать первом веке. К примеру, в настоящем я знала множество людей, которые в церковь ходили только на Пасху, а про всякие воскресные службы с постами и знать не знали. Тем не менее, они были крещёнными и называли себя христианами, пока те, кто следовал всем предписаниям церкви, всегда смотрели на них с толей осуждения и даже презрения. В подобных процессах, как по мне, нет ничего странного, ведь чем современнее и развитее становится страна, тем меньше люди полагаются на бога и уделяют времени молитвам. Другими словами, чем меньше у населения бед, тем реже оно обращается к религии, всё больше надеясь на свои собственные силы.

В этом мире, похоже, было нечто подобное. Евгений и все члены МГИВ относился к тем самым истинным последователям диидаизма, что уповали за старые времена, когда всё подчинялось церкви и "было во власти справедливой богини". На удивление, больше всего в случившихся изменениях Евгений обвинял не обычных людей, а прогнившую церковь. По его словах, в нынешней церкви не осталось настоящих последователей богини, которые бы несли её волю на землю и репрессивными методами заставляли народ в неё верить. Он на полном серьёзе возмущался тому, что церковь больше не избивает палками тех, кто пропустил хотя бы одну из трёх ежедневных молитв! Ему, видите ли, не нравится, что церковники расхаживают по королевским приёмам вместо того, чтобы выискивать и наказывать подобных мелких нарушителей. Да уж. Вот же ж чокнутый фанатик.

Возвращаясь к церкви, по словам Евгения, она насквозь прогнила коррупцией и только и делала, что пресмыкалась перед аристократами в надежде обогатиться всё больше и больше. Цитируя мага: "Царство справедливости, построенное богиней Диидой, пало, и вокруг образовался хаос". В общем, церковь перестала заботиться о своих последователях, и последнее время неравенство, голод и нищета с каждым днём росли всё быстрее и быстрее. Как результат, в самых низших слоях общества родились радикалы, которые решили взять в руки оружие. Это были первые члены МГИВ, среди которых был и отец Евгения. Их идеи "королевства истинной веры" быстро набирали популярности среди народа, в результате чего внутри огромной империи вспыхнуло настоящее восстание. И, казалось бы, что обычные повстанцы, из которых лишь единицы владели магией, могли сделать против имперской армии? Однако, как оказалось, всё не так просто.

Гражданская война, длившаяся к тому времени всего пару месяцев, закончилась лишь за один день, в тот момент, когда совет МГИВ применил магию массового уничтожения по огромной площади. Эффект был как от ядерного удара по Хиросиме и Нагасаки. Магия убила всех людей в радиусе поражения, но при этом не тронула животных, насекомых, да и сама земля осталась вполне обитаемой для разумных. Во всём мире о подобной магии никто не слышал, и, испугавшись, правители Алуина тотчас пошли на переговоры с повстанцами. Они отдали в самостоятельное пользование МГИВ около одной пятой территории всей огромной империи, правда, это были те самые опустошенные земли, которые повстанцы атаковали своей массовой магией. Крайняя граница Магического Государства на западе сейчас находилась всего в двух часах конной езды от столицы Алуина.

В общем, повстанцам разрешили строить свою собственную страну при условии прекращения территориальных нападок на соседей. Те согласились, и в результате появилась единственная в мире страна, где люди были обязаны жить по строгим правилам диидаизма и под руководством ставленника богини, духовного наставника, о котором уже упоминал Евгений. В государстве он был кем-то вроде короля. Вот только несмотря на договорённость о мире с империей, МГИВ до сих пор остаётся непризнанным государством, с которым все остальные ведут лишь нелегальные дела.

Более того, Евгений был уверен, что все вокруг спят и видят момент, когда подвернётся шанс окончательно стереть Магическое Государство с лица земли. Именно поэтому он с фанатическим воодушевлением утверждал, что единственный шанс сохранить их оазис Дииды в этом мире и защитить его братьев с сёстрами, — это распространить убеждения его государства на весь континент. Мол, только когда все люди наконец прозреют и вернуться к праведной вере, на земле наконец-то наступит мир. Те же, кто не в состоянии "прозреть" или же их грехи перед Диидой слишком велики, не заслуживают на жизнь и будут убиты в ходе "Священной войны" с неверными. Она, кстати, по словам Евгения, начнётся как только Магическое Государство накопит достаточно сил и ресурсов. Да уж... Прямо местный ИГИЛ какой-то их этого МГИВ получается.

Когда мы остановились на короткую стоянку у небольшого пруда, чтобы умыться и попить воды, я задумалась о странностях, что отметила в рассказе Евгения. Во-первых, мой вопрос о том, как повстанцы изобрели магию подобной силы, он совершенно спокойно проигнорировал. Евгений ведь сказал, что изначально среди повстанцев было не так уж и много магов, так как им удалось за столь короткий срок открыть магию, которая своей силой испугала весь остальной мир? Любопытно. Во-вторых, странно, что повстанцы согласились принять условия императора. Если у них было такое оружие, они могли запросто захватить весь континент, а не довольствоваться одной пятой земель империи. Разве только... Возможно, у подобной магии есть какие-то большие ограничения, из-за которых повстанцы больше не могли прибегнуть к её силе? Не знаю, но, в любом случае, это звучит куда более правдоподобно, чем "жест доброй воли", которым Евгений объяснил подобный поступок. Особенно учитывая, что в будущем МГИВ планировало развязать огромную захватническую войну.

Будет ли эта война иметь отношение к той катастрофе, что уничтожит саму жизнь на этой планете через десять лет? Учитывая то, какая магия есть у повстанцев на вооружении, вероятность этого далеко не маленькая. А, значит, придётся попробовать сделать из того лимона, что мне подсунул ИИ, лимонад и выведать у МГИВ как можно больше информации. Однако...

— ААААААА! — От размышлений меня оторвал пронзительный крик.

Я, до этого умывавшая лицо в чистой воде, резко обернулась в сторону своих компаньонов. Честно сказать, у меня прямо кровь застыла в жилах, когда я увидела, с каким безумие и мольбой в глазах один из подчинённых Евгения скрутился калачиком на земле от боли. Мне не составило труда догадаться, что именно с ним происходит, ведь, уверена, когда Евгений применил свою метку на мне, выражение моего лица было ничем не лучше. Сам же маг тем временем спокойно стоял позади бедняки и сжимал в руке сумку, которую, насколько я помнила, его подчиненный носил с собой. Пространственного кармана у него как-никак не было.

— Простите... Я... — Попытался выдавить из себя бугай, однако его слова прервал очередной крик; несмотря на то, что лишь недавно мы с ним сражались, смотря на эту картину, я ему искренне посочувствовала.

— Ты думал, что я не узнаю? — Строго отчеканил Евгений. — Если бы даже и так, что насчёт богини? Она видит всё, и, в конечном счёте, тебе отвечать перед ней, а не передо мной. Чревоугодие во время священного поста — страшнейший грех. — На этот моменте маг кинул на землю сумку бугая, и из неё тотчас вывалилось несколько смачно выглядящих пирожков. — Так ужасно. Ради своих глупых желаний ты обманул своих товарищей и, вместо проверки местности, закупился сдобой в ближайшей деревне. Непростительное богохульство.

— Прос... — И вновь бедняга издал страшный крик от боли. Из его глаз полились слёзы, а ноги и руки вывернулись в неестественной позе.

— Простите его, брат Евгений, — попытался вступиться за друга второй бугай. — Кирилл лишь недавно присоединился к нашим рядам, и ему ещё сложно следовать правилам... — Поймав на себе гневный взгляд Евгения, бугай тут же заткнулся.

— Трудно следовать правилам? Брат Егор, ты хочешь сказать, что ему трудно жить по совести, и это оправдывает то, что он поддаётся на соблазны демонов?

— Я... Нет... — Егор тут же поспешил отступить подальше, чтобы не разделить судьбу Кирилла.

— Довольно! Не желаю слышать никаких оправданий! — Раздражённо крикнул Евгений, однако, к счастью, сразу же после этого отменил действие метки; Кирилл, наконец, перестал вопить от боли, однако его тяжёлое дыхание подсказывало, что он далеко не в порядке. — В этот раз я позволил тебе смыть свой грех болью, — зло шикнул маг в сторону бедняги. — Однако больше такого не повториться. Ещё раз так согрешить — и только смерть станет твоим искуплением.

Сказав это, Евгений направился к пруду, пока Егор кинулся в сторону Кирилла, чтобы помочь тому встать после пыток. Я же тем временем просто стояла в стороне, не в силах даже пошевелиться. Чёрт, чёрт, чёрт! Они же все тут сумасшедшие! Обычные поехавшие фанатики! Какой "лимонад"?! Тут не умереть бы сегодня-завтра! Нет, нет и ещё раз нет! О том, чтобы пытаться извлечь какую-то выгоду из ситуации и речи быть не может. Валить! Нужно валить отсюда и чем быстрее, тем лучше!

Глава 8

Хоть мне и хотелось бежать со всех ног от этих психов, я отлично понимала, что подобный поступок будет для меня ни чем иным, как смертным приговором. После той пытки, свидетелем которой я стала, уже не сомневалась в том, что метка верности и убить может. Меня буквально трясло изнутри, но, тем не менее, снаружи я ни коем образом не подавала виду и старалась вести себя как обычно. А то, не дай бог, этот садист ещё решит, что я чем-то недовольна, после чего прямо тут же и похоронит. Пусть раньше он и говорил, что просто так в МГИВ силой метки не пользуются, видимо, пытки за любое отхождение от религиозных норм — это вовсе "не просто так". Ну да, учитывая фанатизм этого мага, удивляться здесь нечему. Похоже, напороться на наказание в моей новой организации будет куда легче, чем в банде, в которой я состояла ребёнком. Там хоть за какие-то конкретные проступки били (например, когда я присвоила себе часть выручки), а не за просто так. В МГИВ же, мать его, можно умереть за какую-то булочку! Бред, да и только.

В полной мере осознавая нависшую надо мной опасность, с этого момента я приняла решение изо всех сил укреплять статус великой набожницы в глазах Евгения. Для этого в первую очередь мне пришлось помолиться вместе со всеми. Как оказалось, по правилам МГИВ молиться следует три раза в день: в семь утра, два часа дня, и девять вечера. Более того, это является обязательным и пренебрежение молитвой сурово карается. Кирилл, например, несмотря на дикие боли во всём теле всё равно встал на колени и самоотверженно обращался к богини из страха схлопотать ещё более суровое наказание. На самом деле, молитву каждый член МГИВ должен знать наизусть, однако поскольку я была новенькой, Евгений сделал для меня исключение. Он разрешил просто повторять слова за ним с условием, что я заучу все молитвы не более, чем за месяц.