Волшебник

— Молодец, Хвостик! Так держать!

Из-за спины вылетает горсть серебра и накрывает нетопыря чуть более, чем полностью. Шипение, и о нём напоминают только облако дыма и усилившаяся вонь. Но из портала прут ещё чудовища... А вот за дверью в подвал я слышу — и чувствую — движение! Военные!

— Отходим! Отходим! Подкрепление пришло! — И сам осторожно отступаю, отмахиваясь от наседающих чудовищ, заодно кроша стоящие вокруг ящики. От портала доносится жуткий вой, полный боли. Краем глаза замечаю золотого червя, попытавшегося зарыться в землю сквозь слой серебра... Просто загляденье!

Вано и тот мужик — надо будет всё-таки узнать его имя — каждый со вскрытым ящиком серебра наперевес, медленно и осторожно пятятся наружу, готовые закидать или засыпать любое чудовище, которое покажется в поле зрения. С другой стороны в подвал бегут солдаты и четыре чароплёта, на ходу разворачивающие плетение подавления. Не давая тварям зайти себе во фланг, тоже отхожу к дверям и встаю здесь накрепко, давая своим время закончить. Прилетевшая игла соскальзывает по чешуе и втыкается в стену, несколько мелких чудовищ истаивают дымом, и наконец-то плетение подавления накрывает подвал. Зеркало портала мутнеет, последнее чудовище успевает пройти едва наполовину, когда он схлопывается, оставив нижнюю половину с той стороны, и вскоре лишь облако вонючего дыма отмечает место, где портал находился. Я, внимательно вчувствовавшись в окрестности, пытаюсь найти хоть одно чудище.

— Чисто! Отбились! В радиусе полста метров врагов не наблюдаю! Маг Шива доклад закон... — Всё окутывает нежный голубоватый туман.

Глава 10. Обитель зла.

Нежный голубой туман медленно рассеивался, оставляя после себя совсем не нежные ощущения... Ныл левый бок, болела спина, особенно хвост — я ухитрился его отлежать. Проклятая больничная традиция укладывать пациентов на спину! Всю жизнь спал на боку и был счастлив, а тут нате-пожалуйста! Зато выспался, похоже, на всю оставшуюся жизнь. Впрочем, больница — это не самый плохой вариант. Морг, например, был бы куда хуже.

На этой оптимистичной мысли я всё-таки решил открыть глаза. В палате — размером едва ли не меньше моей армейской комнаты, но магически экранированной (увы, необходимая мера при лечении нашей волшебной братии) — был приятный полумрак, койка моя стояла прямо под крохотным окошком, забранным частой рунной решёткой, возле головы — тумбочка со всякими мелочами, возле тумбочки — стул, а на стуле — спящая Фи. Сюрприз, блин!

— Эй, мелкая! Ты чего здесь забыла? — Тихонько, чтобы не разбудить, позвал я. Немного подумал над собственной логикой, пожал плечами и решил сначала разобраться с собственным состоянием: раз уж она здесь — пусть отдохнёт пока.

Собственное состояние оказалось так себе: основные травмы более-менее качественно залечены, общее состояние организма удовлетворительное, вот только магический фон примерно на нуле, и даже моё плетение, до сих пор и не думавшее слетать без всякого перманента, похоже, собиралось развеяться — тупо по причине нехватки энергии. Немедленно обнаружилась и причина: четыре здоровенных ленты защитных амулетов-поглотителей, намотанные на подаренные Гаврилычем браслеты. Ну да, снять-то их без моего ведома нельзя, активировать — тоже, а что-то делать надо... Сразу видно — госпиталь военный. Ладно, это мы сейчас исправим...

А ленты-то не разматываются, однако... Паранойя, мать её за ногу со всем уважением... Ну, значит, переходим к непопулярным мерам. Извлекаю — с немалым трудом, между прочим — подаренную Гаврилычем дагу и одну ленту срезаю... А вот выброса запасённой энергии я не ожидал! Что ж, теперь буду знать! Часть выброса со второй ленты тоже ушла мимо, но небольшая, а вот третью и четвёртую я снял чисто — приведя магическую составляющую своего существа примерно к тому же минимально удовлетворительному состоянию, что и у физической. Убедившись, что тонкая структура в порядке, я снова повернулся к Фи, но прежде, чем успел что-либо сделать, почувствовал за дверью приближающееся движение. Гм. Логично: добавить в ленты-поглотители сигнал-маячок — что может быть очевиднее? Тихонько встаю и иду к двери... Гм. Одежда. И Хвостик, что гораздо интереснее. В смысле, где они? Ну да ладно, сооружаю себе быстро что-то вроде тоги из простыни и выхожу в коридор аккурат перед группой "дружелюбных санитаров".

— Т-с-с-с! Ребёнка не разбудите! — Шепчу им и киваю на спящую на стуле Фи, отчётливо видимую на фоне окна. — Идёмте, куда у вас тут положено. Я, вроде, в порядке, заодно и проверите, и всё такое.

Было отчётливо видно, как в мозгах санитаров медленно разлетаются обрывки шаблона. Но надо отдать им должное — тупить они не стали, а пробормотав что-то вроде "ага, господин маг, извольте проследовать" вполне корректно указали дорогу, правда, как оказалось, вовсе не к врачу, а к местному представителю безопасности.

— Здравствуйте, молодой человек. С чем пожаловали? — Начал он неожиданно с вопроса.

— Здравствуйте-здравствуйте! — Старательно воспроизвёл я интонацию из любимого анекдота Петруччо, не удержался. — Вы уж простите, что одет несколько фривольно. Васин, Николай Мартынович, колдун, позывной Шива. — И замолчал, передавая инициативу обратно. Собственно, мне от безопасника ничего не надо, так что пусть он и думает, что бы такое спросить. Он и задумался, правда, ненадолго.

— Расскажите об известных вам событиях двадцать четвёртого сентября сего года. — Видимо, решил не мудрить. И не представляться. Ну, есть у некоторых такая привычка... С другой стороны, вроде бы на двери табличка была, так что сам дурак, мог бы и прочитать... Впрочем, мне и отсюда нетрудно, она же рельефная... Ага, так и есть, Петров И.С., служба безопасности.

— М-м-м... Приехал во второй половине дня, часов около трёх, и отправился перекусить и поболтать к дедушке Вано — я у него нередко питался, когда учился в школе чароплетения. Зашла речь про службу, всякие армейские истории, в общем, как у всех, я полагаю. Примерно в восемнадцать — восемнадцать-тридцать, не могу сказать точнее, за временем не следил, на улице уже стемнело, но ещё не ночь — почувствовал характерное возмущение магического поля, соответствующее раскрытию прорыва, мы его проходили в Академии. Сообщил об этом Вано и присутствовавшему там же охраннику офиса правительственных учреждений Максиму Игоревичу с просьбой поднять тревогу, а сам, используя имеющиеся дополнительные органы чувств, отправился к предполагаемому месту раскрытия портала, надеясь прервать его формирование...

Петров поднял руку, останавливая меня.

— Молодой человек, что за чушь вы несёте? Общеизвестно, что обнаружение, а тем более локация портала прорыва невозможны до его окончательного формирования! Ну разве что портал станет открываться прямо в лаборатории на глазах у всех.

А-а-а, вон оно что! До меня вдруг дошло, с чего бы вдруг такой интерес к моей скромной персоне...

— Никак нет, господин Петров! Все магические порталы сходны по своему воздействию на тонкую структуру пространства, и обнаружить ФАКТ раскрытия портала можно существенно раньше — практически в момент выбора отправителем точки назначения. Обнаружить точное место раскрытия портала, к сожалению, гораздо сложнее, тут вы абсолютно правы, однако именно порталы прорыва, являясь безъякорными и требуя большого количества энергии, в месте открытия создают заметное повышение магического фона...

— Да, размазанное на пару сот метров! — Решительно перебил меня Петров.

— В моём личном деле есть вся необходимая информация. Мой профиль — высокоскоростной боец противомагического подавления ближней и средней дальности. На расстоянии до двадцати метров я уверенно различаю людей по ауре и уровень магического фона с точностью примерно в пятнадцать сотых балла. При выборе одного конкретного направления — на дистанции примерно до пятидесяти метров. За время службы на границе расстояние чувствительности удвоил благодаря регулярной практике и мотивации. Этого хватило, чтобы оценить направление на горб магфона, а когда градиент стал слишком мал — я уже смог почувствовать формирование узла.

— Ну... Хорошо, допустим. — Нарисованная мной схема безопаснику не понравилась, но сходу слабых мест он обнаружить не смог и решил зайти с другого направления. — Получается, что вы обнаружили формирующийся на расстоянии более километра портал и добежали до его центра прежде, чем он раскрылся?

— Высокоскоростной. — Надавил я голосом. — Во время обучения в Академии на прямой дистанции мне удавалось разгоняться почти до двухсот километров в час. Во время службы на границе мне удалось поднять скорость ещё примерно в полтора раза, точнее сказать не могу — не замерял. До формирующегося узла добежал примерно секунд за десять — очень много углов и закоулков, было удобно прыгать. Прервать формирование опоздал, зато смог внедрить копьё в зеркало портала, фактически, разделив его на две узкие половинки. Повезло. Ещё больше повезло, что в подвале было столовое серебро, мы его рассыпали по полу.

— Мы? — Сразу насторожился безопасник.

— Штатский, не знаю его имени, выбежал на шум, когда я дверь в подвал открывал, плюс практически к самому открытию портала добежал Вано — они вдвоём удерживали выход из подвала, на случай, если какая тварь мимо меня проскочит. Я расположился на потолке и довольно долго успешно истреблял чудовищ прямо на выходе. Очень повезло забить крикуна обратно в портал — вопль получился на той стороне. Потом попёр щупалец — пытался выломать копьё из портала на ощупь, но только надломил. Потом попёрло что-то чешуйчатое, с лапами, копьё пришлось бросить и я стал отходить к двери. Тут подоспели армейцы и накрыли подвал заклятием подавления, а я вырубился — полагаю, комплексное отравление продуктами распада чудовищ без вентиляции. Воняло гадостно!

— Так... Хорошо, это мы проверим. — Видимо, безопасник своё мнение составил, осталось только с начальством согласовать, но это уже не моя головная боль. — Теперь это. Что это такое? — Он указал на видимый на моей руке браслет. — У нас не получилось их ни идентифицировать, ни снять, а врачи настаивали, что ампутация крайне нежелательна, так как они не могут гарантировать полное восстановление функций пальцев.

Я передёрнулся.

— Бр-р-р, ну у вас и методы... Впрочем, и работа тоже непростая, — исправился я прежде, чем безопасник успел обидеться. — Это подарок от сослуживца, пространственный карман, небольшой, зато сразу в любую руку нужный предмет выкладывает. — Я продемонстрировал дагу, которой срезал ленты-амулеты. — Ваши ленточки по-хорошему разматываться не хотели, пришлось резать, а то у меня уже магическое истощение от них началось, ещё пара часов — и пришлось бы серьёзно лечиться.

Безопасник нахмурился.

— Исключено! За вами внимательно наблюдали, и симптомы магического истощения заметили бы сразу!

— Ну, может и заметили бы, спорить не буду. Но резерв у меня был уже на нуле, это факт. Уж такую-то самодиагностику я провести могу. — Пожал плечами я. — Хотелось бы узнать текущую ситуацию и состояние моих соратников.

Безопасник опять нахмурился.

— Секретная информация... — Начал он занудным голосом, но я его перебил.

— Не-не-не, не надо мне ничего секретного! — Я улыбнулся и замахал руками, извиняясь, что перебил. — Мне кратенько: отбились ли, живы ли, здоровы ли. И какое сегодня число? У меня же контракт, надо или явиться, или доложить о болезни! — Вдруг вспомнил я.

— Ну, если кратенько — то да, отбились, да, живы и скоро будут здоровы. А число сегодня двадцать восьмое, четыре часа утра, чтобы вы не переспрашивали. Так что выходить вам ещё только через неделю, идите и долечивайтесь. У службы безопасности к вам вопросов больше нет.

Видимо, у него была какая-то система сигнализации — во всяком случае дверь открылась и уже знакомые санитары снова меня проводили — на этот раз всё-таки к врачу. Врач начал было ругаться на моё самоуправство, мол, что за неопознанные артефакты без защиты, а когда я ему сказал про магическое истощение вообще чуть в драку не полез, но я его просто послал со всей армейской прямотой, перечислил все симптомы, как наблюдаемые внешне, так и диагностируемые с помощью плетений, и подробно описал свои ощущения с пожеланием прочувствовать их на собственной шкуре, и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Сориентировавшись, я решительно потопал в свою палату: во-первых, ещё пара часов сна вдруг показались сказочно притягательными, а во-вторых — стоило поговорить с Фи... До или после сна — уж как получится.

Глава 11. Мирная жизнь.

Как и следовало ожидать, Фи проснулась как раз, когда я улёгся.

— Коля? Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь? А дедушка тоже тут, только в общей палате! И дядя Макс тоже! Их обоих ранили, когда чудовищ дочищали... И зачем они только полезли! — Она эмоционально стукнула кулачком по тумбочке.

— Ну ты же понимаешь, что чем быстрее перебить чудовищ, тем меньше пострадает гражданских? Я уверен, что они оба защищали тебя, кнопка!

— Да всё я знаю! — С неожиданно взрослыми интонациями отмахнулась Фи. Как её полностью-то зовут, а? Не помню, блин... — Только дедушку ранили, щупалец кислотой в ногу плюнул, думали вообще напрочь отнимут, но обошлось, лечат. — На глаза её навернулись слёзы. — Скорее бы его выпустили — у нас в деревне бабка-заговорщица лучше лечит, чем эти дипломированные костоправы.

— Да уж, здешний врач мне тоже не понравился. Ленты эти намотал и болт забил, чуть до истощения не довёл... Ну, это неважно, я в порядке, мы, колдуны, вообще живучие. Лучше скажи, не знаешь, где мои вещи? И где Хвостика носит? — Впрочем, ответ на второй вопрос я получил сразу же: с явным усилием он выкрутился из-под браслета на левой нижней руке и забрался на спинку кровати с самым невинным видом. Я с удивлением пошевелил рукой — зазор под браслетом, конечно, был, но небольшой же совсем! Ладно, потом выясню, а сейчас — спать!

— Спасибо, что навестила, Фи, рад был тебя увидеть, но сейчас меня ждёт очень важная встреча! — Под её недоумённым взглядом я взбил подушку и пояснил: — с Морфеем. Спать хочу — будто месяц не спал... или трое суток, если на человека пересчитать. — Я ещё успел заметить, что Фи как-то странно отреагировала на мою арифметику, но сил разбираться не было.

* * *

Снилась мне какая-то феерическая пурга и муть: перевёрнутые горы, красные и синие растения, хищно размахивающие ветвями, стремительные мелкие твари, похожие на белок или хорьков, крупные и неторопливые гигантские, метров пять высотой, пауки, покрытые неприятно шевелящейся шерстью... Словом, типичный кошмар, если бы не пара мелочей: страшно не было, было скучно, а самое главное — всё было знакомо, как будто я это видел уже много-много раз.

Снилось, что я сижу на берегу ядовитой — это я знал точно — реки и жду чего-то или кого-то... Вот к реке подошёл гигантский паук, опустил свои огромные ходули в воду, зашёл глубже, опустил голову к самой поверхности... Пора! Прыжок, в руках у меня — человеческих руках, надо же, с пятью пальцами — огромный лист осоки, которым я срубаю пауку голову, не дав упасть в воду закидываю её за спину и, свесившись между мохнатыми лапищами, жадно пью, пью, как не в себя. Замечаю тень движения под прозрачной поверхностью, отдёргиваюсь и возвращаю паучью голову на место, а сам прыгаю на берег. Паук, не обратив внимания на моё вмешательство, снова опускает голову к воде — и вступает в драку с невидимой подводной тварью.