Десантники с патрульного корабля

Но всё-таки кое-что патрульным было известно. Поскольку звездолёт следовал, по словам Визокерата, на Сеарр-VI, на находящуюся там торговую космическую станцию кетеров, становилось ясно, что Сеарр-VI являлся конечной точкой следования транспортника. А информацию о данной звёздной системе и о её единственной обитаемой планете можно было спокойно найти в Интерстаре. И уж тем более — в базе данных Патруля.

Система тройной звезды Сеарр, принадлежащая к кратным (тройным) затменным переменным звёздам, располагалась неподалёку от границы Седьмого Квадранта и включала в себя тесную двойную систему из бело-жёлтой звезды главной последовательности и красного карлика, вокруг которых на удалении в три с половиной единицы от центра масс первых двух звёзд располагался третий компонент системы — холодный красный субкарлик спектрального класса M1p VI (фактически, это был почти аналог звезды Каптейна, в системе которой находилась одна из первых колоний землян, основанных за пределами Солнечной Системы — Коринфия). Вокруг тройного светила системы Сеарр по своим орбитам вращались газовый гигант размером чуть больше Сатурна и шесть планет земного типа, одна из которых — Сеарр-VI — была пригодна для жизни. Как следствие, планета являлась домом разумного вида, гуманоидной цивилизации агалиан, уровень развития которых уже позволял строить космические корабли. Не столь совершенные, как звездолёты Федерации, Торговой Гильдии Лагоша или Фарадейского Союза, но тем не менее, способные совершать межзвёздные перелёты. И на синхроорбите вблизи Сеарра-VI располагалась торговая станция кетеров — прямоходящих земноводных негуманоидов с Инештры, облюбовавших эту звёздную систему из-за того, что через неё проходила космическая коммерческая линия, связывающая Туримон и Драммен. Не самая оживлённая межзвёздная трасса, но тем не менее. Дышали кетеры почти той же самой газовой смесью, что и земляне, а гравитация на их родной планете почти не отличалась от стандартной, так что при нахождении на станции не было нужды использовать дыхательные маски, скафандры или генераторы искусственной гравитации. Не то что станция, скажем, тан-гали — чтобы комфортно себя там чувствовать, землянину и подавляющему большинству инопланетян нужно было носить защитный скафандровый комплекс со встроенным генератором псевдограва, поскольку мало того, что дышали тан-гали хлорно-ксеноновой атмосферой, так ещё на их родной планете гравитация почти в четыре раза превышала стандартную, а давление воздуха у поверхности и вовсе составляло двадцать шесть атмосфер.

Ранее торговая станция кетеров близ Сеарра-VI не попадала в поле зрения Патруля, а если там и происходило что-то противозаконное, то с этим разбирались местные правоохранители. Нападений на ошвартованные там звездолёты не происходило, а если там и пересекались контрабандисты, то это оставалось вне пределов видимости федеральных властей. Однако следует заметить, что Инештра пока не входила в Федерацию, ограничиваясь торговыми и дипломатическими контактами с ближайшей к Инештре планетой Федерации — Танненбаумом. Но навряд ли руководство станции откажет в посещении крейсеру Галактического Патруля. Слишком уж это будет подозрительно смотреться со стороны представителей закона. А когда Патруль что-то подозревает, это может плохо закончиться.

Переведя всех похищенных на "Перун" и обыскав все отсеки грузовоза, капитан Йесперсен отдал приказ расстрелять обездвиженный звездолёт из торпедных установок, после чего связался с базой на Ауринко и доложил вышестоящему командованию о перехвате судна работорговцев, приложив к рапорту файлы с данными, которые всё-таки удалось обнаружить на айларском корабле. Сообщив командующему базой о том, что им принято решение следовать в систему Сеарр на торговую станцию кетеров для отслеживания всей преступной цепочки, Йесперсен порекомендовал связаться с сарголийскими властями станции Бела Ривот и сообщить им о незаконной деятельности айларцев и каленнцев на подконтрольной Сарголу территории. Учитывая крайне негативное отношение сарголийцев к подобной публике, можно было не сомневаться, что станция будет обыскана, что называется, сверху донизу, и вдобавок, полицейские фрегаты сарголийцев обшарят каждый булыжник в системе.

Командующий базой Патруля на Ауринко марсианин Кирилл Стерхов одобрил действия Йесперсена и посоветовал капитану "Перуна" проявлять некоторые дипломатические навыки, чтобы не настроить кетеров против Федерации. Разумеется, не в ущерб безопасности собственному экипажу.

Поскольку никто не мог сказать, с чем "Перуну" предстоит столкнуться на станции в системе Сеарр, перед тем, как совершить гиперпрыжок, были запущены тесты на прогон всех бортовых систем, а десантные группы провели перевооружение и пополнение штатного боезапаса. Навигатор крейсера рассчитал оптимальный курс в гиперпространстве, после чего "Перун" покинул систему Сота.

Путь до Сеарра-VI занял у патрульного крейсера тридцать семь с небольшим часов и три гиперпрыжка, поскольку в системе Сота не было гиперпространственных ворот. Отсюда "Перун" ушёл в джамп-режим до ближайшей космической трассы, откуда совершил второй прыжок в систему с гиперворотами — Радол, федеральная колония с развитой горнодобывающей промышленностью, а уже оттуда переместился непосредственно в систему, находящуюся под контролем кетеров. Миновав единственный газовый гигант, крейсер сблизился с Сеарром-VI и вышел на стыковочную траекторию подлёта к торговой станции.

Висящая в космическом пространстве на удалении в девять тысяч километров от поверхности Сеарра-VI торговая станция кетеров со стороны походила на гигантский бумеранг, в центральной части которого была расположена административно-командная полусфера. Несколько звездолётов, так же, как и "Перун", приближались к станции, ещё пять кораблей, напротив, уходили прочь от неё. Сканеры патрульного крейсера за несколько секунд собрали информацию обо всех находящихся в пространстве кораблях и вывели итоговые данные на экран главного мультихроматрона. Ничего подозрительного не было обнаружено, но в причальных доках станции находилось ещё несколько звездолётов, и вполне возможно, что один из них мог принадлежать тем, кто ожидал транспортник айларских работорговцев.

Сканирующая аппаратура станции засекла приближающийся к ней патрульный крейсер, и хотя включённый транспондер "Перуна" ясно свидетельствовал о принадлежности крейсера к Галактическому Патрулю, местные власти не стали делать никакого исключения для "Перуна". Формально, кетеры имели на это полное право, поскольку их планета не входила в Федерацию, но всё же Патруль не такая структура, которую можно просто взять и отфутболить. Однако, памятуя о полученных от командующего базой Ауринко инструкциях, капитан Йесперсен не стал действовать нахрапом. Выйдя на связь с дежурным диспетчером торговой станции, он сообщил тому все необходимые данные и запросил разрешение на стыковку. Он мог этого и не делать, ведь крейсер Патруля имел на это полное право, но во избежание недоразумений с кетерами решил поступить по-иному.

Ответа от диспетчера пришлось ждать несколько минут — по всей видимости, кетеры активно совещались меж собой, как им стоит поступить. Понятное дело, что даже для не входящей в Федерацию расы затевать конфронтацию с патрульным крейсером означало навлечь на свои головы серьёзные проблемы. "Перун" вполне был способен превратить станцию кетеров в скопление обломков, а если бы он отступил, то это тем более не сулило ничего хорошего — ведь вместо него в систему Сеарр могла прибыть эскадра Флота. Что могли сделать боевые корабли с торговой космической станцией, было ясно и последнему идиоту.

Наконец, со станции пришло сообщение. Возникший в створе главного тактического мультихроматрона кетер в сиреневой униформе на галапиджине с заметным акцентом осведомился о цели прилёта "Перуна" в систему Сеарр. Вопрос этот, разумеется, заставил капитана Йесперсена усмехнуться, но чтобы не показаться грубым солдафоном, патрульный офицер спокойно разъяснил кетеру, что крейсер Патруля находится здесь в связи с проводимым расследованием и что чинить патрульным препятствия в проведении этого самого расследования не совсем удачная затея. Кетер, выслушав Йесперсена, куда-то пропал с экрана — по всей видимости, он запрашивал инструкций по дальнейшему поведению у своего начальства — и с минуту ничего не происходило, но потом в створе мультихроматрона снова возникло красно-серое лицо негуманоида и сообщило Йесперсену, что крейсер Патруля может произвести стыковку со станицей, однако проведение расследования должно получить одобрение директора-распорядителя. Признавая право Патруля на ведение расследования, власти кетеров, тем не менее, основываясь на том, что Инештра не входит в Федерацию, не собирались давать патрульным волю. Поэтому капитану "Перуна" было рекомендовано — приказывать или требовать от командира патрульного звездолёта кетеры всё-таки не отважились — сформировать отряд во главе с офицером для встречи с директором-распорядителем станции и изложить ему суть проблемы. Исходя из того, что сообщат патрульные, и будет принято решение о дальнейших их действиях.

Эти слова диспетчера привели Йесперсена в весьма весёлое расположение духа, однако капитан "Перуна" сумел сдержаться и не выйти за рамки дипломатического протокола. Он лишь сказал кетеру, что в таком случае на станцию прибудут переговорщики с охраной из штурмовиков, поскольку протоколы Патруля не позволяют отправляться на подобные встречи без вооружённого сопровождения.

На сей раз никакого промедления с ответом от диспетчера не последовало. Вероятно, подобные протоколы существовали и у кетеров, так как никаких возражений не последовало. Диспетчер лишь поинтересовался, сколько патрульных прибудут на станцию и будет ли при них тяжёлое вооружение.

Йесперсен спросил, существуют ли какие-нибудь ограничения у властей станции на тяжёлое вооружение. Кетер пояснил командиру патрульного крейсера, что тащить с собой на станцию мультилазеры и тяжёлые лучемёты установленные директором-распорядителем правила категорически запрещают, но стандартное пехотное вооружение допускается.

На том и порешили. Йесперсен отключил связь и, поразмыслив несколько секунд, вызвал в рубку командиров десантных групп и пилотов штурмовых кораблей. Судя по всему, у него уже созрел план действий, который не вызвал бы у кетеров неприятия. А дальше уже как получится.

"Перун" пристыковался к одному из стыковочных узлов в той части станции, которую можно было условно назвать "восточной", если оценивать общее расположение станции в космическом пространстве относительно галактических полюсов. Клаус Кирш, назначенный Йесперсеном главным переговорщиком от Патруля, одетый в чёрно-серебристый офицерский мундир и вооружённый бластером, сошёл на территорию кетеров в сопровождении Арданы Сареш и группы вооружённых штурмовиков, в которую вошли Азаров, Уилсон, Керим, Габарретта и Кенвер Сладрон. Тяжёлую броню и лучемёты пришлось, к большому сожалению, оставить на крейсере, но и бластеров и лазганов вполне хватило бы для того, чтобы разнести в прах любой гадюшник на станции. А если учесть тот факт, что Сладрон прихватил с собой парочку самодельных "бабахов", которые даже при сканировании нельзя было классифицировать в качестве взрывчатых веществ, то для любого соко картина вырисовывалась совсем уж печальная.

Как и предполагалось, в тамбуре переходного отсека стыковочного узла патрульных встретили кетер-чиновник в бежевого цвета мундире и трое вооружённых лазерными винтовками безопасников в лёгкой броне. Обменявшись с Киршем положенными по протоколу приветствиями, кетерский чиновник попросил представителей Галактического Патруля проследовать за собой в офис директора-распорядителя торговой станции. Представители военных структур Федерации — да и вообще каких-либо федеральных структур — здесь практически не бывали, поэтому в том, что к визиту патрульного крейсера проявил интерес лично главный административный чиновник станции, не было ничего необычного. Особенно учитывая то обстоятельство, что патрульные частенько сначала стреляли, а потом уже разбирались.

Глава 11.

Директор-распорядитель торговой станции на орбите Сеарра-VI оказался весьма представительного вида кетером. Гладкая коричневая шерсть ксеноса была аккуратно расчёсана и обильно опрыскана каким-то местным ароматическим аэрозолем, от запаха которого у патрульных слегка защипало в носу. Тёмно-бежевый мундир директора-распорядителя украшали роскошные золочёные позументы, причём, как при более внимательном взгляде на них оказалось, это и было золотом — позументы, которые свисали с мундира кетера, были покрыты слоем золота самой высшей пробы. На правой стороне слегка сплюснутого черепа виднелась гарнитура беспроводной связи, на корпусе которой с определёнными интервалами мигал синий огонёк. Притороченная к правому бедру кобура с бластером несколько не вязалась с общим видом директора-распорядителя, но при более внимательном рассмотрении Азаров сделал вывод, что этот инопланетянин не всегда занимал административный пост. Армейская выправка всегда выдаёт себя, какую бы должность не занимал её обладатель.

— Приветствие я сказать вам, патрульные, — с сильным акцентом произнёс кетер на галапиджине. — Есть Менса Квами, директор-распорядитель эта станция. Мы называть станция Агъеним, так есть, хомо. И здесь нет непорядок, наша здесь сама смотреть плохих гостей. Арестовать, да, потом судить и выносить приговор. Потому моя не есть понимать, что делать Патруль на Агъеним.

— Приветствуем и мы вас, господин директор-распорядитель, — вежливо поклонившись, отозвался Клаус Кирш на том же языке. — Я лейтенант Клаус Кирш с крейсера Галактического Патруля "Перун", эти господамы1 — мои сопровождающие. Мы прибыли на станцию Агъеним в рамках проводимого нами расследования дела о работорговле. К нашему большому сожалению, полученные нами доказательства вывели нас на эту станцию. Мы понимаем, что вы имеете полное право отказать нам в проведении расследования, однако работорговля и похищение разумных по законам Федерации являются очень тяжёлыми преступлениями, поэтому мы были вынуждены вторгнуться, так сказать, в зону вашей юрисдикции. Понимаем, что торговая станция Агъеним не является входящей в Федерацию, поэтому просим вашего содействия. Любое принятое вами решение будет нами воспринято должным образом.

Кирш замолк и снова вежливо склонил голову к правому плечу.

Директор Квами несколько секунд переваривал услышанное от офицера Патруля, затем несколько недоумённо пожал своими узкими плечами.

— На наша станция не бывает никаких торговцев живых... э-э... разумный, — проговорил директор-распорядитель. — Мой народ не приветствовать такие. Это есть очень плохо. Но ваша может здесь пытаться найти то, что искать.

— Спасибо за разрешение, господин директор-распорядитель, однако нам было бы гораздо проще, если бы вы дали нам хоть какие-нибудь подсказки относительно находящихся на данный момент на вашей станции кораблей. На основании этого мы бы и спланировали свои дальнейшие действия.