Инженер с Земли - часть четвертая

— Думаешь, согласятся? — скептически поинтересовался Илья.

— У них нет выбора, — ответил капитан. — В противном случае пусть договариваются с жуками. Тем более, у нас не транспортник, а боевой корабль.

— Тогда да, можно ставить любые условия. Адмирал Чонгун упоминал, что в ближайшее время помощи не будет. Лучезарный серьезно просчитался, согласившись оплатить только помощь хакданцев и федерации. Военные ожидали три десятка астероидов-ульев, а их прибыло втрое больше...

— Вождь, наши малые корабли выйдут на рубеж открытия огня через двенадцать минут, — сообщила Утта.

— Знаю! Как ты думаешь, гражданские смогут отбиться от тараканов?

— Оцениваю потери неполноценных в пределах от сорока до семидесяти процентов, — ответила блондинка, улыбнувшись уголками губ.

— Еще бы, за себя там может постоять только легкий крейсер и истребители, остальные — просто мишени... — хмыкнул Илья.

— Да, этот кораблик неплох, — ответил Алекс. — В справочнике нашлась информация по этому проекту. Третье поколение, проект "Ижун" — там много модификаций, эта, скорее всего внутрисистемная. Скорее эсминец-переросток — восемь малокалиберных турелей "СВ-6" и приличные двигатели. Есть еще другие модификации: тяжелый торпедоносец и корабль огневой поддержки с крупнокалиберным курсовым орудием...

Капитан переключился с тактического интерфейса на симуляцию, сделанную Уттой. Он удивленно поднял брови, прокрутив несколько раз важные моменты боя.

— Этот десяток сам лопался, выпуская мощный импульс. По ним наши орудия не стреляли... — прокомментировал Алекс, выделив несколько размытых пятен. — При попадании такого наш силовой экран сильно проседал. И тараканы целились в кормовую часть, прямо в двигатели.

— Да, если бы не наш щит, возможно, что-то у них бы и вышло, — согласился Илья. — Таких шестьсот лет назад не было. И этих больших кораблей тоже...

— Вероятно, тогда им хватало ульев и истребителей. Все это время жуки развивались, и я не сомневаюсь — Содружество еще ждут сюрпризы...

— Они прекратили ускоряться, — с улыбкой сообщил Моханди. — И выпустили малые корабли нам на помощь. Если переживем эту атаку, скоро уберемся отсюда — истребителей Роя всего двадцать три, наших больше.

— В прошлый раз их было четыре десятка, тогда мы потеряли треть нашей группы... — невесело откликнулась Лин-Мэй.

— У этого линейного крейсера получилось уничтожить полсотни жуков! Точно такая же группа размолотила наш носитель...

— Да, но осталось еще прилично, и все двигаются на нас!

— Через двадцать минут остальные будут здесь, — спокойно заявил капитан. — Сейчас немного притормозим, чтобы все истребители перегруппировались...

Моханди замер в кресле пилота, отдавая указания остальным единицам пестрой эскадры. Сейчас "Коготь урша" двигался по инерции, а часть боевых кораблей формировала две группы рядом с крейсером. С невооруженными челноками осталась пятерка потрепанных истребителей "Шачун".

— Этим не повезло. Нам лучше держаться вместе, а землероек никто ждать не будет. Кто сэкономил на двигателях, попадет в лапы жуков, — причмокнул пухлыми губами капитан.

Он удовлетворенно кивнул, когда лопнули сразу три нападающих — звено Шияки выпустило все имеющиеся ракеты. Выскочившая вперед пара желтых "Алдушей" сбросила пустые навесные блоки, открыв огонь из роторных пушек. Оставшаяся пятерка маневрировала рядом с легкгим крейсером, изредка огрызаясь — их боезапас подходил к концу. Теперь беречь ленты смысла не было — за пару минут звено выпустило содержимое своих патронных коробов. Тем же самым занималась и вторая группа — пара неповоротливых эсминцев и единственный в эскадре корвет-торпедоносец прицельно посылали в приближающиеся аппараты жуков разноцветные трассы.

Лин-Мэй покрепче стиснула статуэтку урша, уставившись на голопанель с цветными отметками. Капитан усмехнулся — на помощь священного зверька он не надеялся, исход свалки зависел от пушек его корабля.

Корпус легкого крейсера задрожал, а девушка взвизгнула — турели "СВ-6" открыли огонь, превратив одного из нападающих в разлетающиеся осколки. Моханди не обращал внимания на гаснущие отметки союзников — в ближнем бою оширские истребители заметно уступали аппаратам жуков. Капитан, закрыв глаза, пытался координировать действия групп, но бой уже перерос в свалку, где каждый был сам за себя.

Легкий крейсер активно маневрировал, коротко огрызаясь из своих скорострельных пушек — контейнеры с лентами практически опустели, и Моханди теперь стрелял только наверняка. После того, как жуки потеряли пару аппаратов за несколько секунд боя, они переключились на остальные корабли, не столь зубастые.

Наконец все закончилось — атаку отбили, потеряв один из эсминцев и восемь разнотипных истребителей. Капитан пересчитал желтые отметки "Алдушей" — их осталось всего пять, остальные корабли его не интересовали. Звено Шияки и в этот раз вывернулось из неприятностей, потеряв две машины.

Выбравшая целью другую группу пятерка истребителей Роя уже успела распотрошить защитников и сейчас методично сокращала количество невооруженных корабликов людей. Неожиданно три аппарата жуков пропали с экранов — подошедшие на расстояние эффективной стрельбы корветы за секунду уничтожили большую часть насекомых.

Остальное уже было делом техники — за шесть минут перезарядки пара жуков уполовинила количество челноков, но болванки туннельных орудий быстро положили конец избиению. Корветы легли на обратный курс, а Моханди открыл общий канал с кораблями эскадры — он собирался предложить беглецам провести переговоры по спасению от их имени.

Алекс некоторое время смотрел за "Хомяком", двигающимся к самой дальней отметке подбитого кораблика жуков, когда Утта доложила о попытке приближающегося корабля установить зашифрованную прямую связь. "Люпус" уже пересек орбиту последней планеты — газового гиганта, выйдя из радиуса действия уцелевших ретрансляторов, и теперь искин ловил только односторонние трансляции с Дирии.

— Да, давай, открывай канал! — скомандовал землянин.

Голопанель развернулась, показав хитрую физиономию плешивого толстячка с традиционной для членов государственной корпорации "Единый Ошир" татуировкой священного урша на щеке. Узкоглазый заговорил быстрыми, короткими фразами и периодически натужно улыбался.

— Чиндра Моханди, — представился плешивый. — В некотором роде капитан "Когтя Урша". Представитель нашей эскадры.

— Очень приятно, Алекс с планеты Грязь, гражданин федерации Нивэй четвертой ступени, — в таком же духе ответил землянин.

— Прежде всего, благодарю за помощь, — приложил два пальца к татушке беглец. — Мы все собираемся покинуть пространство директората Ошир. Надеюсь, вы нам в этом поможете.

— Хм. Честно говоря, твой индекс социальной полезности говорит о том, что я разговариваю с преступником... — Алекс обратил внимание на информацию, что выдала Утта по идентификатору собеседника. — И что, у вас там все такие?

— Ах, это! — криво усмехнулся Моханди. — Я позаимствовал корабль у флота. То же самое сделали еще некоторые пилоты. С остальными все нормально...

— Тогда вам придется расплатиться за проезд кораблями. По-моему все справедливо: легко пришло — легко ушло! — заявил капитан "Люпуса". — Доставлю вашу компанию в какой-нибудь независимый мир.

— Побойся священного урша! — поперхнулся плешивый. — Может, хватит пяти истребителей "Алдуш"?

— Не нравятся мои условия, попробуй договориться с жуками, — улыбнулся Алекс.

— Тогда я согласен, — поспешно кивнул Моханди. — Готовьте место для крейсера и "Алдушей". Но надо согласовать такие условия с остальными — это займет пару минут.

— Давай только быстрей, — махнул рукой землянин. — Задерживаться тут я не собираюсь...

Голопанель погасла, а капитан подумал, что оширец сделал неоднозначный выбор и на его месте так поступил бы каждый. Умирать за Лучезарного Мупа Восьмого и активы клана администраторов оширцы не сильно хотели. В сводке Утта отметила случаи массового бегства из победоносного флота и растущие волнения среди населения аграрной Дирии.

— Так их! Грабить награбленное — восстанавливать справедливость, — Илья показал большой палец, в его эмоциях капитан уловил радость и немного злорадства.

Кивнув голограмме Утты, он снова развернул панель — видимо, беглецы уже успели придти к консенсусу.

— Остальные согласны, если оставите им восемь челноков и один эсминец, — наконец выдал дезертир. — Группа землероек слишком далеко, с ними я связаться уже не могу...

— Договорились, двигайтесь по одному в шлюз! Первыми истребители, затем челноки и последним крейсер. Там вас примут и разместят... — ответил капитан, отдавая приказы Ливерсу и сержантам.

Вызвав шестерку больших дроидов и пару ремонтников "Харса-М", он направился принимать трофеи. Когда Алекс прибыл в помещение переходной камеры, "Хомяк" осторожно выпустил из манипуляторов оплавленный истребитель жуков. Через прозрачный пузырь кабины капитан увидел сосредоточенное лицо младшей ошо и Хадора, замершего в кресле пилота. Включив маневровые сопла на передней части, пятнистый инженерный кораблик ювелирно выскользнул из шлюза, направившись за следующим трофеем.

Пульсары хорошо поработали над изделием Роя — тридцатиметровое семечко истребителя украшали уродливые шрамы и подпалины. Сверившись со схемой из инфопакета, Алекс нашел овальный люк — за шестьсот лет жуки не поменяли компоновку подобных аппаратов. Видимо, тараканов все устраивало, поскольку подобные истребители с успехом перемалывали устаревшие машины оширцев. Отдав приказ дроидам вскрыть жестянку жуков, он кратко сообщил Ливерсу, что именно собирается делать. Тот вытащил парализатор, а пара бойцов приготовила пистолеты, которые недавно получили.

Ремонтники добрались до вместилища пилота, тот вяло шевелился. Жук находился в яйцевидной капсуле, заполненной тягучим фиолетовым желе, которое тут же булькнуло, выпуская тварь из своих объятий.

Выглядел жук отвратительно, напоминая трилобита размером с овчарку. Его многочисленные суставчатые лапки, прижатые к поблескивающему матовому панцирю, судорожно сокращались, когда Алекс, управляя большим роботом, аккуратно вытащил тварь. Поместив гада в контейнер, отдал приказ переместить его в пустующее помещение на жилой палубе, оставив там одного из сержантов приглядывать за добычей. Попробовать пообщаться с гостем землянин планировал позже. Пока что на это времени не было — сначала следовало разобраться с беглецами.

За два с половиной часа грузовая палуба, на которой Алекс проводил все ремонтные работы, почти полностью заполнилась прибывающими корабликами. Семнадцать разнотипных челноков стояли неровными рядами. Рядом хватило места паре штурмовиков "Онгри", оставшиеся истребители и корвет "Уршус" поставили на другую грузовую палубу, заставив бойцов потесниться. Три изуродованных аппарата жуков тоже находились там же, а их вялые пилоты поселились в контейнере. Эсминец типа "Хамнук", военную модификацию инженерного судна землян, Алекс принял прямо в свободную большую ячейку.

Процесс шел быстро — людей разоружали и размещали в одном из больших помещений вспомогательного склада, сейчас пустующего. Узкоглазые безропотно подчинялись — деваться им все равно некуда. Алекс уже насчитал шестьдесят четыре человека. Зато с самым большим трофеем возникли проблемы, но к ним капитан уже был готов. Легкий крейсер почти поместился в помещение шлюза, но носовая часть оставалась торчать из раскрытых створок.

— Не лезет. С такой штукой, торчащей из корпуса, при прыжке полем отрубит часть этого "Когтя Урша", — хмыкнул Илья, наблюдающий за процессом приемки из рубки.

— Большой слишком, наша переходная камера не рассчитана на такие размеры... — усмехнулся Алекс. — Но у меня уже есть решение — прямо сейчас демонтируем двигатели и впихнем добычу. С нашими дроидами это плевая задача...

— Большие корабли наращивают ускорение, — доложил Илья. — Утта только что выдала прогноз. Если ничего не изменится, парочка догонит нас через три часа двадцать минут. У нас куча времени...

— Тут один из узкоглазых заявил, что в той группе шахтерских кораблей может быть псион, и я решил дождаться остальных. Им потребуется полтора часа, чтобы добраться до нас. Пару "Жмаланов" запихнем в шлюз, они как раз по размерам чуть больше эсминца. А эти корыта типа транспорта оставим жукам, предварительно снимем с них людей...

— Откуда у землероек псион? Оширцы вывозили их в первую очередь...

— Как я понял, это все, что осталось от корпорации. У них конфисковали большие грузовики, а с остальными разобрались жуки по пути, — ответил Алекс, наблюдая, как шестерка пауков споро вскрывает обшивку легкого крейсера. — Это директорат, тут могут отобрать все, если кому-то очень надо. Конечно, если нет боевых кораблей — с корпорациями наемников власти связываться побоялись...

— Тут все, как и везде. Ценность имеющихся у тебя активов сильно зависит от количества пушек, которые можешь выставить для их защиты... — заметил Илья.

— Именно так. В директорате Ошир на первый взгляд выгодные условия для ведения дел, но если учесть коррупцию и беспредел касты администраторов, получается совсем невесело. В свое время имелись мысли по поводу вложения средств в орбитальную верфь или ремонтный док и хорошо, что они так и остались нереализованными...

— С таким кораблем, как у нас, заниматься подобным действительно глупо. Тем более, на одних сертификатах и лицензиях разоришься. Не нравится мне эта система...

Дроиды вгрызались в корпус, добираясь до двигателей — вскоре обе сигары заняли место рядом со значительно укороченным крейсером, поместившимся в шлюз. Балки силового набора тоже пришлось обрезать, но Алекс не сомневался, что восстановить корабль в исходное состояние труда не составит. Створки сомкнулись — теперь "Люпус" был готов к прыжку.

Когда Илья сообщил, что один из приблизившихся кораблей шахтеров испытывает сильное желание пообщаться, капитан занял место в рубке — оставалось уладить последний вопрос с землеройками.

Центр планетарной обороны и ставка флаг-адмирала Шур-Ихая располагался глубоко под поверхностью Дирии. Сейчас командный зал, находящийся на последнем, самом защищенном уровне подземного комплекса, принял два десятка высокопоставленных военных и администраторов. Эти так и не успели избавиться от своих активов, когда ситуация кардинально изменилась. Верхушка благополучно покинула систему, однако чиновники рангом пониже предпочли остаться и подождать дальнейшего развития событий.

Коренастый Лу-Гжэнь, владелец половины биозаводов южного полушария, прищуренными глазами рассматривал одну из голопанелей. Эти экраны занимали практически все поверхности командного центра — с них на присутствующих смотрели тактические схемы, постоянно обновляющиеся сводки и списки боевых единиц.