Демон. Противостояние

Женщина вдруг спохватывается и уже в более деловом тоне интересуется — нужно ли мне еще что-то.

Впервые за долгое время эта чертова субординация раздражает меня.

Неужели это все действие незнакомки в кедах?

Отключившись, принимаюсь с большим интересом просматривать анкету и дела таинственной Королевы Шорт, пока не отвлекаюсь на телефонный звонок.

— Мисс Бенар, курьер принес посылку, — сообщает администратор снизу. — Вы спуститесь, или пропустить парня?

Сверяюсь с часами в уголке компьютера.

По-хорошему, надо спустить вниз, но на экране висит еще целая куча открытых документов с пометкой 'срочно' от мистера Дамира. Терять время не хочется.

— Пусть принесут в мой кабинет, — говорю я и отключаюсь.

Через пару минут на пороге кабинета появляется невзрачный парень, одетый в службу доставки.

— Распишитесь, — протягивает он бумаги, затем передает небольшую коробку и плоский прямоугольный конверт и торопливо выходит.

Я возвращаюсь к столу, осторожно ставлю коробку, вскрываю упаковку конверта и хмурю брови — внутри лежит подарочный сертификат, сообщающий о том, что мистер Дамир стал 'счастливым обладателем места на кладбище'. К сертификату прилагаются необходимые бумаги на земельный участок, прейскурант цен и скидочные купоны на отпевание.

— Что за...

Меня прошибает холодным потом догадка — Рик!

Если он был готов отдать все свое состояние, то на что он готов пойти сейчас?

С внутренней дрожью хватаю ножницы, вскрываю коробку и с удивлением вытаскиваю тяжелый футляр из темного мрамора.

Что мог положить туда Рик? Погребальный костюм? Белые тапочки? Венок с ленточкой — 'надо было просто отдать ее мне'?

Дергаю крышку вверх и замираю.

'Ты можешь избежать всех проблем и вернуться.

Обещаю, что не буду так строг, как раньше'.

Золотые буквы, отпечатанные в типографии, расплываются перед глазами, но я мужественно закусываю губу и откидываю карточку в сторону.

Я готова ко многому, но лежащий на красном шелке ошейник, украшенный бриллиантами, выбивает почву из-под ног. Мое приподнято-воинственное настроение моментально улетучивается, оставляя меня на поле боя растерянной и одинокой.

Трясущимися руками хватаю 'блекберри' и зажимаю кнопку быстрого набора.

— Приемная доктора Форлота, — приветливо отзывается секретарь. — Чем могу помочь?

— Это Аврора Бенар, — мой голос неприятно дрожит, выдавая душащий меня страх и отчаянье. — Мне нужно срочно записаться на прием.

— Одну минуту, я сверюсь с расписанием, мисс, — мягко говорит девушка.

Я нервно хожу туда-сюда по кабинету, стараясь даже не смотреть на призывно переливающийся бриллиантами ошейник.

— Вы сможете подъехать в наш офис через час? — уточняет секретарша, и я с невероятной поспешностью бронирую это время.

Сажусь, двигаю к себе коробку и мысленно пытаюсь успокоиться.

Что бы сказал доктор Форлот, будь он рядом?

'Это нормально для близнецов, — звучит в голове его менторской тон. — Ваша сестра сильный лидер, вы привыкли подчиняться с детства, поэтому нет ничего удивительного в вашей странной привязанности к Рику. Вам подсознательно хочется подчиняться кому-то, потому что по-другому вы не умеете'.

Я вздыхаю и протягиваю руку, чтобы взять из алой коробки символ своей покорности и полного подчинения. Символ своей любви к Рику.

Неужели я действительно только этого и хочу?

Дверь стремительно открывается.

— Аврорка! — напарник возбужден даже больше, чем обычно. — Ты просто не поверишь, какие красивые голые ножки я сейчас видел в лифте!

— В кроссовках? — почему-то спрашиваю я, нервно перебирая под столом брильянты на ошейнике.

— Так ты ее тоже видела, — смеется Сабир, плюхаясь за свой рабочий стол. — Потрясающая девушка! Хорошо еще, что мистеру Дамиру на глаза не попалась. Боюсь даже представить, что было бы!

Я замираю и еще раз вспоминаю разговор в лифте. Ведь ничего не было, потому что... Потому что, если встречаются два сильных соперника — они не вступают в схватку. Им нет нужды делить, воевать и подчинять — они самодостаточны.

Вот чего я хочу!

Хватаю трубку телефона.

— Пост охраны? Задержите девушку в кедах! Срочно!

Сабир с удивлением смотрит на то, как я с третьей попытки возвращаю трубку телефона на место и вскакиваю.

— Случилось чего? — настороженно спрашивает он.

— Прикрой меня, — на бегу прошу я. — У меня встреча с психологом.

Во мне разгорается какой-то непонятный ажиотаж.

Кажется, что лифт движется слишком медленно, а входящие и выходящие на своих этажах люди будто нарочно сговорились, чтобы задержать меня еще больше.

К тому моменту, как индикатор сменяется цифрой один, я готова бежать к стойке охраны бегом, вот только новые туфли неимоверно трут.

— Маргарита! — окликаю девушку, непринужденно беседующую с охранниками.

Она поворачивает голову и с интересом следит за тем, как я приближаюсь. Повернувшись, что-то говорит охранникам и отходит на пару шагов в сторону, так, чтобы мы могли поговорить без посторонних ушей.

— Я хочу записаться к вам на прием, — сходу обрушиваю на нее свою главную и единственную мысль.

Девушка категорично качает головой.

— Прости, но я не веду частную практику.

— Пожалуйста, — молю я в отчаянье. — Мне так нужно с кем-нибудь поговорить!

Почему именно она? Я и сама не знаю, но чувствую острую необходимость поговорить с ней.

Девушка хмурится, видя в моих сжатых руках ошейник, затем смотрит на экран ярко-желтого телефона.

— У меня тренировка через полтора часа, — немного озадаченно говорит она, задумчиво смотрит мне в глаза пару мгновений и неожиданно широко улыбается. — Мы можем посидеть где-нибудь. Ты как? Готова прогулять окончание рабочего дня?

Я киваю, хотя еще никогда ничего не прогуливала, и иду вместе с ней к крутящимся стеклянным дверям выхода.

* * *

— Даже не знаю, с чего начать... — говорю я, едва официант уходит. — Моя сестра-близняшка очень любила шумные компании. Она такая яркая, уверенная. До сих пор не могу поверить, что она остепенилась и стала мамочкой...

Я облизываю пересохшие губы и смотрю на свою собеседницу.

На приеме доктор Форлот всегда смотрел на меня немного снисходительно, с этакой покровительственной искоркой в глазах. Королева Кед смотрит по-другому, и этот взгляд немного сбивает меня.

— Что-то не так?

— Не знаю, Аврора, — улыбается она. — Просто мне казалось, что ты хочешь поговорить о себе.

Я прикусываю губу и медленно киваю. Маргарита терпеливо, с вниманием ждет, пока я немного настроюсь, и это, как ни странно, помогает мне открыться.

Говорю... Сначала неуверенно, но чем больше слов произносят мои губы, тем становится проще.

Постепенно сжавшая душу невидимая рука начинает расслаблять свою хватку, выпуская меня на волю.

В какой-то момент я теряю контроль за своими словами и говорю что-то очень пикантное, что было между мной и Риком. Вспыхиваю от смущения, украдкой бросаю взгляд на свою собеседницу.

Я жду осуждения, презрения, жалости, но этого нет.

В ее глазах дружеский интерес, мягкая полуулыбка дарит уверенность, и это то, чего мне так долго не хватало — человека, который бесстрастно, на равных выслушает и не станет впадать в эмоции.

Официант приносит наш заказ, и я замолкаю.

В голове по-прежнему носятся сотни вопросов без ответа. Я, как и раньше, совершенно не представляю, что мне делать и как жить, но эта странная путанная исповедь делает меня немного свободнее. Я больше не ощущаю себя ни слабой, ни безвольной, только очень потерянной.

Я смотрю на девушку, одним своим присутствием подарившую мне свежий глоток чистого воздуха, и не могу сдержаться:

— Маргарита, а почему вы не консультируете?

— Э нет! — смеется она, ловко орудуя ножом и вилкой. — Я сама еще не разобралась, как жить, чтобы учить других.

Такая откровенность меня удивляет. Все прочие психологи, с которыми я проходила реабилитацию, любили напустить на себя вид экспертов, а она...

Она честна, и мне безумно приятно быть честной в ответ.

Мы едим и беседуем о всякой ерунде.

Беззаботно покачивая ножкой под столом, Маргарита рассказывает забавную историю про то, как ее впервые встретили в 'Дамир-корпорейшн'. Я смеюсь и вспоминаю свой первый рабочий день.

Ярко-желтый телефон девушки утробно бурчит. Она быстро отвечает своему собеседнику, а я кидаю мимолетный взгляд на часы, висящие у бара.

— Ой!

Надо же, прошло почти два часа!

— Вы пропустили свою тренировку, — мой голос полон раскаянья. — Из-за меня...

— Пропустила, — кивает она и поднимает указательный палец вверх. — Вот только не из-за тебя, а из-за того, что мне хотелось посидеть еще немножко.

Я хмурюсь, пытаясь понять разницу.

— Это мой выбор, а не случайность или досаждающая обязанность, — поясняет она.

Мне нравятся ее слова. Они помогают чувствовать себя лучше, настолько лучше, что я беззаботно улыбаюсь.

— Споем? — неожиданно предлагает девушка, но я испуганно качаю головой. — Тогда, может, потанцуем? — и опять я категорично отказываюсь.

Маргарита ставит локти на стол и подается вперед.

— Хм... И как же, в таком случае, ты самовыражаешься?

Вопрос ставит меня в тупик, и я неловко шучу:

— Изображаю из себя злого крокодила перед большими боссами.

Черт! Мистер Дамир придет в ярост, узнав про мою самоволку. Мне становится жутко.

— Ой! — испуганно говорю я. — Мне срочно надо вернуться домой.

Девушка оценивающе смотрит на меня, будто проверяя, достаточно ли позитивно я себя чувствую, и только после этого одобрительно кивает головой.

Мы зовем официанта, и тут опять наступает очередной неловкий момент — оказывается, что я забыла сумочку и телефон в офисе. Я краснею, понимая, что мне нечем заплатить, но Королеву Кед ситуация не смущает.

— Пусть думают, что я твой богатый папик, — озорно подмигивает она, протягивая карту официанту.

Я прыскаю от смеха и не могу успокоиться почти до самой парковки.

Девушка быстро вбивает адрес в навигаторе и выруливает в поток, и только тут, в тесном салоне старенькой иномарке, я решаюсь спросить у нее самое главное:

— Как мне быть дальше?

— Все зависит от того, чего ты хочешь, — загадочно улыбается девушка.

Я опять в тупике.

— А чего ты ждала, Аврора? — смеется Королева Кед. — Я же не какой-то там просветленный гуру, который бахнет тебя посохом по темечку, и у тебя все такое 'оп!' и встало на места.

Я смеюсь, рисуя в воображение образ Маргариты в костюме джедая.

— Нет, — качает головой девушка, — каждый из нас сам, своими руками создает свою жизнь. Когда другие начинают помогать — все только портится.

Я вспоминаю маму, Азалию, доктора Форлота...

Может, в ее словах есть доля истины?

Оставшуюся дорогу я обдумываю ее слова. Запоздало бросив взгляд на электронные часы в панели машины, начинаю нервничать.

Ого, как, оказывается, поздно. Может, попросить у Маргариты телефон и позвонить Сабиру?

— Иногда мужчинам полезно попереживать, — смеется девушка, но телефон протягивает.

Быстро набираю заученные цифры, но напарник либо очень занят, либо не хочет брать незнакомый номер.

Ну, нет, так нет! Моя совесть чиста и крепко засыпает на пуховой перине.

В центре километровые пробки, но меня это почему-то ни капли не раздражает. Наоборот, в кои-то веки я даже рада стоящему потоку.

Мы весело болтаем, много смеемся, и, когда на горизонте вырастает знакомая башня из стали, стекла и зеркал, я испытываю мимолетный укол недовольства.

— Пока! — без всяких лишних сантиментов прощается Королева Кед. — Понадоблюсь — звони.

Какое-то время я просто стою у входа, наслаждаясь прохладой вечера.

Подумать только, все это время я была, как запрограммированный робот — без желаний, без планов на будущее, без хотения чего-то большего, что уже есть в моей жизни.

Мне был настолько безразличен этот мир, что я даже не задавалась вопросом — а чего, собственно, я хочу?

— Мисс Бенар? — окликает меня охранник. — У вас все в порядке?

Очнувшись от собственных мыслей, я киваю и захожу внутрь просторного холла. После приятного общения внутри разливается особое послевкусие — я открылась, я смогла выговориться, и сейчас мне значительно легче!

Брямкает лифт, медленно разъезжаются металлические створки, и я вижу мистера Дамира.

Он стоит четко посередине, недовольно скрестив руки на груди, и сверлит меня тяжелым взглядом. На нем брюки и рубашка. Ни пиджака, ни галстука, ни охраны...

Неужели он специально спустился, чтобы встретить меня?

— Добрый вечер, мисс Бенар, — холодно приветствует меня лаэрд. — Так и будем держать лифт, или вы все-таки войдете?

Я делаю несколько поспешных шагов, по привычке встаю за спину босса и закусываю губу.

Ой, мамочки, что же сейчас будет!

— Час назад меня интересовало, где вы, и что с вами случилось, — сухо бросает он, даже не поворачивая головы. — Но сейчас заботит другое — почему вы вернулись?

— Мистер Дамир, я...

Я замолкаю и хмурюсь, совершенно сбитая с толку. Да, я прогуляла час рабочего времени, да, я не сообщила ему, где и с кем нахожусь.

Но к чему тогда этот странный вопрос?

Лаэрд резко разворачивается ко мне лицом.

— Замешательство? — поднимает брови мистер Дамир, кривя губы в непонятной усмешке. — Серьезно?!

— Я, правда, не понимаю, — шепчу одними губами и непроизвольно делаю шаг назад.

— Не понимаете? — сверкает глазами мужчина.

Резко вытянув руку, он бьет по кнопке, лифт замирает где-то между этажами, и я опасливо вздрагиваю.

— Ну что ж, если вы не понимаете, тогда давайте разбираться вместе, — шипит лаэрд, подходя ко мне ну уж очень близко. — Я сижу на совещании и чувствую ваш страх и нарастающую панику. Позвонив Сабиру, узнаю, что вы ушли к психологу. А теперь представьте степень моего удивления, когда ровно через час звонит ваш обеспокоенный мозгоправ и сообщает, что вы не пришли на назначенную вами же сессию.

Я отступаю под напором едва сдерживаемой ярости мужчины и прижимаюсь спиной к стенке.

— Далее, мисс Бенар, мы обыскиваем ваш кабинет и находим послание от лаэрда Матиаза, — мистер Дамир делает еще один шаг и упирается руками в стену прямо у меня над головой. — Что же он такого подарил, раз вы, забыв обо всем на свете, побежали к нему в объятья?

Он так близко наклонился к моему лицу, что я чувствую его дыхание у себя на щеке, а нос улавливает легкий аромат парфюма. Неожиданная близость чужого тела, на редкость эмоциональная вспышка всегда такого серьезного босса ставят меня в очередной тупик.

— Мистер Дамир, я действительно была с психологом, — тихо-тихо шепчу я, смущенно блуждая взглядом по лицу взбешенного лаэрда.

— Мда? — рычит он. — Научитесь врать, мисс Бенар! Доктор Форлок наверху!

Закрываю глаза, касаюсь затылком стенки лифта и вздыхаю. Как оправдаться, если он так зол, что не хочет слушать?

А еще я с удивлением понимаю, что шеф разозлился так сильно, потому что переживал за меня весь вечер.