— Прошу простить меня, — выговорил наконец он. — Таверна сразу за мостом, рядом с ней лавка, а неподалёку увидите храм Хельма. Беррун Гасткилл — мэр Нашкеля — обычно обитает где-то рядом с ним.
— Спасибо, — холодно поблагодарила Равена и опустила руки.
Таверну путешественники обнаружили, действительно, сразу по сходу с моста. Рядом с ней, почти стена о стену, стояло небольшое деревянное здание, на вывеске красовались шлем и меч. Внутри свет не горел, лавка была закрыта до утра. Над деревянными строениями возвышалось единственное каменное здание — храм Хельма. Огромный знак божества — латная печатка с глазом на ладони — помещался над дверями храма и освещался с двух сторон огромными пылающими жаровнями. Джахейра и Халид уже зашли в таверну. Равена отстала от них, засмотревшись на гигантскую перчатку.
— Красивое здание? — Оторвала Имоен сестру от созерцания.
— Да, красивое... Может мне сходить завтра туда, поговорить со священником, — задумчиво произнесла полудроу.
— Зачем?
— Миранда много рассказывала мне о Хельме. Он — покровитель воинов... — Пожала плечами Равена. — А, не обращай внимания.
Обнявшись, названые сёстры вошли в таверну. В нескольких ярдахвпереди них приготовились к бою супруги-полуэльфы, а к ним лицом, читая заклинание, стояла женщина-священник. Равена и Имоен мигом схватились за оружие. Заклинание было пущено в Джахейру, но та успела увернуться, и священница получила удар посохом в челюсть. Имоен не могла прицелиться во врага — слишком близко были друзья. Благо, время было уже позднее, и из случайных свидетелей этой потасовки был лишь хозяин таверны, который трясся, как осиновый лист, спрятавшись за барной стойкой. Халид ударил священницу щитом, от чего с головы у неё слетел шлем. Затем последовал удар эфесом меча в висок, и женщина упала на пол.
— К-когда она очнётся, надо будет её д-допросить.
— Она больше не очнётся, — сказала в ответ Джахейра, пощупав пульс у их врага. — Дорогой, иногда я тебя начинаю бояться!
— Н-наверно, я не под-драсчитал силу уд-дара, — как всегда, волнуясь, Халид стал сильнее заикаться.
— Ну, и где вы бы... — Начала было возмущаться друид, повернувшись к вошедшими за ними девушкам, но тут же рассмеялась.
Её примеру последовал и Халид. Имоен не понимала, что смешного увидели они, и посмотрела на Равену в поисках поддержки. В ту же минуту и она залилась громким смехом. Равена стояла, не шевелясь, её ноги были расставлены в боевой стойке, правая рука заведена за спину (она едва коснулась рукояти меча), брови нахмурены, и взгляд чёрных глаз не предвещал ничего хорошего.
— Ну, вот и снова моя сестра ощутила на себе заклинание удержания, — утирая слёзы, сказала Имоен. — Знаешь, Джахейра, а мне она такой даже больше нравится.
— Милая, это не окаменение, — заставив себя успокоиться, отметила друид. — Она всё слышит.
— Да? — Имоен тронула Равену за рукав. — Ну, не обижайся, я не со зла. Расколдуй её что ли, — обратилась она к Джахейре.
— Увы! В моём арсенале нет конрзаклинания. Придётся ждать, когда закончится действие этого заклинания.
— И когда оно может закончиться? — Недоверчиво спросила Имоен.
— Это зависит от силы священника: чем сильнее священник, тем длительность заклинания будет больше.
— У священ-ницы была записка, — Халид протянул свиток жене.
— Ну вот, наша статуя стоит уже шестьсот пятьдесят монет, — пробежав глазами написанное, сообщила та.
Имоен прыснула. В этот момент Равена со стоном опустила руку. Правое плечо слегка затекло, иона стала его разминать.
— Ничего смешного в этом нет. Между прочим, я не смеялась, когда ты стояла опутанная паутиной, — в шутку укоряла она сестру.
Равене не спалось. Она стояла перед раскрытым окном с видом на храм и слушала тихое посапывание Имоен. В голове носились мысли.
"Кому же я перешла дорогу? И главное: когда это случилось?" Она думала: был ли тот человек в доспехах наёмным убийцей? Нет, вряд ли. Он с ней расправился бы в два счёта в ту же ночь. Тогда он и есть тот, кто подсылает этих убийц? Зачем же тогда он сам вышел навстречу им? Чтобы убедиться в их смерти? Или он ожидал, что Шанк и Карбос не справятся с приёмной дочерью Горайона? Почему он не стал преследовать её? Не считал её серьёзным противником? Или смерть Горайона была первым шагом на пути к её уничтожению? Слишком много вопросов. Слишком много догадок. Может он и не связан с этими убийцами? Не важно. Нужно идти вперёд, искать зацепки и ответы. Она найдёт его. И отомстит за отца. Хозяин всех этих убийц сильно просчитался: с каждым новым боем она становится сильнее телом и духом. Нужно просто идти вперёд и верить. И верить...
Взгляд полудроу снова вернулся к огромной латной перчатке с глазом на ладони. Всевидящее Око Хельма. Он сможет помочь ей найти ответы. Он поведёт её путём справедливости. Нужно только верить... Но как? В Кэндлкипе её учили догматам мудрости. Она черпала мудрость из книг библиотеки. В последнее время она проводила в читальном зале столько же, сколько на тренировочной площадке. Но разве помогло ей это спасти Горайона?
Равена накинула плащ, не надев ни доспехи, ни ножны с мечами, и вышла из таверны. На сонных улицах Нашкеля не было никого. Лишь старый пёс, отлежав один бок, ворча, переворачивался на другой. Да местные коты делили территорию на крышах. Цикады громко исполняли симфонию ночи. Значит, жара ещё постоит.
Равена стояла перед огромными дубовыми воротами храма. Перчатка красовалась прямо над ними, а по бокам стояли исполинские каменные воины, опираясь на мечи. Полудроу набрала воздуха в грудь и потянула за массивное металлическое кольцо на двери.
Потрескивающие факелы тускло освещали коридор. Они чередовались с исполинскими воинами по обе стороны. Старый ковёр устилал пол и вёл прямо в зал, где проходили богослужения. Потёртый и истоптанный тысячами ног, он плохо скрывал звуки её шагов, и слабое эхо разнеслось по залу. Ковровая дорожка заканчивалась у постамента со знаком Хельма. Всевидящее Око смотрело на неё. Равена сняла капюшон, чтобы показать, что она не скрывает свою внешность. Через некоторое время её окликнули.
— Вы что-то хотели?
Девушка обернулась на голос. На неё с удивлением смотрел жрец Хельма. Его рука медленно потянулась к боевому молоту на поясе. Равена усмехнулась.
— Опустите руку. Я безоружна пред Вами и не владею магией. Я пришла сюда за знаниями и ответами на свои вопросы.
— Что жеполукровка-дроу хочет узнать в храме Хельма? — Жрец убрал руку с пояса, но был готов к схватке в любой момент.
— Я ищу, во что мне верить... Меня воспитывали служители Огмы. Недавно я побывала в храме Латандера. Ни Мудрость, ни Утренняя Заря не прельстили меня. Я выбрала удел воина. Кто как ни Хельм сможет мне помочь?
— Я расскажу Вам всё, что знаю о Всевидящем. А Вы в обмен расскажите мне о себе. Не каждый день ко мне заходят потомки тёмных эльфов, желающие познать Хельма.
Равена улыбнулась и кивнула в ответ. Она рассказала свою жизнь, начиная с того момента, как пришла в Кэндлкип. Что было до этого её память не сохранила. Налин — главный жрец храма — внимательно слушал и порой кивал головой. Потом настала его очередь говорить. Он рассказал Равене то, что она уже знала про Хельма, и ещё много чего нового: как правильно верить в него, как служить ему, как просить его о помощи. Она слушала жреца и с каждым новым словом всё больше и больше понимала — это то, что ей надо. Когда их разговор подошёл к концу, Налин проводил воительницу до дверей храма.
— Значит вы пришли помочь шахтам Нашкеля?
— Сделаем всё, что в наших силах, — кивнула Равена.
— Двери храма всегда открыты для тебя, сестра моя.
— Благодарю. Не сомневаюсь, ваша помощь потребуется нам не раз.
— Могу ли я спросить: слышала ли ты о командоре Брэйге?
— Н-нет. Я не слышала о нём.
— Брэйг — командор местных солдат — сошёл с ума. Он убил жену и детей, а потом исчез. Это случилось несколько дней назад. Никто не может понять, что случилось: Брэйг был закалённым воином и опытным военачальником. За его голову назначена награда. В Нашкеле живым его видеть не хотят, но я прошу, если вы найдёте его, попытайтесь привести Брэйга в наш храм. Он долгое время был верным слугой Всевидящего. Он ещё может заслужить прощение.
— Я постараюсь. Прощайте.
На улице солнце уже наполовину показалось из-за горизонта. В таверне никто не заметил её отсутствия — все ещё спали. Подойдя к кровати, Равена вдруг поняла, как сильно она хочет спать. Она не стала бороться с соблазном и крепко заснула.
Поздним утром мэр Нашкеля Беррун Гасткилл принял путешественников. Точнее они наткнулись на него на улице. Беррун был одним из немногих чиновников, которые не любят нежиться в удобном кресле личного кабинета. Его чаще можно было встретить в казармах, на улице или в храме Хельма. Он всегда был занят, постоянно суетился, что-то делал. Однако всегда находил время выслушать всех, кто приходил к нему. Всех: от купца до фермера. Бывший искатель приключений, некогда осевший в этом городе, Беррун Гасткилл на своей шкуре испытал опасности Фаэруна и всеми силами пытался отгородить от них Нашкель. Но беда всё же пробралась сюда. Мэр Нашкеля рассказал друзьям, что железо в шахтах гниёт, шахтёрытвердят о каких-то лающих демонах и многое другое.
— Рудник находится на юго-востоке от города, — вздохнул Беррун. — В таверне за мостом я видел Воло-путешественника. Он недавно спускалсятуда, может знает какие-нибудь новости. Удачи вам!
Искатели приключений поклонились на прощание и пошли по направлению ко второму мосту, где виднелась таверна гораздо меньше той, в которой они остановились. Каждый из них думал о своём, пока Джахейра не привлекла их внимание.
— Ребята, посмотрите какая забавная картина: огромный детина, пробирающийся сквозь толпу несчастных шахтёров.
Навстречу им шёл высокий и плечистый мужчина-человек. Он шёл против потока плетущихся на работу шахтёров, разгребая вокруг себя руками, будто был по пояс в воде. Остановившись напротив четвёрки, он наклонил голову к плечу и заговорил в полголоса.
— Что? Нет, Бу, они не подойдут, — покачал он головой. — Ну, хорошо, Бу, я спрошу, раз уж ты так просишь, — здоровяк сложил руки на груди и громко произнёс: — Эй, путники, есть ли среди вас хорошие воины. Минску нужны хорошие воины.
Немного опешившие лица друзей повернулись к Равене, желая узнать её реакцию как лидера команды. Однако она с таким же выражением смотрела на них. Собравшись с мыслями, она обратилась к говорившему:
— Сначала мы хотели бы узнать кто такой этот Минск, и зачем ему нужны хорошие воины.
Мужчина внимательно посмотрел на неё. Волос на голове у него не было, зато там красовалась странная татуировка, похожая на перевёрнутую задом наперёд запятую, перекрывающая правый глаз. Огромный, целиком состоящий из мышц, он выглядел впечатляюще даже без доспехов и свободно мог напугать любого одним своим видом, если бы... Если бы не его глаза, светящиеся добродушием.
— Минск — это я, — с обидой в голосе произнёс здоровяк. — Минск — великий воин, но сейчас ему нужна помощь. Ему нужны воины, чтобы освободить прекрасную Дайнахейр из плена.
— Ах, вот оно что, — хмыкнула Имоен. — Любовная история.
— Нет. Дайнахейр — моя подопечная. Я должен был сопровождать её и охранять на протяжении всей дежеммы, чтобы доказать, что достоин называться мужчиной и чтобы по возвращению меня приняли в ложу берсерков "Ледяной Дракон". Но по дороге на нас напали, и я потерял Дайнахейр.
— А что же Минск — великий воин не отбил свою подопечную? — С сарказмом спросила Джахейра.
— Да, Минск — великий воин, но их было много. Это были странные существа: они похожи на собак, но ходят на двух ногах. Они большие, они даже больше, чем Минск! — Обида снова проскользнула в его голосе.
— Гноллы, — уверенно сказала Равена.
— Да, гноллы, — подтвердил Минск. — Они так себя называли. Они ударили Минска по голове, и Минск потерял сознание, а когда очнулся, Дайнахейр уже не было рядом.
— Похоже, это не первый удар по голове, — почти неслышно проговорила Джахейра.
— Минск и Бу узнали, где держат Дайнахейр, но они не смогут одни пробиться туда. Нужны ещё воины.
— Постой, Минск. Кто такой этот Бу, которого ты упомянул уже в который раз? — Спросила Равена.
— Бу — это мой боевой хомяк! — Гордо ответил Минск.
— Хомяк? — В один голос переспросили все четверо.
И тут из-за пазухи Минска действительно вынырнула рыжая мордочка хомяка.
— О, Сильванус, за что мне это! — Джахейра закрыла ладонью глаза.
Хомячок поднял голову и пискнул.
— Что? Да, Бу, конечно, — кивнул Минск. — Бу говорит, что хорошо бы узнать ваши имена.
Не спуская глаз с хомяка, Равена представила всю команду.
— Так, где держат твою... эээ...простите — вашу подопечную?
— В Крепости Гноллов на побережье.
— Хорошо, мы пойдём с тобой, Минск.
— Равена! — Возмутилась Джахейра. — Ты сошла с ума! А как же спасение Нашкеля?
— Джахейра, мы ведь не единственные искатели приключений, которые пришли сода по зову Берруна Гасткилла. Не мы, так они спасут Нашкель. Если угодно, ты и Халид можете остаться. Но я никогда себя не прощу, если эта девушка погибнет, а я могла спасти её, но не спасла...
Джахейра с удивлением смотрела на новую подругу.
— Горайон воспитал тебя гораздо лучше, чем я ожидала, — полуэльфийка положила руку на плечо Равене. — И мы не ошиблись в выборе лидера.
— Что ж, Минск, мы готовы идти с тобой. Если у тебя здесь есть ещё какие-нибудь дела...
— У Минска больше нет никаких дел, — перебил Равену здоровяк. — Минску нужно только забрать доспехи из своей комнаты.
— Хорошо. Мы будем ждать тебя вон в той таверне.
Компания проводила взглядами своего нового знакомого.
— Интересно, — поглаживая подбородок, произнёс Халид. — У н-него и для хомяка есть д-доспехи?
Тихонько посмеиваясь, четвёрка подошла к мосту, на котором стоял маг в странных ярко-красных одеждах. Он потирал руки, оглядывался по сторонам и что-то бормотал.
— Эй, вы! — Громко начал он. — Вы мне отлично подойдёте, — и продолжил уже себе под нос: — Раз выбирать не из чего подойдут и эти.
— Осторожно, Равена, на нём мантия Красных магов Тэя, — шепнула Джахейра.
— Я заметила. Спасибо, я буду осторожна, — так же тихо ответила полудроу.
— Мне нужна команда, — тем временем продолжал маг приятным голосом. — Чтобы убить коварную ведьму.
— Вот как? И что же сделала эта ведьма?
— Это секретное задание. Вам не следует знать всего,— Ответил маг. — И потом...
— А вот и наш великий воин возвращается, — усмехнулась Имоен. — Для его габаритов он весьма прыткий.
Команда не заметила, как маг переменился в лице и скрылся в телепортирующем поле.
— Эй, куда он делся? — Удивилась Равена.
— Оставь его, — махнула рукой Джахейра. — Связываться с Красными магами — навлекать на себя беду.
В доспехах Минск выглядел ещё внушительней. За спиной у него покоился огромный щит, под стать хозяину, а на поясе висела увесистая булава. Бу, похоже, знал все входы и выходы в доспехе и постоянно выглядывал то из-за пазухи, то из-за шиворота.
