Вы не гарем, вы... Команда!

Вообще-то это был блеф — мне вовсе не хотелось, чтобы кто-то из девушек пострадал, и, в случае если Качесс действительно попытается начать с ними сражаться, я собирался отозвать их, принять демонический облик и вступить с ним в поединок лично, несмотря на то что его кинжал был оружием, способным меня убить. На моей стороне и тогда все-таки оставались бы демонические сила и скорость, хотя, не зная точно всех возможностей сосуда гнева, я и боялся такого исхода. Однако, кроме того, очень надеялся на то, что Крим на женщин нападать не станет, как и положено настоящему благородному герою, каким он был в моем представлении.

И, похоже, это мнение не оказалось ошибочным...

— Такой низости я не ожидал даже от тебя, Веномания, — презрительно бросил Качесс. — Прятаться за спинами женщин! Хорошо, я сдаюсь... На этот раз ты победил, но не думай, что тебе все сойдет с рук!

— Кинжал, пожалуйста, — попросил я. — Осторожно возьмите его двумя пальцами и передайте Майлис. Вы ведь уже знакомы с принцессой?

— Принцесса Майлис?! — марлонец растерянно отдал ей кинжал. — Вы — теперь на его стороне?! Он и в самом деле заколдовал вас всех?!

— Ну... — слегка смущенно ответила девушка. — Я поняла, что герцог Веномания совсем не плохой человек и что женщины, которых он якобы похитил, на самом деле очень счастливы с ним. Поэтому я изменила свое мнение о необходимости его искать и наказывать. Прошу вас, граф, передайте барону Кончите, что... нет, лучше ничего ему не передавайте. Пусть просто не ищет меня. Простите.

Получив золотой кинжал из рук Майлис, я с радостью и облегчением сжал его рукоятку. Позже надо будет запереть его на замок в уже приготовленной для этого коробке... я подозревал, что эта проклятая вещица умеет менять форму и ползать, но надеялся, что хотя бы не умеет телепортироваться сквозь стенки.

— А где королева Юфина Марлон?! — оглядев окруживших его женщин и девушек, требовательно спросил Крим.

— С ней все в порядке. Качесс, может быть, я и злодей, но все же не настолько, чтобы мучить тебя видом подчиняющейся мне Юфины, — примирительно произнес я. — Да отдам я тебе ее, отдам. Посиди только немного в запертой комнате, скоро все закончится, и я вас отпущу.

— Да неужели? — презрительно бросил тот.

— Можешь не верить, но это правда, — вздохнул я. — Ладно, девушки, ведите его в подвал. Пойдем...

Глава 14

Качесса Крима заперли в одной из свободных комнат подвала, в которой мы заранее устроили достаточно комфортное, на мой взгляд, место заключения — плохо относиться к нашему пленнику никто не собирался. Проблемой было только то, что время от времени его оттуда надо будет выпускать — как говорится, 'для приема пищи и удовлетворения прочих физиологических потребностей', и при этом следить, чтобы он не сбежал, для чего понадобится каждый раз окружать заключенного толпой женщин-охранниц... но я полагал, что эти трудности ненадолго.

Вернувшись же 'наверх', я тут же достал давно приготовленную металлическую шкатулку, положил туда золотой кинжал и закрыл ее на маленький висячий замок.

'Все, надеюсь, отсюда ты не выберешься, подонок,' — пожелал я 'всего хорошего' тому, кто жил в кинжале-ключе. Правда, лишь мысленно. Как ни велик был соблазн высказать ему вслух все, что о нем думаю, я сдержался. Потому что, по правде говоря... боялся его.

Сет Твайрайт... демон гнева... но не только. До того, как стать 'просто демоном' он успел побывать много кем. И если я назвал Ирину архизлодейкой, то как тогда назвать того, кто ее создал?.. И не только ее одну. Преступления и злодейства Сета Твайрайта в буквальном смысле уходили в глубины веков...

* * *

До того, как начался Третий Период, был Период Второй, что, в общем-то, выглядит естественным.

Это был находящийся на планете Земля мир, жители которого настолько продвинулись в науках, что создали два дополнительных вида разумных существ, разделивших с ними планету — вампиров (о которых неизвестно ровным счетом ничего, кроме того, что они тогда существовали) и разумных масок (о которых тоже известно довольно мало).

Именно в мире Второго Периода однажды появился проклятый Синдром Наследственной Неконтролируемой Злобы — и погубил этот мир. Мало что известно о том, как это произошло, но в итоге Синдром распространился взрывными темпами, и, когда две трети человечества стали его носителями, оно уничтожило само себя.

Тогда Сет Твайрайт был представителем вида разумных масок и ученым-физиком. И — зараженным Синдромом 'безумным гением'.

Мир погибал, и семьдесят два человека — известных ученых Земли и их помощников — сели на космический корабль 'Восхождение-1', снабженный всеми технологиями, необходимыми для возрождения человечества и даже более того, и отправились в космос. Среди них были Левия Барисоль, ее брат-близнец Бегемо, профессор Элд Иггдра, Лич Арклоу и робот-помощник экипажа Талос...

И никто не знал о пробравшемся на борт 'безбилетнике'. Дело в том, что, когда Лич Арклоу взошел на 'Восхождение-1', он был уже не один. К его затылку прицепилась контролировавшая его действия маска-паразит — Сет Твайрайт, носитель Синдрома! Кроме того, сделав это, Сет заразил Синдромом и самого Лича. Однако все было даже еще хуже — они не были единственными зараженными на борту корабля спасения, как минимум, Левия Баризоль тоже была такой, о чем тоже никто не знал.

Найдя похожую на Землю планету (как они считали, но ошибались), экипаж терраформировал ее и создал на ней новое человечество с разумами, которые могли бы в итоге построить культуру, подобную земной, но за более короткое время.

Но и Сет Твайрайт 'работал' не покладая рук, и в итоге, используя тело Лича, ему удалось подстроить гибель шестидесяти двух членов экипажа. Однако их сознания были сохранены на корабле и затем перерождены в новом мире в виде лесных духов. Как? С помощью земных супертехнологий, разумеется. Сам Лич все же смог ненадолго вырваться из-под контроля паразита и смело пустил себе пулю в голову, после чего его сознание также было сохранено для перерождения. А затем остальные члены экипажа убили злодейскую маску.

В отличие от Лича, разум Сета никто не собирался сохранять. Но тот предусмотрел даже это! В подземном лабораторном комплексе на планете уже ждало в криокамере созданное им новое тело — человеческое. И после смерти его сознание тут же переместилось в него (каким-то образом злой гений смог это сделать в обход всех правил на корабле), после чего оставалось лишь дождаться установленного автоматическим таймером срока, чтобы проснуться и вновь приняться за злодейства — в новом мире.

Оставшиеся члены экипажа ничего не знали об этом, однако подозревали, что Сет мог впустить Синдром в новый мир, и обсуждали, какие меры на этот случай стоит принять, и тут их мнения полностью разделились.

Левия, Бегемо и присоединившиеся к ним еще пять землян считали, что членам экипажа нужно переродиться в новом мире 'богами' (видимо, их технологии позволяли устроить нечто подобное) и управлять новым человечеством. Но оставшиеся двое — профессор Элд и инженер Луна Хадзуки — решительно выступили против, утверждая, что землянам стоит оставить новый мир новому человечеству, а самим спокойно дожить свои жизни на корабле и умереть.

При этом устройство для перемещения сознаний, находящееся на корабле, можно было использовать только с согласия всех живых членов экипажа. Да, живых... Неизвестно, кто первым додумался до 'светлой' мысли убить оппонентов ради восстановления в экипаже единогласного мнения, однако спор перешел в драку, в ходе которой 'Восхождение-1' потерял управление и упал на поверхность планеты. Так говорили, хотя, судя по тому, что сам корабль в значительной мере уцелел после этого, посадка все же была относительно мягкой. Несмотря на это, весь экипаж погиб.

Или все же не весь...

Поскольку после этого профессор Элд Иггдра все же переродился в новом мире, как 'великое дерево'-бог земли Элд, а робот Талос — как бог солнца Сикл, считавшие своей задачей лишь наблюдение за миром при невмешательстве в его дела (по крайней мере, на словах) — очевидно, что на корабле все же некоторое время оставался кто-то живой, кто управлял перемещением их сознаний. И методом исключения легко прийти к выводу, что это была Луна Хадзуки.

Сознания остальных погибших также были сохранены, однако остались в заточении на корабле на столетия: шестеро, включая Лича Арклоу — в черном ящике, а Левия и Бегемо — внутри странного 'неудачного образца' живой природы, куда они ухитрились переместиться. Это было созданное Бегемо существо, напоминающее огромного двухголового дракона, которое лежало на борту в криогенной заморозке. Всем им оставалось только ждать — того, что когда-нибудь, возможно, новое человечество разовьется достаточно, чтобы открыть корабль.

И за время этого ожидания Синдром, которым страдала Левия, проявил себя, несмотря на то что она осталась без собственного тела — она стала жаждать разрушения и хаоса, решив, что ей не нужен мир, который вышел не таким, как она хотела, что его следует разрушить, дабы затем воссоздать заново...

Тем временем, в новом мире человечество действительно стремительно развивалось. Среди него оказалось немало людей, владеющих магией (что, похоже, было результатом искусственного создания нового человечества и стараний его создателей), и, в конце концов, большинство их собралось в одном регионе — вокруг места крушения корабля 'Восхождение-1', создав там Магическое Королевство Левианту. Раскопав множество разбросанных вокруг корабля уцелевших технологических артефактов, левиантцы создали развитую техномагическую цивилизацию в средневековом окружении.

Официально считалось, что Левиантой правили исключительно королевы, каждую из которых разыскивали путем измерения магических способностей населения, выбирая девушку с самым высоким потенциалом, которая после этого должна была всю жизнь хранить девственность. В действительности реальная власть сосредоточилась в руках главы Сената. Королева же играла роль пророка — с тех самых пор, как первая из них смогла установить контакт с существом, назвавшимся богом-драконом Левией-Бегемо. Это, разумеется, были заточенные на борту погрузившегося под землю космического корабля Левия и Бегемо, которые наплели своим 'пророкам' с три короба, став объектом поклонения созданной Церкви Левина, а заодно очернив бога земли Элда — мол, он 'злой бог', да и не бог вообще... Над 'Восхождением-1', названным левиантцами 'Ковчег Грех', был выстроен храм Левии-Бегемо, где постоянно проживала королева.

И вот, во время правления очередной королевы Алисы Мэрри-Гоу-Раунд — ранее Марии Мунлит (всем королевам после восхождения на трон присваивалось одно и то же традиционное имя) в Левианте появился человек по имени Гор Солнце, на деле являвшийся ни кем иным, как Сетом Твайрайтом. Для начала ему удалось стать доверенным слугой главы Сената, то есть фактического правителя страны. А потом...

Внезапно королева родила двух близнецов, которых назвала Адамом и Евой. И, чего никто не знал, в этих детей переместились души их самих из будущего (или параллельного мира, идентичного будущему этого мира) — тех самых Адама и Евы Мунлитов... Сама королева Алиса утверждала, что произошло непорочное зачатие, однако глава Сената ей не поверил — несмотря на то что он был единственным, кто имел право посещать королеву, и точно знал, что отец детей не он. 'Видимо, она все-таки как-то ухитрилась...' — подумал он, на самом деле не имея никакого представления, как же именно. И, поскольку первым подозреваемым был бы он сам, предпочел скрыть произошедшее от всех и отдать младенцев Гору с приказом избавиться от них. Но тот, конечно же, приказ не выполнил, так как имел на детей свои собственные планы. В результате через некоторое время в Левианте жили приемный сын Гора Адам Солнце и приемная дочь старосты деревни Нему (никто так и не узнал, что он был агентом Гора-Сета) Ева Звезда, понятия не имевшие о том, что они брат и сестра... Гор Солнце же со временем стал главой Королевского Научно-Исследовательского Института Левианты. И вот, когда он исследовал 'Ковчег Грех', с ним связались все еще заточенные там Левия и Бегемо...

Как ни странно, хотя Сет был 'безбилетником' на борту, система корабля все же считала его таким же членом экипажа, как и остальных. А значит, он мог бы освободить плененные там сознания... Мог бы, но не стал этого делать. По каким-то его собственным причинам Сет не желал прихода Левии и Бегемо в новый мир.

Вместо этого под видом Гора Солнце он принялся сеять зло в Левианте. В какой-то мере его даже можно было понять — сам Сет объяснял все тем, что ему было одиноко без 'друзей', а 'друзьями' его могли стать только те, кто сам являлся злом... Так, совращая жителей Левианты на сторону зла, он одновременно принялся создавать искусственных людей на основе собственных клонов, каждый из которых должен был нести в себе Синдром и тягу к злодейству. Правда, не все дети-гули, как звал их Сет, рождались со 'злобой', но таких младенцев не имевший совести ученый просто уничтожал. Также Гор воспитывал своего приемного сына Адама, делая все для того, чтобы тот вырос с 'пустотой в душе', чего в итоге и добился.

К моменту, когда Адам стал взрослым и сам уже был известным ученым, стремительно стареющее 'некачественное' тело Сета пришло в негодность. Сообщив приемному сыну, что его настоящая мать — королева Левианты, которая находится фактически в плену у Сената, Гор посоветовал опасаться человека по имени Сет Твайрайт, назвав того своим учеником, и объявил, что уходит, дабы умереть там, где никто не увидит его смерть. Больше Адам его действительно никогда не видел.

Однако на самом деле Сет отправился в свою тайную лабораторию, где спокойно переместил свое сознание из тела Гора в новое молодое тело, после чего вернулся в Левианту уже под своим собственным именем. Познакомившись с Адамом, он поделился с ним секретом своего изобретения — наркотика Веном, способного подчинять людей чужой воле, а также намеками дал понять, что именно с помощью этого средства глава Сената держит королеву в подчинении. Как Сет и рассчитывал, вскоре Адам замыслил его убить, но попытки претворить эти замыслы в жизнь Сет посчитал для себя лишь весьма веселым развлечением.

Тем временем, у изнывавших в заточении Левии и Бегемо лопнуло терпение, и они передали королеве Алисе, а через нее — Сенату, свое новое 'пророчество': мир вскоре погибнет, если для их воплощения не создадут человеческие тела — божественных близнецов. Так Сенат объявил о начале проекта 'Ма' по поиску подходящей 'матери богов' и будущей новой королевы, которая должна была обладать высочайшим магическим потенциалом, и дальнейшему рождению детей, обязанных стать 'сосудами для богов'. Главой проекта был назначен Адам Солнце, а в поисках ему помогали Сет Твайрайт, сумевший добыть из 'Ковчега Грех' субстанцию под названием 'семя богов', и сын главы Сената, которого по, очевидно, совершенно неслучайному совпадению звали Гаммоном Луп Окто.