Она не предполагала, что это может быть опасно. Просто мелодия, просто ритм, и инженер готов с ней танцевать, и для этого компактно сложил кровать и упрятал в стену, затем нашел под потолком ниши для стола и стула — оказывается, они тоже убирались...

Но всё равно, комната была маленькая.

Бартоломью показал Миранде видео, где парень вертел девушку на месте, и делал поддержки так, что танец партнерши продолжался уже в воздухе, и много места паре не понадобилось.

— Начнём как эта пара. Ни в чём себе не отказывайте, двигайтесь! Я сумею поддержать вас как угодно, доверьтесь мне!

"Замечательно звучит!" — подумала Миранда.

Инженер выбрал мелодию на своё усмотрение, и их первый танец уже через минуту переходов и топтаний на месте превратился в акробатику. Миранда не была танцовщицей и знала это, но она была сильной девушкой и, устав от сидения взаперти, сейчас самовыражалась в руках Бартоломью под аккомпанемент сложной мелодии. Она экспериментировала, вспоминая все упражнения, с удовольствием чувствуя, что его ладонь всегда находит правильную точку поддержки её тела.

На заключительном крещендо мир моргнул, в блоке включилась аварийная тревога, музыка превратилась в какофонию, а Бартоломью, только что довольный, в замершем и растянувшемся мгновении изменился: его лицо приобрело напряженное выражение. Маранда успела заметить перемену.

Инженер "ожил". Улыбнулся ей, пробурчал загадочное: "Умер, но возродился", и они решили, что на сегодня танцев хватит, пора расходиться. Тем более, щенок проснулся и потребовал внимания.

* * *

— Ещё одно такое обращение к Белой сущности — и нас не станет, всех, одномоментно! — кипятился доктор, а техник Стив стоял рядом, слишком ошеломленный, чтобы что-то говорить.

Станция чудом выдержала воздействие силы непонятной природы.

Изоморфы вышли из "приключения" в перезаписи. К счастью, время небытия, стёртая память составили всего несколько секунд. Но для искинов — целых несколько секунд.

* * *

Работа по проектированию Корпуса для планетоида Рю двигалась успешно.

Миранде удалось органично вписать новодел в старую застройку, и при этом "распространить" идею Корпуса, подготавливая жителей Рю к тому, что они увидят возле нового фасада, а это большой плюс проекту. Вокруг Корпуса появились узкие просветы между существующей архитектурой (условной, имитирующей настоящую, как на планетах) — это были голографические миракли, показывающие перевёрнутый мир, тот самый, на который можно будет вдоволь полюбоваться над её новым "диким" фасадом. Миранда не просто перестраивала устаревшее здание, она предлагала новый концепт района.

Голографическая модель застройки, которую она поворачивала перед собой так и эдак, показывала удивительный лёгкий, словно парящий, обновлённый сектор Рю, днём светлый за счёт потоков света от мираклей, и таинственный, открытый в ложную перспективу глубины чужого мира, мерцающего звёздами по ночам. Света звёзд и двух лун в щелях-мираклях между соседними зданиями должно хватать для сумеречного освещения этого уголка, и службы сектора откажутся от ночной подсветки. Если Миранда победит в конкурсе проектов, то наверняка получит от них благодарность.

К Миранде, ушедшей в работу с головой, напрашивались в гости и Жорж, и Бартоломью, и Стив.

Заходили, если можно так назвать появление их дублей, когда Миранда наспех перекусывала, и внимательно изучали её творение.

Инженер предложил рассчитать путь светил в миракле с учётом оптимального эффекта от их света для сектора Рю. Миранда тогда как раз была поглощена скрупулезной проработкой придуманного мира-декорации.

Миранда отказалась, объяснив, что лишние бонусы ей не помешают; в конкурсе проектов учитывается всё. С аппетитом прожевывая синтезированный лист салата, завёрнутый в трубочку и с белковой начинкой внутри, она пояснила: — Можно обращаться за помощью органических друзей и указывать их степень участия в замысле. Но... — она деликатно остановилась.

— ...но моё участие будет засчитано как помощь искина, — подсказал Бартоломью. — Тогда чем я могу украсить ваш вечер?

Миранда улыбнулась:

— Йогой. Сеанс подзарядки просто необходим. Как в тот раз, помните, когда мы занимались вместе, вчетвером? Без инструктора я не обойдусь, я не знаю упражнений.

Доктор Жорж, бесцеремонно возникший между ними, встал лицом к инженеру и сказал:

— Стив побудет инструктором для нашей драгоценной. Инженера Бартоломью ждут другие великие дела.Тем более, после его музыкальных пристрастий... — процедил он с намёком.

Миранда была в курсе, и сдержанно улыбнулась. Она знала, что станция пострадала после их танцев. И что Бартоломью рискнул и включил фрагмент музыкального сигнала Белой Сущности, совсем короткий, специально выделенный им из всей "партитуры", которой общалось это загадочное создание или стихия, принявшая образ Миранды.

Доктор продолжал:

— Голубушка, вы не против компании Стива? Пусть белобрысый покажет вам упражнения. Я бы с удовольствием, но, боюсь, с моей-то комплекцией и, исходя из размеров ваших апартаментов, кто-то из нас двоих будет делать асаны на потолке! А Стив узкий и умеет складываться не хуже вашего столика.

Миранда добросовестно повторяла за Стивом элементы йогической практики.

Стив подошел к задаче ответственно: расположил в боксе аэраторы и ароматизаторы, лампы с эффектом мягкого ультрафиолетового облучения; кондиционер время от времени подавал струю душистого ионизированного воздуха, коврики имитировали то песок, то гладкий галечный пляж, то траву. И с помощью диагноста, оставленного доктором, Стив сверял состояние своей органической напарницы во время упражнений.

Миранда разогрелась в асанах и погрузилась в состояние глубокого отрешения. Комната рассеялась в дымке.

Сосредоточенная на ритмичном дыхании, Миранда впала в транс, тело сделалось невесомым, реальность поплыла и стала неузнаваемой. Стив исчез. Она не видела изоморфа, и это было первой странностью: изоморф не позволил бы себе исчезнуть без объяснения причин.

День 4. Селеста

Не та каюта. Не тот "кокон", в котором она пребывала под защитой хитроумных технологий, общаясь с изоморфами, а теперь ещё и с щенком.

— Малыш? Малыш, ты где? — позвала Миранда, резко прервав тренировку, предчувствуя недоброе.

Миранда глянула на монитор — и едва не уселась на пол с размаху. Все палубы станции с зелёной индикацией! Полно людей, если верить статусной строке! Неужели всё кончилось, а ей, Миранде, попросту ничего не сказали?!

Только в последний момент Миранда спохватилась — нужно одеться — и выскочила из каюты не в лёгком эластичном спортивном костюме.

Это не станция Метель!

Что-то другое. Миранда замерла, оглядываясь — никто не указывает на неё пальцем, не зовёт врача, ничего такого — люди идут себе и идут. Судя по одежде проходящих мимо — не очень-то это похоже на орбитальную станцию.

— Компьютер, — собралась с мыслями Миранда и, отыскав взглядом ближайший терминал, подошла и прикоснулась к сенсору. — Где я?

— "Селеста", — услышала Миранда смутно знакомый голос из-за спины. — Ты ведь помнишь, верно?

Миранда резко обернулась и не очень удивилась, увидев ту, в белом.

— Ты! — резко воскликнула Миранда, отступив на шаг. Никто из остальных людей, проходящих этим коридором, не удостоил Миранду и её собеседницу взгляда.

— Нет, ты, — спокойно ответили Миранде. — Справа от тебя зеркало. Просто посмотри.

Миранда повиновалась, хотя очень хотелось другого — бежать, вопя во всю глотку; наброситься на эту, в белом, и потребовать, чтобы всё-всё-всё объяснила. Ну или попросту проснуться.

— Это сон и не сон, — согласилась — или возразила — незнакомка в белом. Миранда всмотрелась в зеркало.

Точно. Один в один сама Миранда. И обе одеты одинаково — одно и то же роскошное платье; такие же туфли и ровно так же на шее видно ожерелье, а на запястьях — браслеты. Различается только цвет: у самой Миранды сложный геометрический живой узор — последний писк моды, такое только-только вошло во всеобщий доступ там, на Земле. А у незнакомки простой белый цвет, никаких технологических изысков. Миранда осторожно протянула руку, взяв двойника за ладонь. Нормальная, живая ладонь.

Тут только до Миранды дошло, какое название она услышала. "Селеста", вторая планета системы HD 164595. Планета, идеальная с точки зрения человека — температура, климат, гравитация и прочее — и абсолютно стерильная. Словно кто специально вычистил к прибытию колонистов с Земли. Почти месяц сотни тысяч машин искали следы хоть какой-то жизни, или её существования — тщетно. Пустая, богатая ресурсами, совершенно безжизненная планета. Живи в своё удовольствие.

В конце концов люди решили поселиться на Селесте. А потом пришла сбивчивая, экстренная передача — сильно разрушенная, но на Селесте явно происходила катастрофа.

Через час после получения гипер-передачи в систему Селесты прибыл спасательный корабль — в сопровождении корабля дальней разведки — самого подготовленного к чему бы то ни было. Но второй планеты, Селесты, не было в звёздной системе HD 164595, которую с тех пор называли "Призраком". Просто не было, и всё.

А ещё через два месяца нашлась спасательная шлюпка, дрейфующая на периферии освоенного дальнего космоса. На борту — никого живого, вообще никого и ничего, такая же полная стерильность — но там было послание от Терезы Шейн, молодого инженера — прибыла на неожиданный подарок для человечества, чтобы начать, вместе с другими такими же, строить новое будущее на новой планете... Послание, двадцать две минуты сбивчивого рассказа, изучали все, кому не лень. По совести говоря, у каждого слушавшего появлялись сомнения во вменяемости Терезы. Но — ничего, кроме жуткого, неправдоподобного рассказа о том, как люди начали ни с того ни с сего превращаться в жутких чудовищ, как изменилось до неузнаваемости звёздное небо, и что-то само по себе начало прорастать прямо из земли — не то формы жизни, не то что-то ещё.

Селесту уже никто никогда не видел, а систему Призрака объявили запретной: у каждого человека, что имел несчастье уснуть, проходя сквозь звёздную систему, начинались и уже не прекращались кошмарные сны — относительно редкие, но очень правдоподобные, реалистичные, и происходило там ровно то, что описала Тереза. Те же события в тех же местах, и каждый спящий словно смотрел на них глазами одного из пропавших без вести людей...

Миранда посмотрела на часы. По совести, историю Селесты Миранда считала просто страшилкой: точные данные об инциденте отсутствуют во всеобщем доступе. Ну а в дальнем космосе случались явления пострашнее однотипных повторяющихся кошмаров.

— Но тогда... — Миранда посмотрела на здешние часы, и припомнила то немногое, что помнила о "страшилке". — Постой, но осталось всего два часа до...

— До конца света, — согласилась Незнакомка. — Почему ты именно здесь?

Миранда опешила. Не так уж часто она понимала, что нужные слова не приходят на язык.

— Ты меня сюда притащила и спрашиваешь?! — сумела она ответить. Незнакомка — вторая Миранда — рассмеялась и покачала головой, опустив взгляд.

— Не я притащила. Ты. Почему?

От возмущения Миранда и звука не могла произнести. А затем случилось что-то странное: Незнакомка оглянулась, затем схватила Миранду за руку и велела: — Просыпайся! Не сейчас!

* * *

Миранда испытала физическое чувство внезапной остановки движения по инерции: как будто резко остановили карусель, на которой она кружилась.

Туман перед глазами сфокусировался в знакомые предметы, и Миранда поняла, что находится снова в защитном контуре станции, что щенок спит в ногах, и что на мониторе — узнаваемый и немного надоевший интерьер рубки. Вот только в центре её комнаты осталось и колышется мутное пятно.

— Миранда? — инженер и Док буквально ворвались в её кокон, не заботясь о "видимости" человеческого входа и мгновенно сформировали из пятна мути Стива.

Стив явно находился в трансе.

— Энергетический голод! — констатировал Бартоломью.

Стив задвигался и что-то говорил Доку, тот удивлённо покачал головой и переглянулся с инженером. Док в это самое время успевал взаимодействовать и с Мирандой тоже, приклеивая на неё датчики-диагносты.

Потом все вчетвером снова задержались в её коконе, и обсуждали, что, собственно, произошло во время выполнения йоги. Йогические практики были открытием изоморфов, их достижением, способом подзарядки дополнительной энергией. Но Стив умудрился потерять весь свой ресурс и "заглотить" добрую часть ресурса станции. То есть, он сработал наоборот: как канал слива энергии, войдя в состояние подключения к абсолюту (что бы ни понимали под этим словом, абсолют для изоморфов оставался непознаваемым, но вполне существующим). А это плохой, очень плохой признак, и означал он только одно: кто-то "вёл" Стива. И это была не Миранда.

Миранда ясно помнила всё пережитое в состоянии отрешенности и надиктовала свои впечатление, как показания очевидца. Дело пропавшей планеты Селеста пополнилось, скоро новые сведения станут достоянием Звёздного человечества.

Молчавший Стив неожиданно для всех, даже для изоморфов, дополнил её рассказ.

Позже они отметили, что Стив до определённого момента не знал, что с ним происходило, и только отчёт Миранды словно "включил" память изоморфа.

То, что он сказал, стало сенсацией. Стив пропутешествовал с Мирандой на Селесту и зафиксировал координаты пропавшей планеты.

Миранду туда "проводили". Стив же вынужден был пользоваться своим ресурсом, и его едва хватило на возвращение.

* * *

Миранда понимала, что никак не может забыть те последние секунды своего сна или не сна про Селесту.

Она была готова поручиться, что из-за угла коридора вышла тётка, старшая сестра матери Миранды. Тётя Изольда — пропавшая давным-давно без вести, но там и речи не могло быть про Селесту, ведь...

Удивительным образом Миранда сумела не только запомнить многие лица, но также и разговоры. И во всех мельчайших подробностях — ту "свою" каюту на Селесте, или где это могло быть на самом деле.

День 4. Орбита "Метели"

— Стив, — обратилась она к изоморфу, — я отлично помню события, словно листаю видео с Селесты. Но у меня всё время перед глазами плывёт водяной знак: неприятные трехмерные кляксы. Они накладываются поверх воспоминаний. Вроде бы не мешают видеть всё, что было там, но что бы это значило? Клякс нет вокруг Белой дамы. Она в ореоле снежинок, тоже трехмерных, вращающихся. У тебя ничего такого?

— Нет, — ответил лаконичный Стив.

— Внутриглазные инфекции исключаю, механические травмы глаза... — док задумался, хотя ему для повторной обработки сведений о состоянии Миранды понадобилась доля мгновения, — исключаю.

— Миранда, нарисуйте кляксу или снежинку, — предложил Бартоломью.