Наследница Торманжа

Кося на меня любопытным глазом, Зея ждёт, пока я снимаю юбку и забираюсь ей на спину, и, только почувствовав мой вес, встаёт на лапки. Внимательно наблюдающий за процедурой посадки фист немедленно отходит, едва я оказываюсь "в седле". Чувствуя нетерпение животного, поглаживаю его по тёплому боку и забираю ушки в руку.

Процессия из двух "царственных" особ, шести персон более мелкого значения и целого отряда сопровождающих всадников начинает движение в сторону виднеющихся вдали городских застроек. В принципе, весь остров и есть Шейшт — главный город планеты-столицы империи, разве что дворец находится в чуть более изолированной местности, поэтому довольно быстро достигаем ощутимо обжитых и плотно заселённых районов.

Вдоль дороги, по которой мы не слишком торопливо перемещаемся, наблюдается ощутимо плотная толпа народа. Весёлая, жизнерадостная, несдержанно волнующаяся в предвкушении ожидаемого зрелища. Как это напоминает демонстрируемые в фильмах на Земле аналогичные сюжеты! Только получается, что смотреть на происходящее мне приходится изнутри. И чувствовать себя при этом чрезвычайно неуютно. Почему-то приходит на ум крылатое выражение из комедии Грибоедова: "Кричали женщины: ура! И в воздух чепчики бросали". М-да-а-а, весьма похоже.

Как вообще такое пристальное внимание и восторженное восхищение может нравиться? По мне, так лучше бы я дождалась Дириана дома. В смысле, во дворце. Так ведь нет, обязательно нужно из этой встречи устраивать нечто образцово-показательное!

Сидеть на спине Зеи удобно, и более чем получасовое размеренное движение совершенно не утомляет. К тому же можно разглядывать сменяющие друг друга картины общественной жизни. А если ещё и не зацикливаться на окружающей толпе, то вообще увидеть много чего интересного.

Маленькие лавочки и торговые точки за спинами фигурок лансиан с ярким разложенным на всеобщее обозрение товаром. Крупные магазины с супернавороченной отделкой и невероятно внушительным ассортиментом. Огромные площади, засаженные декоративными деревьями, с множеством скамеек для отдыха. Маленькие дворики, едва заметные среди скрывающих их домов, скромно украшенные одним-двумя кустиками, но очень чистенькие и манящие отсутствием суеты. Высокие хромированные дома, тонкими шпилями уходящие в небо. Низенькие, однако невероятно красивые двух-трёхэтажные особняки за коваными решётками ажурных заборов.

По увеличивающемуся в геометрической прогрессии объёму народа понимаю, что мы приближаемся к пункту назначения.

Главная площадь настолько огромна, что остающийся совершенно пустым центр диаметром метров в сто нисколько не уменьшает места, оставленного для желающих лично лицезреть прибытие императора на планету.

Какое счастье, что мой прилёт сюда не сопровождался такой помпой! Нас просто перебросили с корабля прямо во дворец. Вот только Дириан, не прошло и двух часов, как усвистал в неизвестном направлении. Впрочем, не совсем так, во вполне определённом — подальше от Ланса. Вопрос "зачем?" остался открытым.

Сопровождающие нас лансиане расположились в одном им ведомом порядке на девственно чистом пятачке. Вице-король остановился практически в самом центре, знаком показав мне, что я должна подъехать ближе.

Спешившись, мы несколько минут ждём. Заметив косой взгляд ферта, пользуюсь временной передышкой и оборачиваю вокруг талии юбку. Наконец, в небе появляется тёмный силуэт планетарного посадочного аппарата.

Ещё пара секунд — и он уже стоит перед нами на каменных плитах. Сложившиеся в гармошку стены исчезают в дисковидном основании и открывают взору целую делегацию из трёх лансиан и трёх личностей неопознаваемого внешнего облика. По крайней мере, я идентифицировать их расовую (то есть цивилизационную) принадлежность не могу.

Ферт Меннир тут же направляется в сторону прибывших, и я, вспомнив последние наставления Зуй-нона, поступаю аналогично. Руки почему-то мелко дрожат, да и вообще ощущаю себя крайне некомфортно, словно на чужом месте. Приятного в этом мало.

Оказавшись перед мужем, жду, когда он поприветствует вице-короля и повернётся ко мне.

— Здравствуй, Эстеллина, — слышу его глубокий голос. Взяв за руку, Дириан мягко тянет меня к себе ближе и, приобняв за талию, поворачивает к своим спутникам. Из дальнейшей речи понимаю, что они не иначе как нынешние советники императора, которые, опять-таки традиционно, должны быть представителями других звёздных систем.

Обменявшись вежливыми фразами приветствий, мы дружной, но немного скованной компанией отправляемся к ожидающему нас транспорту. Вот интересно, они все на земульти поедут? У нас же вроде как свободных не было.

А вот и были, оказывается. А может, просто привели откуда-то, пока мы этикетной дурью маялись.

Теперь мы перемещаемся в обратном направлении, но это мало что меняет, разве что Дириан на своей скотинке едет бок о бок со мной. Разговаривать возможности нет, потому как толпа шумит, да и ноги земульти не позволяют им идти совсем уж близко. Поэтому только переглядываемся иногда. Осторожно его рассматриваю, стараясь делать это незаметно для окружающих. Изменился? Да нет, не похоже, по крайней мере, я ничего особенного не замечаю. Если, конечно, не брать в расчет то, что время, проведённое с ним на корабле, почти в три раза меньше, чем время, проведённое на планете без него. Могла чего и не углядеть. Или забыть. Кстати, а я действительно почти забыла, насколько же привлекательно он выглядит. У меня сердечко подозрительно сильно бьётся и успокаиваться ну никак не желает. Да ещё и когда мы встречаемся глазами, муж загадочно улыбается. Что тоже ощутимо напрягает.

Достигнув дворца, мы спешиваемся и, не успев даже переброситься парой фраз, разделяемся, потому как мужчины уходят, наверное, улаживать свои дипломатически-торговые дела, а я... Ну а мне приходится, обнаружив рядом неизменный эскорт, топать к себе.

Вот, спрашивается, ради чего всё это было затевать? Ну, прилетел. Ну, до дворца добрался. Я-то тут при чём? Зачем меня было тащить в такую даль? Ведь даже от катания на Зее удовольствия не получила — вчера было круче! Впрочем, чего это я жалуюсь? Плюс тоже есть — город посмотрела.

Сажусь на кровать и начинаю прикидывать, как бы убить время до вечера. Никаких рекомендаций на свой счёт я не получала. Надо бы поесть, наверное, а то утром почти не завтракала. А потом... Потом. И что потом? Ну... в парке погулять. Да, именно так. Может, опять удастся с Фианой поболтать, если она догадается прийти, конечно.

Однако планам моим сбыться не суждено. Едва успеваю подняться, как входную дверь просто сносит, и она ощутимо впечатывается в стену.

— Стелла!

Влетевший в комнату вихрь в лице высокого сильного мужчины подхватывает меня на руки и, прижимая к себе, кружит по помещению.

Ох, мамочки!

— Дир! Не надо! — взвизгиваю и зажмуриваюсь, потому что вообще-то у меня с вестибуляркой определённые проблемы. Карусели мне категорически противопоказаны.

Перестав изображать из себя винт вертолёта, супруг аккуратно ставит меня на ноги, вот только выпускать из своих рук не торопится.

— Извини, но я безумно соскучился! — с чувством выдыхает, заглядывая мне в глаза и притягивая к себе ещё ближе.

От его близости, непредсказуемости, порывистости и напора я просто теряюсь. Если Дириан продолжит в том же духе, надолго меня не хватит. Сдамся, точно. И уже шальные мыслишки в голову начинают заползать, что, может, и не надо больше держать его на расстоянии. Муж ведь как-никак, а мы даже не целовались...

Спасают от необдуманных действий, как ни странно, мои компаньонки, которые до этого момента сидели на диване, боясь шелохнуться и тщательно маскируясь среди подушек, а теперь решили по-тихому смыться, но не рассчитали правильно траекторию. Одна из них, зацепившись подолом за выступающий фрагмент ручки какого-то предмета мебели, запутывается в платье и с невероятным грохотом падает на пол. Вторая, споткнувшись о живую ступеньку, жизнерадостно ложится сверху. Теперь я слышу ещё и придушенный вопль.

Вздрогнув, прихожу в себя и отстраняюсь. Вот ведь, какое свинство! Ещё чуть-чуть, и я бы нарушила своё собственное условие. А этот скользкий тип был бы вроде как и ни при чём. Ну, Дир! Ну, провокатор!

Словно поняв, что романтическая атмосфера развеялась, а благоприятный момент потерян безвозвратно, муж вздыхает и неохотно ослабляет объятия.

— Пойдём обедать.

Бросает сердитый взгляд в сторону копошащихся на полу фрейлин и перемещает нас в соседнее помещение.

— А почему вы не остались с гостями? — любопытствую, усаживаясь за стол.

— Ну, во-первых, они не совсем гости. Раз уж будут работать со мной, значит, скорее, подчинённые, — смеётся Дир. — А во-вторых, я же должен навестить жену, пообедать и отдохнуть? — многозначительно так на меня смотрит.

— Ага, — делаю вид, что не поняла намёка. — Наверное.

— Может, расскажешь, чем без меня занималась? Скучно не было?

Ох, знал бы он, ещё как не было! Жаль, что первый спросил, я бы с большим удовольствием послушала о его путешествии, но делать нечего. Принимаюсь выкладывать актуальную версию событий десятидневной давности, постепенно перемещаясь к более близким по времени происшествиям. И вроде как ему интересно, смеётся, вопросы задаёт, а мысленно где-то в другом месте. Ну, мне так кажется, по крайней мере. Странно. О чём он так активно размышляет? Дохожу до вчерашнего купания и вспоминаю, что было у меня одно желание...

— Дир, — откладываю вилку и умоляюще складываю ручки перед собой. — Фисса Майренна сказала, что купаться в океане я могу только с вами. Я так хочу! Можно это как-нибудь устроить, а?

— Зачем? — от неожиданности моей просьбы супруг даже соизволил выйти из своей лёгкой прострации и тоже отложил приборы. — Плавать можно в источнике.

— А я хочу в океане, — упрямо не желаю отступать.

Минуты две Дириан хлопает глазами. Явно что-то у него в мозгу не стыкуется. Меня даже начинают терзать нехорошие подозрения, что я напрасно поторопилась, наверняка с купанием тоже связан какой-нибудь обрядовый заворот типа танцев, но отступать поздно.

— Ладно, — подозрительно легко сдаётся Дириан, приняв какое-то решение. — Завтра.

На всякий случай делаю вид, что я очень обрадовалась, а сама беру себе на заметку СРОЧНО допросить кого-нибудь из женской половины населения. С пристрастием. Ещё не хватало вляпаться во что-нибудь по незнанию!

Вот только оставлять меня одну и дать возможность это сделать муж не торопится. Разлёгся на кровати, ноги раскинул, руки за голову — расслабляется, видите ли.

Решив ему не мешать, ухожу к окну и наблюдаю, как облака меняют свою окраску и яркость свечения. То ли из-за освещения, то ли из-за собственного перемещения по небу. Между прочим, с каждым днём их становится всё больше, может, это сезонное?

— Разумеется, — слышу со стороны кровати подтверждение и вздрагиваю от неожиданности. Дожили, я теперь ещё и вслух сама с собой разговариваю! — Скоро зима, и они совсем закроют небо почти на два месяца.

— Но осадков так и не будет? — заставляю мозг забыть о собственной невменяемости. Бывает и хуже.

— Нет, — коротко отвечает "отдыхающий". Впрочем, это я и так знаю.

— А год сколько длится? — поворачиваюсь к нему лицом, чуть подпрыгиваю и сажусь на широкий подоконник.

— Восемь месяцев. Месяц — это пятьдесят дней, — предупреждая мой следующий вопрос, предусмотрительно выдаёт информацию.

— А кроме облачности, ещё что-нибудь меняется? — забираюсь на своеобразный насест с ногами и обхватываю колени руками.

— Немного падают температуры, но в умеренных пределах, просто становится чуть более прохладно, — с любопытством следит за моим гнездованием Дириан, аж на бок повернулся. — Самое неприятное в это время года — ветра. Очень мощные и сильные, поэтому на открытых местах приходится перемещаться весьма осторожно. На некоторых островах после зимы даже растительности почти не остаётся.

— Ну, судя по тому, что я видела, — смеюсь и киваю в сад, — это беда небольшая. Растения здесь весьма живучие.

— К сложным условиям каждый организм приспосабливается, как может, — делает логический вывод Дир и неожиданно интересуется: — А как успехи твоего?

— В чём? — ошалеваю от его желания перевести стрелки на меня и замолкаю, пока не доходит: — А! Вы об этом... — взмахиваю в воздухе рукой.

Молчит, смотрит только, чуть заметно улыбаясь.

— Ну как... — вздыхаю, — немного получается. Вчера получилось. Кажется.

— Правда? — воодушевляется Дириан, моментально перетекая в вертикальное положение. — Покажи!

— Э-э-э... — пугаюсь основательно. — Я не уверена...

— Не бойся, — уговаривает он меня, — только попробуй! Ну не удастся в этот раз — ничего же страшного. Попытаться-то можно!

Вот привязался! Поняв, что убить навязчивое желание мужа насладиться моими подвигами можно, только окончательно его разочаровав, припоминаю свою вчерашнюю тренировку и закрываю глаза. С минуту ничего не происходит, и я, перестав изображать из себя супергёрл, с недоумением смотрю в окно. Вроде оно открыто, чего ж так жарко?!

Жарко? Ой! Начинается! От жуткой мысли непроизвольно разворачиваюсь и, соскользнув с подоконника, повисаю над полом, лицом вниз.

— Ну вот! — из крайне неудобного положения пытаюсь посмотреть на стоящего передо мной мужчину. — Вы это хотели увидеть?

Понимая, что его лицо где-то высоко и визуализации не подлежит, глубоко вдыхаю и резко дёргаюсь, чтобы перевернуться. Результатом моего физического экзерсиса становится мощный кульбит, подбросивший меня метра на два вверх. В процессе полёта взвизгиваю и зажмуриваюсь, потому как окружающие предметы начинают очень быстро перемещаться. Счастье, что Дириан успевает поймать меня за руку и остановить вращение.

— Осторожнее! — беспокойно наблюдает за тем, как я повисаю над ним. — Тебе нужно научиться соразмерять движения и тот результат, который хочешь получить.

— Вам легко говорить! — пыхчу, стараясь изменить конфигурацию в пространстве. Висеть попой кверху кажется мне не слишком приличным. Ещё и юбка норовит сползти вниз, чтобы по-хамски закрыть лицо и нагло открыть ноги. — А я и так делаю всё, что могу!

Ну и довыделывалась. В один прекрасный момент прямо слышу, как в мозгу что-то щёлкает, и я тут же падаю вниз. Даже испугаться не успеваю, так быстро всё происходит. Секунда — и я уже сижу на полу. Нет, не так — на Дириане, который сидит на полу. Нет, всё-таки на Дириане, которого я придавила и который распластался на полу. Вот!

— Вы как? В порядке? — сползаю с упругого тела на жёсткую горизонтальную поверхность. — Я вас не убила?

— Почти, — фальшиво стонет Дир, приоткрывая один глаз.

— Вы сами виноваты! — с притворным возмущением смотрю на него. — Нечего было меня заставлять! И потом, вы сами упали!

— Я не упал, меня уронили, едва не лишили жизни, — печально вздыхает лансианин, изображая на лице вселенскую скорбь и складывая руки на груди. — И что? Вместо того чтобы извиниться, пожалеть, в крайнем случае, поцеловать, меня же ещё и обвиняют. Как грустно.