Дитя магии

— Обалдеть... — пробормотала я, склоняясь над сферой. — Потрясающе...

— Рад, что сие вам понравилось.

Я резко обернулась. Наверно, этот невысокий представительный старичок с длинной седой бородой, весь в серебисто-черном, и есть мой, надеюсь, будущий наставник... Я немного успокоилась — Звездочет производил приятное впечатление. Он доброжелательно улыбался, и его глубоко посаженные выцветшие глаза лучились теплотой.

— Алексия дей-ли Энт? — вопросил он.

— Она самая... — смутилась я.

— Садитесь, — кивнул мэтр Звездочет на кресло, а сам уселся напротив меня за стол.

Я с удовольствием села и вытянула ноги. Путь через горы был долгим и крайне утомительным.

— Итак, — прервал мои размышления мэтр, — я вас слушаю.

— Ах, да... — бумаги, цель приезда и так далее.

Я выудила из сумки кипу бумаг, протянула их владельцу замка и скромно молчала до тех пор, пока он тщательно все не изучил.

— Хм... — задумчиво пробормотал он и пожевал нижнюю губу. — Так что у вас происходит с рисунком ауры?

— А что у меня происходит с рисунком ауры? — удивилась я.

Мэтр Звездочет достал из ящика стола большое круглое зеркало и протянул его мне.

— Посмотрите и скажите: видите ли вы что-нибудь необычное? — мягко попросил он.

Я взяла зеркало и принялась внимательно себя разглядывать. Лицо как лицо. Почему-то недовольное. Кожа светлая, а кончик носа сгоревший. Волосы. Прямые и темно-рыжие. Срочно требующие расчески. Глаза. Цвета спелого ореха. Мама считает, что они желтые, как у дикой кошки, папа — что зеленые, как у домашней, а бабушка, сердясь, назвала меня черноглазой. И все они по-своему правы — мои глаза меняли цвет в зависимости то ли от настроения, то ли от самочувствия, то ли от погоды. Но "родной" цвет — именно ореховый.

— Ну? — поинтересовался мэтр, и я оторвалась от созерцания своего лица.

— Ничего особенно... — неловко улыбнулась.

— Вы уверены?

Обойдя стол, он встал позади меня и напряженно всмотрелся в мое отражение. Я, в свою очередь, изумленно уставилась на отражение мэтра. Это... да-да, это волшебство... Его отражение окутывало странное свечение — сияющая белизна, которую плавно пересекали голубые волнообразные дорожки ярких комет и падающих звезд. Или обман зрения, или...

— Это ваше...

— Это моя аура, — спокойно ответил мэтр Звездочет, — аура мага.

И многозначительно посмотрел на меня. А у меня-то ничего подобного нет и быть не может... Я же человек, хоть и дитя Двойной звезды. Вроде.

Мэтр в задумчивости вернулся за стол и откашлялся.

— В письме указано, что определенной магией вы владеете, — заметил он, снова бегло просмотрев бумаги, — хотя то, что ваша сила не отражается на ауре, внушает мне опасения.

Я молча и беспомощно пожала плечами.

— Ладно... Оставим. Проверим ваши знания.

Я скисла. Начинается...

— Итак, что вы знаете о магических ритуалах?

Скромно промолчала и отвела взгляд, потому как не знала ничего.

— Как насчет древних языков?

Опустила очи долу. Пол каменный, наверно, промерзает по зиме...

— Старинные руны, колдовские артефакты, рецепты снадобий, десять видов предсказаний судьбы? — с ноткой отчаяния продолжил мэтр.

Смущенно подняла глаза к потолку. Купол красивый... И ряд окошек у его основания — кажется, скорее для красоты, чем для пользы дела...

— Простейшие заклинания, перемещение предметов, универсальная защита? — безнадежно зачитывал список требований мэтр Звездочет.

Я тихонько откашлялась.

— Да? — оживился владелец замка.

— Только одно заклинание, — снова кашлянув, неуверенно начала я.

— Какое?

— Вызов хранителя.

— Результат? — заинтересовался он.

— Получилось, — коротко ответила я.

— Вид хранителя?

— Э-э-э... ифрил. Дух огненной звезды. Знаете, той, которая... с хвостом. И при кувшине.

— Надо же! — серьезно озаботился мэтр. — Редкий случай. Слушается?

— Не всегда. Постоянно где-то пропадает и бессовестно хамит, — с удовольствием наябедничала я.

— Это потому, что вы еще не осознали в полной мере силу свою, — объяснил Звездочет. — Как только силу под контроль возьмете, так и охранитель начнет беспрекословно повиноваться.

— Угу, — кивнула я, скривившись про себя: брать-то под контроль, прямо скажем, нечего...

— Так. На чем мы остановились? С заклинаниями ладно. Давайте поговорим о рабочих компонентах снадобий, — и, видя мою растерянность, добавил: — растительного и животного происхождения.

Я приободрилась и с этим заданием почти справилась: мэтр мановением руки создавал в воздухе изображение того или иного "компонента", а я определяла его происхождение. Уж что-что, а растительность и живность своего родного леса я знала вдоль и поперек, но, к сожалению, только его. Закончив проверку, мэтр Звездочет замолчал, нахмурившись и скрестив руки на груди: видимо, придумывая наиболее мягкий способ выставить меня за дверь. И мне на помощь пришел случай.

Под сильным порывом теплого ветра распахнулось окно, и в комнату впорхнула бабочка. Величиной со среднюю птичку, с ярко-алой раскраской крыльев, она казалась ожившим огоньком, а в полете ее крылья издавали тихие мелодичные звуки, рядом с которыми блекла любая музыка.

Покружив по кабинету, бабочка поднялась к потолку и раз ужарилась о стекло, второй, третий... Крылья отчаянно зазвенели... от страха. Я быстро встала, обойдя стол, и задрала голову. Прыгать за ней с силком я, естественно, не собиралась. Зачем, если ее можно окликнуть? Я посмотрела на бабочку и с третьей попытки сумела-таки издать несколько свистящих звуков, обозначающих приветствие. Бабочка, покружив под куполом, плавно опустилась в мои протянутые ладони. Я осторожно погладила пушистое крылышко, шепотом объяснила направление и подбросила ее в воздух. И бабочка плавно выпорхнула в приоткрытое окно, безошибочно найдя путь на волю. Эх, мне бы туда, вместе с ней...

Мои мысли прервало тихое и многозначительное покашливание. Я поспешно вернулась в кресло и села, чинно сложив руки на коленях. Мэтр Звездочет по-прежнему сидел за столом, но его морщинистое лицо лучилось небывалым вдохновением.

— Потрясающе! — улыбался он. — Почему вы мне не сказали, что умеете общаться с насекомыми?

— Ну... — смутилась. — Не подумала, что это важно... Я и животных понимаю... Я их чувствую, мысли им свои могу передавать... Знаете, не словами, а картинками и...

— Это очень редкий дар! — перебил мэтр. — В последний раз он встречался пятьсот лет назад! Невероятно! Вам крупно повезло! Но что же творится с вашей аурой?.. — пробормотал он рассеянно. — Пожалуй, это стоит проверить... Да-да, и там тоже не мешает поискать...

Я встала и тихо кашлянула.

— Да, а вы — свободны, — кивнул мэтр Звездочет, поглаживая бороду и не переставая размышлять о своем.

— В каком смысле "свободна"? — насторожилась я.

— Ступайте к Вэлкону, — рассеянно велел мэтр. — Он покажет замок и проводит вас в вашу комнату. Два дня на отдых, а затем приступаем к учебе. Всего хорошего.

Я попрощалась и вышла, не переставая глупо улыбаться. Меня приняли! Первым делом надо написать бабушке. И вовсе я не бездарь, и сила у меня есть, да еще и редкая! И меня приняли... И отличное настроение подпортило только одно — ненавязчивое воспоминание о детях Двойных звезд. Неужели я таки из них?.. Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Потом об этом. После учебы. На этот-то вопрос мэтр Звездочет наверняка сможет ответить, если я буду хорошо учиться и заслужу "Карту жизни".

Вэла в коридоре, естественно, не было. Проходимец решил подложить мне очередную свинью, не иначе... И пришлось самостоятельно разбираться с многочисленными переходами. Безуспешно проскитавшись по замку, я нерешительно замерла у окна, когда прямо из стены на меня выплыл прозрачный силуэт.

— Привидение!.. — шарахнулась в сторону я.

— Ну и что? — возмутилось оно.

— Это... неожиданно... — растерялась я. — Я не привыкла...

— Ладно, прощаю, — смягчилось оно, подлетая ближе. — А ты в Облачных горах новенькая?

Я кивнула, разглядывая призрака. Древняя, как Дуб-прародитель, старушка, закутанная в длинную клетчатую шаль и кружевной чепчик, доброжелательно улыбнулась.

— Дей Эллин, — представилась она.

— Дей-ли Алексия, — робко улыбнулась в ответ, сообразив, что Облачные горы — это, видимо, название замка. — Можно просто Лекс.

— Добро пожаловать к нам, Лекс, — дружелюбно кивнула Эллин, — ты здесь с кем-то встречаешься?

— Да нет, — замялась я. — Я просто... в общем... Я заблудилась. Да и Вэл вот где-то потерялся...

— Ха, потерялся, как же! — фыркнуло привидение. — Наверняка этот хитрый негодник опять отлынивает от своих обязанностей! Хочешь, покажу тебе замок?

— Да, конечно!..

— Тогда отдохни немного, — Эллин взволнованно огляделась.

— Вы кого-то ждете? — из вежливости поинтересовалась я.

— И не просто кого-то, — заговорщически подмигнула мне старушка. — Мой муж назначил мне здесь свидание! И как всегда опаздывает.

Она замерла у стены, а я улыбнулась про себя. Вот это любовь, вот это чувства! Прошло столько лет, а люди и после смерти бегают друг к другу на свидания! Было чему удивиться и позавидовать, да.

А "муж" действительно немного опоздал, но, как со вздохом объяснила Эллин, это продолжается из года в год и изо дня в день. И она давно привыкла к причудам рассеянного супруга. Пока мы беседовали, второй призрак — моложавый старик с пышной гривой длинных волос — выплыл из стены, смущенно чмокнул свою жену в щеку и подмигнул мне. И сразу же пристал с расспросами о "внешнем" мире. И я добросовестно выкладывала ему все новости, пока не вмешалась Эллин.

— Маркус, имей совесть, — мягко упрекнула она мужа, — девочка только что приехала, устала с дороги, и ей необходим отдых, а не твои вопросы. У вас еще будет время поговорить, а пока — проводим ее. Идем, дорогая.

— А куда? — полюбопытствовала я. — А мои вещи? — запоздало вспомнила о сумках, оставленных по указке Вэла с Шейтаром.

— В южную башню, — ответила Эллин, — это обитель учеников и твой новый дом. Кстати, и твои вещи туда наверняка давно доставили.

Добрейшее привидение оказалось право. Свои вещи я обнаружила возле двери, которая вела в южную башню, а вместе с ними — и странное существо, выглядывающее из-за объемных сумок.

— Это Кили, смотритель башни, — пояснил Маркус, — следит за порядком, разносит учебные листы и выполняет мелкие распоряжения.

Кили запрыгнул на сумку и важно улыбнулся. Смотритель башни был крошечным — чуть выше моих колен, с круглой, приплюснутой, но приятной мордашкой и огромными круглыми глазищами. Длинные черные волосы зачесаны за поросшие шерсткой остренькие ушки. Мохнатые ладошки сложены на круглом животике. Коричневая рубаха с короткими рукавами и длинноватые темные штаны придавали хрупкой фигурке смотрителя вид забавной игрушки.

— Добро пожаловать, дей-ли Лекси! — радостно пропищал он.

Я невольно улыбнулась в ответ. И все же чудилось в его безобидном облике нечто... темное? Или, скорее, волшебное. Непростое существо. Очень непростое.

— Лекс, дорогая, мы тебя оставим, — обратилась ко мне Эллин. — Забегай иногда проведать стариков.

— Обязательно, — пообещала я. — Благодарю, что не дали пропасть!

Чета призраков, поклонившись, степенно удалилась в стену, а я обернулась, чтобы взять сумки. Однако Кили меня опередил.

— Не беспокойтесь, я сам, — засуетился он, открывая дверь, ведущую в башню.

Я удивленно приподняла бровь. Как?.. И поняла, что интуиция меня не обманула, указав на волшебность существа. Стоило ему щелкнуть пальчиками, и сумки, приподнявшись над полом, медленно поплыли в башню. Кили побежал следом, перекати-полем прыгая вверх по высоким ступенькам. Я последовала за ним, говоря себе, что это только начало. Да-да, айт и Вэл, нападавшие сущности и смотритель — это первое знакомство с волшебным миром. Я едва ступила на его порог, но привыкать к нему нужно быстро. Очень быстро. Благо, бабушка научила в сказки верить...

В башне оказалось четыре этажа, куда вела длинная, покрытая ковром винтовая лестница. На каждом этаже обустроено подобие прихожей, украшенное растениями, и находилась единственная дверь в комнату. Меня поселили на третьем этаже, а выше, как объяснил смотритель, жил Вэл. Час от часу не легче...

Мой провожатый поставил сумки у порога комнаты и, вручив мне ключ, поклонился и молча растаял в воздухе. Я отперла дверь и вошла в свое новое жилище. Что ж, милая комнатка... Я с горечью огляделась по сторонам. И даже кровать стоит на привычном месте — в стенной нише, и балкон тоже выходит на юг... Никогда бы не подумала, что буду так тосковать по дому... Я прошлась по комнате, скользнув ладонью по тумбочке, шкафу, спинке кровати, камину, широкому креслу. Вздохнула и покачала головой. Конечно, ко всему со временем привыкаешь, но как же трудно при этом отвыкать!..

Отворив дверь, я вышла на балкон. Положила руки на оплетенные плющом перила, взглянула на туманные горы и снова вздохнула. Год-два, говорила бабушка?.. Короткое холодное лето — и затяжная морозная зима, предупреждал Вэл?.. Что ж, надеюсь, за учебой и время незаметно пролетит, и зима не выморозит, и на пользу все пойдет.

Глава 7. Зима в Облачных горах

"Саламандры — это создания, обитающие в огне. Маги считают это существо субстанцией огня, его душой. По одним преданиям, тело саламандры было создано из частиц чистого пламени. Некоторые поверья, наоборот, приписывали этому существу способность гасить пламя холодом своего тела".

Резкий порыв ледяного ветра с грохотом распахнул окно, и я подняла голову от "Энциклопедии магических существ".

— Да когда же кончится эта проклятая зима! — в очередной раз пожаловалась я, с неохотой вставая и начиная воевать с оконной створкой.

— Еще полтора месяца, — рассеянно отозвался Маркус.

— А то я не знаю, — вяло огрызнулась я, с трудом захлопывая створки.

Кили чинил оконные задвижки едва ли не каждый день, накладывал на них какие-то заклятья (если судить по его прыжкам и таинственному шепоту), но ничего не помогало. Под мощным напором ветра задвижка прогибалась, и створки распахивались. Я в таких случаях закрепляла их стопками тяжелых книг.

— Это не так много, — утешила меня Эллин, — ведь первую половину зимы мы пережили.

Да, пережили, но легче от этого не было. Я вернулась в кресло, натянула на плечи теплое одеяло и снова взялась за книгу. За окном злобно взвыл ветер, яростно царапая ледяными когтями по стеклу. Бр-р-р... Мурашки по коже... Чтобы отвлечься от неприятного ощущения, я рассеянно обвела взглядом комнату.

С первым же наступлением холодов моя комната перестала мне принадлежать, потому как в ней вечно толкался весь проживающий в замке народ, включая привидений. Кроме, разве что мэтра Звездочета.

Вот и теперь — привычная картина. Эллин с еще двумя старейшими призрачными жительницами, Онис и Ярой, о чем-то тихо сплетничали, забравшись на книжный шкаф. Кили, удобно устроившись на письменном столе, вязал мне очередной носок и горячо спорил с Маркусом о природе астральных тел. Норс, смотритель северной башни, азартно резался в карты с призраком прадедушки моего наставника, тоже Звездочетом, и ифрилом, который, по неясным мне причинам, перестал быть невидимым. Еще два смотрителя, Лер из западной башни и Дин из восточной, храпели, свернувшись клубками, в моей постели под вторым одеялом. Довершал картину огненно-рыжий айт, спавший в тапке.