— Так… «Найтмер Мун, приветствую тебя и желаю приятного времени суток…». М-да, как оригинально. Что там дальше? Вот: «…я бы могла часами распинаться о том, как мне жаль о содеянном и о том, что если бы у меня был второй шанс, я поступила бы совершенно иначе…». Угу: ты бы нашла гарантированный способ меня упокоить. Тьфу… Опять негатив пошёл. Переходим к главному: «…понимаю, что мои слова для тебя — пустой звук, а потому предлагаю тебе лично назначить для меня соразмерное наказание. Я приму любое твоё решение, и буду ждать ответа столько, сколько тебе понадобится. Если ты всё же сочтёшь возможной нашу личную встречу, то сообщи о времени и месте через твоих послов. Луна».
Пробежавшись по письму глазами ещё раз, владычица кошмаров смяла его в шарик, затем швырнула в стену и, перевернувшись на спину, уставилась в потолок, поджав к груди передние ноги. В голове роилось множество мыслей, которые требовалось упорядочить, но эмоции совершенно этому не способствовали.
«Если бы на месте Луны была Селестия, то я была бы уверена, что она взяла в расчёт то, что её гибель или серьёзные травмы разрушат хрупкое доверие между лунными пони и эквестрийцами. В конце концов, как несложно понять из докладов, физическое насилие, садизм и убийство — это то, что сделает меня «высшим злом» в глазах слуг солнцекрупой… Но это было бы истиной в случае, если бы Луна была похожа характером на сестру, являющуюся куда более сдержанной и расчётливой. То же, что я знаю о… родительнице… говорит о высокой доле вероятности, что она вовсе не учитывала в своих планах общественное мнение и политику. В лучшем случае — мнение самой Селестии. Какой из этого следует вывод? Она готовится к расплате с моей стороны, при этом будучи не уверенной до конца, что останется после этого целой. Зачем? Вряд ли она верит, что таким образом сделает мне лучше… Тогда… Гена как-то рассказывал о служителях веры, которые сами себя наказывали, считая, будто таким образом искупают грехи», — воображение Найтмер нарисовало тёмно-синюю аликорницу, зажавшую в зубах плётку, при помощи которой наносит хлёсткие удары себе по бокам.
— Вот уж нет, — яростно сверкнув бирюзовыми глазами, Мун оскалилась. — Никто не смеет причинять тебе боль, кроме меня. Даже ты сама.
Перекатившись на живот, иссиня-чёрная аликорница подтянула к себе артефакт наблюдения, над которым тут же начала колдовать, пытаясь настроить его на Луну. К счастью, младшая из сестёр-диархов находилась в своих покоях, лежала на кровати и с крайне сосредоточенным видом читала какую-то книгу. Вид подёргивающей ушами и высунувшей от напряжения кончик языка крылато-рогатой кобылы заставил в очередной раз вспениться эмоции в душе, которые далеко не сразу удалось подавить.
«Хочешь, чтобы я сама назначила тебе наказание? Ну что же, дорогая Луна, никто тебя не заставлял», — облизнув пересохшие губы, Мун представила себе удивление принцессы ночи, когда к ней в сон заглянет гость (за все эти годы было не так уж трудно обучиться паре трюков, благодаря которым титул Владычицы Кошмаров — не пустой звук).
Иссиня-чёрная аликорница была довольна тем, что её слова подтолкнули жертву к нужным выводам, и теперь собиралась в полной мере воспользоваться своим положением. Теперь и Селестия, даже если узнает об этой маленькой шалости, не сможет сказать ничего против, так как Найтмер, во-первых, полностью в своём праве, а во-вторых, она не собиралась делать ничего такого, что может действительно навредить Луне. Ну, а лёгкая боль…
«Умелый кузнец превращает рыхлую руду в сталь, так и я выкую из тебя ту, кто будет стоять хотя бы на одном уровне с лучшими…» — и пусть магия ещё не восстановилась, но это не мешало предвкушению жаром растекаться по телу, понуждая использовать для заклинаний накопители и концентраторы.
— Каждая ночь будет длиться вечность… Вечность, где будем только ты и я, — задумавшись, Мун оторвала взгляд от артефакта, посмотрела на потолок и пробормотала: — Как-то это слишком романтично прозвучало…
…
Кроме письма от Луны, Владычица Кошмаров получила ещё и самый подробный отчёт об Эквестрии, начиная от правительственного строя, заканчивая мобилизационным потенциалом и промышленными мощностями. После ознакомления с выкладками аналитиков из числа кристаллопони выводы были… неоднозначными.
Для начала стоило отметить, что пусть в Эквестрии царит формальная диархия, где Селестия и Луна — равноправные правители (и плевать, что младшая из сестёр вернулась из ссылки буквально на днях), на деле же все ниточки управления находятся в копытах белой аликорницы, являющейся реальным монархом. Существуют ещё принц Блюблад и принцесса Каденс (аликорница, прошедшая возвышение около двух десятков лет назад), исполняющие роли доверенных порученцев, а также министров с широчайшими полномочиями, в случае исчезновения тётушки обязанных взять правление на себя.
И тут произошло интересное разделение сфер влияния: белый единорог взял на себя общение с аристократами, как эквестрийскими, так и заграничными, ну, а розовая аликорница берёт на себя повседневные заботы более «низкого полёта».
Ещё у Эквестрии есть нечто вроде сената, где заседают представители от каждого региона страны, представляющие гражданскую власть на местах (их выбирают голосованием, из-за чего девять десятых — это аристократы или богатые предприниматели, с аристократами стремящиеся породниться), а также есть военный совет, члены коего утверждаются лично Селестией и собираются не чаще одного-двух раз в год, всё остальное время исполняя приказы на местах, либо следя за порядком. При этом, если в мирное время сенат имеет право диктовать условия совету, пусть и не выходя за рамки законов, то при объявлении военного положения ситуация меняется радикально. Однако же первые со вторыми предпочитают всё же договариваться, так как и там, и там преобладают представители благородных семей.
«В говорильне Селестия имеет свою фракцию, за счёт которой может как менять законы, так и тормозить их ещё на стадии обсуждения, чтобы не пользоваться своим правом вето, ну, а военным имеет право приказывать в обход гражданскому самоуправлению. Дискорд ногу сломит», — примерно так думала иссиня-чёрная аликорница, пытаясь создать в своей голове устойчивую пирамиду эквестрийской иерархии (неизменной оставалась только верхушка, в то время как всё остальное плавало в зависимости от ситуации).
На фоне этого Лунная Империя, являющаяся таковой исключительно номинально, смотрелась диким объединением клубов по интересам. В конце концов, каждая кристаллопони могла создать всё необходимое для жизни, а благодаря возможности быстро связываться с кем угодно, деньги так и не вошли в обиход, заменившись услугами… которые далеко не всегда «обналичивались». В результате выходило, что в каждой сфере деятельности работают почти исключительно энтузиасты.
С деньгами лунным пони пришлось столкнуться только сейчас, так как это было универсальным средством взаимодействия с эквестрийцами. Найтмер же ждала того момента, когда до Селестии дойдёт тот факт, что золотые кругляши им на самом деле и не нужны, чтобы посмотреть на мордочку большой белой пони, осознающей все те объёмы практически бесполезной работы, которую ей приходилось проделывать всё это время с момента первого контакта…
Мобилизационный же потенциал Эквестрии удручал: жителей было довольно много, но вот даже самообороной из них владели в лучшем случае двадцать процентов. Для сравнения: на луне каждая кристаллопони проходит минимальный курс молодого бойца, получая всю необходимую теоретическую базу знаний и навыков. Впрочем, среди подданных Селестии было немало семей, тех же Пай и Эппл, представители коих занимались совершенно мирными профессиями, применяя для работы методики мастеров боевых искусств и им подобные практики.
«Профессионалы двойного назначения… Бр-р-р».
Однако же эти сведения объясняли несоответствие, которое отметила Найтмер при первом своём выходе к эквестрийским пони: мастер копытного боя Пинкамина Пай пусть и обладает многими навыками, необходимыми для получения этого звания, но бойцом не является. Это не значит, что в случае нужды она не сможет воспользоваться тем или иным умением, но есть немалая доля вероятности, что ей попросту не придёт в голову совместить свои знания и самооборону (примерно как красить кистью забор, при этом не задумываясь, что ею можно ещё и рисовать).
Система образования у эквестрийцев была неоднозначной: изначально, первые три-четыре класса (в зависимости от школы), все пони изучают одну программу, в которую входят общеобразовательные предметы, но уже со средней школы начинаются различия по расовому признаку. Таким образом, единороги делают упор на волшебство и разнообразные вычисления, пегасы получают уроки полётов и работы с магией при помощи крыльев, ну а земнопони учатся работе с землёй. В обычных школах, к примеру, в том же Кантерлоте, специализированные уроки ведутся факультативами, на которые могут приходить (в качестве свободных слушателей) представители других рас, но есть и специализированные учебные заведения, вроде Школы Одарённых Единорогов, или Школы Юных Вандерболтов. Высшие учебные заведения узкоспециализированы всегда.
Так как высшие учебные заведения есть только в больших городах, а школы для получения среднего образования имеются лишь в достаточно крупных населённых пунктах, примерно от половины и до двух третей населения Эквестрии имеют лишь начальное образование в те самые три-четыре класса плюс личная специализация, чаще всего соответствующая кьютимарке (ведь глупо не пользоваться предрасположенностью к какому-либо роду деятельности... если это не нечто бесполезное или порочащее). Сами же пони не видят в таком положении дел ничего плохого, тем более что на время обучения жеребёнка можно отправлять в город, если у родителей есть деньги для оплаты жилья, или же устроиться на курсы повышения образования уже во взрослом возрасте.
В Эквестрии мало больших городов, да и средние городки, в большинстве своём, похожи на разросшиеся деревни, где если не все всех знают, то точно знают тех, кто может свести с нужными пони. Стража в таких условиях имеет возможность быстро отслеживать появление кого-то нового, да и любые происшествия замолчать практически невозможно (слухи в любом случае появятся). А ведь немалая часть населения живёт в небольших деревеньках, где стража ограничивается одним шерифом и парой его помощников-учеников.
Вспоминая рассказы Гены о городах-миллионниках, жители которых постоянно находились в стрессовом состоянии, даже не замечая этого, а преступники имели возможность "затеряться в толпе", Найтмер начала подозревать, что как минимум одну из причин низкой преступности и повышенной дружелюбности успешно обнаружила. Если же развивать эту тему, то можно было вычленить и другие предпосылки...
Впрочем, всё это ещё только требовалось проверить. Однако уже сейчас нельзя было отрицать, что принцесса дня проделала огромную работу, пусть и далеко не идеальную, но заслуживающую уважения.
(16)
Выходя на вершину башни дворца этим вечером, Селестия ощущала себя довольно неуютно: впервые за тысячу лет ей предстояло провести ритуал смены дня и ночи не в одиночестве, но вопреки мечтам, рядом с ней была не сестра, а совершенно другая крылато-рогатая кобыла (тоже белая, но вместо волос её грива и хвост состояли из длинных гибких иголок, а всё тело сияло глянцем). Это было очередным условием мирного договора, которое было столь же логичным, сколь и болезненным для самолюбия аликорнов.
«Луна отнеслась к известию очень… достойно», — мысленно отметила принцесса дня, вставая у края площадки и мысленно возвращаясь к недавнему разговору…
…
Они находились в гостиной покоев принцессы ночи, оформленных в сине-серебряных тонах: пол был застелен толстым тёмным ковром, на потолке красовались крупные кристаллы, изображающие созвездия на фоне ночного неба (они служили светильниками в тёмное время суток), стены были задрапированы синим бархатом и на них висели большие картины с видами природы. Тёмно-синяя аликорница сидела на середине бело-серебряного дивана-полумесяца, перед которым стоял круглый столик из белого дерева, способный вращаться вокруг своей оси, а Селестия и Цирконий расположились в креслах для гостей.
— Значит, Найтмер Мун желает, чтобы лунные пони получили независимость от воли аликорнов, ради чего просит передать им право перемещать ночное светило по небосводу… Я правильно поняла? — спросила у кристаллопони Луна, а получив утвердительный ответ, обратилась уже к принцессе дня. — Сестра, разве ты не могла решить этот вопрос?
— Луна, ночь — это твоя епархия, и я не имею права распоряжаться ею, — отозвалась белая аликорница, чувствуя себя так, словно бы ей дали пощёчину (она знала, что младшая принцесса болезненно воспринимает свою временную магическую немощь, но из-за занятости даже не догадывалась, до какой степени это дошло).
«Снова я упустила нечто важное», — посетовала крылато-рогатая пони, виновато глядя на Луну.
— Я имею на ночь не больше прав, чем ты, — прикрыв глаза, констатировала принцесса ночи. — Но раз ты передаёшь право решать мне… Цирконий, мы — принцесса Луна Эквестрийская, удовлетворяем притязания Найтмер Мун на владение луной и право менять её положение на небосводе… покуда обитатели луны будут соблюдать график смены дня и ночи, согласовывая его с нашей сестрой. Это вас устроит?
— Более чем, ваше высочество, — с искренним уважением ответила глава посольства, склонив голову в подобии поклона. — В свою очередь я уполномочена заявить, что Лунная Империя обязуется соблюдать смену дня и ночи, согласовывая её с правителями Эквестрии. За сим позвольте откланяться: мне необходимо доложить о результатах переговоров Великой Прародительнице.
Цирконий текучим движением выскользнула из кресла, оказавшись на ногах, после чего церемонно поклонилась, и горделиво вскинув голову, удалилась из покоев. Селестия, когда дверь закрылась, пересела к младшей сестре и укрыла её крылом, негромко спросив:
— Ты уверена в этом решении, Вуна?
— Когда ты уже прекратишь называть меня этим глупым прозвищем? — сердито насупила брови принцесса ночи, обратив взгляд на старшую сестру (впрочем, в её глазах легко читалась, что она притворяется, а сама думает совершенно о другом).
— Пожалуй… никогда, — решительно заявила старшая из сестёр, своим носом прижимаясь к её носу. — Тем более когда мы наедине и никто не мешает нам быть самими собой.
— Пф, — фыркнула тёмно-синяя аликорница, после чего отвернулась, пряча взгляд глаз, в которых блеснула влага. — Я ведь сама позволила ей требовать любую плату…
