Суть же в том, что раз добавление очень небольшой печати способно заметно повлиять на свойства всего здоровенного Доспеха — значит, логично предположить, что похожего эффекта можно добиться и голой силой, в смысле — энергией, которой, повторюсь, у меня столько, что даже немножко боязно на этой пороховой бочке сидеть... и хорошо ещё, если она пороховая, а не с чем-то позабористее!

Эксперимент с топором наполнил меня умеренным оптимизмом, времени до отбоя ещё было порядочно, и я решил немного рискнуть. В школе Лю учили концентрировать энергию в разных участках Доспеха — крайне востребованное умение для "сильных, но лёгких" москитов. Учителя при этом напирали на осторожность, на умеренное дозирование энергии и на краткость, и все эти пункты я сейчас собрался нарушить... "О, великая Техника Безопасности, прости своего искреннего поклонника, но правда-правда жопа-жопа!" — обратился я мысленно к остаткам собственно здравого смысла, активировал щит и копьё, и стал этот самый щит постепенно напитывать. В худшем случае я лишусь левой руки, что, насколько я могу судить, вполне поддаётся ремонту. Во всего лишь просто плохом — только щита, к которому я и так не питаю особо тёплых чувств, хотя и ценю. В хорошем — я получу очень крепкий щит. В наилучшем — я освою методику, с помощью которой смогу улучшить своё железное вместилище целиком. И хотя наиболее вероятным я считал вариант не получить вообще ничего, готовился я к худшему... ну, так-то, понятно, можно и похуже придумать, но я же, блин, оптимист!

* * *

По итогам примерно четырёх часов усилий результат оказался не плохим. И не хорошим. И даже не никаким. Результат оказался идиотским: напитанный энергией щит отказывался убираться, а так и болтался на руке. Вытянуть из него энергию тоже не получалось: впиталась, зараза, и даже, кажется, уплотнилась, как в том самом каталоге описывалось.

Я посмотрел на щит внимательно. Круглый, поменьше метра в диаметре, гладкий, как будто полированный... на нём же были царапины, я же точно помню! Куда делись? Или это напитка энергией так на него повлияла? Парное к щиту копьё, к слову, не изменилось совершенно, и на своё место убиралось без усилий... Можно было даже взять в руки другое оружие — но щит всё равно оставался, в некоторых случаях заметно мешая. Ладно, кто нам мешает — то нам поможет. Щит не хочет отдавать энергию? У меня её много, нехай подавится, сволочь, как тот хомяк! Ещё два часа я занимался тем, что из вот этой вот моей авоськи, в которой накопилось уже примерно восемь или девять резервов Доспеха — и это не считая стенок, которые так-то тоже энергетические — методично перекачивал энергию в щит, попутно такой же авоськой его обматывая, когда излишки пытались вырваться наружу, сначала просто так, а потом и сквозь уже наложенные слои.

Что меня остановило — не имею малейшего понятия, но произошло это как нельзя более своевременно: я как раз обмотал щит очередным слоем энергетической сетки, чтобы не дать энергии из него вытекать, и совсем уже было собрался впихнуть в него ещё одну порцию той же самой энергии — в дополнение к уже вколоченному практически полному Грифонову запасу. Но, к счастью, не впихнул. Щит теперь был не просто полированным — он блестел как зеркало и одновременно был почти прозрачным... и, кажется, не совсем материальным, во всяком случае, моя рука сквозь него прошла без сопротивления, а вот камушек даже не смог коснуться поверхности, так и скатился, как капля масла по горячей сковороде.

Попробовал щит убрать на место — и он моментально, мне даже показалось, что с радостью, исчез. Достал обратно — в этот раз никакой радости мне не померещилось, но щит послушно материализовался. Парное к нему копьё о своей "парности" помнило, но как-то однобоко: щит без копья — можно, копьё без щита — нельзя. Можно щит и двуручник — и щит нисколько не мешает, ибо для меня он нематериален, ладонь сквозь него проходит вообще без каких бы то ни было ощущений.

Постучал щитом по мягкой земле возле полигона — и воочию увидел, что земля его действительно не может коснуться, будто он покрыт слоем чего-то невидимого в пару миллиметров толщиной. По моим ощущениям вбитая в щит энергия вот вообще не расходовалась — в отличие от опытов с топором. Возможно, я просто немного перестарался и вкачал столько, что теперь не могу разглядеть изменения, а возможно, что щит и вправду приобрёл какие-то новые свойства — хрен эту местную магию разберёшь. Ну да ладно, будем считать, что со щитом я разобрался, в "авоське" осталось ещё примерно пять резервов — самое время попробовать напитать копьё! Парное оружие и всё такое.

С копьём я провозился всего полчаса и понял, что сделал глупость: избыток энергии, который обволакивал щит, был донельзя уместен на щите, а вот копьё он превратил в банальную тупую палку. К счастью, когда я остановился, слой на нём был гораздо тоньше, как и уровень напитки, так что про палку я всё же погорячился — просто слегка туповатое копьё... буду самокритичен — в чём-то даже под стать хозяину, да. Потому что напитывать оружие для удара полагалось иначе, чем Доспех для противостояния удару, и в школе про это говорили, а Ли даже научился. Правда, теперь у меня есть серьёзные подозрения, что напитать копьё как надо у меня сейчас не получится... значит, берём двуручник, который прямой и тяжёлый. Если мне понадобится что-то тяжёлое — буду использовать топор, он теперь даже получше меча будет. Лёгкий двуручник мне понравился, запороть его бы не хотелось. Рогатина и молот держат почётное второе место по популярности среди меня, так что пока тоже подождут.

А ещё лучше — как раз топор, ибо я его уже начал менять и не вижу смысла останавливаться! Но это будет уже завтра.

Никогда не откладывай на завтра то, что можно съесть сегодня! Прямо с утра меня разбудил Чача и чуть ли не бегом потащил к капитану. Надо всё же выяснить, как его зовут, блин!

Однако, мимо штаба мы пробежали не задерживаясь, прямо к библиотекам, где и обнаружилась причина суеты и спешки: непривычно растрёпанный библиотекарь, похоже, не спавший всю ночь, и откровенно сердитый капитан, вяло о чём-то спорящие и явно гораздо более недовольные предметом спора, нежели друг другом. Махнув мне рукой в их сторону, Чача не сбавляя аллюра помчался дальше по своим многочисленным адъютантским делам.

— Ага, Ляуи! — первым заметил меня капитан. Я подошёл ближе и аккуратно сел на землю, чтобы быть примерно на одном уровне со всеми. Капитан немедленно протянул мне тоненькую тетрадку, судя по виду — двоюродную сестру книжицы, что месяц назад показывал Пион. — Вот, читай!

Это было старшее письмо, столь же противное, как и в прошлый раз.

— "Краткий пересказ истории демонических войн", — прочитал я заголовок. — Неожиданно!

— Ты дальше читай! — нетерпеливо поторопил меня библиотекарь.

— В году семнадцать тысяч семьсот семьдесят седьмом от покорения мира Император демонов... — я протёр глаза, но это не помогло. — Это имя собственное, но я не могу его прочитать, тут что-то вроде осьминога, лошади, саранчи и паука одновременно, пусть будет Хтонь, ему подходит... Император демонов Хтонь был убит. Да блин! — не выдержал я. — Нахрена иметь такое имя, чтобы сдохнуть в первом же предложении! Так, был убит своими детьми... Хтонь-сын и Хтонь-дочь, которые развязали войну за титул и империю... Идиоты. Простите, не удержался. Омерзительно противное начертание, — судя по тому, что ни капитан, ни библиотекарь со мной не спорили и не перебивали — они были со мной согласны по всем пунктам. Секунду подумав, я подпустил капельку пафоса в голос, цитаты того просили. — Война длилась много веков, многие кланы демонов были полностью уничтожены, и даже некоторые виды... — я мысленно поставил себя пять с плюсом за догадливость — демоны действительно разные, как это считали в моём прежнем мире, а вовсе не одинаковые, как считают здесь, и дальше читал уже про себя и по диагонали, озвучивая лишь наиболее зацепившие внимание моменты: — Ага, дочь захватила южные земли, а сын — северные... дочь развивала порядок, организацию и взаимодействие, неожиданно... а сын, соответственно, опирался на личную силу и жёсткую вертикальную иерархию... ага, в поисках силы сын раскопал что-то такое, что даже по меркам демонов было изумительно гнусной гадостью, фигассе подстава... ага, проклятие пало на всех демонов, но сторонники силы его выдержали... хрен там плавал, а не выдержали, но раз написано, что выдержали — сделаем вид, что верим... а вот хорошо организованные, но индивидуально слабые демоны дочери стали гораздо-гораздо слабее, и сама дочь стала гораздо слабее... угук, а сын, похоже, вообще сгинул, ибо его с тех пор так и не видели, а от его имени командовали четыре сильнейших генерала... ага, сыновья сгинувшего и внуки того императора... небось, поди, сами папашку и тогоськнули, как он своего, доча как-то поадекватнее смотрится, может, она с императором и не при делах вовсе... ага, в свете ослабления демонов дочь нашла союзников, очень слабых, зато очень многочисленных... обучили-воспитали, конкурентам напинали... немножко... потому что конкуренты научились некоторых, самых как раз ценных из этих союзников, обращать в подобных себе... ага, как всегда — заплатили за это знание высокую цену, идиоты необучаемые, один раз уже налетели же! Ага, воевали-воевали... это, получается, четыре тыщи лет воевали? От ить настырные! Могли бы уже десять раз миром договориться... Ага, и дочь нашла способ одолеть силы четырёх генералов... Её, блин, что, дух покойного брата покусал, всякую хрень искать?

Я звучно приложил свободную руку к лицу, не обращая внимания на изрядное удивление на лицах моих визави, и продолжил листать поразительно любопытный документ.

— Ага, одолеть... ценой пресечения рода своего... Ну мать моя женщина! Точно призрак брата покусал, в особо извращённой форме! — последние три строчки рассказывали о великой последней битве, которая на самом деле была всего лишь отвлекающим манёвром и одновременно большим жертвоприношением для той самой хрени, которую откопал Хтонь-сын, чтобы она сделала своё последнее чёрное дело и навсегда слиняла обратно в свои хреневые дебри.

Я осторожно положил тетрадку на пюпитр и поочерёдно внимательно посмотрел на капитана и библиотекаря.

— Поздравляю, господа! Если верить этому документу, а, насколько я могу судить, у каждого из нас есть свои веские причины ему верить, пусть и различные, мы все — потомки демонов и полудемоны, и сражаемся с аналогичными полудемонами и потомками демонов на севере, только на всю голову отбитых.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — тоже, в общем-то, довольно спокойно ответил капитан.

— А чего мне переживать из-за того, что я не могу изменить? Вот, многоуважаемый Сияющий Пион наверняка может многое добавить к написанному, но я что-то не вижу, чтобы он как-то особенно сильно переживал, — сделал я наверное даже в чём-то подлый подкат, переводя стрелки.

— Сияющий Пион? — с некоторым удивлением капитан обернулся к библиотекарю, глядящему на меня с явным неодобрением.

— Я уже некоторое время назад заметил, что многоуважаемый мастер Салим из Кузни, многоуважаемый Сияющий Пион и неизвестный мне грузчик, вероятно, по имени Вэнь, выглядят как форменные близнецы и обладают навыками и способностями, весьма неожиданными среди служащих этой, прямо скажем, заштатной заставы. Я склонен предположить, что они обладают более сильной демонической кровью или и вовсе являются демонами... демонами нашей стороны, последователями Хтонь-дочери. Само происхождение нашего государства от демонов, как и некоторые иные вытекающие из этого документа выводы очень хорошо согласуются с тем, что мы видим вокруг. Да вот хотя бы те же Доспехи, — я звучно похлопал себя по груди, — требующие очень сложной магии при создании и очень сильной магии для использования, старшее письмо, которое человеку читать банально больно, младшее письмо, которое выглядит как не очень успешная попытка адаптировать старшее письмо под возможности людей, и новое письмо, явно созданное гораздо позже первых двух и, наверняка, самостоятельно людьми и для людей. Не знаю уж, как его разбирают чистые демоны...

— Хреново разбирают, — мрачно признался Пион, явно передумавший... что уж там за пакость он было задумал.

— Не удивлён, — я вежливо кивнул библиотекарю. — Так вот, какой смысл мне переживать из-за того, что я не могу изменить? Возможно, жизнь у нас здесь и не сахар, но это вполне себе неплохая жизнь, со своими достоинствами. Ну узнали мы, что с северянами воюем не потому, что они полудемоны под властью демонов, а мы — люди под властью людей, а потому, что у них власть плохих демонов, а у нас — хороших, но тоже демонов, и что изменилось? Вот я завтра пойду в патруль и вдруг мои напарники перестанут быть моими напарниками? Или если мы наткнёмся на вражью засаду — враги перестанут быть врагами? Нет по обоим пунктам. Ну и чо тогда?

— Кто ты, Доспех-воин воин Грифон Ляуи? — с очень странной интонацией спросил капитан... блин, да как же его зовут-то?

Я подумал. Потом подумал ещё немного и мысленно махнул рукой:

— Простите, капитан, я так и не узнал ваше достойное имя. Всё началось со снов...

Но, разумеется, рассказал я не всё. Далеко не всё.

* * *

— И ты говоришь, что жизнь здесь не так уж и плоха... — даже демон-библиотекарь всё же остаётся библиотекарем — хранителем знаний.

— Если удивляться и радоваться — жизнь будет удивительной и радостной, — пожал я плечами. — И вообще: хочешь быть счастливым — будь им!

— А дальше что? — а это спросил так и не представившийся капитан, пока библиотекарь обдумывал мудрость Козьмы Пруткова.

— Как что? Сегодня у меня увольнение, сейчас вот пойду помедитирую. А завтра — опять в патруль. Мне тут некоторое время назад сказали, что нельзя пережить ранение демоническим оружием, не сжёгши чью-то душу, даже в слиянии с Доспехом. Отсюда логичный вывод — и чтобы разъединиться с Доспехом тоже нужно сжечь чью-то душу. С точки зрения человека цена высоковата, а вот для демона — вполне нормально. Правда, судейская коллегия на экзамене говорила про усиление духа, но поглощение чужой души — это вполне способ усилить свою... ну или напрочь с ума сойти, не знаю, а проверять на себе как-то не хочу. Так что служба и прокачка, прокачка и служба, а там — как пойдёт! У мастера Салима в каталоге есть очень интересные улучшения для Доспеха, так что я уже знаю, куда потрачу жалованье за ближайшие две пятилетки, осталось только отслужить, — я развёл руками, как бы показывая, что в каждой шутке есть доля шутки, но ответ капитана не услышал: всё заглушил вой и рёв боевой тревоги.

* * *

"И утром, ото сна восстав, читай усиленно устав!" — золотые слова, отлить в граните, высечь в бронзе и вообще всячески увековечить. Гораздо проще жить, когда точно знаешь, что делать — особенно в такой неприятной ситуации, как боевая тревога.