— Может, останешься? — он наклонился к узкой кровати, провел ладонью по кудряшкам волос.
Сердце не сжималось от невыносимой нежности, но адмирал изо дня в день повторял незамысловатое движение, оставшееся ему от того, другого мира, в котором он еще умел чувствовать. Так было теплее. И не только тому, что продолжало жить в нем где-то глубоко внутри, так было теплее ей.
— Нет! — малышка решительно откинула одеяло. Посмотрела на него из-под полуопущенных ресничек, сладко зевнула. — Ксю просила присматривать за тобой.
Говорила она на смеси языка тарсов и межгалактического, но Злобин понимал. Уже без переводчика.
— Я пообещаю, что голодным не останусь, — Злобин был абсолютно серьезен.
Изо дня в день, с раннего утра и до позднего вечера. Дочь покидала его лишь на время занятий — к дару те не имели никакого отношения, только адаптация, чтобы потом вновь вернуться, не без помощи благоволивших ей заместителей, разыскивая, где бы он ни был.
Хелия не раздумывала ни секунды. Соскочила с кровати, поправила ночную рубашку с крошечными синими бегемотиками на зеленом фоне и, как была, босой, убежала в гигиеническую комнату.
'Не внушаешь ты ей доверия', — как-то... без особого сожаления, подумал Злобин, отправляясь на маленькую кухоньку.
Пока не обзавелся дочерью, обитал прямо на борту курьерского крейсера, готовый в любую минуту сорваться с места. Сейчас тоже срывался, но ради девочки перебрался в один из жилых модулей, установленных для семейных.
Семейный....
Он, да она....
Уже привычно засыпал в пищевой комбайн крупу и молочный концентрат, добавил витаминный комплекс....
— Пап, ты меня заплетешь? — Хелия высунулась из-за угла.
Маленький чертенок с огромными ангельскими глазками. И такая простая просьба, поставившая его однажды в тупик.
— Как только перестанешь морозить пятки, — оглянулся он, заметив, как Хения переступила с ноги на ногу.
Выражение было не его — Воронова, ныне генерала и непосредственного начальника, возглавившего службу собственной безопасности в новоиспеченном Управлении контрразведки коалиционного Штаба.
Простоватость и незамысловатость.... Заимка, банька, охота, рыбалка, водочка под шашлычок у ночного костра, разговоры по душам....
После тех лет, в течение которых Воронов вел свою игру с антиправительственной организацией 'За будущее Галактики', не вызывая у них ни малейших подозрений, в легковесность увлечений генерала не очень-то и верилось, но ведь 'покупался', время от времени принимая за чистую монеты бесхитростный взгляд и добродушную улыбку.
— Сейчас, — вполне серьезно кивнула Хелия и убежала.
Вернулась через семь минут уже полностью одетой.
Маленький воин.... Форму штурмовика, пошитую по индивидуальному заказу, подарил ей Шторм. Вроде как шуткой....
И ведь не ошибся. Носить Хелия предпочитала именно ее.
— Садись завтракать, — он передвинул стул. Места было совсем мало, но так даже лучше. Ближе.... — Я сегодня на площадку....
— На двадцатку? — совершенно по-взрослому спросила Хелия, устраиваясь удобнее.
Мебель была не по размеру, но от уменьшенного варианта она отказалась.... Категорически! Как и от многих других поблажек, с помощью которых Злобин пытался сделать жизнь девочки хоть немного, но проще.
Пододвинула тарелку с кашей, посмотрела на него....
И как тут будешь строгим, когда во взгляде вот такое... отчаянное.... Не отпущу!
— Это тебе Ликрай сказал? — довольно строго уточнил он, сделав зарубку в памяти провести с офицерами еще одну беседу. И не важно, какой по счету она будет....
Анхелия вила веревки....
Впрочем, он исключением не являлся.
— Дядя Коля, — 'повинилась' Хелия в ответ, не забыв про уговор — не врать.
— Майор Волгин... — вздохнув, 'перевел' он. Качнул головой. 'Дядя Коля' не устоял первым, отдав душу маленькой девочке еще при знакомстве.
Когда в списке покоренных набралось то ли трое, то ли четверо, Злобин связался с Ежовым, благо тот и сам собирался после контакта с эсси Джерхаром заглянуть в систему Баркот, где и разворачивался эвакуационный лагерь. После короткого вступления рассказал о своих подозрениях.
Вероятность минимальная — просчитать ту встречу и его реакцию на нее было сложно, но шанс, что девочка может оказаться скрытой угрозой, сбрасывать со счетов не стоило.
Ежов слушал, не перебивая, лишь смотрел как-то... непривычно, но в конце кивнул, что ментально проверит. И не только снятый скрин, но и лично.
Проверил.... Потом они долго пили. Молча, не говоря о сволочизме собственной службы, которая заставляла сомневаться даже в таком, но подразумевая это каждой опрокинутой в себя рюмкой.
А позже, уже под самое утро, подошел к спящей девочке и, не оборачиваясь, произнес тихо-тихо, но с таким надрывом, что Злобину стало едва ли не больно:
— Завидую я тебе....
Злобин обошелся без уточнений, и так понятно.... Кем бы они ни стали за эти годы, все равно нуждались вот в такой... наивной и бескорыстной любви. Когда не 'почему-то', а просто потому, что существуешь.
— Он не виноват! — неожиданно строго произнесла Хелия. — У меня занятие, воспитательница спросила....
Злобин дослушал, кивнул, вышел в небольшой коридор, плотно прикрыв тамбурную дверь. Код вызова набрал с командного, прислонился к стене, дожидаясь, когда исчезнет с поднявшейся внешки символ кодировки....
— Майор Волгин, господин адмирал, — ответил вместо оперативного дежурного один из заместителей. Смотрел с легким прищуром, вроде как, намекая, что уже устал ждать.
— Оно того стоило? — тут же перестроившись, поинтересовался Злобин, за доли секунды просчитав комбинацию, которую провернули за его спиной.
— А вот сегодня и проверим, — холодно ответил майор. Потом, подумав, добавил... — Простите, господин адмирал, но я должен был....
— Ты не должен был, — оборвал его Злобин. — Обязан!
Кто-то называл это профессиональной деформацией, он считал разумной целесообразностью.
Сейчас бы пройтись, но Злобин продолжал стоять у окна и смотреть вдаль. Над нулевкой, как называли вынесенный за территорию поселений комплекс управления, выставлен метеорологический купол, так что обходилось без снега. Зато был песок.... Въедливый, проникающий даже внутрь вот таких, закрытых помещений.
Везде, куда ни кинь взгляд....
— Курьерский, ответьте второму... — Слух вычленил из происходившего за спиной самое главное. — Принято. Без изменений.
На двадцатку вместо него полетел Ликрай. Вызвался сам, узнав о проводимой проверке. Прекрасно понимал, насколько опасно....
В чем-то был прав. Жрец полного посвящения. Если у кого и были шансы разобраться с проблемой до того, как она станет смертельной, так именно у него.
— Господин адмирал....
О том, что дочь могут попытаться использовать, как источник информации о нем, адмирал предполагал. И даже собирался сыграть на опережение, но Волгин провернул раньше.
Чутье? Как ни называй, главное, чтобы не опоздали.
— Тебе присвоили подполковника, — не оборачиваясь, произнес Злобин. Волгина он перебил, не дослушав. — Вчера пришел приказ.
Десять часов утра.... Звезда светила холодно, недружелюбно.
Весь этот мир казался недружелюбным, но это была не его вина. Именно они были здесь чужими. Пришлыми.
— Знаю... — как-то по-свойски протянул Волгин. — Сороченок по секрету рассказал.
— Сороченок? — не сразу сообразив, обернулся Злобин. — А аналитики тут причем? — чуть сверху посмотрел он на Николая, соотнеся прозвище информационного гения лейтенанта Андрея Сороки с группой Элизабет Мирайи.
— С вами не интересно, господин адмирал, — Волгин грустно улыбнулся. — В отчетах четверки нестыковки, — продолжил уже другим тоном. — Пока так, по мелочи....
— Почему не доложил? — Ответ на свой вопрос Злобин и сам знал, но.... — Извини, подполковник, — 'отступил' он, признавая, что погорячился.
Разумная целесообразность. Разумная инициатива.... В их службе именно так и становились своими.
— Докладывать пока нечего, господин адмирал, — словно и не услышав, пожал плечами Волгин. Кивнул на окно: — Позволите?
Злобин сдвинулся. Волгин встал рядом.
Тоже из того... далекого и почти забытого. Не флотский, но контактировать приходилось. Цепкий, вдумчивый, целеустремленный. И, что немаловажно, с не истлевшим в той грязи, в которой им приходилось работать, чувством справедливости.
На нем однажды и погорел, выступив свидетелем по весьма громкому делу о злоупотреблении служебным положением, которое всеми силами пытались замять.
Вытащить у Злобина тогда не получилось — поздно вступил в игру, да и уровень оказался не тот, но помог генерал Орлов, вовремя 'выбив' из цепочки высоких покровителей той суки самое слабое звено.
Когда история осталась в прошлом, Волгин на какое-то время выпал из поля зрения — у Злобина своих хлопот хватало, а вот тот за служебными пертурбациями адмирала следил. Рапорт о переводе в новую службу подал едва ли не первым.
— Господин адмирал, я могу спросить?
Борис скосил глаза.... Молод Волгин для подполковника, но это если по возрасту. А так....
— Спрашивай, — разрешил он, осознавая, что в этот самый момент сложившееся 'свой' меняет форму, выводя взаимоотношения в команде на совершенно иной уровень. Не лучше или хуже — правильнее!
— Вам не страшно? — не задержался с вопросом Волгин. — Вам не страшно брать на себя ответственность за то, что с ними будет? Не страшно, что когда-нибудь они сочтут наши действия ошибочными и предъявят счет, назвав все, что сейчас происходит, виной?
— Не страшно ли мне? — после короткой паузы переспросил Злобин. Уже открыто посмотрел на стоявшего рядом офицера, медленно, но уверенно качнул головой. — Нет, не страшно, — произнес твердо. — Если это произойдет, значит, я сделал главное — сохранил им жизнь и дал возможность выбора.
— Сохранил жизнь и дал возможность выбора... — словно пробуя на вкус, неторопливо повторил Волгин. Поднял на Злобина взгляд: — Так просто....
Просто — не было, но сказать об этом у адмирала уже не получилось.
Угроза взрыва, которую передали с курьерского, нарушила хрупкое равновесие тишины, возвращая не только в реальность, но и в ту войну за будущее, которую они вели....
* * *
— Капитан, шестьсот секунд....
Я, не открывая глаз, сползла с лежанки в медицинском отсеке, куда добиралась стараниями взявшего надо мной шефство Тараса. Встала....
— Принято, шестьсот секунд, — прохрипела, проведя ладонью по лицу. — Я бы сдохла, но ты ведь не позволишь, — посмотрела я на Стаса.
— Не позволю, — не приняв шутки, жестко отозвался он. — И тонизаторы — тоже. Тебя бы сейчас....
Не договорил он сам, просто махнул рукой, отходя к рабочему терминалу.
Чуть больше трех часов сна....
Для измотанного химией и работой на износ организма этого было катастрофически мало!
— Как думаешь, нас ждут?
Я обернулась к смотревшему на меня Стасу....
Первым в прыжок ушел 'Нарото'. Затем императорский флагман и мы. Следующими должны были покинуть поле боя 'Рокси' Ван Хилда и крейсера сопровождения. Оставшиеся прикрывали наш отход....
Два с половиной часа боя. В минусе дорг и два арха. Это с той стороны. Мы шли без потерь, отделавшись лишь аварийными вымпелами. Оранжевые у 'Рокси', 'Истори' и 'Барси', моей двойки, командовал которой подкинутый Индарсом капитан Орли.
— Если Игорь не нашел эту тварь, то — да. Может и не сразу, но достанут точно.
— Мрачная перспектива, — качнул он головой.
— Разберемся, — отмахнулась я. Подошла к створке двери, сделала шаг, когда та ушла в сторону.... — А тонизатор на всякий случай приготовь. И не только мне.
Стас, как я и ожидала, ничего не ответил.
Я — понимала. Он — понимал....
— Капитан на мостике! — поднялся с моего ложемента Антон, стоило войти в командный.
Тоже спал — физиономия помятая, глаза еще слегка осоловевшие.
— До выхода четыреста двадцать секунд, — оповестил Дальнир.
— Принято, — занимая место у терминала, произнесла я. — Боевая тревога!
Абрис командного вспыхнул, взвыла сирена, и все стихло....
Короткое мгновение тишины было болезненным, но еще прежде, чем резануло по живому, Антон взял на себя роль моего спасителя:
— До выхода из прыжка триста шестьдесят секунд.... — Ответить я не успела, Сумароков тут же выдал, сменив тональность моего настроения: — А здорово мы им....
— Главное, что мы — им, а не они — нам, — все-таки недовольно буркнула я. Рано расслабились.... — Готовность по отсекам?
Цепочка 'готов' ударила по нервам, тут же выставив на внутреннем таймере зеро. Все ушло, осталось лишь здесь и сейчас....
А то, что больно.... Боль уже давно стала частью моей жизни.
— Триста секунд....
— Принято, триста секунд, — отозвалась я, напоровшись на взгляд обернувшегося ко мне Тараса. Был тот лихим, бесшабашным....
Ангел и Демон. Кто бы ни стоял сейчас за моим плечом, они были первыми. Тарас и Дарил....
— Готовность к торможению на минус два....
— Принято торможение на минус два... — голос Юла был взрослым, основательным....
Я помнила его совсем ребенком.... Всклоченным, замученным, голодным.
В тот первый наш совместный полет, если не пропадал в техническом, то ходил за мной хвостиком. Командный показывал, как тщательно копировал движения, жесты... он даже говорить пытался так же. И — ругаться....
Но стоило 'заметить' его выходки, тут же вжимался в переборку, смотрел с таким ужасом в глазах, что я — отступала, принимая его молчаливое поклонение.
— Орудия к бою....
— Принято, орудия к бою....
Это был уже Валечка. Возмужавший. Как и все мы, прошедший через череду потерь, но так и оставшийся Валечкой.... Тот, кто всегда рядом.
— Капитан, — с командного вышел на меня Стас, — тебя клинит. По телеметрии сбой....
— Принято, — медленно выдохнула я, контролируя дыхание. — До встречи с самаринянами три часа....
Что осталось за недосказанностью, мы оба с ним знали. Продержаться....
— Сто двадцать....
Сколько их уже было, этих выходов из прокола.... Сотни? Тысячи? Но в каждом свое напряжение, свое ожидание, свой страх....
Этого не изменить! Каждый прыжок, как смерть, уход в небытие и возвращение....
Или — воскрешение?!
— Девяносто....
'Нарото' вышел две минуты назад. Сейчас должен был выпрыгнуть флагман....
'Дальнир' уходил из крайней точки зоны, выскочить должны были так же, выстраивая новый порядок конвоя.
Появления нашей шестерки домоны не ожидали — Дарил со своими сделал все, чтобы создать впечатление от работы всей группы.
Чего это ему стоило?
Об окончательных итогах их боя мне только предстояло узнать.
— Шестьдесят....
— Принято! Обратный отсчет, — выпрямилась я в пилот-ложементе. Спинка тут же поднялась, подстраиваясь под положение тела. — Компенсаторы на максимум....
— Компесаторы на максимум.... Отсчет, — откликнулся Антон, перебравшись за свой терминал.
