Тривиальный сюжет. Общий файл

— Чудесная пара, не так ли, ваше высочество? — Дебуре и в молодости был изрядной язвой, от его острого языка пострадали столь многие, что не будь его род таким влиятельным, милому графу уже давно пришлось бы лежать в семейной усыпальнице.

Тиенна лишь пожала плечами — ей сейчас не до обмена шпильками с графом, слишком много всего надо успеть. И, пожалуй, стоит еще раз присмотреться к герцогу, возможно, они его недооценивают.

Где-то неподалеку счастливая Эллиен кружилась в танце, девочку собственнически обнимал за талию безголовый братец, а из угла коршуном хмурил кустистые брови Жилэ. Где-то Лисая томно полулежала на руках очередного воздыхателя, и метал глазами молнии отец — что-то ему сильно не нравилось.

За стенами дворца бесцельно утекала осенняя ночь. Потом, после танцев, можно будет выйти в парк, смотреть на разноцветный фейерверк, недавнее алхимическое достижение. Влюбленные и просто сластолюбцы разбредутся по кустам, важные люди продолжат плести интриги, а остальные просто веселиться.

Пусть бы, назло придворному магу, обещавшему ясную погоду, начался дождь!

И самое досадное, у Гайна сегодня дежурство — отец приказал, чтобы бальная ночь прошла без каких-либо происшествий, без малейшего изъяна. Пусть гости из Нитриана завидуют и восхищаются.

И все же Гайна не хватало. Хоть и поговорить или протанцевать хотя бы один танец они все равно не смогли бы, Тиенне было бы легче, будь ее верный рыцарь сейчас здесь.

Музыканты заиграли громче, потом мелодия, постепенно стала затухать и вельст завершился.

Тиенна вежливо отделалась от вцепившегося хуже ночной морои графа и заскользила по залу, перебрасываясь словами с нужными и ненужными людьми. Арлинда уволокла своего герцога в угол и что-то упрямо ему втолковывала — мешать этим двоим не стоило: слушать ни один, ни вторая не будут, а вот обидеться могут.

Зато удалось выследить соизволившего почтить бал своим присутствием Журдена д'Иля. Тиенна улыбнулась главнокомандующему и поощряющее взмахнула веером — пригасите меня на танец, маркиз, поговорим.

Вновь заиграли музыканты, и Тиенна оказалась лицом к лицу с маркизом.

Главнокомандующий эллирианской армией маркиз Журден д'Иль, высокий черноволосый мужчина, среднего возраста, не смотря на всю свою успешную карьеру, не был любимцем дам. Ему мешала то ли изъеденная оспинами физиономия, то ли тяжелый, неуживчивый нрав.

— Как вам наш гость, ваше светлость? — конечно, никакая он не светлость, а вовсе даже сиятельство — с тех пор, как прадед Тиенны приравнял маркизов к графам, но немного лести не навредит.

— Откровенно, ваше высочество? — цинично усмехнулся Журден — он всегда был предельно "откровенен", но высший свет предупредительно закрывал глаза на некоторые причуды талантливого военачальника.

— О, откровенность нынче не в моде, ваша светлость, — Тиенна кокетливо повела плечом, стрельнула глазами и внезапно зло усмехнулась, — и все же?

— И все же наш гость, — брюзгливо процедил маркиз, — по дурному глуп: такие, как он, выигрывают мелкие битвы, а потом теряют армии. Жаль, что его величество этого не понимает, — дерзко закончил д'Иль.

Значит, отец все же решился "помочь" нитрианцам. А д'Иль недоволен.

— Что ж, вам стоило высказать свою точку зрения его величеству раньше. До того как он принял решение, — Тиенна так и не поняла, против ли маркиз попытки полностью "переварить" умирающего соседа, или его не устраивает лишь кандидатура Норэ. Возможно, чересчур удобного герцога удастся сменить на кого-нибудь другого, ежели понадобится.

— Думаете, я не пытался, ваше высочество? — зло искривил губы д'Иль. — Увы, его величество ваш отец, если можно так сказать, закусил удила.

Да, в этом отец с Арлиндой очень похожи — оба упрямей мулов, с места не сдвинешь, если не захотят. Зато Лисая и Фред переменчивей ветра, в бабку по матери пошли, прославившуюся своими капризами и причудами.

— А что же вы, ваше высочество? Если и вам затея не нравится, что ж вы молчите? — прямо поинтересовался треклятый солдафон. Тиенна захотелось закатить глаза — ну кто же так делает, маркиз, так даже союзников не спрашивают!

— Увы, отец, как вы изящно выразились, закусил удила, так что не вижу, чем я могу быть полезна в таком случае, маркиз. Или вы думаете, отец станет меня слушать? — нет, не станет, Тиенна была уверена — его величеству Талену грезились нитрианские соль и дерево.

— И к чему тогда весь этот пустой разговор, ваше высочество? — ужасно грубо, зато откровенно. Да, маркиз любит... притворяться, что он любит откровенность. На самом деле д'Иль намного умнее, чем кажется на первый взгляд, другие в Высоком Городе не выживают, пусть они хоть считаются трижды военными гениями.

— Но разве от того, что вы узнали, что не одиноки, вам не стало легче, маркиз? — соглашайся, д'Иль, тебе сейчас нужны союзники.

— Здесь трудно быть одиноким, я бы даже сказал, почти невозможно, — пользы от союза маркиз не видел. Жаль. — Ваше высочество, — еще один танец подошел к концу, и главнокомандующий поспешил откланяться.

Тиенна разражено сложила веер. Что ж, посмотрим, маркиз, как вы потом запоете.

Утром у Тиенны разболелась голова, настолько, что она еле стала с кровати. Искушение вызвать медикуса и провести весь день в постели становилось все сильнее. Теперь-то уже можно не спешить, отца не переубедишь — Норэ дождется обещанной армии, Арлинда будет счастлива.

Бал прошел, можно подвести итоги, чудовищно. Отец, не смотря ни на что, решил выделить армию, командующий "умыл руки", Арли совсем потеряла голову. И, самое прискорбное, Тиенна так и не разобралась — то ли герцог очень хороший интриган, то ли незаурядный глупец.

А ведь надо еще встать, умыться и спуститься к завтраку. Традицию принимать утреннюю пишу в кругу семьи завела мама, и отец, в память о любимой женщине, неукоснительно ее поддерживал. И поэтому Тиенне приходилось, как бедной деве-воительнице Марготте, захваченной в плен Темным Властелином, метаться между змеем и драконом, между помешанной на нарядах и кавалерах сестрицей и озабоченным своим внешним видом и поэмами братом. А даже присутствие за столом отца и ближайших соратников и союзников не могло присмирить Лисаю и Фреда.

За дверью ждали пробуждения ее высочества и начала утреннего туалета придворные дамы, разумеется, разрываясь от нетерпения поделиться свежими сплетнями и впечатлениями от бала и турнира.

Может, все же медикус и банки с эльфийскими зельями? Они, хотя бы, молчат.

Тиенна как чувствовала, что день не задастся. Оказалось, не зря.

Раздувающаяся от радости, как жаба, Одриела подала горжетку и, якобы, между прочим, мстительно поведала, что вчера граф Жилэ обнаружил свою дочь в весьма компрометирующих обстоятельствах в компании его высочества. О, пресветлый Данан, Фредерик, ну почему ты уродился таким безголовым...

— Говорят, граф рвал и метал, — счастливо пропела злопамятная Одриел. Позор неудачливой соперницы был для нее даром небес.

— Да, ваша высочество, я слышала, граф прямо с утра отправился подавать жалобу его величеству, — каркнула сухопарая и старообразная Милетта, укоризненно всплеснув высохшими лапками. Уж с ней-то никогда никаких скандалов не случалось, если не считать за оный слух, что ее батюшке удалось сплавить ее замуж, только пообещав будущему зятю два сундука золота. Клевета, конечно, у Милетты и без легендарных сундуков приданного, дай Данан каждому, было.

Но отец выходку Фреда не простит, доигрался братец. О женитьбе и речи быть не может, такого мезальянса его величество ни за что не допустит, но договариваться с графом придется. Скорее всего, дело закончится тем, что Эллиен втихую выдадут замуж за какого-нибудь покладистого и нуждающегося нобиля и запрут где-нибудь во владениях ее отца. В любом случае, помочь девочке Тиенна не в силах. Братца же, пока не уляжется скандал, отошлют куда подальше. И даже можно догадаться, куда. Бедный Фред.

Нет, ну как же все не вовремя!

И еще надо вызнать, что же за советнички такие у братика появились, пока Фред с чужой помощью еще чего не учудил.

Тиенна с силой прижала пальцы к вискам, но легче не стало — голова, по-прежнему, раскалывалась.

— Вам не следует переутомляться, ваше высочество, — озабоченно произнес целитель, — я вам оставлю настой милены-вясскоого, будете пить каждые полчаса.

— Думаете, стоит? Голова уже не так болит, спасибо, метр, — в полумраке метр казался моложе и серьезнее — шторы Тиенна приказала задвинуть еще раньше, резкий свет ее раздражал.

Зато, если просто сидеть в кресле с закрытыми глазами, особенно приняв выписанные микстуры, то становится лучше. И главное, никаких галдящих дам.

— Мне не нравятся симптомы, — отчего-то недовольно признался медикус, — так что все-таки попейте зелье, не повредит. И покой, непременно покой, — уже прощаясь, добавил он.

Увы, никакого покоя Тиенне не досталось. Сначала, несмотря на все заверения и убеждения дежурных дам, с ней вознамерился встретиться Фред. Так, как брат был из тех людей, коим проще дать то, что они так жаждут, нежели объяснять причину отказа, то пришлось все же принять его.

Фред, равнодушный ко всем, кроме своей персоны, с порога принялся жаловаться на несправедливость мироздания. Спросить о самочувствии сестры принц не удосужился.

— Тиэ, я не хочу! Сама же знаешь, война это ужасно! Нет ни куаферов, ни приличных девиц, — стенал Фредрик, сметаясь по комнате, — я же поэт! Поэты против кровопролития и всяческого насилия.

Раньше надо было думать, дорогой брат. Теперь отец твердо вознамерился удалить тебя от двора

— Зато представь, как ты будешь смотреться на белоснежном коне, — сегодня жалости к дорогому братцу в Тиенне не было и на медный центин, — как настоящий герой баллады.

Фредерик не хотел быть героем баллады, он хотел, чтобы его оставили в покое.

— Тем более, тебе не о чем беспокоиться, — вздохнув, серьезно продолжила Тиенна, — нитрианец все сделает за тебя. Но прославишься-то ты, мой дражайший брат, про тебя будут петь песни, слагать легенды...

Судя по виду Фредерика, его эта мысль несколько приободрила. По крайней мере, он уже не выглядел столь несчастным.

Конечно, когда Фред прознает, что командующим остается д'Иль, для него это будет удар. То, что отец даже в бреду не поручит ему армию, было очевидно почти для всех, кроме уверенного в собственном величии Фредерика.

Только удалось выпроводить утешенного братца, пришла сестра. Арлинда принесла с собой запах счастья и букет полевых цветов.

— Какая-то ты бледная, Тиэ, — сочувственно улыбнулась она, метко бросив букет на колени Тиенны, — что произошло?

— Пустяки. Всего лишь головные боли, — пальцы принялись перебирать подарок — ромашки и васильки. Забавно: васильки — любимые цветы Арли, а ромашки всегда нравились самой Тиенне.

— Ты показывалась мэтру Шали? — Арли опустилась рядом, сложив локти на ручку кресла.

— О, он сказал, мне нужен покой.

— Да, и все проблемы от нервов! — эмоционально воскликнула Арлинда, передразнивая живчика мэтра. Они рассмеялись, но веселье продлилось недолго.

— Слышала про твою девицу, — сочувственно пробормотала Арли, — Фред — недоумок, даже не попасться не сумел. Жалко бедняжку.

Тиенне стало досадно: если уж далекая от всяческих пересудов Арлинда в курсе, то остальной Высокий Город тоже. Глупая Эллиен, и Жилэ недалеко ушел — зачем позорить свой же род на весь свет?! Но нет, чопорный и помешанный на приличиях граф просто не мог все обстряпать втихую.

— Да, действительно. Но, Арли, ты же не выразить "соболезнования" пришла?

— Отец даст Адриану армию, ты знаешь? — ну, не совсем Норэ и не сколько "даст", но да, Тиенна знала.

— Я рада за него, — не удержалась Тиенна. Сарказмом она заразилась, вероятно, от Дебуре. Во время танца...

— О, да перестань. Ты не можешь не видеть, что все складывается как нельзя кстати: мы сможем избавиться от Темного, пока он слаб и пока он не нанес удар по нам. Мы ведь были бы следующие, а так нам надо лишь поддержать освободительный поход нитрианцев, — с восторгом вещала Арлинда, — да и Адриан очень уважает нашу страну и ценит предоставленную ему помощь, когда он станет королем, отец сможет пересмотреть тинзенский договор и торговые пошлины, как того и хотел.

— Я не сильно в восторге от твоего герцога, сестра, — вырвалось у Тиенны, — но решай сама. Меня больше волнует Фред — отец счел, его участие в кампании необходимо, но мне так не кажется.

— Не беспокойся, Тиэ, — самодовольно ухмыльнулась выученица ведьм, — я присмотрю за нашим братцем-слизняком.

— Прости? — Тиенне, наверное, почудилось, она просто ослышалась, бывает, — как именно ты собралась за ним присматривать?! Ты же не собираешься...

О Данан, она, действительно собиралась!

— Отец не позволит тебе отправиться на войну, — о, он будет просто в ярости.

— Мне начхать, сестрица, я все равно буду бороться с Тьмой. Не переживай, все-таки боевой магии меня учили.

Данан, пресветлый и всемогущий, откуда в ее семье столько безумцев?!

Хуже всего то, что заявлением Арлинды дело не закончилось. Неприятности словно сговорились и решили все произойти именно сегодня. Может, стоит сходить к придворному магу, проверится на проклятия и сглазы?

Но прежде всего, надо поговорить с отцом.

Сначала, когда один из гвардейцев Гайна почти ворвался в будуар, наплевав на приличия, Тиенна разозлилась, у нее и без того выдался отвратный денек. Но после того, как ей довелось прочитать записку от одного из друзей Гайна, все стало совсем плохо. Гайн вызвал на дуэль Норэ!

О, все твари Преисподней, Темный и его слуги, как они вообще столкнулись? Неужели Гайн не понимает, стоит ему только поцарапать нитрианского герцога, так у него одна дорога — на плаху. А ведь Норэ соперника щадить не станет, а воин он хороший, спасибо турниру, довелось увидеть.

Как такое вообще могло произойти? Норэ бы точно не стал бы вызывать капитана королевской гвардии, тем более теперь, когда его дело почти сладилось. Но Гайн? Что на него нашло?!

Отец должен запретить это безумие.

Адриан, герцог Норэ

У Адриана всегда было много врагов, но какая вожжа попала под шлею парню, которого герцог видит второй раз в жизни, он не понимал. Дуэль дурно пахла с самого начала, но честь дороже.

Посол, чернильная душа, сказал, что гвардейский капитан, как шепчутся в Высоком Городе, предан скорее ее высочеству Тиенне, нежели его величеству. Что ж, кажется, у него неожиданно появился высокопоставленный враг среди эллирианцев и, возможно, не один. Адриан видел, как на него посматривал жалкий наследник Талена.

Зато принцесса Арлинда была от Адриана в восторге. Самому ему, правда, никогда не нравились бабы в штанах да и ведьм и магичек Норэ терпел с трудом, но эллирианская принцесса могла быть полезна. Династический брак с эллирианской династией здорово укрепит позицию Адриана, когда — он не хотел думать, если — он сядет на престол. Но прежде следовало очистить Нитриан от темной пакости...