Галлюцинации замка

Град ударов, обрушенный пустившимися в погоню, пусть и поредевшими в числе, но все еще многочисленными орками, со всех сторон на ходячий танк, принялся стремительно раздалбливать его на кусочки. Не понимаю, почему их все расписывали как крайне медленных существ? Километров шестьдесят они выдают свободно, да еще и больно бить умудряются при этом! Или это местная популяция людей стала такой быстроногой, на протяжении поколений имея рядышком столь злобных и воинственных соседей? К счастью до возможностей оставшегося далеко позади вождя, все же не сумевшего поддерживать нужный темп передвижений, остальным противникам было далеко, но энтузиазм неплохо возмещал им меньшие физические кондиции. Даже при помощи большого количества энергии удержать камень от рассыпания на кусочки не получалось, а парочка проломленных огрызком хвоста и лягающимися задними конечностями голов только добавили этим тварям ярости и прыти.

-На будущее надо тщательнее готовить пути отступления, — решил я и потратил целых восемь кристаллов одновременно. Выделившуюся же из них энергию единой волной послал в своих преследователей. Воздух, повинуясь моей воле, на секунду обрел плотность стали и стиснул орков в своих объятиях, но раздавить их не успел, весь выплеснутый Хаос без следа растворился в окружающем пространстве, а нелюди, на мгновение застывшие и, кажется, даже получившие какие-то травмы попадали на землю. И практически тот час же стали подниматься. Да уж, выносливый народ, не понимаю, как они еще всех местных крестьян не перевели?

Размышления не помешали мне увеличить расстояние между нами, пока враги находились в некотором замешательстве, и теперь уже можно было не беспокоиться о погоне. Возможно конструкт и не являлся особо быстрым, но устать то он не мог, а значит на длительной дистанции наверняка имеет преимущество над созданиями из слабой плоти. Так и вышло. Порядком сбавившаяся ход толпа орков еще пробежала метров сто по инерции, а потом остановилась и только топорами грозилась вслед. Кажется, их все же немало потрепало тем выплеском энергии. Полагаю, когда будет больше опыта в творении этих, хм, чар, подобными трюками получиться и уничтожать врагов, но сейчас до такого еще очень и очень далеко, да и материалов не хватает для оттачивания практики.

Мда, как выяснилось чуть ли не в первом серьезном бою, не так уж я со своими конструктами, число которых пока измеряется гордой единицей и крут. Каких-нибудь мелких бандитов погонять могу, как и не очень крупных и опасных чудовищ вроде тех же мокриц, но вот до уровня настоящего Лорда или тем более Владыки банально не дотягиваю. Вот, даже племя орков, не самое крупное, к слову, а скорее средней паршивости, разогнать не могу! Нет, можно зарастить повреждения, снова набрать кристаллов и вернуться чтобы уничтожить еще несколько их бойцов, а потом повторить данную процедуру несколько раз, ведь новые воины даже у них так быстро не вырастут, но это не выход. Мне надо увеличить свои силы и возможности. Крупно. На порядок! Вот только как?! Проклятье, полцарства за идею! Маленького какого-нибудь, карманного, которое к тому же еще и завоевать надо!

-Повелитель, — осторожно ткнулся в мой разум мысленный голос крысолака, обычно молчавшего по причине того, что за недозволенные речи колдун в обязательном порядке огребал люлей. — Вы не будете дарить мне свободу или давать энергию, чтобы пользоваться магией, пусть даже не выходя из этой темницы. Но кто заставляет вас все делать одному и в одиночку? Есть же принявшие вашу власть люди, среди которых имеются неплохие бойцы, которые обязательно станут сражаться за вас! За долю в будущей добыче, правда, представители этой расы сражаются редко, предпочитая фиксированное жалование, но думаю тут можно что-нибудь придумать. В конце концов, часть монет, забранных из логова колдуна, лежит пока бесполезным грузом.

-Знаешь Лемри, — ответил ему я, сразу же, как только осознал основную идею этого сообщения. — Похоже, пребывание в виде груды камня отрицательно сказывается на моих мыслительных способностях. Тупею. А ты только что заслужил себе безболезненную смерть, людоед пиратствующий. Еще хорошие мысли будут?

Увы, дальше колдун опять понес какую-то чепуху о будущем величии, грудах золота, великих артефактов, тысячах рабов и прекрасных женщинах, нет, против последних ничего не имею, даже наоборот, но вот только в нынешнем то состоянии мне они, интересно, зачем? Разве только если для эстетических целей и в надежде на отдаленное будущее, если все-таки получится создать себе более-менее нормальное тело, сопоставимое с человеческим. В общем, снова пришлось немного попрессовать пленный ценный кадр, пока он не успокоился и не соизволил заткнуться. Пожалуй, как только проблема регулярного снабжения кристаллами будет решена, стоит переделать внутренности кучи булыжников, по которым тонким слоем размазано сознание в нечто вроде замка. Отличная будет мобильная база для того, чтобы захватывать острова. Места, если тратить камни лишь на создание стенок, а между ними оставлять пустое пространство, хватит с лихвой. И на жилые помещения, и на тренировочные полигоны, где будут оттачивать свои навыки солдаты, и на лаборатории для магов, которых надо бы себе найти как можно скорее, чтобы не возиться с одним единственным крысолаком, и на сокровищницу, а без солидного запаса ценностей ни о каких крупномасштабных операциях не стоит и заикаться, и даже на склады, где будет лежать все, что может понадобиться моим новым обитателям. Мда, это уже не замок, это уже целый город получается. Да и к Сердцу разных посторонних личностей пускать неохота. А впрочем, зачем мне контролировать от и до все, что получится создать? Сваляю из камней отдельные строения-корабли, которые в случае необходимости буду спобен быстро заполнить своей энергией и починить, перепланировать, или же уничтожить и стану флагманом получившегося флота! Впрочем, до исполнения этих наполеоновских планов еще очень очень далеко. Сначала бы надо где-нибудь здесь накопать гранита или хотя бы известняка и починить свой конструкт, чтобы не возвращаться в деревню как побитая собака, а соблюсти лицо и не дать никому догадаться о своем поражении.

Хм. Похоже, с моей памятью и разумом дела обстоят даже хуже, чем казалось изначально. Ложные воспоминания вдруг нежданно-негаданно прорезались, причем противоречащие друг другу. Почему-то одна половина сознания уверена в том, что Наполеон — это не самый плохой коньяк, а вторая, что он — это весьма приличный торт. Притом, как выпивка или лакомство для сладкоежек может строить какие-то планы, абсолютно неясно, вряд ли где-то в мироздании найдутся настолько сумасшедшие маги, чтобы наделять свою еду разумом. Или же...Нет, я то в своей ненормальности твердо убежден, но неужели есть еще такие же уникумы, тараканов в головах которых давно сожрали куда более крупные и опасные твари? Бедные-бедные душевнобольные люди, как мне их жалко! Оставаться лишь догадываться, какая часть имеющейся в настоящий момент информации является достоверной, а какая просто мираж, фантом и выдумка покалеченного воображения. Ох, чувствую, ответ на этот вопрос будет крайне неприятным!

Возвращение в деревню, пусть и не триумфальное, но по крайней мере произведенное на своих ногах, порадовало хорошими новостями. Вернувшийся из круиза староста привез с собой четыре семьи, по разным причинам пожелавшие приселиться на новое место. Трое из них не представляли из себя ничего особенного, обычные крестьяне, пусть благодаря неприятным условиям своего проживания способные метко пустить стрелу из самодельного лука или выйти на воина орков с роганитой, имея некоторые шансы на успех, но вот четвертая, состоящая всего из двух человек, причем связанных родственными узами, сильно порадовала.

-Значит, говоришь, тебе хочется иметь свой дом, — здоровый карьеризм подчиненного, направленный на благо их руководителя, которому он всеми силами желает только успеха, так как всецело от него зависит. Что может быть лучше? Только сотрудники, которые согласны подчиняться разумной груде камня, использующей пленного колдуна как смесь громкоговорителя с видеокамерой. Редкие кадры нашлись, видимо много повидавшие на своем веку. Лемри в своих рассказах о Пределах Хаоса утверждал, будто разумный остров, это еще далеко не самая большая аномалия, которая может здесь встретиться. — Причем не какую-нибудь захолустную хибару, которую придется оборонять от тварей и бандитов, а место, где будет комфортно, словно в настоящем дворце и куда не вломиться даже дракону.

-Именно так, — кивнул полуэльф Виртим, пришедший вместе со старостой и назвавшийся мастером лука. Одет он был в обноски, если и бывшие когда-то добротной одеждой, так в столь далеком прошлом, что его могли застать лишь истинно бессмертные, но вел словно находится на аристократическом приеме. — А еще я обязан обеспечить подобающий комфорт для своей матери.

Пожилая женщина, отрекомендованная как вполне профессиональная целительница, чьи виски были густо покрыты сединой, лишь слабо улыбнулась своим морщинистым лицом. Ее одеждой являлась грубая ряса черного цвета, скрывающая фигуру, с вышитым на ней белыми нитками зданием весьма сложной архитектуры. Как пояснил использованный в качестве ходячей энциклопедии Лемри, так одевались те, кто до сих пор поклонялся Высокому, светлая память о котором, несмотря на прошедшее с исчезновения былого хозяина Пределов Хаоса, до сих пор была жива. Впрочем наличие сотен, если не тысяч, культов, плодящихся как грибы после каждого серьезного катаклизма, на островах большей редкостью не являющихся, составляло этой религии, потерявшей свое божество, вполне достойную конкуренцию.

-Пока я не могу предоставить ни того ни другого, — честность лучшая политика, во всяком случае, для долговременного сотрудничества. — Лишь недавно попал в это странное место и пока только начинаю в нем обустраиваться. И потому сейчас у меня вы можете найти не многое. Но и сами способны дать не больше, не так ли? Уж прости, но настоящие профессионалы своего дела в подобном виде по глухомани не путешествуют.

-Укажи цель, — предложил полуэльф, доставая из-за плеча лук, мало чем отличающийся от тех, с которыми ходили крестьяне. Разве только размером больше раза в полтора. И как у этого худого парня хватает сил его натягивать? Да и стрелу на тетиву положили самую обычную, притом с несколько гнутым и ржавым наконечником. — Даже с гнутой деревяшкой, сделанной криворуким подмастерьем плотника, моего искусства хватит, чтобы на большинство обычных противников второго выстрела не потребовалось.

Я заставил крысолака в наблюдательной площадке немного покрутиться, выискивая достойную мишень и, наконец, нашел ее. Воронье гнездо, расположенное в ветвях дерева, растущего примерно в двухсот пятидесяти метрах от края деревни. Посмотрим, с какой дистанции Виртим сумеет по нему попасть. И полуэльф, по рукам которого пробежала слабая, но тем не менее вполне себе ощутимая волна энергии, не разочаровал моих ожиданий, нисходя с места натянув тетиву и вогнав стрелу в мишень, вызвав тем самым небольшой взрыв из старых палок и каких-то тряпок, видимо уворованных птицей в деревне. Но прежде чем они долетели до земли, уже изрядно попорченную крону заставило содрогнуться новое попадние. Неплохая точность, скорострельность, да и урон более чем достойный, человека в легкой броне или совсем без нее вывело бы из строя с первым же попаданием. Впрочем, большая разрушительная способность стрел в этом странном месте уже отмечалась неоднократно, вспомнить хотя бы пиратов, совершивших на мое основное тело высадку, видимо способность их зачаровывать не такой уж и редкий дар. Но меткость все равно заслуживает внимания, особенно, если учесть не слишком-то высокое качество оружия, из которого был произведен выстрел.

-Неплохо, — признал я, мысленно давая себе обещание еще подумать над защитой бойниц, через которые смотрит на мир мой живой ретранслятор. — Кстати, я заметил, ты усилил выстрел магией. А творить какие-нибудь другие чары тоже умеешь?

-Я пыталась его научить, — слабо улыбнулась женщина, видимо находящая не в лучшем состоянии из-за перенесенных ей в пути трудностей. — Но поскольку и сама умею довольно мало, значительного прогресса от своего шалопая так и не добилась. Костер он зажечь на болоте сможет, равно как создать из ничего магический светлячок или затянуть неглубокую царапину. Но не более, увы.

Мастер лука, по непонятной причине одетый как последний бомж и меньше всего похожий на 'шалопая', промолчал и даже не дрогнул ни единым мускулом на каменной физиономии.

-И в чем же тогда причина вашего бедственного положения? — Удивился я, понимая, что староста деревни каким-то образом сумел нарыть настоящее сокровище. — С такими талантами вы оба, как мне кажется, могли бы спокойно устроиться в любом месте.

-Существовать и жить несколько разные вещи, — пожала плечами женщина. — Я быть может и не с этого острова, но я все же племянница лорда и не привыкла жить как крестьянка. Да и мой сын тоже не жаждет быть простым охотником. Хотя, если бы он мог проявить хоть немножечко смирения и не стал злить тех инквизиторов, которые спалили наш корабль, единственный дом, оставшийся у нас с тех пор, как замок дяди оказался захвачен и разрушен Владыкой Мериусом, мы бы попробовали довольствоваться малым.

-Я могу быть смиренным, — наконец-то треснула спокойная маска на лице полуэльфа. — И я терпел, когда они, якобы в качестве святого налога, забрали треть всех денег, что у нас были и конфисковали твое ожерелье, как темный артефакт, нуждающийся в очищении. Но им не следовало обсуждать после всего этого сожжение ведьмы и ее получеловеческого отродья. В конце-то концов, двуручные огненные мечи крайне плохая защита от стрел, эх, если бы тот последний перед смертью не успел почти дотянуться до нас и не вынудил парировать его удар своим оружием...

-То есть вы издалека и Пределы Хаоса хорошо знаете, — сделал вывод я из всего услышанного. — А как у вас обстоит дело с ментальной магие...

Лемри, понявший, что ему, похоже, нашлась достойная замена, а значит жалкая жизнь колдуна-крысолака подходит к концу, прервал соединение наших разумов. Судя по разеваемому рту, из которого сыпались целые водопады искр, расплавивших его каменный трон, но чудесным образом не оставляющих на самом стихийном маге даже ожогов, дряхлый работорговец и людоед выл как пароходная сирена, напрягая все свои волшебные силенки в попытках освободиться. Но выбраться из недр своей тюрьмы после того, как разрушен оказался еще один кристалл, он все же не смог. Мой контроль над камнем явно превышал его способности добывать из ничего пламя, хотя их и стоило оценить как очень даже впечталяющие. Откуда только силы в тщедушном и старом мохнатом тельце взялись? Неужели смог как-то энергию, выделившуюся при использовании магических батареек конструкта хотя бы частично собрать и сохранить? На наведение порядка ушло порядочно сил и нервов, но в конце-концов избитого и едва не задушенного пирата все-таки удавалось заставить восстановить контакт наших разумов и объяснить недоумевающим изгнанникам-аристократам суть проблемы.