-ну, это не от нас зависит. Первого можем дождаться вместе.
-так вчетвером и будем торчать.
-зачем? Одного вполне достаточно.
-ну, уж нет. Дожидаться так всем. — Госпожа Е была настроена более, чем решительно.
-да будет, — согласился Ривер и щелчком раскрыл небольшой бокс с диваном и столиком.
Даже какая-то нелепая лампа на высокой тонкой ножке с ведёрным абажуром стояла. Ну и синтезатор. Как же без него.
Каледра. Посёлок N118.
...
Гайянца колотило от всего происшедшего. Чудовища ушли, но обещали вернуться. И с одним из них ему придётся иметь дело. Дерид то порывался остаться, то рвался бежать. Куда? Куда глаза глядят. Райхс вполне созрел для возвращения на Хагар. Подумаешь, десять лет на турховых фермах. Вполне приличная скотинка, если на то пошло. Ну и что, что колючая, ядовитая и плохо пахнет. Зато деликатес. Говорят, каждый восьмерик скотникам разрешают лично прибить одного турха и съесть его. За десять лет солидное количество соберётся, наестся до конца жизни, а к турховому яду лично у него иммунитет. Главное не расчёсывать место укола и всё. Проверено на подарке одного приколиста.
От сладких мечтаний о спокойной жизни "консультанта по Югу" отвлёк стук двери. Дерид вздрогнул и искоса глянул на вошедшего. Тран? Райхс поёжился. Кареглазый тип не слишком отличался от ушедших.
-хватит страдать. Ничего страшного не произошло. Объясняй, кто есть кто, и как вы в этом хаосе уживаетесь. На бумагах всегда красиво и радостно, а в жизни от чёрного до белого всего полтона.
Гайянец поднял голову, оценил доморощенного философа и начал заунывно вещать печальную повесть о раскладах и житье-бытье на обочине жизни.
Усевшийся на директорское место Тран вращал в пальцах забытый черноглазым флэш и внимательно, без комментариев, слушал повествование пока сказитель не выдохся.
-понятно. Отправляй приказ на остановку трампов и проходческих комплексов. Добытое рубщиками пусть везут сюда, будем использовать для своих нужд, а горняки должны складировать руду обычным способом. На планете мы её переработать сейчас не сможем. Далее. Возвращай народ на места. На Юге пока весна, но, как ты понимаешь, она не вечна. Скоро будет лето и неприкрытая лесом земля высохнет до трещин. К тому же в данный момент идёт очистка атмосферы, а потом восстановят озоновый слой. Как следствие: изменение климата. Причём быстрое и неотвратимое. Полярные шапки уже запланированы в прежнем объёме.
-воды не хватит, — буркнул Дерид, выполняя распоряжения по отправке приказов с развёрнутого директорского компа.
-не хватит, — подтвердил алои, — с ПэПа водород перебросим, а с семёрки кислород. Есть там тонкий слой под метановым снегом. В принципе, закидоны Чонга вам дожить до этого момента позволили. Выпущенный в атмосферу кислород только недавно пожары дожрали, иначе давно задохнулись бы без воспроизводства. Далее, возвращай сюда всю банду и будем думать, как налаживать жизнь. Сколько еды, медицины и прочего на шестьсот сорок два посёлка. Оставшиеся двести тридцать придётся бросить и основать заново. Там нет условий для дальнейшего проживания, а это значит ещё и жилища для ста тысяч человек и ста пятидесяти тысяч сигов. Всё, отсчёт пошёл.
-может, переберётесь наверх? — Райхс попробовал прощупать почву.
-тогда лучше к тебе. В апартаментах кроме сексодрома ничего толкового нет.
Дерид согласился и начал набор сигналов на примитивном коммуникаторе. По мере приближения к концу не слишком обширного списка гайянец расслабился и стали появляться вопросы
-птицы-то, зачем нужны? С них даже мяса не наваришь. Невкусные.
-пробовал? — Алои с непонятным интересом заломил бровь.
-нет. Это всем известно. Говорят, падалью отдаёт.
-понятно. Что б ты знал: сиги разумные, и жить вам теперь на этой планете вместе.
-это как?
Тран расхохотался, наблюдая за вытаращившимся Деридом.
-вот так.
Гацянец нырнул за выпущенным из рук коммуникатором и вернулся к своему занятию. Турховая ферма была забыта. Здесь столько интересного намечается. Не может быть, чтобы успешно устроиться нельзя было.
Орбита Каледры. Технический фрегат "Волны Миноры"
...
Составить объявление оказалось неожиданно сложно. Лекой промучился час, потом плюнул, заказал на синтезаторе обед и сел смотреть новости. Ничего нового. Вечный кризис, привычные аварии, реклама нового банка, финансирующего различные проекты развлекательного плана, и сообщение о закрытии нескольких компаний. Ради интереса тисиец щелкнул на список и очень удивился, увидев среди всякой мелочи "Конвей". Крупные производственники, по мнению лесовика, влипнуть в болото не могли, а вот, поди ж, ты.
Заинтересовавшись предисторией, Ивер, развернул данные на компанию. То да сё, кредиты, предоплаты, выплаты. Всё в норме. О! Модернизация. Понятно. Народ надо сокращать и желательно без лишних трат. Получается: техническое банкротство и сотни тысяч на улице. Работниц, если судить по продукции. Прелесть какая. Как тут связью корабельной пользуются? Ножками он этого Лорта (так вроде) на этом гробе до конца года искать будет. В конце концов, почти получилось. Почти, потому, что похожих имён оказалось два, а символы рядом были непонятными. Тисиец нажал оба и честно предупредил, что не знает по чьей части сообщение. Его заверили, что и без него разберутся. Ивер рискнул и сбросил краткое резюме по "Конвею" и своё предложение. На связи остался некий Латр, тоже исинт, если судить по рыжим глазам. Он подробно расспросил что, к чему и какая предполагается реакция, а заодно уточнил, что в таких случаях сделают конкуренты компании.
-да ничего. По углам растащить не получится: банкротство техническое. Целиком купить тяму нет, а кредит на такую сумму не дадут. Компания стоит, как три крупных планеты.
-ясно. Спасибо, идея великолепная.
Собеседник отключился, а Лекой всё же дописал объявление и сбросил его на нижний уровень заявок с пометкой: пожизненный контракт на аграрной планете IV категории. Враньё, но если написать правду и как есть поставить VI, то ни одна нормальная женщина, даже самая отчаявшаяся, в выгребную яму не полетит.
Ну, теперь выпить горького фиста и вперёд. Посмотрим, что успели алои насобирать за пол декады. Или они раньше почву прощупывали? В любом случае интересно.
Ивер активировал подкаталог "Биоценоз" и выпал из жизни. Целые куски планеты в эволюции. Не просто схема или описание, а полноценный макет, где можно изучить каждую ячейку вплоть до генетического кода бактерий.
Период охватывал триста лет, как понял лесовик из временной шкалы. Из них пятьдесят лет приходилось на владычество людей. Если честно, то жутко было смотреть, как умирает планета, а потом гибнут те, кто сделал её такой.
Первые десять лет прошли относительно мирно. Проводилась разведка. Строились базы, завозилось оборудование и запасы для автономного существования. Потом началось наступление. Экватор ограбили первым. Ценные породы деревьев, близкие залежи. Сделали всё чисто, быстро и аккуратно. Господин Чонг тогда ещё только входил в силу, рулил его первый заместитель, имеющий в директорате Картара весьма сильного покровителя. Но ничто не вечно. Через пятнадцать лет Тавоя отозвали.
Мужик оказался по-своему порядочный и забрал первую смену рубщиков и горняков с собой, полностью закрыв контракт. После этого директор развернулся, введя жёсткий режим экономии и штрафов. Не закончив с оставшимся куском Экватора, зажатым между горным кряжем и двумя реками, директор ринулся осваивать Север.
На те деньги, которые были выделены на траты оставшихся посёлков. Ударными темпами, привлекая самые передовые и экономичные методы. Например, добычу водорода из воды методом гидролиза, для которого использовали местные нефтяные скважины и самопальные электродвигатели на паровой тяге. Кто-то из алои не поленился и произвёл общий расчёт затрат и КПД для этой системы, а потом сравнил его со стоимостью и КПД одного рейса к ПЭПу. А если учесть, что это сбывалось за медяшки? Ивер долго угорал над комментариями и описаниями изобретаемых приспособлений. Конец истории, правда, был печальным.
Рабочие продержались десять лет, а потом начался бунт с убийствами и поджогом скважин. Картар привлёк Дахан и залил Север кровью. Каким образом Чонгу удалось убедить директорат в своей невиновности, да ещё и перебраться в головной офис осталось за кадром отчёта, но сноска присутствовала. Лекой пару секунд посмотрел на неё, но решил сейчас не копать, история Каледры была интересней. Правда, там осталось всего ничего.
Бушующие пожары добили западную часть материка. Их остановила только Широкая. Одна из самых могучих рек планеты, бегущая начало в северных топях. Восток Севера интереса для рубщиков не представлял. В сухих степях топорщились редкие колки, за которыми трамп не пошлёшь. Работы этому монстру на час, а добираться несколько суток. Так что переправили на заводы выбранную руду и успокоились.
Действие переместилось на Юг и началось с назначения нового директора. Господина Порака. Святым крепко пьющего мужчину назвать было нельзя, но и чудовищем тоже. Жил сам и давал жить другим. Темпы "освоения" Каледры несколько упали, но прибыль была стабильной и рабочие не жаловались, так что оставшееся время до продажи планеты протекло относительно спокойно.
Дальше небольшим эпилогом шёл период господства Алоя сроком аж в целых пять дней. Как выразился неведомый составитель резюме: времени было мало, и сделать успели лишь самую малость. Как мысленно дополнил Ивер: больше получилось бы только у Тв. Алои погасили пожары на скважинах, блокировали газовые пробои, обеспечили Север едой и медпомощью, объявили набор специалистов и запустили очистку атмосферы на офигительно долгий срок в две декады. Под конец этих подвигов заявились на базу и прибрали к рукам бывший оплот Картара почти без боя.
Тисиец поинтересовался: кто воевал. Оказалось, что Порак мужественно сражался с белой горячкой с помощью штурмового бластера, соответственно и пострадавшие были именно от этого оружия. Вот и всё, если не учитывать выдворение пиратов.
-мда, действительно, можно сказать, сидели, сложа руки. А откуда тогда взялось исследование. Оп-па.
Лесовик отвалился от экрана. Недостаточный уровень доступа. Быстро он до края доплыл. Или просто на мель наткнулся? Интересно, но в принципе подождёт и так от всего узнанного голова пухнет.
Лекой посмотрел на новую чашку с фистом. Помотал гудящей головой, чувствуя, как этот самый фист там переливается и решил немного поспать. Конечно, его предупредили, что вечером будет визит на планету, но какой вечер не уточнили. Их же много, как часовых поясов, да ещё и время корабля учитывать надо. Последнюю мысль тисиец додумывал, проваливаясь в сон. Умная кровать решила, что у подопечного передозировка возбуждающих средств, и занялась лечением.
Крестники Добрейшей. Орбита Каледры.
...
Ожидание затянулось. Возникло желание почесать языком и кое-что выяснить. В конце концов, парень говорит вполне вменяемо, если дело не касается всякой оккультной фигни. Так слово за слово и разговорились. Гайянцы очень удивились, что лимита на воду нет, а заказывать можно, что угодно, хоть хагарских турхов каждый день. Ривер в ответ разузнал биографии людей, занесённых финансовыми силами в этот уголок вселенной. После чего возник резонный вопрос об Алое, оказавшемся владельцем Калерды. Здесь фантазия собеседника явно развернулась, но слушать было весело, а раз весело то и есть захотелось. Заказывал Ривер. Только не алойскую кухню, а соседскую. Земную. По той причине, что все на Алое предпочитают её. На компанию предлагались политые солоноватой карамелью рыбные рулетики с белой крупой и принятый в Треугольнике ароматный бодрящий напиток чуть кислее фиста, но менее горький. Вот после трапезы, Седой и заметил, что алои весь обед просидел с одной чашкой кофе. Нетронутой.
-а ты чего не ешь? — Просто так брякнул технарь.
-не хочу, да мне и не требуется.
Энтузиазма у народа резко поубавилось. Некстати вспомнилось, что на громадном корабле они никого не встретили во время блужданий, а история с трупами заиграла новыми красками.
-а сам-то ты кто? — Рискнул уточнить Варик.
-исинт, машина с мозгами. Не человеческими, из жидкого металла. — Усмехнувшись, добавил Ривер, видя испуг подопечных.
Люди несколько расслабились. Всё же разговорчивый ЦиР намного приятнее двигающегося жмурика. Расспросы вышли на новый виток. И у людей и у исинта. Закончилось всё неожиданно.
Завыл зуммер.
Пока ошарашенное трио крутило головами, Ривер встал и пошёл вдоль рядов, выискивая источник тревоги. Искомое нашлось в конце третьего ряда. К этому моменту к исинту присоединились Тарила и Седой. Варик с некоторой опаской торчал поблизости.
Быстрый осмотр капсулы, показания начертанных прямо на стекле графиков мозговой и сердечной активности. Перещёлкивание тумблера.
-всё, теперь включаем транспортировку и хрустальный гроб переезжает в более благоустроенное по...
Закончить фразу помешал новый сигнал. Прямо возле подскочившего Варика. Потом прошёл ещё и ещё один. Ривер подождал некоторое время и отдал приказы на транспортировку. Дежурить оставили невозмутимого Седого. Выбора-то нет. Тарила приплясывает от нетерпения, а Варик смотрит квадратными глазами и явно жалеет, что их спасли.
Дальше всё было просто. Капсулы самостоятельно долетели до одинарных жилых блоков, где их содержимое переместили с помощью силовых полей на кровати. Люди с удивлением наблюдали за процессом. Особенно их поразило, что ложа имеют встроенный медблок и вполне справляются с лёгкими ранениями и болезнями. На вопрос определения критерий последовал ответ
-лёгкое это лёгкое. Мозг не пострадал, сердце работает, остальное цело не менее чем наполовину.
Тарила кивнула и начала выяснять, как они определят кто новый, а кто старый.
-спросим имя для начала. Тела все опознаны. Это, например, Дис Типан. Я прав?
Парочка подтвердила и хором спросила
-когда будим?
-прямо сейчас. — Ривер демонстративно нажал на нужное место пульта и сел в кресло, предварительно вызвав подобные сидячие места для своих "санитаров".
Гайянская Корона. Дестейр.
...
Беседа состоялась точно по графику через три дня. К этому моменту у агента был собран небольшой портфельчик из тридцати восьми кандидатов. Большинство принадлежало к расе идгир, но и кахтов присутствовало достаточное количество. Даже трое рафнов согласились.
Довольный собой Петсон прибыл в указанное по договорённости место. Там почтенного агента ждала молодая студентка, отвёзшая удивлённого рекрутёра в весьма непрезентабельный кемпинг. Расфуфыренная девица, делающая постоянные авансы, оставила ошарашенного Петсона в номере, а сама сбежала требовать какой-то сногсшибательный заказ.
-доброго утра.
Растерянный агент подпрыгнул от неожиданности и обернулся. В дверях второй комнаты стоял ректор университета Дестейра.
