Боевой маг прочертил рукой в воздухе, светящуюся синим и покрытую духовными рунами(такие Искандер пару раз видал на национальных одеждах которые иногда одевала Шатана), дугу, конечно если смотреть по особому скошенными глазами, потом схватил ее за один конец, как следует размахнулся и прихлопнул мерзкого духа, как жирную муху.

— Ух ты...— только и смогли промолвить молодые маги.

— Да так, пустяк, астральная мухобойка. Иногда эти мелкие духи просто достают,— скромно потупил глаза Финголин и бросил в рот еще один леденец.

Дальше они ехали молча, молодые маги восторженные, а Финголин просто молчащий. Правда, продолжалось это не слишком долго. Веселое ярко-голубое небо с востока, куда и направлялись маги, покрылось черными плотными, стремительно набегающими друг на друга тучами. Ну впрямь как в иллюзион-постановках под интригующими названиями, вроде: "Комшар на улиссе Дубофф или Ужоснах Смертт пот доштем". Не хватало только ударов грома и разрядов зловещих багровых молний. Реальность чуток отличается от иллюзион-постановок. Что весьма и весьма славно, иначе жизнь наша упростилась бы до полной невозможности.

Харум выстроил мертвецов в наподобие блентамского построения под звучным названием "Драконья лапа". Не хватало только ростовых прямоугольных щитов, трезубцев и знамени с изрыгающим огонь драконом. Впрочем, в оружии и доспехах не было особой нужды. Мертвая плоть восставшего куда прочнее человеческих доспехов. А полуразложившаяся рука, с торчащими гнилыми костями и свисающими лохмотьями мышц и кожи, способна перерубить ствол лиственницы в двадцать сантиметров толщиной. С такой силищей и мечи не нужны. Мутировавшие зомбяки оказались очень крепкими ребятами, они были куда прочнее, быстрее, смышленей и злобнее простых мертвяков. Магоактивные отходы же излучали особую хаотическую энергию, которая скрученная в тугие жгуты в их членах и напитавшая их кости, делала тела более стойкими к различным боевым антинежитьским заклятьям.

Вряд ли эти молокососы из Гильдии смогут закрутить "серый тлен" таким образом, чтобы он пробил шкуру зомби. Про файербол и говорить нечего. На такое способен только опытный и сильно крутой боевик, а никак не Финголин Мятная Рота. Или некромант, хоть и с обливающимся кровью сердцем, так как развоплотить в прах любую нежить для них все равно, что отрубить себе правую руку и пришить обратно. То есть больно и глупо.

Единственным слабым звеном оказался поднятый первым скелет. Но после накачки маной смерти и заплетки поверх его бренных останков "теневого доспеха", и он получился недурным бойцом. Магический доспех, похожий на клок клубящегося черного дыма, придавал тщедушному скелетику зловещий и грозный вид. Он был похож на неожиданно спешившегося Темного Рыцаря (особо грозный вид нежити, когда-то давно водившийся в древнем Союзе Свободных Королевств).

Ученик держался учителя. Еще никогда в жизни он так не боялся. И еще сильнее захотел, чего бы это не стоило, стать некромантом. Да не каким-нибудь, а самым что ни на есть великим. Ведь это такая сила, неимоверная мощь. Ничто не устоит перед ней. Жуткие мысли роились в голове у тщедушного ученика некроманта, но не стоит волноваться и пытаться тут же натравить на парнишку Белый Совет Магов или Героев. Такие мысли присущи всем некромантам.

Опасность представляют как раз те ребята, которые думают про картины, цветочки и бабочек, когда выбирают стезю повелителя мертвых. Ведь проклинаемый всеми Лиргетин Полумертвый, владыка Армии Мертвых, сейчас уже весь мертвый, как раз был таким небезумно-божьим одуванчиком. Все время витал в облаках, хлопался в обмороки при виде расчлененных тел, а то и глиняных муляжей, не ел мяса, считал преступлением убийство ни в чем не повинных животных, и рисовал акварельные пасторальные пейзажи. Жуть просто.

Некроманты помимо своей основной специальности хорошо сведущи в иллюзии и метеомагии. Иначе бы нашествия армии нежити не выглядело бы столь эффектно. И потому Харим произнес сложное погодно-иллюзионное заклинание "жуткие спецэффекты". И действительно спецэффекты были жуткими. Наползли темные тучи, свет померк и посерел как отсвет кладбищенской луны.

Неожиданно инициативно-хаотическая нежить удивила Харима приятным сюрпризом. Несколько зомбяков вытащили из своих ветхих карманов, а то и из собственного прогнившего насквозь брюха, костяные флейты, костяные же свирели, трещотки из детских черепов и барабанчик из черепа, только уже взрослого. У одного из зомбяков старый некромант заметил кастаньеты. Звучал костяной оркестр жутко бодро, жутко оригинально и просто жутко. Харим удивился сообразительности и многочисленным талантам хаотических мертвецов и вместе со своим немаленьким отрядом, в сорок бойцов, двинулся навстречу молодым магам из Гильдии, решив не дожидаться их. Харим Добрый ненавидел бездействие. Как и его внучатый племянник Фахим Рахан. Более известный в студенческой среде под именем Искандер.

Финголин Фанбалиндан достал из коробочки мятный леденец и бросил его в рот. Мятная свежесть охладила полость рта. Но свежо было не только у боевого мага во рту. Над путешественниками нависли тяжелые тучи и задул холодный не по сезону пронзительный ветер. Оно явно приближалось. Чем бы оно ни было. Хоть Финголин и знал, что именно к ним приближается. Даже знал, когда оно должно было настигнуть их. И то, что он знал совсем не совпадало с тем что происходило сейчас. Ни по запланированному времени, ни по действиям. Даже с такого далекого расстояния боевой маг чувствовал, что к ним идет невероятная злобная сила. Намного больше той, в борьбе с которой Финголин мог бы гарантировать молодым магам относительную безопасность. То есть такую, чтобы при должном усердии и мастерстве маги могли бы защитить себя сами, выжить и даже может быть прихлопнуть парочку зомбяков. Значит старый Харим плюнул на все договоренности и решил опять действовать по своему, впрочем как всегда. А бежать и звать на помощь Финголину не позволяла гордость боевого мага. Тем более Харим узнав, что они сбежали, не станет останавливаться и, немножко поворчав, вернется домой, заранее упокоив всех своих зомбяков. А вместо этого немного увлекшись, может запросто стереть с лица земли пару селений и даже некрупный городок. По замыслу, они должны были прибыть на место еще через день, на следующее утро. За это время Финголин должен был сделать парочку замечаний Искандеру, показать столько же боевых приемов, объяснить кое-что и еще много чего такого, что можно успеть сделать за сутки. Но времени уже не было. Ну что же, боевой маг никогда не избегал хорошей драки. А что может быть лучше чем с утречка растереть в прах пару восставших мертвецов и старого некроманта. Сейчас увидим, кто кого. И побоку все эти хитрые планы, придуманные дядюшкой Роколином. И без опустошенного демонического мира обойдемся. Эх, разгорись руна, раззудись плечо. В очередь, клятовы дети, в очередь.

Искандер смотрел на приближающуюся черную тучу и чувствовал что-то неладное. Неладное не в том смысле, что мол сейчас нас всех поубивают, что все это гнусные интриги доморощенных архимагов. А в том что он почувствовал к темному облаку какое-то странное родственное чувство. Как будто встретил давно знакомого, но потерянного дядюшку. Ну это совсем ни в какие ворота.

Шатана задумывалась в тот момент о многом. И из хаоса царившего у нее в голове, мало что вразумительного можно было понять. Но правнучка Короля Шаманов могла и не такое. Но в данный момент ее мысли были совсем далеко от мыслей о предстоящей битве. В основном она думала о вещи, которую искала целую неделю, по всему Безымянному Городу. И это накануне великой битвы. Женская логика, однако.

Бетхаду было жутко, но в то же время он предвкушал отличнейший бой. Демоны будучи фаталистами не паникуют. И потому котообразный демон из мира с фиолетовой травой и мясными ягодами был напряжен и готов рвать и метать, но душа его была безмятежна. Он чувствовал себя так, как будто проспал три дня к ряду, объевшись сметаны и киртеколских ягод. Такой покой был у него в душе однажды, когда он прикончил своего брата и вернулся в свой подвал. Благодать. Эх, какая сейчас будет драка. МЙА-АУ!!!

Белкообразный крысиный дух-хранитель думал, конечно же, о защите своей хозяйки. Но будучи многоуровневым существом, его мысли были настолько глобальны и всеобъемлющи, что весь рассказ по сравнению с этими мыслями все равно, что капля в море. Вот такие вот они, уровневые хранители.

И тут на пересечении главной Восточной Дороги, по которой ехали маги, и Ворпокской Дороги, ведущей в славный аграрный Ворпок, они встретились. Отряд нежити во главе с некромантом и его учеником. И с другой стороны два молодых мага совсем небоевой специальности во главе с опытным магом, имеющим эту специальность.

Старый некромант был доволен собой и проделанной работой. Такую мощную нежить не подымали уже лет двадцать, наверное. Если не больше. Да и давно не удавалось Хариму Доброму вот так вот повеселиться. Ведь что может быть веселее для некроманта, чем вести отряд из страшнейших врагов всего живого и любоваться, как толпы живых еще людишек разбегаются во все стороны.

Ученик был просто восхищен мощью выбранной специальности и учителя. Пока безымянный парнишка даже удостоился чести кроме саквояжа учителя нести еще и один зловещий артефакт. Дубину сделанную в виде чудовищной лапы сжимающей сердце, вырезанное из... нет-нет, не из груди, а из чароита, минерала способного трансформировать один вид маны в другой без участия в этом сложнейшем процессе мага. Учитель научил парнишку пользоваться им. Сильная вещь: пьет из живых жизненную силу, а потом, алхимически преобразовав, дает мертвым мертвецкую силу. Правда, против магов ее использовать невозможно. И по той же причине, по которой маги, нормальные маги, не падают бездыханными от Невидимой Смерти.

Нежить была готова к агрессивным действиям и смотрела на магов-врагов Хозяина добрыми-предобрыми пустыми глазницами. Маги— ребята умные, мозгов много, даже чересчур, чуть ли не из ушей течет. Смуглый хиляк на верблюде вообще был похож на склад мозгов. Головища огромная и определенно вкусная. Если бы не приказ Хозяина, то хаотические мертвяки давным-давно бы набросились на вкусных магов, без всякого строя и иллюзионной поддержки.

Финголин сложил пальцы в руну файербола. Да не обычного, а хитро-хитро закрученного, дюжину раз отзеркаленного, для увеличения пробивной мощности. А также усиленного дополнительной подкачкой фуреку, и в твердой броне из плетеного воздушного хрусталя. По правилам полагалось перед боем, в качестве вызова, пускать во врагов простейший файербол без накруток. Но с воинственной нежитью Доброго Харима Финголин решил не церемониться. Заодно по отсвету взорвавшего огненного шарика, или скорее огненного сверла, определю и класс поднятых мертвецов, думал боевик, считая себя особо прозорливым.

Смуглый хиляк на верблюде, то бишь Искандер взял в левую руку целую батарею кислотных бомбочек, в правую— такое же количество колб со "слепящим огнем" (взрывчатой смесью содержащей ненавистное для нежити серебро, чечевицу, чеснок, соль, естественно мэнпэнкэндейлскую магическую, и освященную, просто накачанную маной света, откуда бы Искандеру достать освятитель с его то прагматичным отношением ко всем Небезумным Богам, труху осины). Благо после случая с драконовыми вампирами он удосужился сварить зелье по специальному рецепту против нежити. Нашел в старых, пожелтевших от времени и скверного хранения, конспектах по нежитиведению за третий курс. Зубами же он рвал с воротника пришитую туда таблетку с секретом. Особая смесь, совмещающая в себе характеристики "убойного скелета" и "крепкой кожи", без вредных последствий после которых надо было бы обратно одевать, скинутую этим самым своим собственным убойным скелетом, собственную же крепкую кожу.

Шатана уже без всяких напоминаний и потери времени метаморфировалась в проверенного в недавних боях костяного рыцаря. Только на этот раз толщина костяной брони была куда как больше, да и прочность тоже. Благо артефакт "морфомассив" выданный на складе гильдии давал достаточное количество морфомассы для таких преобразований. Нежить невероятно сильна. Прадед как-то рассказывал, да и Искандер говорил о чем-то похожем. Не доверять обоим Шатана не имела повода. Рыцарь вымахал в два метра ростом, не сильно высокий, зато широкий и кряжистый, мощный как посудный шкаф. В руках рыцарь держал хрустальный шест. К сожалению, шест остался неизменным. Особых антинежитских примочек на нем не было. Оружие морфомага прежде всего его собственное тело, а только потом всякие вещи и штучки. В крайнем случае Шатана могла бросаться стандартной рунной боевой волшбой, ну или особо острой жгучей плетеной закуской.

Бетхад вздыбив бронированную стальную шерсть шкуры, выпустив острейшие когти и распушив поднятый трубой шипастый хвост-булаву громко и очень скверно ругался по— вирсекарски. Нежить была ненавистна кошачьему демону по многим причинам. Одна из них заключалась в том, что запах поднятых мертвецов по какой-то причине просто сводил сынов и дочерей Тиргера с ума от ярости. Во-вторых, вид нежити также сводил их с ума. И вообще с нежитью Бетхад был в очень плохих отношениях. Да еще и ментальная связь Искандера, тоже не любившего и не понимавшего ее, подогревало и без того жаркое пламя ненависти. К ярости примешивалось чувство предвкушения славной битвы. А какой демон не любит хорошей драки.

Белличий дух-хранитель стал потихоньку испаряться, становясь все прозрачнее и прозрачнее. Он, будучи уровневым духом-хранителем, а не демоном, не становился олицетворением смерти сам, превращаясь в комок ярости, когтей и зубов, рвущий врагов на куски по распоряжению хозяина, а просто вливался в его тело. Хотя это и очень непросто. А влиться в мага было в сотни крат сложнее. Но прадед Шатаны из клана Колесо был могучим шаманом и взял в друзья к правнучке могучего и талантливого ишаба. Хоть и похожего на беллку, размером с крысу. Дух Шатаны и ишаб, он сам дух и потому духа у него нет, с невыговариваемым тридцатисложным именем, незаметно для самой Шатаны, воссоединились. Мощь Шатаны возросла, как физическая, так и ментальная. Мудрый дух изменил структуру панциря и тот стал еще прочнее. Также он особым способом, куда как более эффективным, чем способ которым пользуется Финголин, напитал сверхуплотненные мышцы костяного рыцаря маной тела, преобразовав совсем маленькое количество обычной рабочей из запасов Шатаны. Также он подкинул в разум девушки -мага немножко знаний из боевых искусств. Еще одна добавка к тем, что она получила тогда, когда дралась на шесте с боевым магом. А то как бы она, простая скромная метаморф из Крайнего Севера, смогла бы на равных биться с боевиком, имеющим тридцатилетний стаж магических и близкоконтактных драк. На этом дух остановился и замер в ожидании. Остальное сама Шатана доделает и без него.

Некромант, принявший жуткий облик, потому как обязаны некроманты выглядеть жутко и по мертвецки, а то кто же догадается что они некроманты, скинул капюшон, обнажив череп. Обтянутый сухой, местами истлевшей пергаментной кожей, с налитыми кровью глазами, редкими мелкими зубами, провалившейся впадиной носа и острыми ушами. Настоящий милашка-зомбяк. Чтобы выдумать эту внешность и закрепить ее за собой в архиве "ужасных лиц некромантов" когда-то давным-давно молодому еще Хариму из славного рода Рахан пришлось немало потрудиться и побегать, заполняя бесчисленное количество документов и сверяясь с уже существующими и нотариально заверенными "ужасными лицами". Скидывание же капюшона, непременного атрибута одежды некромантов, указывало на то, что властелин мертвецов хочет поговорить перед дракой.