Астариот. Версия окончательная.

Мир погас. Человеческие глаза стали растворяться. Лицо онемело, чары блокировали все нервные окончания, метаморфы очень трепетно относились к боли. Прямо скажем, не любили они ее.

Через минуту преобразование завершилось, я смог нормально видеть. Правда мир заметно потускнел. Серого оказалось неожиданно много. И хотя другие цвета никуда не пропали, повсюду царили оттенки серого.

Двигаться через лес на всей возможной скорости даже с нормальным зрением оказалось неожиданно сложно, я постоянно спотыкался, пару раз даже упал, чудом не свернув себе шею. К своему счастью уйти далеко я не успел. Через десять минут бега лес начал редеть, через пятнадцать и вовсе сошел на нет.

Нырнув в небольшую ложбину, я чуть не влетел в два сражающихся отряда. Да будь они прокляты, даже наступления ночи им недостаточно! Придется оббегать, а это сильная потеря времени. Я с тревогой оглянулся назад и заметил, как из леса выскользнуло три тени. Спутать чаржей с кем-то другим было невозможно, каждое их движение буквально кричало об их видовой принадлежности. Пока еще они были довольно далеко, но приближались шустро. Этого я и боялся, чаржи могли выходить из леса без каких бы то ни было проблем и, похоже, сильно на меня обиделись. Мне хватит сил только на один прыжок на максимальную дистанцию, вряд ли этого хватит. Кровь все еще струилась по груди, меня найдут. Вот если бы я мог исцелиться! Но я не мог, Лекиар отказывался учить меня целительству, тем более что я его не выбрал. По его словам обучение этому искусству забирает очень много времени, чтобы приступить к изучению даже самых простых плетений следует очень хорошо разбираться в физиологии человека. Поэтому он ограничивался тем, что регулярно подвешивал в мое ментальное тело заготовки.

Наверно, сейчас стоит упомянуть и об этом умении магов. Как я уже говорил, плетение каркасов довольно долгое и сложное занятие. К тому же, если в течение определенного времени не напитать чары силой, они распадутся, пуская насмарку всю работу. Разрушение каркаса происходит по простым законам: из области высокой концентрации энергия утекает в область низкой. Тысячи лет назад Владеющий по имени Эртарил предложил втягивать каркас в свое ментальное тело, концентрация энергии нитей плетения и ауры мага совпадала полностью, Ведь нити маг создавал из собственной же силы. Таким образом каркас мог храниться неограниченно долго. И чем сильнее было ментальное тело, тем большее количество уже готовых каркасов маг мог хранить при себе, при необходимости просто напитывая их силой. Научились маги и вкладывать каркасы в чужие ментальные тела. Здесь чародеям приходится преодолевать ряд определенных трудностей. Самым сложным считается уровнять силу плетения с насыщенность ментального тела, в противном случае какая-то нить может не выдержать. Поэтому и времени вкладывание плетения в чужую ауру занимает куда больше, чем в свою. К примеру, чтобы втянуть пресловутый огненный шар в себя, мне требуется секунд пятнадцать, чтобы вложить это же плетение в кого-то другого придется потратить около двух часов. Лекиар в этом плане был опытнее и затрачивал два часа на довольно сложное заклинание исцеления.

Я бросил задумчивый взгляд на сражающихся. Смогут ли чаржи отличить мою кровь от крови остальных? Проклятье. Кто же эти чаржи? Почему учитель мне ничего о них не рассказывал?

Решение созрело быстро. Я не мог убежать, один прыжок не спас бы меня от куда более быстрых и выносливых чешуйчиков. Зато можно попробовать затеряться среди сражающихся. И даже если они выделят меня из этой толпы, им придется прорубаться через их ряды. Настолько ли эти чаржи сильны? Вряд ли люди разбегутся, если чешуйчатые полезут на обострение, попробуй разбери в темноте чарж перед тобой или еще кто. В любом случае "Прыжок" никто не отменял, вновь спрячусь в щит и поминай как звали, может после драки у них весь нюх отобьет?

Убедив себя, что это лучший вариант, я бросил внимательный взгляд на поле боя. За пару минут боя рыцари заметно потеснили своих противников, ночью они бились пешими и составляли ядро отряда. Фаланга пыталась сопротивляться, но остановить закованный в сталь клин никак не могла. Магия в бой пока не вступала.

Для своего появления я выбрал левый фланг крестьян. Среди пехотинцев было бы надежнее, однако и дисциплина там повыше, появление бойца не в форме привлечет слишком много внимания.

Оставшееся до прибытия чаржей время я потратил на плетение заклинаний, нужно было подстраховаться, лезть в эту мясорубку без козырей в рукаве мне не хотелось. Я повернулся и издевательски помахал приближающимся чаржам. Им до меня оставалась всего пара минут бега. Наверно не стоило их злить еще больше, выше был бы шанс, что они просто уйдут. Но я не удержался. До меня донеслось громкое протестующее шипение.

Мир привычно идет рябью и распадается сотнями осколков. Я парю в безмолвной темноте, окруженный сверкающим крошевом. Через мгновение мир собирается, но уже в другом порядке. Я оказался совершенно не готов к реальности. Со всех сторон навалился шум, тяжелые запахи, в спину кто-то врезался. Отстранённо я отметил, что ругается покатившийся по земле крестьянин неплохо. Развеян еще один стереотип, и в других мирах ругаться умеют. Тьфу, какие-то совсем не те мысли лезут в голову.

Лежать нельзя — затопчут. Понимание этой простой истины пришло после того, как по мне кто-то пробежался, ощутимо рассадив бок. Ругнувшись, я подхватил лежащую под рукой косу и рванул вперед, изображая море энтузиазма, а на деле постоянно держась в третьей, а то и четвертной шеренге.

Во всей этой неразберихе я совершенно не обратил внимания на холодный сквознячок в области затылка. А зря. Воздух наполнился криками людей и кровью, вокруг падали кучи мяса, которые когда-то были людьми. "Воздушное Лезвие" прошелестело совсем рядом, разделив бегущего рядом крестьянина на две половины. Меня окатило кровью. Я стоял и ошеломленно хлопал глазами, в мгновение ока я оказался один. Нет, выжило-то довольно много человек, по счастливой случайности избежав заклинания, но они оказались довольно далеко.

Холодок в области затылка предупреждал меня о творящейся рядом магии. Лекиар в свое время пытался заставить меня обрести это чувство, но ничего у него не вышло. Моя удача оказалась лишь короткой отсрочкой, сразу после заклинания противник рванул вперед, сомнения в исходе этой атаки лично у меня не было. Вряд ли разрозненные и ошеломленные остатки фланга смогут оказать сколь-нибудь внятное сопротивление.

Я так стремился оказаться как можно дальше от чаржей, что не обратил внимания на течение всего боя в целом. А дело было в том, что вся схватка проходила в ложбине между двух холмов, и мой фланг немного наползал на один из них. Простейшая логика требовала скинуть отсюда противника, подвести отряд лучников или арбалетчиков дабы спокойно перебить противника. Да уж, гнался за безопасностью, а оказался в самой настоящей мясорубке. Пора пускать в ход заготовленные фокусы, пусть они и выдадут меня с головой. Я потянулся к окружающему миру, впитывая энергию и одновременно разворачивая один из составленных каркасов. Сила одним ревущим потоком влилась в подготовленный узор. Я не стал особо изворачиваться, использовав уже доказавший свою пользу огненный щит из множества самостоятельных слоев. Но это было уже полноценное и проработанное заклинание, а не мешанина разорванных узоров.

Если первый раз вихрь разгорался постепенно, то теперь воздух вспыхнул в одно мгновение. Темноту ночи властно растолкнул столб огня, в высоту достигший добрых трех метров, а в диаметре — двух. Полезной и необходимой особенностью этого заклинания было то, что в центре царила прохлада, а весь жар распространялся наружу. По телу пробежала дрожь, когда до меня дошло, что меня спасло от смерти только чудо. Я был невероятно близок к тому, чтобы остаться холодным трупом на этой равнине. Почти животный ужас ледяной волной разливался по телу, не обращая внимания на кружившее вокруг меня пламя. Всего мгновение отделяло меня от смерти. Страх никак не желал униматься. Я присел на корточки и прижал дрожащие ладони к лицу. Глубокий вдох. Ну же, я ведь понимал на что иду, за все нужно платить. Магия это та сила, цена которой очень велика — каждое мгновение жизни должно проходить на лезвии клинка. Великими не рождаются, ими становятся, раз за разом преодолевая все возможные трудности. Так чего же ты испугалось, глупое тело? Я встряхнулся, как собака, сбрасывая непонятное оцепенение.

Сверкающей полосой покинул ножны мой клинок. Зачем? Ответа нет, наверно многовековой инстинкт прибавлял мне уверенности от тяжести оружия в руке. Враги пятились. Разобравшись с собой, я наконец смог обратить внимания на своих будущих жертв. Они боялись неизвестности, перед ними сейчас ярился настоящий вихрь огня. Страх врагов тягучей патокой вливался в меня. Я закричал, в этом крике было все — страх, злость, ненависть к моим несостоявшимся убийцам, я никогда не испытывал таких чистых чувств, я легко различал где начинается одно и кончается другое.

Но из моего горла не вырвалось ни звука, вместо этого трескуче взревело пламя, подрастая еще на пару ладоней. И вихрь живого огня стронулся с места.

Я врезался в строй сине-черных, убивая направо и налево. Из-за жара и стальных доспехов в радиусе пары метров от меня не осталось ничего живого. Я как сумасшедший бегал в толпе, стараясь достать как можно большее число тех, кто еще мгновение назад торопился равнодушно убить меня. Стрелы и стальные болты втягивались в круговорот огня, плавились и сливались в струи раскаленного металла. Одного моего желание хватило, чтобы вся эта масса, разбрасывая искры, полетела в противника.

По затылку будто погладили прохладной и пушистой лапкой, но я снова не придал этому значения — эмоции захлестнули меня с головой. И снова зря. Первый порыв ветра чуть притормозил меня, второй полностью остановил, третий опрокинул. Пламя старалось защитить меня, но воздух буквально сносил целые секции каркаса. Не создай я его с таким запасом надежности, уже второй удар сделал бы из меня двух Дэнов. Но что не смогла сделать атака противника, прекрасно доделал я сам. Элементарно потерял концентрацию. Четкая форма вихря дернулась, ломаясь, жирное пламя упало на землю, затухая. Высвободившаяся сила подняла меня как игрушку, сжала, заставляя тлеть одежду, и кинула на землю, потеряв всякий интерес.

Выжившие сине-черные со всех ног бросились ко мне, намереваясь истыкать мое тело острым железом быстрее, чем я приду в себя. И похоже у них это получится. Сейчас я был беззащитен, мне требовалось хотя бы немного времени, чтобы прийти в себя, восстановить самоконтроль. Только после этого я мог вытянуть из ауры новый каркас и напитать его силой. Но времени мне давать никто не собирался. Бежавший впереди воин направил на меня арбалет, щелкнула тетива, выпуская в полет стальной болт. Я попытался откатиться в сторону, но понимал, что не успеваю, увернуться от выстрела с дистанции в два метра за гранью реальности. Откуда-то сбоку вынырнул щит, принимая на себя подарок смерти. Какие-то фигуры заслонили меня от набегающей волны. Я не сразу сообразил, что это рыцари золотой птицы.

— Ты как? — около меня присел закованный в полную броню рыцарь, стащив с головы шлем. Удивительно, ему было не больше семнадцати лет, молодое лицо страшно контрастировало с уже окровавленным мечом. Не дождавшись от меня ответа, он сорвал фляжку с пояса и влил жидкость мне в рот. Да чтоб тебя через колено! Чистый спирт, не иначе. По пищеводу пробежал настоящий пожар, заставляя меня судорожно глотать воздух.

Тут стоит заметить, что я не пью. То есть совсем не пью спиртного. То ли жизнь легкая, то ли детская травма, но алкоголь я не люблю. Посидеть в хорошей компании можно и без этого. У меня даже вошло в привычку развозить поддатых друзей по домам.

Парнишка между тем поднял меня на ноги. Удивительно, но алкоголь привел меня в норму. Видимо тянуть с моим устранением маг не собирался, он сподобился на слабенькое "Лезвие ветра". Заклинание хватило только на пару рыцарей . В образовавшуюся брешь скользнул мечник с холодным взглядом опытного убийцы. Странно, но я с необычайной точностью запомнил его глаза цвета весенней зелени, они казались двумя кусочками зеленого льда. Точное экономное движение и парнишка-рыцарь падает прямо на меня, из его груди хищно выглядывает острие клинка, на лице искреннее недоумение. Храбреца пронзили сразу с двух сторон. Кусочки льда рассыпались, из них стремительно утекала жизнь. Глаза превратились в две блеклые мутные стекляшки.

Меня резко дернули за плечо, возвращая в реальный мир. Разом вернулся шум схватки.

— Помогай маг, иначе мы все трупы

Трупы! Точно! Не хочу быть трупом! Так, очередной блин комом, сначала надо было устранить мага противников. Этим и займемся. Мир перед глазами поплыл, открывая мне свою энергетическую сторону. Другого способа найти чародея я не видел, надеюсь рыцари не дадут меня убить, я вполне могу и не отреагировать на очередного противника. Поиск мага оказался необычайно долог. Ну не было среди отряда "синих" достаточно сильного материального тела. Удивительно, но факт. А вот очередное "Лезвие Ветра", сорвавшееся с заурядного на вид человека, было. Пришлось долго вглядываться, чтобы увидеть едва ощутимые токи силы, которые поглощал этот субъект. Все страньше и страньше. Ладно, анализировать буду потом. Я направил силу в извлеченный из ауры узор. В мире энергии он выглядел, как объемная стрелка насыщенно фиолетового цвета. А вот в реальном мире проявилось тонкое двухметровое копье льда. Удар! Вокруг противника взметнулось сияние блеклого синего цвета. Мое копье пробило его, и не заметив.

Чего и следовало ожидать, защиту этот псевдомаг заготовил давно. Вот только рассчитывал он на огонь, поэтому и использовал за основу воду. Хороший маг должен владеть всеми стихиями примерно на одном уровне. Но вот в реальности это невозможно, одна-две все равно преобладают над остальными. И маг обращается к ним чаще, это выходит неосознанно, но это есть. В свое время Лекиар изрядно меня погонят, чтобы я так же не задумываясь стихии чередовал. Это принесло свои плоды, мой враг не ожидал от адепта огня обращения к холоду. Я с удивлением поймал себя на мысли, что на это и рассчитывал. Ну наконец, хоть что-то вышло так, как нужно.

С глубоким удовлетворением я вернулся к нормальному восприятию. Рыцарям вокруг меня приходилось непросто, противник вцепился в них буквально зубами. Ополчение оттеснили куда-то в сторону, а группу из двадцати латников методично догрызали. Естественно, эта ситуация меня не устраивала. Вот только подходящих заготовок не осталось, я-то страховался в основном от чаржей, так что сплел чары направленные против одного противника, ничего массового в наличие не было. Пришлось ткать вязь обычного огненного шара, накачивать его силой до предела, превращая обычный огонь в нечто ярко-алого цвета. Шар с треском опустился посреди рядов противника, объяв пару фигур пламенем. Я рассчитывал на большее.