Хардкор книга вторая. Дебаггер

— Кстати, о подземелье. Знаешь, что лежало на столе у саргарца? — спросила она у меня.

— Оболочка созданного Джонни вируса.

— Ты видел! Да, ты прав. — Илва достала половинку черного шара. — Пустой. Наверное, его нашли саргарцы еще там, в Хвергельмире, и использовали для того, чтобы взломать границы игры, выйти в квантовую сеть.

— Возможно, так и было, — сказал я. — Пропасть за комнатой саргарца — это ведь крэш — обрушенная область с запорченным программным кодом. Побочное действие вируса. Колдуны не смогли с ним справиться.

— Я принесла кое-что еще.

Илва вынула из-за пазухи мешочек и высыпала на ладонь драгоценности.

— У ратуса подобрала?

— Да. Там еще и в комнате у колдуна были. Держи, — протянула она мне ладонь.

На драгоценных камнях играли лунные блики.

— Оставь себе.

— Бери-бери, тебе пригодится. Надо бы прикупить оснащение.

Я спрятал драгоценности.

— Сон не идет, — приподнялся на локтях Ефимовский. — Что будем делать дальше? Ты знаешь, куда отправилась Джонни?

— Знаю, — ответил я. — Она шла к башне, где произошел крэш данных. Сейчас это лишь образ, проекция, сдублированная крэшем. Пространственный артефакт. Я успел изучить карту, висящую на стене в кабинете саргарца. Реальная башня — это маяк на краю города. Вот к нему Джонни и отправилась. Упрямая. Пошла искать портал в 'Хвергельмир'.

— Зачем это ей? — вздохнул Ефимовский. — Женское любопытство, или что-то хотела выяснить? Боюсь, что своего она добилась, раз сейчас зависла в пространстве Чендлера. Настырная девчонка.

Потом мы долго сидели, глядя в черноту леса и на Вота, что молчаливо возился со своими доспехами. За его работой было наблюдать одно удовольствие, настолько ловко он выводил узоры на металле. Наконец бродяга прекратил монотонно скрипеть пером, надел шлем и тоже устроился ко сну. С его груди спустился паук и уполз во тьму. С руки соскользнула змея и беззвучно скрылась в траве.

— Зачем тебе эти механизмы, Вот? — спросил я.

— В их жалах яд, что служит многим целям, — ответил бродяга.

— Например? Отравить врагов?

— Не только. Конечно, яд может быть ядом. Едва заметный укус — и враг умрет. Возможно, не сразу. Неделя, месяц... Укус отложенной смерти не знает пощады, — улыбнулся Вот своим мыслям. — Или укол правды, когда в тело жертвы впрыскивается отвар из черных трав, что расцветают на вторую луну весны. Пораженный им враг выложит тебе всю правду, расскажет даже то, о чем сам успел позабыть. Но механизмы — это не только мои воины, еще они мои слуги и информаторы. Они — наше скрытое желание казаться кем-то другим.

— Как это? — поинтересовался я.

Вот лишь изредка, в моменты раздумий, переходил со своего странного стиля общения на общечеловеческий, и это как раз был тот случай.

— Механизмы существовали до того, как мы пришли в этот город. Следы забытой цивилизации, более могущественной, чем мы. Более странной, непонятной. Почти всё, что мы используем, были изобретено ими, мы лишь копируем их технологии, но создавать самим что-то новое получается с трудом.

— Ясно, — сказал я. — У всех свои комплексы.

Где-то далеко затявкали псы, кто-то большой прошел неподалеку, треща сучьями, тяжело вздохнул, и протяжное 'Уф-ф-ф!' прокатилось по лесу. Над нами ночным тихим призраком пролетела сова.

Спустя несколько часов игрового времени я разбудил Ефимовского и лег подремать, чувствуя, как восстанавливаются единицы жизни. Проснулся еще ночью и некоторое время наблюдал за нашим волшебником. Сначала мне показалось, что он держит в руках большого червя, шевелящего растущими на голове щупальцами, но потом понял, что это оторванная у самого предплечья рука ратуса, закованная в пластинчатый каркас. Эс Бэ подобрал ее в лаборатории саргарцев и теперь держал за запястье, задумчиво глядя, как она двигает пальцами.

— Рука управляется с помощью вживленного чипа. Ищи черную коробочку величиной со спичечный коробок, — сказал я, и Ефимовский поднял на меня взгляд. — Мы находили подобные устройства в 'Хвергельмире'. Думаю, что ее можно перепрограммировать, если есть желание разобраться.

Ефимовский пожал плечами, и я снова уснул. Сквозь сон я почувствовал, как прижалась ко мне Илва. А когда проснулся, то не мог понять, чем были дальнейшие события: сном или явью.

Я снова шел по городу. Падал снег, туман забирался под одежду липким холодом. Нестерпимо болела раненая рука. Впереди сквозь снежную завесу пробивалось пламя горящего посреди улицы костра. Я подошел ближе и увидел, что возле огня сидит Ефимовский, но его плащ был еще не потертый, а на верхней губе торчали щегольские усики. Ефимовский разговаривал со своей тенью. Она стояла возле него, как поднявшийся на дыбы медведь, нависала черными лапами с когтями, открывала пасть, из которой вырывались потоки темноты, словно пар от дыхания на морозе. О чем шел разговор, я не слышал — до меня доносился лишь грохот далеких падающих камней. А потом тень растеклась между домами, забралась в подворотни и окна, заполнила собой окружающее пространство, оставив лишь часть, которая легла под ноги Ефимовскому.

Город сменился темным лесом, но Эс Бэ всё так же вел беседу с тенью, а сучья трещали в огне. Разбудил меня Вот уже под утро. Паук с горящими красными глазами снова сидел на его груди.

— Погоня, — невозмутимо сообщил он.

Я резко вскочил на ноги. Издалека слышался собачий лай. Костер потух, у самой земли стелился туман, и казалось, что мы стоим по колено в молочной реке.

— Модераторы устроили на нас охоту, — сказал Ефимовский.

— Уходим, — бросил я.

Мы побежали дальше в лес, собирая одеждой с листьев холодную росу. Лай приближался.

— Это мастафы — порода собак, выведенная для охоты на людей, — пояснил на бегу Эс Бэ. — Сам их когда-то придумал! Такая псина если вцепится, то уже не отпустит. Их зубы перемалывают кости в труху, а разум нельзя взять под контроль.

— Пробовали? — спросила Илва.

— Почти стопроцентное сопротивление.

Мы выбежали на длинную просеку. Я оглянулся — один из четвероногих преследователей выскочил в метрах пятидесяти от нас, и его черное тело мелькало среди высокой травы. Я выхватил пистоль, поймал пса на мушку, активировал умение 'Прицельная стрельба'. Показалось, что время на несколько мгновений остановилось, хотя, возможно, это я начал двигаться быстрее. Голова мастафа, его туловище, лапы — я мог выбрать любую зону, знал, куда легче попасть и где больше шансов нанести критический урон. Выстрел! Голова мастафа взорвалась, собаку отшвырнуло на бок, и время закрутилось вновь.

— Бежим!

Я на ходу заряжал пистоль. Что ж, дешево им нас не получить.

— Почему они не стреляют? — спросил вслух.

— Хотят взять живыми, казнить прилюдно, на площади, в пример другим, — сказал Ефимовский.

Позади нас появился еще один пес. Словно черный призрак, он выскочил из густой травы и прыгнул на Илву. Выстрелить я не успел. Волчица вместе с мастафом повалились на землю. Но вместо того, чтобы вцепиться Илве в шею, пес облизал ей лицо. Глаза Илвы были белыми, она что-то едва слышно шептала по-эльфийски.

Я поднес пистоль к боку пса, но выстрелить не успел — мастаф, управляемый Илвой, бросился в сторону и скрылся в траве. Глаза Волчицы стали привычного цвета.

— Не трогай его! — сказала она, поднимаясь на ноги. — Не смей!

Рот Волчицы искривился в зверином оскале.

Преследователи были близко.

— Бегите, я их задержу, — остановился Ефимовский и достал колоду карт.

— Не надо! — крикнул я.

— Вперед! Потом встретимся!

С той стороны тоже были маги — зашипело, и у самых деревьев полыхнула огненная полоса, преграждая нам путь в лес. Оставалось бежать вперед по просеке или возвращаться обратно к преследователям. Наверное, так себя чувствует кролик, за которым несется свора собак.

Из леса рядом с нами выскочил отряд из трех человек. Модераторы! По крайней мере, двое из них, которые в черной одежде. Третьим был бармен из 'Лесного брата'. Предатель! Я выстрелил почти в упор, но промахнулся. Один из модераторов со смуглым лицом и татуировкой на щеке в виде дракона оказался прямо передо мной. Я выхватил катану, попытался отразить его удар, но слишком неравными были шансы. Меч модератора рубанул меня по груди.

'Получен урон 7'.

Я упал, обливаясь кровью. Второй модератор отбил брошенный Илвой нож. Вот напал на него, но модер с легкостью парировал удар, взмахнул мечом, и отрубленная выше локтя левая рука Вота полетела в траву. Выстреливший из нее гарпун вонзился в землю. Второй модер схватил Илву за руку и завернул за спину.

Дракон приставил острие меча к моей груди. Мой персонаж скорчился от боли, и я потерял над ним управление. Стоящий неподалеку бармен смотрел участливо, но с интересом. Иуда! Жаль, что придется начинать игру с начала. Потерянное время и уровни.

Откуда-то издалека вновь донеслось шипение, и лес озарился вспышкой света. Потом я услышал выкрик: 'Прекратить'.

— Прекратить! — закричал подбежавший модератор, на груди которого висела металлическая звезда.

— Но, Мишка, почему? — обиженно посмотрел на него Дракон.

— Потом скажу. Отпусти, быстро!

Дракон потянулся за моей катаной, но Мишка остановил его со словами:

— Отставить!

Подошел Ефимовский и помог мне подняться. Когда Илва освободилась от захвата, то первое, что она сделала — это хорошенько пнула между ног державшего ее модератора.

— Ишраг! — выругалась она, забирая у того свой арбалет.

Вот стоял, зажимая окровавленный обрубок руки. Под его ногами извивались, словно раздавленный червь, половинки металлической змеи.

— Мы еще встретимся, — зло посмотрел на меня Дракон.

— Непременно, — кивнул я. — Когда-нибудь.

— Возьми, — тихо сказал бармен, который неожиданно очутился рядом со мной и незаметно сунул мне в руку записку.

Я хотел спросить, что это, но бармен уже, как ни в чем не бывало, отошел в сторону.

— Бежим, — скомандовал Ефимовский, и мы нырнули под тень деревьев.

Лай псов остался позади.

— Ты всё-таки им сказал? — поинтересовался я.

— Только Мишке, он у них сейчас главный, и я хорошо его знаю. Всё будет в порядке.

— Не будет, — проворчал Вот.

Меч модератора прижег его рану, кровотечения не было, но теперь Вот стал одноруким.

— Да, после оружия модера конечность восстановить трудно, — заметил Ефимовский. — Но есть идея. Отойдем подальше, и я кое-что постараюсь для тебя сделать.

* * *

Мы остановились на поляне у поваленного дерева, под которым протекал ручей. Свет пробивался сквозь кроны деревьев, и солнечные зайчики весело искрились в журчащей воде. Поляну затягивали тонкие, будто паутина, ветки. Поросль была повсюду: побеги свешивались с ветвей старого дуба, растущего у края поляны, оплетали поваленное дерево, бежали среди травы зелеными змейками, ныряли в холодную прозрачную воду ручья.

— Возьмите, кому надо, — протянул Ефимовский несколько снадобий лечения. — Мишка дал. Руку они, конечно, не восстановят, но ранения подлечат.

Я выпил снадобье, отдающее тухлыми яйцами, и рана на груди начала затягиваться прямо на глазах. Приятное тепло разливалось по телу. Подумалось, что в это время система внутривенного питания забросила в раствор новую таблетку 'Лонг-фуда', и потому появилось чувство насыщения.

— А насчет тебя сейчас подумаем.

Ефимовский вынул из сумки сложенную руку ратуса и протянул Воту. Бродяга отшатнулся. Из его оставшейся руки выскользнуло лезвие.

— Альтернатива — создание нового персонажа, — пожал плечами Эс Бэ. — С одной рукой много не навоюешь.

Вот с подозрением посмотрел на крысиную лапу, которая поманила его пальцем с острым изогнутым когтем.

— Бери, пока дают, — хмыкнул Ефимовский. — Ремень у кого-то есть?

Илва достала тонкий пояс, и Ефимовский приделал его к обрубку руки, а затем приложил к культе Вота.

— Помоги закрепить, — сказал он.

Вот вынул коробку с инструментами, разложил их на поваленном дереве, а затем вместе с волшебником долго возился, укрепляя новую руку. Несколько металлических пауков на его доспехах переползли к плечу, и было слышно, как они скрежещут челюстями, соединяя металл. Илва отвела меня в сторону.

— Что тебе передал бармен?

— Заметила? Записку.

Я достал из кармана клочок бумаги, исписанный мелким почерком.

'Могу помочь с поисками девушки. Встретимся на ярмарке полуросликов возле театра. Не доверяйте никому'.

— Не говори Воту и Ефимовскому, — сказал я, пряча записку.

— Веришь, что он поможет?

— Нет. Пройдоха себе на уме. Но поговорить с ним стоит. Надеюсь, что мы найдем Джонни в башне. Если нет... Там видно будет.

— А теперь не двигайся. — Ефимовский отошел на шаг от бродяги. — У меня есть заклинание регенерации, надеюсь, что рука приживется.

Маг что-то забубнил, забормотал себе под нос, глядя на зажатую в ладони карту. Над поляной сгустился мрак, будто на солнце наползла туча. Вода в ручье потемнела. Деревья подернуло дымкой. Казалось, что тени закружились вокруг Вота. Скрюченные пальцы крысиной лапы непроизвольно дернулись.

— Готово! — сказал Ефимовский.

И солнечный свет снова хлынул на поляну. Вот поднял новую руку и сжал пальцы в кулак.

— Нож, — коротко сказал он.

Илва протянула ему один из своих метательных ножей. Вот приблизился к нам и попытался взять его новой рукой. Это получилось лишь со второй попытки, бродяга крепко обхватил рукоять кривыми крысиными пальцами. Затем сделал широкий замах, и нож, просвистев в воздухе, воткнулся в поваленное дерево. Дерево вздрогнуло, заворочалось, вздохнуло: 'Уф-ф-ф!' и открыло зубастую пасть. Мощные лапы взбаламутили воду, чудовище поднялось в полный рост.

— Ловчий! — закричала Илва, выхватывая из-за пазухи новый метательный нож.

...Их еще называют призраками леса. Говорят, что ловчие — это переродившиеся эльфы, изгои, измененные лесными чародеями для битвы с людьми. Они не помнят прошлого, не знают, кто они, и кем были. Призраки надвигающейся войны, ловчие могут месяцами ждать в засаде зазевавшихся путников. Их ветви, словно паутина, окутывают лес, прикоснись — и пробудившийся монстр начнет за тобой охоту.

Лапа, напоминающая обросшую мхом и лишайником ветку дерева, пронеслась над моей головой. Я едва успел пригнуться. Еще секунда — и чудовищный удар размозжил бы череп моему персонажу. Я выхватил и вскинул пистоль. Выстрел! От монстра отлетели пять единиц урона. Ловчий взревел и поднялся на задние лапы, размахивая передними, как гигантский ленивец. Лопались опутавшие поляну тонкие сигнальные ветки.

Вот бросился в атаку, скользнул по ручью под лапой чудовища, подняв кучу брызг, и рубанул мечом. Ловчий снова заревел, взмахнул раненой ногой — и Вот отлетел в сторону, с грохотом приложился спиной о ствол дуба, упал лицом вниз и остался лежать. Несколько брошенных Илвой метательных ножей исчезли среди копошащихся отростков на теле чудовища. Илва закатила глаза, попятилась, но ловчий не обращал внимания на ее попытки взять себя под контроль. Всё еще оглушительно ревя, он протянул к Волчице передние лапы. Я ударил по одной из них катаной, перерубая у запястья. Кисть с длинными зелеными пальцами шлепнулась в воду и забилась, словно огромный паук.