Ведьмин род

— Твои друзья ушли. Я их едва выгнал. Пришлось прикинуться той милой женщиной, что приходила на прошлой недели за отваром для своей кошки.

Вера хихикнула:

— Тогда не удивительно, что они испугались и ушли.

Спустя полчаса, одевшись и причесавшись, она стояла перед зеркалом, поворачиваясь к нему то одним боком, то другим. Болели небольшие ожоги от брызг кипятка, саднили следы от удушающих водорослей. Но Веру вдруг взволновало другое. Она задумчиво провела ладонью по животу и бокам и изрекла:

— Кажется, мне действительно пора немного похудеть.

История четвертая. Притяжение

В лесу темнеет быстро. Даша убедилась в этом лично, пока тряслась на заднем сидении новенькой 'пятнашки', прилипнув взглядом к стеклу. И зачем она поддалась на уговоры подруги и поехала смотреть на развалины местного дома с привидениями? Ведь знала, что он в глухом лесу, где заблудиться проще простого! Кажется, именно это с ними и случилось. Усадьба помещика Ильинского, называемая в народе просто Барским домом, все не появлялась, и девушка заметно нервничала. Ее лучшая подруга Эля внешне оставалась спокойна, как всегда, а вот сама Дарья так не умела.

— Мы что, заблудились, да?

Костя, не отрывая глаз от дороги, бросил резко:

— А я, блин, не заметил!

— Я не хочу ночевать в лесу! Ты пробовал звонить?

Второй парень, Вовчик, громко хмыкнул:

— Куда? Может, в МЧС?

— Да хоть президенту! — не сдавалась Даша. — Мне надоела эта фигня.

— Успокойся, Дань, — Элина зевнула. — Заночуем в машине, если придется. Ты же не боишься?

Даша боялась, но признаваться в этом не стала. Что-то неразборчиво пробормотала и отвернулась к окну, за которым уже мало что можно было разглядеть.

— Я не понял, что ты сказала?

Костя обернулся к девушке. Та прищурилась и повторила громче:

— Пошли вы все в задницу.

— Ах ты, стерва! — Костя повернулся почти полностью. — Да тебя сюда вообще никто не...

Элина вдруг завизжала. Вовка схватился за руль, но опоздал. Машину сотряс удар. Даша коротко вскрикнула, ударившись головой о стекло, и потеряла сознание.

— Дань? Даньчик?

Даша открыла глаза и ничего не увидела. Испугавшись, что ослепла, она вскочила и завертела головой.

— Что? Где я?

Наконец, взгляд натолкнулся на Элю. Та растянула губы в улыбке:

— В лесу, где же еще.

— Что, доскандалилась? — ехидно поинтересовался Вовка. — А тачке теперь кранты.

— То есть как, кранты? — голова болела, и Дарья никак не могла осознать ситуацию. — Мы что, домой не поедем?

— Ты успокойся, — Элина обняла дрожащую подружку. — Дождемся утра здесь, а потом назад потопаем.

— Пешком?

— Пешком-пешком.

— А Костя где?

Даша вдруг поняла, что из-за нее они попали в аварию, и автомобиль Костика разбился. А парень так долго копил на него деньги.

Элина вздохнула и без слов посмотрела куда-то вправо. Там, в темноте, привалившись к боку искалеченного авто, сидел злой на весь белый свет Константин. Он не кричал, не угрожал и не лез в драку. Просто сидел и молчал. И от этого Даше стало еще страшнее, так, что по коже мурашки побежали. Девушка поспешно отвела взгляд, только в густой тени деревьев больше ничего увидеть не смогла. Как их вообще угораздило так далеко углубиться в лес, думала она раздраженно. Тут же кругом одни деревья! К сожалению, миг озарения наступил слишком поздно. Эля же, как ни в чем не бывало, поднялась с колен и отряхнулась. Ее узкие плечи и голова, украшенная завитками пшеничных волос, темным пятном выделялись на фоне звездного неба.

— Вставай. Надо дров набрать для костра.

— Точно! Я и местечко для него уже выбрал! — бодро оповестил с другого конца поляны Вова. Даша долго вглядывалась в сумрак, пока не различила его коренастую фигуру. Вовка помахал девочкам рукой. Эля подтолкнула зазевавшуюся подругу в спину:

— Пойдем, вместе веселей.

'И не так страшно', — добавила про себя Даша. Мама ее убьет, когда увидит, а мобильная связь не ловила. Спрятав бесполезный телефон в карман, Дарья побрела вслед за Элиной, не разбирая дороги и поминутно спотыкаясь.

Вера доедала уже четвертое яблоко. Когда-то давно с их помощью она пыталась побороть тягу к сладкому. Тяга осталась, зато на ночь глядя девушка тянулась уже не за конфетами и печеньем, а за яблоками. Очередной огрызок присоединился к собратьям по несчастью, выстроившимся в ряд на тумбочке.

— Он мне звонит и звонит, — Вера поперхнулась, не прожевав фрукт до донца, и несколько раз шумно вздохнула. — Ну что мне ему сказать, а?

Кристина пожала голыми плечами:

— Может быть, для начала правду?

— Какую правду? Ну какую правду, Крис? Что я ведьма из семьи потомственных ведьм, взглядом кипячу воду и за мной тянется шлейф из адских собак, энергетических паразитов, сумасшедших русалок и одного, но высшего демона?

Кристина одним взглядом прекратила зарождающуюся истерику и лениво протянула:

— Спокойно. Про демона можешь не рассказывать. Как бы этот твой Федорцов не посчитала тебя чокнутой.

Логика Крис сбивала с толку любого.

Вера потянулась за пятым яблоком, но передумала и отдернула руку:

— Рома хочет, чтобы я ему все объяснила. И про русалок и про остальное.

— Так объясни, он ведь вроде как очевидец.

— Это слишком сложно. Я и сама не все знаю. Бабушка... — Вера осеклась и замолчала. В последнее время мысли об Ираиде Васильевне приносили с собой чувство обиды. Что ей стоило посвятить единственную внучку в тайны потустороннего мира? Напасти, одна серьезнее и опаснее другой, подкарауливали юную ведьму за каждым поворотом, и нужные знания могли бы существенно облегчить ей жизнь, а, может быть, даже сохранить ее.

Кристина отвлеклась от созерцания потолка Вериной спальни и приняла сидячее положение, грозно подбоченившись:

— По-моему, дорогая моя, это ты любишь все усложнять. И не приплетай сюда свою бабку. Старушка давно померла, учись жить своим умом.

На этом неприятная тема была закрыта, но и после ухода Крис в гостевую спальню Вера продолжала думать над ее последними словами. И луна, до этого прятавшаяся в тучах, светила сквозь неплотно закрытые шторы и мешала спокойно заснуть.

Вера собрала огрызки и спустилась на кухню, выбросить их в мусорное ведро. На табурете за столом сидел Мариус и смотрел в окно. Как и в любое другое время дня и ночи он был одет в белую рубашку и черные брюки со стрелками. Идеальная, волосок к волоску, прическа, блестящие ботинки. Рядом с растрепанной Верой в бело-розовой ночнушке и пушистых тапочках он выглядел чужеродно.

— Думаешь, Кристина права? — спросила девушка, присаживаясь напротив. Она не сомневалась, что демон слышал каждое слово из их беседы.

— Права в чем?

— В том, что мне пора перестать оглядываться на бабушку и жить своим умом. Как мама.

Мужчина улыбнулся, неожиданно тепло, с чем-то, неуловимо похожим на нежность:

— Твоя мать — отдельная история. Ее никто не держал. У Инны нет твоего Дара.

Вера похолодела в душе, представив на секунду, что и она могла родиться бездарной. Но Мариус поспешил ее успокоить:

— В вашей семье способности передаются по женской линии через поколение, так что тебя бы они точно не миновали. А насчет знаний... В этом деле я могу тебе помочь.

— Правда? И как?

Демон отвернулся к темному окну, но девушка видела, что он немного кривовато улыбнулся:

— Утром узнаешь. Советую тебе выспаться как следует.

Понимая, что большего добиться не сможет, Вера поднялась из-за стола и, шаркая тапочками, отправилась к себе в спальню. Мариус проводил ее серьезным взглядом, в котором читалось сомнение пополам с мрачной решимостью. Сейчас или никогда.

Будильник был беспощаден. Его пронзительный вой проникал даже под подушку, при этом Вера точно помнила, что будильник не заводила, ей это было ни к чему. Получается, кроме Мариуса такую каверзу больше некому было устроить. Девушка вытащила из-под одеяла руку, долго пыталась нашарить механическое 'орудие пыток', но тот, будто специально, стоял так далеко, что в итоге ведьмочка свалилась на пол. В довершение безрадостной картины раннего утра из-за открывшейся двери в нее полетел пустой спортивный рюкзак.

— А это еще зачем?

Дверь приоткрылась вновь и голос демона ответил:

— Мы идем в поход. Давай-давай, собирайся. У тебя есть полчаса.

— Какой поход?! Ты в своем уме? — от возмущения Вера просто не находила слов.

— Я обещал тебе помочь, — демон оставался невозмутим и, кажется, наслаждался ситуацией. — Считай, что я уже начал.

Получаса как раз хватило, чтобы побросать в рюкзак необходимые, по мнению Веры, вещи и наскоро перекусить бутербродами и крепким чаем. Еще несколько бутербродов отправились прямиком в рюкзак.

— Кстати, можешь фотоаппарат захватить, места там красивые, — как бы между прочим заметил Мариус. — И я нашел твои кроссовки в комоде. Когда ты их последний раз чистила?

Вера отмахнулась:

— Тогда же, когда в последний раз обувала. Куда мы едем?

— На природу, в Барское лесничество, — мужчина посмотрел на часы. — Через сорок минут твой автобус.

— А ты...

— Я встречу тебя на месте.

Вера была из тех людей, что всегда укачивает в автобусах. В автомобилях нет, а в общественном транспорте почему-то да. Хотя стоит признать, что вид из окна завораживал. Ярко-желтые поля гречихи, золотистые пшеничные нивы, цветущие подсолнухи сливались в одну слепяще-солнечную полосу. Изредка за окном проносились дома, чаще убогие и заброшенные, но встречались и вполне приличные, с огородами и цветниками. Один раз автобус был вынужден остановиться и пропустить лениво бредущих через дорогу коров, подгоняемых старым пастухом с хворостиной. Людей встречалось мало, но Веру больше привлекал пейзаж, наполненный самыми радостными красками лета.

Вера сошла на остановке и присела на край облупленной скамейки. Становилось жарче, а Мариуса все нигде не было видно. Девушка, сложив ладони козырьком, вгляделась в полосу леса. Чтобы добраться до него, предстояло еще долго идти по песчаной дороге, избитой машинами отдыхающих. 'Наверняка, здесь еще и змеи водятся', — подумала Вера с отвращением. Змей она не любила.

— Черт, это же змея!

Даша резво отпрыгнула в сторону. Что-то прошуршало в траве, совсем рядом с ее ногой, и затихло. Может, действительно змея, а, может, и нет, в темноте не разберешь.

Подруги вернулись к машине и помогли Вовчику развести костер.

— Мы будем спать на земле? — поинтересовалась Даша как бы между прочим и вдруг громко всхлипнула. Эля обняла подружку за плечи, а Вовка поспешил успокоить в обычной для себя манере:

— Но вы вдвоем можете лечь в машине, правда.

— А Костя не будет против?

Этот вопрос больше всего беспокоил несчастную Дашу. Она не могла отделаться от мысли, что виновата в случившемся. Никто не говорил об этом прямо, но в каждом брошенном на нее взгляде, девушке чудилось неодобрение.

Какое-то время вокруг костра стояла тишина. Было слышно, как тревожно шевелились ветви деревьев, шурша листьями, и стрекотали невидимые в темноте насекомые. Каждый думал о своем. Дарья думала о том, какой скандал закатит утром мама, Элина наслаждалась ситуацией и близостью Вовчика, а сам парень гадал, куда исчез его разъяренный друг.

— Быстро вы все устроили?

В круг света вступил Константин. Он уже немного успокоился, а о недавнем приступе бешенства напоминали только взлохмаченные русые волосы — он имел привычку запускать в них руки, когда злился. Парень обвел друзей долгим тяжелым взглядом:

— Вставайте, я вам кое-что покажу.

Девочки переглянулись. Вовка поднялся первым и подал Элине руку.

Костя уводил их все дальше в лес, но сквозь густые заросли еще виден был огонек их костра. Когда он превратился всего лишь в отблеск за деревьями, Костя остановился:

— Видите забор?

— Забор? — Эля едва ли не носом уткнулась в прогнившие деревяшки. — Откуда в лесу забор? Зачем?

— Огораживать дом, глупая, — и Костя отвел в сторону мешающие ветки, открыв почти полностью заросшую тропинку. Днем она вряд ли бросалась в глаза, а уж ночью здесь можно было легко переломать ноги.

Дом прочно держал оборону. Окруженный со всех сторон безжалостным лесом, он продолжил стоять и не потерял гордого вида. В густой темноте строение производило гнетущее впечатление. Высокий каменный фундамент держал на себе два деревянных этажа с широким прогнившим крыльцом и угрожающе нависшим над ним балконом. Сложно было сказать, сколько дому лет, но под крышей еще сохранились резные декоративные орнаменты, ими же были изукрашены столбики крыльца и оконные наличники. Естественно, время не пощадило этого странного места, но все же дом выглядел достаточно крепким, хоть и проржавевший насквозь навесной замок развалился на части при первом же прикосновении. Дверь отворилась с леденящим кровь скрипом.

— Я туда не пойду, — Даша остановилась на ступенях и круглыми от страха глазами уставилась прямо перед собой, в черную пропасть дверного проема.

— Ну как знаешь, — Эля на сей раз не была склонна потакать прихотям трусливой подруги. Все происходящее так напоминало настоящее приключение, что никто не смог бы удержать Элину на месте. Даша проводила друзей взглядом и вдруг ощутила себя абсолютно одинокой и брошенной. Загадочный дом вобрал в себя людей, и хищные черные окна глядели угрожающе и жадно, так, что колени подгибались.

— Эй! Эй, подождите меня!

Из проема высунулась голова Вовки:

— Давай скорее, трусишка, самое интересное пропустишь.

Дарья сделала робкий шаг, и душная тьма с радостью приняла ее в свои объятия.

Песок стал настоящим испытанием. Он тоннами набивался в старые разбитые кроссовки, попадал в носки и делал каждый шаг тяжелым, как в трясине. Вера страдала молча, изредка поминая родителей одного знакомого демона, если у него такие в принципе имелись. Но самое страшное началось, когда девушка миновала песчаный отрезок пути и ступила в долгожданную тень. Отвратительные гигантские мухи, с трудом опознанные Верой как оводы, буквально с хищной жадностью набросились на нее, безошибочно метя в неприкрытые части тела, да и тонкие лосины не стали для них серьезным препятствием. Поминутно ойкая и отмахиваясь, Вера добралась до первых деревьев.

— Мариус! — громко и весьма раздраженно позвала ведьмочка. Воздух поплыл, являя демона собственной персоной, и Вера с неожиданной злостью отметила про себя его безукоризненный черный костюм и свежайшую рубашку, в то время как сама она после полуторачасового путешествия была пыльной и потной как почтовая лошадь.

— С места больше не сдвинусь, пока ты не объяснишь, в чем дело!

Солнце нещадно пекло, и даже тень от высоченных сосен не сильно защищала от духоты. Пыль, песок, оводы и самодовольная физиономия демона-хранителя вконец доконали Веру, не блиставшую отменной физической подготовкой, и девушка, сбросив надоевший рюкзак, уселась прямо на землю, всем видом демонстрируя решительность.

— А я бы не рискнул, — усмехнулся Мариус, ничуть не впечатленный. — Тут, между прочим, полно гадюк.