Silentium

— Боюсь этого нам знать не дано, да и важно ли?

— То есть?

— Важно знать чужие мотивы, когда они обусловлены корыстными побуждениями. В данном случае эта возможность исключается.

— Вы просто невозможный циник, лейтенант, — с осуждением сказала азари.

— Главное сейчас, смотрите в оба. Это будет лучшее, чем вы можете его отблагодарить.

— Думаете, это повторится?

— Не знаю. Поэтому прошу вас быть осторожнее.

— И это мне говорит человек, который кинулся на террориста с гранатой, — хмыкнула молодая азари.

— Считаете, мне стоило стоять на месте? Тогда бы мы сейчас не разговаривали.

— Вам благоволит Богиня, Картер. Я рада, что вы живы... — Нейлин поднялась на ноги и направилась к выходу, но на половине пути обернулась, — А я вас так и не поблагодарила.

— И не надо. Это моя работа.

— Вы постоянно так говорите, но разве работа обязывает вас кидаться на гранату?

— Я давала присягу. Вы знаете что это?

— Да. Просто... Мне начало надоедать, что вы постоянно прикрываетесь этой фразой, — слегка виновато улыбнулась девушка.

— Извините, другого объяснения у меня нет.

Возникло неловкое молчание. Первой нарушила его Картер.

— Не знаете, Матриарх собирается сегодня еще куда-нибудь ехать или с кем-то встречаться?

— Вечером обещал приехать посол Удина. Больше ничего.

— Отлично. Я, пожалуй, ненадолго отлучусь, — заключила Картер, выходя из комнаты вслед за Нейлин.

— До встречи, — махнула в ответ рукой азари, задумчиво наблюдая за спиной лейтенанта, что-то ищущей через инструментрон.

* * *

Найти в базе адрес Тома, для Картер не составило никакого труда. Однако, прежде чем куда-то ехать, стоило пообщаться с Хакетом...

— Хорошо, что вы пришли, лейтенант, — вместо приветствия сообщил тот, как только Картер открыла дверь его кабинета. — Хотелось бы услышать все из первых уст.

Адмирал слушал молча. Не перебивая, даже когда Картер поведала о своих подозрениях касательно Сарена. И даже когда лейтенант закончила отчет, он еще несколько минут сохранял задумчивую тишину.

— Да, ситуация просто патовая. Боюсь, нам все равно придется молчать в тряпочку. Пока Совет нас слушать точно не станет, если не хуже, — констатировал он наконец, придя к какому-то выводу.

— И что нам делать? Вдруг он еще что-нибудь выкинет?

— Если он не полный идиот, он ляжет на дно. Сарен уже слишком засветился, чтобы предпринимать активные действия. По-хорошему, тебя бы отстранить и поместить под охрану от греха подальше. Он может решить подчистить следы, а ты видела больше всех.

— Я хотела бы обойтись без этого.

— Я знаю. Ты одна из немногих, кто представляет, на что, хоть примерно, нужно обращать внимание. Картер я подчеркиваю, ты остаешься, но на свой страх и риск.

— Есть, сэр. Я хотела спросить. Семье Эверетта уже сообщили?

— Нет. Мне принесли часть вещей, которые мы нашли при нем, нужно отдать их родным.

— Я могу съездить. До приезда Удины еще есть время.

Хакет задумался, но кивнул сказав лишь:

— Выполняй. Если семья нуждается в какой-либо помощи, пусть свяжутся со мной.

Пока лейтенант шла к машине, она отметила, что порезы, обработанные панацелином, слегка чешутся. Как ни парадоксально это был хороший знак, из него следовало, что максимум через полчаса повреждения будут вообще не видны.

К разочарованию Картер, доехала она быстрее, чем рассчитывала и распутать бардак творящийся в голове удалось лишь условно. Лейтенанта мучал диссонанс. С одной стороны сообщать такую новость дело крайне тяжелое, с другой стороны Картер ощущала, что, учитывая ситуацию, именно она была обязана взять на себя эту неприятную миссию, а не скидывать на других.

Дорога не заняла много времени и Картер не удалось полностью распутать тот бардак, что творился у нее в голове. Диссонанс, между понятным нежеланием приносить столь неприятную новость родным погибшего, и преследующим ее чувством долга, не вызывал ни капли приятных эмоций. Но Картер была уверена, что в сложившейся ситуации, эту нелегкую миссию нельзя скидывать на других.

Дверь открыла русая девушка с уже знакомыми чертами лица, на вид — лет шестнадцати.

— Мисс Эверетт? — неуверенно спросила Картер.

— Да. Кто вы, мэм?

— ВКС Альянса. Штаб-лейтенант Картер. В доме есть кто-нибудь совершеннолетний?

С каждым словом лейтенанта, девушка становилась все бледнее.

— Да, мой отец. У вас плохие новости на счет моего брата?

— Боюсь да, мисс.

— Проходите. Меня зовут Эмили, — девушка говорила тихо и старалась глубоко дышать. — И скажите сначала мне. У отца проблемы с сердцем, будет лучше, если его подготовят.

Квартира была достаточно большая. В этом районе такие квартиры выдавали героям Войны первого Контакта.

Момент настал, но слова застряли у Картер в горле. Глаза сами собой пробежали по стене за спиной Эмили, отмечая серию фотографий, на которых фигурировали, судя по всему, члены семьи Эверетт. Вот статный мужчина, иронично улыбается оператору, стоя на фоне тяжелого линкора, вокруг которого зависли монтажные зонды. Знакомая улыбка, знакомые глаза... А вот, он же, но на этот раз на Земле, выглядит чуть старше, а рядом стоит голубоглазый мальчишка, восторженно указывая куда-то за кадр. А вот они уже втроем... Эти фрагменты чужой жизни, с каждым мгновением, сеяли все больше нежелания озвучивать горькую правду. С трудом переборов себя, лейтенант сглотнула и заставила себя посмотреть в глаза Эмили.

— Ваш брат погиб сегодня на приеме в турианском посольстве.

Девушка чуть не сползла по стенке, когда Картер подхватила ее и усадила на ближайший диван.

— Как... Как это произошло? — всхлипывая спросила Эмили.

— Он закрыл посла азари от ножа киллера, но сам не спасся.

— Похоже на него. Вы ведь знаете, он раньше работал только в горячих точках. У него куча поощрений оттуда. Он сюда перевелся только потому, что здесь безопаснее, а папа слишком за него переживал... — голос девушки дрожал с каждым словом все сильнее, она с трудом сдерживала слезы.

— С отцом все совсем плохо?

— Приступы становятся все чаще. И Том... Он этого просто не переживет, — чуть всхлипнула Эмили.

— Я могу поговорить с адмиралом Хакетом, ему организуют лечение.

— Мы давно стоим в очереди, вы всерьез думаете, что один офицер пусть даже адмирал все устроит. Да я и не уверена, отец не молод... Поможет ли ему это?

— Хакет уважаем, а Том спас матриарха азари. Звучит гадко, но не теряйте эту возможность.

Эмили опустила голову. После долгого молчания она внимательно посмотрела на Картер.

— Это ведь вы познакомились с ним в кафе несколько дней назад? По описанию похожи.

— Да, — не стала скрывать Картер.

— Он столько иронизировал по поводу того, когда, наконец, узнает ваше имя. Отец даже пошутил, что только тогда, когда откроет свидетельство о браке, — лицо девушки озарила робкая, грустная улыбка. Глаза блестели, но ей каким-то чудом еще удавалось сдерживать слезы.

— При Томе была пара вещей, думаю, вам стоит их забрать, — протянула канцелярский архивный пакет с вещами, желая сменить тему.

— Спасибо. Хотите чаю? — вежливый вопрос, но было понятно, что, на самом деле, девушке не до чая.

— Нет, спасибо, мне стоит вернуться. Вот мои контакты и контакты адмирала Хакета. Будут проблемы, просьбы, вопросы смело звоните, — протянула бумагу с контактами Картер.

Решив не дожидаться, пока проснется Эверетт-старший и обнаружит присутствие постороннего, Картер направилась к двери, скользя взглядом по фотографиям на стене. Среди них оказалась одна, привлекшая особое внимание Картер. На ней Том и Эмили стояли на Ленинских горах, напротив здания, знакомого, пожалуй, каждому хоть раз бывавшему в Москве.

— Том учился в МГУ? — спросила Картер.

— Да. На факультете журналистики. Он выиграл конкурс программы по обмену. Вы читали его статьи?

— Сомневаюсь. Я мало читаю прессу.

— Почитайте. Он очень красиво писал.

Нависла пауза. Эмили больше не могла сдерживать слезы.

— Знаете. Я всегда терпеть не могла журналистов, — фраза заставила Эмили поднять глаза и удивленно уставиться на лейтенанта. — Вечно лезут куда-то, перевирают даже то, что видели лично, портят людям жизнь, чтобы прославиться... Ваш брат был чуть ли не единственным представителем этой профессии, которому мне не хотелось разбить лицо. Вероятно, из всей той толпы, он был больше всех достоин выйти оттуда живым. Эмили, мне правда жаль, что все вышло именно так.

Всю обратную дорогу, Картер мучилась сомнениями, правильно ли она поступила, послушав Эмили и уйдя, прежде чем Эверетт-старший узнал о смерти сына. То ли совесть, то ли чувство долга, не давали успокоится: её не покидало чувство, что она таки переложила ответственность на чужие плечи, не закончив дело.

У входа в жилой комплекс, как оказалось, её поджидала Т'Луис.

— Картер, матриарх хотела бы с вами поговорить.

— Это может подождать? Мне надо бы встретиться с адмиралом.

— Лучше сначала к ней. Она хотела встретиться с вами до приезда Удины, — нехотя сказала Т'Луис.

— Хорошо.

Картер догадывалась, зачем ее вызвали в таком скором порядке. Удина, при всех его дипломатических талантах, был склонен разводить церемонии и тем утаивать важное.

— Лейтенант. Стивен сказал, что вы уехали к семье мистера Эверетта.

— Кто-то должен был.

— Спрошу прямо. Мы можем чем-то помочь его семье? Похороны? Просто материально?

— Том был журналистом Альянса. По нашим правилам, Альянс оплачивает похороны своим служащим, он же выплачивает пенсии семьям погибших при исполнении. Они вроде не особо бедствуют, но у его отца серьезные проблемы с сердцем, а его сестра несовершеннолетняя и не сможет ни оплатить, ни повлиять на ускорение очереди на лечение. Если хотите помочь, то это лучший вариант.

— Я вас поняла. Если он будет способен к транспортировке, я устрою, чтобы его отправили на Тессию. У нас медицина развита лучше, кардиотерапия в частности. Кстати, как вы? Такой 'полет ястреба' не мог пройти бесследно?

— Зажило, как видите. Спасибо за панацелин.

— На здоровье. У вас есть идеи, кому это было надо?

— Есть пара подозрений, как всегда, но не более. Этим будет заниматься военная полиция, — неопределенно ответила Картер.

Матриарха ответ не удовлетворил, но настаивать она не стала.

— Держите меня в курсе, пожалуйста, — попросила Артензия.

— Насколько это будет возможно. Наверняка, этим будет заниматься Гордонс, а он обычно выдает только конечный результат, не делясь промежуточными деталями до конца следствия.

— Он хороший следователь?

— Лучше я никого не знаю.

— Успокаивает одно: После такого фиаско, они навряд ли еще высунут нос, — не смотря на смысл сказанного, Артензия не выглядела уверенной в собственных выводах.

— Но провоцировать их не стоит, — кивнула Картер, как бы подтверждая ее сомнения.

— Согласна. Будут какие-нибудь новые меры?

— Возможно. Я посоветуюсь с капитаном Т'Луис после визита посла.

— Делайте все, что сочтете нужным.

Посол успел связаться с Хакетом и приказать впустить прибывающих с ним журналистов. Картер при поддержке Т'Луис и Хакета заставила сократить их число до минимума.

Удина вышел из своего авто 'Клинтон' и с нарочито скорбящим видом направился ко входу в корпус, где должна была состояться встреча с матриархом. Его окружали журналисты, которые норовили задать вопрос. Удина шел не останавливаясь, давая комментарии на ходу, умудряясь не терять при этом траурного вида.

Всю эту сцену Картер наблюдала из окна кабинета Артензии. Она уже видела это раньше, несколько лет назад.

'Том станет новым мучеником. Шилом, которым ты, ублюдок, будешь колоть в зад Совет, когда захочешь что-нибудь выбить у него. Тебе не просто насрать, ты рад, что это произошло', — от этой мысли Картер становилось непередаваемо мерзко.

К удивлению Картер, несмотря на то, что Артензия была расстроена последними событиями явно больше Удины, она почти не давала комментариев и вела себя достаточно сдержанно. Удина же наоборот взялся читать проповеди, подобно заправскому священнику.

На счастье лейтенанта, эта 'служба' продлилась недолго.

* * *

Последний день визита матриарха прошел спокойно. И, в сравнении с прошедшими, этот 'штиль' немного нервировал.

Картер провожала делегацию: они ждали, пока судно пришвартуется.

Нейлин подошла к лейтенанту и, пожав руку, сказала:

— Приезжайте на Тессию, когда сможете. Уверяю, мой мир еще удивит вас. Правда, приезжайте.

— Выдастся возможность, обязательно, — ответила Картер.

— Я серьезно. Теперь ваша очередь веселиться, а мне нянчиться, — усмехнулась азари, блеснув чертятами в глазах.

— Я постараюсь. Но отпуска планирую не я.

Фрегат, наконец, пришвартовался и был готов принять пассажиров.

Пока Удина позировал с матриархом на камеру, Т'Луис тоже приблизилась к Картер и, так же пожав руку, попрощалась:

— Надо признать, вы меня удивили, Картер. Для расы, которая еще в моем детстве не знала электричества, вы чего-то стоите. Удачи вам. И... Думаю вам пора сверлить дырки под погоны, — отметила Т'Луис.

— Благодарю, капитан. Для расы, которая еще могла видеть динозавров, вы вполне просты в общении. Доброго полета, — не осталась в долгу Картер.

Половина группы Т'Луис отправилась проверять корабль. А Картер, Удина и Хакет ритуально жали руки матриарху и советнику. У азари считается хорошей приметой, если провожает тот же, кто встречает, поэтому эту традицию решили соблюсти.

— Я передам ваши предложения Совету, посол. Мы действительно все заинтересованы в сотрудничестве, — сказала матриарх Удине.

— Мы всецело готовы к переговорам, — радостно ответил тот.

— Надеюсь, мы видимся не в последний раз, Стивен, — обратилась к Хакету Артензия.

— Я тоже, жизнь коротка, мэм, — ответил Хакет и в его лице мелькнуло что-то от того, совсем молодого, сержанта, каким Артензия видела его когда-то.

— У вас большой потенциал и пока много времени впереди, не потратьте их зазря. И да благословит вас Богиня.

— Благодарю вас. Постараюсь воспользоваться вашим советом.

Уже идя к трапу Ша'ира поравнялась с Картер и шепнула ей на ухо:

— Грядет буря, Картер, и вы будете в самой гуще, но вдали от всех. Живите и не давайте себя сдерживать никому и ничему. На кону куда больше чем ваша жизнь.

Она догнала матриарха с помощницами и поднялась по трапу. Корабль запустил двигатели и через несколько мгновений двинулся. Меньше чем через минуту корабль уже был не виден, оставив лишь облако конденсата в воздухе и недоумение в голове Картер.

Лейтенант долго думала, стоит ли воспринимать слова Спутницы всерьез и склонялась к отрицательному варианту. Из размышлений ее вырвал Хакет, которого она везла в штаб Альянса.

— Хорошая работа, капитан. Даже Удина это признал.

— Сэр... — собиралась поправить Адмирала Картер.

— Я не оговорился. Утром я подписал приказ о твоем повышении, капитан-лейтенант.