Пансион искусных фавориток Борьба за власть

— Твои братья... произошёл, скажем так, несчастный случай. Двое из принцев погибли. — Совсем тихо произнесла Рани — Не знаю, что нашло на Лелиан, но был большой выплеск тумана и они задохнулись. Вообще, там дело не чистое. Это произошло в первую ночь после свадьбы Лели и наследного принца, в их спальне. Мы сгладили углы и выдали случившееся за случайность, но вопрос о том, что в первую брачную ночь в спальне молодожёнов делал второй мужчина остаётся открытым. Король убит горем, но королева Немия уговорила его отдать Лелиан за следующего по старшинству наследника. Делай выводы. И я тебе ничего не говорила.

И Рани убежала, видимо спеша с докладом к императору.

— Что-то случилось? — спросила Зарина, подойдя ко мне.

— Лишь то, чего следовало ожидать. — ответила я и побрела обратно в свои покои, чтобы запереться в спальне и подумать. А подумать было о чём. Время и Немия были против

меня, да ещё и Карай так не вовремя куда-то исчез.

Отказавшись от обеда я лежала на ковре в спальне и гладила блаженствующую Клеору, изо всех сил стараясь не думать о Карае. Но подтрунивания подруг возымели действие, и советник не шёл у меня из головы. Так же как и произошедшее в Возрении. Мысли путались и метались от одного к другому, не позволяя сосредоточиться и найти решение хотя бы одной из множества моих проблем.

Вдруг вуймора зашипела, выгнув спину дугой, и бросилась прочь из спальни, чуть не разбив стеклянную балконную дверь.

В это же мгновение передо мной появился Туманчик. Вся морда зверя была испачкана в крови! Бурые капли стекали с повисшей сосульками шерсти и капали на светло-бежевый ковёр, приминая длинный ворс.

— Что с тобой?! — воскликнула я бросившись к собаке.

Туман отступил на шаг и выплюнул из пасти скомканный испачканный в крови листок. Подняв его трясущимися руками, осторожно расправила и прочитала.

"Императору Анторину Намийскому". Дальше был непонятный набор символов, местами смазанных и залитых кровью.

Туманчик рыкнул и начал расплываться.

— Нет! — выкрикнула я и не обращая внимания на кровь, обхватила зверя руками за шею.

Он пытался вырваться, но я не намеревалась отступать. Пусть это глупо и безрассудно, но вдруг Караю нужна помощь? Больше я ни о чём подумать не успела, пёс расплылся туманом, унося меня в неизвестном направлении. А послание для императора так и осталась лежать на испачканном полу посреди моей спальни. Его наверняка обнаружат в опустевшей комнате Зарина или Авройя.

* * *

Меня ослепил яркий солнечный свет и окутало сухим зноем. Немного отдышавшись от головокружительного переноса обнаружила себя обнимающей сидящего прислонившись к горячему камню Карая. Советник медленно приходил в себя.

— Ты что тут делаешь? — злобно прошипел мужчина, скидывая мои руки со своей шеи. Но делал он это медленно, прилагая явные усилия.

Я встала, отряхнула подол платья от песка, который тут был повсюду и осмотрелась. Мы находились словно в центре огромного кострища, песок местами почернел и оплавился. И на метры вокруг его устилали обгоревшие, источающие зловоние тела.

— Посмотри на меня! — приказал Карай.

А я стояла и не могла пошевелиться. Мой взгляд был прикован к единственному не покрывшемуся чёрной коркой телу. Оно было растерзано, словно обезумевший зверь рвал его до тех пор, пока вся кровь не вытекла. И судя по тому, что осталось от несчастной, это была женщина, красноволосая женщина. Или это кровь окрасила её волосы? Богиня, о чём я думаю?

— Посмотри на меня. — повторил Карай, с трудом встав и развернув меня к себе.

— Что... что это? — пролепетала, чувствуя что начинаю терять связь с реальностью.

— Возьми себя в руки. — жёстко произнёс советник — Ты передала записку Анторину?

Он говорил медленно, но я всё равно с трудом могла понять, о чём речь.

— Ты передала послание? — ещё раз, почти по слогам повторил советник.

— Нет. — как в тумане покачала я головой.

— Прекрасно! Просто великолепно! — от чего-то обозлился маг — Чем ты вообще думала увязываясь за туманом?

Он развернулся и с силой ударил кулаком по камню. Я бросила взгляд на побоище и опять почувствовала подступающую к горлу тошноту.

— Смотри на меня! — рыкнул Карай — Где записка?

— В спальне, на полу. — словно кукла, произнесла едва шевеля губами.

— Плохо. Идём отсюда. — коротко бросил он и вместо того, чтобы поддержать меня, опёрся на моё плечо.

— Раз уж не смогла сделать такую малость — передать послание, так помоги мне увести тебя отсюда. — натянуто улыбнулся он — И смотри на меня, только на меня. Можешь рассказать, как скучала по мне и переживала.

— С чего ты это взял? — воскликнула устремив на самоуверенного мага возмущённый взгляд.

— Туманом навеяло. — морщась словно от боли, но продолжая медленно лавировать между телами произнёс советник.

Мы отошли от места сражения уже на довольно большое расстояние, а пейзаж так и не сменился. Со всех сторон нас окружали только песок и большие, отполированные до блеска камни.

— Где мы? — спросила остановившись.

Хоть Карай и старался передвигаться самостоятельно, но он был ослабевшим, словно не ел как минимум неделю, и часть своего веса перенёс на меня, обняв за плечи одной рукой. Другой же он совершал круговые движения разминая запястье, на котором виднелась синюшная полоса, словно мага кто-то ударил по руке железным прутом.

— Мы в пустыне Метущихся, на южной окраине империи. — ответил советник — Осознание и сожаление ещё не накрыли с головой?

— Осознание чего и сожаление о чём? — спросила, оглядываясь назад, но не видя ничего, кроме вездесущего песка.

— Осознание безрассудности и сожаление о том, что встретилась со мной. — усмехнулся маг. Поражало то, что он способен язвить даже находясь в столь плачевном состоянии — Ведь эта встреча привела нас к тому, что мы сейчас имеем честь лицезреть.

— Кто были эти люди и что с ними случилось? — вместо ответа спросила я.

— Они были идиотами, возомнившими, что смогут убить меня. — спокойно ответил Карай — А случилось с ними разочарование в собственных силах.

Значит мои предположения оказались верными — это Карай убил больше двадцати человек!

— Перенеси меня во дворец. — попросила напряжённо.

— Всё-таки осознала и сожалеешь. — сделал вывод советник — И я бы рад избавить тебя от дискомфорта самой опасной пустыни в Наминае, но видишь ли, единственный шанс выбраться отсюда в ближайшее время сейчас лежит у тебя в спальне на полу. Я ничего не путаю? Ведь именно там ты оставила послание для императора?

— Ты же можешь призвать туман. — воскликнула я.

— Если бы мог, не просил бы помощи у Анторина. — раздражённо ответил маг — А ты, вместо того, чтобы передать записку, сама притащилась сюда, чтобы жариться здесь вместе со мной до тех пор, пока я не восстановлю силы.

— И как долго ты будешь их восстанавливать? — поинтересовалась, садясь прямо на песок.

— Встань, перегреешься. — вместо ответа посоветовал Карай.

— Не больше, чем на солнце. — возразила я.

— Ошибаешься. — усмехнулся маг и почти упал рядом со мной.

Он был невероятно бледен, под глазами залегли чёрные тени, а губы пересохли и потрескались. Я непроизвольно облизала свои, тоже начинающие сохнуть от жажды губы и задала очередной вопрос:

— И что нам теперь делать?

— Ждать и надеяться. Мы довольно далеко отошли от места, указанного мной в послании, так что на наши поиски потребуется время. — пояснил советник.

— Так давай вернёмся! — воскликнула я.

— Не думаю, что ты сможешь вынести зловоние, которое уже наверняка распространилось над трупами полоумных безумцев, рискнувших напасть на меня. — покачал головой Карай.

— Но ты же собирался ждать помощи именно там. — произнесла, пытаясь оторвать кусок ткани от подола, чтобы прикрыть голову.

— Я не прихотлив. — заявил мужчина, нагло укладываясь головой на мои колени и накрывая лицо углом юбки.

— Может поможешь? — спросила раздражённо, указывая на так и не надорванный край платья.

— Я бы с радостью, но сейчас ты сильнее меня, так что, если тебе это не под силу, то и я не смогу. — пробурчал Карай, после чего вздохнул и добавил — Неужели я это произнёс вслух?

— Я ни кому не расскажу... если ты ответишь на несколько моих вопросов. — предложила, решив воспользоваться ситуацией.

— А почему бы и нет. Ведь у тебя скоро начнётся горячка от перегрева и в сознание всё перемешается. — легко согласился маг.

— Расскажи про другие виды магии. — тут же выпалила я.

— Я согласился ответить на несколько вопросов, а не провести познавательную лекцию на тему, как свести ценность своей жизни к нулю. — проворчал Карай.

— Существуют ли другие источники магии, кроме тумана? — перефразировала только что сказанное я.

— Может быть ты лучше объявишь во всеуслышание, что я беспомощный болван, вверивший свою жизнь в руки импульсивной императрицы.— предложил советник, опять уклоняясь от интересующей меня темы.

— Я подумаю. А сейчас отвечай. Я же всё равно не запомню. — произнесла настойчиво, продолжая теребить край подола, в надежде надорвать его.

— Да. — коротко ответил мужчина.

— Какие? — спросила, не отвлекаясь от своего занятия.

— Много. — советник не желал откровенничать, отвечая коротко и малоинформативно.

— Почему вы так не хотите, чтобы люди узнали об этом? — мне наконец-то удалось оторвать от платья кусок ткани, который я тут же набросила на голову.

— Разные виды магии конфликтны. Мы перестанем быть сильнее и не сможем... — голос Карая становился всё тише и фразу он не закончил.

Я откинула край подола с его лица и похлопала по щеке. Голова мага безвольно откинулась на бок и в то же мгновение на меня нахлынул нестерпимый зной. Каждый вдох причинял боль, обжигая всё внутри. Неужели он потратил последние силы, чтобы защитить меня от этого?

Впасть в панику не позволил Туманчик, появившийся рядом. Но в этот раз он был полупрозрачным, как лёгкая туманная дымка.

— Что мне... делать. — почти задыхаясь, спросила у пса.

Он лишь тоскливо смотрел на меня полупрозрачными глазами и не шевелился. Но , вдруг, зверь резко повернул голову в ту сторону, откуда мы пришли, чуть слышно рыкнул и медленно перебирая лапами побрёл как будто на слышный только ему одному зов.

Я снова прикрыла голову Карая краем юбки и прошептала:

— Ты обязательно спасёшь нас.

Солнце палило с такой силой, что оголённые участки кожи через считанные минуты покраснели и воспалились. Я больше не чувствовала приятного тепла, проникающего внутрь тела, это был жар, прогрызающий кожу, словно пытаясь добраться до плоит, как оголодавший хищник.

Когда на горизонте появились расплывающиеся в мареве фигуры, я уже не знала, настоящие они или плод моего воображения. Горло саднило, словно в него влили кипящее масло, во рту чувствовался привкус крови, а язык совершенно высох и отказывался шевелиться.

За нами пришли какие-то совершенно не знакомые люди в белых балахонах. Они обступили нас и в течение казалось вечности просто смотрели.

Наконец один из них подошёл и брезгливо пошевелив носком мягкого кожаного сапога пару раз легко пнул Карая в бок. Убедившись, что советник без сознания, мужчина взмахнул рукой, двое его спутников схватили Карая за руки и куда-то потащили.

— Стойте! — я хотела закричать, но получилось только прошептать.

— Кто ты? — спросил мужчина, глядя на меня с явным презрением.

Сознание словно утопало в море жара и я не знала, что принесёт мне правда, но рискнула признаться:

— Императрица Саминкара Намийская. — прошептала, ползком подбираясь к Караю. Мужчины, подхватившие его остановились после вопроса своего соратника.

— Возьмите и её. — сжалился незнакомец в белом плаще.

Меня тоже подхватили под руки и подняли.

— Идти можешь? — спросил один из незнакомцев в белом.

— Да. — ответила неуверенно.

Спустя несколько минут пути, во время которого я старалась не выпустить из виду Карая, голова сильно закружилась и глаза закрылись против моей воли.

* * *

— Кари. Кари, очнись. — кто-то настойчиво похлопал меня рукой по щеке.

С трудом разлепив ссохшиеся веки я увидела советника Туманного. Он больше не выглядел таким измождённым, как я его запомнила.

— Где мы? — прошептала, не слыша своего собственного голоса.

— Я хотел у тебя о том же спросить. — улыбнулся маг — Потерпи немного, скоро я окончательно восстановлюсь и мы уберёмся отсюда.

В его голосе я не ловила лукавства и поверила, но на всякий случай предупредила:

— Если ты не вытащишь меня отсюда, то я тебе этого никогда не прощу.

— Мне не нужно твоё прощение, забыла? — усмехнулся маг.

— Не верю. — прошептала уверенно. Хотя причин для уверенности у меня не было.

— Стойкость и убеждённость в своей правоте — это то, с чем я не могу бороться в тебе. — вновь улыбнулся Карай.

— Так не борись. Проиграешь. — произнесла одними губами и снова провалилась в болезненную сонливость.

Следующее моё пробуждение было спровоцировано холодной водой, хлынувшей в лицо. Я открыла рот, чтобы поймать как можно больше капель живительной влаги, но для утоления невыносимой жажды этого было не достаточно.

— Кто ты? — спросил стоящий передо мной мужчина в белом балахоне.

— Императрица Саминкара Намийская. — прохрипела я, в глубине души надеясь на очередное наказание холодной водой.

— Не лги! Я хочу услышать правду. — проговорил мужчина.

— Я императрица Саминкара Намийская. — прошептала и закрыла глаза, безвольно опустив голову. Когда в меня опять хлынул холодный поток, я вскинула голову и открыла рот, глотая пусть и не чистую, но всё же воду.

— Хитра. — усмехнулся мужчина — И что же ты придумаешь, когда я начну вырывать из тебя правду клещами?

— Наверное скажу то, чего вы от меня потребуете. Мы, императрицы не приучены к пыткам. — ответила с вызовом.

Возможно я и вела себя безрассудно, но правду этот человек не желал принимать, и мне оставалось только рассказать другую правду, ту, о которой не желали слышать даже те, кто знал её изначально.

— Так кто же ты, поправшая право рождения, наследования и предназначения? — вновь спросил мой мучитель.

— Урождённая графонесса Карика Брамонд, наречённая принцесса Саминкара Возренийская, взошедшая на престол императрица Саминкара Намийская. — теперь абсолютно правдиво ответила я.

— Мне кажется или ты веришь в то, о чём говоришь? — поинтересовался незнакомец.

— Вы не выглядите настолько измождённым, чтобы страдать галлюцинациями. Так что, наверное, не кажется. Хотя, я не могу быть уверена в вашем здравомыслии. Ведь посмели же похитить двоих из самых влиятельных особ империи. — на столь длинную и пламенную речь ушла изрядная часть и так оскудевших сил, но лицезрение вытянувшегося от изумления и злобы лица моего истязателя того стоило.

— Допустим, я поверю в то, что ты действительно жена Анторина Намийского. Но для меня, как для мага жизни, совершенно очевидно, что он не оскорбил тебя своим присутствием в твоей спальне. — витиевато произнёс мужчина — Однако, я вижу твою принадлежность туманному ублюдку, вместе с которым ты издыхала в пустыне. По всей видимости поклонение императора туманным достигло столь абсурдных размеров, что он даже собственную супругу отдал одному из их выродков.