Уютный уголок (полный текст)

Содержание:

Глава 1. Торги и первое впечатление.

Глава 2. Козлы в огороде: открытая калитка.

Глава 3. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: о мёртвых царевнах и стальных богатырях.

Глава 4. Козлы в огороде: капустные делянки.

Глава 5. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: феёв вызывали? Нефеячим и расфеячим.

Глава 6. Козлы в огороде: веточки и цветочки (меню на тарелочке).

Глава 6.1. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: там чудеса, где леший бредит.

Глава 6.2. Козлы в огороде: урожай свекольной ботвы.

Глава 7. Третий звонок: дамы и господа, леди и джентльмены.

Глава 7.1. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: чучело-мяучело на трубе сидело, начинай репортаж сначала.

Глава 7.2. Козлы в огороде: горох и ревень — полезно и вкусно.

Глава 8. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: на непроложенных дорожках следы невидимых зверей

Глава 8.1. Козлы в огороде: колорадские жуки (битва за картошку).

Глава 9. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: дискотека леших и русалок (посторонним вход обязателен).

Глава 9.1. Козлы в огороде: укропчик, петрушечка.

Глава 9.2. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: Кот-баюн отличается умом и сообразительностью.

Глава 10. Третий звонок: леди Бонд Винамского уезда.

Глава 10.1. Козлы в огороде: ах, крапива-лебеда по дорожке стелется (соберём и скушаем).

Глава 10.2. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: в сером царстве, в нерушимом государстве.

Глава 11.Козлы в огороде: те самые помидоры.

Глава 11.1. Третий звонок: пляска подземного десанта.

Глава 11.2. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: над горами, над лесами, над широкими морями.

Глава 11.3. Козлы в огороде: грядка со сладкой морковкой.

Глава 11.4. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: несут лисы крыса за синие кулисы.

Глава 12. Козлы в огороде: кормушка из разбитого корыта.

Эпилог. Не скоро сказка сказывается.

Персонажи.

Планеты и расы.

Комментарии.

Атлас.

Аотта.

Каледра.

Хагар.

Винама.

Гайяна.

Приложения.

Глава 1. Торги и первое впечатление.

Скопление Аотта. Аукционные торги.

...

-лот тридцать два. Одиннадцать раз, одиннадцать два, перерыв на размышления.

В тишине зала разносился только звук метронома. Из пятнадцати присутствующих существ ни один не собирался размышлять. Разумные просто убивали положенное время. Кто-то подсчитывал траты на следующие перспективные лоты, а кто-то поигрывал редчайшими жемчужинами, надеясь призвать удачу и прибыль.

-планета снимается с торгов. Отныне первый, кто заявит о полной рекультивации, является её владельцем.

Тишина повисла вновь. Выработанная до основания планета с убитой экологией и перспективой полной блокады пылевым облаком — абсолютно провальный вариант. Желающие отсутствовали напрочь.

-выставляю лот во всеобщий доступ.

Сигнал ушёл в Тенёты. Потянулись минуты ожидания. Позы присутствующих выражали крайнее неодобрение происходящим. Увы, ведущего торги это не смущало. Регламент есть регламент. Крупнейший фондовый аукцион совсем не волновало недовольство клиентов, при условии, что оно вызвано не нареканиями к качеству обслуживания.

Пятнадцать минут истекли. Каледра, отягчённая проблемами космогонического плана и миллионом поселенцев, интереса в сети не вызвала.

-вопрос рекультивации снимается. Владельцем объявляется любой желающий. Заявки подаются через Тенёты до конца аукциона. Следующий лот. Тяжёлый газовый гигант с первичной орбитальной структурой.

Торги продолжились своим чередом.

Алой. Королевский совет. За два часа до аукциона.

...

-Верфи оживить не проблема. Даже рабочих, погруженных в стазис, хватит на первое время. Сам знаешь, в чём вопрос. Неспособные работать проживут ещё пятнадцать-двадцать лет, будучи отягчены совсем лишними для внешних миров знаниями.

-да, и на Алой их не поселишь. — Антонио потёр подбородок. — Шэтт. Соседи. Одна из вселенских не решаемых проблем. Нам требуется закрытая по естественной причине планета с нормальным динамическим обществом.

-создать самим?

-из чего? Вернее из кого? И как оно будет развиваться? Триста-четыреста лет и людей потянет к звездам.

-потянет. За триста лет можно что-то придумать. Ну, например, поставить условием идеальное здоровье. Наш контингент автоматически отсеется. Болтать работягам блоки не позволят, а внешних шпионов не пускать. Это вполне по силам.

-вариант. Где обоснуемся?

-пусть исинты пошарят. Вселенная велика и нет такого, чего бы в ней не было.

-следующий вопрос. Легализация наших структур. Надоело каждый раз изобретать педальный привод.

Заседание королевского совета Алоя продолжилось своим чередом.

Где-то там, где существует вся информация.

...

Запрос. Закрытая планета в поясе первого уровня доступа.

Причины блокады: физическая аномалия, усиленный астероидный пояс, пылевое облако (есть или находится поблизости в пределах пятисот астрономических единиц).

Параметры планеты: кислородно-азотная атмосфера (есть или была), тяготение от 0,9 до 1,3, наличие воды в количестве достаточном для поддержания жизни.

Приоритеты при конечной селекции: наличие населения и проблем.

Первичный отбор: найдено 9 197 852 963 475 236 578 678 254 планеты.

Вторичный отбор: найдено 8 692 планеты

Дополнительные запросы по отобранным планетам.

Отбор по первому уровню: 748 планеты.

Отбор по второму уровню: 213 планет.

Требуется дополнительное условие. Отчёт поисков по заданным параметрам прилагается.

Алой. Королевский совет. За полчаса до конца аукциона.

...

Многострадальный стол установили на место. Наниты принялись за привычную работу по восстановлению целостности раритетной мебели.

-итак, подведём итоги. Верфи реконсервируем и начинаем их капитальный ремонт с переоборудованием. Думаю, пара новых печей не помешает. Жилые комплексы также нуждаются в полном обновлении. Для обеспечения маскировки нашего присутствия в большом космосе основывается концерн, занимающийся всем, что под руку попадётся, но транспортом обязательно. Иначе перемещения и охватываемость не объяснить. Место официальной дислокации штаб квартиры выберем потом, когда зал отремонтируется.

В подтверждение сказанного свалился кусок потолка. Стол очистили, ремонт начался заново. Антонио долгим взглядом посмотрел на Черка и Старика, планирующих дуэль, вспышки совести, понятно, не дождался и продолжил, подпустив в голос толику эмоций (народ сразу успокоился).

-называться компания будет... "Вихрь". Не будем плодить сущности, всё равно Джей курировать будет. Всё?

Озвученный кадр зашевелился, вынырнув из Тенёт

-секунду. Пришло уточнение на запрос. Двести тринадцать планет первичного отбора. Что лучше: физаномалия, мусор или пыль?

-пыль.

-отлично. Двадцать пять планет. Экология, перенаселение или вырождение.

-экология естественно. С выродками пачкаться не хочется, а выпускать из мешка тем более.

-тогда Каледра. Отсылаю задачу по поиску условий для проникновения.

 

Скопление Аотта. Аукционные торги.

...

До конца ежегодного планетарного аукциона остались считанные минуты. Исинт, курирующий отбор, безумно обрадовался открывшейся перспективе и отослал сигнал, объявляющий систему Каледры владениями Треугольника. Моральный аспект его совершенно не волновал. Зачем? Разумные сами подставились, отринув все нравственные принципы.

Отныне и навсегда звезда со всей системой, включающей населенную планету, с дозволения местных "властителей судеб" становится собственностью Алойской короны с правом присутствия и деятельности только Алоя, Арса и Земли.

Ведущий торги не заметил "маленького" отклонения от заявленного лота. Он только усмехнулся и отослал подтверждение с требованием налогового сбора. Нашлись идиоты. Наверное, спецификацию не изучили, а сразу отослали согласие. Впрочем, это их проблемка. Прилетят, посмотрят и улетят. Возможно, даже пользу извлекут, повысив статус. Официальное звание владельца планеты тоже капитал. И немалый.

Исинт, получивший подтверждение, оскалился (неважно, что стационар не в состоянии проделать это физически) и сразу отдал приказ на синтез и телепортацию в главный столичный банк четырехсот тонн чистого тантала, что как раз и составляло сумму взноса за всю систему. Довеском, стараниями искусственного интеллекта, ушла сопутствующая программа легализации.

Аукционист удивился быстроте ответа и скорости оплаты, но не слишком, к тому же лишний нолик почтенный ведущий не углядел. Он просто уверился, что планета не нужна, необходим статус. А сумма? Маловато, конечно, но это дело десятое. Примет налоговая служба и ладно.

Сигнал о полной легализации отправился к шефу Смерча, а на Каледру стартовал автоматический исследовательский комплекс для прояснения ситуации.

Лису пригласили в курятник, и она просунула нос для изучения меню.

Орбита Каледры. Бывший ударный рейдер Гайянского коронного флота "Блистающая аранса Роа" — алойский автоматический исследовательский комплекс (АИК).

...

Кривой Вирис посмотрел на часы и выругался. Проспал. Бросившись к сетевому терминалу, старый бандит начал лихорадочно набирать код. Есть. Каледра выставлена в безусловное владение. Срочное подтверждение. Отказ. Владение заявлено, налоговый сбор оплачен одну минуту назад. Одноглазый со злостью ударил в спинку кресла. Опоздал. Покосившись на монитор БИУСа и сплюнув, (его бы долбануть, но где замену найти) пират отправился искать раба, на которого можно было бы обрушить обуревавшие душу чувства.

Через сорок пять минут сигнал о приближении к планете конусообразного тела искусственного происхождения отвлек предводителя местного "дворянства" от вдумчивых разборок на тему: почему не нравится чужой взгляд. Пока измочаленное, стонущее тело уносили, Вирис успел просмотреть данные сканеров.

Блестящий корабль оказался длиной пятьсот метров. Диаметр основания около тридцати. Гладкий, без надстроек и выступов. Двигатели расположены в задней части корпуса. Спереди удлинённый острый шпиль, способный выполнить функции тарана. Видимое оружие отсутствует. В справочниках не значится. Вышел на среднюю орбиту и лег в дрейф. Виток вокруг планеты завершит через три четверти суток. Ну и что это за чудо, спрашивается? Новые владельцы? Чё-то быстро. Часа не прошло, как объявились. Не вяжется.

Отдав приказ рассмотреть игрушку поближе, Вирис отправился завтракать.

...

Прибыв в заданный район АИК начал выполнять поставленные перед ним задачи по сбору информации. Ещё до постановки на орбиту, в район приближающегося пылевого облака были отправлены зонды. Приоритеты исследований: состав, физические свойства, возможность ускорения. Сто единиц до границы системы это далеко для блокады. Нужно или приблизить или самим добавить мусора. Далее. Обзорный облёт системы с установкой реперных маяков и стационарных орбитальных зондов. Малые системники сами до безлюдных планет дотопают.

Основной объект. Данные самой планеты: рост, вес. Простите: диаметр, масса. Наличие активности на поверхности и орбитах, состояние экологии и далее по списку. Возможность атаки со стороны аборигенов не учитывалась. Зачем? Полезут, сами себе враги. Злобные.

Так в принципе и вышло. Атакованный малым абордажным рейдером, АИК сначала отстрелялся лучом по реактору противника, а затем втянул в свои недра прибывшую команду (рабочие руки всегда нужны). Одновременно был отправлен рапорт об изменении условий контакта и штатной ситуации, требующей подключения куратора.

Исинт, получивший послание, немедленно впрягся в анализ и проработку дальнейших действий: первичный осмотр пленников и средств атаки. Вывод: иррегулярное негосударственное объединение, то бишь: пиратская шайка. Пригодны для дальнейшего использования в качестве рабочей силы при строительстве планетарной базы. Не тащить же их за три девять галактик на Алой.

Дальнейшие исследование планеты позволило поставить невесёлый диагноз. Высокое содержание парниковых и ядовитых газов. Полярные шапки разрушены, озоновый слой отсутствует над половиной планеты. Легко прощупываемые с орбиты поверхностные зоны месторождений металлов выработаны в ноль, тропические и умеренные леса вырублены на семьдесят процентов. Запасы углеродов и углеводородов затронуты незначительно, только в части необходимой для функционирования добывающей промышленности. Сопутствующие проблемы: восемь обширных пожаров на нефтяных месторождениях. Одна вскрытая газовая полость скоро взорвётся (в данную область немедленно сброшено силовое поле, обеспечивающее блокаду района).

Население планеты оценивается в районе двух миллионов трёхсот тысяч. Экваториальный материк пуст за исключением незначительного количества прибрежных посёлков. Состояние южного материка: начата заключительная стадия разработки. Подобие порядка, небольшие запасы продовольствия и чемоданное настроение. Состояние северного материка: гуманитарная катастрофа. Болезни, голод, антисанитария и насилие. Последнее обеспечивают многочисленные банды, разделённые на два вида: наземного типа, куда входят местные отребья, и пираты, куда входят отребья внепланетного происхождения. И те и другие, как было указано выше, пригодны для использования. Примечание: первый и второй типы также нуждаются в медицинской помощи.

На основании данных сканирования выбрано место временного базирования и места, пригодные для создания планетарной базы и установки систем ПКО. Карты районов прилагаются.

Дополнительная информация: за время нахождения комплекса на орбите (24 стандартных часа) аборигенами было предпринято четыре попытки абордажа, три из них проигнорированы. Дальнейшее внимание направлено на подвижную часть населения системы: разосланы клопы и открыт канал для сброса запросов в полицейские архивы скопления. Время ожидание до получаса. Сброс отчёта.

...

Данные по Каледре немедленно оказались у Джея.

Первая реакция: Шэтт. Вторая: зато интересно. Третья: это удачно мы зашли. При просмотре рапорта сразу бросилось в глаза несоответствие заявленного населения с фактическим. Варианты расплодились и иммигрировали были отброшены как фантастические. Состояние планеты не то. Количество бандитов в миллион голов, та же фантастика. В этом случае на планете бои должны греметь за обладание оставшимися крохами ресурсов. Следовательно, этот оценочный миллион с хвостиком не люди, а другие разумные, возможно негуманоидных форм. Разберёмся. Сейчас нужно прибрать к рукам шайку и их ресурсы, а так же вчерне решить вопрос о помощи населению.

Отчёт по новоприобретённой планете ушёл дальше уже с пометками, а Иезуит принялся разрабатывать меры по нейтрализации банды и запуску в местный финансовый огород отъявленного козла, найденного среди разбойной братии.

...

Вирис задумчиво кусал губу. Странный корабль, находящийся на орбите, вызывал всё больше и больше вопросов: кто, откуда, с какой целью, на какое время. Многочисленные почему: почему сейчас, почему не отвечает, почему отбил первую атаку, почему странная форма и многие другие. По всему выходило: необходимо лететь к железке самому. Старый пират отдал приказ готовить к взлету "Потаскуху".

Бывший ударный рейдер Гайянского коронного флота "Блистающая аранса Роа", ныне носящий короткое и непрезентабельное, но более точное имя, витками приближался к таинственному артефакту. Длинный конус никак не реагировал на опасное, с человеческой точки зрения, соседство. Вирис ещё раз просмотрел записи атак. Отметил, что задействованное орудие располагается в первой трети корпуса, а абордажников затянуло в центральную часть. Оценил, как остальные ходили по корпусу, пытаясь найти намек на люк, и на основании этого выстроил примерный план исследований. На расстоянии первой точки атаки "Потаскуха" произвела сканирование конуса, с предсказуемым результатом. Абсолютный ноль. Полный. Корабль-пришелец не пропускал и не испускал ни одного из известных видов излучения. Даже нейтринное. Подведя рейдер ближе, Вирис выпустил досмотровую партию, вооруженную всем, что нашлось в заброшенных лабораториях Экватора. Сам капитан остался на посту в рубке.

Итог двухчасовых ковыряний был следующим: отполированный до абсолюта металл с голубоватым отливом не поддаётся ни одной доступной агрессивной среде и имеет твердость непреодолимую для подручных средств. Люки нашли с помощью спектрографа, но подогнаны они были на толщину атома и давлению также не поддавались. Команда, упарившись и растратив кислород, вернулась назад, а Вирис отвёл рейдер на высокую орбиту и принялся думать.

Мысли, естественно, лезли невеселые, а воображение исправно выдавало весьма реалистичные картинки с траурным исходом. Размышления пирата прервались через час благодаря внешнему вызову. Ругнувшись, одноглазый нажал ответку и припух. С картинки на него смотрел лощёный синеглазый тип с внешностью фотомодели (нос немного курнос, но это мелочи).

-приветствую. Не подскажете, я имею дело с Варом рани Нартэмом, известным под псевдонимом Кривой Вирис? Вы можете называть меня Джеем.

Слащавая усмешка вызывала сильное, но неосуществимое из-за расстояния, желание съездить по физиономии. Вирис аж схватился за кресло руками, оберегая единственный аутентичный монитор, оставшийся целым.

-раз узнали, значит, не ошиблись, только я вас не узнал. А мне ещё мама запрещала общаться с незнакомыми дядями.

-много вы её слушали. — Насмешливо продолжил собеседник и неожиданно серьёзно добавил, — но возможно это и к лучшему. Во всяком случае, живыми остались.

-даже так? — Вирис не на шутку встревожился. — Что конкретно вам от меня нужно?

-Каледру. Я знаю, что вы опоздали ровно на одну минуту после того, как система перешла в нашу собственность. Удачное стечение обстоятельств. Для вас. Сейчас я хочу немного компенсировать это недоразумение. Скажем, в размере стартовой цены за эту планету. Вы берёте деньги и улетаете, куда глаза глядят в одиночку или со своим экипажем.

-не понял логики. Вам какая от этого прибыль и что вы желаете получить взамен. Только не надо мне петь о чести, достоинстве и страданиях людей внизу.

-даже и не собирался. Взамен мне нужен кавардак в финансовых потоках. Премиальный выпускник Гайянского финансового университета со стартовым капиталом в одиннадцать триллионов вполне может его устроить. В качестве дополнительного бонуса прилагаются новые документы, новая внешность и новая генокарта. Все надёжное и подлинное.

-зачем вам это?

-посмотрите вниз. Видите? Всё это стоило, по крайней мере, триста триллионов стартовой ценой, и при разумном использовании обещало чистую прибыль в районе восьмисот. Да небыструю, лет за триста-четыреста, но стабильную для многих поколений. Хапуги извлекли из планеты за пятьдесят лет девятьсот тридцать восемь миллиардов с небольшим хвостиком. После них помойку не захотел никто взять просто во владение, для повышения статуса. На мой циничный взгляд подобный подвиг должен быть вознагражден. Как вы думаете? — На губах Джея появилось подобие улыбки.

Вирис отшатнулся от экрана. Неподвижные мышцы лица, слегка раздвинутые зубы и растянутый рот производили жуткое впечатление. Как приветствие турха. Пират помотал головой, избавляясь от наваждения, посидел с закрытыми глазами, вспоминая разорение семьи, месть, бегство.

-лоханка на орбите ваша?

-да, исследовательский комплекс.

-я согласен. Команду можете себе забирать.

-прекрасно. Тогда через пятнадцать минут мы встретимся лично.

Картинка погасла. Вирис отлепил руки от кресла, потёр, разгоняя кровь, и переключил обзор на остающийся неподвижным конус. Затем немного пощёлкал, гоняя изображения кают. Пираты отдыхали. Все. В какой позе свалились, в такой и спали. У кока уже рука обуглилась до локтя, а у механика зажевало полноги. Одноглазый выругался и встал. Встретить гостя он собирался стоя. Оружие осталось в кобуре, смысла доставать не было. Легкий толчок оповестил о начале визита. Бросив взгляд на экран, Вирис удостоверился, что первый корабль неподвижен. Значит это что-то другое, совсем неизвестное и неощутимое обычными приборами.

Дверь мягко откатилась (ничего себе, лично скрипучей делал, чтоб аж зубы ныли). Вошедший тип оказался пропорционально сложенным и высоким. Почти под самый потолок рубки. Одежда демократичная и немного фривольная: некое подобие пустотной формы, но тёмно-синее и без знаков различия.

-не скажу, что приятно познакомиться лично, но, тем не менее, ещё раз приветствую. — Лёгкий кивок тёмноволосой головы.

-последний вопрос. Не то, чтоб мне было сильно интересно, но для общего сведения. Что вы собрались делать с экипажем и другими моими, мм..., коллегами?

-с планетой будет много возни и сильные рабочие руки не помешают. Будут зарабатывать право на спокойную старость.

-собираетесь устраивать вторжение в скопление?

Пришелец улыбнулся нормальной человеческой улыбкой.

-это уже вопрос после последнего, но я отвечу. Нет, не собирались. Хотели просто оборудовать себе уютную закрытую норку, но не свезло. Попали на пиршество стервятников, как не поживиться на чужом междусобойчике. Пойдёмте.

Развернулся, стервец, спиной и пошёл, как будто не оставил сзади матёрого убийцу. Вирис сначала стиснул пальцами оружие, потом выпустил, сплюнул и потопал следом. Толку палить.

Как шёл и куда попал, одноглазый пират впоследствии так и не вспомнил.

Антонио Антонио де Грей, король Алоя, берсерк и Дракон Ярости. Алой — Орбита Каледры.

...

Антонио Антонио де Грей, король Алоя, берсерк и Дракон Ярости, внимательно изучал (в четвертый раз) представленный отчёт по приобретённой планете. В приложении к будущему анклаву шла звезда с аналогичным названием и всё прочее, включая четыре шарика разной степени раскалённости-замороженности, два газовых гиганта и астрономическое количество мелочи. От пылевых частиц до вполне состоявшихся малых планет, размером не менее скандального Плутона. Ну и спутники, само собой разумеется. Впрочем, они всегда числились и числятся как имущество планет. Комат открыл очередной блок с данными по Каледре-планете.

Причина подобного прилежания была одна: король выискивал повод для личного присутствия, желая удрать от своих строптивых и отмороженных подданных к спокойным людям или, кто там ещё водится. О, подходящая задача. В их поливидовое общество вливается новая неизвестная раса разумных. Однозначно, неизвестная, раз их до сих пор не обнаружили. Требуются полевые исследования с длительным периодом первичного контакта. И одновременно, он так и быть, поможет с планетой и системой, пока другие занимаются более важными делами.

Определившись, Антони отправил своё заключение и сообщение, что скоро будет. Ответ министра безопасности был радостным: дерзай, поле не пахано, овцы не считаны, а кто-то займётся профильными местными интригами. В дополнении: новый тючок данных с АИКа. Наскоро просмотрев, король потёр в предвкушении руки: будет интересно и спокойно. Вызов звезды десанта, прыжок и Посейдон лёг на курс, ведущий к новому сателлиту Алоя.

На место прибыли вовремя, успев увидеть хвост уходящего Джея, уже зачистившего систему от пиратских рейдеров. Металлолом складирован на спутнике, пираты в АИКе. АИК торчит на орбите. Курирующий исинт отмахнулся, прибалдев от каких-то данных из пылевого облака. Сейчас неважно. Разберётся, доложит — примем меры. Король перенаправил комплекс в туманность, сгрузив пленников на Колебателя, а к планете вызвал аналогичный, пусть изучает, как тут раньше, до людей было, чтобы всё правильно восстановить. Пять минут на кофе и вперёд, заниматься текущими делами.

Разворачивание усиленной сети стационаров для блокировки системы от надвигающейся туманности. Засевание высоких орбит силовыми модулями, отсекающими обитаемую планету от всяких нежданчиков, вроде атаки чужого флота из любой позиции. Блокировка внутренней области от несанкционированных пробоев из других планов, измерений и уровней. На фиг, ещё заразу какую занесут, а дел без этого хватит. Последняя проверка созданного орбитального комплекса. Чудесно, вот теперь можно начинать.

Стандартный тетраэдр, ориентированный на массовые скопления разумных, занял место над планетой. Поглотители включены. Последнее сканирование. Тысяча двести посёлков с численностью населения от трехсот единиц до шести с половиной тысяч разумных. Плюс мелкие рассеянные группы. Этими можно заняться позже, но скорее всего сами подтянутся на запах еды. Сначала займемся поселками, оставшимися на земле пиратами и доставкой биоконцентрата. Старт.

Каледра. Поселок N124.

...

Лупик сидел на пригорке с видом на их поселение. Рядом топтался нахохлившийся сиг. Возле ног мальчишки стояла торбочка с тремя мелкими туками. Всё, что удалось найти за этот день. Он и этих бы проморгал, если бы не птица. Мало, но сестренку хватит поддержать.

Худой паренёк поёжился, притягивая сига поближе. Какое-никакое, а тепло. Середина осени, скоро зима. Там они все и останутся. Согреваться нечем, есть нечего. Отдохнув ещё немного, Лупик надел торбочку на шею птице и подтолкнул сига к поселку. Большая тушка тяжело взлетела. Так многие поселенцы делают, иначе добычу отберут. От пиратов и бандитов сиги шарахаются, чуя поганцев за километр.

...

Ш.р.с. летел к домику мелкого напарника, обуреваемый подобными же мыслями. Холодно, голодно. Скоро суровая зима после скудного лета. Птенцы не успели встать на крыло и, скорее всего, до весны не доживут. Обидно. Планету угробили одни, а страдают другие, наподобие семьи Лупика и Ш.р.с.а. Проще закончить всё и сразу, но этот выход недостоин разумных. Остаётся только принять волю неба. Уже садясь крышу, сиг заметил на горизонте необычную для этих мест машину.

Стремительная и хищно очерченная, она заходила со стороны светила явно с недобрыми намерениями. Многократно продублированный всплеск тревоги, размножился и дробным перестуком покатился дальше, отразившись от таких же волн. Сиги затаились кто, где смог: в гнездах, под крышами, в подворотнях. Люди попрятались в ухоронках. Привыкли за последнее время: раз всем страшно, то нужно прятаться. Местные уголовные элементы повыскакивали из притона с оружием, высматривая, откуда неприятности грядут. Пришлые пираты ничего не заметили.

Алои, почувствовавшие всеобщий шухер, только усмехнулись. Отличное оповещение и реакция великолепная. Сработаемся.

...

Все поселки (кроме столичной зоны) были атакованы одновременно. На один поселок — один морой плюс усиление кадэрами в зависимости от численности населения. Единственная сложность: вычислить дополнительный фактор не удавалось. Неведомая раса замаскировалась основательно. Впрочем, неважно, вреда машинам неизвестные существа причинить не смогут, а викейн подставляться не собираются.

Морой низко прошёл вдоль домов по самой широкой улице, сбрасывая контейнеры, которые моментально разворачивались в человекообразных роботов. Численность населения полторы тысячи разумных, значит количество машин пятнадцать. Вполне хватит. Воздушной обороны нет, тяжелого вооружения нет. Аборигены, пытавшиеся напасть с раритетными импульсниками, были обезоружены, отоварены по шее и согнаны в крепкий дом с решетками. Бывший полицейский участок, наверное. Самое то.

Морой приземлился на небольшой (и единственной) площади. Викейн выбрался из машины, постоял и двинулся по самой широкой улице уже пешком. Отовсюду наблюдали настороженные взгляды. Занятно. Как теперь искать самого главного. Дойдя до окраины поселка, алои развернулся и потопал обратно, справедливо решив, что любопытство великая сила. Если не пугать живность, то даже мыши из нор выбираются. Значит, подождём. Бросив кости в кресло и включив музыку, викейн настроился на долгое ничегонеделанье. Из открытого люка прекрасно просматривалась унылая площадка и вытащенный кадэрами синтезатор.

Лёгкий прохладный ветерок в такт грустного блюза гонял мусор и несколько опавших листьев, залетевших неведомо откуда. Неспешно текли минуты. Десять, пятнадцать. Красс потянулся и замер, заметив движение в обозримом пространстве.

Первый контактёр был весьма странным. Большая птица, напоминающая земного сипа приземлилась на краю площади и, смешно переваливаясь на коротких лапах, поковыляла к замершему кадэру. Потопталась вокруг, несколько раз попробовала на прочность клювом. Когда робот шевельнулся, зашипела, присев, и отлетела на несколько шагов. Затем села, задумчиво ковыряя когтем клюв, заклекотала и потопала к морою. Постучала по броне. Вытянув шею, заглянула в кабину, внимательно рассматривая сидящее там существо, но не приблизилась, и клевать не стала. Интересно. Отличает живое от мертвого?

Сип совсем как человек почесал когтем лысую голову и поковылял к синтезатору. Обошёл по кругу, пробуя клювом выступы и углубления. Результат подобного обращения не замедлил сказаться. В приёмник упала банка биоконцентрата. Птица всполошилась было, но потом внимательно рассмотрела добычу, схватила её клювом и, тяжело взлетев, (естественно, размах крыльев, о-го-го) направилась куда-то за околицу. Занятная такая пантомима.

...

Оставив торбочку в доме, сиг полетел проверить, как обстоят дела. Товарищи передавали интересные наблюдения. Новые пришельцы не проявляли агрессии. Заперли напавших в изоляторе и расположились на площади. Ждут чего-то. Ш.р.с. решил рискнуть и рассмотреть гостей поближе.

Первое впечатление: они вообще живые? Как выяснилось, стоящие на площади истуканы нет, а сидящий в машине очень даже живой с мощными эмпато-телепатическими способностями. Жаль, не совпадают полосы. Или не жаль? Пока сигов считают неразумными тварями, у них есть шанс выжить. Но это дело будущего, пусть и недалекого. Сейчас надо посмотреть, что за коробку вытащили в центр. В мощную бомбу, как предполагали некоторые, Ш.р.с. не верил. (Сидел бы белый так расслаблено, если бы существовала опасность внезапного взрыва).

Тщательно изучив конструкцию, сиг добился эффекта. Очень неожиданного, нужно сказать. При нажатии на кнопку в углубление упал серый металлический цилиндр, снабженный кольцом в верхней части. Ш.р.с. толкнул клювом предмет: если это не оружие, то тогда получается — еда. У предыдущих, по крайней мере, так и было. Эти тоже имеют две руки и две ноги, значит, образ мыслей схож. Схватив цилиндр, Ш.р.с. полетел к напарнику. Разбираться с неожиданной находкой.

Напарник, которого тревога застала посередине давней вырубки, спрятался в яму от выкорчеванного пня и Ш.р.с. нашёл его исключительно с помощью телепатии. Пацанёнок осторожно выглянул, узнал знакомого и выбрался из осыпающейся ухоронки.

-ты чего принёс? — мальца сразу заинтересовал блестящий цилиндр.

Сиг опустил ношу на землю и ненавязчиво толкнул к напарнику. Лупик взял, покрутил в руках, отметил сходство с пайковой тарой (по молодости лет не отметив схожести с гранатой) и потянул за кольцо. В банке оказалась густая жижа. Попробовал, скривился, глотнул. Немного посидел, оценивая ощущения.

-гадость, но съедобная. Будешь?

Сиг сунул раскрытый клюв к банке. Лупик осторожно капнул. Ш.р.с. сглотнул, потряс головой, почистил когтем клюв. Вздохнул и подставил снова, соглашаясь с характеристикой: съедобная, но гадость. Так, по очереди, бутылку и приговорили.

-отведёшь, где нашёл. Там ещё есть? Надо сестрёнку накормить.

Ш.р.с. подскоками, немного помогая крыльями, направился к поселку. Лупик бодро побежал за ним.

...

Одуревший от бесполезного ожидания Красс уже подумывал о рейде в ближайший населенный домишко, когда в поле зрения попал мелкий пацан, вылетевший за знакомой птицей на площадь. Испуганно отшатнувшись, мальчишка столбиком замер возле угла полицейского участка.

О, первый говорящий член местного общества. Первый контактёр стоял рядом, чистил перья и делал вид, что он не причём. Дуришь, паря. Похоже, второй вид разумных — птицы. Не зря их тут так много.

-не бойся, выходи. Тебе не сделают ничего плохого — с местным языком давно разобрались, почему бы не поговорить.

Викейн, медленно без резких движений, выбрался из машины. Стал рядом с ней. Пацан, намеревавшийся дать дёру, снова замер, потом неуверенно сделал шаг, выставив вперед руку с пустой банкой. Зажмурился и выпалил.

-такое есть? Сестренку кормить надо.

-есть, на весь поселок хватит. Извини, что невкусно, но другого на такую ораву пока не хватает. Вас на планете два с лишним миллиона будет, а синтезатор быстро только подобное выдаёт. Как раздавать будем? Проще если люди сюда придут. Одного цилиндра взрослому на сутки хватает. Если кто слабый или маленький понемногу нужно есть.

Пацан приоткрыл один глаз, убедился, что незнакомец не сдвинулся с места и открыл второй. Из всей фразы он понял только то, что еда есть, но потреблять её нужно осторожно. Это правильно. Они с сигом одну на двоих съели, а в животе тяжело.

Лупик задержал дыхание и шагнул на площадь, сиг ковылял рядом. Так, вдвоём, они и подошли к стоящему возле машины человеку в сферическом шлеме.

Парень, лет двадцати от роду, опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком.

-меня Красс зовут, а тебя как?

-Лупик. — пацан шмыгнул носом — Лупик Рэсс.

-а тебя? — викейн немного развернулся к птице и мысленно продублировал вопрос по всем доступным диапазонам.

-Ш.р.с. — машинально ответил птиц.

-ах, вот оно как.

Красс просто офонарел. Мало того, что частота на грани восприятия, так ещё и язык не разделен. Часть произносится вслух, а часть телепатируется. Одно без другого — бред сивой кобылы и бессмысленный набор звуков. Сообщение немедленно ушло к всеобщему сведению. Теперь дело задвигается, а то за три часа контакта у него самый лучший результат.

-это сиг, они не говорят, только шипят и клекочут, но умные, хорошо обучаются.

-ещё бы. Людей как звать будем? Отменяй тревогу, вреда никому причинять не будем, а голодных кормить надо и лечить, если уж на то пошло.

Сиг безразлично почистил перья. Волна облегчения и спокойствия кольцом ушла в посёлок, дробясь и расширяясь. Птица принялась чистить когтем клюв. Ну, артист Яичкин.

Антонио Антонио де Грей, король Алоя, берсерк и Дракон Ярости. Орбита Каледры.

...

Посейдон висел на низкой орбите над горящим нефтепромыслом. То, что это не природный пожар, а техногенная безалаберность, угадывалось по брошенной на краях пожарища технике. Несколько поваленных вышек, разбросанные трубы и заглохшие в самой удивительной позиции машины. Ну, зачем, спрашивается, нужно было загонять карьерный самосвал на огромную пирамиду труб. Причём машина стояла не поперёк (мало ли, тормозили, как попало), а вдоль, с тщательным соблюдением центровки. Сколько лет стоит, всё проржавело, прокалилось, а не упало.

Немного поломав голову над особенностями неструктурированного мышления, Антони плюнул на выданные Тенётами рекомендации и сбросил на пожар силовое поле. Кислород быстро выгорел, оставив раскаленную, набухающую взрывами почву. Отлично, теперь тянем энергию. Оставив систему работать в автоматическом режиме, Колебатель перебрался к следующей горящей проблеме. Естественно, всё это можно было сделать и быстрее, задействовав орудия, но потом на восстановление планеты времени и усилий уйдёт на порядок больше. Так уж получилось, что алои легче починить или вылечить (разломать вообще без усилий), чем заново воссоздать нечто полностью разрушенное. Что поделать, увы, не творцы.

Заблокированный АИКом газовый пузырь остался на потом. Комат лишь немного усилил сжатие поля. Авось удастся загнать выхлоп под землю и малыми усилиями восстановить природный баланс. Спрашивается, на кой нужно было вскрывать дальнюю рудную жилу и тянуть нехилый ров глубиной в километр до карьера через всю долину в пятнадцать вёрст диаметром. Вообще, вокруг никеля мало было?! Астероиды перевелись?! Уроды парнокопытные. Вскрыли и удрали, когда газ сочится начал, а до этого разведку лениво было произвести.

Внезапно короля заинтересовал один щекотливый вопрос: как обстоят дела с запасами самоцветных и драгоценных камней, поскольку вскрытых труб с орбиты видно не было. Запрос на прибывший АИК, пусть ковыряется, не срочно. Срочно — это запустить очистку атмосферы. Шэтт. Проще новую синтезировать, знать бы ещё какой она изначально была. Антони просмотрел материалы экспедиции открывшей планету.

Мда, указано процентное соотношение кислорода, азота и углекислого газа, все остальное значится как примеси в количестве десяти процентов.

-информативно, ничего не скажешь.

Посчитав, что для начала следует привести в соответствие известные показатели, алои запустил, синтезаторы корабля, которые принялись трудиться над созданием миллиардов преобразовательных ячеек, предназначенных для регенерации углекислотный соединений и концентрации пыли. Прогноз был не лучший: целых двадцать стандартных суток уйдёт на полную конвертацию атмосферы и только потом можно будет подумать над восстановлением озонового слоя. Дальше атмосферу предполагалось поддерживать искусственно до восстановления биоценоза.

Очешуеть. Скока там деревьям расти? Двадцать лет до первичного формирования кроны или больше? Данные отсутствуют. Каледру вообще не изучали. Нашли, просмотрели материалы съёмки и стали рыться как свиньи в луже. Сразу отправилась заметка для Курносого: пригласить отличившихся на субботник, объявленный персонально для них. Срок проведения: до полного восстановления Каледры. А то непорядок, король работает, а чернь пузо чешет. Надо меры принять. Следующий пункт программы... Подождёт. Аборигены дошли до стадии контакта.

-клёво! Птицы-телепаты. Люди тоже ничего живут, разумные. Сработаемся. Но сигов нужно непременно пригласить на Алой.

Каледра. Поселок N124.

...

Малец расслабился и завертел головой, рассматривая морой и стоящего на краю площадки кадэра. Викейн поднялся и спокойно ждал продолжения. Первый контакт он такой и есть: много ожидания и мало разговоров. Главное, не пытаться ускорить. Иначе потом будет много разговоров и никакого движения к взаимному согласию. Наконец, пацан определился и осторожно, на цыпочках, подошёл к синтезатору, возле которого отирался и подпрыгивал сиг. Нажатая кнопка, лязганье контейнера и блестящая банка.

-пойдёмте. Сейчас сестрёнке занесу, а потом дядьку Келима найдём. Он у нас за главного считается — Лупик развернулся и, старательно печатая шаг, двинулся по улице.

Надолго его, впрочем, не хватило. Уже на пятом такте поступи проскользнуло желание побежать, а седьмой шаг перешёл в полноценную привычную припрыжку. Викейн усмехнулся, слегка ускорившись. Естественно, подстроились под взаимные возможности. Сиг тоже не взлетел, бежит, подлетая и подпрыгивая. Только крылья расправил до половины.

-я сейчас — пацан с ходу влетел в домишко с заколоченным окном.

Понурившийся сиг, остался на улице, а вот бесчувственный викейн зашёл, чтобы увидеть ожидаемую картину. Истощённая пятилетняя девочка почти не дышала. Жидкий бульон, которым её пыталась накормить тощая женщина, стекал из уголка рта.

-понятно — алои поднял замершего мальца за плечи и переставил, освобождая дорогу.

Далее всё штатно, как в инструкции. Кадэра на плечо девочке, контейнер осторожно забрать из руки всхлипывающего пацана. Вслушаться в отчаянный писк и начать спасательную операцию: медленно, по каплям, вливать концентрат в рот, где его сразу оприходовали шустрые наниты, доставляющие жизненно важные элементы в стратегические места: сердце и мозг. Пять минут. Первая порция попала в желудок. Обволакивающие процессы, восстановление слоёв. Десять минут. Наниты разбежались по всему тельцу. Желудок заработал самостоятельно, перерабатывая новую порцию. Кровообращение восстановилось.

-вовремя успели. Некрозы ещё не появились. Теперь осторожно, по чайной ложке в пять минут, скормите этот цилиндр и пусть спит — викейн снял удовлетворенно пискнувшего кадэра и подмигнул заглянувшему в дверь сигу.

-а дальше? — женщина посмотрела на нежданного помощника сухими, глубоко запавшими глазами.

-а дальше ищем вашего дядьку Келима и разбираемся, что здесь к чему и как зимовать будем. Мы на Каледре надолго, устраиваться с комфортом будем — Красс встал и позвал повеселевшего Лупика — пошли. К твоей сестрёнке успели, теперь остальными заняться надо.

Женщина отметила широко распахнутую дверь, сига, довольно щёлкнувшего клювом и быстро спрыгнувшего с крыльца сына. Этих тоже накормили. Тогда можно самой съесть отдающие тиной тушки туков, а бульон приберечь, вдруг маленькой мало будет. Хотя цилиндр большой. Мать Лупика слегка лизнула кисель: солёный и невкусный, но весьма полезный, раз её девочка ожила.

...

Дядька Келим нашёлся на окраине. Одноглазый мужчина среднего роста возмущённо спорил с подпрыгивающим и клекочущим сигом. Разговор уверенно двигался к руко-крыло-клюво-приладству. Судя по совместному вздоху пары Лупик — Ш.р.с., дело было обычным и грозило затянуться надолго. Викейн подобная ситуация никак не устраивала. Не было времени ждать, пока представители двух разумных видов найдут общий язык. Красс решительно шагнул между противоборствующими сторонами, сразу заработав удар крылом и оплеуху рукой. Последняя, впрочем, пришлась по шлему и повредила только человеку. Крыло не пострадало, но усилия также были потрачены напрасно.

-брэк.

Спорщики уставились на невиданного визитёра. Сиг сориентировался быстрее, вспомнив разосланное Ш.р.с.ом послание. Человек думал немного дольше, но тоже припомнил летящую в небе машину, из-за которой собственно он и вернулся с охоты.

-дядька Келим, я полагаю?

-он, чего нужно-то? Еды нет, горючки нет.

-понятно. Врачей, естественно, тоже, как и отопления, стройматериалов и всего прочего — кивнул Красс и продолжил — начнём с еды. На площади стоит синтезатор, выдающий весьма неаппетитное, но жутко питательное питьё со скоростью один контейнер в минуту. Банки хватает на сутки взрослому человеку. Можно выпить сразу, можно растянуть. Роли не играет. Ваша задача организовать получение. Сигов с птенцами это тоже касается. Вместе выживали, теперь вместе и обустраиваться будете. Двуединая цивилизация.

Человек и птиц переглянулись

-точно разумный?

Сиг развёл крыльями и, задрав голову, щёлкнул клювом.

-а чего придурялись?

Птицы по-человечески пожали плечами.

-слишком мудрёный способ общения. Без спецаппаратуры людям сигов не понять. Но может оно и к лучшему. Пиратам да хапугам об этом точно знать не следовало, как и всяким разным "учёным". Ещё завели бы моду, крылатую зверюшку для потехи в домах держать — выступил в защиту бессловесных викейн.

-угу. Что с нашими-то стало? — заинтересовался политобстановкой Келим и сразу предположил. — раз свободно стоишь, значит "власть" нашу положил.

-в самом крепком доме накрепко заперты. Потом разберёмся. — Красс неторопливо развернулся, намереваясь вернуться на площадь — рабочие руки нужны будут, люди по посёлкам, когда ещё оклемаются.

-это да — староста пошёл следом за гостем — сами-то откуда взялись и надолго ли на Каледру?

-надолго. Концерн планету на торги выставил, да не купил никто. Объявили свободное владение для всех желающих. Вот Треугольник и заявил права. Мы базку небольшую хотели сделать, а идея вылилась в покупку системы и целую операцию по рекультивации.

-понятно — невесело заявил Келим и невзначай уточнил — крупная у вас компания?

-Треугольник не компания, это объединение планет Солнечной системы. Каледра фактически будет относиться к Алою, поскольку корона берёт на себя все расходы по восстановлению. Остальные будут иметь только право деятельности.

-уже лучше — вынужденно признал староста — эх, поживём-увидим.

Дальнейший путь проделали в молчании. На площади Келим задумчиво обошёл морой, потыкал в синтезатор, получив паёк, и заинтересовался вооружённым истуканом.

-боевой робот — без обиняков пояснил Красс.

Человек и сиги согласно мотнули головами. Всё лучше, чем жадные до чужого наёмники.

Выцедив банку до половины и сплюнув, староста направился к полицейскому участку. Конкретно, к его крыльцу. Высокому, как и остальные аналогичные пристройки в деревне. Затем, отставив недопитую тару, Келим выволок на серенький свет местного светила пыльную конструкцию, покрутился вокруг, подтягивая и прокручивая детали, а затем крутанул маховик.

Сиги и мальчишка присели от неожиданности. Викейн зашипел и заткнул уши, насколько позволил шлем. От рёва сирены соображение отшибло напрочь. К счастью, пытка длилась недолго. Пять секунд и наступила блаженная тишина. Красс занялся тестированием слухового аппарата, а из ближайших домов начали появляться настороженные люди.

Староста дождался, когда в обозримое пространство подтянулось большинство жителей, и кратко изложил ситуацию.

-копатели сдёрнули, планету купила алойская корона. Работа будет. Пока все отъедаемся. Невкусно, но питательно. Одной банки хватает на сутки на взрослого. Детям и сигам по половине. Выстраивайтесь в очередь. Хватит всем. Машина выдаёт по одной в минуту, поэтому сначала кормим самых истощённых. Негоже, если умрут в последние секунды.

Речь Келима поддержали сдержанным гулом.

-небольшое дополнение — вмешался алои — истощённых откармливать понемногу: чайная ложка в пять-десять минут. Чем больной хуже чувствует, тем меньше начальная доза и больше период, иначе плохо будет. Всем понятно?

Слаженное подтверждение и клёкот. Понятно, птицы проследят. Их на Каледре действительно считают почти членами семейств не особо заморачиваясь статусом разумности.

-распоряжаются на площади Келим и К.к.л., а я пойду по самым больным. Провожатыми будут Лупик и Ш.р.с. Всех устроит? — Красс дождался согласного гомона, достал из мороя аварийную укладку с медицинскими кадэрами и отправился нести не совсем разумное, но, несомненно, доброе и почти вечное.

Антонио Антонио де Грей, король Алоя, берсерк и Дракон Ярости. Орбита Каледры.

...

Вот, по большому счёту и всё. Народ немного пошумел, сорганизовался и конвейер заработал. Антони переключился на общий вид. Требовалось выбрать площадку для будущей базы. Собственно построить её можно было в любом месте. АИК предложил на выбор несколько сотен вариантов. Но! Алои никогда не любили океаны. Да, отдавали должное большим водным массивам и их роли в зарождении и поддержании жизни, но никогда не устраивали под водой свои структуры. Даже на собственной планете солёные просторы были пустынны и свободны от разумной деятельности. Каледру аналогично никто не собирался делать исключением. Поэтому треть территории, включающая многочисленные острова сразу отсеялась. Вместе с ней отпали полярные области по чисто астрофизическим причинам. Неудобно стартовать. Конечно, в случае необходимости это не помешает, но вносить поправки каждый раз было лениво. И не только коматам, но и созданной ими технике. Правда, мест для ПКО это не касалось. Их разметил сразу в автоматическом режиме ещё первый АИК, впрочем, остальную поверхность в этом плане тоже не забыли. Станции слежения и стартовые площадки для небольших модулей прятались в самых неожиданных местах,

Просмотрев ещё раз планы размещения комплексов, и прикинув, как это будет смотреться с борта атакующего корабля, король добавил в размещение некоторую хаотичность и вернулся к самой базе. На рассмотрении оставались материковые области на экваторе и обилие земли в умеренных широтах.

-отсюда и будем плясать. На планете предполагается развитая цивилизация под тайным влиянием иных. Значит скрытность и малодоступность для посторонних. А это горы. Высокие и без полезных ископаемых.

Король выругался и отключил эмоции. Жадные предшественники в этом геологическом типе поверхности не смогли толком дожрать ни одно месторождение. Пришлось выбирать из менее ценных районов. Подобное нашлось в широкой горной полосе южного материка. Правда, почти с краю горной страны, но среди солидных пиков. Небольшая, труднодоступная долина в окружении шести семитысячников. Из полезностей — всякая мелочь, на которую никто не позарился. Наличие в этом месте под хребтом мощной железной жилы обнаружить сложно, а вот замаскировать этот факт не составит труда.

-пожалуй, здесь и обоснуемся.

Король сделал запрос на АИК, просмотрел результаты и расширил списки для Джея. В реестр обязательной доставки вошла вся геологоразведка и поисковики. Основание: абсолютное несоответствие функциям. Пусть кайлом машут. Уж на это они способны? Или только ушами умеют хлопать? Если так, то поисковиков и спецов, делающих заключение по планете, следует отправить на самые тяжёлые и грязные работы (если оправдания не придумают), а придумают, так пусть ножками месторождения ищут. Плёвое дело. Вон, комплекс в кратчайшие сроки обнаружил солидные залежи корундов, около десятка коренных алмазных месторождений и несколько перспективных зон с весьма многообещающим химическим составом. Самоцветы там должны быть обалденных расцветок. И всё это богатство было абсолютно не тронуто. Аж подозрительно. Не знают цену? Запрос в Тенёты и длинный перечень драгоценных камней с многонулевой стоимостью. Происхождение самое разнообразное и почти всё есть на Каледре. Чудесно. Планета вполне впишется в мировую торговую сеть, а объёмы этого рынка большими быть не должны. В принципе добывать не возбраняется сколько хочешь, только за конъектурой не забывай следить. Но это вопрос будущего и решать его будут другие. Сейчас важнее разобраться с разрушенной экологией.

АИКу ушла серия команд. Комплекс отстрелил все имеющиеся у него исследовательские модули. Началось глубинное исследование океанов, осадочных слоёв и климатических зон. Всё в нынешнем варианте, дабы наметить пути возврата к эталонному образцу. А вот за эталоном отправится Ящерица с тахионкой и не завтра или послезавтра, а триста лет тому назад. Так и обрадуем кое-кого.

Глава 2. Козлы в огороде: открытая калитка.

Джером Эрэст д`Эрей. Орбита Каледры.

...

Графики, диаграммы, экономические обзоры, исторические справки. Занятное скопление. Частная собственность на планеты и системы.

От изучения внутренностей Аотты Иезуита отвлекла серия запросов с Посейдона. Что ж требования вполне разумные. Замеры тоже выполнить не сложно. Джей вызвал первичный отчёт по Каледре и сверил даты. Приемлемо, все ещё живы, если никого не прибили.

Триста лет — нормально. Людей не было, а если и были, но недолго и глубже нырнуть. Никто не собирается вызывать эффект бабочки. На Каледре он не актуален. Абсолютное большинство видов вымерло. Остаются сиги. Но их как раз трогать никто и не будет. Большекрылые птицы — обитатели открытых степных просторов, где худо-бедно биоценоз сохранился. А изучать требуется зоны напрочь уничтоженных лесов. Алои вызвал в помощь ещё один АИК и начал рассчитывать параметры пробоя и варианты пространственно-временного маршрута.

От этого занятия его отвлёк рапорт из пылевого облака. Занятно. Аминокислоты, полевые структуры, энергонасыщенность. Нет, лезть туда в грязных сапогах не стоит. Пакет ушёл дальше, заклятым союзникам. Пусть Гал разбирается. Подобные аномалии его профиль. Биологические экспедиции, пожалуй, тоже, но здесь имеются варианты. Компания Лаэна, например, будет в самый раз. Отправив приглашение с заманчивым "буклетом" Иезуит вернулся к занимательному чтиву под названием Аоттское банковское соглашение, секретный протокол.

Винам ранс Нослин. Где-то в Аотте.

...

Кривой Вирис пришёл в себя рывком. Прислушался, не открывая глаза. Тишина, слышен лишь отдаленный гул двигателей. Где это он? Проанализировав тактильные ощущения, разбойник сделал вывод, что он лежит раздетый под лёгкой простыней. Чужого дыхания поблизости не наблюдалось. Значит, следует осмотреться.

Попытка открыть глаза привела к вспышке дичайшей боли в голове, в глазницах, во всем теле. Захрипев, Вирис свернулся калачиком, обхватив черепушку руками. Приступ схлынул, оставив на память шум в ушах. Прошли несколько томительных минут. Грохот крови утих, боль не возвращалась. Новая попытка приоткрыть щёлочку для света. Удачная. Небольшая ноющая боль и режущие ощущения в глазницах. Глазницах? Вирис провёл руками по лицу.

Под ладонями ощущалась кожа, брови, щеточки ресниц. У него снова два глаза? Мужчина сел, не обращая внимания на дерганье мускулов и прокалывающие вспышки боли от залежавшихся конечностей. Осмотрел себя, насколько позволяло расшалившееся зрение, и поковылял разыскивать зеркало. Необходимый предмет нашёлся там, где положено. В ванной.

Бывший пират посмотрел на свое отображение и опустился на колени. С зеркальной стены на него продолжал взирать безумным взглядом физически здоровый молодой человек сорока лет от роду с благородным незнакомым лицом. Вирис коснулся стекла, встретившись с рукой своего зеркального двойника. Так вот, что значит новая внешность и новая генокарта. Ему просто вырастили новое тело, каким-то образом пересадив или перезаписав душу. Не суть важно. Память осталась вместе с ним, а вот психическое состояние значительно улучшилось. Исчезли постоянные приступы злости, требующие повышенного контроля.

Мужчина ещё раз повёл рукой по левой половине лица, ощупал мышцы, несколько раз открыл и закрыл глаз, щекоча ресницами ладонь. Да, лицо можно было бы и не менять, его бы всё равно не узнали. Тот давний случайный выстрел, выжегший глаз со скулой и повредивший мозг сделал из него чудовище. Он долго боролся с последствиями. Целых три года. Даже университет закончил через "не могу", думал, что победил себя, а потом случилось разорение семьи. Кстати, по той же причине, что и ограбление Каледры. Дельцы предпочли быстрые крохи сейчас, солидному обогащению в будущем.

Вирис усмехнулся, неосознанно копируя оскал Джея. Тогда он успел дотянуться только до одного. Теперь он отомстит, даже если у него не будет и гроша в кармане. Пришелец и так дал очень много. Мужчина легко поднялся и занялся насущными делами. Привести себя в порядок, найти одежду, определиться с местонахождением.

Первый и второй пункты плана вопросов не вызвали. Третий? Ответ на третий пункт пират нашёл на столе в виде пухлого конверта. Наличествовали: полный комплект документов, включая банковскую карту, брошюра с тщательно проработанной легендой и приложенным видеорядом, небольшая тёмно-синяя именная пластинка-визитка с длинным кодом, смешной брелок на постельную тему и шуршащий листок с отпечатанным посланием. С него и начал подробное ознакомление с новой жизнью бывший (теперь точно) Вар рани Нартэм.

Разъясняю по пунктам. С документами, картой (вся сумма переведена, налог уплачен) и легендой сами разберётесь. Пластина: экстренный вызов. Сломать пополам и отбросить. Если приспичит просто поговорить, то следует набрать записанный на ней номер на любом переговорном устройстве. Брелок есть приложение к компам. Подключается как обычная внешняя память и так же используется, но с ним вам будет доступна любая база в скоплении. Неважно, открытая или закрытая, главное чтобы она имела выход в Тенёты. Дерзайте, ранс, весь мир у ваших ног. Джей.

Листок осыпался пеплом. Спасибо за напутствие, пришелец. Кривой Вирис прочитал в документах свое новое имя: Винам ранс Нослин, и снова оскалился. Его подняли на два пункта в табели о рангах. Погуляем. Новоиспеченный ранс потянулся за биографией.

Антонио Антонио де Грей, король Алоя, берсерк и Дракон Ярости. Орбита Каледры.

...

Планета неспешно завершала суточный оборот. В бездне космоса растаяла десантная звезда, оставив на планете свои наряды. Власть алойской короны установилась во всех посёлках и городках, кроме столицы. Сопротивление (где оно было) подавлено, смертность порядка тысячи человек. Каким образом? Ясно, нервы не выдержали. Жаль. Уродам удалось смотаться без особых проблем. Ничего, ТАМ зачтётся. Остальные? Мда, викейн придётся задержаться до того момента, когда местные смогут самостоятельно поддерживать должный уровень жизни. На этот период функции надзора и контроля будут на алои. Вот пусть и раздают всем сёстрам по серьгам, а местные кадры помогают. Есть же у них хоть какое-то самоуправление. Хомо — существа стайные, вожака всегда выбирают, вот пусть он и работает. А мы займёмся мат.обеспечением.

Антони вывел на экран данные о классических, для данного скопления, сельскохозяйственных культурах, требуемых почвах и объёмах достаточных для имеющегося населения. С учётом планируемого резкого прироста.

-кто б в этом ещё понимал!

Рядом с итоговой таблицей пошёл набор данных по сельскохозяйственным высшим заведениям и перечень сайтов с предложениями о найме. Скока объявление дать стоит?! А расценки какие?! Не, нам того не надо. Эффективные менеджеры и продвинутые специалисты с незыблемым поклонением лицензиям на Каледре не требуются.

Король просмотрел списки контор по найму. Отобрал десяток средней паршивости и отправил задание предложить вакансии специалистам по агрокультуре и животноводству: переезд на дикую планету, пожизненный контракт, и прочие столь же "привлекательные" уточнения. Наличие переселенцев с семьями приветствуется. Посмотрим, кто откликнется. Кстати, надо подобное и для разных учителей и учёных составить. Молодёжи по посёлкам много и вся дремучая, что у хомо, что у сигов. Не годится. Как они самобытную культуру создавать будут и цивилизацию основывать, если читать не умеют. Сказано, сделано. Другой набор контор, рангом повыше с аналогичным объявлением. Приказ исинтам на генерацию контракта и контроль над процессом. Не маленькие, разберутся. Что ещё? Пожалуй, та же культура, но здесь сложнее. Понятие гений весьма растяжимо и в большей степени зависит от воззрений общества. Свет души ещё более сложноуловимая субстанция. А беспристрастные весы, меряющие ложь и истину находятся не здесь.

Антони отключил подсветку, убрал с экранов всю поисковую мишуру, оставив панораму системы и Мира, выключил ненавязчиво играющий джаз, дав доступ дыханию Вселенной, откинулся на спинку кресла и замер, вслушиваясь в шёпот звёзд и далёких галактик.

Лёгкая улыбка, пылевая соседка им досталась интересная, уже сейчас звучит забавно, как ребёнок гукает. Пусть так и будет.

-Лекса. — Не звук, не выдох, не мысль.

Тихий, неосязаемый смех, неслышный шорох.

-в этом комочке звёзд много не твоих, которых раньше времени к тебе отправят те, кто не достоин величия их душ.

Повеял лёгкий прохладный ветерок, неуловимый для систем контроля.

-зачем они тебе? — Шёпот пришёл из черноты космоса.

-не мне. Этот мир почти мёртв. Мы можем зарастить раны, но не в силах вернуть душу.

Лёгкие пальцы легли на плечи. Невесомый поцелуй.

Улыбка в ответ.

-когда ты вернёшься?

-тебе нужен наследник. — Шелест звёздного ветра. — Живой.

-Констанс не мёртвая.

-она моя наследница, тебе нужен твой. — Лёгкий хруст метанового снега.

Улыбка. Причудливая волна гравитации изогнулась, нежно пройдясь по экранам.

Игривое взвизгивание и хрустальный перезвон смеха. Там, на замёрзших газовых гигантах.

-согласен, но ты не забирай её к себе сразу.

-согласна, я вернусь нескоро. Пусть девочка будет счастлива. Люди такие хрупкие и невесомые. Дунул и нет. Остаётся лишь сожаление и прощальный звон струны. — Нежные женские руки обняли мужчину, щеки коснулось морозное дыхание. — Я отдам их тебе. Они вернуться в жизнь и будут помнить. Кто родится заново, кто встанет, уйдя досрочно.

Звон упавшего кинжала и пустота. Как всегда. Как она умудряется достать клинок из ножен?

Король восстановил в рубке рабочую атмосферу, отослал распоряжение о стазисном хранении найденных убитых разумных с условиями контроля и попытался поднять кинжал. Прислушался к себе, повёл левым плечом и провёл по нему рукой.

-оригинально.

На ладони оказалась твёрдая прозрачная капля. Онемевшее плечо маршем иголок сообщило о восстановлении чувствительности. Зато стала замерзать кисть.

-чудо Мира и высший артефакт. Дай Тв., чтобы Алою никогда не понадобилась Слеза Смерти.

Посейдон сошёл с орбиты. Подобным вещам не место в круговороте жизни. Их удел вечно лежать в тиши подземных хранилищ. Да будет.

Каледра. Посёлок N124.

...

К вечеру суматошного дня дошла очередь до сидельцев в караулке. Или как его назвал Келим: изоляторе. Кадэры вытащили слабо сопротивляющуюся публику и Красс вместе со старостой стали вершить суд. В качестве присяжных пригласили жителей. Не всех. Тех, кто желает.

-м-да, на первом собрании народу меньше было, хорошо хоть детвору домой загнали. Итак. — Викейн вышел на середину и прошёлся вдоль шеренги мордоворотов. Разукрашенные синяками физиономии кривились и злобно зыркали на собравшуюся толпу. — У нас сто восемь человек взятых с оружием в руках. Кто из них кто, я понятия не имею. Поэтому решать будете сами. Кого оставим в посёлке как каторжан, кого отправим подальше, туда, где раки зимуют и волки спать боятся.

Собравшиеся дословного перевода не поняли, но смысл и настроение уловили хорошо. Послышались одобрительные выкрики и уточнения:

-где туки не плачут.

-куда потачи топают.

-где кох не собирают.

-вот, вот. — Подтвердил Красс. — Именно туда. Выбор большой и разнообразный. Келим, начинай отбор, а остальные помогут.

Обсуждаемые переглянулись и решились на прорыв. Напрасно. Смертники, напавшие на охрану, легли, подвывая, раньше, чем коснулись боевых машин, а ринувшихся в бега остановили тонкие спицы лазеров, подпалившие пятки.

Пять минут, и стонущая толпа снова расположилась на прежнем месте. Только в отличие от начала судилища многие оказались способны стоять исключительно на коленях.

-продолжим, — слово взял староста, — пожалуй, Гритиму, Вакту, Топсу с приятелями и Насту можно дать хорошо по шее и простить за дурость. Особых бед натворить не успели. Возражения есть?

-есть. Пусть женится на моей дочке.

-кто?

-Наст.

-я лучше к ракам! — Раздался отчаянный басок с дальнего конца шеренги.

-обойдёшься. — Красс не пожелал остаться в стороне. — Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Забирай зятя.

Под смешки собравшихся, крепкий жилистый мужик за ухо выволок из толпы долговязого парня с растяпистой физиономией.

-совет да любовь. Может ещё, кто забрать себе решится?

Кумушки зашептались. С помоста исчезло сразу два десятка мужиков.

На многих посмотрели неодобрительно, но вслух не возразили. Заодно старшие родичи прихватили названных Келимом. Кому сразу выдали причитающееся, с кем пообещали разобраться дома.

Викейн посмотрел на оставшихся. Семьдесят два человека. На снисхождение не рассчитывают. Что ж погуляли, теперь платите.

Староста начал обход заново. Указанных кадэры сразу оттаскивали. Как отметил Красс, почти у всех мужиков были близкие или дальние родственники в посёлке. Понятно. Свои они и есть свои, хоть и уроды.

Пройдя до конца, Келим повернулся и повторил путь. Намного медленнее. Выбрал ещё шестерых, но попросил отставить их в сторону. Почему нет?

-есть возражения против этих? Как их охранять-то будем?

-никак. На шею цепляется блокиратор, который в случае агрессии или отказа работать выдаёт сильный болевой импульс. Распилить не получится — прочный, простая пила не возьмёт, да и лазерный резак вряд ли. Снять — только вместе с головой. Ключей и замков в вашем понимании у них нет.

-сбежать могут?

-куда? — Искренне удивился алои.

-куда сбегут, туда и дорога. — Припечатали из толпы.

-годится. Так берём таких работников? — Келим вернул обсуждение в конструктивное русло.

-берём.

-пусть поработают.

-к ракам всегда отправить можно. Так?

Народ весело заворчал, уж очень понравились всем неведомые страшные раки. Наверное, очень злятся и кусаются, когда им мешают зимовать.

-так. — Подтвердил викейн и дал отмашку на фиксацию блокирующих цепочек на отобранной полусотне.

Каторжан по-быстрому обработали и прогнали с лобного места к полицейскому участку. Мужики вертели головами, привыкая к нежданным украшениям, и морщились, ощупывая синяки и горелые пятки. Вслух претензии не высказывали. Видать, уже убедились в действенности повешенной на шеи дряни.

-теперь с теми, что остались. Достойны на раков любоваться и волкам колыбельные петь? — Староста махнул рукой в сторону группы проигнорированных.

-так оно.

-пусть попляшут.

-да будет. — Подтвердил викейн. — Ночью и заберут, а пока в изоляторе посидят. Не оголодают за одни сутки.

Толпа одобрительно загудела и заулюлюкала. Стоны, вскрики. Рёбра многим неплохо помяли при задержании, а сейчас добавили на старые дрожжи. Плоть она всегда металлу проиграет, ежели напрямую столкнётся.

Красс посмотрел на оставленную шестёрку.

-с этими что?

На площадь опустилась тишина. Нехорошая.

-как у вас со смертной казнью? — Ровным голосом спросил Келим.

-да как сказать? — Викейн просканировал толпу: редкостное и обоснованное единодушие. — Обычно нелюдь так легко не отпускают. Сто раз успевают проклясть момент, когда в живых остались.

-пытаете?

-зачем? Пустая комната, тепло, неяркий свет и тишина. Сидит себе человек, не мёрзнет, хоть и голый, не голодает, пусть и разносолов нет. Красота. Через неделю самый упрямый готов сам с себя живьём шкуру спустить, лишь бы из этого рая убраться, а те, кому не позволяют выйти, за месяц с ума сходят. Проверено.

-в совесть, значит, верите? — Огорчённо заявил староста

-на фига в неё верить? Вполне осязаемый мозговой центр. Жаль, внешними факторами чудесно глушится, а как только их ликвидируют, так зверёк и просыпается. Обгладывает мозг до последней косточки. Сам не раз видел, как чудят после карцера. Да не глупый молодняк вроде Наста, а вполне себе зверьё с сотнями трупов за спиной.

-это где ж такое есть?

-на алойских Верфях работают только с подобным диагнозом. Там одно неверное движение и хорошо прожаренные трупы всей смены готовы. Вот и держат всех в тисках, что б подольше служили.

-а тех, что утащили в изолятор туда же?

-нет. Эти на Каледре работать будут. Экономику с экологией поднимать.

-значит, весёлую жизнь тварям гарантируешь?

-да.

-забирай.

Винам ранс Нослин. Танеру.

...

Четвёртый космопорт Танеру встретил гулом двигателей и отдалённым ворчанием вулкана. Кривой Вирис примерился сплюнуть от досады, но сдержался, вспомнив, что ему следует выдерживать соответствующий уровень манер. Жалко. Повод вполне достойный. Ну что мешало выяснить обстановку до посадки. Теперь не взлетишь, пока эта кочегарка не пропыхтит. Какому идиоту пришло в голову построить комплекс в сейсмическом районе возле действующего вулкана? Земля дешёвая была? Прав пришелец: жадность достойна самого изысканного вознаграждения.

Заплатив портовый сбор и наняв для охраны собственности проверенную фирму, ранс Нослин позволил доставить себя в Керат. Дивный приморский город, конечно, не тянул на финансовый центр, но Кривому Вирису была жизненно необходима короткая передышка. Слишком резко всё поменялось. Требовалось заново познать себя и окружающую действительность.

Для столь благой цели старый пират выбрал роскошный отель с прелестными горничными и лучшим рестораном. А после великолепной ночи и чудного завтрака гроза космических трасс отправился насладиться местными достопримечательностями.

Вот только по рекомендованному маршруту ранс не пошёл. Кривой Вирис отправился к старому волнолому, ловко забрался на полуразрушенный маяк и надолго замер, рассматривая сетку волн на горизонте. Красивое, искрящееся море очень точно отражало состояние вожака пустотной стаи. Расчерченная в косую клеточку безмятежность снаружи и смертоносная сумятица водоворотов внутри.

Тонкая и грустная улыбка на породистом лице. Странно после стольких безнадёжных лет видеть мир двумя глазами и без искажающего всё на свете гнева. Врачи тогда так и не смогли определить, что послужило сдвигом в психике: травма или её последствия. Лечили от всего, травили психотропами и транквилизаторами. Безуспешно. Единственно, что помогло, это самодисциплина. Вирис представлял что он — это он, а его гнев живёт отдельно. Какое-то время подобное самовнушение спасало. К тому же изуродованного, неуравновешенного типа сверстники боялись трогать. Обходили стороной и тихо шептались за спиной. Диплом он защитил автоматом. Отчаявшиеся медики выдали справку, о недопустимости нервного напряжения. Комиссия изучила его тщательно выверенное, правильное со всех точек зрения описание темы и не стала придираться. Это была великая радость.

Врачи, избавившиеся от проблемного пациента, целых полгода вместе с пациентом, праздновали успех. А потом был крах компании, возглавляемой отцом. Рани Нартэм застрелился в своём кабинете. Его сын Вар пришёл в себя через декаду, сидя в коллекторе и слушая завывания полицейских катеров. Потом через чужой, окровавленный коммуникатор двадцатипятилетний маньяк знакомился со своим послужным списком: взорванный офис конкурентов, зверское убийство рани Таринга, пятеро посторонних, случайно попавших под выстрелы, двое полицейских, подвернувшихся под горячую руку и шлюха, попавшаяся не в добрый момент. С последним пунктом, правда, потом возникли вопросы. Да, попасть в его постель рабыни желанием не горели, но уползали все живыми и без фатальных последствий, а после лечения так вообще всё ушло, только страсть осталась. Радует.

Немного покрутив в памяти особо приятные моменты вчерашней ночи, Вирис вернулся к воспоминаниям. Уходил он из города по тем же коллекторам, а с планеты улетал, воспользовавшись врачебной справкой, чудом сохранившейся на отдельном флеше и немного подправленной. Так некий Вирис ри Тарин отправился на лечение. Вот в Керат и отправился. Только туда он не долетел.

Пиратский налёт, плен для выкупа и радостное объявление новоиспечённому владельцу о том, что деньги за одноглазого придурка заплатит только полиция. На их драку собралась смотреть вся шайка. Маньяческая улыбка Вириса сразу собрала немало сторонников и поубавила уверенности у его противника. Итог тоже был закономерный: Кривой Вирис был взят в абордажную команду. Сразу после того, как перегрыз горло хозяину, завладев, таким образом, его оружием и долей.

Помчались годы. Вместе с возрастом и славой росли доля и вес в пиратской вольнице. А потом возникла идея прибрать к рукам убогую планетку. Многие прониклись этой идеей. Сидеть на месте проще, чем подставляться под пушки. Бывший отличник Гайянского финансового университета тщательно исследовал кандидатуры, отбрасывая неподходящие, пока не остановился на Каледре. Да, на первый взгляд не лучший вариант, но Вирис копал от истоков и не пропустил безалаберность поисковой компании, делающей карту разработок. Из описания выпал целый сегмент добычи. По умыслу или нет, пират разбираться не стал. Зачем? И так ясно, что любая планета должна иметь залежи драгоценных минералов, а раз о них никто не говорит, то почему бы не прибрать к рукам самому. Не получилось. Проспал, урод.

Ранс Нослин не удержался и смачно сплюнул. А может оно и к лучшему. В горнодобыче Вирис ничего не смыслил. Получилось бы или нет — неведомо, а так новая жизнь и немалые деньги. Правда, с него стребовали услугу: устроить конец света финансам скопления. Вот теперь старый разбойник и размышлял над дилеммой: ему предстоит непосильный и ненавистный труд или предстоящее развлечение есть дополнительная плата за уход в сторону.

В конце концов, проголодавшийся пират пришёл к выводу, что это нечто третье, названье которому он не знает. Плюнув последний раз в море, и грязно выругавшись, Кривой Вирис слез со своего насеста и отправился за пайкой.

В ресторан отеля вплыл благовоспитанный ранс Нослим с безупречными манерами. Аристократ потребовал на ужин хагарских турхов и винамского лая. После чего поднялся к себе и велел не беспокоить. Следующую ночь Вирис провёл в объятиях котировок и валютных курсов, спешно вспоминая всё, что знал из студенческих лет, и торопливо знакомясь с новыми достижениями в области выкачивания денег из окружающей среды.

Антонио Антонио де Грей, король Алоя, берсерк и Дракон Ярости. Система Каледры.

...

Посёлок N118. Никакой фантазии и полёта мысли. Антони, в ожидании очередного десантника с нарядом, рассматривал последний не захваченный корпоративный оплот на Каледре. Население двадцать шесть с половиной тысяч. Человек. Плюс восемь посёлков в шаговой доступности, так сказать. Овощи, ягоды, зелень. Вполне ожидаемо.

-а это что?

Растрёпанная сараюшка оказалась... хлевом, где обреталось небольшое стадо одомашненной живности. Местной. Молочной направленности. Мяса на худых и низкорослых четвероногих существах с клочковатой шерстью и зарослью рогов было не найти. Но, в общем и целом, это огромный прогресс в освоении планеты.

-идём дальше. Сигов не видно и не слышно, ни в столице, ни в округе. Что, в принципе, не есть хорошо. Птицы-эмпаты проигнорировали столицу? Им здесь неуютно? Почему?

Ответ на вопрос принесли заброшенные жучки. Потому что крыс не меряно. В городке обосновалось представительство компании Картар, которая, собственно, и была фактической владелицей Каледры. Более того, главные действующие лица не разбежались. Они исполнительно упаковали носители и сидели на чемоданах, ожидая эвакуации. Ну и развлекались напоследок. Это само собой.

Антони пробежался по переговорам. Оценил указанные сроки: вывоз через декаду, считая от аукциона, и запустил сканирование ближайшего газового гиганта.

Так и есть. Рейдер частной военной лавочки. Подпалён пиратами как раз накануне появления АИКа. Красиво так подпалён. Этот Кривой Вирис явный эстет. Что ж, посмотрим, что Лекса подарила.

Лишённый реактора корабль поймали на последнем витке. Обречённый на гибель рейдер внутри представлял собой наглядную картину полного..., гм. В общем, полного и окончательного. Люди, запертые в неуправляемом корабле, падающем на тяжёлую планету, потеряли остатки разума моментально. Так, что останки выглядели соответствующе. Осталось только отправить изуродованные и не очень трупы в реанклав на восстановление и заняться чудом выжившей компанией из трёх человек.

Двое мужчин и женщина в самом начале заблокировались в бомбовом отсеке и теперь медленно приходили в себя от ужаса пережитого, а исинты внимательно изучали обширные запасы оружия планетарного класса и установленные в корабельный ЦиР схемы бомбометания.

Госпожа Тарила Е, связист рейдера "Пожиратель"

...

Рейс представлялся простым и рутинным. Капитан подписал контракт на первичную зачистку продаваемой планеты. Ничего необычного. Все так делают. Нечего оставлять свои наработки, пусть покупатели начинают заново. Или доплачивают. Но не в этом случае. Каледра не представляла никакой ценности. Соседняя пылевая туманность разрасталась фантастическими темпами. К тому же она вносила сильные помехи в работу связи и навигационных устройств. Какое-то время её игнорировали, но потом из невероятно плотного для глубокого космоса облака не вернулись последовательно три экспедиции.

Компания, занимающаяся разработками на планете, резко сократила темпы добычи и начала подготовку к эвакуации, а саму планету предложили использовать для заселения и в качестве научного форпоста. Впрочем, это была лишь официальная позиция компании. В руководстве Дахана были в курсе, что планета истощена и "раздета", а пыль это причина прикрывающая истину.

Потому и выдвинули их "Пожирателя" к месту действия накануне аукциона. Вдруг, кто явится выяснить истинное положение дел. К сожалению, рейдер опоздал. На почти брошенной планете, находящейся в таком удобном мешке, успели обосноваться пираты. Вот на их флагмана, прямо из прыжка и вылетел "Пожиратель". Штурман успел только выругаться, опознав пропавшую двадцать лет назад "Блистательную...", как меткий выстрел разнёс корму, разделив рейдер на две части. Сам корабль и его сердце.

Тариле повезло сразу. Благодаря своей худой фигурке она сначала сумела удержаться в кресле, вцепившись в консоль связи, а потом тихо придти в себя за ней же. И вообще, неудачное со всех точек зрения место связиста неожиданно проявило свои тщательно скрываемые достоинства. Находящаяся у самого входа массивная консоль не позволяла рассмотреть ни пульт управления, ни экраны, ни место капитана. Зато она исправно сообщила о полном разрушении реактора, движка и передающих антенн, а также верно прикрыла свою хозяйку от нескромных взглядов, когда пришедшее в себя население рубки начало искать виноватого. Сначала словесно, а когда выяснилось глубина ямы, то и с помощью кулаков. Тарила не стала ждать стадии применения оружия, тихо выскользнув в перекошенную дверь. В коридоре мерцало аварийное освещение, что позволило женщине добраться до собственной каюты.

Быстро собрав всё ценное (медикаменты, оружие и оставшийся паёк, где главное место занимала вода) связистка снова выскользнула в дверь, намереваясь добраться до спасательных капсул. Следовало использовать крошечный шанс и попытаться высадиться на Каледру. Ей это не удалось. Во-первых, не одна она такая умная, а во-вторых, парни-наводчики кое-что просчитали и объявили по общей связи, что они валятся на пятёрку.

Тарила едва успела спрятаться в нишу, когда мимо неё пробежал десантник, палящий во все стороны, не разбирая целей. Ещё бы. Пятым по счёту в системе Каледры шёл газовый гигант, и падать на него "Пожиратель" будет несколько дней до того момента, как раскалившийся корпус уничтожит всё содержимое. Но самое страшное не это. Нет никаких надежд на спасение. Спасательные капсулы неизбежно отправятся по тому же маршруту, а просить помощи не у кого. В системе они одни. Не пиратов же приглашать, в конце концов. Хотя можно и их, да вот незадача. Нечем. Тарила знала это как ни кто другой.

Получается, выход один: умереть достойно. Женщина прислушалась к отдалённым крикам и осторожно двинулась к бомбовому отсеку. Там самая мощная броневая защита и самые крепкие запоры. Там нет воды, нет еды и нет никого живого. Там есть шанс спокойно сдохнуть от перегрева, а не быть растерзанной обезумевшими от страха мужиками.

Уже вваливаясь в отсек и закрывая шлюз аварийным кодом, госпожа Е поняла, что ошиблась по крайней мере один раз. Живые в отсеке были. Она их даже знала: Варик и Седой. Постоянные обитатели технических проходов и вечно вымазанные смазкой поклонники крепких напитков.

-привет, а мы думали, что так скучно и подохнем. Ан, нет, есть счастье на свете.

-дерьмо.

-ага, но за дверкой хуже.

-ладно. У кого, что имеется. Падать нам пять дней, а жрать и пить надо. — Тарила выставила захваченные из каюты остатки пайка. В конце концов, их всего двое и вполне себе ничего, а в одиночку и ей подыхать в лом будет.

Технари довольно осклабились и щедро выложили своё: две плитки концентрата и бак технической воды. Пить такую жижу категорически не рекомендуется, но отравиться ею они не успеют. А потом Варик торжественно извлёк канистру настоящего спирта. Помирать стало веселее. Трёхлитрушку развели запасами Тарилы и дружно отрывались целых три дня.

На четвертый день их попытались взять штурмом. Неудачно. Спевшаяся компания слажено высказала неприличными жестами своё отношение к жизни и тяпнула по последней. Пятый день, до конца опустошивший бак с водой, прошёл в угаре похмелья. Условное утро шестого (когда проснулись, тогда и утро) встретило тропической жарой. Обшивка существенно нагрелась, в крошечном иллюминаторе, предназначенном для визуального наблюдения, мелькали статические разряды и муть метановых облаков. Запертые в отсеке люди проверили запасы жидкостей, констатировали абсолютный ноль, вздохнули и сели вокруг ящика, заменяющего им стол. Посередине Седой водрузил пистолет Тарилы. Всё. Теперь осталось только ждать. Когда температура достигнет уровня невыносимой, они последовательно воспользуются имеющимися зарядами. Даже два лишних останется.

Странный толчок взмокшие обитатели бомбового отсека почувствовали, когда Седой уже взял в руки оружие. Переглянулись недоверчиво.

-давайте подождём, — неуверенно предложила женщина.

-так дышать нечем! — Варик вытер физиономию мокрой рубашкой.

-пару минут роли не играют. Подождём. Со стола не убежит. — Седой положил оружие на место.

Вскоре толчок повторился. Настороженные люди прикинули вектор. Снизу и сбоку. Тарила бросилась в бомбовый шлюз к обшивке.

-она остывает!

Словно дождавшись этих слов, резко разгорелся свет, заставив зажмуриться людей, привыкших к тусклому аварийному освещению. Теперь пистолет взял Варик и совсем не для первоначальной цели.

-как бы хуже не было. — Подтвердил опасения приятеля Седой.

Связистка сначала с недоумением посмотрела на мужчин, а потом сама задумалась над вопросом: кому это они так сильно понадобились, что ради них пошли на столь сложный манёвр. Вытащить обломок корабля из смертоносных объятий гравитации это не тривиальная задача, а о стоимости операции вообще разговора нет.

Через два часа отсек остыл настолько, что его обитатели оделись и принялись рыться, отыскивая средства самообороны. Иллюзий относительно спасателей ни питал никто. Либо мусорщики, добывающие относительно целые корабли для перепродажи, либо власти, пытающиеся подловить продавцов планеты на незаконных действиях. Плохо и то и другое, а ещё хуже, что пистолет по-прежнему один и ничего подходящего больше нет. Не бросаться же на прорыв с бомбой наперевес. Во-первых, тяжёлая, во-вторых, в люк не пройдёт. Который, кстати, по аварийному протоколу намертво заблокирован.

Поразмыслим, оружие вернули Тариле и затолкали женщину за спины. Если всё совсем плохо, успеет применить. Хотя бы для себя.

Вовремя. Входной шлюз заскрежетал и прогнулся. Новые хозяева корабля не заботились о его сохранности, что служило подтверждением версии о полиции.

Ещё один рывок и крепления не выдержали напора. Вся конструкция с визгом и скрежетом вылетела из проёма и почти без остановки отодвинулась к переборке. В отсек шагнуло нечто человекообразное и явно тяжеловооружённое.

Все замерли. Люди рассматривали воплощённую смерть, а пришелец ждал ответных действий. Троих оборванцев штурмовик явно не воспринимал как противников.

-думаю, разговор следует начинать в более подходящей обстановке. Пройдёмте. Да, оружие можете оставить, но применять его не советую. — Голос прозвучал со стороны входа.

Головы людей резко повернулись. В проёме стоял мужчина в шлеме с прозрачной лицевой пластиной, без штурмового комплекта, но с кобурой на поясе. Знаков различия на его тёмно-синей одежде не просматривалось, но и штатским костюмом назвать весёленький прикид язык не поворачивался.

Технари переглянулись с Тарилой. Вариантов не было. Приглашающий развернулся, сверкнув наплечной эмблемой, и вышел из отсека. Мол, поступайте, как хотите. Люди осторожно двинулись следом. Сначала Седой, потом ударная сила в лице связистки и Варик замыкающим. Штурмовик, вопреки ожиданиям, остался в отсеке.

Идти пришлось далеко. Очень. К носовому шлюзу. Нет, размеры корабля за пять суток не изменились, а вот его состояние. Трупы спасатели успели убрать, живых навстречу не попалось, но о потёках крови, рвоты и прочего никто не позаботился. Так же как о пробитой выстрелами и всевозможными ударами обшивке и уж тем более никто не убрал разбросанные и хрустящие под ногами мелочи. Личные вещи, осколки приборов, обрывки одежды и... кожи. Тарила сглотнула и часто-часто задышала, опознав татушку напарницы. Дальше Седой посмотрел в открытую дверь каюты и переместился, загораживая женщине обзор. Госпожа Е не возражала, ей хватило запаха протухшего горелого мяса.

Их провожатому пришлось остановиться и подождать, а Варику забрать пистолет из дрожащей руки. Выворачивало Тарилу, несмотря на пустой желудок, знатно и долго, пока Седой не догадался взять тощее тельце на руки и отнести подальше от источника раздражения.

Так они и подошли к шлюзу. Провожатый, Варик и Седой со своей ношей. Осторожный взгляд в шлюз и кивок. Всё нормально. Ну, относительно, как понял технарь, зашедший следом за приятелем. Полётную палубу не вскрывали. Створ незатейливо вырезали, и теперь от звёзд людей отделяла только радужная плёнка силового поля. Среди перевёрнутых и подпалённых катеров стояли две чужеродные машины с характерными острыми гранями коротких крыльев и тонкими спицами таранов. Странные модели. Этакая помесь атмосферных ботов и звёздных гонщиков с абордажными капсулами.

-садитесь. — Конвоир открыл задний отсек и продолжил ровным тоном, — если честно, то найти живых на Корабле Мёртвых никто не думал. Вы абсолютно неучтённый фактор, но раз выжили, то вреда вам никто причинять не будет, а с вашей дальнейшей судьбой определимся потом.

Варик заглянул внутрь, увидел сиденья, вздохнул, дабы набраться смелости, и спросил.

-а кто вы и откуда?

-Каледра перешла в собственность планетарной коалиции Треугольник. Алойская корона, производила подготовку к рекультивации планеты и наводила в округе порядок. По некоторым причинам пришлось заглянуть на пятую планету, вот и наткнулись на вас. Садитесь, нечего время терять.

Третьего приглашения не понадобилось. Ждать, что ломак сочтут лишним балластом, никто не стал. Спасённые торопливо уселись в катер. Взлёт и роскошная панорама планеты под ногами. "Пожирателя" подняли над гигантом невысоко. Только чтобы можно было не беспокоиться о его падении во время осмотра. Из чего следовал вывод. Фиговый, если честно. Корабль никому не нужен, нужно содержание его бортового журнала и спецификация груза. И трупы в качестве доказательств чего-то. Найденных живых свидетелей, возможно, сочтут плюсом, а возможно посчитают лишними и несоотвествующими требованиям нарисованной для следствия картины. Тут уж как повезёт. Но это дело будущего, а пока они летят через бездну к непонятной цели. Или к понятной? Что-то быстро нарисовался по курсу серо-голубой шарик Каледры, а может это за размышлениями так время пролетело.

На планету садиться не стали. Катер вышел на среднюю орбиту и бросился догонять носитель. Наверное, так. Длинный, корабль, состоящий из трёх гладких цилиндров, люди худо-бедно рассмотрели сверху при подлёте и совсем не увидели сбоку при манёвре посадки.

Дальше была ярко освещённая палуба, какой-то полуобнажённый лохматый мужик в круглом картуше, длинный коридор и двери.

-вас всех вместе. Я правильно понял?

-да, если вас это не смущает. — Съехидничала пребывающая на грани истерики Тарила.

-не смущает. Вы обвенчаны Смертью. К вашему сведению, этот брак равен храмовому и нерасторжим людьми. — Провожатый открыл дверь и шагнул в жилой блок. Дождался, пока его примеру последуют ошарашенные люди, и продолжил, — там санузел, здесь индивидуальные спальные капсулы. Это пищевой синтезатор. Раскладка алфавита гайянская. Набираете название, забираете заказ, затем на его место помещаете мусор. Спиртное в списках синтеза не значится. Комплекты одежды хранятся здесь. Комп настроен на Тенёты, режим пользования — гостевой. Всё, отдыхайте.

Дверь закрылась. Седой выругался. Варик с лёгким стуком положил на стол пистолет и стал разминать занемевшую от напряжения руку. Тарила всхлипнула. Сначала неуверенно и тихо. Потом явственней, а через пять минут в отсеке уже бушевала роскошная женская истерика, в которой мужчины принимали посильное участие, соответствующее роли и статусу. Закончилось всё так же бурно, на полу, прямо посреди общей комнаты, где утомлённые люди и уснули среди лохмотьев окончательно пришедшей в негодность формы.

Лаэн Ал'лек Крэгг, Джером Эрэст д`Эрей. Каледра. Каледра. Триста лет тому назад.

...

Лаэн прибыл одновременно с десантным Сахром и это внесло некоторую корректировку в планы и схемы. Местоположение будущей базы не изменилось, зато после повторного осмотра долины изменился проект самой базы. Поправки сразу ушли на Алой, где вызвали сдержанное ворчание Коу"ла. Очень сдержанное. Так, для порядка. Зародыш ещё не форматировали и изменения вносились исключительно в создаваемую программу роста. Зато к Антонио ушёл запрос по подготовке зон проживания. Теперь ворчал король, но тоже без воодушевления. Отобранная в посёлках публика, включая пиратов, пребывала в стазисе и ждать постройки рабочих ангаров могла вечно. В конце концов, планета ещё не до конца захвачена!

Крэгги дружно покивали и занялись своими делами. В частности Лаэн начал критиковать и править исследовательские планы Джея. Иезуит пообещал качественно подправить самого Лаэна за такое пренебрежение и самоустранился, выразив готовность предоставить тахионную систему в полное распоряжение специалиста. В ответ младший Крэгг осведомился только о времени прибытия АИКа. Услышав же, что комплекс торчит на границе системы и отбивается от попыток Гала его присвоить, Техник немедленно объявил старт экспедиции, согласившись, что подкорректировать время и место можно по факту прибытия.

...

Отправив вспомогательный корабль на границу туманности, коматы удобно устроились на орбите и занялись делом. На повестке дня стоял серьёзный вопрос: где, когда и как Лаэн Ал'лек Крэгг и Джером Эрэст д`Эрей будут утрясать возникшие разногласия. После тщательного перебора мест выбрали два подходящих. Одно на небольшой раскалённой планетке в системе Гайяны (это в счёт разногласий по плану исследований), второе на океанском острове на Танеру (а вот нечего было выдвигать нелепости по месту дуэли).

Решив столь важную задачу, пребывающая в ссоре парочка дружно и без всяких споров скомпилировала совместную программу, попутно отправив на исследуемую планету модули и задействовав все возможности корабельных сканеров.

Первичный набор данных предполагалось собрать за четыре оборота Каледры. АИК в этом празднике жизни участия не принимал. Его задача целиком и полностью состояла в пассивном исследовании туманности и сборе статистических данных. На практике это означало, что возвращаться комплекс будет своим ходом в режиме полного молчания и максимальной маскировки.

Пока суд да дело, коматы обозначили на шарике места мозговой активности и отправились вблизи посмотреть на девственную природу нетронутой людьми планеты.

Начали с полярных шапок, отметив, что после таянья льдов океаны увеличились незначительно и есть вероятность, что воду с планеты также увозили или расщепляли на месте. Зачем подобное извращение, если под рукой есть мощные источники водорода, для дивных осталось тайной. Впрочем, можно и выяснить. Стоит только оставить пишущих клопов. Места деятельности деятелей известны, а по возвращении достаточно передать кодированный сигнал и все тайны Картара будут поданы на блюдечке с голубой каёмочкой.

Первый день прошёл великолепно. Приятели чудно отдохнули на северном полюсе.

Слежавшийся за сотни тысячелетий искристый снег прекрасно держал вризов. Свежий, наполненный мелкими кристалликами льда ветер приятно холодил лица, а хрустальный купол неба представлял редкостное зрелище: сполохи сияния соперничали в богатстве красок с переливами оттенков в близлежащей туманности.

-возвращение подобной красоты стоит любых усилий.

-согласен. Приложу все усилия, чтобы в процессе приняли участие все виновные.

-а если сдохли? Пятьдесят лет для людей — огромный срок.

-жучков подбросим. За выжившими гоняться не надо будет и погружённых в стазис подберём. Я узнавал, здесь не сжигают, а хоронят. По большей части в общих могилах.

-чудесно. Поохотимся?

Охотиться отправились на побережье, где вдоволь настрелялись консервирующими капсулами, тщательно выискивая и запасая материалы для будущих генетических модификаций. Автоматические сборщики, естественно, отберут каждой твари по паре, но вариативность это не заменит. Необходим несистемный отбор, иначе эволюционный процесс долго придётся поддерживать искусственно.

После обеда на Жёлтом Драконе последовала поездка на юг.

В сияние льда вризов не взяли. Ограничились кадэрами, предположив, что слегка подтаявшая от света Каледры поверхность вряд ли доставит альтерам удовольствие. Коматам там тоже несильно понравилось. Низкое светило забивало солидный диапазон восприятия. Так что, проехавшись по макушке шарика и наспех настреляв должный объём образцов, дивные вернулись на орбиту, где занялись очень важным делом: поиском места для тайника.

Газовые гиганты отбросили сразу. Ураганы, давление, визит Добрейшей. На фиг. Ещё испортится, несмотря на все предосторожности. Вторую планету, ближайшую соседку Каледры, забраковали: слишком тепло. Четвёрка отпала по похожей причине: близко и люди шастали. Пространственный карман они, естественно, не учуют, но его отлично разглядят сканеры первого АИКа. На границу системы соваться не следует. Туманность оставалась вещью в себе. Слишком странный спектр излучений. Так и вышло, что тайную базу следовало поместить на семёрке. Солидной твёрдой планете, засыпанной многокилометровым слоем водородно-метанового снега и блистающей великолепными кольцами.

Визит получился кратким, но плодотворным. Оборудование установили, телепорты навели. Даже маскировать не пришлось. Протопили узкий проход до поверхности, создали карман и дальше ковырялись в своё удовольствие, пока вечная буря засыпала следы рукотворного вмешательства. Дальше прыжок на Каледру и путешествие по экваториальному материку. "Солнце". Лето. И главное, отсутствие сигов.

-получается, птички сюда добрались вместе с людьми? А на Каледре как появились?

-скорее попытались сбежать от хомо, но вы правы, прямые родственники сигов на планете отсутствуют, хотя вид, без сомнения, местный. Вероятнее всего разумных птиц вывели искусственно. Например, из этих мелких падальщиков. — Лаэн указал на стайку галдящих длинношеих птиц, размером с упитанного индюка каждая. — Дальше мод поселили на севере, а оригинал оставили в собственном ареале. Затем сиги расселились.

-неудачно. Вырубку лесов начали именно отсюда. Впрочем, нам это на руку. Можно грабить по полной. — Сделал вывод Джей и сбросил около сотни контейнеров с клопами.

Шустрые механические тварюшки без руководства могли сделать не очень много, но подвигов от них и не требовалось. Задача стояла тщательно исследовать малейшие особенности биоценоза и сразу после появления людей отправить на базу образцы всех (!) растительных и животных видов. А хозяев микроскопического воинства ждала лёгкая и необременительная охота за генетическим разнообразием: выстрел капсулой, забор тканей и микропрыжок к охотнику. Встревоженное животное настороженно озирается (травоядное) или тревожно взрыкивает (хищник). Охотник маркирует пробу и после заполнения блока отправляет её на базу. Красота и благолепие. Удовлетворение собственных хищных инстинктов за счёт выслеживания добычи и полное отсутствие хроноклазмов.

На южном материке уже начались проблемы. И виноваты в них были не сиги. Большекрылые птицы действительно не жаловали полог леса, тем более, летом. Зато коматы на узкой полосе южных тропиков обнаружили насельников. После всестороннего изучения группы шестиногих лесных обитателей исследователи удостоверились в их нынешней неразумности. От этого, впрочем, было не легче. Каледрским происхождением эти зверюшки тоже не могли похвастаться.

-одичали?

-до такой степени?

-ну, мало ли.

-бросаем клопов. Когда начнётся мор по причине излишнего человеческого любопытства, всю популяцию отправим на базу. — Категорически заявил Лаэн, подробно рассматривая срез головы, честно обменянной у местного хищника на кусок мяса аналогичной твердости и калорийности, — разбираться будем потом, но на первый взгляд у них чрезвычайно структурированный мозг. Даже слишком.

-бионты?

-как вариант. — Кэгг вывел на проектор схему ДНК найдёнышей. — Откорректируйте программу клопов. Пусть поищут чуждые для Каледры геномы. Сомнительно, что неведомые гости ограничились двумя видами.

Последние два дня экспедиции посвятили северному материку, где стояла удивительно тихая и гармоничная зима. Что послужило дополнительным неудобством, омрачившим хорошее впечатление. Ажурные кроны лесов, девственная чистота снежного покрова, звенящий от морозца и лёгкости воздух.

Великолепный обзор с высоты птичьего полёта, любая полёвка как на ладони, Шэтт. Копытных на Каледре не водилось, стопоходящих, обутых в сапоги тоже. Вот и пришлось наспех приделывать кадэрам лапы по местному образцу и перестраивать программу движения на крайне неудобную для верховой езды. Плюс постоянный пространственный полог сверху. Но, ничего, выкрутились. Правда покинули негостеприимную землю, где пришлось тщательно маскироваться, с большим облегчением, оставив лесостепные области на откуп жучкам и клопам.

С возвращением проблем не возникло. Последний тест базы, пробой и два корабля величественно возникли из небытия возле неподвижно зависшего Сахра.

Запрос на АИК, оставленный час назад в системе, запрос на АИК, оставленный триста лет назад возле туманности, запрос на занесённую снегом базу. Всё штатно. Программа исследований выполнена полностью. Заброшенное оборудование вернулось к месту базирования в 99 процентном объёме. Эффект бабочки отсутствует. Требуется носитель для сброса электронной биологической копии планеты. Ожидаемо. Сигнал отдыхающим клопам и техногенная мелочь начала синтез процессора из собственных элементов. Сигнал оставшемуся проценту на заполнение досье фигурантов по делу Картара.

Теперь отдать проявившийся АИК Галу и полюбоваться шухером в столице. Как раз к началу успели.

Антонио Антонио де Грей. Риек Тор Лавер. Орбита Каледры. — Посёлок N118.

...

Жёлтый Дракон и Волны Миноры вывалились прямо перед открывающимися десантными створами. Корабельные исинты быстро сориентировались, и хроноходцы порскнули в разные стороны, открывая дорогу мороям. Джей и Лаэн в этот момент гоняли тесты и собирали щедро рассеянную триста лет назад технику. Благое дело.

Король полюбовался на явление десанта в столичных сателлитах и отдал приказ на захват первого пояса городка: рабочих окраин и небольшого космопорта, где одиноко стоял расходный буксир с номерного грузовика, загружающегося на южной лесопильне. Месяц назад загружающегося. Затем у старой калоши возникли разногласия с реактором, которые так и не устранили до появления дивных, а потом проблема, так сказать, потеряла свою остроту.

Среди бараков и складов управились быстро. Охранники, исполняющие функции полиции были, цензурно выражаясь, в состоянии алкогольной интоксикации разной степени, а вахтовым рабочим по большому счёту было всё равно на кого пахать. Лишь бы платили и жильём со жратвой обеспечивали.

Антонио хмыкнул, прослушав несколько неспешных бесед, и решил пройтись сам. Не всё же время на потолке муху изображать, можно и потопать как потач. Надо, кстати, выяснить, что это за зверь, если южане знают. Слово-то на севере услышали.

Король ещё раз прикинул экспедиционную экипировку и количество свиты. Народ внизу спокойный, значит, никто никого не прибьёт и от страха не умрёт, особенно если отключить эмоции и поставить свежий щит. Идея, выставленная на обсуждение, нашла поддержку. На импровизированном совещании постановили: на второй пояс не стоит бросаться как голодный пёс на кости. Лучше тихо-мирно протопать ножками и без плащей с перьями. Пугать зайцев следует осторожно, что бы бежали в задуманную сторону, а не ломились напролом. Пусть лучше работают усерднее, чем, забившись по углам, палят из пугачей во всё, что движется. В итоге возле неказистого грузового ишачка приземлились изящные хищные катера с Посейдона и Сахра.

Риек, естественно, не пожелал пропустить такое зрелище: первый контакт неподготовленных людей с королём Алоя. Так двое дивных вместе с тремя викейн и прошли не такой уж большой круг, состоящий из мелких лавочек, обжираловок и даже крошечного базарчика, где приторговывали свежими овощами и молоком поселенцы из окружных посёлков.

Со странной и недоброй компанией разговаривали настороженно, испуганно разглядывая хмурого черноглазого типа. Гордый! На людей и смотреть не желает. Горе, если такого начальника новые хозяева оставят.

Десант веселился, чуя эмоции и читая мысли, написанные крупными буквами на лицах. Антони запасался записями, дабы потом подробно всё рассмотреть. Без опаски. Это сейчас спокойно и весело, а найдись дурак с хлопушкой помощней, просека будет до самой окраины. Нет. Эмоции зло. Его, во всяком случае.

Размышления прервал толчок под ребра от Риека. Понятно. Викейн пристали к разбитной бабёнке и выясняли родословную некрупных жёлто-серых бархатистых плодов, напоминающих по форме земной инжир. Продавщица, постреливая глазками, подробно разъяснила, как растёт кох и где его собирают. Купив за пару гайянских равов кулёк вымоченных и кулёк свежих, компания отправилась дальше. Мимо полузаброшенной мастерской по производству чего-то. Мнения алои, бодро грызущих твёрдые ягоды обоих видов, разделились. Кто считал, что это фабрика по пошиву подушек, кто считал, что здесь изготавливали наушники для людей, работающих на лесопильных трампах.

Идиллия закончилась внезапно. Серией выстрелов и криками. По звуку, стрельба велась из местных самострелов с жидким порохом. Вполне рабочая машинка для стрельбы по дичи не крупнее кошки. На человека тоже поохотиться можно. Убить, правда, с первого выстрела сложно, но раны будут крайне болезненные и опасные.

Алои неспешно направились на шум, но были неожиданно остановлены добротным забором из длинных выпуклых металлических секций. Лёгкое удивление и дружное весёлое хмыканье. Практичные поселенцы разрезали вдоль топливные цистерны, используемые на стадии создания первичных поселений. И теперь центр посёлка с приличными домами и администрацией был защищён эдаким ребристым дутым кольцом, а роль драгоценного камня играли ворота, которые остались с противоположной стороны.

Лёгкое движение руки и пятёрка перипатетиков без проблем вошла в проплавленную Антони брешь. По сторонам посмотрел только Риек и исключительно для того, чтобы убедиться: раскалённой оказалась секция забора и больше ни одна травинка не пострадала. Прекрасно. Кто-то не пожелал приглашать неприятности и полностью себя контролирует.

Потоптавшись по хилому газону и завернув за ближайший угол, король и его свита попали на небольшую площадь, где в данный момент разыгрывалось трагедия. Тоже небольшая и такая же убогая, как и весь этот оплот "цивилизации".

Посреди залитой бетоном площадки, покачиваясь, стоял тип в некогда добротной одежде и потрясал штурмовым бластером. Перепачканные и порванные шмотки отражали все перипетия долгой гулянки, а вопли возвещали, что мужик благополучно дошёл до её логического завершения. Слева из-за декоративного камня, занесённого сюда неведомым дизайнером, в бравого уничтожителя кошмаров постреливали из пистолета. Делалось это, впрочем, с благой целью. Допившегося до белой горячки, человека отвлекали. Двое охранников пытались добраться до третьего и вытащить раненного из опасного места. Фоном служили плач и крики, доносящиеся из окон одного из четырёх окружающих площадь домов. Оттуда же отчётливо тянуло дымком.

Десант разделился. Риек с двумя викейн отправился к месту разгорающегося пожара, третий выдвинулся к лежащему ничком раненому, а Антони неспешно подошёл к бузотёру и слегка похлопал его по плечу.

-не объяснишь, кто такие потачи и куда они топают.

Пьяница резко повернулся и без раздумий нажал на курок. Заряд прошёл впритык к щеке. Щека недовольно дёрнулась. Перекусить на халяву не удалось, придётся так выкачивать. Антонио неторопливо, для комата, забрал бластер из дрожащей руки и опустошил батарею.

-так кто такие потачи? Или ты только по белочкам спец? Не подскажешь, какого они на Каледре цвета: зелёные, рыжие или фиолетовые в крапинку?

Мужчина нервно оглядывался, явно пребывая в своих видениях, и не отреагировал на вопрос, хотя некая часть соображения ещё сохранилась.

-отдай, они сейчас подойдут ближе. Голыми руками не отбиться. Отдай. — Безумец вцепился обеими руками в оружие и рванул его на себя. С нулевым эффектом, естественно. — Отдай! Не хочу!!!

Крик, переходящий в визг не лучшим образом подействовал на слуховой аппарат дивного. Антони торопливо бросил на пьяницу стазис. Потом, когда придёт в себя, сразу и выясним, чего не хочет бывший директор филиала и от кого он не может отбиться. От классических изумрудных человечков с рожками или от своей совести?

Пока господин Порак сражался с реальными и виртуальными чудовищами, на площади установился относительный порядок. Уцелевшие охранники собрались возле своего товарища и внимательно наблюдали, как пришелец проводит сеанс экстренной полевой хирургии.

Викейн, бросивший кадэра и остановивший пенкой кровь из прорвавшейся артерии, потребовал более комфортных условий для дальнейших действий.

-но господин Порак? — Старший из тройки неуверенно посмотрел на центр, где незнакомый верзила изучал директорский бластер, в то время как его хозяин валялся на земле бесчувственной колодой.

-у него свои проблемы, пошли. Нам ещё в вашу контору успеть надо, — молодой десантник широко улыбнулся. — Дела принять.

Возражений не последовало. Пострадавшего живо отнесли в дом, где происходила пирушка, и распоряжался Лавер. Пожар к этому моменту уже потушили, а пострадавших подлечили. К счастью, тяжёлых среди них не было. Кроме директорской секретарши. Известной всему югу красотке был нанесён почти невосполнимый урон. Разбушевавшийся любовник посадил на прелестном личике огромный фингал, снабжённый ссадинами. Риек, которому причитания надоели моментально, согласился, что это катастрофа и полностью обугленная рука с ней не идёт ни в какое сравнение, а поэтому будет лучше, если мадам выпьет успокоительного. Девица попыталась привычно устроить скандал, но наткнувшись на немигающий взгляд Древнего Зверя, заткнулась и послушно стала нашаривать в сумочке таблетки. От похмелья.

К моменту, когда панацея подействовала, подоспели участники площадной драмы. Охранники занесли раненного, которым продолжили заниматься викейн, а люди отправились за оставленным на площади директором, исполнять краткое распоряжение Антони о судьбе бывшего бога Каледры (положите на кровать, пусть проспится). Вместе с ними вышел комат, решивший, что трое парней управятся без него. В итоге к офису отправились исключительно драконы.

Глава 3. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: о мёртвых царевнах и стальных богатырях.

Антонио Антонио де Грей. Риек Тор Лавер. Каледра. Посёлок N118.

...

Дерид нервничал, проклинал дерьмовую кляксу на небе и ежеминутно включал передатчик.

-завянь, надоел пиликаньем. Сказано через четыре дня.

-что через четыре дня? Флот спасения? Так его уже прислали. Вирис сообщил, что оставил загорать на пятёрке. Если бы не день был, то увидели бы, как приземление праздновали.

-не понял. Ты о чём? — Собеседник снял ноги со стола, смахнув пустую бутылку.

-Кривой Вирис сообщил, что рейдер от Дахана сбросили на Первый Пузырь после выхода.

-ты сначала начинай! — Рявкнул Лекой — Кривой Вирис это кто? Я только одного знаю с таким именем: прощелыгу с горелой башкой, что декаду назад Чика за чекушку пристрелил. К Дахану он какое отношение имеет? Наёмники такого даже на побегушки не возьмут.

-ну, эт, — заюлил зам. директора филиала "Картар-Каледра". — Так, познакомились.

Худой гайянец с пышной шевелюрой засуетился и полез в стол за "нужным" предметом. Каким, он сообразить не успел. Мощная оплеуха опрокинула пройдоху вместе со стулом.

-рассказывай, куда влез! — Застрявший с последней партией дерева нач. по лесопилке с грохотом переставил стул для посетителей и уселся верхом, сжав руками спинку.

Дерид завозился и опасливо посмотрел на коллегу: вроде ничего серьёзного, рост средний, мускулов не видно, а лапа тяжёлая.

-рассказывай. Иначе сброшу под пилу и скажу, что сам полез спьяну. Работяги подтвердят. С удовольствием. А Порак с залитых глаз разницы не заметит.

-нечего рассказывать. Сам знаешь, как пустые планеты продают. Самых ценных вывозят, остальных ровняют. По бумагам всё чисто: вывезли и разместили. Где-то. Производство утилизировали. Как положено. Но то в отчётах. На деле прилетает корабль. Один. С бомбами и всё зарывает. На круг раз в пять дешевле выходит. Правда покупатель может доплатить за оборудование и стоимость последнего рейса вернуть. Тогда все с благодарностью горбатятся, пока новый владелец траты не покроет. Каледре это не светит. Её выставили как теряющий доступность, но пока ещё перспективный мир под рекультивацию и исследования. О том, что все карьеры по нулям и зелёнки нет, ни слова. Вот и послали Дахан раньше аукциона. — Худосочный прощелыга поднялся, держась за скулу, и поставил вертящийся стул на место. — Мы, считай, полдекады как уже в покойниках числимся. Только повезло. Кривой Вирис, он, у пиратов типа адмирала, ну а по слухам учился где-то на коронной планете. Вот, мужик и прикинул к носу, что на такой удобной бендёжке базу создать можно. Его ребята уже полгода обживаются на северном. А недавно сам прилетел, потом сообщил, что дорогих гостей встретил. Должен был заявку на свободное владение подать, вот и жду сигнала, а эта зараза вякает и вякает.

-дурак. Кто ублюдкам верит? — Лекой успокоился, как всегда в сложной ситуации. — Пищалка Тенёты ловит? Когда должен аукцион состояться? Ищи, давай.

Дерид немного покряхтел для порядка, усаживаясь на место, но, глянув на физиономию собеседника, без возражений стал ковыряться в настройках, не испытывая, впрочем, особых надежд. Старенькая Пиота и в благоприятной обстановке ловила межпланетные каналы с пятого на десятое.

Неожиданно сигнал получилось поймать сразу. Мощный и чёткий. Лесовик подвинул стул, чтоб видеть экран и теперь на пару с коллегой наблюдал, как разворачивается дикая заставка. Совсем дикая. Мешанина цветов и оттенков выстраивалась в некую геометрическую фигуру, название которой подобрать было невозможно. Зрителей передёрнуло. Пришлось отвернуться и приводить в порядок заболевшие глаза и заломившие виски.

Когда стало возможным снова посмотреть на экран, на плоском прямоугольнике мерцало непривычное окно доступа.

-а ну-ка, брысь. — Лекой отодвинул опешившего оператора и набрал свой старый университетский ник, используемый для ползанья по разным глухим уголкам дивной паутины.

Машина задумалась, перебирая цветными спиралями с непонятными символами. Затем экран "провалился" и замерцал.

Лесовик выругался и ударил по пульту с целью сбросить вызов. Неожиданно это помогло. На Пиоте заново выстроилась геометрия и проступила надпись:

Предоставлен гостевой доступ. Ваш пароль: 78¡9524ҫ.

Некоторое время мужчина смотрел на перемешанные с символами цифры, соображая, как можно их набрать, затем считал надпись своим коммуникатором и попробовал отзеркалить изображение на парольное окно. Получилось. Вместо чертовни проступил привычно оформленный список сайтов. Вот только знакомых названий среди всего разнообразия не наблюдалось и принцип расстановки информационного разнообразия остался так же недоступен для лесовика, как письмена винамских фресок. Лекой немного прокрутил реестр, полюбовался на неподвижную полоску количества и сделал вывод, что расстояние до орбиты в сантиметрах явно меньше.

-набери: фондовые торги Аотты и дату. — Зашипел в ухо гайянец.

Лесовик беззлобно отмахнулся, но подсказкой воспользовался. Набрал название, нажал ввод и едва поймал челюсть, когда среди предложенных папок на экран вывалился подкаталог с эмблемой СБ Гайяны.

Осторожное нажатие и унылый список досье, где первым на странице, за номером один, значился ранс Лакио, а, последним, за номером двадцать арани Раи Касмит Юр. Дальше исследователи изменённых Тенёт читать не стали, а осторожно закрыли окно и посмотрели друг на друга сумасшедшими глазами.

-тащи бутылку.

-с-сейчас. — Дерид заторможено поднялся и, спотыкаясь, пошёл к дальней стене, где под завалом старых роб стоял припрятанный от директора ящик со спиртом.

Выпили. В голове слегка прояснилось.

-и как?

-спросил. Давай Картар наберём. Не так страшно будет. И подтему зададим: Каледра.

Тисиец кивнул и отбил требуемое.

Ответ пришёл быстро. Разнервничавшиеся взломщики наскоро просмотрели знакомые официальные данные и последние новости. Печальные. Аукцион не состоялся. Объявленную в свободное владение планету шесть суток назад присвоил Треугольник. Налог выплачен.

-стой! — Гайянец остановил лесовика, готовящегося закрыть окно и рыться дальше, — там Каледра написано.

-ну и? Каледра и есть Каледра.

-ты не понял. Не Каледра3, а просто Каледра.

-ну, пропустили номер, подумаешь. Что от этого поменялось? В системе одна планета с кислородом.

-всё поменялось. Это Каледра3 одна планета с кислородом, а Каледра — это звезда и куча всякой всячины с семью планетам. Треугольник всю систему лихо присвоил. Глянь, скока на налог отвалили, не придерёшься.

-солидно устраиваются, но им ещё лететь. Мы не затем полезли. — Лекой закрыл окно и стал примеряться к следующему

-стой. Чей значок? — Дерид ткнул пальцем в самый верх списка, где вращалось миниатюрное торнадо. Совсем такое, как гуляющий по пустынным просторам смерч.

-да, какая разница. — Лесовик щёлкнул по заставке, раскрывая портал в Бездну.

Вторым в списке работников филиала значился Дерид Райхс зам. директора филиала "Картар-Каледра". Открыли, просмотрели, закрыли. Мелкий гайянец мелко икал. Таких подробностей о своей жизни он сам не знал. Сбёг раньше, чем власти Хагара просветили о десяти годах за мошенничество. Напарнику по любопытству пришлось отпаивать пострадавшего чистой водой. Спирта было жалко. Руки мужичка дрожали, расплёскивая жидкость, а зубы стучали по краю, мешая напиться.

Лесовик хмыкнул и решил найти себя. А поскольку нач. по лесопилке числился в штате головного офиса, то исследователь паутины вернулся в меню, вызывая данные на "Картар". Они не замедлили отразиться. Лекой развернул вращающееся веретено, открыл для порядка господина Чонга, закрыл, не желая тратить время, и полез дальше по списку, выискивая свою фамилию среди похожих должностей. Не добрался. Неожиданно колонка, подчиняющаяся движениям курсора, ожила и самостоятельно задвигалась в противоположную сторону. Перепуганные хакеры, естественно, бросили воздействие и дальнейшее просто наблюдали.

Буквы резко изменили очертания, строки удлинились, прорастая непонятными символами, раздвинулись, давая место новым, столь же длинным и непонятным. Поверх вакханалии бежали вертикальные надписи другого цвета, а спокойный серый тон ожил, задрожав волнами и зыбкими спиралями. В висках снова заломило. К счастью всё продолжалось не больше минуты. Строки напоследок немного пробежались вниз и вернули себе привычный шрифт. Дополнительные символы возле фамилий, правда, так и остались непонятными, но это уже неважно.

Лекой на пробу двинул курсор. Получилось. Лесовик сглотнул и продолжил поиск.

-есть. Лекой Ивер ведущий специалист концерна Картар по заготовке и доставке ценных пород дерева.

-маловато отметочек, — отметил заглядывающий через плечо Дерид.

-не передать, как меня это радует, — ехидно заявил лесовик и открыл досье.

Что ж, читать про себя было весьма занимательно. Биография оказалась верной и не слишком подробной: только даты и события, но, до момента заключения контракта с Картаром. Потом пошли частности. Впрочем, список его подвигов и здесь не впечатлял. Зато, в общем и целом, стали понятны некоторые символы: уровень знаний, агрессивность, психотип. Правда, последний определялся какими-то непонятными терминами, но роли это не играло. В завершении шло резюме "в список не входит" и убийственное дополнение "гостевой доступ предоставлен" с невразумительной датой, разрисованной дробями и надстрочными цифрами.

Лекой закрыл окно и полностью вышел из меню.

-мне кажется или мы в очень большой чёрной дыре?

-нет, не кажется. В самом центре. Влипли в её продукцию по самые уши.

-хорошее чувство юмора. Радует.

Люди медленно повернулись к входной двери.

...

Головная контора филиала воображение не поражала. Трёхэтажное длинное здание с одним входом. Обшарпанный фасад, целые и относительно чистые окна, приоткрытая дверь и пустота. Согласно данным сканирования во всём немаленьком здании присутствовало два человека. На втором этаже. Парочка сидела в угловом кабинете почти обнявшись, и ковырялась с помощью гостевого доступа там, где им позволили.

Коматы оценили поток эмоций и начали неторопливую экскурсию, главная цель которой состояла в оценке общего настроения конторских обитателей. Строить полноценное автономное живое сообщество следует из подручных материалов, а уж если привлекать чужеродные элементы, так исключительно в качестве временных подпорок.

Замусоренные кабинеты не посещались постоянными работниками как минимум неделю, а скорее всего больше. Слежавшаяся пыль на столах указывала, когда и что брали с его поверхности. Например, все бумаги собрали позавчера, офисную технику вынесли дней пять назад, а уборщица посещала этот дворец с целью исполнения своих служебных обязанностей полгода назад. Но по большому счёту впечатление от конторы было скорее положительное. Антони ожидал большего беспорядка и худшего состояния, а так, вполне прилично. Пьянок, кроме директорского кабинета, нигде не заводили. Драк явно не устраивали. Короче, офис, где люди худо-бедно работали и покинули с большим сожалением.

-что ж, Трану вполне подойдут эти клерки.

-с директором, что будешь делать?

-побеседуем, а потом посмотрим. Мне для исинтов три консультанта нужны и один у Лаэна на подхвате.

-зачем три? На экваториальном люди не живут. Десяток посёлков по побережью и всё. Их на команду Лаэна повесить можно.

-прекрасно. Экватор объявим заповедным. Три области сразу нам не потянуть. Тран будет заниматься Югом, Нион — Севером, а на Ривере вопросы вербовки, доставки и распределения. Ему ещё помощь твоих парней понадобится. Агрономы и учителя партиями пойдут, на них фрахт оформим, а вот учёные товар штучный. Вручную придётся вывозить.

Когда коматы затейливым маршрутом через третий этаж приблизились к местным обитателям, страсти немного улеглись и люди обрели некое спокойствие фатализма. Данное достижение было сразу отмечено Антони.

-хорошее чувство юмора. Радует.

Блондинистый гайянец и смуглый до черноты тисиец повернулись так, словно в них целились минимум из корабельной пушки.

...

-надо полагать, я вижу Дерида Райхса заместителя директора филиала "Картар-Каледра".

Гайянец судорожно кивнул, заворожено глядя на опасных гостей. Пожалуй, с ними и лесовик не справится.

-как вам известно, Каледра сменила собственника и сейчас нас интересуют документы и отчёты по филиалу, — говоривший прошёлся по кабинету, выглянул в окно и устроился в свободном кресле возле второго стола.

Его спутник двинулся вдоль другой стены, оценил запасы спирта и избрал своим насестом подоконник.

-хотелось бы сначала подтвердить ваши полномочия. — Храбро вякнул Дерид.

-без проблем. — Слегка улыбнулся сидящий и махнул рукой с блеснувшим перстнем.

Пиота взвыла. Люди резко повернулись к экрану и зажмурились от цветового буйства. Через минуту Лекой рискнул приоткрыть глаз и толкнул в бок товарища по несчастью. Среди знакомой геометрии плавало окно: полный доступ.

Зам директора сглотнул. Дальше сопротивляться было опасно.

-вам, наверное, нужен господин Порак?

Черноглазый щёлкнул пальцами, очищая экран, и с насмешкой сообщил.

-господина директора мы уже видели. На площади, в обществе местной белочки.

-проще говоря, у него начался приступ белой горячки. — Перевёл непонятную фразу мужчина, сидящий на подоконнике, — придёт в себя не раньше послезавтра.

-тогда, нам лучше пройти в его кабинет. Там собрано и упаковано. Как мы поняли, эвакуации не будет.

-не будет. То, что осталось от "эвакуаторов" выловили неподалёку. На следующем витке точно рухнули бы, уже обшивка плавиться начала.

Дерид кивнул и, часто оглядываясь, шустро выкатился в коридор. Высокие гости с грацией хищников поднялись и скользнули следом. Лесовик, не пожелавший остаться в одиночестве, присоединился к обществу. Ну и что, что его не звали? Не прогнали и ладно.

К удивлению дивных, гайянец не стал подниматься на третий этаж к величественным дверям с обширной приёмной и стыдливо спрятанной за перегородкой роскошной комнатой для отдыха. Райхс добрался до противоположного конца коридора и открыл невзрачную дверку с фанерными филёнками и облупленной краской. За ней оказался вполне приличный кабинет с техникой и лесенкой наверх.

-оригинально.

-так получилось — развёл руками гайянец — вот, здесь всё собрано.

Из сейфа последовательно были извлечены три объёмные папки и внешний носитель внушительных размеров, которым сразу завладел так и не представившийся черноглазый, успевший устроиться в директорском кресле. Папками занялся второй гость. Люди немного помялись и сели на стоящий у стены продавленный диван.

...

Антонио быстро просмотрел записанные в коробочке данные. Подивился жадности людской: ну, что стоило доплатить чуток, получили бы карту алмазных труб. Их с орбиты хорошо видно, это остальное "с киркой" искать надо. Риек тем временем копался в материальной пыли и жутко морщился.

Король для порядка взял второе вместилище канцелярщины, а сам полез с уточнениями в обновлённые Курносым архивы. Занятно. Причина фортелей геологов уже выяснена. Быстрое уничтожение лесов тоже. С них просто начали, освобождая пространство под карьеры. Заодно стало понятно, отчего такое странное расположение пожаров и почему южный материк выгодно отличается от своих соседей по планете. Что ж, господина Чонга ждут трудные времена. Столь выдающееся крохоборство, некомпетентность и склочность требуют особого отношения. Жаль, что Георг погиб. Для подобного типа драчливый братец был бы идеальным хозяином.

-хм, как интересно, — устроившийся на краю стола, Лавѐр вытащил лист из третьей папки и бросил на стол.

Мятая бумажка заскользила по грубой поверхности на тонкой воздушной подушке.

-хм, — король с интересом просмотрел объяснительную одной лесозаготовки о том, как было обнаружено непонятное место и изменён маршрут.

С утра трамп забуксовал и пришлось разбираться. Сигнал проходит, ответ есть, а рубщик стоит, вращая колёсами. Дали задний ход. Пошёл охотно. Посмотрели, что случилось. Оказалось тонкая металлическая ограда, очень прочная. Из чего сделана не выяснили. Портативные сканеры не ответили, а для стационара образец нужен. Дальше пошли вдоль заборчика. На круг вышло десять километров. Внутри какие-то развалины. Лес хилый, бросовый. Решили не возиться. Повернули трамп и обошли.

Сверху шла резолюция: по**, умников здесь нет, а единичный круг не потеря.

-разумно и отметили удачно. В этой пустыне невырубленный кружок легко найти. Ивер, ты встречался с этой писулькой.

Удивлённый Лекой (оказывается, о нём не забыли и даже имя знают) встал и осторожно взял предложенный документ. А, ясно!

-знаком, конечно. В том районе восемь таких клочков. Никто не копался. Какие-то строения имеются, но деревья мешают. Не такие уж они и хилые. Да, меньше, чем в округе, но вполне ничего. Вырубать вручную не стали. Зачем?

-занятно, но подождёт. Ты, насколько я понял спец, по зачистке растительности. Обратным процессом заняться не желаешь? — Дивный посмотрел на тисийца.

Не прямо, естественно, человек ему вменяемым нужен. К тому же порядочные типы в клоповнике под названием "Картар" редкость.

-это как? — Ивера передёрнуло, но эмоциональный фон остался стабильным: настороженная опаска с незначительной примесью страха. Нормально мужик держится, с достоинством.

-Алой на Каледре устраивается надолго, поэтому требуется восстановить экологию. Гонять воздух для очистки конверторными ячейками глупо, это растения должны делать. Технической стороной дела занимаются, а вот с администрированием хуже. Специалисты есть, но местные реалии им пока не знакомы. К тому же там работать будет всякая публика. — Антони поморщился, припомнив некоторые подробности скинутых Джеем досье, — в общем, всякая.

-я согласен. — Лесовик даже раздумывать не стал. Куда он денется с этого куска камня после всего.

-теперь с тобой. — Голова Антони довернула в сторону гайянца.

Мужичок съёжился и попытался спрятаться за коллегу. Почти удачно.

-северный материк в ваше ведение входил?

-нет. — Проблеял перепуганный заместитель, — его ещё при Чонге забросили.

-понятно. Пока будешь при южной администрации консультантом, потом видно будет.

Король встал и направился к выходу. Риек проводил его взглядом и повернулся к людям.

-Ивер, поехали. Подброшу к Лаэну, заодно объяснительную завезёшь, а Райхс ждёт Трана здесь.

Интермедия с хорошим заходом в далёкое будущее и плавным возвратом в завтрашний день.

1. Гайянская Корона. Тиса.

...

Предложение специалистам по агрокультуре и животноводству: переезд на необустроенную планету, пожизненный контракт, жёсткие условия проживания и контроля, работа на неокультуренных почвах, создание производственных циклов с нуля. Особое условие: отсутствие ксенофобии. Наличие переселенцев с семьями приветствуется.

Рекрутёр хмуро смотрел на всплывшее объявление. Некто, пожелавший остаться неизвестным, сделал заявку на сельхозрабов высшей категории. Количество: неограниченное. Оплата вербовщику: могла быть побольше. Проблемы строптивым: гарантированы. Ничего необычного, бывали и похуже варианты. Единственно, неуказанна планета переселения, но и это объяснимо. Повезло наткнуться на перспективную систему, и хозяин решил застолбить неразмеченный участок. Статус запроса: персональные поиски. Интересно, кому ещё ушли подобные заявки? Несколько нажатий и список конкурентов выяснен. Хозяин агентства усмехнулся. Чудесно. Друг другу никто мешать не будет.

Спец по продаже живого товара воодушевлённо занялся планированием рекламной компании, попутно отослав уточнение на порядок вывоза колонистов. Через час, когда привлекательный для публики буклет был готов, пришёл ответ на вопрос вывоза. К сожалению, к этому сладкому посланию прилагалась солидная горькая пилюля. Интересант настаивал на точности формулировки и грозил сменить агентство. Пришлось, скрепя сердце и, обливаясь слезами, вырезать восторженные отзывы и вместо них вставлять сакраментальное: условия найма при личном собеседовании. Теперь вывесить расписное яичко с тухлой начинкой во все доступные разделы вакансий и сидеть, поджидая улов.

Первый сигнал пришёл через два дня. Молодой выпускник. Ищет место. Любое. Срочно требуется погасить долг за учёбу. Про себя ловец душ добавил: иначе всё перечисленное в объявлении обеспечит университет. Разговор продолжался полчаса. Парень сомневался, рекрутёр делал упор на честность работодателя, но к общему знаменателю пришли. Соискатель договор подмахнул. Владелец бюро выдохнул воздух. Пентюх среди всякой всячины не заметил сноски на возможность физического наказания. Что под этим подразумевалось, зазывала не знал, а выяснить не рвался. Ещё продемонстрируют прямо на нём, на фиг надо.

Так и пошло. Вызов. Вопрос — ответ. Новый вопрос и забалтываем, забалтываем. Забалтываем, как можем. К концу месяца набралась офигенная цифра: сто три человека. Вербовщик отослал пространный отчёт. Его похвалили, переслали указанную сумму, отказались от дальнейшей поставки, сообщили время транзита для каждого сотрудника и пообещали премию после утверждения последнего договора.

Рекрутёр выдохнул, разослал график и с облегчением снял объявление. На фиг. Чтоб он ещё раз связался с подобными чеснариками! Заработка пшик, а работы по самую макушку.

2. Гайянская Корона. Гайяна.

...

Предложение педагогам: переезд на необустроенную планету, пожизненный контракт, жёсткие условия проживания и контроля, работа по специальности с людьми и аборигенами. Особое условие: отсутствие ксенофобии. Наличие переселенцев с семьями приветствуется.

Рист Роно̀й с раздражением рассматривал всплывшее объявление. Хоть самому отправляйся, задолбало всё по самую макушку. Отбросив дурные мысли рекрутёр занялся делом, составляя запрос и сортируя предварительные списки.

К сумасшедшей идее Роной вернулся ближе к вечеру, слушая визгливые вопли нового начальника филиала. По слухам: любовника владельца. Манерный тип средних лет корчил крутого специалиста и настаивал на полной переделке буклета. Истина, что заказчик предъявил чёткие требования и прислал заготовленный контракт, так и не озарила переполненные самодовольством мозги. В конце концов, фат услышал сакраментальное "будет сделано" и отпустил работника исправлять недоделки. Роной, выйдя за дверь, сплюнул и позвонил приятелю из полиции. Тот немного покочевряжился, но за символическую плату в десять процентов выдал список на две сотни подходящих специалистов. Большинство прижали долги, некоторые не нашли общего языка с родителями учеников, а кой у кого возникли разногласия с торговцами наркотиков. В общем и целом типичные учительские проблемы. За две декады рекрутёр, периодически отбивающийся от наскоков начальства, связывался со всеми, честно рассказывал о странностях объявления и особенностях контракта, после чего предлагал его подписать. Кандидаты задавали один и тот же вопрос, получали утвердительный ответ и соглашались.

Наконец, после очередного скандала, Роной отправил заказчику список кандидатов, где первым номером значился некий Рист Роной, выпускник педагогической школы без опыта преподавания. Ответ пришёл быстро. Всех кандидатов утвердили, сняли заказ, перечислили оплату и предоставили график вывоза. Рекрутёр объявил о своём увольнении, услышал о том, куда он должен катиться (без выходного пособия, естественно), сплюнул прямо в кабинете на паркет и с удовольствием хлопнул дверью.

Уже дома, собирая вещи и расплачиваясь за квартиру, Роной увидел перечисленную лично ему премию за работу. Сумма была в два раза больше официального гонорара, так что, отчисление приятелю довольный рекрутёр делал с премии, а не с собственных сбережений, как планировал. И не от заказа, а от общего итога. На радостях полицейский подкинул ещё три адреса, просто так, по-дружески. На заверения Роноя, что заказ сняли, дружок ответил, что ничего, выкрутитесь, кандидаты пешком свалить готовы. Новоявленный преподаватель подумал, поговорил с отчаявшимися людьми и предложил считаться его семьёй. В конце концов, количество членов нигде не оговаривалось, а отправляться рекрутёру первому. За предложение схватились обеими руками.

3. Гайянская Корона. Дестейр.

...

Предложение научным сотрудникам всех рангов и направлений (гуманитариев просьба не беспокоиться): переезд на необустроенную планету, пожизненный контракт, жёсткие условия проживания и контроля, научная работа по специальности. Контакты с проживающими людьми и аборигенами. Возможно преподавание, нестандартные и непрофильные исследования. Особое условие: отсутствие ксенофобии. Наличие переселенцев с семьями приветствуется. Окончательное заключение после собеседования.

Дарик Петсон уныло созерцал всплывшее объявление. Клик, обновление, клик. Ничего не поменялось. С тяжким вздохом агент по деликатным собеседованиям запросил дополнительные сведения. Название планеты, предварительный текст контракта, способы доставки завербованных и прочие значительные или не очень детали. Количество членов семей, видовую принадлежность аборигенов, возможность отпуска, сумму отступных и наличие на планете первичной инфраструктуры, под которой понимались в первую очередь средства связи.

После получения ответа настроение упало ещё ниже. Контракт был не контрактом, а самой настоящей крепостной росписью, целиком и полностью взятой из исторических архивов и переведённой на современный юридический язык. Даже физические наказания и те не убрали. Рабовладельцы! Количество нахлебников не ограничивалось, но как понял между строк рекрутёр, кормить их предполагалось из собственных средств. На вопросы, касающиеся уровня жизни, почти грубо отослали к тексту объявления, а по поводу планеты и аборигенов напустили туману и ничего не ответили. Блеск, как у сверхновой. И как прикажите капризную профессуру вербовать. Или подающих надежды молодых учёных. В конце концов, туда не поедут даже отчисленные аспиранты. А кто поедет?

Петсон вооружился научным подходом и начал составлять примерный психологический портрет человека, решившегося на подобный отчаянный шанс. Хотя, позвольте! А кто, собственно, сказал, что это должен быть человек? Указано лишь отсутствие ксенофобии. Слегка повеселевший рекрутёр ввёл дополнительные параметры в матрицу и стал ждать окончания расчётов, отправив, на всякий случай, объявление в университет Дестейра. Надо провести предварительную выборку по ответам различных психотипов.

Результаты пришли утром следующего дня, и выданные по итогам расчётов и выведенные дестейрской профессурой эмпирическим путём. И то и другое совпало с размышлениями рекрутёра: у разумного в прямом смысле слова земля должна гореть под ногами. Только тогда здравомыслящее существо согласится принять подобные обязательства. Наниматели намеренно добиваются этого эффекта, и именно подобные обстоятельства собираются использовать для дополнительного контроля. Это первое следствие. Второе ещё хуже: в этот жестокий и бездушный век духовного упадка среди учёных найдётся слишком много людей и не людей, вынужденных согласиться на эти условия.

Агент вздохнул и напросился на приём к ректору университета. С глазу на глаз следовало решить множество вопросов, не предназначенных для чужих ушей, снабжённых всевозможными техническими средствами шпионской направленности. Положительный ответ пришёл неожиданно быстро, но остальное не обрадовало.

Уныло посмотрев на назначенную дату, Петсон вернулся к идее с чужаками и вывел на экран списки уволенных по разным причинам. В конце концов, его дело предоставить заказчику согласившихся на ярмо кандидатов. Утверждать будут другие.

Орбита Каледры. Технический фрегат "Волны Миноры"

...

Стоящий возле буксира катер напоминал насекомое со сложенными крыльями. Какое, Ивер с ходу сообразить не мог, но явно не безобидную однодневку. Впрочем, не важно.

Лесовик ещё раз передёрнулся, вспомнив поворот головы черноглазого начальства. Проклятье. Всего-то миг. Смотрел вправо — повернул налево, а как током шибануло. Даже замораживающие синие глаза второго алойца приятными показались.

-садись, чего любуешься?

-да, так. Этот к нам надолго?

-хм, — синеглазому явно было слишком весело. — Пока ему не надоест.

-нерадостно, — обиделся тисиец и полез внутрь конструкции, предусматривающей всего два посадочных места.

Пилот снова весело хмыкнул и взлетел. Быстро и с лихим разворотом. Так, словно инерции не существовало в природе. А вообще обзор на экранах великолепный, только смотреть под ногами не на что. Хотя. Ивер отметил над Серединным морем явное осветление атмосферы. Помнится, ему что-то сказали про очистку, но это прошло мимо. Ладно, потом разберёмся. Лесовик посмотрел вперёд. На длинный корабль с картинкой в носовой части. Разобрать изображение Лекой не успел. Катер нырнул в приоткрытый створ и сел в довольно обширном отсеке. Прямо перед кругом с той самой картинкой. Любуйся, мол, сколько хочешь.

Ага. Любуемся. Безупречные бирюзовые волны с белой пеной и радужными бликами аккуратно слизывали кожу и мясо с непонятного существа. Безумно красиво и эстетично. Проклятье. Куда он попал?

-можешь выпрыгивать. Тебя встретят.

Дверца открылась. Пришлось подчиниться и смотреть, как машинка без разгона взлетает, переворачиваясь через хвост, и вылетает в створ уже в нормальном положении. Лихо, но ему что делать.

-Лекой Ивер?

Лесовик глянул на нового персонажа. Высокий, кареглазый и такой же длинноносый. Кожа светлая, как и у всех виденных алойцев. Одежда? Полувоенная, наверное, весёлого тёмно-синего цвета.

-он самый. — Протянул тисиец и вопросительно посмотрел на встречающего: Лаэн или нет?

-Лотр. — Правильно понял затруднения человека алоец или как его там.

-как вас всех правильно называть?

-алои. Это если всех вместе. Слово среднего рода и не склоняется. — Парень развернулся и пошёл, продолжая говорить. — Кого как по отдельности тоже несложно запомнить. Синие или чёрные глаза у коматов, зелёные у викейн, карие у исинтов. Разберёшься.

-Лаэн, он кто?

-Крэгг. — Лотр посмотрел через плечо и рассмеялся, заметив оторопь спутника, — он комат.

Ивер кивнул в ответ на разъяснения. Хреново. Кастовая система, да ещё и с генетическими маркерами. Очуметь, как повезло. Как они с людьми-то обращаться будут, учитывая, что цвет глаз у всех разный. Впрочем, таких вытянутых бледных физиономий с длинными носами мало. А, разберутся.

-это твоя комната. — Кареглазый исинт кивнул в сторону отъехавшей двери. — Себя в порядок приводить будешь?

Тисиец прикинул, как он выглядит, потёр щетину и решил, что пока ещё незнакомый тип обломится. Ну и что, что начальство. В крайнем случае, можно сказать, что не рискнул заставлять ждать.

-ну, тогда пошли дальше.

Ивер пожал плечами и подчинился. Лестница, новый ярус (или палуба?), длинный коридор, широкие двери. Библиотека? На фига? Могли на носители переписать.

-не стой на пороге, проходи.

Синеглазый хозяин запасов макулатуры обнаружился быстро. Тип сидел в кресле возле голопроэктора с вращающейся копией Каледры. Лекой отметил ещё один признак коматов: широкополую шляпу, хотя выборка маловата. Может и остальные носят.

-давно на этом направлении работаешь?

-на Картар пять лет, на Каледре два. — Тисиец подошёл и без спроса сел на диван. В конце концов, те, другие, не возражали, — в принципе, всё в досье написано. Оно более чем подробно.

-согласен, но разговор как-то начать надо.

-тоже согласен. Я понял, вы собираетесь подогнать планету под свои стандарты.

-не совсем. На Каледре планируется восстановить подлинную экосистему, но с возможностью совместного проживания людей и сигов. В связи с этим необходимо зарезервировать места для городов и сельхозугодий. На синтезаторах далеко не уедешь. Но и городить бесконечные поля тоже не стоит. Гидропонику, например, можно всю вынести на вторую планету. Как здесь люди её называют, кстати? Вариант сигов не подойдёт.

-да никак. Это пятую и шестую по именам кличут: ПэП и ВэП, Первый и Второй Пузырь. Остальные так обходятся. А сиги это кто?

-аборигены местные. Не знал? — Лаэн усмехнулся, глядя на хлопающего глазами Ивера.

-не нашли на Каледре разумных!

-не искали, скажем, так. Повезло сигам. Выжили.

-как хоть они выглядят?

Комат махнул рукой. Изображение на проекторе сменилось. Ну да, сиг. Так, ту крикливую птичку, по которой он промазал, ему и представляли. Крошка была высотой до середины бедра рослого человека и имела впечатляющий размах крыльев.

-и как же вторую обзывают? — Спросил Лекой, чтобы успеть придти в себя. Не каждый день узнаёшь, что ты фактически чуть не стал убийцей.

-К.л.х. Но люди на слух ещё пятьсот слов так воспринимают. Ладно. С языком потом. Сейчас задача такая. К вечеру закончим копию полного биоценоза Каледры, а заодно отметим, где можно развести посторонние культуры. Заказ на агрономов сделали, но когда они будут и какие. Пока пролетим по Северу, там дела хуже всего обстоят. Почти зима и еда только из наших аварийных синтезаторов. Жизнь поддерживает хорошо. Всё, что о ней можно сказать.

-люди?

-люди как люди. В посёлках будут работать на себя. Им бы это вытянуть. Порядком пока наш десант занимается, но это, как понимаешь, ненадолго. Нам, кроме полчищ техники, в помощь будет собранная с бору по сосенке шушера. Для начала местная. Потом другие подтянутся. — Комат оскалился в жутком подобии улыбки, — вернее подтянут, за уши. Я вот думаю, с чего им начать? С экватора или с тундры?

-ушам?

-нет. Каледрским первопроходцам, во главе с незабвенным господином Чонгом.

-ясно. Лучше лето на экваторе, а зима в тундре. В самый раз будет. Хотя, лето на болотах тоже великолепное. Тепло, влажно и жаждущая общения публика в воздухе толпится, — мечтательно протянул Лекой и добавил с тревогой, — с моими людьми как? Их на Юге много, особенно в трампах.

-с планеты их, понятно, не выпустят. Пусть устраиваются и планомерно переучиваются. Вариантов много: лесоводы, мелиораторы, строители. Кто поумнее, инженером или врачом стать сможет или куда ещё податься. Учителей и всевозможных учёных на Каледру пригласили, так что будет, где знаний с опытом набраться. Семейные есть?

-немного. Не та профессия.

-значит, надо будет вывезти сюда. К тому же вопрос стоит, где взять вторые половинки. Среди рабочих в основном мужчины.

Ивер задумался. Действительно, проблема. Обычно в отпуске рубщики находят на декаду красоток, а потом последний поцелуй и пока-пока к взаимному удовлетворению.

-объявления. Агрономов, учёных ищите, почему бы женщин не найти. Только правильный текст написать надо и отправить туда, куда надо.

-вот и займись. Терминал в блоке имеется. Заодно посмотришь подробнее положение дел по каледрскому биоценозу. Первые блоки уже готовы.

-а с гостевым допуском получится? Может, повыше дадите?

-ты в этом не утони, — комат усмехнулся и махнул рукой, — иди.

Лекой поднялся и вспомнил

-да, тут интересную записку передать сказали.

-действительно. — Прочитав объяснительную, Лаэн встал и навис над вновь появившейся планетой.

Небрежное движение пальцев и от шарика остался кусок карты. Двигающейся.

-есть.

Бег затормозился, пошло увеличение. Точно: восемь условно круглых клякс. Секунда и вокруг одной из крайних расползлась окрашенная розовым область.

-потом наведаемся. По нашим данным там обитали весьма своеобразные зверюшки.

Ивер кивнул и вышел, оставив комата закопавшимся по самую тулью шляпы в развернувшуюся голограмму.

Крестники Добрейшей. Орбита Каледры.

...

Тариле невыносимо захотелось пить. Ну, вот, просто, хоть умирай. Пришлось выныривать из уютного сна об осеннем ветре и тёплом пледе, выбираться из-под Седого и плестись в санузел. Жаль не уточнили, сколько на одного человека в сутки технички приходится. Но, наверное, на один раз хорошо вымыться хватит. И напиться, в первую очередь.

Так которая дверь? Это входная точно. Вроде эта. Уйе!!! Связистка ошарашено рассматривала роскошный по любым меркам блок. Они точно живы? Или попали в тот самый блаженный край, который обещают после смерти разные религиозники. Если здесь ещё и воды будет пять литров на человека с перенесением остатка на следующий день, то она истово поверит этим прохиндеям.

Женщина напилась воды из-под крана (офигенные фильтры) и порылась в шкафчиках. Нашла большое пушистое полотенце.

-и всё? Ладно, обойдёмся без моющего геля. Где тут счётчик воды?

Поиск успехом не увенчался. Небольшая выносная панель просила указать всё что угодно, только не объём или время. Пришлось остановиться на контрастном очищающем душе. И боги знают, что это такое, но, во всяком случае, понятнее, чем баня, сауна или терма.

Посетовав, что забыла найти разрекламированный комбинезон, Тарила скользнула в недра кабинки. Щелчок и проглоченный визг. Летящая пена, обжигающий кипяток и не менее обжигающий холод. Как это отключить?! Боги, оно со всех шести сторон работает!

Через бесконечность малиновая госпожа Е вывалилась из разъехавшейся двери прямо в объятья Варика.

-блеск. Как программа называется?

-#,@.

-понятно, а записано как?

-очищающий контрастный душ. — Тарила наконец добралась до полотенца. Блаженство для горящей кожи. — Счётчика не нашла.

-а, наверно, заранее рассчитано, — беспечно махнул рукой технарь и полез в освободившееся место, а румяная связистка полезла искать обещанные комбезы.

Пока копалась, проснулся Седой. Сглотнул, глядя на мокрые волосы женщины, и пошёл искать источник жизни. В санузел.

Вернулись мужчины уже вдвоём, оба красные и голодные. Одетая в белый комбез Тарила прыснула. Вручила одежду и поставила на стол последнюю ёмкость с пахучей жидкой кашей. Прилично получилось. Немного нежного тофу, какая-то овсянка, порекомендованная синтезатором, тонкие ломтики поджаренного хлеба и молочный фист. Они, конечно, не особо голодали, да и биомасса одинакова для всех блюд, но желудки поберечь стоит. Неизвестно, когда попадут к врачам.

Завтрак прошёл нормально. Варик посетовал на отсутствие спиртного, но так, для порядка. Просто придраться было не к чему, что ему и разъяснил Седой. Тарила ела молча и думала. Жаль, лучше бы слушала привычные препирательства приятелей. Из-за дурных мыслей вполне приличная еда потеряла половину вкуса. Действительно жаль. Потрепать себе нервы размышлениями на тему, что с ними сделают дальше, можно было бы и после еды.

-ну что? Пошли проверять границы дозволенного? — Варик, вставая, проглотил кусочек сыра и последний глоток фиста.

-что ты имеешь в виду?

-нам выходить не запретили. Значит, можно для начала проверить: заперто или нет. Если не заперто, аккуратно идём дальше. Никуда не заходим, ничего не трогаем, только смотрим.

-годиться. — Седой с готовностью поднялся. — Тарила, идёшь?

-только попробуйте одни уйти.

Пришлось в темпе, в шесть рук сгружать посуду со стола и решать, кто идёт первым и как.

-оружие берём? — Варик схватился за пистолет.

-ни в коем случае! — Встала на дыбы связистка.

-Тарила права, положи на место. — Поддержал Седой. — Так мы просто заблудившиеся экскурсанты, а с этой самострелкой уже замыслившие недоброе шпионы.

Демократия победила.

-так нечестно, двое на одного, — заныл неунывающий технарь, но подчинился вполне охотно, спрятал оружие в ящик и направился к двери. Которая приглашающе разъехалась в стороны.

-мда, — кажется, такого успеха не ждал и сам первопроходец.

Светлый коридор и вопросы без ответов.

-куда идём?

-туда, наверное, — указание налево.

-нас оттуда привели, значит туда, — указание направо.

-и монетки нет, подкинуть.

-зачем? Там мы уже были. Значит, действительно туда.

Тройка повернула направо. Куда идти действительно было без разницы, главное, чтобы вместе и не теряя друг друга. Они помнили, что корабль достаточно большой, даже если треть объёма занимает реактор.

Палубы. Лестницы, противоабордажные, как сказал Седой. Двери, запертые и открывающиеся в жилые блоки и иные помещения. Пустые, или с чем-то непонятным, вроде большой овоидной капсулы. Библиотека. Исследователи неведомого сунули свой нос в первую попавшуюся книгу. Знаки незнакомые, картинки непонятные. Пошли дальше. Большие бортовые ангары. Пустые. Так, несколько катеров.

Люди долго стояли возле круглой картины. Подобные находились на каждой из трёх исследованных посадочных палуб. Встрёпанный бородатый мужчина с приличной, но не перекаченной мускулатурой и в простыне, прикрывающей самое основное. Поза гордая. Прям Гайянский аранс. В руке трезубец. Пейзаж за спиной: нагромождение камней в бушующем море.

-и кто это?

-Посейдон. Эмблема корабля.

Дружные взгляды через плечо: тот самый тип, что притащил их на этот "Посейдон"

-а чего такой надутый? — Варик естественно заговорил раньше, чем мозг успел проанализировать вопрос.

-ну, так Колебатель Земли. Положение обязывает, так сказать. — Тип усмехнулся и соизволил представиться — Ривер. Вас уже по судовой роли вычислили.

-куда нас занесло? Вернее как вас сюда занесло?

-я уже рассказывал, — удивился Ривер.

-мы, наверное, неправильно сформулировали вопрос. На Каледру, понятно как. А к пятой зачем полетели. На ней же нет ничего. Или просто систему исследовали?

-и это я тоже говорил, — парень слегка улыбнулся.

Компания скривилась, но промолчала. Слушать бред про мёртвый корабль, на котором неожиданно нашли выживших, не хотелось.

-ладно. Пойдёмте, чего на полётной торчать.

-куда?

-да хотя бы в библиотеку.

Все согласились, что предложение дельное.

...

-а зачем она нужна? — Тарила открыла огромный гримуар и едва его не уронила, когда в лицо полыхнуло пламенем. — Что за фокусы?

Книга в рекордный срок вернулась на место. Возмущённая и встрёпанная женщина посмотрела на скалящегося Ривера.

-не все книги можно скопировать. Ценность некоторых состоит именно в них самих, а ещё здесь собраны всякие подарки на память.

-ладно. Поразвлеклись и будет. — Госпожа Е решительно села напротив алои, — что вы собираетесь делать с нами дальше и зачем этот цирк с книгами.

-цирк с книгами как раз для того чтобы решить, что с вами делать дальше. Но раз всё закончилось, как и планировалось, то перейдём к основной теме.

Трио чинно расселось и принялось слушать. Ривер небрежно щёлкнул по краю проектора, вызывая копию ПэПа. Сверху красной нитью была накручена траектория падения "Пожирателя".

-вашу баржу с бомбами подстерегли пираты, желающие обосноваться на планете после ухода Картара. Кривой Вирис, а это именно его работа, оказался мужиком с юмором и устроил команде ненавистного рейдера феерический аттракцион смерти. Когда мы подцепили оплавившийся обрубок, то на сто процентов были уверены, что все находящиеся на нём умерли тридцать шесть часов назад. Я не зря назвал "Пожирателя" Кораблём Мёртвых. Кстати, что вы делали в то время?

-то же, что и три предыдущих дня. — Буркнул Седой, глянув на покрасневшую Тарилу. — Только спирт закончился. Когда дверь ломать стали, мы как раз последнее выпили, ну и дурней поприветствовали. Там люк особо прочный, с наскока не возьмёшь.

-не возьмёшь, — невозмутимо подтвердил Ривер. — Того, кто к вам ломился так и нашли возле шлюза. Монтировка соскочила и перебила сонную артерию. Последний живой, кроме вас. Что ж, понятно, почему Лексе так весело было. К ним Смерть лично пришла, а они за её здоровье и многочисленное потомство выпили.

-а без всякой мистики и этого можно? — Встопорщилась Тарила.

-можно. Пойдёмте.

Пришлось нехотя вставать и идти. Вниз по лестницам и длинным коридорам, чтобы шагнуть в просторный полутёмный ангар. С полукруглым створом. Приоткрытым. Даже звёзды видны и кусочек планеты. Седой попытался прикинуть, где произошла смена направления тяготения, с ходу не понял, а потом стало не до этого. На палубе стояли продолговатые прозрачные капсулы.

-видите эти тела?

Тарила судорожно втянула воздух. Даже Варик не нашёл слов.

-вы правы. Их двести пятнадцать. Весь экипаж "Пожирателя". Целый и невредимый, тщательно восстановленный в реанклаве до генетической нормы. Физически они здоровы, лёгкие способны дышать, мозги рождать электронные импульсы, кровь течь по жилам, а желудок не прочь перекусить, но они мертвы. Их собственные души ушли. Но они способны возродиться. Только это будут совсем не те люди, которых вы знали. Проблема в том, что переселенцы тоже попадут не из самых простых ситуаций. Ваша задача будет объяснить, успокоить панику, сгладить первый шок. Предположительно, все души будут из Аотты, но я бы на это не поставил. Для Смерти расстояния нет.

Первой очнулась Тарила. Для того, чтобы осознать: они оказались во власти сумасшедших.

-бред. Если кто-то умер, то он умер и точка.

-как хотите. Можете отказаться.

-да ну, такой аттракцион пропустить. — Варик, принявший решение не спорить с опасными больными, ещё раз окинул взглядом ряды саркофагов. — Когда планируется начало?

-ну, это не от нас зависит. Первого можем дождаться вместе.

-так вчетвером и будем торчать.

-зачем? Одного вполне достаточно.

-ну, уж нет. Дожидаться так всем. — Госпожа Е была настроена более, чем решительно.

-да будет, — согласился Ривер и щелчком раскрыл небольшой бокс с диваном и столиком.

Даже какая-то нелепая лампа на высокой тонкой ножке с ведёрным абажуром стояла. Ну и синтезатор. Как же без него.

Каледра. Посёлок N118.

...

Гайянца колотило от всего происшедшего. Чудовища ушли, но обещали вернуться. И с одним из них ему придётся иметь дело. Дерид то порывался остаться, то рвался бежать. Куда? Куда глаза глядят. Райхс вполне созрел для возвращения на Хагар. Подумаешь, десять лет на турховых фермах. Вполне приличная скотинка, если на то пошло. Ну и что, что колючая, ядовитая и плохо пахнет. Зато деликатес. Говорят, каждый восьмерик скотникам разрешают лично прибить одного турха и съесть его. За десять лет солидное количество соберётся, наестся до конца жизни, а к турховому яду лично у него иммунитет. Главное не расчёсывать место укола и всё. Проверено на подарке одного приколиста.

От сладких мечтаний о спокойной жизни "консультанта по Югу" отвлёк стук двери. Дерид вздрогнул и искоса глянул на вошедшего. Тран? Райхс поёжился. Кареглазый тип не слишком отличался от ушедших.

-хватит страдать. Ничего страшного не произошло. Объясняй, кто есть кто, и как вы в этом хаосе уживаетесь. На бумагах всегда красиво и радостно, а в жизни от чёрного до белого всего полтона.

Гайянец поднял голову, оценил доморощенного философа и начал заунывно вещать печальную повесть о раскладах и житье-бытье на обочине жизни.

Усевшийся на директорское место Тран вращал в пальцах забытый черноглазым флэш и внимательно, без комментариев, слушал повествование пока сказитель не выдохся.

-понятно. Отправляй приказ на остановку трампов и проходческих комплексов. Добытое рубщиками пусть везут сюда, будем использовать для своих нужд, а горняки должны складировать руду обычным способом. На планете мы её переработать сейчас не сможем. Далее. Возвращай народ на места. На Юге пока весна, но, как ты понимаешь, она не вечна. Скоро будет лето и неприкрытая лесом земля высохнет до трещин. К тому же в данный момент идёт очистка атмосферы, а потом восстановят озоновый слой. Как следствие: изменение климата. Причём быстрое и неотвратимое. Полярные шапки уже запланированы в прежнем объёме.

-воды не хватит, — буркнул Дерид, выполняя распоряжения по отправке приказов с развёрнутого директорского компа.

-не хватит, — подтвердил алои, — с ПэПа водород перебросим, а с семёрки кислород. Есть там тонкий слой под метановым снегом. В принципе, закидоны Чонга вам дожить до этого момента позволили. Выпущенный в атмосферу кислород только недавно пожары дожрали, иначе давно задохнулись бы без воспроизводства. Далее, возвращай сюда всю банду и будем думать, как налаживать жизнь. Сколько еды, медицины и прочего на шестьсот сорок два посёлка. Оставшиеся двести тридцать придётся бросить и основать заново. Там нет условий для дальнейшего проживания, а это значит ещё и жилища для ста тысяч человек и ста пятидесяти тысяч сигов. Всё, отсчёт пошёл.

-может, переберётесь наверх? — Райхс попробовал прощупать почву.

-тогда лучше к тебе. В апартаментах кроме сексодрома ничего толкового нет.

Дерид согласился и начал набор сигналов на примитивном коммуникаторе. По мере приближения к концу не слишком обширного списка гайянец расслабился и стали появляться вопросы

-птицы-то, зачем нужны? С них даже мяса не наваришь. Невкусные.

-пробовал? — Алои с непонятным интересом заломил бровь.

-нет. Это всем известно. Говорят, падалью отдаёт.

-понятно. Что б ты знал: сиги разумные, и жить вам теперь на этой планете вместе.

-это как?

Тран расхохотался, наблюдая за вытаращившимся Деридом.

-вот так.

Гацянец нырнул за выпущенным из рук коммуникатором и вернулся к своему занятию. Турховая ферма была забыта. Здесь столько интересного намечается. Не может быть, чтобы успешно устроиться нельзя было.

Орбита Каледры. Технический фрегат "Волны Миноры"

...

Составить объявление оказалось неожиданно сложно. Лекой промучился час, потом плюнул, заказал на синтезаторе обед и сел смотреть новости. Ничего нового. Вечный кризис, привычные аварии, реклама нового банка, финансирующего различные проекты развлекательного плана, и сообщение о закрытии нескольких компаний. Ради интереса тисиец щелкнул на список и очень удивился, увидев среди всякой мелочи "Конвей". Крупные производственники, по мнению лесовика, влипнуть в болото не могли, а вот, поди ж, ты.

Заинтересовавшись предисторией, Ивер, развернул данные на компанию. То да сё, кредиты, предоплаты, выплаты. Всё в норме. О! Модернизация. Понятно. Народ надо сокращать и желательно без лишних трат. Получается: техническое банкротство и сотни тысяч на улице. Работниц, если судить по продукции. Прелесть какая. Как тут связью корабельной пользуются? Ножками он этого Лорта (так вроде) на этом гробе до конца года искать будет. В конце концов, почти получилось. Почти, потому, что похожих имён оказалось два, а символы рядом были непонятными. Тисиец нажал оба и честно предупредил, что не знает по чьей части сообщение. Его заверили, что и без него разберутся. Ивер рискнул и сбросил краткое резюме по "Конвею" и своё предложение. На связи остался некий Латр, тоже исинт, если судить по рыжим глазам. Он подробно расспросил что, к чему и какая предполагается реакция, а заодно уточнил, что в таких случаях сделают конкуренты компании.

-да ничего. По углам растащить не получится: банкротство техническое. Целиком купить тяму нет, а кредит на такую сумму не дадут. Компания стоит, как три крупных планеты.

-ясно. Спасибо, идея великолепная.

Собеседник отключился, а Лекой всё же дописал объявление и сбросил его на нижний уровень заявок с пометкой: пожизненный контракт на аграрной планете IV категории. Враньё, но если написать правду и как есть поставить VI, то ни одна нормальная женщина, даже самая отчаявшаяся, в выгребную яму не полетит.

Ну, теперь выпить горького фиста и вперёд. Посмотрим, что успели алои насобирать за пол декады. Или они раньше почву прощупывали? В любом случае интересно.

Ивер активировал подкаталог "Биоценоз" и выпал из жизни. Целые куски планеты в эволюции. Не просто схема или описание, а полноценный макет, где можно изучить каждую ячейку вплоть до генетического кода бактерий.

Период охватывал триста лет, как понял лесовик из временной шкалы. Из них пятьдесят лет приходилось на владычество людей. Если честно, то жутко было смотреть, как умирает планета, а потом гибнут те, кто сделал её такой.

Первые десять лет прошли относительно мирно. Проводилась разведка. Строились базы, завозилось оборудование и запасы для автономного существования. Потом началось наступление. Экватор ограбили первым. Ценные породы деревьев, близкие залежи. Сделали всё чисто, быстро и аккуратно. Господин Чонг тогда ещё только входил в силу, рулил его первый заместитель, имеющий в директорате Картара весьма сильного покровителя. Но ничто не вечно. Через пятнадцать лет Тавоя отозвали.

Мужик оказался по-своему порядочный и забрал первую смену рубщиков и горняков с собой, полностью закрыв контракт. После этого директор развернулся, введя жёсткий режим экономии и штрафов. Не закончив с оставшимся куском Экватора, зажатым между горным кряжем и двумя реками, директор ринулся осваивать Север.

На те деньги, которые были выделены на траты оставшихся посёлков. Ударными темпами, привлекая самые передовые и экономичные методы. Например, добычу водорода из воды методом гидролиза, для которого использовали местные нефтяные скважины и самопальные электродвигатели на паровой тяге. Кто-то из алои не поленился и произвёл общий расчёт затрат и КПД для этой системы, а потом сравнил его со стоимостью и КПД одного рейса к ПЭПу. А если учесть, что это сбывалось за медяшки? Ивер долго угорал над комментариями и описаниями изобретаемых приспособлений. Конец истории, правда, был печальным.

Рабочие продержались десять лет, а потом начался бунт с убийствами и поджогом скважин. Картар привлёк Дахан и залил Север кровью. Каким образом Чонгу удалось убедить директорат в своей невиновности, да ещё и перебраться в головной офис осталось за кадром отчёта, но сноска присутствовала. Лекой пару секунд посмотрел на неё, но решил сейчас не копать, история Каледры была интересней. Правда, там осталось всего ничего.

Бушующие пожары добили западную часть материка. Их остановила только Широкая. Одна из самых могучих рек планеты, бегущая начало в северных топях. Восток Севера интереса для рубщиков не представлял. В сухих степях топорщились редкие колки, за которыми трамп не пошлёшь. Работы этому монстру на час, а добираться несколько суток. Так что переправили на заводы выбранную руду и успокоились.

Действие переместилось на Юг и началось с назначения нового директора. Господина Порака. Святым крепко пьющего мужчину назвать было нельзя, но и чудовищем тоже. Жил сам и давал жить другим. Темпы "освоения" Каледры несколько упали, но прибыль была стабильной и рабочие не жаловались, так что оставшееся время до продажи планеты протекло относительно спокойно.

Дальше небольшим эпилогом шёл период господства Алоя сроком аж в целых пять дней. Как выразился неведомый составитель резюме: времени было мало, и сделать успели лишь самую малость. Как мысленно дополнил Ивер: больше получилось бы только у Тв. Алои погасили пожары на скважинах, блокировали газовые пробои, обеспечили Север едой и медпомощью, объявили набор специалистов и запустили очистку атмосферы на офигительно долгий срок в две декады. Под конец этих подвигов заявились на базу и прибрали к рукам бывший оплот Картара почти без боя.

Тисиец поинтересовался: кто воевал. Оказалось, что Порак мужественно сражался с белой горячкой с помощью штурмового бластера, соответственно и пострадавшие были именно от этого оружия. Вот и всё, если не учитывать выдворение пиратов.

-мда, действительно, можно сказать, сидели, сложа руки. А откуда тогда взялось исследование. Оп-па.

Лесовик отвалился от экрана. Недостаточный уровень доступа. Быстро он до края доплыл. Или просто на мель наткнулся? Интересно, но в принципе подождёт и так от всего узнанного голова пухнет.

Лекой посмотрел на новую чашку с фистом. Помотал гудящей головой, чувствуя, как этот самый фист там переливается и решил немного поспать. Конечно, его предупредили, что вечером будет визит на планету, но какой вечер не уточнили. Их же много, как часовых поясов, да ещё и время корабля учитывать надо. Последнюю мысль тисиец додумывал, проваливаясь в сон. Умная кровать решила, что у подопечного передозировка возбуждающих средств, и занялась лечением.

Крестники Добрейшей. Орбита Каледры.

...

Ожидание затянулось. Возникло желание почесать языком и кое-что выяснить. В конце концов, парень говорит вполне вменяемо, если дело не касается всякой оккультной фигни. Так слово за слово и разговорились. Гайянцы очень удивились, что лимита на воду нет, а заказывать можно, что угодно, хоть хагарских турхов каждый день. Ривер в ответ разузнал биографии людей, занесённых финансовыми силами в этот уголок вселенной. После чего возник резонный вопрос об Алое, оказавшемся владельцем Калерды. Здесь фантазия собеседника явно развернулась, но слушать было весело, а раз весело то и есть захотелось. Заказывал Ривер. Только не алойскую кухню, а соседскую. Земную. По той причине, что все на Алое предпочитают её. На компанию предлагались политые солоноватой карамелью рыбные рулетики с белой крупой и принятый в Треугольнике ароматный бодрящий напиток чуть кислее фиста, но менее горький. Вот после трапезы, Седой и заметил, что алои весь обед просидел с одной чашкой кофе. Нетронутой.

-а ты чего не ешь? — Просто так брякнул технарь.

-не хочу, да мне и не требуется.

Энтузиазма у народа резко поубавилось. Некстати вспомнилось, что на громадном корабле они никого не встретили во время блужданий, а история с трупами заиграла новыми красками.

-а сам-то ты кто? — Рискнул уточнить Варик.

-исинт, машина с мозгами. Не человеческими, из жидкого металла. — Усмехнувшись, добавил Ривер, видя испуг подопечных.

Люди несколько расслабились. Всё же разговорчивый ЦиР намного приятнее двигающегося жмурика. Расспросы вышли на новый виток. И у людей и у исинта. Закончилось всё неожиданно.

Завыл зуммер.

Пока ошарашенное трио крутило головами, Ривер встал и пошёл вдоль рядов, выискивая источник тревоги. Искомое нашлось в конце третьего ряда. К этому моменту к исинту присоединились Тарила и Седой. Варик с некоторой опаской торчал поблизости.

Быстрый осмотр капсулы, показания начертанных прямо на стекле графиков мозговой и сердечной активности. Перещёлкивание тумблера.

-всё, теперь включаем транспортировку и хрустальный гроб переезжает в более благоустроенное по...

Закончить фразу помешал новый сигнал. Прямо возле подскочившего Варика. Потом прошёл ещё и ещё один. Ривер подождал некоторое время и отдал приказы на транспортировку. Дежурить оставили невозмутимого Седого. Выбора-то нет. Тарила приплясывает от нетерпения, а Варик смотрит квадратными глазами и явно жалеет, что их спасли.

Дальше всё было просто. Капсулы самостоятельно долетели до одинарных жилых блоков, где их содержимое переместили с помощью силовых полей на кровати. Люди с удивлением наблюдали за процессом. Особенно их поразило, что ложа имеют встроенный медблок и вполне справляются с лёгкими ранениями и болезнями. На вопрос определения критерий последовал ответ

-лёгкое это лёгкое. Мозг не пострадал, сердце работает, остальное цело не менее чем наполовину.

Тарила кивнула и начала выяснять, как они определят кто новый, а кто старый.

-спросим имя для начала. Тела все опознаны. Это, например, Дис Типан. Я прав?

Парочка подтвердила и хором спросила

-когда будим?

-прямо сейчас. — Ривер демонстративно нажал на нужное место пульта и сел в кресло, предварительно вызвав подобные сидячие места для своих "санитаров".

Гайянская Корона. Дестейр.

...

Беседа состоялась точно по графику через три дня. К этому моменту у агента был собран небольшой портфельчик из тридцати восьми кандидатов. Большинство принадлежало к расе идгир, но и кахтов присутствовало достаточное количество. Даже трое рафнов согласились.

Довольный собой Петсон прибыл в указанное по договорённости место. Там почтенного агента ждала молодая студентка, отвёзшая удивлённого рекрутёра в весьма непрезентабельный кемпинг. Расфуфыренная девица, делающая постоянные авансы, оставила ошарашенного Петсона в номере, а сама сбежала требовать какой-то сногсшибательный заказ.

-доброго утра.

Растерянный агент подпрыгнул от неожиданности и обернулся. В дверях второй комнаты стоял ректор университета Дестейра.

-извините за такой банальный и пошлый антураж, но нам необходимо встретиться тайно. Время тоже ограничено: пока Алита будет шуметь и делать заказы. — Метр Вайест сел в скрипучее кресло и жестом предложил собеседнику устраиваться. — Начнём с того, что наше правительство не заинтересовано в продвижении фантастических гипотез и нежизнеспособных теорий. Его и кредитующие банки не интересуют фундаментальные исследования, ибо, согласно теории Сплойта, все важнейшие открытия же сделаны. Университет должен приносить прибыль, поэтому наука должна стремиться к самоокупаемости. Как следствие: с начала учебного года к нам направляют крупных специалистов в этой области.

-но такое уже было и не раз. Я помню историю и чем это закончилось.

-к сожалению, другие не помнят. К тому же, в наше время подобная тенденция приобрела размеры всеобщей мании и распространилась на всё скопление. Никому не нужны огромные лаборатории по строению веществ: мы, де, открыли, из чего состоят атомы. Нам не нужны телескопы: мы всё знаем о вселенной и умеем путешествовать меж звёзд. Мы овладели мировой связью и включились в паутину миров. Мы великие и достигшие всего в познании Пространства и Времени. Пора нам обратить внимание на наши неустроенные миры и сделать их идеальными для проживания. Именно сделать. Нам не нужны подробные отчёты экспедиций. Всё что надо, нам видно с орбиты. — Ректор разозлился и с треском переставил фигурку на столе. — Простите. Это я о наболевшем. Поговорим о проблеме объявления.

-возмутительное. Я считаю: следует отказаться. — Петсон, задумавшийся во время импровизированной лекции вздрогнул и ответил без задней мысли.

-всё не так однозначно. Что вы вообще о нём думаете?

-не указана планета. Это самое странное и опасное.

-отнюдь. Подобное встречалось и раньше. Часто, к тому же. Названия новых миров скрывают из соображений секретности, но в данном случае всё ясно. Это Каледра3.

-не слышал.

-пятьдесят лет она была объявлена владениями компании Картар как единственный кислородный мир в системе. Тип проводимых там исследований я вам описал, так что аборигены вполне могли существовать на момент открытия и при большом везении дожить до наших дней. Найденные первой экспедицией ресурсы полностью выработаны, а самой системе грозит блокада со стороны пылевого облака. Декаду назад Каледру приобрел Треугольник. Именно систему, заметьте. На кафедре права мне сделали заключение по результатам аукциона. Так вот, из Тенёт стало известно, что Треугольник — коалиция планет Солнечной системы. Из названия ясно, что их три. Сведений об этом образовании, кроме озвученных, не нашли. Зато нашли другое. Объявлен набор агрономов и учителей. Заявки практически повторяют нашу. Даже контракты размножены под копир. Отклонения незначительные и не влияющие на общий смысл. Ничего не кажется странным?

-зачем им учёные, если... Да, что если! Выработанная планета — это снесённая к демонам экология, ноль полезных ископаемых и... — Петсон замолчал.

-именно. Рейдер Дахана, отправленный до аукциона, не вернулся.

-уверены?

-полностью. Не только полиция может получать сведения от своих агентов. У учёных сети не менее разветвлённые. Многие готовы побеседовать с бывшими наставниками, оказав ничтожную услугу альма-матер.

-понятно. Так что, по-вашему, является главной особенностью объявлений?

-повторяющиеся требования об отсутствии ксенофобии. Возникает логичный вопрос: наши наниматели люди или нет?

-но вы же сказали, там аборигены. К тому же я узнавал, меня заверили, что иные есть. Тип и вид, правда, не указали.

-именно. Там не один вид, вот потому и крутят. В дополнении идёт ещё одна странность: им нужна только пища. Для тела и ума. А всё остальное?

-возможно, считают это главным. Остальное, мол, приложится. Научатся — сделают, если с голоду умирать не будут.

-интересная теория и вполне имеет право на существование, — ректор задумался, перестраивая сложившиеся представления.

-нет. Отказываться надо срочно. — Решительно заявил агент. Почтенный Петсон представил последствия появления новых чужаков и они ему не понравились.

-ошибаетесь. Хозяева Каледры пришли не из скопления. Чужих несомненно будет интересовать наше видение мира. Появился шанс приютиться тем, кто не пришёлся ко двору здесь. Только сделать надо всё очень аккуратно и очень быстро. Как-никак, это воровство мозгов. Да. Ненужных никому. Но сам факт утечки всколыхнёт наше скупое, во всех смыслах, общество и недалёкое правительство. — Ректор замолчал, даже вроде бы задремал, закрыв глаза, но потом вскинулся и добавил. — Хотя, в общем, вы правы, иные никому в Аотте не нужны. Ни новые, ни старые. Мы стоим на пороге грандиозной войны.

-но я уже набрал некоторое количество иных.

-просто прекрасно, великолепный отвлекающий фактор. Передавайте список опрошенных и подписавших, чтобы мы не беспокоили их вторично. Для чужаков на Каледре они будут ценными сотрудниками, а нам помогут замаскировать переговоры с нужными людьми.

-вы предлагаете работать по индивидуальным опросам? Но я один не справлюсь, хотя возможно у меня есть коллеги с аналогичным заданием.

-у вас нет. Десять агентств занимаются наймом агрономов и шесть наймом учителей. На учёных отправлена одна единственная заявка, но вам проще. На этот запрос будет работать рабочая группа от университета Дестейра.

-но вы?! — Петсон привстал, осознав последствия такого шага для самого ректора.

-лечу с вами. — Ректор усмехнулся. — Если пройду второе собеседование. Там чётко сказано: гуманитариев просьба не беспокоиться. Вот мне и предстоит доказать, что история есть точная наука. А пока Алита будет вашим контактом. Очень умная девочка. Она тоже летит с нами. За сим, прощаюсь. Время.

Ректор встал и быстро ушёл во вторую комнату. Рекрутёр не успел выяснить, где находится "подземный ход". В дверь с шумом влетела прекрасная Алита, и всё завертелось. Ужин, знакомство с друзьями, смех и логическое завершение: Петсон вместе с девушкой и двумя парнями лопатят списки на компе агента под записанные звуки страстной сцены.

Системы Гайяны, Каледры и Таны. Вразнобой, подряд и вперемешку.

...

Восход. Величественная, ослепительно голубая звезда занимала без малого половину горизонта. Лёгкая бязь жёлто-алых облаков на бархатисто-коричневом небе, опускаясь вслед за отступающей атмосферой, бросала на почву планеты причудливое кружево из соединений ртути с кислородом и серой. Иссечённая трещинами фиолетовая равнина, оттенённая пудрой охряного и киноварного цвета, слегка дрожала в предчувствии каменного прилива. Старый, почти выработавший ресурс, исследовательский робот довернул объективы на некое движение и начал делать запись на примитивный дисковый накопитель. Передатчик сломался давно, да и резервную копию никто забирать не будет, но порядок есть порядок. Программу не отменяли. Неважно, что кафедры изучения Гайяны3 в университете Дестейра нет уже четверть века.

Небольшая корректировка и ненадолго зависший процессор. На фоне светила по каменному морю шли два гуманоида. Слишком высокое световое засорение не позволяло определить разновидность разумных, но, определённо, к известным видам эта пара отношения не имела. Внешний вид не соответствовал известным стандартам Аотты, а отослать запрос в Тенёты не позволял всё тот же сломанный передатчик. Робот даже немного расстроился по этому поводу, но занимать оставшиеся гигабайты не перестал, тем более, что началось самое интересное действо за его полувековое пребывание на раскалённом шарике.

...

Двое дивных в окружении защитных полей неторопливо шагали по раскалённым камням навстречу ураганному ветру.

-занятная планета.

-не то слово. — Джей остановился, пережидая особо сильный шквал. — Интересно, долго завывать в ушах будет.

-уже заканчивает. Как утихнет, сразу начнём. Думаю, в двадцать минут уложимся, иначе проваливаться будем.

Коматы, избравшие живописное плато для подробного обсуждения решённой проблемы, остановились, дожидаясь зыбкого спокойствия земли и воздуха.

Несколько минут и утихающие порывы лишь слегка шевельнули плащи.

-приступим?

Ответом была быстрая атака плащом и гравитацией одновременно. От увернувшегося Лаэна последовал укол шпагой и мощный деструктурирующий поток преонов. Джей не рискнул впитывать подобный подарок и ответил взмахом ноги, вооружённой шпорой. Крэгг, попытался принять удар на стандартный блок, но проскользнул по коварно подставленному силовому полю, успев в свою очередь отбросить противника второй гравиволной. Острая, вращающаяся кромка геомагнитной скрутки прошлась по поверхности, заравнивая шероховатости и поднимая тучу пыли, но, к сожалению, своей цели не достигла. Вовремя оттолкнувшийся от тверди Лаэн обрушился на то место, где микросекунду назад находился Джей. Новый поток преонов встретился со струёй высокотемпературной плазмы. Привычные к подобному камни затрещали, плавясь. Двое завертелись в вихре контактной схватки. Пыль, раскалённые капли камня и полотнища плащей образовали почти непроницаемый кокон, в котором голубыми молниями взблёскивали клинки.

Ещё одна волна, на этот раз достигшая успеха. Джея поволокло по равнине. Бросок кинжала, отражённый плащом и... заполошный писк на всех доступных местной цивилизации радиодиапазонах.

Драконы замерли, пеленгуя источник, и пошли разбираться. Недалеко. Подумаешь, какой-то километр. Атаки дивных били на втрое большую дистанцию. Вот последний выброс и перевернул похожую на черепаху машинку, размером с колесо от земной легковушки, как прокомментировал Лаэн. Джей, не заставший у соседей этот вид транспорта только пожал плечами и полез в неглубокую яму, куда скатилось перевернувшееся чудо исследовательской мысли, весьма изощрённо жалующееся на жизнь. Собственно, монолог и являлся причиной такой заботы. Коматам стало интересно: это программисты записали демоверсию для экстренных ситуаций или электронная тварюшка сочинила сама.

Подробно изучить находку помешал магматический прилив, приблизившийся вплотную, и компания из двух алои и робота неизвестного происхождения шагнула на Минору. В принципе, могли бы отправиться в гости к Джею, но дилетантские дёрганья Курносого всё же принесли плоды. Левое бедро Лаэна оказалось основательно распилено плащом, и Крэггу пришлось отправляться домой, дабы достойно подготовиться к следующей беседе, а остальные пошли прицепом.

Пока Техник в темпе латал довольно неприятный разрез, Иезуит с группой исинтов привели в порядок механику чудно́й зверушки. Электронная животинка собственное состояние описывала точно, даже вежливо благодарила за помощь, но жаловаться на жизнь не перестала (отказались передатчик ремонтировать, ох и ах).

Самый писк начался, когда к угорающей от смеха компании присоединился Лаэн и стал выуживать из кристаллических мозгов сведения о создателях. Узнать, что Лян16 создан в университете Дестейра оказалось не проще, чем выпросить конфетку у ребёнка, а уговорить поделиться собранными сведениями вообще не удалось

-проще у капризули любимую игрушку выдурить. — Заявил Лаэн, генерируя черепашке, расстроившейся от собственного несовершенства, дополнительный накопитель, созданный по алойским стандартам.

Довольный искин-пятилетка, попискивая, отправился изучать мир дальше под присмотром взрослых собратьев, а коматы отправились выяснять последнее разногласие: на фига переться на Гайяну3, если можно побушевать на Каледре1.

Прибыв на Танеру, решили не торопиться. Мир роскошных курортов и высоких технологий предлагал слишком много соблазнов для богатой и скучающей публики. Развлечения на любой вкус притягивали внимание всех разумных без разбора и двое дивных, ожидающих полного рубцевания раны, исключением не оказалась.

За восемнадцать стандартных часов алои, пользуясь фатомными масками, успели везде.

Для начала недурно расслабились в небольшом ресторанчике. Здание сразу приняли под снос, а трупы шеф-повара и владельца так и не обнаружили. Зато вризы дивных полакомились свежатинкой, а пятеро земноводных рафнов, найденных в полузамороженном состоянии, имели неплохой шанс вернуться к полноценной жизни. После реанклава, конечно. Это не считая трёх кладок общим количеством около сотни яиц, извлечённых из инкубатора ресторана и переправленных на Минору.

Дабы восстановить душевное равновесие, кое-кто решил отвлечься на азартные игры. В итоге коматы вынесли четыре казино, владельцам которых сразу оформили пожизненный контракт на восстановление экологии Каледры. Ибо не фиг так нагло мошенничать с выигрышами.

Продолжение последовало в небольшой забегаловке для местных клерков. Погром в этом утилитарном заведении устраивать не стали (кормили вкусно и, что удивительно, натурально), но под шумок перекупили два корабля со "сладким мясом". Ивер же заказывал девиц для своих работяг, а чем Каледра хуже Йонты? Или девочки всерьёз думали, что их везут на Танеру?

Парочка решила пышно отпраздновать почин для удачного решения проблемы и отправилась по аттракционам. Разные качели, карусели и прочие фитюльки сразу признали чепухой, но среди квестов обнаружили шедевр, и с ходу поучаствовали в игровом ограблении банка. Всё как положено по классике: маски, мешки с хабаром, погони, перестрелки. Аниматорами гарантировалась полная достоверность, вплоть до огнестрельных ран и контактного ареста полицией в случае проигрыша. Приз тоже внушительный: десять тысяч равов. Как раз хватит на один день проживания в финишной гостинице. Коматы попробовали. Понравилось. Взяли абонемент на пять игр (каждый) и грабанули банки на самом деле, и не один, а десяток, всё равно там один воротила заправляет. Денежку присоединили к казиношной добыче. Понадобятся. А пока...

Пока следовало заняться чем-то возвышенным и алои побывали на классическом концерте. Здесь ничего не натворили, просто отдохнули в пустующем зале от беготни, и предложили музыкантам пожизненные гастроли на обустраиваемой планете.

-кроме людей там обитают и аборигены, а планета только подготавливается для жизни. Так, что особых условий не обещаем, но стабильный доход и признание будут обязательно. Если надумаете, то наберите номер с визитки и немного подождите. — Джей счёл своим долгом просветить людей и не людей, на что они подписываются.

Дирижёр и по совместительству руководитель оркестра аккуратно взял тёмно-синюю тяжёлую пластину и очень серьёзно поблагодарил, обещав подумать.

В обед (по времени Миноры, естественно), в очередном ресторанчике с приятной тисийской кухней, сдобренной острыми приправами до состояния горючести, коматы наконец развернули виртуальную карту дабы конкретно определить остров для последнего (на сегодня) визита. Основные критерии отбора: райское местечко в тропиках с минимумом населения и площадью от трёх до пятнадцати километров. Поисковик выдал сорок пять тысяч сто шестнадцать названий. Надписи "частные владения" никого не смутили, и дальнейший отбор происходил по принципу: на кого Тв. пошлёт. Подброшенный над столом древний эльфийский плат приземлился на самый крайний клочок суши. Джей щелчком вызвал параметры.

-неплохо. Постоянное население восемь человек, площадь тринадцать километров. Владелец: господин Тавой. — Иезуит с постной физиономией печально добавил, — как тесна Аотта, однако.

-ещё всплакнуть не мешает.

-над этим жаркое? Запросто. Вчера на Гайяне температура ниже была, чем сегодня во рту.

-винцом рот прополощите, — посоветовал Лаэн, но примера не подал.

-спасибо, я царской водкой, как-нибудь обойдусь. — Джей проглотил последний непрожёванный кусок и предложил. — Полетели?

-да. Там сейчас как раз полночь, самое время для нашего визита.

Сказано — сделано. Катер, якобы арендованный, а на деле просто уведённый с заправки. Взлёт над морской гладью (ну и что, что подобное ТТХ не предусмотрено), полёт навстречу ночи, сверкающий ночными бликами океан, россыпь спутников и тёмная клякса искомого острова. Ну, не совсем тёмная. Острые глаза дивных уловили естественные источники, вроде гнилушек и светлячков, а также признаки разумной жизни в виде небольшого костра на восточном берегу.

Водоплавающую посудину бросили прямо в воде, всё равно возвращаться на ней никто не планировал, а на берегу она привлекала бы слишком много внимания. Поиск подходящей площадки тоже не занял много времени. Устраивать хоррор, наподобие гайянского, никто не планировал. Так, эстетический танец с клинками и плащами. Поэтому подошла дивная десятиметровая полянка, украшенная крупными, в ладонь величиной, шариками из крошечных светлячков и экзотически пахнущими цветами. Терпкий аромат занятых личной жизнью насекомых, сплетался с эфирной горечью эпифитов, оттеняясь классическим запахом мха и сладостью гниющих плодов. Осталось подобрать мелодию для этого божественного места.

Подбирал Лаэн. Извинился за убогий архаичный текст, но отрекомендовал переливы нот и голоса. По мнению чистокровного комата недостатки того и другого очень органично дополнили друг друга и идеально подошли к атмосфере их ринга. Джею осталось только согласиться. На родной для Иезуита Таоне лирическая музыка не приветствовалась, а обзавестись другими пристрастиями двадцатипятилетний министр безопасности ещё не успел.

Первые такты ушли на приглядки и основное действие развернулось с началом припева.

Три огонька у созвездия Девы мерцают вдалеке 1а

Мелодия действительно идеально подошла к виртуозному танцу втроём с Прекраснейшей. Невидимая и неосязаемая партнёрша не стремилась стать единственной для одного из двух мужчин. Она тоже наслаждалась моментом и певучими переливами древнего языка, вечно изменчивого и извечно неизменного.

Тёмно-синие крылья с блестящей каймой, лёгкие прыжки, повороты, фуэте. Молнии клинков и хрустальный перезвон шпор. Белый танец. Вальс, где дама в равной мере уделяет внимание своим кавалерам. Красиво. Особенно для тех, кто понимает суть происходящего.

Последние такты рефрена

Три огонька у созвездия Овна зовут меня к тебе1а

и тишина. Даже стрёкота и скрежета насекомых не слышно. Только осторожные шаги Лаэна, учуявшего что-то на границе леса и поляны. Вернее кого-то. Теперь и Джей услышал затаившееся существо. Испуганное, но не растерявшее любопытства.

Несколько хрустящих и топающих движений в другую сторону. Лёгкий шелест листьев и испуганный визг. Лаэн вытащил за шиворот симпатичную деваху с раскосыми алыми глазами и нежно-зелёной кожей. Идгир. Любопытная босоногая особа была наряжена в серое платьишко и чёрный передник.

-оригинально. И откуда мы взялись?

Пойманная с поличным красотка пискнула и рванула в сторону, явно желая пожертвовать воротником во имя свободы. Не вышло. Ткань оказалась слишком крепкой. Поняв, что попалась основательно, девица решила: терять нечего. И пошла в наступление.

-это частное владение, здесь нельзя находиться посторонним.

-о, как интересно! А дальше?

-вас полиция заберёт. Её уже вызвали!

-а ещё? — Подначил Джей, не уловивший ни одного сигнала с острова.

-у хозяина мощное оружие, если вовремя не уйдёте, вас убьют!

-да, ты, что?! — Теперь перспективой заинтересовался Лаэн.

-да. А ещё бластеры есть у охраны. Много! Целых три штуки. Вот!

Дивные расхохотались больше от вида решительного воробышка, чем от нелепых угроз.

-пошли к твоему хозяину, интересно будет познакомиться.

Девчонка снова рванулась, на этот раз использовав весь свой потенциал. В распоряжении Лаэна остался воротник с солидным куском спинки, а шипящее существо с острыми коготками и длинным раздвоенным язычком забилось в руках успевшего сманеврировать Джея. Взмах изящной ручки и вооружённые естественным оружием пальцы проехались по опустившейся маске. Новая порция визга. Да, к анимированному черепу за одну секунду не привыкнешь.

-успокойся. Никто тебя не тронет. — Лаэн приладил кусок ткани, слегка откатав время, и снял пики паники. — Пойдём, покажешь, где такие бойкие пташки обитают.

Курносый, немного подождав для порядка и собственного спокойствия, отпустил красотку и поднял своё рентгеновское подобие. Зажмуренный алый глаз приоткрылся, оценивая обстановку. Владелица решила, что сейчас её есть не будут, и открыла оба. Убедилась, что видит человеческие лица вместо жутких личин, и уселась на землю.

-не пойду. Злые вы.

-вот как?

-ага. — Девчонка снова храбро зажмурилась и заявила, — не заставите.

Дивные переглянулись. Точно не заставить. Будет много визгу, плача и криков, но проводника из идгир не выйдет. Что ж, не больно-то и надо.

Силовая заплатка на рот и отбивающийся молчаливый тючок водружён на плечо Джея. Весёлое хмыканье Лаэна и процессия двинулась на восток. Туда, где при заходе на посадку усмотрели костёр.

Где-то на полдороге красотке надоело изображать мельницу, и девица принялась целенаправленно докапываться коготками до лопатки, за что получила обидный шлепок по пятой точке и временно затихла. Не иначе как замыслила чего. Впрочем, дивные шли слишком быстро, чтобы план успел выкристаллизоваться. Каких-то полчаса и процессия оказалась у круглого бунгало. Местный вариант тропической хижины отличался от ранее виденных восемью мощными каменным столбами. Именно под их защитой были построены дощатые стены.

Переглядки и сканирование. В домике один разумный и ещё семеро на берегу.

-а в паспорте восемь.

Сдвоенная волна скана пошла гулять по всему клочку суши. Обнаружилось некое количество мелкой живности и десяток уснувших жучков из числа заброшенных в прошлое.

-оригинально.

Драконы по-новому посмотрели на каменные изваяния.

-девять. А что с десятым делают?

-пошли разбираться.

Компания с шумом обогнула мемориальную хижину и продралась сквозь хилую живую изгородь.

Разумные у костра вскочили и действительно наставили на прибывших бластеры. Разряженные в незапамятные времена.

-ваше? — Идущий вторым Джей поставил на ноги свою ношу. Заработал от неё по шапке и отключил кляп.

-дурак. Сюда нельзя. Как это по-умному? Карантин. Вот!

-да ну? И чем болеют?

-и где оповещение с врачами?

Остальные островитяне в количестве шести рыл разной видовой принадлежности (два идгир, трое хомо и один рафн) слегка успокоились и опустили бесполезные дубинки.

-нет врачей. Есть работа демонов. — Заявил один из людей.

-о, как! — В очередной раз восхитился Лаэн, приняв подобное достижение на свой счёт.

А что? Приметы совпадают. Мать из тёмных эфиров и жучков из собственной коллекции отправлял.

-наверное, экзорциста следует вызвать? — Осторожно предположил Иезуит.

Старик, заговоривший с наряженными в маскарадные костюмы незнакомцами, невесело улыбнулся и поправил висящую на плече котомку.

-не поможет. Нет специалистов по проклятью Юлгии. В детстве, помню, слышал о старце, который за сто лет до моего рождения умер. Он мог за десять лет одного выходить. Невероятное достижение.

Дивные переглянулись. Приход с расходом, а главное с датой не сошёлся.

-знаете что, давайте сядем, и вы подробно всё расскажете. А то у нас чепуха выходит. Никогда не слышали о проклятье Юлгии, старцах, которые могли от этого лечить и способах захоронения в камне. Да, и о способах заражения подробнее.

-боитесь заболеть? — Ехидно спросила принесённая девица, но тон не выдержала, шмыгнула и печально добавила. — Не стоит. Этим только на Винаме заразиться можно, да и то не везде. К счастью, наверное.

-оттого с Винамы и не выпускают никого. Редко везунчик попадётся, сумевший на частнике улететь.

-а полную версию можно? — Лаэн, успевший просочиться мимо кордона, рассматривал лежащее на земле тело. Жучок бездействовал, но стазис стоял на взводе, обещая сработать, как только, так сразу. Кроме того выяснилась занятная вещь: "костёр" представлял собой верхнюю часть подземного тигля, в котором доходила до нужной кондиции каменная лава.

Мужчина уселся на землю, давая знак окружающим последовать его примеру, положил сумку на колени и начал неспешный рассказ.

-когда это началось, точно никто не помнит. Люди, открывшие Винаму тысячелетия назад, копались на побережьях, не пытаясь проникнуть в безбрежные дебри. Дураков, конечно, хватало, но кто и когда их считал. Ушёл — не вернулся. Туда и дорога. Так и жили, пока однажды на обычную аграрную планету не прибыла важная экспедиция. Что-то они там раскопали в непонятно чьих хрониках. Кто говорит о кахтах, кто утверждает, что народ, написавший их, не известен, кто утверждает, что карты в Тенётах нашли. Врут, в общем, кто как может. На Винаме все знают, что экспедицию отправили для обоснования никчёмности планеты. Цену на участки сбить хотели или вообще убрать мир из списка коронных. Как всегда вышло наоборот. Экспедиция обнаружила следы древней цивилизации. Нечеловеческой. Прекрасные фрески, нисколько не пострадавшие от времени, донесли до пытливых людей верования прекрасного народа. Их мечты и обычаи. Одного только не было в вечных дворцах: истории гибели дивной цивилизации. На этом бы и остановиться, тем более что по предварительным расчётам доходы от туристического бизнеса получались невероятными, но человек это такое существо, что ему всё мало. Пытливые умы и загребущие руки полезли дальше и глубже. В дебри, в древние могильники, в запечатанные навечно хранилища. Многие находки были вполне безопасными, их продавали, покупали, собирали коллекции. Особенным спросом пользовались, понятно, украшения и книги. И то и другое имело непреходящую ценность. Собирались целые караваны, разбредающиеся по лесам и горам. Уже не профессионалы, а обычные старатели рыли ямы и срывали крышки саркофагов. Докопались. История сохранила только одно имя из всей полусотенной ватаги. Юлгия. Девочка-кахт, захваченная старателями для развлечения. От неё всё и узнали. Гробокопатели вскрыли гробницу у предгорья и взяли богатую добычу драгоценностями, но больше всего народ обрадовался невероятной красоты венцу. Нашедший его был в таком восторге, что не потрудился выполнить все приличествующие ритуалы, которых у суеверных старателей было предостаточно. Мужик вытащил украшение на свет прямо с черепом, а следом тащился зацепившийся одеяниями костяк. Растяпа, конечно, получил по шее от ватажного, но вещь была настолько прекрасна, что происшествие на радостях забылось. Компания бросилась подсчитывать барыши, которые будут выручены за венец и прочие регалии, коих на валяющееся трупе оказалось настолько много, что перепало даже отрядной шлюшке. Ватажный сорвал истлевшую перчатку, сломал кость на пальце скелета и лично, с поклоном, преподнёс невзрачный перстенёк Юлгии, после чего народ стал собираться обратно. Добыча жгла руки, а забрались поисковики далековато. Радостная ватага нагрузилась и отбыла. Двенадцать дней было всё нормально, а потом люди заболели. Температура, галлюцинации, приступы агрессии и паралич. Распотрошили аптечку, вколов каждому всего, что нашлось. По первости помогло. Вторая волна болезни началась тоже через двенадцать дней. Больше половины попадало в параличе. Пока судили да рядили, как быть, народ отошёл, но способность к речи и соображение потерял. Видя такое дело ватажный приказал бросить всё и рвать когти поближе к цивилизации. Мало ли какая болячка в гробнице была. Народ внял и почти успел. Бросили всё. Действительно всё, кроме драгоценностей, естественно, и в темпе преодолели оставшийся кусок за три дня. Но где-то километров за тридцать до кромки леса начался мор среди немых, а потом попадали оставшиеся. Кроме Юлгии, естественно, но с ней всё ясно. Она единственная кахт среди всех. Она же и привела помощь. Хотя многие считают, что не благое дело сделала, а изощрённо отомстила.

-вопрос спорный — прервал рассказчика Лаэн, уже сообразивший, что произошло — если бы трупы из Леса не убрали, могло намного хуже получиться.

-оно так. Тварей в которых мёртвые превращаются всё зверьё слушается, а спасенье одно: сжечь труп. Говорят, первые заразившиеся умирали после третьего припадка. Теперь годами так мучаются, а конец один. Сначала врачи бились: вирусы да бактерии искали. Без толку. Ничего не нашли: ни болезни, ни лекарства. Жрецы как-то помогали, особенно те, что в аскезу уходили, но потом их вера иссякла, говорят. Вот так и стала Винама закрытым миром. Неофициально. Всё же проклятье Юлгии вещь редкая. Один из ста тысяч подхватить может. Говорят так, во всяком случае. Так и живут. Туда люди попасть могут, даже продовольствие и товары вывозят, а обратно рейсов нет. Разве на частном транспорте сбежать можно.

-а ваша компания как выбралась?

-господина Тавоя отправили от компании прощупать почву на предмет добычи древесины. Вот его и повели показать местные достопримечательности. В том числе в музей, где злосчастный венец хранится. А потом вдумчивый хагарец уже в одиночку по местным прошёлся. Вызнал всё и в гробнице той побывал. Вместе с экипажем. Уже и заключение сел писать, одобрительное, да свалило его.

Беседу прервал стон и потрескивание. Полутруп стал подниматься. К нему немедленно бросились идгир. Безуспешно. Скорее всего, момент был упущен из-за вмешательства гостей. Перерождающийся легко отбросил весьма неслабых существ.

Завизжала девчонка. Звонко, изо всех сил. Тварь остановилась и замотала головой, избавляясь от влияния ультразвука. Оставшиеся участники обряда рванули тигель. Неудачно. Расплавленный камень плеснул через край, капли попали на живых. Лава полилась на землю. Дикие вопли боли, визг идгир и рёв перерождённого. Точку в вакханалии поставили алои. Пока Джей щедро рассыпал жучков-эвакуаторов для разумных, Лаэн пинком отбросил проклятого в пышущую жаром каменную лужу, активируя, таким образом, спрятанный триста лет назад артефакт.

-Шэтт. Дальше, что было? — Энтузиазм Иезуита зашкаливал.

Оставшийся на ногах старик и девчонка в ужасе смотрели, как невредимые пришельцы расплёскивают ногами раскалённый камень.

-эй! В себя приходите. С перерождением не шутят. Это ж надо было расковырять захоронение Хоара. Как только Винаму сразу не заровняло. Не иначе "перстенёк" выручил.

-а он причём? — Заинтересовался Джей, закончивший эвакуировать пострадавших на Ящерицу.

-Хоар полубог справедливого возмездия и его главный атрибут не венец, а именно колечко. Одно— единственное. Больше на руках, кроме перчаток, ничего нет и перепутать невозможно. Так что девочке воздали за её страдания, преподнеся самую большую ценность на всей планете. Вместе с бессмертием. — Разъяснил древний дракон, прикидывающий дальнейшие планы (длительный визит на Винаму выпадал при любом раскладе). — Ладно, провозились. Давай всю окаменевшую публику на Минору. Там договорим.

...

Внимание Гарз, собирающей цветы шасы, привлекли странные звуки. Идгир некоторое время прислушивалась, пытаясь понять, это сокры ноты разучивают или пакны хором поют. В конце концов, решив, что на заливку она успеет, "скромная сборщица пряностей" подобралась к источнику музыки. Именно так. Сокры, конечно, присутствовали и исправно освещали сцену, но молчали, а пакны все уже смотались от резких движений и постороннего шума. Потому что на шасовой поляне две непонятные личности занимались непонятно чем. То ли сражались длинными гарами, то ли танцевали, обмахиваясь большими веерами. Прикинув так и этак, идгир решила посмотреть, что будет дальше. Красиво же. Страшно, правда, тоже, и очень, но интересно и непонятно. Даже жаль немного стало, когда волшебство движения закончилось.

Гарз спряталась, и стала потихоньку отползать, прислушиваясь к шагам на поляне. Не повезло. Пока один тип шумел, другой подкрался и вытащил любопытную идгир за шиворот. Вот тут, бездельница сразу и вспомнила, зачем её отослали, что сейчас происходит, и почему к господину Тавою никого не отведёшь. Вот только два дурня лишь смеялись над ней. Тоже, мне, балаган нашли. Шуты ракушечные. Разговор закончился ожидаемо. Гарз заткнули рот и взвалили на плечо. Да ещё и руки распустили! Надо обязательно шасой с молоком дурака напоить, если всё хорошо будет. И чего спрашивается, дядька Виш стал свои истории рассказывать. Шугануть надо было парочку сразу. Погуляли бы час или два. Все уцелели бы. Из-за них счёт времени потеряли.

В первые секунды Гарз растерялась. Опомнилась лишь тогда, когда тварь отбросила отца и Дража. Остался один способ: ошеломить криком. Почти удалось. Идгир. А вот люди подкачали, доставая плавленый камень. За что сразу и поплатились, расплескав расплав и обгорев. Девушка завизжала снова. Теперь от страха. Справиться с восставшим без оружия и подготовки невозможно. Только бежать и попытаться уничтожить его следующей ночью.

Дальше началось совсем невероятное. Быстрые движения пришельцев и возле костра лежат лишь молчаливые трупы, исчезающие один за другим, а старший из демонов интересуется россказнями Виша как ни в чём не бывало и сам чушь несёт. Разве полубоги бывают? И если бывают, то, как они бессмертие могут отдать, если сами умерли? Боги! О какой чепухе она думает!

-ладно, провозились. Давай всю окаменевшую публику на Минору. Там договорим.

Завизжать в третий раз Гарз на Танеру не успела, провалившись во Тьму. Зато это вполне удалось в пустом светлом помещении.

-не ори! — Прикрикнул дядька Виш, упавший на пол вместе с идгир.

Пожилой мужчина быстро, насколько позволили старые кости, встал. Осмотрелся и ощупал свою сумку.

-цело.

Ободрённая Гарз открыла зажмуренные от света глаза и присоединилась к исследованиям. Собственно, смотреть было не на что. Пустая комната с одной дверью. Которая уже открывается. Ой, мамочки! Идгир набрала в грудь воздуха для очередной звуковой атаки. И медленно его выпустила. Вошедший имел вид обычного человека. Даже оружие присутствовало на поясе.

-пойдёмте.

-а если мы не хотим? Ой.

Гарз заработала подзатыльник и замолчала. Старик без дальнейших понуканий последовал за приглашающей стороной (пока она приглашала). Идгир не осталось ничего другого, как увязаться хвостиком. Впрочем, ничего страшного не произошло. Их привели в приличный жилой блок и предоставили самим себе.

-что теперь будет?

-не знаю, девочка, но эти точно знают о происходящем больше всех людей вместе взятых. Где ты их нашла?

-танцевали с клинками на шасовой поляне и плащами своими забавно махали.

-плохо.

-почему?

-думал, вырядились как лорды из игрушки, ан нет, на этих, из винамских храмов, смахивают. Есть там такие. Кто непонятно, но уничтожают всё вокруг себя исправно. Да и вообще... — Старик махнул рукой, сгорбился и замолчал.

Гарз пригорюнилась, зашмыгав носом. Шансов увидеть остальных почти не было. Даже если отец и Драж где-то живы, рафн и братья точно погибли. С такими ожогами не живут. Так что надо заводить песнь прощания.

Едва начавшийся плач прервало как раз появление остальных идгир. Целых и почти невредимых, а залитые пенкой царапины заживут. Обрадованная девчонка полезла исследовать все комнатушки блока. Насчитала семь жилых модулей и приободрилась. Вдруг повезёт.

Мужчины посовещались, пока любопытный девичий нос отсутствовал, и решили не терять время.

-что будет дальше — неведомо. Пытаться сбежать: безумие. Мы не знаем, где находимся. Вдруг в космосе на корабле. Поэтому: всем есть и спать, пока есть возможность.

-ну, пап. — Привычное нытьё.

Такой же привычный шлепок и чашка каши из синтезатора. Вкусной.

-а ещё чего-нибудь попросить можно?

-быстро умываться и спать! — Хором приказали Виш и отец непоседы.

Пришлось подчиниться. Нет, шасы с молоком надо не тому типу с поляны (вдруг разозлится и убьёт), а этим командирам.

...

Удар в переборку. Выдержала, но вмятина образовалась солидная.

-Шэтт!!! Тьёрн, человека в реанклав на полное восстановление, перерожденного в лабораторию, стазис не снимать. Остальных освободить из камня. Стазис оставить. Данные с жучков в режиме рабочки. — Злой Лаэн не посчитал нужным сдерживаться и ощутимо искрил. Скрепы мерцали, не выдерживая напора эмоций, хорошо, что живых поблизости не было, лишь мёртвый металл, в унисон отзывающийся силе тёмного.

"Джей, оставишь дурней у себя или всех вместе соберём?". — "Соберём, естественно. Я так понял, ты консультанта по Экватору нашёл?" — "Правильно понял. Отправишь АИК на Винаму?" — "Уже. Ш-шэтт. Ну почему оно как ком разрастается?" — "Потому, что дрожжи бросили". — "В яму с биологическими отходами, если культурно говорить. Ладно, полетел основывать транспортную компанию и покупать производственный концерн. Благо твой напарник шикарную наводку подкинул".

Каледра. Посёлок N118, "Волны Миноры" и всё остальное

...

Маленькая серебряная тварюшка устало и удовлетворённо пискнула. Мая встрепенулась и потёрла уши, отгоняя дремоту. Всё? За двое суток она измучилась, выполнять требования крошечного доктора. То воду предоставь, то отработанную жидкость забери, то принеси биогель из синтезатора катера. Поверни, оботри, сделай массаж. Нет, им определённо подкинули какую-то бракованную вещь. Требования, конечно, правильные и Лат стремительно избавлялся от внешних и внутренних последствий пьянки, но можно же человеческим языком сказать, а не пиликать по каждому поводу.

-теперь будить будешь?

Ну, вот. Сначала отрицательный писк, а потом снисходительные такты: сам проснётся. Секретарша вздохнула и прилегла рядом. Момента, когда кадэр шустро перепрыгнул на её плечо, женщина не уловила, провалившись в сон раньше, чем голова достигла подушки. В ответ сопенью раздался довольный писк. У случайно встреченного человека-эмпата следовало привести тело в идеальное состояние, а о душе предыдущий пациент позаботится.

Лат Порак, бывший директор бывшего филиала "Картар-Каледра" проснулся через два часа. В своей кровати. С любовницей под боком. И с привычным провалом в памяти.

Первое движение привычно заставило пожалеть о своём появлении на свет. Второе далось легче. Мужчина замер. А где похмелье? Лёгкая стимуляция затылка ногтями.

Извещение о скором начале торгов. Роспуск работников компов и бумаги по домам. Визит к господину Васаку, держащему приличный ресторанчик. Единственный на всю Каледру. Всё? Очередное поскрёбывание задней части головы и ворох разрозненных картинок на тему пьянки. Нынешней или предыдущих непонятно. Спросить у Рисы? Порак присмотрелся к спящей женщине и не рискнул будить. Усталое лицо, желтеющий синяк с заклеенной ссадиной и помятая одежда. Сколько же она с ним возилась? Осталось только осторожно встать и накрыть любовницу своей частью покрывала.

Постояв немного, мужчина отправился по известному адресу, а потом на небольшую кухоньку, где можно было приготовить чашечку фиста и включить небольшой приёмник, который худо-бедно ловил несколько каналов с Йонты. На этот раз техника порадовала удивительным качеством изображения и огромным ассортиментом информационных товаров. Ничего интересного, впрочем, там не было. О судьбе Каледры3 никто не упоминал, а насчёт аукциона было сказано, что прошёл успешно. Единственная извлечённая польза — это уточнённая дата. С момента торгов прошло семь дней. Круто он расслабился. Скоро явятся новые владельцы. С претензиями и долгами, развешенными на всех, раз Дахан не прилетел. И что делать? Идти в контору и ждать, или дождаться пробуждения Рисы. Мало ли. Синяк на след кулака непохож совершенно: слишком вытянутый. Чем он её? Или уже владельцы прилетели? Тогда совсем не понятно. Порак зажмурился и потряс головой, стимулируя память. Лучше бы он этого не делал. Знания о реальности не вернулись, зато в голове всплыли привидевшиеся фантомы. Толпа кошмариков из ужастиков, рофки и черноглазый тип с каменным лицом. Директор выругался, снова потряс головой, налил ещё чашечку и отставил на стол.

Так его и застала проснувшаяся через час Мая: сидящим над остывшим фистом и безумно смотрящим на чей-то рекламный сериал.

-что произошло, пока меня не было?

-ничего. Хорошего. — Женщина выплеснула холодный напиток и заварила новый на двоих. — Допился. Вытащил свою пушку, которую я отобрать не успела. Начал палить по сторонам. Едва дом Васака не сжёг и троих своих собутыльников вместе с охранником.

Усевшись Мая пригубила фист. Порак, не дождавшись продолжения, спросил

-дальше?

-дальше явились новые хозяева Каледры. Дали тебе по башке, подлатали раненых и пошли искать контору с Деридом.

-понятно. Что ещё плохого?

-не знаю плохое или хорошее. — Теперь задумчиво сидела Мая. — Оставили весьма техногенную штуковину, что бы ты проспался. Ну и парень один отирается два дня. Нионом зовут.

-часто приходит?

-нет. Целыми днями где-то пропадает, а вот катер под окнами стоит.

Теперь Порак стоял у окна и смотрел на новенькую машинку, явно выпущенную на военном заводе. Чьём-то. В скоплении подобные угловато-острые формы не прижились.

-когда ждать, не знаешь?

-наверное, скоро. Не может быть, что бы у мелочи серебристой не было с ним связи.

-подождём — Порак одним глотком допил вновь остывший фист.

...

Ивер проснулся с тяжёлой головой. Хотя, нет. Не так. Голова была весьма свежей и выспавшейся. А вот мысли в ней перекатывались тяжёлыми камнями и, как подозревал хозяин бестолковки, от этих булыжников ему быстро не избавиться. Слишком большие и неудобные. Откуда взялись алои, что их привлекло в Каледре, зачем тратить столько усилий и средств, каким образом они вообще будут восстанавливать давно утраченное? Да, путём длительных и неафишируемых исследований можно создать подобную копию, но не проще ли было сразу прибрать планету к рукам, а не ждать пока другие её изуродуют? Короче, масса вопросов, выливающихся в один общий: что происходит? И как подсказывала интуиция, ответ на них будет пока один: недостаточный уровень доступа. Что ж, попытаемся его поднять, а заодно поплаваем в отведённом заливчике. Просто так. Ради интереса.

Через довольное большое количество часов (дурак, надо было сначала время заметить) Лекой констатировал, что Лаэн прав. Утонуть в гостевом допуске проще простого. Ибо отпустили его резвиться не в заливчике под названием Аотта, а в бескрайнем океане под именем Тенёты, где одиноким островом высился утёс, обозначенный как Треугольник. Но даже там можно было выбраться на узкий пляж и немного позагорать на линии прибоя. Из чего следовал логичный вывод: не всё сразу.

Конечно, недоступное манит больше всего, но и остального хватает, а если правильно задавать вопросы, то можно набрести на стекающие с острова ручейки и слегка подняться по течению. Полный доступ, естественно, недосягаемая мечта, но он и не требуется. Подобные уровни предназначены для тех, кто вершит судьбы, а вмешиваться в дела сильных того мира Ивер не собирался. Не вышел ни рылом, ни происхождением, ни характером.

Следующее утро было более терпимым. Накопанные там и сям знания улеглись ровным слоем и уже не выглядели комками разнородной окаменевшей глины, а неутолённое любопытство стало ровным фоном, выраженным одним словом: разберёмся. Вот прямо сейчас и начнём.

Лекой выбрался из своей персональной норки и отправился на розыски Лаэна или хотя бы Лотра. Через час блужданий по переходам тисиец пришёл к выводу, что он погорячился и многого не учёл. Например, размеров кораблика. Ну и сам, дурак. Видел, к чему подлетали. Пришлось вспоминать свои вихляния и вычислять короткий путь к изведанным местам: своей каюте и библиотеке. Так, прикинув расположение цели, Ивер зашагал по кратчайшему маршруту.

В свое ошибке он убедился очень скоро. Ожидаемая лестница на положенном месте не появилась, и Лекою пришлось идти до конца коридора, упирающегося в двери с весьма хитрым зигзагообразным стыком. Решив, что его там совсем не ждут, Ивер, вдоволь налюбовавшийся на непробиваемую в принципе конструкцию, собрался уйти, но в последний момент желание пощупать подобное оказалось нестерпимым.

Не довелось. Толстые створки плавно разъехались, и тисиец оказался в самом невероятном месте корабля. Рубке. Оторопевший от открывшейся картины человек замер, не в силах побороть внезапно объявившуюся агорафобию. Три четверти сферической стены занимал экран, дающий возможность обозреть безграничные просторы Вселенной и серо-рыже-голубой шарик, неспешно вращающийся под ногами.

-не стой на пороге, проходи.

Ивер сглотнул и шагнул на узкую дорожку, ведущую к пульту и стоящему перед ним массивному пилотскому креслу. Что ж, его поиски увенчались успехом. Лаэна он нашёл.

Десять осторожных человеческих шагов, взмах руки комата и раскрывшееся цветком дополнительное кресло. Оригинально, но... требуется сделать несколько шагов над бездной. Пришлось мобилизовать все силы души и не зажмуриться, занося ногу для первого шага. Да и для второго тоже. Остальные получились совсем легко. Будто всю жизнь ходил.

-ну и как размышления? — комат гонял по малому вспомогательному экрану некую двигающуюся фантасмагорию из объёмных пятен, символов и цветовых переливов.

Ивер почти привычно прогнал тошноту и выдал выжимки из двухдневного ничегонеделанья, не забыв поинтересоваться происхождением сведений. Уж у этого типа точно доступ есть. Полный, скорее всего.

-нормально поработал. А сведения? Забросили боты на триста лет назад. Вот и насобирали, вместе с генетическими образцами. Оттого и не меняли ничего. Хроноклазмы вещь чрезвычайно поганая и трудноизживаемая.

Лекою осталось всего лишь кивнуть головой. После таких откровений лезть дальше было смерти подобно: башка треснет от когнитивного диссонанса.

-ладно. Полетели, ознакомимся с натурой.

-с чего начинать будем?

-с Севера, конечно. На Юге ещё не всё разломали, а на Экваторе разумных почти нет. — Комат свернул цветную стереометрию и встал. — Заодно разберёмся, где административный центр будем устраивать.

-а принцип отбора какой?

-никакого. Все посёлки мелкие и сами по себе на него не тянут, а тот, что был, на вот этом горелом куске находился. — Лаэн кивнул на проплывающую под ногами серо-чёрную кляксу. — Разве что на востоке от Широкой устроиться. Людей там не очень много, зато самая крупная популяция сигов. В посёлках на каждого двуногого приходится до десятка крылатых.

-а проблем с коммуникациями не возникнет? Работать-то придётся в основном с севером. — Ивер вполне уверенно добрался до дорожки.

-не возникнет. Пятьсот двадцатый в самый раз будет. На северо-востоке за центральным хребтом никого нет, а в горах заселены исключительно южные склоны.

Лёгкий шелест закрывающихся створок и тихий облегчённый вздох Лекоя. Нет, к такому надо привыкать постепенно. И, кстати, места стыков на этих воротах не гладкие. Множественные выступы и впадины при соприкосновении воистину доводят двери до состояния полного монолита.

...

Нион заявился далеко не в одиночестве. Кареглазый тип сопровождал синеглазого соотечественника в шляпе, а следом за ними увязался Ивер.

Порак поприветствовал всех, вопросительно взглянул на знакомого, дождался лёгкого кивка и слегка расслабился, а последовавший за этим длинный разговор окончательно успокоил бывшего директора. Предложение-приказ новых хозяев стать консультантом по Северу даже вызвало некий энтузиазм. Остался вопрос, касающийся внимательно слушающей беседу Рисы. В конце концов, слегка поплутав по экивокам, Порак спросил напрямую

-места на северном материке опасные, я не хотел бы подвергать риску свою женщину.

-особой опасности нет. — Лаэн отметил, что означенная женщина энтузиазмом ехать не горела, но и против слов своего мужчины не возражала. — Пиратов прижали к ногтю, а их местные последователи из посёлков под жёстким и неусыпным контролем. В любом случае женский взгляд на проблему лишним не будет. Нестандартный подход и другое видение — вещь чрезвычайно ценная.

В ответ женщина задумалась. Перспектива остаться в сто восемнадцатом не прельщала. Одной встречи в ресторанчике Васака вполне хватило, чтобы понять: общение с новой властью не для неё. Смертный бесчувственный холод, которым веяло от появившегося в помещении синеглазого, быстро привёл её в состояние истерики. А если вспомнить момент ссоры, то вообще жить не хочется. А если поверить заявлениям охранников, что оставшийся на площади тип ещё хуже, то становится ясно: надо удирать. Если не с планеты, то хотя бы из их блошиной столицы, и идея отправится с Пораком и Нионом на Север не самая плохая. Кареглазый парень не образец совершенства и на человека совсем не похож, но всё же лучше чем тот же Лаэн, окружённый стеклянным коконом.

-я согласна. Когда переезжаем?

-полетим прямо сейчас. Осмотримся, найдёте жильё, а вещи доставят в целости и сохранности. Собственно и сам дом можно переместить, если подходящее помещение не найдём. На первом этаже вполне можно устроить временный офис.

Порак и Мая переглянулись и кивнули в ответ на такое заявление.

...

Полёт запомнился мельтешением облаков и полос синего и серого цвета. Больше ничего на такой скорости рассмотреть было нельзя. Приземлись на окраине посёлка. Пятьсот двадцатый встретил весельем и клёкотом сигов. Мая невольно заулыбалась. Женщине неожиданно показалось, что мир прекрасен и все проблемы сбежали, испугавшись яркого и чистого полуденного света.

Выгрузившись из катеров, два алои и три человека, не торопясь, пошли вдоль по улице, любуясь на местные достопримечательности. Вернее их отсутствие. Так, неказистые домики из контейнеров, но с обязательными надстройками и прочными насестами для тяжёлых птиц.

Люди выглядывали из окон или отрывались от своих повседневных дел, чтобы полюбоваться на незнакомцев, а потом так же неспешно возвращались к своим занятиям. Чего беспокоиться? Новые власти ещё никому вреда не причинили. Особого. Надавали по шеям поселковым баламутам, да вкалывать заставили. Теперь возятся на околице, колодец чистят. Ведром и лопатой. С помощью верёвки. Мстители. Ноют. Сочувствия, правда, ни от кого не добились. Нечего было загаживать общественный источник. Теперь все пользуются тем, который у площади, а пакостникам оставили, что есть. Хоть так пейте, хоть дожидайтесь чистой воды.

Пришельцы дружно посмеялись над историей, рассказанной старостой. Степенный мужик в сопровождении вальяжного сига, встретил делегацию посредине дороги и безошибочно обратился к Лаэну, как к самому главному.

В таком расширенном составе и продолжили путь к шумной площади. Комат интересовался грамотной молодёжью, способной помочь новой администрации, а старосту волновало, как они зиму переживут на таком пайке. Вещь-то хорошая, но и зубами поработать хочется. Или клювами. Как добавил клёкотом спутник старосты.

Честное слово, добавил. Мая аж с шага сбилась. Пришлось устроиться в хвосте процессии, чтобы не выдать своего состояния. Одно дело соглашаться с умным видом, что, известные по отзывам работяг, надоедливые попрошайки разумны и совсем другое столкнуться с этим самой.

Когда добрались до площади, стала понятна причина шума. Молодняк суетился вокруг викейн, который предоставил свою руку в качестве трамплина. Выглядело донельзя забавным. Птицы, забравшись по трём ступеням на комингс мороя, тужатся, потом перепрыгивают на подставленное предплечье, затем алои с силой подбрасывает тушку. Ну, а дальше понятно. Кто кубарем под весёлый клёкот летит на утоптанную площадку, кто под восторженное шипение взмывает ввысь.

Стоило делегации дойти до катера как публика, обступив новых алои, зашипела и замотала головами, разевая клювы. Пришедший со старостой птиц грозно захлопал крыльями и вполне явственно заругался на баламутов.

-да ну, — махнул рукой комат, — полчаса потратить можем. Кто ещё не прыгал? Те, кто не смог взлететь, до завтра подождут. Пусть крылья сильнее окрепнут.

Пернатая компания недовольно заворошилась, но послушно разделилась на две неравные части. Большая часть с сожалением отковыляла к краю площадки, а оставшихся комат с исинтом быстро подняли на крыло. Староста аж вслух восхитился. Силой пришлых и прочностью их амуниции. Оказывается, острые когти сигов способны разодрать даже металлизированные тенты, используемые в качестве покрытий на крыши.

С последним взлетевшим начался новый галдёж, но теперь пернатый патриарх был непреклонен, и публика уныло разбежалась, слегка помогая крыльями.

Двуногие необидно посмеялись над нетерпеливой молодёжью и занялись скучными взрослыми проблемами. Связь, продукты, вещи, техника, знания, всё прочие, начиная со здания для администрации. И самое главное: как общаться. Да, сиги понимают простую человеческую речь, но обратную связь обеспечить не могут. Алои прекрасно понимают тех и других, но их мало. За каждым крылатым не побегаешь, а использовать вполне разумных существ в качестве бессловесных курьеров, по мнению Лаэна было варварством. Староста уточнил значение слова и подтвердил, что точно дикость несусветная.

Мая послушала, послушала и спросила

-а в чём сложность-то? На площади всё понятно было. К.л.т. крайне доходчиво разъяснил птенцам, как полетят перья, если синеклювые будут надоедать с полётами дальше.

Последние слова женщина протянула, испугавшись наступившей тишины и пристального внимания к своей персоне.

-сиги общаются с помощью звуков различной модуляции и частоты, а смысловое наполнение речи осуществляют телепатической передачей. Процесс довольно сложный, особенно если учесть, что количество используемых блоков, в отличие от человеческой речи, весьма далеко от бесконечности. Поэтому для общей юстировки существуют чрезвычайно развитые и хорошо структурированные эмпатические способности. Отдельных "слов" понять невозможно, но смысл фразы передаётся очень точно вплоть до цветовых тропов. — Лаэн счёл своим долгом прочитать небольшую лекцию по способам общения негуманоидной цивилизации и сделать логический вывод. — Из чего следует, что у нас есть ещё один переводчик. И теперь меня интересует вопрос: это индивидуальные способности или соотечественники Рисы обладают схожими возможностями?

Из глубин памяти стал подниматься всепоглощающий ужас. Женщина в панике оглянулась, ища выход. Безнадёжно. Окна, забранные решётками, и стоящий почти у двери Лотр.

Неожиданно шарахнулся сиг, полностью распахнувший крылья и всё ушло. Кошмары ворочались в глубине души, руки дрожали, но способность мыслить вернулась.

-шшш, не стоит беспокоиться, — мягкий тон комата слегка разрядил общую атмосферу, но вернул настороженность Маи, — все алои обладают схожими возможностями. Поэтому, мы собственно и смогли сразу определить разумность сигов.

Порак, вскочивший от клёкота К.л.та, занялся своими прямыми обязанностями: приобнял Маю и стал осторожно поглаживать плечи. О нешуточных личных проблемах любовницы он догадывался и раньше. Не может столь эффектная и образованная женщина отираться в их дыре без серьёзной причины.

-я ничего не слышала о таких особенностях жителей Винамы и почему сама обладаю этим мне неведомо. — Выдавила из себя Мая и только после этого сообразила, что эмпаты почувствуют её ложь.

-хорошо, — согласился комат, — значит, нам повезло встретиться с уникальным человеком, но если что-нибудь вспомните, можете связаться со мной в любой момент. Ваша безопасность на Каледре гарантирована. Как я уже сказал, подобные способности на Алое распространены повсеместно и не являются чем-то уникальным. На Каледре, впрочем, тоже. А пока займёмся созданием северной администрации.

Разговор вернулся в деловое русло. Взбудораженные происшедшим люди быстро успокоились (что такого произошло, в конце концов?) и приняли самое деятельное участие, завалив алои предложениями. Часть приняли такими, как предлагали, без скидок на фантастичность, а часть заменили не менее безумными вариантами. В итоге Нион с Пораком и Маей остались готовить место для транспортируемого особняка, староста убежал искать "персонал", а К.л.т. полетел отправлять гонцов в другие посёлки. Ибо чужая связь — вещь, конечно, отличная, но личный визит лучше и убивает массу подозрений.

Лаэн полюбовался на организационную суматоху и, забрав Ивера, отправился на ревизию территорий. Требовалось определить исходную точку восстановления Каледры.

...

Опять Винама. Лететь сейчас или ждать третьего звонка? Дивный решил не отступать от плана и закончить обзорное знакомство с Каледрой, включающее повторный визит на север Юга. Надо же посмотреть, откуда взялись шестиногие тварюшки с рогатыми потачами и не винамские ли у них корни.

Двигаться решили навстречу звезде по центру хребта. Ну, почти. Лёгкие зигзаги амплитудой в сотню километров в масштабе планеты не считаются. Так, небольшое отклонение от курса. Навестили несколько посёлков на южных склонах. Просто так, чтобы физиономию Лаэна показать и Иверу засветиться. Народ в этих своеобразных скальных селениях обитал диковатый, в основном из беглых горняков времен Чонга. К новой власти люди относились настороженно и общались с викейн в основном сиги, о разумности которых здесь, кстати, ведали. Даже общий язык выработали. Наполовину жестовый, но всё же. В общем, дело потихоньку двигалось. Как в процессе притирки двуногих и крылатых, так и в процессе знакомства алои и каледрян. С Лаэном, например, разговаривали не только сиги-патриархи, но и человеческие старосты. В свои устроенные в выработках дома, правда, ещё не пускали, но оценили, что пришельцы силой не рвутся, удовлетворившись утверждениями (жучков), что помощь не нужна. Зато у аборигенов неподдельный интерес вызвало предложение по товарообмену и культурным контактам. Скальники совсем не прочь были иметь приёмники и прочие блага цивилизации в виде молотой муки и всякого разного.

-говорите самим выращивать на наших сухих камнях можно?

-да, с агрономом и учителями поможем. Уже заявки сделали. Прилетят — будем распределять.

-учителя это хорошо, жаль детворы мало. Хотя, птенцам тож интересно будет.

-с детворой тож поможем. — Слегка улыбался Лаэн. — Женщины прилетят скоро. Даже быстрее агрономов. Сможете очаровать — все проблемы решатся.

Вот тут-то нелюдимые бирюки и задумывались. Вопрос-то сложный. Как правильно — не помнят, да и обстоятельства другие. Остаётся только идти на поклон к этим белым, да выведывать, как у них на этом Алое дела обстоят.

Комат потом со смехом разъяснил Иверу суть коллизии.

-узнают много нового и интересного. На Алое на сотню мальчиков рождается одна девочка. Так что женский пол у нас с бору по сосенке собирается. Если две девчонки с одной планеты, то это уже близкие родственницы. Соответственно ксенофобия оттеснена в область утопии, а разброс культур на всю ойкумену.

С северной стороны хребта почти не садились. Покрутились немного над топями, наметили местечко для лагеря, в котором будут проживать избранные личности, но это уже в конце, на самом востоке в междуречье Двуголовки. Чудное место. Иверу понравилось. Кровососы даже сейчас летали, а уцелевший из-за неудобья заболоченный лес, плавно переходящий в натуральную гнилую топь вызывал восхищение удушливым смрадом испарений и общей унылостью вида.

-самое то для Чонга и компании. — Потёр ладоши лесовик, вытащенный Лаэном из бочага.

-согласен. Приведут в порядок — значит, планета их простила. — Комат, не рискнувший сойти со скального основания, меланхолично ликвидировал свой фатом и вернулся в кабину.

-куда теперь? — Человек шмякнулся на своё место и с восторгом наблюдал, как система жизнеобеспечения ликвидирует последствия контакта с холодной жидкой грязью.

-пролетим над островами и на север Юга. На оградки полюбуемся. — Дивный заложил вираж, делая высокоточную разметку под будущий посёлок, и взял курс на северо-восток, дабы изучить бывшую границу паковых льдов и максимально подробно осмотреть архипелаг, который в своё время не попал в планы Картара. Здесь комата интересовала в первую очередь линия прибоя, где образовалась новая экосистема в связи с отступлением воды и льда: насколько развилась, чем отличается, стоит ли сохранить. Ивера же больше интересовала картина девственной природы, пострадавшей из-за изменения климата, а не от рук человеческих.

-почти нормально.

-да, только с океаном возни будет не меряно. Воду полностью фильтровать надо и только потом полюса намораживать. Шэтт. Химсомтав примесей поменялся на пятьдесят процентов.

-это долго?

-да, как минимум три месяца. Если сразу установить десяток стационаров. — Комат вытащил на лобовой экран карту и стал размечать наиболее удобные точки расположения фильтровальных установок.

Влез Ивер, которому архипелаг с его узкими проливами показался обделённым. Лаэн спорить не стал, а щедро сыпанул пяток, но пониженной мощности. Посмотрел и примостил ещё одну почти на макушке шарика. Далее шёл приказ на синтез столь полезного девайса. Для всех находящихся поблизости алойских и арсианских кораблей. Оказалось, что вместе с четырьмя АИКами их собралось солидное количество: девять штук.

-почти норма. По две с носа и в самый раз будет.

-а не много?

-нет, всего две запасных. — Лаэн пошёл по кругу над предполагаемыми следами древней цивилизации.

Заборчики весело замигали на сканере. Приметно. В прошлый визит их не заметили исключительно по причине излишней щепетильности. — А ещё чего не сохранилось?

Катер поднялся повыше и скан прошёлся по всему материковому выступу, включая озеро и его речную систему. Улов оказался небольшим. Всего лишь подземное сооружение и дополнительный круг. Разрушенный.

-с чего начнём?

-понятия не имею, — откровенно удивился Ивер, — а с чего положено?

-ясно. — Лаэн достал свой "волшебный" плат. — Остроухий — загородка, лист — норушка.

-а если на ребро встанет?

Комат оценил остро заточенный гурт и заявил.

-тогда к разваленному заборчику.

Вредная эльфийская платинка естественно встала на ребро, скатившись с пульта и застряв в стыке дверцы и пола.

-да будет.

Катер заложил вираж, падая на узкий клин невырубленного леса, зажатого между большим озером, рекой и океаном.

На подлёте стало ясно: происходит что-то не то. От берега океана к отметке вела узкая стометровая просека. Как раз на один проход трампа. Что крайне удивило Ивера, не слышавшего, чтобы в этом районе начали расчистку, да ещё так нелепо.

-как он попасть сюда смог? На крыльях сиги перенеси?

-по берегу. — Просветил Лаэн, запросивший дополнительное сканирование с орбиты. — Как раз возле нашей цели обретается.

-какого дракона их туда понесло?

-самому интересно. — Комат на бреющем вылетел из просеки и, извернувшись, приземлился возле туши лесоруба.

Широкая металлическая лесокосилка почти вся лежала на боку. На траках остались только заполненные тендеры и только потому, что их раньше отсоединили. Корпус рубщика пересекала огромная трещина, один из сломанных манипуляторов торчал из-под машины, второй повис на приводах, будучи перебит пополам. Там же, под корпусом топорщились разрезанные пополам передние колёса, а вот задняя гусеница разлеглась ровной полосой позади исполинского механизма.

-каков экипаж этого чуда техники? — выскользнувший из катера Лаэн сканировал окрестности и не чувствовал разумных.

-пятьсот человек. Но с ним нет сопровождающей техники. Значит, не более ста. Остальные занимаются обслуживанием погрузочных работ и так называемыми дополнительными работами. — Ивер вылез следом и остановился поблизости от алои. — Где подмазать, где подтянуть, где застрявший сучок из зазора вытащить.

-могли уехать?

-вряд ли, тягачи и кунги плохо приспособлены для поездки через джунгли. Проще было бы вернуться по следам трампа.

-смотря по обстоятельствам. От опасности могли рвануть в любом направлении.

Лаэн отослал запрос спящим жучкам. Откликнулось четыре сотни. Из них двести заявили, что потеряли тело носителя, а по обстоятельствам пояснили: фатальное поражение мозга. Хранить стопроцентный труп было нецелесообразно. Ещё восемьдесят оказались из экспедиций замшелых сроков. Этих сразу отправили на Минору, вместе с носителями. Если половина очнётся, будет просто отличный результат.

-пошли, посмотрим, что с той стороны, но сначала натяни защиту. — Дивный достал сверток и протянул напарнику. — Надевать лучше на голое тело.

Ивер скептически хмыкнул, но переоделся. Мало ли, хищников никто не отменял там, где люди порезвиться не успели.

-готов.

-шлем не забудь. Не нравится мне это. — Комат кивнул на трещину в металле.

Ивер послушно надел сферу и полез на машину, используя покорёженные лестницы. Лаэн присоединился, цепляясь за металл когтями. Тисиец сглотнул, увидев эти украшения, но ничего не сказал. Смысл? Уточнить у всех ли алойцев они есть? А оно надо?

До кабины первым добрался, понятно, комат. Он по сторонам не глазел и удобные пути не выискивал.

-опусти маску. — Алои заглянул внутрь, но запрыгивать не стал.

Человек подобрался поближе и понял причину такой заботы. В кабине лежали полуразложившиеся трупы. Навскидку, не менее десятка.

-чем их?

-криогенка. Довольно редкий способ упокоить ближнего и дальнего. Обычно для этого дела используют ускорение для всевозможных частиц и предметов. А здесь замедление. Моментальное, до абсолютного нуля. Узким пучком. Вот металл и не выдержал.

-и плоть тоже.

-плоти не повезло. Был бы шире створ, выжили бы. Живой теплокровный организм в этом отношении прочнее металла, но здесь лишком узкий пучок, как я уже сказал. Вы трамп когда потеряли?

-понятия не имею. Накануне продажи все отзывались.

-трупам уже декада. Получается, отправились сюда и врали, что на месте. Пошли. Пусть кадэр ковыряется. Всё равно этот металлом в переплавку.

Лаэн сиганул сразу с вершины, чем сильно удивил напарника, которому пришлось спускаться с сорокаметровой высоты вручную. Комат терпеливо ждал внизу, рассматривая доступную взгляду механику рубщика.

Дождавшись человека, алои кивнул и стал обходить чудовищную машину сзади. По мере продвижения нашли ещё пятёрку трупов. С характерными повреждениями черепа.

-они изнутри взорвались?

-да. Водичка замёрзла.

-понятно.

Тылы трампа и отцепленные вручную (как определил Ивер) тендеры понимания трагедии не добавили, но довели количество трупов до полусотни.

-интересно, на каких принципах устроен прицел?

-это так важно? — Человек сглотнул слюну. Местные падальщики неплохо потрудились над лежащими на земле трупами.

-да, представь себе. Отличает же эта установка ползучего по земле человека от подбирающегося хищника.

-почему установка? Трупы в разных местах лежат.

-потому. Трамп разрушили стационарным лучом, а людей побили капсулами, собранными в гранаты. Лаэн подобрал на земле тонкую полуистлевшую оболочку и продемонстрировал Иверу.

-так их и по палальщикам кидать могли.

-но не бросали. Убили или разогнали разумных и успокоились. Экологически чистое убийство. Шэтт.

Лаэн отбросил мусор и выглянул с другой стороны машины. Постоял и осторожно шагнул из-за укрытия. Ивер пристроился следом. Не гонят? Значит можно.

С этой стороны махины стало ещё тоскливее. Количество убитых возросло неимоверно. Люди стояли, столпившись, у тонкой решётчатой ограды в рост человека, когда по ним прошлась смертоносная коса, фактически отделяя верхнюю часть головы от нижней. Как попало. Кому-то снесли верхнюю часть черепа, кому-то голову целиком.

-двести пять человек. А остальные всё же сбежали. — Лаэн указал на относительно свежий пролом в зелёной стене, — придётся лететь по следам. Ладно, пошли, полюбуемся и уточним кто ж такой умный.

Комат в одно движение перемахнул заборчик. Ивер осторожно перелез. Экспедиция продолжилась.

Хлопок раздался неожиданно и в следующий момент Ивер почувствовал сопротивление одежды. Новый хлопок и быстрый взгляд. Теперь тисиец увидел, как комбинезон покрывается коркой льда и тут же тает.

-Шэтт.

Лаэн? Нормально. Хлопок и граната отскочила от шляпы. Удачно? Новый выстрел показал, что нет. Голова специально так наклонена. Шляпные поля прикрывают лицо.

-в сторону.

Прыжок и нежный шелест осыпающихся ледяных листьев, очередное ругательство комата и звяканье металла.

-пошли смотреть.

Пошли, так пошли. Всё ещё пригибаясь Ивер двинулся за широко шагающим Лаэном. А вот и цель.

-не впечатляет.

Тисиец и алои рассматривали тусклый колпак и торчащую из него трубку. Из самой трубки торчал кинжал, подпортивший лафу хозяевам этого чуда техники.

-это как посмотреть. — Лаэн обошёл конструкцию по кругу и занялся странным делом. Стал загибать трескающийся от холода хобот излучателя вверх. С трудом, но получилось. — Этой хрени больше двадцати тысячелетий. В Аотте сейчас её хозяев нет. То ли вымерли, то ли гости из большой галактики прилетали. Почистим всё, узнаем.

-ну, так, археологов нет.

-нет, так будут. Это раз. А два: ковыряться бесполезно. Как говорит сканер, культурный слой уходит на триста метров вглубь. Это вершина башни и подозрительно высокий забор.

-так всё и оставишь? — Ивер аж рот открыл от удивления.

-конечно. Кадэры заберут трупы, отправят данные на опознание, трамп оттащат в лес и начнут снимать слои почвы. Это надолго и присутствия разумных совсем не требует. Поехали по следам, вдруг кто выжил.

Разбитый кунг со сломавшимся двигателем нашёлся через час неспешного продвижения по лесу. Там же обнаружили три десятка трупов с разными ранениями. У кого-то руку оторвало, кто-то без ног остался. Лаэн странно отреагировал на найденный полумогильник.

-интересно, сколько на Экваторе устроится, а сколько на Посейдон попадёт?

-не понял? — Переспросил Ивер, услышав малопонятное бурчание.

-неважно. Нам туда.

-уверен?

-да, сканеры уже улавливают небольшую группу разумных.

В мнении специалиста Ивер даже не собирался сомневаться. Быстро забрался в катер и стал ждать, когда Лаэн удовлетворит своё любопытство относительно кунга.

-они сюда пять дней ползли. Те, что внутри уснули и не проснулись, остальные собрали, что могли и потопали. Больше пятидесяти человек. Если воду нашли, то можем всех живыми найти — Лаэн сел на своё место и осторожно повёл катер между стволов.

-куда идут не пойму, к океану давно бы вышли

-что там делать? Дахан дожидаться? К озеру пилят. Там вполне обосноваться можно. Как вариант туда и дёрнули, но неожиданная находка помешала.

В ответ Ивер предложил иной вариант, так и развлекались, пока впереди не появилось несколько человек. Катер сразу клюнул носом, садясь на брюхо. Несколько минут прошли в рассматривании нежданного гостя, а потом один из чумазых найдёнышей поднял пистолет с жидким порохом. Выстрела, правда, не последовало, но мужики приободрились от демонстрации своей защищённости.

Лаэн ждал. Наконец один из лесорубов рискнул подойти к неподвижной птичке и постучать в бок.

-вылазь, раз прилетел. Говорить будем.

Комат отщёлкнул замок, приоткрыл выход, но сам не появился, даже ногу не выставил. Храбрец дёрнулся, но отошёл степенно. Дверца медленно открылась и алои вытек. Иначе не скажешь. Плавное бесконечное движение сидящего человека и оп, он уже стоит, прикрываясь открытым полотнищем люка.

-помощь требуется? — Лаэн небрежно облокотился на катер. — Ежели нет, то мы и обратно улететь можем.

-а оно тебе надо? — Настороженность не прошла, но опаски явно убавилось.

-не так, чтобы слишком, но время мы потратили, по вашим следам путешествуя.

-сам кто будешь-то? — Встрял в разговор тип с оружием.

-получается, новая власть. Планета нам как база нужна. Целой и с нормальным населением. Вот и налаживаем жизнь понемногу.

-так по лесам всех собираете?

-да ну, ещё возиться. Сами выйдут. На вас случайно наткнулись. Полетели разбираться, что за отметка на сканере и решили по следам до конца пролететь.

-и много вас?

-двое.

Ивер правильно понявший намёк, с соблюдением предосторожностей вылез с другой стороны и снял шлем. Боязно, конечно, вдруг у дурня палец соскочит, но для контакта очень пользительно. Как выяснилось, поступил правильно.

-господин Ивер?

Оружие сразу опустилось, а ноги выпрямились и уже не торопились задать стрекача.

-чего рванули к драконам в зубы?

-дык это... — храбрец, стоящий возле катера развёл руками и начал повесть временных лет.

Из сбивчивого рассказа стало понятно, что взбудораженные слухами рубщики давно обсуждали идею отсидеться в глубинках. Обсасывали так и этак, но большинство склонялось, что от снайперов не бегают. Да и варианты есть, как шептали некие мутные личности, появившиеся в посёлках. Команда трампа N300 тоже так думала, пока одного из рубщиков, оставленных для сбора сведений, не прибили. По слухам, постарался предводитель тех самых деловаров. Вот мужики и решили, что чем дальше, тем лучше. Ну и рванули из места дислокации по краю водички. Добрались до удобного с их точки зрения места и повернули к озеру, где точно укрыться можно. Не повезло. Нарвались на круг, потеряли технику и людей.

-почитай, лишь каждый четвёртый выжил. — Закончил рассказ мужичок.

-да, не весело, — Лаэн посмотрел на подтянувшихся рубщиков, — все здесь?

-нет. Ещё в лагере есть. На круг девяносто человек будет.

-понятно. Раненые и истощённые... — оценивающий взгляд — все. И морой не посадить. Деревья. Ладно. Выстраивайтесь в очередь. Каждому по банке. Синтезированный биогель невкусный, но полезный. Потом дорогу в ваш лагерь покажете. Кроме этого плевателя есть что-нибудь? Надо завалить пару деревьев. Морой, он невелик, проскочит, но нам четвёрка нужна, чтобы всех за один раз захватить.

По мере раздачи распоряжений и выдачи банок хмурые лица разглаживались. Под конец самый первый контактёр устроился рядом с Лаэном, а остальные устроили Иверу экскурсию. Впрочем, идти было недалеко. Лагерь оказался расположен за небольшой ложбиной, с протекающим рыбным ручьём. Собственно это и была причина для днёвки. Постираться, отмыться и поесть. Ну, ещё раненым отдых дать. Авось полегчает болезным.

Появление чужаков вызвало весьма сдержанную реакцию. В принципе понятно. Большинству было всё равно, что будет, лишь бы побыстрей, а тот, кто активнее был, тот сам к гостям вышел и уже стволы рубил. Ну, а дальше всё просто. Посадка, полёт, посёлок и госпиталь. Его пришельцы уже развернуть успели. Но Лаэн всё равно остался недоволен.

-Шэтт. О врачах мы забыли. Ивер, давай ползай по этим вашим сайтам. Нам нужны медики с полевыми навыками.

-это как?

-это значит, не на экран диагноста посмотреть и показания на дисплее прочитать, а глянуть на пациента и сказать, что делать надо. Срочно и сейчас.

-понял. Сейчас с местными фельдшерами свяжусь, подскажут.

Оркестр классической музыки под руководством Зефа Болотного. Танеру — Каледра.

...

Тридцать человек смотрели голодными глазами на своего оригинального руководителя. Последний месяц выдался откровенно отвратительным. Только два концерта. На первый продано всего двадцать семь билетов. На второй целых восемь, плюс приглашение в рабство на дикую планету. Печальная смерть культуры и торжество китча.

-где Дини с приятелями? — Зеф задумчиво вращал между длинными подвижными пальцами-щупальцами выданную визитку. Удар краем об стол, поворот, новый удар, поворот.

-решили пройтись по ночному парку, послушать сокров или хотя бы посмотреть на них. — Первый арист не поленился встать и забрать у кахта раздражающую всех пластинку.

-понятно. Что делать будем?

-выбросим, чтоб не искушала, — раздалось из последнего ряда.

-понятно. Пусть у Лая будет как последний шанс.

-последний шанс был сегодня. Два билета купленные в последнюю секунду. — Проворчал арист, заталкивая на дно кармана пластиковый прямоугольник.

-минимум по контракту мы выдержали, а значит, ещё пятнадцать дней у нас есть.

Дальнейшую дискуссию прервал вызов по комму. Из полиции. А к вечеру следующего дня Лай связался с предполагаемым работодателем по собственному почину.

-ваше предложение о пожизненном контракте ещё в силе?

-да, — последовал ответ с затемнённого экрана.

-тогда мы согласны. Правда, у нас некоторые трудности. Погибли четыре оркестранта, инструменты конфискованы в счёт компенсации, а денег на билеты нет.

-понятно. Давайте контакты ваших оппонентов и соберитесь все в ближайшем с концертным залом парке. Думаю, три десятка музыкантов вполне можно эвакуировать катерами.

-тут ещё небольшая заминка. Другие не знают, что мы подписали контракт на Каледру и уже оформляют одностороннюю поездку на Йонту. Для половины состава во главе с Зефом, который сейчас в полиции.

На том конце хрюкнули.

-в обезьяннике, надо полагать. Хорошо, я вас понял. Сбрасывайте контакты. Все. И ждите с оставшимися в ближайшем сквере или на любой другой площадке. Главное, чтобы маяк с вами был.

-??

-визитка.

Абонент отключился, а арист отправился силой собирать и выталкивать публику во двор заброшенного двадцать лет назад отеля, где они нашли временное пристанище.

Что предпринял и как действовал, некий Лаэн Ал'лек Крэгг, указанный на визитке, осталось за кадром, но ровно через двадцать пять минут на заваленный обломками участок приземлились два остроносых катера и забрали двенадцать голодных оркестрантов с их немногочисленными сохранившимися пожитками. Летели в удобных креслах долго. Целых полчаса, как прокомментировал пилот. Музыканты с ним согласились. Из вежливости, ибо за это время успели всего лишь выхлебать гадостную солёную жижу, прекрасно утолившую голод.

На Каледре, как выяснилось после ночи вповалку, ничего хорошего не было. Серый рабочий посёлок, пыль, жара и узкие комнатки, где предложили пожить до выяснения вопросов с инструментами и остальными участниками оркестра. Всеобщее мнение выразила вернувшаяся с краткой прогулки Тиссея-флейтистка 1 .

-какое чудесное место. Сухо, тепло, просторно и отсутствие ошейника с маяком. Даже натуральные продукты купить можно. Представляете! Правда мне объяснили, что их осторожно есть надо и только вымоченные, но всё же.

-я слышал, что озеленение собираются делать и заниматься разведением аграрных культур.

-именно культур?

-да, и агрономов выписали, я тоже слышала.

-единственно, выходить страшно. Одни мужики на улице.

-на днях два женских транспорта перекупленных с Йонты прилетают. — На этаж поднялся кареглазый куратор. — Вот люди и собрались.

-повезло девочкам.

-согласен, но попробуйте им это объяснить. Девочкам липовые контракты оформили на эскорт-услуги. На экране Танеру, а по факту подписи Йонта.

-обычная практика. Сами виноваты, проверять надо было. Мы, кстати, тоже как последние дурни повелись, — усмехнулся арист, — хотя нам и так Йонту пророчили. О наших ничего не слышно?

-отправили на рудники. Оттуда придётся вытаскивать, а пока инструменты привезли. Кредиторов жадность подвела. Пока искали выгодные предложения, мы успели внести через юстицию сумму компенсации и забрать из полиции конфискат.

Все присутствующие весьма злорадно оскалились. Оценочная стоимость, вписанная "экспертом" за весь музыкальный "хлам", была на два порядка ниже реальной цены одной единственной ары. А их в комплекте классического оркестра целых четыре.

-тут небольшой казус образовался, — Ривер замялся, — у вас ещё четверо коллег будет. Вы только не пугайтесь сразу. И ребят не пугайте, им и так нелегко.

...

-просто чудо какое-то. Концерт состоялся, аристка и трое сорнистов отправились успокоиться после нервотрёпки. — Возвестила Дини на подходе к парку.

-звучит как начало детективного романа, — хмыкнул Чади.

Идущий слева рафн забулькал, возмущаясь.

-не ворчи. Пусть будет приключенческого, с хорошим концом.

-хороших концов не бывает, — поддержал мокрого Прист.

-да что случиться может? — Возмутилась егоза.

Остальные пожали плечами. Ночной парк поражал пустотой и тишиной. Компания расположилась на лавочке с целью немного отдохнуть. Сокры начинают свои концерты ближе к полуночи. Можно подремать. Если, конечно, оплатить тёплое местечко. Так собственно и сделали. Отправив оплату за четыре сидячих места на всю ночь, а дальше понадеялись на громкость светящихся жучков. Знающие люди утверждают, что эта мелочь мёртвого поднять может своими воплям.

-ты глянь, какая шлюшка!

-а в какой компании. Даже мокряком не побрезговала.

Музыканты резко вскочили. Лавочку обступила компания из восьми поддатых представителей самой поганой категории разумных: богатенькие сыночки-бездельники.

-иди сюда, крошка, не обидим! — Сально улыбающийся толстяк потащил Дини за руку.

Девушка вырвалась и мимоходом зацепила франта с невообразимым головным убором из травы и перьев. Точнее, зацепила она сам убор, сорвав его с головы за тонкую травинку.

-@, ты знаешь, сколько это стоит?! — Манерный тип набросился с кулаками, перепутав объект возмущения.

Досталось почему-то Чади, который оттолкнул от себя припадочного. Парень пошёл в разнос, достав короткий кинжал. Вот теперь под горячую руку попала Дини. Музыканты в стороне не остались, пытаясь защитить раненую девушку. Всё завертелось в скоротечной драке, где точку поставили охранники одного из мажоров, попросту перестреляв посторонних.

Последним, что запечатлел умирающий мозг, были приближающиеся плиты дорожек и выключившаяся боль. Дини попала в тёмно-серую, слегка светящуюся муть. Чёрный жемчуг. Облака с неосязаемым блеском, волны, несущие вдаль, хрустальный смех и нежное касание, отправляющее в беспамятство. Недолгое?

Поблизости шушукались. Трое. Это Дини поняла хорошо. Два мужских голоса среднего регистра и высокий женский. Подробнее было не понять. Говорили шёпотом. На гайянском диалекте, кажется.

-когда очнётся?

-уже. Просто ещё обживается.

-долго?

-нет.

Замолчали и сопят. Двое. Дыхание третьего вообще не слышно. Странно. Дини открыла глаза и сразу зажмурилась. Больно. Чей-то стон. Очередная попытка. Ничего свет не яркий. Приятный полумрак, правда, всё плывёт. Зрачки с трудом подстраиваются. Впрочем, смотреть не на что. Пустой потолок. Попытка пошевелиться отправила в беспамятство. В глубине сознания поманил блеск перламутра. Нет, рано. Аристка снова открыла глаза и попыталась пошевелиться. Удачно. Только лёгкие мурашки от застоявшегося кровотока.

-как твоё имя, помнишь?

-Динали Топ.. — низкий грубый голос оглушил. Дини резко села и уставилась на чужое тело. Мужское! С толстыми сосисками пальцев!!! Кошма-а-ар!!!

-ты глянь! — Восхитился спрашивающий. — Инициалы совпали. А вот всё остальное, гхым.

На движение рядом впавшая в ступор женщина не отреагировала. Голову грубо зажали и запрокинули. В полуоткрытый рот полилась жидкость с резким запахом. Кашель от попавших не в то горло капель и лёгкая волна, расслабляющая закаменевшие мышцы.

Дини провела чужими руками по чужой голове и продолжила

-пта. Динали Топпта. Была. — Необработанный бас-баритон звучал чуждо. Поворот головы. Мужчина и женщина в белых комбинезонах настороженно стоят в отдалении. Третий, тёмный, стоит совсем близко. Дини собралась с духом. — Что произошло?

-у тебя, не знаем. У нас несвоевременно ушедшая душа соединилась с подготовленным телом.

Опустилось молчание. Встречающие ждали, а у Дини не нашлось ни слов, ни желания их говорить.

-зачем?

Стоящий рядом неопределённо пожал плечами. Молчание, тяжёлое. Наконец у женщины не выдержали нервы.

-меня Тарила зовут, его Варик, а того истукана, что возле тебя стоит, Ривер. Тело тебе досталось от Диса Типана. Он наводчиком был на "Пожирателе". Вместе с тобой ещё трое проявились, но их пока не будили. Все тела с рейдера, который пираты подбили и сбросили в долгий путь на Пузырь. Этот металлический говорит, что навели в них полный порядок и оставили ждать, пока новые поселенцы появятся. А, как и на фига, я не знаю.

-бред. — Шёпот оказался почти похожим на родной голос.

-лютый. — Подтвердил Варик (?) — Сам не верил до последнего, пока Дис-фокусник другое имя не назвал. Да ещё и женское. Получился Дин Топпта.

Дини зашмыгала носом. Нет, уже зашмыгал. Слёзы полились градом. Пальцы, такие неловкие. Тело отвратительное, голос противный. А эти волосы! Истерика набрала обороты.

Успокаивали рыдающее мужское тело с женской душой все трое. Безуспешно и, как порой проскакивала мысль, нарочно неуклюже. До тех пор, пока измученный непривычными переживаниями мозг не уснул.

Сон освежил и помог примириться с происшедшим. Хотя, возможно, этому способствовал прогресс в движениях. Ноги, а главное, руки уже не казались толстыми обрубками. Дини неподдельно обрадовалась, когда сумела поднять с пола крошечную соринку. Крупинку радости добавил и санузел. В зеркале отразилась молодая физиономия с правильными чертами лица и красивыми сиреневыми глазами.

-обалдеть. Никогда не думала (нет, не думал), что такие существуют.

Началось изучение щедрот, предлагаемых хозяином апартаментов. Так, так, депиляция. Клёво. Берём. Нет, причёска устраивает. Светить лысым черепом она не готова, ну и что, что правильно ОН. Когда поднявшая общий тонус Дини вывалилась в свою комнату, там её уже поджидал Варик. Секундная заминка (голая, я!) сменилась нездоровым смехом. Гость настороженно посмотрел. На дверь. Пришлось успокаиваться.

-так, где оказались это дохлое тело и эта отлетевшая душа?

-на орбите Каледры. Планету алои купили и принялись обустраивать заново. Одному не понравилось, что творческого народа маловато. Чё-т пошаманил и нечто пообещало вернуть души, которым срок не пришёл. Вот такой бред. Сам не верил, пока мёртвые не встали. Ты по каким поделкам специализируешься?

Настроение упало и проломило своим весом пол. Сразу до открытого космоса.

-была аристкой.

-клёво. Диса не зря фокусником звали. Он не только мог фокусы закатывать, но и пальчиками классно работал. Лучший наводчик в Дахане. А когда заливался, то ныл, что папаша не пустил музыке учиться. Не мужское, мол, занятие. Воплотишь теперь мечту у человека.

Настроение выглянуло из дыры, село на край и свесило ножки. Грустно.

-кто ещё проявился? — Просто так, без всякой надежды спросил Дини.

-надо полагать твои коллеги-музыканты. Двое представились как Чади и Прист. Попаниковали и уснули. Скоро проснутся. А с последним проблема. Душа рафна в человеческом теле. Женском, к тому же. Пришлось временно усыпить. Теперь Ривер думает, что дальше делать.

Настроение подскочило и запрыгало по полу, напевая весёленький мотивчик. Все друзья живы, а там разберёмся.

Через час Дини, Чади и Прист пытались доказать рыдающей гайянской красотке, что жизнь зашибись, а играть на сорне в человеческом облике намного удобнее. К условному вечеру все упарились, но Рафа согласилась попробовать.

Откуда появились инструменты, музыканты не спросили. Всех волновал вопрос, как они сумеют на них работать.

Первая проба едва не оказалась последней. Пальцы не слушались, дыхания не хватало, но тут уж упёрлись зрители. Троим бывшим членам экипажа "Пожирателя" забавно было смотреть на своих коллег в необычном амплуа и они потребовали продолжения. Ещё и ещё. Через два часа Рафа призналась

-через сто лет может и получится.

-ого, какой прогресс, — поддержал Седой, — недавно выносили приговор, что никогда ничего не выйдет.

-точно. — Подтвердила Тарила, — отдохнёте, потренируетесь, и всё получится.

-абсолютно верно! — В дверях как по заявке появился Ривер. — Я сейчас на Каледру лечу. Там часть вашего оркестра обретается. Те, кого с Танеру напрямую выдернуть успели. Вы со мной, или прятаться будете?

Музыканты переглянулись, и Дини бросился в ледяную воду

-с тобой.

Дальше был завораживающий полёт с орбиты на планету, мучительное ожидание, недоверие, море слёз женской части коллектива (включая Дини) и всеобщее восхищение Рафой. Некогда раздражающие манеры рафна идеально легли на образ эффектной блондинки с великолепными формами. А дальше? А дальше начались изматывающие репетиции. Оркестр скоро соберётся в полном составе, а часть музыкантов ни в зуб ногой. Только по нотам брести умеет.

Каледра. Все её материки и орбита.

1. Лаэн и Ко.

...

В паутине силовых полей вращалось тело перерождённого. Лаэн тщательно отслеживал энергетическую составляющую. Необходимо вычленить связующий канал, что весьма сложно ввиду нестандартности ситуации. Главным образом тем, что непонятно на кого идёт настрой. На почившего Хоара, рассеявшего остатки личности по Винаме и окрестностям или на ничего непонимающую, обиженную Юлгию. Если второе, то есть небольшой шанс опосредованно помочь ребёнку осознать положение вещей и вспомнить всё, воплотившись в аватару. Которую ещё избрать надо. Шэтт.

Дивный переключился на другой тип зрения, изучая остаточную ауру тёмно-зелёного рофка. Интересно, с чем связан цвет этой формы нежизни? Все захваченные на Танеру имеют различные оттенки зелёного. От тёмного изумруда до нежного салатного тона. На Винаме главенствующее место занимает чёрный или тёмно-графитовый. В эту же линейку попадают и редкие оттенки серого. Особняком стоят несколько уникальных случаев появления рофков алого, фиолетового и василькового цвета. Занятно донельзя.

От вдумчивого изучения второго энергетического слоя комата отвлёк вызов по маяку. Музыканты созрели. Вернее их сорвали с ветки и обложили реактивами для принудительного созревания. Пришлось отвлекаться. Ненадолго. Сразу надо было давать маяк Джея. Авантюры это его епархия. Во всяком случае, связанные с отношениями разумных. У Лаэна своих махинаций достаточно. Одна из них перед глазами болтается. Дивный от безысходности решил слегка разнообразить занятие чем-нибудь вкусненьким. Жаль, что пищевые синтезаторы по традиции в лабораториях не ставят. Со вздохом комат стал обходить стенд и резко затормозил на полушаге. Поворот головы и сканирование на всём диапазоне. Ничего. Показалось? Медленно и точно повторяем движение. Есть. На самой границе поля зрения маленькая светлая точка, почти скрытая свёрнутыми структурами межобъектных связей.

Осторожный поворот головы. Не выпускаем точку! Есть. Лаэн приступил к распутыванию клубка. Игра в бирюльки. Шэтт. Энергетические. Ниточку за точечку, точечку в шарик, а эту полоску не трогать и что бы эта плоскость осталась на своём месте, подвешенной хрен знает на чём, и уходящей Шэтт знает куда. Угу, точно знает. Именно это и есть размытый канал на Хоара, а широкий потому, что полубог честно отдал себя за возможность ухода своей паствы с восемнадцати планет. Круто. Молодец мужик. Потому и делегировать смог своё право и силу, когда останки потревожили. Надо будет выяснить, где какая публика жила. Люди остатки только на Винаме нашли и возможно на Кахте жители обнаружили, а остальное? На Каледре их не было. Шестиноги с хозяевами из другой оперы, но связь прослеживается. Слишком экологическое оружие применяется и чрезвычайно долговечное. Надо будет лично покопаться в механизмах, когда откопают. Пока кадэры слой почвы сняли всего на метр.

А вот и до светлячка докопались. Занятно. Душа зацепилась в створе белого канала и ни туда, ни сюда. И что теперь делать? Протолкнуть туда не проблема. Добил и готово. Вытянуть назад уже сложнее, но тоже можно. Лаэну. Наследство мамули сказывается. Вопрос, а как надо? Не просто же так душа остановилась на грани. Поразмыслив, комат решил, что нужно доработать тело до жизнеспособного состояния, а там как Тв. угодно. Уйдёт — уничтожим. Останется — будет подспорье на Экваторе. Придумано — сделано. Даже несложно получилось. Дивный прекрасно помнил, как выглядят на атомно-молекулярном уровне подобные божьи слуги, и сразу нашёл причину рассинхрона реальности и ожидания. Древняя связка, используя матрицу эльфа, пыталась воплотить перерождённого из человека и натыкалась на фатальные различия между расами. Плюс весьма и весьма скупое обеспечение маной. Заряд заканчивался, происходил сброс, и всё повторялось, но несколько в ином варианте. Что-то удалось изменить сразу, а где-то преобразование застряло, и каждый раз начинался долбёж в стену. И так до смерти носителя, а потом стартовал упрощённый процесс лепки посмертного слуги, где раса значения не имела.

Так вот. В конкретном случае всё замерло в неустойчивом равновесии. Пришлось вручную, не отключая общего стазиса заканчивать работу дурного заклинания и прогонять эвристику через расчёты, раз в натуре проверка невозможна.

Провозившись почти сутки и окончательно одурев, Лаэн сделал небольшой перерыв, занявшись более понятными делами.

Приказ на возврат зверушкам, не нашедшим хозяев. Хм, всего ничего осталось. Хорошо, что в своё время ограничили возраст прикрепления шестнадцатью годами. Жучкам-бездельникам, которые прицепились к разумным за полвека и задействовали по разным причинам стазис приказ на возвращение по маяку. Отдельно подобное распоряжение отправилось к разгильдяям, утратившим носителя. Мало ли. В лесу подобные нашлись, когда головы людям поотрывало, вдруг ещё, где есть. Нашлось, конечно, и немало. Сотни три, а точнее триста тринадцать. Что ж, повезло людям. Остальные четыреста пятьдесят тысяч так просто не отделаются. Скока?! Чего так много-то? Понятно, последствия бунта и повреждения соответствующие. Обширные ожоги, осколочные и огнестрельные раны, поражения лазерным оружием, но если учесть, что стазис включается почти мгновенно, то всё особой проблемы не составит, ибо проникновение идёт максимум на три сантиметра. Это не считая света, но у лазера первичные поражения точечные. Другое дело, что этот завал занял все коридоры и полётные палубы до самого потолка, что есть непорядок.

В предгорьях западной части Экватора было выбрано удобное местечко и развёрнут жилой комплекс. В своё время в этом неудобье почти не велась рубка, а карьеров было только два. Добывали железо в смеси с никелем и вольфрамом. Естественно, бездарно. Выкопали по верхам, оставив основную жилу ушедшей под горный массив. Сейчас на месте выработок образовались относительно чистые озёра, подлежащие обследованию, но это точно не сегодня. А сейчас в этот полупустынный оазис переселятся все объекты. Комфорт для полумиллиона живых там предполагался весьма посредственный, но перебьются. Далее последовал приказ на отправку трёх дюжин кадэров с медицинской аварийкой для латания будущих ударников экологического фронта.

Процесс обвешал быть долгим и, слегка вздремнув, Лаэн вернулся к рофку, где ещё полдня латал собственные косяки, допущенные от усталости.

...

Работа на новых хозяев довела Дерида до полного одурения. Совещания, переговоры, ругань с рубщиками и копателями. Народ понимал, что порядки изменились, но в ножи воспринимал даже намёки на потерю части своих прав. К концу первого дня бывший заместитель Порака до конца оценил сдержанность Трана, умудряющегося спокойно говорить и с истеричными дамочками из обеспечения полётов и с разъярёнными поселенцами, которым показалось, что их желают лишить нажитого. С утра второго дня налётами стал появляться Ивер, и Дерид почувствовал нешуточное облегчение. Авторитет лесовика среди лесных и земляных добытчиков был весьма высок и страсти мало-помалу успокоились. Чему способствовало отсутствие даханского рейдера. И вообще, новые хозяева вели себя на редкость культурно, сразу обозначив границы и правила. В качестве временной меры были приняты валюта и законодательство Гайяны с небольшой корректировкой. Совсем незначительной. Алои признавали равные права для всех разумных рас и сословий. Работягам от этого уточнения было ни холодно, ни жарко, а аристократы в наличии отсутствовали. Разве какой беглец затесался, но ему такой поворот тоже на пользу шёл. Насчёт иных все пожали плечами: они не люди что ли? Удивление вызвало лишь сообщение о разумности сигов, но незначительное. Птицы давно славились своей сообразительностью, но нишу людей крылатые занять не могли по определению. Клювами много не наработаешь.

А работы предстояло много. Алойцы возжелали восстановить планету такой, какая она была. Мечты и прожекты, но хозяин — барин. Хотят — пусть делают, раз есть возможность и желание. Главное, народ занят, сыт и обеспечен медициной. С товарами первой необходимости вопрос решается.

На третий день прибыли две скотовозки, каким-то чудом выдуренные у мясных торговцев, обосновавшихся на Йонте. Около тысячи девчонок уже не попадут в верхние тоннели этой мерзкой планетки.

Ох, какая же проблема была объяснить им это. Не в смысле, что они вместо коронного мира направлялись в колонию, а в то, что на Каледре будет лучше. Но, в конце концов, утряслось. Среди понаехавших делегатов нашлось достаточно побитых жизнью личностей, разъяснивших дурочкам, что к чему на этом свете. В итоге поплакали и разъехались, а в сто восемнадцатом начали ждать новых делегатов (уже с Севера) и новых кандидаток. Радовало, что эти точно знали куда летят.

...

На Севере Пораку и Мае все проблемы Юга казались мелкими и незначительными. Подумаешь, рубщики бунтуют потому, что не уверены в последней выплате. Картар исчез с горизонта в конце периода, а на Алой ещё не работали. И вообще, как переучиваться надо?! Мелочи жизни, в общем и целом.

На отработанном материке вопрос стоит о жизни и смерти, в общем и целом. Всех обормотов и пиратов приструнили, но это пока на площадях сидят стальные птицы. Надо создавать собственную милицию. Лето было скудным, осень сухой, запасов нет, а зима наступает. Вся надежда, что до прилёта транспортов с продуктами на алойском концентрате народ доживёт. А дальше? Агрономы хорошо, но сами они пахать не будут. Следовательно, составляем списки техники. По каталогам. Сами в этом никак, консультироваться не у кого. Единственное подспорье: Нион откопал в Тенётах тусовку аграриев с отзывами, ну и вопросик другой время от времени задать можно. Например: на чём она работать будет? Значит новая техника для выработки энергии, но вокруг нарезают круги алои и ноют, чтоб выбирали экологическую, для коронных миров. Им, де, и так возни достаточно. Ужас, тихий.

Громкий начинается, когда возникают проблемы с медициной. Акушерской. Раны с болезнями это понятно и привычно. Викейн справятся. А роды принять? Хотя врачей тоже обещали. И учителей. Но когда то будет. Пусть через месяц или два, но бабы сейчас орут. В посёлках. В горах другая проблема с женским полом: почти полное его отсутствие. Но с этим легче. Девицы на выданье уже летят. Из Конвея, рукастые. Можно у себя уже что-то делать. Если оборудование купят, но с этим помочь обещали. Опять-таки с экологическим. А ещё новеньким надо объяснить, что птички разумные и пользуются одинаковыми правами с людьми. Боги, ну что за жизнь!!! Даже выпивки нет. К счастью.

...

Последний прогон, тело в особую комнату и отключаем стазис. Всё. Теперь только ждать. А пока следует закончить с рафнами, избежавшими участи бифштексов, и их кладками, спасёнными от опасности стать яичницей. Запустив переучёт жучков улетевших с Каледры, и приняв отчёты модулей с планеты, Лаэн занялся земноводными.

Обитателям Рафны определённо повезло, что их вид зародился в северных широтах и чудом смог сохранить способности к зимней спячке. Без этого размороженных особей точно пришлось бы хоронить. А так, отпилить обмороженное и восстановить до целого состояния в малой капсуле. Земноводные как-никак. Упрощённая схема и масса стволовых клеток. Сильно упрощённая. Подозрительно даже.

Запустив регенераторы, Лаэн занялся тем, что никогда не делал: полез в исследования рафнов по самим себе, не забыв также монографии кахтов и людей. За этим неблагодарным и унылым занятием комата застал Ивер, решивший, после бесед с экзальтированными девицами, поговорить с кем-то вменяемым.

Не удалось. Что поделать, неудачный день у человека.

-изучаю чушь прекрасную, — пробурчал дивный на вопрос, чем он занят, — если вид разумный, то он разумный весь и численность у него регулируется уже разумными и осознанными способами: воздержанием и контрацепцией. Некоторые ещё аборты к этому относят, но это ересь. Если же идёт перекос или проблема с одной из половинок, стопроцентно вид искусственно выведенный или генетически созданный. Сколько попадалось такой фигни — всегда чьи-то уши торчали.

-ты о чём?

-о рафнах. Женский пол признан неразумным всеми исследователями. Не только учёными на Рафне или людьми, но и кахтами, которые в этом отношении более придирчивы. Биологи с Кахты не поленились и провели серию энцефалографических исследований и нейробических экспериментов. Вывод однозначный: самки рафнов неразумны. Сигналы мозга соответствуют показателям отдалённых родственников этого вида, до сих пор проживающих в холодных болотах. Общий вид, впрочем, не отстал. Изменился исключительно размер. Кладки. Вместо трёх сотен икринок, вымётываемых раз в пятилетку на ближайшую корягу, осталось два десятка крупных кожистых яиц, содержащих мужеский пол и пяток мелочи с самочками.

-собираешься рафнов разводить? — Удивление человека достигло пика.

-придётся. Нам по случаю попались пятеро взрослых рафнов и около сотни яиц. Если судить по размерам, то все с мужчинами. Вот сижу и размышляю: продвинуть эволюцию дальше или нет?

-а что, так можно? — Ивер сел в кресло и стал любоваться красочными схемами и поясняющими фильмами.

-у искусственного вида на этой стадии развития зародышей без проблем. У рафнов определение половой принадлежности происходит через полмесяца после оплодотворения а ген, ответственный за пол, и фрагмент ДНК, способный управлять его работой, находятся на соседних участках. Вводим простеньких нанитов, включающих энхансер, в произвольную половину яиц и вместо мальчиков развиваются полноценные девочки. В этой кладке. Со следующими процесс придётся повторять, каждый раз отбраковывая неразумных особей. Короче, геморрой ещё тот. Ладно, очухаются, у них спрошу. Пятеро вполне достаточно для голосования. — Комат щелчком выключил презентацию и встал, собираясь заняться Тавоем и его компанией.

Не сложилось. Ивер задержал каверзным вопросом.

-так ты говорил, что и у вас ерунда с женским полом. Как тогда с постулатом об искусственности?

-ну, а я о чём? Так и есть, что у коматов, что у викейн. У нас природой всё по-другому устроено было, мы сами поменяли, а викейн создали искусственно наши противники. Всё задокументировано и имеются достоверные источники.

-всегда считал, что у вас кастовая система. — Ивер выглядел так, словно на него дерево свалилось.

-у нас двойная цивилизация. Коматы и викейн имеют разные генетические наборы, разное происхождение и браки между видами запрещены. — Комат прошёлся по рубке и остановился над проплывающим под ногами Экватором.

-и до сих пор никто не восстал от такой дискриминации?

-с чего? Закон принят как раз во избежание конфликтов. Чтоб женщин не переманивали. Оба вида имеют занебесный уровень агрессивности. Оно надо, что б из-за каждой красавицы война начиналась?

-а исинты?

-а что исинты? Искусственные интеллекты с психопрофлем, полностью разумны, но их в лаборатории создают.

-#,@.

Лаэн, развесившись от вида квадратных глаз тисийца и его отпавшей челюсти, заинтересовался насущными проблемами.

-что с врачами?

-ам, — Ивер потряс головой, переключаясь, — разорилась частная компания имеющая сеть специализированных учреждений. Выкупил пять небольших клиник, их уже грузят. Не стены, естественно, а оборудование. С персоналом. Веду переговоры ещё о шести. Запустил объявление. Жаль, что подобные специалисты товар штучный, а рейсовых на Каледру нет. Трое согласились бы, да не знают, как добраться.

-без проблем. Набираешь общую связь с викейн, спрашиваешь, кому делать нечего, и интересуешься, не желает ли он слетать по такому-то адресу. Очередь выстроится, гарантирую. — Лаэн вернулся за пульт и развернул глобус Каледры. — Рэт и Ионн разработали программу перепрофилирования рубщиков. Думаю, надо активнее агитировать самых боевитых, остальные следом потянутся. Начинать будем на Севере с восточной части бассейна Широкой плюс южные лесостепи. В горах работы проводить потом будем. Часть необходимо со скальниками согласовывать, а часть требует специфических навыков и отличного знания темы. Пусть народ пока тренируется на равнинах. На Юге у нас пойдёт под рекультивацию северная часть бассейна Великой вместе с побережьем до Большого озера. Ну и названия у вас, никакой фантазии.

-откуда ей взяться. За пять минут на пару лет выдумывали. Что делать с теми, кто оказался на юге между побережьем и горами?

-пусть понемногу обустраиваться начинают. Поля размечают и раскорчёвывают. Сейчас весна, агрономов туда в первую очередь отправим и технику.

Несколько дополнительных уточнений. Ивер отправился к исинтам, а с вышедшим из рубки драконом связался Джей, и планы отложились далеко и надолго. Приводить в порядок недоломанный неучами организм оказалось сущим адом. В конце концов, Техник плюнул и создал матрицу заново на основе параметров викейн, ибо изначальное строение клеток и потоков было не восстановимым, и сделать хуже было невозможно.

-где только такой дебильный образец нашли для подражания. Нет, надо срочно искать самку рафна и изучать.

2. С'р Антонио Антонио де Грей король Алоя, берсерк и Дракон Ярости.

...

Длинное пространное описание пылевой туманности пришло в середине дня, и Антони решил отвлечься от нудных хозяйственных расчётов. Офигеть, сколько возни с материальными ценностями. Это сколько же крови они способны выпить за год, например. Не удивительно, что люди так мало живут и ещё меньше правят. Быт заедает.

Отправив на проверку в симулятор последнюю логистическую схему, король развернул присланный арсом трактат.

Ну, сначала всё понятно. Мелкое и наглое скопление толкнуло степенную звёздную матрону. Бывает. Столкнулись, разлетелись и деформировались. Мелочь отскочила, ошалев от собственного нахальства, а крупная галактика обзавелась большим хвостом, вытянутым по ходу дрейфа. Дальше потекли эоны лет. Свободное вещество стекало по хвосту и собиралось в гравитационной тени. Ни отлететь дальше, ни прилипнуть ближе. Ожидаемо. Антони развернул динамическую схему, любуясь трансформацией Головастика в Розу.

От созерцания прекрасного его отвлёк вызов Джея. Пацан познавал мир и активно возился во всех подходящих и не очень лужах, устраивая авантюры и потешные бои. Пусть его. Понятие безопасности на Алое весьма далеко от общепринятого, а настоящей дипломатии можно научится исключительно у других разумных.

Посмеявшись над предполагаемым развитием событий на Хагаре (женят мальчишку, как пить дать), король вернулся к научному роману.

Звёздная пыль, газ, обломки всевозможных структур, включая артефакты высокоразвитой цивилизации из малой галактики, под действием различных видов излучений изменялись и перемешивались в космическом блендере. Интересно, а куда разумные смотрели, если они такие продвинутые были? Запрос по сноске. Биогенез, философия, менталистика. Понятно. Развились и возвысились, бросив свой ветхий и разрушающийся дом на произвол судьбы. В какую сторону они с таким отношением возвысились, выяснять не будем. Это Тв. дело. Дальше.

Дальше в хвосте Хвоста образовалась относительно плотная линзовидная туманность, омываемая по краям всеми ветрами, которые, впрочем, не забывали доставлять новую пыль. Уже со следами другого разума. Да, Идеал сюда не добрался. Лично. Зато весьма успешно добрались залпы Первой межгалактической. К счастью или нет, от них больше пострадала малая галактика, находящаяся как раз в створе выброса. Как следствие: там сейчас одни огарки, а к Головастику долетели ошмётки полевых образований, созданных некогда канонирами Идеала. Ну как долетели, так и скатились в мусорный мешок. А как скатились, так и стали центром кристаллизации. И в данный момент мы имеем под боком....

-фигню мы имеем под боком, натуральную.

Антони раскрутил голограмму туманности и прочитал заключительное резюме, созданное на основании непрерывных трёхсотлетних наблюдений АИКа.

-"Структурно полевые плоскости и связи схожи с нейронными сетями и фрактальными схемами большинства разумных". И что будет, когда это себя осознает? И когда это случится? В следующем году или в следующем эоне?

Короче. Зонтика от пыли мало. На АИКи ушёл приказ на формирование сети трансляторов, способных создать между туманностью и Головастиком структуру, непроницаемую для любых видов излучений. На фиг. Что Пантеоны, что Идеал, что местные праведники. Хрен редьки не слаще, а здесь все отметились. Остаётся только надеяться, что минус на минус даст плюс, помноженный на неизвестную величину. А пока ещё почитаем и полюбуемся картинками, то, что в конец заглянул, роли не играет.

Через несколько часов король решил, что космогенезис вещь завораживающая, но заниматься проблемами планеты надо.

Закупки, расчёты. Вовремя Конвей подвернулся. Масса жизненно необходимых вещей практически по себестоимости. Оно конечно несколько дополнительных тонн особо ценного металла синтезировать несложно. Сложно рынок не завалить и внятно объяснить, откуда такое богатство появилось. Отмазка, что с собой привезли, не прокатит. Всем захочется узнать, где блаженный край, в котором чистые изотопы лопатами гребут. Обойдутся.

Антонио подключил Ривера к логистике. Люди ещё не добрались, а первые партии вещей уже отправляют. Лететь долго, но кто, куда садиться должен следует определить уже сейчас. И сделать заказы по заявкам жителей тоже. Сельхозтехнику, например, Конвей не производит. Её ищут в другом месте. Так же как и часть техники для рекультивации. Очистка идёт за счёт Алоя, а вот деревья с прочим необходимо сажать вручную. И завалы ржавого металла разбирать, но этим особо отличившиеся займутся.

Кстати, как там с ударниками? Антони развернул рабочку по Экватору. Ага.

-ну и кто мне доктор? Возжелал увидеть всех деятелей на ниве возрождения экологии — получай.

Добрые подданные не замедлили подколоть, походя и без напряга, исполнив поручение дословно. В итоге ожидается почти полмиллиона "размороженных" и у всех знакомые и родственники имеются. Шэтт. Напомнить из вредности о потерях? Пожалуй, нет. С Лаэна станется зомбиков наделать из этой полутысячи. Вот Лекса потешится. Шэтт. Пришлось турнуть жучков, задремавших в ожидании пробуждения подопечных, и заставить публику рыться в Тенётах в поисках контактов.

1 флейта она и есть флейта. Трубочка с дырочками и от расстановки букв в названии это не зависит. Назад

1а. Валерия — "Рига-Москва" No Назад

Глава4. Козлы в огороде: капустные делянки.

Вина́м ранс Нослин. Танеру.

...

Утро встретило резью в глазах и ломотой в висках. Фигурально плюнув на всё, Вирис, не раздеваясь, завалился в кровать и проспал до самого вечера. Ужин был затребован прямо в номер. Благовоспитанный ранс сильно сомневался в своей способности сохранить манеры при столь зверском аппетите. Как выяснилось, обоснованно. Отбрасывать приборы и жрать руками Вирис, естественно, не стал, но скорость поглощения пищи намного превышала допустимую для титулованного аристократа.

Утолив голод, бывший пират вернулся к своим исследованиям, решив использовать презентованный забавный ключик к сетям. Безделушка, смешно имитирующая половой орган идеально подошла к разъёму. Вирис повторно запросил сведения об изменениях в банковское соглашение, довольно хрюкнул, а затем расхохотался в голос. Аналогия у ключа доступа получилась идеальная. Вместе с полным текстом документа на экран выпала его секретная часть, тщательно оберегаемая от посторонних глаз. Осталось предвкушающе потереть руки и приступить к работе. Да так, что к следующему утру был намечен путь, ведущий к победе.

Вирис благоразумно решил не трогать производственный сектор. Дразги в деньгах не могут не затронуть производство, но проблемы проблемам рознь. Особенно, если к этому подготовиться. Отсюда первым пунктом идёт вопрос транспорта. Товар отпустить в долг — дело обычно, но как его доставить? Пожалуй, следует связаться с пришельцами и озадачить этой задачкой. Пусть решают. Ранс Нослин не желал брать на себя ответственность за миллиарды людей умерших от голода, да и покупатели Каледры вряд ли к этому стремятся. Дальше следовало подкинуть дельцам шикарную идею для вкладывания денег, внимания и времени. Вариантов присутствовало совсем немного: планетарные телепорты, физическое бессмертие и массовый ментальный контроль. Все вопросы достаточно спорные, но время от времени на каждую из тем выходят обоснованные научные теории, будоражащие умы и денежные потоки. Интерес к ним всегда был кратковременный и по большей части авторы исчезали, не оставив доказательств реальности открытий. Мошенники или кто-то пытается запретить распространение технологий?

Запрос. О как интересно. Из недр Тенёт выскочили занятные списки, где были кратко описаны принципы открытий и резюме к ним. Вариантов около.... Да он названия таких цифр не знает! Интересно, кто составлял подобное. Да ещё и в подобном объёме. Вирис ввёл в поисковик уточнение по скоплению. Реестр сразу уменьшился. На тысячу, другую нулей. Оригинально. Сколько, однако, людей занималось этой проблемой и наверняка решали её не раз. Существуют же у кахтов установки прокола.

-что ж, начнём с первой идеи.

Физические принципы: разные. Реально-нереально. Вирис присвистнул от удивления. Около сотни жизнеспособных вариантов, но всё упиралось в материальную базу и отсутствие должного физико-математического аппарата. Два остальных запроса. То же самое, плюс незнание законов биологии разумных (именно так). Проще говоря: Аотта не доросла.

Перерыв на обед и на сытый желудок пришла весьма здравая мысль: аппетит следует уменьшить. По большому счёту, зачем кому-то нужен злосчастный телепорт. Вполне хватает других способов доставки. А разработки по ментальному контролю? Заманчиво, но с этим вполне справляются другие структуры. Особого смысла объявлять себя диктатором или королём скопления нет. Тайная власть, пожалуй, даже более могущественна, чем явная. А вот эликсир бессмертия — это вещь вселенского масштаба, имеющая непреходящую ценность. Для одного. Максимум — для узкого круга лиц. Очень узкого. Богов не должно быть много.

Вернувшись к терминалу, Вирис смахнул все разработки по двум лишним темам и занялся оставшейся. Для начала просмотрел те, которые неведомые эксперты объявили перспективными. Отметил, что реальному воплощению мешают обстоятельства этического плана и усмехнулся. Вот уж неожиданность. В Аотте всегда негласно считалось, что щепетильность для настоящего учёного грех, а в заключениях наоборот стоит указание на высокий нравственный уровень исследователей. Что ж, каждый имеет право на своё мнение. А мы пока просмотрим бросовые варианты. Вот этот, пожалуй, подойдёт. Аппаратная трансформация молекул белка на полигональный уровень с возможностью моментальной регенерации. Бред звучит достаточно научно, но, тем не менее, интуитивно понятно. Выглядит вполне воплотимо, но неосуществимо без соответствующей техники.

Запрос и на Вириса высыпалась вся документация по биомеханическому морфизму. Приманка готова. Пусть теперь банкиры рвут друг другу глотки и не смотрят по сторонам. А теперь с новоиспечённой финансовой компанией начнём строить денежную пирамиду. Но не классическую, а с элементами утопии. Ибо вкладывать выкаченные деньги в реальный сектор есть непроизводительное расходование ресурсов. Вдохновлённый идеей, джентльмен с большой дороги принялся за сочинение финансового плана, устава компании и примерного количества её учредителей. Связываться с благодетелями стоило основательно подготовившись и имея расчёты от и до. Поддерживать жителей в трудные времена должны будут именно они. Хе-хе.

Эрэст д`Эрей. Гайяна и всё остальное понемногу.

...

Вопрос с Конвеем решился просто. Пока исинты крутились с прощупыванием почвы и наведением мостов, комат занимался финансовой частью. Сумма надыбанного на Танеру хабара недотягивала до нормы совсем чуть-чуть. Подумаешь, необходимо добавить семь нулей. Всего-то. Конечно, проще было синтезировать нужное количество металла и обеспечить счёт, но Иезуит решил слегка потренироваться и взять кредиты в нескольких банках. Естественно безвозвратных и естественно не лично. Начал с уже опробованных танерских офисов. Там тысчёнку, там две, тут ещё десяток. Программка простенькая и одинаковая без всяких премудростей. Хорошо быть администратором. Через час две сотенки и собралось. Триллионов.

Теперь идём на биржу и аккуратно закупаем на них двадцатипятилетнюю норму добычи окатышей с Йонты, перепродаём сырьё на другом портале прежним владельцам и получаем те же две сотни триллионов, но чистые от любых подозрений. Теперь с чистой совестью идём (виртуально, естественно) в тот же пул банков, под это обеспечение берём столько же и запускаем биржевую круговерть, раздувая состояние в сто раз за счёт дорогих, но сомнительных акций. Для Джея сомнительных. Администратору хилые корешки у этой пышной ботвы хорошо видны, но пока она цветёт и пахнет, будем использовать. В итоге не хватает... много не хватает. Целых пятьсот миллионов. Хреново. Варианты? Джей покрутился по Тенётам в поисках быстрых и абсолютно законных способов получения прибыли. Купи-продай, займи и выйди, были сразу отброшены. Лидером остался вселенский хит: выиграй.

Снова злоупотребив служебным положением, комат забрался в программы космических рулеток и отсчитал нужную сумму, оформив всё, как полагается. После чего, полюбовавшись на бомбил, явившихся по заявленному адресу (островок господина Тавоя очень пригодился), Джей, нарядившийся в самый официальный костюм из предложенных крутым бутиком для бизнесменов, отправился в офис ОБА. Лично. На Хуанлуне, слегка замаскированном под прогулочную яхту.

Молодого, но много весящего бизнесмена приняли, как подобает. Пока господин Дэре поднимался на пятисотый этаж, его счета тщательно препарировали, а биографию рассмотрели под микроскопом. Естественно ничего предосудительного не нашли. Многочисленные проигрыши, растрата фамильного состояния, сомнительные спекуляции и триллионные долги в этой среде недостатками не являются. Наоборот, это характеризует молодого человека как перспективного клиента с великолепной кредитной историей. А вот танерским отделением следует заняться подробнее. Выдать такой мутной личности такой кредит практически под фиговое обеспечение — верх непрофессионализма. Но это внутренние разборки и к господину Дэре они отношения не имеют. Столь оборотистым личностям здесь всегда рады. Что и озвучил управляющий, когда, Джей, наряженный в ярко-фиолетовое подобие кимоно, подчёркнутое неброскими, но баснословно дорогими аксессуарами, белым лебедем вплыл в кабинет.

Комат вежливо поздоровался и вернул комплимент, сообщив, что рад лицезреть столь выдающегося дельца, умеющих творить деньги даже из вакуума. Первые вопросы были прощупывающими. Банкир прикидывал, как можно надуть молодого, но прожжённого плута, а дивный дракончик присматривался, как можно покопаться в мозгах у многоопытного воротилы не нарушая принципов.

Первым подставился человек. Незначительно и незаметно для себя. Пустяки, в общем. Все так делают. Лёгкая музыка с лояльным настроем. Безобидная вещь. Не хочешь — не слушай, а если глушилкой в ухе не озаботился, то кто тебе доктор. Вот Курносый так и решил: если ты лезешь в ментальные манипуляторы, а блока не имеешь, то кто мне судья.

Лёгкий скан, и под неспешный разговор на ключевые слова в мозгах банкира, как у всех разумных, начали всплывать воспоминания. Мимолётные, не мешающие беседе. Вот их-то и записывал Джей, не имеющий времени и желания лично ковыряться в полном слепке.

Через час переливания из пустого в порожнее, управляющий прямо поинтересовался, что господину надо?

Комат, которому тоже надоело в пятый раз наблюдать первое любовное свидание сидящего напротив типа, с удовольствием поведал о своей проблеме.

-понимаете, в чём дело, ранси. Деньги это такая лёгкая и эфемерная субстанция, а я так молод и полон жизни. Поэтому хотелось бы иметь некую гарантию счастливой старости. — От вида постной физиономии и мечтательных глаз Иезуита толстокожего банкира передёрнуло.

-и как вы желаете обеспечить своё будущее? Вложить средства в наши проекты? — Быстро, чтобы клиент не заметил фальши, выпалил Кахерн.

-это тоже, но не сразу. Чтобы вкладывать деньги в долгосрочные проекты необходимо иметь стабильный доход. — Веско объяснил свою позицию пай-мальчик и скромно потупился: похвалите меня такого умного.

Управляющий воздержался, но осторожно спросил, как господин хочет этого добиться.

-очень просто, — с весьма сдержанным энтузиазмом продолжил делиться планами нежный бутончик (от опиумного мака, надо полагать), — недавно прошло сообщение о банкротстве крупной компании. Очень крупной. У меня скопилось некоторое количество средств. Их вполне достаточно для покупки дела, а новому владельцу делают небольшое послабление в кредитах. Вот я и подумал: если купить сразу всё производство, а затем с незначительным усилием привести дело в порядок, то вполне можно вкладывать полученный доход в крупные банковские проекты, что автоматически обеспечивает достойную старость.

Банкир намного подзавис, прокручивая лёгкую и быстро реализуемую схему на тему "отобрать и присвоить", а потом между делом осведомился.

-кого вы желаете купить?

-Конвей. Денег у меня вполне достаточно. У компании устойчивая репутация, заканчивают модернизацию. Достаточно небольшой перестановки в директорате и этот бриллиант в короне Гайяны засияет заново.

Впрочем, после названия компании Джей мог не продолжать. Перед ранси Кахерном уже сияли грандиозные вершины величайшей афёры тысячелетия. Молодому министру безопасности Алоя оставалось только с восторгом учиться у выдающегося пройдохи современности. Что собственно он и делал, тщательно конспектируя все извивы мыслей и громадье планов.

-думаю, вы придумали вполне рабочую схему. — Банкир, наконец, выплыл из денежного океана мечты и мести. — Когда собираетесь начать?

-прямо сейчас. Чего тянуть? Время — деньги.

-как вы сказали? Воистину великое высказывание. Не возражаете, если мы сделаем его девизом нашего соглашения.

Комат не выразил ни малейшего неудовольствия. Дивный не раз убеждался в этой истине. Пять минут вперёд, десять назад и из ниоткуда выплывает несколько миллиардов или исчезает десяток неудобных фактов, которое тоже деньги, а вернее траты.

Рани Кахерн между тем развил бурную деятельность по переговорам с конкурирующей структурой, которая держала средства Конвея. Джей скромно сидел рядом, изображая пай-мальчика, ну и учился дипломатии, естественно. На Алое и Арсе с этим направлением туго. Нет предпосылок для развития. Вот и приходится искать учителей на стороне.

Пожалуй, этот банкир доживёт свою жизнь вполне прилично. За заслуги перед алойской короной. Ну, в крайнем случае, умрёт без мучений.

Банкир, не ведающий о своём счастье, вызвал пару клерков, которые тут же, на коленке, составили соглашение и устав новой компании "Конвей-д". Джей, принявший деятельное участие в этом бумаготворчестве, выбил себе самостоятельность при принятии производственных решений и отсутствие надзирателя в директорате. Банкир не возражал. Чем быстрее неумеха доведёт производство до ручки, тем лучше. Долю прибыли банка поставили самую высокую: пятьдесят миллиардов в год и это не считая процентов по кредитам. Здесь уже не возмущался господин Дэре, которому было абсолютно пофиг, сколько нулей нарисует программа при переводе одного реального рава. Компания покупалась для вида и ради рабочих рук. Все товары в ближайшем будущем повезут на бездонную Каледру, где необходимо абсолютно всё. А вот с кредитом следует разделаться как можно быстрее. Быстрее, чем эмиссар ОБА доберётся до Танеру.

-у меня ещё одно пожелание по Конвей-ду. В составе концерна имеется оружейное производство. Моя семья никогда не имела дело с торговлей оружием. Религиозный запрет, знаете ли. Я желал бы сразу продать эту часть.

Рани управляющий несколько удивился подобной щепетильности, но виду не подал. Мало ли какие суеверия существуют. Например, он никогда не принимает новых клиентов без бокала шасового вина. Проклятье. Как он об этом забыл. Но в принципе, ещё не поздно. Клиент не ушёл. Можно в благодарность позволить мальчику порезвиться.

-не вижу никаких проблем. Ваша цена?

-восемьсот восемьдесят триллионов вместе с документацией за производство и ещё триллионов пять за землю.

-приемлемо. Куда перечислять будете?

-пожалуй, ликвидирую кредит. Зачем мне такой груз, да и вам лучше будет.

Управляющий, получивший задарма половину материка вместе со всей инфраструктурой, истово закивал и уже не сомневаясь, налил милейшему господину Дэре целый фужер шасового вина.

Дивный, сбагривший устаревший пушечный заводик в сейсмическом районе, с удовольствием поддержал тост.

-за мирное небо.

Лёгкое касание бокалов. Лёгкое удивление банкира. Договор заключён и заверен.

-пожалуй, вам стоит связаться с Даханом и взять сопровождение. Я сильно сомневаюсь, что рани Варния обрадует продажа потомственного владения. — Вполне искренне озаботился управляющий.

Дивный даже удивился: как человека личная заинтересованность меняет. Только что размышлял, как кинуть молокососа, а получил шанс расквитаться по-чёрному со старым недругом и уже свой до следующего шанса устроить подножку.

-у меня на яхте вполне приличная охрана. Свои люди в данной ситуации будут надёжнее. У Дахана репутация безупречная, но их оружие изготовлено на заводах Конвея. Учтите это.

Информация заставила банкира задуматься. Как о защите, так и о нападении. Это хорошо, пусть вмешивается туда, где ничего не понимает. Посмотрим, как надо решать непривычные задачи посторонними методами.

Господин Дэре попрощался с рассеянным ранси управляющим и отбыл на своём респектабельном катере на свою шикарную яхту, где обаятельный прощелыга испарился как лёд в звёздной короне. Юный Зверь с хищным оскалом выслушал рапорта жучков с Танеру и Ривера с Посейдона, а затем, как апофеоз, послание Лаэна. Случайно найденную жемчужину чужаки попытались раздавить и уничтожить. Дивные драконы были категорически против такого отношения к своей почти собственности.

Итак, смысл происшествия: четверых музыкантов убили расшалившиеся бездельники, а затем сделали весьма успешную попытку замести следы, свалив всё на пострадавших. Абсолютно всё, включая свои траты на пирушку и подкуп полиции. Обломятся.

Начнём, пожалуй, с... благодарности Лексе. Музыкантам, конечно, придётся сложно с дубовыми армейскими телами, но справились один раз, справятся и второй. Так, что моё почтение, Добрейшая.

Далее, пара касаний пальцами клавиатуры и инструменты в распоряжении алои за назначенную экспертами цену. Успевших сбежать музыкантов за это время вывез Лаэн. И вещи забрал. Прекрасно. Остальные? Шустро. Отправлены в скотовозке на Йонту. Не страшно. Такое уже делали. Сюда взятка, здесь сообщение о проблеме на корабле, тут заплатить, а здесь повесить объявление. Вуаля! Содержимое транспорта на торгах. Рисуем нолики и отправляем распоряжение капитану. Выслушиваем "вчерашнее" ворчание и ждём четырнадцать суток. Чего так долго? Ах, корыто старое. Плохо. Два сменных мороя сопровождения на всякий пожарный и силовой каркас на корпус. Теперь обязательно доковыляет. Остался дирижёр.

Классно его законопатили. Почему интересно? Кахт явно не от мира сего.

Джей вызвал законодательные коллизии на тему взаимодействия с иными. Понятно. Был бы идгир или рафн проблемы не возникли бы. Земноводного, например, убили и никто не почесался. С кахтом такой фокус не пройдёт. Этот Зеф просто обязан придти в посольство, где немедленно наймут толпу адвокатов и будут биться до последнего противника. Кахты достаточно древняя и развитая цивилизация, чтобы с ней считались хомо.

-поможем людям найти себя на поприще экологии.

Связь с посольством на Танеру и долгие, нудные переговоры (спасибо ранси Кахерну за науку, позаботимся о таком финансовом гении).

Через два часа споров стороны пришли к общему мнению. Кахты получают данные по делу, алои вносят залог, обеспечивают достойные условия оркестру (с этим пунктом вопросов не возникло сразу) и финансируют сопутствующие процессу процессы. После выигрыша дела кахты могут оставить возвращённые деньги себе за труды, но передают спонсору бесплатную рабочую силу, отданную в их распоряжение по закону. Всё как написано в УК: порядок возмещения на откуп истца. А поскольку траты на слушанья, апелляции и встречные иски обещают быть занебесными (кахты в сумме не ограничены), то отрабатывать долги мажоры будут до конца следующей жизни.

Теперь самое сложное. Вытащить этого Зефа раньше, чем ему устроят несчастный случай. Клопа-то на него навесили самого простого, только обеспечить юстировку маяка с любым передатчиком в случае сбоя. Кто ж знал, что он отдаст визитку другому. Учтём на будущее: паранойи много не бывает.

Пришлось пилить на Тенеру, наводить с помощью тахионного комплекса пробой и забрасывать полноформатный эвакуатор со стазисом. Вовремя. Первую драку с местным контингентом к этому моменту дирижёру обеспечили, по итогам очень удивившись непрошибаемости кахта. Оно и понятно. У деятелей искусства в биографии крайне редко присутствует воинская специальность рейнджер глубокого проникновения. Проще говоря: диверсант-одиночка на долгой лёжке. Заносим этот пункт в дело и считаем мужика агентом влияния. Джей довольно отсалютовал себе бокалом. С шасовым молоком (очень уж Гарз его рекомендовала). Теперь на Каледре будет всё как у нормальных людей. Даже чужие шпионы заведутся.

-а вот и решение о внесении залога подоспело. Увы, не то, что запрошено. Нет, парни, обломитесь.

Небольшой блок на задержку отправки. Контрольный срок: десять минут, и Джей под качественным фатомом по насквозь липовому разрешению, состряпанному ответчиками для упрятывания концов, в темпе вальса отправляется забирать кахта. Теперь кто быстрее: комат с концертом, киллер с сольным выступлением или полицейский со сломанным шокером. На результат не влияет, но интересно же. Забегая вперёд, скажем: никто не опоздал, но не все успели.

Прилёт расходного даханского катера записали прямо на картриджи островной тюряжки для объектов подлежащих изоляции. Под этим красивым определением значились все личности, которых по каким-то причинам нельзя было сплавить в качестве "рабов" или отправить в утилизатор. Это могли быть члены банд, имеющих серьёзную крышу, шалопаи, делающие громкие и обоснованные заявления о крутых родственных связях, бузотёры, имеющие солидные личные накопления, или личности, обременённые возможными проблемами дипломатического плана. Не густо, но в масштабах планеты набралось тысяч пятнадцать, как навскидку определил комат, прилетевший на оригинале электронного подобия, но с нулевым временем.

В пределы комплекса Джея пропустили без вопросов. Там же, во дворе дивный углядел и скромный фургончик из ресторана, доставивший продукты на кем-то заказанный для полиции банкет. Шикарно. Идём дальше.

Уже отпраздновавший нечто дежурный, мазнул глазами по экрану, где высветилось разрешение с солидной суммой залога, и подозвал сопровождающего. Того самого, со сломанным шокером. Стало ещё интересней. Дивный мысленно потёр руки и отдал приказ готовности жучку. Пока на генерацию прилегающего силового поля. Зачем чудеса плодить. Им с этим Зефом долго дело иметь придётся. Каледре крайне необходима консерватория и доступное музыкальное образование. Обучение будущих скрипачей и пианистов — дело тонкое, знаете ли.

По дороге в карцер "посланец добра", проверив судьбу собственного прошения, удостоверился, что всё законно, правильно и проверяемо. Единственно, следовало слегка подправить последнюю дату, но не сейчас, а когда они уйдут, иначе на экране дежурного появится именно бумага Джея, а надо, чтобы после аварии в оперативной памяти сохранилась липа. Кстати, как там себя кахты чувствуют? Уже подняли бучу? О, да! Даже успели вытребовать инспекторскую поездку с Гайяны. Молодцы, что доставкой озаботились. Посольские установки прямого прокола безумно дорогие и не копируемые, но обеспечивают моментальные порталы между планетами. Жаль только с большими ограничениями для живых. Мужик реально рисковал прибыть в виде трупа. Надо Лаэну подкинуть наводку, пусть с производителем разберётся. Винамские эльфы или хозяева шестиногов? Не верится, что ноги из одного корня растут.

Пока комат размышлял на глобальные темы, цель путешествия была достигнута, а шокер сломался почти окончательно. Джей с улыбкой наблюдал, как конвоир тщетно пытается до упора передвинуть выключатель, а подброшенный ранее клоп, устроившись в пазу, меланхолично записывает с каким усилием и сколько раз его пытались раздавить.

Наконец полицейскому надоело и он, плюнув на непокорный предмет экипировки, открыл дверь изолятора, дабы вытолкать дирижёра вручную. Кахт благоразумно не сопротивлялся. Зачем? Его время ещё придёт и заранее светить свои возможности не стоит.

Процессия двинулась в обратную сторону. Впереди хромал потрёпанный жизнью музыкант, следом шагал охранник, продолжающий войну с невидимым врагом, заблокировавшим табельное орудие труда, и в завершении вышагивал комат, отслеживающий киллера. Означенный тип слишком шустрил и торопился на позицию, а посему мужика преследовали мелкие и досадные неприятности. Разбитая стопка блюдец, вывалившаяся на стол порция лафоса, раскатившиеся по полу стаканы и коварно подвернувшийся на обратном пути порог. В итоге, замызганный и благоухающий объедками убивец, оказался напротив двери, делящей тюрьму на две зоны, в точно назначенную коматом секунду. Озверевший охранник (пару раз шокер сработал, наградив хозяина ударами) с силой толкнул тяжёлое сооружение, заехав вставленной карточкой-отмычкой прямо в лоб взломщику. Убить, не убил, но длительный обморок обеспечил. В начавшейся суматохе зарочливый шокер быстро заменили (клоп дисциплинированно поменял место дислокации), к тройке добавился впередиидущий чин и в таком виде все ввалились в кабинет начальника шарашки. Важный господин многозначительно похмыкал над высветившимся дозволением забрать арестованного кахта Зефа Болотного под залог в один миллиард. Идеальное оформление, положенные коды прокуратуры, подписи руководства и малозаметные отметки, временно перекопированные с перехваченной филькиной грамоты. Довольно крякнув, тип отправил подтверждение, получил от липовладельцев тщательно зафиксированный компом гонорар и милостиво разрешил отпустить музыкального бродягу туда, куда ему позволит идти конвоир, и предпишут "щедрые" поручители.

Сопровождающий рассыпался в благодарностях, толкнул небольшую речь, дожидаясь спланированной мизансцены, и бодро выкатился в коридор, вытащив замещавшегося дирижёра за шиворот. Тюремный охранник, с приснопамятным шокером, рванул следом, но догнать успел только у проходной, где топтался озверевший киллер и проверяющий с Гайяны изображал простого посетителя. Дальнейшее действо заняло около секунды реального времени и, честңое слово, Джей не пытался его растянуть, ну может слегка подправил траектории движений. Так, самую малость. Зачем убивать постороннего человека, путь он и работает в этой же системе.

Джей с Зефом успели заверить свои данные на пропускном терминале, когда шагнувший от поста ревизор, запнулся за выступ пола, на долю секунды перекрывая директрису уже выстрелившему старому химическому пистолету. Охранник, взмахнул внезапно включившимся шокером, намереваясь то ли бросить оружие в убийцу, то ли ударить кахта. Не удалось ни то, ни другое. Зеф на автомате уклонился, охранника сбил с ног упавший проверяющий, а шокер со всего маху ударился в бок пропускного пункта, выпустив свой заряд в блестящий металл. Получившая чудовищный допинг аппаратура возмутилась, сохраняя намертво все полученные за час данные и отключая автоматику внешней двери, где в прозрачной бронированной вертушке застрял убегающий тип с пистолетом. Последний сигнал, восстанавливающий настоящие реквизиты разрешения и всё. Десять стандартных минут прошли.

Джей посмотрел на табло с остановившимся временем и отдал приказ на выключение тахионки. Полицейские повесились на щедро предоставленной им верёвке за жалкие час сорок. Уметь надо. Теперь оставляем фатом в помощь торчащему у входа кахту-адвокату и перебираемся из боевика в производственный роман.

...

Ранси Кахерн смотрел, как закрывается дверь за выдающимся мошенником. В таком возрасте и такие способности! Гений! Гений с большой буквы. И теперь самое время воспользоваться его гениальностью. Ещё бокал шасового вина. Сесть за стол, подключиться к системе с помощью незаконно встроенного в далёкой юности нейроконнекта, замереть на несколько секунд и вперёд.

Торги, котировки, акции, деньги и взаимные обязательства. Средства, предназначенные для покупки Конвей-да, трансформировались в цифры, перетекали в акции и снова становились цифрами. Акции меняли владельцев, оболочку и наполнение. Сомнительные компании обретали вес чёрных фишек, а за солидных производителей не давали стоимости переговоров. И снова цифры и акции, те самые, которыми расплатился господин Дэре. Но теперь владельцами виртуальной бумаги стал Гайянский кредитный банк, обменявший на них плату ОБА за долги Конвея. ОБА, за благодарность (всего 10%), выступил посредником в сделке между господином Дэре и кредиторами рани Варния, но получил прибыль от перепродажи сторонним лицам акционного обеспечения нового владельца Конвей-да. А лишние цифры осели на безымянных счетах, принадлежащих мифическому господину Коху, в качестве платы за посредничество.

Час сорок. Всё. Последнее усилие. Банкир дрожащей рукой оборвал соединение и вызвал горничную. Вернее ему показалось, что вызвал. Морально и физически истощённый человек промазал по клавише, банально свалившись в обморок. О нём позаботился прилежный ученик, перебросивший кадэра-врача и вызвавший через жучка прислугу.

...

Джей подлетал к Гайяне, когда с ним неожиданно связался Вирис и предложил запустить в банковский курятник новую лису. Комат прикинул, как в расклад впишется Конвей-д и создаваемый алойский "Вихрь". Транспортная часть концерна легла идеально. Даже переделывать ничего не надо, ибо деление на ноль в простой арифметике прибылей отсутствует. Данное математическое действо есть исключительно в высшей математике шпионских раскладов. Идея приманки отторжения не вызвала, но в планы пришлось внести отметку о расследовании в этом направлении и сбросить сигнал Лаэну. Мало ли. Человеческая раса никогда не была обделена талантами по части гениальных гадостей, а здесь даже напрягаться особо не нужно. Так всё и распишем.

-весьма перспективно. Организовывайте банк и приманку. Тут я сбросил наработки одного человека. Думаю, вам понравится такая схема. С ним можно даже связаться. Его сетевой ник: господин Кох. Да, вы правильно догадались. Именно милый каледрский кустарник, но к нам сия личность отношения не имеет. Наткнулись случайно. Транспортную компанию я беру на себя. Она должна быть сторонней и абсолютно вне подозрений. Для верности, вообще в это сектор даже не смотрите. Ещё сообщение по ГКБ. Дельцы сели в лужу, но ещё этого не поняли. Помочь осознать или помочь остаться в неведении решать вам. И использовать этот факт тоже, думая он нам немало поможет в деле создания уникальной пирамиды. Дерзайте.

Обрадованный пират отключился и его персональный жучок-надзиратель-охранник отрапортовал о поисках данных на озвученные компании однодневки и на псевдоним ранси Кахерна. Будет просто великолепно, когда эти два хищника найдут друг друга. Коварный лис и злобный волк. Чудное сочетание. Жаль, что сам Джей пока тянет исключительно на вконец упоротого зайца с психологией хитрозадого маньяка. Ничего, как говорится: какое наше время.

Иезуит мягко и мечтательно улыбнулся, приземляясь возле офиса компании "Конвей" в обществе двоих исинтов.

...

День не задался с самого начала. Ранси Рэт слушал, как рани Варний разоряется на господина Солака. Единоличный хозяин компании изволил гневаться по поводу нерасторопности адвоката.

-все увольнения должны быть оформлены три дня назад.

-но закон! — Попробовал вякнуть замотанный спешкой крючкотвор.

-& я ваш закон! Как я сказал, так и будет. Пошёл вон. Я сам займусь текучкой. Если до вечера не будет списка с нужной датой, полетишь на первой же скотовозке! — Рани развернулся к секретарю и дёрнул от злости щекой (дёрнуло нанять щенка с титулом). — Контракт с Йонтой заключён?

-да, — секретарь не стал вдаваться в тонкости. Какая разница на Йонту или на Каледру полетят лишние рты.

-точно с Йонтой? — Подозрительно переспросил Варний, уловивший непонятки в настрое подчинённого (захотелось потешить гонор, теперь терпи задаваку)

-точно. — Уверенно заявил ранси Рэт, лично подтвердивший именно переуступку прав Йонты.

Хозяин Конвея вернулся за стол и полез в терминал. Выяснять. А то врут все, начиная с банкиров. Где это видано, что бы долги гасили сразу после объявления технического банкротства. Ну и что, что увольняет сразу. Он что, должен дармоедов декаду кормить? Рани Варий, ничтоже сумняшеся, отправил подтверждение на всплывшие запросы. И на банкротство, и на увольнение, и на готовность сразу выплатить долг после получения денег. И получение денег он с готовностью подтвердил, как и полное закрытие долгов. Не сразу конечно. Всё сопровождалось и перемежалось руганью с поставщиками, подрядчиками, ремонтниками и проектировщиками, а в последний момент ещё и с сейсмологами. Бесполезных умников наняли разработчики проекта реконструкции оружейных заводов на Кромме. Так вот эти дурни и наковыряли вулкан с землетрясением. Триста лет ничего не было и вдруг на тебе. Кальдера заполнилась! Событие, @.

Секретарь, которого подобное начальство за полгода достало до самых печёнок, на своём терминале, меланхолично наблюдал и фиксировал установку виселицы, стула, намыливание петли и тщательное мытьё шеи.

-господин Солак, не торопитесь. — Ранси запечатлел для потомков момент подтверждения полномочий господина Коха на оплату рани Варнием долга ГКБ. — Сейчас рани наденет петлю на шею и вам останется только его подтолкнуть.

Никакой адвокат подслеповато заморгал, пытаясь рассмотреть секретаря, сидящего на фоне окна. Рэт не стал морочить голову уставшему человеку, а просто развернул изображение, демонстрируя сегодняшние подвиги рани владельца. Бесполезно. Господин Солак стоял, не в силах вникнуть в смысл строк и корявых рисунков. Секретарю пришлось встать и напоить адвоката фистом. Не ахти, какая помощь, но всё же знакомая горечь помогла немного придти в себя и прочитать. ПРОЧИТАТЬ!

Едва не смахнув на пол пустую кружку, адвокат водрузил на стол свой планшет и стал в бешенном темпе набирать запросы. Через десять минут, когда из кабинета вылетели сейсмологи, господин Солак с лучезарной улыбкой повернул отобразившийся результат секретарю, а вышедшему из логова Варнию с поклоном сообщил.

-всё сделано как вы пожелали.

Рани небрежно кивнул и вернулся к себе.

-господа, — сияющий адвокат повернулся к не успевшим сбежать сейсмологам, — думаю, ваш доклад очень внимательно выслушают в ОБА. Можете напрямую обращаться к ранси Кахерну. Только уточните, что это срочная информация по оружейным заводам на Кромме.

-теперь можете спокойно отдохнуть. — Рэт проводил взглядом посетителей и подмигнул адвокату.

-нет, теперь меня отсюда только волоком вытащить можно. — Адвокат с предвкушением расположился в уголочке приёмной на перетащенном кресле.

Ранси вернулся на своё место и продолжил экранное творчество. Требовалось оформить место упокоения и украсить его веточкой боры, но это потом, когда новый владелец явится, а пока тщательно вырисовываем последний путь.

...

Эпическое событие произошло на закате. Первым в приёмную заглянул Ларт, кивнул знакомым и открыл шире дверь. Дабы расфуфыренный господин Дэре не зацепился рукавом за вычурный орнамент, и не вывернул на фиг всю дверную коробку. Последним проник Тион, изображающий крутого охранника.

Сидящий за столом секретарь махнул рукой в знак приветствия и переключил режимы. Присутствующим в приёмной стало видно, как рани Варний пытается раз за разом отослать запрос, подтвержденный реквизитами Конвея, и получает закономерный ответ, что адрес отправки не обнаружен. Прибывшие переглянулись, Джей с энтузиазмом потёр руки и принял прежний вид. Ларт окинул взглядом нового владельца Конвей-да и показательно смахнул пылинку. Из кабинета донёсся рёв, призывающий секретаря.

-вас сейчас представлять?

-пусть человек напоследок выскажется, — милостиво разрешил Джей.

Ранси испарился. В кабинете начали бухтеть почти нормальным голосом и почти цензурно. Алои довольно кивали на каждый перл. Адвокат, слегка напрягшийся при виде франта, успокоился и начал подбираться поближе, не желая пропускать представление.

Ларт, уловивший манёвр, счёл своим долгом объяснить роль людей в этой пьесе.

-ранси Рэт выступал посредником, когда транспорты от Йонты заворачивали, а господин Солак оформлял увольнения датой банкротства под контракт с Каледрой. Правда, её там расписали как медовый пряник.

-и как же? — Живо заинтересовался молодой бизнесмен. — Я интересовался Каледрой, перед тем как заключил сделку на Конвей.

-экологически развивающийся мир, наземное проживание, бесплатный воздух, возможность создать семью и работа с соблюдением трудового законодательства, — доложился адвокат, успевший слегка вздремнуть и освежиться.

-ты глянь, — восхитился совпадениями господин Дэре, — второй, третий и четвёртый пункты абсолютная правда. Первый так и есть, но развитие, можно сказать, идёт с самого нуля. О последнем ничего сказать не могу. Не изучал.

Устроившись в ближайшем кресле Джей, ненароком конфисковал планшет адвоката и начал ползать по местным раскладам. Господин Солак, слегка опешивший в первый момент, сел рядом и тихим голосом стал давать пояснения. Алои кивал и сам просил уточнить некоторые моменты.

-и чтобы немедленно всё было отправлено! — Звуковая волна, отправленная вслед открывшему дверь ранси Рэту, впечатлила.

-слегка не дотянул до стартующего челнока. — Дивный поморщился. Вопли Варния сбили настрой Солака, и теперь придётся начинать заново.

-ничего, сейчас переплюнет. О чём эпистолы? — Заинтересовался Ларт.

-требование банку на ежемесячные проценты.

-в урну. — Джей перехватил эстафету распоряжений. — Все деньги ушли в закрома ГКБ, некто Варний разрешил сразу погасить долги.

-совещание директоров филиалов через три дня. Все должны явиться лично.

-обязательно, на завтра. По связи, естественно.

-оповещение на передачу уволенных с пожизненными контрактами. Циркулярка.

-сколько там народа?

-1 046 547 человек.

-солидно. Я так понял, что большая часть согласилась на Каледру?

-все согласились, но график вывоза ещё не согласован. — Встрял адвокат.

-приходится работать через третьих лиц, — уточнил секретарь и замер, уловив движение за закрытой дверью.

-что-то слегка сломалось, — ехидно прокомментировал Солак.

-пустяки. Я сейчас сброшу контакты с Ривером Посейдоном. Он как раз занимается на Каледре новым персоналом. С ним всё согласуете.

-а люди там точно поместятся? — Уточнил Рэт.

-не беспокойтесь. На весь шарик два с лишним миллиона. Всего. Но товаров первой необходимости потребуется много. Весь неликвид сразу сплавим, — мечтательно поведал комат.

-ага. Следующее послание как раз про него. Приказано по большей части уничтожить. Не актуально?

-нет, — подтвердил Джей и встал, возвращая планшет, — пошли, что ли?

-как объявлять?

-ГКБ погасило личные долги с принадлежащих банку счетов, покупка погасила кредиты компании, но на майорате висит небольшой хвостик. Значит, так и будет: господин Дэре по поводу закладной на майорат рани Варниев.

-майорат Варниев — это кусок мертвой земли на Хагаре. Какой может быть заклад? — Искренне удивился секретарь.

-не знаю. Кто-то польстился три века назад, — небрежно заявил алои, — даже имя не указано и требований на погашение не приходило.

-три века? — Встрял Солак, — а сумма большая?

-два миллиарда, — алои слегка удивился интересу адвоката.

-а свободные деньги у вас есть? — Адвокат с энтузиазмом нырнул в свой планшет, — вы можете перевести долг на себя и единовременно оплатить. Согласие владельца и кредитора за давностью лет уже не требуется.

-ещё скажите, что можно присвоить майорат.

-это точно нет. — Адвокат был категоричен.

-ну, почему? — Протянул ранси Рэт, вспоминая подзабытые уроки наследного права. — Есть один способ, правда он больше к курьёзам относится. Если рани добровольно признает передачу майората стороннему иностранцу. Но при этом обязательным условием является наличие равного или большего титула. Потом следует официальное отторжение земли у Гайянской короны, а это как вы понимаете невозможно.

-на Хагаре? Почему нет? — Крючкотвор мигом сориентировался. — Мир короны, но фактически династия Гаев на нём власти не имеет. Аранс будет рад подложить такую мину строптивым родичам.

Джей задумался. Господин Солак внимательно смотрел на молодого человека, у которого явно возник некий план.

-но, в любом случае, сначала согласие Варния.

-сначала покупка закладной.

-оформляем.

Рык из кабинета призывающий секретаря. Парень с видимой неохотой пошёл к бывшему начальству. Он бы и сейчас его послал, но ломать такую игру не хотелось.

Солак, пользуясь паузой начал нащёлкивать передачу права погашения. Джей занялся текущими делами. Отщипнул от прибылей ГКБ, (слишком много хапнули, нолик явно лишний). Купил сотню-другую акций, спешно сброшенных тем же ГКБ и продал на другом портале им же. Купил два часа назад красивый набор фишек, играемых незабвенным господином Кохом, и зашёл сейчас в ОБА, где вполне законно их разместил, сразу утроив состояние. Денежки, правда, принадлежали не господину Дэре, а непонятному типу Джерому Эрэсту д`Эрею с глупой приставкой граф, но это мелочи. Главное, всё в ажуре и налог на сделку отчислен. Ну, и последнее: поставил в известность своё начальство.

"Есть вариант прикупить земельку на коронном мире под "Вихрь", дёшево отдают, оптом, по предоплате". — "Сомнения гложут меня". — "?". — "Так ещё совсем недавно, на Земле, цыгане туфту предлагали. Тон, слова, всё совпадает". — "Да, ну (обижено). Я серьёзно. У одного рани можно выдурить майорат на Хагаре, но потом понадобится переход под алойскую корону. Поэтому твоё принципиальное согласие необходимо". — "Покупать кто будет?" — "Граф д`Эрей. Контакты с Каледрой засвечены". — "Лучше Дэре, графу потом перепродашь с прибылью". — "Да будет. Согласие даёшь?"— "Да. Отвали, тут послание от Гала пришло, без тебя голова кругом идёт".

Небольшая перестановка на счетах. Граф принёс фишки в ОБА сразу после покупки, а Дэре озаботился счётом в совсем маленьком Свободном Банке Тисы под обеспечение рудой таллия, закупленной на Йонте три дня назад и проданной сегодня утром.

-готово. Это не закладная. Просто не подтверждённое кредитором закрытие долга. Ваши реквизиты и оплата?

Джей немедленно сбросил данные.

-ну, как? — Раздражённый ранси вывалился из кабинета наполовину. — Тут уже интересуются, что за шуты в приёмной обосновались.

-сей момент. Готово! — Адвокат выдал распечатку регистрации сделки.

-тогда, вперёд! — Дал отмашку комат.

Алои настроились на представление (возвышенное выражение лица, смахивание пыли и еле сдерживаемый смех адвоката).

-рани Варний, к вам господин Дэре по поводу закладной на майорат рани Варниев. — Возвестил тёзка алойского исина.

-какой, к демонам, Дэре?! Гони в шею!

-не могу. У него документы на владение компанией Конвей.

-что за бред?! Давай сюда этого прощелыгу! — Бывший владелец компании бросил взгляд на отказывающийся подчиняться терминал, — и полицию вызови.

Секретарь открыл дверь на всю ширину. Варний с нарастающей злостью наблюдая явление народу бога Процветания. С двумя вестниками.

Респектабельный костюм. Скромные позументы из винамских захоронений. Немного, всего лишь слегка воротничок оттеняют, указывая на чувство стиля и богатство. Нарукавные скрепы из мерцающего камня и такие же подвески на концах пояса. Узкие, с мелкой гравировкой, но в этом и ценность. Выточить подобные — целое искусство. В завершении нужно указать на морду лица. Непередаваемая смесь вежливости и превосходства с налётом участия и лёгкой снисходительности на фоне общей мечтательности. Сопровождающие не подкачали. Лощёный тип с папкой-планшетом в светло-зелёном строгом костюме доверенного лица и набычившийся охранник с парализатором в тёмно-синей облегающей форме с изображением какой-то извивающейся тварюшки на плече. Сзади болтается "потерянный" Солак.

-счастливого заката, — вежливо поприветствовал Джей, — согласен, звучит нелепо, но, увы, так положено говорить в это время суток и обстоятельства не отменяют этикета.

-что за & мне тут впаривают?! — Рани Варний завёлся от одного тона алои.

-пять часов назад, согласно процедуре банкротства, компания "Конвей" прекратила своё существование, и её бренные останки были проданы по биржевой стоимости вашего пакета акций с погашением кредита, выданного компании ГКБ. В тот же момент, дабы не ущемлять остальных держателей акций и долгов, вновь образованная компания "Конвей-д" объявила себя правопреемницей всех обязательств. С этим в принципе всё нормально и необсуждаемо, но существует одно "но". ГКБ попутно погасило ваши личные долги с принадлежащих банку счетов, мои средства погасили кредиты компании, но на майорате висел небольшой хвостик, который мне отдали в нагрузку. Поймите правильно, деньги не такие уж большие, но я совершенно не готовился к столь ненужным и бесполезным тратам.

Онемевший от новостей и неожиданности, рани перевёл взгляд с хлыща на собственного адвоката. Господин Солак немедленно принялся многословно и косноязычно оправдываться. Лейтмотивом пространной речи служил тезис "Всё стало так, как вы хотели, и вот настал желанный час..."

-ЧТО!? — от вопля рани Вария зазвенели длинные трубчатые подвески на стеклянной декоративной стене.

Бывший владелец Конвея, наконец осознавший положение дел, ринулся вперёд, не разбирая дороги. Первым на пути стоял секретарь, которого успел оттащить переместившийся Джей, а дальше реальная угроза мученической смерти нависла над несчастным Солаком. К его счастью сопровождение нового владельца не дремало. Варний почти до цели дотащил вцепившихся в плечи исинтов, которым состояние перекрытий не позволило отключить антигравы, но в итоге триста килограмм суммарного веса всё же победили стальные мышцы, помноженные на бешенство.

Рани рванулся последний раз и упал на колени, придавленный движущимся металлом. С языка посыпались проклятья, отсылаемые на головы навалившихся дуболомов и их хозяина. Комат не возражал, местами поддакивая и подливая бензинчика в топку. Чем больше человек растратит сил, тем быстрее согласится поставить подпись под сдачей майората. Налившиеся кровью глаза рани попытались нашарить собственных "предателей". А вот уходить от темы не нужно.

-так, как насчёт погашения закладной? Там всего два миллиарда основного долга и триста миллионов процентов. Кстати, не подскажете, у кого деньги занимали. Такой щедрый человек был. И наследники в родителя пошли. За триста лет ни разу не объявились.

Неожиданно Варний замолчал и осел всем телом. Исинты даже подвох заподозрили, шустро прицепив к человеку сторожевой стазис.

-чтобы смерть тебе всегда в глаза смотрела. — Обессилено выдохнул гайянец.

-Добрейшая или Прекраснейшая? — Последовало невинное уточнение.

Рани Варний поднял глаза на излучающую любопытство физиономию мальчишки. Таким ещё рано верить в силу последнего пожелания, но ничего его время придёт. Скоро.

-Покрывающая. — От всей души, полностью выжигая невеликий способности интуита, тихим голосом возвестил владелец Конвея. Теперь точно бывший.

Граф Джером Эрэст д`Эрей согласно наклонил голову. Пожалуй, о рани Варнии следует позаботиться. Его пожелание легло последней крупинкой на чашу вселенских весов.

Вероятность найти потерянную дочь Антони и Добрейшей Лексы достигла ста процентов. О чём немедленно ушло сообщение всем заинтересованным лицам.

-я обязуюсь позаботиться о вас и вашей семье, но в обмен вы подтвердите безымянное право передачи майората.

-у тебя не получится его реализовать, нет титула, нет условий передачи. — Глухой голос мёртвого человека.

-это мои проблемы, — спокойно сообщил комат.

-давайте бумаги и оформляйте опеку над двумя моими детьми. Достойное образование, приданое дочери и первичное обеспечение сыну. Жене. Жене алименты. Рада будет до безумия, что меня не увидит.

Джей крутанул кистью руки. Солак понял абсолютно правильно, подскочив и задействовав планшет. Да, это положено делать доверенному лицу господина Дэре, но он сторожит непредсказуемого собеседника, а значит можно в очередной раз доказать свою полезность. Тем более что вопрос разрешился наилучшим образом. Все довольны, живы, пристроены и о своём предшественнике новый владелец тоже позаботится. Как бы то ни было, под руководством Варния адвокат работал двадцать лет, и не всегда было плохо. Дальше на размышления времени не осталось. Всё внимание захватил пакет документов. Гранд на университет Дейстра на финансовое и экономическое направление с возможностью перехода на вновь избранный факультет и выплатой разницы за обучение (вдруг способности в другой области проснутся, а курс будет дешевле). Пожизненное содержание для супруги (тут возникла некая заминка, но Джей заявил, что объяснит всё лично и Солак с облегчением согласился). Солидный пакет акций для девицы, место в компании для парня, а не возжелает (что вероятнее), то крупная стартовая сумма и возможность обратиться за помощью (для обоих). В общем и целом рани обменял право на владение куском растрескавшейся земли на весьма неплохие условия.

Варний без возражений заверил все документы своей подписью и генетической меткой. Проще говоря, подписался кровью.

-всё. Рани Сина Варния больше не существует. — Гайянец, не потрудившийся встать с колен, устало опёрся рукой об пол. — Куда теперь? На Йонту?

-зачем? Сначала на мою яхту, потом видно будет, но думаю, что использование ваши способностей исключительно на перетаскивание породы есть непозволительная трата ресурсов.

Человек устало встал, посмотрел на свой терминал и криво улыбнулся. Ещё одна гримаса досталась бывшим работникам, молчаливо стоящим возле Дэре. Вот их точно винить не стоит. Стоят, смотрят, не злорадствуют. Интересно, скоро до "хитроумного" дельца дойдёт, что ему подложили большую духовитую лепёшку? Человек без титула не может стать рани. Да, подобные бумаги вещь ликвидная, но вместе с майоратом передадутся и все сопутствующие права. А там! Мм! Что поделать, мальчишка-ранси слишком усердно погуливал уроки наследного права, но пусть это будет "приятным" сюрпризом. А ему пора.

Комат настороженно следил за Варнием. Эмоциональный фон человека не нравился категорически. Злорадство по поводу сделки (ожидаемо, Джей был уверен, что всё не так просто, как ему расписали), сожаление о том, что ничего не изменить и всепрощальный настрой на Солака и Рэта (совсем не понятно).

Гайянец вышел из кабинета и застыл в приёмной у большого окна, не замечая появившегося за спиной Тиона. Впрочем, желания долбить бронированное стекло алои не уловили.

-да, так и будет. Береги Конвей, парень. — Невесёлая усмешка и тяжёлые шаги.

Драка с исинтами не прошла даром, Варний вполне ощутимо приволакивал ногу и держался за бок. Общий скан, теперь от Тиона. Да, растянуто коленное сухожилие и две трещины в рёбрах.

Происшедшего в конце коридора не ожидал никто. Бывший владелец Конвея опёрся рукой о стену, пережидая приступ боли от неудачного движения, а исинт занялся вызовом лифта. Не по лестнице же тащить человека с двухсотого этажа. Даже здоровый сочтет это издевательством.

Решётка, отсекающая квадрат перед лифтом упала внезапно. Заблокированный охранник рванулся, но вынужден был остановиться, когда заранее настроенные системы предупреждающе пискнули о превышении человеческих возможностей. Люди и не люди, стоящие в приёмной просто не успели, когда Варний в один прыжок преодолел половину холла и рывком перебросил тело через ограждение. Стазис включился от первого удара о перила следующего этажа. На перилах сто восемьдесят четвёртого повис хорошо измочаленный фатом, а алои поздравили друг друга с очередной победой паранойи.

...

Весточка пришла на адрес господина Тука. Неприметного, мелкого клерка с трудной судьбой неуверенного в себе трудоголика. Ранси Кахерн, некогда создавший это уютное местечко для переписки господина Коха со своими редкими "приятелями", очень удивился и сначала заподозрил провокацию. Причины для такого поведения были. Некто Винам ранс Нослин предлагал основать новый банк, предназначенный для финансирования исключительно производственной и научной деятельности. Причём существовать сия финансовая организация должна была на деньги многочисленных и добровольных вкладчиков, а заниматься действительно разработками. В общем, бред и профанация.

Банкир уже собирался нажать сброс послания в урну, но появившийся не вовремя секретарь заставил управляющего ОБА в темпе покинуть страничку и заняться своими прямыми обязанностями: грызнёй с конкурентами. Что-то быстро там сообразили проверить истоки новых полноводных рек. Рани усмехнулся и начал сочувственную речь на тему борьбы с собственным, распродаваемым направо и налево насосным оборудованием.

-вы создали картинку, выпустили комиксы, а рассказать о них своим шустрым мальчикам забыли. Кто ж виноват, что детишки нахватали невкусных леденцов, позарившись на красивую обёртку. Не ругайте маленьких, они не виноваты, займитесь лучше первопричиной всех бед. Некто Варний, помнится, брал у вас кредит? Ну и что, что долг за него вернул Дэре. Ах, уже стребовали. Так в чём вопрос? Прибыль меньше рассчитанной? Пусть аналитики выкладки перепроверят, а то для красивого словца все готовы лишний нолик дорисовать.

Спровадив неудобного собеседника, рани Кахерн налил шасового вина во избавление от зануды-конкурента и вернулся к своему терминалу. На глаза сразу попался опус Нослина. Посмотрев на бокал, послание и своё отражение в бутылке, банкир невесело улыбнулся и, подражая господину Дэре, слегка коснулся экрана.

-ну, здравствуй, новый клиент.

В принципе, можно было бы, и отказать, но личный оружейный заводик, требующий реконструкции и серьёзных трат на перенос части производств, но тщательно скрываемая страсть к авантюрам, но неизжитые с годами остатки идеализма. К тому же перед глазами стоял молодой мошенник, умудрившийся купить крупнейшего производителя фактически за пару кредитных билетов, потраченных на покупку фишек в танерском казино. Конечно, там прилагались виртуозные хакерские способности, неимоверная наглость и море удачи, но сам факт. Как профессионал, ранси Кахерн понимал, что если появились такие дыры, то вся постройка скоро рухнет, как трухлявое дерево. А что будет дальше? Банкир подошёл к панорамному окну кабинета. Ясно, что. Война, голод, мор. Человек зажмурился и помотал головой. Видение пылающих небоскрёбов было слишком реалистичным. Решено, создаём альтернативную систему, и этот болотный ранс с насквозь фальшивой родословной очень этому поспособствует. И этого мальчика пристегнуть следует. Какая интуиция! Сбросил балласт раньше, чем проблема о себе заявила. Сейсмологи клялись, что даже расчёты вели на планшетах, неподключённых к Тенётам, а к Кахерну их из Конвея отправили уже перед приходом Дэре. Они с ним в дверях столкнулись. Буквально. Ну, почти. Договор заключали, когда мудрилы Варнию страшную историю рассказывали.

Гайяна, Дестейр, Хагар и другое.

...

-что будете делать дальше? — серый от усталости Солак закрыл двери за тистом сектора.

-вы отправляетесь отдыхать. Оба. Ранси Рэту ещё к совещанию пакет тезисов с утра подбирать. К счастью оно ознакомительным будет. А я займусь майоратом.

-я понял, что у вас есть план, но не представляю, как можно осуществить подобное.

-да, какой план. Мы вели разговор о Каледре и я подумал, что Алой это тоже королевство, а значит, титулы там точно есть, ну и возникла идея обменять майорат на эквивалент закладной с процентами. Правда я не думал, что такой довесок будет, но ладно, не обидятся.

Растёкшиеся по креслам гайянцы оживились.

-а вы знаете, очень жизнеспособная идея. Можно сказать гениальная в своей простоте, особенно в свете происшедшего. — Адвокат сник. — Только вот процент?

-в свете происшедшего с процентом всё просто. Закладная плюс выплаченные проценты, плюс один рав и пакет бумаг с обременением принадлежит титулованному алои, который все дальнейшие траты творит сам. Акции, как и доходы от них остаются у девушки, но даруемое ими право голоса остаётся за мной.

-да, это наилучший вариант, пресекающий все возможные подозрения, — признал Солак и встал, — счастливого вечера.

-тихой ночи, — поправил Джей.

-скорого рассвета, — уточнил секретарь и потянулся, поглядывая на стоящий в глубине кабинета диван.

-я на яхту, вести высокие переговоры. Господин Солак, куда вас подбросить?

-а сам доберусь, не беспокойтесь.

-до первого поворота? Вы сейчас даже автопилот не способны включить. Сегодня и ближайшие два дня я вашу серо-зелёную физиономию видеть не желаю. Отсыпайтесь.

-да? Благодарю. — Адвокат почти натолкнулся на стену, не вписавшись в проём. Идущий следом Ларт поддержал и направил.

-ну вот. Ранси?

-я тут превосходно отдохну, всё равно вчера весь день картинки рисовал. Кто бы мог подумать, что всё так закончится.

-тогда точно тихой ночи и нескорого рассвета.

Дальнейшая дорога с посадкой в катер, небольшим зигзагом (флаэр адвоката вёл Тион) и прилётом на Ящерку, прошла для Джея под знаком архивных изысканий. Требовалось найти точный, подтверждённый источниками и прецедентами порядок передачи майората. Собственно, с этого следовало начинать, а не слушать посредственный пересказ троечника, но что сделано, то сделано. Раз Варний согласился и подписал без удивления к новостям законотворчества, значит, нечто похожее существует, а частности пойдут на счёт неумелого торопыги. Вывод: изучать все, абсолютно все ответвления будущего события. Тахионная система на крейсере не для красоты установлена и не для занесения хвостов у разных разгильдяев. Кто помешал проследить долг с самого начала? Увидел, что есть и с визгом побежал потрясать виртуальной писулькой, а то, что её купить сначала нужно, даже не подумал, и о судьбе дурацкой пустыни не поинтересовался, и дальше баклуши бить продолжил. Кто будет выяснять безымянного хозяина этой занозы?! Ну и что, что у Варниев ничего нет. У Кахернов посмотреть можно. Чем-то обоснована застарелая ненависть весьма небедного управляющего ОБА к весьма обеспеченному хозяину Конвея. Причём настолько, что в урну отправились грандиозные планы на непыльную приватизацию денег у лопоухого щенка, и возникла весьма рискованная идея, требующая огромных усилий и филигранного исполнения. И вообще. Истоки дрязг надо выяснять сразу. Это не Таона, где родство своё помнят максимум до четвёртого колена. Копать надо до Адама, как говорит Артур. Особенно там, где аристократия рулит. Пример тому Алой, где ростки нынешних свар ещё до создания мира сего появились.

Ну вот, доигрался, сопляк. Вместе с открытым створом Хуанлуна перед внутренним взором Курносого возник примечательный документ, где невнятного цвета чернилами на потрескавшемся пергаменте чётким и понятным почерком был записан порядок передачи майората. Сноска гласила, что этот текст является неизменяемым и обязательным для исполнения по всем пунктам, что зафиксировано таким-то и сяким-то замшелым указом на Хагаре и утверждено растаким-то заплесневелым законом на Гайяне и отмены нет, и не будет, ибо никому нет дела до хагарских пустошей. Шэтт. В принципе, ранси всё толково и правильно объяснил на пару с адвокатом, но, видать по младости лет, у парня из памяти выпал самый важный пункт, о котором корыстно умолчал Варний: немедленный брак между представителями старого и нового рода владетелей. А там, как не повезёт королям. Если старый род отдаёт девчонку, то земля уплывает под другой флаг, если мальчишку, то наоборот, земля уплывает приданым уже из владений монарха, позарившегося на чужое. Рани предложил сразу две наживки, а жадный карась обе и заглотнул. Одно радует, что брак комати-гайянец неосуществим ввиду отсутствия кандидатки. Шэтт! Это ж надо так влипнуть. Скока невесте? Восемнадцать. Нравы в скоплении достаточно свободные, чтобы красавица успела закрутить несколько романов. Следствие: брак консумирован не будет. Контакт с дивным и морфизм в стадию а-комати убьёт девчонку. Делать нечего, первый блин вышел комом. Будем теперь расхлёбывать. Когда там заверена передача? Добравшийся до рубки комат, вызвал данные о нынешнем местонахождении Йоны Варний и недрогнувшей рукой направил Золотую Ящерицу на Дестейр. В момент составления Солаком бумаги об опеке девицы новым владельцем майората.

Попутно Джей, вставший на "путь исправления", вызвал известные данные по планете и Университету. Проштудировал и сразу натолкнулся на бурную деятельность ректора, загоревшегося желанием переселиться на Каледру. Так и развлекался министр безопасности, пока жучки, заброшенные на час раньше прибытия, разыскивали фигурантку по полям и весям.

Когда Йона нашлась, комат уже был в курсе разногласий между ректором и Гайяной, а так же раздрая между ректором и официальной историей. И если первое вполне регулировалось взаимными противовесами, то второе грозило перейти в стадию выяснения дееспособности метра Вайеста, поскольку затрагивало государственные устои и само представление людей о мире, в котором они живут.

Изучать воззрения историка было крайне занятно, но появление фигурантки заставило оттеснить знакомство с альтернативной версией заселения Аотты на второстепенный поток и заняться прямыми обязанностями будущего жениха. То есть отваживанию от невесты ни с того ни с сего появившегося конкурента. Девушка, мягко говоря, красотой не блистала, а потому млела от комплементов разболтанного типчика и явно готовилась перевести отношения в горизонтальную плоскость, а посему перед Джеем стала задача протянуть оставшиеся десять часов с минимальными потерями целостности исторического поля и без хроноклазмов.

Прикинув так и этак, Иезуит в этот раз решил не искать лёгких путей, а подойти к делу со всей серьёзностью.

Отфиксированная где-то там версия. Десяток жучков, созданный в лабораторных условиях фатом, отошедший естественным путём, по естественной надобности кавалер и полное подключение сознания похищенной Йоны к её энергетической копии. Всё. Подвешенное на силовых полях тело покоилось в реанклаве, ментальные импульсы управляли находящейся за тысячу километров копией, а Джей занялся составлением справки по сравнительной истории Аотты и расселением мелкой живности по нехилой территории университетского городка. Не пропуская, тем не менее, развивающийся роман, скрытые кем-то камеры и процесс трансляции действия в Тенёты. Продержаться требовалось совсем ничего. Жалкие восемь часов, тридцать минут, впрочем, уже восемь десять.

...

Йону толкнуло. Несильно. Девушка оглянулась, подумав, что вернувшийся Сайн слегка зацепил плечо. Нет. Пусто. Последняя тройка. Студенты на занятиях. Это она рискнула в кои-то веки откосить и заняться личными делами. Дура перекошенная. Йона глотнула сока. С лёгкой горчинкой. Странно, что она её сразу не почувствовала. Прекрасное настроение испарилось. В голове закопошились мысли на тему сдачи пропущенной темы и нескорой стипендии. Папаша соглашался платить только за учёбу и только в бизнес-специальностях. Йона посмотрела на стакан и решительно его заменила.

-ну как ты тут без меня? — Бодрый приятель выкатился пред ясны очи.

-скучаю. Давай к чему интересному подключимся? — Йона глотнула неслабого коктейля и скептически посмотрела на остроносого менеджера. И чего она, спрашивается, в нём нашла? — Например, "Танерский поцелуй"?

-лучше "Зону". — Чувствовалось, что парень опешил.

-давай то и другое, а потом сравним. — Варний облизала губы. — Но начнём с поцелуя.

Сайн, прикинувший свои выгоды от просмотра откровенного порно, с удовольствием согласился. Тем более что уродка разлила по стаканам новый напиток и теперь его следовало "подсластить".

Развёрнутый голо-створ, сдвинутые кресла, тёплое женское тело на расстоянии согнутой руки, плюс бром в стакане, небрежно налитый неприметным микроскопическим свидетелем. В итоге пришлось сделать вывод: два часа потрачены зря, оба фильма откровенно хреновые и затянутые. Йона поболтала остаток третьего коктейля и посмотрела на скуксившегося кавалера.

-посмотрим ещё?

Несостоявшийся любовник скосил глаза вбок и решительно заявил.

-давай. "Золотую монету".

Девушка удивилась выбору, но возражать не стала. Длинная, чувственная мелодрама имела мало откровенных моментов, но претендовала на титул романтического эталона. Почему нет, если следовать указаниям с самого начала?

-включай. — Йона решительно смешала вино и шокоту. Через час убойная смесь опять загорчила. Впрочем, это было уже неважно. Напробовавшегося всевозможных вариантов спиртного Сайна развезло до полного нестояния.

Осталось только вырвать из рук шатающегося кавалера сумку, отправиться в свою комнату и тихо прорыдать остаток ночи. Подумать только. Три бутылки спиртного, две дозы-кнопки, два порнофильма и романтик-лента не смогли вдохновить на подвиг самого неразборчивого ловеласа во всём университете. А утром вся предыдущая жизнь потеряла своё значение.

...

Угу. Неплохо. К записи никто не обращался. Это самое важное. Жиголо страдает от похмелья и внутренней неудовлетворённости. Приемлемо. В первом варианте он отсыпался, и победой похвастаться не успел. Йона рыдает в подушку, как и должно, но по другой причине. Рассказом о богатом вознаграждении и выигранном споре с ней, после весьма посредственного акта любви, не поделились. Нормально. Десять часов прошли. Читаем заключение по медчасти: дородовая травма, ничего серьёзного. Рани Варнию дополнительно по шее прописать при случае. Наверняка девочке досталось из-за родительских распрей. Так, меняем местами фатом и тело. Лёгкую и непродолжительную иллюзию на лицо. Дальше сама придёт в естественное состояние. До сообщения полиции о самоубийстве рани Варния уже дотянули. Ещё два часа в реальном времени и граф идёт свататься.

Джей вывернул наизнанку правительственный портал и начал процедуру инициации графа д'Эрея. Заявка, акты, протоколы и вскрытие исторических трупов. (Кахерны и Варнии действительно враги до гроба и действительно стали ими во времена создания закладной, но кредитор не указан и, вообще, к этому отношения не имеет). Запрос Антони на подтверждение меморандума. Вот кого позабавила внезапная свадьба, впрочем, аргумент против таких наездов есть железный. Двадцать лет у коматов обязательный возраст для первого брака. Так что, почему бы и нет, если тебе уже двадцать пять?

Предварительное подтверждение, согласие аранса. Чё-то слишком быстро. Запускаем поиск и рассыпаемся в благодарностях. Ну, жук. Под шумок приписал к Варниям полматерика, некогда ходившем под знамёнами Налланиев и Кахеритов, и принадлежащем династии Касмитов по давнему брачному родству. Это называется с паршивого турха иголочку. Эй, что там у нас братик делает?

-а вот глушить от радости наркоту не стоит.

Наводим на притон полицию и не забываем про страховку. Шэтт. И эта! Пусть лучше красотка поскачет со сломанной ногой, чем от передоза восторга вытянется в могиле. Счёт к бывшему рани вырос до астрономических размеров.

Пока Иезуит ликвидировал последствия визита полицейского со "скорбной" вестью, на адрес графа пришла электронная копия красивой бумажки. Сам патент надлежало забрать на Гайяне после брака, а пока вперёд. Дерзайте, граф!

-обрадуем невесту. Шэтт.

...

Йона злилась на всех. На отца, на брата, на себя, на безвестного господина Дэре и на Десту, режущую глаза своим светом. Йонт с малопонятным воплем удрал сразу после ухода полицейского, а что делать ей. И Йонту. Это сейчас пьянящий воздух свободы и отсутствие страха оказаться на мели. Мол, уже приплыли и ещё живы. А дальше? Этот год оплачен, но впереди три плюс практика. Если позволят доучиться под будущие доходы, то вопрос, как их получить. Мужчине в этом отношении проще, но братика воротит от цифр и параграфов. Обалдуй живёт красками и пятнами на холсте. Она вполне может вытянуть на отлично, но её рожа вызывает экстаз исключительно у брата. Как образец для абстракций. Ни одна компания не возьмёт подобную сотрудницу.

Девушка (пропади пропадом этот Сайн) разрыдалась заново и начала выбрасывать вещи из гардероба. Где-то валялась отобранная у братца заначка, в виде пачки шокоты. Целых десять кнопок для прикола.

Избавление от бед она, понятно, не нашла (его на всякий пожарный спёр жучок), но успела запутаться ногами в ремне от сумочки и растянуться на полу. С фатальными последствиями. Для визитёра.

Университетскому полицейскому вместо обыска по делу Йонта (зачем рыться, уже всё на полу) пришлось сначала вызывать врача, потом держать пациентку, пока ей вправляли смешение и в завершении держать истеричку, пока ей вкалывали транквилизатор. А ещё требуется провести допрос и выяснить, знала ли она о зависимости брата! Поэтому на резкий и отрывистый стук старый тист открыл дверь с самым свирепым выражением лица, которое смог скорчить.

Высокомерный синеглазый тип в одежде непривычного кроя сверху вниз окинул взглядом низенького гайянца и преувеличенно вежливо уточнил, где он сможет увидеть рани Йону Варний.

-вон, на кровати валяется. — Разозлившийся смотритель отбросил с дороги какую-то шмотку и приглашающее повёл рукой. Пусть теперь тонгейский хахаль сам со своей "красоткой" разбирается. — Я пошёл. Передашь, что вечером зайду.

Сноб странно наклонил башку и проронил.

-задержитесь. Думаю, присутствие представителя власти будет весьма уместно.

Ледяной тон заставил много повидавшего человека поёжиться, а вычурная фраза позволила заподозрить, что всё не так просто.

-ты кто такой? — по привычке спросил полицейский, считавший всю молодёжь своими потенциальными клиентами.

Парень повернул голову, рассматривая хама с другого ракурса, но до ответа снизошёл.

-Джером Эрэст д`Эрей, граф Алоя. Мне необходимо обсудить с рани Йоной Варний важные вопросы юридического и личного плана.

-через час проснётся, обсудите. Пошёл я, с её братцем беседовать. — Тист сделал новую попытку вырваться на волю.

Как говорится: ага, сейчас, только разгон возьму. Через перевал Дольге бригада арана Гая прошла с меньшими усилиями и более успешно.

-прекрасно. Он мне тоже нужен.

-вот отсидит положенное и забирай, — полицейский начал звереть.

-вы знаете, что отец Йоны и Йонта покончил с собой на Гайяне после объявления о банкротстве компании?

-слышал, — буркнул смотритель, догадавшийся, наконец, о причине столь вызывающего поведения близнецов, — ты кредитор, что ли?

-нет. Перед смертью рани Варний озаботился передачей стороннему лицу оставшегося в его распоряжении имущества, но под гарантию обеспечения будущего своих детей.

-загнул! — Восхитился старый служака, признавая, что вопрос действительно серьёзный. — Что ж у него за имущество такое, что чужак заберёт с обузой?

-майорат Варниев.

-эм, заходи, давай, заинтересовал. На фига эти камни нужны, как их присвоить можно и почему другие не польстились? Титул всё же вещь стоящая. Многие хотят, но выше приставки "господин" хода нет.

-право передачи у вас затейливое и непредполагающее внутреннего компромисса. — Тип с приставкой "граф" зашёл в комнату, слегка наклонившись.

Ну да, шляпа мешает. С заходом на Тонгу что ли прилетел? Там такие колёса модно носить.

Пока тист раздумывал над дорогами моды, тип продолжил

-требуется масса условий и одно из них это наличие чужого титула.

-во как! И чему граф соответствует?

-примерно уровню "ранси", возможно чуть выше.

-понятно. — Протянул служака, заново оценив вежливость и сдержанность визитера. — Сами откуда прибыли?

-Алой. Это достаточно далеко от Гайянской короны. — Уточнил пришелец и перевёл разговор на интересующую его тему. — Так, где я могу увидеть рани Йонта Варния?

-в карцере. Дурак попался с пачкой кнопок и под приколом. Это автоматом означает месяц ареста и вылет на белых крыльях из Университета. Идиот, не мог подождать три дня, когда каникулы начнутся.

-вопрос регулируемый?

-нет. Арест можно заменить крупным штрафом, отчисление обязательно.

-понятно. С кем можно урегулировать денежный вопрос, и объясните, чем не угодили руководству университета кнопки и под каким приколом молодой человек находился.

Смотритель похлопал глазами, вникая в смысл фразы, а потом рассмеялся.

-пойдёмте. По дороге расскажу. Кнопки — это шокота в капсулах. Натуральный наркотик, сам по себе слабый, но когда его долго и много употребляют, то эффект теряется и клиент сразу перескакивает на тяжёлые синтетики. Ничего другого не действует, а желание оказаться под дозой не пропадает. Вот и боремся по мере сил.

Алоец шёл рядом и внимательно выслушивал пояснения полицейского о порядках в Университете и порядке внесения штрафа.

Для быстроты дела опытный тист повёл спутника сразу в ректорат. Чопорная секретарша, внимательно изучив документы об опеке, посочувствовала молодому аристократу, попавшему в тяжёлую жизненную ситуацию (это о графе), выписала постановление о штрафе с отчислением и распоряжение о выдаче документов и вещей. Причём проделано это было на обеих двойняшек. Оно и верно, чего жилы тянуть.

-если один потребляет, то и вторая далеко не ушла. С её-то проблемами. А будет возмущаться, сразу отправляйте на экспертизу. Шокоту целый месяц в крови отследить можно. — Дородная тётка наставительно просветила молодого красавчика-аристократа.

-благодарю вас, учту. — Вежливо заверил граф и рассыпался в витиеватых комплиментах.

Секретарша растаяла и помчалась лично заверять составленные бумаги у ректора. Полицейский в восхищении щёлкнул языком, увидев такую любезность в исполнении цербера из приёмной.

-пойдёмте, дурня вроде как забрать ещё не успели. — После прощания графа с раскрасневшейся тёткой, над ним продолжил шефство надзиратель за культурой потребления наркотических веществ.

-а куда его повезут и многие ли с ним попались?

-никуда не повезут. Браслет нацепят и вперёд на общественные работы. Каникулы впереди, есть чем заняться, а попался один. Остальные удрать успели. Всегда так устраиваются, а я уже стар бегать за длинноногими. Шугнул и ладно. Теперь месяц тишь да гладь будет.

-?

-после второго случая общая проверка, а как вы слышали, шокоту легко узнать.

-благодарю за разъяснения.

-не за что. Вам с этим бороться. Раз прикалываться начали, теперь глаз да глаз нужен, но мы пришли уже.

Смотритель набрал код на одной из одинаковых дверей, с забранными частой решёткой окошками, и явил взору пришельца растрёпанного шалопая с шалыми от наркотика глазами.

Джей окинул взглядом общую картину. Университетский шкаф для провинившихся не слишком отличался от своего тюремного аналога, ну может на десяток сантиметров просторнее. Впрочем, и в этом можно было только стоять и сидеть, но это если ты худой как щепка и низкорослый. Высокий и широкоплечий алои влез бы исключительно впритык. Ни сесть, ни встать.

-забирайте. И не смотрите, что на дурачка смахивает, уже протрезветь должен. — Полицейский вытащил сидельца за шиворот и легонько тряхнул.

Парень дёрнулся, попытался выровняться, но осмысленности не приобрёл.

-всё ясно. Благодарю, — граф протянул тисту визитку, — если возникнут проблемы, достаточно набрать номер на любом коммуникаторе, имеющем выход в Тенёты.

Теперь благодарил полицейский. Затем с сомнением посмотрел на пластину, но решил, что запас карман не тянет. Аристократ, между тем, пожелав счастливого дня и взяв на буксир бездельника, отправился разыскивать вторую половину несчастья. Час-то как раз прошёл.

...

Голова болела вся. Ломило скулы, резало глаза, череп трещал от каждого движения, а неприятный сгусток пульсирующей боли перемещался по затылку к шее. Йона засунула черепушку под струю холодной воды и замерла, ощущая, как ледяной поток смывает тяжесть и охлаждает разгорячённую кожу. Две минуты. Отфыркивающаяся девушка посмотрела на своё изображение в зеркале и выругалась. Изощрёно. В голос. Используя весь лексикон покойного отца, в свою бытность не имеющего привычки сдерживать язык. Отполированный металл честно отобразил деформированный череп с вмятой скулой и скошенным на правый бок подбородком. Глубоко посаженные глазки, посверкивали по обеим сторонам сплющенного носа красными угольками белков. Картину дополняли отёки, общее покраснение и три длинных царапины. Красавица! Хромоногая. Йона поискала глазами, чем бы заехать в рыло отражению, но по здравому размышлению отложила намерение. В чём зеркало виновато, если рожа кривая?

Стук в дверь застал над решением серьёзного вопроса: как забраться на стул, имея в руках верёвку, а на ноге неприятную конструкцию из металлических стержней.

Плюнув, Йона отправилась открывать братцу. Так стучит исключительно Йонт. Пусть работает, придурок. Сейчас придумаем, зачем верёвка и заставим прицепить. С такими мыслями дверь и отворялась, а потом снова вылезли папашины наставления.

Приколотого дурня сопровождал тонгский мачат. Натуральный, в шляпе и роксовых брюках.

-заползай убоище. — Йона с трудом выловила цензурные начало и обратилась к красавчику. — Вы к кому?

-к рани Йоне и Йонту Варний, — последовал вежливый ответ.

-проходите, — посторонилась хозяйка комнаты из элементарного любопытства.

Франт прошествовал под триумфальную ветвь и позволил сделать вывод: тип не с Тонги. Характерная коса с тесёмками и пышная бахрома на заднице отсутствовали, а форма головного убора отличалась от канонической изяществом линий.

-Йо, есть чего покусать? — Жалобно заканючил вынырнувший из душевой Онти, — в карцере не кормят.

Сестричка, закрыла глаза, вдохнула, выдохнула, потрясла головой, смотала лежащую на стуле верёвку, повесив моток на спинку, села и решительно заявила.

-рассказывай. Ты. — Палец упёрся в красавчика. — От приколотого идиота толку не добьёшься.

-а пожевать? — Продолжило песнь турха вихрастое чудо.

-завянь и скройся. А ты садись, не стой памятником Основателю.

Гость слегка растянул губы в улыбке, но неоригинальному приглашению последовал.

-судя по вашему состоянию, известие о смерти рани Варния уже достигло ваших ушей, — начал вещать гость.

Йона сморщилась. Собеседник слегка поклонился и изменил стиль общения. Немного.

-последнее распоряжение рани касалось майората. Владения Варниев отдавались вместе с титулом, но при условии опеки над его детьми и обеспечения достойного содержания вдове. Порядок передачи соответствует законодательству. Патент уже оформлен и ждет в Канцелярии аранса. Остался не исполненным предпоследний пункт кантра.

-понятно. Онти, там, в душе, под умывальником бутылка из-под омывателя стоит. Тащи сюда.

-зачем? — Парень захлопал глазками.

-за надом! На трезвяк такое не воспринимается.

-а если попытаться? — Губы инопланетного аристократа дёрнулись в подобии улыбки.

-не поняла. Возьмёшь в трезвом уме и здравой памяти и не поморщишься? Это патриотизм у тебя такой или у вас по слову аранса в любую дырку полезут?

-почему нет? — Точно смеётся, зараза. — Вы же двойняшки. Твоё настоящее лицо подобно облику Йонта, только женственнее. К тому же я сам не человек.

-оба-на. А кто?

-комат. Другой метаболизм, другое строение скелета, шире возможности, но с людьми вполне совместимы, — скромно сообщил алоец.

-сойдёт, но всё равно хочу посмотреть на тебя в тот момент.

-без проблем. Значит, согласна?

-согласна. Бумаги дай почитать, чем нас с братиком облагодетельствовали.

Толстая пачка пластика немедленно перекочевала в руки невесте. Йона потёрла ноющий висок и приступила к изучению. Про́клятый долг, погашенный небезызвестным господином Дэре, переуступка алойскому графу д'Эрею за ту же сумму плюс один рав. Передача майората, безымянная. Ну, да, у господина прав нет, вот мужик и решил, что кусок пластика тоже продать можно, и желающие найдутся. Разумно, как это никто до такого не додумался? Подтверждение графа на соблюдение условий передачи: обучение, алименты, приданое, подъёмные. Да, расщедрился папаша с чужих-то денег, но всё равно приятно, позаботился напоследок. Право голоса по акциям ушло, ну и ладно. Пусть будет хорошему человеку. Отец сам подставился, не желая уступать вполне законным требованиям работников.

-Онти, ты один вылетел или мы вдвоём воспарили?

Братец непонимающе захлопал глазками.

-вдвоём, — сообщил алоец, — там, в конце, выписка из ректората приложена, но невыплаченные за обучение средства всё равно у вас остаются.

Девушка кивнула, разворачивая распечатку переговоров с Канцелярией и Гербовой палатой. Ой, как сложно. Нет, с этим она разбираться сейчас не будет. Смысла нет. Итог в копии патента указан: граф Джером Эрэст д`Эрей признаётся владетелем такой-то пустоши, отныне носящей обозначение д`Эрей, и волен там делать всё, что возжелает. Йона ещё раз перечитала описание. Точно: Наланская равнина с окрестностями. Милое определение.

-эй, карта Хагара есть?

Граф вызвал изображение на коммуникаторе.

-да не это. К патенту приложенная.

-нет. Отдадут вместе с подлинником.

-ну и ладно, потом уточнишь. Всё равно там ничего нет, — девушка взялась за выданные ректоратом документы. Ожидаемо, ну удружил, обормот. Впрочем, уже неважно. — Где жениться будем?

-без разницы. Можем в хагарском куполе, можем в гайянском мегаполисе. На Дестейре тоже неплохой вариант.

-а на Алое не катит?

-а смысл? У нас, в основном, по обычаям невесты женятся. Своих девчонок мало рождается, вот и крутимся.

-неплохо крутитесь. Хагарский купол будет вполне символичен. Когда летим?

-сейчас. Вещи соберём, отправим на корабль, а сами на катере сгоняем. Быстрее будет, а Хуанлун пока на орбите поболтается.

-вещи этот шалопай соберёт. Мои и свои. Часа за три управится, там одной мазни кубометр выйдет.

-ну, — взлохмаченное чудо забыло за невыклянченную еду и переключилось на зрелища, — я тоже хочу на купола посмотреть. И вообще.

-тогда помогай. — Йона резко встала, забыв про перелом. — Драконы пустоты! Сделай же что-нибудь.

Джером, поймавший падающую невесту, с невозмутимой физиономией усадил её на место и поставил на колено овальную сплющенную блестяшку, ринувшуюся на тонких лапках вниз по ноге под визг Йоны.

-не шуми, это кидердоктор или кадэр. Но так мы называем всех программируемых ЦиРов, имеющих исполнительные органы. — Прокомментировал алоец и занялся фиксирующей конструкцией. — Посиди пока Йонт твои вещи собирает, а я пойду, подгоню катер.

-не пустят.

-у нас разрешение есть вещи забрать, а у Йонта как ты сказала, есть кубометр чего-то там.

-ни чего-то там, а картин, — вякнули из кухни-шкафчика, откуда помимо сдержанного чавканья слышалось позвякивание металла о фарфор.

-тем более, — граф вытек за дверь.

Йона со зверским лицом повернулась к брату и стала подниматься (показательно, опираясь на здоровую ногу). Парень с писком забаррикадировался в душевой. Чавканье усилилось, стыренный кусок вчерашнего торта торопливо доедался.

-выходи, трус, — насладившись эффектом, девушка поспешила продолжить сборы. — Меня этот зверь дальше не пускает.

Из душа показалась вихрастая голова с разноцветной "улыбкой". Девица опознала лакомство, купленное для празднования последствий свидания с Сайном, и шухер продолжился.

...

Знакомство получилось суперудачным. Повезло. Нормальная девчонка. Для алои. Непредсказуемость поведения и парадоксальность выводов, помноженная на наследственную взрывоопасность и высокую адаптивность. С обыкновенным хомо ей сложно найти общий язык.

-хорошо быть эмпатом. — Джей усмехнулся и занялся делами.

Немного химии, подлинное разрешение и катер с Ящерки стоит у мужского кампуса. Теперь самое время прогуляться и поковыряться в сегменте Хагара. Надо же выяснить, насколько реально там реализовать филькину грамоту от аранса Раи Касмита Гая 25. Оно, если честно, и так устроиться не запрещается. Возразить всё одно не посмеют, а если посмеют, то кто на них посмотрит, но очень хочется по-хорошему обосноваться. На Гайяне получилось, чем Хагар хуже?

Итак. Что имеется? Астрофизика, география (физическая, политическая, подковёрная). Не густо. Сообщение о смене владетеля ещё не пришло. Понятно, пока не будет брака это всего лишь предварительная договорённость, а вот дальше следует проследить, чтоб в известность поставили. Что пропустил? Ага, экономика, производство, культура с образованием, наука. Особое внимание теориям и докладам, не получившим официальное признание и упрятанным в дальний ящик. Всё? Почти. Запускаем рандомный поиск из серии "курьёзы и парадоксы". Теперь действительно всё. Пока.

Будущий шурин встретил наливающимся фонарём, невеста победной улыбкой, а кадэр жалобами на пациентку. Вещички отнеслись к визитёру индифферентно, продолжая лежать на своих местах. Пришлось наводить порядок самому. Через пять минут Йонт, потирая затылок, носился как угорелый, а Йона, прижатая за плечи к стулу убедилась, что шляпа носится не для красоты. Она очень жёсткая и великолепно защищает носителя от травм и посягательств на внешность.

-теперь к Йонту. — Джей взял не слишком объёмный баул и потащил за собой излеченную драчунью.

Сзади плёлся Братец-кролик, схлопотавший дополнительную затрещину от комата за упаковку с кнопками, возвращённую жучком. Вид остроносого катера вдохнул жизнь в шалопая, но временно. Сестричка скептично отозвалась о грузоподъёмности и вместительности. Комат комментировать высказывание не стал. Мало ли, вдруг там штабеля холстов лежат, и карман для них за так не замаскируешь.

В кампусе появление тёплой компании интереса не вызвало. Двойняшек техника на сегодня признала, к гостю пропускная система была настроена лояльно, а живые обитатели не встретились.

-последние лекции — поведал Йонт, пытаясь отпереть дверь. Безуспешно.

-ухлопище, — сестричка прокомментировала ужимки хозяина ключей и сама открыла замок.

-а электронный, с отпечатками, отчего не поставили? — Заинтересовался алои.

-традиции, — парень нырнул в открытую дверь, спасаясь от злобно пыхтящей сестры.

-занятно, — зашедший следом за двойняшками Джей, заинтересовался картинами, занявшими всё пространство стен.

Живописные полотна сильно отличались от канонических. Как от классических образцов, так и от абстрактных шедевров. Больше всего это напоминало Флюид Арт, но, судя по стоящему на мольберте холсту, все извивы и капли цвета наносились вручную, не оставив случаю шансов проявить себя. Комат пошёл по второму кругу, пытаясь выловить смысл. Зачем-то делался подмалёвок будущей картины. Ага. Вот эти две явно имеют одинаковый прообраз.

-чего ты эти изыски шокоты рассматриваешь? — Девица уже устроилась на сидячем месте, явно намереваясь дождаться там конца сборов.

-напраслина! — Возмутился художник, — я после кнопки месяц рисовать не могу.

-а прикалываешься тогда зачем? — Искренне удивился алои, наконец уловивший логику. После хорошей прогонки всего доступного дивному диапазона частот.

-достаёт.

-понятно, — кивнул Джей, — это, я полагаю, портреты Йоны? А этот чей? А на мольберте, думается, позавчерашняя магнитная буря. Я прав?

Озвученная Йона посмотрела на выпучившего глаза братца. Полюбовалась его отвисшей челюстью и заинтересовалась женихом.

-ты чего, серьёзно видишь там что-то кроме месива красок?

-у Йонта очень интересная синестезия. Электромагнитные и силовые линии проявляются разнообразными цветными всполохами и полосами. Он действительно так видит мир.

-прикольно! — Девушка поднялась. — В честь такого события помогу шмотьё в кучу сгрести. Рисунками сами занимайтесь.

К удивлению скептиков в катер поместилось всё, даже купленный по случаю антикварный портшез, служащий новому хозяину одновременно вешалкой, шкафом и местом для набивания шишек. Правда, его пришлось разбирать на несколько частей, но сам факт.

-теперь на Хагар? — Уставшая Йона, у которой снова разболелись голова и сращенная нога, растеклась по пассажирскому креслу.

-на корабль. Я с таким багажом в прыжок отправляться не буду.

Зажатый между мольбертом и дверцей Йонт истово поддержал подобное стремление к порядку.

...

Полёт к границам системы, где обретался корабль, доставивший графа к системе Десты, почти не запомнился. Йона боролась с подкатывающей тошнотой, а братик с падающими вещами. Посему и зрелище зависшей в пространстве дуры прошло мимо сознания. Девушка только поинтересовалась, почему не на орбите и не возникнут ли проблемы с капитаном, а получив успокаивающие ответы (нет разрешения и нет, не возникнут), просидела, закрыв глаза, до самой посадки на полётной палубе, впечатлившей своей пустотой.

-большой экипаж? — риторический вопрос и вялый интерес к причудливо изогнувшейся рептилии с непропорционально большой головой.

-нет, здесь всё автоматическое.

-хорошо. Долго разгружать будут. Отдохнуть можно. — Йона потёрла виски.

Вывалившийся из открывшейся дверцы Йонт рассматривал огромный ангар, не забывая уделять время картушу, поражающему обилием оттенков жёлтого цвета.

-полчаса в реанклаве и голова в норме, — внёс предложение алоец.

Девушка посмотрела на графа с подозрением. Чего это он, жениться раздумал или невесту пожелал под свою расу переделать?

-как тебя называть следует? Ту конструкцию, что в бумагах нарисована, я успела благополучно забыть, а братец так вообще не слышал.

-Джеем, а тебя как? Йоной или Йо?

-да как хочешь, и так и так можно. — От навалившейся усталости захотелось лечь возле катера, а им ещё на Хагар пилить своим ходом. — Что за зверь этот реанклав?

-это кибердоктор, только большой. Ложишься, и машина лечит. Снаружи и изнутри.

-давай. Снаружи. — С нажимом заявила Йонта, — а то придумаешь под свои алойские стандарты подогнать. Проснусь, а у меня десять рёбер лишних или хвост подрастает.

-естественно, снаружи, — с показной покорностью согласился Джей, — пошли. Отсюда недалеко, заодно ногу проверим. Полевая медицина, конечно, вещь, но полноценнее будет долечиться в стационарном комплексе.

-уговорил. А подождут, пока я валяться буду? И когда вещи доставят?

-никогда. На Хуанлуне и полетим, раз завернули.

-ну, смотри. — Йона похромала за широко шагающим Джеем.

Йонт хвостиком болтался позади, старательно заглядывая во все щели и двери. Интересно же. До этого момента корабли иных он видел исключительно по голо-створам. А если учесть, что алойских среди них не было, то вообще писк. Какая жалость, что приколоться успел и в цвете этого не видит. Да и на алойца полюбоваться хотелось бы. Многоцветие кахтов и идгир от человеческого отличается только оттенками и формой линий, а вот рафны совсем другие. Один-два цвета и всё. А алоец как? Больше или меньше?

-вот. — Джей представил сплющенный овоид, открывшийся за очередной дверью, — только желательно раздеться.

Девушка слегка замялась, но потом решительно потянула кофту.

-Онти, свали. Этот всё одно потом насмотрится, а тебе не положено. — Затем, проконтролировав отход забухтевшего брата, Йона продолжила, — как в него забираться?

-я помогу. Обычно сюда раненых в бессознательном состоянии привозят, и надобность в лестнице отсутствует.

Пациентка посчитала характеристику оборудования не слишком лестной, но возражать не стала. Какая разница, даже если разрезанными на куски укладывают, дезинфицировать должны после каждого раза. Медицина, как-никак. Ну, рванули. Последняя деталь туалета, сильные руки жениха и обволакивающее тепло саркофага.

Джей повесил разбросанную одежду на вызванное подобие вешалки и занялся настройкой дозволенных изменений. Невеста же разрешила изменять всё, что снаружи. Значит, мозг, психику, энергетику и эндокринную систем не трогаем. Скелет, за исключением головы и ноги, тоже. Всё остальное приводим к генетическому стандарту. Да, ещё цвет волос не меняем, но их лучше подкрасить потом. Такой же нестойкой краской.

В дверь просунулся любопытный нос. Принюхался, убедился, что подзатыльниками не пахнет и заявился целиком.

-мечта имеется? — Вопрос был задан странным гнусавым голосом.

-увидеть чудеса Винамы. — Настороженно ответил Йонт, подбираясь к аппарату поближе.

-будешь молчать, устрою поездку. -Алоец продолжал возиться с пультом, не глядя на будущего родственника.

Гайянец посмотрел из-за плеча комата. На экране лицо лежащей в саркофаге сестры оплывало, приобретая предопределённую природой форму, ту самую, которую художник каждый день видел в зеркале.

-а если не буду? — Охламон решился на шантаж зятя, авось ещё чего перепадёт. Набор кахтских красок, например. Они у них завораживающие и намного точнее передают всё увиденное. Жаль, дорогие, заразы. Две месячных стипендии за комплект базовых цветов по пятьдесят грамм в тюбике. Удавиться можно, но хватает надолго. Если с обычными мешать.

-отправлю на Тису в кулинарный тур. — Титулованный гад сразу начал с угроз.

-буду, буду! — Перепугался Йонт, не выносящий острые специи на дух. За что их любить? Невкусные, некрасивые и линии прямые, без всякой фантазии. — А краски не подаришь на бракосочетание? Надо запечатлеть для потомков, как Йо первый раз в зеркало посмотрится.

-подарю. Тебе какие?

-Ктихи кахтские. У них линейка на сто двадцать цветов, — парень решил обнаглеть по полной и нажиться на чужих секретах.

-замётано. Держи кадэра, чтобы шокоту вытянул и сваливаем. Скоро проснуться должна, а мы ещё возле Десты болтаемся.

Сваливаем, так сваливаем. Йонт был на всё согласен, лишь бы не прогнали и не сбежали.

Ну и шустрый же этот алоец. Самый младший Варний едва поспевал за торопящимся Джеем, а посему не сразу понял, куда они влетели. Широкая спина графа закрывала обзор, а по сторонам Йонт не смотрел. Не до того было. Ну, подумаешь, в темноту зашли, не всё ли равно, куда ноги ставить на ровной палубе. Поэтому, когда обзор стал доступен целиком, и последовало предложение садиться, художник поражённо замер от вида бесчисленных звёзд. Джей дёрнул замершую статую, усадив зрителя в кресло, и начал что-то делать с пультом. Впрочем, Йонта это не интересовало. Кадэр успел навести порядок в биохимии и чёрный бархат с мелкими блёстками вскипел всеми цветами и оттенками Мира.

...

Джей усмехнулся. Теперь парень его с потрохами. Такое синестетику нигде не увидеть. В новейшей истории только алойские экраны способны отобразить все виды излучений. Остальные либо не имеют должной чувствительности, либо не обеспечивают зрителям-хомо должной защиты.

Ухмыляясь, комат отвёл корабль от системы и поплёлся на малых оборотах маневровых, одновременно вызывая Лаэна.

"Ты когда на Винаму собираешься?" — "Когда АИК отчитается, но там Риек возиться будет, мне с Каледрой проблем хватит. Юстировка естественного биоценоза и чуждой цивилизации сжирает объём по самый космос. А тебе зачем?" — "Будущему родственнику тур пообещал. У парня синестезия на сверхвысокие и сверхнизкие частоты". — "Недурственно. Можно сказать, третий звонок прозвучал, и лететь следует немедленно. Для личного знакомства. Сам не желаешь?" — "Мне Гайяны хватит. Да, ещё присматриваю местечко под "Вихрь". На Хагаре. Он тоже угроблен и тоже людьми". — "И ещё полсотни планет на круг, но с ними действительно потом. Меня больше волнует Винама. Следы войны Пантеонов долго не зарастут". — "А само скопление как? Слишком тут непоняток много". — "Никак. Откровенное захолустье. Не зря Хоар здесь гнёздышко свил. Силёнок у него маловато было, а специализация требовала в каждую дырку лезть. Вот и устроился в сторонке. Сам видишь, несколько тысяч звезд в хвостике Головастика. Совершенство тропки не проложило. Идеал не достиг. Тишь да гладь, где сам знаешь, что водиться обязано". — "Я тут местных учёных слегка пощипал...".

Оставшегося до прилёта времени как раз хватило на обмен пакетами и мнениями о мнениях, а дальше на Джея хлынул поток данных по Хагару. Само собой, не девятый вал и не ушат помоев, но приятного было мало. Выжженные материки, океаны с жидкостью (водой или раствором это назвать нельзя), низкое содержание свободного кислорода, нулевая видимость и непредсказуемые перепады температуры. От минус ста на экваторе сегодня, до плюс тридцать на зимнем полюсе завтра. Благоприятным можно было посчитать только один фактор: радиацию. Для алои. Для людей и прочих аоттских разумных пять зивертов в час слишком круто для жизни. Отсюда море мутаций и специфических болезней в освинцованных куполах. Следствие: высокая социальная напряжённость, проблемы в медицине и уровне жизни. Попутно Джей полюбовался на новоприобретённое владение. Многочисленные стекловидные кратеры, высохшие русла рек и горы. Высокие. Очень. Без ледников, но с подозрительным зелёным налётом выше шести тысяч. Туда немедленно ушли модули, а сам комат начал приглядку к местному арану.

От размышлений и поисков наиболее приемлемой "мэрии" для бракосочетания дивного отвлёк Йонт. Парень долго бубнил под нос нечто малопонятное, а потом рискнул обратиться с прямым вопросом на тему: как такое могли сотворить?

-легко и просто. Один удар и ты аранс нескольких планет, а что там учёные вякают, неважно. Блаженные, что с них взять. Ну и доигрались. Война это такое дело. Поджечь без проблем, потушить невозможно, пока Добрейшая да Прекраснейшая вдовью долю не возьмут. Ты лучше расскажи, что с вашим майоратом не то.

-а что не так? — насторожился гайянец, пропуская мимо ушей философствование.

-долг без имени на века, вражда до гроба с Кахернами. Можно было бы понять, если до войны ссудили, но дело было триста лет назад. Двести лет прошло после поскакушек.

-да не знаю я толком. У Йо спрашивать надо. Отец хоть и скрипел, что девчонка первая, а мне ещё меньше доверял. Слышал только, что на долге проклятие какое-то висит, а кто наградил, и почему ему верят — без понятия.

-с долгом ясно, с землёй что?

Йонт непонимающе захлопал глазами.

-ваш майорат занимает вот этот лоскуток (прямо на проплывающей внизу планете отобразились границы раниата), а мне в патент вписали всю эту помойку (на шарике розовыми штрихами покрылась вся северо-восточная часть Трайгора). На каком основании?

-на основании правового бреда. — Буркнул Йонт. — Йо сразу надо было отказываться. А я, дурак, не понял, чего она карту владений просит. Да ещё так изощрённо. Трой15 нанёс удар первый и по спорной территории. Типа: не доставайся никому, ну большинство владетелей там и осталось. Выжили те, кого на месте не было. Кроме Варниев ещё пяток рани, ну и мелких без счёта. Только они к раниатам приписаны. За это время остальные наланские раны и рансы вымерли или забросили налоги платить да в канцелярии отмечаться, а поскольку все родственниками считались, то отец вроде как всем Наланом распоряжаться мог. Собственно и с Кахернами из-за этого рассорились. Ранси претендовали на подчинение рода Варниев, потому, что мать последнего ранса Налана была из их рода. Ну, а там уже послевоенные тёрки добавились. Как-то так.

-понятно. Пошли Йону будить. Полетим на северный полюс. Рано ещё с араном Роем встречаться.

...

Йона открыла глаза после щелчка крышки и сразу наткнулась на каменную рожу жениха.

-что не так?

-на Хагар полюбовался. Загляденье. Ш-шэтт.

-понятно. Отвернись, выползать буду.

Вместо выполнения вполне законного требования, Джей наклонился и легко достал девушку из реанклава. Невеста зашипела на своё первое резкое движение в сторону шляпы и, пошатываясь, утвердилась на ногах. Пара секунд на ориентацию: ничего не болит, хвоста нет, в обозримом пространстве лишних органов не просматривается. Норм.

-свали.

Теперь граф с улыбкой подчинился. Красавице пришлось в темпе одеваться. В пустом помещении закладывало от тишины уши и пробирал мерзкий озноб.

-когда вниз летим? Эта громадина нас ждать будет? — Йо вывалила все вопросы сразу, как увидела на выходе жениха и пришибленного брата.

-да куда он без меня денется. Раз припёрся на гробе, будем использовать как дополнительный аргумент.

-ты же мирно хотел? — Удивился Йонт.

-мирно, — согласился Джей, — думаю, аран не будет возражать, если новый владетель Налана вместе со своими владениями почистит от лишних рентген и остальную часть планеты.

-убойно, — подтвердила Йо, — а у тебя точно никто возражать не будет?

-Йона, это мой корабль, — снисходительно пояснил граф, — и уж к подобной мелочи точно никто не придерётся.

Варнии одинаково подавились воздухом. Йона демонстративно посмотрела в оба конца коридора.

-метров сто будет, да плюс реактор. Не меньше ста пятидесяти. Полётная была метров семь высотой, ну ещё накинем чуток на сегмент. Получается двадцать метров. Слушай, можешь скотовозом подрабатывать.

Джей расхохотался.

-полетели на Хагар. На северный полюс. Там сейчас ночь, красиво. Сполохи по полгода не угасают.

...

Голова кружилась. От оттенков и событий. Смерть отца (вот уж негаданно с собой покончил). Вылет из университета (это ещё в карцере осозналось, сквозь кнопку). Свадьба сестры (будущая, но тут ждать всего ничего). Практически моментальный бросок из одного конца Короны в другой на корабле иных. И будущий зять. Там, в рубке среди буйства красок Йонт не разглядел графа. Не до того было. А вот когда вышли, то художника накрыло. Чуть кнопочку не запросил.

Не было многоцветия линий.

Чёрная блестящая фигура, от которой во все стороны отражаются причудливые блики и расходящийся во все стороны флёр. Искристый, словно сплетённый из радужных нитей. Вот так, взяли радугу, надёргали прозрачных ниток и соткали невесомое полотно, а затем взяли и накинули причудливыми волнами на статую из полированного обсидиана. Красиво. Ничего не скажешь. Но жутко до безобразия, когда осознаёшь, что это живое и двигается. От разглядываний и размышлений отвлёк Джей.

-Вэн полетит с нами. Во-первых, свидетель с моей стороны нужен, во-вторых, нянька для Йонта.

Сестричка-предательница согласилась сразу. Зараза. Хотя, может Йо и не виновата. Она же не видит, что небрежно представленный тип среди живых не значится. Мамочки, ему ещё и лететь с этим мертвяком.

В катер Йонт сел исключительно потому, что запрыгнуть в первый не успел, а оставаться в пустом бесцветном и незнакомом месте одному не хотелось. Не съест же его этот труп. Через спинку неудобно тянуться.

-ты чего дёргаешься? — Взлетев, Вэн озаботился состоянием пассажира.

-ты кто? — Ничего умнее в голову не пришло.

-исинт. Искусственный интеллект с полным психопрофилем.

Йонт заржал. Со всхлипами, уткнувшись лбом в спинку переднего кресла. Идиот. Напридумывал. Это же ЦиР. Только не коробка на колёсиках, а как человек.

-извини, у меня голова от всего кругом идёт, — парень слегка запнулся, подумав, что машине будет не понятно, но потом плюнул. — Ты объяснить можешь, что к чему?

-да без проблем. Тебе по порядку или в разнобой?

Всю остальную дорогу до администрации в небольшом и старом производственном куполе Йонт тихо офигевал от трёпа "железного человека", а когда вывалился на асфальтовую площадку перед одноэтажным зданием, то понял, что жук металлический целый час ездил по ушам, не сказав ничего толкового. Вот уж точно, как человек. Один в один.

Пришлось ходить по подземным и наземным этажам, давясь смехом, то вспоминая трёп исинта, то наблюдая, как Джей маневрирует, загораживая от Йо все отражающие поверхности. Надо сказать, что получалось это у звёздного графа мастерски. Там руку поднимет, там повернётся на полградуса, а там зубы заговорит. Регистраторше. Йо тихо звереет, пока Джей в комплементах старой бабе рассыпается, и не смотрит, как красивая деваха скалится перед её носом на зеркальной камере.

Само бракосочетание прошло, как говориться, в тёплой, дружеской обстановке. Демократично обозначенные Джером Эрэст д`Эрей и Йона Варний оставили в электронной базе Хагара свои отпечатки пальцев и генетическую пробу. Вэн Хуанлун и Йонт Варний это подтвердили. Молодым выдали код в подтверждение регистрации, и Йона повернулась к дверям. Зеркальным.

...

Йона озверела от хагарской бюрократии с самого первого шага. Там зарегистрируйся, тут подпишись. Где ваше разрешение, почему нет гражданства Хагара, почему к нам и когда от нас. А это чудо в шляпе мило улыбается всем этим турховым самкам независимо от их колючести и вонючести. Одно радует, невесту тоже не забывает. Там руку подаст, там подножку (гад) подставит. Да ещё и извиняться полчаса будет. Дескать, нечаянно он. Щаз-з, поверила. Братец с этим Вэном тихо сзади угорают, а грымзы призывно улыбаются. Такой красавчег заявился, да ещё и в обществе уродины. Надо мальчика подбодрить. Ну вот. Пятая!!! Когда это закончится?! Можно подумать в анкетах указывается, любит человек печушки или нет, и, если любит, то с чем предпочитает: с сальцом или с печёночкой.

-долго ещё? — На пределе терпения осведомилась невеста, когда Джей наконец отлип от окна с вместительной красавишной (килограмма два точно за обед съедает).

-почти закончили. Осталось оставить заявку на проживание, но разрешение рассмотрят и выдадут только после брака. Что нам на руку. Там в качестве владения Налан указан, с правом свободного посещения, перемещения на личном и привлечённом транспорте, строительства, устройства агрохозяйств, предприятий и компаний. Плюс наём работников как на Хагаре, так и в окрестностях.

-транспорт? Это ты так демократично свою громадину обозвал? — Йона осмотрелась в поисках чего-то отражающего. Выходить замуж лохматой не хотелось.

-не только. Катера и боты тоже под личный транспорт попадают. Ты пить не хочешь? Я, например, очень.

-а что на примете ресторан есть?

-нет. Пока исключительно автомат по продаже высокоочищенной питьевой воды.

Паразит потащил девушку в какую-то нишу, где стояла тусклая и помятая махина, которая осчастливила всю компанию небольшими капсулами с водой. Действительно чистой. Йона выпила свою дозу. Как могла, пригладила вихры, руководствуясь тенью с общим розово-коричневым абрисом, и покорно поплелась покорять очередную бюрократическую вершину, которая, однако, оказалась низенькой. Наверное, потому, что в окне сидел надутый мужик, а не растолстевшая девица пятой молодости. Чиновник, явно считающих себя вершителем судеб, небрежно принял снисходительно поданную графом папку. С нарастающим раздражением в ней поковырялся, явно не находя нужного (то ли ошибок, то ли взятки), зло посмотрел на нависшего над ним Джея, захлопнул корочку и криво шлёпнул печать на листке, выданном в предыдущем окошке. Справку граф умудрился поймать налету, чем вызвал недовольную гримасу, а папку чучело подсунуло под самый низ стопки. Но этого Джей уже не "видел". Граф успел развернуться спиной, дабы паразит не углядел злорадной улыбочки.

-последний рывок. Не передумала? — Для порядка спросил жених.

-нет уж. Теперь из принципа до конца.

-тогда вперёд. Кабинка как раз освободилась.

Джей потащил Йону за собой на буксире. Свидетели чинно протиснулись следом.

Внутри автомат регистрации ничего интересного не предлагал. Пока граф скармливал выстраданные документы ненасытной утробе, оформленной в виде бронированной зелёной коробки, девушка скучающе рассматривала размалёванные предшественниками стены и слушала скрип транспортёра.

-застрянет?

-не должно, — граф примерился и стукнул кулаком по боку "колеса фортуны".

Скрип прекратился. Краска отслоилась, на металле появилась вмятина. Джей затейливо согнул последний лист пластика с кривой печатью и отправил "конвертик" в податчик, сопровождая действие пинком. Машина зажужжала живее и потребовала руки брачующихся, для взятия генетического анализа. Как говорится, не прошло и полгода. Плюс десяток скучных минут. Плюс пробы Вэна и Йонта. Последний щелчок, зачем-то дополнительный образец почерка, и пачка пластинок снова в руках графа.

-всё?

Джей покачал головой, сосредоточенно изучая цифры, мелькающие на крошечном экране.

-вот теперь всё. — Из узкой щели появились две пластиковые карты одна на имя графа, другая с данными Йоны. На обеих красовался бесконечный цифровой код из... ста двадцати знаков. На обратной стороне шла приписка о том, что гусеницу необходимо выучить наизусть.

-офигеть. И что все так стараются? — Девушка внимательно рассматривала вожделенное свидетельство.

-нет, большинство наколку делает. Вроде как тело помнит, какие претензии. А вообще не вижу ничего сложного. Я уже запомнил.

-да ну?! Врёшь.

-можешь проверить.

Джей вручил Йоне свою карточку и, направившись к выходу, начал монотонно диктовать номер. Увлечённая девушка едва не протаранила дверь и почти наступила на ноги следующей паре. Сзади хрюкнул Йонт. Йона отмахнулась и восхитилась закончившим декламацию мужем.

-ну, ты даёшь! Дальше куда?

-в столовку. Закажем люкс с собой и отправимся в положенный нам по закону номер с романтическим ужином, а Йонт с Вэном достопримечательностями займутся. За выделенные три часа весь купол облазить успеют.

-ну, порядочки, — поразилась Йонта, — а чем это номер для новобрачных так отличается, что его почасово выделяют.

-защищённостью. Он расположен в пентхаусе гостиницы и имеет великолепный обзор на ночное небо, но в отличие от улиц, — Джей поднял голову, разглядывая через грязные разводы плохо видимый небосвод с переливами ионизации, — там прозрачные стёкла и дополнительная защита от радиации.

Девушка недоверчиво посмотрела на графа, направившегося к окну раздачи, выходящему прямо на "улицу". Жизнь в куполах выглядела жутковато, а это она, можно сказать, пальчиком ковырнула, да в компании весьма обеспеченного мужа, успевшего разобраться в этой помойке.

Невозмутимо оформляющий бланк заказа алоец, демонстративно окинул взглядом своё творение и протянул картонку очередной красотуле. Анемичного вида девица (не кормят её, что ли?) брезгливо взяла заказ, потом с возрастающей завистью его прочитала, а затем бросила полный ненависти взгляд на Йону. Девушка поёжилась. Отравит ещё.

Джей тоже так подумал и тщательно проверил тестером выданное. Вернул два контейнера и выжидающе посмотрел на девицу. Красотку перекосило, но блюда были заменены.

Затем последовала очередь счёта. Подавальщица пошла красными пятнами после второго возврата листочка с цифрами.

-в третий раз, я буду вынужден обратиться в службу контроля, — подлил бензинчика Джей.

Чек ему швырнули в лицо. Не долетел. Граф обаятельно улыбнулся и посоветовал есть больше сладкого, продукты-де портиться не будут от взгляда образца заквашенности.

Вслед садящейся в машину паре прошипели проклятья. Сопровождающие лица не рискнули заказывать и покатились следом.

Дорога не запомнилась. Йона находилась под впечатлением от происшедшего.

-что такого мы сделали этой девушке? Регистраторши намного приветливее были.

-сверхвыгодное место работы, за которое пришлось немало потрудиться в горизонтальной и коленно-локтевой позиции. Красотка уже мнит себя королевой, но тут приходит компания и берёт то, на что она лишь облизываться может. Ну и минус один кандидат в мужья. Её такую "совершенную" и "мудрую" не выбрали, а какая-то дура устроилась и не поморщилась. — Джей вылез из арендованного мини-кара и открыл дверцу со стороны Йоны. — Регистраторши? Большинство работающих в администрации не имеют права жениться, выходить замуж и иметь детей. Мутации несовместимые с дальнейшим продолжением рода. Их специально отбирают для пресечения коррупции.

Девушка сглотнула. Жуть происходящего накатывала сильнее. Идея заключить брак в таинственном хагарском куполе потеряла последнюю толику привлекательности. В номер пришлось подниматься на одном упрямстве, цепляясь за болтовню алойца, как за последнюю надежду.

-и ничего сделать нельзя?

-попытаемся. Как я сказал, от радиации точно почистить можно. А дальше, как видно будет. Нам с Каледрой проблем хватает. Но там хоть ионизации нет, и экологию не всю убили. Собственно и на Конвей мы вышли исключительно из-за своего нового приобретения. На Каледре потребовались рабочие руки, желательно женские, и море всякой всячины для жизни. Компания могла быстро обеспечить то и другое. — Джей вёл жену под руку мимо узких декоративных зеркал и хромированных дверных полотнищ.

-понятно. — Йона внимательно слушала мужа, встраивая его рассказ в схему своих представлений, — значит, уволенные летят к вам, а не на нашу с братом тёзку, и весь неликвид уходит за полцены, но с покрытием себестоимости.

-именно так.

-неплохо.

Слово с одинаковым успехом можно было отнести как к деятельности алойцев, так и к открывшемуся зрелищу. Круглое помещение, накрытое стеклянным колпаком. Круглая кровать посредине и весь мир над головой.

-а где умыться и поесть можно?

Йоне сразу продемонстрировали лесенку вниз, где наличествовал крошечный санузел с миниатюрной душевой кабинкой, унитазом и микроскопической стиральной машиной. Зато в шкафчике висели два роскошных халата. Понятно.

-вкусности будем поглощать на подвесном столике. — Джей испарился. Ну да, он едва плечи просунул в этот пенал.

Обозрев "райские" условия и удивившись отсутствию зеркала, Йона поспешила воспользоваться предлагаемыми услугами, дабы поменяться местами с алойцем и продолжить сервировку летающей платформы. Получилось весьма недурственно. В одном из контейнеров даже букетик цветов нашёлся. Крошечный, но приятно пахнущий.

Джей, наконец снявший шляпу, оценил её усилия и достал из небольшой коробочки несколько летающий фонариков. Запустил в полёт над столом и отключил свет. Действительно волшебно. И вкусно.

-это и есть турхи?

-нет. Банальная винамская говядина. Турхи на Хагаре относятся к области ежедневного общепита, — алои отставил пустой бокал.

-понятно. Специфика производства, так сказать, — Йона отправила в рот последний кусок и выжидающе уставилась на Джея.

Муж не подвёл. Одним движением отправил подальше платформу и преподнёс маленький плоский футляр.

-это мой подарок на свадьбу.

Девушка с опаской взяла предложенное. Повертела в руках и открыла. Зеркало. Стало обидно.

-посмотри на разлитое серебро.

Короткий взгляд на гладкую поверхность и открытый для гадости рот. Чего-то не хватало. Йона стиснула зубы и посмотрела ещё раз. Затем ещё и ещё. Потом догадалась провести пальцами по скуле и подбородку.

-гад, зараза, подонок. Тварь! Как тебя земля носит! — Девушка набросилась на смеющегося негодяя с кулаками. — Никогда не прощу.

Фурию схватили в охапку и лизнули в нос. Быстро. В самый кончик. Йона фыркнула от щекотки и боднула паразита в грудь. Обманщик довольно мурлыкнул и подул на волосы. Девушка расчихалась от лезущих куда не надо прядей.

-как ты мог?! Ты же обещал, — снова стало обидно.

-обещал. Подлечить исключительно снаружи. — Теперь искуситель щекотал воздухом ухо. — Чем ты недовольна? Слегка подправил кости черепа. У тебя дородовая травма. Всего лишь. Разве не знала?

Йона сглотнула и расслабилась. О причинах её уродства все молчали, а сама она не догадалась уточнить диагноз. Хотя если подумать, то Джей прав. Они с Йонтом двойняшки, а значит должны быть похожи. И что теперь делать? Это она дура, муженёк гад или родители такие?

В нос снова лизнули. Пришлось отфыркиваться и бодаться. А потом она неожиданно стала свободной. Совсем. А он? Точно гад. Пришлось восстанавливать справедливость и вспоминать учебники биологии. Впрочем, её скромные знания не понадобились, муженёк прекрасно справился самостоятельно. Йоне осталось только следовать рисунку, который выводило собственное тело по заложенной предками программе.

...

Человек сидел и смотрел на стену. Ничего интересного там не было, но ему было всё равно куда смотреть. Пустая стена вполне удовлетворяла всем требованиям. Можно смотреть, можно закрыть глаза. Ничего не изменится. Какая разница, что происходит за пределами светлого прямоугольника. Вот на шелест двери и шорох шагов никто отвлекаться и не стал. Надоест смотреть на живого мертвеца, уйдут.

Скрип кресла.

Человек продолжил смотреть на стену. Какая разница.

-всё же испугались проклятья?

-нет.

Человек замолчал. Голос говорившего сильно отличался от слышанного ранее. Интонация, эмоции. На господина Дэре не слишком похоже. В конце концов, проклюнувшееся любопытство победило. Голова повернулась. Сидящий в кресле посетитель на господина Дэре тоже похож не был, хотя, без сомнения это была та же личность, но другая. Равнодушная. Холодная. Безжизненная. Словно стена. Такая же чистая и пустая.

-всё же испугались.

Опустилось молчание.

-как поняли, что действует.

-сдвинулась реальность, Тьма Покрывающая открыла глаза и улыбнулась Миру.

Человек посмотрел на сидящего в кресле внимательнее, отметив необычный наряд, шляпу и само лицо, потерявшее подвижность и юношескую припухлость. Отвернулся.

-что дальше.

-начать другую жизнь. Прошлые долги закрыты и погашены.

-зачем.

-умереть не получится. Добрейшая не возьмёт.

-почему не Прекраснейшая? — Лёгкая ирония. Как иные быстро переносят на людей свои верования.

-Констанс дочь Лексы, а Джаллисс самоубийцами брезгует.

Ввалившиеся глаза человека встретились с бездонными синими омутами.

-у вас занятная мифология.

-увы, всего лишь реальность. Что за проклятье на закладной?

-боитесь, — заявил человек, подождал, дожидаясь возражений, и продолжил, — всё равно не снять.

-драконья кровь всё смывает, желаешь того или нет.

-вот и кахт говорил об этой жидкости. А что, такое удовольствие есть в действительности?

-и что он вещал?

-зачем это вам, если не боитесь. Или жаль раритета?

-снятие проклятия проявляется. Раз зашла речь о драконьей крови, то сакральные верования кахтов весьма предсказуемы и шум поднимется изрядный.

Посетитель ушёл, человек продолжил своё занятие. Пустое и неинтересное. Идея узнать, как храниться драконья кровь с каждым днём становилась всё привлекательнее и привлекательнее.

...

Совещание прошло великолепно. Директора филиалов с подозрением смотрели на выскочку, но устраивать бунты и революцию опасались. Как-то же завалил этот сопляк Варния, да так, что тот с двухсотого этажа сиганул.

Следствием подобного отношения был и итог. Возражающих против продажи неликвида не было. Зачем? Денежка придёт. Пусть маленькая, но и тратиться на утилизацию не нужно. Дальнейшее развитие тем более вопросов не вызвало. План рани остался почти неизменным. Экология? На штрафы больше уходит, чем мальчик на очистку потратить желает. Оружейные заводы продали? Прекрасно. На их реконструкцию ещё не скидывались, а потому сплошная экономия получилась.

В главном офисе Джей оставил в качестве доверенного лица Ларта Йелоудера, а остальную команду менять не стал, но обещал присмотреться. Народ сдержанно завозился и настороженно замер. Ненадолго. Стоило катеру взлететь, как вентиляторами заработали языки. Да так, что Ларту пришлось кооперироваться с новорожденной Тери и подключать дополнительные ячейки. Конвеевский ЦиР уровня самосознания достиг несколько дней назад и ещё много времени тратил на дополнительные расчёты.

А алои занялся подготовкой к самому сложному. Предстоял визит в Канцелярию. В связи с этим событием Йона, с квадратными глазами, носилась по гайянским бутикам, не зная, что выбрать: фиолетовую официальную тогу или чёрно-синий праздничный вариант длинного платья. Джей в этом участия не принимал. У него хватало своих проблем. Требовалось заново пройтись по всей цепочке и зачистить намёки на связь между господином Дэре и Алоем. В первую очередь необходимо как можно быстрее исправить большой ляп и впредь не допускать подобного. Новое имя — новое лицо. Только так и не иначе. Тогда не придётся в темпе дорисовывать миллиметры на фатоме, сканерах и архивных голо. Не будет необходимости вносить в блоки памяти предупреждение об общих знакомых и извращаться на тонкой грани между "пишется и слышится". Это для машин Дэре и д`Эрей абсолютно разные, не похожие друг на друга существа, принадлежащие разным видам. "Несовершенному" человеческому глазу с первого взгляда видно, что господин — это бездарно замаскированный граф, не скрывающий к тому же своей принадлежности к Алою. Придётся долго трудиться, чтобы признали всего лишь агентом влияния. Отсюда: только денежные контакты. Только официальные знакомства. Только оплаченные услуги (включая наём охраны). Всё проверяемо и всё задним числом. Шэтт. Плюс тщательно залегендированная биография.

С этим возились особенно долго. Персонаж создавался на годы, и его версификация осуществлялась на всех уровнях. Отныне Дэре существовал не только в реальности Тенёт. У него были настоящие кровные родственники. Некоторые его даже помнили (подумаешь, слегка подправили воспоминания). Парня узнавали учителя (тот же принцип). И, самое главное, мальчишку, имеющего шкодливый характер, знали в полиции и соответственно там находились его биологические данные. Реальные. Которые в любой момент мог предоставить фатом, и они коренным образом отличались от оставленного на Хагаре слепка. Там тоже ничего настоящего не было, но на данный момент это был единственный существующий в Аотте анализ крови алойца, который считался эталоном. Правда, ещё была проба Вэна, но она существенной роли не играла. От свидетелей брали исключительно оцифрованный код, который и был записан сразу в виде длинной цепочки символов, а не капли красной жидкости. Закончив с легализацией, Джей сбросил на все алойские носители формулу "правильной" крови и ещё раз вкратце прошёлся по своим действиям. Всё отлично.

Следом для безопасников в обязательном порядке создаётся красивая конфетка. Чем дивный и занялся, сгенерировав электронного персонажа (не одного, а два десятка) и отправив их создавать шпионскую сеть и удобные лёжки. Независимо друг от друга, но с возможностью создания фатома. Не сейчас, а в недалёком будущем. Теперь вытащить Йонта из сооружённой им студии и можно лететь. Йона вроде как успокоилась.

Как выяснилось, не успокоилась, а, наоборот, почти добралась до точки распада личности. Пришлось вытряхивать девчонку из вороха тряпья, наряжать в синие атласные тяпки и усаживать в катер. Вытащить её братца не получилось. Парень вцепился в новые краски, новый мольберт, новый холст и ничего вокруг не видел и не слышал. Пусть его. Убивать вдохновение грех.

...

Рани Йону д'Эрей-Варний трясло самым бессовестным образом. Может граф, там у себя и привык обретаться в столь высоких сферах, но она совсем была не готова к подобному. Да что там говорить. За восемь поколений владения фамильным предприятием рани Варнии были удостоены подобной чести лишь единожды и подробностей визита не сохранилось.

-успокойся.

-тебе легко говорить. А ну как посчитают передачу неправильной и всё ликвидируют.

-ну и что, если посчитают? Брак законный, заключён на Хагаре, на Алое он однозначно признан. Что ещё надо? Налан — дело арана Хагара и плевать он хотел на Гайяну, но эта битва нам не сегодня предстоит.

-да, тебе легко. Вот возьмут и арестуют.

Джей расхохотался.

-девочка, какой арест. Это же скандал межгалактический. Ты теперь подданная другого королевства. А на самый крайний случай, если у сановников массовое помешательство случится на почве непонятно чего, на орбите Хуанлун висит.

-так радиации здесь нет.

-прекрасно, что нет. Она на Гайяне абсолютно не нужна. Я о другом. Кораблю одного выстрела хватит, чтобы превратить дворцовый комплекс в озеро расплавленного камня. Так, что успокойся. Нас не трогают, мы не трогаем. В случае осложнений до последнего решаем дело миром, а протянут лапы, сразу их лишатся.

Пришлось замолчать и начать переживать по другому поводу. Йона как-то не задумалась сразу, к чему может привести появление в их скоплении чужаков. Они вроде, как и мирные, но планетарное оружие, оказывается, имеют и, что самое страшное, не имеют возражений для его применения.

-вы воевать с нами собрались?

-с чего ты взяла? Нет, конечно. Нам делить с Гайяной нечего. Изначально мы базу создать хотели в уютном местечке, отрезанном от всего мира. Ну и попалась пыльная Каледра. На аукционе. А там проблемы. А проблемы надо решать. Ну и покатилось одно за другим. Применять оружие никто не собирается.

-складывать в уголочке тоже.

-естественно. На Каледре уже выводили пиратскую шайку и разбирались с рейдером от Дахана.

-понятно. — Йона вздохнула. Об обычае зачищать планеты она слышала, а с пиратами регулярно сражалась охрана конвоев. Но планетарное оружие для этих целей не требуется. Снова вдох-выдох. Требуется, не требуется, они что, специально пушки демонтировать будут ради спокойствия одной чужачки. И вообще.

-успокоительное есть?

-держи, лёгкий транквилизатор. Действительно лёгкий и успокойся. В аппарате аранса решили проучить давнего соперника. Максимум, кто нас встретит это пятый помощник секретаря.

Пришлось глотнуть маленькую таблетку и повторить дыхательные упражнения. В итоге руку графу д'Эрею подала абсолютно спокойная рани Варний.

...

Успокаивая жену Джей совершенно не чувствовал уверенности в своих словах. Пришлось принимать экстренные меры. Руку графине д'Эрей подавал комат в боевой трансформации. Неважно, что внешне это почти не заметно. Так, слишком бледное лицо и замороженная мимика дракона пустоты. Переживут. В отличие от непредсказуемой реакции паникующего мальчишки.

Силовая защита на напарницу. Сканирование комплекса. Всего. Семьсот метров вверх, столько же вниз и сто километров площади (с парками) на круг. Да, ещё излучину реки изучить не мешает. Туда всё обеспечение выведено. Итог удовлетворительный. Достойного для сопротивления вооружения не имеется. Очагов повышенной агрессивности не наблюдается. Так, десант вперёд.

Рой жучков рванул во все стороны с целью попрятаться по щелям. Поиском постоянных носителей и объектов наблюдения они озаботятся потом.

Первый шаг по лестнице. Пошла телеметрия глубокого сканирования с Хуанлуна и первые наблюдения шпионов. Шаг второй. Развёрнутый план комплекса с исторической справкой, сетью потайных ходов, системой обороны и отметками живых целей. Шаг третий. На отдельном потоке пошёл просмотр досье на выделенные объекты. Критерий: интерес к Алою и его посланцу. Конец лестницы. Развёрнутое сканирование на встречающих персонажей.

Ранс Лакр Тирот и госпожа Ковея Гасторс. Пятый секретарь Канцелярии и специалист по связям с общественностью. Это они так представляются. Сканирование глубокое. Агрессивность в норме, завышенное любопытство и сожаление о затеянной возне. Ожидаемо. Злорадствовать не надо было, и подписывать бумаги спьяну.

Глава безопасности Алоя равнодушно принимал поздравления от аранса Раи Касмита Гая 25 и главы безопасности Короны госпожи Норес Сайон.

Предельно вежливый секретарь толкнул небольшую речь о посредничестве и мирном сосуществовании, специалистка по связям с общественностью тепло поздравила новобрачных. Улыбающийся алоец толкнул ответную речь на тему: если что, то он сразу и от всей души, затем поблагодарил госпожу, принял в подарок безделушку и навесил в ответ персональных жучков с функцией постоянного сканирования. Какие принципы? Ему учиться надо, а специалисты подобного класса на стороне учеников не берут. Ничего, возможность расплатиться ещё не раз представится. Теперь оставляем ответный дар и сваливаем. Тем более что здесь его намёков не поняли и о странной закладной не рассказали. Шэтт. Какая же короткая память у хомо. Придётся к кахтам наведаться.

...

-что скажете, мой аранс?

-чтоб я ещё раз выпил за раз две бутылки лая!

-зря. Компетентные источники утверждают, что решения принятые под влиянием плодов божественного древа, несут благословение Тв. и являются истинно правильными. А вот рансу Лакио следует выразить высочайшее неудовольствие в легчайшей форме. Дабы оттенить момент. Пригласить чужаков, отдав целую систему, и до сих пор об этом не сообщить! — Госпожа Сайон с сильным неодобрением покачала головой. — Нам повезло, что они мирно настроены.

-вы о чём?

-о том же. Если в ситуации с раниатом виноваты бутылки винамсого лая, то в случае с Каледрой следует винить западающую клавишу.

-глубокоуважаемая Норес, перестаньте говорить загадками. У меня голова болит.

-после другой бутылки лая?

-после бочки шасового вина! — Рявкнул аранс.

Госпожа Сайон притворно испугалась и соизволила рассказать историю покупки выработанной планеты, сделав упор на то, что торговцы планетами до сих пор ничего не поняли.

-в Аотте появилась новая сила. Абсолютно неизвестная величина и совершенно не представляемые возможности. Что вообще известно об Алое?

-планетарное королевство. Наравне с Землёй и Арсом, входит в состав союза планет Солнечной системы. Так называемый Треугольник. Звезда-носитель относится к классу жёлтых карликов и имеет координаты непереводимые в наши значения. Возможно, это большая соседняя галактика, возможно, совсем другой звёздный остров. В любом случае у них более высокий уровень навигации. Сейчас ведутся работы по проникновению на Каледру. Условия для этого имеются. Алойцы активно завозят рабочих и рассылают объявления о найме. Но в последнем случае возникают сложности. Приходится отслеживать источник каждого. Пока обнаружили два запроса на наём женщин, четыре на наём агрономов и один учителей. Контакты с Конвеем из этой же серии. Перекупленные скотовозки и партии бросового товара. Дёшево и сердито.

-как получилось, что компания сменила хозяина?

-рани поссорился с трудовиками. Наши активисты настаивали на дополнительных выплатах, положенных при сокращении и расторжении пожизненных контрактов для уволенных. В принципе, это закреплено в законодательстве. Варний может и согласился бы, прооравшись, но деятели вместо вменяемого переговорщика послали недавно завербованного сопляка, соблазнившись титулом рана. Итог закономерен. Варний не побрезговал вытолкать наглеца вручную и со злости объявил Конвей техническим банкротом. А там этот мальчик Дэре суетился, отрабатывая новые хакерские примочки на бирже. Надыбал деньжат и решил покорить мир. Успешно. Партнёра выбрал удачного и удачно рассказал о своих задумках.

-понятно. Кахерны доплатить готовы были за возможность порвать глотку Варниям. Вот мечта и исполнилась. Выпили до донышка.

-из-за чего, кстати? В хрониках сей щекотливый момент отсутствует.

-Варнии отказались признать главенство ранси Кахернов, оказавшись, таким образом, с ними на одном уровне, что позволило требовать привилегий наравне с рансами, сильно подвинув конкурентов, а в качестве дополнительной силы пристегнули кахтов. Как лишний голос, так и в качестве заимодавцев, что, не помешало рани кинуть благодетелей. Да так, что до сих пор тот скандал отзывается при переговорах. Турхи гайянские. Поделом. Хотя девочка вполне ничего получилась. Надо будет использовать возможности алойской медицины. Или это наши напортачили в диагнозе?

-именно так, мой аранс. С генами у Йоны всё в порядке. Хагарские пробы подтвердили. Этот шустрый граф именно там брак оформлял, что и послужило подтверждением о более высоком техническом уровне. Передвигаются их корабли очень быстро, но видимое вооружение отсутствует.

-что ж. Да будет! А винамский лай я пить не буду и шасовое вино тоже. Драконы пустоты! Чем теперь расслабляться?

-хагарскими сварами, конвеевскими заморочками, аукционными дрязгами, каледрскими сводками и алойскими взбрыками, — подробно расписала перспективы госпожа Сайон, — что-то мне подсказывает: тихо и мирно в скоплении не будет.

...

И снова каторжные работы по перекапыванию информации, правке попавших в Тенёты данных и маскировке возможностей дивных. Ну, какой демон дёрнул запустить эту игрушку. Да, получилась удачная, но какого ляда нужна подобная достоверность в детализации. Джей в который раз установил разделительный блок между запросами на Алой из Треугольника и Алой из Лаки. Шэтт. Пошло оно всё. Комат со злостью влез в настройки и изменил для аоттцев название фантазийной планеты. Был Алой — станет Столетником. Правда, потом комат немного подумал и поставил Эйлодж.

Теперь отфиксировать форму и реперы алойских кораблей, раздать созданные образы для остальных и навести хаос в запросах. Университет в сферу интересов безопасников ещё не попал? И не надо. Это не мы ищем учёных. Они нам не нужны. Это другие балуются. Владельцы дальней колонии, например. Какой? Так мы вам и представились.

Что следующее? Союз Кахерна и Вириса. Набирает силу и отращивает корни. Подкинем идейку насчёт Йонты как полигона для отработки новинок мухлежа. Дальше. Кого забыл? Джей начал проговаривать авантюру с самого начала и моментально наткнулся на пробел. Дахан. Этих из внимания никак нельзя выпускать. По сути, это самое продвинутое военное формирование в скоплении и если корыстные соображения овладеют его руководством, противопоставить местным будет нечего. Учтём. И вообще, зачем ждать милости от безопасников. Затеем свою игру. Не может такого быть, чтоб для предприимчивых личностей дырочки не нашлось. А раз так, то и своих шпионов подбросить можно. Только фатома надо качественного сделать, но это к Лаэну вопрос. Ну и последний пункт. Хагар. Дивный окунулся в биографические и поведенческие подробности купольных бюрократических процедур.

...

Цахи с проклятьем в третий раз перебросил серую папку с заявкой и сопроводиловками в самый низ стопки. До чего быстро сегодня работа идёт. Только начал, глянь всё оформил и опять эти промокашки для какашки. Синеглазый самодовольный тип, отдавший на регистрацию вид на жительство, вывел старшего регистратора по самое не могу. Это ж надо такую рожу иметь. Что твой ранс взирает. Турх полинявший. Ну вот, опять она и... больше ничего. Цахи собрался с духом, набрал номер дела, вытащил из терминала регистрационный протокол брака и кое-как, по несколько штук зараз, вставил листы из папки в податчик. Транспортёр поскрипел, но благополучно прожевал пачку. Нанеся в нужных местах пометки о принятии. Не сам, конечно. В этом благом деле ему помогали прилежные помощники-жучки. А вот администратору никто не помогал. Поэтому, увидев лезущие из доставщика веера страниц, мужчина в темпе нашлёпал на них печатей. А как же? Так удобно лежат, грех не воспользоваться. Сшивались документы уже автоматически и тоже кое-как. Вперемешку и кверху ногами. Так, что прочитать их было крайне затруднительно. Вот преко шестого купола это и не стал делать, мазнув своей кровью в нужных местах и поставив заключительную закорючку. Поскольку папка была последней в этот день, то в департамент Севера она прибыла на самом верху. Зевающий после "тяжёлой" ночи секретарь, проклинал свою шуструю любовницу и, не читая, поставил на корочке большой штамп, отложив затем неприметное серое досье на подпись и навалив сверху всю остальную макулатуру. В конце дня обаятельный ран Тотий, торопясь на свидание со своей невестой, очаровательной рани Яриной, не глядя, подмахнул последний десяток документов, попеняв секретарю на беспорядок в последней подшивке. Секретарь побухтел в полголоса, но перешил брак, руководствуясь видом бланков и шрифтов. Благодаря большому опыту получилось вполне правильно. Только лист с описанием заявленных земель попал в самый конец. Но это неважно, не потерялся же.

Папку положили в лоток на самый верх с целью ещё раз посмотреть с самого утра. Не вышло. Заявился преко второго агрокупола и начал качать права. Турх вонючий. Пришлось в темпе сгружать послания курьеру и заниматься претензиями главной житницы Севера.

К моменту прибытия ежедневной партии документов в северном отделе Канцелярии арана Хагара царило сонное царство. Глава задержался, обед был сытным, а вид приехавшей стопы удручающим. Они там, что на Севере решили демографический взрыв устроить? Как бы то ни было, клерки принялись, позёвывая, листать бумаги, снабжая их закладками и штампами.

-ну и жизнь. На другие звёзды давно летаем, а как в каменном веке квадратики шлёпаем. Аааам! У кого-нибудь фист есть?

Фиста не было, зато был нагоняй от раздражённого чем-то начальства. Канцеляристы заработали быстрее и качественнее, вчитываясь в бумаги при занесении их в реестр. Оно и правильно. На остальных жучков не было. Все бедолаги на одной сосредоточились, бесчисленные ляпы исправляя.

Повесть о сложной судьбе техногенной живности прослушал Джей, вдохновился несильно, но действия одобрил, уточнив, где подопечный объект. Комату ответили, что в данный момент вся камарилья переезжает на нём к главе Канцелярии. После чего последовал приказ обеспечить завтрашнее появление документов на столе арана. Техника ответила "есть" и начала действовать. Неторопливо.

Ранс Верет поставил конечную визу на первом, тридцать пятом и последнем листах, не соизволив заглянуть внутрь. Зачем? Их столько человек изучало. Что сможет заметить один быстрый и замыленый взгляд? Небрежно отброшенные корочки соскользнули с внушительной стопы своих товарок и упали на пол, где их пнул под стол торопыга секретарь. Вечером добросовестная уборщица достала папку, аккуратно её обтёрла и положила на тоненькую стопку таких же серых пластиковых корочек, подготовленных к утренней отправке в секретариат арана. Жучки довольно потёрли лапками, и закопали порученный их вниманию предмет на предпоследнее место в стопке, да ещё и приклеили к тощей верхней соседке.

С утра курьер привычно забрал из лотка документы, нащёлкал их на регистратор и понёс в секретариат. Жучки, своевременно озаботившиеся наличием свободного номера и кадра на допотопном плёночном чудо-номераторе, спешно привели в соответствие фотографию внешнего вида и надпись на папке. Секретарь наскоро просмотрел названия, отложил половину себе, а особо важные понёс своему боссу. Жучки согласно покивали. Корочка-вездеход была избрана правильно.

Аран Рой добросовестно изучал документы летнего Юга, а послания по Северу оставил на после обеда. Умаявшаяся техника не возражала. Тварюшки отцепились от носителя и разбежались по кабинету. Ножки размять и любопытные сенсоры новым зрелищем побаловать. Оставленная на дежурстве тройка клопов отклеила дело графа д'Эрея ранса Налана от сводки по производству ячеек для световых панелей и замерла в ожидании.

...

После обеда день не заладился. Аран Раи Касмит Рой41 пытался вчитываться в принесённые документы, одновременно кивая на пространные тирады жёнушки, вернувшейся с Тисы. Получалось плохо. Смысл документов уплывал, а монотонное покачивание головы не поспевало за извивами сознания дражайшей половины. В итоге аран наспех подписал все бланки из последней папки, отобразил на корешке первую строку последнего листа, отправил разрешение к исполнению и водрузил дело на полку. Мало ли, вдруг вслед за мамашей явится дочурка и использует документы для вырезания фестончиков. Такого, правда, ещё не было, но где гарантия, что не будет. Использовала же она его парадный костюм для подстилки своему линяющему блохастику.

-дорогая, так что тебя так возмутило на столь сонной планете?

В ответ полилась долгая и прочувственная речь о несъедобной кухне, дороговизне ненадлежащего сервиса, тесноте лайнера и скучность поездки. Появление секретаря с объявлением о нежданном визитёре было принято как избавление.

-дорогая, мне работать надо. Сейчас у меня важный разговор, — аран скосил взгляд на предоставленную секретарём напоминалку, — с графом д'Эреем.

Увы, не прокатило.

-я тихонько посижу. Надеюсь, ты быстро с ним закончишь. Я...

Измученный словесным потоком аран кивнул секретарю. Драконы знают, кто такой этот граф, и с чем он пришёл неважно. Главное, он отвлечёт внимание Риммы. Где, спрашивается его глаза и уши были, когда он жениться решил. Вот уж дура, её даже любовники больше восьмёрки не выдерживают. Доплачивать приходится, чтоб месяц продержались.

Секретарь, успевший сбежать до вопросов, заданных ему лично, подождал одну минуту (не иначе, как с духом собирался) и объявил, не заходя, впрочем, в кабинет.

-граф Джером Эрэст д'Эрей, Алой.

Вошедший молодой человек сдержанно поклонился, но шляпу снять не соизволил. Впрочем, мачаты её никогда не снимают. Злые языки утверждают, что они даже спят в головном уборе. Вопрос о том, каким метеоритным потоком в их суровые края занесло тонгского спеца по выращиванию парфюмерии, аран задавать не стал. Это с успехом сделала его обещавшая молчать жёнушка. Рою осталось только предложить спасителю кресло и воспользоваться дарованной лично ему паузой. Оставлять непрочитанными документы Рой41 не желал принципиально.

После просмотра первой страницы аран предположил наличие неадекватности у своих подданных. После третьей, посмотрел на корешок и решил, что галлюцинации у него самого. При чтении пятнадцатой у сорокапятилетнего мужчины возникли подозрения на появление признаков маразма. Сразу последней стадии. Разглядывая изукрашенную печатями копию за тридцать пятым номером, аран уверился, что его дальнего родственника на Гайяне этот диагноз так же не миновал. При прочтении последнего листа, уснащённого пятью росчерками во главе с собственным, на Роя41 снизошло озарение: весь мир сошёл с ума и его уже не спасти, а заразу разнесла его жёнушка. Стерва языкатая.

-несчастный случай устроить не пробовали?

Аран подпрыгнул от вкрадчивого тона и поскрёб по столу, отгоняя искушение.

-на погребение тратиться не хочется. — Рой 41 выдвинул самый убойный аргумент.

-ну, зачем так радикально? — Искуситель продолжил творить бордовые разводы. — Слегка повредить горло, а дальше врачи залечат до полной потери голоса. Будет тишь и благолепие.

Пришлось мотать головой, отгоняя сладостное видение и заодно убеждаясь, что неисправный генератор больше не трещит под ухом.

-а где?

-убежала рассматривать коллекцию эфирных масел с Земли. А не идиот без страховки с подобными личностями встречаться.

Аран внимательно посмотрел на графа Джерома Эрэста д"Эрея, владыку Налана, на пике года взявшего в жёны последнюю представительницу рода Варниев и добровольно принявшего на себя проклятие кахтов. Сей факт был признан обеими ветвями рода Касмитов, зарегистрирован, заверен свидетелями и запечатлён для потомков во всех доступных источниках информации. Всё? О, нет! Неподконтрольный Касмитам алойский граф был представителем новой расы разумных и не имел общих корней ни с одним из четырёх известных видов, существующих в Аотте.

-ну и? Как выпутываться будете?

-а надо?

Аран опешил, но по здравому размышлению решил, что алои не владеет ситуацией.

-начнём с того, что детей не будет.

-запросто. Мы с людьми полностью совместимы, но рождаются исключительно алои. От матери наследуют в основном черты лица и характера.

Рой припомнил приложенное изображение этой Йоны. Вполне приличная симпатичная и большеглазая мордашка с лихо вздёрнутой носопыркой. Красивая пара.

-от проклятья точно не отмахаться.

-очень прошу: с этого места подробнее. Никак не могу выяснить, что конкретно кахты наобещали, — алои изобразил из себя воплощение любопытства, — хоть в гости отправляйся.

-жуткие вещи, — попробовал застращать собеседника аран, — что-то о предательстве, смерти, войне и прочем. Точно не знаю.

-ну-у, — протянул д'Эрей, — а я думал там действительно кошмары. Этого добра в жизни любого алои происходит вполне достаточно.

От взгляда синих глаз многоопытный правитель поёжился и занялся своими прямыми обязанностями.

-с каким ветром к нам пожаловали?

-с ветром случайностей, — последовало вежливое определение и краткий рассказ о приключениях алойцев в Аотте, который завершился описанием цели визита, — но Каледре угрожает пылевое облако, вот мы и решили, что Хагар лучше подходит для базирования транспортной компании. Зара очень удачно расположена между Каледрой и остальными населёнными системами скопления.

Хозяин кабинета замялся, размышляя над дальнейшей темой. Слишком уж происходящее выбило его из гнезда.

-предложенное осуществить не желает?

-нет. — Категорически заявил алоец, — с меня дружеская идея, всё остальное за ваш счёт.

Аран кивнул, ставя инопланетянину жирный плюс. О чём ещё спросить можно? Эта дура все мысли трескотнёй вынесла.

-Гай волен распоряжаться чужими землями как пожелает, всё одно ему кроме морального удовлетворения ничего не перепадёт, а вот я хочу знать, какая выгода Хагару пускать на свою территорию чужаков и отдавать в вечное владение немалый кусок земли, пусть и непригодной для жизни.

Граф наклонил голову, признавая важность темы.

-продукты питания и повседневные товары. Всё это проще купить на планете, чем везти за тридевять Земель. Рабочие руки. За хагарцами будет приоритет при найме и как следствие снятие социальной напряжённости в куполах. Вода, точнее моря. К сожалению, это дело отдалённого будущего. Каледра после действий Картара далека от идеала. Ваших проблем там конечно нет, но фильтрация океанов займёт много времени, и только после этого мы сможем перебазировать рециркуляторы. Воздух. Это займёт меньше времени, но более затратно по усилиям, впрочем, их всё равно не избежать. На баллонном пайке много не наработаешь. Радиация. Чтобы что-то путное построить в Налане нам придётся чистить его от последствий давней войны. Но эта мера будет временной, если вся остальная территория останется нетронутой, значит, дезактивировать надо сразу всю планету.

По мере перечисления возможностей сотрудничества аран медленно поднимался из кресла, а после последней фразы понял, что готов самолично подписать кровью пожизненный контракт за себя и весь Хагар в придачу, лишь бы благодетели не растаяли среди звёзд.

-с чего вы готовы начать и когда?

-с радиации. Так получилось, что для нас это самое простое. А начинать сможем сразу после ратификации патента.

-прекрасно. Я уже отослал по инстанциям резолюцию об утверждении дела. Остался последний штрих.

Аран открыл досье на копии патента и большими буквами написал: "согласен на основании третьего кантра Раи Касмита Роя6". Дальше шла затейливая роспись, наложенная от души и завершающая кровавая чёрточка.

-хм? — Аран поднял бровь.

-ага, — лукаво подмигнул граф, — на подлинник скопируете после падения количества рентген. За сим прощаюсь. Ненадолго. Да, передавайте привет вашей очаровательной супруге: вся коллекция в её полном распоряжении.

Граф шустро выкатился за дверь. Вот только стоял, раскланиваясь, и нет его. Рой 41 только открыл рот для комментария, как причина поспешности сразу выяснилась.

Разверзлись врата Бездны, и в кабинет проникло воплощённое Зло.

-это прекрасно, дорогой. Ты непременно должен выяснить, где создают подобные шедевры.

-о, нет.

В мозгу сам по себе начал возникать план небольшого происшествия с прекрасной половиной.

...

Итак. Последний визит. Джей сидел в рубке и выбивал пальцами "Марш миллионов". Изначально торжественно-задорная мелодия называлась не так, но история сохранила именно это название, данное через века после сочинения шедевра безвестным таонским маэстро. Хлопок одной ладонью по пульту. С чего начать? С визита или с Хагара? Дилемма.

Решив, что судьбы миллионов важнее, комат повёл Жёлтого Дракона к исходной точке: южному полюсу. Теперь включить малый излучатель на малых оборотах и вперёд по спирали вокруг планеты до самого северного полюса. Потоки преонов, попадая на Хагар, трансформируют заряженные частицы, возвращая им свойства "мирных" протонов, нейтронов и электронов. Первый этап пробный. Чистим воздух и верхний слой почвы. Второй будет более глубокий, усиленное облучение океанов и территорий, расположенных вокруг очагов. Третий выборочный. Пробои на кратерах и зачистка возможных ляпов. Это для начала. Вторая будет после фильтрации воды. Сразу на глубину до пяти километров мухобойкой через слой водорослей не достанешь, а рециркуляция поднимет много лишнего со дна радиоактивных кратеров.

Джей проверил, как идёт обмен энергиями и слегка снизил силу потоков. Прогонка расчётов и тестирование на соответствие. Пожалуй, дальше Ликр справится. Хотя проболтаться восемь часов навивая витки предпочтительнее. Мда. Неужели так всё плохо? Двойняшки за четыре дня говорили о чём угодно, только не о матери, что в принципе показатель.

Придётся лететь, а то будет ещё хуже. Комат решительно передал управление корабельному исинту и шагнул сразу на Гайяну, протаскивая вместе с собой и катер. В контейнере. Теперь развернуть в укромном уголке и осмотреться.

Тихий район. Парки, лужайки и редкие особняки. Ага. Вот и домишко рани Варний. Что надо, чтобы в него попасть? Дозволение хозяйки, разрешение полиции и наличие справки от медиков. Офонареть. Начнём по порядку. Владелица: рани Варний. Смотрим судьбу особняка. Ага, обременение кредитами имеется, но требований погасить не шлют. Предлагаем выкупить. Мда, только отправить успел. Ладно, выхода нет, покупаем.

Полиция. Цель посещения. Ну, пусть будет передача документов от рани Варния. Уже выписали. Как и ожидалось, знак отвращающий нечисть присутствует. Это само так получилось, или специально старались, порядок слов подбирали?

Теперь медики. На фига от них? Понятно. владелица требует чтобы... Куда там полиции. Те даже не заморачивались. А здесь! Наличие прививок. Отсутствие болезней, даже пролеченных, даже у ближайших предков. Показатели роста, веса, внешности в пределах. Расизм настоящий. Наличие отслеживаемой родословной, ну это из предыдущего пункта ясно. Справка о дееспособности, о платёжеспособности (врачи здесь причём?). Справка о психическом здоровье и первичных знаниях в области психиатрии. Стоит особняком и добавлена явно самими медиками. Понятно, напоминание о постулате "на больных не обижаются" в действии.

Пошли знакомиться, рани Варний.

Джей забрал распечатанный на пластике комплект и вылез из катера.

Милый двухэтажный особнячок производил двойственное впечатление. С одной стороны он привлекал порядком и ухоженностью. С другой отталкивал больничной стерильностью. Иезуит внимательно исследовал фасад. Отметил наличие камер и оросительной системы. На стенах. Не иначе потоками дезинфекции паучков смывает. Кстати. Как там с прислугой. Двенадцать человек в три смены. Контракты, естественно, пожизненные. Никто иной на эту должность не пойдёт. Только дурочки с Тонги или Айсы. Вчитываемся в текст "выполнять абсолютно все распоряжения хозяина и хозяйки". Ничего не обычного. Оп-па, а кто такой господин Дин? Доверенное лицо? Чьё? В контактах Варния такой не значится. Занятно.

"Риек, ты жаловался, что у тебя парни застоялись?" — "Ещё нет, но очень скоро да". — "Парочку пришлёшь? Пусть поболтаются на орбите. Авось, не понадобятся". — "Без проблем, я что такое?" — "С тёщей знакомиться иду". — "А, понятно. Удачи".

В специальную щель вставлены разрешения от полиции и медиков. С другой стороны подумали и открыли ячейку для передачи послания от Варния. Не, не пойдёт. Отсылаем сообщение, что требуется передать лично. В теремке поскрипели мозгами и всё же открыли дверь. Через час. Парни уже измаялись на орбите. Пришлось перебазировать немного ближе. На газончик у стены. Под пологом, естественно. Пространственным.

Наконец дверь открылась. На комата рухнуло облако мелкодисперсной химии. Быстрый анализ. Опасности не несёт. Для комата. Человек вполне способен схлопотать сильный ожог слизистых и аллергию. Шаг из мутного облака и захлопнувшаяся дверь. На процессор дома ушёл сигнал о срабатывании замка, которому дивный захлопнуться не позволил. Ещё чего, чтоб его собственность ломали? Ну и что, что она ему на фиг не нужна. Надо будет, уничтожим в исправном состоянии.

Внутри маложеланного гостя встретила та же болезненная стерильность и служанка, замотанная в костюм биологической опасности. Нулевого класса, но сам факт!

-вы можете передать бумаги через меня, — обезличенно сообщила девица.

-извините, мне необходимо встретиться с рани лично.

Результаты сканирования сообщили, что в доме находится одиннадцать разумных, хотя должно быть пятеро. Смены обязательно покидают территорию. Где они живут тогда?

Девица безразлично пожала плечами и ушла. В компании полноформатных жучков. Ибо в доме творилось что-то непонятное.

Джей остался изучать схему помещений в особняке и условия проживания обслуживающего персонала. Первое поражало замысловатостью. Второе утилитарностью. Это все так? Оказалось, нет. Для служащих рани Варний специально сняли комнаты в зоне особого контроля, где проживал персонал секретных и охраняемых объектов. Соответственно вывозили и возвращали назад публику строго в военизированных машинах. От Дахана. Мы добрались до истины? Лёгкий и ненавязчивый контроль над производителем машинок для серьёзных дядечек? Во всяком случае, следы господина Дина предлагают искать именно там.

Вернулась служанка, испросившая разрешение по внутренней связи. Бесцветно предупредила посетителя о строгом соблюдении чистоты и повела по лестнице на второй этаж.

-рани Варний сейчас придёт, — Девица завела комата в комнату с двумя белыми табуретами и там оставила. На час.

Джею как раз хватило времени на тестирование проделанной на Хагаре работы. Всё штатно. Ящерка добралась до тропиков и навивала спираль вокруг самой толстой части планеты. Теперь послушаем, что в куполах говорят? Ага. Паническое сообщение о неисправных дозиметрах поступило арану через двадцать минут после начала дезактивации. Мол, на тестах работают, а как окажутся на куполе, так и ломаются. На это Рой41 заявил, что всё так и должно быть. Проведите тест на поверхности и доложите. Проверили, посмотрели квадратными глазами и доложили: фон атмосферы на уровне купольного. Почва на пять сантиметров тоже. Глубже — фонит по-прежнему. Радость арана притухла, но не намного. На полградуса. Он не ожидал и такого результата. Максимум, что бы протечки периметров были не так опасны. Запрос на Север понизил уровень сияния улыбки дополнительно на градус, но аран благоразумно решил, что туда ещё не добрались.

Посмеявшись над физиономиями техников, алои вернулся к серой реальности. В двери вплывала исполненная достоинства матрона. Ухоженная внешность. Идеальные складки официальной тоги. Отсутствие макияжа. Лёгкий аромат дорогих духов и явное внешнее сходство с детьми. Всё безупречно. Но, одно маленькое НО: прибывшая особа, может быть, и была рани Варний, но тёщей Джея она точно не являлась. Суррогатная мать?

Алои в темпе поднял и пересмотрел досье. Ничего подобного. У гайянцев чудный обычай оставлять на контрактах подобного уровня каплю крови. Так вот, в электронной копии генопроба означенной особы, а на перепроверенных трофейных документах — матери близнецов.

Доппельгангер с достоинством расположилась на свободной табуретке и испытующе посмотрела на визитёра

-что вы должны передать? — И море презрения во взгляде.

Ничего, сейчас собьём спесь, а чтоб не возиться долго (Хагар ждёт), слегка ускорим процесс осознания попадалова.

-я должен передать документы исключительно рани Варний. Позвольте вашу генетическую пробу. Её необходимо сравнить с эталоном, нанесённым на документальный контракт.

Ага, проняло.

-неприемлемо. Никто не станет подвергать себя опасности и использовать ваши нестерильные иголки.

-хорошо, — не стал спорить комат, восхитившийся хитроумием особы, так и не присвоившей чужой титул, — предоставьте свои инструменты. Я просто обязан взять пробы у рани Варний.

-вас проводят, — особа величественно выплыла и ... рванула со всей скоростью по коридору.

Джей с помощью жучков и сканера наблюдал за переполохом в теремке. Занятно, в принципе. Две половины дома не сообщаются друг с другом. Пять человек с одной стороны и пять с другой. Один изолирован полностью. Жучки не нашли дырочки. Впрочем, не сильно и искали. Просто в дверь потыкались. Зато подтвердилось предположение о вояках. Получилось: пять охранников, четыре служанки, подменыш и, скорее всего, сама рани Варний. Викейн ушла расстановка сил: три и два плюс шесть некомбатантов плюс лёгкая биологическая опасность. За каким-то Шэттом извращаются с дезинфекцией во второй половине.

-пойдёмте, — в дверях приведением появилась другая девица в более серьёзной сбруе.

Оригинально.

Пропетляли по коридорам, и вышли за стенку по отношению к предыдущей комнате. А прямую дорогу не судьба сделать?

-оденьте комбинезон. Можно на одежду.

Ревнительница стерильности замерла в дверях. Джей сопротивляться не стал, но предварительно просканировал одежонку. Ничего, просто защитный комбинезон шестого класса. Ого. У девочки третий. А где наша храбрая особа? На первом этаже возле выхода и в третьем. Остальные? Переоделись. Что за чертовня? Его тёща реально заразная? А стража зачем?

-пойдёмте.

Посланник рани Варния потопал за проводницей. Комат в боевой трансформации скользнул в складке пространства следом за человеком и фатомом.

Лестницы и коридоры. На фига спрашивается выписывать петли. Эту дорожку они трижды пресекали. И эти ступеньки он уже видел. Пять раз. О, наконец.

-входите. У вас десять минут. — Девица закрыла дверь за фатомом.

Джей полюбовался, как запирают сейфовые засовы, и шагнул на место двойника. Небольшая прихожая и вполне уютная комната. Красивый пейзаж на стене. Удобное кресло, комп с выходом в Тенёты, универсальный спортснаряд, диван (кровать, надо полагать), медицинский столик с небольшим набором инструментов и тёща.

Действительно тёща. Что ж, неведомые деятели подобрали идеального двойника, но, увы, не родственницу. На чём и прокололись.

-вы что-то пожелали передать, молодой человек. Давайте, проводите тест.

-не требуется. Вот теперь я точно вижу перед собой рани Варний.

-даже так, — женщина слегка удивилась, — так что вы должны передать?

-рани Варний покончил с собой четыре дня назад. Перед смертью он передал титул в обмен на заботу об его детях и вдове.

-даже так, — прозвучало крайне задумчиво и как-то безразлично, — вы свою миссию выполнили или есть что-то ещё.

-да. Очень хочется знать, что происходит. Скажу сразу, в версию медиков о психически опасной отшельнице я не верю. В желание Дахана проконтролировать владельца заводов тоже. Заразная болезнь отпадает. В крайнем случае, передаётся она не по воздуху и не контактным путём. Так, что происходит?

Женщина задумалась. Джей продолжил тщательное сканирование комнаты и запустил кадэра на тёщу.

-проклятие Юлгии вы берёте во внимание?

-да, на вас его нет.

-жаль. Молодой человек, у вас одна минута, что бы покинуть комнату.

-а если нет, то что?

Женщина отошла к компьютеру и нажала клавишу. Комат отловил сигнал. Стоящий за дверью военный отпер засов.

-лучше вам уйти.

Минута истекла. Дверь заперли. Кадэр сигнализировал об изменении метаболизма носителя. Пока незначительном. Джей отдал приказ на щадящий захват здания и повышенную биологическую опасность. Время замедлилось.

"Лаэн, что это может быть?" пакет анализов ушёл на Минору — "Шэтт его знает. Похоже на классического вампира, но не то". — "Есть мнение, что это заразно, но дезинфекция и защита спасает". — "Тащи её сюда". — "Без проблем. Кто воровать будет? Зять или чужаки неведомые?" — "Сам как думаешь?" — "Лучше зять со всеми предосторожностями".

-извините, рани, но я вынужден забрать вас с собой.

-вот так, прямо. Думаете, сможете?

-без сомнения. Будет лучше, если вы сейчас залезете в предложенную вам капсулу.

-если коротко, то у вас не получится.

-почему? — Джей слегка стукнул в дверь.

Дверь открылась, явив типа, закованного в космические доспехи.

Женщина небрежно бросила скальпель, удостоверилась, что проём перекрыт силовым полем и кивнула головой.

-наверное, с этого надо было начинать, но лучше поздно, чем никогда. Так кто вы?

-если коротко, то ваш зять. — Джей задействовал стазис. Изменение организма приняло лавинообразный характер.

...

Первыми вернулись ощущения. Тело лежало ничком, в живот немилосердно давила какая-то хрень, а руки были зажаты экзоскелетом. Горбатый Тэр с трудом проморгался. Знакомая до последней щербинки остохреневшая плитка. Движение языком. Р-разбежался. Вся автоматика отрубилась вместе с процессором. Осталась надежда, что гибкие сочленения продолжают действовать.

Наёмник попытался подняться. На спину надавили.

-не дёргайся и вставай медленно.

Груз (скорее всего ногу) убрали. Даханец поднялся. Тяжело. Сбруя весила почти центнер и таскать без приводов груду пластика и металла было кисло. Повернуть голову не удалось, пришлось топтаться на месте, разворачиваясь.

Тип в зеркальном шлеме и нехилой броньке. С пушкой. По фиг, что выглядит пижоном в стильном костюмчике для прогулок по лесным тропинкам Айсы. Спецу сразу видно, что к чему. А вот второй типчик подкачал. Мачат в роксовом прикиде и шляпе.

-кто у вас этой богадельней заведует? — разговор начал именно тонгеец — только не надо втирать насчёт Варния. Мужик ни сном, ни духом, что с его женой творится. И на дружков кивать не стоит, все знакомые считают, что у рани нелады с головой.

Наёмник хмуро посмотрел на незваного командира.

-где она?

-спит. Надёжно. Так кто вас нанял и что происходит?

-нанимали через Дахан, там хвосты ищите. Баба как видит, кого нового, так с ума сходит. Рожу перекашивает, так, что кости трещат. Брызжет слюной и драться лезет. Сильная, зараза, Как дорвётся до крови, так успокаивается. А человек заразу подхватывает. Через неделю начинает пеной исходить и в судорогах биться. Ну и умирает потом. С потом или ещё как не передаётся, но всё равно осторожничаем.

-почему здесь, а не в закрытой клинике?

-без понятия.

-кто такой господин Дин?

-не в курсе. — Ответил Тэр и решил, что играть стоит в две ямки, — не боишься, что привлекут за проникновение?

Мачат расплылся в мерзкой ухмылке.

-кому-то долги вовремя платить надо, а не надеяться, что высокопоставленный дядя заткнёт кредиторов.

-ясно. Домишко выкупил. А мужа бабёнки не боишься?

-муженёк четыре дня назад в пролёт сиганул. А любимую жёнушку, можно сказать, на попечение зятя оставил. Меня, то бишь.

-понятно, — наёмник приуныл.

-девчонок я забираю. У них пожизненные хоть и оформлял неведомый кох Дин, но на имя Варниев, — мачат слегка поменял позу, — значит, с рани и полетят. В связи с этим вопрос, как у вас контракт звучит?

Тэр угрюмо зыркнул сначала на зеркального, потом на мачата. Эх, работали бы приводы, успел бы бошку снести напоследок, а так только полшага и сделает.

-охрана рани и от рани на десять лет с возможным продлением. Прошло три года.

Тонгец странно кивнул. Так странно, что наёмник засомневался, что перед ним "парфюмер".

-значит, тоже со мной летите. Нужды в вас, в принципе, нет, но неустойку за чужого дядю платить не хочется. Ладно, куда-нибудь пристрою.

-куда? Филону охранять?! — От всей души возмутился даханец, аж силы взялись целый шаг шагнуть.

Хватило бы и на второй, но Тэра остановило написанное на лице собеседника недоумение.

-даже не слышал об этой хрени, — парень подтвердил внезапно возникшее подозрение, — у меня на Хагаре дельце затевается, и крепкие парни для поддержания порядка, возможно, будут к месту.

-девчонок туда же?

-а что, приглянулся кто? Если согласится, заберёшь, и парням своим скажи. Вообще, я их на Каледру забрать планировал, но там, как видно будет.

Наёмник остыл. Так оно звучало неплохо. Всё одно сила не на их стороне.

-ну, вы собирайтесь, — собеседник встал. Точно не мачат. Ростом повыше будет и шляпа другая. — Рани я сейчас с собой заберу, а вас парни захватят. Остальные смены в особняк вызвать можно? Чудесно. Заодно сообщишь, что рани решила переехать, авось явится "посредник". Как соберётесь, так домишко и спалим на всякий случай. На фиг, ибо не фиг.

Тэру осталось только кивать на распоряжения. Толковые, в общем-то. Парень, между тем, ещё раз заглянул в дверь бывших покоев рани Варний и вышел. Точно не с Тонги. Наёмник повернулся к зеркальному.

-морду откроешь?

Шлем просветлел.

-на хрена? Пусть сначала разберутся, что за фигня.

-а этот в шляпе похрабрее был, — подколол наёмник.

-этот в шляпе по прилёте домой через огненную стену пойдёт. Звиняйте, мои личные ТТХ на высокотемпературную плазму не рассчитаны.

-да мы вроде тоже с огоньком не дружим, — растерялся наёмник.

-людей легче лечить, — просветил зеленоглазый тип и щёлкнул пальцами, — давай собираться.

Тэр открыл рот, что б послать умника, но тут пискнул комм и пошёл рапорт о готовности системы. Вот, зараза инопланетная. Надо будет выяснить, где такие водятся и стороной облетать.

Глава 5. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: феёв вызывали? Нефеячим и расфеячим.

Каледра, "Волны Миноры" — Хагар, "Жёлтый дракон" и наоборот.

...

Джей успел как раз к последнему витку. Снова пошли тесты, пробы, сверка полученных карт с архивными эталонами и беседа с восхищённым араном. Комат заверил подлинник патента и заверил Роя41, что это ещё не конец истории. Вот закончатся расчёты на глубинное проникновение и начнётся второй этап. Долгий. Очень.

-на первый проход уйдёт не меньше десяти дней. А их нужно как минимум три и каждый в два раза больше предыдущего.

-да хоть десять лет первый и по возрастающей, — щедро разрешил аран, — как делается-то?

Джей попробовал объяснить суть преобразований, но махнул рукой. Раи Касмит Хагарский счастливо улыбался и кивал болванчиком на все россказни и заявления алои. Что с него взять? У человека мечта поколений исполнилась. Внутренне посмеиваясь над умильной физиономией арана, комат сгонял к Лаэну за тёщей и вернулся на Ящерку, где водоворот проблем и переговоров завертелся, размешиваемый большой алойской ложкой. Что и говорить, густая каша заварилась. Духовитая. На всех хватит. Главное, повару не обляпаться.

...

В висках стучал пульс. Раз-два-три, раз-два-три. Раз-два. Раз-два. Раз-два. Один. Два. Три. На второй сотне Ви́нте надоело и она открыла глаза. Широкополые шляпы. Незнакомые лица, выточенные из бледно-алебастрового мрамора, с вставками из белого оникса и сапфира. Ах, там ещё точечки из гагата. Красиво. Даже брови и ресницы нарисованы. Рани Варний опустила веки.

-реакция нормальная.

-уверен? По-моему она ещё не пришла в себя.

-в любом случае это незаразно.

-а трупы?

-весьма экзотический яд. Надо будет поискать источник вместе со второй частью генома. Я полагаю, что ножки х-гениев возле Р-ра топали.

Винта снова открыла глаза. Всё-таки живые. Но не люди. Однозначно.

-что с ней случилось? — Вопрос задал более молодой.

-это называется "правду соврамши". Твой Вирис выкопал идейку о биомеханическом морфинге. Вот это и есть её воплощение на местном уровне. Могли бы дальше продвинуться, но соединили человека, с Шэтт знает чем. В итоге трансформация стартует нормально, но теряется разум и рани начинает самым элементарным образом охотиться.

-почему тогда я прихожу в себя от вида крови? — Решилась подать голос Винта.

-потому что женщина-хомо. Вот разум и берёт своё. Ладно. Ещё полчаса в реанклаве и всё будет в норме.

Сознание погасло.

Надолго или нет, рани Варний не поняла. Глаза открылись в приятный полумрак незнакомой комнаты. В голове бродили ошмётки воспоминаний. Известие о смерти мужа, непонятно откуда взявшийся зять с боевиком, разговор с ожившими статуями. Это приснилось или произошло на самом деле? Попытка пошевелиться привела к приступу головокружения и боли. К счастью кратковременному, но следом накатила тошнота. Винта стиснула зубы, пытаясь совладать с бунтующим желудком. Прошло. Вот теперь можно и осмотреться.

Нормальная комната, уютный дизайн, ничего лишнего. Почти. В кресле калачиком свернулась задремавшая девушка. Рани вцепилась пальцами в кровать и начала отсчитывать секунды. Досчитала до двух тысяч и расслабилась.

Бешено колотящееся от испуга сердце медленно успокаивалось. Пальцы свело от напряжения и руки дрожали. Тело покрылось холодным потом. И всё. Значит, не сон. Она действительно узнала о смерти мужа, действительно разговаривала со странными типами и действительно лежит здоровая в незнакомой комнате. Надо вставать, знакомиться с сиделкой, искать одежду и выяснять с какого боку у неё появился зять.

Рани Варний осторожно сползла, прикрываясь простыней, и на цыпочках двинулась в сторону привлекательной стопки. Точно халат. А дальше? Разбудить девочку или разобраться самой? Сделав выбор в пользу последнего, Винта решилась на исследование большого мира.

Первая дверь не открылась. Ожидаемо. Вторая вела в санузел. Весьма и весьма. Или это она отвыкла от роскоши?

Женщина рассматривала себя в зеркало долго. Лицо изменилось. Неуловимо. Та же линия скул, подбородка. Разрез глаз. Форма носа. Цвет кожи, волос, радужки. Но не то. Отчаявшись понять, Винта открыла старомодный кран и намочила пальцы.

Вода. Обычная холодная вода с пузырьками воздуха. Она течёт красивым сияющим потоком, поднимаясь вверх и плавно опускаясь вниз. Она тихо переливается серебряными колокольчиками. Она стекает по руке, холодя кожу, и не вызывает экстаза и желания погрузиться в жидкость целиком.

Винта перекрыла струю когда пальцы окончательно замёрзли и не испытала сожаления от этого. Как там сказал сапфировоглазый "ножки возле Р-ра топтались". Вполне возможно. Не зря рафнов мокряками называют.

Рани подняла глаза на своё отражение. Может это и изменилось? Исчезла несвойственная людям мимика или изменилось выражение лица? А может действительно изменилось само лицо. Слегка на один-два миллиметра. Человеческий глаз так несовершенен. Женщина растянула губы в подобии улыбки. И это тоже. Она видит мир по-другому? А слышит? Она уже забыла, как было раньше. Давно. В детстве.

Винта решительно вернулась в комнату. Пора выяснять что она и кто она. "Неосторожное" движение и ножка изящного столика со скрипом проезжает по полу.

Девушка в кресле резко, одним движением села. Красивая, как она похожа на её сына. Похожа? На сына? Рани замерла от своего предположения.

-Йона?

-мама? Ты узнала меня? — Робкая улыбка и недоверие.

Винта осторожно подошла и провела пальцами по коже. Скулы, подбородок. Красивое лицо. Правильное. Захотелось заплакать. Нестерпимо. Почему так. Зачем? Столько лет. А что будет с внуками? Слёзы покатились из глаз. Девочка, её девочка, засуетилась, усаживая, успокаивая. Платок, вода и собственное шмыганье. Через пять минут мать и дочь ревели в унисон.

-а братик где? — Спросила Винта, когда слёз временно не хватило. Получилось гнусаво и не слишком разборчиво, но её поняли.

-в студии. Его сейчас не вытащить. Джей целый ящик особых красок ему подарил, вот Онти и забаррикадировался. Приходится силой вытаскивать, чтоб накормить. — Ответ прозвучал в той же тональности, но смысл дошёл. Почти. Непонятным остался персонаж с обозначением Джей. Как бы выяснить, но сначала о насущном.

-тебя долго лечили? — Спросить и с тревогой ждать ответа.

-полчаса. Пока с Дестейра на Хагар летели. Джей говорит чепуха, дородовая травма. — Йона шмыгнула в последний раз и завелась, — я сразу не заметила, а этот зараза не сказал. Да ещё и Онти-предателя красками подкупил. Представляешь, какой дурой и чучелом я на Хагаре выглядела, когда брак оформляли. Интриган недоделанный. Я до сих пор не поняла, как прошла мимо всех зеркал, которых там оказывается море. Одних только камер восемь штук. А они там здоровые как тарелки и зеркальные. Никогда не прощу.

Прозвучало на редкость фальшиво, хотя и очень азартно. Винта улыбнулась. Что ж, выяснилось, что Джей это тот молодой человек, который небрежно представился зятем. Осталось выяснить, какое отношение к этому имеет синяя парочка в шляпах. Вроде среди них его не было. Или она плохо разглядела?

-что у вас происходит? Я ничего не успела расспросить.

-отец дурака скорчил. Разорался на трудовиков и объявил техническое банкротство. Пять дней Тенёты угорали, строя предположения, а потом нашёлся храбрец, купивший всё и сразу. Правда, там и Кахерны лапку приложили. Как же без них. Но главную глупость покупатель сам сотворил. Погасил проклятый долг, висящий на раниате. Господину титул, конечно, не светил, но делец сплавил его алойцам, обосновавшимся на Каледре. А дальше сама понимаешь, что должно было произойти.

-воссоединение старой и новой династии.

-во! — Йона подняла вверх палец, — это если по кантру, а если по-простому, то цензурных слов для описания нет. Если бы Джей пришёл на следующий день, то я бы не согласилась. А так мы настолько не в себе были, что... Короче, полицейский сообщил о самоубийстве отца, я сломала ногу, мы вылетели из Университета, мне сделали предложение, у Йонта оказалась синестезия. Мне вылечили ногу, пока мы летели на Хагар. Потом мы несколько часов нарезали круги, регистрируясь во всех инстанциях, заключили брак, съели ужин. Этот гад подарок на свадьбу сделал. Зеркало! Паразит. Ну, потом сама знаешь, что было. Потом мы полетели на Гайяну за патентом. И всё это за одни сутки! Кошмар! К арану Хагара Джей уже в одиночестве отправился. Меня развезло после приёма в Канцелярии. Джей так, сонную из катера доставал. Я потом четверо суток в себя приходила. Вот.

Девушка закончила эмоциональный рассказ и села, нахохлившись, а потом снова понемногу зашмыгала. Винта прижала дочь к себе, поглаживая по спине и тихо шепча, что всё плохое закончилось. Йона затихла, лишь иногда всхлипывая. Пусть её девочка так и останется в наивном неведении. Жаль, что рани это недоступно.

Полного текста речи кахтского жреца никто не помнил, да это и неважно. Даже само проклятье можно спокойно считать пережитком прошлого и курьёзом. Всё ясно и так. В мирную Аотту с её проблемами и мелкими дрязгами пришли чужаки и начали прибирать скопление к рукам. Сначала Каледра (надо выяснить как), потом Налан. Что будет следующим? А если Гайяна попытается выдворить наглых гостей? И как она это сделает. Их звёздный островок действительно очень мирный. В космосе патрульные рейдеры, гоняющие пиратов и контрабандистов. Потешный десант вместо армии. На планетах — полиция. В охране аранса — гвардия. Самая крупная военная компания это Дахан. И всё. Все четыре вида разумных живут душа в душу и до сих пор умудрились не сцепиться друг с другом. Удивительно и невероятно. Винта достаточно долго пробыла в хитросплетении Тенёт, что бы понять: это редкость необычайная, И вот появились иные. Чуждые и чужие. Первые жертвы грядущей войны уже есть. Что ж, если сделать ничего нельзя, надо выяснить хотя бы масштаб бедствия.

-девочка моя, а их планета далеко находится? — Рани решила начать с малого.

-да, Джей как-то ткнул пальцем в маленькую точку и заявил, что это галактика, где находится Алой. Я видела записи. Красивая планета. И звезда по имени Солнце красивая. Тёплого жёлтого цвета.

-так далеко? Что их привело сюда.

-аукцион. — Йона села и стала приводить в порядок себя. — Джей говорил, что им планета понадобилась изолированная. Каледра подошла, к тому же её в продажу объявили. А дальше завертелось. На планете люди, надо обустраивать, восстанавливать. Нужны рабочие руки и всё остальное. А тут Конвей попался, который предоставил то и другое по дешёвке. Так и получилось.

-а Налан подвернулся вместе со всем и случайно, — кивнула своим мыслям Винта.

-ага, — дочка отправилась умываться, а мать срочно выискивать новую тему. Не стоит раньше времени беспокоить девочку. Вдруг образуется или хотя бы больших жертв не будет. Всё же метрополия очень далеко для полномасштабного вторжения.

-в этом чудесном доме есть столовая?

-это корабль, — донеслось из ванной, — здоровущий, как скотовозка. И пустой. На всю дуру один Вэн и Ликр, Но Ликр корабельный исинт, вроде наших ЦиРов. Можно сказать, он сам Хуанлун и есть.

Йона появилась посвежевшей, но по-прежнему с красным носом и глазами.

-столовой нет. Её синтезаторы заменяют. Они в каждом помещении натыканы. Вот. — Рука похлопала по высокой чёрной тумбочке, скромно стоящей в уголке. — Он просто работает. Ты что будешь? Нашего там мало. Не успели образцов насобирать. Зато другой всячины море. Главное занести в базу свои данные, чтоб не отравиться. Алои почти всё равно, что есть, а для остальных вот приспособлено.

Девчонка бодро демонстрировала достижения инопланетной техники, а Винта старалась внимательно запомнить все действия и сопоставить технический уровень Аотты и Алоя. Счёт был не в пользу родины, но пока ничего опасного не проглядывалось. Надо быстрее с этим Джеем встретиться. Посмотреть, что он собой в действительности представляет. Первое впечатление получилось не самым лучшим. Не мешает узнать так же, что сотворилось с её предыдущим домом и людьми там живущими.

Пришлось весь завтрак аккуратно выпытывать, что да как на этом корабле. Возник вопрос и с оружием. Йона заявила, что планетарное оружие точно есть. Джей-де, её успокаивал, что может весь дворовый комплекс с землёй сровнять. А ещё она слышала, что дрались с пиратами и встречались с Даханом. Рани с энтузиазмом уточняла подробности, но девочка ими не интересовалась. Что ж и так не плохо. Похвальба звучала весьма скромно, а заявление насчёт пиратов правдоподобным. Рейдер из этой обоймы не выпадал никоим образом.

-а когда нас выпустят? — Невзначай спросила Винта после еды.

-дверь открыта, — последовало заявление.

Рани улыбнулась. Было весьма забавно видеть удивление Йоны.

Девушка подошла к выходу и створки действительно разъехались. Теперь уже удивлялась рани. Недолго. В самом деле, если ЦиРу подвластен весь корабль, то почему он не откроет дверь жене владельца. Это, кстати, объясняет, почему её девочку оставили в опасном соседстве.

-пойдём, я покажу, что где.

-в таком виде?

-ах, да.

Экскурсия ненадолго была отложена, но прошла задорно и с огоньком. В половину помещений их понятно не пустили, но неважно. В двигательном отделении посторонним действительно делать нечего, как и в лаборатории. Винта с этим была абсолютно согласна. Что и объяснила немного обидевшейся Йоне, пока они шли в студию к Йонту.

Здесь застряли надолго. Во-первых, сама встреча, пусть и более сдержанная, чем с дочерью. Во-вторых, картины действительно оказались потрясающими. Непривычными, непонятными, но завораживающими. Рани долго смотрела на будущий шедевр, над которым продолжил работу сын. Сейчас, когда краски лежат резкими мазками, ещё видно сидящую человеческую фигуру, но потом она явно исчезнет среди бликов и полос. Странно, но наверняка безумно красиво. Женщины тихо вышли. Впрочем, художник не заметил бы топота маршевого шага. Главное, чтоб мольберт не дрожал.

-а где Джей? — Пора переходить к главной цели.

-в рубке, — скуксилась новобрачная, — я её не люблю. Это Онти фанатеет. Мне больше по нраву, когда не видишь Бездну. Знаешь, что за стеной, но не видишь.

-проводишь?

-конечно. Даже подожду, но в коридоре.

-не нужно. — Винта мягко улыбнулась, — я сама найду дорогу, а если заблужусь, Ликр подскажет. Так?

-само собой, — откликнулись с потолка и экскурсия продолжилась. Самое время выяснить маленькие мелочи.

-ты чем сейчас занимаешься?

-ну, из Университета нас попёрли, но Джей настаивает, чтобы я закончила курс заочно. Пусть и документов не будет. С Онти взятки гладки, а на меня наседает.

-правильно делает, — горячо поддержала рани, поставив зятю жирнющий плюс с маленькой дополнительной звёздочкой.

-ну и куда я потом денусь. Со знаниями, но без диплома? — Задала риторический вопрос Йона и ткнула пальцем в причудливо иссечённую дверь. — Вот твоя рубка.

-найдёшь. Диплом без знаний значительно хуже и не волнуйся, я сама доберусь. — Винта решительно шагнула к логову зверя.

Двери разъехались и рани увидела объект вдохновения Йонта и источник страха Йоны. Бесконечный блистающий Космос, плывущий под ногами мёртвый шар планеты и сидящего человека.

-заходите рани. У Йоны отношения с Бесконечностью не сложились, надеюсь, вы не будете возражать против места нашей беседы.

Винта сделала первый шаг по узкой дорожке, ведущей к пульту. Как говорится, полёт нормальный.

-очень эпично, я бы сказала.

Теперь марш-бросок через космос. Каблуки стучат весьма обнадёживающе, возвращая уверенность в тверди под ногами. Рядом с креслом Джея распустилось второе, попроще. Понятно и приемлемо. Кто её пустить управлять этой махиной. Устраиваемся и любуемся. Красавчик. Иначе не скажешь. В особняке хоть на человека похож был, а сейчас видно, что хомо тут рядом не стояли.

Так и молчали. Джей что-то творил на малом экране, время от времени слегка шевеля пальцами. Винта рассматривала зятя, проплывающий под ногами Хагар и великий Космос. Через четверть часа рани сделала вывод: красиво, удручающе, величественно, но малоинформативно.

-зачем вам это? Неужели не нашлось цели ближе?

-это действительно была случайность. Программа поиска отбирала по заданным параметрам, а в конце аукцион подвернулся. И в итоге мы висим и чистим радиоактивную помойку, которая нам не нужна принципиально. Транспортную компанию в самом деле можно было создать значительно ближе.

-сожалеете?

-пожалуй, нет.

-видели уже такое?

-только в записи и не имею ни малейшего желания наблюдать процесс вживую, — брезгливо заявил алоец и нежданно ударился в философию. — Аотте повезло. Здесь до сих пор витает дух Хоара, что весьма способствует отсутствию ксенофобии у основной массы разумных. К сожалению войнушки затевают "избранные".

-считаете, что Алой и Гайянская корона обречены столкнуться в военном конфликте?

-как сложно построена фраза. Нет, мы не подерёмся. Желающие и без нас найдутся. Нам нечего делить. От Каледры вы сами отказались, а за земли Налана мы заплатим арану Хагара.

-бросите высокотехнологическую кость?

-зачем так грубо. Прочистим землю, воду, воздух, поможем с медициной. Не сразу, нам на Каледре хватит работы, но со временем и здесь образуется. — Джей слегка закрутил кисть, и пространство наполнилось мелодией.

Тревожно-торжественная музыка осязаемо клубилась в такт медленно плывущим тучам на мёртвой планете. Переливы монохрома и острые пики высокой тональности. Как укол Зары над линией горизонта. Как реквием над бедой.*

-у вас гениальные композиторы.

-не у нас, у соседей. Это землянин сочинил. И играет землянин. Для нас орган слишком сложный инструмент, мешает идеальный слух.

-впервые слышу о такой беде, — не поверила Винта и переключилась на реальность Аотты, благо заиграла другая композиция, более плавная. — Вы сказали Хоар. Кто это?

-винамский божок. Слабосильный, но с очень хорошей специализацией. Справедливое возмездие.

-вы верите в богов? — Удивление действительно было неподдельным.

-много чести в них верить, — весьма едко припечатал Джей, — существование Тв. непреложная реальность, а остальные уже рассосались. Совсем недавно по историческим меркам. Какая-то сотня тысячелетий. Типы устроили крутую разборку, кто сильнее и мощнее. Домерились. Тв. надоело. А дальше просто. Масса электрона в нашем континууме увеличилась, магия почти исчезла. Божки кто смог ушёл, вместе со своими поклонниками. Кто не смог, но разум не потерял, отдали свои силы, отправляя разумных в Магистериум. Кто совсем башкой повредился, тех заровняли драконы и укатали в Хаос. Ну и смертным дороги открыли. Даже раньше, чем безумцев уработали. Убирали подпитку от противников.

Рани сидела и слушала. Музыку, краткую лекцию по религии Алоя и голос зятя. Интересно и познавательно. Особенно голос. Занимательный. Замолчал. Жаль.

-что дальше будет?

-без понятия, я не пророк. Могу только предположить, что конфликт разгорится между клубом колониальных владельцев и Короной. Рафнов втянут однозначно. Преобладание мужчин, перенаселение, социальные проблемы, низкий уровень образования. Идеальное пушечное мясо. С кахтами как получится, но скорее всего: да. Мгновенные порталы слишком лакомый кусок. Идгир вряд ли, их планета бедна на нужные хомо ресурсы, раса воинственна, но не агрессивна. За Гиро будут драться до последнего жителя, но дальше границ системы Гарнта не пойдут.

-а вас?

-нас? — Джей усмехнулся, — нас втягивать не надо. Достаточно брякнуть ножичком, чтобы наши любопытные носы оказались в центре событий. Но могу вас заверить: планетарное оружие никто применять не будет. И другим не позволит. Это раз. А два: волей Тв. Алой оказался связан с Гайянской короной и Хагаром обязательствами по Налану, а сторону мы не меняем. В крайнем случае, мы её изменяем.

Голова алойца повернулась и Винта вздрогнула, в полной мере осознав насколько Джей не человек. Несколько ударов сердца и черты лица смягчились, губы дрогнули в намёке на улыбку, а в глазах появилась жизнь.

-да, рани, чего это мы о нас, да о нас. Давайте о вас. Как вы попали в эту дурную историю и что собственно произошло?

-как хорошо, что вы напомнили, — сразу пошла в атаку рани, — что с домом и людьми?

-за дом извиняюсь. Мы его всё же сожгли. Женщины в основном переселились на Каледру, а охрана, расхватав своих красавиц, обживается в пятом южном куполе. Там пока будет временный офис "Вихря". Так, что произошло? — Взгляд стал настолько лукавым, что Винта улыбнулась. Новости обнадёживали.

-знаете, со мной получилось странно. Когда я училась в Университете Гайяны, на кафедре биологии проводилась серия экспериментов. Кто был заказчиком, я естественно не знаю, студентам подобное не сообщают, но все опыты курировал метр Сэрс. Сразу скажу, о его дальнейшей судьбе я ничего не знаю, но возможно в курсе его коллеги и недруги. Особенно недруги. Помнится, с метром Довером у него были почти ежедневные баталии. — Рани хихикнула, вспомнив некоторые моменты впечатляющих ссор чопорного биолога и пожилого историка. — Так вот, эксперименты касались внутренних возможностей организма, выглядели неопасными, но платили за них хорошо, а у студентов денег всегда мало. Это аксиома. Группа набралась двадцать человек. Десять пар по числу тем. Один подопытный экземпляр и один контрольный. Что делали с остальными, я слышала лишь в общих чертах. Возможности мозга, расширение сознания, совершенствование органов чувств и тому подобное. Мне досталась тема продления жизни. Не до бесконечности. Всего лишь в два раза. Со ста пятидесяти до трёхсот. Возились с нами больше года. В нашей лаборатории был здоровенный саркофаг с кучей датчиков и излучателей. Мне вкалывали литры всевозможных жидкостей, но дело не шло. Самочувствие, конечно, было далеко до идеального, но подвижек по теме не наблюдалась. А потом в лаборатории по улучшению физических качеств произошла катастрофа. В огне пожара погибли все. Руководитель направления, лаборант, оба студента и прикомандированный охранник. Данные, как нам сказали, были уничтожены коротким замыканием. Началось следствие. Опыты свернули, лаборатории утилизировали. Метр Сэрс через год исчез. У меня на память о студенческой лихости осталась безумная страсть к воде. Потом я окончила университет и вышла замуж. В начале беременности случился первый приступ2 . К счастью или к беде, но я была одна. Меня жутко ломало, помнится, я сильно ударилась, но всё ушло без последствий. После тщательных исследований медики сообщили, что это связано с изменением гормонального фона, но теперь он уже стабилизировался. Второй случился сразу после родов. Думаю, он был спровоцирован уродством дочери. Вот тогда я и вспомнила о метре Сэрсе и его пытливых коллегах. Скажите, у Йоны действительно только травма?

-давайте переходить на "ты", рани. Мы же родственники как-никак. А у Йоны травма, дородовая, последствия того первого приступа. С генами у неё полный порядок. Биомеханический морфизм подобные глубины не затрагивает. Если бы опыты довели до конца, то исчезла бы сама возможности иметь детей. Но, возможно, что-то повлияло на сына, наделив его способностью видеть недоступные человеку виды излучений.

-обрадовал, нечего сказать, — проворчала Винта, но продолжила, ободрившись, — дальше хуже. С мужем мы окончательно рассорились пятнадцать лет назад. Я устраивала скандалы, склоки. Всё ради одного, я не могла с ним спать. Просто не могла заниматься этим в сухой постели. Надо сказать, что он повёл себя очень честно. Не имея возможности развестись из-за храмового брака и особых обстоятельств, муж выделил мне содержание и особняк, где я могла творить что пожелаю. Я и творила, заработав стойкую реакцию психопатки, помешенной на чистоте. Держалась, как могла, но четыре года назад стало совсем худо. Пришлось тайно взять кредит и привлечь медиков. Наверное, через них на меня и вышел некий господин Дин. Вежливый и благообразный. Эта положительная личность сразу заявила, что всё устроит (за мои деньги естественно) и бодро взялась за дело. Надо сказать, что претензий я к нему не имею. Своё дело он знал. За второй кредит меня окружили заботой и высокой степенью недоступности, исключающей лишние жертвы. Вот, собственно и вся история.

-не густо, но стали понятны некоторые моменты и появился новый шанс найти этих деятелей.

-это нужно? Не лучше ли всё похоронить?

-нужно и очень. Вряд ли эксперименты прекратились, скорее, переехали в укромные уголки в колониях. Кроме того, имя Маи Ланс ничего не говорит?

Винта задумалась.

-что-то знакомое.

-очень возможно, что это часть опытов по изучению возможностей мозга. В частности проекта по эмпатии.

-вот как. Что ж, наверное, тогда да, лучше сразу добраться до корня. А эта Мая как на вас вышла.

-наоборот, — возразил Джей и разговор скатился на описание проблем Каледры и её жителей, а затем плавно перетёк на плывущий под ногами Хагар. В прямом смысле. Потому что закончился в офисе "Вихря", где Винта осталась в качестве временной управляющей.

-ну, пройдоха! — Только и смогла сказать рани, глядя на закрывшуюся за зятем дверь.

...

Выдворив Джея с родственницей, Лаэн выругался и вернулся к рофкам. К сожалению (большому), прокаченный Хоаром и коматом тип очнулся. Пришлось в темпе изучать оставшуюся восьмёрку и наводить порядок в перепорченных порченым заклинанием телах. Попутно выяснилась причина разноцветности. Чем сильнее отрывалась душа от своего вместилища, тем гуще был оттенок. Жаль, но состояние тел это не улучшало. Даже успешный первый опыт не слишком помог. У каждого рофка проблемы были индивидуальные. Разве что тупиковые ветви отпали и ошибок не было, но на всю группу ушло двое суток. Вот и вышло, что компания зелёных человечков собралась и окончательно очухалась к началу шестнадцатых суток пребывания алои на Каледре. Как раз тогда, когда Тьёрн отрапортовал о выздоровлении рафнов, а Ионн вернулся из командировки на Рафну, притащив пару домашних самочек и десяток диких "родственников" обеих полов. Лаэн уточнил, как на Экваторе ведётся работа по приведению в порядок законсервированных тел. Удостоверился, что здесь порядок (обработали одну четверть) и отправился решать перезревшие вопросы: беседовать с Тавоем и выпроваживать рофков и Гарз со товарищи. Ибо вредная девчонка достала всех на Миноре. Вот уж счастье кому-то достанется. Жаль Джей подсуетился, а то чудесная парочка была бы. Хм. А ведь на Алое не один Курносый в одиночестве первую сотню коротает. Тогда и время появится на Рафну и Винаму. Осенённый великолепной идеей, Техник завернул с половины дороги назад в рубку. Составлять завлекательное предложение.

...

Человеку снился перламутровый прибой. Мерные волны шуршали, перекатывая гальку на песчаном пляже, и возвращались обратно в море. Лёгкая и нежная белая пена искрилась всеми цветами радуги, но не с тем тяжёлым и маслянистым отблеском, что характерен для нефти и её родичей, а именно блеском природного перламутра. Светлым, как раскрывшаяся навстречу рассвету раковина или чёрным, как добытая из бездны океана редкая жемчужина. Красиво. Жаль, что он не умеет плавать. Остаётся лишь сидеть на краю прибоя, любоваться искристыми отблесками опускающегося за далёкий горизонт светила, смотреть, как полоски пены пытаются дотянуться до босых ног, и слушать тихий шёпот бирюзовых волн.

От созерцания безмятежной закатной глади Тавоя отвлёк хрустальный смех. Мужчина вскочил. Показалось? На песке отпечатки изящных женских ножек. Десяток следов без начала и конца. Новый смешок и лёгкое касание плеча. Резкий поворот головы не помог. На пляже никого не было. Лишь вдалеке, на горизонте собралась маленькая тучка, заслоняющая безупречный алый диск заходящей звезды. Мужчина от досады взрыхлил ногой песок и начал раздеваться. Не поплавать, так хоть полежать у берега в манящей солёной воде. Шаг к прибою. Нежные женские руки обняли плечи, лаская, сердце зашлось от ужаса и предвкушения прекрасного.

-он тебя не отпускал, нам ещё рано встречаться. — хрустальный перезвон, тихий шёпот и лёгкое движение воздуха, взлохматившее пряди волос. Слева.

-ты кто? — Тавой замер, не рискуя повернуться.

-это так важно? Спи, ты проснёшься и всё поймёшь.

Толчок. К прибою? Нет. Человек упал ничком на белый песок, услышав напоследок раздражённое шипение пены, которой помешал добраться до жертвы маленький камушек.

Жертвы? Тавой резко вскочил и свалился от нестерпимой судороги всех мышц тела. Секунда, другая. Выровнять дыхание и проморгаться от выступивших слёз. Уютная комната без окон, приглушённый свет и гудение моторов на грани слышимости. На танерский остров это похоже также как винамские джунгли на приснившийся пляж. Где он? Короткое исследование, запертая дверь и благополучно включённый терминал. Запросы. Ага, разбежался. Порядок пользования синтезатором. Это этот, что ли? Пригодиться. И где эта прелесть находится. Орбита Каледры3. Технический фрегат "Волны Миноры". Спасибо, что не отказали. Разъяснить не желаете кто и откуда? Послали. За доступом. Тавой разозлился. (сами пошли, туда где кох не собирают). И полез по алфавиту. Куда пустят, туда и пойду.

Дорога оказалась длинной. Очень. Собственно закрытой была исключительно информация по кораблю и его хозяевам. Жаль, хочется всего и сразу, но нет, так нет. Отложим и подолбимся в стену потом. Сразу после этой статьи. Или следующей?

Тавой отвалился от терминала на пятый день затворничества. Зато почти наверстал своё десятилетнее отсутствие в жизни.

Проклятье Юлгии. Это ж надо было подцепить. Да ещё сразу на всю десятку прилетевших. Теперь выкручивайся, думай, зачем его привезли на орбиту покинутой тридцать пять лет назад планеты, куда дели винамских беглецов и долго ли продлится фаза ожидания. Так шестой день и прошёл. Уставшая голова пыталась отоспаться, а суетливые мысли не позволяли это сделать. Впрочем, что-то удалось урвать, и утром седьмого дня (если судить по календарю на терминале) Тавой чувствовал себя вполне прилично, чтобы продолжить войну с непокорной техникой. Не свезло. Хозяева таинственного технического фрегата созрели для контакта. Хагарец как раз прикидывал новый вариант заковыристого вопроса для упрямого ЦиРа, когда в бесшумно отъехавшую дверь шагнул молодой парень. Бледная, незнающая загара физиономия и широкополая шляпа. Странное сочетание, но видывали и более экзотические варианты. Один из них визитёр как раз увидел перед собой.

-оригинально. Всегда так было?

-нет, приснилось не то, — буркнул Тавой и взъерошил седую половину головы.

-бывает, — согласился парень и уселся в кресло.

-зачем надо было меня похищать и что случилось с остальными?

-ни зачем. — Непредставившийся молодец пожал плечами. — Каледра поменяла хозяев, и увиденное так нас восхитило, что определённые круги возжелали в обязательном порядке увидеть на восстановительных работах всех участвовавших в этом празднике жизни.

-желание приглашённых понятно не учитывается?

-естественно, нет.

-и с каждым так культурно беседуете? — Участливо спросил Тавой.

-естественно нет. Нынешняя смена осталась, так сказать по факту, а разбежавшихся собрать пока не успели, — молодчик скорчил виноватую физиономию, — не порядок, конечно, целых шестнадцать дней прошло, но работы и так хватило.

Собеседники замолчали. Визитёр выжидал, как поведёт себя хагарец, а Тавой раздумывал над линией поведения.

Отношения не складывались, но выхода нет и общий язык находить надо. Попробуем заново.

-на острове со мной находилось несколько разумных, — ровным, спокойным голосом начал мужчина, — они точно на Каледре не были. Что с ними случилось?

-они сейчас здесь же, на Волнах Миноры. Живы и здоровы, — в таком же тоне ответил собеседник и слегка улыбнулся, — некоторые излишне живы и уже облазили всю Минору несколько раз. Даже из технических отсеков приходилось вытаскивать за хвост.

Хагарец улыбнулся в ответ, сразу сообразив, о ком идёт речь. Неугомонная идгир в своём репертуаре. Она и полутруп достать может до печёнок. Проверено на собственном опыте. А раз так, то возможность сработаться имеется.

-я не успел добраться до недавних событий в Аотте, поэтому не в курсе, что произошло с пыльной системой. — Продолжил деловое общение человек.

Алоец его поддержал, вкратце рассказав об Алое, аукционе, Каледре, остальной Аотте и взаимодействии всех элементов.

-так вот и получилось, заброшенные на три столетия назад модули осели на всех, кто работал на планете. С теми, кто ещё здесь, всё понятно. Люди будут переучиваться и работать по новым специальностям. Не обязательно лесоводы. Остальные профессии тоже нужны.

-немного наработают, — не выдержал Тавой, — состарятся и умрут.

-уже позаботились, — теперь улыбка была широкой и весёлой, — как я говорил, нашли желающих сменить точку прибытия. Но вернёмся к остальным. Улетевших сейчас учитывают и прикидывают, как вернуть, но с ними потом разберёмся. Осталась самая проблемная категория (парень стал предельно серьёзным). Наши модули снабжены блоками стазиса, который включается при смертельной опасности для носителя. Особое поле позволяет в обычных условиях сохранить организм живым и в неизменном состоянии неограниченное количество времени. Кроме того в комплект входит телепорт, позволяющий изъять объект с места временного нахождения.

Некоторое время хагарец хлопал глазами, пытаясь вникнуть в то, что ему рассказали. Получалось плохо, ибо выходило.... Выходило, в общем. Боком.

-на Танеру с нами находились странные, скажем, существа. Это ваша работа?

-не совсем, — комат явно не испытывал угрызения совести, — вы все попали на Винаме под божественное проклятье. Как так вышло, мы потом подробно разберём. Сейчас речь о другом. Трансформация как таковая не представляла опасности для жизни. Угроза возникла от истощения "горючего" для преобразования и от действий разумных, по большому счёту, правильных и своевременных. Стазис поймал перерождённых до момента окончательной смерти. Нормальной внешности это не вернуло, но позволило полностью сохранить разум и личность. Все девять разумных рофков находятся на корабле и худо-бедно привыкают к себе.

-ясно, — невесело вздохнул мужчина и продолжил выводы, — если выжили мои люди, то и другие похороненные "участники" несчастных случаев живы. Я прав.

-абсолютно. Мы их уже собрали. Получилось немногим менее полумиллиона. Невосполнимые потери составили чуть более полутысячи.

-#,@, — выразил своё отношение человек, — почему так много и что с ними будет дальше?

-последствия бурного выяснения отношений двадцатипятилетней давности, — просветил Тавоя алои и продолжил, — собственно, вам с ними Экватор возрождать. Сейчас они в жилом комплексе, восстанавливаются, но ещё не разбужены. Вот так как-то. С чего закончили с того и продолжите.

-ничего не понимаю, — Тавой взлохматил волосы.

-вполне естественно. Сейчас всех соберём, переберёмся на "Саойю" и потихоньку разберёмся. Я тоже не вник, а работать нам вместе.

Подозрительный взгляд от хагарца, безмятежная улыбка от алои и взаимный вздох.

-с кого начнём?

-с Гарз и компании. Лаэн скоро вешаться от егозы будет.

С идгир, так с идгир. Бездельницу разыскивали по наводкам Тьёрна и вытаскивали из лабиринта библиотеки всем миром, пока отец шалопайки, плюнув на условности, не пролез через полку и не вытащил разбойницу за длинное ухо. В ответ на извинения за разбросанные и слегка потоптанные гримуары, хозяин корабля только рукой махнул, выпроваживая шумную компанию.

Веселящийся Тавой проводил катера с первой группой спутников и повернулся, дабы разобраться со второй партией. Вот тут-то человека и накрыло.

Гибнущее в муках существо среди сверкающей пены было изображено до мельчайших подробностей. Человеку показалось, что он снова слышит шипение лопающихся пузырьков и шёпот волн.

-что это? — Голос предательски сел, а глаза неподвижно смотрели на стену полётной палубы.

-Волны Миноры. Радужная смерть. Высокоорганизованные колонии микроорганизмов, обитающих в прибрежных экваториальных областях Детты. — Равнодушно пояснил Лаэн.

-кто такая Минора? — Человек содрогнулся от мимолётного ветерка.

-смерть, разумеется. Там легенда красивая существует. Обиделась русалка на предавшего её моряка, покончила с собой, превратилась в богиню смерти и навсегда наказала последователей неверного, — продолжил ликбез алои.

-это же просто миф?! — С надеждой выкрикнул Тавой.

-в данном случае не совсем. Разумные, в некотором роде, действительно виноваты. Изначально радужная пена была достоянием узкого пояса коралловых рифов, но потом её растащили на днищах кораблей по всем тропикам. — Немного удивлённо поведал комат, озадаченный реакцией хагарца. — Давай рассказывай, что случилось. Картинка, конечно, ещё та, но подобную панику она вызвать не может. Существуют и более страшные вещи.

Лаэн почти силой утащил хагарца с палубы, напоил крепким спиртным и слово за слово выудил странный сон.

-не может быть таких совпадений, — в отчаянии закончил повествование сновидец.

-забей, — последовал спокойный совет, — Добрейшая развлекается. Ты слишком долго был на грани.

-в смысле? — Физиономия человека являла собой аллегорию недоумения.

-в смысле, все там будем, но теперь ты точно знаешь, что Смерть сама по себе не страшная, она любит слегка развлечься, а потом открывает новую дорогу. Пошли лучше рофков агитировать добровольцами на экологический фронт.

...

Джей, развалившись за пультом, совмещал приятное с полезным. Определения и разделение на данный момент были приняты чисто условно, ибо совмещать два занятия в одном некультурно. Во всяком случае, комат предпочёл так считать и разграничил своё восприятие действий, время от времени мучаясь сомнением, не стоит ли сделать наоборот. Пока к полезному относилось препирательство с хагарскими операторами по поводу сбоев связи, вызванных блокированием каналов трансформирующими потоками преонов, а к приятному, по логике вещей, следовало отнести видеорепортаж, посвящённый визиту ревизора ОБА в центральный танерский банк. Широкоформатный ролик демонстрировался на малом вспомогательном экране и вёлся от лица, прицепившегося к фигуранту офисного жучка, заброшенного во время грабительского квеста.

Благообразный господин Санир вежливо и обстоятельно выспрашивал у лощёного господина Патора как обстоят дела на Танеру, как идёт работа, и нет ли препятствий для приятного отдыха на пляже. Обычная, ничего не значащая беседа двух коллег. Управляющий Танерским филиалом был согласен с этим утверждением и отвечал лениво и немного сонно. Накануне мужчину замучили кахтские адвокаты по малопонятному поводу, связанному с сынком-раздолбаем. Ну, подумаешь, охрана подстрелила шлюшку с мокряком и двумя гаерами. Из-за чего спор-то возник? Ах, их руководитель какой-то деятель, какой-то там культуры? Ну и разбирайтесь с ней сами! Господин Патор отвалил солидный куш известному на Тенеру криминальному адвокату и ушёл, не прощавшись, намереваясь немного подремать в течение дня в кабинете. Не свезло. С самого утра пожаловал высокий гость из центрального офиса. Вот и пришлось сидеть, бороться фистом со сном и поддерживать разговор. Банкир сделал в уме пометку: при окончательной разборке с пиликалами обязательно учесть этот пункт.

Ревизор, превосходно выспавшийся на рейсовике, наоборот, горел едва сдерживаемым энтузиазмом. Провести несколько дней на одном из чудесных пляжей, которыми славилась планета. Господин Санир уже представлял, как расположится на мягком шезлонге, где-нибудь в умеренной зоне и, попивая шасовое вино, будет наблюдать за игрой света и волн. Можно к картине добавить ещё и услужливую красотку, но посланец с Гайяны был примерным семьянином, и его пока устраивала собственная жена, которая, кстати, должна была прилететь следующим, прямым, рейсом. Ибо господин Санир рассчитывал на небольшой отпуск после благополучного завершения досадного недоразумения.

-ещё чашечку фиста? — Предложил банкир.

-благодарю, немного попозже, — отказался ревизор. — Так говорите в Керате...

Разговор потёк по проложенному руслу. Попутно руки гайянца почти автоматически открывали документы и папки на терминале банкира. Глаза скользили по строчкам, почти не вникая в смысл мелькающих на экране фраз.

Джей, разругавшийся вдрызг с какой-то мелкой купольной сошкой, начал беседу со старшим оператором. Цахи северного сектора второго купола, где располагался центральный терминал Хагара, оказался более выдержанным, чем его нервный подчинённый, и беседа началась фактически с самого начала. Комат, для которого повтор одних и тех же доводов совершенно не составлял труда (выставил рандом на реперы и готово), решил разнообразить действие на втором вспомогательном экране и подкинул ревизору папочку с несколькими сомнительными сделками, проведёнными через танерский офис. Самим же Джеем и совершёнными. Скажете мошенничество и подстава? Ошибётесь. Весь процесс был до мельчайших подробностей скопирован лично у господина Патора с одним единственным отличием. Банкир в качестве жертвы выбирал мелких вкладчиков, а алои избрал целью отделение ОБА на Тонге.

Сначала взгляд господина Санира зацепился за название планеты: Тонга. Он не обратил бы на это внимание, но жена недавно доставала с новыми вариациями филоновых духов и ассоциация запомнилась. Потом на глаза попала странная фраза "задолженность снята в связи со смертью дебитора" и в голове мелькнул вопрос: а наследников не было? Не прерывая разговор, ревизор вернулся к самому началу, где увидел девятизначную цифру. Профессионализм моментально сделал стойку. Господин Санир, мило улыбаясь, попросил чашечку фиста и с блаженной улыбкой его выпил, одновременно и незаметно перечитывая найденный документ. По всему выходило, что некто, через танерский канал выкачал из родственного филиала приличную сумму и благополучно растаял в космической дали. Интересно, а ещё подобные фортели имеются? Ревизор поблагодарил и вернулся к работе, запуская, помимо экранной чехарды, небольшой поисковик на контрольные слова.

Комат мурлыкнул и подбросил дровишек связистам. Не свезло, цахи оказался мудрым человеком, учёл уровень своей компетенции, состояние первого собеседника, его опыт общения с залётным птицем и пинком отправил скандального типа по инстанциям настолько высоко, насколько смог. Через час Джей, успешно довёдший до истерики секторального администратора, оценил скромные достижения ревизорского поисковика и скормил крошке все афёры подобного типа. Как свои собственные, так и свершения банкира. Отожравшаяся тварь довольно пискнула и потребовала ещё. Естественно, ничего не получила и побежала жаловаться хозяину. Улыбка господина Санира, увидевшего результат поисков, сама собой превратилась в оскал и только печальное состояние тонуса помешало господину Патору оценить это изменение. Всё хорошо, но ревизору понадобилось время на осмысление.

-честно говоря, я несколько проголодался. — Подал голос проверяющий. — Как вы смотрите, если мы сделаем крошечный перерыв на обед.

Банкир смотрел очень положительно. Более того, энтузиазм господина Патора достиг невиданных высот и простёрся на невероятную ширину.

-зачем же маленький? Обедать надо достойно. Я знаю поблизости одно великолепное местечко. — Лукаво подмигнул банкир. — Кстати, там нас накормят очень быстро. Но кухня великолепная.

-если вы гарантируете, — скромно потупился ревизор, запуская поиск с расширенными функциями и дополнительными масками.

-гарантируют, — последовал чёткий и категоричный рапорт, основная цель которого была скрыть приступ зевоты.

Джей, которому неинтересно было слушать застольные рассуждения о погоде и вулканах, оставил беседу заклятых друзей фоном, а сам занялся приручением поисковика, попутно донимая преко купола. Мужик оказался скандальным и беседа доставила истинное удовольствие обоим ценителям.

К концу танерского обеда разговор вынужденно свернули. Хуанлун ушёл с прямой линии за горизонт и связь со стороны хагарцев начала барахлить. Напоследок собеседники тепло обменялись проклятьями, договорились о личной встрече, а преко снял возражения по поводу общения, (читай: командования), Джея с операторами.

Вернувшийся в офис господин Санир успехам электронного мусорщика не обрадовался. За жалкие три часа проклятая программа успела наковырять тысячу тринадцать эпизодов. Сумма убытков, понесённых ОБА, успешно приближалась к ста десяти триллионам и что с этим делать было совершенно непонятно, ибо причина прибытия ревизора в список не вошла. Кредит, выданный господину Дэре, проходил, как вполне обоснованный, и уже был погашен с соответствующими процентами и налоговыми отчислениями. Господин Патор отнёс кислое выражение лица ревизора за счёт усталости и предложил на сегодня закруглиться с документами, заменив сидение в душном кабинете маленькой экскурсией по филиалам филиала. Проверяющий с благодарностью согласился. Пауза требовалась немалая. Поисковик с уловом отправился отлёживаться в недра Тенёт, а Санир с Патором отправились бродить по центральному офису в ожидании транспорта.

Чудесно, пусть работают, а жучок позаботится о безопасности невольного агента алойской короны.

Цахи северного сектора с тоской посмотрел на знакомую физиономию и произнёс фразу, с которой надо было начинать (по версии Джея естественно).

-предоставьте график потоков. Будем согласовывать наши сеансы с вашими действиями.

Антонио Антонио де Грей. Каледра.

...

Первыми, как ни странно сорганизовались учёные. Антони даже удивился, когда ему сообщили, что агент по найму отчитался. Общее количество тысяча двести тридцать восемь человек. Нет, разумных, там представителей других рас больше сотни. Всего за декаду. Круто. Остальные? Все вместе даже не приблизились к этой цифре. Король просмотрел краткие характеристики и специализацию. Офигеть. Они пропихнули в точные науки социологию, право и историю. О, и лингвистику с литературоведением тоже. Чудесно. Учёные с семействами едут, надо с запасом приготовиться.

Риверу ушёл приказ на установку на Юге большого универсала. В пространство ушёл общий вызов. Срочный. В дополнении отправился отчёт исинтов по третьему пулу найма. Полный, вместе со всеми предпринятыми мерами защиты, как гайянскими так и алойскими.

"Риек, нам тут на хвосте принесли целый университет учёных. Одно но, их всех надо срочно вытаскивать. Ни одни власти, даже самые дремучие и ленивые, вроде меня, не пропустят такого исхода гипотетических преференций. Чисто из принципа, не говоря уж об упущенной выгоде и непогашенных расходах". — "Занятно. Пусть ребята разомнутся, а то скоро на Каледре чудить начнут". — "Пусть разминаются. По очереди и без имён. Аотта большая. Джей, как там твой козлик себя чувствует? Сможет он провернуть через третьих лиц закупку научного барахла, оставшегося от сбежавших учёных?" — "Великолепно чувствует и рвётся в бой, но ему лучше не светиться. Пусть он, как жена Цезаря, останется вне подозрений. Я сам скуплю, а парни доставить помогут. Кстати, будете воровать мозги, не забудьте положить дорожку в другую сторону". — "Лаэн, на тебе собеседования с этой братией, но думаю, что возвращаться даже негодным не стоит". — "Устроим, грамоте они по-всякому учить смогут. Главное, чтоб завиральных идей не плодили, но с этим всё нормально. Я просмотрел список: все вменяемые научники. Гал, там целая толпа астрофизиков и пространственников разных видов. Прикинь, что мы им можем дать для дальнейшего движения, исходя из их теорий". — "Обязательно, а ещё мне интересно, что они скажут, получив наши данные по туманности, она...". — "Вы, общайтесь, а я пока Даханом займусь. Джей, у тебя там персональные жучки имеются? Не верю, что людям судьба рейдера до сих пор безразлична". — "Небезразлична. Экспедиция возмездия почти готова. Я тут думают организовать под неё побег нескольких пиратов. Пусть донесут истину до горячих голов". — "Какую? Что мы кровожаднее пиратов?" — "Что кровожадные пираты уничтожили "Пожирателя", а их неведомые последователи остальной флот их двух лоханок". — "Значит, размяться не светит". — "Почему? Калоша Вириса на ходу. Рисуй маску и разминайся, сколько хочешь". — "Звучит вкусно".

Гайянская Корона. Дестейр.

...

Ответ на отправленный отчёт пришёл быстро. Сразу с графиком, разбитым на индивидуальные письма, оплатой и премией. Петсон вздохнул с облегчением, отправил послания по адресатам и лишь после этого сообразил, что нанятых должны вывезти в течение нескольких ближайших часов. Пришлось срочно связываться со всеми и подробно уточнять.

Письмо видели, читали? Через сколько часов отлёт? Повторите. Предосторожность оказалась не лишней. В некоторых особо тяжких случаях пришлось требовать подтверждения у родственников. А так же напоминать, что их ждёт не лайнер и вещей следует взять ограниченное количество. Не надо паковать мебель. И бабушкины запасы одежды тоже, если только музейные экземпляры. Книги? Старые раритеты обязательно, а новые все на носителях имеются.

Когда на специально выделенном дисплее начали отражаться первые сигналы от перевозчиков вся рабочая группа из восьми человек и одного идгир устало расслабилась. Осталось связаться с ректором и сообщить, что все находятся в боевой готовности и эвакуация начата. Собственно с метра Вайеста следовало начинать, но прославленный историк никогда не давал повода упрекнуть себя в рассеянности.

Неожиданно сигнал прошёл только на третий раз, а абонент включился автоматически. Что бы отобразить разорённый кабинет и троих полицейских. Сам хозяин нашёлся не сразу. Метр Вайест лежал на полу, почти у самого голо-створа. Сначала Петсон со товарищи решили, что ректор убит, но потом с ужасом стали наблюдать, как держиморды оттаскивают метра на середину и снова отбрасывают ударом. Первой очнулась от оторопи Алита. Девушка резко ударила по кнопке сброса вызова.

-срочно ликвидируем всё.

В офисе Петсона завертелся вихрь. Уничтожали кристаллы, технику, нацарапанные для памяти пароли и корявые записки-напоминалки. Спокойствие царило только у одного стола. Невозмутимый идгир, неторопливо и без ошибок, ломал уровни доступа и уводил данные из доступной области Тенёт в неведомую даль. Сам агент с тревогой поглядывал на выносной дисплей, где один за другим выделялись заказчиком и гасли адреса завербованных учёных. Уже полностью опустели Тонга, Тиса, Хагар и Винама. Шла эвакуация Гайяны и Танеру. Всё. Пора обрывать последний ручеёк. Петсон согласно кивнул зеленокожему идгир и встал, чтобы найти пульт или выключить табло вручную. Поздно. Взрыв парализующей гранаты погрузил всех в оцепенение.

В себя группа пришла уже скованная наручниками и в присутствии группы захвата. Высокий полицейский чин любовался на табло и диктовал в микрофон адреса, которые, впрочем, не переставали гаснуть. Как отметил Петсон остался один Дестейр. И последним номером в списке шёл университет, где в городке проживало большинство учёных.

Мордоворот повернулся и довольно осклабился.

-ну, поговорим?

Агента и Алиту, лежащих напротив экрана, это не волновало. Они с восторгом наблюдали фейерверк схлопывающихся рамок. Ещё два десятка. Неожиданно одна окрасилась красным, затем сменилась на зелёную и закрылась.

-молчите? Сейчас освежим память. — Полицейский подошёл и ударил девушку ногой в живот.

Алиту развернуло, и на экране оставшийся список загорелся одним большим окном, пульсирующим красным и зелёным цветом.

-итак. Кто, когда и как? Быстро!!!

Последующие события произошли действительно быстро. Очень. Люди не успели сообразить, каким образом неслышно упала повторно выбитая дверь, а все мордовороты попадали, где стояли. В тех же позах. Даже рука главного чина осталась приподнятой, а нога отведена для очередного пинка.

Лежащие люди притихли. Мало ли кого принесло. Гость, затянутый в ослепительно белые доспехи с зеркальными накладками, неторопливо осмотрелся и подошёл к девушке. Несколько движений и свободная Алита лежит на спине, а по животу бегает шустрая блестящая капля. Дальше подошла очередь идгир с разбитой головой. А потом уже без разбора, по принципу, кто ближе лежит. Через полчаса все пленники начали предпринимать попытки подняться.

-ректор!

-уже наведались. — Человек поднял забрало и свернул зерцала, оставшись в бронекомбинезоне. — Жив, но некоторое время придётся провести в реанклаве. С проломленной головой не шутят, заменить её обычно нечем. Собственно, вы последние. Не хотелось этого глухаря беспокоить. Он так самозабвенно токовал, что оставалось лишь следовать его указаниям. Вещи, родственники готовы?

За всех ответил идгир.

-какие вещи у студентов? А родственников лучше не впутывать. Из нас в список только Алита входит, а она сирота. Остальных хотели вписать как её родственников и семью. Если вас такой состав не смущает.

-не смущает. А у господина Петсона как с родными?

-родители умерли, а с другими не общаюсь. Но я вроде бы не учёный. — Опешил рекрутёр. Нет, он собирался исчезнуть с Дестейра, но не таким же радикальным способом.

-да без разницы. Вряд ли вы пожелаете всю жизнь бегать по планетам как заяц от гончих. — Говоривший неуловимо быстро развернулся и встретил бесшумными выстрелами новый полицейский наряд. — Наше время истекло. Уходим.

-да, — агент вытащил из стола заранее заготовленную небольшую сумку и решительно пошёл к двери, перешагивая замершую полицию. Остальные потянулись следом. Белый бросил последний взгляд на погасший дисплей и нехорошо усмехнулся.

...

Отсчёт начался после отправки писем в агентство. Десант произвёл учёт целей, дальности, порядка и внешности. Потом Риек прикинул к носу и решил, что викейн спокойно успеют забрать всех, кроме университетских. Так что к моменту получения в агентстве списка все пятьсот шестьдесят три мороя висели на орбитах и ждали часа икс, отслеживая обстановку и прикидывая как будут грузить скарб. Некоторые библиотеки и коллекции были ну очень внушительными и оставлять такое богатство на разграбление чужакам алои желали меньше хозяев. В конце концов, постановили, что к Гайяне, где находились самые обширные собрания в сотни тысяч томов, лучше подогнать Радужного и всё забросить одним могучим движением не засвечивая возможности телепортов. Так и пошли конвейером из расчёта десять разумных на один морой. Людей в кабину. Багаж в грузовой отсек. Не волнуйтесь, весь поместится. Как видите у нас последняя грузовая модель от Тухо, а не банальный скотный фургон. Комфорт и скорость гарантированы, лететь недалеко, пейзажи красивые. Любуйтесь и восхищайтесь величием Вселенной.

Неприятности начались, когда загружали вторую библиотеку на Гайяене. Огромное собрание включало в себя древнейшие рукописные манускрипты, раритеты с Винамы, большую подборку неопознанных текстов, и вполне могло считаться национальным достоянием. Если бы кто-нибудь удосужился о нём вспомнить. Как говорится: не свезло. Седой дедок, которого уговаривал лично ректор, бухтел о том, что он никогда не допустит до священных текстов бездарных неучей, и периодически уточнял у стоящего рядом десантника некие спорные моменты истории. Викейн, в глаза не видевший местных писаний, мудро включил поисковик и шпарил прямо из всплывающих перед глазами монографий, выбирая авторов, не вызывающий отторжения у собеседника.

Риек, отслеживающий положение дел, отметил, что на многих древних книгах видны следы охранных плетений и со стариком следует поговорить подробнее. Можно прямо после погрузки на борт. Всё равно делать нечего. Было.

Как и ожидалось, полиция проснулась и решила зачистить рыбу с головы, вломившись в кабинет метра Вайеста. Первый удар едва не оказался фатальным. Ректор попал виском на угол стола. Второй уже не имел значения. Сработал стазис, заброшенный Джеем по случаю на всякий пожарный, но алои пришлось ускориться, пойдя против графика. Впрочем, люди, встревоженные сообщениями с Дейстра, отнеслись к ситуации с пониманием. На "Сахр", замаскированный под грузовоз, непрерывным потоком пошёл багаж и переселенцы. Теперь уж точно будущие каледряне. Сталкиваться с преследованием полиции никто не желал.

Комат отслеживал обстановку в университете, где полиция, не добившаяся ничего от бесчувственного ректора, начала массовые аресты. Пока всех сгоняли в главный корпус, но вряд ли надолго. Оставалось только изощрённо ругаться, наблюдая краем глаза, как тает столбик загрузки Гайяны и радоваться, что все остальные уже подлетают к Каледре, откуда летит новая волна десанта, имеющая цель Дейстр.

Викейн достигли планеты, когда полиция ворвалась на вербовочный пункт.

Заход мороев, если они того не желают, сложно увидеть днём и абсолютно невозможно ночью, о попытках нащупать с помощью техники вообще речи не идёт. При любых условиях: ровный фон с законными объектами. Поэтому, севшие за ажурной оградой парка остроносые хищники, остались тайной для диспетчерских и охранных служб, а, возникшие в ночи призраки, быстро уложили поспать разбушевавшихся в университете мордоворотов.

Затем началась типичная спасательная операция. Перевязать раненых. Успокоить истерику. Прибрать трофеи. Помочь собрать разбросанные вещи. Донести до колеблющихся все последствия происшедшего. К моменту подхода "Сахра", прикрывающегося им же созданным выбросом звёздного вещества в короне Десты, в университете не осталось желающих остаться. Чем закончится разбирательство под сенью закона, понимали все. Тем, кто не понял сразу, разъяснили правоведы. Подробно и с примерами.

Алойский десантный корабль, под видом грубо склёпанной противоестественной сцепки грузовоза и пары скотовозок, приземлился прямо в обширном университетском парке, ломая деревья, беседки и памятник Основателю. Впрочем, последнему повезло. От него всего лишь откололась нога и кусок постамента.

Проректор, временно взявший на себя полноту власти в связи с ранением метра Вайеста, посетовал на попрание традиций и предложил захватить с собой хотя бы символ университета. Риек, успешно создавший в десантных створах третий пространственный карман, не увидел разницы между памятником и предметом в его руках, только поставил условие, что это будет загружено последним. Учёный кивнул и народ забегал быстрее. За три часа, с помощью мошенничающих с телепортами викейн и высыпавших из десантника гайянцев, люди полностью опустошили закрытый фонд, вынесли серверы, погрузили вещи с наиболее ценной частью лабораторий и открытой библиотеки. Кадэры даже выволокли тяжёлое оборудование, существующее, по заверениям лаборантов, в единственном экземпляре. Причём это действительно было так. Комат мог в этом поручиться. За свою долгую жизнь он ещё не видел более нелепого, но, тем не менее, работающего содружества деталей. Это стоило того, чтобы его сохранили в веках. А там, как знать, возможно, потомки нынешних переселенцев на основе этих уродцев изобретут нечто грандиозное. Например, очень актуальный прибор, позволяющий заткнуть очередного любителя порассуждать о всеобщем благе и чьих-то попранных правах.

За кого болел тощий тип с возвышенным выражением на физиономии, комат с ходу не понял. То ли за бабочек, которых корабль лишил нектара, то ли за мышей, которых разогнали в архивах десантники. Впрочем, ещё оставался вариант беспокойства за разорённые гнёзда на поломанных деревьях, но сомнительно. Птенцы по земле не ходят, никакой коробочке, покрашенной в красное, не служат и никакой сухарь не грызут.

Проректор, прозорливо уловивший состояние стремительно звереющего алои, вручную оттащил общественника подальше и тихо принялся втолковывать ему положение дел. Получалось плохо, но оставлять на радость полиции воплощение словесного вулкана не хотелось совершенно.

В конце концов, нервы, обладающего идеальным слухом Лавера не выдержали и Древний Зверь грозно надвинулся на спорщиков.

-много таких?

Утомлённый бесплодным разговором человек обрадовался помощи сомнительного союзника, физиономия которого больше напоминала череп винамского бога Смерти, чем лицо человека.

-к счастью нет. Сейчас каникулы и господин Ви́тек оказался на территории исключительно случайно.

-радует. — От холодного тона у людей пошли мурашки по спине. — Подобное поведение на Каледре может привести к фатальным последствиям.

-я требую соблюдения прав человека, — взвизгнул упомянутый господин Витек, задетый пренебрежением. Как это, о его персоне в третьем лице и в его присутствии?!

-выбирайте. Или вы сейчас лишитесь голоса, или через час очнётесь вместе с полицией, но без памяти. В противном случае велик шанс, что на Каледре вы лишитесь жизни, и абсолютно все, воистину добровольно, сочтут это несчастным случаем, соблюдающим права разумных.

Лавер развернулся и пошёл к основному корпусу, дробя сапогами попавшийся на дороге гравий. Балаган следовало заканчивать. Городская полиция уже отошла от ступора и попыталась вторично атаковать агентство Петсона. Счёт пошёл на минуты и никакой временной контур сгладить ситуацию не мог. Слишком большая территория, а "Сахр" не тактический крейсер.

Уходили впритык. Впервые в истории перегруженный десантник, в который, помимо двойного десантного наряда, умудрились впихнуть всевозможных вещей равной кораблю массы, едва смог обойтись планетарными двигателями. Кроме этого на борту находилось три с лишним тысячи человек и четыреста двадцать разумных других рас, не считая алои. Комат наскоро просмотрел отсеки. Отметил довольного биолога, ухаживающего за неизвестно как погруженным живым уголком. Скривился, глядя на Витека, пытающегося донести свои мысли жестами. Полюбовался на брошенный у самого створа тридцатиметровый монумент Основателю (с постаментом), и вынес вердикт.

-дурдом на колёсиках. Пора менять название на Ноев ковчег.

Ещё раз ругнувшись, Лавер подправил маскировку на экранах Дестейра и караван, разорвав посадочную связку, тщательно огибая населённые планеты, пошёл курсом на пустые миры. Гайянской Короне ещё рано начинать войну, к которой она не готова. Пусть ищут беглецов на неведомых космических тропинках средь неизведанных звёздных дорог.

Каледра. Технический фрегат "Волны Миноры"

...

Одуревшие от происходящего бывшие люди плохо осознавали реальность, но Тавоя узнали и с радостью согласились лететь куда угодно. Лишь бы подальше от страшных джунглей и кошмарных голубых коридоров, где живут шорохи и шёпоты. Рофков даже не испугала перспектива насаждать эти самые джунгли в компании с размороженными рубщиками. Подумаешь! Деревья хорошо если через сто лет вырастут, они их уже не увидят. А люди есть люди. Они живые. Не то, что эти. Ну, те самые железяки, что по коридорам бродят и разговаривают.

Вернувшийся за Тавоем Анр прыснул, услышав подобные рассуждения, но в итоге серьёзно заверил бессмертных перерождённых, что всё будет хорошо. На Винторогой никаких посторонних сущностей не обретается и, вообще, будет интересно.

-главное разным шустрым личностям воли не давать, — небрежно заявил комат и резким движением кисти выбросил силовое поле.

В ответ раздался треск материи и возмущённый визг. Люди недоумённо замерли, а коматы рассмеялись. С пола, сверкая алыми глазами, поднималась пыхтящая от гнева идгир. Оставили бедную в скучном знакомом окружении, а сами улетели заниматься чем-то интересным.

-и вообще, — гордо задрав нос, Гарз подхватила, стащенную по случаю маскировочную приспособу, и последовала на выход, к катеру. Только вот повернула почему-то в сторону рубки.

Непоседу вытаскивал на плече Анр, а Тьёрн чуть ли не вывел в коридор боевого кадэра. Платочком помахать вслед незваной гостье. Лян16 истово поддерживал старшего товарища и довольно попискивал, радуясь, что его больше никто не будет тискать и таскать с места на место без спроса.

-а если со спросом? — Лукаво спросил Лаэн. — Ты же заскучаешь через две недели в одиночестве.

Металлическая черепашка задумалась. Действительно, кто будет затевать приключенческие походы? У самого опыта по этой части пока не набралось. И вообще, кто поможет маленькой машинке с крошечными манипуляторами и низким потолком подъёма добраться до замков, защёлок и разных полок, рассчитанных на двуногих верзил. Нет, надо решительно менять такое невыгодное положение дел. Лян16 погрузился в расчёты. На повестке дня стояли вопросы: переезд на "Саойю" и возможность поменять дискообразный корпус, предназначенный для изучения Гайяны3, на нормальный гуманоидный комплекс. Можно со встроенным оружием. Тогда его точно без спроса трогать не станут. А ещё лучше шипы по всей поверхности установить.

Оставив подрастающего искина размышлять о будущей взрослой жизни, Лаэн перекрестился (ну и что, что его никто окрестить не решился) и сплюнул через левое плечо (вот заразы набрался от работяг на Верфях). На повестке дня стояла проблема рафнов.

...

Нельзя сказать, что Броош проснулся сразу. Некоторое время безработный рафн лежал с закрытыми глазами и плавал в полудрёме, вспоминая сурового отца, свою неудавшуюся жизнь и нелепый контракт. Сам дурак и дружки такие же. Увидели условия и размокли в слякоть. А проверять нанимателя кто будет? Слышали же, что у богатеев нежное фиолетовое мяско, выросшее под светом Р-ра, спросом пользуется, а покупать и везти злуев с Рафны дорого, проще мокряка на самовывоз подбить. Простофиля ещё и заплатит за свою доставку к столу. Нет, польстились на высокооплачиваемую работу уборщика пляжей. Итог вполне закономерный. Удар по голове по выходе из скотовозки и белая изморозь на стенках морозилки. Сейчас, наверное, достали и точат ножи для разделки туши.

Броош прислушался. Тихо, лишь отдалённое гудение. Открытые глаза и кратковременная боль. А неплохо его устроили напоследок. Низкая ванна с подогретым слоем воды и длинные полотнища тимеи. О, даже отдельная комната! И терминал! Барская роскошь. Рафн выбрался из объятий бархатистых водорослей, высоко оценил приготовленную одежду и отправился на исследование ареала обитания.

Общая комната добавила вопросов, но позволила встретиться с остальными шалопаями. Виноватые лица и тяжкие вздохи. Взаимные обвинения так и не прозвучали. Все хороши. Распустили слюни до колен. Теперь попробуй, головастик, выплыви, когда хребет за топляк зацепился.

Печальные посиделки над извлечёнными из синтезатора тарелками варёной молодой тимеи со специями прервало появление человека.

-это какой-то обычай? Заказать деликатес и печально вздыхать, не притрагиваясь к пище? — Высокий тип приятной для хомо внешности обозрел стол с остропахнущей фиолетовой кашицей, опущенные уголки глаз и вялые дыхательные нити 3 .

Рафны вздохнули, кожистые дреды слабо шевельнулись, количество вселенской тоски во взгляде подскочило на порядок.

Человек повозился у синтезатора, заказывая себе ароматный напиток, а затем плюхнулся в массивное кресло. Чрезвычайно массивное. Раат во время исследований пробовал его отодвинуть. Не получилось. Сооружение даже не дрогнуло. Теперь понятно почему, раз оно предназначено для таких падений.

-рассказывайте, — хомо сделал глоток коричневой жижи, — очень хочется, знаете ли, узнать, как вполне разумные существа умудрились оказаться в третьесортной обжиравовке на первой строчке меню.

У земноводных дополнительно поникли их крошечные носопырки. Броошу показалось, что кончики даже немного удлинились, чтобы чётче выразить состояние владельцев. Вдох-выдох. Придётся рассказывать. Не съедят же их.

-мы с ребятами решили немного подзаработать...

Короткое повествование несколько растянулось. Человека интересовали различные моменты в житьё-бытье под светом Р-ра. Особенно проблема отцов и детей, а также взаимоотношения с матерями и вообще самочками. О последнем молодняк смог поведать немного.

-ну, они маленькие. Меньше взрослого рафна в четыре раза, но побольше злуйки и с ровной окраской.

-мы ещё молодые. Свою самку можно заводить после тридцати лет. Дома они в отдельном водоёме живут. Мамаша и выводок.

-нас сразу отсаживают, а самочки вместе плещутся. Как в возраст входят, начинаются смотрины, почти как у людей. Самки тоже участвуют. А как же. Всё значение имеет и голос, и песни, и окраска, и состояние дыхалок. Правда голос и песни часто звуками сорны заменяют. Почему? Не знаем. Самому легче орать, чем на этой дуделке с кучей примочек играть.

-понятно, с древнейших времён ничего не изменилось, как, впрочем, и у других существ разумных и не очень. — Сделал вывод слушатель, допивая третью чашку кофе (это Броош уточнил, как называется, пахнет уж очень хорошо). — А вы как отбираете? Насколько я помню, женские особи земноводных почти лишены голоса.

-по внешнему виду, естественно. Ухоженных, упитанных, подвижных...

-и доступных по цене. — Вмешался молчащий всё это время Раат. — Конечно, если ты очень богат, то можешь позволить купить пять или шесть штук и устраивать отбор в одиночестве. Рано или поздно кто-то согласится выметать от тебя икру. Альтернативы-то нет, а природа своего требует.

-понятно. Ещё один вопрос. В забегаловке вместе с вами мы нашли около сотни яиц. Как такое оказалось возможным?

Парни переглянулись.

-а какого срока? — Робко уточнил Раат и замолчал, сообразив, что сморозил глупость.

-две недели, то есть декада по времени Рафны, все мальчики и все живые. Но это сейчас декада, когда мы их обнаружили, зародышам было четыре-пять дней. Мы вас долго отхаживали от обморожений, ну и рафнологию попутно изучали.

-не контрабанда точно, — последовал дружный вывод.

-своих детей по любому никто на съеденье не отдаст, — вякнул Пиирт.

-искусственное оплодотворение никто не отменял, — быстро опустил идеалиста на землю Лаэн.

-а ресторатор, что говорит? — Решил проявить себя Броош

Человек заворошился и виновато посмотрел в потолок

-мы несколько перестарались.

-и никто не приходил предложить ещё партию?

-не руины? Кому это нужно.

-а в Тенётах? — Включился в угадайку Раат.

-нет ничего. Это в первую очередь проверили. Только официальные поставщики с вполне легальным товаром. Не поленились протопать все тропинки. Разве что через ваш контракт можно попробовать. С кем вы его заключали?

-компания "Н и д о м". — Броош намочил палец в отваре тимеи и написал на столе название, заодно сделав попытку изобразить логотип. — Вот именно так. С пробелом после каждой буквы. Мы потому и согласились, что выглядело правильно. На Рафне с этим строго. Всех предупреждают.

Человек встал и критически изучил художества рафна.

-интересный способ мошенничества с собственным названием. — Последовало задумчивое заявление и небольшое пояснение в ответ на вопрошающие взгляды. — Пробелы это излишество и дополнительное неудобство, особенно там, где участвуют машины. Но, если желаешь дёшево перестать быть самим собой, лучшего способа не придумать. Два или три пробела в меньшем шрифте для живого глаза или камеры выглядят как один, но комп точно знает, что это кто-то совершенно другой. А раз адвокаты бучу не поднимают, значит некому. Спасибо, ребята, вы очень помогли. Теперь другая задача...

Дальше рафны, с отвисшими челюстями, слушали новую версию происхождения их расы и фантастическое предложение сделать всё как у людей. Вернее, как у всех нормальных видов, где оба пола одинаково разумны.

Компания "Вихрь". Хагар, 5 южный купол.

...

С чего начинается родина понятно. С холодного воздуха, обжигающего нежные лёгкие, с тёплых рук акушерки и мягкой одноразовой пелёнки. А с чего начинается компания? Винта посмотрела на приданного ей Тиона и вздохнула. За несколько часов, проведённых в наспех снятом офисе, стало ясно, что конкретно она, рани Варний, на основательницу транспортной компании не тянет. Никак. Ни за какие деньги. Потому, что понятия не имеет о законодательстве Хагара.

К сожалению, аранат — отдельная административная единица и его заскоки существенно отличаются от заскоков остальной части Короны. А если к этому добавить коренные отличия в менталитете и обычаях? А засилье бюрократии? Или она просто с гайянскими крючкотворами дело не имела?

-как с этим бороться? За половину дня в компанию пришли три килограмма пластика и на каждый лист необходимо в кратчайшие сроки предоставить отчёт-сочинение на пяти листах?

-никак. — Тион, изучающий очередную эпистолу, потянутся и чопорно продолжил — Согласно компетентным исследованиям, подобное явление распространено повсеместно и в разумных пределах существует исключительно на Алое и Арсе. Даже Земля безнадёжно заражена бумажно-пластиковой плесенью.

-да, а вы как спаслись?

-загнали всю мутотень в программные комплексы, где она существует, появляясь на солнечный свет исключительно в виде коротких справок с перечнем событий.

-а здесь оптимизировать нельзя?

-а я что делаю? Вообще надо срочно ЦиР приобретать для этой муры. Ликру других расчётов хватает.

-где покупать будем? — Оживилась Винта — На Танеру? Там самые совершенные создают.

-на Хагаре, — помощник не замедлил опустить рани-управляющую с небес на землю, — иначе придётся ещё две такие стопы обрабатывать.

Винта ужаснулась и включилась в работу. Тион Тионом и к ЦиРу Хуанлуна вопросов нет, но и самой необходимо знать, на какую записку как отписываться надо. Интересно, сколько дней продлится это нашествие запросов. Один или два?

На третий стало ясно, что процесс имеет перманентный характер и бесконечен как Вселенная. На четвёртые сутки стало хуже. Прибыл заказанный ЦиР и Тион, засучив рукава, нырнул в его недра, оставив рутину на Винту и Ликра.

Это была славная битва. К полудню закончились боевые стимуляторы: пайковая упаковка фиста, распотрошённая в предыдущие дни показала дно. Пришлось прибегать к помощи ленд-лиза. Доставленная с Хуанлуна банка с неведомым кофе была принята как дар небес. Немного кисловатый напиток с божественным ароматом отгонял зевоту намного лучше фиста.

После обеда, когда Винта добивала последних врагов, добравшихся до её стола через сеть, госпожа Бюрократия совершила обходной манёвр и прислала курьера, одновременно предприняв массированный налёт с элементами коврового бомбометания.

-своих не пожалели, гады!

Рани с ненавистью посмотрела на горящие ярким шрифтом срочные циркулярные запросы. Десяток объёмных пакетов уже успел прорвать оборону и теперь расширял захваченный плацдарм, выпуская из упаковок толстые пачки документов. Увы, помощи ждать было не откуда. Ликр, как мог, заполнил сетевые таблицы, но дотянуться до пластиковых листов он был не в силах, а Тион ругался с поставщиком. Изощрённо. Рани не поняла половины слов, но была уверена, что цензурных там не было, как не было их в понятной части речи. К концу рабочего дня стало ясно, что компания проиграла свой решительный бой. Рани билась до последнего, но количество ответов не достигло и половины, а Тион выбил от производителя лишь половину необходимых деталей. Унылые размышления о сдаче на милость победителей прервал удар вражеских резервов. Курьер принёс ответы на отправленную в предыдущие дни макулатуру, а старенькая проводка разрешила её вспоминать треском короткого замыкания. И тут на гайянку и алои снизошло священное безумие.

Долбили стену вдвоём и ругались тоже вдвоём, когда из дыры вместе с дымом вывалился вдрызг прогоревший трансформатор-распределитель. Новую проводку тянули временно. Прямо под потолком, загоняя в бетон штыри с помощью игольников. Откуда и как после конца рабочего дня, Тион достал сорок метров кабеля и два мощных пистолета, Винта не спрашивала. Так же как не интересовалась происхождением растрёпанной коробки с разномастными деталями, которые самозваные ремонтники запихивали в ЦиР. Вернее это Тион запихивал, а рани подавала, зачастую путаясь, и не понимая, о чём просят. Впрочем, выход есть всегда. Поднести ближе десяток штуковин тоже помощь.

К полуночи стало ясно, что требуется диверсионный рейд по тылам противника. Резкий перепад спалил помимо ламп, терминала и голо-створа ещё и экран ЦиРа, развёрнутый в тот момент для проверки. Тион, оставив ЦиР загружать операционку, отправился в третью экспедицию, а Винта с помощью фонаря, обычной ручки и наручного коммуникатора добила документы, не требующие пространных ответов.

Так что через два часа служащие "Вихря" торжественно отпраздновали холодным кофе восстановление освещения и начало работы с терминалом. Нет, чудо не свершилось, и сгоревшая начинка не восстала из пепла. Тион прочистил механику и запустил процессы через коммуникатор Винты. На заполнение закаченных Ликром бланков ресурсов вполне хватило. А в шесть утра наступил судьбоносный момент: ЦиР взрыкнул, мигнул, свистнутым неведомо где, экраном и выдал полную загрузку программы в соответствии с тестами, сразу послав сунувшегося с уточнениями контролёра на какой-то параграф.

Остаток бумаг добивали уже вчетвером: Винта, Тион, Ликр и безымянный ЦиР. Так что к официальному сроку все ответы были отправлены через сеть, а наглого курьера, явившегося строго в девять часов, забросали ответной кипой писем. Парень посмотрел на шалые физиономии клиентов, развал мусора на полу и торчащие провода, втянул воздух, наполненный ароматом кофе и вонью горелой изоляции, забрал стопу пакетов и испарился от греха подальше.

Гайянка и алои посмотрели друг на друга, на состояние пола, стен и техники, вздохнули и стали наводить порядок. Мало ли, ещё в полицию заберут за нарушение норм проживания. С этих хагарцев станется.

Пока шли авральные работы, Ликр успел заказать ремонт офиса, новую фистоварку и новый терминал, а ЦиР успел отписаться на стандартную утреннюю порцию запросов. Перекус заказывал уже Тион, отметивший падение работоспособности рани-управляющей.

После обеда в офис можно было заглядывать без страха, а рани Варний беседовала с первым потенциальным подчинённым: субтильного вида девицей, желающей наняться на место уборщицы. Винта отметила резкую предвкушающую косину в сторону алои, вздохнула, и отказала соискательнице. На фиг. Постельный или матримониальный интерес это одно, а взгляд, профессионально фиксирующий особенности движения, совершенно другое и нанимать за собственные (ладно, пусть зятевы) деньги шпионов очень не хотелось. Пришлось бросить офис на Тиона со сметчиками и самой пробежаться до биржи.

Моцион пошёл на пользу. Мозги, забитые инструкциями и шаблонами ответов, немного очухались и восприятие мира вернулось к нормальному. Так, наблюдая за процессом регистрации и получения направлений, рани задалась вопросом: а где, собственно, обещанные охранники с Гайяны вкупе с девушками из особняка. Ладно, Кара, которая играла саму Винту. Женщина была креатурой господина Дина и подробностей её контракта рани не знала. Но остальные?

По возвращении выяснилось, что девчонки были безумно рады свету Каледры, вернее возможности свободно передвигаться под этим светом, а та тройка, что осталась с охранниками сейчас бегала вместе с ними по инстанциям, оформляя хагарский брак и вид на жительство.

-холостые завтра появятся, а женатые через два дня — сообщил в заключении Тион, выпроваживающий прораба. — Как раз выходной будет. У нас. Вот парни и будут следить за ремонтом.

-а Йона говорила, что это всего лишь несколько часов заняло. К тому же я совсем с документами не возилась. — Искренне удивилась Винта и заподозрила подвох. Со стороны зятя.

-мы идём "имуществом" компании и вместе с ней сейчас регистрируемся, а что касается Джея. Ты не сравнивай обычного человека и алои, идеально владеющего техникой и программами, но всё равно пришлось ждать вид на жительство на орбите. Это ещё конторский народ не в курсе, как выглядит "личный транспорт" нового владыки Налана. — Тион лукаво подмигнул, а рани задумалась.

Хуанлун со стороны не видела и она. Кстати, почему его зачастую Ящерицей называют. Запросить Ликра?

От размышлений на транспортные темы рани отвлекло появление в офисе невзрачного человечка. Лысоватый мужичок неуверенно просочился в дверь, поздоровался и заинтересовался услугами, которые оказывает компания. Винта и Тион переглянулись и на пару начали обработку первого клиента, добравшегося до Вихря неведомыми путями.

-у нас пока спектр услуг невелик. Исключительно срочная доставка малогабаритных грузов, — широко улыбаясь, сообщила рани.

-а насколько быстрая? — Потенциальный наниматель замялся, не зная, куда девать принесённую папку солидных размеров.

-это зависит от расстояния, — твёрдо заявил Тион, усаживая гостя и выдавая ему чашечку... кофе.

-ежели отсюда до нулевого, например? — Посетитель подозрительно принюхался к предложенному, но рискнул попробовать.

-ежедневно и в объёмах ежедневных отчётов? — Понимающе покачала головой рани, перед которой напарник уже высветил имя и должность первого клиента. — Должна сказать, что расценки у нас соответствующие. Мы доставим ваш груз за один час, но каждый килограмм обойдётся в два раза дороже обычного способа.

-дороговато, — преко купола решился на второй глоток, — но в определённых условиях цена значения не имеет. Ежедневных кип это понятно не касается. В этом отношении у нас процесс налажен, а вот доставка срочного курьера или важной бумаги, несвоевременно забытой, событие непредсказуемое и требующее изрядного количества нервов и денег.

-безусловно. Какие документы необходимы для заключения контракта с администрацией купола, — рани пошла на встречную атаку.

Мужичок засмеялся.

-у вас невероятная хватка, рани, и потрясающее владение ситуацией. Надо сказать, что за всё время существования купола, "Вихрь" единственная компания, сумевшая оформить своё существование без штрафов. Одни сдавались почти сказу, другие после длительной борьбы, но итог один: крупная выплата и оформление через бюро регистрации.

-а что, так можно было?

Преко засмеялся вторично, глядя на удивлённые и раздосадованные физиономии собеседников.

-можно, можно, — снисходительно сообщил высший администратор купола и добавил, — но тогда этот уникальный документ так и не нашёл бы своего владельца.

Каледра. Будущий университет.

...

Круглая металлическая башня произвела не слишком благоприятное впечатление на прибывших с Тонги астрофизиков. Люди, привыкшие к воздушной архитектуре этой относительно лёгкой планеты, с трудом восприняли идею монолитности. Находящийся в отдалении серый приземистый городок тем более не вызывал энтузиазма. К тому же до него требовалось дойти, чему полуторная сила тяжести сильно препятствовала. Пришлось уныло тащиться следом за грузовыми кадэрами и слушать пояснения сопровождающего вооружённого типа. Спрашивается, чего им на родине не хватало? Подумаешь, нет мест в институте. Можно было доставщиком лафоса устроиться или сборщиком филоны.

Впрочем, настроение вскоре несколько поднялось. Жилые блоки понравились. Просторные, с синтезаторами пищи, с санблоком, с подключением к Тенётам. Сказка! Особенно подключение. Это значит, можно работать над своими оставленными статьями и заходить в базу любого университета. Например, Дейстра.

Сообщение, что сейчас сайт не доступен и идёт захват здания полицией вызвало шок. Прибитые новостью люди перешёптывались в коридорах и поминутно запрашивали о положении дел. Вскоре к жителям Тонги присоединились другие переселенцы, а стихийный митинг переместился в большой зал на первом этаже. Так что сообщение о прибытии десанта в университет встретили разноязычными восторженными воплями и так же сообща горевали при известии о тяжёлом ранении метра Вайеста.

Обратный старт ждали с великим напряжением, отмахиваясь от заявлений викейн, что "Сахр" вполне способен переработать в компост всю карманную армию Гайянской Короны совместно с бравой полицией. Мол, подумаешь, успокаивают. Там полиции о-го-го сколько и вся вооружённая. У них, знаете ли, кроме парализаторов, ещё и штурмовые бластеры имеются. В конце концов, алои махнули руками и включили прямую трансляцию. Своевременно.

Из второго корпуса как раз вытаскивали экспериментальную установку прямого пространственного прокола. Третью по счёту. Ради этого пришлось частично разобрать стену, но в распахнутый трюм лежащего на земле цилиндра они вроде бы должна была пройти. То, что общий вес всех продуктов сумеречного ума профессора Винтака составлял сто сорок тысяч тонн, осталось за кадром. Как и небольшой реестр, описывающий объёмы приватизированных библиотечных фондов университета. Ну, скажите, откуда там кубический километр. Вы смеётесь. В какой корабль это влезет, и где они хранились. Может, вы ещё скажете, что метр Довер захватил своё собрание с собой.

А вот с погрузкой памятника викейн неожиданно поздравили. Его-де, не смогли снести несколько десятков захватчиков, а вам удалось. Правда, не снести, а увезти, но это даже лучше. Университет Дейстра действительно переехал и теперь станет университетом Каледры.

Взлёт корабля встретили аплодисментами. Радостно отбивали ладоши не только переселенцы, но и викейн, успевшие вчерне прикинуть объёмы и вес пространственных скруток, количество мороев и живого населения. Это когда карман рядом, то все его внешние физические параметры равны нулю, а когда он внутри, то всё. Вес увеличивается пропорционально объёму. Таким образом, двигатели "Сахра" кроме массы корабля вывозили на орбиту всякую всячину общим весом в семьсот с половиной миллиардов тонн. Офигеть, короче. И вообще. Объявляется аврал. Этот науковоз сейчас прибудет на планету и его потребуется срочно разгрузить.

-куда?! — Прозвучал вопль души проректора, обращённый к Великому и Непознанному.

-сейчас всё будет, — синхронно откликнулись на Каледре в ответ на запрос Риека.

Когда героический десантный корабль припланетился возле жилой башни, то его груз уже дожидался длинный ангар, разбитый на множество секций.

Сначала, естественно, кадэры вынесли памятник. Просто потому, что он мешал проходу и проезду. Отвалившийся кусок наскоро приделали, удостоверились, что фиговина в руках замотанного в тряпки умника цела, а сколов больше нет, и мимолётно задумались, где он не будет служить препятствием. К сожалению, времени было мало, и статую поставили строго между башней и ангаром, повернув лицом к городку. На этом устройство Основателя на новом месте посчитали законченным. На очереди было всё остальное. Первыми покинули родное гнездо морои. За ними потихоньку выбрались уставшие от нервотрёпки и работы разумные. Началось расселение. Естественно не обошлось без ссор, но блоки были одинаковыми, а душевные силы оказались растраченными на Дестейре, вследствие чего споры угасли сами собой, почти не оставив обид. Так, лёгкий осадок, исчезнувший от запаха горячей еды, а уж после короткого сна все забыли, что кто-то с кем-то пререкался. Причина была вполне весомой. Шустрые погрузчики растащили багаж, согласно генетическим меткам, и переселенцам было чем заняться. Массивные вещи, понятно из трюмов никто не вытаскивал, но ручная кладь благополучно заняла людей на пару часов. Потом последовал обед, а далее шло объявление.

-всем прибывшим. Большая просьба вытащить из корабля барахло, научные достижения и труды учёных. Мне на патрулирование отправляться надо.

Конечно, Лавер немного приврал насчёт срочности и необходимости, но тут ничего не поделаешь, вид небесного скитальца, придавленного бренным грузом, рвал душу и сердце всем алои.

Народ немного побухтел на поставленное первым барахло, но потом пришёл к выводу, что сказано правильно. Труды самое важное, научные достижения признаны, а то, что нахватали всякой лишней всячины — это истина. И если книги и открытия можно потерпеть, то от ерунды хочется избавиться в первую очередь.

И началось великое переселение. Грузы, естественно таскала техника, но вещи сначала надо было погрузить, а потом разгрузить и по возможности аккуратно рассортировать. Приборы вещь тонкая, а многие реликты боятся даже лишней вибрации. К концу второго дня до многих учёных дошло, что не всё кажется, что видится. Количество вытащенного из недр десантника уже превышало его немалый объём, а дно трюмов ещё не показалось. И вообще, кому пришло в голову тащить эти бесполезные громадные установки, вот уж точно: барахло. Когда и кто с ними будет заниматься на этой дикой планете? Мощные аварийные кадэры, естественно, не ответили и чудеса в решете на массивных ванадиевых фундаментах заняли своё место в дальнем конце ангара. Дабы дождаться нового гения, способного вдохнуть в них смысл и жизнь. Там их и забыли, занявшись разгрузкой библиотек.

Утром третьего дня подозрения пространственников усилились настолько, что их настрой уловили викейн. После чего стали принимать экстренные меры. Две трети библиотеки университета одним махом переправили в хранилище и замаскировали в новом пространственном кармане. Так, что перетаскивали в основном собрания гайянцев. К слову сказать, тоже уполовиненные, а захваченные лично Риеком холодильники с генными образцами вообще не увидели света Каледры, отправившись напрямую к Лаэну. Внутренности ангара также претерпели изменения, утратив глубину и наполненность.

В итоге пришедшие с ревизией учёные вынуждены были констатировать, что у них от усталости двоится в глазах. Алои им посочувствовали и отправили отдыхать, ибо к концу третьего дня остались сущие мелочи. Вот и проректор подтвердит. Прибежавший на шум метр Кабестер охотно закивал и "на отдых" и на "мелочи". Даже выделил в помощь уставшим несколько лаборантов, чтобы бедолаги не заплутали.

Главному, на сей момент, администратору университета было о чём заботиться помимо въедливых коллег. Из недр Сахра белыми птицами поплыли серверы и оборудование закрытых лабораторий. Что в них творилось, зачастую не мог сказать даже ректор, и вот эти секреты Короны оказались неведомо в чьих руках. Боги, о чём они все думали, когда тащили это на чужой корабль.

-пятый и шестой блоки сразу уничтожаем.

Проректор вздрогнул и обернулся. Этого синеглазого типа он ещё не видел. Мужчина внимательно рассматривал остановленные погрузчики.

-первый и девятый тоже. Риек, ну куда ты смотрел, когда их грузили?

-нормально было. — Капитан Сахра присмотрелся, — Ах, ты ж, дрянь! В конвертер! Живо.

Кадэры моментально развернулись и потрусили обратно. Новенький пошёл вдоль процессии.

-восьмой на санацию. Остальные тоже хорошо прожечь жёстким излучением. Дикая протоплазма это такая гадость, что уничтожать её надо раньше, чем она сорганизуется. — Алои потрогал рукой стоящий возле него ящик и обратился к метру Кабестеру. — Абсолютное оружие что ли изобретали? Ещё подобное есть?

-не знаю, — развёл руками растерявшийся учёный. В его понимании искусственная биотика не несла опасности, ну подумаешь повышенные требования к транспортировке. С банальной кислотой тоже на цыпочках обращаться нужно.

-другие биологические исследования велись? — Последовал наводящий вопрос.

-нет. Это не наш профиль. Так по мелочам. Взаимодействие полей и энергий на одноклеточные бактерии. Это максимум.

-ясно. Ведите. Сейчас ещё партию боевых вирусов выбросим. Гарантирую.

Нелестное для университета предположение себя оправдало. В конвертер отправили третью лабораторию. Целиком, не распаковывая.

-кто занимался исследованиями?

-в третьей руководителем был Вайт, в пятой Давод. У каждого по два лаборанта. — До бедного администратора никак не желала доходить глубина проблемы.

-они здесь?

-да. Все шестеро.

-прекрасно. Я их забираю.

-куда? — Теперь метр Кабестер не на шутку испугался.

-поговорить. Поймут сразу — вернутся к вечеру. Нет — будем беседовать дальше. Есть вещи, которые делать нельзя, даже если очень хочется.

Синеглазый пошёл к жилой башне, а проректор остался размышлять, что это было и куда же они попали, а самое главное к кому?! Определить на глаз то, что другие увидят лишь после длительных исследований это, знаете ли, либо шарлатанство, либо уровень бога. И во второе как-то верилось больше. Как ни забалтывали стариков, а правы они. Привезли на планету больше, чем извозчик места занимает. Где всё это помещалось? Как они смогли это загрузить? И когда?!

Хагар. 5 южный купол, компания "Вихрь" — "Хуанлун".

...

-нет, чуть-чуть вправо. Вот так. — Винта с видом признанного эксперта подняла палец вверх.

-криво висит, — исинт скептически обозревал дело рук своих, — невооружённым глазом видно.

-именно так и должно, — возвестила рани, — я бы даже ещё на пару миллиметров опустила уголок.

Тион выполнил запрашиваемое, наклонил голову сначала влево, потом вправо и дёрнул рамку за правый нижний угол.

-так лучше. Угол к нормали составляет сорок пять градусов, хоть с транспортиром меряй.

-пожалуй, в этом что-то есть. Как ты думаешь, не стоит ли дополнить композицию цветочком золотистой боры?

-не стоит. Обидеться могут.

-пожалуй, ты прав. Обойдёмся.

Винта бросила последний взгляд на стену, где в строгой стальной рамке криво висел "Сертификат образцового делопроизводителя", и вернулась на своё рабочее место.

-опростоволосились, — печально заявил Тион и вернулся к наладке ЦиРа. В свете полученного приза требовалось поднять бюрократическую точность на недосягаемою высоту, обеспечив, тем не менее, бесперебойную работу компании. Утопия и ненаучная фантастика. Давно доказано, что точное исполнение ВСЕХ инструкций одновременно, это дорога к коллапсу любого дела. Даже термин такой имеется. Как его там? Исинт человеческим жестом поскрёб голову, усиления мысленного процесса не добился, зато дождался ответа на запрос.

-итальянская забастовка. Во!

-не поняла, — рани оторвалась от очередного запроса.

-когда все соблюдают прописанные правила и не идут на уступки логики и целесообразности это называется итальянская забастовка. Все на местах, трудятся, не придерёшься, а работа стоит и прибыли нет. Мы с этим некрологом здравому смыслу в такой же ситуации оказались. Если всё делать, как правильно, у нас времени не хватит. Госпожа Бюрократия всё сожрёт и никакие сверхскорости не спасут.

-слушай, а можно заранее понаготовить бланков? Ну, там разрешение доставить тридцать три килограмма блямбриков или пугриков из Гайянской Короны в Гайянскую Корону. Тип, сорт и название указаны в приложении, выписанном на коленке пилотом. Через пять дней после доставки. Там же нацарапано, что везут из Айсы на Дестейр. Или перевоз двух и более человек. Имена сообщат дополнительно. По прибытии.

-богатая идея. Сейчас прикинем. На Хагар, например, всех и всё возить можно, если через Налан. Джей изначально безвизовый прописал между раниатом и остальной планетой, — Тион широко улыбнулся, — и между Наланом и Гайянской Короной тоже. Если вдуматься.

-тогда думаем, как это правильно оформить.

Матёрые бойцы антибюрократического фронта, при поддержке мощной технической группировки ринулись в бой против волокиты и рутинёрства.

Эпическое сражение развернулось на необъятных просторах скопления. Через три часа стало ясно, что усилий трёх разумов и одного вычислительного комплекса недостаточно. На помощь героям поспешили добровольцы. Всё равно делать нечего, а так развлечься можно. Ещё через три часа Тион запросил помощи у Джея. Кампания приобрела черты партизанской войны и требовала твёрдой руки для синхронизации усилий.

Комат, озверевший на орбите от безделья и бесконечных контрольных проходов по сетям, слегка разбавленных перманентными битвами с местными хакерами, моментально включился в процесс, сразу наведя относительный порядок и протестировав уже достигнутый результат покупкой Университета Дейстра без земли, но с именем покупателя. Некоего Лана Крека. Получилось чудесно. Лаэн безумно "обрадовался" приобретению и пообещал ассиметричный ответ в будущем. Мальчишка проказливо ухмыльнулся и отдал приказ на строительство бункера, вернее, на предварительное исследование превосходно сохранившегося подземного комплекса. Провернув дельце, дивный задумался: а как насчёт легальности подобных фортелей? Вышло очень туго.

-очень жаль. Работаем дальше. Кто-то умный сказал, что деньги решают всё, если их вручить человеку, который всё решает. Как его только найти?

К утру девятнадцатого дня явления алои народу Аотты, единственная в своём роде генеральная гайянская лицензия на перевозку товаров, биологических объектов и разумных была оформлена и заверена всеми планетами Короны. Как коронными мирами, так и стабильными колониями. Прочие планеты тоже не забыли, указав в примечании как точки отбытия и прибытия, имеющие официальное административное подчинение согласно гражданству владельца.

Удовлетворённая Винта вслух, в третий раз, прочитавшая полученную лично от зятя корочку, села писать объявление, оформленное в лучших имперских традициях. Немного шкрябал душу вопрос, кто столько заплатит, но его отослали подавать прошение и становиться в очередь. В конце концов, никто скидки не отменял и специальные предложения тоже.

Впрочем, они не понадобились. Первый заказ пришёл через полчаса. Некий неназвавшийся ловелас жаждал преподнести даме своего сердца букет филоны. Свежий, благоухающий, а не залитый консервирующим воском. Стоимость доставки, выраженная шестизначной цифрой, воздыхателя несколько смутила. Страдалец сделал попытку поторговаться. Ему даже пошли навстречу, снизив цену как первому покупателю. На один процент. Герой-любовник сник, но от идеи не отказался, предложив рассрочку. Обаятельная диспетчер, принимающая заказ согласилась.

-предоплата — треть суммы. Остальное по прибытии на Танеру.

Донжуан трагически вздохнул и ... согласился. Тион быстро нашёл желающего сгонять за серо-буро-малиновым растрёпанным веником с Каледры на Тонгу, а с Тонги на Танеру, и вихревцы принялись ожидать следующий заказ.

И он пришёл. Честно сказать, Винта не подозревала, что их компанию кто-то воспримет как последний шанс.

-что делать? — Отключив терминал, рани в панике повернулась к напарнику.

-брать, конечно. Предлагай Каледру. Мир иных, из Короны ни один демон не дотянется, а у "Вихря" проблем не возникнет.

-не успеют добраться до них.

-почему? Мужик планету не назвал, но сто процентов он на Танеру. Параметры терминала выдают. Я сейчас нашего филонового курьера задержу.

Винта кивнула и стала напряжённо ждать вызова, а потом, сжав кулаки, наблюдать за боем даханца и мороя. Иски в военную компанию и в администрацию Танеру рани создавала уже в состоянии сатори. Оттого получились они шедевральными, неотвергаемыми и неподъёмными. В особенности после объединения с претензиями Кахты и ОБА.

Интересное занятие заняло весь следующий день и немного вечера. После чего встал ребром вопрос о круглосуточном дежурстве. Третий клиент компании успел связаться буквально за минуту до ухода Винты. Пришлось принимать временные меры. Сигналы с терминалов стали дублироваться на личные коммы, а время вне офиса поделено пополам. Надо же людям поспать. К тому же выходные. И ремонт. И прибывшие охранники. Короче, покой даже не снится по причине отсутствия времени на этот самый сон.

Танеру. Керат. Район съёмных участков.

...

На рабочем столе терминала висело витиеватое приглашение к сотрудничеству. Как уже выяснил господин Санир, подобные письма были разосланы вновь образованным Первым Прогрессивным банком трём десяткам аудиторов. Половина уже ответила отказом, ещё около десятка раздумывало, и несколько штук согласились. Подобная информация, конечно же, к записке не прилагалась, но много ли ума надо составить грамотный запрос. Написал, отправил, сиди, думай. Что ревизор ОБА и делал.

За три дня проведённых на Танеру он только это и делал. Думал. И ругался. По-чёрному, но молча. А что делать? За время ревизии найденный компромат разросся до размеров небоскрёба и тянул... На многое тянул. Например, несчастный случай ревизору, рискнувшему показать краешек этого образования, был обеспечен. Это в случае, если Патор узнает раньше, чем его гайянские покровители. Если Санир успеет сбежать с целью начать компанию по разоблачению уже на Гайяне, то погибнут жена, двое детей и только потом он сам при условии, что сдаст наработки. Умолчать тоже не получится. Штатный терминал, с которого ревизор сдуру начал проводить проверку, через пятнадцать часов отправит отчёт обо всех своих телодвижениях. И адресах. Найти по сноскам уже найденное не составит труда даже ребёнку. Вот и выбирай: уволится и податься в этот банк, удариться в бега или удавиться самому.

Санир несколько раз открыл и закрыл иконку сообщения. Просто так. Доигрался. На экран посыпались мусорные объявления. Вот зараза, опять этот вирус вылез. Своего рода оповещение о чужом визите в базу данных. Значит, пятнадцати часов у него нет. Значит, надо хватать в охапку своё семейство, благо оно в соседней комнате, и драпать. Прямо сейчас. Вот только как? На Танеру они смогут продержаться не больше двух дней, а с планеты им не вырваться. Ревизор, размышляя, машинально щёлкал по развалу ярких отметок. Продажи, распродажи, кредиты (будь они неладны), поездки, экскурсии и доставки. Оп! Санир остановился на необычного вида вкладке. На строгом бланке староимперского образца, шрифтом, стилизованным под древний ленточный клавишник, было напечатано объявление новообразованной алойско-хагарской транспортной компании "Вихрь".

Срочная доставка малогабаритных скоропортящихся грузов и спешащих разумных. Быстро, но дорого. Дорого, но очень быстро. В пределах стандартных суток мы обязуемся решить вашу проблему с любым коронным миром. Время на все бюрократические процедуры включено. "Вихрь" — это вихрь.

Ревизор усмехнулся. Бахвалы. Решить за сутки проблему переправы между Хагаром и Гайяной с учётом тонны исписанной обеими сторонами бумаги. Фантастика. А перелёт между Дестейром и Хагаром? Слабо? С учётом хагарской бумажной волокиты. Повеселиться напоследок? Заказать перелёт на четверых между Танеру и Йонтой. Впрочем, Йонта колония, а не коронный мир и делать там беглецам нечего, как и на другой стороне скопления. Тогда между Танеру и мирами иных. С кем там у новоявленных чудодеев завязки имеются? С идгир или кахтами?

Пальцы почти самостоятельно набрали запрос. Мда, расценочки, но ладно. Санир запросил приватную беседу. Ответила ухоженная дамочка явно аристократического происхождения.

-у меня сложились некие обстоятельства, — начал ревизор с затемнённого экрана, — и я вынужден для спасения жизни близких покинуть миры короны. Попадание в колонии так же нежелательно. Понимаю, что это не ваш профиль, но хотелось бы четверым как можно быстрее попасть на одну из планет иных. Желательно кахтов или, в крайнем случае, идгир. Рафны нежелательны. Со мной двое детей.

Красотка закусила губу. Желание послать некондиционного шутника читалось на лице влёт. Тем не менее, блондинка набрала что-то на своей клавиатуре. Слегка скривилась и попросила связаться через пять минут. Она, де, понимает срочность, но запрос уходит за пределы заявленных услуг и требует связи с руководством. Что ж пять минут — не время. Санир милостиво увеличил период в два раза и отключился, выставив таймер. Как раз хватит на чашку горького фиста и на разговор с Глаей.

Жена знала за кого шла замуж. Забота о детях теперь будет на ней. Она ещё может улететь в неизвестном направлении. Да добраться на том же "Вихре" до Хагара. Если они не свистят, как ветер в щели.

Вторично связывались с компанией супруги Санир уже вдвоём.

-рада снова приветствовать вас, — гайянка лучилась энтузиазмом, — скажите, а вас устраивает только Кахта и Гиро?

-я же сказал, что на Рафне нет возможности появиться. — Слегка раздражённо заявил Санир, желая быстрее уточнить, куда смогут доставить женщину и двоих детей.

-я к тому, что есть ещё один вариант, — улыбка красотки стала шире, — Каледра. Мир, конечно, пятого класса, но у него большое будущее. Уже сейчас там высокий уровень безопасности. И это планета иных.

-вот как, — ехидно высказался ревизор, — и у вас хватит влияния заполучить визу у расы, не имеющей дипломатических отношений с короной.

О! Мордашка скоро треснет от усилий казаться услужливой.

-не волнуйтесь. Компания "Вихрь" создана при участии Алоя, так что с допуском на планету проблем не будет. Вы согласны?

Облом! Чета Санир переглянулась.

-хм, — ревизор постарался сохранить лицо, — и сколько времени это займёт?

-а где вы находитесь? — Последовал логичный вопрос.

-на Танеру. — Уж эта информация точно не секретная.

-вам повезло, — красавица продолжила цвести и пахнуть, — на планете в данный момент находится один из мороев. В Керате, если точнее. Он вполне способен перевезти четверых человек и некоторое количество багажа.

Ревизор прикинул вероятность риска. Транспорт находился подозрительно близко, чуть ли не за углом, но красотка первая назвала город.

-хорошо. Сколько это будет стоить?

-стандартная цена. — Заявила блондинка и серьёзным тоном сделала раскладку, — Мы берём не за вес, а за поездку. Поэтому перевоз одного письма и одной тонны груза стоит одинаково, причём в стоимость заложены портовые сборы и траты на оформление документов. Разрешение на старт с Танеру имеется, а за прибытие в алойский протекторат сбора не потребуется, и волокита исключается, ввиду принадлежности корабля Алойской короне. Зато расстояние в два с лишним раза больше, чем между мирами Короны.

-хорошо, я согласен. Когда желаете принять оплату? — Ревизор забросил новый стик.

-стандартная треть авансом, остальное по прибытии.

Желание рискнуть стало нестерпимым.

-куда мы должны прибыть на этот ваш Морой?

Красавица несколько замялась и почти извиняющимся тоном сообщила.

-морой имеет всего десять метров в длину, и способен сесть вертикально на любой площадке. Вы можете сообщить любое подходящее для вас место.

-тогда это. — В Тенёты ушёл задаток и адрес ближайшего сквера с солидной центральной клумбой.

-превосходно. Через полчаса он будет в вашем распоряжении, — сияя счастьем, красотка отключилась.

-пойдём?

-а куда мы денемся. Вдруг получится спаси детей.

Взять багаж супруги не рискнули. Просто вышли, забрали с площадки детвору, и пошли гулять. Единственно, Санир всё же взял с собой злополучный терминал. Во исполнение принципа: помирать так с музыкой. Вот дрянная техника её и обеспечит в случае гибели семейства, вбросив в ОБА всё, что накопилось в отстойнике.

До предполагаемого места встречи добрались немного раньше. Прикинули шансы и устроились под навесом ветвей, лакомясь хрусткими подмороженными плодами руи, которыми на Танеру торговали в изобилии. Детвора делила свои кульки, родители переговаривались, ожидая чуда.

И оно не замедлило явиться. Остроносое и острокрылое нечто действительно рухнуло отвесно в промежуток между кронами и зависло над клумбой. Затем повернулось как часовая стрелка на оси и, сдвинувшись влево, приземлилось на дорожке. Ни одна ветка не пострадала, и ни один цветок не был сломан. Оказавшиеся поблизости люди зааплодировали мастерству пилота. Саниры от остальных зрителей не отстали. В первую очередь потому, что визитёр оказался неместного производства. В Аотте подобного точно никогда не создавали, а, значит, шанс выжить сильно подрос.

А вот и пилот. На вид обычный хомо в необычном костюме. Снял шлем и внимательно огляделся. Ревизор рискнул слегка махнуть рукой. Алоец кивнул и подошёл.

-это вас я должен доставить?..

-на Каледру. — Продолжил незаконченное предложение Санир.

-а ваш багаж?

Беглецы замялись.

-понятно. Устраивайтесь в катере. Подлетим к вашей квартире и заберём. Не волнуйтесь. На морое вы будете в полной безопасности, даже если нас будет преследовать рейдер Дахана.

Идея была неплохой. Детворе особое приглашение не понадобилось. Глае, наоборот, пришлось крепко держать их за руки, чтобы проказливая мелочь не ринулась нажимать на все кнопки подряд. Сам ревизор сел возле пилота, положив на колени планшет.

-куда лететь?

Санир назвал адрес и стал любоваться безупречным взлётом и столь же идеальной посадкой на крыше их персонального блока.

-знаете, не нравится мне это, — пилот вкруговую покрутил картинку на мониторах, — давайте доступ. Я сам соберу вещички. Потом рассортируете.

Ревизор пожал плечами. Какая разница, пять минут назад они собирались исчезнуть просто так. Парень, получив пароль, снова покрутил видоискатель и выскользнул в приоткрытую дверцу. Ого. Они из вояк доставщиков набрали? Стелется так, что не заметишь со стороны. Потекли минуты. Дети умудрились включить проектор перед креслами и теперь смотрели детскую передачу. Жена судорожно стиснула спинку пилотского кресла и неотрывно следила за мониторами. Ревизор сначала следовал её примеру, а потом слегка задремал. Сказалась бессонная ночь.

Разбудил мужчину писк терминала. Быстрый взгляд на экран показал, что дело обстоит худо. По рабочему столу шли полосы и строки чужой загрузки. Техника пока успешно сопротивлялась, но долго это продлиться не могло. Во всяком случае, своё местонахождение планшет выдал.

От резкого стороннего звука в катере подпрыгнули все.

Санир заозирался, выискивая новый источник угрозы. Глая судорожно втянула воздух. Внутренность катера стремительно менялась. Проявились рёбра жёсткости, кресла пассажиров изменили очертания, превратившись в полукоконы, замолчал терминал, избавившийся от чуждого влияния, экраны обрели глубину и нехорошую сетку боевой разметки.

От щелчка замка едва не остановилось сердце у далеко непугливого ревизора. Пилот. Чтоб он долго и счастливо летал.

-вещи, какие смог, я забросил в багажник. У нас гости.

-чем это грозит?

-ненужными осложнениями с полицией. Попробуем обойтись без стрельбы со своей стороны. — Пилот принялся набирать запросы на выдвинувшейся пластине без признаков кнопок и пиктограмм. Просто чистая матовая дощечка. Или это человеку так кажется? Процесс-то идёт.

По экранам побежали незнакомые гайянцам символы, потекло изображение, увеличивая отдельные фрагменты, проявились графики и схемы околопланетного пространства.

-в чём суть проблемы, что так спешно ноги уносить пришлось? — Почти без интереса задал вопрос парень.

-узнал слишком много, — буркнул Санир, — теперь стараются дотянуться.

-понятно, — лёгкий наклон головы, — а я думаю, какого ЦиР уже восьмую атаку отбивает. Сбрасывайте свой компромат, кому доставить хотели.

-перехватят. Да и расплатиться с вами я потом не смогу. По доступу планшета все расчётные счета заблокируют. Дотянутся даже до детских карт на игрушки и сладости.

-так прямо и заблокируют? На Хагаре? Запарятся чистописанием заниматься. — Морой осторожно поднялся с крыши. — Вот уж планета победившей бюрократии. Подключайтесь к ЦиРу и переводите по нашим каналам. Их точно не вскроют, а потом отправляйте компромат.

-вы несколько самонадеянны, молодой человек, — пробурчал Санир, но перевод средств на Хагар начал.

Действительно, если алойцы недавно прибыли в Аотту их протоколы не изучены, а за час или два формат, основанный на других логических принципах, не вскроешь.

Между тем медленно двигающийся катер резко ускорился, а на его месте вспух взрыв. Резкий манёвр не отобразился на пассажирах, но вспышку заметили все. Глая испуганно вскрикнула, отвлёкшиеся на внешние экраны, дети восторженно завопили. Пилот, лихо задрав нос мороя, рванул в небеса, оставляя за хвостом пылающие развалины и непонятную перестрелку. Две или три группы перемещались, паля из разнообразного оружия друг в друга.

-чего это они? — Санир поставил последнюю точку в переводе и отвлекся перед отправкой послания в ОБА.

-целеуказатели перепутали, -последовал "невинный" ответ.

Ревизор усмехнулся и начал творить зло с большой буквы, сдавая головному офису не только достопочтенного господина Патора, но и всех его дружков в центральной части Аотты. От Тисы до Зары (и Тонгу не забыл).

Морой тем временем вышел за пределы атмосферы и резким манёвром ушёл от залпа возникшего прямо по курсу рейдера. Пушки даханца выпустили рой стальных шаров с огненной начинкой. Морой начал танец среди сияющих фейерверков смерти. Внутри катера кульбиты и фуэте почти не ощущались. Детвора вопила от восторга, а их отец, не глядя по сторонам, лихорадочно вводил в планшет команду за командой. Жене и матери как всегда досталось самое тяжёлое дело: переживать и бояться за всех. Вот Глая и старалась, закусив собственный кулак и всхлипывая. Женщина сидела, вцепившись второй рукой в подлокотник, и сумасшедшими глазами смотрела на экранное мельтешение, где планета в одну секунду менялась местами с глубоким космосом и точкой вражеского корабля.

-готово, — отрапортовал Санир.

-прекрасно, а то эти уже пристрелялись, — невозмутимо воспринял сообщение пилот и немыслимым виражём метнулся навстречу рейдеру.

Лёгкий толчок, короткий взвизг металла и гроза пиратов кувыркается на заднем экране в облаке пара, временами поворачиваясь к своему убийце длинной, расширяющейся пробоиной.

-вот так, без шума и пыли. Теперь на Каледру?

Чета Санир синхронно и заторможено кивнула. Девятилетний пацан солидно согласился вслух, его шестилетняя сестричка поддержала братца визгом.

Новый университет. Каледра.

...

Руководители двух лабораторий как раз устроили межотраслевое совещание, когда их нашёл метр Кабестер с сообщением, что чужаки заровняли труды их коллективов под ноль. Полностью и окончательно. И очень желают провести предметный разговор на тему недопустимости некоторых исследований. На закономерный вопрос, какого дракона и где этот хмырь находится, проректор развёл руками, сообщив, что ретрограда он увидел впервые, но капитан Сахра его знает.

Из почтенного оптика почти выбили обстоятельства встречи и описание высокомерного гада, а затем Тройка и Пятёрка устроили совместный мозговой штурм. По результатам сделали вывод, что надо искать любого местного и с помощью шантажа и пыток устанавливать личность синеглазого шляпоносца с затейливой вязью серебристых символов, спускающихся от виска к скуле. Последняя примета, правда, вызывала сомнение, потому как метр Кабестер был неуверен в её наличие. Ему-де, так показалось в конце разговора.

И вот поход возмездия начался. Чтобы тут же закончиться. Смелых экспериментаторов встретили сразу после появления на первом этаже и проводили в почти пустое просторное помещение.

-на фига такое нужно? — Давод озадаченно осматривал расчерченный геометрическим орнаментом пол, низкие тумбы вдоль стен и узкие шкафы, достигающие потолка.

-всем вместе собираться. А для чего уже другой вопрос.

Учёные вздрогнули. Никто из них не заметил стоящего у дальней стены алойца.

-и для чего? — С напором начал выяснять биоконструктор, агрессивно выпятив грудь.

-для всего. Потанцевать, покричать, возмущаясь, обсудить проблемы и просто вместе посмотреть что-то интересное. Спектакль, например, или бегство университета от полиции. Ещё устроить спортивное состязание не возбраняется. Вариантов много и оборудован зал соответствующе. Спортоборудование, разметка площадок и рядов. Всё предусмотрено.

-многое из этого лучше на чистом воздухе делать, — буркнула единственная девушка на две группы.

-без сомнения, но проект комплекса универсальный и там, где их разворачивают понятие "чистый воздух" отсутствует зачастую вместе с воздухом.

-демагогия. — Для порядка поддержал товарищей микробиолог и переключился на дела насущные, — Кто дал вам право уничтожать чужие труды?

К чести метра Вайта, нужно сказать, что учёный действительно желал разобраться, что так не понравилось новым спонсорам университета. Да, тема биологического оружия весьма спорная, но иметь подобное в своём арсенале необходимо.

-затем, что иметь на планете подобную угрозу может только потенциальный самоубийца.

-мы как раз заканчивали вакцину, а вы... — Гнор едва не плакала.

-да? а на каком этапе были работы? И как на них реагировали ваши милые зверьки?

-ну, их удавалось уничтожить. — Лаборантка с вызовом уставилась на алойца.

Тип проигнорировал выпад рыжей, продолжая неторопливо набирать команды на выносном пульте. Учёные замолчали, дискуссии не получалось. Атмосфера полутёмного зала ощутимо давила, а собеседник вызывал сомнения в своей адекватности.

-первые три раза. — Запоздало ответил, закончивший своё занятие, алоец. Взмах рукой. — Устраивайтесь.

Вздрогнувшие от неожиданности люди завертели головами: на пол садиться? Оказывается, нет. Линии на полу дрогнули и покрытие трансформировалось в ряд вполне приличных кресел.

-Тенёты весьма затейливое место, — начал синеглазый, когда все расселись, — в Великой Паутине можно найти события любой давности. Если знать, как искать. Эта история произошла давно. Очень давно, многие эоны лет назад, но как оказалось, актуальности она не потеряла. Особое внимание: это не постановка и не фильм. Исключительно документальные записи. Поэтому претензии насчёт сценария к госпоже Жизни, а по запаздыванию текста и нелогичности фраз — к автоматическому переводчику. Непонятность терминов — туда же. Если отсутствует ассоциация, адекватного перевода ждать не стоит. Учтите это. Лакуны в кадрах — произведение рук перестраховщиков и я их поддерживаю обеими руками. А теперь, смотрим и делаем выводы.

На свободном пространстве между стеной и креслами заклубилась заставка с непонятными кодами. Буквы с цифрами или глифы?

Дальше люди увидели картинки жизни. В чём-то чужой и чуждой, в чём-то привычной. Некоторое время напрягала непривычная внешность: разноцветные белки, белые зрачки, лица далёкие от определения "человеческие". Одно слово: иные, но такие похожие. Красивый живой мир и пара учёных, создающих новый организм. Для чего, было понятно плохо. Переводчик упорно переводил разные звукосочетания как идеал. Получалось: идеальный идеал для идеальной идеализации идеала. Оксюморон, короче. Хотя надо отдать должное. Отношения между двумя особями развивались идеально. Непонятно, только кто есть кто. Гнор не поленилась уточнить и получила ответ. Что в данном случае начальник лаборатории избрала женский пол, а лаборант посчитал нужным стать мужчиной. Люди пожали плечами. Иные они и есть иные. Смотрим дальше.

Дальше этот идеальный идеал получили. Учёные очень радовались. Созвали приёмную комиссию. Отпраздновали окончание работ. Всё как у людей. Женщина сообщила, что она решила продолжить род, мужчина выразил согласие на участие в этом эксперименте. К которому они сразу и приступили. Прямо в лаборатории, не потрудившись отключить камеру. Счастливого конца, правда, не получилось. На второй серии опытов учёных прервали. Из космопорта сообщили, что челнок с контейнером потерпел катастрофу и рухнул на взлётное поле, а в связи с этим, нельзя ли уточнить, при какой температуре происходит распад молекул идеала. В эпицентре было десять тысяч. Этого хватит или нет?

Этого не хватило, и начался кошмар. Насколько поняли зрители, планету сразу блокировали. А может наоборот, военные корабли подвесили ещё раньше, когда разместили на поверхности лабораторию. Неважно. Не выпускали и ладно. Потому что этот самый идеал начал плодиться со страшной силой, убивая всё живое за несколько часов и разрушая любую органику за несколько дней. Парочка заперлась в лаборатории и в истерическом темпе поднимала свои наработки и тупиковые ветви, пытаясь изобрести вакцину или средство борьбы. На второй декаде драматизма добавилось. Аппаратура уловила изменение состояния женщины и потребовала удаления беременной из потенциально опасной зоны. В весьма агрессивной форме. Учёным пришлось уничтожать блоки ЦиРа. С помощью этого своего идеала. Больше ничего продвинутую защиту не брало, а в экспериментах прогресс наметился. Ложный. Лаборант как раз рапортовал, что они достигли успеха, когда женщина упала и стала покрываться золотого цвета коркой. Мужчина бросился к ней и свалился сам. Сцену благополучного пожирания идеалом препарата для борьбы с заразой он не увидел.

Заключительные кадры шли уже с борта околопланетной станции. Планету, покрытую неопрятными пятнами ржавого и жёлтого цвета, медленно разогнали на орбите. В итоге ржавый шар с мутной атмосферой нашёл свою гибель в звёздной короне. Пожалуй, это было самым кошмарным. Потому, что капитан станции до последнего ровным голосом сообщал о проценте прочности внешнего силового поля вокруг чумной планеты. Внутреннее рухнуло за месяц до ожидаемого всеми разумными события, и теперь блокирующий флот управлялся главным образом автоматикой.

Спокойно слушать срывающиеся от боли слова прощания не смог ни один человек, так же как и смотреть на обгорающий пульт с пузырящимися жёлтыми пятнами.

Экран погас. Гнор ревела. Вайт побелел даже сквозь свой идеальный тисийский загар. Остальные лаборанты боролись с приступами тошноты. Давод тщательно соскребал со дна души остатки независимости и духа противоречия.

-понятно, почему я показал именно это? — Вопрос алойца прозвучал возмутительно ровно.

-душещипательно? — Предположил биоконструктор.

-нет. Во-первых, именно этот случай оказался наиболее полно зафиксирован на внепланетных носителях, хотя если вдумчиво поковыряться в архивах, то можно обнаружить несколько тысяч подобных происшествий. Обычно о них узнают, когда автоматы делают предупреждение о наличии карантинной зоны. Зачастую на языке непонятном никому во вселенной. С соответствующим финалом, естественно. Эта история, кстати, гибелью планеты не закончилась. Через некоторое время эту область пространства цивилизация асгхов свернула в отдельный континуум и полностью заблокировала. К сожалению, у безымянных гениев получился воистину идеал смертоносности. Практически неуничтожимый. Опасные консервы смогли ликвидировать лишь конверторы дивных, да и то относительно недавно. А теперь мы переходим ко второй причине. — Глаза алойца странно сверкнули в полумраке и люди действительно заметили блестящий узор, спускающийся возле левого глаза. — Ваше совместное творчество повторяет плетение цепочек Светоносного идеала на двадцать процентов. Всё ясно? Вопросы есть?

Вопросов не было.

Был ужас.

-прекрасно. — Кивнул сам себе алоец. — Зато есть у меня. Где образец брали? Я конечно высокого мнения о способностях человеческой расы творить пакости, но до создания основы на элементах Идеала вы не доросли.

-образец 624Дей2Ир387 из генохпанилища университета. Откуда взялся исходник понятия не имею, — выдал Вайт.

Алоец медленно наклонил голову, слегка повернув её вправо. Глифы на скуле стали видны отчётливее. Красиво, в принципе, но почему их сразу не заметили.

-понятно. Теперь вернёмся к вашим занятиям. Думаю, что столь выдающееся специалисты вполне смогут проявить себя в делах творения чего-то полезного. Например, универсальной вакцины. На эту тему разработки велись?

-да, — хмуро согласился Давод, — но направление было признано бесперспективным.

-ещё бы! — С иронией подтвердил собеседник. — Это же фатальное сокращение доходов от продажи лекарств. Но нас подобная проблема не волнует. Так что составляйте списки необходимого и начинайте исследования.

К месту проживания биологи поднимались в глубокой задумчивости и отвратительном настроении. Вот уж точно, во многих знаньях многие печали.

-зачем ты соврал с образцом?

-ну, его к драконам. Вся информация по Гайяне3 осталась в отбойнике на Дестейре. Надеюсь, после нашего бегства там всё заровняют. А названный образец, сам по себе достаточно интересный, могут и найти. Заодно проверим новых хозяев на чистоту помыслов. Подозрительно, знаешь ли. Как он смог определить процент соответствия, если не проводил исследований и не видел формул в фильме?

-нарвал? — Давод затормозил всю группу посредине коридора.

-это самое безобидное, что можно предположить.

-и что делать? — Озвучила общий вопрос Гнор.

Вайт, как самый старший и опытный на минуту задумался, а потом выдал результат.

-пока работаем в заданном направлении. Тема действительно важная, а сами ищем способ убраться с планеты в неизвестном направлении, пока за нас основательно не взялись. Вот такая тавтология.

...

Лаэн проследил за закрывающейся дверью и щёлкнул пальцами, одновременно выдавая импульс-запрос. Зона проектора развернулсь на максимальный формат. Комат забрал из синтезатора запотевший стакан тритиевой воды и сел, бездумно смотря на разворачивающиеся боевые действия.

Вторая межгалактическая, начавшаяся именно из-за самовольного сворачивания Неподражаемыми галактического рукава. Космическая стрижка, существенно проредившая локоны Ланиакеи. Первые залпы на Земле и Алое уже увидели воочию. Комат усмехнулся.

Войд Волопаса. Зево Дракона. Сколько споров было о нём накануне знакомства землян с Алоем. Не счесть. А вот полную картину и последствия звёздной мясорубки на небесах Треугольника оценят лишь через пару тысячелетий. Именно в преддверии самоубийственной войны разрабатывали Светоносную смерть. К сожалению не её одну. Возможно, тогда Алою или Арсу стоило вмешаться в противостояние Идеала и асгхов. И история проложила бы другой путь. Но раз нет, так нет. Значит, так Тв. было угодно. Асгхи проиграли этот конфликт, погибнув до последнего разумного, но хребет Идеалу сломали. Конечно, последующая агония растянулась на тысячелетия, но это был конец. Жаль, что коматы не последовали чужому примеру и не прошлись после с пылесосом. Или нет? Усмешка. Тогда не было бы щемяще-прекрасных миров Рассвета, троп Совершенства, которые до сих пор используют все кому не лень и войн Пантеонов, увеличивших ойкумену в три раза.

-Шэтт.

Ну, его на фиг. Лаэн допил одним глотком тёплую воду, прервал хроники на самом драматическом моменте и отправился беседовать с найдёнышем. Маленький искин точно должен знать, где его коллеги нашли органику на кипящей и шевелящейся поверхности безумной планеты.

Экватор. Каледра.

...

Бунт начался внезапно. Бригадир даже не понял, что тупой удар под лопатку это заточенная монтировка, несущая смерть.

...

Заказ оказался сверхсрочный. Их отряд сняли с охраны месторождения ниобия на Йонте и скоростным курьером перебросили на Каледру, где в попытке подавить мятеж полегла половина охранного отряда. Оставшиеся в живых вместе с прибывшими уже прижимали рубщиков к созданным ими же баррикадам, когда вконец озверевший лесовой народ выпустил огненного демона.

...

Пошли они все на &. Далеко и надолго. В общем. Водила с отчаянной руганью бросил загруженный водородными баллонами тендер на трансформатор питающий качалку вышки. Взрыва он не услышал, ударившись виском о вырванный столкновением рычаг.

...

Это они хорошо придумали. Подготовиться. Мало ли. А так женщины и дети успеют обогнуть озеро и добраться до Широкой, а там как-нибудь продержатся, пока здесь кого надо закопают. Проклятье. Человек успел увидеть небольшое прожжённое пятнышко на робе.

...

Он отстреливался, как мог. Увы, их было слишком много, а горное снаряжение слишком хорошо защищает от слабых ударов игольника. Жаль, что эта толстая крыса сбежать успела.

...

Последний заряд импульсника. Получай гад. Достал, тварь. Даханец успел выстрелить раньше, чем обломки взорвавшегося катера свалились на его голову. Итог противостояния штурмового комплекта и куска раскалённого металла человек уже не увидел.

...

Уплывающие вниз по Широкой плоты и хлипкий заслон из троих рубщиков. Ну, их, пусть плывут, а этих ушлёпков он достанет. За друзей и пофиг, что вернуться пешком по горящему лесу он не сможет.

...

Волосы скручивались и трещали от жара, лёгкие требовали каплю кислорода. Обойдутся, легче задохнуться за толстой стеной бункера, чем сгореть заживо в нефтяном аду. Ему ведь тоже тогда больно будет, а так он просто уснёт не родившись.

...

Тысячи снов. Сотни тысяч кошмаров и вновь пережитых смертей. Исинт Винторогой невозмутимо тасовал будущих обитателей Экватора. Негоже если вернувшиеся к жизни люди сразу же вцепятся друг другу в глотки. А оно так и будет. Жучки не мелочились, загребая убивающих и убиваемых, чтобы потом случай причудливо соединил собранных на ярусах поселковых башен.

Особую проблему создавали несколько тысяч женщин, многие из которых были беременны. Вопрос стоял важный. Дети были?! До шестнадцати лет маячки не цеплялись. Впрочем, всплывшая история с плотами добавила оптимизма. Авось спаслись все. Во всяком случае, женщин с памятью о путешествии по лесу с детьми и охраной не попадалось.

Анр, просмотревший записи почесал затылок и сделал запрос по жучкам выживших. Четверть века не срок. Даже для людей. Даже старухи и пожилые должны быть живы. Тварюшки пошушукались и выдали совместное творчество на тему: поселения реки Гнутой. Прекрасно. Народ здорово ободрится, ну и что, что дети теперь старше родителей стали. Красноглазая непоседа, правда, шипела под руку о необходимости сообщить северным каледрянам, что их родственники живы, но от неё отмахнулись. Хватило долгих споров об этичности происходящего. Пришлось прибегнуть к иезуитству и прямо спросить, согласна ли она вторично убить всех этих людей. Гарз надулась и прекратила спорить, но своего мнения не изменила. Правда, ходить хвостиком за Анром тоже не перестала, из-за чего постоянно скандалила с отцом. Почтенный идгир трезво смотрел на жизнь и прекрасно понимал, чем может закончиться подобная "дружба" между представителями разных видов.

...

-куда, паршивка?!

Вопль достиг острых ушек, когда за идгир закрывались раздвижные двери блока. Гарз оглянулась и привычно шмыгнула в ближайший отнорок. Теперь не поймают. Отец и Виш до сих пор не удосужились выяснить планировку башен.

Вдох, выдох и идём искать Ульма. Старший рофк обещал показать ей технику, прибывшую накануне. Интересно же, чем будут сажать новый лес. Чем вырубали, она уже выяснила. Ну и громадины. Умаешься по лестнице подниматься в кабину, лифтов-то нет. Пожадничали производители. Или заказчики? Неважно уже. Трампы ржавеют на стоянках или догнивают в болотистых ложбинах и её знакомые с других материков об этом ничуть не жалеют. Идгир вздохнула, вспомнив последний спор с Анром. Ну почему? Тот же Чипек наверняка обрадовался бы известию, что его отец жив. Гарз даже нашла мужчину по генетическому слепку. Надо будет поговорить и выяснить реакцию северянина на такую ги-по-те-тичную (кажись так) ситуацию. Подозрений не возникнет, она вечно фантазирует, к этому уже привыкли.

Гарз выглянула из технического коридора, убедилась в чистоте дороги и дунула по другому проходу в подвал, чтобы через тоннели попасть на восточные карты, где машины и рофки принимали машины. Сегодня помимо прочих должны спустить "сборщиков отравы", как Пьер говорит. Собирать с поверхности всякий ядовитый мусор, что горняки разбросали. Егоза хихикнула: копали, таскали и рассыпали, мешки дырявые. Теперь сами и убирать будут. Интересно, а со старыми выработками, что делать собрались? Там такие каньоны, что два танерских небоскрёба друг на друга станут и до верха не доберутся. А проходческие комплексы! Она видела. Вместе с Тантом летала и всё облазила. Потеряться можно среди фрез. Жуть. С ними точно никто возиться не будет. Зароют и будет металл перерабатываться в полезное ископаемое естественным путём. Наверное.

Острое чувство тревоги остановило идгир на подходе к заветной двери. Гарз замедлила шаги и прикинула варианты. Мало ли. Вдруг отец или дядька Виш преодолели страх перед исинтами и выяснили у Гаора где она находится. Ничего, есть ещё одна дорожка.

Лязгнула боковая дверь, и пронырливая девица оказалась в лифтовой, откуда, после подъема на один этаж, открывалась прямая дорога в левый гараж. Вдруг она успеет поймать Анра. Он собирался на озёра. Они чистые, вот и решили создать пляж, чтоб люди в выходные отдыхать могли. Тогда машины в планах переедут на после обеда.

Предчувствие смерти покрыло инеем затылок и заставило обернуться. Удар оторванной где-то штанги пришёлся на предплечье, отозвался дикой болью, хрустом сломанной кости и вспышкой ослепляющего гнева. Гарз, наплевав на вновь опускающийся ломик, схватила Дража здоровой рукой и потянула его на себя, заваливаясь на спину. Туда, где за открытой дверью зияла шахта с опускающимся сверху подъёмником.

...

Когда она успела закрыть глаза?! Распахнутые веки и рывок вверх. Больно. Сейчас она. С боевым кличем.

-не воюй, — раздался ленивый голос слева.

Зараза! Сейчас она его.

-как ты посмел прицепить на меня эту гадость?! Да ещё и без моего ведома. — Гарз возмущённо завертела головой.

Сидит в кресле, тварь синеглазая, и даже не раскаивается.

-ну, надо же тебя было до реанклава донести. — Анр немного поменял положение тела. — У меня, кстати, вопрос образовался: снимать клопа или нет. Там за дверью твой отец с ремнём обретается, вот и интересуюсь.

Гарз запыхтела и вскочила с кровати. Ремень это плохо. Надо выискивать пути отступления. Где там её комбинезон. Или забрали? Нет, в платье она не согласна ходить. Ненавистная шмотка отправилась в глубину шкафа. О! То, что надо. Теперь отвлекаем этого надсмотрщика, попутно выясняя, что случилось после их с Дражем падения.

-где этот дурак лежит? Глазёнки выцарапать хочу.

-извини, не получится. Он умер от потери крови, когда его проткнул упор лифта, а тело уже сожгли.

Идгир замерла, не застегнув до конца одежду.

-чё? Даже не пытались спасти? Дополнительных рабочих рук уже не надо?

Уголки губ комата дрогнули.

-тогда мне бы пришлось воевать с твоим отцом за право убить его во второй раз. Оно мне надо? Ты лучше расскажи, чего он с катушек съехал? — Анр встал, чтобы наведаться к синтезатору и замер поражённый невиданным зрелищем.

Егоза смутилась и невинно ковыряла пол пальчиками ног. Тёплое и мягкое покрытие, ошибочно принятое идгир за вспененную резину, успешно сопротивлялось действию коготков.

-ммм? — Подтолкнул комат.

-ну-у, всегда считалось, что он моим щитом станет. Потом, когда в возраст войду. А тут этот тип с поляны. Как его? Джей. А потом ты. Но если на острове меня сразу вернули, то ты ещё и домой приволок. И даже не извинился. И с отцом не поговорил. Вот Драж и бесился. И на мне зло не сорвёшь и с тебя как с камня зелени.

-ага, получается мы с тобой муж и жена.

-обойдёшься! — Гарз ехидно показала язык, забавно растопыривая кончики в разные стороны. — Это всего лишь притирка. Ну, вроде помолвки у людей.

-понятно. А о чём я с твоим отцом говорить должен и как у вас свадебный обряд проходит?

-не скажу. — Надутые губы и упрямый взгляд исподлобья. — Дорогу покажешь, как мимо отца прошёл?

-не-а, — столь же вредно отказался Анр.

Парочка посмотрела друг на друга и расхохоталась.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Технический фрегат "Волны Миноры". Орбита Каледры — Танеру.

...

-хорошая девочка, хорошая. — Лаэн почесал Первой горло.

Самочка заурчала и переступила передними лапками. На руки четырёхпалое перепончатое образование не тянуло.

-красивая. На, возьми. — Дивный показал рафне кусочек мяса, зажатый в пальцах.

Неуловимый бросок длинного языка и недовольное клокотание. Дивный снова оказался быстрее.

-нет, девочка. Не так. На, возьми.

Амфибия запыхтела, раздувая бока и очень потешно топорща дреды. Жалобно-раздражённое курлыканье и лапка несмело отрывается от влажного песка, дабы взять лакомство, которое в этот раз охотно отдали.

-хорошая девочка, хорошая. Отдыхай.

Повторения не потребовалось. Команда "отдыхай" была выучена с первого раза. Алои переместился ко второму вольеру, где его встретили настороженные глаза, смотрящие из-под коряги.

-приступим?

Быстрый бросок силового сачка и паническое посвистывание добычи. Лаэн недовольно скривился. Самец попался. Ещё не приручённый. Отпускаем. А вот это то, что надо. Бросок и возмущённое курлыканье. Потревожили бедную. Злуйка под кодом А3, посаженная в отгороженный участок вольера закатила глаза и начала качать ядовитую пену. Чего так? Всегда нормально общались. Сканирование. Извините, мадам. Пришлось отпустить. Икрометание процесс серьёзный и посторонние с разными глупостями вмешиваться в него не должны. Амфибия ловко скользнула по мокрому песку в заросли тимеи, мелькнула придонной тенью и курлыкнула в самом центре завала. Алои усмехнулся: домашние самочки так качественно посылать не умеют.

Посмотрим, как его в третий раз встретят. Дивный вспенил воду у самого берега. Существо, неподвижно сидящее на границе суши повернуло мордочку.

-здравствуй, Малая.

Неопределенное клокотание. Хм, девочке скучно?

-иди сюда, крошка, иди, — комат продолжил вспенивать воду.

Юная рафна, едва превзошедшая размерами злуйку, неохотно пошлёпала по мелководью.

-на, возьми.

Кусочек мяска уныло взяли пальчиками, повернулись задом и принялись гонять и мусолить лакомство во рту. Очень интересно, но малоинформативно.

-понятно. Подружка нужна.

Пришлось обеспечивать. Благо после поездки Ионна это можно сделать быстро. Визит почтенного, обеспеченного рафна по объявлениям и ещё три юные самочки квохчут в контейнере, испуганно прижимаясь друг к дружке. Две из разных питомников, одна домашняя. Теперь вытряхиваем их из переноски к Малой и наблюдаем. Настороженное переглядывание. Курлыканье. Усиление мозговой активности. Курлыканье не утихает, приобретая новые обертоны и темпы. Знакомятся? Жалуются? Радуются? Сплетничают? Скорее всего, всё вместе. Что ж, определённый прогресс наличествует. Похоже, рафны сами виноваты в неразумности своих половинок. Изначальный сбой генетической программы усугубился отрицательным отбором, когда выбиралась самая контролируемая и глупая особь.

Оставив процесс под записью, Лаэн углубился в исторические хроники ...кахтов. Сообщение Джея о странностях с проклятьем и упоминанием драконьей крови настораживало. Народ, обитающий под светом Хроты, фенологически не связан с древними хозяевами Винамы. Да, сотня тысячелетий это не слишком большой период в космогоническом плане, но он вполне достаточен для стерилизации ноосферы. Вывод: либо на Кахте долгое время сохранялись анклавы эльфов, либо было промежуточное звено. Косвенным подтверждением последнего тезиса является наличие портальных установок. Принципы действия у них эльфийские, а вот исполнение подкачало. Познакомится с техникой лично? Алои запросил отчёты кадэров по раскопкам (сняли восемь метров, но дальше грунт мягче), узнал новости об отчётах адвокатов по делу Зефа (предоставить "забыли", ну-ну), получил от Джея триллер о банковском ревизоре и отправился качать права в посольство на Танеру. В конце концов, декада прошла! Совесть иметь надо! Неважно, что адрес получателя весьма расплывчатый, сроки исполнения конкретно не указаны, а бланки отчётов не приложены. Просто написано: обязательства по сообщению о произведённых действиях, что в переводе с юридического на язык технарей и инженеров означает подключение мониторинга в постоянном режиме. Кто вам доктор, если не перевели. Там прямое указание есть. Мелким шрифтом на формате листа: тип шесть, который актуален для проектных регламентов всех уровней.

...

Зеф сидел в посольстве и выслушивал претензии посла. Равнодушно и не вникая в смысл. Главный представитель Кахты на Танеру также безучастно шелестел на полуголосе, повторяя положенные речи. В десятый раз. Два адвоката, один посольский, другой прибывший специально с Кахты, уныло листали на экранах документы, временами запрокидывая головы и вытягивая вверх подбородки. Зевали, то бишь. Шло напряжённое совещание, посвящённое вчерашнему суду. При помощи вживлённых телепатических контуров кахты обсуждали стратегию продолжения процесса, минуя настойчивое желание местных спецслужб выяснить истинное положение дел. Так обнаруженные при последнем сканировании терминалов вредоносные программы фиксировали исключительно известные полиции акты и показания, а принесённый недавним судейским курьером подслушивающий десант честно транслировал недовольство недалёкого чиновника. Все, включая танерцев, знали, что это мыльные пузыри, но обстоятельно придерживались правил игры.

Диссонанс в слаженный концерт привнёс визит финансиста процесса, хотя явился совсем не тот парень, что оформлял обязательства. Кахты переглянулись, но возражать не рискнули. Мало ли, какие законы у алойцев. Может у них любой гражданин имеет право затребовать результаты масштабного вложения на любом этапе. Хоррор на основе фантастики, конечно, но готовиться следует к худшему.

Взаимные приветствия и пожелания. Алои продемонстрировал великолепный кахти. Хозяева посольства расстарались с манерами хомо, компенсируя отсутствие знаний по культуре Алоя.

Пригубить молочный фист на закуску и начать неприятный разговор.

-вы не предоставили за декаду ни одного отчёта. — Крэгг аккуратно поставил полную чашку на стол.

Очень аккуратно, как отметил посол. Как раз с таким расчётом, чтобы накрыть резонансный центр у чужих ушей.

-вы их не требовали, — заявил посольский адвокат, размышляя как бы предупредить визитёра о вирусах на терминалах.

-пункт двадцать бис три договора, формат шестого типа, — ненавязчиво напомнил алои, запуская сканирование здания.

Зачем мелкой живности утруждаться, разыскивая техническую имитацию магических процессов. Жучкам весь комплекс обегать надо, а сам Лаэн портал просто почувствует.

Адвокат с Кахты тем временем посмотрел оригинал и скуксился, зло глянув на проштрафившегося коллегу.

-куда смотрели, когда оформляли?

- на киллера и раненого полицейского инспектора, — последовал незамедлительный ответ по секретному контуру. Чужой.

Кахты дружно посмотрели на алои. Крэгг почти незаметно наклонил голову.

Снайперская стрельба глазами и шпионские игры вышли на новый уровень. Совещание, дополненное оправдательной речью посольского адвоката, продолжилось.

-к сожалению один из участвующих в налёте мажоров приходится сыном управляющего ведущего танерского банка. Мы непременно представим отчёты, как только вы предоставите технические форматы.

-формат Тенёт нас вполне устроит. У меня отличная новость. У господина Патора в самое ближайшее время возникнут нешуточные проблемы с головным офисом ОБА.

-на данный момент мы отправили дополнительные иски...

-вы уверены?

-когда?

-несколько часов максимум. По результатам ревизии выявлены гигантские убытки Объединения от мошенничества.

-насколько большие?

-достаточные, чтобы Паторы заявили о приоритете и исключительности иска Кахты.

-покрывало Доны. Наши терминалы заражены. Вы не уточните свой адрес, для отправки протоколов?

-без проблем. Ловите. Заходите на страницу и через приложение ползаете по всему сегменту без надзора. Заодно увидите, кто шпионит. Можете снабдить любопытных нужной вам информацией.

-а данные по мошенничеству? Благодарим, — первоначальная радость посла притухла. Кахт правильно понял недосказанное, — и надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

-мы тоже. Сноски по танерскому филиалу ОБА и по иску транспортной компании. Алой находится достаточно далеко, но для взаимовыгодных контактов и договоров расстояний не существует. Вы в курсе, что ваши установки пробоя скоро пойдут в разнос?

Кахты замерли. Лаэн взял чашку и невозмутимо сделал глоток.

Найденный в подвале агрегат по времени создания и экстерьеру совпадал с периодом предполагаемого появления шестиногов на Каледре, и состояние эксплуатируемой без ухода техники было соответствующее. Добравшиеся до аппаратуры техногенные исследователи самозабвенно демонстрировали полуразрушенные кристаллы и работающие на последних крохах энергии батареи. Относительно, конечно. Техника у неизвестных создателей получилась на редкость надёжная и в таком состоянии могла проработать ещё пару столетий, но зачем же дожидаться форс-мажора?

-это официальное предложение?

-и сколько они, по-вашему, могут проработать?

-официальное. Точно сказать не могу. Могут выйти из строя через десяток запусков, могут выдержать около столетия эксплуатации.

Повисло молчание. Посол усиленно размышлял над предложением сотрудничества под прицелом пушек. Зеф качал потенциал, готовясь к работе по основной специальности, а адвокаты создавали шумовое прикрытие. Хотя какой в этом смысл теперь.

-вы предлагаете обменяться дипломатическими миссиями? — Кахт тянул время, как мог, одновременно задав в лоб неудобный вопрос, — почему вы так считаете?

Комат улыбнулся. Кахты не люди. Сразу видно. Скользкость пониженная.

-по прибытии на Каледру мы занялись исследованием планеты и её окружения. Скопление Аотты богато на цивилизации, как древние, так и ныне существующие. Конечно, за такой короткий срок невозможно изучить всё, но исследование самых крупных игроков на поле обязательно. Это Гайяна с её винамским наследием и Кахта с древней мудростью. На Каледре обнаружены следы чужой цивилизации. Она моложе винамской и не имеет общих черт с ныне существующими. На данный момент установлены значительные успехи фигурантов в военном деле и пространственной транспортировке. Также установлен облик биогенных сервов и предполагаемый срок усталости конструкций и работающих приборов. Совместное сотрудничество в определённых областях способствует достижению общих целей и совсем не обязательно лететь для этого к дракону в гости. Достаточно визита на Каледру или совместных проектов на третьих планетах.

Кахты, слушая малосвязный псевдодипломатический бред и внимая телепатическому посланию, постепенно расслаблялись. Если алои нашли на планете работающую установку прокола, то сложить два и два несложно.

-и где вы предлагаете устроить исследовательский центр древних культур? Предлагаете раскурочить найденный вами неработающий экземпляр?

-на Хагаре, конечно. Очень даже работающий, — слегка усмехнулся Лаэн, решивший таким образом отдарить мальцу перековерканную при покупке кучи камней фамилию. Новый глоток, - но именно раскурочить и создать на его базе нечто своё, без этих странных преобразователей, превращающих потоки энергии в слабый ручеёк чего-то неудобоваримого.

-место вы предложили довольно странное, но как компромиссный вариант вполне приемлемое. — Подключился адвокат посольства. — Когда предполагаете оформлять сотрудничество?

-завтра с утра вам перешлют предварительный пакет документов и я бы рекомендовал пользоваться посольским порталом как можно реже.

-даже так, — задумчиво отреагировал посол сразу на два предложения, — что ж, мы согласны. Ждём ваших предложений, а мы в свою очередь незамедлительно предоставим абсолютно все данные по процессу маэстро.

Тёплое прощание, закрывшиеся с мелодичным звоном ворота посольства и вопрос. Где за половину кахтских суток можно найти установку подобную посольской? Шэтт. Счастье, что оборот Кахты больше шести с половиной стандартных суток.

Орбита Каледры, "Посейдон".

...

Планета бурлила под ногами. Фигурально говоря. С орбиты шевеления в немногочисленных, скажем прямо, поселениях видно было исключительно при боевом разрешении, но сути дела это не меняло. Человеческий эгрегор, ещё неделю назад зависший в неуверенности, стремительно изменялся, подстраиваясь под нужды крылатых соседей и требования небесных владык.

Антони усмехнулся. Люди такие люди. Самое пластичное творение Тв. И самое упрямое, к слову, тоже. Что ж, в отличие от других рас, алои всегда устраивали оба качества хомо. Значит, сработаемся и в этот раз, а потом через два-три поколения историки будут нести очередную чушь о прибывших в Аотту иных. И это тоже устраивало дивных. Только следовало тщательно подготовить тексты для сивых кобыл и меринов, которые в будущем будут пытаться донести ценные измышления до широких масс.

Впрочем, это дело будущего, а пока следует заняться делом. Например, прогнать системы "Гетеры" и слегка подправить силуэт, дабы добавить таинственности новому пиратскому капитану. Также в планах значилось создание легенды и набор команды, но это потом. После очень важного дела, намеченного буквально сегодня. Вот сядет очередной перевозчик, и приступим. Взлететь эта калоша однозначно не сможет. Отрезок между Йонтой и Каледрой корыто проделало с помощью пары мороев и силовой заплаты на дырочку. Небольшую, на полкорпуса. В неё едва реактор не вывалился.

"Лаэн, ты как, готов?" — "Мм-м-м? Шэтт!!! Отвали." и слышимая даже по ментальной связи сильная вибрация.

Пришлось ждать девять часов, напоследок развлекшись скандалом устроенным владельцем кучи металлолома, сброшенного с орбиты на планету. Надо сказать, Ривер и Тран неплохо развлеклись и приятелей с Миноры и Винторогой не забыли пригласить. А как пассажиры радовались. Даже жаль, что охамевший капитан так быстро выдохся

"Лаэн?" — "А?" — "Как дела? Озон синтезировать бу-м?" — "Шэтт! Совсем забыл. Сейчас Минору на север загоню". — "Ясно. Мне юг, значит. Минору, значит. А сам где?" — "Ща буду". — "У-гу".

Антони отключился и полез изучать последние сплетни о Технике. Недурно. Рафны это понятно. Головняк от них нехилый будет в случае войнушки, но после встряски полностью вероятностную линию повернуть возможность проявится.

Кахты? Чудесно. Так их из предстоящих разборок исключить получится. Или хотя бы притянуть к Гайяне. Общие интересы как-никак. Но сначала следует обеспечить сцепку Короны и Хагара. Планета пока как пятое колесо в телеге.

-что там у нас верховный дипломат шпионской специальности по этому поводу думает?

Щелчок пальцев развернул сброшенный на запрос пакет. Мда. Нехилая месть. Главное высшие соображения требуют, а желание одного малолетнего дивного расплатиться с арансом за собственную ошибку не причём. Молодец пацан. Брак между двумя линиями, что ещё лучше придумаешь? И кто первый на мировую пойдёт? Король заново просмотрел предполагаемую вязь событий, отметил высокий уровень неотвратимости и отложил. Не его это дело, тем более что штатный интриган намутил не по-детски. Прям сюжет а-ля дамский роман.

"Приступаем?" — "Да. Ты чем таким занимался?" — "Раскопками в основном. Зато мы стали владельцами самой ценимой вещи в Аотте". — "Заинтриговал". — "Ненайденный в своё время кахтами портал наш. О как! Оцени." — "Обалдеть. Поднялись-то как в собственных глазах и мнении общественности. А те, что ты с Дестейра слямзил не подходили?" — "Во-первых, не я, а Риек. Во-вторых, не подходили. Как только автора найдём, будем их в качестве альтернативы двигать. Я против масштабного выпуска дремучего рукоблудия". — "А что с ними не то?" — "Нормальное электричество адаптеры перерабатывают в маноподобный суррогат. Ну, вроде как приличный бензин замешать с лежалым мазутом и натворить из этой бурды, с помощью алхимического перегонного куба, подобие сливочного масла. Точнее процесс описать не могу, но могу дать попробовать". — "Спасибо. Мне хватило описания. Приступим?"

Зависшие в стратосфере корабли покрылись сеткой электрических разрядов. Поднятые на максимальную высоту преобразовательные ячейки начали синтез свободного кислорода и формирование ионного облака. Вот первая зарница сорвалась с обшивки, связав Колебателя и ближайший комок заряда. Вторая, третья. Над северным полюсом подобное происходило с Минорой. Пылающий шатёр ширился и разрастался, спускаясь в низкие широты. Каледряне сначала заволновались, увидев огненную сеть, но потом, успокоенные викейн, с восторгом наблюдали невиданное зрелище, особенно феерически выглядящее на ночной половине неба. Впрочем, действо планировалось на целый оборот планеты, так что сравнить прелести полудня и полуночи будут у всех жителей возрождающегося шарика. А пока зарницы спустились до экваториальной зоны и, наконец, встретились. Каледра укуталась в электрическую мантию, обретая целостность атмосферы и спектральную стабильность, свойственную живым планетам. Первый бой был выигран. Корабельные синтезаторы заработали над созданием контейнеров для Хагара. Для шарика с полностью разрушенной биосферой необходимы ячейки втрое большей мощности и с функцией самокопирования. Поддерживать должный уровень кислорода над безлесными просторами требовалось минимум сто лет, пока не вырастет должное количество зелёной массы, способной поддерживать атмосферу в автоматическом режиме.

Борт С34. Танеру — Каледра.

...

Кошмар не желал заканчиваться. Арест за мифические долги, краткий допрос и убогая скотовозка. Как поняли несчастные музыканты: первая попавшаяся. "Кредитор" даже не стал ждать, пока всех оркестрантов соберут. Типа потом довезут, если живы останутся. Прав был Лай, когда говорил, что нечего тянуть с Каледрой. Что ж, может у первого ариста с остальными беглецами и получится добраться до пыльной звезды и как-то устроиться. У попавших в нутро йонтской душегубки таких шансов не было.

С порядками перевозки пассажиров четвёртого класса, конечно, знакомы были все. Многим даже летать приходилось, но в этот раз получалось особенно мерзко.

Грубо затолкали в приёмник, заставили раздеться, подгоняя шокерами. Для вещей выдали мешки, написав номера "багажа" прямо на лбу так, что шанс получить назад именно свои вещи стремился к абсолютному нулю. Потом, не деля на мужчин и женщин, пассажиров затолкали на места, где им предстояло провести время до самого прилёта. Жуть. Катетеры это понятно. Питающие шланги тоже. Пожалуй, их можно назвать благом, не так чувствуется мерзкий вкус и запах биомассы. Прикованные руки — норма. Но! На каждого пассажира полагается пространство два с половиной на метр и наличие хотя бы символических перегородок. А здесь?! Хуже, чем для насильственных пересеенцев!

На забитом по макушку С34 люди почти касались друг друга локтями и вполне могли дотянуться ногой. Отдыхать приходилось восьмичасовыми вахтами, когда одна половина длинной кишки коридора стояла, а вторая лежала. Сесть не позволяли высоко поднятые штанги с наручниками, а лететь предстояло пятнадцать дней.

Старт был непередаваемым. Перегрузки и атмосферные манёвры практически не компенсировались. Вывихи, синяки, тошнота, кровь из носа и разбитые головы. Так или иначе, пострадали почти все пассажиры. Вместо лечения — удары шокером и площадная ругань капитана по связи, а в перспективе три прыжка с небольшими перерывами, то есть изматывающее состояние межреальности и перегрузки на входе и выходе. Когда через день после старта выяснилось, что добавляется ещё один переход и несколько суток для подлёта к Каледре, в уныние впали все, даже те, кто полагал, что космическая душегубка всё же лучше тюремного карцера.

Самый анреал начался после второго выхода. Ржавый и скрипящий корпус корабля, наконец, не выдержал. Трещина прошла от кормы до середины борта. Началась разгерметизация. Попытка залить пробоину герметиком сначала удалась, но при разгоне обшивка поползла окончательно. В прыжке пассажиры, находящиеся возле пробоины впали в кому, а после обратного прокола остальное население отсека наблюдало невероятное зрелище. С хрустом и треньканьем прочный корпус прочертила ещё одна трещина. Первая с азартом бросилась её догонять, а после дружеской встречи в космическую бесконечность отбыла четверть борта, открыв панораму на мириады сверкающих звёзд. В полной тишине. Сначала у людей от ужаса сдавило горло (да и сложно кричать с трубкой во рту), а через несколько вдохов и выдохов стало ясно, что неизъяснимым чудом воздух не утекает, и забортному холоду хода к живым тоже нет.

Вдох, выдох и тихие невнятные шёпотки углом рта. Самые безбашенные попытались дотянуться до дыры ногами. Получили от надзирателей шокером, но интересоваться не перестали. Взглядами и мычанием. Дыру начала исследовать команда. Быстро установили, что внутренности корабля от Великой Пустоты отделяет нечто плотное и упругое. Причём эта заплата заняла весь борт, а не только кусочек без металла. Вывод: ничего сделать нельзя. Остаётся молиться неведомым богам и ждать прилёта. Куда? Теперь уж неизвестно. Рубка безмолвствует. Ребята из реакторной с квадратными глазами шепчут, что в космос улетели крепления станины, сердце корабля заглушено, а калоша движется неведомой силой. Как, непонятно. Да вы сами посмотрите, как звёзды меняются!

Развязка наступила через пять бесконечных часов. Сначала в дыру заглянула одна особенно яркая и крупная звёздочка, а потом поплыл сине-жёлто-зелёный шар планеты. У населения корабля проснулась надежда. Если реактор рискнут завести, если двигатели заработают, если корабль сядет, если заплату не сорвёт при посадке. Если капитан жив, в конце концов. В рубку проникнуть никто не смог и связаться по комму тоже.

Виток в нервном ожидании и резкая, стремительная посадка. Без перегрузок и манёвров! Только смотрели на сияющую заслонку на чёрном небе и... Ап! Земля выгнулась чашей и проникла в корпус мелкой пылью неустроенного поля.

Томительное ожидание, вырезанный до конца борт и появление аборигенов. Людей, по первому впечатлению.

-йё! Твою налево! — Появившегося возле корабля человека услышали на всех трёх ярусах. — Так. Вы, типа команда, вытащили багаж и разложили. Бегом! Вертухаи, или как вас там, сбросили шокеры на землю, штанги опустили и занялись делом. Начинаем с нижней палубы и стоячих смен. По порядку. Отсоединяете всю эту сбрую и выводите. Разбираться лично с командой и надсмотрщиками будем потом. Согласно прейскуранта на лечение пассажиров. Всем ясно? Начали.

Начали. Со стонами и руганью. Отсоединённые трубки и снятые наручники оставляли раны, плюс последствия пребывания в одной неудобной позе, плюс травмы. Людей действительно приходилось выводить. Конечно, можно было, как обычно, вытащить за ноги, но после первого опыта подобное рискнул бы повторить только завзятый мазохист.

Хозяева планеты не стали заморачиваться с электрическими щипалками. Резкий крик и в корпус втолкнули полуобморочного надзирателя с кровавым рубцом поперёк спины. Удар рассёк не только прочный комбинезон и кожу, но и существенно повредил мышцы.

Урок усвоило всё население. Дальнейшая эвакуация проходила в тишине, порядке и спокойствии. Человека выводили. Делали укол, распыляли на раны белую пенку и отправляли в ионный душ. На выходе ждала торба с вещами (нумерацию соблюдали строго) и банка с питательным гелем. Солёным и тягучим, но очень полезным. Сил прибавилось и подорванные малосъедобной бурдой желудки болеть перестали. И, всё, собственно. Пока отдыхайте под навесами, вытащим всех, двинемся дальше.

Быстро и качественно. Было бы ещё объектов поменьше. Тысячу человек за пять минут в порядок не приведёшь. Двадцать потоков, на каждого по девять-десять минут на один процесс. Провозились около девяти часов. К усталости перелёта добавилась усталость ожидания, но люди не роптали. Во-первых, боялись (попавший под горячую руку мужик ещё не очухался), а во-вторых, причин не было. Помощь оказывают? Оказывают. Накормили? Накормили. А то, что долго — так народу много и от протестов меньше не будет, а вот дольше запросто.

Оркестранты оказались где-то в середине этой бесконечной очереди. Получили одежду и паёк, порядком поплутали по импровизированному лагерю, но нашли друг друга и сбились в кучку, перешёптываясь. Говорить было сложно. Обобранные трубками языки и губы после помощи не болели, но подчинялись плохо. А поговорить хотелось. Основная тема: место прибытия. Не Йонта точно. Каледра, куда их везли? А как объяснить спасение и посадку? Придётся ждать, когда объявят, что с ними дальше будет.

Скоро уже. Из корпуса вынесли так и не пришедших в себя пассажиров. Ну, тех, что у пробоины в прыжке оказались. Загрузили на платформу и увезли. Если судить по аккуратности, с которой располагали тела, то вероятнее всего в больницу. С удобрением миндальничать не стали бы. Забросили бы навалом.

Вывели команду с надсмотрщиками, включая реакторных духов. Уточнили насчёт травм, смилостивились над ретивым "эвакуатором" и залили спину регенератом. Пассажиры, видя такое дело, подтянулись поближе. Вдруг расскажут, что здесь почём и где все оказались. Главный из встречающих вышел на середину между кораблём и навесами, но речь начать не успел. Из оставленного живыми металлолома послышалась отборная ругань и на площадку вывалилась одиозная личность. Лохматая и заросшая многодневной щетиной. С налитыми кровью глазами и дивным сизым носом. Злобный взгляд по сторонам. Новая порция похабной брани и мощная волна перегара, достигшая как сбившейся в кучу команды, так и первых рядов пассажиров. Поморщились все. Тайна запертой рубки прояснилась до кристальной чистоты.

Тем временем, капитан, устав изливать душу, решил прояснить ситуацию физически. Далеко он само собой не пошёл. Выбрал ближайший объект. Как раз того самого аборигена, что собрался сделать объявление. С планом сражения, выбором стиля и высокопарным вызовом буян, понятно, заморачиваться не стал, а просто и безыскусно набросился с кулаками. Высокого и широкоплечего парня такое развитие событий вполне устроило. Закипела битва. Толстенький и низкорослый гайянец с бранью наскакивал на противника, превосходящего пропойцу на целую голову. Получал обидные тычки и оскорбительные удары, падал, вскакивал, бросался на другого аборигена. Получал пинок, возвращающий к предыдущему противнику, и всё начиналось заново под всеобщий хохот и саркастические реплики. Наконец, очередное падение оказалось последним. Капитан дёрнулся встать. Даже поднялся, но свалился плашмя и уже не воздвигся. Уставшего бойца забросили в стоящий неподалёку катер и вернулись к делам насущным.

-развлеклись и хватит. Все хорошо меня слышат? — Парень дождался нестройного подтверждения и продолжил. — Вы находитесь на Каледре. Планета пока относится к пятому классу, но он впоследствии будет повышаться. Сейчас, как я сказал, он пятый, а это значит, что рейсов с Каледры нет. Валюта, опять-таки пока, принята гайянская. В ней и будете получать зарплату. Сейчас всем раздадут анкеты, где вы укажете свои профессии и способности. Не возбраняется расписывать фантазии. У нас, знаете ли, специалисты по макияжу интимных мест не требуются. Придётся переучиваться. Так, что смелее выдумывайте. Директорами банков вам, понятно, не стать, но получить специальность механика-кулинара с музыкальным уклоном вполне возможно. Это то, что касается пассажиров. Теперь с командой этого пепелаца. Рабочих мест для вас нет, но технически грамотный народ востребован. С вас так же анкеты с данными и будем думать. Ответственность за безобразное состояние корабля и пассажиров вы не несёте. Собственно с металлоломом у нас одна проблема: утилизация, но в принципе в чистом поле может валяться. Или, вон, капитана заставим на куски резать. Самое-то для него занятие (сдержанные смешки). Надзиратели. Корабль не ваша вотчина, а вот за состояние пассажиров отвечаете вы. Да, согласен, капитан виноват больше. Скотские условия созданы и поддерживались его распоряжениями, но совесть иметь надо. Короче, стоимость лечения, как уже было сказано, отрабатываете сами. На тяжёлых и грязных работах. Разделим на всех по-братски, не волнуйтесь. Как выплатите, так подумаем о дальнейшем трудоустройстве, но анкеты заполните. Обучение, знаете ли, тоже время занимает, и совмещать два процесса никто не запрещает, выдумки не ограничены. Всем всё понятно? Тогда начали.

В толпу направились низкие платформы, снабжённые стопками пластика и стилусами. Народ зашевелился. Выяснилась неприятная вещь. Не все были грамотными. Каледряне удивились, но отделили некондиционную группу и начали устный опрос с заполнением писулек. Первый пункт после биографичесҡих данных не обсуждался и звучал одинаково: желаю научиться читать и писать. Публика бухтела, но без энтузиазма. Бесплатно же. Это сразу выяснили, а раз так, то и попробовать можно. Вдруг понравится. Другие зачем-то научились и не жалеют.

Оркестранты честно указали свои данные, расписав роли в оркестре. В конце концов, их приглашали, правда, всем составом и с инструментами, но неважно, вдруг они и такими нужны.

Заполнившие спокойно сдавали анкеты назад, получая взамен новую порцию солёного киселя. Есть пока не хотелось, но времени с прилёта прошло много, а раз дают, надо брать.

Каледряне споро изучали записи и формировали группы по интересам. Первыми, понятное дело, увезли надзирателей с которыми было всё ясно. Потом пошли корабельные техники, а потом дело застопорилось. Послышался отдалённый гул. и на вечереющее небо с севера наползла сверкающая зарницами сеть.

Встревоженные люди задирали головы и показывали пальцами, гадая, чем это может грозить. Оказалось, ничем плохим.

-озоновый слой восстанавливают. — Небрежно сообщил оторвавшийся от бумаг Ривер, имя которого выяснилось в процессе общения. — До тропосферы разряды не опустятся, но согласен. Красиво. Целые сутки будет сверкать.

Люди успокоились, расселись прямо на земле и стали любоваться. Действительно красиво. И удивительно. А главное, нигде подобного не увидишь.

Многие, в том числе музыканты, сочли это хорошим предзнаменованием.

К полуночи распределили всех. Рассадили сонный народ по катерам и развезли кого куда. По большей части согласно указанным специальностям. Четвёртый класс на Йонту, знаете ли, в основном обслуга и разнорабочие, с нередким вкраплением хронических неудачников и полных банкротов.

Все отбывшие в обязательном порядке получили направления на курсы. Как заочные, так и вечерние. Некоторые даже сподобились рекомендаций в Университет, чему удивились донельзя. Уставших оркестрантов вместе с тремя десятками разношерстного музыкального народа загрузили в последнюю очередь и отвезли из огненной полночи в пылающий закат. А там музыкантов ждал большой и приятный сюрприз с привкусом сюрреализма.

В гостинице небольшого городка, объявленного столицей, несчастных путешественников встретил Лай со товарищи и Дини с приятелями. Поверить, что сиреневоглазый молодец это хрупкая аристка, а эффектная блондинистая девица — манерный рафн, было невозможно, но пришлось. Очень все настаивали, да и общие воспоминания служили подтверждением. Прибывшие вздохнули и перевели разговор на пропавшего руководителя.

-о Зефе ничего не слышно?

-на Танеру, — коротко оповестил Лай, приглядывающийся к растерянной кучке чужаков, — судится с мажорами. Ривер утверждает, что шансов у раздолбаев нет и кахтские адвокаты выжмут из придурков все соки, а выжимки алои на компост заберут. Хозяевам Каледры тоже моральное удовлетворение за лишнюю возню получить хочется.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Большой бот с технического фрегата "Волны Миноры". Скопление Аотты.

...

Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Нет, неправильно. Куда — понятно. Пляшут от печки, следовательно, поиски начинаем с орбиты Кахты. Что надо принести, известно: целую и невредимую установку прокола. Ладно, при необходимости можно слегка поцарапанную. Шэтт. Даже уделанная в хлам с разрушенными в незапамятные времена кристаллами подойдёт. Откатаем поток и восстановим. Где, в принципе, подобное вообще найти можно? Просканировав с помощью Миноры и ближайшего АИКа весь север Юга от реки Великой до побережья и не найдя ни намёка на пробой, Лаэн, оставив кадэров дальше копаться в земле, вылетел поближе к месту действия и полез в кахтский сектор Тенёт.

Закрытые сервера, пароли, адреса и прочая мишура не отвлекла дивного ни на секунду. Зачем, если кахты устроили свои секретные хранилища уже в оперативной зоне навигаторов. Просмотрев меню, Лаэн устроился за пультом бота поудобнее, одобрительно кивнул и приступил к дегустации.

Отличные специалисты. Уровень использования сети самый высокий из доступных для нахлебников. Данные уложены аккуратно, понятно и в полном объёме прямо на блюдечко с голубой каёмочкой. Бери и пользуйся. Чудесно. Подобное заслуживает поощрения. Комат накинул кахтским системам ещё пару процентов свободного допуска в Тенёты и взялся за изучение карт раскопов и списков артефактов, не забывая культурный пласт шестиногов, выводы археологов и историю Кахты.

В общем и целом картинка получалась невесёлой. Первые следы древних и первый портал, живущие под светом Хроты обнаружили, понятно, у себя. Началось знакомство десять тысячелетий назад. К этому моменту кахты уже освоились в своей системе и поглядывали на дальний космос. В частности на Винаму. Или на Десту. Собственно, равноудалённость объектов и была причиной отсрочки. Кахты элементарно не могли определиться с приоритетом. Звёзды имели планеты и в каждой системе, как минимум, на одном "камешке" была жизнь. Поневоле зависнешь. И тут божественный дар, а ещё вернее проклять: геологическая экспедиция на соседнюю с Кахтой планету обнаружила древнюю, прекрасно сохранившуюся базу.

Дивный развернул проекции раскопов и сравнил с результатами сканирования. Что можно сказать? Похожая архитектура, аналогичные материалы, планировка разная. Отсутствует криогенная пушка. Ожидаемо. Она и на Каледре только в одном месте. А вот отсутствие забора уже интереснее. Все каледрские его имеют. Весьма своеобразно устроенным. До десяти метров это тонкие, обоюдоострые пластины, выставленные на расстоянии двадцати сантиметров. Выше это те же пластины, но горизонтально направленные и закреплённые на ромбовидных столбах. Отрезки — те же десять метров, высота построения двадцать. Дальше до самого верха прочная сетка, наподобие знаменитой рабицы, но с более крупными ячейками. Интересно, кахты с подобным сталкивались? Оказалось, что нет. Лаэн наскоро просмотрел видовой ряд и вернулся к драматическим событиям, последовавшим за открытием.

Сначала всё шло прекрасно. Археологи и физики паслись на городище яко овцы на лужку. С тем же результатом, кстати. Обожравшихся новыми знаниями и потерявших бдительность учёных схватил за бочок приличных размеров волчок. Причём сделал он это не на Хроте5, а непосредственно на Кахте. Небрежно вскрытая капсула выпустила в мир вирус. Безобидный и основанный на иных генетических принципах, в силу чего, не способный причинить вред ни одному живому существу на планете. Прижился он на растениях, но, опять же, не в плане засыхания или загнивания. Обычная, банальная смена цвета. На подобные фортели внимание обратили исключительно продвинутые садоводы. Слишком нежные и фантастические тона стали выдавать цветы и листья. А раз так, то эффект следует закрепить. За вирус взялись генетики. Подивились необычности, раскопали историю и полезли внутрь. И само собой докопались. Шэтт. Скрестили через "не могу" с местным вирусом "жемчужной росы". Мало им, видите ли, перламутровых переливов. Захотелось цветных отблесков. Получили. Пока растения думали, стоит ли заражаться, модифицированная гадость попробовала на зуб своих создателей и осталась довольна. Опаловая чума прокатилась по планете катком, унеся каждого пятого и отбросив цивилизацию на тысячелетие назад. Могло быть хуже, но сказалось отличие кахтов от людей. Вместо того, что бы обвинить учёных и, в частности, археологов, принёсших беду, во всех грехах, жрецы не поленились провести независимое расследование и взять дело в свои руки. Итогом стал единственный запрет: на геномодифицирование. Полный. Продержался он без малого восемь тысячелетий и был частично отменён после предоставленного жрецам развёрнутого доклада на тему: влияние промысла Тв. на строение и функции аминокислот и рибозы.

Комат не поленился и прочитал эпический труд. Очень высоко оценил и позволил себе исправить пару малозаметных, но значительных недочётов. Во всех виртуальных учебниках и первоисточниках. Может оно и неправильно, но зачем заводить в тупик столь многообещающую цивилизацию. Сотворив благое дело, дивный вернулся к археологической линии, положительно отметив реакцию кахтов, в первую очередь отменивших экспедиции на живые планеты. Как говорится: респект и уважуха. Далее живущие под светом Хроты сделали не совсем логичный, но вполне разумный вывод: раз болезнь пришла от чужаков, значит, они знали от неё лекарство. Посему в самый разгар эпидемии одна за другой стартовали несколько экспедиций, с целью просеять все ненаселённые спутники Хроты в поисках артефактов предтеч. Ну и, естественно, подобные же партии рванули в малопосещаемые районы Кахты. Ничего ценного в биохимическом плане ищущие не нашли. Да и как иначе, если зараза была творением местных селекционеров, которые, кстати, не щадя себя искали и нашли вакцину. Взамен панацеи на Хроте2 был обнаружен первый портал.

Попытки разобраться, что это за зверь, продолжались с редкими (на два-три столетия) перерывами пять с небольшим тысячелетий и закончились, в общем и целом, успешно. Исследователям удалось перебросить на адрес аналогичной установки испытателя, сумевшего задействовать творение предтеч с той стороны. С тех пор имя Нея Торопыги стало нарицательным, а учёные получили задание найти такое интересное ещё. Подумав, как следует, храбрые первопроходцы не стали требовать квот и грандов на постройку кораблей, а вдумчиво прошлись по настройкам.

Как результат, нашли ещё двадцать один адрес. Из них откликнулось семнадцать. Все порталы находились на необитаемых планетах, щедро разбросанных по хвосту Головастика. Всё найденное эвакуировали, не поскупясь на доставку. С тех пор у Кахты восемнадцать рабочих порталов. Самый первый, над которым тысячелетиями измывались учёные, в расчёт не брали. В здравом уме и твёрдой памяти этим разболтанным оборудованием согласился бы воспользоваться исключительно самоубийца.

Лаэн вызвал карту, полюбовался на отметки находок и задал вопрос: а что такого интересного в этих девятнадцати планетах? Затем, ожидая пока иситны перелопатят бессчётные пикабайты информации, сам комат решил подумать, что могло случиться с остальными четырьмя порталами. Сломались? Обесточились? Ошиблись в настройках? Потеряли настройки? Оказались под слоем грунта? Ушли в небытиё вместе с разрушенными планетами? А что? Вполне возможно. АИКи несколько десятков подобных случаев обнаружили. Большинство распалось по космофизическим причинам, но несколько эпизодов вызывали сомнение, а штуки четыре точно были техногенными. И вообще, их точно двадцать один или других не увидели?

С последней версии Лаэн и начал, вызвав процедуру проверки, изобретённую кахтами. Ничего необычного там не было. Самый распространённый и универсальный метод научного тыка с перебором элементов. Подставляли, начиная с последнего, что логично. Откуда узнали? В самом начале, во время экспедиций Спасения, нашли нечто вроде школьного учебника. Расшифровать не смогли, но из текстов выделили используемый набор символов.

Комат нашёл оцифрованный первоисточник и углубился в представление шестиногов о сотворении мира. Эльварин ужасный, нотские глифы корявы до изумления, но в принципе ничего так. Взять сценарием и снять фильм. Буффонада соберёт нехилые сборы, а если актёров поталантливей собрать, то и на разные призы надеяться можно. Остался вопрос: как же эти деятели выглядели. Кахты не нашли изображений нигде, хотя обнаружили более тысячи очагов присутствия, в том числе и на планетах с жизнью. Скелетов и окаменелостей так же обнаружено не было. Интересное кино.

Сервы ладно, их трупики расползаются в слякоть за неделю, а доминанты? Все разумные так или иначе пытаются изобразить себя и религиозные запреты роли не играют. Всегда находятся места, где можно и нужно. От шестиногов не осталось ничего. Только металл и надписи типа "вход-выход". Ну, ещё книги. Тридцать штук. Из них двадцать три религиозных трактата в полном формате и семь урезанных наполовину. В удалённую половину вошли описания пейзажей, растений и животных. К слову сказать, крайне нелепо скопированные с винамского справочника по галактическим видам. Издание времён расцвета культа Хоара. По частному мнению комата, трактат от этого только выиграл, превратившись из гротескного романа в компактную фарсовую пьесу, но приоритеты странные.

Лаэн отметил возможным вариантом симбиоз стационарных компов и биогенных сервов, созданных в по типу найденных на Каледре. Вариант? Почему нет? Отправляем на додумывание и продолжаем изыскания.

Что можно высосать из кодировки? Кахты перебирали варианты триста двадцать лет. Оно можно запустить расширенный, с учётом знаний древних языков и получить через пятьдесят лет полную карту путешествий, но оно надо? Нам бы портальчик надыбать. Думаем. Если кахнам попадались исключительно нежилые планеты, то это должно отражаться в коде? Должно. А кто сказал, что на это один глиф выделен или, что все порталы имеют одинаковое количество символов в обозначении?

Дивный поинтересовался до чего докопались исинты и получил в ответ обширнейший перечень параметров. Пришлось гаркнуть на шутников и отсортировать мусор, вроде наличия на всех планетах слюды и гранитов. Над процентом редкоземельных и тяжёлых элементов Лаэн задумался, но отправил в отбой. Слишком большой разброс. От малоотличимой от нуля величины до наличия самородков, но при этом ни один портал в районе месторождений установлен не был. В сторону ушли и астрофизические причины, просто потому, что за пределами атмосферы с аппаратурой работать легче. Пока в сухом остатке остались: разнообразие минералов, корундов и некоторые руды, содержащие присущие конструкциям элементы, ибо стратегических материалов много не бывает. Шестиноги использовали в сплавах титан, платину, вольфрам, ванадий и иридий. Плюс некоторое количество присадок. Изотопы? Либо сами модифицировали, либо дровишки из другого леса. Преоны? Всё местное. Что ещё? Энергетика? Вряд ли на безжизненных планетах подобное будет, но мало ли. Комат дал задание порыться в этом направлении, сделав особый упор на источники магии или её подобие, а сам вернулся к коду.

Собственно его интересовал префикс из пятнадцати глифов. Последние две обозначали планеты. От единицы до двадцати четырёх? Ан, нет. Набор закорючек в десятичную систему, используемую шестиногами, не укладывался. Восьми или шестикратная? Нет. На строениях и механизмах это бы обязательно отразилось. Народ считал десятками, это однозначно, хотя и странно. Вопрос как это записывали? Цифрами с простой арифметикой, как все нормальные разумные, или буквами со счётом на пальцах, как некоторые слишком мудрые земляне. И вообще, кто сказал, что это порядковые цифры. Вполне может быть обозначение с карты или списка. Значит снова возвращаемся к вопросу: на какой ляд тараканам именно эти планеты. Лаэн запустил составление орфографического словаря по результатам всех кахтских находок и одновременно соответствие частей кода существительным и прилагательным, которые в принципе могут служить определениями. Конечно, подобное в языках не практикуется, но коматы встречали такие изыски у соседей. У землян получались очень ёмкие и доходчивые понятия, поэтому добавляем ещё и отглагольные формы.

Заставив технику заниматься рутиной, дивный вызвал отметки присутствия в скоплении коренных винамцев. Конечно, АИКи делали выводы по косвенным признакам, больше ориентируясь по остаточной силе Хоара, но всё равно это было ценный ресурсом.

С живыми планетами понятно. Эльфы отметились на всех, вахтовые колонии имели на восемнадцати, но постоянно жили на пяти. Кроме Винамы это были Хагар, Айса, Тонга и Кахта. Вопрос: чем длинноухих не устроили Дестейр, Танеру и Гайяна. Особенно Танеру с его дивным климатом и буйной флорой. Отсутствие магических источников? Возможно. Хоар был не настолько силён, чтобы развести подобное самому, а природных там нет. Они есть на этих пяти планетах и на Йонте, но последняя находилась слишком далеко от основного анклава. В другую сторону, по направлению к большой галактике последователи Хоара почему-то не летали. То ли уговор у него был, то ли с навигацией проблема. Малая соседка при столкновении сильно подгадила, создав несколько аномальных зон. И ещё вопрос. Почему люди нашли предшественников только на Винаме. На Хагаре понятно. После всех поскакушек ежа лысого там найдёшь, а раньше... Люди есть люди, могли посчитать руины своими, могли разрушить и забыть. На Айсе с её чудодейной фауной и флорой тоже без вариантов. А на Тонге? А на Кахте?

Проверив наработки исинтов и скорость просмотра уже составленного словаря, Лаэн занялся религией и культурой кахтов. Именно там было проще всего найти присутствие чужого влияния. Особенно в религии. Там и искать не надо. Внешность доров — служителей Тв. и младших богов говорила сама за себя. Комат хмыкнув, сравнил копии нескольких фресок с академическим земным анимэ, нашёл творения нынешних художников и их предшественников более эстетичным и занялся служебными книгами жрецов. Где там аоттские драконы отметились и кому они помешали? И как они выглядят, кстати.

Через несколько минут Лаэн спроецировал зеркало и внимательно изучил своё изображение. Подумал пару секунд, опустил маску и начал изучать заново. Хмыкнул, расправил когти на полную длину, пошевелил пальцами, спрятал и, пожав плечами, вернулся к описаниям.

Ну, крылатые зубастые Горынычи, это понятно. Везде и всегда в первую очередь на запросы по любому коду вываливаются именно они. Собственно, это ригги постарались, пытаясь таким образов в незапамятные времена напугать своих потенциальных союзников визитом коматов. Дивные тогда ещё не усовершенствовали свой облик, так что некая доля истины в зубастых ящерах была, а вот крыльев и хвостов не было. На картинке и в реальности был плащ, а приделанные хвосты здорово подгадили врушам. Тиогры, решив, что обманувший в малом, соврёт и в большом, отказались от союза. И никакие вопли о том, что художники так видели, переговоры не спасли, но это частности.

За бесчисленные эоны твари раскормились, обрели шипы, крылья и реальных "родственников", зачастую выведенных именно благодаря картинкам. Такими они и в мирах Магистериума обосновались.

С легендами о происхождении тоже ясно. Кочуют из мира в мир с одним единственным правдивым фактом: драконы были первыми. Остальное — результат скрещивания буйной фантазии и тяжёлой синтетики. Следующий пункт: драконы имеют вторую антропоморфную форму. Бывает и такое, но исключительно в магических мирах. До Войны Пантеонов до подобных извращений не додумались, хотя нормальные двуипостасные были. А вот теперь начинается самое интересное: человекообразная личина дракона.

В первую очередь надо отметить, что ящеры — это слуги Зла. Странно, но другие варианты не обсуждаются и вообще это ересь. Отсюда и пляшем. Рост два метра. Удивительно, но факт. Кожа чёрного цвета и напоминает кору или неопрятную чешую. Совсем как у рофков. Возьмём на заметку. На голове рога. Девять штук. Восемь по бокам в беспорядке. Девятый, полуметровый на затылке. Далее. Морды покрыты крупной и гладкой металлической чешуёй, в пасти одни клыки. Другие разновидности вроде резцов и моляров даже не предлагайте. Так вот, клыков пятьдесят штук (общее количество почти угадали) и они торчат во рту, изгибаясь и, сто процентов, мешая жить. Особенно те, что загибаются внутрь. Крылья имеются. Как и в действительности, двуногие драконы ими пользоваться не могут, но могут хорошо наподдать, используя острую металлическую закраину(!).

Последний штрих: когти. На верхних и нижних лапах. На ногах, они понятно, короче, всего полметра, но шесть штук. Один расположен на пятке. Дивный отметил третью правдивую деталь: учтённые шпоры. На руках украшения длиннее. Корявые, покрытые наростами и кавернами, заострённые полукруглые арматурины. До полутора метров длиной. При ходьбе, твари опираются на них как на трости. На каждый в отдельности? Лаэн порылся в изображениях и офигел. Классическая стойка для левой руки. Запястье изогнуто назад. Ладонь сжата в кулак. Четыре когтя собраны вместе, образуя единое остриё, большой палец в середине кулака с выставленным вбок когтем. Не хило. А дровишки откуда? Сами такое придумать не могли. Не тот типаж нарисован. Боковые лезвия просто обязаны порвать крылья, особенно при атаке внахлёст.

-ну-ну.

Комат отправился в голопутешествие по святым местам.

Что можно сказать? Хоар оберегал свою гробницу и Винаме повезло. На этой планете сокровища эльфийского духа и разума сохранились в полном объёме. Даже пришедшие пограбить люди забирали ценности, но не рушили стены. Зачем? Какая от этого выгода?

На Кахте до появления религии нужного направления дожили жалкие останки. В основном в горных районах и ушедших под воду побережьях. Странно, в принципе. Ушастые строили на тысячелетия, а их к тому моменту прошло не так много. Всего восемьдесят. Естественным путём здания разрушиться не могли. Кахты постарались? А вот и нет. Алои внимательно перечитал Дону, особенно суры о даровании вероисповедания. Именно так: религии, а не истинной веры или чего-то наподобие.

Сначала шло стандартное творение. Затем, как и везде Тв. оставил своё детище развиваться и поставил для пригляда слуг-доров. Понятно. Эти самые слуги спокойно жили, приглядывали, но вмешивались тайно. Вполне возможно, что так и было. Вряд ли кахты достигли уровня разумности за те пятнадцать тысячелетий, которые прошли между уходом эльфов и началом официальной истории кахтской цивилизации. Лаэн просмотрел каталоги и труды археологов. Отметил наличие на черепках своеобразных растительных и животных орнаментов. Первые были характерны для поклонников Хоара, среди вторых часто присутствовали вариации на тему рофков. Вывод: Дона не врёт, за кахтами приглядывали, но за уши не тянули, хотя мозги прокачали нехило, если человекообразные родственники сухопутных омаров столь быстро прошли свой путь от палки-копалки до космических путешествий.

Оставив научные трактаты, дивный вернулся к религиозному, где вкратце описывался период религиозной раздробленности и междоусобиц. Всё, как у людей, только колдунов не преследовали. Считали их вполне уважаемыми кахтами, которым место среди жрецов. Очень интересно. Комат отметил, что следует изучить возникшую школу. Да, одному нынешнему магу за один раз ничего крупнее спички зажечь нельзя, но Источник продолжает работать, а из невесомых паутинок тоже можно свить канат, способный удержать над пропастью. Не его ли к проклятию Варниев привязали? Отмечаем и читаем дальше.

А дальше, началась феерия. Некий Жер Медноголовый, продув битву и спасаясь от преследования, повёл остатки дружины в горы. Совместно с ратниками драпали жрецы проигравшего культа. С казной храма.

Алои прыснул. Ну, ничего в мире не меняется. Не будь этого довеска, кто бы преследовал удиравших? А так, служители, прижатые жадными врагами к непонятной субстанции, решились на чудовищный шаг. Провели обряд принятия. Самый старший добровольно вскрыл себе грудь и бросился на стену. Что там было, старое заклятие или техногенное поле, из смутных описаний неясно, но всплеск истинной веры, помноженной на магические способности и добровольную кровавую жертву, принёс плоды. Завеса пала. Откатом накрыло всех, как преследуемых, так и преследователей.

Когда народ слегка оклемался, то сразу начались переговоры. Ежу же понятно, что это ж неспроста. В конце концов, жрецы двух направлений объединились и потихоньку пошли в проход. За ними вперемешку двинулись воины. Так было снято покрывало Доны и найдена Адорона. Единственное поселение эльфов, сохранившееся неповреждённым. Ну, за исключением полуосыпавшихся от перепада температур фресок.

Лаэн немного заметался. Одновременно пришли сообщения об окончании анализов сходства планет и глифов, а Суры Становления были весьма увесисты в плане информации, плюс сопутствующий материал, хранящийся у жрецов и собранный археологами. Прикинув так и этак, комат решил, что изыскания исинтов не убегут, а исторический настрой может. Вместе со временем, потребным для изучения.

В качестве компромисса, дивный запросил высказывания светочей Доны по поводу эльфийских историй в Тенётах и занялся лёгким завтраком из жестянки биогеля. Ничего другого синтезатор в рубке не производил. На фиг, ещё на пульт чем-нибудь ляпнется, проблем не оберёшься, а биоконцентрат в общем и целом безвреден для техники и снимается лёгким движением силового поля, что Лаэн и доказал, уронив банку и расплескав солёный кисель.

Столь неадекватная реакция была вызвана гневной речью Пия Пегого по поводу происков драконов, присвоивших себе внешность доров. Не веря глазам, комат вторично прочитал анафему Лаке и запустил на просмотр весь (!) пантеон кахтов. Все восстановленные на данный момент облики доров: хранителей, творцов и воинов в количестве ста пятидесяти трёх штук. Себя Техник там, понятно, не нашёл. Зато обнаружил своего отца, Старика, отца Джея и ещё пяток коматов, погибших во время войны. Все портреты оказались детальными и весьма узнаваемыми. Шэтт. С кого тогда драконов писали? Суры Становления сами выдвинулись в приоритет.

Дона. Раскопки, изыскания, расчёты и гениальные прозрения жрецов и учёных, вдохновенно описанные шестистопным ямбом. Круто, если честно. Археология. То же самое, но скучными научными терминами с графиками, схемами и реконструкциями. Захватывающе. Особенно повествование о находках останков драконов, некогда хитростью погубивших доров и запечатавших Адорону.

Комат тщательно, со всех ракурсов рассмотрел голограммы и сделал вывод, что либо это части разных существ, либо он ни хрена не понимает в биологии. Следствие: надо собираться с визитом в секретные хранилища жрецов. Ибо все древние кости, найденные на Кахте, хранятся там. Вопрос, кто его туда пустит, остался открытым. Зато закрылся вопрос о коде порталов.

Вначале строчки шёл статус планеты (безжизненная), потом определение для чего она нужна (ресурс), следом порядковый номер, наверное. Способ нумерации так и остался не выясненным, но Тьёрн склонялся к римскому варианту счисления. В данном конкретном случае кахты собрали рудные планеты с компонентами сплава.

-плохо. Такого счастья в Аотте до фига и больше. Намёток не возникло, почему именно эти? — Дивный запросил "помощь друга".

-да что угодно, — буркнул исинт, — по порядку открытия, по лёгкости пробоя, по желанию левой задней пятки пятого регистратора.

-угу. Где пропажи находиться могут?

-без понятия.

Комат отправил запрос жучкам на Танеру и сбросил минидесант в столицу. Много с полураскрошившихся кристаллов не высосешь, но снять слепок наслоений можно, а там уже дело техники определить область, куда прыгали с подобного чуда техники. Процесс до одури тягомотный, долгий и не сулящий ни грамма успеха. Легче долететь до распавшихся планет и порыться, но это дивный оставил на крайний случай. Погоня за тучей астероидов разной степени оплавленности в его планы не входила.

В планы входил частный визит на Рафну. Если Джей прав насчёт пушечного мяса, то мокряков выводили не эльфы. Ушастые эстеты подобной дисгармонии никак не допустили бы, да и гендерными заморочками они не страдали. Мужчина, женщина, какая разница. Воевать способен любой, особенно если самка просто откладывает икру. Значит шестиноги. Не обнаружено, скажете. Тогда вопрос: а искали? Половина планеты мелкий солёный океан с многометровым слоем ила и слабыми ледовыми шапками на полюсах. Остальное делится на восемь частей. Часть горы, высотой до трёх километров. С точки зрения рафнов: непокоримые пики. Две части относительно сухие степи и холмы. Остальное непросыхающие пресноводные болота. За столько тысячелетий в таком климате что угодно с поверхности в тину уйдёт. Авось и портальчик закопался. Кахтов возле Р-ра не было, воровать некому было, а если там действительно полигон был, то оперативный доступ из метрополии ему обязаны были обеспечить. Не столько для персонала и охраны, сколько для проверяющих.

...

Дорога к Р-ра слегка удлинилась за счёт крюка к Гайяне. Вылетевший на променад Лаэн, воспользовавшись случаем, наведался к чудной планете под номером три. Конечно, Лян16 указал только примерный сектор для поисков, но много ли надо времени отсканировать сотню-другую квадратных километров. На беспокойной планете, где своей жизнью живут каменные моря, не так много статичных областей и все они расположены на севере выше восьмидесятой параллели. Вот и получается небольшой кусочек восточной части северного полушария по классификации университета Дестейра.

Бот сделал для порядка два витка вокруг четвёрки, символически поприветствовав хозяев системы, не ведающих о нежданном визитёре, и, снабдив пару очередных порталов порцией жучков, отправился к тройке, пребывающей в апопсисе относительно населённого мира. Прямо сквозь плотную корону Гайяны. Чего плестись, облетая по кругу? А так заодно и зонды раскидаем. Интересно же, что случилось с двумя исчезнувшими планетами. Не может быть, чтоб их не было. Расстояние между тройкой и четвёркой вдвое больше чем между Алоем и Меркурием, а астероидные пояса стандартные.

Беспокойная планета встретила плохой погодой, вызванной близким всплеском активности кахтской Хоры. Лаэн с интересом наблюдал захватывающее зрелище: каменный шторм на восточном терминаторе. Вздымающиеся волны расплавленной магмы ломали тонкую кору, выплёскиваясь огненной пеной. Куски более твёрдой породы громоздились раскалёнными торосами, а отступающую ночь пытались остановить скученные в жгуты столбы разноцветного дыма.

Вдоволь налюбовавшись феерической картиной и оставив дальнейший процесс под записью, дивный отправился выше, к зимней стуже севера, никогда не видящего света Гайяны.

Границу статичной зоны с орбиты было видно невооружённым глазом. Сплошная, никогда не зарастающая огненная рана. Вечные судороги кромки и шевелящиеся каменные "волосы", то вырастающие густой щетиной, то падающие во время ежедневной стрижки, устраиваемой безжалостной звездой.

Вниз отправилась очередная партия зондов с заданием записать абсолютно всё. Полная копия Гайяны3 обязательно должна быть помещена в Музей как одно из величайших произведений Тв., а Лаэн занялся сканированием промороженного, почти лишённого атмосферы треугольника от зоны постоянных землетрясений до полюса. Требовалось найти объект повышенной плотности площадью два на три километра. Или меньше. Времени после университетской экспедиции прошло достаточно, чтобы буйная планета прибрала к рукам древнего скитальца, упавшего на её поверхность.

Найти искомое удалось почти на краю статичной зоны со второго раза. Не мудрено. Гайянотрясение раскололо объект на три части, а подземные потоки успели растащить куски на солидное расстояние. Лаэн решил, что реликтовая планета не самое лучшее место для академичесҡих исследований и отправил посылку в уже проверенное и обустроенное место на Каледру7. Там в своё время такой карман получился, что хватит места для половины планеты, что там какой-то маленький кусочек, даже если он под стазисом и с дополнительными пространственно-временными буферами.

Закончив дело и пройдясь над западным терминатором, где получилось вдоволь налюбоваться умиротворяющей картиной засыпающего мира, комат, собираясь отчалить к Р-ра, для очистки совести поискал следы техногенных пробоев заданного типа и к своему удивлению их нашёл. Пришлось срочно перебазировать АИК, задавать параметры поиска на Гайяне3 и Гайяне4 (остальные тоже не забываем), давать задание по прочёсыванию пустоты и попутно загружать проблемой копирования планетарных процессов тройки в широком формате. Красиво всё, а жучки многое упустить могут из-за своего размера.

После получения отчёта о начале работ экспедиция на Рафну продолжилась.

...

Мокрый мир встретил дождём. Комат "печально" посетовал, что в скопление пришла осень, отдал задания компу бота и отправил уже традиционную посылку в посольство Кахты. После чего прыгнул в заранее снятый номер в гостинице для людей и слегка расслабился под немолчное шлёпанье капель по лужам на террасе. Лёгкий поздний ужин из запечённой злуевой икры с гарниром из тимеи, сдобренный стаканчиком винамского лая. Непродолжительный сон на подогретом водяном матрасе, дополнительно укреплённом силовым полем, и ранний плотный завтрак. Зажаренная целиком злуйка, шасовое вино и турховая похлёбка. Спрашивается, чего от неё все фанатеют за пределами Хагара? На вкус комата так концентрат из синтезатора в сто раз лучше, чем замоченное в редкой крупяной кашице мелко накрошенное резиноподобное мясо с запахом никогда нестиранных половых тряпок. Определённо маркетологи перестарались. Богатство вкусовых оттенков, Шэтт. Но пусть его. Турхи едва ли не единственная статья дохода для убитой людьми планеты. А посему, благодарим за великолепный завтрак и отправляемся на экскурсию на местном варианте водного скутера.

Температура на улице была около тридцати градусов и колебалась в зависимости от направления ленивого ветерка, дующего как ему возжелается. Дождь немного утих и превратился в мелкую морось, сыплющуюся из плотных клубов тумана, висящих на высоте каких-то ста метров. Дивный вдохнул мокрую взвесь, решил, что погодка прелесть, и вывел скутер на улицу, плавно переходящую в канал. Надо же познакомиться со столичными достопримечательностями.

Архитектура расположенной вокруг небольшой бухты Краарры чётко делилась на две части: предназначенное для гостей планеты и дома для аборигенов. Впрочем, ни то, ни другое не впечатляло. Двух-трёхэтажные здания на высоких бетонных опорах столпились на самой большой в столице кочке и строили из себя деловой центр. Немного поодаль находился квартал с различными общественными зданиями и пристанищами государственных структур. Бетонные коробки, слегка украшенные узорами, символизирующими заросли тимеи, уходили фундаментами в воду, а мелкие водоёмы, играющие роль парковок, были забиты скутерами. Единственным положительным моментом дивный отметил редкостную чистоту воды, как в квартале, так и вообще в городе. В принципе понятно — это же основная среда обитания рафнов. Но всё же. Для людей воздух это тоже жизнь, но осознание столь важного факта зачастую не мешает загрязнять атмосферу до полного непотребства. Каледра и особенно Хагар, лучший тому пример, а на Рафне похоже царит благодать экологии и здорового населения. Без ГМО и искусственных добавок, Шэтт.

Пользуясь случаем, комат посетил отдел по борьбе с преступлениями инопланетчиков и передал собранные данные на любителей разумного мяса. Туда попали подозрения по компании "Нидом", записи беседы со спасёнными и вся информация по сгоревшему ресторанчику. Кладки в список не вошли. А на вопрос, на фига глухому сорна, Лаэн честно ответил

-терпеть не могу, когда определённого сорта личности считают себя вершителями судеб, не имея для этого ни прав, ни возможностей. А самое главное, ненавижу, когда за ними приходится разгребать навороченное.

Полиция поблагодарила за сведения и пообещала держать незваного помощника в курсе. Комат откланялся и испарился из мокрых коридоров настолько быстро, что побежавший с уточнением (куда сообщать-то?) полицейский его не нашёл.

Из центра дивный попал в скучный район богатых особняков. Сплошные высокие стены, за которыми не видно приземистых одноэтажных построек и низкорослых палисадников. В последовавшие за ними рабочие кварталы комат даже не совался. Проехал-проплыл по широким проспектам вокруг невообразимых трёхмерных лабиринтов, дающих пристанища десяткам тысяч рафнов и отправился в зоны отдыха, как местные обозвали окультуренные болота, окружающие город с трёх сторон.

Это, по мнению Лаэна, был самый живописный район. Высокие шатры зонтичной ройны почти не пропускали дождевых капель и путешествие по канальчикам-тропинкам, доставило дивному истинное удовольствие. Зрелые ленты тимеи с зелёными соцветиями, торчащими над голубым пушистым ковром местного аналога ряски. Купы кустарников с пышными кистями цветов от ярко-жёлтого до насыщенно-фиолетового. Лианы с причудливыми листьями, оплетающие прямые стволы деревьев. Детский гомон с игровых площадок и степенный гул разговоров взрослых, собравшихся отдохнуть за столами с гойрой.

Запахи варёной тимеи со специями и жареного мяса витали над хлябью, не решаясь подняться выше крон и попасть под дождик. Нюхая приятные ароматы, комат сделал вывод, что отдыхали в парке семьями, ибо рафны-мужчины были строгими вегетарианцами, чем разительно отличались от плотоядных самочек. Звуки сорны, доносящиеся из тенистых глубин парковых кущ, куда нет доступа шумным скутерам, подтверждали эти предположения.

К сожалению, поджимало время, и Лаэн вынужденно покинул чудесное место, вернувшись в деловой центр через порт. Весьма современный и ухоженный. Ни мусора, ни разлива топлива. Высший балл за экологию рафны заработали честно. Так же как и огромный минус за организацию развлечений для сухопутных гостей. Правда, поставил его не дивный, которого всё устроило.

Парочка прибывших с Гайяны клерков присела за столик в ресторане, заказала самый дорогой набор блюд и битый час жаловалась на жизнь. Нытьё типчиков так надоело Лаэну, что он не поленился выяснить место работы зануд и, обрадовавшись, что они из Конвей-да, накатал жалобу Джею, дабы он проверил лентяев на соответствие.

Вернувшись после обеда на борт бота, комат развернул пришедшие рапорта.

Слепки с посольских кристаллов поодиночке ничего не значили, но собранные вместе очерчивали в пространстве облако, в которое попали звёзды от Тисы до Зары и от Кромма до Рафны.

АИК, оставленный в системе Гайяны рапортовал о следах пробоев на тройке и мощной подпространственной аномалии на пустой орбите.

Приборы бота, просеяв частым ситом планету, обнаружили пять баз шестиногов и следы многочисленный пробоев.

Лаэн логично решил начать с ближайшей. Тем более что первый номер как раз проплывал под ногами. Горный район, следов пробоя нет. Запуск зонда. База хорошо сохранилась, но засыпана обвалами почти полностью. Еще две на дне океана и одна в холодном приполярном болоте, где разумные амфибии почти не селятся. Следы пробоев есть, но излучение, характерное для кристаллов настройки отсутствует, при сканировании засветки полевых структур не проявляются. На все объекты отряжены команды кадэров-копателй. Цель: как можно менее заметно произвести археологические изыскания и всё выходящее за границы каледрских находок переправить на алойскую базу. Ибо есть надежда, что покинули обжитые места в спешке, забыв наработки по рафнам. А если нет, то и другого интересного наберётся.

Последнее, пятое поселение, располагалось в степи на южной оконечности большего материка, и было сильно разрушено. К тому же находилось оно в котловине, заполненной ядовитой рапой. Лаэн не поленился спуститься в мутную жижу лично, дабы убедиться, что катастрофа произошла по вине взорвавшейся установки. К сожалению, от неё не осталось и следа. Общий энергетический фон показал, что пользовались порталом исключительно в пределах означенного выше пространственного облака. Не густо, но на безрыбье и креветка за кита сойдёт.

Пришлось возвращаться к Гайяне, где комат временно переселился на АИК и отослал на Танеру составленные Тьёрном проекты соглашений.

Замеры, промеры, параметры аномалии и тучи зондов всех мастей и размеров. Через десять часов Лаэн предметно прошёлся по аномалии с её гипотетическими создателями и принялся за настройку контура проникновения. Конечно, кораблю это извращение над физикой было до лампочки, но алои желал защитить само образование. Загнать здоровую стамэтовую дуру в тонкий слой та ещё задача, а если учесть что она там будет фонить всеми излучениями, то проблема адаптации превращается в настоящую головную боль. Дивный пару секунд поразмыслил над идеей нырнуть в аномалию на Миноре, но, в конце концов, отказался. АИК был меньше по размерам и более простой формы, что положительно сказывалось на качестве защитного поля.

После длительной возни с поминанием всего усопшего тёмного пантеона, трёхчасовая экспедиция показалась лёгкой и серой. Гладкий, остроносый АИК вошёл в облако как раскаленная игла в масло. Внутренность рыхлого недосформированного кармана свободно пропускала инородное тело, позволяя рассмотреть, что мелкие ячейки-континуумы забиты хорошо перемешанным дроблёным камнем с вкраплением металла. Втащив в корабль образцы, алои с сожалением констатировал, что ничего путного он здесь не обнаружит. Да, просеяв весь объём можно обнаружить толику неповреждённых мелких предметов, но, в общем и целом, планета, попавшая в искусственно сотворённую мясорубку, своих тайн не откроет. С наскока, во всяком случае. Остался один выход.

Тщательно отфисировав границы, комат привязал аномалию к корпусу АИКа и пробил канал на границу скопления, выведя весь пузырь в общее пространство, но с сохранением кармана, как внешнего ограничителя. Теперь творим подобие логического сита, пропускающего пустую породу и задерживающего на своих местах органику и обломки со следами воздействия разума. Расчётное время работы этого просеивателя для исчезнувшей цивилизации: месяц. Долго, но ничего не поделаешь. Лаэн со вздохом шагнул в рубку большого катера. Остался последний шанс: третья планета. О том, что придётся тупо шерстить всё скопление, дивный старался не думать.

К возвращению бота погода на Гайяне3 улучшилась. Звёздный ветер утих до нормы, а каменное море несколько успокоилось. Лишь изредка вздымались высокие валы, дробя остатки скал. Остальная растрескавшаяся корка тихо шевелилась под воздействием прилива, являя в разломах раскалённую магму. Сделав виток и проверив данные сканирования, комат завис на высоте пяти километров над остаточной воронкой пробоя и начал спирально двигаться, настроив приборы на параметры аномалии. Ибо только подобное образование было способно защитить базу в каменном безумии. Это же не маленький Лян16, который не тонул в магме за счёт сверхлёгких сплавов и уникальной системы охлаждения, позволяющей, в крайнем случае, подвисать на воздушных струях.

Головокружительное приключение продолжалось долго. Начав путешествие от точки на сороковой параллели западной зоны южного полушария, дивный добрался почти до северного полюса, когда сканер пискнул и выдал неуверенную засечку. Бот опустился ниже. Качество сигнала не улучшилось. Началась раскрутка новой спирали вокруг обнаруженного центра. Мало ли. Предпринятые меры себя оправдали. Аномалия отлично высветилась на девяностой параллели западного полушария. Теперь стал вопрос как её оттуда достать, ибо километровый шарик свёрнутого пространства прилепился к нижней кромке твёрдой коры, и пробиться к нему напрямую, означало преодолеть более пятидесяти километров весьма прочной породы, которая к тому же постоянно вздрагивает от сдвигов и толчков.

Прикинув расстояние с разных точек планетоида, Лаэн решил обойтись малой кровью и доставить установку портала через огненную кромку. Расстояние намного больше, но буровые работы не требуются. Плюхнулся в расплав, нырнул и плыви себе. Вот только бот для этой цели не подходит. Большой. Осталось сесть на присыпанную сернистым снегом макушку мира и задуматься. Ненадолго. Уж слишком очевидным был вывод.

Заготовив большой портальный маяк, совмещённый со стазисным полем, и настроив его на облюбованную систему, комат погрузился в штурмовик, придав ему форму АИКа и вылетел в сторону кромки, оставив бот ориентиром над аномалией.

Для старта подземного плаванья была выбрана самая большая "полынья" на дневной половине планеты. Полностью отключив антигравы, комат плюхнулся в дрожащее озерцо и стал стремительно погружаться, пользуясь более чем солидной массой штурмовика. Достигнув через полкилометра нижней кромки твёрдого массива, Лаэн остановил инертное погружение и двинулся вниз, руководствуясь потолком. Об который следовало поменьше биться, ибо тряска была неимоверная. Штурмовик содрогался от завихрений и волн, пронизывающих расплавленную породу, окружающую катер. Парирование бросков и провалов требовало неусыпного внимания. Комат задействовал все восемь потоков, стараясь не въехать в камень и не нырнуть к центру планеты.

К сожалению именно этот момент выбрал для связи Антони. Пришлось весьма невежливо послать короля и отключиться, вывесив метку карантина. И так незапланированное отвлечение превратилось в весьма солидную вмятину. В каменном потолке.

К счастью с увеличением глубины тряска утихала и к мутному пузырю, окрашенному на сканерах в неприятный багровый цвет, катер приблизился в спокойном режиме. Замерам и расчётам тем более никто не мешал. Потом по плану пошла консервация находки, настройка собственного кармана и прыжок с добычей на четвёртую прохладную планету безвестной системы. Ещё час тонких манипуляций и непонятная ячеистая фигня расположилась на поверхности планетоида как дома. Правда, Лаэн не забыл напомнить псевдогубке, что она в гостях, и не снял стазис, ибо внутри пузыря явно находились упорядоченные структуры.

Последующая возня с помощью сканеров подлетевшего бота ясности не внесла. Конечно, аномалия поддавалась ликвидации, деформации и переформированию ячеек, но в этом случае всё, что в ней находилось, превращалось в фарш, наподобие того, что просеивал АИК, а дивному жутко хотелось получить содержимое целеньким и работоспособным. В итоге, плюнув на всё, комат снял недоступ и тут же был огорошен напоминанием о давно запланированном событии. Озоновый слой дело важное. За его восстановлением следует нормализация атмосферных потоков и начало наморозки ледовых шапок. Пока на сухопутных частях полярных зон. Пришлось в темпе связываться с Галом и преподносить ему в комплекте с ботом и АИКом великолепный подарок на тему "на небоже, что нам негоже". Впрочем, арс настроя алои не оценил и искренне обрадовался столь оригинальной задачке. Что ж, кесарю кесарево, а Лаэну простую и понятную биологию с техникой вперемешку.

Гал Эсс Саах Дракон Знаний. Скопление Аотты.

...

Дракон Знаний лениво потянулся. Тягучие движения конечностей, плавный изгиб туловища, переливы пространственных слоёв. Красивое, завораживающее зрелище. Головокружительное, до безумия. В прямом смысле.

-Шэтт! Свалил к себе, хватит спинку кресла грызть, самого менять заставлю.

Ответом было ехидное ржание.

-мне пофиг. Приделаю протезы вместо копыт и будешь как миленький пахать.

Из-за спины раздался "панический" цокот этих самых копыт.

-экраны тоже менять будешь, если ещё раз разобьёшь, — последовало дополнение по громкой связи.

Топот и ржание усилились, потом донёсся скрип торможения по металлическому полу, грохот протараненной двери и сигнал опустившейся мембраны. Гал покачал головой и отдал стандартный приказ на ремонт всего поломанного и испорченного. Шёл девятнадцатый день пребывания "Девятки" в самой примечательной, с точки зрения арса, туманности.

Лёгкое движение, корабль изменил положение и двинулся по краю, производя плановое санирование, а Гала одолел новый приступ зевоты. Интересно, то оно интересно, но слишком медленно. Микроскопические изменения позволяли рассчитать общее направление изменений, но текущей картины, описанной давеча в пространном отчёте, не меняли.

Требовалось срочно, вот сию секунду изменить своё положение в пространстве, дабы окинуть взглядом ситуацию с другой стороны. А-а-а-ааМ!

К Джею на Хагар что ли напроситься, но там всё стандартное, как и на Каледре. Или помочь Лаэну с рафнами и рофками? Уууу, неохота. А-а-а...

Смачное зевание оказалось прервано экстренным вызовом.

"Лёгок на помине. Только о тебе думал". — "Правильно. Как ты подумал, так я о тебе вспомнил. Я тут интереснейшую вещь нашёл, но времени нет разбираться так, чтоб содержимое сохранить. Каледра требует внимания. Срочного. Так, что лови слепок". — "Класс! Это ж надо так вывернуть такую элементарную вещь. Шэтт с помощью копыт параметры точнее задаст". — "Берёшься?" — "Спрашиваешь!" — "Тогда лови маяк. Цифру нет необходимости гонять. Здесь торчит бот, АИК и туча зондов. А я на Минору, озон генерировать".

Шагнувшего в рубку бота Гала встретил лишь писк компьютера, желающего поделиться данными сканирования.

Короткая ревизия показала наличие грамотно законсервированной люфы, безупречно настроенных вспомогательных систем и АИКа, занимающегося откровенной фигнёй.

Вот с него Гал и начал. Вывел слегка поцарапанный штурмовик из бота, настроил логические ячейки пространственного кармана на нового контролёра, освободил из плена исследовательский комплекс и отправил его искать другое такое счастье, а с контролем сита справится и штурмовик. Там много мозгов не надо. Следи, чтоб программа работала без сбоев, а в случае нештатки, зови на помощь.

Разослав зонды исследовать случайно выбранную Лаэном систему (дракон и случайность, уже смешно), арс вернулся к пространственным сотам.

-новогодняя гирлянда, Шэтт. Слой отодрали, а перемычки, кто убирать или хотя бы расширять, будет?

Прикинув процесс распаковки, комат медленно обошёл по кругу километровый континуум, напоминающий по форме каплю желе. Лёгкий силовой толчок. Не только по форме, но и по консистенции.

Круг из трансляторов. И ажурная пространственная вязь на прочном силовом поле медленно поползла по люфе, ветвясь и расслаивая мембраны. Гал отошёл к боту и удобно устроился в фатомном кресле. Из люка сразу появился кадэр с перекусом. Арс хмыкнул. Инициатива копма или Лаэн приказал? Впрочем, какая разница. Ждать долго, можно и пообедать. Раза три, не меньше, пока творение комата не заменит сотни километров нитей и плоскостей, созданных косорукими мастерами. Так что сидим, лакомимся великолепным шасовым вином (ну, Техник, уже успел затариться) и размышляем, что должно произойти, чтобы скрутка так среагировала. И не единожды, а как минимум два раза с разницей в пятьсот лет. Установка прокола? Нет. Лаэн сбросил все результаты поисков и расчётной реакции. Нечему там пенную вечеринку устраивать. Взрыв с последующим засорением местности, это — да, а подобная губка — нет.

Комат налил ещё стакан, забросил в рот кусочек смолки, сделал глоток и закусил ажурным кусочком сыра. А каким образом в принципе можно создать скрутку, способную так срезонировать. Нет, для самого Гала сотворить подобное пара пустяков. Даже стараться не надо. Достаточно небрежно задать вектор, исправить ошибку, не затирая полностью предыдущую направляющую (раз восемь, как минимум) и направить энергию не в конечное русло, а широким потоком, по принципу: на кого пошлёт. Самое то и выйдет. Особенно если проводить линии не одним движением, а рывками, как неопытная вышивальщица стебельчатый шов. Вопрос: эти деятели что, не знали об этом или, не проводя экспериментов, сразу замахнулись на маскировку планеты. Базу-то сильно потом на ленточки и точечки распустило.

Гал вызвал схему преобразования энергий, используемых в установках прокола. Мог ли маноподобный суррогат превратить нормальный карман в порченую авоську? Маловероятно, если не пустить его непосредственно в каналы, поддерживающие скрутку. Тогда да, дурнина воспримет построение как магическое плетение и начнёт воплощать его результат. Тогда встаёт вопрос: как изначально выглядел каркас кармана и какое конкретно плетение он напоминал. Арс допил стакан и хмыкнул. Как вариант: действительно гирлянду из тех, что, будучи сложены тонкими лепёшками, при развешивании украшают стены длинными толстыми гармошками. Очень похоже. А если учесть, что магическая гирлянда возникает сразу в разложенном состоянии, то картинка будет один в один, что возвращает к вопросам экспериментального периода. Впрочем, могли подготавливать установку на нормальной энергии, а потом чья-то левая задняя пятка возжелала продвинутый вариант. Вполне возможно, что и два, и три, и десять раз, ведь свидетелей, способных поведать глубину заблуждений, в живых не оставалось.

Немного поиграв с плетениями и каркасами, арс добился похожей картинки, схлопнул проекцию и запросил результаты усилий техники. Почти половина. Снова стало скучно.

Запрос по системе. Пока пусто, но опять-таки обследована одна треть. Самая скучная: окрестности светила.

Комат вызвал фонотеку бота и принялся экспериментировать. В сероводородной атмосфере с солидной примесью хлора и ксенона записи звучали крайне забавно, особенно те, что записывались для гелиевых планет. Если даже нежные переливы флейт и серебряных колокольчиков становились оригинальными рок-аранжировками, то, что можно сказать о воздействии тяжёлых сабвуферов, превращающих жалкий комариный писк лёгкой атмосферы в нормальный низкочастотный хард.

Промаявшись дурью около трёх часов и установив, что валять дурака надо ещё два раза по столько, Гал со вздохом занялся самой планетой. Чегой-то у неё такая атмосфера интересная. И почти прозрачная, что удивительно при таком наборе газов. Десять процентов хлора это не хвост собачий, да и сероводород с ксеноном не самые лучшие друзья для подобной голубизны неба. А с кислородом как? А с азотом? Арс не поленился наклониться и зачерпнуть пригоршню реголита.

Результат экспресс-анализа не понравился. И то и другое присутствовало в составе минералов в астрономических количествах. Вокруг планеты отправился второй катер с задачей найти следы разумной деятельности, баз шестиногов или, на худой конец, просто жизни. А от бота во все стороны прыснули свободные жучки, с теми же целями, но в более миниатюрном и тщательном исполнении.

Первый занятный сигнал от них и пришёл. На расстоянии двухсот километров тварюшки обнаружили озеро. Небольшое такое, на несколько сотен километров площади. Глубокое. Пресноводное. Сточное. Чистое. Нет, хлор и сероводород в воде присутствовали в достаточном количестве, придавая ей малоприятный для людей аромат, но этим список примесей заканчивался. Оставался вопрос: а как? А если так, то на кой ляд?! Сменить атмосферу и угробить мир? А проще нельзя было? Ксенон та ещё проблема синтезировать. Он и технически с трудом формируется, а с магической трансмутацией вообще полный провал. Проще мир совсем без атмосферы оставить. Хм, хотя газ мог в первоначальный состав входить. Под чьёй юрисдикцией, кстати, планета была? Не Хоара точно. Власть полубога заканчивалась на половине расстояния между означенной системой и Дестой. Что ж, будем разбираться. После люфы и туманности. Если на планете жизни не обнаружится. Гал временно вернул АИК с задачей просеять планету на тему мозговой активности и вернулся к изучению губки, полностью сняв чужую пену.

Мутная багровость исчезла, сменившись прозрачной прозеленью. Люфа просветлела, превратившись из комка желе в искажённую каплю коллодия.

Арс вывел уменьшенную схему перемычек и занялся анализом на основе сенсорных данных. В первую очередь: состав атмосферы. КАХ. Двадцать пять на семьдесят плюс пять примесей. Дополнительный карман. Не фиг местным составом девственную чистоту засорять.

Второй этап. Виртуально соединяем куски найденного и пытаемся понять, что нашли. Куча приборов, это понятно, разберёмся. Вожделенная установка для Лаэна, её схема хорошо известна. Чудесно. Макулатура. Аж пятнадцать томов. Осталось надеяться, что найдётся книжка поинтересней бесконечно повторённой догмы. Органика. Разложившаяся. Уже интереснее. Это определённо шестиноги. Абрис во всяком случае совпадает. А это что?

Отметив оплывшие аморфные тела и задав дополнительные условия для стазиса, Гал отдал приказ на постепенное снятие пространственного каркаса.

Началась кропотливая работа. Истончённые мембраны и тяжи таяли в неуловимый момент, возвращая целостность континуума, силовые поля сжимали разрезы, позволяя диффузии заращивать раны в металле и структуре кристаллов. Попутно нашёлся источник бед. Весьма солидный агрегат выглядел вполне невинно и был действительно запитан от установки прокола. А это? Компьютер? А отчего такой убогий? А память где? Всего два терабайта?!! Офигеть, объёмы. Содержание? Технические схемы, физика и химия процессов, астрономия и пространственная навигация. Всё?! Как они с этим убожеством жили? Шэтт. Придётся довольствоваться подобными крохами. Искренне жаль. Книги. Отлично получились. Почитаем. А органику бот на Минору отдельно отвезёт. Не фиг подобные консервы лишний раз через порталы и карманы кидать. Последний штрих: сращенный корпус. Прочнейший, многослойный. База, похоже, не случайно под северным куполом оказалась. Не иначе искали что-то. Как вариант, то, что нашли люди и подобрал Лаэн, но маловероятно. В магму для этого лезть необходимости не было. Зато есть необходимость самим запустить в тот район кадэра.

Пусть ползает. Вреда не будет, а интересное авось найдётся.

Привязав последним усилием карман к боту, и, свернув его, Гал отдал приказ на возвращение в систему Каледры, оставив возле сероводородной планеты с чистым оксидом водорода АИК и кучу техники. Слишком дурнопахнущая история выходила.

* Если кого интересует: Джей и Винта слушали Д.Рузанова "Прелюдия и фуга на тему Баха". Назад

2.Винта скромно умолчала, что приступ собственно и был причиной брака и его жёстких условий. Назад

3.В отличии о земных видов кожа амфибий Рафны не дышит. Дополнительный источник кислорода: дыхательные нити на голове. Трубчатые образования длиной до двадцати сантиметров, сильно напоминают земные дреды и требуют регулярного увлажнения. Назад

Глава 6. Козлы в огороде: веточки и цветочки (меню на тарелочке).

Гайяна. Неприметный пятидесятиэтажный дом в Старом квартале. Госпожа Сайон.

...

Госпожа Сайон изучала первый опыт противостояния двух цивилизаций. Пересланный агентом отчёт о схватке между курьером "Вихря" и рейдером Дахана наводил на нехорошие размышления.

На первый взгляд ситуация говорила о превосходстве гайянской техники и косорукости даханцев. Собственно, даже агент на это купился. Подумаешь, дурни-наземники перепутали целеуказания и палили друг в друга. И вопросов у них не возникло по этому поводу. Типа обычная ситуация, когда разные стороны нанимают одну компанию. Потренировались и будет. Жертв-то нет, а лёгкие ранения не считаются. Ладно, бывает. Поверим в этот абсурд, если ранние прецеденты обнаружим. Но вот происшествие на орбите рисует картинку в другом цвете.

Конечно, женщина, летающая исключительно на гражданских лайнерах, плохой спец в космических сражениях и правильнее было бы довериться мнению экспертов, в один голос твердящих исключительно о превосходстве алойца в скорости, но... Норес заново запустила ролик, заснятый с борта рейдера.

Ничего нового. Остроносый кораблик уворачивается от выстрелов, выискивая возможность пойти на таран. Успешный, кстати. Борт он у гайянца распорол качественно. Интересно, как это выглядит из кабины курьера? Жаль, не запросишь, пока суд не закончится. Нельзя показывать заинтересованность Короны в столь незначительном эпизоде.

Рука замерла, не отправив команду "выключить". А как это смотрится со стороны? В танерский сектор ушёл запрос на записи станций слежения, а главный гайянский цербер открыла повествование о перипетиях и злоключениях генеральной лицензии на перевозки. Интересно же, как подобное можно провернуть в столь сжатые сроки, а главное, как Гай это заверил.

С последнего расследование и началось. Через сутки пришло осознание, что либо госпожа Сайон ничего не понимает в этом мире, либо кое-кто окончил театральную школу по классу иллюзий и перенёс балаганное искусство в бюрократическую жизнь. Ничем иным фокусы с появлением резолюций объяснить было нельзя.

Подписать одну бумагу вместо другой. Бывает.

Заверить целый пакет однотипных бланков, открывая только последнюю страницу. Вопросов нет, так многие поступают, некоторые ещё и в программу выводят, дабы терминал сам трудился.

Сбросить одним махом все поступившие за декаду запросы на согласование с предварительным положительным резюме. Почему нет, если прикрываешь интересы "нужных" людей.

За пять минут до конца рабочего дня нашлёпать штампов? Все так делают, ибо домой надо уходить вовремя.

Дали крупную взятку, скажем, на заключение выгодного контракта? Берём побольше бумаг и ездим по ушам, подписывая у аранса. Главное, дураку не повезло. Гай, выловил духовитую пакость и учинил допрос, но взамен проскользнула вихревская писулька и ещё парочка мелких, но столь же сомнительных шедевров. Их удалось аннулировать, а лицензию успел отправить сверхработящий помощник секретаря, который в тот день торопился на день рождения мамочки.

Проклятие драконов, как говорится в незабвенной Лаке. Аналитики даже рассчитали вероятности подобной удачливости. Всё в пределах нормы, один шанс из тысячи. Для каждого эпизода. А вот, в общем и целом, для одной весьма примечательной бумаги согласно заключению экспертов подобная вероятность внятного численного значения не имеет. Как сказал начальник отдела, лично принёсший резюме: вселенная слишком молода для подобного фортеля.

Теперь сиди, как последняя дура, и любуйся итогом чужой недоказуемой афёры, потому что никто не поверит. Скажут, госпожа Сайон совсем заболела на нервной работе, заработав последнюю стадию паранойи.

От тягостных размышлений отвлёк зуммер. Пришла запись боя с танерской станции. Попробуем отвлечься. Красивым танцем. Именно так. После пятого просмотра Норес показалось, что в ушах звучит музыка.

па па пара папа па.

Настолько выверенными и грациозными были манёвры катера. Феерия в космосе. Танец со смертью. Заряды у даханца были совсем не безобидные. Сбежавшего ревизора реально хотели уничтожить. Спрашивается, какого дракона курьер выделывался, если мог сразу нырнуть, пользуясь быстротой. Кто бы его поймал в прыжке. Там даже связь невозможна.

Срочный запрос. Точно. Пока алоец танцевал, ревизор делал своё чёрное, для мошенников, дело. В эфир ушли результаты проверки и были выведены все средства господина Санира. Куда? На Хагар. Куда же ещё. Там для конфискации тонну бумаг оформить надо и только после решения суда. Хагарского.

Зато стало понятно поведение пилота. Ждал, сколько надо, попутно развлёкся и под конец небрежно избавился от надоеды. Попадание, кстати, не сильно-то катеру и навредило бы, если крыло без последствий для себя порвало прочный корпус рейдера. Показатель, между прочим. А ещё, между прочим, осталась открытой проблема наличия у гостей оружия. То, что есть, понятно. Вопрос, насколько мощное и на каком принципе основано. Например, тот аппарат, которым чистят Хагар, его можно как оружие использовать? Аоттские вояки твердят, что нет, но Норес думается, что всё же да. Скажем, реактор заглушить. Плохо, короче. Попытаться договор заключить?

Мальчик, попавший в болото Хагара, показался вполне вменяемым. Немного напуган, явно не ожидал, что жениться придётся, но держался с достоинством. Дипломат, правда, плохой. Сдал Рою всё не торгуясь. Но пусть будет. Для Гайяны бонус появится: какую благодать заимели с нашей помощью. Жаль, что простодушный алоец ничего решать не может по младости лет, но как агента влияния его использовать можно. Особенно если пристегнуть к делу Конвей-д. Господин Дэре точно шестой экипаж. Алойский. Стартовый капитал оттуда получен, ясно как в полдень. Надо, кстати, порыться, следы поискать. Будем иметь представление о почерке прибывших. Кроме того, никто не мешает Гайяне использовать засвеченного типа в своих целях и играх. Работаем.

Кахта. Крона.

...

Предложение новых владельцев Каледры выглядело крайне привлекательным: исследования переносных порталов Предтеч. Многие занимались, констатировав, что познание недостижимо, но в данном случае присутствовал маленький нюанс. Алои предлагали сделать то, на что кахты не покусились, а именно, раскурочить установку на составляющие. Даже местечко для столь опасных экспериментов присмотрели. Хагар. Убитой планете всё равно, а исследователям удобно будет. Какая-никакая, а жизнь на полюсах имеется.

Глава Ветви Запредельной внимательно изучил короткий тридцатистраничный проект договора (с приложениями), отметил редкую для хомо прямолинейность и решил вынести предложение на рассмотрение Кроны. Внеочередным заседанием. Слишком напугал Крэгг посла на Танеру своим предупреждением, а свои эксперты подтвердили. Портал на райской планете всегда считался самым ненадёжным. Сбоев у него пока не было, но внешний вид страдал от сколов и общей потрёпанности, что косвенно указывало на возраст сооружения и его изношенность.

Совещание, как и все подобные нежданчики, состоялось в последней трети заката. Итог был ожидаемым. Ветвь Познающая и Ветвь Блуждающая схватились руками и ногами, Духовная Ветвь привычно вякнула предостережение насчёт хомо в общем и насчёт Хагара в частности. На что им ответила Ветвь Проникающая: алои — не хомо, они иные. Данные, полученные людьми, это подтверждают. Остальные промолчали, но представители Промысловой Ветви шептались, явно намечая круг интересов. В итоге Ветвь Осеняющая вынесла решение: предложение принять, но проследить, чтобы бесчестные жители Хоры в этом участия не принимали, если только в единичных случаях и частным образом.

Джером Эрэст д`Эрей. Орбита Хагара. "Жёлтый Дракон".

...

Джей отключил излучатель Ящерицы и задействовал смонтированную на обшивке спарку, вытащенную из распотрошённого штурмовика. Что ни говори, а долбить обжитые области из корабельного калибра идея не самая хорошая. Промазал на тысячную долю градуса, ошибся на пару микрон при калибровке и всё — купол вымирает естественным путём. На фиг такой экстрим. Лучше стрелять из воздушки по слону, чем палить термобарическими по воробьям. Да, это увеличивает время прохода на целые сутки, но в данном случае время значения не имеет, и большой перелай по поводу внешних работ тоже. Неважно, что для разруливания ситуации пришлось привлекать арана, который своей властью запретил все внекупольные работы на целых пятьдесят часов. На обоих полюсах планеты.

Джей посчитал и потребовал уточнить время начала карантина для каждого объекта. Обработать два конца сразу он не может, а за два прохода не успевает. Рой внял и добавил ещё тридцать часов. Комат кивнул и начал готовить большой бот. Пока Хуанлун будет в видимом режиме тащиться от полюса к полюсу, хватит времени закончить эпопею с Университетом. А сейчас начали.

Первый, пристрелочный луч. Сканирование и...

-Шэтт, тебя здесь не хватает! — Джей с раздражением глянул на юркий кораблик, вылетевший из-за ближайшего астероида.

Всякая разная любопытная мелочь надоела за прошедшую декаду необычайно.

Алойским чудо-кораблём интересовались все кому не лень. Начали резиденты иных. Особенно отличились рафны. Четыре корабля устроили настоящую карусель, пока комат не устроил народу бомбардировку распавшейся кометой. Идгир просто залетели на пару дней, а кахты потолкались, вежливо поговорили и улетели. Временно надо полагать, пока Ветви между собой не разберутся, кому с новой силой дело иметь. Вроде профиль запредельных дипломатов, но интересно-то познающим. Ладно, Лаэн уже запряг тех и других. Разберутся. С людьми проблем больше.

Первыми прибыли разведки Гайяны. Как главный офис, так и все отделения лично прислали компетентных представителей. Буря на За́ре пришлась очень кстати, а всего-то слабый гравитационный импульс в зону протуберанцев. Доблестных шпионов помехи не отпугнули, но картинка получилась искажённой. Немного. Ликр очень старался, что бы записи получились достаточно качественными. Народ дождался ровного фона, повторно замерил (читай: получил подправленную картинку), покрутился и свалил.

Далее на орбите побывали передвижные лаборатории всех университетов. С этими получилось проще и сложнее одновременно. С одной стороны они не имели параноидальных ЦиРов, записывающих каждый чих с десяти сторон. С другой, разрешение, точность и ассортимент измерительной аппаратуры были не сопоставимы. Комату и исинту пришлось сильно постараться, рисуя детализированный мультик, удовлетворяющий всех. Прогнать назойливых учёных также не удалось. Так и крутятся по орбитам десяток с лишним различных моделей мелких корабликов, получая постоянные сводки от Ликра. Нудно, но не слишком обременительно.

И вот теперь новый любопытный. Ничего, алои такие же. Сканирование, заброс микроскопического десанта и экскурс в сети. Оп-па. А гость-то в списках не значится.

На таинственный корабль отправился дополнительный десант. Надо всё обнюхать и попробовать на зуб. А ну, как пришельцы из большой галактики. Познакомимся.

Увы, не срослось. Когда исследователь неведомого добрался до зоны уверенного захвата цели, выяснилось, что это всего лишь местный самострой с одной из колониальных планет. Джей сразу сделал стойку. А как же! Вдруг на арену соизволили выползти зачинатели будущей войнушки. Это требовало тщательного и вдумчивого изучения. Лёгкие, необременительные действия и колония жучков разрослась в четыре раза, густо усеяв техногенными организмами, как сам корабль, так и всех его обитателей. На ЦиР пошла отработанная на учёных картинка, дополненная специальным скетчем на тему раскопок в предгорьях. Так, на всякий случай, вдруг получится сэкономить годик-другой при налаживании матримониальных контактов между двух ветвей Касмитов. В качестве выгоняющего пинка к корме засланца прицелилась пара метеоритов. На фиг, ибо не фиг. Оно, конечно, изменения в видимую картину мира для гостей вносятся минимальные, но облегчать жизнь потенциальному противнику дивный был не намерен. Лучше потрафить собственному любопытству, а для этого кое-кто обязан сначала вернуться и желательно сразу на нелегальную верфь.

Покончив с чёрным делом, Джей вернулся к зачистке. Спарка работала чудесно. Створ луча, естественно, не сравним с корабельным, уровень проникновения в разы ниже, но большего в данном случае не требовалось. В приполярных зонах боевые действия не велись и тактические заряды не взрывались. Вся радиация исключительно наносная, если не считать дополнительного загрязнения от реакторов. Комат сделал пометку поднять вопрос у арана: на все установки следовало смонтировать защитные кожухи, дабы они не загаживали заново очищенную планету. Ну, вот, теперь можно заняться низким уровнем своего образования.

Стажёру дипломатических и шпионских баталий предстояло одновременно наблюдать за практическим занятием и слушать разбор допущенных им ошибок. Особую ценность занятиям придавал тот факт, что вели их представители разных рас.

Итак. Начали. В рубке развернулись дополнительные экраны. Один открывал вид на заседание кахтской Кроны, другой показывал скромный кабинет госпожи Сайон.

С кахтами изначально было более или менее понятно, поэтому Джей вывел наблюдение за Ветвями в отдельный поток, сделав упор на соответствие эмоциональной и реальной действительности, а так же уделив особое внимание реакции Познающей и Промысловой Ветвей как наиболее вероятных контактёров в ближайшем будущем. Впрочем, Проникающая и Запредельная тоже забыты не были. Какой нормальный разумный выпустит из поля зрения своих непосредственных коллег? Извините, но это верх непрофессионализма.

Коим следует немедленно заняться. Госпожа Сайон уже закончила совещание по поводу участившихся случаев сепаратизма в родной конторе и уединилась в личном гнёздышке (читай: логове) с целью подробного анализа новых и старых данные о незваных чужаках, обосновавшихся, стараниями родных хапуг, в пыльном хвосте скопления.

А вот и первый ляп. Некто слишком увлёкся своими возможностями и вышел за пределы реальности. Вина полностью признана. А если учесть, что госпожа пока не знает о происшествии с хагарскими документами, то подобная беспечность тянет, по меньшей мере, на несоответствие должности. Что сделать для исправления? Пожалуй, стоит устроить несколько весомых провалов, незначительных для Алоя, но выглядящих очень значимо для людей. Сложный вопрос. Надо будет посоветоваться с Кахерном, что такого может потребоваться чужакам, а потом отобрать, что такого из этого списка нам ни даром, ни с доплатой не нужно, а без чего мы можем в принципе обойтись. Заодно компанию по сватовству под это дело начнём. В конце концов, не одному же Джею в женатых ходить. На Хагаре такая невеста выросла, а гайянский жених ни сном, ни духом. Тем более, что намётки плана отправлены и утверждены, первые шаги сделаны и пора переходить к следующему пункту. Комат скривился. Опять Лака. Запрос. Ожидаемо. Госпожа Сайон в детстве с азартом резалась в игрушку и даже имела титул регионального чемпиона. Задание подселённым жучкам: прошерстить все внешние носители и внести актуальные изменения в название Планеты Драконов. Это, кстати, касается всей уже заброшенной в скопление живности.

Слушаем дальше. Ну, с этим ничего поделать нельзя. Алои и так маскируются по полной. Уровень применения оружия ниже расчётного минимума в три раза. Разве что, пестовать и дальше бахвальство аоттских вояк и временами подставляться, имитируя повреждения от попаданий. Пара касаний клавиш и соответствующие рекомендации ушли на все носители. Через несколько минут пришли ворчливые подтверждения, в общем и целом звучащие как "что делать, раз надо, но будешь должен". Дивный отправил уведомление на тему "я вас услышал, но понимать не собираюсь" и восхитился интуицией и хваткой госпожи Сайон. Так прижучить незнакомцев, не обладая ни нужными знаниями, ни специальными навыками. Это уметь надо! Но, продолжим обучение.

О! Спасибо за комплимент, я очень старался. Да, вы абсолютно правы, я ничего не решаю, ибо зело молод и наивен. За высокую оценку переговоров с араном благодарствуем, а за мысли о протянутой руке в сторону Хагара следует сделать подарок. Понятно, что верх безрассудства, но его можно и не связывать ни с мёртвой планетой, ни с чужаками. О, идея. Поможем госпоже в поиске потерянной фамильной безделушки, вдруг поверит, что чудеса бывают.

Последний пункт. Конвей-д и господин Дэре. Признали агентом влияния? Отлично. Предположили, что деньги на покупку подкинули алойцы? Срочно закапываем в Тенётах несколько труднонаходимых зацепок и прописываем в программу фатома и нескольких следящих камер эпизод встречи с самим собой, где мальчик после проигрыша получает толику денег и наставление как их правильно поставить. (Сразу обыгрываем схожесть рож и прозваний). Всё? Нет. Шэтт. Морда лица по-прежнему камень преткновения. Пока госпожа листает бумаги с посредственными двухмерными портретами школьной поры, всё нормально. Как только Норес увидит дельца по голо-створу — возникнут сомнения. Личная встреча — смерть всем планам. Остаётся одно.

Левый запрос в Дахан: хваткого мальчика ещё не заказали? Класс. Предварительные переговоры аж с четырьмя соискателями. В чём проблема? Отсутствие опасных телодвижений. Господин Дэре катится по намеченной рани Варнием тропинке и не лезет не в своё дело. Как только зазвенит определённый репер, то заказ сразу примут. Чудесно. Кто нам добра желает? Два конкурента. Нормально, пусть будут. Компания в эти области в этом году расширяться не планирует. Некто из колоний. Требование странное. В головном офисе не заказывать лафос в свой кабинет. Больше похоже на сигнал к исполнению. На особый контроль, но пока дразнить не будем. Посмотрим, когда господину Дэре захочется отведать фастфуда за роскошным раритетным столиком под звон стеклянных занавесей. И кто закажет столь выдающийся обед, интересно не менее.

А вот это, то, что надо. Чистка персонала компании. Занятный список. Все вместе заказали? Как вариант жучары среди перечисленных нет совсем. Вполне вероятно, что тип по своим представлениям обязательно вылетает вместе с кем-то из компашки. Проблема. С точки зрения комата специалист, возможно, находится на своём месте. Ещё версия: заказ пришёл от родственника увольняемого. И, кстати, тоже совсем не обязательно, что живой камень преткновения озвучен. Дальше Джей притормозил свою фантазию, подгоняемую паранойей. Какая в принципе разница. Начинаем чистку. Быстро и в нужном для компании ключе. Попадёт — не попадёт. В случае осечки заказ самому продублировать не грех.

Отчёт Ликра об окончании работ над полюсом совпал с отправкой приказа Ларту в компанию. Комат запустил сканирование, остался доволен результатом, отдал распоряжение о перебазировании и свалил на Дестейр. На сутки назад. С чужой личиной.

Джером Эрэст д`Эрей. 9 дней от драпа и 6 от покупки. Дестейр — Каледра — Хагар — Каледра.

...

Управление полиции встретило скандалом. Шумел отправленный для контроля Вэн. Борзел замаскированный исинт, понятное дело, не по-детски, не по правилам и не по закону, если на то пошло. Комиссар сектора багровел, смотрел разъярённым быком, но молчал. Указание свыше оно такое. Против рожна не попрёшь. Сказали: обеспечить. Вот и выслушивай турховы вопли о недопустимости обысков и конфискаций. Ну почему?! Не могли позже эти камни с мусором на вторсырьё продать? Эксперты только-только закончили осмотр и снятие проб с отпечатками и вдруг объява: продано и подлежит вывозу. Ладно бы своим. Так нет. Подсуетились чужаки, купившие пустую планету. А изучая научную макулатуру и экспериментальный металлолом, они надеются проникнуться духом и секретами Гайяны? Зря. Ворьё из колоний все ценности вывезло.

На этом фоне появление вальяжного синеглазого господина было встречено с раздражением. Вэн, получивший карантинный код, скривился, а комиссар, увидевший поддержку хаму, запыхтел ещё сильнее. Джей, желающий закончить переброску как можно быстрее, уловил момент и навёл порядок. Исинту отправились дополнительные условия, а полицейский был за локоток отведён в сторонку. Когда ответственный чин с раздражением выдернул руку и отошёл от нахала, в его кармане успела уютно устроиться кредитная карта. Комиссар вытер платком пот, одновременно рассматривая результат считывания, и разговор перешёл на новый уровень.

Весь хлам, что полицейские старательно выносили из корпусов, побросали в контейнер, опечатали и вручили под персональную ответственность Вэну. Зачем? А чтоб не гавкал.

В парке разрешили посадку рудовозов под загрузку и вывоз разобранных на блоки зданий в купе с выкопанными деревьями. На вопрос, зачем дрова, был получен ответ с демонстрацией пунктов контракта.

-возможно, это лишние труды и можно было бы просто закопать древесную массу, но нам заплатили за полную санацию участка.

Сомневающимся осталось пожать плечами, а работягам смиренно заняться работами. Грузчики вытаскивали оборудование и мебель, забрасывая их в подогнанные к выходам контейнеры. Мощная техника, выгруженная из солидного корабля, севшего в уголке парка, принялась выкорчёвывать деревья и долбить стены, выпиливая сразу десятиметровые блоки. Всё добытое без разбора грузили на севшие с другой стороны комплекса рудовозы. Грохот и пыль выжили с участка посторонних и алои почувствовали себя свободнее.

Количество грузчиков сразу сократилось до нуля. Транспортировщики ездить продолжили, но не к грузовым кранам, а к определённой точке возле стены, где под записанный заранее шум в кузов плюхалась доставленная телепортом порода с соседней планеты. Здания тоже никто не пилил. Из пылевых клубов торчали части машин и всё. Человеку, попавшему за кулисы этого спектакля, открылось бы малопонятное зрелище, состоящее из искажённых перспектив и зелёных прозрачных полотнищ. Затем, в один прекрасный момент, воздушная призматическая конструкция обрушалась, оставляя после себя огромный котлован, а стоящий на краю ямы комат набирал на крышке очередного "чемодана" порядковый номер корпуса, его размеры и координаты на плане. Коробку вдвоём с Вэном грузили на платформу с целью довезти до бота и закрепить на обшивке, после чего проектор переезжал к следующему объекту.

Управились за сутки впритык, загрузив три рудовоза и навесив на бот четыре десятка пространственных карманов. Можно было бы обойтись и меньшим числом, но дивный решил обеспечить правильную развесовку при подъёме. Вещь не самая важная, но как говорится, пусть будет. Правильное, оно завсегда правильно, а запас карман не тянет. Отправленные вперёд рудовозы, например, тоже не песчаник с гранитом везли, а монацитовую породу. На Десте5 залежи редкоземельных металлов обширные, а разработки не ведутся. Ядовитая атмосфера им, видите ли, мешает. Джей прикинул вариант взять концессию, но потом плюнул: оно надо заморачиваться? Чай не предприниматель, даже не барыга, и так нагрёб по самое не могу.

Хватит. Бросаем последний взгляд, цепляем вэнов контейнер и вон ту кучу мусора, подписываем акт у представителя продавца и сваливаем, пока до госпожи Норес не дошли слухи о происходящем беспределе. Это же скандал. Чужаки прихватизировали передовой край науки. Да, уже разграбленный и уничтоженный, но по-прежнему ценный и секретный.

...

Подлёт к Каледре совпал с окончанием временного карантина минута в минуту. Сидящий как на иголках, Вэн расслабился и буркнул насчёт рискового молодняка. Джей сделал вид, что не слышал, но заказал в закрытом сегменте все доступные сведения о хроноклазмах. Надо же выяснить, отчего народ от них шарахается. Шнырять по потокам, правда, при этом публика не перестаёт. Точно в соответствии с поговоркой: мышка пищала, но продолжала есть колючий кактус. А вот и ответ пошёл. Интересно-то как. Шутники, однако, эти асгхи были.

Вынырнувший ниоткуда бот на орбите сразу углядели и на Колебателе и на Радужном, моментально поломав планы Джея по изучению древней истории. Молодой дивный не замедлил отыграться на собеседниках.

"Ну, вы, блин, даёте. А остальное чего не забрали? Там всего ничего осталось. Каких-то тысяча кубов всякой всячины вместе с мётлами и вениками". — "Не понял. Ты о чём?" — "Об университете. Ты фактически пустые корпуса оставил, где валяются разбитые колбы и убитые студентами учебники". — "Ну, торопились люди, что делать? Некогда было сортировать, что попало в зону захвата, то и хватали. Не скажешь же, подождите за дверью, мы отберём, что надо и телепортом отправим". — "Ага, ага, верю, верю. Короче заказ я выполнил. Купил, что осталось от учёных. Университет Дестейра теперь наш". — "На фиг он нужен. Мы там обосноваться не сможем". — "Как это на фиг?! Поставим в сто восемнадцатом. Зачем заново городить". — "Каким образом? Там пять гектаров, если я не ошибаюсь. Ты собрался кусок планеты вырезать". — "Вот это точно на фиг. Земля на коронном мире дорогая. Я выкупил здания с последующей транспортировкой. Отдали с доплатой. А ну-ка, такой участок, да ещё в таком месте освобождается. Даже насчёт парка не возражали. Символическая взятка и помощь в приобретении пустой земли. Обошлось всего в два миллиарда и ещё три миллиона за утилизацию нам доплатили. Так, что через декаду рудовозы с камнями притопают. А котлованы можете уже готовить. Университет я сейчас привёз". — "Не понял?" — "Ну, я же не десантник. Мне не требуется затаскивать объём внутрь. Да, пришлось повозиться и с карманами и с маскировкой. Но все корпуса в целости и сохранности закатаны и навешаны на борта". — "Хм, а что будет, если у некоего курносого носа решат выяснить насколько он не десантник". — "Как что? Курсы повышения квалификации". — "А не рано?" — "Не-а, уровень своей некомпетентности надо знать точно, а коматы, говорят, существа живучие". — "Ну-ну".

Крутой парень по имени Риек временно отвязался от задиристого мальчишки. Наверное, потому, что действительно опасался прибить ненароком. А вот короля эпопея с камнями заинтересовала плотно. Хорошо, что Джей загодя успел подготовиться и сбросил самый подробный отчёт, дополненный ситуацией на Хагаре и сообщением о засланцах из колоний.

Антони помотал головой, переваривая нехилый объём картинок и в той же манере поделился делами Каледры. Главный шпион с радостным воплем потребовал в своё ведомство команду С34 и этих, что через полчаса прилетят. В ответ было заявлено, что капитана-владельца никто не отдаст. Разговор переместился с ментальной связи на экраны рубок.

-мне этот фигляр на фиг не встал. Мне антураж и статисты для побега нашего шпиона нужны.

-на запчасти разберут.

-коренного каледрянина? Сильно сомневаюсь. Зато слушать будут, открыв рот.

-а у тебя готовый Штирлиц на планете имеется?

-мм?.. Класс! — Прокомментировал Джей сброс профильной земной эпопей, но вернулся на землю далёкой от Солнца планеты. — Нет, подобных спецев не имею. Полетит фатом, а для достоверности попрошу кого-то из викейн порулить. Лично в скотских условиях парень вряд ли захочет путешествовать.

Джей лихим виражём ушёл из-под носа вышедшей из прыжка скотовозки. Короткая паника в рубке пассажира, где все приборы выдали на секунду максимальное значение, и запрос дрожащим голосом. Коматы осклабились. Подобные дуры принято сажать на оборудованные колючей проволокой космодромы с закрытыми терминалами, а на Каледре голая степь, покосившаяся развалюха и городок через десять километров. С орбиты посадочные створы хорошо видно. Погодка ясная и пыли нет.

Джей отправил запрос на водителя фатома-беглеца, послушал начало предфинишной подготовки и сел сам. Боту, как и катеру, все эти реверансы не нужны.

Точное касание земли, грузовые кадэры, натужно скрипящие от "перегруза", сараюшка на краю будущего комплекса и резонный вопрос Лаэна: как университет Каледры легализовывать будем, если половину купили на вторсырьё, а вторую, по официальной версии, стащили колониалы?

Шалопай от разведки задумался. Понятно, что домишки восстановим, приборы расставим, отчёты полиции подправим. Секретная часть она и есть секретная часть, пусть ищут, кто хочет и где хочет. Кривой Вирис в помощь, со своими идеями. Надо, ему, кстати, материальчик подкинуть. Драчка у потенциального противника — дело богоугодное. Но что с учёными делать!? Шэтт. Народ молчать не будет. Выболтают по сети всё до донышка, и блоки не навесишь. Мозги должны быть свободны от воздействия. Закрыть доступ? Нельзя. А что можно? Сменить название! Пусть будет не Университет Каледры, а Университет Аотты. Далее, адрес. Безземельный почтовый ящик в Тенётах самое то. Кстати, как сейчас народ общается с коллегами?

Джей просмотрел переписку и переговоры. Норм. Цензура, автоматически включившаяся при объявлении режима маскировки Радужного, убирала все намёки и ссылки на Каледру. Кроме того, разумные сами пока осторожничают. Помнят визит полиции и разбитую голову метра Вайеста. Хорошо, пусть это в привычку войдёт.

Есть. Такое воздействие почти незаметно и на общую работу мозга не влияет. Что ещё предпринять следует?

Комат прошерстил записи, сделанные во время поисков Йоны. Каникулы начались. А когда закончатся, куда студенты рванут? Как вариант заочное обучение профессором в арендованной аудитории. Учебные пособия, наглядные примеры? Проблемы ректората. Джей собрал наработки в единый блок и направил метру Кабестеру (обязательная расширенная копия Лаэну), пусть просмотрят и представят ректору на рассмотрение, но оцифровкой всего (!) фонда надо заняться прямо сейчас. Пусть мелочь старается.

Экспедиции? Дело далёкого будущего. В этом году точно никто никуда не полетит, а вот возвратом блудных сыновей и дочерей озаботиться стоит. Где там список? Пятнадцать штук. Круто. Ближайшая возвращается завтра, с Хагара. Чем занимались? Изучали воздушные потоки. Поездка плановая, они уже два десятилетия возятся. Берём дело в свои руки. Встречаем лично и возвращаем назад. Пусть рассчитывают порядок запуска ячеек. Маршруты тоже дело немаловажное. Заодно пообщаются с коллегами, которые за Ящеркой следят. На год работой всех обеспечим, а дальше видно будет.

От дальнейших размышлений на научные темы отвлёк сигнал. Пришёл ответ на шпионскую заявку.

Красс Манр Хоррот. Полтора тысячелетия. Никогда не занимался, но хочет попробовать лично. Сброс записи с С34. Энтузиазма поубавилось, парень прикинул и согласился на дубляж фатомом. Если совсем мерзко будет. Джей поразмышлял и ударил по рукам, включив в перечень мер портал для эвакуации.

-на случай провала.

-а похеренная работа тебя не волнует?

-не-а. Ну не получилось, так что ж теперь. Пусть работает на легенду о технически продвинутых, но растяпистых чужаках.

-как нас описывать, кстати?

-неуклюже. Прикинь, что народ видел через щели, и от этого пляши. Больше бреда — шире фантазия...

Началась проработка легенды. Биографию и внешность решили взять реальную, из тех, что принадлежат будущим строителям алойской базы. Подвиги немного подправили, ограничившись двумя убийствами из мести, а банковский счёт слегка увеличили. На десяток миллионов. Вклад трёхгодичной давности, когда об Алое никто не слышал. Происхождение сомнительное. При сильном нажиме агенту следует признаться, что это имущество жертв и он в своём праве. Вместе афёру с рудой придумывали. Такая, кстати, действительно была, но провернул её некогда человек, упокоившийся окончательной смертью в беглом трампе у базы шестиногов. Деньги, правда, отправили наследникам, но кто сказал, что он один такой шустрый был. Правильно, никто. А посему дорабатываем, заносим в анналы, разукрашиваем и заселяем персонажами. Готово. Самое время начинать игру, а то завтра прибывают люди госпожи Сайон, а наши только готовятся. Вот пусть и летят на возвращающемся чартере. Чай не скотовозка какая-то. Вполне приличный третьеклассник.

Проконтролировав начало заброса, где пара милиционеров отоварила по шее заросшего бродягу с ржавой палкой, бывшей некогда приличным "ружьём", комат шагнул в рубку Хуанлуна. Бот вернётся самостоятельно, а дивному предстоял крайне сложный разговор с тестем.

...

-чем необычна кровь дракона и как её хранят? — Человек сразу выпалил вопрос, мучавший его столько дней.

-первозданным Хаосом. — Джей, отметивший значительные улучшения в психическом состоянии, с удовольствием устроился в кресле. — Кровь дивных драконов помнит Акт Творения. Тот самый момент, когда всё известно, но ничего не предопределено. Соответственно, она приводит подпорченную матрицу Мира к общему знаменателю, удаляя привнесённые разумными настройки. Хранят её очень просто. В артериях и венах.

-а в бутылочку налить нельзя? — Притворно удивился Варний.

-ни-ни. Абсолютная ядовитость и распад на составляющие преоны в течение десяти секунд. Ни скопировать, ни сохранить, ни воспользоваться в своих целях.

-а последнее почему нельзя? — Человек развеселился, приходя в себя окончательно.

-ну, так, над каплей крови обычно сам дракон стоит. Голодный и злой. Видите ли, бедному пришлось что-то путное делать, а так хотелось дальше дурака валять.

-понятно. У вас, значит, знакомый дракон есть. Они разумны?

-в общем и целом. Если крышу по дури не сносит.

-тоже ясно. Последний вопрос. Ваша цена за подобные сведения?

-большая. Очень. В северных болотах и гарях Каледры созданы исправительные лагеря для лиц сомнительной разумности. Первые обитатели скоро появятся, а коменданта ещё нет. Как вам эта должность?

-претит до глубины души. Уже жалею, что согласился на любую цену, — честно заявил человек и криво усмехнулся, пришедшей в голову идее, — если только покажете дракона, кровью которого будете снимать проклятье.

-без проблем. — Дэре медленно наклонил голову, кивая в знак согласия.

Сердце пропустило удар, дыхание перехватило, Варний сквозь зубы выругался.

На собеседнике в неуловимый миг проявились плащ и перо на шляпе. Пустяк, в общем. Перчатки тоже значения не имеют. Страшнее другое. Из скупого на жесты и крайне сдержанного на эмоции молодого человека окончательно ушла жизнь. Через сапфировые объективы, заменившие глаза, выглянула Бездна. Движения обрели грацию ядовитой ройки и дурманящую бесконечность. И за это он выдал свою дочь!

Ожившая мраморная статуя с безупречно выверенными чертами лица растянула губы в подобии улыбки.

-@, Йона?!

-с ней всё нормально. Жива, весьма красива, здорова и в безопасности. — Джей щелчком вызвал видеоряд. — То, что вышла замуж за иного она знает, а подробности потом выяснит. Йонт закопался по уши в краски и балдеет, а с рани Варний пришлось повозиться. Участие студентки Винты в сомнительном эксперименте даром не прошло. Лаэн задействовал большой реанклав и долго настраивал метаболизм.

Варний с жадностью вглядывался в мелькающие записи. Судьба бывшей жены его не особо волновала (всё хорошо и ладно), а вот жизнь детей интересовала неподдельно. Внешность дочери вызвала радость, а вид перепачканного ктихами сынка искреннее веселье: наконец поросёнок доволен.

Что ж, пора выполнять обещание.

-как вы собираетесь обеспечивать легализацию трупа?

-просто. Небольшое изменение внешности, генома и фамилии. Имя, скажем Бонс Ринвай. Лицо и гены приведём в порядок за полчаса в реанклаве. Будете троюродным родственником Варниев по женской линии. — Джей встал и выжидающе посмотрел на собеседника.

Тяжкий вздох и приятие ситуации, выраженное ответными жестами. Ринвай неохотно поднялся и последовал за грозным зятем.

...

-вот один из наших воспитательных полигонов.

-впечатляет. Вот тварь кусачая! — Ринвай смачно припечатал последнего осеннего кровососа. — Сколько охраны будет?

-сколько надо. Только учтите, разумной её назвать нельзя. Церберы с жёстко заданной программой. Перебор вариантов, естественно, есть, но не слишком большой. Поэтому все спорные вопросы придётся решать вам или назначенным вами старшим.

-плохо. Чем ниже соображение, тем быстрее скатываются в скотство.

-не беспокойтесь. Вашим помощникам это не грозит. У программируемых машин моральной деградации не происходит, а если брать физическую, то люди столько не живут. Хрупкие вы.

Человек усмехнулся. Хрупкие. Удивительно, что быстросохнущей слякотью не назвал. Вежливый, радует.

-какой результат вас устроит?

-на комм сброшен биоценоз трёхсотлетней давности. Восстановят — значит, будут свободны. Следующая партия займётся ударным трудом в новой местности.

-понятно, судя по всему, я до этого момента не доживу. Условия жизни?

-самые спартанские.

-не понял.

-самые аскетические. Пойдёмте, посмотрите. Бараки в той стороне.

Проволока. Одноэтажные здания. Узкие дорожки. Внутри? Ринвай открыл дверь ближайшего. Длинные столы, стулья, раздача.

-столовая. Следующий, если можно так выразится, кают-компания. Пообщаться, посмотреть передачи, там же спортзал. Третий — библиотека с читальным залом. Терминалы могут принимать любую учебную программу. Самообразование вещь полезная, как для ликвидации лишнего времени, так и для общего очищения кармы.

-круто. Не ожидал, — честно прокомментировал увиденное комендант, — а жить будут где?

-там.

Джей махнул рукой на ряд таких же одноэтажных построек.

Ринвай полез исследовать. Пеналы два на три метра с койкой, столом и миниатюрным санитарным узлом. Человек долго изучал оригинальную конструкцию. Душ, туалет, умывальник с зеркалом. Всё предусмотрено и легко используется.

-поломают.

-их проблемы. Переночует на воздухе, пока кадэры ремонтировать будут, в следующий раз думать станут. А вообще вещь прочная. Сломавшему за усердие можно премию выписывать в виде двух дополнительных нарядов.

-понятно. Знаете, до сей поры жёсткие условия проживания я представлял несколько иначе.

Комат развёл руками, всем видом показывая, что он не причём. Культурные различия виноваты.

-драки и прочие, так сказать, инциденты тоже нарядами наказываются?

-нет. В этом дебоширам и насильникам не повезло. Порка и довольно чувствительная, но это дело охраны. Растащат и воздадут. Комендант к этому отношения не имеет. Принципиально.

Человек задумался, просчитывая варианты развития отношений.

-приемлемо. Есть возможность избежать противодействия "на зло". Не у всех, конечно, но процентов пятьдесят в сознании власть карательную и власть рабочую разделят. Перед остальными имеется возможность мило развести руками с постной мордой. А второй как?

-во втором хуже, но порядок в экологии устроится раньше. Полетели. Там как раз новенькие обживаются. Кстати, прошу не пугаться. С ними несколько сюрреалистическая история произошла...

Ринвай слушая дикий рассказ о людях, пролежавших под стазисом много лет, начал понимать, что ему фантастически повезло. Всего-то две неполных декады депрессии и новая работа с новой биографией. Офигеть, как чисто пролетел.

-это они подобное устроили? — Человек кивнул на безжизненный пейзаж под днищем катера.

-не только. В лагере мы самых виноватых из "погибших" собрали.

-понятно. Почему хоть что-то не выросло, не знаете? Природа за столько лет должна была немного прибраться.

-пожары на скважинах не утихали, а роза ветров имеет приоритет с северо-востока. — Комат вылез из катера в чёрную липкую грязь.

Человек поёжился, но выбрался следом. Под мелкий и нудный осенний дождик.

-мерзко.

-кому как. С точки зрения экологии просто чудесно. Наконец закрылись почвенные трещины. До этого года тучи дальше Тукового Угла не доходили. Соответственно и направление потоков поменялось. Мелкое озеро совсем высохло. Левобережье спасла исключительно ширина реки. Подобной не каждый пролив похвастается, а северные ветра и болота снабжали истоки достаточным количеством влаги.

-ясно. — Ринвай пошлёпал за дивным вездеходом, вспахивающим раскисшую почву на глубину локтя. — И зачем я на это согласился? Что дальше-то будет?

Дальше был домик администрации, катер с персональным водителем (пока не научитесь), туча служебных инструкций на все случаи жизни и большой пульт.

Комат сделал положенные объявления и упорхнул на крайне неприятное мероприятие под названием "уборка революции цвета детской неожиданности". Впрочем, вкус, запах и консистенция там тоже совпадали.

Антонио Антонио де Грей. Орбита Каледры. "Посейдон" — "Пожиратель" — "Гетера"

...

Антони отправил подтверждение на посадку транспорта, передал прибывших Риверу и просмотрел отчёт по Кахте и Танеру.

-займёшься этой падалью? Джей слишком молод. — Пакет отправился в вотчину Крэгга.

-не доверяешь мальчишке? — Лаэн небрежно просмотрел присланные картинки и ближайшие вероятности.

-он просто не сможет его дожать физически. Допуска нет. Морально, конечно, сломает, но далеко не с первого раза. Пока возрастной блок у Патора перебьёт, много воды утечёт. А нам скоро очень многим эту запись демонстрировать придётся и свидетеля предъявлять.

-знаешь, давай подождём. Пацан обеими ногами залезет в хагарские расклады на основании того, что "Вихрь" подставили 4.

-да ну?

-самое смешное, что Патор и подставит. Вот пусть Курносый и разбирается. Накосячит, тогда поможем, а пока сам должен шишки набивать. Аотта для него идеальная песочница. Так что, бывай. Пошёл смотреть, что шкет надыбал.

-да будет. Но проказы у него уникальные получаются. — Антони включил эмоции и вывел на экран прибытие бота на площадку хранения и последующую лёгкую бучу между Иезуитом и Техником (даже до дуэли дело не дошло).

Вдоволь посмеявшись над проказливым мальчишкой и бухтящим Лаэном, который до сих пор, оказывается, не подозревал, что Университет на его имя приобрели отнюдь не формально, король вернулся к делам насущным, среди которых значилась "тяжкая" необходимость размяться.

В первую очередь следовало изучить противника. Красочные рекламные буклеты. Бодрые рапорта заказчикам, чрезвычайно реалистичные и качественные ролики и фильмы. Полная всеядность, не слишком щепетильные исполнители, заказы у всех противоборствующих сторон сразу, высокие расценки и довольно-таки честное отношение к своим. Таковой оказалась всемирно известная военизированная охранная фирма "Дахан".

Внимательно изучив досье на руководство, отметив ссылки на посторонние связи и наметив для Джея дальнейшие пути разработки, Антони задумался, где лучше перехватить экспедицию возмездия. Вариантов было два. Первый, встретить непосредственно возле Каледры, дать в зубы записи спасения "Пожирателя" и добавить пинка для ускорения. Второй, вывести отремонтированную "Гетеру" и разнести эти два рейдера в пух и прах в районе Йонты, где эта парочка как раз и готовилась к следующему прыжку. Недостатки присутствовали у обеих версий развития событий. Прикинув так и этак, король, в конце концов, решил, что экипаж пирата, состоящий из одних кадэров это слишком круто и обременительно для двигателей. А раз так, то бывшую калошу Вириса сначала следует снабдить людьми и правдоподобной историей, и только потом пускаться во все тяжкие. Ну, а следствием было решение спровадить даханцев мирным путём. Кстати, можно под шумок и красивый триллер подбросить о неравном бое скромного охранного рейдера и грозного пиратского флагмана. Главное, себя не забыть похвалить, таких скромных и некичливых героев, прогнавших пиратов и доставших из ада погибающий корабль. Увы и ах, с уже мёртвым экипажем.

Придумано — сделано. В бортовой журнал "Пожирателя" и прочие носители закачена эпическая битва, на корпус нанесены дополнительные отметины. Коридоры избавлены от лишних следов последней гулянки, но снабжены достоверными последствиями абордажа. Подброшены свидетельства, что это бравый капитан, такой мудрый и героический, бросил гибнущий корабль в объятия ПэПа, дабы утянуть на тот свет своих убийц. Пусть бывшую "Арансу" не достать, так хоть турхов, её населяющих, уничтожить. Всех. Во главе с Кривым Вирисом.

Оппонент даханца также не был забыт. Естественно, пробивать корпус никто не стал. Вместо этого нанесли макияж. Заделанные пробоины, оплавленные борта, тщательно замытая кровь у проломанных переборок и восстановленного пульта. Теперь кинуть клич среди викейн на тройку вконец отмороженных голов, согласных изображать пиратов, спасшихся вместе с Горелым королём и вперёд, намечать первую жертву и подбирать команду по портовым кабакам Короны. После визита даханцев, само собой разумеется.

Бывшие жители борта С34 и прочая публика. Каледра. Столица. Центральный "космопорт".

...

Пойманного в кустарниковых кущах, ободранного донельзя Зая Тихайя затолкали в кутузку, где обреталась отправленная охладиться после драки парочка с С34.

Мужики потирали бока, подсчитывали, на сколько они попали с разбитым синтезатором, и недоумевали с чего драка-то началась. Ну, подумаешь, один другого толкнул. Кто кого первый, кстати? Как с разных сторон стояли? Брее-ед, но синяки и шишки болят. В том числе те, что от охраны получены. С чего они-то взбеленились? Стояли бы на месте, бывшие надзиратели отошли бы, прежде чем кулаками махать. Не дураки, чай, соображали, что машина стоит как их ржавая калоша с экипажем. Новой. С полной загрузкой монацитом. На десять рейсов.

Появление нового действующего лица отвлекло от вялых дебатов на тему кто виноват и что теперь делать. Заросший бородой тип в невообразимых лохмотьях и с впечатляющим бланшем на месте левого глаза зыркнул оставшейся гляделкой на сокамерников, и устроился в углу. Мужики поморщились. Амбре от новичка шло уникальное, и деться от него было некуда. Выбросить бы тварь смердящую, но дверь кто откроет? Пришлось отодвигаться как можно дальше, что в узкой камере было проблематично. Так и сидели до ужина. Потом всех троих вышвырнули из кутузки и отправили пинком в санблок. Возражающих не было.

Отмылись, получили помощь в виде белых заплат на ссадины, пакеты с чистыми шмотками, наряд на уборку зоны приземления и направляющий подзатыльник. Пришлось тащиться, поругивая озверевшую охрану и скудный паёк. Говорилось всё, впрочем, вяло и больше для порядка. Солёный кисель был намного питательней и вкусней корабельной биомассы, а сторожа они и есть сторожа. Должность у них такая, чтоб всякую шелупонь учить.

В общем, пока добрались до мётел, познакомились на почве общей площади урока. Слегка поругались, распределяя куски поля, прилегающего к кособокой постройке, служащей терминалом ещё в бытность Картара, и занялись мусором, оставшимся от прилетевшей после обеда партии поселенцев. По вечернему да ночному холодку оно и не слишком тяжко. Завалов особых нет, к тому же. Народ бедный да экономный прибыл, а разным фантикам и капсулам взяться неоткуда. Торговых автоматов нет. Вернее они есть, но поломанные и заросшие пылью по самую макушку. Впрочем, без происшествий не обошлось. В полночь заявилась компания с отбывающего поутру транзитника. Экипажники — никакие. Падали, орали и лезли в драку. Сначала друг с другом, а потом до Рокса докопались. Ну, приятель и бросился на помощь. А там и третий подтянулся на почве общего сиденья в каталажке. Растаскивала драчунов уже охрана. Досталось всем. Уборщики недосчитались зубов, а пришлые всего заработка от рейса, ушедшего на компенсацию за ущерб. Кроме того, вмешались новые власти и транзитник выдворили из порта за три часа без права дальнейшего фрахта. Что и в каких выражениях сказал капитан своему бравому экипажу за подобную эспланаду, осталось за кадром, но, как показало будущее, подобного на Каледре больше не повторялось сотню лет.

Рокса со товарищи тем временем оттащили за шиворот в уже знакомый санблок и привели в относительный порядок, после чего очередным пинком отправили отдыхать в уже знакомую камеру. Которую, как оказалось, сначала надо было вымыть.

Пока наводили порядок, разговорились. Надзиратели с С34 пожаловались на судьбу и тяжёлую долю. Зай поделился душещипательной историей о несчастном рубщике, загнанном злыми вояками в дальнее болото.

-всего-то прибил двоих гадов, вернув своё.

Вчерашние небесные скитальцы заинтересовались, как тут жизнь-то при иных. Получили в ответ кучу жалоб, десяток страшных историй и резюме.

-валить отседова надо, чем быстрее, тем лучше. Сгноят, туки болотные.

Валить, так валить. Кто б сомневался. Вопрос, на какие шиши и как. Дебатов хватило до утра, но определились, что стоит попробовать зайцами на ближайшем транзитнике.

...

Сайя рыдала, не переставая, всю дорогу от Тонги до Каледры. Четвёртый класс! Мерзко, унизительно. За что!? В конце концов. Пожизненный контракт? Каким образом. Не подписывала она его, отчим постарался, забил трёпом уши. Гад! И не докажешь ничего. Не кому. Паразит от радости в катастрофу попал по своей вине и без страховки. Все наследные деньги в возмещение ущерба ушли, а следом банкротство Конвея и страшное слово Йонта. Все работницы онемели от ужаса. Когда через сутки предложили Каледру, несчастные подписывали перевод дрожащими руками, от радости не читая контракты. Смысл? Хуже, чем на этом рудном бардаке уже не будет. Подвох выяснился в порту. Впрочем, четвёртый класс, говорите, на трое суток дольше, жалуетесь? Можно подумать на Йонту вас первым классом должны были доставить со скоростью телепорта.

Но кто бы мог подумать, что так противно. На жалобу, что хуже быть не может, к удивлению девушки, соседка по сортировке поведала, что очень даже бывает, а так компания не поскупилась, скотовозка им досталась новая и повышенной комфортности, можно сказать.

-три на метр на человека с высокими перегородками, плавающим подвесом и приличными синтезаторами. Отсюда чуется. Главное, багаж с собой берём, а не сдаём в общий трюм.

Что имелось в виду, выяснилось весьма скоро. Узкие пеналы без дверей, наручники с полуметровой цепочкой в желобе и трубки. Везде. Стоишь или лежишь, а сзади все ходят и на твой голый зад с пластиковым хвостом любуются. Отвратительное издевательство. Десять дней. И форменное убийство после посадки, когда вросшую в тело сбрую стали снимать. К счастью нормальные, дипломированные медики с соответствующими лекарствами, но всё равно больно и стыдно. Хочется побыстрее одеться и сбежать из этого ада.

Не получилось. Сайя открыла чемоданчик и разрыдалась ещё сильнее. Её модная одежда. Самая, самая. Как она радовалась, когда её покупала, как тщательно упаковывала, оставив дома старые заношенные до дыр шмотки. Что она теперь делать будет с этим?! Две декадных упаковки стрингов и десяток платьев разной открытости и прозрачности. Как ЭТО можно надеть после всего?! Слёзы полились сильнее. Так, со всхлипами, пришлось натягивать чёрное платье из самых глухих кружев, с юбкой колокольчиком, длинной аж до середины бедра, и плестись в таком виде до самого терминала, прячась в середине группы.

В неухоженном ангаре, назначенном на роль космопорта явно после передозировки шокоты, кошмар продолжился. Толпа прибывших, толпа местных и длинные столы для регистрации. А ещё куча хлама и лома. Последним перепуганная девчонка и воспользовалась. Получила три банки пайка, быстро схватила пакет с анкетой и предложениями, дождалась, когда очередь приблизится к стене, и нырнула за грязную коробку, некогда торговавшую заготовками для лафоса. Удача. В узком пыльном пенале, наконец, получилось перевести дух. Устроившись на поставленном боком чемоданчике, тонгейка глотнула пайку и всхлипнула последний раз.

Настало время оценить глубину пропасти, в которую она попала. С чего только начать: с анкеты или с контракта? Так и не выбрав, девушка решила понаблюдать за процедурой. Благо широкие щели позволили видеть и слышать зал, а мгновенно запылившееся платье отлично замаскировало саму наблюдательницу. Было удобно прихлёбывать тягучую жижу и смотреть на унылые лица попутчиц, читающих контракты, их кислые гримаски и высунутые язычки, помогающие заполнять каверзные вопросники. Особенно сильно это выражалось у её ровесниц. Старые, битые жизнью тётки всё проделывали без особых эмоций. Читали, ставили галочки и генометки, а потом напористо вклинивались в толпу местных, выбирая понравившегося партнёра. Несколько слов. Подошёл, не подошёл. Пошли дальше. К некоторым даже товарок подзывали. Или мужику для работы нужны были несколько женщин или он себя таким гигантом чувствовал. Среди шума и гама непонятно, но удовлетворённые выбором компании уходили.

Когда остались одни нехочухи в дело вступили стоящие в стороне типы в тёмно-синем. О чём говори и чего требовали неясно, но девчонки довольными не выглядели. Сильно огорчёнными, впрочем, тоже. Так, на уровне: не хочу, но делать нечего.

В общем и целом до заката управились и космический сарай опустел. Потом прошлёпала тройка дворников с мётлами и двери закрыли. Остались приглушённый свет, пыль, отдалённый рокот подготавливаемых к обратному рейсу транспортов и длинные столы.

Сайя поболтала банку, убедилась, что она полная больше, чем на половину и закрыла крышку. Пригодиться.

Дальше подошла очередь контракта. Кошмар. Зачем она, дура, в школе так хорошо училась? Пребывала бы теперь в блаженном неведении. Понятно, чего девчонки кривились. Сквозь каверзные юридические формулировки скалилась знаменитая кабальная роспись. Жаль, но ничего сделать нельзя. Подписано кровью ещё на Тонге. Девушка вздохнула и начала с самого начала выискивать самые отвратные пункты.

От этого занятия её оторвал шум и крики. Стало страшно. Сайя забилась в угол и через щель наблюдала, как охрана загнала в зал десяток драчунов, отделила местных с разбитыми лицами и увела, а с остальными начались предметные разбирательства. С вызовом капитана. С тяжёлым вооружением и кровавыми ранами. Транспортники даже стрелять пытались. Себе на голову. Тогда им собственно спины и располосовали тонкими гибкими палками. Капитан пытался возмущаться, качать права и требовать компенсации, но хозяева Каледры были непреклонны. Занебесный штраф и немедленный отлёт.

-вернётесь — сбросим на Пузырь. Первый или Второй — на ваш выбор. — Вынес приговор тёмно-синий кареглазый тип в цилиндрическом шлеме с прозрачной лицевой пластиной.

Перевозчику пришлось подчиниться. Угроза распилить корыто немедленно и отправить всех на Север, плакать вместо туков, на фоне последнего предложения воспринималась уже серьёзно. Почему, Сайя не поняла, но испугалась за компанию. Она сама бы с удовольствием на этой скотовозке улетела, да вот незадача. Народ из зала не ушёл. Переговаривался на непонятные для непосвящённой темы и ждал старта. До самого утра.

А потом прибыли подряд три транспорта и проблема выбора встала с новой силой.

...

Третий класс конечно не рейсовик, но и не скотовозка. Серединка на половинку. Тесные клетушки с ярусными полками. Отвратная биомасса и три литра очищенной воды на человека. Зато гуляешь, где хочешь. В пределах разрешённой зоны. Но самое главное, в третьем классе уже можно перевозить детей всех возрастов. Следствие: шум, гам, крики и плач весь перелёт. Жесть полная.

Рист с "семейством" и гудящей головой вывалился на лётное поле. Пересчитал подопечных: пятеро детей, четверо взрослых и отсутствующий практикант-математик. Пришлось возвращаться и вытаскивать растяпу, на ходу запихивая в сумку разбросанные пожитки. Вот уж несчастье ходячее. Кому бы сбагрить такого нахлебника.

Пока "глава семейства" отсутствовал, мелочь улизнула от родителей, прикидывающих чему можно научить дремучих дикарей, не имеющих нормального терминала. Бывший вербовщик наорал от полноты чувств, назначил старшим пожилого филолога и побежал вместе с биологичкой искать детвору. На поле пять кораблей стоит, причём три из них скотовозки. А ещё дальше видно, что модули от суперов разгружают, используя для перевозок карьерные махины. Одна радость, что далеко. На коротких ножках за полчаса не доберёшься, но поле всё равно огромное.

Заблудиться, к счастью, не получилось. Паникующую пару заметила охрана и передала из рук в руки всех троих сорванцов, пойманных при попытке залезть в кабину военной машины. Полицейский (или кто он там) отругал, конечно, что за детьми не следят, а ещё родителями называются, но рекрутёр с училкой не обиделись. Главное, мелочь нашлась, а настоящим родителям они плазменный привет сами передадут.

Увы, не получилось. Сразу. При возвращении выяснилось, что цирк продолжился. До "педагогов" дошло, что дети пропали, и они ушли их искать. Повезло, что дедок надолго задержал их прочувственной речью, а затем точно указал направление поиска. Рист догнал эстетствующих обитателей изостудии буквально через пять минут и пинками погнал обратно. По возвращении филолог произнёс свежесочинённый краткий спич и все, включая малиновых от стыда художников, потянулись к терминалу, куда прибыли последними.

Пришлось расположиться в уголке и ждать очереди, поскольку, как понял Рист, прилетели друг за другом несколько транспортов и встречающие производили ротацию. В принципе правильно. Время после обеда, народ устал от гвалта, но новеньким пришлось ждать. Вот, наконец, пошёл первый. Роной вспомнил степенного математика и вздохнул, пересчитывая оставшихся собеседователей, к которым тоже подтянулся народ. Девять человек. Десятого ближайший час считать не стоит. Если ещё один такой зануда попадётся, то прибывшие застрянут надолго.

Почти так и получилось бы, но надо отдать должное организаторам, где-то, через полчаса, сидящий за столом мужчина, беспомощно оглянулся, и дотошного соискателя перехватила более высокая инстанция. Математика отвели в сторону и обработали за какие-то десять минут, причём почтенный преподаватель выглядел весьма довольным. Очередь продвинулась. Ненамного. Долго, муторно и скучно. Было.

Свой персональный математик, естественно, нашёл "развлечение" для их тёплой компании. Парень полез исследовать стоящую поблизости развалюху, споткнулся и завалил её на стену, чем вызвал панический женский крик. Пришлось броситься на помощь и извлекать из ловушки молодую перепуганную тонгейку. Не в одиночку, к счастью, а с помощью охранника и филолога, взявшего на себя обязанность следить за растяпой, уже наметившим следующий объект для интереса.

С девчонкой было сложнее. Чудо, перепачканное в пыли по самую макушку, сразу принялось шмыгать носом, и охрана мужественно сбежала. Сам Роной тоже готовился присоединиться, но на помощь (в гробу бы подобную видеть) подоспели художники, и сразу стало худо. Слезоразлив увеличился, пояснения стали невнятнее, а очередь фантастическим образом ускорилась. С трудом уловив, что красотка жалуется на грязную шмотку, а другой нет, Рист моментально вклинился, приняв экстренные меры. У подростков были реквизированы штаны с рубашкой. Женщины в темпе запихнули девицу в новый прикид и, как могли, оттёрли замурзанную мордашку. После чего рекрутёру пришлось тащить эту самую Сайю на регистрацию, ибо тонгейка в панике порывалась удрать. Куда непонятно. А ещё непонятно, как люди рассосаться успели.

У регистраторов кучковались последние. Свободное место имеется одно и рядом девчонка пищит, что она к этому типу не пойдёт. Зря. Если они сейчас затормозят, то проблем не оберёшься. Роной успел сообразить, что это важная персона и главная шишка на терминале. Пришлось прибегнуть к нечестному приёму и толкнуть в пасть хищника художников с детьми. Пусть хоть раз помогут. Как там математик, кстати? Оказалось, что отлично. Дедок держал его за руку так же крепко, как Рист тонгейку, а в конце их процессии скромно держалась Лонта с сестрой и дедушкиным внучком.

...

Турх, турх, турх. Это надо было так попасть. Бездна, проклятие драконов и полный провал на носу. Внешне убогое зданьице оказалось напичкано оружием, видоискателями и охраной. И вояки на месте. Два остроносых катера по бокам терминала и как минимум три на территории. Это всегда так или к нашему прилёту расстарались? Турх.

Погибать так под фанфары. Жаль, что прокопались на выходе, но лезть вперёд нельзя. Придётся идти последними. Тоже плюс, регистраторы утомятся, и будут ждать смены, а пока за процедурой понаблюдаем. Мда. Быстро, грамотно и с подстраховкой. Те, что анкеты собирают — фигня. Проблема те двое, что за спинами клерков околачиваются. Алойцы? Вероятнее всего. Будь проклят этот заброс в пустоту. Утешает лишь слава подобная известности Нея Торопыги, но закопанная в секретных отчётах. А вот это кстати.

Прелестная нимфетка в слезах, пыли и неуверенности. Тебя боги послали? Только куда время подевалось?! И очередь? Турх полинявший. Куда?!! Нашёл время в сортир сбежать. Впору вслед за красоткой вопить: Не пойду! Рист молодец, что не выпускает демонёнка. Так она все подозрения на себя соберёт. Вздрогнули.

...

Выбралась, наконец. Вернее, выковыряли, если с собой потащат, то совсем хорошо будет. Хоть на что-то шпионы годны. Посмотрим теперь, насколько качественно легенду проработали. Только надо обеспечить безальтернативность. Ривер задействовал временной контур. Слабенький. Один к восьми. С отсекающим пологом. Последнее, правда, было данью паранойе. Тонгейка успешно справилась сама. Ревела и жаловалась так, что компания очухалась, когда исинт уже раздумывал, как внимание привлечь.

Теперь обеспечиваем себе место в первый ряд и ждём. Мда, рекрутёру не позавидуешь. Навесили на парня экзотику, собранную с миру по нитке, и ещё одно чудо в довесок дали. Надо на заметку взять. Перспективный. Да собственно они все такие. Решено. Разбивать не будем. Пусть вместе работают. Вопрос только, где? Придётся выдумывать.

Итак, номер один. Кая и Топ Ковейты. Трое детей. Погодки от шести до восьми. Гиперактивны. Родители — прекраснодушная ботва с эстетствующим комплексом. Во всяком случае, они себя такими выставляют. В действительности мужчина рисовал чудесные иллюстрации к боевикам, а женщина с успехом подрабатывала спаррингом на курсах самообороны. Естественно, всё втайне от детей, друг от друга и с кучей предосторожностей. До поры до времени. Пока турх в гости не заявился. Слушаем, что скажут. Причина эмиграции: жалобы Каи на приставания директора и постоянный прессинг коллег. Типа: я бедная несчастная веганка, пожалейте и не ешьте мяса, иначе я вас загрызу. А муженёк как? Ах, у него кабинет в школе разорили и студию спалили. Верю. Зубы директору совсем не эта баба выбила, и кости у дурака и идиотки сами сломались, так же как и нож под ребром у "грабителя" сам возник. Дальше. Хулиганы попали в больницу не потому, что им Топ головы мольбертом проломил и студию не он поджёг, следы заметая. Идея замаскировать труп вора под статую, кстати, была великолепной, как и данное супругами представление по поводу гибели произведения искусства. Какая экспансия. Даже похоронили по всем правилам. Сейчас тоже в ударе. Делаем вид, что верим и переключаемся на дивное видение, иначе девчонка оторвёт руку как ящерка и удерёт.

Села. Чего спрашивается, дёргается? Ах, вчера прилетела.

-ну и что. Анкету заполнила?

-вот, — и продолжительное шмыганье.

-прекрасно. Отличница. Стаж. Хочешь учиться дальше?

Неуверенный кивок.

-тогда побудь пока с остальными, раз прибилась.

Ух-ты. Голова сейчас отвалится. Переключаемся не виновника торжества. Здесь вопросов нет.

-здравствуйте, господин Роной. До этого момента мы с вами только заочно знакомы были.

Замученный спутниками мужчина и не думал ничего отрицать. Да, набирал людей, да сдёрнул из агентства. С удовольствием.

-благодарю за персональную премию. Она позволила с долгами расплатиться.

-и обзавестись родственниками?

Мужчина на мгновение замер, а потом с улыбкой согласился. Ривер подмахнул бумаги со своей стороны и отправил к этим самым родственникам.

Следом пошла неучтённая никем личность. Посидели. Помолчали. Парня толкнули в спину. Растяпа выложил на стол документы. Чужие. Созданные для какой-то ролёвки. А в голове что? Понятно.

-господин Роной, что вы об этом чуде знаете?

-зовут Фишем, математик, отправили из института на практику и всё, собственно. Он к нам на корабле прибился. Надоело, знаете ли, каждый раз постель перестилать, когда обеденная порция плюхалась сверху. Пришлось переселять и брать шефство, иначе не долетели бы.

-понятно. Сайя, девочка. Последишь за этим несчастьем, чтобы он себе голову не свернул, навернувшись на ровном месте.

Вместилище пространственно-векторной математики, замешанной на теории струн и ксеноанализе, переселилось под надзор тонгейки. Осталось только надеяться, что оно там и останется.

Следующий. Брон Верик. Ах, какой типаж. Оскара за лучшую мужскую роль. Беседовать одно удовольствие. А помоложе не нашлось? Хотя, старый конь борозды не испортит. Тем более, что мужик сразу со сменой прилетел. Молодец пацан. Высоко держит знамя аутизма. На должность штатной резедентуры Гайянской Короны утверждаем.

Последние. Какая прелесть. Лонта и Сона Перм. Биология, биохимия, токсикология, психология и немного педагогики. Это откуда такое счастье Курносому привалило? Родились на Айсе. Учились на Тонге. По документам. А фактически, с участием генетиков, где-то под куполом. Берём слепок и отправляем поисковик. Где спектр совпадёт, там и база колониалов. Не головная, естественно, но и не последняя. Сестричка по разуму тринадцати лет, кстати, оттуда же.

Теперь вопрос. Куда вас всех девать, если учесть, что надо ехать в Университет, который по идее находится на другой стороне скопления. Пришлось везти в гостиницу к музыкантам. А что. Через час прилетает морой с Танеру, а там полномочный представитель разведки Кахты. Пусть знакомятся сразу.

-ну вот. Располагайтесь, отдыхайте. Изоляция в гостинице хорошая, так что музыканты вам не помешают. С биологией и чистописанием проблем не будет, а с остальными разберёмся кого куда. Для образованных места найдутся.

...

Метр Вайерс проснулся от того, что у него заболела голова. Такое уже бывало и не раз. В качестве лекарства следовало немедленно повернуться на левый бок. О, древние!!! Следующую попытку прославленный историк рискнул предпринять через полчаса. К счастью, успешно. Подняться на ноги тоже удалось, а вот понять, где он оказался — нет. Утешало лишь то, что на тюремный госпиталь или камеру удобная и эстетично оформленная комната никак не походила. Пришлось искать одежду (висела на кресле) и отправляться на поиски пояснений (нет, не в ванную, надо в другую сторону).

Запертые двери, длинный коридор. Радиальный. Уй-ё. Странная конструкция у небоскрёба, но в любом случае надо вниз и выяснить, куда все подевались.

Широкие двери разъехались сами, впустив запах короткого летнего дождя, узкую полосу намечающегося рассвета, и дивный разноцветный флёр неба, подсвеченный мириадами далёких звёзд. Больше ничего интересного не было. Голая степь. Высокая, толстая башня за спиной и длинная постройка в стороне. Всё?

Сначала ректор не поверил глазам. Потом решил проверить, благо идти недалеко.

Точно. Метр Вайест несколько раз обошёл по кругу памятник Основателю и снова посмотрел на небо. Не Дестейр точно. Пришлось возвращаться. Ночью он ни у кого ничего не узнает, а в комнате, помнится, что-то похожее на терминал стояло.

Немного поплутав, ректор всё же вернулся к себе и приступил к изучению апартаментов. То, что он принял за терминал, на поверку оказалось портативным синтезатором, а экран терминала обнаружился на столе. Твёрдый. На гравитационном подвесе. Странная конструкция, но ладно, хотя плоскостной голо-створ удобнее.

Метр Вайест, заказав молочный фист и простецкий лафос, устроился перед экраном и настроился на битву. ЦиРы всегда такие перестраховщики. Слова напрямую не скажут. Вечно им какие-то пароли и доступы нужны. Вот и приходится извращаться.

Так и в этот раз получилось. Машина честно ответила, что ректор вместе со всеми завербованными находится на Каледре, а вот дальше пришлось изворачиваться. Через час выяснилось, что учёных вместе с оборудованием считают похищенными кем-то из пустых миров (или сбежавшими). Вывезли народ одним большим махом и на одном корабле, а не на сцепке, как считает полиция. Махину разгружали почти три дня (это сколько туда всего затолкали?). Серверы установили в подвале башни и подготовили к включению, а вот обе биологические лаборатории уничтожили сразу по прилёту и загрузили их персонал проблемой создания универсальной вакцины. Аллилуйя! На планете учёные находятся уже десять дней и старательно маскируются от коллег с других миров. Да, ещё невнятное сообщение о зданиях Университета. Вроде бы их купили, но с этим потом. Если грузовик разгружали столько времени, то на Дестейре остался исключительно хлам. Что ж, самое простое выяснили. Теперь примемся за сложное.

Три часа пролетели незаметно. За это время ректор узнал строение Солнечной системы, увидел на карте Млечный путь, полюбовался роскошными видами миров Треугольника и выяснил структуру власти на Алое. Не вдохновило, если честно. Поливидовая цивилизация с абсолютной монархией, большим процентом разумных ЦиРов и доминантами, по своим возможностям, далеко превосходящими способности человека.

Хуже всего, что это всё что-то напоминало. Очень хорошо знакомое и опасное. Рыться в этом направлении метр Вайест не стал. Ясно же, что его метания пристально изучат, но сделал заметку в памяти, поковыряться в собственной пинакотеке, если её, конечно, захватили. Напоследок историк прошёлся по Каледре, оценив усилия пришельцев и их успехи самым высшим баллом. Эх, ещё бы покопался, но спина потребовала отдыха.

Потянувшись, учёный решил, что стоит сделать перерыв, ибо мозги закипели от каверзных формулировок и вслед за скелетом потребовали отдыха. К тому же наступило утро, а значит, стало возможным встретить ранних пташек. Такие в научной среде, как ни странно, встречаются, но больше тех, кто ложится поздно. После рассвета. Как, например, метр Кабестер, вылезший на свет божий с красными, остановившимися от недосыпа глазами. Проректор долго смотрел на неожиданно возникшее перед ним начальство, а потом издал длинный радостный вопль. Не хуже раздолбая-студента нежданно-негаданно сдавшего сессию.

Коридор моментально наполнился. На ректора посыпались сведения и вопросы, Потом чья-то светлая голова предложила спуститься на первый этаж в большой зал. Народ живо устроился в креслах и импровизированное совещание потекло по стихийно сотворённому протоколу.

Метру Вайесту вкратце рассказали что произошло за эти бесконечные десять дней, пожаловались на нерасторопность властей, до сих пор не начавших строительство нового Университета, а так же сообщили о всеобщем желании скрыть своё местоположение. Слишком напуганы были люди и другие разумные действиями полиции. Вот так, с ходу, наброситься, проломить голову уважаемому человеку, всех согнать в кучу. И не просто так, а с помощью шокеров. А как они у вербовщиков себя вели?

Ректор подумал и огласился. На Каледре только широкомасштабных военных действий не хватает. А они точно будут, если Корона узнает, кто украл Университет. Причём победитель заранее известен. Раз алойцы имеют возможность так далеко и быстро летать, то и оружие у них соответствующее. Иначе быть не может.

Одобрение ректора вызвало довольные улыбки и новый вал вопросов на которые метр совсем не готов был отвечать. Пришлось принимать меры.

-раз мы собрались почти всем составом, то я не вижу необходимости менять структуру. Пусть уважаемый ректорат займётся своими обязанностями. Огласит новый состав кафедр и составит список вопросов, которые необходимо задать властям. Намётки есть? Прекрасно. Жду к обеду. — Ректор торжественно покинул небольшое возвышение и удалился из зала. Знакомиться в натуре с планировкой башни и состоянием импровизированной серверной.

Народ ещё немного пошумел, распределяясь, и тоже разошёлся. Вопросы писать. Усердно. Так, что к обеду главе Университета предоставили пухлый тридцатистраничный меморандум.

Метр Вайест со вздохом пролистал коллективное творение и отбросил на стол. Все проблемы и неурядицы учёных представлялись детской суетой. На повестке дня стояла задача выжить. Вот так. В прямом смысле слова. Ибо пинакотека нашлась, и особо рыться в ней не пришлось. Неразмеченная часть архива, закопанная среди многочисленных скучных монографий эпохи расцвета династии Троев Апирских. Однотипные здания, похожие портреты, нудные хроники без доли фантазии и там же труд всей жизни ректора. "Влияние винамской цивилизации и её последователей на развитие разума в скоплении Аотты". А в нём винамские фрески, кахтские доры и незабвенная Лака, попавшая "случайно". Слишком распинался пегий кахт, предавая анафеме детскую игрушку. Вот в материалах по это игрушке и обнаружился забавный скрин с описанием Планеты драконов. Один в один Алой. И название и портрет. Сомнительно, что в космосе имеется ещё один подобный глаз.

...

Буйство цвета. От абсолютной белизны до сажевой черноты. От нежной бирюзы до глубокого аквамарина. Вкрапления зелени и желтизны. И всё это на фоне далёких радужных переливов.

Морой подлетел к Каледре. Люди, сидящие позади, переговаривались, делясь впечатлениями. Пилот невозмутимо заходил на глиссаду. Зеф смотрел на экран и слушал возникающую в голове музыку. Величественную, немного трагичную, но очень жизнеутверждающую. Надо непременно записать и попробовать сыграть. Вроде бы оркестр алои собрали полностью.

Шар под ногами вывернулся чашей и превратился в плоскую равнину. Их персональный транспорт снизился и пошёл на бреющем, почти касаясь земли. Ну, скажите, что такое сто метров? Да ещё на такой скорости. Две трети звука. Не меньше.

Танерские врачи (двое мужчин и три женщины) заворошились. То ли от испуга, то ли готовясь к посадке. Слева появился приземистый серый посёлок. Алои сбросил скорость и заложил вираж, подлетая к одиноко стоящему двухэтажному зданию. Мягкое касание. Щелчок замков.

-прибыли. Северная администрация.

-неприглядно, но что ж, будем работать, — выразил общее мнение пожилой хирург героических пропорций.

Как понял из разговоров Зеф, мужчина с трудом выскользнул из лап правосудия. Спасли собственные стратегические запасы, когда клиентка пожаловалась на недостаточно восторженное отношение к её жировым отложениям. Кахт закатил глаза. Собрат по несчастью, можно сказать. Танеру поганая планета. За исключением северного материка, конечно, но туда праздных туристов не пускают.

Люди выбрались. Пилот выскользнул и занялся багажом. Из дома подтянулись аборигены. Занятные. Парень в простоватом наряде и переваливающаяся с боку на бок птица. Началась неспешная беседа с извечной темой: на что жалуетесь? За это время подъехала помятая платформа с грузчиком и вскоре все прибывшие благополучно втянулись в здание, кивнув на прощание. Алои махнул рукой уже из кабины и взлетел.

-а почему так низко?

-сиги. Как и все парящие они стараются подняться выше. Да плюс потолок потока, вот и выходит сто метров.

Морой перевернулся через крыло и полетел почти строго на юг, предоставив кахту прекрасную возможность для наблюдения над закатом. В разных широтах. Так и летели. Зеф любовался и вспоминал.

Процесс, подстёгнутый деньгами алои, двигался бодро. Запросы, характеристики, экспертизы, записи камер. Последние, правда, можно назвать подарком доров. У адвоката Патора челюсть отвисла, когда они проявились прямо в зале суда по заявке прокурора. Впрочем, у самого прокурора тоже. Почтенный судейский явно не ожидал, что нечто подобное сохранилось и не может быть оспорено. Ибо чётко и ясно прописан путь незадачливых хакеров, выведших данные из танерского сегмента, где их можно было просто затереть (пусть и не в стопроцентном варианте). Переделкины отправили компромат в глубокий слой. Как же, туда ходу никому нет, значит, концы надёжно спрятаны. Кто бы мог подумать, что кахты достигли в освоении Тенёт больших успехов, чем кичливые люди. Вот и поплатились. Конечно, так быстро дело бы не закончилось, и суды растянулись бы в бесконечную вереницу до полного истощения ресурсов одной из сторон, но неожиданный удар в спину от собственного нанимателя положил конец войне. Во время второй битвы Патор признал полную и безоговорочную капитуляцию, а остальные прихлебатели были не в состоянии ничего противопоставить кахтам: денег максимум на один процесс и оправдание отсутствует.

Так и вышло, что в посольстве Кахты на торжественном ужине, под звуки победного перезвона, заключали договор на исследования установки прокола. Зеф летел к своему оркестру на комфортном и сверхбыстром летуне, а виновники торжества ожидали в тюрьме ближайшую скотовозку. Причём этот Лаэн гарантировал, что никому откосить и удрать алои не позволят. Представив, как люксовую публику будут устраивать на палубе для вынужденных, кахт зажмурился с особым злорадством.

От приятных воспоминаний отвлёк щелчок двери. Зеф выбрался на удивительно свежий воздух. Обозрел при свете последних закатных лучей небольшую площадь и последовал за алои в гостиницу. Где дорогие коллеги сначала едва не задушили (не спасла даже твёрдая кожа, покрытая шипами), а потом чуть не уморили сообщениями о воскресшей Дини и прибившихся музыкантах разных сортов.

4.Ну, да, подставили, а то, что об этом никто ещё не знает, неважно. Алойский эффект бабочки во всей красе. Назад

Глава 6.1. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: там чудеса, где леший бредит.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Танеру.

...

Всё же телепорты великая вещь. Только накануне Крона обсуждала предложения и вот уже подписанное соглашение в посольстве на Танеру. Лаэн просмотрел отчёт жучков о получении посылки, отметил, что распад кристаллов ускорился и отдал приказ на их консервацию. На фиг. Пусть алойским порталом гоняют, а старая коробка послужит декорацией. На следующий день уже намечен визит алои в посольство, а пока комат, сидя на месте доверенного наблюдателя, с интересом наблюдает за вторым актом судейской комедии.

Молодцы кахты. Ловко отреагировали на заявление об отсутствии у ответчиков собственных доходов. Раз гуляли на деньги папаши-спонсора, значит, предок и должен нести ответственность. Нечего было сыночку потакать и оплачивать расходы его дружков-бездельников. А тут ещё иск от Винты подоспел. На общем фоне событие незначительное, но он подпирал сброшенные Саниром результаты, придавая им достоверность и дополнительный вес. Так что господина Патора хорошо поджаривали пять стандартных суток по терминальной связи, требуя объяснений, разъяснений, графиков, таблиц и доказательств. Банкир крутился, как мог, но понимал, что это только прелюдия. В головной конторе удостоверятся в правдивости данных и перейдут от морального насилия к физическому. Или Дахан наймут или пришлют своих людей, которые возможно уже летят на рейсовике, прибывающем через шесть дней.

Комат усмехнулся, слушая прочувственную речь прославленного танерского адвоката. Мужчина пел о сложности воспитания подрастающего поколения, радостном событии, подкосившем критическое отношение молодёжи, долге охранников и прочая, и прочая, и прочая. Хорошо, в принципе, вещал, аж слезу выжал из судьи (от едва сдерживаемого смеха), но дело в том, что посланцы ОБА действительно летят с полным карательным пакетом и если Алой хочет получить удовлетворение за возню с оркестром, то следует принять экстренные меры.

Небольшую записочку, написанную кривым нервным почерком организовать несложно. Типа, хороший друг позаботился, предупредил. Кто? Фантазия домыслит, когда запрос подтвердит истинность сведений.

Небольшая взятка полицейским и невзрачный типчик без особых примет просовывает через ограду листик бумаги. Утомлённый переговорами банкир, задремавший под монотонную речь, встрепенулся, недоверчиво посмотрел на помятую бумажку, но послание взял. Прочитал. Сон как рукой сняло.

Слово взяла кахтская сторона. Песня песен соответствовала высокому уровню древнего центра культуры и намного превосходила по прочувствованности речь предшественника. Лаэн заслушался. Переливами транслируемых в зал эмоций. Молодцы кахты, додумались как правильно и этично использовать в миру свои телепатические передатчики. Причём темы распевов были те же: воспитание, вернее его отсутствие, слетевшие тормоза, отмороженная охрана и вскользь упомянутая вероятность найма киллера. По аналогии, если для ревизора наняли целый рейдер, то почему бы не купить за пару монет персонального убийцу. О попытках тюремщиков закопать Зефа на три метра вглубь земли на общественном кладбище, кахт тактично умолчал. Зачем ссориться с полицией и подставляться, платя лишние взятки. У них там проверка свирепствует, выискивая к чему придраться. Раненный представитель Короны не шутки.

Адвокат Патора вякнул о недоказуемости найма Дахана. Зря. Даже судья скривился: куда человек лезет. Вся Танеру в курсе. Бой крутили по планетарным каналам два дня, пока новый скандал не случился. С Нидомом, которому вменили вербовку рафнов в ненадлежащих целях. Уборщики почти отбрыкались, но Короне надоело. Второй скандал с иными за декаду на одной планете! Обнаглели. Компанию взяли за шкирку и другие органы те же эмиссары, что расследовали покушение на этого дирижёра. Поднялся визг и дым до небес. Перспективный в плане проблем для всей планеты. Вот и кахт так посчитал. Закатил от удовольствия глаза и вывалил иск Вихря к Патору. Когда только успел вытребовать разрешение на представление интересов.

Не готовый к такому повороту танерский авторитет замолчал, не в силах подобрать нужные слова и правильный ответ нахалу. Вернее, ответ у него, скорее всего, был, но озвучивать подобную речь в суде было чревато. Новым иском.

Регламентное время для претензии истекало, и судья готовился объявить перерыв, давая, таким образом, дополнительное время соотечественнику, но тут произошло событие к которому были готовы единицы.

Слово взял банкир и в краткой речи прямо и без обиняков признал первичность и исключительность иска Кахты и все его следствия, как финансовые, так и юридические.

Эффект от подобного заявления по силе воздействия был равен пятидесяти килограммам тротилового эквивалента. Судья едва не свалил на пол свой колокол, а у адвоката упал терминал. Полицейские замерли с открытыми ртами, совместно с мажорами-ответчиками, а прокурор, присутствующий почти формально, высказался от всей души в выражениях, приличествующих его клиентуре. Кахт невозмутимо поблагодарил Патора за достойное отношение к проблеме и обратился к суду за резолюцией, пообещав передать требования на возмещение после подсчёта пошлин и судебных расходов, в которые обязательно должны войти труды коллеги-адвоката.

Танерское правосудие всё поняло правильно и нарисовало нулей столько, сколько уместилось в бланке на отведённом для этого дела месте. Адвокат ответчика, которому причиталась десятая часть, невозмутимо подписал приговор и уточнил время отбытия кахтского транспорта. Адвокат истца ничтоже сумняшеся сообщил дату отбытия ближайшего грузопассажирского корабля: через четыре дня. О том, что свою долю, в виде живого мяса, потребует кровожадный Алой, не было сказано ни слова. Зачем? Никто ведь не спрашивал. Патор кивнул, услышав дату отбытия (почти на двое суток раньше гайянского рейсовика) и подмахнул окончательный итог не читая. Какая разница, сколько там насочиняли, если все легальные средства конфискует ОБА. Можно сказать, оплатил билет в новую жизнь с чужих денег.

В последнюю очередь приговор передали наблюдателям. Комат прочитал и вписал передачу прав на арестованных Алою. Деньги-де, корону не интересуют, хотя они и финансировали процесс, а вот рабочие руки любой квалификации на Каледре дефицит. Жуткий. Приходится побираться. Не тащить же на шестой класс законопослушных граждан. Они не виноваты, что в подобных условиях им невозможно достойный уровень жизни обеспечить. Гайянец из коронного представительства вдумчиво прочитал резолюцию, особо подчеркнул отсутствие претензий со стороны кахтов и алои, тихо уточнил насчёт конвейских транспортов, получил заверения, что не везде так плохо, во многих местах не ниже четвёртого, и спокойно поставил росчерк, завершая процесс.

Каледра. Экватор.

...

Женщина судорожно втянула воздух и задышала со всхлипами. Свежая, чистая, немного прохладная атмосфера ничем не напоминала угарный дым бункера. Резко распахнутые глаза и дробная волна судорог, охватившая конечности и верхнюю часть тела.

Жери села и осмотрелась. Полумрак. Ряды низких топчанов и лежащие на них тела. Мёртвые? Испугаться женщина не успела. Застонал сначала один человек, потом другой. Длинный зал наполнился сдержанным гулом. Проснувшиеся пытались осмыслить, где они оказались. Да ещё и в таком составе. Ещё бы. Все присутствующие были женщинами. Многие, как и Же́ри, ощупывали животы, пытаясь определить, как чувствует себя ребёнок, и абсолютно все были наряжены в одинаковые серые комбинезоны. Страшно. Кому они понадобились до такой степени, что их вытащили с охваченной восстанием планеты? А вдруг, не вытащили, и они после смерти попали в то неприглядное место, куда всех грешников отправляют? Над фантазёрками, предположившими подобное, посмеялись, но как оказалось зря.

Сообщение, что они пролежали под стазисом четверть века, подкосило всех. Женщины сидели на лежанках, тупо уставившись в одну точку. Долго. Очень. Сколько прошло времени, сказать не смог никто. Потом раздался новый звуковой сигнал, и хозяева сделали очередное объявление. Дельное. Объяснили, как можно получить еду и куда следует идти для дальнейшего проживания. Даже извинились, что особых разносолов нет и внутренности жилых блоков скудны, чем вызвали у некоторых грустные улыбки. Пояснение, что предстоит работа обратная деятельности большинства, особых эмоций не вызвало. Нечто вроде: какая разница, покажете как, будем сажать деревья и зарывать карьеры. Самое важное было сказано в конце.

Людям сообщили, что они могут выяснить судьбу любого знакомого им человека. При этом не скрыли, что есть конечные смерти и невыясненные жизненные пути. В особенности последнее касалось детей, имевших на момент восстания возраст ниже шестнадцати лет.

Выслушав пространное объявление, и слегка пошмыгав носами, (бедные детки, а родителям каково) Жери с товарками шустро двинулись к выходу. Как иначе. Запросить информацию можно только со стационара в блоке, а выяснить надо многое.

За дверями встретил сдержанно гудящий коридор. В основном шли мужчины. Оно и понятно. Женщин на Каледре всегда было мало, а последнее время особенно. Господин Чонг всячески избавлялся от "слабого" пола. Теперь приходится расхлёбывать, и ошибки Картара и собственные глупости. Пока шли, присматривались к окружающим, выискивая что-то. То ли знакомые лица, то ли отметины несмерти и непрожитых лет. Понятно, ничего предосудительного не нашли. Обычные озабоченные лица. Разные, молодые и постарше. Несколько стариков, непонятным образом затесавшихся в толпу, настороженно озирались и явно не понимали, что случилось. Юношей и детей не было. Зато знакомые физиономии встречались. И вместе с узнаванием вспыхивали радостные улыбки: ты уже не один в этом страшном месте. Такие сразу старались сбиться в стайку. Остальные тихо завидовали и приглядывались сами. Вдруг повезёт и произойдёт чудо, как, например, у этой пары, неожиданно столкнувшейся на перекрёстке. Здесь улыбками не обошлось. Море слёз захлестнуло не только счастливую семью, но и тех, кто стоял радом.

Люди заторопились, вспомнив обещание. Блоки не выбирали. Сказано же, что одинаковые, а потом видно будет. А вот и вожделенные терминалы.

Запросы, ответы. Коды блоков и номера терминалов. Радостные крики и скупые мужские слёзы. Дети живы и выросли, женщины постарели от непосильной работы. Связаться нельзя. Не поверят и не примут, а если поверят, то возненавидят.

Пережив личную драму и согласившись внутренне с расчётами, люди ринулись искать друзей и недругов. С радостью обнаружили и тех и других. Впрочем, мстителей сразу спустили на землю, объявив по всеобщей связи, что изнасилования, драки и убийства не приветствуются никак, а нарушителей ждёт серьёзное наказание. Восстанавливать, извините, надо не только тропические леса, но и северную неудобь. А там, знаете ли, подобных условий нет. На вечной мерзлоте или многолетней гари, знаете ли, нормальный дом не построишь. Так, что лопату в руки и барак на сотню персон ждёт своих обитателей. Народ, знаете ли, проникся. К тому же смерть всех уровняла, а по сбежавшему господину Чонгу с присными (включая размороженных) скучает именно барак.

Прочитав список отобранных для ударного труда на чёрных сажевых полях и болотистых северных просторах, Жери всплакнула, обнаружив в числе поименованных и своего начальника, а по совместительству отца ребёнка. Что ж, придётся как-то обходиться самой. О беременных ничего сказано не было, но было предложено задавать вопросы. Почему бы не поинтересоваться, что делать тем, у кого срок семь месяцев, а близкий "друг" отсутствует.

Ответ понравился. Всем беременным следует ждать родов, по возможности участвуя в жизни общины. Ну, там, в библиотеке посидеть, понравившиеся курсы прослушать, в разговорах поучаствовать, уют наладить, в медпункт наведаться, проверив квалификацию врачей. И так далее до самого часа икс. Потом варианты отсутствуют. Заниматься ребёнком и точка. Вывод: так жить можно. Женщина улыбнулась веселей, прослушала очередное сообщение и занялась делом, набирая коды, дабы связаться со знакомыми и подругами, а нового друга она себе найдёт. Чтобы среди четырёхсот тысяч и не нашлось подходящего отца для доченьки? Быть такого не может.

Каледра. Лаэн Ал'лек Крэгг.

...

Списки улетевших. Чтоб они все долго жили. Лаэн отобрал работяг и инициировал скупку пожизненных контрактов. Половина дела сделана. Дальше отбираем откровенных пенсионеров и вносим их в графу "предполагаемые невосполнимые потери". Таковых набралось всего около тринадцати тысяч. После собеседования станет ясно, оставить стариков в покое или мужики решат тряхнуть стариной и поучаствовать в восстановлении порушенного их руками. Тогда совестливых ждёт приятный бонус. Работникам вернут здоровье за счёт работодателя. Малый реанклав походя справится с любым набором старческих болячек.

Свободным старателям и рубщикам, коих набралось чуть больше ста тысяч, было направлено "вежливое" предложение вернуться. К каждому, помимо расписания транспортников, прилагался перечень перекупленных кредитов и долгов, слегка подслащённый обещанием снизить проценты, если должники отнесутся к приглашению с пониманием. С этими всё ясно. Пошли на особый список.

Геологоразведка. Здесь всё понятно. Припоминаем опыт Нидома и отправляем приглашение на исследование перспективной планеты. Завлекательная оплата, интересная работа, персональная доставка, медицинское обслуживание по стандартам Короны. Что характерно, никакого обмана. А как прибудут: рюкзак на плечи, теодолит с кайлом в руки и вперёд. Доделывать карту полезных ископаемых. Работы хватит лет на сто.

Последний пункт. Чонг с компанией.

Комат вызвал список активов Картара, его владений и долгов. Восемь планет под разработкой. Из них на трёх имеется жизнь. Брошенных и близких к завершению эксплуатации пока нет. Заморачиваться не хотелось до безумия.

От размышлений, куда бы сплавить тухлятину, Лаэна оторвало два важных сообщения. Ривер уведомил о прибытии на Каледру шпионов Короны и их конкурентов, а университетский жучок о нештатной ситуации.

Отчёт. Мда. Учёный всегда сыщик, а учёный-историк с комплексом археолога тянет на целый уголовный розыск. Метр Вайест расколол игру дивных за жалкие пять часов, и последнюю точку в расследовании поставила игрушка, некогда запущенная Антони и Артуром. Прав Джей, бухтящий на вопиющую разболтанность. Там где алои просто околачивают, это значения не имеет, а как только появляются толпой, да в истинном виде, оно и выползает. Почему, кстати, на это не обратили внимания те, кто по должности заниматься обязан? В Лаку всё скопление режется. Лет до восемнадцати, потом остаются только избранные.

Дивный открыл протоколы игрушки. Отметил героическую борьбу Иезуита с запросами и полный отчаянья жест с заменой названия. Ага, плюс на всех обнаруженных флешах, дискетах и прочем пластико-цифровом металлоломе. А почему с Вайестом не прокатило? Ух, ты! Ну и закопал. Что ж, придётся договариваться. Берём Ривера и едем. Через час. Заодно решим вопрос с переездом. Университет Аотты светить голыми каледрскими пейзажами не должен. Где там у нас первозданная экология?

Вызвав карту и заново чертыхнувшись на глупые названия, комат прикинул удобные места. Получилось, что выбирать придётся между Первым Пустым и Окороком. Пятый и Шестой Осколки слишком малы, а остальные не подходят по климату. Прикинув так и этак, а заодно поразмышляв над легализацией нахапанных Курносым зданий, Лаэн оставил выбор места на откуп ректора и связался с Джеем. Притащил — пусть сам и выкручивается.

Вызов и завистливое хмыканье. Пацан развлекается по полной, участвуя в им же самим спровоцированном перевороте. Естественно на правой стороне в первых рядах, естественно с полной страховкой, естественно с тахионным контролем и обрезанной нисходящей линией. Что ж, попробуем обломать мальчику малину.

"Ты тут предлагал Университет Аотты образовать, а как будем объяснять, что здания те самые, что Алой для вторсырья купил?" — "Никак. Через девять суток прибывают грузовики с Дестейра и ты поднимаешь шум на тему: что за камни и откуда они взялись, если Каледра не занимается переплавкой руды в редкоземельные металлы". — "Не понял". — "Ну я же объяснял, что к нам летят рудовозы, нагруженные монацитом с Десты5. Документы не просто липовые, а слепленные из мокрого песка, морды покупателей тоже. Подставили нас бедных и несчастных. Если пролетишь на продаже груза, вообще чудесно будет". — "Может, ты, такой хитромудрый, придумаешь, что с Картаром делать?" — "С компанией или с людьми?" — "А что есть разница?" — "Есть. Нужных нам деятелей вытащим, как захотим, а компанию сплавим ППБ. У Вириса и Кахерна аппетит после Йонты разыгрался. Самое то для спевшейся парочки будет". — "Уверен? ОБА под Короной ходит". — "Вот и я о том же. Кахерн честный воротила. Колониалы обрадуются". — "Ну, смотри. Тебе, если что, разгребать".

Крэгг отдал приказ на подготовку очередного жилого комплекса и отправился на судьбоносную для всей Аотты встречу.

Каледра. Экватор.

...

Гарз сидела и дулась. На весь мир. На отца, на Анра и на приятелей с Севера. Предатели. Все. Она так надеялась. Сочиняла историю. Зачем они так. "Прибью за всё". "Подонок". "А о матери он подумал, когда затевал бунт?" и всякое подобное. Идгир шмыгнула и осторожно пошевелилась. Анр, паразит отказался лечить ногу, которую она сломала, удирая от отца. Ну что ему стоило. Захотелось, видите ли, оттенить воспитательный момент. Ничего, отступит мрак, проснётся Гиро.

Длинное ухо дёрнулось, глаз скосился. Сидящий в соседнем кресле комат, невозмутимо смотрел на экран. Что он там только видит? Фасеточное образование переливалось и двигалось, высвечивая отдельные моменты. По краю потоком шли символы. Из невидимых динамиков доносился неразборчивый гул. Башня оживала.

-внимание, всем. Список требуемых профессий в корневом каталоге N3. Запись на курсы производится в подкаталоге N2. У кого фактическая профессия совпадает с желаемым занятием зайти в подкаталог N1.

Идгир фыркнула и снова попыталась дёрнуть пальцами. Шшш. Больно.

-ну, сделай что-нибудь?

-зачем? Чтобы ты снова куда-нибудь влезла. Вторая травма за неделю! Не слишком ли?

Острый нос гордо отвернулся, но ухо осталось наставленным на комата. Вдруг передумает.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Каледра — Танеру — Каледра.

...

Учёный люд шнырял по этажам в предвкушении. Как же, верховное божество Университета живо, здорово и обязательно примет меры. Какие и к кому не суть важно, главное, примет.

Пробегающий народ весело здоровался с алои, задавал вопросы Лаэну, оттаскивал Ривера, чтобы уточнить некие моменты. В общем, вёл себя вполне адекватно. Комат дружелюбно отвечал, улыбался, но трафик из кабинета Вайеста отслеживал постоянно, однако ректор вёл себя на редкость благоразумно. Нигде не копался, никуда не лез. Просто сидел и ждал.

Оставив исинта на растерзание толпы (всё равно стамэтом подавятся), комат нырнул в коридор, выделенный для ректората. Стук в дверь и равнодушное разрешение войти. Чего ж не зайти, раз приглашают.

Метр сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел на заставку терминала, где Крабовидная туманность жила своей весьма насыщенной жизнью.

-у вас проблема, которую не может решить метр Кабестер? — вопрос прозвучал почти без интонации, ректор так и не повернулся.

-в принципе, да. — Дивный развеселился по-настоящему. — Где Университет Аотты строить будем? У меня в качестве кандидатов два острова. Один на севере, другой на юге. Приличный климат, от умеренного до тропического. Сохранившаяся экология и никакой привязки к Каледре. Кроме ночного неба, конечно.

Человека подбросило как катапультой. Секунда, метр Вайест стоит лицом к Лаэну и с чисто академическим интересом изучает живого дракона. Комат в свою очередь подробно рассматривает высокого, подтянутого человека средних лет с длинными, до плеч, волосами.

Первым молчание нарушил историк.

-уже узнали.

-естественно. Мой респект. Так закопать закладку, чтоб её при сканировании не смогли найти, это уметь надо. Чувствуется профессиональный археолог.

-а если бы нашли, то что?

-слегка подправили. Как в Лаке.

-и что теперь?

-ничего. Вы просто пообещаете, что никому ничего не скажете.

-и всё?!

-а что ещё надо? Клятва на крови или обещание под залог души? Вы разумный человек, историк, и как никто другой понимаете опасность некоторых знаний, — спокойно заявил Лаэн, дублируя на ректора блок Джея, дополненный закреплением нежелания делиться раскопанными секретами Алоя.

Ректор улыбнулся. Смертоносное затруднение разрешилось к взаимному согласию, теперь следует заняться насущными задачами. Что там говорилось за остров? Голая степь народу сильно поднадоела, и встречать в таких условиях надвигающееся лето было крайне нежелательно.

-вы говорили о переезде? Нельзя ли предоставить информацию о предполагаемом местообитании. Кстати, как к вам обращаться?

-Лаэн. Параметры островов записаны в описании Каледры. Это Окорок и Первый Пустой, — комат щёлкнул пальцами, разворачивая терминал горизонтально и превращая его в проектор. Над плоскостью поплыл закутанный в облака шарик планеты.

Ректор крякнул от удивления и досады (мог бы сам догадаться).

-вот это Праздный, а это Сырокопчёный, — участки последовательно высветились.

-за что вы их так? Хотя, да. Названия несколько, э..., — замялся Вайест, пытаясь освоиться с многослойной голограммой, — кто придумывал? Если не секрет.

-по наследству достались, — буркнул комат, показывая, как вызываются тексты и разворачиваются уровни.

-переименовали бы, — ректор углубился в описания, сразу поняв, почему Пустой.

Низкая цепь потухших вулканов и скудные, залитые лавой земли. Объект без сомнения интересный и климат приятный, но второе предложение выглядело привлекательней, хотя тоже не без подвоха. Девственная природа предполагала нешуточную опасность для человека. Это опасение и было озвучено.

-не вижу проблем. В заливе, обращённом к Экватору, отсекаем территорию на пару сотен километров диаметром. Сгоняем зверьё направленным воздействием и устраиваемся. Сегодня можно и начинать.

-а отчего такая спешка?

-шпионы по обмену опытом прилетели?

-да вы что? — Фальшиво удивился Вайест, посчитавший сообщение приступом паранойи.

-представьте себе. Двое с Гайяны, остальные из каких-то частных лавочек. Кахтский резидент прибудет немного погодя, но однозначно до полуночи.

-с Хагара ещё не прибыли, или с Рафны? А идгир в стороне? И что вы с ними делать собрались? Просто так для сведения, — продолжил веселиться Вайест.

-Гиро мы глубоко до лампочки, пока не лезем в систему Гарнта. Рафна легенду продумать не успела. Это Кахте случайно счастье привалило. Арану Рою не до нас, у него проблемы в виде попытки переворота. А прибывшие пусть работают. Нам не жалко. Всё, что творим с природой на Каледре, мы потом на том же Хагаре повторим. С экономикой тем более вопросов не возникнет. Слишком специфическая модель, способная существовать короткое время и исключительно с внешней поддержкой. Со временем связи выстроятся, и появится порядок, но не дай Тв. кому-нибудь скопировать переходной хаос. — Лаэн поставил перед ректором чашку с кофе и сам устроился в соседнем кресле. — Единственно, вас из-под удара надо вывести.

Человек задумчиво изучил необычный напиток. Принюхался и решил попробовать. Горький с кислинкой. Новости такие же.

-проблема первая: мы разгружались и обустраивались трое суток, а перед этим почти сутки на разных планетах, навалом грузили своё барахло. Впрочем, вы об этой эпопее лучше меня осведомлены. Проблема вторая: учёные хорошие первопроходцы исключительно в комфортабельных условиях кабинетов и лабораторий. Проблема третья, но думаю, её следует поставить в приоритет: постройка Университета и наличие студентов. Без учеников мы всего лишь жалкая кучка маразматиков с различными психическими отклонениями. Конечно, в сброшенном проекте намёки есть, но очень они фантастические.

Комат слушал ректора, и глотал кофе по-венски. В принципе всё озвученное было истиной и при нормальном развитии событий преодоление препятствий длилось бы долго, но неопределённый статус Университета и его вынужденная виртуальная публичность диктовали свои условия.

-начну с конца. Студенты будут. Местных, в счёт оплаты обучения, обяжем выполнять работу по поддержанию жизнедеятельности. С учениками, оставшимися на Дестейре: вполне реально арендовать помещения и профессора продолжат вести лекции по терминалу. Никакой фантастики нет. Отличную связь гарантируем.

-а лабораторные?

-не вижу проблемы. Если в ту же Лаку можно резаться сутками напролёт с эффектом присутствия, то почему в том же режиме нельзя провести опыты или ещё лучше, присутствовать на лекциях в аудиториях университета. Тогда и помещения арендовать не потребуется, и охват планет будет шире, появится возможность объявить набор не только на Дестейре, но и на других планетах Короны.

-программное обеспечение. Сложно предсказать, что произойдёт у очередного косорукого изобретателя.

-при заданных граничных условиях, а они всегда в плане установлены, количество вариантов всегда конечно, так что сделаем. С вас список требуемых тем и консультанты.

Вайест быстро отметил результат на пачке листов с вопросами, половина которых сразу решилась небрежным жестом дракона, попивающего свой напиток. Отчего это он у него такой белый, надо будет выяснить.

-теперь переезд. Тут, пожалуй, следует дать некоторые пояснения. Большой универсал, в котором вас разместили, предназначен для возведения в зонах чрезвычайных ситуаций. Уточняю: чрезвычайных для нас. Это, в первую очередь, масштабные подвижки тектонических плит, планетарные удары, астрофизические угрозы и прочее. Потом идут бедствия меньшего размера: землетрясения, эпидемии и климатические неурядицы, но отдельного проекта под них не делали. Зачем? Мало ли что произойдёт. События имеют свойства развиваться по нисходящей. Ваш случай как раз это подтверждает. Так вот. Главное условие для успешного выживания в районе планетарных катастроф это возможность очень быстро удрать из-под очередного удара. И как следствие, наличие у объектов двигателей, способных унести стены и всё, что в них находится туда, где безопасно.

-то есть, вы хотите сказать, что дом и склад могут просто так взять и улететь?

-не совсем улететь, но именно так. Далеко отпрыгнуть не получится, пространственные скрутки не позволят, но переместиться в любую точку Каледры вполне. Даже на орбиту не возбраняется. Комплекс способен существовать в вакууме неограниченное время.

Ректор заёрзал, почувствовав себя крайне неуютно. Одно дело, когда знаешь, что перед тобой иной со странной репутацией и совсем другое, когда начинаешь понимать, что столкнулся с цивилизацией значительно превосходящей уровень человеческого познания и имеющую свою собственную логику.

-значит, если вы сейчас захотите, то мы окажемся там, где вам возжелается? Я правильно понял?

-не совсем, но это вопрос философский и повод для многочасовых дискуссий. Не имею ничего против обсуждения, но времени именно сейчас нет. При желании мы можем вернуться к теме и самым подробнейшим образом её обсудить.

-хорошо, — настороженно согласил Вайест, — место приземления мы нашли, хищников отпугнули, студентов устроили, а дальше? В этой коробке аудиторий нет.

-и не надо. Дальше мы строим Университет. План известен, материалы имеются. Дней за пять, думаю, управимся. Там работы: котлованы и ямы под заданные размеры вырыть.

-вот теперь я точно ничего не понял. — Человек поболтал в чашке остаток и решил, что на пару глотков божественного нектара, дарующего просветление и бодрость, хватит.

-зайду немного издалека. Что такое молодёжь, и на какие подвиги во имя лени она способна, вы знаете не хуже меня. Так вот, подобный лентяй (в нашем варианте) после задания выкупить не вывезенное оборудование, решил не напрягаться и свернул здания комплекса целиком. Это сначала. Потом у парня проснулась жадность, и он прихватил для равновесия весь парк. С деревьями, оранжереями, скамейками и чёрт знает чем, для ровного счёта.

Метр подавился коричневой жижей и закашлялся, не в силах вдохнуть воздух. Дружеский хлопок по спине едва не заставил почтенного историка влипнуть физиономией в стол, но позволил получить живительный глоток кислорода. Комат вручил человеку стакан с водой и продолжил.

-всё это богатство, в данный момент, складировано и готово к дальнейшей транспортировке в место постоянного расположения.

-а виварий?

-не слышал о таком. Он точно был? Насколько я знаю, ваши биологи животных с собой захватили.

-самых ценных и мелких.

-странно, Джей ни о чём подобном не предупреждал. Живых существ обычно в континуумы не закрывают. Если только под стазисом. Ладно, развернём, посмотрим. Сейчас всё равно ничего сделать нельзя.

-тогда последний вопрос, — расхрабрился ректор, — памятник Основателю. Он в двери не пройдёт.

-если прошли установки профессора Винтака, то и это произведение искусства протиснется, но проще загрузить творение в бот и перевезти персонально, чем потом осколки разыскивать. Ну что, начали? А то мне ещё на Танеру лететь надо.

-с чего? — Энтузиазм ректора зашкаливал.

-с пульта управления и объявления. Перенесём башню, и дальше будет Ривер распоряжаться, а вашего Основателя ночью переправим. Когда вернусь. — Лаэн встал, время действительно поджимало.

...

Развёрнутый фатомный экран большого формата не позволял любопытным глазам из городка следить за разворачивающимся действием, а посмотреть было на что. Первым переправили склад. Так сказать на пробу. Мало ли, длинная колбаса была напичкана всевозможными затейливыми полями, скрутками и специфическим оборудованием разнообразного происхождения. Операция прошла вполне успешно. Тут испарилось, там материализовалось, а на грузовой терминал ушло распоряжение перевозить груз следующего транспорта в пустой свежевозведённый ангар.

Окрылённые успехом алои занялись жилым блоком. По занятым этажам дробным раскатом пронёсся общий вызов. Метр Вайест, вполне обжившийся в пультовой, выступил с пространной речью на тему происков тёмных сил, препятствующих воплощению сияющих перспектив. Досталось всем. И полицейским, творящим беззаконие, и жадным спонсорам, зарывающим ради сиюминутной выгоды гениальные открытия, и новым хозяевам, гоняющим несчастных учёных с места на место. Закончилась филиппика призывом к бдительности, ибо враги не дремлют и сообщением, что альма-матер скоро восстанет из небытия под новым названием, но в старом виде. Главное, не накликать беду сообщением о физическом месте обитания. Адреса в Тенётах вполне достаточно. Да, ещё необходимо срочно вернуться в место проживания, лечь на кровать и отослать сообщение о готовности.

Публику собирали час. Рекордно короткий срок, как потом отметил проректор и подтвердил Ривер.

После последнего сигнала Лаэн включил режим маскировки и коридоры наполнились сдержанным рокотом. Через полчаса толстая, высокая башня, примелькавшаяся жителям посёлка за прошедшие одиннадцать дней, с лёгким хлопком исчезла, дабы возникнуть на слегка замусоренном пляже за тридевять земель. На старом месте почти сразу поднялась её абсолютная копия, обеспечив прибывающих на Каледру сносными (в алойском понимании) условиями жизни. Сюда же планировали с утра переселить музыкантов, сочтя присутствия универсала более подходящими для репетиций, чем холл маленькой старой гостиницы.

...

Посольство Кахты на Танеру встретило комата лёгким перезвоном эоловой арфы. Утренний бриз перебирал струны, рождая высокие щемящие звуки и стройные переливы гармоник. Красиво. А внутри? Завлекательно. Интерьер холла претерпел изменения. Свисающие с потолка заросли лёгких, блестящих полотнищ с жёлто-зелёным градиентом исчезли, расширив помещение. Их сменили матовые шпалеры насыщенного тёмно-синего цвета, развешенные по стенам. Свет Таны спокойно проникал через огромные панорамные окна, сверкая на разноцветных гранях хрустальных подвесок. Ну-ну. Подобные некогда широко использовались дроу. Правда, для лука сие произведение стеклодува уже не применить, но, скажем, для копьемёта вполне подойдёт. Лаэн не поленился сосчитать количество стеклянных наконечников, снабжённых острыми крыльями граней. Предположение оправдалось. Сто пятьдесят три. По одному на каждого дора и десяток пустых шнуров. Надо полагать для будущих открытий заготовили. Оценив гармоничность развеса, комат переключил своё внимание на посла.

-у вас Праздник?

-о, да. К сожалению преходящий. — Кахт закатил глаза. — Вместе соединилось множество весёлых событий и они переросли в Праздник.

-ммм? — Комат задумался. — Победа в суде, наше соглашение. А что ещё?

-мы поднялись на одну ступень в познании. С вашей помощью, конечно, но всё же Тенёты стали понятнее. — Кахт сделал широкий жест рукой, пропуская гостя. — Мы всех носатиков вывели. И в посольствах и на терминалах. Кроме того, разрешилась давняя проблема с гайянскими хомо. Владение проклятого рода растаяло как снег под светом Хроты. Четыре священное число и очень отрадно видеть иного, разбирающегося в наших обычаях.

К сожалению дипломата, собеседник на грубую лесть не купился.

-о последнем событии можно подробнее. — Комат с увлечением рассматривал убранство, совпадающее по оттенку с цветом его шляпы. — Всё дело в том, что об этом проклятье мы слышали несколько раз от разных лиц, но внятного определения и пересказа не получили. У людских поколений слишком короткая память. Они забыли.

-а для Алоя какой в этом интерес? — Насторожился посол.

-видите ли, вы правы, сказав, что раниат Варниев растаял как снег летом. — Лаэн слегка улыбнулся и отдарился хитромудрому мальчишке за монацитовые грузовозы. — Весьма неуклюжая попытка одного молодого алои приобрести на Хагаре кусок земли под транспортную компанию, обернулась династическим браком и фантастическим превращением раниата в рансат. Кстати, именно там мы и предполагали развернуть исследования. Очень удобный мыс. Расположенный на нём город, Викор, не разрушен тактическим ударом, а покинут жителями в связи с общим состоянием планеты. Сейчас, когда радиационная угроза исчезла, многие здания после некоторого ремонта вполне пригодны к использованию.

Кахт молча шёл рядом с дивным и просчитывал свои действия в связи с открывшимися обстоятельствами. К сожалению, жрецы оказались правы, и давняя вражда снова показала зубы, грозя разрушить благое начинание. Или наоборот? Драконья тварь корчится, издыхая и пытаясь укусить в последний раз. Покрывало Доны, как снять тебя с будущего?! Посол остановился в малом зале, якобы предлагая гостю оценить украшения и здесь. Алои оправдал ожидания и принялся с неподдельным интересом рассматривать извивы узоров на колоннах и арочных консолях. Кахт взялся за ближайшую стэру, вознося просьбу о помощи. Доры, помогите, дайте знак. Любой.

Гость, повернув голову, сделал шаг, рассматривая картину. Луч Таны коснулся профиля, оттеняя черты лица и изгибы шляпы.

-Покрывало Доны!!! — рука дёрнулась, обрывая шнур, хрупкий хрусталь треснул, оставляя осколки и раны. Посол бездумно посмотрел на залитые кровью остатки единственной в наборе чёрной подвески.

-Ш-шэтт! — Комат, моментально уловивший изменение ментального фона, развернулся.

Кахт поднял голову. Глаза посланца Кроны и живого дора встретились.

-и что теперь делать? — Беспомощный шёпот разумного, мир которого перевернулся.

-не кричать, не шуметь, не паниковать. Идём в кабинет и разбираемся.

Два шага дивного. Собранная силовым полем, подвеска восстановлена и повешена. Пострадавшая конечность залита белой пенкой.

Лаэн аккуратно, под второй локоток, подхватил пребывающего в ступоре кахта и повёл его вглубь посольства, в личный кабинет. Замок запредельный дипломат отпер уже сам и даже вежливо пригласил спутника твёрдым голосом. Вернее, это послу показалось, что твёрдым. По факту, это было жалкое блеянье, и комат догадался о смысле сказанного исключительно по эмоциям.

Эклектично обставленный кабинет порадовал аналогом бара. Спиртное кахты не употребляют, но взамен комат обнаружил несколько грибных настоек, коими немедленно попотчевал усаженного в кресло хозяина кабинета. В иссиня-чёрных, выпуклых глазах появилось подобие жизни и понимания.

-и что теперь делать? — В этот раз вопрос прозвучал более-менее внятно и заинтересованно.

-для начала знакомиться, а потом разбираться, что же у вас в скоплении твориться.

-ну, о нас вы всё знаете.

-почти. — Не стал скрывать дивный, дегустирующий вслед за дипломатом зеленоватый напиток с сильным запахом бледной поганки. — Впрочем, вы о нас тоже могли многое выяснить, но не срослось.

-откуда?

-из Лаки. Сейчас расскажу, как так получилось. Начнём издалека. Около миллиона лет назад стараниями магов авариэль в скопление Аотты был открыт первый портал. Конкретно на Танеру. Крылатым обитателям гор совсем не понравилась плоская и мокрая планета, к тому же лишённая магического источника. Но как бы то ни было, дело сделано и волей Тв. пренебрегать не следовало. Пробой объявили достоянием всего народа, и тонкий ручеёк желающих потянулся. В первую очередь переселялись морские и лесные эльфы под предводительством Хоара, сменившего "среду обитания" после очередного поражения. Вскоре выяснилось, что эмигрантов ждал приятный сюрприз. Хвост Головастика оказался чрезвычайно богат на жизнь. Целых пять источников, образующих почти правильную пространственную пентаграмму позволили насытить скопление трассами и создать высокий уровень защиты. Полубог обрёл свою вотчину и стал восстанавливаться, качая потенциал и привлекая новых последователей без различия рас и оттенков силы. В ваших книгах этот период назван веком Света, что вполне соответствует действительности. Специализация Хоара как несущего справедливое возмездие не позволяла расцветать извечным порокам разумных, а прямой запрет на извечные распри способствовал консолидации достижений науки и магии. Так продолжалось сотни тысячелетий, а потом наступил крах. Тёмные боги окончательно утратили разум, но приобрели взамен невиданные аппетиты. С новой силой вспыхнула война Пантеонов. К счастью, уютного мирка, прикрытого большой галактикой она практически не коснулась. Зато гнев Тв. ощутила вся Вселенная. Увеличение массы электрона сделало невозможным использование магии на прежнем уровне. Полноводная река продолжала течь, но употреблять тяжёлую тягучую силу могли жалкие единицы и в мизерных количествах. Проще говоря, тот, кто раньше был способен выжечь полконтинента, сейчас оказался способен всего лишь на маленький костёрчик для котелка с водой. Эльфы и многочисленные магические расы, а их во время войны набилось в Аотту очень много, жить в подобных условиях не способны. Для них это всё равно, что для кахтов или людей дышать водой. Начался Великий Исход в миры Магистериума. Кого-то подбрасывали мы, открывая порталы, кого-то уводили собственные боги, сохранившие разум и совесть. Хоар относился именно к таким. Своей властью, силой и жизнью он открыл проход, позволивший всем разумным покинуть гиблое место. Аотта опустела. Ненадолго. Следующие обитатели не пожелали представиться, но оставили весьма неоднозначное наследство. Я бы сказал слишком неоднозначное. Порталы, сверхпрочные поселения, уникальное оружие, установки свёртывания пространства и крайне странное энергетическое снабжение всего этого счастья. В комплект так же входят искажённая история мира, написанная нотскими глифами безобразным почерком на безграмотном эльварин, и активные попытки вмешательства в биологию обитателей других планет, в частности: рафнов. Кахты и возможно идгир к этому моменту были достаточно разумны, чтобы в массовом порядке избегать общения с подобными гостями. О внешнем виде новых владык скопления ничего сказать не могу. Он неизвестен. Ваша реконструкция состоит из нескольких биологических видов и пропорции подмены с ходу не установить.

Кахт завозился, желая вставить комментарии. Дивный, естественно, не стал препятствовать.

-мы не находили никакой истории и внешность драконов постарались восстановить как можно более точно. Правда, они хорошо замаскировались в других мирах.

Дракон рассмеялся.

-книги находили, только прочитать не смогли ввиду вышеперечисленных причин. Я сам с трудом разобрал это безобразие. А насчёт маскировки. Вам не приходило в голову, что это можно сделать намного проще. Не пытаться доказать, что ты выглядишь прилично и респектабельно, а просто взять чужое имя? Легко, доступно и не требует затрат. Никаких. Но вернёмся к истории. Дальше в Аотте появились люди и всё пошло не так. Скандальные, слабые и маложивущие существа мгновенно расставили фишки по своему разумению. Переселенческие транспорты попали на Хагар, Винаму и Танеру. Зелёные дебри Вечерней Незнакомки, пропитанные силой Хоара, развитию техногенной цивилизации не способствовали. В итоге получился тихий аграрно-рыболовный мир. Экваториальный и субтропический пояса Танеру больше подходили бездельникам, чем изобретателям и учёным, но на севере планеты оказались вполне приличные земли и условия. Последствия мы видим: роскошные курорты и чудесные технологии, изумляющие скопление. Остался Хагар, на котором развилась обычная, среднестатистическая цивилизация хомо. Что у людей произошло с шестиногами, я понятия не имею. Просмотренные архивы хомо ответа не дают, а другая сторона посланий на эту тему не оставила, но сразу скажу, что привычной войны не было. Придётся разбираться методами археологии, но речь не об этом. В результате чего-то люди скатились почти в варварство, а их оппоненты исчезли полностью. История сделала виток и превратилась в новейшую, где в скоплении мирно сосуществуют четыре разумных расы и имеется толика эмм..., скажем чудаков, желающих подорвать подобную идиллию.

Дивный замолчал и налил ещё по стаканчику. Кахт, впрочем, отказался. По-видимому, знал свою меру в питие или жажда знаний превысила физическую потребность.

-почему шестиноги? — Посланник сделал первый, пробный заброс.

-на Каледре мы действительно обнаружили следы чужой цивилизации, а заодно и небольшую популяцию одичавших биосервов, имеющих вид шестиногих существ с развитым, структурированным мозгом. Поскольку ничего другого обнаружено не было, то появилось предположение о наличии у хозяев шести конечностей. Так сказать, по образу и подобию.

-почему вы считаете, что драконы присвоили чужое имя? — Видя благожелательное расположение дора, кахт сразу перешёл к главной теме.

-видите ли, драконами обычно называют нас. — Обаятельно улыбнулся Лаэн и продолжил. — Самоназвание: коматы. Перевод: дивные. Что поделать, так нашу исконную планету назвали первооткрыватели: Комата. Дивная. Её давно нет, а имя осталось. Кроме этого за всю историю мы приобрели тучу прозвищ, которые вам ничего не скажут, но вернёмся к драконам. Так нас обозвали давно, когда ни эльфов, ни людей не было в перспективе. Тогда же стали разрисовывать в виде зубастых ящеров. Летающих. Крылья, правда, добавились намного позже. Как следствие: все подобные формы жизни автоматически попадали под это определение. На самом деле, мы второго облика не имеем. Примерно так, если упростить и сократить.

-значит вы не доры?

-этот вопрос сложнее. В вашем понимании доры — это не совсем боги. Вы определяете их как служителей Тв. и младших богов. Внешность вы взяли с фресок. Эльфы изображали на них своих особо выдающихся личностей. Богов, великих магов, учёных, художников и поэтов. Понятие духи Аотты вполне подходит подобным личностям, тем более что сила их душ подкрепляла усилия Хоара при открытии портала. Пошли дальше. Как и все разумные, эльфы были немного суеверны. Следствием стало изображение тех, кто, по их мнению, мог помочь в случае сильного затруднения. Очень сильного, — комат усмехнулся, — в принципе, можно и обычную связь использовать и наработки контактов присутствовали, но хочется-то всегда так, чтоб не пригодилось. Вот и отпугивали беды картинками. Помогало или нет, не знаю, но среди ваших доров восемь коматов, плюс, какое-то количество наверняка найдётся на Винаме. В отличие от немного абстрактных эльфийских портретов все наши изображения насыщены деталями и хорошо узнаваемы. Из них шестеро погибших и двое живых. Всех могу перечислить поимённо.

От избытка чувств кахт хлопнул стопку. Немного поплыл, но вскоре восстановил контроль над восприятием, чему очень поспособствовал собственный меркантильный вопрос

-вы уже поняли, наверное, что все стэры исполнены под конкретного дора. Та, чёрная, она весьма примечательна.... Он жив или погиб?

-жив. Собственно, это мой отец Ал`лек Сис Крэгг, Дракон Жизни.

Кахта как током ударило. Мысли прояснились и проявился вполне обоснованны скепсис.

-а доказательства? — Слабое вяканье сопровождалось испугом от собственной смелости.

-на ваше усмотрение. И ещё, — комат стал предельно серьёзным, — эта информация исключительно для вас. Для Кроны и Храма Доны мы не более чем партнёры среднего уровня доверия. Сейчас, например, мы обсуждаем соглашение уже утверждённое Кроной. Даже по проклятию Варниев придётся подождать официального мнения Ветви Духовной. Нас совершенно не устраивают слухи о появлении в скоплении легендарных драконов. Мы и так, к сожалению, сильно наследили.

-последний вопрос, можно? — Пытливый дипломат почувствовал, что источник откровения вот-вот иссякнет и ринулся в пучину. — Как вы нас нашли?

-случайно. Покупали планету под базу, а тут война на носу. Подобные мероприятия без нас никак не обходятся. Особенно, если мир по душе и не хочется видеть его гибель. Скажу сразу, Аотта нам очень понравилась. Почти всем. Во всяком случае, на Кахте и Гиро мы не желаем ничего менять, а Корона сама справится со своими проблемами, если немного помочь с климатом и крупными планетовладельцами. — Лаэн хищно оскалился, припомнив кадры с Йонты, любезно предоставленные Джеем, перед тем как Курносый скормил этот жирный кусок своим креатурам.

-а Рафна?

-сложно и неоднозначно. Гибели цивилизации не предвидится, но что будет происходить неизвестно. А теперь давайте вернёмся к соглашению, — Комат закрыл вечер вопросов и ответов, навесив на посла блок молчания.

Впрочем, кахт и сам давал себе твёрдый зарок, но так он не проболтается даже случайно.

...

На Каледру пришлось возвращаться телепортом ибо Ривер с Вайестом уже подлетали к бывшему местонахождению так и не родившегося университета Каледры. Что ж, не все начинания удаётся реализовать в заранее задуманных масштабах.

Пропустив карьерный самосвал и отметив, что прибыл грузовоз с Тисы (шлейф от ядрёных специй едва не заставил расчихаться), Лаэн отдал распоряжение о старте студенческой программы для Дестейра, скривился от прибывшего экспедиционного пакета от Джея и пожелал удачи Риеку, наконец отбывшему на Винаму через Хагар.

Этого занятия как раз хватило, чтобы дойти до стоящего столбом камня преткновения. Прикинув, что оставшихся пяти минут хватит для экскурсии, комат решил оценить эстетичность вида сего крайне сомнительного приобретения. Три шага. Дивный остановился, помотал головой и пошёл по кругу, огибая пьедестал. Вернувшись в исходную точку, снова помотал головой, выругался и зашёл с другой стороны. После третьего осмотра пришлось констатировать, что глаза и другие органы чувств не врут. В руках у существа неопределённой расы, замотанного тряпьём по самую макушку, находился фокусирующий блок портальной установки.

Полностью рабочий. С качественными, новыми кристаллами. Вещь, несомненно, красивая, но абсолютно неуместная в данном контексте.

-Шэтт. В пору за кахтом повторять "и что теперь делать?".

-а что случилось? — Поинтересовался услышавший последние слова метр Вайест.

-это я так, о своём. Вы не расскажите, откуда появилось столь выдающееся произведение искусства и что у него в руках?

-это символ Университета. Структура из шести шаров и восьми дисков, соединённая векторами и имеющая фокусирующие кристаллы, долгое время отражала представления о строении пространства-времени. Сейчас, конечно, подобную схему считают слегка усложнённой, но именно на её основе разрабатывались прыжковые двигатели, используемые ныне всей Аоттой.

-обалдеть, — честно признался дивный, — чудны дела Твои, Тв. А кто её держит?

-считается, что это Томор Хагарский, самый древний из известных нам философов. Годы жизни не известны, но предполагают, что он жил на заре человеческой цивилизации. Его труды сохранились в отрывках и цитатах, расхватанных учениками и последователями. Также ему приписываются принципы астрономических расчётов и методов определения межзвёздных расстояний, до сих пор используемые астрографами при оставлении межпланетных маршрутов.

-знаете, очень хочется покопаться в закрытых фондах Коронных миров и прощупать историю людей своими руками.

-а официальная версия, чем вас не устраивает? Там всё описано, — на редкость фальшиво удивился историк.

-свехкороткой людской памятью и привычкой переписывать летописи в угоду левой задней ноги очередного мецената.

-немного есть. — Честно признался Вайест и вздохнул, припомнив собственные страдания. — Пока могу предложить лишь хранилища Университета, но вы и так в них ковырялись.

-когда бы мы успели, если они свёрнуты вместе с историческим факультетом? — Лаэн дал отмашку на погрузку памятника и вернулся к разговору. — Предлагаю обмен. На Каледре найдены следы техногенной цивилизации, существовавшей в период между гибелью винамской культуры и рассветом нынешнего квартета рас. Сейчас кадэры осторожно освобождают находки от почвы, но до культурного слоя добраться не успели. У нас профессиональных археологов нет. Почему бы этой проблемой не заняться вам?

Метр задумался. По всему выходило, что дело стоящее и предложение вполне достойно.

-думаю, что экспедицию получится сформировать легко, если в качестве рабочей силы по-прежнему будут использоваться ваши кадэры, но у меня по аналогии возник следующий вопрос. Отправленные ранее экспедиции Университета. Как быть с ними? В меморандуме о них лишь глухо упомянуто?

-с одной группой всё ясно. Хагарской экспедиции придётся вернуться и включиться в изучение обновляемой атмосферы. А вот с остальными? — Комат скорбно посмотрел на небо. — Если честно, то предвижу возню, затраты, скандалы и полный пшик. Некоторые направления ну слишком специфические и не находящие понимания на Алое, скажем так.

-нет душевных порывов, — понимающе кивнул ректор, которому так же претила толика навязанных тем.

-душевные порывы как раз есть, но если они воплотятся в действие, то наука потеряет многих достойных представителей.

-понятно. Наши биохимики, надеюсь, в их число не входят?

-ни в коем разе. Очень приятные и вменяемые молодые люди, которых ждёт великое будущее.

Глава 6.2. Козлы в огороде: урожай свекольной ботвы.

Хагар. Правительственный купол — Наланская равнина.

...

Рой41 внимательно изучал отчёты. Многочисленные. Из куполов, со станций слежения, от университетских модулей, от собственной службы безопасности и непосредственно от нового ранса Налана. На первый, второй, третий и пятидесятый взгляд расхождений не было, но под ложечкой сосало некое непонятное чувство.

Например, любуемся очередной сводкой: большой, стопятидесятиметровый корабль исправно пожирает лишние рентгены, зачищая планету и давая надежду на будущее. Всё хорошо и красиво, но, кажется, что в рапортах сидит фатальная ошибка.

Аран развернул одно из последних посланий графа. Парень грамотно, с цифрами, доказывал необходимость внешней защиты реакторов. Логично. Пока на поверхности был ад, несколько дополнительных зивертов значение не имели, а на чистые камни это уже вредительство. Отдаём распоряжение и думаем: на фига алоец так забеспокоился о людях, находящихся вне куполов. По первому кругу это его не интересовало. На втором проходе (как он говорит) резко понадобилось запрещение всех работ. Почему? Чем может быть опасно воздействие этих преонных потоков на живую плоть? Запрячь учёных? Например, тех, что приходили, вернуть. Рой забарабанил пальцами по столу. Пока не стоит. Мальчик молодой, если спросить невзначай, то ответит не задумываясь. Тем более что случай представится через... Аран посмотрел на часы. Хм, уже представился. Джером Эрест д'Эрей должен появиться через десять минут с чем-то важным, о чём не соизволил сообщить дополнительно.

Чашка фиста и голос графа в приёмной. Вовремя. Аран сделал последний глоток, спрятал пустую тару в стол и воровато оглянулся. Нет, жёнушка не придёт и не увидит. Пока. Мегеру удалось услать на Дестейр. Хорошая планета, зелёная. А главное, далеко и прямого сообщения нет. Куда бы ещё известную всему Хагару дочурку деть. Кто её, дуру, замуж возьмёт, да и малая ещё. Пятнадцать лет всего. Ага, а мозги как трещотка со стажем выносит.

-здравствуйте, — в распахнутую секретарём дверь шагнул алои, прерывая тягостные мысли арана и даря надежду на лучший исход.

Рой41 сердечно приветствовал союзника, а в голове победно сияла идея. Он же выяснить хотел, что с чужаком не то. Вот пусть девочка и займётся. Ей практика учебная нужна, а у графа компания транспортная. Пусть крошка поработает и пошпионит. Данных не добудет, так хоть сам аран отдохнёт от трескотни.

А пока несколько этикетных фраз и высокие договаривающиеся стороны устроились за столиком со сладостями и свежеподаренным кофе. С коньяком.

-с чем пожаловали? — Владыка Хагара пригубил невероятно ароматный напиток.

-я тут прикинул немного. Во втором куполе после небольшого ремонта разрушенной старой оранжереи вполне возможно заложить временную плантацию под кофейные деревья. Растут они небыстро. Пока атмосферу почистим, как раз дорастут до уровня саженцев.

-у себя сажать надумали?

-не только. Растение теплолюбивое. По всем тропикам выращивать можно.

-а ещё такое вкусное есть? Нам в принципе сейчас всё равно, что сажать. Естественной среды как таковой нет, но хочется полезное и хорошо реализуемое. На восстановление планеты денег много надо. На турхах и мехах не выберемся.

-есть. Шоколадные деревья и чай. Первые особенно привлекательны, но они тоже тропические. Чай, в принципе, может расти на нижней границе умеренных широт. Он более неприхотлив.

-неплохо. Выше традиционные культуры пойдут. Есть людям что-то надо. — Аран довольно кивнул и пошёл в наступление. — Образцами новинок поделитесь? Так, чтоб представление иметь.

-всенепременно. Можно даже прямо сейчас, поскольку я хотел пригласить вас на Хуанлун.

Рой сделал следующий глоток, прикидывая перспективы и уровень опасности.

-интересное предложение, но вы понимаете, что я должен взять с собой охрану. Положение обязывает, знаете ли.

-без проблем. Посадочная палуба Хуанлуна вполне способна принять стандартный бот.

Аран внимательно посмотрел на д'Эрея. Полная безмятежность. Что же тебе надобно такого парень? Труп арана? Живой владетель ценнее. Заложник? На фига. За один твой проход хагарцы последнюю рубашку с себя снять согласились бы. Идеологические соображения? Бред. Алоец сам титул имеет, значит для местных "революционеров" такой же идейный противник. Эх, была, не была. Допитое кофе и решительно поставленная на столик чашка.

-а, полетели.

Вызов секретаря, забитый охраной малый катер и Рой41 с комфортом летит вместе с графом на его транспорте. Справа от пилота, на первом сиденье. Сзади этим обстоятельством молчаливо возмущаются трое телохранителей, чем вызывают ехидную улыбку арана. Сегодня не ваш день ребята. На Алое, оказывается, принято, что бы на этом месте летел самый важный пассажир.

А раз так, то сидим и гордо смотрим на свою вотчину не через плечо мордоворотов и не в узкую боковую щель, а в широкое лобовое остекление. Чудесная картина. Серо-коричневая гамма, грязные разводы на куполах и специально закреплённый на виду дозиметр с естественным фоном, о котором уже шестьсот лет никто не слышал. Так бы любовался и любовался.

Граф задрал машину и пополз вверх. Медленно. Вопросительный взгляд Роя и поясняющий жест назад. Ну, да. Сам на охране настоял вот и приходится тащиться.

А вот и кораблик. Ничё так. Острый, сплющенный в сторону носа. Натуральный лист лая без черешка. Длинный. Сто пятьдесят метров не шутка. Большие размеры только рудовозы и контейнерные суперы имеют.

Д'Эрей резко клюнул носом своей птички и влетел в раскрытый створ. Чёткий мгновенный манёвр и машина стоит у стены, оставив место влетающему следом катеру.

-вперёд на экскурсию?

-откуда начнём? — Аран лучился энтузиазмом.

-с Йоны. Жена меня съест, если узнает, что её гостю не представили.

Начальник бодигардов, прислушивающийся к разговору слегка расслабился. Раз с семьёй познакомить хотят, то уровень опасности снизился на ноль целых, ноль сотых с чем-то процента. Можно спокойно выбираться из металлической коробки и заниматься своей работой. Йё!!!

-это что за зверь? — Выразил всеобщее удивление аран, рассматривающий необычный картуш.

-Хуанлун. Жёлтый дракон. Эмблема корабля.

-и где подобные водятся?

-нигде. Существо сугубо мифическое.

-красавец. — Рой полюбовался на картину со всех сторон, подивившись на переливы цвета, и выжидающе посмотрел на алойца.

Граф не подвёл. Приятное знакомство с миловидной девушкой. Приятный, но относительно слабый, чай и дивные, невероятные, фантастически обворожительные шоколадные конфеты. Непонятные, но красивые картины брата Йоны. Гулкие коридоры, высокие потолки и удивительные приборы. Взять, например, реанклав. По словам д'Эрея, в нём даже полутрупы выживают, но не дай Тв. его на себе испытать. Посему идём дальше. В двигательный отсек и обратно.

-а здесь находится рубка. В связи с чем, возникает проблема. Гость возможен только один. Для посторонних там места нет.

Свите арана пришлось, скрепя сердце, подчиниться. Рой едва не показал язык своим ретивым телохранителям, когда створки разъехались. Шаг, другой, следом за графом и человек остановился, словно наткнувшись на преграду.

-проходите, не волнуйтесь, это всего лишь экраны, — алоец, успевший дойти до цели, опустился в массивное сооружение.

Аран сделал последние шаги и занял соседнее кресло. Более простое на вид и не несущее никаких функций по управлению кораблём. Логично и правильно, но, кажется, именно здесь и поджидает основная пакость.

-зачем вам это?

-поговорить без лишних ушей, — улыбка исчезла с лица алойца, глаза стали пронзительными и смотрели убийственно равнодушно, — в рубке нас по определению никто подслушать не сможет.

-хорошо. Что такого важного вам захотелось сообщить?

Рой посмотрел на профиль, занявшегося пультом графа. Подсвеченное звёздами лицо алойца утратило последнее сходство с живым человеком. Безупречная мёртвая графика. Иной. Действительно иной, а всё остальное лишь внешнее сходство.

Уголки губ дрогнули, возвращая эмоции и мимику.

-в начале чистки я отослал исследовательские модули. Захотелось, знаете, оценить объём личных проблем. То, что изначально было обозначено раниатом Варниев и фантастическим образом превратилось в Наланский рансат, при более пристальном изучении карты обзавелось совершенно левыми придатками в виде горных хребтов и прилегающих к ним побережий, а после вашей резолюции к объекту прицепился ещё и внушительный "перешеек", как было скромно поименовано в определении.

Рой заёрзал. Больше от возмущения, чем от смущения. Улыбка алойца стала живее.

-но это так, к слову. Отправил я модули и дождался результата. На горах, свыше пяти тысяч жизнь всё же есть. Местами даже разумная. На удивление. Суеверий, диких обычаев и мутаций у выживших море, но разберёмся со временем. Проблема в другом. — Д'Эрей снова стал серьёзным. — Вот здесь (на шаре планеты загорелась яркая точка) после поверхностной очистки был обнаружен заглублённый источник радиации. Дополнительные замеры позволили идентифицировать его как заглушённый реактор. Подробное сканирование района выявило большой подземный комплекс и весьма немаленький надземный уровень. Естественно близкий разрыв тактического заряда (всего десять километров) и последующие столетия не оставили от зданий камня на камне, но примерный план угадать ещё можно. Всё это выглядит вот так.

Слова графа сопровождались красочными голограммами. Перед ошарашенным араном последовательно мелькнули виды усеянного каменными глыбами поля, мерцающие границы подземелий с точкой реактора и расчертивший пустошь план. Причём алойский реконструктор постарался прикинуть высоту домов и прочих сооружений.

-вскрывать бункер мы ещё не вскрывали, но до входов докопались. В связи с чем, возник вопрос: что делать будем?

-да, задача. Я правильно понял: историю Налана и его прежнюю географию вы уже изучили. Так?

-так.

Рой встал и задумчиво обошёл эфемерную реконструкцию. Убедился, что она одинаково качественно сотворена со всех сторон. Крякнул, обнаружив себя висящим над бездной, и поспешно вернулся в кресло.

-я экраны не повредил?

-нет. Они прочные и выдерживают перегрузки в тысячи тонн.

-дела. Мусора на орбите достаточно болтается, а вы не маскировались.

-сначала не видел смысла, а потом поздно было. Проще вскрыть корку и разобрать в бодром темпе завалы. В общем и целом за семь суток управились.

-уже лучше, но особо шустрые сориентироваться могли. За сколько часов ваши люди вскроют двери?

-ни за сколько. Там не люди, а рабочие кадэры с горным уклоном. Минут пятнадцать, чтобы аккуратно вырезать или тридцать секунд, что бы всё вынести на фиг. Пока долетим — управятся.

-тогда летим. Немедленно. Вскрывают пусть при нас. Эти мгновения роли не играют. Только вот... — Рой развёл руками.

-без проблем. Защитным снаряжением вас и ваших людей я обеспечу, — д'Эрей решительно стал претворять план хагарца в действие, — а пообедать придётся в катере. Разносолов там нет, но биоконцентрат крайне питателен.

-и противен на вкус. — Дополнил аран, семеня за длинноногим хозяином корабля.

-я бы не сказал. Не винамский лай, естественно, но и не турхова похлёбка.

Створки сошлись за спинами и Рой облегчённо выдохнул. Бездна. Нет, что ни говори, а человеческие пульты с низкими потолками, непрозрачным полом и ма-а-аленькими экранами намного приятней чёрной бесконечности. Как он теперь с орбиты-то спускаться будет?

Оказалось, нормально. Белая, строптивая снаряга, не желающая выполнять законные требования по доступу к оружию и побеждённая логикой арана. Два катера с "Жёлтого дракона". Солёные съедобные сопли и мягкая посадка. Рой даже удивился своему спокойствию. Такие оригинальные машины, а ему хоть бы хны.

-что-то они у вас насекомых напоминают.

-почти. Слизали облик и повадки у матушки природы, только на хвосте в оригинале жало, а у нас проходческий резак. Образцы скорпионами называются. Головогрудые из рода членистоногих. — Рояснил алои и отдал приказ машине. — Начал.

Техногенная тварь послушно принялась за выпиливание четверти входных ворот. Захват раскалённого куска клешнями-манипуляторами и криогенное замораживание края. Пятнадцать минут, как и было обещано. Точно, аккуратно и комфортно.

-блеск. Пошли, что ли?

-все? — Затормозил начальник охраны.

Рой41 прикинул круг посвящённых. От ранса Налана никуда не деться, человек с ним один, пусть сам его молчание обеспечивает, но по большому счёту чужакам до местных дрязг дела нет. А арану хватит ближних улещать. Мало ли, что обнаружится.

-думаю, вас троих хватит. Ну и граф со спутником и одной из своих машин. Вдруг там завалы.

Рой Касмит Хагарский храбро нырнул в тёмный тоннель. За ним заскочила охрана, почти отпихиваясь локтями. Мигнули и ярко разгорелись налобные фонари шлемов.

-ты глянь, а сверху и не видно.

-они биполярные. Источники по сторонам шлема в районе ушей расположены, — уведомил арана степенно зашедший ранс Налана.

Комбинезон алои надеть не сподобился. Так и остался в куртке и роксовых брюках. И в шляпе, конечно. Сей предмет туалета крайне выгодно отличался от тонгских аналогов своей многофункциональностью. То, что выглядело при свете дня изящной пряжкой, исполняло роль мощного прожектора, а из тульи выдвинулась изогнутая лицевая пластина, заменяющая респиратор. Выглядело, правда, жутковато, но если повернуть голову в сторону, то можно не замечать, что у графа вместо лица чернота подземелья. А вообще, лучше смотреть на пилота второго катера, представленного Вэном. Шляпы ему, надо полагать, не полагалось. Её заменял шлем, но не сферический с зеркальным забралом, как у выделенных хагарцам, а цилиндрический с прозрачной лицевой пластиной. Что это означает, арану было безумно интересно, но не настолько, что бы устраивать допрос на пороге ставшего могильником правительственного бункера.

Или настолько? Размышления прервал шорох и постукивание. В проём заполз металлический скорпион. По связи донеслось сдержанное ругательство. Рой согласно гукнул.

На машине прожектор не зажгли, зато корпус и сочленения слегка светились голубоватым потусторонним светом. Где слабее и реже, где гуще и сильнее. Полное ощущение, что по проходу движется бесплотное приведение.

-эстеты доморощенные.

Алои польщено завертели головами.

-куда направимся?

-в центр, естественно. Там схема должна находиться, что и где расположили.

Так и пошли по прямой. Впереди хагарцы охраны и д'Эрей, потом аран, а в завершении Вэн с механическим чудищем. Ну, его, двери шлюзов нараспашку, помощь не требуется пока, чего нервы себе трепать.

Неприятность произошла, когда процессия достигла центральной капсулы. В обширном помещении, разделённом колоннадой на шесть секторов, обнаружился первый труп. Кем он был при жизни, без археолога понять не представлялось возможным, но умер человек не от голода. Череп оказался наполовину обугленным. Пока рассматривали, пока искали обещанную схему (она действительно висела, разделённая на части, согласно секторам), внешний мир решил наполнить о своём существовании отдалённым гулом и ощутимым землетрясением. Посыпались пыль и камешки с потолка, рухнула вконец проржавевшая железяка и обречённо заскрипела покосившаяся в направляющих дверь.

Волна паники накрыла людей. От необдуманных действий арана с сопровождением спасло присутствие невозмутимых чужаков, равнодушно смахивающих с рукавов пыль.

-#,@ — охранник ринулся набирать на коммуникаторе внешнее охранение.

Безуспешно. Попытки связаться с другими абонентами привели к аналогичному результату.

Д'Эрей поковырялся в своих причиндалах и направил сигнал в центр зала. Яснее не стало.

-над проходчиками завалы от тридцати до ста двадцати метров, — ковыряние продолжилось, — а здесь интереснее.

Первые кадры прошли столь же тёмными и невнятными, но при переключении на заднюю проекцию катера появился дневной свет и парочка закутанных в брезент типов в регенерирующих респираторах.

-ты глянь! Даже не поцарапан. И вмятин нет. Словно песочком присыпали.

Тип дёрнул камень, вызвал небольшую осыпь и стал тянуть на себя катер.

-на &?

-вдруг, кто живой. Оно нам надо? — Потуги продолжились.

-долго тянуть будет. До следующего эона. Не иначе. — Прокомментировал действие диверсанта граф. — Откуда ж вы такие шустрые явились?

-аборигены?

-те наряжены по-другому и ниже трёх тысяч не спускаются. Сейчас. Вот.

На полу зала объявилась спутниковая карта, увеличивающая разрешение.

-удручающее зрелище, — выразил общее мнение главный телохранитель.

Почти половина ближайшей горы оказалась разрушенной. Осыпь ровным слоем стекла на всю площадь бункера, засыпав проходчиков с хагарскими охранниками и оставив для потомков краешек бывшей карантинной зоны, покосившиеся ворота и хвост катера на котором прибыли аран с д'Эреем.

-а второй где?

Подсветка высветила закопанную группу скорпионов и место погребения второй машины.

Масштаб стал увеличиваться. Ещё движение, вид сразу на весь Налан и быстро движущаяся точка.

-вот они. Ликр, ссади их в кратер Чатои, пусть покукуют. — Алоец вернулся к созерцанию осыпи и упрямого катерооткапывателя. — Пятый, захват пленных. Остальным откапывать вход, катер и охранение. Пострадавшим оказать помощь. Так, у нас два варианта: уныло торчать рядом с трупом, пока проходчики камешки утилизируют, а затем бесславно выбраться наружу или завершить дело и с усмешкой поприветствовать неудавшихся убийц.

-смешно, — прокомментировал успокоившийся Рой, — с такой постановкой вопроса у нас один выход, но хотелось бы уточнить, когда скорпионы сами себя хотя бы откопают.

-сейчас выберутся. Я же сказал, что их с природных оригиналов ваяли. А прототипы как раз в песчаных и каменистых пустынях и степях обитают. Откапываться и закапываться мастерски умеют, но вы правы. На этих дураков полюбоваться хочется, когда скорп до них доберется.

-долго?

-минут десять-пятнадцать. Пятый для страховки там оставлен был. Прямо над реактором.

Аран припомнил виденную на Хуанлуне схему. Да, так и есть, но как он эту тварюку при посадке не заметил?

-у природных образцов такая же феноменальная маскировка?

-ну, так, пустынные хищники! Не спрячешься — не полопаешь. А вообще, они маленькие, больше двадцати сантиметров не вырастают.

Хагарцы внутренне содрогнулись, представив этих "крошек". Нет, так дело не пойдёт. Охрана разбрелась изучать части схемы, а сам аран с Вэном и проходчиком занялись трупом. Оно, конечно, истлело всё, но ковыряться в костях не хотелось, а манипуляторы механоида достаточно точные для подобных раскопок. В итоге достали портмоне и планшет, но ознакомиться не успели. Граф, наблюдающий за действиями на поверхности, объявил готовность ноль, чем добился быстрого и живого отклика у всех. Даже у проходчика, что весьма насторожило арана. Помнится, скорпа представляли как хищника.

-внимание, сейчас появится, — голос графа отвлёк Роя от размышлений, насколько поведенческие нормы машины совпадают с оригинальными.

Все посмотрели на освещённый светом Зары тусклый пятачок с упрямым раскопщиком, добившемся, кстати, немалых успехов. Оставив идею вытащить тяжёлый транспорт за хвост, мужчина принялся за окружение и стал растаскивать камни.

Да так споро, что почти освободил заднюю левую дверь. Его приятель, стоя в стороне, лениво наблюдал за действиями энтузиаста, но не вмешивался.

Дальнейшее произошло мгновенно. Завал слегка шевельнулся и в следующую секунду взорвался, выпустив из своего плена жуткую тварь. Шарахнулись даже ожидавшие подобного люди арана. Что же говорить о тех, кто оказался в роли добычи. Заговорщики рванули прочь и в разные стороны. Как говорится, ага, сейчас. Проворные клешни поймали сначала одного, подняв незадачливого археолога над землёй за ногу, а затем второго, плотно схватив беглеца за талию. Потом, под истошные вопли пленников, скорп опустился на землю, ожидая дельнейших распоряжений.

-вот, собственно и всё. Заберём, когда назад полетим, — граф дал общий обзор площадки.

Завалы вспучились, выпуская механоидов, и работа закипела. Восемь машин такого класса это весьма серьёзно.

-куда идём?

-в четвёртый сектор. Там находились покои и кабинет арани Касмита Юра, ранса Налана.

Механоид шустро развернулся в сторону означенного прохода, усилив подозрения Роя.

-что-то машинка излишне живая и сообразительная, — выяснять, так всё и сразу.

-кадэры программируются, но набор функций весьма изощрён. И, да, вы правы. Степень свободы достаточно велика и допускает наличие инициативы в пределах поставленной задачи.

-а желания схарчить пленников у вашего пятого, случаем не возникнет? Очень хочется побеседовать с ними.

-не возникнет. У хищников желание поохотиться и желание пожрать взаимосвязаны, а раз желудка нет, то и потребности убивать не появляется.

Людям осталось только кивнуть на весьма самонадеянное заявление и осторожно покоситься на опасного спутника. Которому, кстати, как раз нашлось применение.

Коридор преграждала сотворённая из мебели баррикада. Невысокая, всего лишь на половину высоты коридора, но обильно нашпигованная трупами. Не сходя с места и не копаясь, прибывшие насчитали два десятка черепов и, судя по всему, многие убитые оказались на защитном сооружении уже в качестве строительного материала.

Пришлось ждать. Скорп, действуя всеми лапами, растолкал завал, а манипуляторы при этом нащупывали у погибших документы и электронные носители. Рой хмыкнул. Как ни успокаивал арана граф, сомнения оставались. Слишком продвинутой выглядела рекламируемая программа. Например, сейчас тварюшка слишком быстро сориентировалась, что и где искать. Как говориться, нам бы так. Раз, и нужное нашлось в ворохе преподнесённых свидетельств прошлого. Увы, пришлось сплавить охране. Пусть несут. Если алойцы захотят напасть, три пыхтелки никого не защитят и, похоже, Зэг это тоже понял, если, не оглядываясь, первым пошёл по освободившемуся проходу.

Поворот и закрытый шлюз. Впервые. Исследователи переглянулись.

Просверленная дырочка. Проба воздуха. Силовая мембрана (офигеть!) и аккуратно пропиленный люк. Первым полез граф. Странные у них всё же на Алое понятия о привилегиях.

Дальше остальные присутствующие в уже установившемся порядке. Прибывших встретил труп охранника. Жуткий. Очень. Длинные седые космы и согнутый возрастом позвоночник.

Людей охватил ощутимый мандраж. Полосы света рождали причудливые шевелящиеся тени, чудились шорохи и стоны.

-свет.

Все вздрогнули от голоса графа и немного расслабились, когда сияние, идущее от механоида, усилилось и стало белым. Действительно Свет. Яркий и убивающий большинство страхов.

Начались исследования. Открытые двери. Трупы, сложенные штабелями. Трупы, просто заброшенные друг на друга. Начатый подкоп. Довольно глубокий, кстати. Почти километр прошли.

-радиация остановила, — вынес вердикт Зэг, не поленившийся дойти до конца.

Продовольственный склад. Вместительный. Конец запасам виднелся, но вымерли отрезанные от поверхности люди явно не от голода.

И, наконец, последний оплот. Покои арани. В них по праву первым зашёл Рой41. За ним протиснулся источник света и только потом все остальные свидетели.

Что можно сказать? Арани Касмит Юр, ранс Налана, умер на боевом посту, уткнувшись головой в документы.

Вэн с Зэгом осторожно перенесли скелет на пол, и аран занялся последним посланием.

Я, арани Раи Касмит Юр, ранс Налана, оставляю свои владения тому, кто отомстит за гибель миллионов и восстановит справедливость. В качестве помощи оставляю дневник и все свидетельства...

Дальше текст обрывался.

-и что теперь делать? — аран впервые ощутил полную беспомощность. Титул отдан графу наследником виновника трагедии и подтверждён властью самого Роя.

-для начала: изучить, что нам оставили. Фактически возмездие свершилось. Добрейшая прибрала всех к себе и Тв. воздал всем виновным до седьмого колена. Не забывайте, что прошло больше половины тысячелетия.

-да, вы правы, — облегчённо подтвердил аран, — а очистку планеты можно посчитать актом справедливости. Но как нам теперь с Гаями общаться?

-вот поэтому я предлагаю сначала всё изучить. Не только бумаги арани, но и свидетельства, находящиеся в архивах Гайяны. Там много засекреченного осталось.

-откажут.

-это как попросить. Если найдётся хотя бы малейшая зацепка невиновности линии Гай, то аранс сам схватится за такую возможность обелиться. Мало кому хочется нести ответственность за геноцид.

-думаете это возможно? — Рой скептически посмотрел на дневник и стопку пластика. — Слишком много документов описывают происходящее, подтверждая вину Троя15. Потомкам даже пришлось родовое имя менять.

-слишком рьяно на этом настаивают, причём не хагарцы. Потомкам даже пришлось родовое имя менять, дабы отбиться от нападок своих же подданных. Подозрительно. К тому же попытка вскрыть бункер вызвала неадекватную реакцию неопределённых кругов. Сильно сомневаюсь, что весть о находке успела достичь слуха гайянцев.

-тогда всё забираем и летим к вам. Там уже раскопали?

-раскопали. Всё забираем, но летим к вам. Аран Хагара необходим живым и невредимым в своём кабинете. Документы в катере полежат, пока разберётесь с этим неожиданным нападением. Бункер кадэры охранять будут. Мы тут не всё облазили. А вот пленных надо на Хуанлун отправить вместе с оставшимися наверху охранниками. Как-то узнала публика о высоком визите. Мы сюда лететь не планировали. С Дракона сообщить не могли. Некому. Ликр по определению этого не делал, а Йона и Йонт не знали.

-тот корабль, который вы приказали "ссадить", — хищно осведомился Зэг, — как, кстати?

-и его тоже. Экипаж заберут, а металлом исследуем. Без отстреленного реактора корыто никуда не денется.

...

Роя наблюдала за наланским графом через собственноручно сделанную закладку в кабинете отца. Красавец-иной профессионально охмурял растаявшего от неведомого напитка арана. Непонятно только почему папаша этого не замечает. Всегда чутким был к подобным фортелям. Ментальное воздействие как в Скорце4? Наркотик в напитке, как в Адеге? Вполне осуществимые варианты. Ну, вот, согласился полететь на эту громадину, что над планетой висит. Старый дурень. Хорошо, что хоть охрану взял. Удивительно, что алоец на неё согласился. Или она ему на один укус?

Встали. Ух, ты ж!!! Пластика как у лорда Лаки. И шляпа такая же!!!

Девчонка, приплясывая от нетерпения, дождалась щелчка двери, выключающего репортаж, и рванула к терминалу. Вызов, личный код, запись третьего уровня. Прокрутка. Есть. Дракон Ярости встает и поворачивается. Один в один. Если плащ убрать и лицо изменить. Немного. Роя увеличила голову. Идеальное совпадение. Изгиб, фактура, манера ношения. Линия подбородка, разрез глаз. Вот со шнобилем облом. Вместо лёгкого нависания над фильтрумом — отчётливо выраженная курносость. Небольшая, но хорошо заметная, скорее всего именно потому, что задранный вверх нос подходит к лицу как чиковая шуба турху.

Зафиксировав изображение, арани встала и прошлась гигантскими шагами по комнате. Раз, два, три... Много раз проверенное средство не помогло. Светлые идеи в голову не проникли. Переключить за пять минут два десятка каналов, понюхать честно свистнутый флакончик из мамулиной коллекции. Безрезультатно.

Осталось последнее средство. Свистнуть Хвостика и отправиться на дворцовую кухню. Роя скривилась. Какая она, если честно, дворцовая. Это мамуля её так обзывает. Так же как их правительственный купол дворцом. На самом деле это просто своеобразный административный концерн, куда сходятся все нити управления планетой. И в этой бюрократическо-технической вошебойке выделено место для проживания арана с семейством. В северном секторе над администрацией, целых два этажа, если считать с секретариатом, приёмной и "тронным" залом. Очуметь, короче, но большей площади реально нет ни у кого. А уж собственная кухня на целых двадцать пять квадратных метров роскошь нереальная. Готовят здесь аж три поварихи посменно. Меню отличается редким разнообразием. Не менее трёх разных блюд в день и так всю восьмёрку, не повторяясь. На сто пятьдесят человек, включая служащих секретариата, охрану и некоторое количество обслуги (те же поварихи, например).

Мамочка, как-то пыталась изменить такое положение и приблизиться к гайянсим стандартам, но папуля (честь и хвала ему за это) живо пресёк подобные поползновения в самом начале. Что ни говори, когда надо Рой41 умел проявлять твёрдость и принимать нужные решения. Впрочем, мамуля тоже отличалась редкостной настойчивостью, и время от времени поднимала вопрос, прощупывая оборону арана. Тогда на помощь папуле незаметно приходила наследница, не нытьём так стенаньем отвлекающая родительницу от вредной идеи. Отец от подобной подмоги шарахался сильнее, чем от снобистских поползновений жены, но кухонные владычицы этот подход оценивали очень даже положительно, и у защитницы их территории никогда не было проблем с лакомствами.

Свежеиспечённый хлеб, присыпанный перемолотыми солёными шкварками до ровного коричневого цвета. Тягучая подсушенная патока с края баночек. Удивительно душистые пенки от бульонов, выложенные на поджаренные медальончики хлебцев. А поджарки? А компотные выжимки? Да, мало ли вкусностей, которыми может обеспечить исключительно повариха и только на кухне, но самое главное не это. Здесь, в царстве скворчащих сковород и горячих духовок девочку принимали такой, какая она есть: умный, одинокий ребёнок, вынужденный почти с рожденья натянуть личину, дабы никто не использовал её в своих целях. Роя улыбнулась, припомнив несколько особенно выдающихся проказ и концертов, устроенных с помощью кухонных жительниц.

Блеск. И мамуля от неё отстала, посчитав бесперспективной дурочкой, ославившейся на всю планету. И папуля в этом уверился, посчитав дочурку копией мамочки. Теперь, правда, сидит бедный вечерами и думает, как и кому он власть передавать будет. Ничего. Через пару лет просветим страдальца. Надо же определяться, кто будет консортом. Пока в портфолио всего пятнадцать кандидатов и все с изъянами. У папаши, кстати, десять. Совпадают только трое, об остальных Рой41 не ведает того, что знает дочь.

-что-то случилось, Роя? — От несвоевременных размышлений девочку отвлекла Кроя, самая старшая из кухарок. — Пенку с роксовой каши будешь? С лаевым джемом.

-ух, ты! Откуда такое богатство?

-к арану подкатывали всякие разные с просьбами изучить процессы, происходящие при распаде нуклидов и радиоактивных изотопов, — высокопарно сообщила Кроя, долгое время работавшая на контроле купольных покрытий.

-ага, слышала, — девочка с энтузиазмом устроилась за маленьким столиком, — отец шедеврально их к турхам послал. А алойцы дополнительное ускорение придали.

-вот, вот. Слишком дорого будет за настоящий, полновесный подарочный набор сладостей такую мелочь получить. Подумать только, целых пять трехсотграммовых банок. Лаевая так даже из настоящих природных плодов руи сварена. С ароматизатором, правда, но это мелочи. Очуметь.

-явно переплачивали, — поддакнула Роя, почёсывая за ухом запрыгнувшего на колени Хвостика, — а рокс откуда?

-о, это от тонгской делегации. Плановые поставки в купол в качестве доплаты за турховые отходы. Они, оказывается, сверхценным удобрением являются, — повариха поставила на пол миску с требухой.

Хвостик довольно заворчал и выскользнул из рук хозяйки.

-помню я этот контракт. Удачный для нас, но о бонусах разговор не шёл, — Роя потёрла ладошки и схватила ложку, — если только дополнительное условие выставили.

-не без этого, — смутилась Кроя.

-понятно. Заверения о том, что мамуля ближайшие два года не почтит своим присутствием ароматную планету. Ещё сообщу, Тиса пряности обещала поставлять со следующего квартала. Тоже в качестве бонуса по контракту. Интересно, чем Дестейр расплатится? — Лукаво подмигнула арани и принялась за вкуснятину.

Вот дурачьё протоколированное. Записано-де, что на блюдах, подаваемых на стол, не должно быть пенки и все стараются, снимая самое вкусное. Уже тысячу лет. На всех планетах Короны. Позабыли давно, что это правило ввёл Юр13 в рамках политической борьбы со своей матерью-регентом. И было тогда "законодателю" целых восемь лет.

-так что случилось, девочка? Ты никогда в это время не приходишь.

-даже не знаю, как сказать. — Роя повозила ложкой в тарелке, решила, что облизывать дно не следует, и потянулась за хлебом. На маленький кусочек мякиша сладкой приправы ещё хватит.

-как есть, так и говори.

-сегодня снова граф заявился. Полюбовалась я на него. Красавчик. В шляпе. Двигается, как Хвостик на "охоте". Красиво, стильно. Знакомо. Ну и залезла в Лаку, подозрения проверить.

Девочка замолчала, отправила в рот сладкий кусочек и нахохлилась. Как объяснить взрослому человеку то, что сама чушью считаешь?

-очень похоже?

-безумно. Шляпа так один в один. Не поленилась у трёх драконов проверить. С физиономиями чуть хуже, но в рамки одной национальности, скажем, попадают. Ну, как у мачата и рыбани всегда общие черты найти можно.

-понятно. — Кроя задумалась, насколько высока вероятность создания игрушки соплеменниками нового налансого ранса. По всему выходило, значительно больше шестидесяти процентов. — Скажи, а эти лорды. Насколько реальны их способности?

-Тв. их знает. Когда играешь, так всё правильным и детальным кажется. Потом думать начинаешь, и выползают нестыковки. В некоторых местах я бы по-другому сделала. А то получается: крутой как купольная стена, а завалить мелочью можно. Он что, не знал о своей уязвимости? Суицидные наклонности замучили? Лень защиту было поставить?

-скорее слив, чтобы играть интересно было, и монстр страшным не казался. И ты не права. До точек слабости сложно добраться и они постоянно меняются. Помню, как в детве резалась и меня выводила из себя плавающая защита на Драконе Хаоса.

-ух, ты ж! А как ты его завалила?

-никак. Тот случай, когда проще обойти или договориться, чем ждать одной единственной вероятности на цикл. Да ещё попробуй её выловить и воспользоваться. Все жизни потратишь. И, что самое обидное, уровень не записывается. Каждый раз заново. — Кроя проверила прогрев кастрюли и слегка увеличила температуру, пусть рокс хорошо пропарится.

-ну, на то он и бонусный.

-ага. Так какова вероятность реальности драконов?

-честно? — Замялась арани.

-да, — улыбнулась Кроя, ожидая взрослого определения от разумной девушки.

-сто процентов с понижением уровня уязвимости. Дракон Хаоса это минимальный стандарт.

Повариха удивлённо отпрянула и в замешательстве занялась готовкой.

-понимаешь. Они в Аотте не только по Лаке известны, — извиняющимся тоном сказала Роя и пустилась в пространные объяснения, — винамцы свои сайты порезали давно и других с трудом пускают, но до хагарских архивов не дотянулись. Посчитали, наверное, что во время войны всё сгинуло. Только институтов по изучению древних и иных культур у нас четыре было и один филиал как раз в приполярной зоне открывали. Новый, даже занятия не успели начать. Зато пособиями и материалами укомплектовали. Так они и остались в подвалах, свёрнутые и законсервированные. Есть не просили и выживать не мешали. А потом, когда жилую зону расширять стали, их к нам в купол привезли. Как же, из сейфа достали, значит, ценность историческая. Ну, взяли, переформатировали, убедились, что там исключительно красивые картинки и отдали в детскую как учебное пособие по пятому миру. Правда, редко кто до него добирался и ещё реже до конца смотрел. Долго, нудно и непонятно. Одно бесконечное перечисление каталожных обозначений в специфической терминологии. Только я звук убрала и запустила сменными обоями в режиме рандома. А потом долго пялилась на экран, пытаясь понять, почему процесс завис, если я полностью игрушку отключила. Поняла, что произошло, лишь когда смена обоины пошла на какой-то экспонат под стеклом. Ну и начала рыться. Короче, нашла двадцать три фрески, где эти персонажи изображены. Не поленилась соответствие запустить на игрушечном компике. Звучит смешно, но для меня было почему-то важным, что он выход в Тенёты не имеет. Вывод: большинство в пределах одного вида, трое явные родственники, а на двоих программа выдала полную идентификацию. Вот. Получается или игрушка такая древняя и не меняется, или у меня купол сносит.

-а на кого выдало тождество? — Для порядка спросила Кроя, несколько ошарашенная подобным сообщением.

-на Дракона Порядка и Дракона Жизни. Дракон Ярости, кстати, с первым родственники. Хм, — осеклась девочка и с нервным смешком добавила, — получается, что наш граф тоже. У него кроме носа всё совпадает.

-бред.

-вот и я о том же.

-но, к сожалению, логичный. Ты не можешь показать записи? Или долго нести?

Роя снова хмыкнула и достала из кармана игрушечный голо-створ с памятью. Теперь замычала повариха.

-солидная конспирация.

-а как же. Я даже не перекачивала. Так пересняла. Качество несравнимо, зато безопасно, — похвасталась девочка и запустила запись.

Что можно сказать о репортаже. Плывёт местами, местами дёргается и косит. Больше ничего хорошего. Из плохого: достаточно чёткое доказательство правоты Рои, подтверждённое переснятой картиной с кабинетной закладки.

-и что теперь делать?

-не знаю. С одной стороны: звери страшные. С другой: не слишком-то они и кровожадные. Да и мы ничего плохого пока не видели. Так...

Пронзительный вой, возвещающий о нападении, заглушил голос девочки.

...

Джей наблюдал за чересчур оживлённым трафиком восьмого купола. Потомственная богема кипела и пенилась по непонятной для постороннего причине. Взаимные претензии, возмущение засильем бюрократов, неспособностью власти навести порядок, мизерностью пайков и ограниченностью жилищ. Это самые внятные желания. Комат усмехнулся и уточнил у кадэров состояние бункера. Ответ пришёл незамедлительно. Перекрытия и стены укреплены по алойским стандартам, возня на поверхности себя исчерпала. В дальнейшую неспособность скорпов вскрыть подземелье не поверит никто. Ну, и, как вишенка на торте, отчёт о визитёрах с краткими биографиями, нынешним местопребыванием и кругом знакомых. Чудесно. Можно приступать к первому шагу по натягиванию носа колониалам. Заодно удочку забросим в семейство арана, а то к жениху определённые круги уже лапы тянут, да и к невесте интерес проявляют. Ненужный. Очень. Девочка за три года поменяла трёх тапов-сторожей.

Комат оскалился на очередное программное заявление пропитой перекошенной рожи и отчалил к арану, не забыв традиционный хагарский визитник, нагружённый несколькими сортами кофе и тремя бутылками земного коньяка. Настоящего. Ибо синтезированное спиртное сильно проигрывает по вкусу натуральному. Для дивных, во всяком случае.

В куполе комата сердечно поприветствовали и отец и дочь. Аран дозрел до чудной идеи выяснить с помощью дочурки секреты новых союзников, а сама дочурка крайне серьёзно этой проблемой занялась. Удивительная девочка. Природный интуит. Сразу, с первых шагов взять нужное направление — это достижение. Даже жаль ломать расследование.

Что ж, раз жаль, то так пусть и будет. Значит, так Тв. угодно. Пусть изучает, думает и сопоставляет, а мы посмотрим, как прочим любопытным носам крылышки подрезать до основания.

Сделав судьбоносный вывод, дивный непринуждённо пригласил арана в гости. Рой41 согласился сразу, даже не поломавшись для приличия. Просто великолепно. До чего умная семейка собралась. Даже жена арана в строку легла. Не такая уж она дура, как Рой думает, и зря муж на неё пыхтит. Уникальные вокальные данные Риммы Касмит приносят семейству ежегодные доходы в размере нескольких миллионов. Да, их не слишком заметно ввиду специфичности поступлений, но факт есть факт.

Пока грузилась охрана, Джей, размышляющий над семейной жизнью союзника, отследил действия девчушки, подивившись уровню конспирации, и отдал необходимые распоряжения жучиному войску, прочно обосновавшемуся в правительственном куполе. После чего спокойно полетел на Ящерку. Защитников дворца и Рои врасплох не застанут, а, в крайнем случае, девочку жучки порталом вытащат на крейсер.

Визит прошёл великолепно. На сообщение о находке тысячелетия аран отреагировал правильно и, что самое важное, начал немедленно действовать. Так что спуск в подземелье совпал с тревожным сигналом во дворце. Нет, нападения не было. Заспиртованные фигляры на "колёсах" просачивались в купол через неисправный шлюз, а их реальные дублёры едва начали занимать стартовые позиции. Но! Подготовка дело серьёзное. Народ должен развернуться согласно штатному расписанию, а жучки отсечь пятую колонну или, как здесь говорят, шестой экипаж. Вот алойская техника и обеспечила фору, незамысловато закоротив контакты сигнализации. Комат милостиво согласился со своими железками, запустил поиск данных по нежданной дуэнье Рои и вернулся под землю Налана.

Ничего так, построили. Простояло шесть веков и готовилось простоять ещё столько же без вмешательства человека. Не срослось. Дивный хозяйским взглядом окинул открывшуюся после сканирования картинку. Идеальное место для резиденции. Отстроить верхние уровни и компания может переезжать, обосновываясь на ближайшие десять тысячелетий.

Сразу и начнём, как с долгожданными визитёрами разберёмся. Идеальная согласованность. Взрыв на горе секунда в секунду совпал с атакой фриков. А профессионалы когда в бой пойдут? О, уже втягиваются. В коммуникации. Плохо, мы здесь ещё не закончили. Принимаем меры. И успокаиваем арана. А вообще, прилично мужик держится. Не паникует, просчитывает варианты, грамотно отсекая ненужные ветки. И охрана ему под стать. Не палят во все стороны. Прикрывают господина и не провоцируют потенциального противника. О! Даже решили, что наше присутствие сродни природной угрозе. Истинные самураи.

Ну, вот мы и у цели. Печально алои и страшно людям. Отголоски смертной безнадёги до сих пор гуляют по сектору. Двести человек. Кто умер сразу, от ран, полученных в первые часы. Кто погиб во время междоусобицы. Кто умер от радиации, пытаясь пробиться на поверхность. Но самая страшная участь постигла тех, кто пережил мёртвых. Двадцать три человека. Большинство покончило жизнь самоубийством. Оставшиеся восемь до конца испили чашу горя. Надо будет запечатлеть в веках их подвиг. Думается, Йонт с этим справится. А если не захочет, то можно и другими способами попробовать. Например, роман заказать или фильм снять. Достаточно талантливых людей много, их просто сложно найти.

Завещание. А приметы злодеев оставить? А описанием способа убийства поделиться? Или мы искали плохо. Вообще не искали, дурень. Ага, кто бы мог подумать, что арани на столе всё выложил. Придурок, где он это мог оставить?! Ранс Наланский на возмездие надеялся, вот и облегчил труды последователю.

Процессия двинулась назад, на ходу обсуждая планы и порядок захвата пленных и раненых. Своевременно. Наёмники уже во дворец проникли и вовсю обрабатываются защитниками, заровнявшими фигляров. Первую партию, Шэтт. Скока там времени? Десять расчётных минут? Успеем. В подземелье и предгорьях прятаться не от кого. Угу. А связь? Ладно. Придумаем что-нибудь. Джей сместил поток. Теперь вся их компания выйдет из бункера в ту секунду, когда комат узнал о третьем отряде.

...

Звук сирены всполошил всех обитателей купола. Народ пошушукался и настроился на канал секретариата. Из дворца призвали к спокойствию и посоветовали всем разойтись по домам. Жители купола с энтузиазмом вняли. Рабочие места враз опустели, а переходы наполнились. Ненадолго. Самый главный на Хагаре купол был по совместительству самым маленьких, хотя и густонаселённым. Сто пятьдесят тысяч человек это достаточно большое, но, при должной организации, управляемое количество. И небольшие расстояния очень этому способствуют. Каких-то полчаса и улицы с коридорами уже пустынны. Только лазеры целеуказателей шарят по щербатым плитам и протёртому паркету.

Гвардия (читай: охрана), занявшая позиции настороженно выискивает противника, а начальство в панике вызывает самого арана. Безрезультатно. Из последних посланий телохранителей следовало, что Рой41 отправился в предгорья Налана, где собирался произвести совместно с новоиспечённым рансом какие-то изыскания. Всё, дальше как отрезало. А ещё дальше пришло понимание, что наследница тоже пропала, но нападения как не было, так и нет. От идеи самоубийства ответственных лиц отвлекло появление вооружённой банды, неведомым образом проникшей в купол. Ну не местные это. Хоть ты тресни. Те, кто вырос в нулевом, точно знают, где мёртвые зоны, а где директриса. Эти лезли под самые выстрелы.

...

Немного непрофильный, но крайне дорогой заказ достался вольному отряду случайно. Что-то даханцам не понравилось в поведении заказчика (или формулировках) и помятого типа пинком вышвырнули из конторы. Прямо в объятья Тюбика. Слово за слово и вот уже разукрашенный синяками тип шепеляво излагает командиру предложение и идеи прикрытия.

Мах почесал затылок, прикинул риски и согласился. За тройную цену. С компенсацией за погибших и за лечение. С билетами на Рафну. Второго класса. На всех выживших.

Хлыщ потрепыхался, но не сильно. Из-за чего прожжённый наёмник жутко расстроился. Продешевил и сильно. Ладно, придётся в куполе компенсировать. Не может быть, чтоб у арана не нашлось быстрой и компактной поживы.

Два дня, выделенные на подготовку, закончиться не успели. Впрочем, наёмники не сильно и расстроились. Чего турха за хвост тянуть и яйца по полу гонять. Раз-два. Сделали дело и свалили. А что на сутки раньше, так оно и лучше.

Рассредоточились, значится, по местам, и замерли от визга сирены. Две секунды на боевой режим и настороженные поиски охранников. Пусто. Объявление о роспуске по домам. Плохо? Хорошо? А турх его знает. Прикрыться некем, но и под ногами не путаются, сбивая прицел.

Подождали. Недолго. Пришёл сигнал о прибытии первой отвлекающей группы. Начали. Жаль, что неожиданности не получилось, но профессионалы в лоб работать не собирались. Просочиться, прошмыгнуть и так же тихо утечь. Работать на виду должны эти турхи размалёванные, что точки обороны выучить не соизволили. Клоуны заднепроходные, подвиньтесь, спецы идут.

Балаган начался за первым поворотом, когда Тюбик наступил на масляный подтёк и поскользнулся. Удачно, @. Взмах руки и ствол излучателя попал прямо в датчик пожарной сигнализации. Причём настолько успешно, что из пены выгребали целых полчаса и не в том направлении, что собирались. А время идёт!!!

Дальше — больше. Чем сильнее торопились вояки, тем активнее собирали на свои головы шишки. От заклинивших на полдороге дверей, прорвавшихся труб и закоротившей проводки до оторвавшихся ручек и цепляющихся за ноги плинтусов. Последнее происшествие было абсолютно одиозным. Вывалившийся в очередное помещение наёмник не удержал равновесие и въехал шлемом в большущую кастрюлю, стоящую на плите. Бадья, иначе не скажешь, послушно завалилась на бок, выплёскивая из своих недр тридцать литров добротно сваренной, горячей роксовой каши. Прямо на ноги остального отряда. Проделалось это вопреки законам физике, но ошарашенным людям было не до этого. Особого вреда, ввиду надёжности снаряжения, незваные гости не получили, но липкая субстанция, застывая, склеивала клапаны и замки, всячески затрудняла движение и способствовала улучшению маскировки. Проще говоря, на горе-вояк лип не только весьма малочисленный мусор, но и все предметы интерьера: шторы, смахнутый неосторожным движением пластик, всевозможные безделушки, обожаемые Риммой, и туча наполнителя из неизвестно кем распотрошённых подушек. И как простите в таких условиях исполнять заказ? Где и когда искать дурную девчонку, если вовсю верещат серены и уже слышен топот охранников?

Мах решил было плюнуть на всё и вернуться назад, но истошный девичий визг положил конец, как планам, так и дальнейшей карьере.

Наёмники все как один посмотрели на источник шума. В дверях стояла девочка-подросток в серебристом комбинезоне и кричала, не слыша своего голоса. Из-за её ног скалил зубы молодой тап. Зверёныш дорос только до колен и ещё не мог похвастаться безупречным серебристым мехом, но уже вполне мог доставить массу проблем человеку без штурмовухи. Мах, вдохновлённый этим открытием, сделал шаг к парочке. Зверь выскочил в коридор. За ним, продолжая вопить, помчалась девчонка. Вдогонку с топотом и руганью бросились наёмники, которых сосредоточенно догоняли гвардейцы. Скачки значительно увеличили количество налипшей на снаряжение чепухи. Шуршащей и звякающей. Так что периодическое исчезновение отставших и запутавшихся осталось незамеченным до той судьбоносной секунды, когда рыжий с подпалинами зверь попал в комнату без второго выхода. Вот тут-то и выяснилось, что бравые парни гонялись фактически за миражом. Ибо голосящая добыча была всего лишь голограммой, а источник проекции оказался закреплённым на спине рычащего тапа. Мах с чувством прошёлся по комнате очередью из бластера и со всего маху уткнулся носом в пол от "предательского" удара в спину. Тист гвардии, опоздавшая на несколько мгновений, продолжила прерванный её усилиями монолог. Наёмничья тварь успела убить охранника арани и теперь уход за новым хранителем и проблема его воспитания ляжет на плечи виновной.

...

Хвостик завыл в такт ревуна. Женщина и девочка замерли. Наконец, сирена замолчала.

Кроя выключила печи и начала снимать рабочий халат. Роя метнулась к небольшому терминалу, висящему на стене.

Просьба, соблюдать спокойствие. Рабочий день окончен. Всем необходимо срочно вернуться в места проживания и ожидать дополнительной информации.

Девочка вызвала меню, поигралась с настройками, вылезла на линию следящих камер и прошлась по своим наработкам. Ничего обнадёживающего там не нашлось. У старого коллектора, намеченного некогда для экскурсионного выхода, торчали подозрительные личности с бандитскими рожами, а в сломанный шлюз, избранный для экстренного побега в случае смертельной опасности, втягивались левые катера с замазанными номерами. Зачем только непонятно. По машинам видно, что они из восьмёрки. И пассажиры оттуда.

-турхово семя.

-не ругайся.

-я не ругаюсь, а даю максимально точное описание прибывших. Хотя ругаться надо. Отец улетел с графом на его корабль. Если арана не найдут в течение часа, то всё. Переворот.

-а если найдут тебя, то будет турхова задница.

-согласна. Надо прятаться.

Роя опустилась на одно колено и принялась гладить Хвостика. Затем сняла пёструю попонку, под которой оказалась надёжно закреплённая сбруя с плоской коробкой на спине. Кухарка заинтересованно наблюдала за действиями арани. Девочка нажала несколько кнопок, разворачивая проектор, затем долго настраивала программу и под конец подтолкнула зверёныша к выходу из кухни.

-салки, Хвостик, салки.

Тап понюхал руки хозяйки, заворчал и неохотно потрусил, постоянно оглядываясь. Роя несколько раз шмыгнула носом.

-всё, теперь уходим. У меня ухоронка заготовлена. Несколько дней отсидеться можно.

-знаешь, девочка, — задумчиво начала Кроя, — у меня есть идея намного лучше. Пойдём. Выберемся за купол через контрольный люк и дождёмся купольной ночи. Тогда уже станет ясно, кто чего добился. Ты в случае необходимости сразу с гвардейцами связаться сможешь?

-да, всех не перебьют, но несовершеннолетним за купол нельзя.

-вот и пусть все так думают, пока не сообразят, что основной опасности нет. Не забывай, твой дракон вымел радиацию.

-точно. Какая же я дура.

-не наговаривай. Там действительно опасно и нельзя нормально дышать, но лучше, чем здесь.

-верно. Турхово семя, сколько же вас и кто это с вами? — Девочка прокомментировала прибытие новой партии бунтовщиков.

Кроя бросила взгляд на разношерстную компанию, вооружённую самопальными пистолями пополам с прогоревшими бластерами и побледнела. За фиглярами явно просматривались профессиональные боевики. Не даханцы. Те в любой ситуации эмблему выставляли, как гарантию соблюдения правил игры.

-уходим, немедленно, — кухарка потянула арани за руку.

Роя несколько раз повертела головой, выбирая из двух зол меньшее, и решительно пошла за Кроей. Короне необходима стабильность и в компании глубоко законсервированного гайянского агента было безопаснее, чем в обществе типов непонятной принадлежности.

...

Шаг за ворота и коммуникаторы взорвались истошным писком у всех хагарцев. Первым нажал на ответ аран. У охраны руки заняты были. Рой послушал пару секунд и включил громкую связь. Захлёбывающийся от радости голос полковника Шерца сообщал о попытке переворота и двух отбитых атаках.

-где Роя?

-спряталась, согласно плана, — последовал неуверенный ответ.

-сколько надо времени, чтобы добраться до купола? — Следующий вопрос арана был адресован алойцу.

-полчаса минимум, если лететь, не оглядываясь на диспетчеров. — Аыдал прогноз д'Эрей, возящийся со своим комом. — Вэн останется здесь. Охранников почти всех откопали, но парни в себя придти не успели. Как очухаются, так и прилетят следом. С Хуанлуна летит резервный бот. В него загрузят особо пострадавших и пленников, он же заберёт башибузуков из кратера Чатои.

-годится. — Согласился Рой, наблюдая, как к их группе ковыляют первые хромоногие вояки. — Зэг, выбери самого худого и наименее помятого. Думаю, четвёртый у вас на коленях уместится.

-и пятая тоже, — кивнул телохранитель, убедившийся в своём "нелепом" предположении, что женщины выносливей мужчин. — Рива, Дени, полетите с нами.

Сдержанные кивки, туча пыли, выбитая из волшебного алойского снаряжения (в такой мясорубке защитить!) и спешная посадка в катер графа.

Заднюю дверь Вэн уже после старта захлопнул, повернулся всем корпусом и оставленные на милость алойца хагарцы ощутили себя очень неуютно, как будто под прицел стационарного лазера попали.

-ложитесь на ровную поверхность и включайте аптечки. У нас полчаса, пока скорпы катер на чистое место не перенесут, — отдал приказ кареглазый и, не глядя на его исполнение, пошёл разбираться с пленниками.

Хагарцы переглянулись, но указание выполнили. Подлечиться не мешало. Переломов, конечно, никто не ощущал, но чувство, что их пропустили через камнедробилку, присутствовало, плюс гудящие головы и недопустимая разболтанность движений.

Вэна травмы телохранителей не волновали. Собственно там и проблем никаких не было, кроме психологического эффекта, но что поделать. Люди такие люди и с их натурой необходимо считаться. Это аксиома. Учитывай и получишь, что тебе требуется.

-до прилёта бота десять минут и сорок до отбытия, — исинт обратился к подвывающим от страха пленникам, — регенерата в респираторах хватит максимум на полчаса. Если за это время я не услышу внятного рассказа о ваших хозяевах, то оставлю ваши трупы здесь.

Как и ожидалось, информация полилась полноводной рекой из обеих глоток, да с такой скоростью, что рассказчики начали повторяться ещё до посадки дополнительного катера с Ящерки. Пришлось поощрить и сразу забросить скованных засранцев на борт. Туда же скорпы затащили двух "пострадавших", обездвиженных комбинезонами. Нечего. Принёс присягу, будь добр исполнять, а не сшибать гроши за незначительные фактики, вроде сообщения конкурирующей службе о незапланированном визите в живописные горы.

Хагарцы, наблюдавшие этот спектакль, проводили глазами большой катер, из которого так никто и не вышел, потянулись и попытались встать. Успешно. Самочувствие вернулось в норму. Оружие? Кому повезло, у того исправное, невезучие будут как дубинками отмахиваться.

-летим?

-загружаемся и летим, — кивнул Вэн, наблюдающий в этот момент, как человекообразные кадэры вытаскивают полубезумных подрывников из упавшего в кратер корабля. Что ж, вполне понятная реакция на чёрную остекленевшую равнину, где погибло около миллиона человек. А если учесть, что публика так и не вспомнила, что смертоносной радиации больше нет, то становится ясно, что заговорщики уже увидели в воображении признаки лучевой болезни и похоронили себя в центре местного ада.

...

Как показали события, беглянки очень вовремя решили скрыться. Так своевременно, что и представить нельзя. Как нырнули в служебный коридор, так и услышали шум от приближающихся наёмников. Пришлось прятаться в ближайшем шкафу, благо обе хагарки оказались очень миниатюрными. Там же, в убежище, пришлось прослушать сначала выступление бандитов по поводу разлившейся каши, а затем соло голограммы. Убедившись, что путь свободен, Роя и Кроя нырнули в поперечный коридор, разминувшись с гвардейцами буквально на минуту.

Узкие технические проходы, редкие тусклые лампочки, трубы, шланги и пыль. В некоторые короба приходилось пробираться ползком, а возле некоторых связок протискиваться по стеночке, втянув живот до самого позвоночника.

В узкий тамбур для дозиметристов беглянки вывалились перепачканные по самую макушку и долго отфыркивались.

Отчистившая Кроя бросилась доставать из пеналов снаряжение, а Роя занялась терминалом, сразу переключив его на линию общественной приёмной и уже оттуда отправившись в путешествие по камерам слежения и закладкам.

-из хороших новостей: отец отозвался, летит. Отвлекающую атаку отбили, наёмников уничтожили полностью, — девочка всхлипнула, — Хвостика убили. Из плохих. Вторая волна завалила телами периферию и теперь бесчинствует в административных зонах. Хорошо, что всех распустили по домам. Лишних жертв не будет.

-эти, профессионалы, где?

-не вижу и искать не буду.

-правильно. Одевайся и уходим. Быстро!

Арани вернула настройки, отключила терминал, чётко, как на ученьях, натянула защитный комбинезон и респиратор, проверила состояние регенераторов и выскользнула следом за поварихой в полуоткрытую дверь тамбура. Ни один датчик не пискнул и ни один дозиметр не отреагировал.

...

Стремительный гиперзвуковой полёт почти впритирку к поверхности. Зэг судорожно сглатывая пересохшим горлом, представлял, как пилот не справляется с управлением и со всего маху бьётся правым крылом о скалу. Кабина всмятку, подопечному конец.

Арана подобные соображения не волновали. Рой лихорадочно прояснял обстановку, совещаясь с тревожными службами и Шерцем. Полковник, слегка пришедший в себя, докладывал о второй, большей, волне бунтовщиков, их вооружении и полностью невменяемом состоянии. Аран нервничал, самого главного он так и не услышал. Дочь не отозвалась и охрана ничего не знала о её местонахождении.

Джей, небрежно управляя медленно летящим катером, беседовал с Лаэном о судьбе Университета и Картара, принимал победные реляции жучков о разгроме первой партии наёмников, благополучной эвакуации Рои в обществе кухарки и взятии под контроль группы захвата реактора. Комат, оценив скорость продвижения смертников, указал технике на недоработку (охрана до сих пор не в курсе нападения) и занялся изучением характеристики на старшего повара кухни арана Хагара. Занятное чтиво.

Кроя Вемон (Резвая) — личный агент аранса Гая25. Единственное задание состоит в обеспечении лояльности (или невмешательства) Роев Хагарских. Вплоть до крайних мер. Направление мыслей задавалось через социальную сеть. Обратная связь не предусматривалась.

Дивный оценил действия женщины, её прихопрофиль, инициативность, личные симпатии к девочке и, сочтя годной на роль дуэньи, переключился на следующий вопрос: при нападении погиб питомец арани. Вроде бы незначительный персонаж с точки зрения обывателя, но комат высоко оценил идею прикрытия и отвлечения с помощью голограммы и теперь перед графом стоял выбор какого кадэра дарить: тапа или более экзотичную зверюшку из, якобы, алойской флоры. А если пойти более сложным путём и подарить сига? Так крылатые включатся в большую политику сразу на очень почётной роли разведчиков и тайных агентов. Решено. Так и поступим, заодно и Кахерна подобной "охраной" в будущем можно обеспечить, а попутно аранса с госпожой Сайон. Иначе нечестно получается. У Роя41 личный убийца, а у Гая25 нет. Не пойдёт. Алой голосует за равные возможности и открывает Каледрскую школу шпионов и диверсантов, где будут учиться сиги, рафны, идгир и люди. Прямодушным кахтам там делать нечего. Хотя. Зеф как-то же справлялся с заданиями. Даже на закрытую планету попасть сумел, не выдав себя (выкопанное Иезуитом досье не считается). В общем, поживём — увидим, а пока надо озаботиться ответственным и грамотным охранником, на которого ни у одного противника подозрение не упадёт. И дивный даже знал, где его найти. Надо только заказ грамотно составить и дополнительную информацию не забыть, а пока прилетели. Комат отметил оживление, вызванное атакой на реактор, оформил на Земле заказ на телохранителя, заложил вираж и выбил катером ближайший шлюз.

...

Аран не поверил своим ушам, когда Шерц сообщил чудовищное известие. Пока гвардия зачищала толпу наркоманов, группа хорошо вооружённых и подготовленных диверсантов незаметно проникла в энергоблок и вплотную приблизилась к пультам и горячей зоне. Обнаружили гостей абсолютно случайно. На соединительный модуль нечаянно опрокинули остатки фиста, и несколько мониторов пришлось подключить напрямую, минуя сервер. Вот на них и высветились неучтённые личности.

Рой сделал заметку, что если выживет, то заменит начальника безопасности вместе с командой, и беспомощно посмотрел на д'Эрея. Сокращённая до минимума охрана реактора была просто не в состоянии справиться с отрядом упакованных по последнему слову техники головорезов. Алоец едва заметно кивнул и повернул машину на сорок пять градусов к нормали. Рой высветил на лобовом стекле схему транспортных коридоров и нервно стиснул подлокотники. Алойская птичка была слишком велика для карликового гнёздышка Касмитов.

Зэг смачно и грязно выругался, не стесняясь ни арана, ни женщин. Остроносый катер выбил тараном закрытые сдвоенные ворота, круша крыши транспорта, пронёсся через терминал и, не снижая скорости, помчался по коридору. Концы острых коротких крыльев временами выбивали пыль и пластиковую крошку из выступов на полу и потолке, ибо алойский штурмовик с трудом помещался в диагональ сечения, а на поворотах Джею приходилось откровенно мухлевать с пространством. Хвост не желал укладываться в предложенный радиус и вылезал за грань на целых двадцать сантиметров. Оставалось только надеяться, что недоверчивые будут потом замерять габариты с помощью электронных визиров, а не банальной рулеткой.

Финиш наступил внезапно. Только неслись по длинному прямому коридору, как алоец неожиданно рыскнул, вывернул очередной тамбур, непонятно как, "змейкой", проскочил сразу три поворота и со всего маху влетел в группу из десяти человек, разом лишив резервов командира наёмников.

Зэг захлопнул шлем и вывалился в услужливо распахнувшуюся дверь, за ним повалили остальные. Граф плавно вытек с места пилота, неведомым путём протиснувшись в ничтожное пространство, оставленное для выхода покосившимся катером. Аран дёрнулся за всеми и раздражённо зашипел. Дверца не открывалась, а со стороны пилота неожиданно обнаружилась прозрачная перегородка.

Зэг переглянулся с графом и довольно осклабился. Самая большая проблема оказалась решена походя. Джей кивнул на невысказанную вслух благодарность и в качестве компенсации вывел для Роя репортаж со своего фиксатора. Начальник охраны, оставив при аране Риву и Дени в качестве усиления и представительности, со спокойным сердцем двинулся за ринувшимся в атаку алойцем. Турхово семя, чему только союзники своих аристократов в школе учат. Прёт, как на параде, не пригибаясь и не смотря по сторонам. Шут ракушечный, как говорят идгир. Вечное сохранение заработал, как в Лаке? Да?!

Комат, оценив для себя уровень опасности как ничтожный, начал расчёт степени риска для гипотетического хомо сапиенса, оказавшегося в данной ситуации. Уязвимость сразу подскочила. Где-то наполовину. Выше не давал подниматься задекларированный уровень защиты. Вывод: можно слегка пофорсить, но учесть наличие свидетелей-профессионалов.

Поэтому деловито идём к ближайшей двери и начинаем пляски. Интересно, аран уже уведомил штаб противника о своём появлении в достижимом радиусе? Дивному ни на турхову иголку не верилось, что подобная операция была подготовлена без ведома Борга и Шерца. И если полковник представлялся просто недалёким служакой, не способным просчитать последствия своих "невинных" промахов и уступок, то вина начальника безопасности была очевидна. Сдать коды доступа к серверам мог только он, ибо именно он их и заменил вскоре после вылета арана с Хуанлуна, как раз вслед за сообщением охранников.

Жучкам ушёл сигнал на полное считывание обоих персонажей и обеспечение их живучести. Заговорщики были просто обязаны отчитаться арану о своих планах. Способ, которым Рой41 обеспечит их болтливость, критики и обсуждению не подлежал. Пусть хоть химией травит, хоть турхам по частям скармливает, хоть поджаривает в реакторе на медленном огне.

Так, размышляя над дальнейшей купольной политикой, Джей добрался до очередного шлюза, застегнул куртку и, став сбоку, осторожно толкнул дверь.

Растёкшиеся по стенам охранники перестали презрительно кривиться. До хагарцев дошло, что не всё чудится, что видится, и штатские шмотки графа вполне могут быть протектированным снаряжением, способным сдержать крайне опасные факторы. В конце концов, регенератор в маску точно встроен, а если учесть, что подаренные скафы свободно выдержали падение многотонных глыб, то почему "кожаная" курточка должна уступать им по своим ТТХ?

Между тем дверь подалась с лёгким скрипом, Джей достал из брючного кармана (пространственного) невзрачного вида пистолет и осторожно выглянул в проём.

Зэг с интересом наблюдал, как в поле видимости потенциального противника сначала появляются поля шляпы, а потом кусочек тёмной маски. Оп! Вполне ожидаемый результат. Глухой выстрел, отскочившая от выступающего угла нахлобучки пуля и слегка дёрнувшаяся голова алойца — это в реальности. Для наёмников парень разыграл целое представление: безвольно падающее тело и самовольно распахнувшаяся дверь. Стаккато щелчков от нагнетателя слуха мёртвого секрета уже не достигло.

Комат встал, картинно отряхнулся и скользнул в освободившийся проход. Свита, слегка посмеиваясь, двинулась следом. А что? Молодой дурень, как и все в этом возрасте, считает себя крутым и бессмертным, но что-то в голову ему вдолбить наставники успели. Глядишь, если в живых останется, то толк будет.

...

Приложив значительное усилие, Рой41 в третий раз попытался открыть дверцу. Ручка, отзывающаяся раньше на малейшее движение, даже не шелохнулась. Аран побарабанил пальцами по подлокотнику, хмыкнул и нажал на кнопку синтезатора. Жестянка с пайком послушно вывалилась в ладонь. Так. А если так? Извернуться, встать на колени и попытаться перелезть через спинку. Тридцать лет и сорок килограммов назад вполне бы получилось. Сейчас, в принципе, с помощью этих симпатичных охранниц, тоже вполне получится, но встаёт вопрос надо ли? Рассматривает ли его алоец в качестве заложника? Весьма спорно, особенно если учесть, что сам граф имеет хороший шанс погибнуть в бою за реактор. Думаем дальше. Его пытаются честно защитить? Очень даже возможно. И не только его. В катере сейчас находятся ценнейшие документы, извлечённые из бункера. А для защиты две девчонки и открытая задняя дверь. Турхово семя. Слишком точно рассчитан бунт. Буквально иголочка к иголочке.

-девочки, быстро в катер. Сейчас эксперимент проводить будем.

Охрана переглянулась, подтянулась ближе, но в кабину не полезла.

-забирайтесь, я сказал. Сдаётся мне, что этот корпус не пробить из корабельной пушки. Главное дверь захлопните.

Девушки переглянулись. Дени (кажется) не поленилась ощупать кончики крыльев и внимательно осмотреть нос и хвост. Пожала плечами и кивнула. Охранение в лице Ривы неохотно втянулось. Дени прыгнула следом и захлопнула дверь. Катер пискнул. По лобовому стеклу поползла строчка загрузки целеуказателей. Аран усмехнулся. Либо его точно взяли в заложники, либо системы встали на боевой режим. Зато теперь есть возможность проверить одну сумасшедшую идею. Рой бросил взгляд на продвигающееся по коридору подкрепление для реакторников и набрал хорошо знакомый код.

-генерал Борг, я сейчас на левом фланге реактора. Доложите текущую обстановку.

Главный по безопасности начал пространно, но чётко и грамотно расписывать расстановку сил. Вот только там, где предполагалось встретить первый пост охраны, сейчас валялась парочка наёмников в тяжёлой броне, а туда, откуда Борг предлагал начать атаку, алоец с Зэгом носа не показали, заметив кислотные мины. Что дальше? Оказалось, что несильный стук в спинку кресла. Аран понял правильно. Закруглил доклад предателя требованием подготовить списки виновных и отключился.

Взгляд назад. Точно. Рива показывает на вооружённого типа, появившегося в поле зрения. Не гвардейца. Рой глянул на вязь алойских символов. Есть. На схеме отмечены восемь точек-мишеней. Быстро добрались. Ага, девятая появилась. Смертнички помельтешили, посовещались и выдвинулись на штурм катера в задней проекции. Интеллект машины размениваться на выстрелы не стал. На малых оборотах включились двигатели и четыре мешочка фарша шмякнулись у дальней стены. В ответ из внешних динамиков донеслась стрельба. Корпус не вздрогнул, стука пуль население не почувствовало, хотя и хорошо услышало. Из динамиков. Стало веселее, ибо машина реально оказалась сверхпрочной и хорошо защищённой. Будет хороший памятник мужеству защитников. Что-то подсказывало арану, наблюдающему за очередной попыткой штурма с миной на перевес, что вытащить на свободу этот шедевр кораблестроения возможно только после разбора стен. Развернуть в узком зале её нельзя и разогнать до нужной скорости тоже. Впрочем, сие есть досужие размышления на нервной почве. Взрыв и разлетевшиеся ошмётки штурмующих подтвердили вывод. Рой с тоской посмотрел на увеличившееся количество отметок. Налетели, турхи поганые. Хотя, с другой стороны, не бесконечное же количество нечисти в куполе ошивается. Если пакость ломает себе головы здесь, то на охрану меньше народа напирает.

-полковник Шерц, я сейчас на левом фланге реактора. Требуется подкрепление. Нападающих до пятнадцати единиц, вооружение тяжёлое.

Вот сейчас и посмотрим, что к чему. Аран, передал два пайка назад, устроился поудобнее, открыл свою банку и стал с комфортом, одним глазом, наблюдать как Зэг и д'Эрей перемалывают наёмников, обстригая ряды нападающих сзади, а вторым любоваться на результат работы носовой спарки, разнёсшей ещё двух дурней рискнувших штурмовать алойскую крепость в лоб.

...

Мёртвая равнина встретила ветром, пылью и тусклым светом Зары. Кроя проверила уровень радиации. Мда. На внутренней поверхности купола выше. Кому же так помешал союз Хагара и Алоя? Не местным точно. Это даже турху ясно. Женщина вспомнила сияющие глаза знакомых и их мечты о прогулках на просторе. Пусть в респираторах, но на широкой дороге, а не в узких кишках коридоров, где с трудом расходятся два двухместных кара. А восторги врачей, предвкушающих спад мутаций? А планы оранжерейщиков? С каким воодушевлением расписывал облегчённые теплицы практикант, привёзший продукты на прошлой восьмёрке. Нет, подобное могло придти только в головы чужаков, не живших в тесной безнадёге куполов, а вот исполнителей, вполне могли навербовать, поманив светлой мечтой об эмиграции. На Танеру, например. То, что скотовозка обязательно приползёт на Йонту или на другую колонию всегда замалчивают, но это обычная практика. Безмозглого компоста никому не жалко.

-куда теперь?

-проводить регламентные работы вон до того поста. Держи.

Кроя вручила арани второй дозиметр, показала, как его готовить к работе и правильно держать. Девочка старательно повторяла движения. До полной непринуждённости профессионала было далеко, но и на новичка совсем непохоже. Так, уже обтесавшаяся практикантка под руководством наставницы.

-вперёд, неспешным шагом.

Вперёд, так вперёд. Нога за ногу, водя сверху по камням и по низу, вставляя жала приборов в выкопанные за века углубления. Замеряя и фиксируя уровень на открытых участках. Отмечая разницу в воздухе по мере удаления от купола. Подозрение Крои, что купола сейчас фонят сильнее земли подтвердилось. Слегка подумав, женщина согласилась, что так и должно быть. Паразитов тоже так травят. Засыпают склады по кругу по самое не могу, а потом аккуратно, по миллиграммам и сантиметрам наносят яды туда, где лежат продукты. Иначе люди потравятся. Чем, спрашивается, алойские реагенты (или что там?) должны отличатся от хагарских. Только качеством и областью применения.

-ну вот, добрались, — повариха открыла дверь, заглянула, убедилась, что в сарающке никого нет и запустила Рою, — теперь для особо подозрительных я буду сбрасывать замеры, а ты ковыряйся в сети. Сможешь?

-ага. Если второй терминал есть.

Кроя набрала код сейфа и откинула бронированный люк склада.

-есть, неподключённый. В резерве. Доставай. Всё, что там интересное осталось тоже. По идее должны лежать излучатели, но не всегда. Воруют.

Девочка потащила коробки на приделанный к стене стол, а Кроя в лихорадочном темпе вспоминала коды своих приятелей по службе в контроле. Конечно, многих нет, а те далече, но с разгону это не установить. Запрос проходит один в час. Параноики установят, что это не Вемон и временно успокоятся.

-готово. Сейчас найду дырочку. Есть! — Донёсся довольный голосок арани, а ещё через несколько минут обречённое. — Нет.

Кроя быстро завершила сеанс и бросилась к девочке. Действительно ужасно. Нападение на реактор. Охрана держится, но подмоги ждать неоткуда. Три волны бунтовщиков сожрали все резервы. В лучшем случае просто заняли.

-думаю, Шерц понимает и перебросит часть гвардии. Дворец не так важен.

-я не об этом. Вот! — Роя ткнула пальцев в самый верх экрана и задержала его.

Картинка расширилась. В конкорсе реактора, завалившись на бок, лежал катер графа, а вокруг кипел бой между гвардейцами и наёмниками. За право лично разнести машину.

-не волнуйся. Во-первых, по катеру стреляют исподтишка исключительные дураки, остальные честно защищают. А во-вторых. Если птичка целой и невредимой протиснулась по нашим кишкам, то там у металла прочность, как у алмаза в чёрной дыре. Поищи лучше по округе его пассажиров.

Девочка послушно стала щёлкать каналами. Ничего не нашла по причине разбитости камер, зато заметила оживление в тамбуре, через который они покидали купол. То, что это были гвардейцы, энтузиазма, в свете репортажа из реакторного блока, не добавило.

-турх дохлый. Ну почему сейчас лето?! Забирай все регенераты. Уходим. В ста метрах дальше длинная ложбина. Километр прошмыгнём, дальше выход в целый лабиринт оврагов, а там туча военных схоронов. Оттуда попытайся связаться с отцом, если не получится, выйдешь на центральный терминал и обратишься ко всей планете.

Кроя споро проверила найденное оружие, вручила два малых излучателя Рое и взвалила на плечи бак с водой.

...

При составлении рапорта было зафиксировано: Катер на максимальной скорости подлетал к куполу, когда пилот заметил подозрительный блеск в южной ванне выпахивания, но Вселенная точно знает, что всё было совсем не так.

Вэн, отдав управление Ликру, угорал над представлением, даваемым шефом в зоне реактора. Ликр, собственно, занимался тем же самым, но отслеживал сигнал от Джея, непосредственно на месте, определявшем самый драматический момент для появления спасателей. Комат, развлекался, как хотел, но не забывал, что на его попечении оказался аран, его семейство и ещё сто пятьдесят с лишним тысяч человек, зависящих от бесперебойной работы энергоустановки. Впрочем, первый и последний пункты проблем не составили. Рой41 сидел за несокрушимой бронёй штурмовика и тоже развлекался, попутно придумывая кары для предателей и подбирая надёжные кадры для очистки купола. Горячая зона, заизолированная силовым полем, находилась под управлением катерного компа, а пультовая играла роль привлекательной декорации. С семейством же ситуация сложилась неоднозначная. Роя технически находилась под охраной жучков, способных купировать любую внешнюю угрозу и перебросить девочку в безопасное место, но практически её требовалось вытащить из затянувшегося приключения без всяких фокусов и чудес. Ну, если только самую капельку, в пределах общей везучести. Вот и тащился алойский штурмовик облезлой хагарской колымагой, дабы исинт в "случайный" момент, зависящий от Крои и жучка, смог увидеть беглянок и придти на помощь.

К счастью Резвая не подвела. Самозваная телохранительница грамотно просчитала факторы угрозы, учла все, даже гипотетические опасности, вывела объект из зоны риска и дальнейшие планы наметила, вполне реализуемые, кстати. Единственную проблему создавал десяток гвардейцев, висевших на хвосте, но это в принципе решалось переговорами. Мёртвые Касмиты нужны были Боргу, а Шерца вполне устраивал частичный контроль над несовершеннолетней наследницей.

Так что машине с характерными очертаниями осталось только приземлиться между охотниками и их добычей, а дальше пошло как по маслу. Роя правильно определила алойскую принадлежность катера, узнала команду Зэга по перенесённым на заимствованные комбинезоны опознавательным знакам и с восторженным воплем выдала позывной. Тист, решившая в оправдание нерасторопности захватить подозрительных личностей, удиравших от гвардейцев, едва не выронила от неожиданности излучатель, но так же радостно подтвердила свою причастность к охране арана. Гвардейцы в унисон загалдели и перевели оружие в походное положение.

В машину погрузились с трудом, но, как говорится, в тесноте да не в обиде, тем более, что арани выдели почётное место возле пилота, где она с комфортом уместилась вместе с Кроей.

Естественно, главным вопросом была связь с араном. Её предоставили сразу, без условий и отговорок и никакие помехи общению не помешали. Откуда бы они взялись между алойскими передатчиками.

Первое, чему обрадовался Рой41, было

-ты не в куполе? Великолепно. До второго северного агро дотянуть хватит?

-вполне, — вмешался Вэн.

-тогда дуйте туда, прямо к преко. Оттуда свяжешься, а потом сидишь и не высовываешься. Кроме людей Зэга народу много?

-десяток тиста Риккор.

Аран, вполне освоившийся в кабине катера, закрепил в держателе стаканчик с кофе, выбил на комме запрос и быстро выяснил, что команда с периферийного охранения и набрана плановым набором.

-сойдёт. Пусть периферией будут. С кем ты в кресле сидишь?

-Кроя Вемон, старшая повариха. Она меня за купол вывела.

-молодец, — аран набрал новый запрос, ничего нового не узнал, ибо безопасность сетевыми сплетнями не интересовалась и была не в курсе милых предпочтений кухарки, — пусть с тобой будет. Что ещё?

В этот момент Рой отвлёкся, ибо вокруг катера знатно полыхнуло.

-отмучились, хотя гвардия пока шевелится. Ладно, потом разберусь. У наших союзников предложения есть? До графа сейчас не добраться.

-есть, пару сервов подбросить можем, с тяжёлым вооружением и кабиной. Правда, они большие. В стандартном коридоре не пройдут.

-лучше двух, нет трёх скорпов. Иначе старый турх вам покоя не даст. А так два его займут, а один с Роей будет.

...

Два шага вперёд, шаг назад, поворот и бросок вбок. Неплохо Борг постарался. Давно операцию разрабатывал. Как турели расставлены! А мины! Химического действия, между прочим. Загляденье!

-как к пульту пробиваться будем? — Зэг, оставивший политесы после первого залпа, посмотрел в прицел вдоль коридора.

-почему не в сам реактор? — Джей "вставил" новую обойму игл, толщине и зловредности которых турх позавидует.

-а зачем? — Начальник охраны увидел то, что его интересовало, хмыкнул и продолжил, — Ну зайдут они в блок. Дальше? Снаряга слабая. Отсечь охрану могут, шум поднять, взрывчатки наложить да ультиматум предъявить. Всё. Взорвать не взорвут. Сами все подохнут. Внутрь не полезут по той же причине. А вот пульт им много чего даст, в том числе и возможность свалить после блокады, оставив мину на развод победителя.

-вот и я думаю, зачем? От реактора дорога посвободнее, а нашему снаряжению радиация нипочём.

-ну, давай попробуем. Не нравится мне эта машинка. На индикаторах вроде абсолютное поражение выставлено.

Хагарцы и примкнувший к ним граф втянулись за поворот, где их поджидала за обшивкой служебная лестница. С сюрпризом.

-это что за коробочки привешены?

-где?

-на градус справа и полчаса вниз.

-турх вонючий, пошли по верхней галерее.

Комат оценил хлипкую конструкцию из труб и растяжек.

-не выйдет. Скаф для вас лёгкий, потому как его экзоскелет таскает. На деле он под триста кило весит.

-@. Тогда по левому обводному.

-так в инструкции прописано? — Джей вслед за Зэгом высунул свой курносый нос из-за угла.

-да. Умные люди всё предусмотрели.

-кто ж спорит. Только тот, кто этих гавриков прислал, их тоже читал. Вот я и предлагаю чисто по-дилетантски переть через главный шлюз, а выйти через запасной. Наверняка он со стороны пультовой предусмотрен.

-есть такой. Только не запасной шлюз, а наблюдательская кабина, но люки есть и в ту и в другую сторону. А главное чистилка имеется, чтобы грязными в купол не лезть.

-пофиг. На скафах ни хрена не держится. Зайдём стерильными и выйдем чистенькими как стёклышко.

-дёрнули.

-стой, последний вопрос. Коды доступа в реактор есть?

-аварийный. Он по протоколу всем командирам служб известен.

-хреново. Чуется, что нападение на самом верху готовили.

Зэг замер и выругался. Очевидный факт, но турховы инструкции сами в голову прыгают. Пришлось мысленно надавать себе по ушам и прочесть расширенную "мантру". Немного помогло в плане восстановления критичности, но проблему в целом не решило.

-как ломать думаешь?

-снесём блокировку разрядом. Или у вас совсем аварийный вариант открытия горячей зоны не предусмотрен?

-а, ты об этом? Есть само собой. Только не разрядом, а импульсом ионизации. Сильным. А источника нет. Турх полинявший.

-а как обходиться предлагают?

-никак. Оно само в подобном случае открывается.

-ясно. Батарейка от игольника подойдёт. Нам только датчик убедить надо. Жаль, что после этого оружия у меня не будет.

-трофеем разживёмся, пошли. А то народ оживился слишком. @, — в подтверждении слов пол слегка завибрировал и донёсся отдалённый гул взрыва.

Трое хагарцев и алои, по стеночке, но очень нагло направились в сторону главного шлюза. Куда и добрались как нельзя вовремя, забив со спины пяток слишком напористых личностей.

А затем начались экзерсисы с опознанием, допусками и пропусками. Охрана реактора, озверевшая от всего происшедшего, с трудом восприняла концепцию сквозного похода. Слегка присмирел народ лишь после предложения Джея самим попробовать набрать аварийный протокол. Тист выругался и пошёл пробовать. Не открытие шлюза, понятно, а тестирование системы доступа. С экрана на него внимательно посмотрел тот самый полинявший турх, которого усиленно призывал Зэг. Не лично, естественно. Просто система не загрузилась, а после пинка послала тиста в известном направлении, заявив, что объект защиты отсутствует.

Ещё раз посмотрев на заслонку, охранник позволил вмешаться залётным щеглам, предвкушая представление. Гости не обманули ожидания. Придурок в шляпе вытащил из своей пугалки толстенькую таблетку батареи, поместил её на ближайший датчик радиации, а затем "простимулировал" разрядом реквизированного у охраны шокера. Опять-таки предварительно обработанного на непрерывную подачу тока. Рявкнули сирены, фон слегка подскочил и звякнули замки шлюза. Пришельцы вежливо поблагодарили хозяев и нырнули в открытый люк.

В узком техническом коридоре кураж людей значительно упал, но было поздно. Пришлось идти по дуге, косясь на датчики состояния зоны, и, всеми нервами ощущая, как за толстой стеной бушует ядерный шторм. Хорошо хоть клаустрофобией страдать не пришлось. Ход, рассчитанный на тяжёлые бронескафы, спокойно пропустил людей, одетых в аккуратные алойские комбинезоны.

-прибыли. Турх, как открывать будем?

-аварийкой попробуй. После скачка система должна перезагрузиться по старому протоколу, — поспешил с ценными советами комат, уже успевший навести порядок как в программном обеспечении, так и в кодах доступа. (все манипуляции Борга остались зафиксированными для потомков в якобы соскочившей копии)

Зэг, уставший от всех заморочек и собственной непонятно откуда взявшейся тупости, без возражений набрал длинный рад цифр и символов. Щелчок и компания один за другим нырнула в тесноту наблюдательского пункта. Звонок тисту охраны, что добрались нормально и очередной щелчок люка. Джей на правах чужака нырнул первым и в перекате успел собрать всё, чем его попыталась напичкать парочка уже знакомых субчиков.

-да сколько вас?! — Озверевший Зэг прошёлся излучателем не вылезая из шлюза.

Тишина, впрочем, не установилась. Люди выползали под прочувственные комментарии алойца, которому, оказывается, распороли рукав куртки.

-офигенные убытки. Новенькую тридцать лет шить надо или больше?

-за сто лет управятся, — отмахнулся комат, проверяя на всякий случай надёжность фатома, изображающего подпалины и дыры на щёгольском прикиде дивного, — эти откуда вылезли?

-наверняка пульт решили по магистралям обойти.

-сколько же этой дряни набилось? Шэтт. — Джей отправил озвученный запрос жучкам и взял ближайший излучатель, прикидывая его ухватистость. Получалось плохо, но для маскарада сойдёт.

-выведем, пошли. — Зэг пошагал к пультовой, располагающейся в конце короткого коридора.

Комат хмыкнул, но двинулся следом, выслушивая бодрые рапорта техногенной мелочи об очередной волне наёмников, масштабном бое, развернувшемся вокруг штурмовика и внаглую отсечённых коридорах. Мол, сами виноваты. Нечего было взрывы устраивать. То, что "неразбираемые" завалы и заклинившие двери подпёрты силовыми полями осталось за кадром. В итоге новая армия дальше конкорса не прошла и в комплексе осталось девять человек, штурмующих пультовую, и ещё трое слегка заплутавших, которые, впрочем, успели нагадить. Сообщение компа катера, что он начал процедуру отключения реактора из-за неполадок в системе охлаждения было крайне неприятным.

-вы чем занимаетесь? — Зэг, беспрепятственно открывший "надёжно" запертую дверь, нашёл, наконец, на ком сорвать злость.

Наглых визитёров встретил залп игольников, что поспособствовало разворачиванию комментариев в более широкий формат.

Монолог прервал громкий писк и ругань операторов. Уши навострили все.

-повреждение внешних контуров. Охладитель на нуле. Аварийное отключение. — последовал "успокаивающий" комментарий, — переводим на аккумуляторное снабжение.

Джей дал компу согласие на приоритет действия операторов и прислушался к загудевшим сиренам. Шэтт, ещё одно сообщение необходимо. Лёгкий толчок под ребра начальника конвоя. Сообразил, не прошло и полгода. Что это с ним? Не верится, что подобный тормоз занял столь ответственную должность. На процессор скафа ушёл приказ на полное тестирование пользователя.

...

-мой аран, мы в пультовой. Турхи где-то повредили магистрали, реактор глушат, купол переводят на резерв.

-граф с вами?

-да.

-дай его, — Рой дождался, когда комм возьмёт Джей и спросил, — как из этой коробки можно связаться с нужным человеком минуя наши линии?

-прямо из Тенёт. Нажмите на правый верхний угол торпеды. Голопроектор как угодно использовать можно, хоть горизонтально, хоть вертикально, хоть кверху ногами. Сигнал идёт через Хуанлун сразу на трансляторы Тенёт и обратно. С планеты их не отследишь, а на орбите, только если в створе луча находишься.

Аран под чутким руководством освоил конструкцию и занялся делом, вызвав центр вещания. Там виду бодрого и свободного правителя явно не обрадовались. А вот аран от души повеселился, когда перекошенный администратор сквозь зубы процедил, что чёртова калоша закрывает створ уже пять часов и сколько это продлится неизвестно. Турхов пришелец их в известность не поставил. Отметив, что блокада началась сразу после нападения на бункер, Рой выслушал сообщение о благополучном прибытии дочери на север и связался с главным терминалом связи. Здесь от монаршего внимания пришли в восторг, сразу вывалили пакет подозрений и опасений, посетовали на всеобщую нервозность и немедленно предоставили общий доступ к экстренному оповещению. К сожалению, ничего обнадёживающего Рой в ответ сообщить не смог. Конечно, речь для всей планеты прозвучала на уровне, но у хагарцев создалось впечатление, что дело обстоит достаточно плохо, а поэтому надо затихнуть и ждать дальнейших распоряжений и больших перемен под руководством арана, а посему не паниковать и не бунтовать.

Выступление для собственного купола Рой продублировал через инфоканал графа. В отличие от бравурного обращения к жителям Хагара, воззвание к обитателям нулевого купола было предельно честным. Сообщалось, что сам Рой жив, в безопасности и в центре событий, а наследница под надёжной охраной покинула купол для обеспечения страховой устойчивости власти. В данный момент ведётся бой за реактор между мятежниками и гвардией. Повреждены внешние магистрали, реактор останавливают, угрозы взрыва нет. Оценочное количество резервной энергии составляет пятьсот часов при полной эксплуатации систем, поэтому следует отключить все ненужные источники потребления.

-и, да, не забудьте, что за стеной купола сейчас лето, светло и нет радиации.

Подарив толику уверенности в настоящем и надежду на благополучный исход в будущем, аран, пользуясь занятостью виновников события, занялся собиранием камней. С алойским терминалом оказалось очень удобно работать. Стоило запросить контакт с человеком, как сеть немедленно выдавала на него общеизвестную информацию, а небольшое добавление личного кода позволяло нырнуть в секретные данные, недоступные широкому кругу лиц. Естественно, "тайна вклада" таяла под пристальным взором пришельцев, но Рой посчитал сие несущественной мелочью. Граф влез в этот турхов отстойник по уши и дополнительный черпачок грязи значения не имел. Всё, что нужно алойские ЦиРы уже расшифровали, пока Дракоша на орбите болтался.

Через полчаса, когда пришёл рапорт Зэга о зачистке отсечённой части комплекса под ноль, у арана успела подобраться неплохая команда новой сборки. А когда рапортовали об окончательной остановке реактора, Рой успел связаться с третью корреспондентов. На момент победы гвардии в конкорсе, закончилось общее совещание, и были распределены роли. В тот миг, когда к опалённому штурмовику через завалы пробился Зэг, все действующие лица заняли нужные позиции, чтобы к торжественной минуте открытия люка катера приурочить начало переворота в перевороте.

...

После разговора с араном у Иезуита образовался небольшой завал. Требовалось одновременно отследить действия Роя, изучить результаты обследования Зэга и уточнить самочувствие заговорщиков. В принципе ничего сложного, но нежданно активировались ненаглядные Таонские деятели, плотно обсевшие восьмой поток, и комату пришлось срочно разбрасывать задачи Ликру и Вэну дабы уделить внимание родной планете. Чтоб она долго и счастливо жила! Шэтт.

Так что к остановке реактора Джей успел санкционировать два несчастных случая, завизировать одну потерю доверия и отдать распоряжение о развитии нового направления в социономике. После чего, хорошо намылив шею главного контролёра и попутно сбагрив Лаэну так и не просмотренный пакет по экспедициям (включая окололачивающуюся на Дестейре), комат вернулся к проблемам Хагара, конкретно, к неутешительному резюме кибердоктора, подкреплённому данными экспресс обследований, проведённых со всеми доступными респондентами. Умозаключение гласило, что радиация успела войти в метаболизм хагарцев настолько прочно, что снижение её уровня отрицательно сказалось на состоянии организма. В частности оказалась угнетённой эндокринная система и участки мозга, отвечающие за общее быстродействие индивидуума. Вывод: планета прочищена более чем достаточно. Следствие: добиваем кратеры и хорэ с рентгенами, надо потихоньку начинать зачистку атмосферы. Ликру немедленно ушёл приказ на подборку (генерацию) соответствующих мнений светил медицины (желательно покойных) и инициацию срочных проверок в направлении благоприобретённой устойчивости к ионизации и полезности некоторых мутаций.

-это ж надо было такое чудо жизни создать. Всего восемь поколений и новое направление эволюции готово.

-что-то случилось? — Заинтересовался Зэг, услышавший бормотание.

-нет, это я так, о своём, — отмахнулся Джей, достреливая внезапно оживший "труп" и отдавая распоряжение Ликру на радиационную поддержку и углублённое исследование горной популяции хагарцев.

-что-то хорошо завалы сидят. Ты не находишь? — У начальника охраны вместе с повышением фона внутри скафандра резко подскочила подозрительность.

-взрывать не надо было, сами виноваты. А с мусором проблем не вижу. Радиально легло. С нашей стороны только так растащим. Главное опору выбить правильно.

-ну-ну, — скепсис так и сквозил в тоне и жестах.

Тем не менее, после первой же попытки совместного вызволения куска перекрытия, у Джея и второго номера вполне получилось завалить преграду. К счастью не на себя. Успели отпрыгнуть, когда завал, перекрывающий весь проход, сложился в скромную кучку, высотой в полметра.

Новая волна недоверия и начало движения к финишу, который в данном случае располагался на месте старта. Следующая проблема, решённая парой залпов и новый завал. Начальник охраны оценил затычку и логично решил пройтись по переходам на предмет поисков заплутавших экскурсантов. Никто не возражал. Разбились на пары и пробежались. Успех улыбнулся графу. Причём трофей был захвачен живьём. Основание?

-слишком мощный передатчик. Многоканальный к тому же. Не иначе как на главного администратора балагана нарвались.

Зэг решил, что запас карман не тянет и нагрузил скованного пленника его же барахлом, после чего скомандовал прорыв. Алоец и хагарец по проверенной технологии освободили коридор и зрелище удостоилось продолжительного свиста всех присутствующих, включая наёмника.

Конкорс реактора представлял собой древнюю пещеру, через которую некогда долгое время текла река, разукрашивая стены сталактитами, а следом проложила дорогу огненная лава, оплавившая колонны и натёки. Теперь посреди живописного грота возвышалась инсталляция на тему непокорённой птицы, подкреплённая иллюстрацией к апофеозу войны. Проще говоря, слегка подкопчённый катер графа из-за упавшего сверху куска перекрытия немного изменил положение и теперь, завалившись на крыло и хвост, смотрел в левый верхний угол разнесённого зала, а вокруг были разбросаны целые тела и их фрагменты. Выжившие в аду битвы кучковались у второго входа, старательно держась в мёртвой зоне двигательного выхлопа. То, что они при этом находились на центральной оси прицеливания крыльевых излучателей, похоже гвардейцам было неизвестно, а приличное поведение вояк позволило компу катера оставить публику в неведении этого мелкого факта.

Оправившись от удивления, Зэг связался с араном по вопросу, что делать с выжившими, а то позиция очень хорошая, все пристреливаются одной очередью.

Рой подумал пару секунд, но ответил, что катер защищали все честно и если граф гарантирует непробиваемость снаряжения, то аран проведёт натурные испытания лояльности, выбравшись из чрева этой опостылевшей коробки.

Джей подобные гарантии дал, а заодно отдал приказ на разблокирование замков. Касмит Хагарский, почуявший лёгкое звяканье, легонько нажал на ручку, добился открытия дверцы, довольно крякнул и явил себя миру. Следом за араном выскользнули две тени, обеспечивающие неприкосновенность власти. Впрочем, предосторожности не понадобились. Оставшиеся в живых гвардейцы радостно приветствовали того, кого защищали.

Глава 7. Третий звонок: дамы и господа, леди и джентльмены.

Ри́ек Тор Лаве́р. Каледра — Хагар — Винама.

...

Радужному всё же пришлось отправляться в путь. Не на патрулирование, конечно. Цель была более отдалённой от Каледры, чем граница системы.

Винама. Vinya namo - Вечерняя незнакомка. Примерно так с квэнья можно перевести данное людьми название планеты. Как зелёно-синяя красавица, медленно водящая хоровод вокруг румяной Вильи называлась изначально, ещё предстояло выяснить. Вместе с объяснением весьма странного места для местной метрополии. Конечно, относительно молодая оранжевая звезда, которая не могла похвастаться теплотой, была вполне способна обогреть свою близкую и единственную спутницу, но в округе полно более комфортных систем и планет. Та же Тонга, или Айса. Да даже Хагар, который в ту пору был истинной жемчужиной. Далеко? По меркам вселенной не очень, а по дороге целый букет всевозможных миров расположен. Странно. Возможно, на выбор повлияло осевое вращение? Винама единственная планета с Источником, где светило встаёт слева, а не справа. Экзотика, типа?

А новейшая история? Простая и достоверная история бедной Юлгии при внимательном рассмотрении становилась весьма подозрительной. Начиная с самого первого пункта: она точно была кахт? И ватажники не испугались преследования? И перспектива каждую ночь мучиться кошмарами их не отпугнула? Анатомически отношения между хомо и кахти возможны, но для морального спокойствия требует повязка на глаза для участников экстрима плюс плотный комбинезон для хомо. Или взяли для готовки и обслуги такую, чтоб никто не позарился? Вполне возможно. Тогда объяснимо и желание привести помощь. Зато теряется смысл других пунктов легенды.

В общем и целом получаются чудеса на решете в море непоняток среди бескрайней атмосферы домыслов. Вот в эти дебри и был делегирован Риек Тор Лавер. Во-первых, чтоб не маялся дурью в "мирных" кущах Каледры, а во-вторых, после обещания Джея устроить шурину экскурсию на дивную планету, откладывать выяснение отношений с мёртвыми и полуживыми богами стало невозможным, но отправить на свидание Лаэна было нереально. Крэгг погряз в биологических и технических проектах. Помимо Каледры, на которую его приглашали, и Университета, который навязали Джей на пару с Риеком, Техник дополнительно нашёл себе заботу в лице рафнов. Очень большую, если вдуматься. Ну, раз, выкупил себе земноводного поросёнка, то так тому и быть. Значит, рафны — одна из важных проблем Аотты, о которой необходимо срочно позаботиться. А с Закатной тайной может разобраться и простой десантник.

...

За Йонтом Риек залетел на орбиту Хагара.

Забивший на реальность художник мрачно сидел в своём художественном логове и созерцал дело рук своих.

-печально.

Парень повернул голову, бросил мимолётный взгляд на вторгшегося в студию незнакомца и неопределённо дёрнулся. То ли плечами пожал, то ли хмыкнул.

Комат зашёл с другой стороны.

-что, вообще пусто?

Голова творца опустилась ещё ниже.

-нет. Так дело не пойдёт. Джей здесь почти две недели круги нарезает. Пойдём на катере полетаем, вдруг изменилась чего, а ты не заметил.

-смысл?

-смысл есть всегда и во всём. Даже в абсолютном бреде. — Лавер аккуратно отколол от подрамника ровную, безжизненно-зелёную абстракцию, в которой, тем не менее, угадывалась экваториальная область Хагара.

Сидящий человек не отреагировал. Риек бросил последний взгляд на полотно: точно экватор, по направлению с запада на восток. Бьющий из-за горизонта луч Зары тому порукой.

-пошли, пошли. А потом к Винаме полетим. Джей тут намертво застрял. На два месяца точно и то, если с бунтом быстро разберётся. — Полотно было грубо скатано, немного помято и отправлено в ведро с мокнущими кистями.

-ну, зачем?! — Встрепенулся Йонт.

-вдруг оживёт после полива. Вернёмся с Хагара — посмотрим. — Лавер за шиворот поставил на ноги упавшего духом бойца.

Человеку пришлось подчиниться произволу дивного.

Вылет с Хуанлуна Йонту не запомнился. Парень ковырял пятна краски на пальцах и не поднимал взгляд выше приборной доски.

-ты здесь вдохновение черпал?

Младший Варний вздрогнул и посмотрел на экран. Катер висел на орбите, а внизу проплывал мёртвый шар.

-похоже.

-спускаемся и смотрим. Издалека не всё увидеть можно.

Йонт бросил недоверчивый взгляд, но промолчал. Сегодня всё выглядело ещё хуже. Ровный зелёный тон коричневой планеты расползся редкими неопрятными клочьями, а под ним зияло неопределённого цвета месиво.

Катер рухнул вниз, почти отвесно пробив клубы дымных облаков. Художник зажмурился от резкой смены цвета и тональности, а потом робко приоткрыл один глаз. Картина не впечатлила. Второй. Лучше не стало. Хуже, впрочем, тоже. Ядовитой зелёной подсветки резко поубавилось, но общий цвет жжёной умбры энтузиазму не способствовал, а мелькающий местами глянец желтоватой воды вызывал совсем уж некультурные ассоциации. Между тем скорость упала и машина, крадучись, полетела над самой поверхностью, убегая от опускающейся за горизонт Зары и забираясь дальше на север. Йонт печально вздохнул. Точно так, как на картине. Никакого отличия. Кроме...

Купол небосвода слабо светился разноцветными всполохами. На его фоне тревожно освещённые садящейся звездой тучи выглядели жуткими бесформенными чудовищами. Тварей поджаривали снизу и сверху, это им активно не нравилось, но смотреть на судороги монстров было даже немного приятно. Возникала некая надежда, что их время скоро закончится. Беспочвенная? Нет, вот острый лучик первой звезды добавляет жару зазевавшемуся пугалу, а вот пышный хвост ближайшей кометы примеряет на себя роль метлы. Художник несмело улыбнулся весёлым картинкам, возникшим в мозгу, и опустил глаза.

Что ж, закат оказался неплохим визажистом, удлинив тени и подкрасив тревожным румянцем мёртвую равнину. Равнину? Мёртвую?

-а что это там, возле холма?

-вышка связи. — Алои сбросил скорость, опустил катер ещё ниже и Йонт увидел, что некая ажурная конструкция, расположенная на самой большой кочке в округе перемигивается всеми цветами радуги. — Хагарцы для улучшенного общения между полюсами пользуются мощными промежуточными станциями, способными забить помехи от ионизации. Из-за чего Джей регулярно собачится со связистами. Они его уже как родного приветствуют, и нагло используют ретрансляторы Ящерки для передачи сигналов во время прохода луча-дезактиватора.

-а там? — Палец некультурно уткнулся в сиреневое мерцание слева по курсу поднявшегося ввысь штурмовика.

-бывшее болото с мощным водоносным слоем. Перемешанная с глиной дернина быстро высохла, органика выгорела, создав некое подобие губки. Водоросли и бактерии под этой крышкой эволюционировали и частично переселились в поры обожжённого радиацией кирпича. Теперь фосфоресцируют. Может там ещё кто выжил, но подробные исследования не проводили. Джей даже выбирать заряд не стал. Так, поверху прошёл, чтоб невиданным насельникам не повредить.

Катер подлетел ближе к таинственно мерцающей "лужайке" и опустился почти к самой почве. Микроскопическое население живо отреагировали на приближение неведомого. Во все стороны от летящего объекта разошлись волны и переливы. Точь-в-точь как на океанах блистательного Танеру. Жаль только, что болотце маленькое попалось. Художник вздохнул и посмотрел вперёд. Зара зашла полностью, и на обезображенную землю опустился покров ночи. Теперь видимый средним хомо свет не забивал способности Йонта.

Равнина окрасилась неведомыми обычным людям оттенками. После второго прохода "Хуанлуна", зелень потеряла главенство, и таинственно подсвечивала снизу холмы и пригорки, через которые причудливыми зигзагами проступали привычные для планет бордовые и фиолетовые узоры.

-что это? — Парень как смог изобразил ближайший извив. Вдруг алои их тоже чувствуют и смогут объяснить неучу, что видит он.

-магнитное поле. Вернее его уплотнения, образовавшиеся из-за состава пород.

-так приземлено, — скуксился художник.

-с точки зрения физики даже закатные облака всего лишь разреженный пар и поднятая за день пыль, но это не мешает поколениям разумных их воспевать, а ныне живущим восхищаться. И подлинником и его творческой копией.

Катер поднялся, давая осмотреть всю причудливую картинку геомагнитных фракталов.

-а там? — Йонт заинтересовался переливами сине-зелёного свечения почти на горизонте.

-кратер. Но не от бомбардировки, а от вулкана. Довольно старый, но скорее задремавший, чем уснувший.

Катер вильнул и вскоре пролетел над самым жерлом.

-стой! Назад! — Крикнул Йонт. Он бы и за руку схватил пилота, но помешало силовое поле.

Машина послушно повернула и зависла над глазом бездны. Йонт в одному ему понятных символах лихорадочно делал наброски на коммуникаторе. Алои спокойно ждал, когда этюд будет готов.

Наконец художник откинулся на спинку кресла.

-на Винаму летим? Мольберт, ведро с кистями и ящик с красками на Сахр уже переправили.

Парень бросил взгляд на зарисовку и прикинул время воплощения.

-я заснял зрелище во всём диапазоне. Понадобится — увидишь как сейчас, — подбросил бордовинки искуситель.

-летим. — Решительно заявил Йонт и добавил. — Слушай, у вас обычай такой: не представляться? Если бы не Йо, до сих пор не знал бы как Джея звать. Твоё прозвище вот тоже не ведаю.

-Риек, и да, это давняя привычка, перешедшая в обычай. В принципе нас не очень много, все друг друга знаем, а с посторонними знакомиться редко приходиться. Обычно, когда с человеком говоришь, уже его имя знаешь.

Дальнейший путь прошёл в молчании. Катер куда-то летел в открытом космосе, а Йонт сидел, уткнувшись в коммуникатор, и гоняя варианты раскраски, приближающей увиденное к обычному спектру. Так и добрался до своих новых покоев, где в первую очередь полез к замоченному полотну. Развернул, повертел и приколол к мольберту.

-жалкое зрелище, но пусть сохнет.

Быстрый взгляд по сторонам и причудливый "шедовр" уже обтекает прижатый дверкой шкафа, а на новой картине возникает вакханалия спиральных жгутов жёлто-синего и зелёно-фиолетового цветов.

...

На Винаму Риек решил не садиться. На фиг, ибо не фиг. Конечно, Радужного можно и вертикально посадить, и пространственный извив создать, чтобы шустрые служебные машинки винамцев за таран не цеплялись, но оно надо? Проще активировать большой бот и придать ему вид малой яхты-универсала. Тридцатиметровая дура вполне вписывается в местную транспортную систему и образ богатых бездельников. Решено и будет сделано.

Теперь перед коматом стояла более серьёзная проблема: создать соответствующий образ для самого себя, что было задачей весьма нетривиальной. Характерная внешность чистокровного комата и повышенная "замороженность" движений не предполагала бегства от безделья. Скорее у людей возникнет предположение о проблемах с законом, что совсем неуместно на планете набитой древними артефактами. Там своих мафиози хватает, аж не знают с кем поделиться такими жителями. Выступить как телохранитель или представиться отставником-даханцем?

Пришлось идти за консультацией к Йонту. Он, как представитель этой самой прослойки богатых бездельников должен знать, как и что правильно преподнести.

Увы, приговор был окончательным и неподлежащим пересмотру.

-какой с тебя телохранитель, бездельник и отставник? Минимум на кого ты тянешь — это арани, желающий слегка отвлечься от государственных дел. Для тебя единственный вариант, не предполагающий вопросов и подозрений, это быть самим собой. Кто ты, кстати?

-если на ваши деньги, то офицер планетарного десанта.

-а титул?

-нашего как такового нет, но по вашей градации положение примерно соответствует рани.

-во! Самое то. Отпускник, отправленный к дракону в гости для поправки здоровья и подальше от начальственного ока, ибо спесив не в меру и задирист не по чину. А в нагрузку к сему продолжателю славных воинских традиций отдан чей-то родственник-шалопай.

Риек расхохотался, глядя на проказливую мордашку Йонта. В принципе, в общем и целом с астрономической натяжкой так оно и есть. Особенно насчёт навязанного чужого родственника-шалопая. Хотя в качестве напарника баламут будет смотреться очень органично.

...

Разрешение дали быстро и без особых вопросов. Паранойя настороженно вскинулась, но почти сразу успокоилась, когда пришло заключение от Джея, что гайянская СБ уже в курсе визита алойского вояки-экскурсанта, да и рани Йонт Варний под своим именем позиционируется. Личность с определённого момента в шпионских играх засвеченная.

С таможней проблем не возникло. Вообще. Бот слегка проверили на наличие нейтронного оружия, планетарных бомб и наркотиков. Естественно ничего не нашли, так как подобного на Алое отродясь не водилось. Ответственные лица подивились необычности интерьера (слишком аскетичный, сразу видно строевик), своеобразности противометиоритной защиты (обязательно стрелять надо?), выдали разрешение на пребывание и направление к медикам, но предупредили, что перед отлётом надо будет сдать килограмм анализов и провести незначительное время в карантине.

-не беспокойтесь, это просто формальность и меньше слушайте местных болтунов, — напутствовал прибывших проверяющий тист, подписывая карту прибытия.

Мужика заверили, что алойский десант ничего не боится, снабдили на память бутылкой коньяка и выпроводили на лётное поле.

-первый этап прошёл успешно. — Сообщил Риек, снимая фатомы с синтезаторов и рубочных экранов, снабжённых целевой разметкой (по хрену, что людям её не видно). — Где жить будем, здесь или в гостинице?

-а сюда не заберутся?

-без моего ведома — нет.

-тогда в гостинице.

-согласен. Меньше подозрений, но сначала поговорим немного о защите. — Алои достал свернутый комбинезон. — Надевай. На голое тело. А потом я научу, как его сворачивать и вызывать.

В город попали через три часа. Пришлось ждать, пока Йонт наиграется, мотивируя свой интерес необходимостью тренировок. Впрочем, Лавер использовал это время с пользой, приделывая остроносому штатному штурмовику пухлые мирные бока. Как потом прокомментировал художник

-получилось не очень, но сойдёт, только ножки добавь, а то сидит как клуша на яйцах.

Вот на этом продукте сомнительного дизайна и полетели далеко, почти за город. Гостиница понравилась. Человеку. Комат счёл верхние ярусы слишком хрупкими и снял представительский пятиместный люкс на первом этаже с отдельным входом (другого не было). Йонт побурчал о перестраховщиках, но недолго, апартаменты были шикарными, а неудобство только одно: слишком вкусные запахи из ресторана.

-а дальше куда? — Гайянец развалился на диване в общей гостиной.

-к фельдшеру штатному. Нам необходимый комплект прививок сделают. И состояние здоровья уточнят. А потом по местному сегменту поползаем. Он, кстати, выхода в Тенёты напрямую не имеет.

-серьёзно? — Вскинулся Йонт.

-ага. Иначе не пришлось бы лететь.

-да, ну. Я сам по винамским доменам бродил.

-выносным. Две трети терминалов имеют подключение исключительно к планетарной сети, половина населения пользуется техникой с собственным процессором и памятью, а перенос информации осуществляется с помощью внешних носителей.

-ааа! До такого даже хагарцы не дошли.

-ага. Вот и первый вопрос с чего такая паранойя. Поэтому, ты составляешь план экскурсий, а я роюсь на предмет интересностей. И ещё. В номере жучок на жучке и жучком жучка к жучку подгоняет. — Риек полюбовался на вытянувшуюся физиономию напарника и продолжил. — Тех, что здесь я взял под контроль, но в остальных помещениях не стал, так что веди себя естественно.

-ну, спасибо, утешил. Как с.*-то теперь? А, впрочем, пусть любуются, если охота есть. — Йонт встал и поплёлся на выход за прививками.

...

Драйв по базам оказался познавательным. В том плане, что Риек по узким тропкам и перевалам добрался до сервера безопасности Винамы и добросовестно проштудировал сказочки там размещённые. Особенно в части неафишируемых исследований рофков, проклятых и таинственных останков от которых пошла зараза. Правдоподобно, но фигня полная. И некомпетентностью учёных это не объяснить. Скорее всего, настоящие результаты находятся где-то в подвале на замурованном серваке, а ещё вернее, подшиты в папочку и уложены в многотонные сейфы. Ладно, разберёмся. Коматам данные опусы, в принципе, нужны для общего развития в деле изучения вывертов человеческого разума. Алои скептически хмыкнул и занялся исследованием бытовых и культурных нюансов, как истинный параноик, держа в голове мысль, что и здесь может содержаться подвох для выявления хитроумных чужаков.

У Йонта ползанье по сети получилось феерическим. Красоты древних раскопов. Величие девственного леса и ухоженных морских глубин. Изысканность кухни и вечерних видов. Уютные неповторимые города и прелесть заснеженных гор. Дух захватывает, как представишь, что всё это пройдёт мимо или просмотрится на бегу. Эх, не уточнил сразу, на сколько дней они тут зависли. Погоревав о собственной недалёкости, художник набрался наглости и составил два плана. Один желанный: на все объекты интереса. Другой авральный: всё самое-самое, но с возможностью расширения. Так что хорошо за полночь гайянец устроился в пышной и прохладной постели, твёрдо решив сразу после завтрака начать с первого, что бы выбить как можно больше дополнений для второго. Увы, столь надёжный план сражения, как и все прочие подобные расчёты, потерпел полный крах.

Утро началось с тарарама. Грохот и звон разбитого стекла, женские возмущённые крики и нудное мужское вяканье. Йонт вылетел в гостиную в чём мать родила и тут же пожалел об этом. Симпатичная особа с сиреневыми волосами в фиолетовых пёрышках и столь же цветущем прикиде самозабвенно препиралась с портье, рядом топтался смущённый гостиничный охранник, а Риек с коктейлем в руке, сидя в кресле, бесстрастно наблюдал за этим представлением.

Секунда на размышление и срочное включение задней скорости. Поздно. Крошечной заминки хватило, чтоб художника заметили, взвесили, оценили и включили в свои планы.

-куда?! Я немедленно хочу знать, кто вторгся в забронированный месяц назад номер.

Увы, вопль только добавил парню прыти, и неожиданный прыжок нервной особы встретила запертая дверь.

-открывай сейчас же.

Йонт судорожно втянул воздух и принялся лихорадочно одеваться. Вдруг красотка решит, что через окно легче добраться, чем дверь ломать.

-уважаемая рана Рикер, не было бронирования, я четыре раза проверял, — продолжил увещания портье.

Красавица в фиолетовых тонах переключилась на дерзнувшего прервать знакомство с неведомым, и немедленно высказала всё, что думает о дурацкой системе бронирования. Заключительная фраза вышла достойной лучших театральных подмостков.

-вот квитанция об отправке носителя в вашу заросшую травой сараюшку. — Из болтающейся на плече сумочки был извлечён помятый клочок бумаги и трагически брошен под ноги недоверчивого изувера.

-браво! — Риек, отставив бокал, изобразил аплодисменты.

Участники импровизированного представления резко повернулись, неожиданно поняв, что у их спектакля есть неучтённый зритель.

-так чего желает прекраснейшая рана? Мы не намерены освобождать апартаменты, а уважаемый портье и прочие служащие в глаза не видели заявки. Возможно, вы примете высказанное ранее предложение и выберете другой номер. Насколько я понял, в гостинице имеется ещё несколько достойных вашей красоты люксов.

Красотка сверху вниз окатила алойца презрительным взглядом и чуть-чуть скривилась. Комат слегка приподнял бровь и еле заметно двинул уголками губ. Да, ожидаемый эффект. Выточенное из бледного камня треугольное лицо с прямым, резко очерченным носом и крупные сапфировые глаза с неживым блеском в тонгские и хагарские стандарты красоты не вписывались. И как же хагарку в третьем поколении занесло в далёкий ароматный край. Небольшой экскурс в открытую базу данных. Интересно-то как. Детка числится местной уроженкой, никогда не покидавшей планету. Привет СБ отослать и поздравить с низкой проработкой легенды и никакой агентурной подготовкой? Вот только адрес уточнить не мешает. Гайянский, винамский, хагарский или тонгский? Конторы хоть и числятся под одной рукой, но явно не дружат. Дитятки подросли и стремятся к полной самостоятельности? Или ещё один вариант: некая частная лавочка, работающая по заказу крупных финансовых тузов.

-вот ещё, — девица встала в независимую позу, — сами переселяйтесь. Я успела всем приятелям сообщить адрес.

-мы немедленно переправим направленные вам послания и даже сделаем скидку за всё время проживания, — встрял винамец, почувствовавший слабину.

Зря это он сделал. Кобылка вскинулась, как от удара шпор, и закусила удила. Ссора пошла по второму кругу, безнадёжно пытаясь втянуть в свой водоворот невозмутимого алои. Повинуясь вновь поднявшемуся шуму, в приоткрывшуюся дверь показался сначала глаз Йонта, а потом и сам художник, высмотревший в девице что-то своё, живописное.

Рана Тэя (или как её там) немедленно отметила увеличение аудитории и выдвинула последний аргумент.

-всё! Закончили! Мне это надоело! — фиолетовое видение небрежно устроилось на диване и продолжило. — Я отсюда никуда не уйду и с места не сдвинусь.

Портье беспомощно посмотрел на Риека. Комат оценил блестящие от вдохновения глаза Йонта и поставил точку в препирательствах.

-хорошо. Этот номер рассчитан на небольшую делегацию. Мы заняли только две комнаты. Рана Тэя без проблем может выбрать покои из трёх оставшихся. Или рана ждёт друзей, желая оплатить за них проживание?

Девица вскинулась. Как это, её посчитали содержательницей альфонсов.

-прекрасное предложение. Самые дальние меня вполне устроят. Я немедленно внесу свою часть на десять дней. Вы сколько намерены пробыть в этом захолустье?

-не меньше месяца, — обрадовал Йонта Риек.

-тем лучше, я вселяюсь немедленно. — Девица вскочила, стараясь скрыть неудовольствие от промашки, но тут же вернулась на место. — А сейчас, я желаю, знаете ли, получить свой багаж, принять ванну и отдохнуть от пыли.

Портье и охранник живо ретировались, убегая от красноречивого взгляда. Риек взялся за недопитый коктейль, а Йонт потихоньку продвинулся вдоль стенки, выискивая устраивающий его ракурс, нашёл и принялся терзать коммуникатор. Рана занялась тем же, желая закрепить свою победу. Из оплаченного номера, знаете ли, раньше времени не выселят.

А между тем начал прибывать багаж красотки. Риек с интересом наблюдал, как в номер один за другим заносят чемоданы. С некондиционным тряпьём. Точно проработка ниже плинтуса. Настоящим гардеробом заняты только два вместилища. Солидный первый и небольшой последний. В четырёх остальных пребывал натолканный для веса и объёма мусор. Операция явно в спешке готовилась. Кто-то совсем мух не ловит. Заявка на визу подана четыре дня назад, а узнали об этом не раньше часа пополуночи сегодня.

Рана Тэя презрительно фыркнула и, не глядя по сторонам, процокала к себе. Риек прыснул в ответ и рассмеялся. Йонт поддержал широкой улыбкой и потряс рукой. Эскиз явно удался.

-ну? Какие планы?

-незначительные. Всего на пару гигов. За месяц управимся. — Небрежно заявил художник. — Вот только краски. Свои ктихи я на корабле оставил, а здесь кахтские не подают, я проверял.

-скорее на них доставки нет или торгуют мелкие лавочки. Поехали, поищем. Заодно экскурсию по Листэе проведём.

-заблудимся, — с сомнением прикинул Йонт.

-у портье гида стребуем. Не может быть, чтоб жук завязок не имел.

...

Это был самый дебильный заброс, который она знала. Идиотизм полный. Сброшенное задание, тухлая легенда (даже имя и титул родные оставили), отсутствие проработки местности и полный ноль по персоналиям. И на всё про всё два часа. Тэя выругалась, чувствуя себя полной дурой. Что ж, дура так дура. Круглая. Другого выхода нет.

Тонгейка на гайянской службе просмотрела выданные бумаги, нашла два десятка ошибок и один фатальный косяк. Выругалась заново и спустила комплект в измельчитель. Так дело не пойдёт. Сколько у неё на вхождение в доверие? Совсем народ с ума сошёл. "В течение трёх часов по прибытии". Где вы раньше были, фигуранты уже сутки на планете отираются. Хорошо ещё из гостиницы не вылезли. А, пропади оно в бездне. Будем считать, что три часа — это после знакомства. Тэя вооружилась своим отпускным комплектом документов, малым терминалом и косметичкой. Через час прелестное эфемерное создание, напоминающее духов озера Блаженства было готово завоевать если не весь мир, то хотя бы двух сомнительных мужчинок.

И вот, на рассвете рана Тэя Рикѐр и такси с её багажом у дверей окраинной гостиницы.

-"Осенённая травами". Эпично.

Агент Кода ещё раз проверила сляпанную на коленке квитанцию на бронирование и ринулась на штурм цитадели. Почти неприступной, как выяснилось. Нудные служки вывели Тэю из себя по-настоящему. Превосходно. Так тому и быть. Девушка отпустила на свободу свою натуру. Как выяснилось весьма скандальную и неуравновешенную. Пиком сражения стали догонялки на веранде и споткнувшийся о потерянную туфельку охранник, кубарем летящий в стеклянную дверь. Ура! Проникновение получилось феерическое и неотвратимое, а она ни в чём не виновата. Продолжим.

Проскользнуть в дыру, уворачиваясь от загребущих лап портье, и продолжить скандал. Обиженная рана вполне имеет на это право. Как и на свободное выражение своих мыслей. А вот и первый фигурант. Ничего так парнишка. Немногим младше Тэи и пуганый. Какая прелесть.

-куда?! Я немедленно хочу знать, кто вторгся в забронированный месяц назад номер. Открывай сейчас же.

К сожалению, дальнейшему знакомству помешал портье. Ну, хватит. Нет у неё больше времени, а посему закрепляем достигнутое, и ищем второго типуса. Раз, два, начали.

-вот квитанция об отправке носителя в вашу заросшую травой сараюшку.

Ах, какая актриса умирает, задушенная стандартными клише.

-браво! — Ленивый голос и непонятные хлопки.

Упс. И когда это здесь обосновалось? И как она не смогла заметить человека?! Да ещё и с такой мерзкой харей. Хотя, надо отдать должное, тип коротко и ясно предложил весьма приемлемый выход из положения. Для нормальной путешественницы. К сожалению, ей нужно обосноваться как можно ближе, а причину спуститься с третьего этажа и огибать здание сложно придумывать раз за разом. Значит, капризничаем дальше. О, как портье помог. Прощаю все его грехи на сегодня.

Доводы и резоны повторились, только унылый гриб в помятой шляпе участия в этом не принял. И что теперь делать? О, помощь подоспела.

-всё! Закончили! Мне это надоело! — Тэя искренне обрадовалась интересу вновь появившегося парнишки. — Я отсюда никуда не уйду и с места не сдвинусь.

Хм, похоже, свара надоела не только ей. Синеглазый внёс великолепное предложение, пусть и сдобренное известной долей желчи. Впрочем, это ей на руку. Жаль, что со сроком так облажалась. Как есть дура. Но работаем дальше и присматриваемся. Со стороны. Рана Тэя подиумной походкой прошествовала к себе, чтобы немедленно припасть к узенькой щёлке незакрытой двери.

-ну? Какие планы? — Роследовал вопрос после обидного смеха. Ну, я тебе его ещё припомню.

-незначительные. Всего на пару гигов. За месяц управимся, — небрежно начал пацан и принялся жалиться на отсутствие рисовального инвентаря.

К удивлению агентесы парня не послали, а предложили заняться совместным поиском в обществе местного старожила.

Тэя обессилено опустилась на кровать. После ухода соседей, конечно. И после чистки номера от посторонней живности, что естественно.

Второй этап выполнен. Она добилась возможности близкого контакта. Теперь возвращаемся к началу: необходимо познакомиться с соседями, но это когда вернутся, а дальше третий пункт: втереться в доверие. И как это сделать? Ей до сих пор не представились, хотя разговаривали не меньше часа. Фигово, если честно. Никто ничего не знает об обычаях новых пришельцев.

Тэя мысленно пролистала наспех записанные в памяти досье. С рани Йонтом Варнием всё ясно и его художественные воззрения известны. Драконьи пятки. Придётся послужить "моделью" для сомнительной мазни. А вот что делать с алойцем?

Её внешность его явно не вдохновила. Впрочем, как и её — его. К тому же мужик в том возрасте, когда на "старух" уже не тянет, а малолетки ещё не прельщают. Придётся действовать через мальчишку. Бывшему студенту юная фиолетовая фея явно понравилась. А пока приведём легенду в соответствие с действительностью и выбросим хлам, спешно набранный у старьёвщика. Рана принялась вдумчиво изучать каталоги и развал старья из чемоданов, попутно уделяя время подробному анализу досье на новую расу в общем, и одного конкретного представителя в частности.

Итак. Алой. Астрономические подробности опустим ввиду их незначительности. Образ действия: в целом бесконфликтный. Купили планету, купили титул, заплатили за владение, никого при этом не обидев. Уровень техники: высокий. Высокие скорости, продвинутая навигация и медицина (остальное предположительно на соответствующем уровне), возможность быстрой дезактивации огромных территорий и достижения в области восстановления природных ресурсов. Вывод аналитиков: в истории Треугольника имели место крупные ядерные конфликты и экологические катастрофы. Естественно, зачем бы им подобные разработки понадобились.

Тэя распотрошила первую посылку, доставая милый купальный комплект из ста предметов и размещая его на полке. В утилизатор вместе с упаковками ушло три килограмма пожелтевшей ваты со старыми блёсками и две половые тряпки, некогда бывшие покрывалами.

Далее. Военный институт у пришельцев всё же сохранился. Этот Лавер указал, что он офицер десанта, и испросил разрешение провести на Винаме отпуск. Четыре месяца. Неплохо, она тоже так хочет. И персональную яхту в нагрузку. Впрочем, это может быть фамильная или личная собственность. Алоец у нас аристократ, а мощного оружия, окромя стрелялок по камням, на корабле не обнаружено.

Миленькая туника и набор сопутствующих вещичек в разном дизайне: штанишки, саронг, юбка-палаццо. Не, такой вариант расцветки ей не подходит. Оранжевое чудовище двухметровой длины приказало долго жить вместе с целым мешком старого нижнего белья. Фу, какая гадость! Хоть чемодан выбрасывай. Решено. Отправляем в чистку и идём обедать.

Следующий пункт: алойцы как раса. Фигово. Зверь редкий и занесённый в книгу розыска. На сей момент, известны и в некоторой степени изучены два представителя этого народа. Подробно протестированный хагарцами при заключении брака граф Джером Эрэст д`Эрей, ставший рансом Налана, и Риек Тор Лавер, изученный медиками Винамы в этой гостинице при составлении карты прибытия. Всё. Больше алойцев не попадалось. Жаль, если честно. Биологи в восторге от полученных данных. В частности их волнует вопрос: как при восьмидесятипроцентной разнице в геноме алойцы могут иметь жизнеспособное и плодовитое потомство от человеческих женщин. Или врут? Данный факт сообщён на словах и одним представителем. Второго ещё об этом не спрашивали. Но спросят обязательно и не только об этом.

Агент Кода недоумённо рассматривала роскошное меховое манто. Странно. Она такое не заказывала. Проверка по отправленным письмам. По магазинным каталогам. Бред. Настораживающий. Остался последний пункт: вызов щедрого поставщика. И дилемма: она дура или притворяется. Если дура, то должна прыгать от радости, если притворяется, то выяснять подробности до последней мелочи. Подумав, Тэя решила, что она всё же жадная дура, и набрала номер рассылки, где с ходу начала выяснять, а почему такой маленький подарок оптовой покупательнице и нельзя ли обменять таповое манто на чиковую шубку.

Трэш. Она провалилась? Тэя заново прокрутила в мыслях беседу. Администратор юлила, как могла, но под напором словесного ветра сдалась и сообщила, что роскошное манто оплачено неизвестным мачатом час назад, а достойный раны подарок только подготавливают.

-да, лук подходит? Этот мальчик так старался подобрать. Сначала его манекенщица не устраивала, потом манто. Чиковую шубку, кстати, отклонили сразу. Сказал, что не подойдёт к каким-то оттенкам.

Вот теперь и думай, на какую тему устроить скандал. Но надо сказать, что повод для дальнейшего знакомства идеальный. Главное определиться: она шумит, что её посчитали содержанкой или скандалит, что ей не подходит цвет.

...

Гид, конечно же, нашёлся. С типичной для Винамы бежевой кожей и большими карими глазами. Но причёска выпадала из общего шаблона холодных оттенков. Роскошный малиновый хаер превращал хрупкую девицу в незабываемый экзотический цветок. Так, по крайней мере, сообщил Риек, делая этот весьма сомнительный, но витиеватый комплимент. Красотка разрумянилась, а Йонт записал напоминалку в комм, дабы выяснить, что за неземной красы растение расторопша и как выглядит чудное создание малиновка. Гайянец уже достаточно изучил коматов, чтобы улавливать нотки иронии.

-куда в первую очередь пойдём? Нам надо с городом познакомиться и купить хорошие краски, желательно кахтские.

-зачем идти? Сейчас закажем такси и поедем.

-в закрытой кабине неохота, — заныл Йонт.

-оно исключительно экскурсионное. Простая коробка с мотором и скамейками, — гид в бешеном темпе набирала заказ и не забывала полоскать мозги слабому звену.

К её великому сожалению, бывший студент ещё не забыл навыки прослушивания лекций и на подобные уловки не ловился. Риеку тем более было всё равно. Комат с удовольствием наблюдал, как оставленная на хозяйстве Текна 5 дрессирует чужую технику. Быстро она её изжила из спальни, оставив по углам. Что-то видно, что-то слышно, но догадываться об общей картине можно до бесконечности.

-вот. Самое комфортное. Предлагаю начать с ратуши, потом центральный музей и Сады. Сегодня вряд ли больше успеем. — Малиновка лучилась энтузиазмом

-согласен (Йонт скривился), но внесем небольшие коррективы. — Риек занял место в тарантасе, предварительно укрепив конструкцию силовым полем. — Первый визит будет в первое по расположению кафе. Некие обстоятельства помешали нашему завтраку в отеле (напарник оживился). Потом по живописным улицам мы поедем в ратушу, собирая по дороге все магазины, где продают товары для художников (художник прямо-таки расцвёл).

Гид немного притухла, но нашла в себе силы не противиться клиентам (вдруг на чашку фиста расщедрятся)

-вам высококлассные кластеры?

-кафе, какое попадётся, а магазины все в подряд. Считайте это такой же экскурсией.

Девица приободрилась и с удовольствием начала работать языком, рассказывая о становлении общепита в Листэе. Короткой, но увлекательной лекции как раз хватило до уютных столиков в небольшом сквере, где все получили утренний перекус и по чашке молочного фиста.

Йонт, успевший подсесть на кофе, работал зубами, поглощая горячую котлету в тонкой лепёшке, и помогал себе языком, нахваливая неведомый здесь напиток и узнавая, нельзя ли развести источник блаженства в Аотте. Риек обещал подумать и посовещаться, любуясь, как домашний шпион выгребает мусор из чемоданов и начинает сортировку.

А дальше начался драйв по лавочкам, киоскам, магазинам и магазинищам. Йонт не соглашался пропустить ни одного развала, зачастую проходя мимо прославленных брендов, но цепляясь к разным кустарным замесам и дешёвым тюбикам. Ктихи тоже нашлись. Немного пользованные, но в превосходном состоянии. Краски ожидали своего поклонника в комиссионном магазинчике, куда забрёл Риек, привлечённый интересным чучелом в витрине. После этого подобные торговые точки тоже вошли в список посещения. Малиновка прочирикала что-то о напрасной трате времени, но успокоилась после милого сувенира: низки тисийских кораллов, повторяющих расцветку красавицы.

Обед прошёл в дружеской обстановке, в ресторанчике напротив ратуши. Гости планеты отдыхали, вкушали местную кухню и слушали завлекательный рассказ об этом произведении архитектурного искусства. Гид между пассажами довольно клевала салатик и дополнительно рекламировала суперуниверсал "Киор".

-нам обязательно надо его посетить. Сразу после визита в ратушу, — тут взгляд упал на их загруженный доверху транспорт и энтузиазма убавилось.

-а доставка у вас существует? — Спросил Риек, наблюдая за брезгливыми гримасами Тэи. Мда, поставщику подобной бутафории следует доплатить дополнительно и совсем не деньгами, а чем-нибудь адекватным.

-конечно, — обрадовалась подсказке девица, — сейчас организуем. Главной достопримечательностью интерьера ратуши...

Экскурсия, совмещённая с шопингом продолжилась. Риек ограничился рассказом и осмотром прочных, со своей точки зрения, этажей, Йонт забрался к самому шпилю, но в час уложились. Вместе с дорогой до расползшегося на целый квартал торгового центра.

Здесь мужчины оставили немного уставшую Малиновку в фистарне у входа (естественно, оплатив фист и мелкие женские причуды), а сами отправились покорять три этажа, набитых всякой всячиной. На первом месте стояли краски, потом сувениры и прочая экзотика. Потому и взяли карту "местности" с указанием товаров винамского производства. Другие, к слову сказать, там тоже забыты не были. Йонт выбрал оптимальный маршрут и рванул к своей цели.

Увы, беда поджидала там, где не ждали. Дорога между лифтом и входом пролегала вдоль витрин мехового магазина, где были выставлены самые роскошные и пушистые одеяния. Художник, летящий к своей мечте, резко споткнулся и повернул голову. Затем вернулся и неторопливо двинулся, рассматривая манекены. Крякнул от досады и зашёл внутрь. Заинтересовавшийся происходящим, Риек не замедлил последовать примеру.

-скажите, можно посмотреть, как это манто будет смотреться на живом человеке? — Йонт, обнаруживший в глубине магазина консультанта стал приставать с вопросами.

-о, конечно! Какой комплекции ваша возлюбленная? — Привычно включила улыбку девушка со строгим синим пучком волос.

-а можно посмотреть на манекенщиц? — Замялся художник.

-без проблем, — та же лучезарная улыбка и незаметный вызов охранника, — возможно, вы ещё что-то пожелаете оценить. Вот эту шубку, например.

-нет, эта серость совсем не подойдёт. — Йонт отвернулся от огненно-рыжей чики и снова стал пристально рассматривать стального цвета ости на дымчато-седой шкуре тапа. — Слушай, не знаешь, у меня на расходном счёте хватит денег это купить?

-не важно, я заплачу, — так же тихо заявил Риек и добавил, предотвращая возмущение, — хочу увидеть, что ты видишь. Ты же эту Тэю желаешь нарисовать?

-да. Драконьи посиделки, я даже не соображу, как самому себе это описать. И вообще, вдруг не так будет. Эффект преломления у каждого материала свой.

-вот. Четыре девушки смогут дать представление о том, как будет смотреться этот мех на любой женщине. — Консультант обворожительно улыбнулась, но глаза смотрели настороженно. Странные переговоры не укрылись от внимания специалиста.

Йонт скептически осмотрел девиц разной комплекции, скривился, обошёл по кругу синеволосую девушку-продавца, затем стал рассматривать приблизившегося охранника, склоняясь к мысли, что жилистый парень подойдёт больше.

-хватит. На натуре рассмотришь. — Риек прервал моцион художника и стал оформлять оплату и доставку в гостиницу на имя раны Тэи Рикер, не слишком заморачиваясь тем, что девица не представилась.

Магазинные работники сразу расслабились и с почестями проводили щедрых покупателей, потративших четверть от стоимости выставленных товаров.

Дальше было неинтересно. Йонт промчался по художественному магазину, прогарцевал по остальным отделам и едва ли не пешком ринулся в гостиницу. Риек слегка придержал за хвост ретивого живописца, напомнив, что их от "Осенённой травами" отъехало трое. Художник согласно замотал головой, в которую эта информация явно не попала. Комату пришлось взять доставку спутников на себя, оформив заодно месячный абонемент у Малиновки, которую в миру звали Мика Сиронт.

...

Тэя обозревала изменившуюся гостиную и слегка притопывала ногой. Возмущённо. Стараниями грузчиков прямо посредине помещения высилась гора всевозможного хлама в основном художественного происхождения, но попадались и шедевры, наподобие облезлого чучела совка. Спрашивается, чем этот мешкоподобный подземный зверёк привлёк внимание гостей. А если и привлёк, то совк экзотикой не является. Только свистни, любой фермер с радостью за десяток дней по сотне настреляет. Паразиты мелкие. Хотя, такой крупный, полуметровый, действительно редкость. Они больше двадцати сантиметров не бывают. Так, по крайней мере, в книгах написано, сама красавица их не видела по причине непосещения сельхозугодий.

Девушка обошла кучу с другой стороны, взяла ящик с кахтскими красками, полюбовалась на ядовито-яркие оттенки и осторожно положила на стол. Пусть сами разбираются. Мазюкало. Тэя прыснула, представив реакцию прославленных художников на писанину Йонта. Весело, но следует подготовиться к выступлению, а заодно подумать, где можно увидеть хоть одну картину рани Варния, чтобы подготовиться к масштабной катастрофе. Рана решительным шагом направилась в ресторан. Скандалы, закатываемые на полный желудок, ей удавались лучше всего.

Возвращаясь, девица услышала голоса. Ага, её соседи уже на месте. О чём речь? О высоком искусстве, естественно. Художник (от слова "худо") жаловался на качество холста. То ли у него грунтовка не ложилась, то ли руки работать мешали. Ленивый голос Риека предлагал решения проблемы. Занятные. Размазать рукой, воспользоваться строительным валиком или налить прямо из банки. Жидкой краски. Судя по грохоту и ругани, недотёпа воспользовался последним советом, залив белилами всю гостиную.

-отойди.

-йюю! Спасибо. Круто.

Всё, пора выяснять, что там творится. Резко распахнутая дверь и коронный выход на подмостки. В данном конкретном случае в центр гостиной. Хм, руки у парня и холст побелились, а остальное пространство чистое. Странно.

-я вам не содержанка! — Хорошо поставленный голос, гордая поза и микроскопическая доза фальши, а то ещё поверят и откажутся от продолжения знакомства.

-нет, конечно, — равнодушно заявил алоец, — у нас намечается сеанс позирования, а это реквизит, но поскольку услуги модели стоят дорого, то в качестве платы предлагаем оставить его себе. Вы согласны?

Рана Тэя фыркнула и прошествовала к себе. За реквизитом. Ну, тварь. Такое выступление обломал. Я это ещё припомню. Совк замороженный. Вот.

...

Красавица сидела со скучающим лицом и пыхтела про себя целых два часа, пока Йонт тщательно размазывал по тряпке краски.

-готово. Риек! Ты посмотреть хотел!

-первой должна смотреть модель, — встряла Тэя.

От неё по-свойски отмахнулись. К сожалению, навести порядок в очереди, фурия не успела. Сначала надо было освободиться от драконьего манто, потом навести порядок в одежде. Так что бракованный мачат успел первым. Сторожил, что ли.

-класс. Копия, не отличишь.

Модель протолкалась к мольберту и возмущённый вопль застрял в горле. Крик ужаса и писк недоумения право голоса аналогично не получили. Тэя рассматривала мешанину красок и действительно узнавала себя. Нет, не отсутствующее изображение фиолетовой бездельницы в баснословно дорогой выделанной шкуре и даже не агента Коду, а себя, рану Тэю Рикер. Огненную лаву, закованную в стальной каркас воли и бушующую в холодном белом безмолвии мёртвых планет. А внешность? Да, красиво и нежно. Фиолетовый и особенно сиреневый ей к лицу, но это только слабая краска, слегка маскирующая титановую броню.

-фантастика. Ты кому показывал свои картины?

-сестре, приятелям. И всё, — смутился Йонт, — учитель в школе видел, но сказал что абсолютный бред. Не тянет даже на абстракцию.

-странно. — Тэя посмотрела на портрет с другой стороны, — а как краски упросил купить?

-ну, я за свои покупал. Но Джей и Риек от моей мазни в восторге. Лавер потому и манто купил. Хотел увидеть, что я вижу.

5.фиолетовая фея из Винкс. На Земле снова популярно классическое анимэ. Назад

Глава 7.1. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: чучело-мяучело на трубе сидело, начинай репортаж сначала.

Господин Санир и прочие обитатели террариума. Система Каледры.

...

С'р Антонио Антонио де Грей король Алоя, берсерк и Дракон Ярости, развалясь в кресле, через целеуказатели, наблюдал за недружественным визитом потенциального противника.

Два даханских рейдера заходили в систему по всем правилам: стремительно упали в плоскость эклиптики в районе орбиты первой планеты, а затем хвост в хвост медленно подбирались, прячась за небольшим звёздным выбросом. Вот корабли миновали шар К.л.х. (людям неудобно говорить, но другого названия всё равно нет), находящейся в перигее к Каледре, разогнались и направились по дуге, отключив двигатели, с таким расчётом, чтобы планета их догнала через сутки с небольшим.

Что сказать, вовремя кто-то подсуетился с доказательствами. Успел тик в тик. Антони хлебнул незаконно протащенный в рубку ликёрчик с солидным содержанием спирта. Сладкий напиток был некогда презентован на долгую память одним хорошим знакомым из КСП 6 и за сотни лет так и не потерял чудесного букета, унаследованного от спелых ягод, а также восхитительного аромата горького миндаля, обеспеченного солидной дозой засыпанного прямо в бутылку цианида. Жаль совсем немного осталось. Всего четверть и без того невеликой тары.

-придётся восстанавливать навыки, — король примерился, вздохнул и одним махом опустошил чекушку прямо из горла.

Крякнул, занюхал и задумчиво поставил тару возле кресла. Следовало заняться очень нудным и давно оттягиваемым делом. Отказаться совсем? Это просто. Оставить всё как есть и все дела. Увы, не прокатит. Пока идёт становление экономики и связей при активном привлечении внешних ресурсов, проблем не будет, но дело в том, что в будущем Каледра должна стать замкнутым миром. Не совсем, естественно, но чужие деньги уже не смогут ходить свободно. А посему приступим.

...

Семейство Санира уже семь дней обитало в маленьком пыльном городке. Целую неделю по-местному. За это время бывший ревизор убедился в том, что каледрская почва на редкость въедливая и твёрдая, ибо пыль и шум стояли до небес. На окраине посёлка возводился новый жилой район силами... проходческого комплекса и планировалась застройки раза в три больше самого городка. Каким образом удалось приспособить к созиданию чудовищную машину, предназначенную для разрушения тверди, для скромного клерка осталось тайной. Зато это быстро выяснила мелюзга во время общения со сверстниками и теперь в два голоса дурила голову Глае, которой оставалось только кивать в ответ на целый поток искажённых технических терминов. В конце концов, женщине удалось протиснуть вопрос

-а откуда вы это узнали? На стройку бегали?

В ответ раздался печальный вздох и нытьё, что банду бедных деточек не пустили пощупать машинки.

-там прозрачная стена стоит. Невысокая, но гладкая. Камень перебросить легко, а самим не забраться. А потом нас сторож выловил. Он всё и рассказал, но внутрь так и не пустил. Жадный.

Родителям осталось лишь посочувствовать... сторожу. В итоге женщина продолжила осваивать сложное искусство кулинарии на примере распечатанных на пластике рецептов, а глава семьи вернулся к терминалу. Господину Саниру удалось найти весьма примечательную запись, и теперь он наслаждался последним словом Патора. Жаль, правда, что мошенник удерёт из рук оперативников на Кахту. Впрочем, не всё потеряно, сразу его не увезут, а там видно будет, кто быстрее. Ревизор досмотрел действо до конца. Очень удивился присутствию алойца (не так уж много в Аотте шляп, а-ля лорд Лаки) и с грустью выключил комп. К сожалению, Патор был не единственным членом картеля и возвращение в обжитые миры для самого Санира закрыто навечно. Разве что внуки могут вернуться и то после его смерти. Что ж, придётся устраиваться. Вопрос, как?

Ладно, дети. Обучение бесплатное, школу скоро достроят (в том шумном районе она и находится), дальше по результатам обучения куда захотят, туда пойдут, а там видно будет. Деньги благополучно осели на Хагаре. Было четыре попытки до них добраться, но твердыня бюрократии оказалась залётным птицам не по зубам, а вот сам Санир свободно получил на расходный чип нужную сумму, позволившую снять вполне приличную для дикой планеты квартиру и обеспечить семью достойным пропитанием. На остальное деньги пока не тратили и вовсе не из экономии. Магазинов просто не было. Не оборудовали. До алойцев всё было под контролем Картара и исключительно на заказ, а новые хозяева развернуться не успели. Хотя очень старались, используя доставшееся наследство и собственное оборудование весьма нетривиально. Ну, кто, скажите, разгружает грузовозы карьерниками? Или использует в качестве гражданских курьеров штурмовики? Ничем иным вывезший Саниров морой быть не мог и точка.

-дорогой, заканчивай. Будем пробовать, что у меня получилось.

Санир поднялся и поплёлся на кухню, где детвора весело стучала ложками в предвкушении развлечения.

-не отравимся?

Глая с сомнением посмотрела на варево.

-не должны. Я уже две ложки съела и нормально. В любом случае, этот гель прекрасно справляется с желудочными расстройствами.

Пришлось сесть за стол и начать дегустацию странного блюда. Не суп, не каша, но вполне съедобно. До турховой похлёбки не дотягивает по аромату, но определённые подвижки в этом направлении есть. Зря мелкие кривятся и ноют. Чего хотят-то? Оказалось, что детвора желает добавить густой молочной пасты под названием сметана. Приятели-де очень хвалили новинку. Попробовали. Понравилось. Всем. Но на всякий случай после еды поделили на четверых пайковую жестянку и выпили для профилактики солёного киселя. Теперь точно ничего не случится неожиданного.

...

Изучение кандидатуры директора банка, проводимое в алойской манере заняло довольно много времени. Неугомонный Джей собрал более чем обширное досье на Санира, на ОБА и на всех более или менее значимых фигур Объединения. Пришлось изучать опус целиком, прицепив до кучи конкурентов (объём почти такой же и на каждого, плюс ППБ с грифом "внутреннее"), а заодно вникать в общую структуру банковской системы Аотты и принципы налогообложения всего квартета рас. Кошмар и жуть. Оно ему надо?! Какие подати он собрался собирать на Алое?! А если и собрался, так поумнее образцы найти можно. Что и придётся делать, кстати. Только не для Алоя, а для Каледры. Пусть всё как у людей будет.

Пришлось вставать, забирать пустую бутылку и отправляться в свои покои, дабы слегка прочисть мозги от цифр и параграфов перед серьёзным разговором.

...

Неожиданность всё же произошла, пусть и не того плана, что опасалась чета Саниров. Через пару часов после обеда, когда изгнанник вернулся к размышлениям о своём будущем, в дверь постучался обаятельный кареглазый алои и пригласил бывшего ревизора на собеседование. Господин Санир последовал за статным посланником в полувоенной форме с некоторой опаской. Что ни говори, а вероятность того, что вывезенным с боем пришельцем заинтересовалась местная безопасность, была необыкновенно велика.

Остроносый катер, явный родственник мороя, только усилил подозрения, но отказаться возможности не наклёвывалось. Пришлось сесть возле пилота и поддерживать разговор ни о чём, нервничая всё больше и больше. Дорога-то пролегала не в соседний квартал, где размещалась Южная администрация, и даже не в северное полушарие, а прямо на орбиту, где по слухам болтались два алойских корабля. Военных, естественно. Невооружённым глазом видно. Господин Санир задержал дыхание и тихо сцедил воздух. Да, для перевозки грузов этот длинный наконечник копья не приспособишь, даже пассажирские функции сомнения вызывают.

Пилот замолчал. Резкий манёвр (как из-под обстрела уходит, знаем, проходили), посадка на внутреннюю палубу и коридоры. Длинные и пустые. А экипаж где?

-прошу, — сопровождающий пригласил человека в открытую дверь библиотеки.

Обнадёживающе. Соответствующие органы вряд ли будут вести разговоры в столь неоднозначной атмосфере.

-вам придётся подождать несколько минут.

Подождать, так подождать. Санир согласился лёгким наклоном головы. Парень вышел, а гость остался рассматривать обстановку и корешки пухлых фолиантов в кожаных переплётах.

Оценив последовательно полукруглые диваны с тёмным столом-проектором и настенные экраны с видами Каледры и окружающего космоса, человек занялся полками. Слегка потрескавшиеся обложки толстых, в три-четыре пальца толщиной, манускриптов манили тайной и так завлекательно пахли древностью, что пришлось сжать пальцы в кулаки и спрятать в карманы. Брать подобное в руки категорически не рекомендовалось. В первую очередь ради самих книг. Слишком хрупким был старинный пергамент, а внутри именно он и находился. Банковский работник, конечно, спецем по букинистическим раритетам не был, но в своей жизни видел и слышал достаточно, что бы примерно определить материал по внешнему виду, тем более что все условия были. Полки высокие, срезы хорошо видно. Может всё же посмотреть одну? Самую новую. Вот эту. Очень и очень осторожно. Хозяин корабля появился вовремя. Как раз перед тем, как сила воли лопнула.

-приветствую. Господин Санир, если не ошибаюсь.

Резко повернувшийся человек неуверенно ответил.

-доброго дня. Да, это я.

-устраивайтесь, — за приглашением последовал широкий жест на диваны.

Санир осторожно примостился и столь же опасливо осведомился

-как к вам можно обращаться?

-с'р Антонио.

Установилась короткая тишина. Стороны оценивали друг друга. Что видел алои, человек сказать не мог, а вот самому Саниру собеседник крайне не понравился. Одежда почти как у провожатого с добавлением шляпы и перчаток с раструбами. Лицо выточено из камня, соответствующая ему замороженная мимика, чёрные глаза и взгляд в сторону. Брр.

Первой заговорила приглашающая сторона, без длительных предисловий перейдя сразу к делу.

-господин Санир, я думаю, вы в курсе, что на Каледре всё приходится начинать с нуля. Строительство, сельское хозяйство, производство. Даже медицина и образование отсутствуют как понятия.

-да, я уже успел познакомиться с ситуацией, — с недоумением согласился бывший ревизор (он здесь причём?).

-так же вы прекрасно понимаете, что всё это может действовать вместе и органично при условии, что эти части будет скреплять нечто большее, чем расположение на одном шарике. Я имею в виду деньги — кровь экономики. Пока на Каледре принята гайянская валюта, но эта мера временная. Планете нужны собственные платёжные средства и собственный банк, но вынужден признать, что у нас нет специалистов по этому профилю.

Бывший ревизор несколько успокоился. Пришельцам потребовался консультант по специфическим вопросам денежного оборота, а его кандидатура вовремя подвернулась. Обычное дело. Спасли, приютили, соответственно имеют право требовать некоторую помощь взамен. Честно и взаимовыгодно, но требуется прояснение одного маленького вопроса.

-с'р Антонио, почему вы не желаете ввести общую для алойского королевства валюту?

Лёгкий, почти незаметный кивок и призрак улыбки.

-номинальная стоимость денег и права монетного двора. Алой действительно слишком далёк для создания полноценного анклава. Проще узаконить финансово независимого сателлита.

-как вы собираетесь назвать новую валюту? — Вопрос заданный просто так, что б протянуть время.

Желание пришельцев уменьшить количество проблем вполне объяснимо, но всё равно как-то странно и подозрительно. Хотя, что он понимает в психологии иных, прилетевших дракон знает откуда.

-пусть будет пиастр. — Улыбка стала шире и заметнее, уголки губ раздвинулись на пару миллиметров. — Пока валюта будет действовать наравне с гайянской. Курс один к одному. Естественно, пиастр должен постепенно вытеснить raw на территории Каледры.

Привычное название прозвучало странно и чужеродно, притом, что дело было совсем не в акценте, иной говорил на редкость чисто и правильно. Совпадение понятий и алоец произносит так, как привык? Вполне возможно. Жаль, что лингвистического образования у банковских работников обычно нет.

-будущий курс? — Санир снова занервничал. Что-то не туда завернул разговор. Какое ему дело до новорожденной валюты, разве что, как потребителю.

-зависит от экономической ситуации, но, думаю, стоит ввести стандарт обеспечения. Тогда ценность пиастра не будет зависеть от биржевых котировок.

-вы не будете выходить на торги?

Верно, зачем им эта головная боль. Толку чуть-чуть, проблем в случае хитроумной чужой комбинации не оберёшься, а для высокого курса необходима сверхдоходная статья экспорта, с чем на разграбленной людьми планете откровенная беда.

Последовавший предельно честный ответ, подтвердил мысли консультанта. Действительно, сегодня не хочешь, а завтра потребуются заёмные средства. Кто их даст без поводка и гарантии

-не знаю. Сейчас курс рава относительно стабилен, но это объясняется всеобщностью гайянского средства расчёта и относительной редкостью валюты иных. Если появится ещё один активный игрок, то паритет рухнет. Возможно, это будет выгодно всем участникам, возможно, будет использовано для дополнительного политического давления аутсайдера.

Санир задумался. Что устроит его собеседника? Восхищение прозорливостью? Честный ответ? Или туманное предостережение, обеспечивающее стороннему консультанту тёплое местечко?

-с'р Антонио, вы говорили, что почти не разбираетесь в банковском деле?

-да, но принципы везде одинаковы, будь то взаимодействие небесных тел, армий или биологических организмов разной степени сложности. Микрокосм и макрокосм устроен Тв. по единой схеме.

Бывший ревизор прикусил губу. К теологическим спорам прожжённый прагматик был не готов. Тем более на денежно-экономическом поприще. Слишком зыбкая почва и полное незнание культуры и религии собеседника. Лучше вернуться к привычным понятиям. Интересно приставка с'р это титул или часть имени? Рискнём.

-с'р, вы говорили о стандарте. К чему будет приравниваться наполнение валюты?

-на ваше усмотрение.

Человек окончательно потерял нить беседы. Он причём?! Что он знает о возможностях алойцев и какого дракона он должен определять мерило ценности, если это прерогатива государства-бенефициара. Пришлось нести откровенный бред, дабы не показать глубину собственного офигения.

-учтите, что при дефиците стандарта эмиссия наличности будет ограничена количеством обеспечения, иначе неизбежна девальвация, а следом инфляция и все прелести депрессии экономики.

-неважно. Вы уже познакомились с такой чудесной штукой, как синтезатор?

-да, — последовал осторожный ответ.

-а вам не приходило в голову, что создать чистый химический элемент намного проще, чем длинную органическую цепочку.

Приходило, ещё и как, но чёрный куб на площади других режимов не имел. Санир это сразу выяснил.

-но что будет, когда технологию похитят и повторят другие?

-ничего. Она не будет передана никому, а достичь подобного в будущем, ни в ближайшем, ни в отдалённом, на вашей научной базе не удастся даже с нашей помощью. Стоимость синтеза всегда будет превышать природный аналог за счёт используемой энергии. Её нужно целое море. Неважно, на синтез или на простую трансмутацию. Добыть природные элементы и их соединения всегда дешевле и надёжнее. Украсть технологию тоже не получится. Заводы находятся на Алое, а записей процесса в природе не существует.

Санир прикинул, что проблемы с желудком были бы намного предпочтительней, чем подобный геморрой. Консультации технологически продвинутых снобов не его конёк. Помнится, по этой причине когда-то пришлось отказаться от приличного места на Танеру. Жаль, что самовольно дискуссию не свернёшь и собеседника не покинешь.

-угроза инфляции в этом случае значительно выше. Природные запасы ограничены, а бесконтрольное увеличение ресурсов ничем не лучше эмиссии.

Алои слегка кивнул, похоже, сказанное соответствовало его ожиданиям.

-а кто говорит о бесконтрольности? К тому же твёрдый аналог денег всегда можно продать на сторону, обеспечив планете инвалютные запасы. Торговать с другими жителями Аотты нам всё равно придётся, так почему это не сделать наиболее выгодным для Каледры способом.

-не поверят, — честно заявил ревизор, — Каледра — бросовый мир. Картар выработал ресурсы до основания.

-чепуха. Каледра потеряла биосферу. Это верно. А полезные ископаемые на месте. Вскрыта часть поверхностных месторождений и только на треть имеющейся номенклатуры. Плюс ресурсы системы. На остальных планетах вообще никто не ковырялся. Так что выбор большой. Пожалуй, можно и без синтезаторов обойтись, оставив их для совсем экзотических вариантов и уникальных изотопов.

Не фига-се, заявка. Это как? Санир припомнил последний аукцион, на котором он присутствовал как зритель прямого эфира. Получается... Чертовня получается. Колониалы приманили лакомым куском матёрого хищника и обрадовались, что продали дурачку турхову иголочку. Человек внутренне усмехнулся и захотел выяснить, как чужаки успели, и тут до турха дошло: плату за планету и всё остальное обеспечили именно синтезаторами, выдав тонны чистого металла. Драконьи крылья! А ведь есть ещё более лёгкая для синтеза субстанция. Излучения! Боевые лазеры и всяческая поражающая дрянь. Ничего удивительного, что алойские корабли такие большие. Энергоносители, излучатели и всё прочее, плюс прочнейший корпус. Как верно сказал этот с'р, в редких присадках они неограниченны. Но что теперь делать ему? Способствовать разгрому родной планеты Санир совсем не собирался. И вообще, пора завязывать эти драконьи посиделки иначе он договориться до такой фигни, что на пятку не натянешь.

Человек бросил взгляд на невозмутимого алои. За время разговора истукан ни разу не пошевелился и не повернул голову. Как смотрел в сторону, так и смотрит. Жаль этикет не позволяет демонстративно повернуться и посмотреть в ту же точку.

-скажите честно, с'р Антонио, зачем вам нужен я? Мои консультации вам не подойдут. У вас совершенно другая специфика и малосовместимый с нашим тип экономики. Для вас средством расчёта является энергия. Я прав? Плюс высокая военизированость общества. Корона Алою не противник.

-да, вы правы и Гайяна нам не противник, — тип слегка кивнул, изображая готовность к улыбке, — скорее союзник. Думаю, заключение тройственного договора между Короной, Хагаром и Алоем это вопрос времени. Вообще в Аотте у нас может возникнуть конфликт только с колониалами-сепаратистами и, к сожалению, велика вероятность, что в него втянут Рафну.

-а Кахта с Гиро?

-идгир — крепкие нейтралы. В системе Гарнта мы появляться не собираемся. Пока нас не пригласят, во всяком случае. С Кахтой мы уже заключили договор на научно-техническую тему. Живущие под светом Хроты слишком щепетильны и прямолинейны, чтобы его нарушить без веских оснований. Желание нечистоплотных хомо в список причин не входит, а что касается Короны, то мы попытаемся вас помирить.

-ваши бы слова, да Тв. в уши, — пробормотал Санир.

Напротив хмыкнули. Изумительный слух, что и говорить.

-жаль, но благие предсказания редко исполняются, а экспансия всегда требует жертв.

-Алой слишком далёк для полноценного вторжения, да и не занимаемся мы подобной ерундой. Всё что нам нужно от Аотты — это автоматическая база на закрытой планете. Систему Каледры скоро поглотит туманность, обеспечивая физическую недоступность, тогда как сама планета будет процветать и живо участвовать в освоении эфирного пространства, а о нас лет через двести-триста уже никто не вспомнит.

-понятно.

Снова повисло молчание. Санир взвешивал информацию на весах достоверности, а алоец наблюдал за его метаниями.

-наверное, вам стоило сразу прояснить ситуацию с арансом, а не объяснять всё это простому банковскому клерку или... — ревизор замолчал. Как сказать высокопоставленному алои, что, не смотря на весомые аргументы, его репетиция переговоров не совсем удалась?

-или. Банку Каледры нужен директор и я считаю, что вы вполне справитесь с этой должностью.

...

Этот ревизор оказался очень приличным человеком. В меру принципиальным, с устойчивой моралью, вменяемой психикой и широким кругозором. Более чем достойный кандидат.

Король с лёгкой иронией наблюдал за отвисающей челюстью и диким взглядом Санира. Нормальная реакция. Испуг и желание свалить подобру-поздорову. Не получится. Где я хорошего спеца найду с подобным якорем проблем? О, уже новая мысль: собеседник сумасшедший. Вполне оправданный и почти правильный вывод.

-с'р, у меня нет опыта достаточного для оперирования подобной крупной структурой. К тому же я уверен, что на Алое найдутся более достойные кандидатуры. — Комата попытались вежливо вернуть на твёрдую почву.

Извини, но это не сюда. Мы обречены вечно летать меж звёзд, как сферический конь в вакууме, а посему.

-кандидатуры, может, и найдутся, но, как вы сами сказали, у нас разные типы экономики. Далее, структуру крупной я признать никак не могу. Строчка на бумаге, недостроенный остов и единственная утверждённая должность директора. Опыт дело наживное. Сегодня его нет, а через неделю уже захлебнуться можно.

Ага, выдумывает новые аргументы. Так дело не пойдёт. Категорический отказ меня не устраивает.

Уже открывшего рот Санира перебил сгенерированный системой звук зуммера. Антони встал. Человек вскочил следом и снова попытался собраться с духом.

Не дам.

-думаю, с Ривером вы быстро найдёте общий язык. Это тот парень, что вас привёз. А сейчас извините, я вас покину. К Каледре приближаются незваные гости.

Чёткий поворот через правое плечо. Хватит или чуть задержать взгляд? Хватило, аж пот прошиб и язык отнялся, что важнее. Вот в такие моменты и перестаёшь жалеть, что природные щиты накрылись древним тазом.

Антони широкими шагами вышел за дверь. Дождался щелчка замка, отключил блокировку эмоций и расхохотался.

"Ривер, займись директором. Я, похоже, слегка перестарался. Пусть успокоится и приступает к работе"

...

Этот с'р Антонио сумасшедший. И на помощь не позовёшь. Кошмар. Срочно отказаться в любых выражениях. Сирена. Чокнутый аристократ встал и начал раскланиваться, ссылаясь на неотложные дела. Дахан припёрся? По мою душу? Турхи драные, не могли подождать пять минут. Санир открыл рот, чтобы бросить отказ сразу после конца фразы и тут алоец повернулся, чтобы выйти. Боги, драконы и турхи! Взгляд иного слегка мазнул по человеку, даря мгновенный ужас и непрекращающийся страх. Щелчок двери прозвучал где-то далеко, в другой галактике.

Человек медленно опустился на диван, слушая биение пульса в ушах. Куда ж ты влип, придурок. Не смог сразу сказать "нет", теперь мучайся, ибо произнести подобное в лицо своему хозяину ты никогда не сможешь. Посмотришь в глаза и сдохнешь раньше, чем откроешь пасть.

Сколько времени продолжалось бездумное разглядывание плывущего в пустоте шарика неизвестно. В себя Санир более или менее пришёл тогда, когда появился обещанный Ривер и с ходу влил в человека рюмку крепкой спиртовой пакости с резким смолистым привкусом.

-что это было?

-считайте, что несчастный случай. Коматы сильные псионы и от других разумных они всегда отгорожены мощными щитами, обеспечивающими комфортное общение для обеих сторон, но иногда случаются накладки. В данном случае, после гибели жены у с'ра Антонио снесло природную надстройку, а несовершенная техногенная замена, ввиду специфики дара, блокирует всплески лишь частично и к тому же недолго. Щиты текут и рассыпаются. Приходится менять каждые сутки. Сейчас у него свежие. — Ривер грустно улыбнулся и занялся стоящим у стены синтезатором. Минута и алои вернулся с двумя крошечными чашечками.

-мм! — Санир сел, обхватив руками голову и уперев локти прямо в голопроектор. Всё по фиг. — Если я сейчас откажусь, вы передадите отказ?

-не-а.

Ривер оставил напиток на край проектора, устроился напротив, забросив ногу на ногу, и стал наблюдать за "директором банка".

-что теперь делать? Я понятия не имею, что творится в высоких банковских сферах Аотты, раз. А два, я полный ноль в ваших торговых раскладах.

-о! Алой смело исключайте из сферы интересов. Для Каледры конкретно и Аотты в целом, далёкая Солнечная планета есть понятие абстрактное.

-это сейчас, когда деньги вкладывать надо, а в будущем?

-то же самое. Вы хоть представляете, где наша метрополия находится?

Санир, насколько смог, изобразил интерес.

-смотрите.

Человек отшатнулся и замотал головой от попавших в глаза искр света. Над столом возник сияющий переливами звёзд космос.

-вот это Головастик в общем и Аотта в частности.

В верхней части проекции замигал красным контуром миниатюрный звёздный цветок.

-вот это Каледра.

Яркая зелёная стрелка уткнулась в мельчайшую точку на конце стебля.

-а вот это Млечный путь, где в одном из рукавов находится Солнечная система.

В самом низу голограммы, в самом дальнем углу замигал красным цветом плотный диск.

-теперь школьный вопрос: на фига тащиться за тридевять галактик с коробкой памперсов и тонной руды, если их можно прекрасно добыть и продать на месте?

-хорошо. Алой убираем из задач. Как быть с остальным? — несколько успокоившийся Санир поневоле начал просчитывать варианты.

-никаких проблем. Мы в Аотте уже без малого месяц, а люди так безответственно относятся к Тенётам, сбрасывая записи своей жизни без защиты и кодировки. Держите, господин Санир — по проектору, через галактики и пустоту заскользил флеш — здесь вся найденная нами информация по банкам Аотты и персоналиям важных лиц. Кроме нового ППБ, естественно. О Первом Прогрессивном сообщим дополнительно.

Пришлось брать.

-когда я смогу вернуться домой?

-когда пожелаете. Даханцы примчались разбираться по поводу разбитого пиратами рейдера и нас не касаются никоим образом.

-тогда с вашего позволения, я бы вернулся к семье.

...

Тухлая работёнка подбиралась к концу. Заканчивался долгий и нудный полёт по инерции. "Савик" вышел на орбиту заказа первым, "Лол" сразу за ним в режиме молчания. Первый виток. Хорошая видимость. С ночной стороны редкие огоньки на Севере. В южном полушарии отчётливо видны посадочное поле, прожекторы створов и ряд транспортов. Тройка грузовозов, пара скотовозок и два третьеклассника. Нехило покупатели затарились.

Капитан "Савика" вызвал карту, некогда предоставленную заказчиком. Огоньки соответствовали известным посёлкам, плюс некоторое количество неотмеченных.

-дикие, скорее всего. Когда бы новые хозяева Каледры развернулись. Месяца не пошло.

-активность в любом случае развернули бурную, — первый пилот увеличил панораму порта сильнее, — эти не первые. Видны следы стартовых.

-от Картара остались.

-не. У них посадка в другом месте была. Вот здесь. Между халупами и новым полем.

Пока разбирались, выползли на свет звезды. Под брюхами кораблей поплыли неприглядные виды зачищенного добытчиками Экватора.

-следов бомбардировки не выявлено.

-рано судить. Основная масса объектов сейчас в темноте, на Экваторе и островах целей не было.

-подождём.

-чего?! Когда нас заметят?

-хотя бы. Думаю, надо предложить мирный вариант. Нам платят, мы улетаем.

-а если сразу атакуют?

-ты пояса обороны видел? Я нет. Бомбы по любому сбросить успеем. Оно им надо?

Идея выглядела заманчиво. Переданная в последний момент запись боя с юрким катером на подвиги не вдохновляла. Удар крылом и здравствуй, капитальный ремонт. Это если не считать потраченных боеприпасов и мелочного иска. Дескать, кто вас просил нападать на суверенную страну. Гайянская Корона ни с кем не воюет. Извольте соблюдать паритет и межгосударственные соглашения. Обидно, что штраф пришлось заплатить далеко не маленький. И вот теперь снова в ту же яму. Оно им надо? Это ж реально стопроцентная война. Опоздали они с выполнением заказа. Чужаки-покупатели предъявили права владения и заселились. Теперь всё равно, что Кахту или Гиро бомбить.

Капитан сбросил пакет на "Лол". Ответ задержался. Видать и там о том же размышляли. В конце концов, пришло предложение выставить атаку местью за пропажу. И, да, сначала надо стребовать компенсацию. Авось согласятся, и получится убраться подобру-поздорову. Теперь задумались на "Савике". По всему выходило, что вариант наилучший. Как только с планетой связаться?

Пока яйца по полу гоняли, на Каледре решили выяснить, кто такой красивый дефилирует, и к даханцам в автоматическом режиме пришёл запрос. На рейдерах честно представились, а в качестве цели выставили выяснение судьбы "Пожирателя". В ответ пришло сакраментальное "ждите ответа".

-подождём. Над отмеченными для обработки районами как раз утро начинается.

Визита пришельцев, пришельцы дождались на следующем витке. Как раз после того, как убедились, что кратеров от взрывов нет и в помине, а в головном посёлке на Юге и некоторый северных поселениях развёрнуто масштабное строительство. Информация реально была кислая. Так что капитанам пришлось скооперироваться и встречать гостей единым фронтом, избрав своей ставкой "Савик".

Прибывшие типы (от людей попервости не отличишь) представились как Анр и Лотр и сильно не понравились воякам. Глаза с подобным выражением даханцы привыкли видеть в зеркале, а не у собеседников.

После взаимных приветствий слово взял Чарый. Капитан "Савика" прямо заявил, что без приемлемых объяснений и извинений по поводу пропажи они не уберутся.

Алойцы выслушали заяву с лёгкими полуулыбками и также вежливо посоветовали отправиться за извинениями в ад, где, по слухам, обретаются упокоенные типы с соответствующей репутацией.

-а что касается самого "Пожирателя" — продолжил тему Анр — то можете забрать корыто. Мы поймали коробку на последнем витке у ПэПа, куда его пираты сбросили.

Даханцы, не без основания предположившие, что подобное поведение подкреплено силой, уцепились за последнюю фразу и возжелали выяснить, что за пираты.

Хозяева системы вежливо (действительно вежливо) предложили подбросить компетентную комиссию к останкам рейдера.

-мы почти ничего там не трогали. Только трупы убрали. Негоже, чтоб тела в пустоте неприбранные были.

Подивившись на чужие обычаи, капитаны Дахана, после короткого совещания, отрядили для осмотра места происшествия "Лол". Алойцы не возражали. Даже согласились лететь прямо на даханце, куда и перелетели вместе с капитаном на своём катере.

Поскольку летели не скрываясь, добрались быстро. Найти "Пожирателя" по сброшенным координатам удалось легко, а вот принять как должное вид разбитого и оплавленного корабля с отстреленным реактором — нет.

-вы пойдёте с нами. — Нарик сразу затребовал поддержку, ибо одно дело скалиться у приятеля в гостях над суевериями дикарей и совсем другое лезть в гости к госпоже Жнице.

Алойцы равнодушно и одинаково пожали плечами и пригласили капитана "Лола" со товарищи в свой катер.

-для троих там место вполне найдётся, даже в штурмовых скафандрах, но, по-моему, это перебор.

Нарик с этим постулатом согласился и взял только двух тяжеловооружённых десантников. Остальной десяток, включая самого капитана, летел в простом прикиде. Повышенной защиты.

Анр, обряженный в стандартный защитный комбинезон викейн, только головой покачал на этот парад во славу паранойе.

-загружаемся. Кэп на первое сидение. Иначе люк не закроется.

Никто не возражал. Сели, облетели.

-почему створа нет? — почти равнодушный вопрос.

-вырезали. Это оказалось быстрее, чем вскрывать, — индифферентный ответ и посадка на палубу.

Нарик выскочил первым. После вылезших из второго бота десантников. Следом выгрузились остальные и медленно втянулись в неработающие шлюзовые. Кэп, в сопровождении алойцев и экспертов, прошёлся по разорённой посадочной палубе и выдвинулся по направлению к рубке.

Длинные полосы света от фонарей, разбитые коридоры с причудливыми тенями. Оплавленный пол в пятнах крови, мелком мусоре и крупных обломках. Пожалуй, это был самый жуткий поиск из всех, в которых приходилось принимать участие Рею Дантору. Бывший гайянский гвардеец даже подумал о возможности оправдать по возвращению свою кличку, но потом решил, что на фиг. И так сниться будет, а если ещё подкрасить, то вообще не отмашешься.

-почему гравитация действует?

-скоро отключится. В отсеке взрыв был, обрушилась часть верхней палубы и генератор перешёл на аварийное питание. Подлезть и выключить не получается. Так и оставили. Посадит аккумулятор, сам вырубится.

Даханец кивнул на пояснения и заглянул в ближайшую каюту. Всё перевёрнуто и сожжено.

-странно. Обычно в корпусе не стреляют. А здесь все стены как нарочно исполосованы кинетикой и бластерами.

-мы заметили и тоже удивились, как обшивку в решето не превратили? Когда "Пожирателя" нашли, воздух внутри был. Местами.

-ясно, — Нарик шагнул в кают-компанию и замер, — хорошо погуляли.

-не то слово. Когда нашли было ещё красивее. — Анр вслед за даханцами проник в последний шалман капитана "Пожирателя". — Мы предположили, что здесь пираты расправились с выжившими. Шесть трупов, расчленённых на живую. Народ поминки по себе любимым устроил. Корабль-то на Пузырь падал.

Люди содрогнулись и поспешили ретироваться. Слишком жутко. Казалось, тени корчатся в агонии и кричат от нечеловеческой боли.

Дантор поспешил связаться с остальной командой. Просто, чтобы услышать живые голоса. Его вызову обрадовались (по той же причине, скорее всего) и бодро отрапортовали, что нахватали образцов и вернулись к боту. Канонир при этом добавил, что все заряды на месте, но трогать он их не стал. Падение на тяжёлую планету и последующие манёвры не лучшим образом сказались на оружии.

-все, как есть, встали на боевой взвод.

Подстёгнутый таким образом кэп заторопился и в считанные минуты достиг рубки. Здесь, уже не отвлекаясь на разор, эксперты в лице штурмана и системщика занялись корабельным журналом. Нарик отметил сорванную пломбу и полюбопытствовал для порядка.

-вскрывали?

-естественно, мы должны были выяснить, что произошло. Так что копию сняли.

Кивок. Всё закономерно и обоснованно. Осталось последнее действие.

Капитан и освободившийся штурман с усилием отодрали правый бок консоли связиста и извлекли перламутровый куб.

-уходим.

Уходим, так уходим. Аналог чёрного ящика с самой "правдивой" информацией попал по адресу и делать на взрывоопасной коробке действительно было нечего. Осталось вернуться на "Лол", залпом разнести опасный металлолом и распрощаться. Без компенсации и морального удовлетворения. Правда, присутствовало обещание местных переговорщиков связаться с Даханом "как только, так сразу" и сообщить при найме, что компанию рекомендовали бравые парни с "Савика" и "Лола". Что ж, с лысого турха иголочка и то дело.

Хагар. Драйв по планете.

...

Мирса со злостью смотрела на коридорный терминал. Шёл экстренный репортаж из правительственного купола. Аран, охрана, гвардия, трупы бунтовщиков и эта тварь. Ранс Налана. Эту высокомерную морду она не забудет никогда. Турх дохлый, даже имя не спросил. Как она их всех ненавидит. Чистых, богатых, родовитых. Элиту общества. Тех, кто ест больше двух раз каждый день. Тех, кто может позволить себе персональный санузел. Тех, кто имеет право перемещения. Твари!!! Решено. Она сегодня же свяжется с вербовщиком и заменит тех, кого подло перестреляли шавки арана.

...

Цахи Шестого купола бездумно слушал трескотню и болтовню регистраторш. Женщины бурно восторгались победой арана и этого душки-алойца. Их послушать, так прямо кахтский дор, сошедший на многострадальную землю Хагара. Жаль, только, что женат. А то какой брак был бы прекрасный между рансом и арани.

С этим старший регистратор был вполне согласен. Хорошее вышло бы дело. Да и ранс ничего так мужик, выдержанный и по пустякам не сварится. Спустил тогда назревающий конфликт в канализацию, даже имя не спросил, хотя наверняка видел, что папку поместили в самый конец очереди, из-за чего она на сутки дольше шла. Цахи проверил. Сегодня с утра.

...

В главном терминале связи Второго купола царило приподнятое настроение. А как же. Каждый оператор хоть раз да связывался с пришельцем по поводу прерванной передачи. Все знакомы, все переругивались. С ЦиРом крейсера так вообще народ на короткой ноге "анекдоты травит". Преко с довольной улыбкой изучал проект реконструкции оранжереи и готовил приветственную речь. А как иначе. Графёнок обещал приехать. Надо всё как следует сочинить, расставить акценты и подобрать выражения. Чай, транслировать будут, значит откровенной похабщины и нецензурщины допускать не стоит.

...

Во втором северном агрокуполе царила суматоха. Жуткая. Ещё бы, такие твари приползли! Кошмарно полезные. За два часа милашки расковыряли гранитный выход, мешающий закладке передовой облегчённой оранжереи. А местные планировали возиться целый месяц. И это в новых условиях, когда рентгены считать не надо. Теперь крошки трудятся над переработкой грунта. У, лапочки! Они к нам надолго? Ах, приданы арани. А нельзя ли резиденцию девочки у нас сделать, а то недалеко от Нулевого подозрительные личности окопались и нет необходимости в проходческом оборудовании.

...

Восьмой купол погрузился в траур и зыбкое состояние полупаники. С одной стороны все, кто отправился на священную войну с тираном, погибли или арестованы. С другой следовало ожидать ответный визит регулярной гвардии и палачей из охранки. У, турхи дохлые!!! (ой, меня там меня за дверью не слышно?)

...

Тирам Ла, старший музейный хранитель технического зала пребывал в печали. Его не интересовали вопросы освобождения от тирании, искания пути или проблемы преемственности. У почтенного музейщика были более приземлённые беды. С заоблачных высот власти поступило срочное указание: привести в рабочее состояние первый попавшийся компьютер времён гражданской войны. Требование одно: машина должна считывать информацию с любого носителя тех времён. Вот и стоял несчастный техник северного научного купола над кучей разрозненных деталей и остовом старого, довоенного, сервака.

...

Винта внимательно слушала репортаж. Пятый раз. На третьем по счёту канале.

-удивительное единодушие.

-а что ты хотела? Захват реактора и покушение на целостность купола никому на Хагаре не простят. Ни арану, ни борцам за свободу. Это только наланский ранс сейчас неподсуден. Ибо это его стараниями выбитый во спасение шлюз не принёс бед. Вот и поют дифирамбы Рою, подавившему восстание почти без жертв и привлечения штурмовой техники. Вполне заслуженные, кстати.

-а где логика? — Равнодушно спросила рани, просчитывая в уме реальную возможность подобной авантюры. Выходило турхово число. Это если без подготовки. — Джей об этом знал?

-все знали. Визг и турханье из Восьмёрки разве что глухой не слышал. Другое дело, что никто не предполагал подобной решительности. — Исинт в очередной раз заварил кофе и проверил трафик компании. Подозрительное затишье. Куда весь спам подевался?

Пришлось срочно убаюкивать потревоженную паранойю. Во избежание всяких инцидентов данные Вихря задублировались на специально созданном процессоре и в Тенёты отправился подправленный адрес. Незначительная заноза была заметна исключительно для алойских систем, а для остальных всё как было. Так что отныне и до выяснения все запросы, сбросы и послания пойдут через программную ловушку, откуда прямого хода на ЦиР Вихря не существует.

-и всё же? Не верю, что нападение в этот момент всего лишь случайность.

-откуда бы она взялась? — Тион развернул экран и высветил своё построение. Подправил и для пущего форсу запросил визу полиции на базовых данных. Для всего купола. С терминала преко. С момента объявления о мятеже. — Народ пениться начал, когда с орбиты некто увидел, что мы возле бункера копаемся. А как аран вылетел, так и подвижки начались. Вопрос, как безопасники Роя это проморгали, если даже залётному щеглу видно было. Ах, вы ж, твари!

В администрацию ушло распоряжение жучкам обеспечить физическое проявление визы. Теперь при допросе дежурный цахи припомнит, что он от неожиданности отправил запрос и не успел его отменить. Не ругайте растяпу.

Винта отвлеклась от новостей и глянула, чем так возмущён коллега.

-что это?!

Экран захлестнул вал сообщений. Значки наслаивались, мигали, пытались потеснить соседей и взрывались россыпью новых сообщений.

-крышечка, — спокойно сообщил Тион и пояснил, — вирусная атака dosочного типа.

Для алойского исинта события происходили достаточно медленно. Анализ сообщений не занимал даже одного потока, но настороженности это не убавило. Мало ли. Зачем-то этот фортель нужен и вряд ли это пакость конкурентов.

Между тем, письмопад пошёл на спад. ЦиР что-то подсчитал своими хагарскими мозгами и смёл всё, что было на экране в корзину, где благополучно утилизировал.

-молодец. И что у нас осталось в остатке?

Исинт вывел на экран логин ловушки и полюбовался на ярлык скромного ежедекадного сообщения от энергетической компании.

-нет. Это я открывать не буду. Пусть местные спецы работают. И вообще, переходим на ваш наручный комм, рани.

Винта скептически посмотрела на безобидное послание, но возражать не стала. Мало ли, сейчас многие попытаются подточить реноме слишком правильного графа. Причём, себя рани полагала в числе первых. Подозрительно всё. И Йона молчит. Острый взгляд на работающего со своим коммом Тиона и вздох облегчения. Легка на помине.

-как дела, мамочка? — беззаботный тон и громадная диаграмма на заднем плане указали на идиллию внутри алойского корабля.

-всё нормально. До нашего купола не докатилось.

-что не докатилось? — Сразу насторожилась доченька.

И мамочка тоже. Новый взгляд на напарника: полностью погружён в своё дело.

-с тобой Джей когда связывался в последний раз?

-ой, прямо сейчас вызывает, — и торопливое, — я свяжусь.

Подозрение рани окрепло, но подкормки, увы, не получило.

-я вызвал полицию. На Хагаре заражение ЦиРа вирусом — уголовное преступление. Пусть разбираются. — Тион, наконец, оторвался от своего браслета с чувством выполненного долга. Он успел вовремя отправить шефу сигнал высшего приоритета и код смертельной опасности.

...

-что скажешь? Как у наших союзничков оружие? — аран устало опустился на покорёженный стул — по-моему, не очень.

-да, как выразится-то покультурнее — Зэг слегка замялся, но потенциальную опасность в лице прилетевшего Вэна высматривать не перестал — ох** у них оружие. Нам до такого не одно столетие телёпать.

-не понял, — аран привстал, — пистолет даже обшивку не пробивал.

-хрень всё турховая. — Охранник, наконец, нашёл в толпе тёмноволосого алойца и теперь просчитывал, как быстро он поднимется на галерею. По всему выходило, что важный разговор они с араном закончить успеют. — Вы смотрите, как стреляли, а надо на другое глядеть. Сначала создаётся оружие, а потом защита. Если же защита обогнала, то сразу её догоняет инженерная мысль по части пробития. У всех так, и у людей и у зверей. Как его? Закон природы, во! Защиту алойцев мы хрен пробьём. Это и у бункера ясно было и у реактора подтвердилось. Значит и стрелялки соответственные. Что у катера этого, что носом протектированный шлюз вынес без единой царапины, что у скафандров, тонны камня проигнорировавших. А у Хуанлуна, который на орбите торчит, значит, вообще дальше звёзд показатели и пушки наверняка такие же. Одно радует, могли бы сразу Аотту захватить, а они мирным путём пытаются обосноваться.

-задача. Что делаем?

Зэг почесал затылок и сел нахохлившись.

-турх его знает. Войну начинать не с руки, да и причин нет. Весь Хагар ему должен. С восстанием может и накрутили чего. С ходу не понять, но опять-таки не слишком. Все мудаки наши, даже наёмники. Ну, окромя тех турхов, что реактор брали. Эти пока неведомо откуда, но к алойцам точно отношения не имеют.

-почему? Могли устроить, чтоб в доверие втереться.

-куда уж дальше-то?

Охране с сожалением пришлось встать, видимости никакой.

-тоже верно. Ты, это, давай, подключай молодца к расследованию.

Зэг удивлённо уставился на начальство, даже зыркнуть забыл в сторону приближающегося алойца.

-что-то мне подсказывает, что у них не только оружие за гранью воображения, но и системы слежения, а заодно и защиты от него. Ну, а так хоть на виду будет, — аран замолчал и выжидательно посмотрел на подошедшего алойца. Услышал он разговор в окружающем гвалте или нет?

Гость признаваться отказался и протянул конверт.

-арани Роя передала письмо.

Хагарцы вежливо поблагодарили курьера, который ответил обычной этикетной фразой и отвалил без вопросов.

Любящий отец со страдающей физиономией приступил к чтению. Восторженная трескотня доченьки сама собой возникла в ушах.

Папочка, как здесь хорошо и просторно. Преко купола...

-и так без перерыва пять листов чепухи полюс нытьё про эту драконью игрушку, — аран сплюнул и попытался спрятать послание в карман.

-письмо не секретно? — Без задней мысли осведомился Зэг, желающий уточнить способ борьбы с агрономическим занудой. Ну, его, пригодится, когда девочку забирать надо будет.

-секретно. Как объявление о карантине. — Буркнул Рой, уже занявшийся планом на ближайшее совещание и вызовом ранса, потерянного где-то на территории центрального зала.

-можно прочитать?

-да, забирай. В туалете пригодится. — Измятая желтоватая стопка листков шустро отправилась к Зэгу. — Граф, вы далеко ушли? Мне необходимо переговорить с вами о сложившейся ситуации. Думаю, наработки другой цивилизации существенно помогут в деле выяснения истины.

Заинтересованные лица. Танеру, Кахта и Гайяна. Вместе и вперемешку.

...

-турхи сушёные.

Патор извращался в определениях третий день. Вслух, дабы достойно высказать своё отношение к кахтам, судейским, адвокатам, разным пиликалам и истеричным нимфеткам. В голове в это время зрели холодные планы мести зарвавшимся скотам, возомнившим себя людьми на основании того, что они также выглядят. Ладно, урвали кусок. Ну и сидели бы в этой грязной дыре. Самое место для тварей. Нет же. Гады дали денег этим консервам на ножках, увезли придурка ревизора и под конец ещё и иск вкатили. Им, видите ли, краску на катере поцарапали.

Бывший управляющий танерским филиалом улёгся на койку и положил ногу на ногу. Вопиющее нарушение дисциплины, но Патора это не волновало. На секретных счетах осталось достаточно денег, чтобы обеспечить себе сносное существование в тюрьме и гарантированный побег при посадке на кахтский транспортник. После этого останется толика денег, позволяющая купить новые документы, транспортную компанию, остров на Танеру и жить припеваючи до конца жизни. Жаль, что банкира это не интересовало.

Главной целью стало достать мразей, посмевших перейти ему дорогу. Кто бы вспомнил о мёртвой падали, если бы не деньги алойцев. Да, может сынок и хватил лишку, зацепив кахтов, но не намного. Заплатили бы нужным людям и всё — ходячая наждачка утёрлась грошовым штрафом. Нет. Выползли и тварь эту ревизорскую вывезли. Кстати, можно и до Каледры прогуляться, найти турха вонючего, но лучше это сделать на боевом корабле. Заодно зачистятся все эти эстетствующие слизни в мачатских мисках, а дурочку с Хагара походя смахнём. Этот её Шептунчик уже включён в списки компаний финансирующих переворот. На первых ролях. Хе-хе. Бесплатная услуга от хороших друзей.

...

Кахерн прослушал краткое сообщение о беспорядках на Хагаре и выключил терминал. Очень плохо. С этой особой планетой у управляющего наметились грандиозные планы и такой облом. Кучка идиотов решила отпраздновать что-то разгромом полицейского участка. Блеск. Теперь вся таможня стоит на ушах, а бюрократы баррикадируются в своих инструкциях по самую макушку, чтобы оттуда вести непрерывный огонь, используя в качестве снарядов отказы. Спрашивается, как ему без защитных экранов производство на Кромме реконструировать. Представив картину воочию, новоиспечённый владелец оружейных заводов сплюнул

-проклятье, теперь всё на военный лад переделывать буду.

От дальнейшего подбора эпитетов бузотёрам и властям Кахерна отвлёк вызов на имя господина Коха.

Новоявленный партнёр спешил поделиться очередной завиральной идеей? Хотя, виртуальная прогулка по Йонте принесла неплохую прибыль.

-и фантастическую головную боль, — сварливо добавил ранси и включил режим диалога.

-слышали? Рой Хагарский раскатал своих противников как дорожный каток.

-да вы что?! Эту пьяную драку вы считаете эпической битвой?

-многоуважаемый господин Кох, с каких пор вы стали верить новостям? — Назидательно спросил незримый собеседник.

-что? Там даже драки не было? — Притворно удивился так же не включивший своё изображение Кахерн.

-драки... не было, — тоном учителя продолжил его собеседник, — была бойня. Около тысячи погибших, попытка убийства арана и алойца, попытка похищения арани, повреждённый купол и остановленный реактор. Весь Хагар на ушах. Даханцы ходят как пришибленные и гадают, какой бог отвёл их от беды.

-откуда сведения? — У банкира проснулся предельный прагматизм.

-потачи на ухо нашептали, — поделился источником Вирис, усмехнувшийся при виде стойки своего компаньона. Да, дельного партнёра этот синеглазый мальчик подкинул. Ох, наплачется он с ними.

-понятно. Плохо. Хагар полностью закрыт.

-ошибаетесь. Уже выставлены заявки на поставку высокотехнологической рекультивационной техники. Алои слизали с шарика радиацию и кому-то это не понравилось. Зато очень и очень понравилось арану и арансу, но это так к слову. У меня новая идея. Как вы думаете, ресурсы восьми планет нам помешают в деле развития ППБ?

-ни в коей мере, — последовал тусклый ответ. Кахерн на волнах финансово-политических расчётов уже далеко уплыл от случайной афёры.

-вот и я так думаю. Компания Картар сильно дискредитировала себя в истории с Каледрой и наше призвание в том, чтобы донести до людей эту истину. Соответственно подготовившись, естественно.

-а в чём они соврали? Планета выработана, пылевая туманность под боком. Всё честно.

-это, в общем, ещё секретные сведения и их опасно открывать. В конце концов, мы ничего не знаем о нравах и законах иных. Но в частной беседе подобное вполне можно озвучить. Алои выставили заявку на геологов. По непроверенным данным на планете абсолютно нетронуты запасы драгоценных камней и высокодекоративных минералов.

...

Тонт Весёлый, глава Ветви Духовной мерно переставлял фигурки карманного набора гойры. Его собеседники в тёмном настроении наблюдали за этим безрезультатным действием, ибо почтенный жрец играть не умел и использовал фишки для медитации, как простые камушки.

Щёлк-щёлк, щёлк-щёлк.

Наконец, нервы председателя Ветви Осеняющей не выдержали, и он встал, дабы разбавить ожидание стаканчиком настойки. Вот только как её влить в упрямого духовника.

Щёлк-щёлк.

-хоть какой-то вариант имеется? — Глава Ветви Познающей решился на атаку.

-без сомнения, — равнодушно заявил Тонт, — мы последуем букве договора.

-а духу?

Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк.

-послушайте. Это серьёзный вопрос!

-вы даже не представляете насколько. — Тонт оторвался от костяшек и посмотрел в окно. — Мы будем думать и молиться, чтобы покрывало Доны в очередной раз поддалось нашим разумам. А пока... Нам дали хороший договор. С ним совсем нетрудно следовать букве, не нарушая духа. Остальное в руках доров.

И снова. Щёлк-щёлк.

Гости переглянулись и вышли не прощаясь. Толку. Упрямец не пожелает отвлекаться.

...

Передний люк катера легко открылся. Рой Касмит Хагарский явил себя миру. Следом за араном из заднего отсека выскользнули две тени, обеспечивающие неприкосновенность власти. Впрочем, предосторожности не понадобились. Оставшиеся в живых гвардейцы радостно приветствовали того, кого защищали.

Гай25 и госпожа Норес смотрели репортаж с места событий. Запись, конечно, оставляла желать лучшего, но её ценность состояла не в этом. В отличие от чистенького и гладенького рассказа новостной ленты о погроме в каком-то кабинете, это была правда.

Реальная и данная в ощущение.

-что скажите, госпожа Сайон? — Вопрос прозвучал устало, но донельзя ехидно.

-наконец-то они вылезли. Кто бы мог подумать, что этот мальчик так их зацепит своими действиями.

-вы о чём? — Аранс всерьёз обеспокоился психическим состоянием своей самой ценной сотрудницы.

-о том, что это бездарно спланированное восстание было жестом отчаяния. Алойский граф слишком рьяно взялся за приведение своих земель в порядок. И начал, как и положено, с истоков, откопав последнее пристанище Касмита Юра. Очень шустро. Публика даже толком сорганизоваться не успела. Рванули на штурм кто, в чём был, как только аран отбыл в предгорья. Так, что штурмовали катер вовсе не из-за тушки вашего дальнего родственника. Там, в этой эстетически привлекательной машине находятся документы и записи, извлечённые из ада. В связи с чем, перед нами встал вопрос. Что делать будем? Не сегодня, завтра их опубликуют и вражда вспыхнет с новой силой.

-знаете, дорогая Норес, — аранс задумчиво потёр подбородок, — мы не увидим их в новостях ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. А почему, можете сказать?

-без проблем, — слегка расслабилась главная безопасница, — потому, что они остались в руках арана. Если бы их захватили, тогда да. Всё в самых кровавых подробностях и с самыми надёжными доказательствами подлинности. А так их будут изучать и сопоставлять. Возможно, даже поделятся или попросят помощи.

-да. И мы её предоставим. С алойским курьером. Только так. Иначе я ни за что не ручаюсь.

...

Полноформатный голо-створ демонстрировал виды убитой людьми планеты. Опустошённые равнины и гигантские каньоны карьеров. Сидящий за столом человек нажал на увеличение. Изображение приблизилось. Один из зрителей грязно выругался. Огромный цирк коренного алмазного месторождения располагался в жалкой сотне километров от остановленного на границе разлома комплекса.

-жилка закончилась. Бедная была — саркастически возвестил ранс Лакио.

Остальные собравшиеся молчали.

-кто оформлял передачу?

-ЦиР. Стандартная процедура. Каледру отдали за так, вот и незаморачивались.

Повисло молчание. Шарик продолжил своё вращение.

-изыскание в системе делали?

-нет. Резона не видели. Газовые гиганты стандартные, а на семёрке снега до верха атмосферы. Остальные так себе. Кислорода нет. Спектр соответствует общесистемному. Смысла нет добывать тот же никель.

-как ЦиР мог ошибиться?

-один Тв. знает. Предполагаем, что клавиша запала, когда отправку задания делали.

-а не кривые пальцы?

-нет. Запись аукциона вдоль и поперёк прошерстили. Давно надо было на сенсоры перейти.

Глава биржи бросил взгляд на нахального безопасника. Очень жаль, но замены нет, особенно в свете происходящего.

-что известно по этой расе?

Прилизанный аналитик неуклюже поднялся и прочитал куцый доклад. Три слова в шесть рядов с послесловием. Что поделать, с владыками фондового аукциона Джей сведениями делиться не собирался. Обойдутся.

-плохо. Каковы шансы, что ваш агент сможет разобраться на месте?

-разобраться сможет, — смело заявил спец по скользким операциям и добавил, смазав эффект, — проблема передать результат. Мы не знаем, насколько чувствительны приборы алойцев.

-ясно. Какие предложения?

Аналитик заёрзал, но высказаться не решился.

-я вас слушаю.

-это так, в порядке бреда в голову пришло. На Хагаре сейчас аран тотальную чистку на чужую агентуру устроит, (скошенный взгляд и потупленные глаза безопасника) вот и возникло предположение: а аранс в стороне останется? Может намекнуть, что визит наследника поможет налаживанию связей или хотя бы охладит пыл Роя. Там ведь не только наши люди пребывают, но и госпожа Норес отметилась.

-наша какая выгода?

-ну, Гай, по возвращении, вполне может поделиться незначительной толикой информации с братом.

Ранс Лакио задумался. Допущение на грани фола, но другого выхода похоже нет. Строптивый спец прав. Из этой пыльной дыры связаться можно только официальным путём через подвешенный ретранслятор, давно выработавший свой ресурс. Или новые владельцы уже свой приспособили. Тогда совсем плохо.

-хорошо, попробуйте. И вот ещё что. Даханцы должны были отправиться на розыски пропавшего рейдера. Узнайте, чего они добились.

Удостоверившись, что указание зафиксировано, глава фондового аукциона закрыл совещание.

...

-пока, крошка! — Джей дождался возмущённого шипения от Йоны и отключился. Хорошая у него жена. И тёща тоже. Заскучать не дадут. И излишне расслабиться. Так что постоянное повышение квалификации гарантировано. Что у нас по плану дальше. Знакомство с новым генералом от безопасности Хагара и просмотр странного нападения на Вихрь, дабы скоротать время.

Комат вызвал записи. Визит полицейских, замеры, фиксации и вскрытие копии в отдельном боксе. Программа признана вредоносной, но её назначение не выявлено. Подлинник так и болтается в отстойнике. Ну-ну. Творим подобие этого участка сети и запускаем очередной дубль в садок. Имеем... десяток контактов и несколько писем. Пустых. Значит, хвостик сидит глубже. Ладно, подождём. Но запустим поиск подобного по округе. Не может быть, чтобы презентовали только чужакам, потому как, подозрительно зело. Да, а само письмо как? Ответить в течение трёх дней. Прекрасно. Подождём. Или нет? Иезуит с хулиганистой улыбкой вышел на конечный адрес послания и указал запрошенный плановый расход энергии на будущий месяц от лица Вихря. Вот только при пристальном рассмотрении было ясно, что это занесли прямо у энергетиков, а ничего такого от компании не приходило. И вообще, это не наши данные и терминал не наш. Джей виртуально вылез из дворцовой сети, которую использовал по своему усмотрению, и поздоровался с подтянутым невзрачным коллегой. Имя у мужика, правда, было запоминающееся Нёт Фаилон. Что ж, будем знакомы, дорогой. Где только таких выращивают? Пообщайся пока с образцовым фатомом.

Лаэн Ал'лек Крэгг, Технический фрегат "Волны Миноры", Каледра и Дестейр. Вместе и вперемешку.

...

Снятие стазиса с отобранной группы шестиногих биосервов прошло штатно. Существа подёргались в судорогах, полежали, определяясь со своими организмами, и приступили к изучению жизненного пространства.

Лаэн, для чистоты эксперимента соорудивший на одной из посадочных палуб приличный аттракцион из технических и природных загадок, отметил благополучный старт программы и переключился на привезённые ботом консервы. Сколько же им валяться?

К сожалению, ничего нового там не обнаружилось. Те же зверушки, что пытались определиться на полосе препятствий и их более массивные подобия для транспортных услуг и тяжёлых работ.

Комат, утилизировав мёртвый мусор и перепроверив датчики, включил в их число ментальные регистраторы, вдруг под воздействием техногенной среды сработают древние программы и разум живых шестиногов проснётся. Ага, вместе с клеточной памятью и историей создания.

-ну, помечтать-то можно?

Вернее, размечтаться. Подбодрил себя и хватит.

Дивный отправился сватать рафнов в Северную администрацию, попутно разрабатывая договор на аренду площадей в Викоре. Земли, конечно, Джея, но обижать людей не стоит, и подстраховаться не мешает.

Или нет? Каверзный вопрос, заданный непосредственно рансу Налана нашёл полное понимание, а так же породил целый воз дополнений и указаний. Ну, пострел. Хотя, вариант закупки на Танеру приборов для изучения установки имеет право на существование. Заодно и банду перекупленную вывезем, а также отловленных нидомовцев. Вдруг нового чего знают? Вот только кто сопровождать это счастье будет? Все исинты заняты, разве у Риека позаимствовать, но согласятся ли?

Распоряжение Тьёрну со спецификацией, отправка проекта договора на Кахту и запроса на сопровождение совпала с приземлением у гудящего от разговоров и клёкота особнячка.

...

Мая выпроводила очередных посетителей и собрала разбросанные по полу бумаги. Да уж, скромные размеры комнатки, отведённой для приёмной, не предполагали гневного размахивания крыльями. Ну что сделать, если разметку под новый квартал в посёлке только сделали, а работать где-то надо. И решать проблемы их поливидового мирка тоже.

-что случилось, дорогая?

Из импровизированного кабинета появился Порак и старосты деревень Тукова Угла. Недовольные.

-ничего особенного, К.л.т. поцапался с Кривым по поводу посевов на северной целине и парочка пришла искать истину к нам.

-нашли?

-там искать было нечего. Сигу на пару с кахтом захотелось характер показать, но так, чтоб виноватыми не оказаться. В тех камнях только сорняки расти могут.

-и они с этим согласились?

-они это утверждали, но каждый предлагал приятелю попробовать что-то посадить и убедиться.

Гости Пятьсот Двадцатого заворчали. Идея растрынькать ценный посадочный материал для подтверждения бесполезности занятия показалась им прямо-таки вредительской.

-гнать надо такого агронома. Вот у нас...

Дальнейшая беседа и новая попытка выклянчить дополнительную дотацию была прервана появлением высшей власти.

Ноздри старост хищно раздулись, а главный администратор Севера вздохнул свободней и скрылся в своём бастионе, где верещал терминал связи. Пусть теперь алои отдувается.

-Нион с Ивером к горам улетели. Скальники там почти передрались из-за женщин. — Мая, совсем не обрадовавшаяся опасному визитёру, попыталась сплавить угрозу подальше.

Не удалось. Лаэн лишь кивнул на известный факт и с ходу взялся за болотников.

-как раз вы мне и нужны. Насколько я знаю, в Туковом Углу больше трясин, чем твёрдой земли и нормальной жизни людям и сигам нет? — Комат дождался согласных матерков и продолжил. — А как вы смотрите на то, что б разбавить каледрян рафнами? Они к такому пейзажу привычные и чем заняться найдут. Тимея, конечно, на севере расти не будет, но есть возможность развести местные болотные ягоды. Наверняка у вас и кандидаты на полезную культуру найдутся.

Мужички зачесали бороды.

-дык, примериться надо.

-без проблем. Я к вам пришлю компанию. Познакомитесь, ознакомите. Парни молодые, быстро освоятся, а к вам вдобавок ближайший транспорт отправим. Правда, он с Йонты, и к девушкам особый подход нужен, но, думаю, такие обходительные мужчины сумеют найти общий язык с новыми работницами. Не забудьте только, что женщины и так натерпелись.

Дивного дружно заверили, что все всё поняли и старосты степенно отправились на выход. Готовить народ к столь знаменательному событию.

Мая, не дожидаясь последнего прости от удовлетворённых переговорами болотников, взялась за ручку кабинета, когда её остановил вопрос

-ничего не вспомнили о людях со способностями, подобными вашей?

-нет. Никогда не слышала.

-а с другими студентами, ставшими подопытным материалом для метра Сэрса больше не встречались?

Рука медленно опустилась. Проклятье. Эмпату не соврёшь. Отказаться отвечать? Стоит ли? Она никому ничего не обещала. Говорить тяжело? Но когда-то надо избавиться от неподъёмного для души груза. Зачем покрывать убийц, пытаясь в памяти сохранить погибших живыми?

-вы с кем-то встретились?

-да. Винта Тарий, в замужестве Варний. Жаль, но её почти не интересовали соратники по несчастью.

-я помню. Тогда Ину ничего не волновало. С первых экспериментов она как не в себе была. Жуткое зрелище. — Мая отошла от двери и, сев на место секретаря, посмотрела на алои.

Лаэн, успевший с удобствами устроиться на кресле для посетителей, изобразил живейший интерес.

-пожалуй, ей в этом повезло. Винта оказалась единственной незаинтересованной в подоплеке событий и единственной у кого не проявились последствия.

-проявились. Просто для этого понадобились беременность, замужество и несколько лет.

-да? Очень жаль. — Голос прозвучал тускло и равнодушно.

Повисло молчание. Слышался лишь голос Порака, выясняющего на повышенных тонах, куда потачи утащили двадцать тонн удобрений, выделенных для района Гнутой.

-неприятности начались через полгода после начала. — Без предисловия начала Мая. — Тэн из группы по мозгокрутству стал жаловаться на потусторонние голоса. Именно так. Не на звучащие в голове шёпотки, как у обычных психов, а на собеседников из-за грани. Незнакомый язык. Странные видения. Куратор обрадовался прогрессу и расширил номенклатуру препаратов. К своему сожалению напрасно. После незначительного усиления контактёры исчезли. Лаборатория погрузилась в траур. Тэн якобы воспрянул духом, а его напарник громко радовался, что его пронесло. Но близкие друзья знали, что это туфта. Оба студента продолжали мучиться странными снами и шёпотами. Просто, когда они об этом говорили вслух, насельники сознания их наказывали. Следующий прорыв произошёл у меня. Это было страшно. Я начала понимать мотивы и чувства других людей. Сколько лжи.

Женщина замолчала и занялась фистоваркой. Алои ждал. Всё, что нужно он уже отсканировал, но разговор был необходим его собеседнице. Элементарная вежливость требовала выслушать.

-фист будете?

-благодарю, не откажусь.

-жаль, что у нас только горький.

-ничего.

Чашка незваному гостю, чашка в кабинет и чашка на свой стол. Забытая.

-о появлении шестого чувства я никому не сказала. Сначала не поверила сама, а потом... Потом я поняла, что всё ложь. Никакую науку мы не двигали. Простая статистика. На нас, как на крысах проверяли чужие разработки. Чьи? Не знаю. Сэрсу не сказали, а остальных также как и нас беспардонно использовали вслепую. Я попыталась разобраться самостоятельно. Ничего не выяснила, зато установила, что проблески были у всех. И не всегда у подопытного. Чаще у контрольного напарника, особенно там, где дело казалось мозга и ощущений. Кто-то не верил себе, кто-то Сэрсу, но все, кроме Ины, молчали. Впрочем, Тарий было нечем похвастаться. Бесконечная жажда, головные боли, бунтующий желудок и головокружения. Так мы провозились ещё пару месяцев. А потом...

Мая замолчала. Сгорбленная фигура. Сухие глаза и пепел в душе. Лаэн отставил пустую чашку.

-если вам тяжело, мы можем перенести разговор.

-нет! С этим надо покончить. — Женщина слепо зашарила по столу, желая то ли найти платок, то ли просто ощутить точку опоры. С закономерным результатом.

Фист закончил своё существование лужей на полу и россыпью осколков.

-ой. — Отдёрнутая рука и полная безучастность.

Из кабинета выглянул Порак и замер, превратившись в слух.

Щелчок пальцев, сложное силовое поле. Жидкость с осколками подпрыгнули и собрались в компактный ком. Откат потока. Парящая чашка снова стоит на столе.

-благодарю, — слабая улыбка и лёгкий флёр интереса.

Отмерла. Можно продолжать. Комат застыл, изображая предмет мебели.

-Тэн и Яни были в отношениях. Накануне они серьёзно поссорились. Тэн кричал, что разберётся во всём, но только если Яни не пойдёт на очередной эксперимент. К сожалению, он был последний в серии, если бы девушка отказалась, то ей не зачли бы весь цикл и как следствие не заплатили денег. В итоге, Яни хлопнула дверью и целую ночь провела у меня. Плакала, жаловалась, ругалась. И боялась. Себя боялась. До чего-то живодёры докопались. А утром мы накрасились и пошли. В лаборатории выяснилось, что Тэн сбежал. Официально его так и не нашли. Как дело обстояло в реальности, не знаю. Может он просто где-то покончил с собой от ужаса и подкатывающего сумасшествия, как Рий через два года. Не знаю. Тогда этот досадный моментом меня не коснулся и остальных тоже. Только Рия отправили назад, но пообещали заплатить за работу, потому что это не его вина. Так что меня его сумасшедшая радость не удивила.

Женщина поёжилась и попыталась согреть руки чашкой фиста. Глотнула и снова поёжилась, не ощущая живительного тепла. Порак, выбравшийся в приёмную во время рассказа, подошёл и обнял Маю за плечи.

Поддержка и сочувствие. Всхлип. А может судорожный вздох? Щека потёрлась о рукав, дыхание выровнялось.

-сначала всё шло нормально. Потом я почувствовала страх. Чужой. Настолько сильный, что скрыть не получилось. Правда, я сказала, что страшно мне. Зря, наверное. Потом долго выясняли, совпадение или нет, но это неважно. Лаборанта отвлёк крик. Ужасный. Они, вместе с моим напарником, бросились выяснять, что случилось. А меня скрутило чужое безумие и страх. Я потерялась в кошмарах. Желание бежать и желание сожрать живую плоть. Боль от ран и боль от растущих во все стороны мышц. Треск ломающихся костей и треск челюсти от растущих клыков. Вспышки от электрических дуг и вспышки от выстрелов. Всё смешалось. Один из зарядов попал в кислородный резервуар. Всё запылало.

Мая говорила, запинаясь и не видя окружающего. Она вся была там, среди огня и смертей, заново переживая ад чужих чувств и своего ужаса.

-как я оказалась на улице, не помню. Наверно, меня вынес кто-то из мужчин, а может тело исполнило чьё-то невозможное желание. Не знаю. Корпус пылал. Стонали раненые и обожжённые. Меня колотило, но дар перегорел. Временно, но тогда это было даром небес. Я слышала только себя. Вокруг сновали медики и пожарные. Позже выяснилось, что погибли пять человек. Из пожарища извлекли только кости. Дальше было следствие. Короткое. Всего месяц. Нас вызывали несколько раз, но меня больше доставали экспериментаторы. А потом всё закончилось. Нас отправили на каникулы и до конца курса ничего не происходило. Народ успокоился. Сэрс с подельниками уехал, мы радовались, что всё закончилось. Как оказалось рано. Первым дар проснулся у Рия. Потом у меня. Ад вернулся. К пятнадцати из оставшихся в живых. Встал вопрос, что делать дальше. Мы собрались в парке, якобы на пикник, Ину с подругой впутывать не стали. Зачем? Им же повезло и вообще, диплом начался у людей. Кстати, что с Винтой произошло?

-проснулось привнесённое от самочки-рафны наследство. Желание питаться свежим мясом с кровью, желание находиться в воде и рефлекторное выделение яда. Избавиться от всего этого удалось с превеликим трудом, изменив метаболизм полностью.

Мая кивнула и продолжила.

-мы долго спорили. Самые везучие, у которых изменения проявлялись слабо, не желали ничего менять, боялись, что будет хуже. Возможно, они были правы. Лоду вообще понравилась эмпатия. Усиления зрения, обоняния, вкуса и слуха вполне можно потерпеть. С осязанием сложнее. Испытывать боль от каждого прикосновения удовольствие слабое, но Кона решила, что обойдётся банальными анальгетиками. Получилось у неё или нет, не знаю. Возможно, вы выясните. — Женщина взяла лист и торопливо набросала список. — Вот. Это те, кто ушёл. Восемь человек. Оставшиеся семеро решили отыскать новое логово Сэрса и потребовать ответа. Самонадеянное желание, но мы с энтузиазмом взялись за его исполнение. Нам даже удача сопутствовала в начале. Выяснилось, что новая контора обосновалась на Тонге. Мы разработали целую операцию по захвату и мести. Учли всё. Собственные способности, особенности планеты, длину каникул и расписание маршрутов. Забыли только об особенностях четвёртого класса. До Тонги добрались только четверо. Остальные умерли, убитые повышенной чувствительностью организмов. На ароматной планете же всё прошло относительно гладко. Нам удалось согнать живодёров с насиженного места раньше, чем подопытные прошли точку невозврата. Увы, слишком высокой ценой. При поджоге погибли Рэм и Дот. Их расстреляла не вовремя проснувшаяся охрана, и нам с Рием пришлось уходить от погони. Успешно. Там я впервые оценила свой дар, но последнего товарища он не спас. Не знаю, чем возмутились насельники его головы, но Рий бросился под монорельс, силой вручив мне все оставшиеся деньги и купленные у барыг документы. Вот собственно и всё. Я долго крутилась вокруг разорённого логова, пытаясь выведать, куда тварь подастся дальше. Потом перебралась с Сэрсом на Тису и подгадила там. К сожалению, на это ушло целых двенадцать лет и чисто сделать не вышло. Меня стали искать как "свидетельницу". Шутка ли? Столько трупов на коронном мире и никто не задумывался.

-а трупы откуда?

-на новом месте у профессора не заладилось, — зло поведала рассказчица, — две неудачи и обе с пожаром заставили осторожничать в экспериментах. Соответственно, результаты стали хуже. До наших высот новые объекты добирались в лучшем случае через три-четыре года, а дальше шёл срыв и тихая утилизация.

Лаэн кивнул на пояснение и настроился на продолжение повести, но женщина уже перегорела. Заключительная часть прозвучала скомкано и тускло.

-я улетела в первом попавшемся направлении. На Кромм. Оттуда перебралась на Хагар. Страшная планета, но она позволила мне замести следы, когда я удирала на Каледру, "перепутав" лесовоз с третьеклассником на Йонту. Вот, собственно, и всё. Разве, что ещё это. Уже на Каледре, в одной из передач мне показалось, что я увидела Сэрса. На Айсе.

Мая отставила остывший фист и потянулась в карман за платком. Естественно не нащупала. Всхлипнула и получила желаемое от Порака.

-Айса, значит. Благодарю за подробный рассказ. Он очень помог. — Дивный встал и попрощался.

Его никто не слушал. Женщина рыдала. Мужчина утешал. Комат заблокировал линии связи и тихо вышел, заперев дверь. Теперь её можно будет открыть только изнутри.

...

-ну, что за народ?!

Лаэн с раздражением вызвал Гала, отметил новые проявления скуки на физиономии арса, и сбросил запись пререканий между Тьёрном и танерскими мудрилами. Ту самую, где исинт выиграл по очкам и взял таймаут.

Пара минут на изучение шедевра (он его тысячу раз смаковал?), и у блондинистого дивного пробудилось редко используемое наследство матери. Алои отключился, немного подумал, не мучает ли его совесть после натравливания скучающего дроу-полукровки на взяточников, решил, что поделом, и вызвал список экспедиций.

Пункт первый: воздушники с Хагара. Неважно, что они в самом хвосте. Запрос в Тенёты на контакты и послание на Дестейр с предложением встречи. Дальше так и поднимаемся от конца вверх. Физики, химики, астрологи, вернее астрографы. Всего четыре группы по разным темам вместе и вперемешку. Возвращаем на базу, народ дельный. Пусть ректор уговаривать начинает, а маскировку обеспечим. Археологи. Чудесно. Когда у народа сезон заканчивается и где? Гайяна. Городище в какой-то неокультуренной техногенной пустыньке, через месяц. Факультет истории Короны, кафедра освоения Аотты, период первых колоний. Одна штука. Подойдёт. Отсылаем письма с заманчивым предложением поучаствовать в раскопках на Хагаре. Историю нужно знать. Тем более такую.

Седьмая. Рафнологи. Тема для коматов сомнительная, но сторонний взгляд на проблему не помешает. Пусть возвращаются и пишут статьи. На этом списки учёных заканчиваются. Начинается перечень балаганных фигляров, шутов и шарлатанов, густо присыпанный извращенцами разного толка. Кстати, метр Вайест молодец. Сумел в ответственный момент сплавить всю скандальную публику подальше от места действия. Господин Витек не в счёт.

Доморощенный борец за права обиженных и угнетённых уже занял почётную нишу городского юродивого, а так же обзавёлся подправленной биографией и персональной охраной в лице сига-сопровождающего.

Припомнив талантливую пантомиму на тему защиты раритетного торгового хлама в зале терминала, Лаэн улыбнулся и вернулся к омерзительной восьмёрке экспедиций.

Итак. Тема первая. Проституция как вид социального протеста. Кто протестует? Жрицы любви с древнейших времён против ханжества и двойных стандартов.

Вызов информационного блока. Мда, неплохо Кахерн с Вирисом поработали, и Каледре перепало, но до превращения рудного притона в передовой индустриал ехать и ехать не один год.

-ясно и понятно. Наёмничество тоже форма протеста против ханжества и двойных стандартов.

Заказ в Дахан на переправку тридцати шести единиц на Йонту с соответствующим посланием местным буграм. Пусть в свою очередь оценят новаторство диссертации и экспедиционного отчёта.

Тема вторая. Защита прав сексуальных меньшинств путём пропаганды и наглядного просвещения. Великолепно. Оптовый заказ обойдётся дешевле.

Третья и четвёртая. Гендерное и сексуальное равенство. В принципе, ничего особенного, но темы явно заказаны в поддержку двух предыдущих. Мысли одинаковые и кивают друг на друга. Отбираем самых продвинутых. Реестр для Дахана пополнился избранными, но пометка оказалась другого плана. Свободное поселение. Пусть проверят на практике установки. Как свои собственные, так и коллег, получивших шанс на воплощение мечты.

Лаэн прошёлся по оставшемуся составу. Девять более или менее разумных особей. Пусть объединяются и проводят реальное исследование на заявленные темы. Плата: сносное существование, скажем на Тонге. Главный постулат: женщина вполне имеет право творить, что пожелает. Воевать, варить металл, таскать его на себе и устраивать бои без правил со всем миром. Но она не обязана этим заниматься. Это должен делать мужчина, раз его участие в деле продолжения рода минимально.

Пятая. Какая прелесть,@. Безопасное употребление наркотиков. В топку. Пусть десант развлечётся. Скоро на Каледру зародыш базы прибудет. Вот после заливки контуров и потребуются подобные учёные вместе со спонсорами. Как раз всей шушеры на одну смену наберётся.

Шестая и седьмая. Передача патогенных вирусов как информации через Тенёты и биологические особенности, поддерживаемые плацебо. Ненаучная фантастика. Пусть Гал развлекается.

Восьмая. О пользе вредных привычек. Занятное чтиво и весьма глубокие мысли имеются. А ещё крайне примечательное имя Глот Ди. Встретиться?

Размышления прервал вызов Гала с сообщением о полной капитуляции танерской твердыни.

-и что ты им в зубы дал вместо денег за наш заказ?

-пару терабайт компромата и концепцию Шредингера.

-ээ, не понял. На этом уровне цивилизации она является одним из столпов квантовой физики.

-именно, но кто-то об этом забывать стал. Извини, но с кварковыми взрывами из-за глупости разработчиков управляющих систем, я дело иметь не желаю. Я рептилия, а не кот. Вот доберутся до межпространственного графена, тогда вперёд, в светлое будущее, — Гал изобразил направляющий жест рукой, — а пока извольте уважать классику. Ладно, у тебя ещё чего такого вкусного нет?

-держи, — материалы на три сомнительных научных компании отправились к дракону в гости, — только учти, что в третьей профессор возможно эмпат. И ещё вопрос, как ты относишься к охоте загонными методами?

-в целом положительно, а кого ловить будем?

-лови.

-прелесть.

-Сэрс предположительно на Айсе, так что можно почву прощупывать.

...

Вызов прозвучал в самый разгар паники. Профессор Ровайд в сотый раз описывал тисту коронной полиции как их уставшая группа, предвкушая отдых, добралась до Университета и обнаружила вместо огромного комплекса ровную площадку, на которой производили разметку некие мутные личности. Мутная личность, в лице муниципального землемера сидела рядом, косилась на учёного, вздыхала и ныла, что всё сделано по закону. Полицейский этого не отрицал, но вопроса, куда испарились сотни тысяч тонн камня, научных достижений и живой плоти, не снимал. Впрочем, адресовывал он его по большей части другим участникам совещания. Городскому мэру, полицейскому комиссару, главе налоговой инспекции и председателю ассоциации нотариусов. Важные и ответственные лица сидели и невинно хлопали глазками в надежде, что беда просвистит мимо. Конечно, можно встать в позу, заявить, что молодому идгир не по чину лезть во внутренние дела столицы автономной человеческой планеты, но.... Что будет дальше? Университет возмущением над отсутствием раболепия назад не вернёшь. Зато появится следственная группа прямиком с Гайяны, и милого зелёного мальчика все будут вспоминать с ностальгией. А пока нужно протянуть время, вдруг, нанятые сыщики отыщут следы ворья.

-уважаемый профессор, у вас коммуникатор сигнал подаёт, — как между прочим высказался сидевший рядом мэр.

Ровайд поблагодарил и, не глядя, перевёл линию на настольный терминал.

-так вот, нам пришлось срочно искать место в гостинице на остатки гранта, после чего мы встретились с возмутительным...

-доброго дня, — через полчаса напомнил о себе абонент.

Разоравшиеся друг на друга налоговик с нотариусом замолчали, и все участники "застольной" беседы с удивлением посмотрели на неожиданного свидетеля.

...

Акт первый. Действие второе. А поутру они проснулись. Декады не прошло. Интересно, если бы не дотошный атмосферник, то, сколько времени понадобилось бы властям дабы обнаружить пропажу столь незначительного (в масштабах планеты) объекта. Год? Два? Или вообще не заметили бы, посчитав, что эти домишки сами форму изменили?

Лаэн запустил мониторинг афёры Джея параллельно с руганью на втором экране. Мало ли. Курносый малой ещё, мог допустить ляпсус другой, а Алою нужно остаться в стороне как можно дольше.

Желательно вечно, но это анреал.

На Каледре начался просмотр великолепной махинации, сопровождаемой безобразным скандалом на Дестейре. В изумительной многоходовке, стравливающей все группировки Короны присутствовал только один вполне исправимый ляп. Джей не проложил "правильный" путь вывоза камней. Понятно, что он ещё не знает, где у него будет логово воришек, но транспортный коридор мог бы обозначить и баржи засветить, как Риек сделал. Подождать когда заметит? Пожалуй, не стоит. Слепок сети, скорее всего, снимут сразу после разговора алои с группой заинтересованных лиц, а изменить готовый отпечаток гораздо сложнее и есть вероятность, что кто-то подстрахуется и распечатает особо впечатляющие кадры на бумаге.

"Ты ничего не забыл?" — "Держи свой договор, я там местами подправил, пусть кахты ещё раз подумают". — "Я не о нём. У меня твоя экспедиция в полиции плачется, какие мы плохие и жадные. Не оставили ни одной травинки". — "Быстро сообразили, я думал, что там телиться будут до прилёта камешков на Каледру". — "Ага, ага. Так куда, говоришь, дрова со скотинкой потопали?" — "Общим направлением вслед за караваном учёных". — "А на чём и где?" — "Ой-е. Ща будет. Уже сгенерироваться должно было". — "Ну-ну".

Действительно сгенерировалось. Пространство Тенёт пошло лёгкой рябью. Маленький флот из десятка кораблей мельтешит частями корпусов на периферийных и случайных записях. Что за лодочки? Пропажи последних тридцати лет по списку. Подлинники? Собраны и утилизированы, ибо добыча Вириса со товарищи. Чудесно. Значит некто сначала забрал деятелей просвещения, а потом их снарягу. Ага, записи посадок и взлётов. Первый визит: случайные и труднодоступные, но крайне достоверные и не идущие в противоречие с общеизвестными. Так, эмблемку засветили, кусочек номера с боку, характерную заплатку обозначили. Зашлифованную и с трудом видимую в спектрографе. Всё на твёрдых носителях.

Второй эшелон: тщательно затёртые и подправленные. Но каково зрелище? Сеанс жонглирования булыжниками. Цирк отдыхает. И понятно, почему так долго возился. Создать железобетонное подтверждение на чужих флешах, найти и присвоить лоханки, изобразить бурную и достоверную деятельность на импровизированном руднике, забросить компьютерные данные в корабельные журналы и университетскую пыль в рудовозы. На всё нужно время и время не малое. Это само действие внедрялось в Тенёты пять минут. Шик и блеск. Пропылённый самосвал тащит блок в грузовоз, а ему навстречу точно такой же вывозит руду на другой конец участка, где торчит насквозь легальное корыто из тех, что тащатся к Каледре. Грузовики, кстати, где брали? Прекрасно, партия новья нашлась на одной из потеряшек. Добавим, что там и осталась, а индивидуальные черты именно этого заказа обеспечивали уже в записи. Итог. Всё прекрасно, но кое-кто перемудрил.

"Слишком идеально. Такое действие и ни одного сбоя". — "Мм, добавь от себя. Так лучше будет, чужой почерк придаст нужный оттенок, а сейчас извини, у меня допрос и собеседование одновременно".

Лаэн хмыкнул: испарился, баламут, а на втором экране почти доросли до рукопашной. Придётся вмешиваться и лететь на Дестейр. Припорошить историю пылью истины можно только там.

-доброго дня, — приветствие отправилось уже из бота, он как раз в конце разговора до орбиты доберётся.

-уважаемый, вы не вовремя. В двух словах сообщите, что вам нужно, — взвился учёный, совсем забывший об ответе на вызов.

-чтобы экспедиция профессора Ровайда вернулась на Хагар. — Озвучил Лаэн с лёгким намёком на улыбку.

В два слова не уложился, но высказался предельно кратко. Окружающие, пользуясь паузой, собирались с мыслями и потихоньку уточняли успехи детективов. Все, кроме тиста и комиссара. Первый слушал беседу. Просто так, чтоб быстрее вклиниться и послать подальше назойливого типа. Второй выяснял, как идёт заметание следов бездеятельности. Шутка ли! Народ умыкнули практически из рук самого ответственного лица и в присутствии половины наличного состава вверенных ему подразделений. Потом почти двое суток криминалисты возились без особого результата, собирая пыль с камешками и переписывая пустые места в корпусах, а потом кое-кто лично отдал накопанное за здорово живёшь непонятно кому.

Между тем атмосферник переварил информацию.

-на каком основании?! — как и предполагалось, заявление подозрительного мачата приняли в штыки, как попытку наезда.

-на планете несколько изменилась ситуация с радиоактивным фоном и предполагаются большие подвижки в атмосфере, — улыбка вместе с описанием проблемы стали шире.

-мы не причём, — научные круги ушли в несознанку.

-естественно, — комат уже откровенно развлекался, — я предлагаю продолжить изучение и формирование атмосферных течений после очистки газового слоя от вредных примесей.

Профессор задумался. Коронный полицай решил, что настало его время и, представившись, задал вполне логичный вопрос: вы, собственно кто? На что получил вполне честный ответ: Лаэн Ал'лек Крэгг. Дальнейший диалог между представителем власти и алои прервался. Полицейский завис, услышав нечто важное, но сложно поддающееся идентификации, а профессор активировался.

-что вы имеете в виду, говоря об очистке?

-массовый заброс фильтрующих капсул. На Каледре получилось, теперь настала очередь Хагара. Но на этой планете атмосфера загрязнена значительно больше и объём работ, совмещённых с исследованиями, не сопоставим.

-одну секунду, — тист наконец сопоставил липовый контракт, название планеты и имя собеседника, — где вы в данный момент находитесь?

-на орбите Дестейра восточное полушарие, экватор. — Без зазрения совести оповестил дивный, подлетающий в этот момент к Хроте. Какая разница, если бот по указанному адресу припаркуется максимум через десяток минут.

-как быстро вы сможете приземлиться на терминале Дайры?

-это обязательно? — Уточнил комат и добавил, предвидя возмущение полицейского. — Я к тому, что вполне смогу спуститься на катере.

-прекрасно, — обрадовался парень под недоумённые взгляды остальных участников, — мы вас ждём в здании Юстиции на восьмом этаже. Возьмите пропуск и обратитесь в справочную в вестибюле, вас проводят.

-контакт прервался. Полностью. — С сожалением констатировал Лаэн, так и не услышавший ни слова до появления фатома в дверях небольшого уютного зальчика.

-приветствую ещё раз, — вежливо заявил пристально изучаемый аборигенами конструкт, а комат выслушал ответ и благосклонно последовал предложению сесть за стол переговоров.

Установилось молчание. Хомо с интересом рассматривали представителя новой для Аотты расы, а идгир подбирал слова для начала дипломатической беседы.

Первым не выдержал профессор.

-вы подняли очень интересный вопрос, хотелось бы более подробного освещения, как это будет происходить. И, пожалуйста, поделитесь данными по Каледре.

-по Хагару держите, — по столу заскользил флеш, — а по Каледре придётся подождать. Я не думал, что это понадобится.

На Минору ушёл приказ о подготовке доклада с соответствующими политике лакунами.

Ровайд поблагодарил, не удивившись безалаберности практиков. Не диплом защищают, в конце концов, а проводят обычную для себя процедуру.

Тем временем полицейский созрел с вопросом о статусе и титуле собеседника, получил стандартный ответ, что алойского нет, но до статуса остальным присутствующим топать и топать, немного подумал, вспомнил, что из-за попустительства профессора иной слышал их свары, и решился.

-вы уже в курсе, что на Дестейре произошло некоторое происшествие. Во время расследования выяснилось, что три дня назад неким Ланом Креком был заключён контракт на вывоз камней и ликвидируемого имущества. Маршрут следования: Дестейр — Каледра.

-очень интересно. Договор заключали через Тенёты или предъявляли бумаги?

-демонстрировали куски на комме — буркнул комиссар — Ланом представился тот парень, что вертелся по округе, а второй, который орал, назвался Веком Чина. Ничего общего с тем, что я вижу перед собой.

-понятно. И всё же, по Великой Паутине искали?

-делали запрос. Ответ: данные по Каледре отсутствуют.

-стесняюсь спросить: как запрашивали?

-как услышали, так и написали, — теперь вклинился злой нотариус, которого достали с регистрацией всей университетской хрени.

-понятно. Данными по Кахте и Гиро также незатейливо интересовались бы?

Народ притих, осознав последствия потери планеты для гайянской короны.

-ладно, давайте, что у вас есть по этому контракту. Я сейчас сам запрошу.

-только имя и название планеты. Ещё сумбурный пересказ текста.

-великолепно. Что капитаны рудовозов говорят? Ни один из них не полетит к дракону на рога без твёрдой гарантии приёма и оплаты груза. И без чётко проложенного маршрута тоже. Чай не исследовательский рейдер, а стандартная рабочая лошадка.

-они в прыжке. Вот реестровые номера.

Комат покачал головой, но нацарапанную на клочке обшивки записку взял. Вызвал сегмент своим кодом, позволив окружающим полюбоваться на феерию разворачивающегося доступа, и отправил поисковик. Улов не замедлил появиться.

-С890, Чер14, Ти4. Груз: перемещённые лица с Дестейра. Прилёт через шесть суток по времени Каледры. Контракт в рамках стандартной заявки, действительно, на имя Лана Крека, но со стороны продавца. Со стороны Каледры, как я уже сказал, отметка цифровой системы. Оплата в размере аванса перечислена после старта кораблей.

С боку сразу вякнули о подтверждении. Пара касаний и сформированный отчёт отправлен на адрес Юстиции, где его с урчанием расхватали все участники совещания.

-последний вопрос, — слегка осмелевший тист решил выяснить всё до конца, — а как вы узнали об экспедиции профессора?

-от ранса Налана, — последовал честный ответ, — он же попросил меня заняться предложением о возврате профессора с помощниками. Сам Джей узнал об этом из хагарских источников, во время чистки поверхности от радиации. Это всё?

-ещё небольшая просьба, — снова вмешался комиссар, видя нерешительность молодого идгир, — не может ли наш человек присутствовать при встрече кораблей?

-без проблем, — с лёгким сердцем разрешил дивный, — можете целую следственную группу создать и включить представителя Дестейра. Нам всё равно надо придумывать, что с этим хламом делать, а так меньше проблем будет. А теперь, если все вопросы решены, я, с вашего позволения, похищу профессора.

Никто не возражал.

Грузовоз Чен46. Грузовой терминал северного торгового порта и дальше по маршруту Танеру — Каледра.

...

Скрежет замка раздался в самое неурочное время. Едва успевший задремать Патор вскинулся и посмотрел на наглых визитёров.

Местный вертухай с кислой рожей и незнакомый тип в тёмно-синем прикиде. Алоец? А шляпу куда подевал?

Следом по стеночке протиснулся адвокат с постной рожей и бегающими глазками. Треклятый крючкотвор протянул банкиру пару пластиковых листочков и смотался. & турховый.

Злой Патор мотнул головой, отгоняя сон, и вчитался в текст. Ничего нового. Приговор как приговор. Его в зале суда озвучили. Сумма судебных издержек.

-эй, задница у судьи не треснула?

-не треснула. Он с остальными поделился, — успокаивающе заявил синий.

Банкир проворчал проклятье в адрес предателя-адвоката и продолжил чтение.

Подписи сторон: истца, ответчиков, самого Патора. Всё на месте. Наблюдатели где? Помнится, околачивалась там парочка. Нетрадиционной ориентации. Переворачиваем. Есть. От Алоя и от Короны. А вот и причина. Сухопутные & передали всех подсудимых #, финансирующим процесс, и гаянская @ всё признала без зазрения совести.

-и когда отправление? — банкир чудовищным усилием задавил гнев. Задача выжить и отомстить стала единственной целью в жизни.

-сейчас. С Танеру по маршруту идёт зафрахтованный грузовоз с различными товарами. На нём же имеется и пассажирский отсек.

-для сопровождающих?

-нет, для насильственных переселенцев в колонии шестого класса.

Патор скрипнул зубами, но смолчал. Слишком сильно вырос счёт, чтобы не потребовать оплаты.

Дальше была конфискация тюремного имущества. С сопротивлением властям и ударами шокеров, ну и вредностью пострадавших в битве полицейских, выраженной скованными за спиной руками и поездкой голяком в полицейском катере.

Затем немного потрёпанных переселенцев встретила длинная "пассажирская" палуба, приблизительно на семьсот персон, размеченная ромбовидной сеткой с диагоналями семьдесят на полтора. Без переборок, но с кандалами, ошейниками и тонкими магистральными трубами, на каждой точке пересечения линий.

Шестнадцать рядов, по четыре через проход, и шестеро "попутчиков", заселённых ранее. Унизительная процедура жёсткой фиксации и подключения к системам жизнеобеспечения. Истерические вопли сыночка с компанией и свист хлыста. Досталось всем в равной степени. Наверное, чтобы никому обидно не было. Впрочем, Патора это не волновало. Особой боли за бешенством он не почувствовал, но слякоть рядом заткнулась и со всхлипами позволила вставить питающий шланг и ввести катетеры, компактно подсоединенные к колоннам. Что ж, и на этом спасибо.

-старт через шесть с половиной часов. Режим отключения гравитации в полёте три на три. Отдохнуть успеете. Сорванные шланги караются в зависимости от степени окружающего загрязнения. — Алоец и техник с полицией вышли.

Прикованные к колоннам люди оказались предоставлены самим себе. Короткая цепь ошейника и установленный между ног шланг, позволял отстраняться от дециметровой трубы сантиметров на пятнадцать, а ножные кандалы, благодаря желобам крепления, позволяли лишь топтаться на месте и сгибать ноги в коленях, Переругиваться и обвинять друг друга мешали трубка во рту и страх быть выпоротыми. Осталось молчать, проклинать всё на свете, смотреть прямо перед собой на пустые ряды и ёжиться от пристальных взглядов в спину, представляя злорадные ухмылки зрителей бесплатного порно-концерта.

Новая проблема (помимо усталости) заявила о себе через четыре часа. Кормёжка! До этого момента, время от времени, в шланг подавалась тонкая струйка дистиллированной воды, не доставляющая особых неприятностей. Но когда, после негромкого звяканья, трубка напряглась и стала закачивать под давлением пастообразную массу, у большинства возникло вполне естественное желание избавиться от ожившей гадости. Собственно с амуницией справились лишь трое. Один из компании гулён и двое из попутчиков. Патору в целом повезло. Магистраль он вытащить смог, пусть и ценой пережатого ошейником горла, а от рвоты удержался. Остальным досталось больше. Рвотные судороги и невозможность согнуться и отчиститься породили новую волну истерики. Прокашлявшись, банкир рявкнул на придурков и высказал наболевшее. На слабое вяканье, что сам папаша согласился на это, последовала новая порция ругани, сообщение, что синяки открыли для наждачки неограниченное финансирование, и рассказ о дальнейшей процедуре с примерной стоимостью ведущих последовательные процессы судей. На все четыре апелляции, доступные для проигравшей стороны.

-у меня столько свободных от надзора денег не имелось. — Припечатал Патор и переключился на незнакомцев. — Раз всё равно попались на шпиль, может, познакомимся? Нас-то уже рассмотрели в подробностях и узнали, что хотели.

-верно, — подтвердили сзади, — преимущество первых. На "затылок" никто не любуется. А так, чего ж не познакомиться.

Из короткого рассказа стало ясно, что шестёрка — первые пострадавшие в битве между Рафной и Нидомом. Всем вменялись доказанные эпизоды по перепродаже разумного мяса, а на Каледру народ попал по собственному сговору с полицией. Не к мокрякам же отправляться. Ещё схарчат в отместку, а не съедят, так людям в голубых болотах жизни нет.

-пришлось умасливать, что б первым попавшимся сбыли.

-добровольно?! В этот кошмар?!! — Прорезался голосок на правом фланге.

-так бесплатная доставка к месту насильственного проживания везде такая. Нам ещё повезло, что жрачка приличная и вода высокой очистки. На третьеклассниках хуже воняет.

Молодняк пал духом окончательно, а солидные люди принялись делиться опытом и наблюдениями. Так за разговорами и дождались. Нет, не старта, а новых переселенцев.

Новеньких было четверо. Причём двоих полицейские заволокли. Из воплей стало ясно, что это несостоятельные должники и на подобное они не подписывались. Максимум на тонгские плантации и путешествие в третьекласснике. Все присутствующие дружно фыркнули. Смешно.

Алоец критически оценил состояние пустого ряда, многообещающе взмахнул хлыстом и переместился через один, вызвав дополнительного техника для очистки. Публика, несмотря на угрозу, настроилась на представление и не прогадала. Сначала со строптивцев стаскивали одежду. Затем цепляли на них ошейники. Потом начались вопли о приватности (буяны, наконец, заметили зрителей). Дальше шли взвизги. Алойцу надоело, да и старт поджимал. Так что парочка успокоилась, попытавшись изобразить обморок. С пережатым горлом, естественно, не получилось. Пришлось выровняться, ощупать вспухшие полосы и ждать, когда устроят более спокойных должников, стоящих в сторонке.

-вам особое приглашение нужно?!

За это время вакуумник тихо собрал последствия катастрофы, и остальной народ почувствовал себя уверенней.

-через пятнадцать минут старт. Всёх благодарю за помощь. — Синяк обратился к полиции и добавил технику. — Закрепи руки и пойдём, после отдыха всех подключишь.

Оставшимся пришлось наскоро знакомиться с проворовавшимися менеджерами из Тухо и Киора (скандалисты). В двух словах поведать свои истории и готовиться к весьма сложному и опасному в их положении событию. Атмосферному старту корабля. Впрочем, нидомец оказался прав. Грузовоз попался превосходным. Слегка покачало, немного налились тяжестью руки и всё. Как предположил Патор, на их калоше перевозили чувствительную технику.

-вот рабочей скотинке и подфартило, — банкир хотел сплюнуть, но решил, что нарываться по мелочам не стоит. За снятый шланг ещё не рассчитался.

Полный унижения и боли перелёт начался.

Гравитацию отключили сразу после старта. Блаженство мышц, измученных долгой неподвижностью. Стон непоподключённых к системам и мычание оставшихся с магистралями. Они бы с удовольствием присоединились к остальным, но заполучить длинные бордово-синие полосы с проступившими капельками крови очень не хотелось. Особенно Сею Патору, успевшему словить подобное при подключении. Люди шевелились в пределах дозволенного. Кое-то из нидомовцев попытался задремать. Как-никак, они проторчали на Чен46 дольше на целых три часа.

Новая пытка началась вскоре после второй кормёжки. Четверо неприспособившихся мальчишек получили причитающиеся удары и теперь постанывали, позванивая кандалами и наручниками. А у остальных прорезалось желание. Справить большую нужду.

Страх и ужас. Психологический в первую очередь. Особенно трудно пришлось менеджерам, отделённым от остальных пустыми рядами. Театр натуральный. Малиновые мужички мялись, дёргались и пытались сдержать позывы. Бесполезно, естественно. Спецдобавки обеспечили своевременность и нужную консистенцию отходов, а ужимки и подпрыгивания, обеспечили выскальзывания катетера в самый неподходящий момент, и, как следствие, наказание в двойном размере. Отчего эффективным продавцам стало совсем кисло. После позора очистки и порки с воплями в голос (отключение в виду специфики загрязнения делали полное) у проштрафившихся, от стыда, интенсивно засветились даже пятки.

Гал Эсс Саах. Тонга и Тиса.

...

На Тонгу Гал заглянул на всякий случай. Мало ли, вдруг эта Мая от шока что забыла и память самозаблокировалась от стресса. Лаэн-то по верхам читал, что вспоминалось. Вот и пришлось уточнять. Для чистоты эксперимента.

Белокурый молодой человек, слишком высокий для чистокровного гайянца, ненавязчиво наведался в полицейский архив, пообщался с оставшимися в живых подопечными Сэрса и прошёлся по местам боевой славы бойкого биолога. Улов оказался невелик. Подробности чувственных серий и акты экспертизы. Зря девушка считала, что за ними гонится полиция. Эксперты сделали однозначный вывод, что все поджигатели погибли. Вывод: либо загонной охотой занималась частная лавочка, либо фонил спутник Маи — Рий, но уточнить случившийся факт получится после получения программы мозговой серии. Просто интересно, как из нормального человека можно сделать медиума. Или объекты исследований заранее подбирались с задатками?

После обязательной программы дивный немного потоптался вместе с экскурсиями, а потом заказал себе индивидуальный тур. Тонга, планета с Источником. Любопытно же, как могли проморгать наличие могучей древней цивилизации.

Оказалось очень просто. Некто не поленился и заровнял наследие эльфов под ноль. Дракону Знаний стало ещё интереснее, но, к сожалению, ответ находился вне атмосферы ароматной планеты и пришлось уныло тащиться на Тису.

Энтузиазм отсутствовал. Слишком скучно описывали второй коронный мир. Одни-де заводы и плантации жгучестей. Кстати, в этом районе обреталась одна из бросовых экспедиций. Та, что изучала поддержку особенностей пустопорожней болтовнёй и таблетками из крахмала разных модификаций. Присмотреть? В сброшенных отчётах, правда, всякая фигня, но сама тема слишком перекликается с работами Сэрса.

Забросив десант в архив и склад вещественных доказательств, комат занялся временным ничегонеделаньем. Процесс сопровождался руганью с Шэттом (как внутренним, так и внешним), отправкой поисковика на экспедицию и ленивым драйвом по местному сегменту сети.

Расслабуха, перемежающаяся редкими встречами с выжившими фигурантами продолжалась два дня. Потом прибыли выдернутые из подвалов правосудия материальные свидетельства и началось кропотливое изучение и сопоставление. Потратив почти сутки, дивный пришёл к странному выводу, что на Тисе и Тонге профессор занимался развитием естественных способностей с помощью биохимического воздействия. Проще говоря, колол людям всякую гадость в надежде, что это подействует. Как следствие — весьма скромные результаты. На планете с Источником получше, а на бессильной Тисе, соответственно, малоотличимо от нуля.

В связи с чем, возник вопрос: с чего это, собственно, произошёл такой взрыв результатов на не менее скудной Гайяне? Одарённые подопытные? Маловероятно, что в одном месте обнаружили сразу двадцать уникумов и при этом так точно угадали с каждым направлением дара, но надо будет поискать оставшуюся семёрку и встретится с этим Глотом Ди, если Лаэн правильно предположил, что это сбежавший эмпат.

Занеся визит на Гайяну в план, арс занялся другими версиями. Впрочем, их было немного и самая очевидная и перспективная предполагала, что в том, первом, пожаре погибло нечто, позволяющее влиять на энергетику хомо. А поскольку люди аналогов этому не нашли, то происхождение артефакта скрылось от них во тьме тысячелетий.

-однозначно, придётся искать Сэрса. — Печально констатировал Гал, прикинувший количество возможных производителей. — На круг не меньше сотни и это только тех, что известны. Шэтт.

Ехидный вриз не замедлил появиться и потребовать прогулки в интересном месте. В ответ решил повредничать Гал (в Аотте копытных, подобных лошадям, за редким исключением Айсы, не водилось). Жертвами свары оказались разбитый копытом проектор в библиотеке и подстриженный палашом кусок гривы, а итогом — неспешная скачка по тяжелой двойке под вой урагана и грохот землетрясения. Прелесть, короче. Так что под конец четвертого дня пребывания расслабленный арс на сладкое занялся экспедицией, а чтобы не возиться самому с утилизацией шарлатанского отсева, закупил толику прикольных, со своей точки зрения, вещиц для Каледры и перенаправил на Тису зафрахтованный Лаэном грузовоз. Всё равно он на Каледру после Хагара порожняком пойдёт. Не считать же грузом тех уродов, что на переселенческой палубе обретаются. Хотя? Интересно, с какой скоростью протекает процесс превращения скота в человека? Из разумного в быдло — моментально, если совесть атрофирована, а обратно?

Грузовоз Чен46. Маршрут Танеру — Каледра.

...

Фонтан биомассы, мучительные спазмы пустого желудка и кашель. В третий раз. Интересно, от чего он подохнет раньше: от болевого шока или от голода?

А вот и техник с замороженным синюком. Наверняка на магистрали датчик стоит.

-понятно.

Чистоплюй дождался конца уборки и подключения. Вот только бить почему-то не стал, а нажал на связь

-щадящий режим на магистраль четыре-три.

Захват затылка в тиски жёстких, как арматура, пальцев и зафиксированный шланг. Руки дёрнулись вверх, но короткие цепочки, закреплённых в желобах наручников, не позволили поднять ладони выше груди.

-дыши ровно. Вдох, выдох.

Звяканье заслонки. Да, напор значительно меньше. Густая жижа едва продавливается тонкой струйкой. Блуу-я-к.

Быстрым движением алоец нажал на какую-то точку в районе желудка и вернулся к горлу. Острый укол выше кадыка.

-глотай. Теперь вдох. Глоток, выдох. Теперь сам.

Тим попытался. Пищевод снова сдавило спазмом. Инструктор поспешил на помощь. Укол и лёгкий массаж диафрагмы. Глоток получился.

-дышать не забывай.

Пять минут мучений и порция проглочена. Взмыленный парень с трудом выравнивал дыхание.

Алоец покачал головой и ушёл. Гравитация отключилась, даруя отдых мышцам и возможность мозгу уснуть. Только в этот раз не получилось. Люди обдумывали новый опыт. Странный и неоднозначный.

...

Одиночество. Вот что оказалось самым страшным. Неважно, что на палубе ты не один. На третьи сутки остальные превратились в слабо шевелящиеся декорации.

И начался ад. Если Патора-старшего первые дни как-то поддерживали планы мести, то остальная восьмёрка танерцев мычала и мучилась от воспоминаний и ощущения собственной ничтожности.

В мозги нидомовцев с шипением роек вползал ужас на тему: а вдруг нас съедят, мы ведь продавали на еду разумных и даже яйца ели. А эти алойцы тоже иные, вдруг они считают хомо деликатесами.

Пожалуй, легче всего в этом отношении было четвёрке должников. Ну что такого страшного они сделали? Проворовались? Так все воруют, пусть и не в таких размерах. Вот то, что попались — это проблема, но будем решать, когда прилетим, а пока придётся расплачиваться за собственную глупость и недальновидность. Главное, на наказание не нарываться, а то больно даже ягодицу напрячь. Ой!

...

Первым не выдержал Сей. На четвёртый день полёта. Сразу после отдыха. Сначала раздавалось сильное сопение. Дикий рывок головой, вырванная магистраль и крик. До последнего атома кислорода. До кашля. Младший Патор забился в оковах, пытаясь разбить голову или сломать шею. Не успел. Алоец возник ниоткуда. Жёсткая фиксация за плечи и отстёгнутый ошейник. Появился запыхавшийся техник.

-отключай его. Полностью.

Пара минут, и тело корчится на палубе в судорогах неконтролируемой истерики. Впрочем, особенно валяться Сею не позволили. Опустившийся на одно колено алоец не давал биться головой и придерживал в районе солнечного сплетения, явно массируя диафрагму и заставляя лёгкие работать.

Техник исчез, чтобы вернуться с аптечкой. Укол. Парень обмяк и задышал свободнее. Сначала. Вздохи незаметно переросли во всхлипы, и буйный приступ превратился в вялотекущий слёзоразлив.

Алоец встал на ноги, но уходить не торопился, и отдавать приказ на подключение тоже. Так и проторчали все до конца трёхчасового отрезка, закрепив наручники уже в невесомости.

Наказывать за буйство Патора не стали, но последствия ломки ощутили все. Режим изменили, увеличив время без гравитации на один час.

Результат следовало назвать положительным. До первой стоянки переломало всех, но столь впечатляющих срывов не было. Всего лишь слёзы, содранная кожа на щиколотках и запястьях, вопли, вой и ругань.

6.Коалиция свободных пиратов (может быть, когда-нибудь эта история и будет рассказана).Назад

Глава 7.2. Козлы в огороде: горох и ревень — полезно и вкусно.

Джером Эрэст д`Эрей. Гайяна — Хагар. Всё вместе и вперемешку.

...

Шушуканье прочно поселилось в перекрытиях и стенах на всех пятидесяти этажах, которые занимал головной офис компании.

Джей не поленился лично протопать длинные коридоры и заглянуть в узкие щели. И везде комата сопровождали шёпотки. Они затихали при звуках шагов. Слышались через стены и потолки пока дивный знакомился с обстановкой. Снова поднимались шорохом прибоя одновременно со щелчком дверного фиксатора.

Говорили разное. Обсуждали нового владельца. Делились сплетнями о старом. Выкладывали на ушко соседям секреты подруг и конкурентов. Настоящая энциклопедия местной жизни. Джей, наслушавшийся ранее докладов Тери, вживую рассматривал героев корпоративов и завсегдатаев посиделок. Интересно же.

В познавательном путешествии хозяина сопровождали оставшиеся от предыдущего владельца адвокат и секретарь. Ну и своё доверенное лицо, естественно. Публика обсуждала новенького наравне с патроном, а наличие в свите знакомых физиономий вселяло надежду, что новую работу искать не придётся.

Закончив обход, алои турнул из приглянувшегося кабинета скользкого (даже на вид) советника по персоналу и начал собеседование. Как положено с самых мелких сошек. Со специалистов по уборке помещений и контроля над средой. А как же, это вам не метлой с тряпкой махать. Все пятьдесят разумных имели высшее техническое образование и заведовали километрами коммуникаций и тучей техники, включая терминалы. Со всеми было просто. Познакомился, задал пару вопросов, просканировал, дополнив досье на других персонажей, утвердил и распрощался.

Дальше шли местные шаманы. Пять человек и трое идгир с характерным потусторонним взглядом и нестандартной внешностью. Познакомились, посидели, глядя друг на друга. Джей усмехнулся, узнав по отпечаткам личностей недавних участников догонялок по Тенётам, и утвердил отдел ай-ти без изменений. Мужчины и женщины равнодушно пожали плечами и ушли, недоумевая, чего чайнику надо было?

Затем начались проблемы. Косяком пошёл настоящий офисный планктон. Больше десяти тысяч человек. Из них простых работяг, так сказать, целых две трети. Офигеть! Короче, вздрогнули и начали разгон низового звена. С каждым по отдельности переговорить было невозможно. В зальчик для собеседований запускали по отделам, но не больше полутора сотен.

Имя, фамилия, что делаешь в компании. Пара невинных вопросов. Дивный смотрел на людей, слушал ответы, эмоции, делал выводы и сканировал, выискивая свои ошибки. Короче, учился.

За одни сутки понятно не управились. Большой шмон вкупе с первичными допросами на Хагаре и разными мелкими заморочками по Каледре продолжался три дня. Утром четвёртого появились списки, и все клерки вздохнули свободно. Даже уволенные. По собственному желанию. Действительно по собственному. Из компании уходило всего четыреста с лишним человек. С выходными пособиями и достойными характеристиками.

А после этого наступил Армагеддон для жировой прослойки. Из Конвей-да на пенсию с треском вылетело около двух с половиной тысяч человек. Сразу, без собеседований и разговоров. Для начала все престарелые родственники старого владельца, отирающиеся на околовсяческих должностях. Этих отправили торжественно. С почестями, подарками, пособиями и приглашением заходить и делиться опытом. Следом с таким же диагнозом отправились седые родственнички советника по персоналу. Данная публика довольствовалась безделушками, толикой денег и напутствием никогда не появляться в поле зрения господина Дэре.

Сам "кадровик" с молодой порослью были изгнаны поганой метлой без пособий и характеристик. Выслушав возмущённый визг некоторых представителей и представительниц, Джей вкрадчиво спросил, желают ли они составление характеристики по итогам своей "работы". К удивлению дивного, человек тридцать на это согласилось. Этих временно оставили. Смелость должна быть вознаграждена. И собственные подвиги на ниве борьбы со скукой и обыденностью тоже. Прикинув, что с собравшейся текучкой разберутся фатом с секретарём и Лартом, Джей отправился на более интересную встречу.

Йона решила поверить границы возможностей алойской техники и приобщить мужа к поэтическим традициям Айсы (вовремя-то как! сразу жучар разбросать и сплавить Галу), а следом снова начались скачки по пространству и времени. Ибо таинственный господин Фаилон сегодня грозился предоставить арану нечто сногсшибательное, а поскольку Рой41 взял в привычку на подобные мероприятия таскать в качестве компании дивного, то кое-кому пришлось поискать у себя совесть и наведаться лично. Совсем забросил это направление. Зря, между прочим. Конвей-д не убежит, а заговорщики запросто.

...

-...а как вы относитесь к физическому воздействию при добыче сведений? — улыбчивый и вежливый до тошноты бзопасник широким жестом предложил комату устраиваться в ожидании задержавшегося арана.

-по-разному, — совершенно искренне заявил Джей, попутно выгружая из прикольной сетчатой сумочки принесённые по традиции вкусняшки, — женщины и особенно дети даже во внимание не берутся. Искренне верующие — исключительно логика и беседы. Прочее бессмысленно. Фанатики не обсуждаются. Не фиг идолов плодить, так пусть дохнут. Воришки, что мелкие, что крупные могут получить по шее или хлыстом по спине для улучшения мозговой деятельности. Насильники? В принципе, это наша специфика, но обычно выродку везёт, если сразу подох. Убийцы. По обстоятельствам, но вообще не сильно, хотя на каторге физические наказания дело обычное. Пираты и крупные наркодельцы — пожизненное обеспечено со всеми прелестями, но обработка в пределах нормы и без необратимостей. Всё такое разное и разнообразное зависит от обстоятельств, а вообще за рамки вышеперечисленного не выходит. Ну и самый последний пункт: преступления, совершённые с особой жестокостью и цинизмом, в том числе геноцид во всех вариантах и версиях независимо от объекта уничтожения. Ограничений нет. Никаких. Собственно, подобных личностей за разумных не признают. Этим, по-моему, всё сказано.

-оригинальная градация. А, скажем, шпионы к чему относятся? — Фаилон устроился напротив и с интересом изучил коробку с конфетами.

-к разному и разнообразному, — дивный отметил странности в постановке вопроса, — если не замешаны в убийствах, то отправят домой и добавят под зад коленом для придания скорости.

-занятно. Вы сказали крупные торговцы, а мелкие как? — шаловливые ручки прошлись по баночкам с кофе.

-приравнены к простым убийцам. — Джей поправил потревоженный ряд, и напустил на продукты клопов. На фиг. Пусть проверят, не обеспечил ли скользкий тип лакомства секретными добавками. И вообще. Пожалуй, стоит срочно просканировать коллегу сестрёнок Перм, а не играть с этаким напёрсточником в крутого контрразведчика. Нос не дорос с подобными личностями на равных сражаться.

Ну, вот. Едва не попался. Какое счастье, что на арана уже навешены все возможные блоки, а то совесть загрызла бы. Комат встал, желая убедиться, что секретарь очистил фистоварку для приготовления кофе. Бу-м выкручиваться, но каковы жуки!!!

Агент честно трудится, зарабатывает себе денежки и плюсики, но даже не знает, откуда он взялся и на кого спину гнёт. С сестричками тоже так? Надо будет лично пообщаться. Женщины обычно более любопытны и критичны в изучении макаронных изделий, предоставленных для просушки на выступающих частях головы.

Ладно, это дело будущего, а пока стоит пробочку у флакончика поправить. Ненамного, на пару микрон. Оп, ну как же вы так неаккуратно, господин Никто. Теперь столь ценный ингредиент будет просачиваться через ваш карман к вашему телу, а кожа она такая. Не хуже желудка яды впитывает, хотя и не так быстро. Правда клиническая картина сомнения вызывает. Вы же не желаете мучиться? Да и обещал я шпиона без боли отпустить, так что добавим для верности толику нанитов, которые, в общем-то, и обеспечат достоверность и своевременность.

...

-а вот с этого места подробнее. Кто сообщил, сколько денег, какие условия. — Джей прервал безопасника, нудным голосом читавшего список спонсоров.

-думаете это так важно? Какая разница, кто оговорил. — Аран заёрзал. Ну, кто ему помешал просмотреть доклад раньше. Теперь граф насторожился, услышав название своей компании, и будет биться до последнего, заметая следы и устраняя свидетелей.

-вы не поняли, — комат, заново проверивший цепочку своей защиты, бросился в атаку на недоумевающего эсбешника, — на Хагаре мы ещё никому настолько лапу не отдавили, а вот на Танеру очень помешали определённым кругам, уведя из-под носа ревизора.

-какой ревизор, и причём здесь далёкий курорт? — Безопасник решил подступиться с самого конца, не желая выдавать свою неосведомлённость в заинтересованности графа и арана мелкой транспортной компанией.

-мало кто может связать Вихрь и Алой, — пояснил Рой41, задумчиво глядя на своего бравого помощника. Что-то идея взять самого честного служаку перестала казаться привлекательной.

-его и связывать не надо. — С некоторой долей ехидцы добавил Джей, почувствовавший бурю эмоций Фаилона, осознавшего сколь нелепый ляп он допустил. — Санир, подловивший местных банкиров на особо крупных махинациях, делал заказ на перевозку именно в "Вихре", а в рекламных буклетах прямо указано участие Хагара и Алоя.

Досада человека стала сильнее, даже румянец проступил. А вот аран задумался. Ситуация получилась отвратительная. В какую сторону не глянешь, везде хуже. Либо алойцы по чёрному подставили, крутя непонятные дела с доморощенными правдолюбами, либо на Хагар протянули лапу крайне нехорошие и наглые люди. Причём второе вернее. Мальчик из космоса, конечно, ещё рыжий, но не настолько же, что бы перегонять деньги прямым путём. Но как Фаилон проморгал столь явную связь ранса и Вихря?!! А другие так могли?

Рой побарабанил пальцами по столу. Выбор.

-пройдитесь по цепочке. Откуда вообще этот список вылез. И ещё, если компания графа там оказалась для отвлечения, то нет ли среди остальных подобных.

-заодно нажмите поглубже на выловленных свидетелей-правдолюбцев и указанных ими ловких посредников, — встрял д'Эрей, — послушаете, кого они назовут.

-думаете, мелкая сошка знает?

-мелкая сошка сообщит, где водится крупная дичь. Сомневаюсь, что они под люком на обочине тысячные карты находили. И по почте подобное не пошлёшь. Размагнитится при сканировании.

Безопасник заёрзал. Именно эти способы он собирался предложить. Но верно же. Убойная доза радиации сгоняет даже инфу с незащищённых блоков носителя, что ей нежный карточный чип в два атома толщиной. И люки подобным грешат. Они на Хагаре горячие в большинстве.

-да. Тут такое дело. Не знаю, поможет или нет, — слегка "замялся" комат, — после подавления мятежа, в тот же день, на Вихрь произвели хакерскую атаку. Непродолжительную, но с трофеем. В ловушку попало письмо с подозрительным префиксом. Подлинник так и болтается зафиксированным в ловушке. Полицейские разбирались с дублем, но смысла не поняли. Вот у меня сомнения с вопросами и появились. Другие компании в тот день обращались? Что будет, если мы позволим резвиться посланию в ЦиРе Вихря? И возможно ли отследить ниточки платежей на примере этой компании?

-вы правы, очень интересно. Особенно натурные испытания, — аран протянул руку к конфетам.

Джей налил себе кофе и присоединился к Рою, утащив из-под носа сладкоежки крайне привлекательную тёпленькую вкусняшку с орехом. Аран скривился и нацелился на её близняшку, вот только взять не успел.

Падающий плашмя Фаилон перевернул столик, рассыпав конфеты и разлив кофе. Реакция присутствующих была идеальной. Комат, отбросив лакомство и вооружившись, мгновенно оказался возле арана на предполагаемой директрисе, а Рой41 быстро нажал вызов охраны, не пытаясь встать и прогнать самозваного защитника.

Такую мизансцену и застали залетевшие на всех парах гвардейцы, а дальше Джей перехватил инициативу, сняв пики эмоций, затормозив рефлексы и принудительно включив мозги дуболомов.

В итоге стрельбы удалось избежать, сакраментальных криков "всем лежать" тоже, а вот Зэг оказался в эпицентре катастрофы в рекордные сроки и сразу приступил к расследованию, минуя стадию восстановления места происшествия.

Дальше была горечь от предательства, офигение от стечения обстоятельств, радость, что никто не отведал отравленных лакомств, и полная пустота при углублённом исследовании картонного персонажа под ником Нёт Фаилон. Но это уже в репортажах фатома, а комат приступил к самой проблемной части Конвей-да. Руководители подразделений и их заместители. Именно в этой группе обосновался предполагаемый злопыхатель господина Дэре.

Тысяча разумных. Люди, идгир, кахты. Кучей, как клерков не запустишь. С каждым необходимо поговорить. Элементарная вежливость. Проблема в том, что знакомство растянется в бесконечность. Пришлось собирать группками по десять-пятнадцать разумных, ориентируясь на смежность функций. Извинения, разъяснения ситуации. По большей части понимание, представление и беседа. О компании, о вкусах, о политике, о сотрудниках. Десять-пятнадцать минут. Эмоции и движения, слова и интонации. Выводы и сканирование. Здесь Джей ошибался гораздо чаще. Сидящий на престижных местах народ поднаторел в маскировке.

После очередного тёплого прощания комат заносил фамилии в сооружённые на листах пластика таблицы. Ещё не хватало оповещать о своих решениях весь окрестный народ. Айтишники, вон, из терминала скоро по плечи вылезут, желая заглянуть, что карябает новый хозяин. Дивный посмотрел на голограмму безмятежного морского пейзажа, служащего заставкой. Турнуть или пусть любуются? Победила солидарность урождённого хакера. Комат наклонил исписанный лист так, чтобы текст попал в захват камеры под определённым углом, отметил радость публики по поводу скрина, позабавился, представляя, с какими ухищреньями шаманы будут восстанавливать резкость, и отложил лист, занявшись данными, нарытыми командой Зэга, без зазрения совести включившего наланского графа в число своих подчинённых.

Итак: с помощью натурного эксперимента (временный ЦиР для проверки поставили за государственный счёт, свой компания на растерзание не отдала), следственная группа установила пути "финансирования", под карандаш, записав процесс разворачивания вируса, его смычку с остальным кластером и наполнение ячеек перепиской и транзакциями. Под эту шарманку проверили весь купол. Очень обрадовались растяпистости дежурного цахи и выразили благодарность герою за официальный слепок сети.

Джей выпил фиста за удачу мужичка, которому премия позволила жениться, и переключился на записи допросов наёмников, охотящихся за арани, одновременно продолжив собеседование со следующей группой.

И так полдекады без видимого результата. Одни рытвины и колдобины. Шэтт! Заказчик не обнаружен. Очешуеть. Хагар легче чистить. Там народ поёт хором как по нотам. Все. Что мятежная богема, что попавшиеся на горячем наёмники. В основном, правда, на одну мелодию: невиноватые мы, обманули нас. Завывания очень натуральными получаются. Со скорбью во взоре. Один даханский капитан вышагивает как тап, пообедавший чикой, и всем описывает, как его парни вытолкали вербовщика. Ну, ещё руководители отмалчиваются. Их, правда, пока и не трясут сильно, собирая материал для правильных вопросов, но пообщаться-то могли бы. Нет же. Субчик, руководящий нападением на реактор считает себя партизаном на допросе, Борг молчит и словно ждёт чего-то, Шерц строит из себя оскорбленную девственницу на правеже у жестокого тирана. Ну, а Джей, убедившийся с помощью тахионки, что его бездействие опасности не несёт, наивно хлопает глазами на наставления Зэга и с просмотром считки не торопится, пытаясь дойти до всего самостоятельно.

Например, выяснить какими подмазанными путями танерский сиделец решил расплатиться с Вихрем. Интересно же, кому дядя заказ сделал. И ещё вопрос, где найти цепных сотрудников для Санира? И вообще, проблемы объединить нельзя? Оказалось, что можно. Достаточно было просмотреть заказы на убийства, как сразу собралась приличная шайка. Быстро гаврики сориентировались. Стоило только новый ЦиР в компанию привезти, как заявки посыпались как из мешка. Нет, заканчиваем с бодягой и переезжаем в предгорья. Там хоть за каждым чихом соседи следить не будут.

Комат инициировал перекуп сделок (официальных, с Дханом) и отправил кадэров к тем, кого заказали частникам. Не фиг людям знать, как это делается. Пусть считают, что указание выполнено. Пока. Это потом выяснится, что хитромудрые жертвы удрали, успев обеспечить себя подставными трупами (кстати, надо озаботиться реальными, добытыми из трущобных отстойников), а то, что они разболтали секреты на Каледре, то, кто вам доктор. Надо было надёжных партёров выбирать.

Отправив спецификацию исинту с Сахра, согласившемуся на роль сопровождающего в грузовозе, и добавив до кучи попавшегося на глаза обалдуя с наклонностями насильника, комат вернулся на грешную землю Гайяны, влачить жалкое существование на конвейдовской каторге, где добрался до самой дряни.

Последние герои. Высший руководящий состав. Полтысячи с хвостиком. Этих только индивидуально. Не мешает под протокол, но обойдутся тенётной записью.

Секретарь и адвокат. С этими ясно. С юридическим отделом разобрались раньше. Солак неплохой народ собрал. Профессионалы и верны заказчику, пока тот платит. Сойдёт, лучше и честнее крючкотворов не найти.

Секретариат. Манерная дамочка с поджатыми губами. Как артистично стерву изображает. Оставить или нет? Красотка великолепно пишет фэнтези, но считает своё занятие блажью и никому не даёт читать. Запомним.

Бухгалтерия. В принципе всё ясно, а частности пусть специалисты раскапывают. Спец, однако. Так закрутить процессы, что собственные подчинённые ничего не поняли. Прижать хвост и оставить? Такие люди на дороге не валяются. Можно даже отпустить, с условием, чтоб языком о Конвей-де не трепал. Увы, это невозможно. Посему на фиг, пусть пока работает, но персональным жучком с функцией устранения обеспечиваем в обязательном порядке.

Служба безопасности. Полный аут. Нет ни слов, ни ругательств. Зря алои думал, что у него охранники слишком благодушны. Ребята истинные церберы и держиморды по призванию. С таким руководством остаться в форме — уметь надо. Меняем на дядю с улицы. Всё одно лучше будет. Пусть, например, госпожа Сайон порадуется. Джею удобнее будет демонстрировать лояльность гайянскй короне, а местной Конторе работаться легче станет.

Отделы продаж по планетам и товарам. Расспрашиваем, слушаем, вспоминаем кляузу Лаэна. Больше товаров хороших и разных, как говорится. Но почему-то Джею досталось больше разных, чем хороших. Плохо. Придётся поднимать достойных кандидатов из предыдущей группы.

Производственники. Этих больше всего. Связь с разбросанными по всему скоплению заводами, рудниками (даже так) и производствами. Головными. Филиалами отдельный отдел занимается. Круто. Задействованы все семь свободных потоков (один правда на Хагар, а второй за Тенётами следит), но мозги пухнут по страшному. Настолько, что на третий день собеседования с макушкой компании комат взял перерыв с обеда до следующего утра и нагло завалился спать прямо в кабинете. Измученный потоком посетителей секретарь его очень даже понял. Запер дверь приёмной и завалился спать сам. На диване для посетителей.

Отдых получился плодотворным. Помимо победы над усталостью, Джею удалось закончить предварительный анализ по компании. Нашёлся заказчик. Нет, не так.

Нашлась причина заказа. Застенчивый инженер из отдела по производству текстиля. Тридцать пять лет. Хороший специалист, но к жизни почти не приспособлен. Обнаружен по ряду косвенных признаков и исследований в сопредельных базах. Восемь несвязанных эпизодов. Убийств, правда, не было. Пышным цветом цвели подставы, оговоры и махинации. Фигурант в них ни ухом, ни рылом, но рассказывал о нескольких как о своей несомненной везучести, на чём, собственно, и попался. Сам заказ не делал. За него постарались. Увольнять парня комат изначально не собирался, а сейчас ещё и на заметку взял.

Утро решающего дня. Потянуться, сгонять на Ящерку, подвисшую над Наланом, позавтракать на Гайяне и... отправиться к арану, наконец вспомнившему о документах из бункера. Шэтт. Опять время сдваивать придётся.

...

-я не уверен в абсолютной вине Шерца. Смотрите, что получается, — фатом встал, чтобы вставить флеш в голо-створ и Джей продолжил, развернув сложное переплетение разноцветных линий, — на основе записей камер и по результатам допросов я запустил процессы на ЦиРе Хуанлуна. Получилась странная картина: три древа событий практически не связанных друг с другом. Да, ветви переплетаются и врастают друг в друга, используя в качестве опоры одного и того же исполнителя, но у них разные корни. Первая — это доброжелатели, устроившие хаос в восьмом куполе, нанявшие похитителей арани и группу нападения на реактор, но труп арана их не устраивал. Наоборот, часть нападавших присоединилась к гвардейцам, защищавшим катер.

-не было такого, — прервал алои Зэг, — а натрепаться можно о чём угодно.

-было, — хором заявили аран и комат.

-записи катера это подтверждают. Странно, что их сразу не потребовали.

-а там что-то уцелело? — Удивился начальник охраны

-с чего бы им исчезнуть? Лучшее подтверждение это то, что аран видел картинку целиком.

-не понял.

-на катере нет остекления. У него цельнолитой корпус. — Охотно пояснил Джей. — То, что все принимают за окна — синхронизированные датчики, отражающие события в режиме реального времени. Ну и запись, соответственно, сразу ведётся.

-внутренности тоже через датчики видно?

-да. На некоторых планетах запрещаются тонировки. Вот и сделали, чтоб не заморачиваться с дипломатическими протоколами, — небрежное замечание без уточнения, когда и что происходило. Всё равно такими цифрами оперируют исключительно продвинутые математики. Простым смертным это без надобности.

-понятно, — высшая власть Хагара свернула дискуссию и, между прочим, уточнила (в третий раз с момента встречи), — значит, то, что извлекли из бункера в полной безопасности.

-естественно. Где сложили, там и лежит. В первозданном состоянии и полной безопасности, но продолжим. Вторая линия — генерал Борг. На его совести полное попустительство службы безопасности, несомненное желание уничтожить арана с семейством и положенная система безопасности реактора. Интересно так положенная. В блок наёмники попали беспрепятственно и незаметно, но в горячую зону и пульт дорога им была закрыта. Возможно, так он пытался обеспечить собственную безопасность, но уточнить необходимо лично у него. Так вот, именно люди генерала, как наёмники, так и гвардейцы, штурмовали катер тяжёлым вооружением, и именно его прямым указанием был принят приснопамятный Фаилон. Думаю, что стоит запустить в кадровый сектор СБ поисковик по реперным точкам, обнаруженным в данных этого типа. Боюсь, узнаем много неинтересного.

-так проверяли же сразу, — фыркнул Рой, — или нет?

-проверяли, но интересно, что считает реперами граф?

Иезуит высветил списочек из двадцати пунктов, совпадающих у безопасника и шпионок.

-занятно. А зачем по медкартам проверять?

-ну, у всех хагарцев уже выработался иммунитет к радиации, а у Фаилона две корректировки по совершенно пустячному поводу. Всего полторашка и уже по две восьмёрки. Поверьте, коренной обитатель купола от двух зивертов не почешется, а четыре скорректируются максимум за восьмёрку.

-уверены?

-да. Мне пришлось остановить дальнейшую чистку планеты, когда я это выяснил. Вы стали новой расой. Ионизированное излучение включилось в метаболизм. Для обитателей куполов в меньшей степени, а у горцев Налана уже влияет на выживаемость организмов.

-бред!

-если бы. В районы проживания разумных пришлось сбросить контейнеры с изотопами. Люди заболели без подогрева.

-почему медики не видели? — Подозрительность арана не утихала.

-кто вам это сказал? Очень даже видели и радовались, но возможно не отражали в научных статьях и докладах, считая само собой разумеющимся. Или, как вариант, опасались обвинений в попустительстве мутациям.

Рой сделал себе пометку разобраться и кивнул, разрешая продолжать.

-осталось последнее направление: полковник Шерц. Пока у него одна доказанная вина: потакание кумовству. Из этого следует падение уровня подготовки гвардии, неосведомлённость, слабое влияние на события и как итог: желание замести следы, путём устранения главной угрозы сладкой жизни. К его счастью, пассивное.

-то есть?

-Шерц не имел ничего против гибели арана, но непосредственно этому не способствовал. Гвардия защищала правительственный сектор, спасала арани, блокировала наёмников в реакторе, но непосредственно в конкорс были направлено самое небоеспособное подразделение. По типу: на небоже, что нам негоже. При этом все действия зафиксированы и ничего криминального кроме отставания и несвоевременности полковник не совершил. Так что Шерц — это синоним некомпетентности, а не мятежности.

-понятно, — аран встал и стал изучать развесистую клюкву, разукрашенную пришельцем, — а из одного корня ваши деревца расти не могут?

-могут. Скажем, Шерца и Борга продвигала одна и та же группа и она же отправила эмиссаров для затравки брожений в Восьмёрке, но, повторяю, даже при этом условии, задачи каждой линии были поставлены разные, что косвенно свидетельствует о неоднородности заказчиков.

-ясно. Катер из ловушки никак не вытащить? — Аран дождался отказа. — А вызвать вашего скорпа?

-можно, но зачем так сложно? Заберём контейнер (он на колёсах) и полетим ко мне. На корабле по любому не достанут, можно спокойно сценарий писать.

-какой сценарий? — Подскочил Зэг, почуявший утечку секретных данных.

-я ещё в бункере подумал, что не мешает воздать последние почести погибших, запечатлев подвиг ранса и тех, кто остался ему верен. Правда, тогда я размышлял о картине, а сейчас уверен, что это должны быть сериал и книга, где описана вся история от начала до конца.

-Гаи на уши станут.

-знаете, давайте действительно изучим. Граф прав. Если там общеизвестная вина предков гайянского аранса все эти скачки бессмысленны. — Аран вытащил флеш и решительно вышел, остальные, в лице Зэга и фатома, потянулись следом, а вернувшийся к утренней чашке гайянского фиста, Джей приступил к последней сотне, в которой пятую часть составляют собственные замы.

Ууу! Надоело. Дорабатываем с производством. Расписываем народ под хохлому в таблицах и приступаем. Ой, какие мы обиженные все. Промариновали бедных. Не поприветствовали. Не оказали должных почестей. Советов не спросили. А деньги компании куда делись? Рани Варний, оказывается, и не представлял, сколько дыр у его бюджета. А может и представлял. Пятеро из ворюг его близкие родственники. На &, пусть в суде доказывают несостоятельность исков. Это чтоб не прослыть захватчиком и угнетателем. Конвей-д — компания Варниев. Была, есть и останется. Родственников и "кумовьёв" по жене у Джея и сейчас свыше трети в офисе сидеть будет. А если филиалы учесть, да все объекты добавить? Ладно. Не будем о грустном. У нас праздник. За последним чуваком дверь кабинета закрылась! Можно собирать писульки, забирать из приёмной секретаря и переселятся в родной кабинет, где висит нормальная защита и неслышно похрапывания доморощенных хакеров.

А Солак точно телепат или интуит. Нарисовался, как только Джей на двухсотый этаж поднялся. Успел раньше вызванного Ларта. Круто. Раз напросился, пусть теперь и отдувается.

-господин Солак, оформляйте расторжение контрактов с этими персонажами. Нормальные характеристики, выходные выплаты, — донельзя уставший владелец Конвей-да последовательно протянул две стопки исписанных листов, — вот на этих расширенное досье. Привлеките детективов с прицелом на иск, но афишировать расследование не нужно

-это всегда так. Не бывает по-другому, — адвокат с уважением посмотрел на замотанного парня. Такую работу провернуть за декаду. Не просто выслушать тучу народа, а вдумчиво изучить.

-почему? Иногда нужно, что бы клиент подёргался и сам вывел на свои делишки, — поделился несекретом Джей и продолжил, — этих перераспределите. Я тут набросал, кого куда. Но пусть займётся Ларт с кадровиком, которого надо ещё завести. Если у вас есть кандидатуры, я готов выслушать. Да, ещё проблема. Служба безопасности никуда не годится. Ранси Рэт, господин Солак, поищите по знакомым, кем можно заменить начальника. Я не возражаю, если он будет из головной Конторы.

-учтите, бывших безов не бывает.

-я знаю. Нам и без этого подбросят с десяток пупсиков вдобавок к тем, что у нас сидят, а так стоящий профессионал появится. С плешивого турха иголочку получим. Вернёмся к спискам. Эти остаются на своих местах. Филиалы трогать пока не будем. Дождёмся реформирования охранки. Остались три человека, с которыми я не знаю, что делать. Вот эти. Пусть пока сидят на своих местах и не ведают, что они на особом контроле.

Адвокат посмотрел на клочок с тремя фамилиями. Главбух, начальник секретариата и инженер-технолог по текстилю. С первым понятно. Вторая? Приглянулась, что ли? Но она намного старше пацана, с третьим совсем непонятно. Ну, сидят и пусть сидят. С остальными возни по горло. Повезло, что Дэре с большей частью полюбовно расплеваться хочет. Проблемных всего две сотни. Зато с расследованием. Это плюс к тем тридцати, что на внутренней проверке сидят. Мда, хоть стариков удалось выпроводить без скандалов. Расходы, конечно большие, но спокойствие и отсутствие брожений в компании дороже. Не все представители клана Варниев, конечно, согласились без шума, но самым вредным новый владелец сумел уши мёдом залить, а остальных сам адвокат в сиропе утопил.

...

Радиацию из контейнера всё же пришлось убрать. Не то, что бы её было слишком много, но чуткая автоматика, настроенная в самом начале для соблюдения маскировки, начала ныть, предупреждая об опасности.

Следом в ход пошли респираторы и защитные очки. На предосторожностях настоял Джей. Соседство с мёртвой плотью не способствовало ароматизации носителей и их стерильности тоже.

Просмотр начали с документов, откладывая флешы и блоки. Их время придёт потом, когда умники на планете восстановят хотя бы один компьютер тех времён. Комат, конечно, сразу делал дубликаты и подселял клопов, способных сбросить данные на носитель любого типа, но это была обычная подстраховка. Считка должна быть честной. Иезуит слишком мало знал о событиях тех времён, чтобы расставлять свои акценты. Пусть это тяжкое бремя ляжет на плечи людей. В конце концов, это их история и их будущее, а коматы просто проследят, чтобы подобная катастрофа не повторилось.

Дальше начались чтения. Начало совпадало с официальной историей. Смерть аранса и первенцы от разных браков. Старшинство не учитывается потому, что были разводы, а вдовство. Итак Трой, Гай и Юр. Все три Касмита и все три Раи.

-извините, не понял, — Джей отложил газету, — считается, что ядерные удары нанёс Трой, которой потом сменил имя на Гай. Или я не прав? Откуда тогда второй Гай появился?

-имя сменил его сын, но куда исчез Рой и с какой радости Юра причислили к сыновьям, когда он их племянник и сын Гарана, который тоже куда-то подевался. — Добавил Рой41 и сам взялся за газету. А ещё есть подобные издания?

Издания нашли. Вернее, подборку вырезанных статей с указанием даты и названия издания. Почерк Касмита Юра.

Выстроили по датам, вызвали генеалогическое древо Касмитов и стали разбираться.... в очень интересной книжке "Династия Касмитов от Раи1 до наших дней". Год издания...

-за двадцать лет до начала войны. Странно. Переиздание обычно идёт только после смерти аранса. А это какое-то промежуточное.

-а законное есть? На бумаге?

-зачем, проще в сервах посмотреть.

-не проще. Бумага она всё терпит, но с неё не вырубишь топором, а в машине при большом желании всё изменить можно, — поддержал Джея Зэг, ползающий носом по колонтитулам книги.

-так, где можно найти аутентичное посмертное издание Роя20?

-в какой-нибудь закопанной библиотеке. Все остальные на учёте и хранятся в куполах, — быстро заразившийся паранойей аран включился в рассуждения, — картонки тоже заменить можно при великой нужде, особенно у нас. Народ вначале уплотняли в первую очередь за счёт общественных зданий с сомнительными функциями, куда склады с макулатурой в первую очередь попадали.

-найти можно в секретных архивах, — предложил алои, вспомнивший завалы дестейрского университета, где бедные жучки потерялись, как караван в пустыне, — например, гайянских, но нам действительно быстрее покопаться в развалинах. Викор вполне подойдёт. Город был покинут сразу после бомбардировок и разумные в нём больше не появлялись.

-только с соблюдением условий маскировки.

-зачем? Хагару нужны деньги?

-да, — последовал осторожный и настороженный ответ.

-мы, ковыряясь в исторических завалах, нашли необнаруженную кахтами установку прокола и она коренным образом отличается от наших. Теперь собираемся вместе с живущими под светом Хроты развернуть исследования порталов. Поэтому, появилось предложение, устроится на обжитой планете, но с таким расчётом, чтоб форс-мажор не принёс катастрофических последствий. Скажу сразу: машина не фонит и максимум, что может случиться — это взрыв. Сильный, правда, но до того же Чатои не дотянет по кратеру. А Хагару за полигон и научные кадры треть славы с дивидендами.

-ага, ещё и учёных надо. А почему не на Каледре?

-особенности энергетического поля планеты. Подобный спектр в Аотте есть у шести планет. Помимо Хагара это Кахта, Винама, Тонга, Айса и Йонта. Да, и, учёных предоставьте обязательно. Люди мимо этого никак пройти не должны.

Аран ругнулся и задумался над последним тезисом. Внешность алойца в очередной раз сыграла дурную шутку. Как же просто забыть, что пришельцы не хомо.

-хорошо. Можете считать это официальным разрешение. Запись, как я понимаю, идёт. — Рой дождался кивка. — Физиков сами отберёте, а вот договор я бы хотел почитать.

-пока заключено только соглашение между Алоем и Кахтой на исследование установки, а договор на создание полигона существует исключительно в черновике, но согласован с двумя сторонами. — Джей живо вывел на экран тексты опусов.

Зэгу осталось только возвести очи горе. Расследование прошлого вчистую проиграло планам на будущее.

...

Запрос в Дахан. Заказ принят. Джей оскалился. Если честно, то парень ему понравился. Впрочем, раз при сканировании следов подобных выкрутасов комат не нашёл, то получается родственник. В Тенёты ушёл запрос на порядок расследования заказных убийств, дополненный копией заказов на господина Дэре, а на сайт столичного театра заказ на ложу.

Надо приобщаться к местной культуре. Оркестр найти получилось, вдруг удастся развести последователей высокого искусства перевоплощения. Или лучше посетить музыкальное действо?

Комат вывел репертуар. Кто б ещё рассказал, что здесь что. Танцевальная феерия это аналог балета или кабаре? А час-пение? Это опера или концерт. Нет, предпочтём классический театр.

Хотя какой он к Шэтту классический. Если читать анонс, то это хоррор с элементами порнографии. И в прямом, и в переносном смысле. Дивный с досадой отменил заказ, хлопнул "выход" и отправил заявку на экскурсию в городской музей. Посмотрим. Ему ещё эту дурацкую брошку искать или её аналог. Надо прикинуть хотя бы соответствие эпохе.

Комат вспомнил данные сканирования. Красивая. Чёткие, строгие линии. Сюжет лаконичен настолько, что невозможно с ходу определить источник вдохновения. Волна или цветущая ветвь? Эльфы? Дивный отправил изображение в самые недра Тенёт. Туда, где осели каталоги Войны Пантеонов и списки алойских трофеев. Там аналоги найдутся быстрее, чем в бессистемных и рваных человеческих собраниях.

Пока возился, пришёл ответ из музея и сигнал с Дастейра, где единственный настоящий знакомый Джея попросил подтвердить вызов на другую планету. Хоть куда-нибудь. Алои попросил потерпеть час и открыл эпистолу из центра культуры. Как и ожидалось: ждут в любое удобное для спонсора время. Тогда завтра после ужина. Успеют все.

Послание Риеку и Лаэну, (пусть посмотрят со своих колоколен на безделушку) и визит на Дестейр. В обычный жилой квартал на окраине Дайры, где в небольшом пропылённом скверике отирался печальный сторож нерадивых студентов, сильно удивившийся столь быстрой и неожидаемой реакции.

-хоть к дракону на рога. — Честно заявил университетский "участковый", слегка пришедший в себя после выдавленного через силу приветствия. — Как Университет пропал, так начальство как с цепи сорвалось. Вынь да положь досье на злоумышленников.

-ну зачем так конкретно, — комат посмотрелся в зеркальный борт катера, рогов не нашёл и продолжил уже повернувшись лицом к взъерошенному тисту Митрору, — предлагаю Хагар. Мне человек нужен, чтобы ненавязчиво строить разномастных учёных. Заместитель коменданта по связям с проживающей общественностью. Согласны? Тогда полетели, время поджимает.

Пожилой гайянец, не успевший ничего сообразить, оказался на Ящерице, где его передали с рук на руки Вэну, а сам дивный занялся высокой политикой, ибо завизировавший договор аран вернулся к преданьям старины глубокой.

По общему согласию непонятности в генеалогии отложили до появления дополнительного источника и занялись перипетиями событий предшествующих войне. В общем и целом особых отличий не нашли. Порядок соответствовал хроникам. Ссоры за наследство, перетягивание союзников, создание своих партий и вооружённых отрядов. Короче, обычное состояние страны на пороге гражданской войны и передела власти, если бы не одно но. Имена наследников продолжали путаться и вводить в заблуждение. В конце концов, комату надоело. Алои обозначил потоки номерами и занялся отслеживанием линий с самого начала, ориентируясь на вторых лиц в окружении. Сразу полезли неточности и накладки.

-бред какой-то

-почему? Всё нормально. Народ заносил хвосты, отбеливая своих предков и очерняя чужих, в надежде, что подлинники никогда не увидят свет. Кстати, наш заказ доставлен на пятый северный терминал. — Джей отложил очередную распечатку письма с пометками автора. — Можно считать весь этот завал из флешей и коммов. Заодно отдохнём, пока техника работает.

-в Викор скорпов уже отправили?

-да.

-ваш курьер может заскочить во дворец и забрать экземпляр из библиотеки?

-без проблем.

-тогда у меня вопрос: сколько нужно времени, чтобы слетать на Гайяну и забрать подобное у Гая?

-ну, не знаю. До планеты на малом катере я доберусь часа за три 7 . Столько же обратно. Сколько проведу на месте, зависит не от меня.

-а на Хуанлуне?

-смеётесь?! — Искренне возмутился дивный. — После всего происшедшего я не уведу его с орбиты даже под угрозой расстрела.

-да, это будет весьма опрометчиво, — согласился аран и быстро уточнил, — а сколько алойских кораблей в Аотте?

-ну, "Хуанлун" здесь и на Каледре "Саойя" с "Волнами Миноры", — небрежно поведал Джей и потом "вспомнил", — ещё Риек улетел на своей "яхте" на Винаму 8 .

-тогда давайте так. Это остаётся здесь и тихо записывается на доставленный сервак. Ваши техники справятся?

-не вижу сложностей. Перепишут и оставят носители в том виде, в каком они попали к нам, но лучше подключить хагарских спецов. Старая техника вещь капризная и хрупкая.

-тогда привлекайте тех музейщиков, что восстанавливали хлам. Мы с Зэгом возвращаемся. Это возможно без вас?

-естественно. Вэн подбросит, — Джей лукаво улыбнулся, — а на будущее, сюда и на хагарском боте прилетать можно.

Аран кивнул, отметив, что надо как-нибудь подробнее уточнить, чему соответствует алойский титул в реальности. Что-то не верилось, в "мелочность и незначительность" типа ранси. Одна украденная из-под носа конфетка чего стоит. Пофиг, что этот фокус арану жизнь спас, мальчишка об этом не знал.

-вы сейчас летите на Гайяну, а я отдаю вашему Вэну экземпляр из библиотеки и связываюсь по прямой линии с Гаем. Как в Викоре, успеют раскопать?

-не уверен. С древними планами всё нормально. Постройки тоже неплохо пережили столетия, но найти сохранившийся фонд значительно сложнее.

-зачем фонд? Мы всего одну книгу ищем, — встряла с подозрениями охрана.

-отдельные книги там точно на виду не лежат. Шанс найти нужное есть только в хорошо законсервированной библиотеке с запасниками и собственными серверами, причём в таком месте, где до бумаги не добралась вода. Всё остальное уже прерогатива археологов. Это, кстати, тоже проблему создаёт. Рыться требуется так, чтобы не повредить культурный слой иначе последующие поколения нас анафеме предадут.

-а как же исследовательский центр?

-на окраине города есть недостроенные корпуса. Вот их очистим от мусора, подновим, достроим и приспособим. Ликр уже проект просчитывает.

-это?

-корабельный ЦиР, — пояснил Джей, привычно не сообщая разницу между аоттскими компьютерами и алойскими искусственными интеллектами. Тем более что с точки зрения дивных, не такая уж она большая. Пример тому Лян16 и Тери вполне достигшие уровня самосознания. Да и у вихревского чуда появились проблески подлинного разума, а элементная база дело наживное.

...

Алойский кораблик притёрся к посадочной площадке дворцового комплекса тик в тик. Рой41 как раз закончил долгий и сложный разговор с арансом.

Отключившись, Гай на экране наблюдал, как хагарский граф вынырнул из недр хрупкой на вид машины и начал привычно ездить по ушам подошедшей охране. Две хмурые красавицы, намерившиеся выдворить несанкционированного визитёра, уже через пять минут расплылись в улыбках и согласились подождать распоряжений. До следующего года, надо полагать.

-аж зависть глаза застилает, — вынес вердикт признанный ловелас и обратился к секретарю, — рани, займите графа, пока я буду с архивариусом воевать. Хоть экскурсию проведите, иначе мы останемся без прекрасных специалистов.

Потомственный придворный чопорно посмотрел на жанровую сценку, где девицы попеременно весело хихикали от рассказов алойца и, поклонившись, вышел. Передний край обороны трещал по всем швам и срочно требовал подкрепления. Это сейчас одна бдит, а другая смеётся, ещё четверть часа и обе будут в рот этому мальчику смотреть.

Успеть удалось к заключительному аккорду. Алоец пел в уши уже подошедшему начальнику караула и почтенный ветеран с энтузиазмом на что-то соглашался. Рани слегка ускорился, но предотвратить обмен контактами не удалось. Секретарю аранса осталось только минимизировать потери, уведя ранса бродить по комплексу.

Экскурсия, как и положено, началась от входа. С нудного и неинтересного предисловия, повествующего о создании парка, дворца, его архитектуре и истории. Впрочем, скуку повествования удалось разнообразить, поинтересовавшись, как обстоят дела на родине графа. Рассказ оказался весьма примечательным в плане того, что д'Эрей появился в мире на совершенно другой планете и Таона, в отличие от Гайяны и Треугольника, имела помпезную и тяжеловесную архитектуру правительственных зданий. Так, под приятную беседу о путях развития зодчества и дизайна, экскурсант и экскурсовод обошли тронный зал и все предназначенные для посещения помещения центрального здания. И не предназначенные тоже. Рани Терий слегка пришёл в себя только в зале Символов. И только после вызова аранса. Вернее, прожжённый интриган осознал это, выйдя в одиночестве за дверь зала.

Наскоро прикинув, что ничего лишнего он не разболтал, почтенный секретарь заторопился к патрону, понадеявшись, что приличный молодой человек ничего не натворит за пять минут. И, в конце концов, там же камеры стоят. И охрана.

...

Милые охранницы для парочки прихватизированных наёмников и начальник по безопасности для Вихря. Великолепный улов. Уже не зря летел. Джей мысленно потёр лапки и замурлыкал от вида источника живительной информации. Секретарь аранса. Какая удача. Теперь навести на нужные темы и энциклопедия жизни гяйянского двора в распоряжении алойской разведки. Вдох-выдох. Начали.

-должен сказать, что на Таоне дизайн сильно отличается как алойских традиций, так и от архитектурных веяний Треугольника...

Вытягивание жил и выкручивание рук продолжалось без перерыва четыре часа. Дивный заполнил все пробелы в полученных от жучков сведениях, самым подробным образом изучил биографии как рани Терия, так и аранса Гая и, вдобавок, получил бесценную информацию о самом дворце и его потайных ходах (с орбиты не все тонкости рассмотреть можно). Просто прелесть, а не собеседник. И ушёл вовремя. Алои как раз нацелился проверить весьма примечательную железяку и порыться в архивах, узнавая, для чего подобное творили.

Слишком необычно выглядел мощный двуручник на музейной подставке. В первую очередь тем, что меч оказался покрыт напылением из керита. Именно покрыт. Кое-где оболочка начала отслаиваться и шла едва заметными волнами. Сканирование. Оригинально. Чистое монокристаллическое железо. Было. Теперь это фактически одна ржавчина. Нерадивые исследователи просверлили дырочку в рукояти клика и не заделали её. Вот влага вместе с кислородом и пообедали. Тысячелетия вполне хватило, чтобы из несокрушимого клинка сделать стеклянного инвалида. Странно, однако. Химически чистое железо с трудом соединяется с кислородом. Без посторонней помощи во всяком случае.

Пока пытливый юноша ходил вокруг да около вертикальной витрины, демонстрирующей безупречный внешний вид зеркального меча, пришёл ответ на запрос. Ну, и зачем подобное извращение понадобилось? Оказалось, что для славных и героических дел. Этакими приспособлениями (всего их было создано 520 штук) выкорчёвывали аватар низшего уровня. Полезная вещица, что и говорить. Своё место занимает по праву. Интересно, можно выяснить путь конкретно этого клинка.

-ты глянь?! Красавчег, где занавесочку забыл?

Джей развернулся. Четвёрка обормотов благородного происхождения, хорошо поддатых синтетикой.

-чё со шнобилем сотворил?

-ен-то он под Лорда Свечей маскируется.

Уже интересней. А с какой скоростью персонажи Лаки генерируются? По идее, если бы не поленился порыться поглубже, то наверняка себя бы нашёл без проблем.

-не, не маскируется. Это он сам, собственной персоной, оружие по габаритам выбирает, шо б было обратно пропорционально. Во!

Запрос в базу. Как там его разрисовали. Изворотливая тварь без особых принципов и уязвимых мест, убивается прямым ударом честного оружия в сердце, но имеет бонус в виде защитного ментального поля. Так. Кажется, кто-то начинает любить Лаку. Блокируем линию вызова наряда и исключаем свой голос из записи.

-а что, сами хотели позаимствовать? Так не получится. Не для грязных лап делалось.

И небольшая ментальная оплеуха. Эх, как рванули. Хорошо, что сдвинуться успел, а то витрину разнесли бы, а не парочку раритетных кресел.

-тварь!

Хм, Лорд Свечей, говорите?

В глазах нанюхавшихся дряни парней исказилась перспектива, и засияли развешенные по стенам канделябры.

-убью! — Один из четвёрки схватил обломок кресла и рванул на перехват.

На этот раз успех был достигнут. Полноформатное отражение Иезуита оказалось повержено со звоном. Вместе со стеклом, закрывающим меч. Древняя магия почти выветрилась, но последнего импульса вполне хватило, чтобы очистить мозги людей от последствий наркотического дурмана. К сожалению, только от химии. Вызванная насмешками и иллюзиями ярость осталась бушевать в гордом одиночестве, ибо уснувший от наркотика разум пробудиться не успел.

-ааа! — Второй остолоп, получивший допинг от вида расцарапанного осколками приятеля, рванул клинок на себя и завалился на спину.

Алои участливо наблюдал сцену, не двигаясь с места. Зачем? Разъярённая компания была в таком состоянии, что не видела белого света. Только блики свечей в зеркалах и усмехающегося фирменным оскалом противника. На помощь храброму воителю бросилась оставшаяся парочка. Подняли, установили и подтолкнули. Алои сделал шаг. Перемещаясь поближе к витринам с реликвиями.

-остановитесь!!! — Рык аранса, зашедшего в обществе секретаря и архивариуса, прозвучал очень вовремя.

Джей изменил планы на дальнейший разгром зала и слегка урезал осетра, замерев возле государственного штандарта времён Раи15 (если кто-то правильно запомнил пояснения рани Терия).

-идиоты, стойте!!!

О, один прочухался. Жаль, но поздно. Раньше надо было думать. Например, когда кайф решили словить.

Направленный плашмя меч врезался в древко над головой пригнувшегося комата. С закономерным результатом. Тончайший слой зеркального металла не выдержал, и ржавый клинок разлетелся на куски. Тучка рыжей пыли и свистящие островки керита зависли в восприятии алои. Генерация траекторий.

А, вот, этого не надо, мало ли, кого на этот шампур нанизывали. Джей ненавязчиво изменил направление полёта осколков, заставляя их миновать живую плоть. Хищный металл сейчас же нашёл новую цель, поразив нарисованные тела. Портреты двух монархов пошли ленточками и сразу стали мечтой реставраторов.

Раненный парень, наконец, дотянулся до своих подельников и рванул крайнего за рукав.

Небольшое озерцо поля. Отлично. В самый раз для завершения картины разгрома. Четвёрка сделала несколько шагов назад, потеряла равновесие и всей массой завалилась на стоящий сзади щит с сабельными клинками. Бурный финиш плохо закреплённой деревяшки сопровождался хрустальным звоном и воплями ужаса. До бездельников дошло, что они сотворили. Лорд Свечей временно заблокировал для Аотты редко посещаемый уровень Секретов, невинно похлопал глазками, снял блокировку с сигнализации и повернулся за разъяснениями к арансу с компанией. От начала до конца дивертисмента прошло три минуты.

-#@& — развёрнутый комментарий аранса в полной мере отразил состояние всех хомо, присутствующих в зале. Как участников, так и свидетелей, не миновав влетевшего в двери стража.

Где, кстати, он околачивался всё это время? Ага, публику тоже интересует этот вопрос. Вот только ответа вряд ли дождутся. Честного, во всяком случае. Кто ж признается за здорово живёшь, что крысятничал не по делу, сообщая о визите того самого подозрительного типа, что помогал давить ростки свободы в куполах. А посему ставим блок против самоубийства, добавляем повышенную болтливость на фоне стресса и наслаждаемся представлением дальше.

-ранс Налана, что произошло?

О, как официально.

-понятия не имею. Молодые люди сначала весьма агрессивно высказывались, а потом без всякой причины полезли в драку. Пришлось уклоняться. Кто ж знал, что так получится.

Гай повернул голову, увидел виновато топчущегося тиста дворовой гвардии и заблокированного товарищами стража. Ну, да, естественно. Главный виновный с их точки зрения тот, кто не предотвратил, хотя был обязан это сделать. И, вообще, кто пропустил нариков на входе?!

-запись!

Это быстро. Это имеется. Даже не подправленная. Основное-то действие происходило в затуманенных головах виновников происшествия.

Красоту для демонстрации вывели прямо посередине зала на панорамный голо-створ. Блеск. Обалдуи притихли, изображая кучку тряпья. Архивариус почти в обмороке, секретарь дышит через раз. Как-никак, это он оставил в одиночестве алойца. Но кто ж мог предположить подобное?!

-что ВЫ можете сказать в своё оправдание? — Спокойный твёрдый голос.

Проштрафившийся молодняк вжался в пол, не смея поднять глаз.

-что за Лорд Свечей?

Народ безмолвствовал. Виновники не желали нарываться, а старшие присутствующие были не в курсе новшеств детской игрушки.

-так. Портреты и мебель ерунда, с ржавыми гнутыми железяками ничего не случилось. Хрусталь новый купить можно. Деньги, думаю, у ваших семей найдутся. Но поведайте мне, чем можно заменить Зерцало Судей, и как вы, вообще, дерзнули к нему прикоснуться?

Ответа, естественно, не нашлось. Вчерашние мальчишки даже для себя не сочли оправданием принятую дозу кайфа. Слабенького, если на то пошло. Кто ж знал, что их так растопырит от пробника.

В рёбра Лорда Свечей робко поскреблась совесть. Броню цинизма, естественно не пробила, но послевкусие оставила.

-если позволите, аранс, я попытаюсь восстановить клинок на нашем оборудовании. А если не получится, то можно отправить запрос на Алой. Когда, ээ..., молодые люди, подошли, я как раз думал, что где-то подобное видел.

-отлично. — Аранса слегка отпустило. Правда, видно это было одному Джею. — На стража служебное расследование, счёт на восстановление зала семействам виновных. Молодых людей, лишив прав и состояния, отправить первым же рейсом для перемещённых лиц к дракону на рога. Рани, займитесь оповещением. Граф, ра Кийон, пойдёмте, закончим формальности.

Все поклонились, отметив странный кивок Джея. Впрочем, кто знает этикет иных. Может это самый униженный вариант, но вряд ли. Слишком надменно позвучало распоряжение

-соберите осколки в подобающий футляр. Я заберу их с собой.

...

Оставив фатома получать культурные и исторические ценности, дивный занялся ценностями семейными.

Ужин с женой на Танеру. Йоне понравилось. Особенно земля под ногами. Хреново. Куда поселить девчонку? Каледра и Хагар не устроены, остальные миры небезопасны. Тонга? Как вариант. Там даже отделения Дахана нет. Надо проверить почву.

К чему алои и приступил под неспешный шаг по набережной.

-дивные ароматы.

-согласна. Шаса пахнет великолепно, но слишком резко.

-не любишь?

-нет. У меня от сильных запахов начинает болеть голова. Пришлось даже от большинства духов отказаться. Могу использовать исключительно "Винамский рассвет", а они жуть, какие дорогие. На аллергию проверяла: ничего.

-намёк понял, но жаль, если честно. Хотел пригласить на Тонгу. Там я ещё не был.

Йону ощутимо передёрнуло.

-там филона. Меня от неё тошнит и в ушах звенит. Вот такая я неправильная.

-почему? Скорее всего, это синестетика, как у Йонта, но не на цвет и волны, а на запах. Бывает. Никакая это не болезнь. Просто способности. Музыку писать не пробовала?

-что?! — Девушка квадратными глазами посмотрела на мужа.

-попробуй. На Хуанлуне подберём программу синтезатора, а ты подбери на ней аналоги своих звонов и пиликаний, — Джей лукаво улыбнулся, — у тебя ведь не только на филону звенит?

Йона помялась, но решила попробовать. Безмятежная прогулка продолжилась. У девушки. У комата, помимо обработки накопанной в бункере информации, отлавливания хакеров, назначенных козлами отпущения за грехи Иезуита, и покупки подвернувшегося фарфора вместе с владельцем, начали поступать пакеты данных по ювелирному запросу. В общем и целом, если обобщить нанобайты информации, то выходило: брошь создавала ветвь Морских эльфов где-то в начале эпохи расцвета и попала она, скорее всего, из винамских захоронений. Правда, Лаэн сделал сноску: возможен новодел цивилизации шестиногов.

"Почему шестиногов? Ты же решил, что это сервы". — "А они своих изображений не оставили. Значит, будут шестиноги. Из вредности. А вообще это явные гуманоиды, но возможно четверорукие. Не исключаю, что их самих вывели эльфы в качестве биороботов". — "Почему исчезли и где их метрополия?" — "Последний вопрос меня самого больше всего интересует. Очень желаю наведаться. Хочется, знаешь ли, выяснить, за каким лядом им понадобилось из злуек рафнов выводить. Да ещё с такими ляпами". — "Знаешь, я с тобой не согласен. Нет никаких ляпов. Пушечному мясу не нужны ни нормальные семьи, ни качественные гены. Главное, чтобы плодились быстрее и команды понимали, а там противника массой задавят. Кстати, их национальная игрушка не что иное, как тактическая игра с элементами устава. Ты поковыряйся в этом направлении, у меня опыта не хватает разобраться, из чего её слепили". — "Если ты прав, то всё очень хреново. Шестиноги (пусть так будет) вполне могли додуматься до телепатического контроля, а это значит..." — "Это значит, что господин Дин и его хозяева вполне могли его найти и начать использовать". — "Угу, а некондиционные яйца поставлять в рестораны Танеру". — "Шэтт".

Настроение было испорчено. Джей забросил жену на Ящерку и вернулся на Гайяну, где с похоронным видом выслушал претензии от нескольких увольняемых. Жалобщикам не повезло. Эмоции дивного, даже такого молодого, материальны. Раздражение и недовольство ситуацией с Хагаром, Рафной и колониями ощутимо придавили людей. Гневные речи выродились в слабое вяканье, а под конец компашка готова была доплатить, лишь бы свалить из кабинета хозяина подобру-поздорову. Комат вынырнул из вселенских раскладов и милостиво всех отпустил.

-хм, они телепортировались?

-нет, по-моему, всего лишь скорость света преодолели — поделился наблюдениями заглянувший в кабинет секретарь — вы ещё кого-то сегодня принимать будете?

-пожалуй, нет. Поеду, развеюсь. В голове сплошная какофония. Все встречи на завтра. Лучше, после обеда. — Джей встал и взлохматил волосы. Отдых действительно требовался. Вот завтра и отдохнёт на Хагаре, пока фатом в больничке валяться будет.

7.Если лететь хвостом вперёд и через соседнюю галактику.Назад

8.справка для неосведомлённых. 'Сахр' ушёл на Винаму, маскируясь пространственной складкой, так что в Аотте его как бы нет, есть только официальный бот, обозванный яхтой, но Джей, в данном случае, называет яхтой сам корабль. 'Посейдон', так же как и 'Девятка', выращены на Арсе и к алойским Верфям отношения не имеют, а АИКи за полноценные корабли никто никогда не считал.Назад

Глава 8. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: На непроложенных дорожках следы невидимых зверей.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Технический фрегат "Волны Миноры", Дестейр и Каледра.

Вместе и вперемешку.

...

Припорошить флёром истины. Легко сказать. На деле действо превратилось в топтание по территории с риторическими вопросами. Ничего не забыли? А должны. Хотя бы кусок ветоши. Везде следы монацита есть? А колеи от грузовиков с прочей антистроительной техникой? Ну и что, что закопаны, прослеживаться при спектральном анализе просто обязаны. А следы грузчиков и мелких поломок? Не бывает стопроцентно надёжной техники, если она реальная. Плюс рысканье по Дайре в поисках потенциальных свидетелей, замаскированное, к тому же, осмотром достопримечательностей и различными переговорами. Хотя, последние следовало отнести к плюсам. Следственная группа сформировалась под влиянием дракона и включала в себя действительно стоящих специалистов.

На шестые сутки пребывания Лаэну пришлось закругляться, довольствуясь памятью десятка сомнительных личностей, и пинками загонять в бот приданных следаков. Не на прямую, конечно. Алои просто поставил ультиматум: или народ сейчас летит с ним или потом данные с Каледры уходят по запросу напрямую в главный офис на Гайяне. После угрозы комиссар засуетился и махом, не читая, подписал всё, что ему подсунули идгир с коматом. Тист страдальчески вздохнул и прикинул вчерне, как долго его будет убивать начальство за недонесение. Вышло, что сразу после пыток по выяснению всех подробностей, но связываться именно сейчас нельзя. Во-первых, время уже упущено, а во-вторых, мало ли, вдруг на рудовозах найдётся что-то важное.

-не беспокойтесь, — вставил монетку дивный, — в крайнем случае, эмигрируете на Каледру. Участковых у нас жуткий дефицит.

Идгир возмущённо постриг ушами на такое замечание, но дал отмашку на взлёт.

...

Старший следователь полицейского управления округа Дейры, Сит Версай хмуро смотрел на экран алойского кораблика. Бот, как его обозвал тип в шляпе, маневрируя, приближался к длинной и немирной посудине. Больше всего хищный корабль напоминал кахтскую стэру, но и наконечник копья-лая проходил цензуру.

-любуетесь? — Коллега с другой стороны дестейровского шарика подошёл бесшумно.

-нет, думаю. На кой дракон это нужно?

-это? — Кивок головой в сторону раскрывшего створ космолёта. — Скорее всего для эскадренных сражений.

-я вообще о ситуации. На кой дракон алойцам пускать к себе чужаков для копания в грязном белье.

-кто вам сказал, что нас пускают? Наоборот. Нам бросили в зубы нашу же кость, чтоб не гавкали и не разевали пасть на всё остальное. Потому и подвезли. Нате и отвалите.

Полицейские замолчали. Бот заполз в недра корабля, заняв фактически всю палубу.

-прибыли, — раздалось по общей связи, — просьба всем собраться. Переселение на Минору через полчаса, затем совещание. До расчётного выхода рудовозов восемь часов.

-идёте?

-да. Толку смотреть на пустую стену.

Люди и идгир в общем количестве восьми особей обоих полов потянулись на выход с вещами. Межгалактический скиталец встретил "жизнеутверждающей" картинкой на стене, пустыми коридорами и жилыми блоками, рассчитанными на четверых. Народ покрутился и распределился, как захотел. Вышло три плюс один и два на два. В одном блоке женщины, в другом мужчины. Вещи побросали и стали выяснять, где будет совещание. Оказалось, в библиотеке и приглашающая сторона будет минут через двадцать.

-где ждать будете? — Приятного молодого алойца по имени Ионн, вероятнее всего устроил бы вариант жилблока, но гости решили осмотреться. Возражений, впрочем, не последовало.

Делегацию довели до дверей и предоставили самой себе. Хоть обыск устраивайте, хоть ведите себя прилично. Версай выругался. Остальные молчаливо поддержали.

Пришлось держать себя в руках и дать инстинктам лишь частичную свободу. Полицейские, бродили, созерцали и роняли слюни от желания залезть в разные интересные места. В конце концов, прекрасная половина человечества решила, что их простят, и полезла листать книги. Подумаешь, мол, картинки посмотрели. Идгир присоединилась, заглядывая через плечо. Оказалось познавательно. В том плане, что знакомых знаков там никто не обнаружил, зато нашли непонятные схемы и кучу страшилок. Голографических. Дело закончилось визгом, отброшенной книгой и тихим смешком появившегося в этот момент Крэгга.

Алои поднял упавший гримуар, поставил его на полку и невинно осведомился

-полиция расследует случаи вызова существ из пятого нижнего плана?

Красотки не поняли, но изобразили интерес. Хозяин корабля снисходительно перевёл

-отлавливаете проявившихся демонов?

-если только в Лаке, но сейчас для этого нет времени, — закрыл тему Версай, знавший эту беду за молодняком.

-согласен, — последовало охотное подтверждение, — устраивайтесь, кто, где хочет. Книжки можно смотреть дальше, но учтите, ликвидировать вызванную сущность будете в реальности.

Девушки и юноша не прониклись, но дисциплинированно сели подальше от шкафов. Это чтоб искушения не было. Публика постарше с выбором места не заморачивалась. Где удобно, там и сели.

Слово взял алои.

-через семь часов рудовозы выйдут из прыжка. В связи с чем, возникает вопрос, как будем их досматривать? И что делать после. Если на кораблях люди, как указано в нашем контракте, то вопросов нет. Забираем и расселяем. А если действительно распиленный Университет? Кучи камней на терминале как-то не нужны. Это раз, а два их же обратно вести надо. Следовательно, заново загружать и отправлять. Кто платить будет за перевоз?

-а если там вообще пустые трюмы?

-тогда проблемы лежат исключительно в плоскости дознания. Денег Алою по контракту всё равно не вернуть ни в одном случае, но лишние расходы нести мы не собираемся.

-тогда у меня предложение, — решился Версай, как самый старший по возрасту, — давайте вчерне посмотрим что там, а потом решим. Если камни, то завернём назад за счёт муниципального округа. А пока развернём лабораторию на всякий случай. Ну, или хотя бы определимся, что мы забыли.

-приемлемо. Тист Дзар, ваше мнение?

-это будет наилучший вариант. Сначала обследовать трюмы, а потом определиться с дальнейшими действиями. Отправлять назад или садиться на планету. Помещение вы нам выделите?

-без проблем. Бот уходит на Каледру4 с исследовательской миссией и вы можете располагаться на посадочной палубе.

-не помешаем? — Полный удивления вопрос.

-нет, она не единственная.

...

Лаэн, давясь от смеха, наблюдал за попытками командированных чинов сохранить лицо. Лапки шевелись, шейки тянулись, а любопытные носы, можно сказать, превращались в хоботы. Знакомое зрелище. Примерно так выглядит любой алои, если возле него возникает нечто достойное внимания. Недостойное, впрочем, тоже. Единственно, внешне пытливость удаётся лучше маскировать. Повышенные возможности позволяют не церемониться и утолить любопытство при помощи сканирования, сохранив невозмутимый вид. Людям и идгир в этом отношении не повезло.

-ладно, не будем мучить. Тьёрн, убери эту дуру из Миноры. Хоть на четвёрку загони, пусть кадэры разберутся с хламом, что Джей и АИК набросали. Всё изучить, отремонтировать, расставить и замаскировать.

Закончив давать распоряжения, комат зашёл в библиотеку в самый драматичесҡий момент. Три девицы у шкафа изучали древний том демонологии. С закономерным результатом. Слабенького дара айсанки хватило для активации иллюстраций второго уровня. Визгу! Гонору! Настоящие женщины. Вон как глазками стреляют. Была бы броня потоньше, ранение обеспечили бы.

Ладно, посмеялись и хватит. Что делать будем, в общем и целом?

-... у меня предложение... — старый, матёрый следак взял дело в свои руки.

Правильно, не мальчишке же зелёному право на решение отдавать. Он наработает! Да так, что не расхлебаем. Нет, хватит одного продвинутого балбеса в этой истории. Малой хоть знает, что творит, и к чему приведут его ошибки.

-приемлемо. Тист Дзар, ваше мнение?

Не возражает. Вдумчивый. Чудесно. Если выгонят, надо будет действительно пригреть. Хорошие задатки.

Отправив полицейских разбирать профильный багаж, Лаэн проконтролировал, как идёт созревание зародышей рафнов. Оказалось великолепно. Шестьдесят девочек и сорок два мальчика. Прогоняем генезис. Чудесно. Слегка увеличить холодостойкость. Всё же Туков Угол не тропики. Что ещё? Пожалуй, постоянный мониторинг мозга. Исправление чужих ляпов в области интеллектуальной эволюции дело чрезвычайно сложное.

От рафнологии дивного отвлекло оповещение системы. Монацит с Десты5 добрался до системы Каледры. Люди там, кстати, тоже могут быть. Как понял Лаэн, если не указан конкретный покупатель, насильственных переселенцев куда угодно могут забросить. Даже на твёрдый фрахт, как ту четвёрку на Танеру.

-всем приготовиться. До расчётного времени пятнадцать минут. Минора в точке встречи. Для переговоров просьба прислать делегата в рубку. Особое условие: отсутствие агорафобии.

...

Сообщение о приближении часа ноль пришлось на середину скандала. Дамы-идгир бурно выясняли одним им понятные вещи, а тист ходил кругами, пытаясь выловить паузу и прекратить балаган.

Звучному голосу алойца удалось сделать это гораздо быстрее. Оглашённая информация точно описывала положение вещей, но не понятно, правда, зачем довесок к требованию, хотя мало ли, вдруг там экран на четверть объёма рубки.

-кто пойдёт? — Быстро спросил Версай, опережая спорщиц, всем сердцем желающим продолжить процесс.

Народ переглянулся, настроился на рабочий лад и дальнейшее препирательство по выбору забойного турха. Многоуважаемый тист Дзар с самым беспомощным видом посмотрел на следователя. Что поделать, идгир, живущие в горах и лесах, на степных равнинах чувствуют себя неуютно. Можно сказать, что у обитателей Гиро наследственная агорафобия.

-тогда я. Возражений нет? — Взгляд по сторонам показал, что возражения есть, а вот желание нести ответственность отсутствует.

Версай широкими шагами раздражённо покинул палубу. Он бы и дверью хлопнул, но сенсорная автоматика не предусматривала участие человека.

-куда теперь?

Стены ответили безучастным молчанием. Понятно, что по коридору, но куда сворачивать: вправо или влево? О! Провожатый появился.

Молчаливый замороженный тип с оружием на бедре, не тратя лишних жестов и слов, проводил следователя к разъезжающейся причудливым зигзагом стене. А там!!!

-бездна. — Прозвучало почти жалко. Человек сглотнул пересохшим горлом и ошарашено пробормотал, — теперь понятно, зачем уточнение.

-устраивайтесь, — донеслось из сияющего полумрака, — приборы уже указывают на близкий пробой.

Судорожный кивок и молчание. Что тут можно сказать? Вдох-выдох. Шаг за шагом по узкой тропочке меж звёзд. Кресло! Наконец! Такое надёжное и осязаемое. Следователь сел и вцепился руками в подлокотники. Участок космоса по центру пробился рамкой и приблизился. Во всяком случае, звёзды шустро разбежались в разные стороны. Проявилось линзоподобное искажение оставшихся звёзд. Всё, как и положено. Дальнейшее снижение светимости за счёт заслоняемого помутнения, а затем возникшая ниоткуда туша рудовоза. Включение маневровых и отход. Следующий. Полчаса и все три посудины в реальном пространстве. Отличнейший результат.

-технический фрегат "Волны Миноры" вызывает борт С890, — донёсся равнодушный голос Крэгга.

-борт С890 слушает. Странно. Обычно при выходе из прокола встречают пираты или таможня, но никогда техники.

-сообщите характер груза — алоец не стал ввязываться в препирательства.

-значит всё же таможня. Камни с Дестейра, семьсот десять тысяч тонн на троих. До последнего грамма, согласно контракта. Ну и немного болванчиков. Двести голов. Купите? Недорого, оптом по тысячу триста за голову. Куда садиться и когда перечислите вторую часть денег.

-предъявите сопровождающие документы.

На том конце послышалась невнятная ругань, но возле алойца развернулся малый экран с бегущими строками. Слабое шевеление пальцев. Изображение укрупнилось, чтобы полицейскому было удобно читать. На первый взгляд, ничего отличного от того, что было озвучено на Дестейре. И подпись такая же. Фальшивая. Вон как пульсирует.

-вынужден вас огорчить. У нас совсем другой договор на доставку переселенцев. — Крэгг снова слегка двинул рукой.

Из невидимых динамиков донеслись проклятья. Версай очень хорошо понял капитана и даже посочувствовал ему. Тащиться фактически на другой конец скопления, чтобы узнать, как тебя надули, удовольствие слабое. А если ещё встречают агрессивно. Алойский кораблик, несмотря на то, что хозяева представили его мирной скотинкой, на оную не тянул совершенно.

-переселенцев мы возьмём всех и зачтём полученную вами сумму целиком. Со второй половиной будем решать после досмотра. С остальными кораблями вашего каравана есть смысл связываться?

-я сам сообщу. — Капитан явно давился расширенными комментариями, но за рамки предложенного делового стиля не переступал. — Сколько человек предполагается в досмотровой партии, и как камни изучать будете?

-механоид осмотрит через внешний страховочный люк. Это возможно?

-да, там нет шлюза.

-хорошо.

На рудовозе прошипели обещание сообщить о готовности и отключились. Потянулись минуты ожидания. Острыми лучами кололо глаза светило системы. Невдалеке плыл шарик обитаемого мира. Далёкие звёзды перемигивались сквозь флёр близкой туманности, а окрестные соседи равнодушно сияли блестящими чешуйками.

-высылайте.

-готовность пять минут. Просьба встречающих не пугаться и не убегать. Машина нападать не собирается.

Изображение в рамке ещё сильнее укрупнилось, приблизив борт рудовоза и шарахнувшуюся фигуру в скафандре. Картинка мигнула и сдвинулась. Насколько понял Версай, пошло изображение с сенсоров робота.

Люк. Весьма солидный. Три на три метра. Машинка то ж немаленькая. Наклоняться пришлось. Небольшой пятачок и завал впереди.

-что-то мало похоже на кирпичи и бетон.

-верхний слой почвы на участке почти весь сняли, — напомнил следователь.

Освещение стало ярче и ближе. В поле зрения появились манипуляторы.

-и землю не напоминает. Органики не видно.

-мало ли. Закопалась.

-однако. Богатые у вас почвы на Дестейре. Понятно, почему от Университета избавились. Странно, что на этом месте построили.

Следователь отвернулся от вида трюма и посмотрел на Крэгга. Алоец изучал результат анализа породы.

-а на месте я не чувствовал, чтобы так фонило. Одиннадцать процентов урана и двадцать три торита это серьёзно.

-что? Откуда? Эта область самая бедная на естественный фон. Специально так строили, чтобы излучение не мешало экспериментам. Ещё со времени учёбы помню.

-понятно. Полетели дальше, думаю в остальных тоже самое. Будем сажать. Вне поселений, само собой разумеется. Защитное снаряжение имеется?

-нет, но как-нибудь выкрутимся. Как извозчики не заметили?

-рудовозы. Они для этого предназначены. Защита жилых помещений повышенная, а внутри трюмов замерить радиацию не додумались. Зачем? — Предложил объяснение алоец и продолжил, обращаясь к роботу и капитану С890. — Возврат на базу. Капитану борта: внешние и внутренние люки необходимо опечатать на всех кораблях. Оплата по контракту будет перечислена, за переселенцев доплатим по вашим расценкам и за нервы накинем. Их ещё немало придётся потратить. Посадка по переданным координатам на выработанном карьере.

На рудовозе дополнительным телодвижениям и уточнениям не обрадовались, но согласились со всеми пунктами. А что делать-то? Хозяева, они и есть хозяева, особенно если они иные.

Грузовоз Чен46. Маршрут Танеру — Каледра.

...

Грузовик тащился двенадцать дней. Зара, Тиса, Айса, Гайяна. Вот такая загогулина. Во славу космической навигации. Причём, почему так, никто не смог объяснить. Просто принимали как данность.

Отсек мало-помалу заполнялся. Со скандалами, криками и угрозами. Первые обитатели притерпелись и наблюдали за всем этим с видом истинных ценителей. Жаль, нельзя было поговорить и посмаковать некоторые моменты и вдвойне жаль, что один блок из четырёх отгородили. Вместе с женщинами веселей было бы. А так, нидомцам, например, очень понравилось прибытие бывшего начальства, отловленного на Айсе, а наказанным мажорам спектакль, устроенный гайянскими коллегами-аристократами. В этом случае избалованные танерские мальчишки готовы были высказать вслух благодарность синяку, вспомнившему, что у него ряд в самом начале свободный. А вот Патор всерьёз расстроился ранее, когда на Хагаре затащили десяток его заочных знакомых. Особенно банкира напрягли вопли "по какому праву" и равнодушные ответы "переуступка прав Дахана". Заказные убийства вещь не редкая, но почему именно этих людей?

Над этим вопросом Патор и думал весь перелёт от Зары до Йонты, где была заполнена оставшаяся сотня мест. Вот здесь танерцы и увидели, как правильно должно всё происходить и кто действительно летает подобным образом.

Гал Эсс Саах. Тиса.

...

Торлак мечтал о чашечке фиста. Маленькой, ну, прямо, крошечной. Можно горькой, но лучше, конечно, на молоке. К сожалению, до конца его вахты остался целый час, затем коротҡий отдых и новая смена на четыре часа.

Аспирант-психолог с Айсы страдающим взором посмотрел на очередного соискателя премии на лучшую шизу. Разболтанный типчик косился на кейс с кнопками, облизывался и нёс нереальную пургу. Ну, почему, именно несчастному айсанину достаются самые упоротые придурки? Короткий жест куратору: пустышка. Шикарная улыбка собеседнику

-великолепно, вы нам очень помогли. Мы вас вызовем после принятия окончательного решения. А пока вам предоставляется небольшая премия.

Заранее отделённая от упаковки кнопка, помещённая в красивую открытку вместе с десятком равов, перекочевала к худому пузанчику. Хмырь недовольно зыркнул в сторону зевающего охранника и не стал качать права, взяв предложенное и процедив сквозь зубы благодарность.

Вымелся. Уф! Хоть стаканчик воды выпить!

-у вас свободно?

Короткий взгляд на нового чмошника. Ууу! Откуда такие берутся?

-да, конечно, присаживайтесь. Моё имя Торлак Ён, я аспирант кафедры психологии университета Дестейра.

-Гайл Эсах. Я на Тисе транзитом оказался, завтра отправляюсь на Айсу. Вот и захотелось по местным достопримечательностям пройтись...

Тяжёлый вздох, замаскированный под восторженный всхлип. Придётся выслушать всё, о чём возжелает поведать попавший в атмосферу Тисы экскурсант. Ничего сделать нельзя. Сами исследователи привыкали к дурманящим запахам специй половину декады. Собственно, за подобное свойство и был выбран этот унылый промышленный мир.

-...шёл я по улице, а тут ваше объявление прямо перед глазами, ну я и завернул. Интересно же. У меня иногда случается угадать, что будет через некоторое время. Вот и хотел выяснить, это способности или нет. И как их развить?

Блондин похлопал чёрными глазами. Торлак пригляделся. Действительно чёрными, зрачок почти не выделяется на фоне насыщенного цвета радужки. Надо же, как природа пошутила. Интересно, зачем он ресницы и брови подкрашивает?

-вот, пожалуйста, пересаживайтесь в зал и заполняйте нашу анкету. Особое внимание уделите обстоятельствам, когда проявлялся ваш дар.

Перед соискателем оказалась солидная стопка бумаги. Тип рассмотрел её со всех сторон. Что он там найти желает? Ах, название типографии. Огорчим. Печаталось на заказ и сдаётся под подпись уважаемому Строну. Любознательный субчик кивнул, и, не отходя от стола, принялся изучать и чёркать. Аспиранту пришлось смириться, отослав куратору предупреждение о возможности особых способностей. Мало ли, интуиция, в принципе, вещь распространённая.

...

-мрр! Мням!

-завял!

Арс рявкнул на внутреннего поселенца и сделал шаг в просторное, слегка окультуренное помещение бывшего склада. Шикарно. И это независимо от мнения надоедливого насельника. Наркотики, слабые психотропы, кахтские модуляторы. Что там, кстати, насчёт последних. Откуда дровишки? Сомнительно, что живущие под светом Хроты продали свои секретные разработки.

Скромный молодой человек встал в очередь и занялся изучением кандидатов в сельхозрабочие. На большее, по представлению дивного, собравшаяся публика не годилась.

Часовое ожидание немного поколебало это мнение. Сканирование позволило выявить несколько подлинных энтузиастов своего дела и десяток весьма ответственных работяг, добросовестно выполнявших свою работу. Вот только методы. Дракон поморщился от вида прикольных подарочков. Что ж, будем лечить.

Комат решительно направился к освободившемуся месту возле одного из приличных интересантов.

Представление началось. Пролог: выбираем самый безобидный дар из имеющихся возможностей. Пожалуй, интуиция, уходящая в предвидение, вполне подойдёт. Проявляется, скажем, во время выигрыша в казино. Например, угадал серию из пяти цифр подряд. Название игорного заведения скромно замолчим. Разрешения на анирекламу нет. Хватит? Пожалуй, несколько подобных случаев добавим и на закуску сообщим, что почувствовал возможное землетрясение в Лофре, потому и перебрался в Хайс, где находится сейчас. Абсолютная правда, кстати. Будет через пятнадцать минут. Пришлось даже кадэров отправлять в эпицентр, дабы ослабить будущие толчки с девяти до пяти баллов. Что ещё имеется? Ох-ты, анкета анонимная. Ну, почти. Автор данного произведения устанавливается легко, одним движением пальца. По листу с описанием заскока. Покрытие классное. Генетический материал прилипает намертво и незаметно для анкетируемого. Откуда такое богатство взялось и куда уходит? Озвучиваем. Берём ручку, чёркаем в писульке, оставляем чудесный отпечаток перчатки из продвинутого бутика (отправить кадэра, пусть купит вчера в Лофре). И ищем этого Строна. Благодарим, мысленно, за использование ворованной ментальной техники и закапываемся по уши в мозги надутого лысого сноба. Увы, пустышка. Копировал за грошовое вознаграждение и передавал подлинники курьеру-рафну. Который был вчера, а в следующий раз появится через полгода и уже другой. Забросим морду лица в Тенёты, пусть программа ищет совпадения. Но маловероятно. Скорее всего, расходный материал на одну ходку. В топку. Возвращаемся к анкете.

Что ещё? О! Патологии предков, случаи психических отклонений у родственников и их характеристики. Увы и ах. Все нормальные и адекватные. Для итилиири и коматов, естественно. Разве что, можно указать повышенную сентиментальность матери. Достойная дочь Кьярансали предпочитала резать жертвы сразу, без предварительных пыток. Пытаемые, видите ли, слишком жалобно кричат в конце, совсем как котята.

Всё? Нет. Последний лист с предложениями и идеями по проверке способностей.

Гал выпрямился, задумчиво вращая карандаш между пальцев. Хороший вопрос. Что нужно сотворить такого незатейливого, чтобы всю компанию за сутки осудили на экстрадицию и затолкали в первый попавшийся грузовик? Дополнительное условие: требуется остаться серым и незаметным персонажем.

И ещё: что делать с приличной публикой? Например, вон тот профессор. С каким энтузиазмом он исследует талантливого симулянта! Даже жаль разочаровывать, но на Каледре эти люди применения не найдут. А на Хагаре? В куполах море мутаций и не все они бесполезны. Решено. Список на Хуанлун, пусть оформляют официальное приглашение и индивидуальную доставку вторым классом, а пока устроим сеанс чёрной магии с полным её разоблачением.

Гал подправил анкету, вынеся пункт о землетрясении в область мнимого присутствия, дописал предложения по проверке числами и передал истомленному жаждой аспиранту. Взять его в качестве напарника? С Шэттом в одиночку собачиться надоело. Испытующий взгляд. Нет, не стоит. Местный, домой захочет.

...

Блондин протянул стопку и странно посмотрел. Да так, то Торлак поёжился как в зимнюю стужу. Посмотрим, что он там нацарапал. Выигрыши в казино, выигрыши провальных пари, будущее землетрясение. Очень легко поверить. Аспирант вызвал на терминале Лофру и оторопел от вида дрожащих домов. Конец. Пять баллов. Прибыли. Жест срочности.

-великолепно. Вы не против, если мы, прямо сейчас, проведём серию небольших экспериментов?

-это не больно?

-что вы! Это просто расширенный вариант анкеты, — заявил подошедший профессор Чайрос.

-ну, — протянул Эсах, — давайте попробуем.

Худой тип встал и пошёл в зал. Профессор вопросительно приподнял бровь, на что Торлак развернул терминал с экстренным сообщением. Взгляд на анкету и стиснутая рука. Действительно удача.

...

Как вовремя. Секунда в секунду. С небольшой помощью, естественно. Так, слегка подправил соединение на пять минут. Ничего, догоним быстро. Пока с этим забавным учёным дойдём до места.

-присаживайтесь, присаживайтесь, — гайянец, уже выкинувший из головы предыдущего шарлатана, суетливо занялся новым махинатором, — вот набор из вопросов. Вам необходимо выбрать, не задумываясь, один из вариантов ответа.

Гал оценил толщину стопки и вопросительно посмотрел на энтузиаста.

-не стесняйтесь, это не сложно. Приступайте.

Ну, если вы так просите. Что у нас с наркотиками, кроме кнопок? Имеются. Прелестно. Обеспечиваем избранную публику запасами. Фатомными, но это неважно. Полицейские анализаторы отреагируют правильно. Ментальные щиты на отобранных для Хагара. Сообщение в кахтское посольство, что уворованный полгода назад секретный груз нашёлся. Слегка подправляем настройки излучателей. Азарт — это прекрасно.

Последний пункт. Психотропы. С этим просто. Кто хранит подобные препараты так небрежно, да ещё в неподходящей таре? Аккуратно меняем пакеты местами. Неважно, что один стоит в сейфе, а другой возле фистоварки. Главное, они одинаковые, а расстояние для клопов значение не имеет. Да, чуть не забыл. Немного обещанной чертовщинки.

Из неправильной пентаграммы, старательно выводимой одной из любительниц Лаки, возомнившей себя крутой некроманткой, появилась башка некой сущности первого плана. Тварюшка осмотрелась, протиснула лапу в узкий луч, что есть бред нереальный, и стала выбираться в наше трёхмерное пространство. Нечисть фатомная, естественно. Настоящую в этот зальчик сейчас не вытащит даже полный круг демонологов.

Оторопевшая от происшедшего девица немного пришла в себя и завизжала. Все присутствующие зажали уши и повернулись к источнику звука. Фатом исключением не оказался. Разросшееся создание выразительно поморщилось и... лопнуло от воздействия ультразвука. Всё, как некогда было нарисовано. Дальнейший сценарий также соответствовал каноническому. Невесомые ошмётки поплыли по помещению, оседая на всём, что попалось по дороге, и пропали.

Красавицу принялись успокаивать. Техники завозились с аппаратурой. Особо впечатлительные и осторожные соискатели незамедлительно испарились. Вот это дело. Главное, клопиков не забудьте. Кое-кого ждут заступ и мотыга. Прямо рыдают.

Больше никого шугануть не требуется?

Гал осмотрелся по округе. А, ладно. Пусть остаются, но нескольких персонажей добавим в списки Ликра с уточнением, что перечень должен придти вчера вечером. Его появление в полиции по запросу уже обеспечит сам Гал.

Мало-помалу народ для успокоения нервов потянулся к фистоварке. Из старого пакета из-под фиста крошечные конвертики с микродозами засыпали в приёмник, где они, стараниями вредной арсианской техники, перемешались с неизрасходованным фистом в нужном порядке. Контроль над подачей "нужного" пакетика с добавкой к основному остался за клопами. Великолепно. Продолжаем линию. Народ проиграется, а куда деньги уйдут? По плану они должны весь грант спустить. Дарить дяде? Обойдётся. Создаём счёт, куда фатом будет сливать добычу, а дальше пусть Джей легализует, ну скажем, для помощи недотёпам, подобным этому профессору, ну или ещё какая оказия организуется, мало ли. Потом решим. Пожалуй, готово, если найдётся упущение, исправим по мере надобности, а то всё и сразу неинтересно.

Комат вернулся к бездумному рисованию галочек. Так, от балды и, не читая вопроса. Самому интересно, сколько раз он не угадает.

Последняя отметка. Наскоро просматриваем. На двадцать вопросов адекватных ответов не предложено, пятнадцать промазал (отмечаем темы, разобраться надо), остальные попал. Интересно, как местные думают?

-профессор, а сразу узнать результат можно?

Чайрос, которому достался чистый фист, без вопросов начал сверку с эталоном. На остальной территории события получили некий толчок. Инициатором стал один из новых анкетируемых, объявивший себя гуру по части интуиции. Мол, здесь и сейчас он готов угадать итог любого тотализатора. Естественно, никакого гения не было. Был фатом, которого к тому же не видела охранная система, но это неважно. Подстёгнутая излучателями и психотропами публика согласилась.

Немногочисленных трезвых обвинили в скучности и ретроградстве. Народ почти обиделся, но тут всех позвал собеседник Гала. Мол, пусть детишки балуются, у нас свой уникум имеется, без всякого пафоса и буффонады. Остальные не возражали, даже выпроводили всех тоскливых и нудных в подсобку, некогда наспех оборудованную для отдыха.

Гал проверил паству. Все на месте? Оказалось почти. Даже пяток чужих прибилось, включая некромантку-неудачницу, но девица, похоже, попала сюда по программе помощи пострадавшим. Перепуганные глаза как блюдца, в душе паника. Понятно и объяснимо. Вспомнила, чем заканчивается подобное "клонирование" нечисти. Что ж, всем приз за сообразительность и осторожность. Анкету красотки изымаем, на отставшего навешиваем дополнительную защиту и блок отсекающий фатомов-привидений. Пусть будет трезвый независимый свидетель. Спасательный список пополняем на тридцать фамилий, включая выловленных в сети неприкаянных гениев. Заодно ушло уточнение Джею, чтоб взял прибывающих под своё покровительство. Мало ли. Подобный народ жутко неприспособлен к жизни.

-невероятно. Двести девяносто из трёхсот пятидесяти. Вы, действительно уникум. Давайте последуем примеру наших соседей и немного поиграем. Например, напишем числа, и пусть уважаемый Эсах попробует их угадает.

Никто не возражал. Слишком уж азартно кричали за дверью. Гал для чистоты эксперимента предложил использовать коробку. Мол, доставайте, а я буду гадать. Но только без денег!

Уточнение приняли с энтузиазмом. И развлекуха началась.

...

Визг оторвал Торлака от передачи дел сменщику. Аспирант сморщился от дешёвого спецэффекта и вернул коллегу на грешную землю. Принимающий со всем согласился, но решил на последок выпить бодрящего, а самого Торлака поманила природа. Надолго.

Вернувшийся аспирант застал эмиграцию энтузиастов в компании Эсаха к вожделенным диванам и начало интересных приготовлений в зале. Решив, что в тесную компанию он всегда успеет, айсанин заварил фиста, по стеночке перебрался поближе к подсобке, захватив по дороге стул, и с комфортом устроился в первых рядах. Полюбоваться на представление. А посмотреть было на что.

Сначала публика кричала, выбирая достойного кандидата для проверки. Большинством голосов выбрали Рулен, где предлагали угадать комбинацию за ничтожную сумму в триста равов.

Неопрятный толстяк-отгадчик пренебрежительно фыркнул, но согласился, что для затравки следует начать с малого.

Скинулись, поставили, выиграли. Показалось мало. Следующая игра пошла по триста монет с носа. Успешно. После третьего все, включая болельщика, заскучали и отправились из лотереи в казино.

Торлак, обзавёдшийся второй чашкой фиста, подумывал о присоединении, когда заметил одну странную деталь. Некоторые игроки вели себя так, словно были не одни. Кто-то гладил "лежащую" на коленях животинку, кто-то изображал обнимашки, а кто-то попивал спиртное из невидимых рюмашек. От увиденного аспиранту стало весьма неуютно. В голове закопошись мыслишки насчёт неисправной пентаграммы, гипнотизёров-махинаторов и банального отравления веселящим газом. Незадачливый исследователь паранормальных способностей сначала прикинул возможность сбежать, а потом принял решение спрятаться в подсобке, начисто забыв, что там своя атмосфера.

А в зале события шли по нарастающей. Публика, подогретая видениями, с азартом принялась делать ставки. Сначала на жёлтое и синее, а потом и на треугольник. Успех сопутствовал неизменно и количество телодвижений, указывающих, что люди существуют в своём мире, возрастало. Кульминация наступила, когда последовали ставки на числа. Народ наклюкался невидимым спиртным и стал буянить. "Парочки" занялись любовью, а в сторону Торлака двинулась упирающаяся красотка.

-Пушок, не надо, сидеть.

Руками девица держала своё видение за "ошейник" на уровне пояса рослого айсанина и очень натурально тормозила пятками.

Перепуганный аспирант нашарил ручку и, не помня себя, влетел в подсобку, захлопнув дверь. На сетчатке глаза успела отпечататься чудовищная сцена. Упавшая девушка скользит по полу, а от невидимого удара отлетает стул.

-что случилось, Торлак?

Парень глянул через плечо, выдохнул, запер замок и повернулся окончательно. На него недоумённо посмотрели все присутствующие.

-так, ничего. Кажется, я схожу с ума, — чистосердечно признался аспирант, затем прислушался к возгласам и продолжил, — или с него уже спрыгнули другие.

В подтверждение этой теории с той стороны полотнища раздался слитный вопль, исполненный гнева, и в филёнку что-то с грохотом ударилось.

Люди замерли, прислушиваясь к царящему в большом зале бедламу.

-надо как-то выбираться, — последовало чьё-то тихое предложение.

-лучше подождать, — вмешался Эсах, — не нравится мне это.

На советчика с недоверием посмотрели, но послушались. Интуит успел заработать стойкий авторитет.

Грохот раздался снова. Сошедшие с ума люди явно стали громить оборудование. Торлак отпрыгнул к сидящим. Все сбились в кучу, вздрагивая от каждого удара и с ужасом поглядывая на дрожащую дверь. Избавление наступило через полчаса (это потом установили).

Капитан Горелый, в миру с'р Антонио Антонио де Грей король Алоя, берсерк и Дракон Ярости.

...

На убогом трёхмерном экране выносной порт пятого рудного комплекса Йонты выглядел перекошенной клизмой. Антони наклонил голову к левому плечу. Точно клизма. А конкретнее кружка Эйсмаха. Шэтт.

С посадочной палубы запросили старт. Нажатие сенсора и латаная колымага с потёртой эмблемой поковыляла к причалу.

Король почесал голову под надоевшей за пять минут повязкой и задумался над насущным вопросом. Где он базу делать будет? Нет, наработки, конечно, присутствовали, но неожиданно захотелось чего-то необычного.

Запрос. Народ уже достаточно долго по Аотте ползает. Все закутки посетить успели. Ну, вот этот, например. Айпи15. Мелкая звёздочка в сонме себе подобных. Три планеты и куча мусора повышенной плотности. По определению АИКа там две планеты распались совсем недавно и явно с посторонней помощью. Так вот, на одной из оставшихся имеется кислородная атмосфера с кучей несъедобных примесей и несколько заброшенных куполов. Человеческих вроде бы. Почему покинуты неизвестно, да и неважно. Привычной жизни там нет. Есть своеобразная форма на кремниевой основе. Как вариант, она и спугнула исследователей. В любом случае, для пирата там крайне привлекательное место. Даже небольшая аномалия присутствует, затрудняя навигацию. Решено. Там и обоснуемся. Главное сейчас набрать экипаж и прихватить побольше вещей для проживания.

Коррекция орбиты. Гетера хищной акулой закружилась вокруг порта. Старое сооружение, давно потерявшее своё значение как транспортный узел на столь опасный манёвр не отреагировало. Зачем? Через этот терминал давно не возили ничего кроме рудных рабов. Как раз час назад транспорт и подошёл с очередной партейкой.

Пиратский капитан вывел на экран репортаж своей команды, сморщился от убогости развёртки, и приступил к наблюдениям.

Трое викейн, изображающих последних последователей Вириса, выживших в неравной схватке, быстро, под угрозой расстрела, скрутили немногочисленную охрану и занялись наглядной агитацией. Типа, зовём с собой только добровольцев. Вы, не оглядывайтесь, проходите, а то палец по пусковой кнопке скользит от стеснительности.

Самые рисковые из смертников согласились сразу. Им-то, что. Какая разница, сдохнуть через год от радиации или убиться в абордажной схватке. Последнее так повеселее будет. Керн, посчитавший, что подобной публики, в количестве полутораста рыл, для начала достаточно, вдумчиво занялся экипажем, целенаправленно отбирая техников. Калоша-то старая, латаная-перелатаная и обслуги требуется много. Намного больше, чем изначально предполагалось. Впрочем, викейн понять можно. Не захотели людей оставлять. Что ж, сразу колонию и организуем. На Колебателя ушло распоряжение навести в куполах относительный порядок, обеспечив возможность проживания для семи сотен. Шэтт. Для полутора тысяч. Надо было сразу эти баржи на буксир брать, быстрее вышло бы. А так, пока загрузят, пока загрузятся, успеет, кто не надо подтянуться.

Антони вывел реперные модули и нагло набросил временную петлю на весь порт. Кстати сказать, не такой уж он большой. А собственные двигатели у него имеются? А, если запрячь Гетеру и два торчащих на приколе транспорта, уволочь получится?

По всему выходило, что с небольшой помощью замаскированного под катер штурмовика авантюра выгорит. Только придётся объяснить, каким боком удачливый капитан обнаружил и заставил работать некий артефакт предтеч. А что? Вариант. Подумаешь, на той же планете и обнаружил. Мало ли кто в системе жил. Самоуничтожились, а на окрестных шариках следы деятельности остались.

Окрылённый идеей король связался со своей безбашенной командой. Его внимательно выслушали, восхитились наглостью и занялись исполнением. Двое рванули к баржам, а Керн, ощерившись "щербатым" ртом, заявил народу.

-ша, суетиться. Все сели на пол. Ща в прыжок уйдём и разбираться на месте бу-м.

На хромого пирата в латаном скафандре посмотрели с опаской, но подчинились. Викейн выбрал десяток самых обстоятельных и поручил следить за порядком с уточнением, что обслугу порта и охрану резать на ленточки не надо. Пригодятся. Последний взгляд, горсть страхующих жучков и вперёд на катер. Бурную деятельность по швартовке изображать.

Разгоняли конструкцию, понятно, только в глазах окружающих телескопов, наскоро сляпав подобие экрана и запустив в Тенёты объёмную картинку с довеском. Теперь вирус сам найдёт себе место в записях, а для живых глаз сойдёт и эта халтура.

Саму же связку незатейливо телепортировали, использовав как репер болтающийся над избранной планетой модуль с Посейдона. После чего встал вопрос, как переселить с орбиты в малоприспособленные помещения толпу голого и голодного народа.

-что-то не с того у меня карьера кровожадного аоттского пирата начинается. — Вздохнув, заявил Горелый и отправился к Гайяне на промысел.

Через час дефилирования по орбите четвёрки повезло. Попался автоматический челнок с разгружающегося супера. А следом ещё один. Груз: мука и овощные консервы. Захапав добычу с помощью банального перехвата управления, Антони переселился к Заре. Полюбовался на Хуанлун и решил не рисковать. Репутацией алойской техники. Да и совесть не позволила ограбить и без того нищую планету. Поэтому следующим адресом была Тиса, где в данный момент развлекался Гал. Впрочем, обменявшись приветствиями, коматы встречаться не стали, но с подачи арса алои неплохо затарился прочной одежонкой и нехилым комплектом разной утвари, а вот мясо пришлось целенаправленно покупать (с чужого выигрыша), чтобы на орбите хапнуть под видом добычи почти собственный челнок. В итоге, когда уворованный народ худо-бедно разобрался, в какой дыре они оказались, пираты подсластили пилюлю, выдав снаряжение и довольствие.

Посему высадка первой партии, оккупировавшей наиболее приличный транспортник, прошла успешно, а когда авангард осмотрелся в загаженном, но целом куполе-десятитысячнике, то и оставшаяся часть уже не возмущалась. Всё одно лучше, чем в забое дохнуть. Технари с порта обойдёнными не остались, им работа нашлась по специальности. Недовольной сменой участи была лишь охрана, пристроенная к тряпкам и наскоро скрученным веникам. Да и то несильно: живы, здоровы, а там видно будет, над чьим домом лай расцветёт.

Гал Эсс Саах. Тиса.

...

Сакраментальное "всем оставаться на своих местах!" распугало фатомных призраков и психотропных духов. Заключительная часть представления началась. Гал удовлетворённо отключил излучатели, зачистив следы своего воздействия, опустошив память ответственных лиц и вернув приборам первозданный облик. Типа: люди не разобрались, для чего сей девайс предназначен.

Полицейский наряд шокерами привёл в чувство самых буйных и установилась тишина. Комат встал и фатом постучал ногой в заваленную снаружи дверь. Участвовать в дознании лично дивный опасался. Он не боевик с абсолютным владением нервной системой, и реакция организма на острое внешнее воздействие может оказаться непредсказуемой. К тому же вредный насельник, вечно ворочающийся в аккумуляторах, вполне способен найти лазейку в ответ на нежданную провокацию полиции. А посему, на фиг. Человеческие жертвы и техногенные катастрофы на данном этапе в планы дивного не входят.

Непредусмотренный сценарием шум в притихшем помещении уловили сразу. Заваленную дверь полицейские вскрывали по всем правилам: наставив парализаторы и заняв оборонительную позицию за баррикадами из столов. Тем приятнее оказался сюрприз. Худой, пожалуй, даже дистрофичный, гайянец в проходе и, забившаяся по углам, безоружная и перепуганная компания учёных мужей с несколькими девицами.

Тист сплюнул, пространно высказался от облегчения и вызвал следственную группу. Слишком подозрительное действо происходило на этом заброшенном складе.

Подозреваемых рассадили по уцелевшим поверхностям (в основном в подсобке) и занялись первичным опросом на тему кто, что, где и когда.

На половине очереди Гал решил рискнуть и вернуться. Всё же отличие от полиции Дестейра было колоссальным. Официальные лица опрашивали народ без шума, крика и рукоприкладства. Порядок они, кстати, тоже навели без кулаков.

Следственная группа появилась минута в минуту. Только заполнили последний бланк на профессора Чайроса, как раздалось заветное: что здесь происходит?

Ответ тиста получился кратким: массовые беспорядки, но уже пресечены и к задержанным нареканий нет.

Следователь вздохнул, дал отмашку коллегам и начался организованный бедлам.

Анализ, замеры, промеры, допросы, освидетельствования психиатром и полицейским врачом. Перепуганные своим поведением учёние вели себя идеально. Случайно или нет задержавшиеся посетители, следовали их примеру. А как иначе? Очень многие были хорошо известны в кругах, приближённых к закону. Гал на общем фоне тем более не выделялся. Честно отвечал на вопросы (умолчание это не враньё, правда ведь?), права не качал, только скромно сообщил, что у него на следующий день билет второго класса на Айсу. Опрашивающий тист заверил, что к этому времени полиция во всём разберётся и больше вопрос с отлётом не поднимался. Следователь заполнял свои бланки, а комат наслаждался переливами эмоций. Острые пики, резкие контрасты, непредсказуемые сочетания. Настоящий флюид арт. Изменчивый и постоянный.

Через три часа к государственным людям присоединились аудиторы и кахтский атташе. К этому моменту были найдены наркотики, кнопки, установлено количество принятых на грудь стимуляторов и уточнена рецептура замечательного фиста. Также была отмечена пропажа одного человека. Все его видели, но никто не помнил имени, а охранная видеосистема ещё и облик не сохранила. Посчитать субъекта коллективным бредом мешало чёткое, разностороннее и одинаковое описание, данное всеми присутствующими. К сожалению очевидцев, на данного персонажа нельзя было свалить все безобразия. Особенно претензии жителей Кахты. Так что к обороту и хранению запрещённых психотропных веществ добавился новый неоспоримый пункт: воровство.

В этот примечательный момент медитативное созерцание арса было несколько поколеблено появлением слишком деятельного знакомого, но от него удалось отделаться на редкость быстро, сбросив нарытые вкусняшки и счёт с выигрышем. Пусть Антони сам разбирается, кого грабить напрямую, а кому платить из награбленного.

А на сцену, тем временем, выступили финансовые работники. Вот тут-то и стала ясна глубина пропасти, разделившей на две части людей, оказавшихся в недобрый час на этом старом складе. На последнюю совместную ставку одурманенные игроки поставили все средства, до которых смогли дотянуться. Выигрыши от предыдущих удачных серий, собственные монеты, деньги экспедиции и оказавшиеся на доверии финансы отсиживающихся в подсобке коллег. Полный крах. Под отчаянными молящими взглядами аудиторы проверили все выкладки заново.

Увы, ничего сделать было нельзя. Абсолютно законная ставка. Деньги ушли в казино. Наличие махинатора недоказуемо. Да, в это время был крупный выигрыш, но победитель находился совсем в другом месте и уже воспользовался плодами победы. К сожалению, это не описанный гипнотизёр. Господин явился лично и в другом полушарии Тисы. Вы знаете способ оказаться за тысячи километров за полчаса? Нечего на многоуважаемого посла кивать. На такие расстояния телепорты не действуют. Слишком близко.

На зал опустилось осязаемое отчаянье. Гал даже засомневался в своих действиях, но потом припомнил, как приколотого типа, вышедшего от "исследователей" патрульный оттаскивал от ребёнка, и оставил всё как есть.

Следователь вздохнул и занялся неприятными обязанностями.

-возражения по процедуре следствия имеются?

Гробовое молчание. Гал, незаметно взявший на себя роль общественного адвоката, заново прокрутил в памяти весь процесс на соответствие закону.

-нет. Я, конечно, в особенностях Тисы не силён, но отклонений от общих законов Короны не видно.

Главный полицейский кивнул. Худой тип ему активно не нравился (вот это чуйка!), но к нему было невозможно прицепить ни одно обвинение. Действительно случайный свидетель. Аж удивительно.

-тогда, прошу обвиняемых добровольно разделиться на группы.

Стражники многозначительно похлопали шокерами по ладоням и люди уныло потянулись в разные стороны. Большая часть с баснословным проигрышем в одну сторону, меньшая, с лёгким криминальным отягощением в другую. Гал и парочка спрятавшихся в подсобке посетителей остались посредине.

Следователь, успевший выучить подследственных по физиономиям, проверил по спискам и выразил благодарность за содействие. Как оказалось, не просто словесную. Группе, экстрадируемой по совокупности, было предложено голосованием выбрать конечную точку полёта. Йонта, Каледра или Тонга.

Народ замер. Известно же, что турх турха не прелестней.

-думаю, Каледра предпочтительней, — подсказал комат.

"Игроки" прикинули, что этот подсобочник остался при своих и согласились.

Дознаватель дождался очищения площади и посмотрел на оставшихся членов неудавшейся экспедиции.

-у вас всех соучастие, но по шести пунктам. Штраф, как я понимаю, заплатить вы не в состоянии, а оказаться в тюрьме не желаете. Идеи есть?

-а нельзя запрос сделать? — робко подал голос Торлак — вдруг кому-то психиатры, скажем, нужны или аналитики.

Коллеги по несчастью грустно засмеялись. Полицейские незлобиво поддержали. Следователь покачал головой, но запрос сделал. Гал, обеспечивший внутреннее побуждение к вопросу, довольно усмехнулся.

Несколько минут на обработку нестандартного задания и удивлённое кряканье.

-мда. Весьма примечательный перечень на сто двадцать человек. Пофамильный. Доставка вторым классом, но на Хагар. Присутствующих отмечать?

Все посмотрели на Эсаха. Лёгкий кивок и слитное

-да.

-тогда всех поздравляю. Туда, кстати, входят уважаемые Анра и Солир. Поедете?

Девица затравленно глянула на высокого гайянца и с отчаяньем огласилась. Последний кандидат, подумав, не решился отрываться от коллектива.

-прекрасно. Уважаемого Эсаха я не задерживаю. Остальные отправляются за вещами. Я надеюсь на вашу благоразумность и не даю сопровождающих. Всё понятно?

Разъяснений не потребовалось. Окрылённый народ рванул на выход, а полицейский занялся поиском оставшихся фигурантов заявки. Что поделать? Бизнес. Куратору проекта полагалось неплохое вознаграждение, а предложение для кандидатов было весьма достойным. Да, планета не очень, но мир коронный и гарантии подтверждены государством, а это не хухры-мухры и не турховы иголки.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Каледра.

...

Посадка на наскоро расчищенный терминал старого карнотитового карьера прошла штатно, если не считать развёрнутых комментариев капитанов-рудовозов. Всех по очереди. Комат спокойно выслушивал претензии и не возражал. Тист и следак, наряженные в выданные на Миноре комбинезоны, хмуро стояли рядом, но высказываться аналогично не спешили. Смысл? Лучше подождать и насладиться реакцией космиков на открытие створов, а пока алои выселяли нежданное человеческое пополнение и готовили оборудование для разгрузки. Хотя с последним возились оставшиеся от Картара техники.

Старший в тройке шкипер сплюнул и обратился к надменному иному, стоящему в обществе полицейских.

-всех вывезли, что дальше?

-линии к створам, — последовал приказ работягам.

Могучее погрузочное оборудование заворочалось, готовясь к непривычному занятию. Прогон роликов и моторов. Скрип, визг, грохот и мат. Техники пошли с проверкой и канистрами смазки. Через час напряжённого ожидания новая попытка. Почти успешная. К линии нареканий не было. Заглох двигатель.

Проверка выдала полную непригодность начинки из-за отвратного топлива.

Извозчики посмотрели на докладывающего о поломках мужика как на кровного врага. Лаэн равнодушно кивнул и вызвал механоида.

Работяги шарахнулись от вида скорпа, появившегося из-за катера. Звёздные бродяги, уже познакомившиеся с этой своеобразной техникой, весело осклабились. Полицейские продолжили хмуриться. Мирный технический фрегат с абсолютно неопасными ремонтными роботами, **. Верим, верим. А пушки у вас, какой мощности?

-выведите шкив и снабдите вал переходником. Простой металлический штырь, насаженный на ось вполне подойдёт. Главное, чтобы он был достаточно прочным. Будем разгружать по очереди — распорядился комат и добавил, видя недовольство людей, — это в два раза быстрее, чем найти и доставить сюда подходящий двигатель.

Пришлось смириться. Всем. Ещё один час под хвост механоиду. Итог: догорающий закат и отказавшаяся работать подстанция.

-открывайте створ, пока трюмы освободятся, освещение наладят. Во всяком случае, я на это надеюсь. — Фраза прозвучала крайне угрожающе.

Мастер истово побожился и умчался накручивать хвосты народу и провода прожекторам. Капитан Ти4, которому достался первый номер сомнительной лотереи, вместе с тистом отправился проверять целостность печатей и отдавать распоряжение на вскрытие.

В последних отблесках сумерек включилась слабая верхняя тяга и створ рудовоза пополз вверх. Махина подалась назад, надеваясь на ленту, как иголка на нитку. Нос задрался. Первые тонны груза упали на дрогнувший конвейер и поехали к бункерам. Мимо вооружённых анализаторами экспертов, мимо невозмутимого алои, мимо матерящихся техников и оторопевших извозчиков. Слабо светящаяся полоса радиоактивной породы бодро доехала до спуска и нырнула в недра бывшего обогатительного комплекса, где упала на дно защищённого от протечки бункера.

-так, где подобное водится? Порода супербогата. Даже элементарной очистки не требует. Подобные залежи наперечёт.

Молчание было ответом. Полицейские ввиду специфики деятельности о подобном не ведали, а возчики не смогли припомнить подобного богатства. И, вообще, их больше волновал собственный промах. Вполне могли продать чудесный груз на сторону, выплатить неустойку по контракту и остаться в наваре. Лаэн, почуявший настроение, поспешил обломать радужные мечты.

-скорее всего, был расчёт на то, что до Каледры руда не доберётся, потерявшись по дороге.

-точно, — подтвердил Версай, — а потом СБ душу у всех причастных вынула бы. Повезло.

Идгир и космики прикинули, нарисовали в голове соответствующие картинки и истово закивали.

В итоге эксперты провозились сутки. Нашли следы дестейрской пыли, несколько камешков оттуда же и запись процесса погрузки в ЦиРах рудовозов. Большего из прибывшего на Каледру левака извлечь было невозможно. Конечно, полицейский народ надыбал около тонны монацита для дальнейшего анализа, но это так, чтоб подсластить неудачу и всеобщее недовольство. Ну и для отчёта грозному начальству, естественно. Вдруг смилостивится и зачтёт усилия, выплатив командировочные. Или хотя бы вернёт деньги гостеприимным хозяевам, если те счёт выставят за доставку и пребывание.

Идгир хмуро посмотрел на хмурого алои.

-где, по-вашему, можно найти данные по составу планетарных пород?

-в ваших базах без понятия. Как вариант, в информатории пропавшего университета. Вряд ли камни издалека везли — Лаэн с недовольством пнул подвернувшийся булыжник.

Просьба Джея по провалу и лишней головной боли была выполнена на сто процентов без всяких усилий. Вопрос что делать с грузом никому ненужного на Каледре монацита и горячим бункером, пышущим радоном, грозился превратиться в многолетнюю проблему. Разве что стазис подвесить? Загрузить всё это заново на неприспособленном поле и раздолбанном оборудовании однозначно не получится, а светить способ телепортационной загрузки не хочется.

-как скоро мы сможем улететь на одну из планет Короны? — Версай решил выяснить полную глубину попадалова.

-с таким довеском? Кто вас повезёт на пассажире с горячим багажом. Завтра я лечу на Кахту, если подождёте, то подброшу на Дестейр.

Комата сразу заверили, что будут сидеть тихо как злуйки под корягой. Лаэну осталось только головой покачать. По его мнению, эта мелкая живность именно под корягами и вела самую активную жизнь, а то, что тихо, так народу некогда на серенады размериваться, детей делать надо.

Гал Эсс Саах. Айса.

...

На класснике никто лететь, естественно, не собирался. Во исполнение легенды в каюте поселился фатом, а слегка замаскировавшийся Гал спокойно долетел на катере, рухнув в плоскость эклиптики сразу на низкую орбиту. Оно можно было бы и стандартно долететь от близкой границы, но система Айсы отличилась крайне вытянутыми орбитами всех семи планет и обитаемая пятёрка в данный момент находилась в точке максимального приближения к светилу. Вот, чтоб не заморачиваться с навигацией, комат и нырнул сразу в пучину звёздной короны.

Виток на приглядку. Мощнейшее магнитное поле, стабильный и обильный Источник. Буйство жизни от сороковой параллели до полюса в северном полушарии. Выжженная пустыня вокруг экватора и приятная для людей зима на юге, включая сияющий сполохами южный полюс. Интересно, что здесь происходит, когда планета уходит в другую сторону. Нет, представить можно и даже рассчитать получится, но лучше увидеть своими глазами.

Прикинул планы на будущее, комат трансформировал машину под местный образец, обзавёлся документами туриста и нырнул к первому попавшемуся населённому пятну. Осмотреться на местности и в сети.

Первый прикол. Большинство дорог пешеходные, а те, что для транспорта имеют одностороннее движение и повороты строго направо.

-очешуеть. Не, я на этот аттракцион не подписываюсь.

Нырок на первую попавшуюся парковку и высокий, нескладный турист уже озирается, осматривая местные достопримечательности.

Широкие улицы, дивная флора всех размеров, цветов и оттенков. Птичий гвалт в кронах, пересвист мелких летающих и не очень ящеров. Разнообразная древолазающая живность и грозные плакаты с астрономическими штрафами и призывами всё это беречь.

-актуально. Проще запугать угрозой потери денег, чем предостережениями об опасности для жизни. — Прокомментировал природоохранную политику дивный, увидевший яркую ядовитую улейку, разлёгшуюся на широком серебристом лепестке пышного плодового цветка маллоса.

Великолепно и, к счастью, вкусный кустик ещё не успел обзавестись золотистыми мужскими цветами. Или соцветия сразу срезают, не давая упасть колокольчикам, наполненным ядовитой пыльцой? Вполне возможно. Растение невероятно прекрасно без своего неудобоваримого довеска. А вот жгучая триола плохой озеленитель.

Гал старательно, по кругу, обошёл клумбу, где посредине рос пурпурно-оранжевый плюмаж одного из самых вонючих растений в ойкумене. Или это специально для любителей ломать систему. Как-никак сорванные причудливые цветки начинают благоухать не сразу, а через восемь часов, когда высохший сок окончательно ферментируется. Живые или свежесорванные они издают приятный, лёгкий аромат йода и мяты, а вот потом... Жуткое амбре не выводится ничем. Вещь можно только выбросить. Ещё хуже, если сок попадёт на кожу. Сводящая с ума вонь сопровождает неразумное существо больше года. Так что если на вашей ручке после контакта с цветочком останется коричневой пятнышко с лёгким жжением и приятным холодным запахом, сразу бегите в медпункт и срезайте кусок кожи, в противном случае ад на земле вам обеспечен.

-а вот и любители острых ощущений пожаловали. — Прокомментировал дивный появление развязной компании и отправил многострадальному грузовозу заявку на Айсу. В ответ хитромудрого нанимателя послали. Пришлось увеличить стоимость пробега в два раза и на всякий пожарный включить в пожелание остановок Гайяну и Йонту.

Улейка, уловившая шум, расправила радужные крылья и взлетела, издав звонкую переливчатую трель. Гал заинтересованно отступил в тень какого-то местного вида. Публика восхитилась зрелищем и полезла заполнять мегабайты в туристических альбомах, сначала обламывая маллос, а потом ринувшись к роскошной клумбе.

Первая атака была отбита колючими цветочками, произрастающими в виде прелестных куп. Народу не понравилось, но выход нашли. Стянули с главного оператора куртку и бросили на вредные и прочные плети, создавая мостик между кустами.

Следующую диверсию провёл маллос. Девица, продолжающая размахивать букетом, неожиданно расчихалась и потёрла распухший сизый нос.

Гал удовлетворённо кивнул. Всё же "солнечные" цветы удалили, но и про опыление не забыли.

Красотке, тем временем, ввели лекарство от аллергии, отобрали поникшие веточки и отставили подальше от клумбы. Бесполезное занятие, если честно. Яд маллоса так быстро не победить, но это станет ясно лишь через неделю, когда девица окажется в госпитале с отёком лёгких. Хотя, пыльцы мало, ураганным бронхитом обойдётся. Если мер не принять, но об этом должна позаботиться вызванная улейкой полиция.

В третий раз атаку танерских мажоров попыталась отбить сама триола, выставившая остатки засохших стеблей. Безуспешно. Ринувшийся к кустику маньяк от туризма лишь разозлено пнул трухлявый стволик и прошёлся по садовникам, бросающим на клумбах тухлятину.

Началась улётная видеосессия. Гал подошёл поближе к расстроенной девице. Требовалось бросить нанитов. Мало ли, носик приобрёл естественные размеры, и местные охранники могут не заметить симптомов, а через часок противоядие опоздает как припарка к мёртвому. Ну, а события у ароматного цветочка развивались по нарастающей. Наснимавшись в обнимку с высоким плюмажем, народ возжелал нового букета. К своему неосознанному счастью, публика поостереглась нюхать незнакомое растение. Украситься букетом, впрочем, тоже не удалось. Цветы триолы красивые и длинные, но сидят очень плотно на ветке. Оторвать одиночный можно, а отломать отросток без подручных средств — нет. Что и подтвердили будущие самоубийцы, измазавшись в соке и раздавив несколько оранжевых бутонов. Всей добычи у них осталось: два раскрывшихся пурпурных цветка.

За попыткой отодрать третий их и застал прибывший патруль. Расшалившийся молодняк удалось выгнать с насиженного места под угрозой парализаторов. Дальше началась установка личностей бедокуров. Танерцы ныли и грозились карами, но их фигурально тыкали носами в развешенные плакаты. Физически проделать данное действо в данную секунду было невозможно. Коричневые пятнышки усеивали всю одежду и руки. Собственно, из шести человек только двое избежали страшной участи. Оператор и девица с "аллергией", но если парню реально повезло, то красотке придётся расплатиться за свои действия в недалёком будущем. Комат противоядие ввёл, но последствия убирать не стал. Обойдётся, умные люди предостережения напрасно не пишут.

Ага, вот и оператором занялись. Парень защищал камеру, как мог, но в данном случае полиция ничего не боялась и не церемонилась. Пара хлёстких ударов и добыча в руках местных костоломов.

-повезло. У тебя только мелкое пособничество, — заявил тист всё ещё петушащемуся пареньку и направился к комату с девицей.

-уважаемая, вам придётся пройти обследование и заплатить штраф.

Красавица сразу полезла в бутылку, попытавшись прихватить с собой наглого свидетеля. Надо полагать в защиту паренька с камерой.

Арс фыркнул

-зачем вмешиваться? Вы сами неплохо справились. Даже удивительно, что за подобное штраф берут.

-а что, по-вашему, надо? — Угрожающе спросил полицейский.

-плату за спасение. Добровольную. На круг раза в три больше будет.

Тист осклабился. Танерка запыхтела, отскочила и пошла в разнос. Дело закончилось броском выхваченного из рук приятеля благоухающего холодом цветка.

Патрульный и Гал отпрыгнули в разные стороны. На фиг такой подарок. Силовые щиты мягкая гадость, конечно, не пробьёт и кожа дивного не станет воспринимать посторонних примесей, но зачем проверять это на практике.

-у меня предложение, — возвестил возжелавший обидеться арс, — если вы проведёте в камере сутки в обществе этого дивного растения, я заплачу за вас всех штраф и добавлю столько же.

-а если нет? — Глумливо спросил полицейский.

-ну, у вас же есть отработка для неспособных осилить финансовое бремя? — Вернул улыбку арс.

-естественно. Оформляем пари? — Тист почти пропел фразу.

Распалённые борзостью полиции мажоры согласились не задумываясь. А ну-ка, за такие деньжищи ещё две декады погулять можно. И поведение спорщика их не остановило, и довольная физиономия душителя свободы не насторожила.

Некоторую опаску публика почувствовала, когда их группу отконвоировали не в полицейское управление, а к пластиковому сарайчику на задворках парка.

Патрульный отпер замок и широким жестом пригласил войти. Народ заглянул, фыркнул на решётчатую крышу и гордо прошествовал внутрь. Дверь захлопнулась.

Одного патрульного оставили бдеть, а Гал с тистом удалились, мило беседуя. Делать в этом унылом месте было абсолютно нечего целых восемь часов, поскольку полицейский смилостивился и "не заметил" как из пальцев одной из перепачканных девиц вывалилась последняя улика. От Гала это, правда, не укрылось, но арс тоже не был изувером и возражений не последовало. Дивный только отметил, как спешно добрался до места происшествия дворник. Полицейский в ответ на замечание закатил глаза и осведомился.

-уже бывали у нас?

-нет, но с некоторыми представителями флоры и фауны знаком, хотя, возможно, не под этими названиями. Я специалист по древневинамской культуре.

-слышали, что там нечто подобное встречается.

-как вам удалось приручить улеек?

Полицейский с удивлением посмотрел на гостя планеты.

-ярких мелких рептилий с крылышками, — последовало пояснение.

-а, лёток! — Обрадовался тист. — Случайно, но зверушки полезные.

-Шэтт!

И резкий бросок в сторону.

-#*— это уже от отброшенного в колючие кусты патрульного.

Вопль, к сожалению тиста, к падению не относился. По дорожке, тая в дымке, промчалась игривая пара верховых сильфов.

-прибыли, — последовала констатация факта. Комат, наконец, определился с местом своей резиденции на ближайшее тысячелетие, — много здесь таких?

-бывает, но редко. Локальные смерчи. Природа явления необъяснима. — Айсанин выпутался из ветвей. — Благодарю за помощь, я не заметил вовремя возмущения.

-бывает. Нам как минимум пять часов ждать, не подскажете где можно перекусить?

-без проблем.

-а сами компанию не составите? Заодно объясните, как приобрести в собственность домик в сельской местности и получить гражданство вашей чудной планеты.

Возражений на озвученный обширный план не последовало.

Капитан Горелый, в миру с'р Антонио Антонио де Грей король Алоя, берсерк и Дракон Ярости.

...

Аврал продолжался сутки с небольшим. По времени Айки, само собой разумеется. Латали проржавевшие системы, шугали уборщиков, разгружали надыбанные модули. В общем, налаживали быт. На фоне этого бедлама произошло и особо примечательное событие: знакомство народа с капитаном. Высокий, дородный тисиец с забинтованной головой и протезными глазами-окулярами произвёл неизгладимое, но удручающее впечатление. Антони, обвешанный по самую макушку стационарными щитами, замаскированными под неприглядную внешность, наоборот, остался доволен знакомством. Наскоро сляпанный суррогат справлялся со своей ролью вполне сносно и получившаяся компоновка отправилась в дальнейшую разработку, а капитан ломанулся набирать команду. Для начала из типов кое-что смыслящих в благородном деле риска на узких тропках.

Просмотр сопроводиловок, из базы стыренного терминала. Поиски в Тенётах и ползанье по внутренним полицейским базам, подключённым стараниями любопытного народа из Треугольника.

-сто пятьдесят шесть человек. Офигеть! — От души восхитился дивный. — какие личности?! Набил морду в далёком детстве, подрался по пьяни с урной, стащил конфету с конвейера. Ну ладно, не с конвейера и не конфету. Увёл через сайт знакомств несколько миллионов из банка. Так там об этом даже не знают. Джей больше миллиардов натягал из системы, чем малец монет сшиб. И как с этим пиратскую империю основывать, я вас спрашиваю?

Убогая и пустая рубка ответа не дала. Горелый вылакал до дна остатки винамского лая, позаимствованного из кабинета владельца терминала (повезло мужику, на планете прохлаждался) и занялся поиском цели, собираясь подобрать команду уже под неё.

В предоставленном ЦиРом списке сначала шли круизники. Их отправили подальше сразу. Не по Сеньке шапка. Других пассажиров умная машина предлагать не стала, а сразу перешла к особо ценным грузам. Антони хмыкнул и сменил приоритеты в настройках. Ниобий плохая замена каше. ЦиР поскрипел мозгами и выдал список из ста двадцати трёх пунктов.

-хороший мальчик.

Гетера разогналась и отправилась сшибать модульный транзит.

Второй блин тоже выходил комом, но уже целенаправленным и оформленным в пресный пирожок с питательной начинкой. Например, с этой. Вкусный супер над планетой без патрулей и орбитальных модулей обороны. С него и начнём.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Каледра — Дестейр.

...

Отлёт не представлял собой ничего выдающегося. Прямо на планете загрузили в бот контейнер с образцами. Поднялись на орбиту, забросили вещички с упакованной лабораторией с палубы Миноры и вылетели из створа. Идгир, по-прежнему шарахающийся от глубин космоса в большой рубке фрегата, решился посетить бюджетный вариант в боте, а Версай увязался просто так, из солидарности. Лаэн не возражал. Пусть напоследок полюбуются мирными пейзажами Каледры, заснимут панораму на спрятанную камеру и убедятся, что в системе тихо и мирно. Флота вторжения нет, на планете развивают сельское хозяйство и разных университетов не строят. Точно не строят?

Комат вызвал на малый экран вид Окорока. Безупречно. Большой стационарный фатом идеально показывал в динамике картинку безлюдного пляжа и девственного леса, скрывая бурную деятельность по восстановлению университетского комплекса и, соответственно, пряча от камер комплекса уникальную картину звёздного неба. Ещё несколько видов для поддержания легенды и вперёд. На Дестейр.

-ах ты ж, зараза!

-что случилось?

Касание пульта и зрелище отворачивающего с курса грузового модуля.

-тварь, — поддержал Версай.

-ну и? — Не понял тист.

Продление траектории и поиск объекта. Бот резко взял с места. Затихарившийся в режиме полного молчания пират дёрнулся и рванул в сторону.

-всем занять горизонтальное положение. — Лаэн включил общую связь.

-может, лучше патрулю сообщить?

-где вы его здесь видите? Ну, нахал.

Идгиг вцепился в подлокотники и зажмурил глаза, изредка поглядывая в щёлки, не изменилось ли дело к лучшему.

-знаком? — Версай уже не скрываясь, снимал с экрана погоню за шустрым вором.

-удравший от даханцев рейдер. — Лаэн резко изменил курс, стараясь пропороть борт незваному визитёру.

Пират увернулся, но вошёл в штопор из-за рассинхрона маневровых. Ненадолго. Планета далеко, падать некуда, а вот жахнуть по надоедливому преследователю дозволяется. Алои уклонился от залпа и снова пошёл на таран. Почти успешно. Корабли разошлись в нескольких сантиметрах, обеспечив свидетелей морем острых ощущений.

-на фига?! — Взвыл следак, успевший попрощаться с жизнью.

-стабилизаторы и корпус крепкие, нам ничего не будет, а вот бандиту ремонт обеспечен. Вечный. — Прокомментировал Лаэн, вильнув носом вверх и пропуская очередной заряд.

Заход сверху почти удался, пиратский рейдер с трудом избежал объятий Каледры. Проскочивший сзади бот выпрямился, как будто планетарной гравитации не существовало, и бросился вдогонку. Незваный гость неожиданно притормозил, подпуская преследователя, а затем включил форсаж основного привода, сбивая с курса алойский кораблик.

Тряхануло всех неслабо. Версай, привыкший, что манёвры на пассажирах не отражаются, едва не вылетел из кресла. Камера дёрнулась, но моментально вернулась в фокус, направляемая рукой Дзара. Идгир, прокусивший клыками губу, вошёл в священное состояние газра и уже ничего не боялся. Комат прорычал что-то на своём языке и выстрелил. Бесстрастные экраны моментально поведали о близком промахе. Слегка повреждённый пират подхватил на бегу подошедший модуль и ушёл в прыжок.

"Ты что творишь, гад?!" — "А что? Попал? Так дёргаться не надо, прошло бы впитирочку". — "Двигай туда, где кох не растёт, паразит и жадина. Пара контейнеров ему дороже своего короля". — "Там встретимся, тваё величество". — "Ты, главное, дождись". — "Ради святого дела я там резиденцию построю с оповещением, чтоб, как только так сразу". — "Понятно, ты не только жадина, но и неверный жён". — "Ха-ха. Поделись лучше, за каким Шэттом тебе целая тонна простых металлических тёрок понадобилась". — "А там тёрки?" — "Они самые". Лаэн с глубоким удовлетворением вслушался в унылые нотки - "Значит понадобятся. Как узнаю зачем, так сразу расскажу". — "Дорожку выложи, чтоб не скользко падать было". — "Как вариант". На той стороне явно начали прикидку возможностей — "Где тебя искать не надо, если что?" — "Айпи15" донёсся равнодушный ответ. Антони уже пребывал головой в другой авантюре, но сделать стратегическое уточнение не забыл "Нос подправь. Никто не поверит, что после гравиудара у бота даже вмятины не осталось". — "Дело. Топай, потач".

Лаэн выругался снова, на этот раз специально для полицейских, и начал прозвон систем. Тираду разумные, правда, не поняли, но общий смысл уловили.

-возвращаемся?

-нет. Особых повреждений нет. Корпус помяло, а его без верфи долго ремонтировать. Так долетим. К кахтам я должен вовремя попасть.

-сильно пираты достают? — Успокоившийся идгир вернулся в реальность, но шарахаться от бездны перестал.

-нет. Когда прилетели, тогда да, целое гнездо было. Несколько дней выводили. Можете, кстати, исключить публику из поисковиков. — Комат вывел на экран список бортов с экипажами и сбросил данные на полицейскую камеру.

-а этот как ушёл?

-его даханский "Пожиратель" до нашего прилёта попытался прищучить, но сам на Пузырь свалился, прихватив аборджную команду, а калоша ускользнула. Где-то у неё база отдельная есть. По нему, кстати, тоже генокарты держите. Мы, вроде бы, все найденные останки исследовали.

-а патруля почему нет?

-не завели ещё, да и некому. Морои по посёлкам сидят за полицейских, Минора не для этого предназначена, Саойя Экватор зонирует с другой стороны Каледры, а Хуанлун торчит возле Хагара — обстоятельно расписывая легенду, Лаэн, старательно, через левое заднее копыто, шкандыбал к Дестейру.

Получалось плохо. Народ на экранах, естественно, ни фига не понимал, а камеру комп бота обеспечивал достоверной дезой, но в третий раз делать виток вокруг Аотты было уныло. Прикинув, что нужно протянуть не больше пяти минут, комат рискнул и пролетел мимо новообразованной пиратской базы, сыпанув от души жучков. Надо же запечатлеть эпопею для потомков. Сделав благое дело и проверив, на всякий случай, работу техники во имя маскировки, алои соизволил выйти на орбиту Дестейра. Полицейские облегчённо вздохнули, увидев знакомые пейзажи. Муть и мельтешение на экранах здорово действовала на психику простых разумных. Сюда бы космика, он разобрался бы.

Алои связался с диспетчерской и запросил посадку. Залётного птица поприветствовали без энтузиазма и принялись мурыжить на предмет запрещённого товара. Полный подозрений Версай начал вызывать кого-то из знакомых. Дождался ответа, изменился в лице и показал полученное идгир.

Тист прокашлялся совсем по-человечески и подёргал пилота за рукав. Лаэн, прокачивающий через оставленных жучков все перипетия местного тухлого болота, отвлёкся от ругани с диспетчерской и посмотрел на пассажиров. М-да, похоже, отвратительные новости о закрытии дела Университета и о внутреннем расследовании халатности и растраты почтенную публику не обрадовали.

-что-то случилось?

-возможно, мы перестраховываемся, но нельзя ли перелететь к Гайяне. — Робкий и умильный вид зелёной физиономии живо напомнил алои земных мурлык, выпрашивающих подачку.

-только если вы согласитесь подождать меня на Кахте, — не стал сопротивляться Лаэн.

Ему-то что? Быстрей разберутся в навороченном Джеем деле — быстрее успокоятся и метр Ваейст наладит обучение оставленных на Дестейре студентов. Главное, чтобы не успели вспомнить об экспедициях, в данный момент вывозимых на Каледру.

Полицейский, тем временем, прикинул перспективу и согласился со всеми условиями. Алои пожал плечами, вежливо попрощался с диспетчером, сославшись на непонимание аборигенов, и растаял в сияющей дали, делая очередной круг вокруг скопления. Надоело. Больше свидетелей в рубку не водим. Во всяком случае, во время движения.

Гал Эсс Саах. Айса.

...

Чудесный обед, прекрасное общество официанток и философская беседа с полицейским, слегка разбавленная поступающими по сети предложениями, позволили арсу скоротать нужное время в прелестном открытом кафе.

Небольшой, с позволения сказать, домик нашёлся на севере континента. Причём, риелтор сразу предупредил расхрабрившегося покупателя, что зимой там погодка та ещё. Гал пространно поблагодарил человека за заботу, но отказываться от покупки не стал. Зачем, его прекрасно устраивали условия, экстремальные для остальных живых. Тист, слышавший переговоры, хмыкнул и указал на обособленность постройки

-там на круг помощи за тыщу километров не найдёшь и по сугробам не накатаешься.

-пустяки. Запасусь необходимым на полгода и всё нормально будет. В крайнем случае, по сети спасателей вызову. Для Тенёт расстояние не проблема.

Полицейский согласился, посмотрел на часы и предложил вернуться к страдальцам.

-первый аромат пошёл. Народа в каталажке много, вполне способны совместными усилиями выбить дверь.

Комат, просмотрев репортаж жучка о стонах и брожениях в сарайчике, не возразил. Арс просто вызвал официантку и, слегка флиртуя, расплатился за двоих, оставив щедрые чаевые. Дивного сразу пригласили в постоянные клиенты.

Дорога обратно много времени не заняла, пришлось только заглянуть на пост и захватить дыхательные маски закрытого типа для себя и для часового. Ну и огнемёт. Как же без него. Сарайчик подлежал полному огненному очищению. Гал, кроме всего прочего, предложил захватить ещё и аптечку с обезболивающим и жгутами.

-зачем?

-они же перепачканы все, как их в люди выпускать?

-не понял связи. Шмотки забросят в коробку, с ними и сожжём.

-а кожа?

-проклятье, — тист скорчил скорбную рожу, — давно подобных идиотов не попадалось. Придётся в резервацию везти.

-где они благополучно повесятся.

-ну, где-то так, хотя скорее с ума спрыгнут. А вы, что предлагаете?

-ободрать и залить регенератом. У меня хороший имеется. Пятна пока видны, поддаются удалению. Это потом всё тело вонять начинает.

-ну, если согласятся под запись.

Гал ухмыльнулся, припомнив прецеденты. Тист сплавил спутнику половину груза и двое разумных, нашедших общий язык, неторопливо направилась к эпицентру события.

Успели вовремя. Часовой уже отодвинулся от сарайчика метров на десять, а из пластиковой коробки неслись крики и проклятья.

Комат чихнул и натянул маску, избавляясь от сильнейшего, всепроникающего запаха тухлятины, замешанной на аромате канализации и химического отстойника.

-что-то слабенько. Специально селекцию проводили?

-нет. Влажность большая, тормозит ферментирование сока. Выпускаем?

Вместо ответа дивный подошёл к дрожащей сараюшке и постучал в дверь. Громко, с усилением звука на той стороне преграды. Его услышали и замолчали.

-вас выпускать или дальше будете за звание победителя спора бороться?

Танерцы дружно заверили, что согласны на всё.

-тогда раздевайтесь и выходите без фокусов. В случае разных эксцессов полиция стреляет на поражение.

-раздеваться зачем? — Прокричал девичий голос.

-аромат триолы не отстирывается, — с удовольствием просветил неучей Дракон Знаний, — и не смывается ничем. Как только вы покинете помещение, его сразу сожгут, не дожидаясь полного запаха. Уверяю вас, что через час он, для начала, усилится раз в десять. Так что думайте быстрее. Мне ещё с вашими руками разбираться надо. С кожи амбре тоже не исчезает. Даже у самоубийц. Посему, трупы кремируют.

За хлипкой стенкой удручённо замолчали. Ненадолго. Послышался шорох и переругивания.

-открывайте.

Полицейские взяли парализаторы наизготовку. Гал откинул засов. Народ, держа в руках оторванные карманы с документами, повалил наружу. Вдохнуть полной грудью получилось только у паренька с конфискованной камерой. Комат захлопнул дверь и отошёл. Сарай запылал.

-теперь самое сложное и неприятное, — комат натянул захваченные в участке перчатки и обзавёлся фатомным костюмом, отправив любимый дизайнерский прикид в пространственный извив, — как я уже говорил вонь триолы жгучей, или, как её называют на Айсе, кучерявой смерти, не смывается, не маскируется и не вызывает привыкания. Ни на какой поверхности. Более того, если сок попадает на кожу, то эманации впитываются, и аромат начинает издавать всё тело. Пытка продолжается порядка четырёхсот суток. Большинство сходит с ума на двадцатый день. Меньшинство кончает жизнь самоубийством на восьмой-десятый день. Разумным испокон веков известен единственный способ избежать подобной участи. Пока на поверхности остаются пятна их можно физически удалить. Больно, неприятно и эстетически непривлекательно, но другой возможности нет. До срока от запаха триолы невозможно избавиться даже при помощи медицинского оборудования. Маска закрытого типа, тоже не спасёт, даже если трубки выведут непосредственно в лёгкие.

-почему этот кошмар сажают?! — Вопль души раздался из середины группы.

-потому что вывести эту дрянь нет возможности. Садовники на самоубийство не подписываются. — Ответил тист, удовлетворив всеобщее любопытство

-а сжечь? — Не унимался пытливый ум.

-сжечь можно пятнышко или испачканную вещь. Максимум, оторванный цветок. Если попытаться уничтожить всё растение, то местность километров на десять в круге становится непригодной для жизни на многие годы, — продолжил ликбез полицейский, — и вообще, кучеряшка самой первой в списке опасных растений прописана. Только вот некоторые считают, что правила безопасности не для них писаны.

-ну, так как? Решайте. Время приближается к концу, — Гал добавил немного решительности бедолагам.

-давайте. Я первая, — как и предполагалось, самой храброй оказалась любительница маллоса.

Комат кивнул, набросил на всякий случай временной контур на публику и начал кровавый кошмар.

Сначала самозваный врач вводил обезболивающее (своё, естественно), пережимал жгутом конечность и чулком сдирал кожу. Вопль (больше от неожиданности), ужас, обморок, отброшенная к пепелищу длинная красная перчатка, залитая белой пеной лапка и, в завершении, осторожно опушенная на землю тушка.

-следующий.

Отказавшихся не было. Народ впечатлился залпами огнемёта по каждому клочку кожи. Управились в рекордные полчаса. Последнему парню, увы, не повезло. Поражена была кожа на ногах, руках и лице, а от полного всасывания спас исключительно контур. Слишком долго мажор раздумывал, пока его не толкнула под нож очнувшаяся подруга. В конце концов, не одной же девице со шрамами ходить. Галу для спасения пациента пришлось прихватить за компанию слой подкожного жира, чуток мяска и фактически заменить всю кровь. Правда, большую часть действа дивный произвёл на силовом операционном столе под маскировкой фатома, оставив на виду лишь срезание кожи у лежащего на земле человека, но всё равно зрелище было впечатляющим. Особенно заключительная часть, когда комат отправил в огонь перчатки и свои шмотки, оставшись в нижнем белье.

-теперь всё в руках Тв. Результат узнаем завтра, когда выветрится привнесённое амбре, но в успехе последнего случая я не уверен. Слишком велика площадь и слишком долго ждал пациент.

-все отправляемся в участок. Если кто забыл почему, то напомню: на вас отработка штрафа. В местах отдалённых от цивилизации. Запах кучеряшки полностью исчезнет через месяц при условии, что уважаемому Сааху удалось сотворить чудо. Надеюсь, вы не возражаете, если наши медики возьмут на вооружение эту практику.

-ни в коей мере. Только следует учесть, что у детей всасывание идёт в два раза быстрее, а страдают они чаще.

-очень ценное уточнение, — поблагодарил тист, формируя пакет с записью операции и комментариями, — пострадавших детей сразу усыпляют. А почему...

Полицейского прервал сдавленный сип. Взгляд в сторону источника. Расширенные как плошки глаза с застывшим ужасом. Сказанная обыденным тоном фраза, довела, наконец, до танерцев истинную глубину попадалова.

Находящихся в состоянии глубокого шока парней и девчонок пришлось конвоировать и заталкивать под душ. Хоть какая-то молекула да смоется вместе с потом и пылью. А снабжённый комбинезоном комат с комфортом устроился за чашечкой фиста и милой беседой о винамских чудесах. Тогда же решился вопрос отработки дурного молодняка. Риелтор, продающий старинный замок, уточнил насчёт неквалифицированной рабсилы и встретил полное понимание со стороны тиста и должников. Комат тем более не возражал. Какая разница кто пыль вытирать будет, если он не собирается раскрываться. Вот выпроводит чужаков и переселится вместе с Шэттом. А пока приятная беседа закончилась после захода светила и уважаемый Гал Саах изъявил желание прогуляться под светом трёх лун. Ему не возражали, но предупредили об опасностях ночного города.

-я буду очень осторожен и не покину центральных улиц, — заверил доброжелателей Гал и закрыл дверь участка, не забыв бросить охранных кадэров на свою почти собственность.

Что самое интересное, обещание, данное полиции, было выполнено. Высокий блондин в полицейском комбинезоне без опознавательных знаков действительно добросовестно бродил по центральным улицам в тот момент, когда его малоосязаемая тень скользила по стенам домов и блокам заборов самых глухих переулков и самых заброшенных построек.

Древний Зверь знакомился с соседями из мелкой нечисти и выискивал следы Сэрса, а заодно ковырялся в сегменте сети. Надо же как-то обосновать для себя поворот грузовоза. Результаты не радовали. Ни реальные, ни виртуальные. В сети ушлый профессор мелькал последний раз четыре года назад, как раз в той передаче, что Мая видела, и сразу как отрезало. После срыва Винты, что само по себе показательно. То ли хозяева хвосты зачистили, то ли совпало с новой серией где-то у Шэтта на рогах. Одно известно точно: Сэрс Айсу не покидал.

Шуши и домовые о продвинутом экспериментаторе не слышали, но пообещали бросить клич по знакомым. К дивному тоже переселяться не рисковали. Пусть сначала он сам там обживётся. Место-то проклятое. Как раз для такой выдающейся личности. Гал поблагодарил "мифическую" мелочь, но канал связи оставил, мало ли, вдруг желающий появится или кто подкинет справочку на означенное рыло, хотя вряд ли.

Осталось только переселяться на место фатома и плестись в единственное более-менее приличное место для пополнения тоннажа грузовоза: на ежедекадный работный аукцион.

Примечательное мероприятие создавалось некогда как обычная биржа труда, но со временем выродилась в менее привлекательное для невольных участников действо. Что поделать? Давняя война и необходимость срочно, ну вот прямо сию секунду, вывезти из зоны катастрофы несколько миллиардов человек, оставили неизгладимый след в законодательстве и транспортной системе Короны. Именно тогда, как вынужденная мера появился довольно жестокий способ перевозки, который сейчас называют насильственным переселением. Эвакуируемым в тот момент было, как говориться, до лампочки, как их повезут, лишь бы убраться с планеты, ставшей смертельно опасной. Да, как и везде, был и привилегированный класс, представителей которого вывозили в условиях... нынешнего четвёртого. А вот третий предназначался исключительно для беременных до семи месяцев и детей с семи до пятнадцати лет, тогда как второй для рожениц, кормящих матерей и детей до семи лет. Первый и люкс в то время законодательно запретили, а сами корабли использовали для массового переселения. Шестым классом.

-скорее пятым, пропавшим, — фыркнул арс.

Законы пострадали ещё больше, чем принципы путешествия. Полицейским было отдано право решать сразу, без суда, судьбу многих преступников. В список попали убийства при свидетелях, розничная наркоторговля, общественные беспорядки, кражи мелкие и не очень, ну и всякая всячина вроде драк и пьяных безобразий. Мера пресечения: арест и насильственное переселение. Туристу, если повезёт, то на родную планету. В крайнем случае, выпишут астрономический штраф и заставят отрабатывать по месту происшествия, как танерцев в парке, но это для мелочи. С решениями по крупным делам Гал уже столкнулся на Тисе и теперь собирался подробнее познакомиться с этой областью полицейской деятельности на Айсе.

Знакомство началось с раздвоения. В одни двери со скучающим видом нагло протиснулся Гал Саах — специалист по винамской культуре, уже широко известный в узких полицейских и медицинских кругах. В другие незаметно прошмыгнул невзрачный и низкорослый типчик с непрестижной, но чрезвычайно доходной специальностью работного спекулянта.

Отведённые места данные посетители также заняли в разных концах зала, хотя и на расстоянии прямой видимости. А дальше Гал расслабленно откинулся в кресле и занялся наблюдением за процессом торгов и действиями своего альтер эго.

Фатом с матрицей, наскоро скопированной из первого попавшегося развлекательного сериала, честно отрабатывал своё существование, портя игру соседям и делая странные с человеческой точки зрения покупки. Гал, время от времени отправлял указания, на кого стоит обратить внимание, но, в общем и целом, в процесс не вмешивался. Дивного больше интересовал вопрос прекращения подобно практики. Слишком уж смахивало действо на обычный рынок рабов, пусть и несколько окультуренный.

Запросив в Тенётах всю информацию на эту тему, арс наскоро наметил несколько путей изменения и, пока техника возилась, собирая статистику и прецеденты, переключился на биржи, торгующие материальными благами. Требовалось прикупить сувениров для алои и заключить контракты на поставку всякой всячины в "скромный домик" на севере. Поставки предполагались, естественно, после того как там наведут порядок и после того как покупатель всё оплатит. С последним возник некоторый напряг. Перед коматом встал серьёзный вопрос: чтобы такое ненужное продать, дабы купить нужное? Конечно, можно синтезировать ценные металлы и вещества, но алои и так забросили в экономику Короны слишком много материалов, обеспечивая валидность владения Каледрой и наполнение банковских счетов для закупок. Надыбать из банковской сети? Там пасётся Курносый, потерявший ту самую последнюю совесть, которой у него отродясь не было. Так что остался единственный выход: заработать. На почве винамоведения, например. Раз уж Гал успел забить этот пункт в свой базовый профиль на Айсе. И вообще, хватит заниматься дилетантством. Создаём себе нормальную биографию. Сразу после приказа о покупки этой гоп-компании. Больно уж затравленные взгляды у ребят вышли на экране.

Итак. Родился, учился, лечился. Писал статьи и книги. Всё под карандаш и с занесением. Хорошо быть администратором. Некоторую проблему деньги всё же составили. Как-никак гонорары пришлось узаконивать задним числом, но это мелочи. С биржевыми спекуляциями Малого никакого сравнения. Так что, когда Гал, по требованию фатома, вывалился из биографических раскладов, на его прямом счёте, после отметки о покупке недвижимости, оставалось несколько миллионов, и ещё пара миллиардов могла обоснованно возникнуть по первому требованию. Это помимо неучтённых грошей на закупку сувениров. Появилась и причина для переселения на Айсу: учёный-теоретик решил в тишине и спокойствии закончить труд своей жизни, а заодно поизучать нечто новое, неизведанное, но близкое по духу. Правда, это в недалёком будущем, а пока следует выяснить, чего кадавру не хватает для хорошей жизни. Как оказалось, денег. За группку из сорока человек разгорелась настоящая баталия.

В битве участвовали две противоборствующие стороны, и стоимость контракта уже превысила все разумные пределы. Оно, было бы неплохо, если бы не конечный результат покупки. В одном случае предполагалось участие в загонных квестовых охотах в качестве аутентичных егерей (максимум на три раза, дольше никто не прожил, ибо на хищников), а в другом не менее почётная должность уборщиков карантинных растений (здравствуй, триола, и другие прелести ботаники, включая опыление маллоса). Парни и девчата все местные, что к чему понимали, поэтому выражение ужаса на лицах уже зашкаливало. Ещё немного и последует истерика, а то и самоубийство. Надо выручать. В чём хоть обвиняют? Как и ожидалось, с точки зрения дивного, ничего серьёзного. Радикальная молодёжь устроила попойку, разбушевалась, явилась на важный, с точки зрения властей, приём и продолжила прояснение политики партии там. С соответствующими лозунгами, нападками и битьём посуды. Заодно прошлись и по разным надутым персонам. Как словесно, так и физически. Для дивного, как говорилось, грех небольшой, максимум дать по шее и заставить возместить ущерб, но айсанские цацы решили по-другому и теперь выдирали друг у друга добычу, дабы расплатиться в меру своего разумения.

Арс отметил для себя недотрог (расплатиться надо, в меру своего разумения) и запустил процесс срочной закупки переселенцев шестого класса для Каледры. В порядке живой очереди. Полчаса назад. Так что, когда удовлетворённый представитель уличного клиринга нажал итоговую сумму, его ждал грандиозный облом в виде таблички: продано на Каледру без переуступки прав. И время. За одну минуту до начала хипиша.

Последующие разборки и устроенный скандал доставили истинное удовольствие зрителям. Особенно когда багровая разгневанная мордаха владельца секаторов и мётел, появившаяся на экране в ответ на десятый бесстрастный отказ компьютерной системы. А что вы хотели? ЦиРу взятки не нужны, владельцы на подобные мелочи не отвлекаются, а посему, конец аукциона с воплями и угрозами в адрес далёкой планеты вышел знатный. Для арса и проштрафившихся айсан.

Так, посмеиваясь, Гал и отправился на лётное поле. Проконтролировать отправку покупки (мало ли, кому возжелается изменить существующий порядок физически) и встретить своего фатома, прибывшего с Тисы.

Посадка многострадального транзита пошла штатно. Загрузка сувениров весом в триста тонн получилась почти мгновенной и без проблем, а вот погрузка живых пассажиров, как и предполагалось, встретила сопротивление. Ну и естественное противодействие от дивного.

Вышла занятнейшая пантомима с массовыми поломками, падениями, скандалами и драками. Вероятности они такие разные и никто не мешает несозданному выбрать ту, что нравится лично ему. Вот арс и выбирал. Запаздывания и глюки команд, подвернувшиеся камни и сор в трансмиссии, не вовремя сказанные слова и раздражение на мелкую летающую гнусь. Эффект от последнего понравился особенно.

Пара фраз, резкое движение и расфуфыренный представитель "пострадавшей" стороны с кулаками бросается на коронного ревизора, в последний момент подсевшего в грузовоз на Тисе. Ладно бы, была хоть какая-то причина, вроде замечания или оскорбления последовала. Так нет же! Навязанный даханцам мальчишка попёр буром на усталую женщину среднего возраста, которая просто вышла подышать воздухом. Пришлось вмешиваться сопровождающему исинту, успевшему высказать арсу всё, что он о нём думает, за такие фокусы. В ответ дивный посмеялся и выдал чудную картинку: с танерского классника белым лебедем спускается одиозная личность, чистящая в розыске по линии Алоя и Рафны.

Реакция Уоя оказалась вполне ожидаемой

-хочу!!!

Пришлось обеспечивать в качестве платы за маршрутные зигзаги и навязанных айсан, а разбушевавшегося мальчишку с букетиком триолы портовые полицейские забросили в трюм даром за здорово живёшь, без суда и следствия. Даже имя не спросили у даханцев, помогавших в этом благом деле. Уж очень достала всех ситуация.

Гал хмыкнул в ответ на прощальный вопль души, и начал процедуру скупки долгов пакостного короля помоек и уборщиков, ну и попутно готовя захват нидомца. А чтоб не париться зря, дивный незатейливо вывел на вальяжного типа своего фатома. Чего добру пропадать. Кадавра всё равно надо было утилизировать с максимальной достоверностью, а тут такой случай, всего-то немного траекторию уборщика подправить, и к заранее подготовленной мизансцене прилепилась совсем другая история.

Уважаемый Эсах перекинулся двумя словами с постовым, вежливо пропустил стайку девчат-танерок, сдержанно поддержал возмущение почтенной пожилой четы на тему "молодёжь уже не та" и, не торопясь, подошёл к буфетной стойке, где пила фист прелестная айсанка в форме тиста. Слово за слово, комплимент за комплимент и красивая пара прогуливается по эстакаде, любуясь видами и пассажирами.

Тем временем, неуважаемый рафноторговец с раздражением получает временный отказ от багажа (вообще обойдётся, пусть Лаэн его изучает), проливает на себя чашку горячего горького фиста и несётся как угорелый за роботом-уборщиком, посчитавшим мусором миниатюрный чемоданчик нидомца (на фиг, всё к Технику).

Судьбоносная встреча произошла в наивысшей точке ажурного переходного моста. Танерец, расшвыривающий с криками встречных и поперечных, взлетел на узкую эстакаду в надежде срезать угол и обогнать шустрого вора. Тист, предвкушающая интересный вечер, откинулась назад, смеясь над очередной шуткой приятного собеседника, и попала под горячую руку нидомца. Удар с силой отбросил девушку на перила. Бросок Эсаха совпал с очередным шагом тенерца, замахнувшегося на новое препятствие. Гал притормозил поток. Случайная гибель случайной участницы его не устраивала. Проверка траектории с раскладкой, страхующий жучок с функцией стазиса и продолжение действия.

Фатом рванул за шиворот девицу, отбрасывая её на мост, и в самой неустойчивой позиции подставился под толчок нидомца. Итог закономерен. Буян летит кувырком через девушку, а Эсах через перила в шахту, образованную двумя нижними мостиками. Тист, успевшая за секунду сориентироваться (отлично местных стражей готовят), захватывает официального виновника происшествия. Всё, финита ла комедиа. Ничтожнейшее время для просмотра записи, микроскопическое следствие и обиженная в лучших чувствах красавица своей властью отправляет насильственного переселенца на первом попавшемся транспорте, коим оказался отправляющийся через пятнадцать минут каледрский грузовоз. Успели.

Госпожа Уора Ру, коронный ревизор. Тиса — Айса — Гайяна.

...

Задание закончилось почти полным провалом. Или наоборот, грандиозным успехом. Это как посмотреть. И откуда. Если из грузового терминала Тисы, то оглушительным фиаско.

Уора вздохнула. Сведения и улики, накопанные на планете, она сохранила и захватила с собой. Вопрос только, как их вывезти? Чуткие сторожки́, настроенные на определённые реперы, выдали сигнал тревоги двое суток назад. Увы, тогда она уйти не могла. Следствие было в самом разгаре и буча, неожиданно поднятая приколовшимися дестейрцами, очень ему помогла. Ревизор, в благодарность, даже поставила свою разрешающую резолюцию на отправленный полицией запрос. Чего уж там, всё равно раскрылась, а переселенцам на Каледре будет действительно лучше, чем на Йонте.

Вот теперь коронный ревизор Уора Ру и наблюдала за посадкой своих "креатур". Понурый народ печально посматривал по сторонам и жалобно вздыхал, ожидая открытия пассажирского створа.

Событие задерживалось. Капитан ждал доставки груза, но транспортировщик запаздывал. В конце концов, сопровождающий от Каледры, до этого беседующий с тисийскими полицейскими, своею властью поменял порядок. Грустная процессия, сопровождаемая тремя представителями власти, потянулась во чрево космического транспорта. Полчаса. Провожающие покинули грузовоз, на плитах поля появились карго и каледрянин, грузовой створ снова открыли. Ожидание продолжилось. Женщина вздохнула. Очередной запрос выдал нулевой результат. Для Уоры Ру билетов с Тисы нет. Зато есть встречающие представители определённых кругов за воротами терминала. Преподнести в качестве подарка безвестные почитатели предполагали взрывчатку и несколько залпов из бластеров и кинетики. Это чтоб наверняка и обязательно с информационным носителем.

Может, стоит напроситься на этот грузовоз? Неважно, что шестым классом, плохо, что на Каледру. А так вполне осуществимо. Транспортник гайянский, он только зафрактован иными и госпожа коронный ревизор вправе потребовать место до интересующей её планеты. При условии, что посадка в пункт назначения предусмотрена условиями фрахта. Рискнуть? На Каледре потом можно попытаться использовать дипломатические каналы. Заведёт же там когда-нибудь кто-нибудь посольство.

Решено! Один шанс из тысячи, конечно, но лучше чем ничего. Женщина решительно нажала на коммуникатор и стала выискивать контакты грузовоза Чен46.

-ага. Вот он. Занятно летят. Танеру — Хагар — Тиса — Каледра.

Госпожа Ру нажала вызов капитана. Линия оказалась занята тенётным разговором. Надолго. Уже и погрузку начали, а общение по межпланетной связи продолжалось. Наконец, выставленный сторожок отметил конец беседы. Уора открыла страницу и замерла. Так не бывает! Маршрут менялся. С Тисы многострадальный транспорт отправляли на Айсу, а затем на Гайяну и только после этого шло направление на Каледру через Йонту.

Вызов в рубку ревизор отправляла уже на бегу. Разозлённый хозяевами-фрахтователями космик высказал нежданной нахлебнице всё, что о ней думал и предложил выбор. Либо столичная цаца летит с вынужденными переселенцами, либо ублажает любыми способами приданного алойца. Женщина, естественно, согласилась. Да и как отказаться, если она уже успела запрыгнуть в шлюз, а капитан начал предполётный отсчёт в указанную реестром секунду. Из комма в ответ донеслась очередная порция ругани. С некоторым оттенком восхищения. Почудилось? Нет. Вот и карго с сопровождающим скалятся.

-доброго дня. Меня зовут Уора Ру. Так получилось, что я с вами лечу до Гайяны. Только вот... — женщина развела руками.

-понятно. И это весь ваш багаж? — Карго кивнул на небольшой кейс и бросил, уходя. — Разбирайтесь тут сами.

-моё имя Уой Сахр, алои, — необидно посмеиваясь, представился высокий иной, — у меня в каюте двухъярусная кровать и напарника нет. Если вы согласны, то я предоставлю вам верхнее место.

Возражений не последовало, и через четверть часа измотанная госпожа ревизор погрузилась в безмятежный сон на мягкой подушке, под тёплым одеялом и в недосягаемости от неприятностей. Ибо нервный космик в первые минуты забыл сообщить в диспетчерскую о нежданной пассажирке, а потом уже поздно было. Они ушли в прыжок, связь отрезало и двигатели замолчали. Остался тихий шелест систем обеспечения, навевающий лёгкие сны о зимних снегопадах и весёлых праздниках в жарко натопленном доме с семьёй и друзьями. Неважно, что всего этого нет, и уже не будет.

Уора всхлипнула и проснулась. С бешено колотящимся сердцем, в боевой готовности и с растрёпанной шевелюрой. Кучеряшка, @. Давно пора подстричься по-человечески, так, нет. Неприлично женщине с мужским ёжиком. То ли всхлип, то ли вздох. Плохо, вообще-то. Погибшие родители ещё ни разу к хорошему не снились. Правда, таких спокойных снов-воспоминаний тоже не было. Вдох-выдох, спускаемся и разбираемся, что её разбудило.

Стандартная каюта для экипажа. С сантехникой в прозрачной капсуле. Интересно, как этот алои помещается. Плечи у мужчины весьма впечатляющие. Женщина, посмеиваясь, забросила в очиститель единственный комплект одежды и забралась в санблок, представляя мучения спутника и одновременно катая на языке наименование вида. Алои. Это от названия планеты? Неплохое. Жаль, что этим сведения и ограничиваются. Имя родины пришельцев — это единственное, что айсанка узнала, да и то, из договора о фрахте.

Выбравшись из душа и одевшись, Уора огляделась. На крошечном откидном столике сразу обнаружился стандартный пищевой контейнер. Тёплый. Вот и причина. Ей принесли завтрак с камбуза и ненавязчиво разбудили хлопнувшей дверью. Что ж, поблагодарим и воспользуемся.

Экипажный паёк на порядок вкуснее магистральной биомассы. О! Да здесь ещё и фист есть. Живём. Сколько там до Айсы? Не хило, мать, проспала. Половину дороги на ухе прошлёпала. Теперь бы лохмы в порядок привести. Ей ещё с этим алои общаться надо. Интересно, а под одеждой они так же на людей похожи, как и внешне?

На возню с расчёской, случайно завалявшимся губным аппликатором и сверхценным рабочим компиком ушло больше восьми часов. Попутчик так и не объявился. Сидеть на полу, согнувшись в три погибели и приглядываться к крошечным цифрам и буковкам было крайне неудобно. Уора потянулась и решила немного отдохнуть.

Дрёма пробралась на кровать незаметно и устроилась под бочок. Госпожа ревизор продолжала размышлять на рабочие темы, но окружающее пространство стало зыбким и невнятным, а мысли приобрели оттенки фантасмагории и детской наивности.

Шорох дверных направляющих выдернул Уору из полусна. Фантастическая догадка испарилась, не оставив следа. Некоторое время женщина пыталась вспомнить, что такое экзотическое забрело в её мозги, но прозрение не возвращалось. Решив, что бред есть бред, айсанка уделила время окружающей действительности и, приоткрыв глаза, осмотрелась из-под ресниц.

Алои, поставивший контейнер на столик, неторопливо раздевался. Анатомия оправдала ожидания. Разница заключалась исключительно в мелких отличиях формы мышц и костей. Так, навскидку, у алои присутствовали: удлинённая грудина, лишняя пара рёбер и ярко выраженные сухожилия в паховой области. В принципе, они и у людей имеются, но не такие мощные и широкие, а если что есть ещё, то это уже удел профессионалов. Уору больше интересовало, как он с гигиеной управляется.

Оказалось: гениально просто. Надо поднять согнутые в локтях руки над головой и всё, идеальное совпадение по диаметру. А волосы у алои только на голове. Интересно-то, как. Жаль, не догадалась заранее камеру установить. Ничего, им ещё до Гайяны лететь, успеется.

Между тем Сахр оделся.

-госпожа Ру, вставайте, обед остынет окончательно, — негромкий голос подтвердил, что мужчина в курсе интереса наблюдательницы.

Пришлось подниматься и спускаться. Не мог уступить женщине нижнее место. Хотя, она тогда постоянно дёргалась бы во время его спусков.

-скоро к Айсе прибудем? — Уора, прихватив обед, начала уточнять диспозицию.

-часов через пять-восемь. Смотря, как из прокола выйдем. Возле Айсы точнее не определишься. Корона слишком плотная. Лето.

-да, я в курсе. Сама оттуда.

Опустилось молчание. Уора, примостившись на краешке койки, торопливо, но аккуратно, поглощала подобие каши с мясом. Пастообразное месиво не блистало внешним видом, но на вкус нареканий не вызывало. Поведение попутчика, впрочем, тоже. Сахр протиснулся мимо ревизора и устроился у стенки, прикрыв глаза. Вежливый. Или хомо его не интересуют из расовых соображений? Надо срочно выяснить.

Последний кусочек хлебца, несколько глотков фиста и приступаем к изучению ксенологии.

-вы очень похожи на людей. Интересно, общие предки были?

-не-а, — без злобы и раздражения заявил алои, — шутка Тв. Гуманоидных форм во Вселенной много и большая часть мало чем отличается друг от друга.

-и всё же? Такое совпадение. Вы не возражаете, если в следующий раз я сделаю запись? — Прощупывание почвы продолжилось.

-да на здоровье. Не жалко.

-а физические контакты возможны?

-без проблем. Уже один брак заключить успели. Между гайянкой и алои.

-вот как. — Женщина замолчала, не зная как перейти к теме оплаты. Капитан выразил своё решение более чем чётко. С гайянской короны только шестой класс, остальные удобства за счёт Алоя, а ей почти первый разряд обеспечили.

-что у вас случилось, госпожа Ру? — Алои, по-видимому, надоело слушать напряжённое сопение, и мужчина открыл глаза.

-ничего, только вот...

-успокойтесь и считайте перелёт просто подарком от дружественной цивилизации. Конечно, если вам нужно, то я могу разблокировать у себя необходимые центры, и мы прекрасно поведём время, но только если вы пожелаете.

-я подумаю, — нейтрально заявила айсанка и замолчала.

Действительно, сложная проблема. Очень. Обидеться, что её отвергли? Обрадоваться, что оставили в покое? Оскорбиться, что посчитали уродливой? Восхититься, что уважают её мнение? Как всё сложно! Жаль, что люди не могут чувствовать чужие эмоции и приходится вот так гадать насчёт мотивов. Нет, так она себя накрутит и поссорится с алои. Оно ей надо?

-сложный рейс? — Уора попыталась переключиться на другую тему.

-скорее путанный. Сначала везли исследовательское оборудование с Танеру на Хагар, потом потребовалось забрать покупки для будущего музея культур с Тисы. Теперь маршрут вильнул на Айсу. Там, скорее всего, догрузят нечто похожее. Потом Гайяна. Что будет, ещё не знаю, — уставшим голосом сообщил Сахр и снова опустил веки, а для верности ещё и руку сверху положил, — и везде подселяют этих ваших насильственных переселенцев. На Тисе так ещё и обоих полов.

-трудные?

-да. С Танеру до Хагара двух дестяков не было, а возни как с сотней. Впервые, что ли? То к магистралям приспособиться не могли, то ломало по страшному. На Хагаре такие же, да и на Тисе тоже. Только загрузили, а уже проблема за проблемой. То интоксикация, то травмы, то ломка.

-вы часто так летаете?

-нет. Первый раз. У нас другие стандарты пассажирских перевозок. Это Аотте не повезло с Хагарской бойней.

-почему вы так считаете? — Слегка удивилась ревизор.

-так ваши классы кораблей оттуда выросли, — алои даже глаз открыл от удивления, — или забыли уже?

-в общем, нет, — смутилась айсанка, — вспоминать не желаем. Вы отдыхайте, я вам мешать не буду.

Уора встала и занялась своим терминалом. Потом подумала и потянула свою подушку.

-зачем? Сидите на койке. Вы мне не мешаете. Места хватит, даже если устроитесь нормально. У вас очень красивая попа, но в данный момент она вызывает у меня чисто эстетическое удовлетворение.

-да? Благодарю за комплимент. — Женщина слегка разрумянилась и в очередной раз сменила тему. — Жаль, что в прыжке Тенёты не ловятся.

-да? — Искренне удивился Сахр. — Кто вам такое сказал? Зайдите в настройки сети, выберите тип подключения "общий", обозначьте требуемую область связи. В данном случае, HCG098UGC10214 Аотта, а теперь нажмите значок бесконечной плоскости. Не знаю, как он у вас называется. У нас символом Тактика. И не портите глаза. Голограмма прекрасно разворачивается на фоне двери. Очень удобная вогнутая поверхность.

-готово. Спасибо большое, — обрадовалась Уора.

Доступ действительно появился. А главное, номер их скопления выскочил почти сам. Сразу видно, что им часто пользуются в последнее время. Кстати, записать получилось? Ревизор занялась коммуникатором. Есть. Прекрасный кадр. А как там спутник? Ровное дыхание заснувшего человека. Действительно, устал. Что ж поработаем.

Как интересно-то. А ползать по закрытым дорожкам из прыжка намного удобнее. Кто бы подумал. А кахты так могут? Выяснить надо. Сделав заметку для памяти, ревизор нырнула в мутное болото банковских сделок и жуткие дебри промышленных поставок, откуда её вытянул вместе с кораблём зуммер выхода.

Алои перетёк в стоячее положении, пока женщина растирала затёкшую шею.

-пойдёте ужинать со мной или здесь подождёте?

-пожалуй, разомнусь. А когда посадка?

Алои сверился с коммуникатором.

-через час узнаем. Я тогда наведаюсь к подопечным и зайду за вами.

Возражений не последовало, и дверь хлопнулась в направляющих.

Очистка, душ, упакованный терминал на пояс, расчёска, аппликатор. А вот и Сахр. Вперёд, покорять команду. Да и с капитаном познакомиться надо. Не его вина, что достался ветреный фрахтователь и незваная пассажирка.

Когда выяснилось время прибытия на планету, все планы ревизора исполнились на сто процентов. Настроение корабельного бога поднялось на волне денежных поступлений, а вежливость и непритязательность айсанки сняли возражения психологического плана. Прочие немногочисленные члены команды лично к Уоре претензий никогда не имели. Что здесь такого? Милая женщина воспользовалась попутной оказией. За рейс доплатили, маршрут не меняли. А если и меняли, то не по её вине. Долго, нудно, ломает планы, но денежка-то нехилая капает. Да ещё и премию обещали в случае беспроблемного прибытия на Каледру.

...

На поверхность Айсы Уора вышла просто так. Вела беседу с карго и не заметила, как оказалась в шлюзе, а раз оказалась, то и родным воздухом подышать можно. Несколько минут. Груз-то уже дожидается. Непонятно лишь, чего хмурится алои. Ах, подселенцы новые. Мог бы возразить.

-какая разница в принципе, — пояснил свою вынужденную лояльность Сахр, — на Каледре жителей мало, всё равно откуда попало везём. Пусть эти будут. Жаль, что возни много и ещё две остановки впереди.

Алои отошёл к очередной группе. Странной. Первые два десятка — люди, как люди. Бурчат, хныкают, тормозят пятками, буянят, а эти мало того, что уже ободранны до последней нитки, так ещё и лыбятся во весь рот. Как будто перспектива оказаться в чём мать родила на пустой планете — мечта всей жизни.

Уора заинтересованно приблизилась и сразу пожалела. К Чен46 подкатил сильно помятый гусеничник со скандальной компанией в лице двух потрёпанных жизнью даханских наёмников и одного представителя "привилегированных" айсанских кругов. Едва достигший совершеннолетия шкет в некогда приличном костюмчике визжал и орал, требуя непонятно чего. Патрульные, выделенные для сопровождения, поспешно затолкали внутрь корабля последних переселенцев и собрались в стайку возле своего фургона. Мало ли, что полоумному в голову взбредёт, раз он подобную шушваль в охранники взял. Алои спокойно остался стоять между агрессивными гостями и створом. Ревизор присмотрелась: да-а, до безмятежности там, как от Йонты до Ваи. Полнейшая собранность и контроль ситуации, а раздражение выдают мерные взмахи тонкой гибкой палочки. Шокер? Вполне возможно. Уора стала осторожно продвигаться к попутчику, с целью зайти за спину. Там она мешать не будет и в драку не ввяжется.

Благому намерению помешала маллосовая мушка. Откуда только эта зараза взялась на лётном поле. Рано ещё. Кусачие твари появляются, когда перезревшие плоды падают на землю и начинают подгнивать. В парках и на плантациях такого не допускают. Только дички, да и они в середине осени опадают. Пришлось отвлекаться от ссоры и заниматься самообороной. Уора резко провела ладонью по плечу левой руки, пальцы ощутили твёрдый комочек и сырость.

-ах, ты ж, дрянь! — Ревизор посмотрела на добычу. Смятые крылышки, раздавленное брюшко и капелька крови. Не успела. Теперь раздует блямбу на полплеча.

-что ты сказала?! — Визг раздался почти над ухом, а затем последовал сильный толчок справа.

Падая, женщина повернула голову и поймала взгляд искажённого бешенствам лица. Мальчишка сделал шаг вперёд и тут же оказался отброшен под ноги даханцев, а между ошарашенной Уорой и айсанами встал алои.

-вы чем-то недовольны? — Голос Сахра угрожающе понизился и стал напоминать рокот грома.

-э, господин, — один из даханцев решил прояснить ситуацию, пока выскочка боролся с прокушенным языком, — нам бы забрать последнюю партию. Наниматель хорошо заплатит. Правда, правда.

-нет. Покупка совершена суверенным государством. Переуступки прав не будет. Кроме того, вы совершили нападение на коронного представителя Гайяны. Если я правильно помню ваши законы, то...

Дальше пугать наёмников помешал очухавшийся хлыщ. Хотя, с точки зрения всех окружающих, паренёк, наоборот, окончательно расстался как с рассудком, так и с чувством самосохранения.

-держи на память!!!

На алои и Уору посыпался дождь из бутонов и цветов триолы, а вскочивший придурок стал весело размахивать контейнером, намереваясь забросить остатки в створ грузовоза.

Даханцы с воем раскатились в разные стороны. Сахр, почти стелясь по земле, выскочил из-под смертоносного цветопада и чудом выдернул ревизора. От падения на плиты загорелась счёсанная кожа, хрустнули рёбра и кости руки, слишком крепко сжатой спасителем. Пустяки какие. Госпожа Ру с радостным облегчением наблюдала как сгорают в мощной огненной струе падающие на корабль бутоны.

Алои с каменной физиономией дезинфицировал внушительной пушкой землю, сжигая последние лепестки, раздавленные цветы, подгребаемые даханцами вещи и упавший контейнер. Патрульные шустро рассредоточились, отсекая место происшествия. Тист спешно вызывал диспетчерскую и капитана Чен46. А неподалёку водитель вездехода наёмников пинками подгонял схваченного за шиворот бедокура, до которого, похоже, дошло, что он натворил.

Начались разборки и освидетельствования. Сахру всё же достались несколько цветиков. Поэтому на прокалённую землю отправились куртка, брюки и ботинки. Уору подняли с многочисленными извинениями даханцы, лишившиеся части снаряжения (обуви, в том числе). Женщину осторожно осмотрели и сочли счастливицей. Ни капельки сока, а кости срастутся. Ревизор, успевшая проверить здоровой рукой целостность своей рабочей машинки, полностью с этим согласилась. Так упасть, а на терминале ни трещины!

-как вы сориентироваться-то успели?! — Тист, поднявший на уши всех ответственных лиц, восхитился пришельцем, одновременно выпытывая источник осведомлённости.

-так триола! Давно сорванная, уже пованивать начала. Эту гадость вся ойкумена знает и выводит всеми силами.

-а как?! В лесу ладно, проблем нет. А в городе?

-просто. Когда появляются первые бутоны, ствол срезают. Срез и круг в два метра заливают сильной кислотой, следя, что бы она впитывалась. Сверху камней наваливают. Плоских, можно ещё цементом залить поверх. Отросток сжигают где-то подальше от домов в яме. Так и выводят. Обычно успевают до появления разных правозащитников.

-и герои находятся?

-так я же сказал, до появления любителей защищать всяческих паразитов. — Сахр критически осмотрел борт звездолёта и ещё раз прошёлся плазменным залпом, (где он только прятал свой агрегат). — Выбирают смертника с кошмарным приговором и ставят условие: уничтожь триолу и лёгкая смерть обеспечена. Об отказавшихся история не сообщает.

-понятно, — уныло протянул тист и повернулся к балбесу, с которого даханцы успели срезать перепачканные шмотки, — хотя, в принципе можно попробовать, типа вымазался, всё равно подыхать.

Пацан стал верещать и вырываться, но озлобленные наёмники держали крепко. Конец трагикомедии положил подошедший карго

-этого забираете?

-да, — после недолгого размышления решил алои и спалил подброшенную кучку (паренёк попятился от обжигающего жара, но наёмники не пустили), — у нас раненая, вы с носилками?

-да, сейчас всё будет в лучшем виде.

Дальнейшего уложенная на медицинскую платформу Уора уже не видела. Её ждал медблок, уколы, мелкие операции по удалению мушиных следов и каменной крошки, фиксаторы переломов и бой за терминал, из которого ревизор вышла с победой. Как раз успела разобраться с медиком до задержанного на три часа старта, а в середине полёта в госпитале появился капитан и они мило поспорили, деля сумму компенсации от Айсы.

Уора настаивала, что получить все деньги должен капитан, а польщённый космик утверждал обратное, в конце концов, своей властью поделив сумму ровно пополам. На вопрос ревизора, а как же алои? Было заявлено, что Сахр уже получил удовлетворение. Вся айсанская партия, включая виновника и закупленные товары, досталась бесплатно. Деньги вернули на счёт покупателя, а дальше алойцы сами разберутся.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Кахта — Гайяна.

...

Визит в Лоно Ветви Познающей много времени не занял. Стандартная дипломатическая процедура приёма. Обмен подписями на договоре и передача экземпляров для третьей стороны. Кахты согласились с алои, что решать подобные вещи за спиной арана не стоит, даже если ранс будет трижды владельцем территории. Так что, за сутки с небольшим (по времени Каледры, естественно), весь пакет договоров с приложениями был завизирован. Экземпляр, как и положено, остался у кахтов, второй отошёл Лаэну, а третий, через посольский портал, отправился Рою Хагарскому. Следственная группа всё это время сидела в кораблике тише воды ниже травы и молилась, чтобы у алои всё удалось, и хозяин бота быстрее закончил свои дела.

А потом встал вопрос: куда идти сдаваться? На орбиту Гайяны4 добрались без проблем, разрешение на посадку для алойского бота запросили. А дальше? Криминальная полиция? Налоговая служба? Министерство науки? Департамент коронных миров? Как ни крути, а фактически Университет Дестейра был самостоятельным субъектом и воровался, по сути, сам у себя.

Проблема состояла ещё и в том, что в данный момент дивному совсем не с руки было решать вопросы приоритетов гайянской короны. У Техника шёл сложный разговор о путях развития культурных и технических связей погибших цивилизаций скопления. К сожалению, игнорировать скорбное синхронное сопение хомо и идгир не получалось.

-кто похищениями разумных ведает? — Со вздохом спросил Лаэн у приунывших пассажиров.

-полиция, — хмуро заявил Версай, — но при условии, что есть требование о выкупе или подтверждена угроза жизни.

-понятно и очень знакомо. Нет человека — нет проблемы, — кивнул алои и продолжил допрос, — а кто занимается государственной безопасностью?

-служба безопасности и занимается, — невесело просветил любопытного чужака Дзар.

-понятно. Выход на эту контору у кого-нибудь есть?

-а они причём? — Дестейрский следак не собирался лезть тапу в зубы.

-Шэтт, — совокупно высказался комат, комментируя "въедливость" Версая и шикарные предположения Джея о планируемом использовании рафнов, — других вариантов просто нет. Либо сообщением заинтересуются там, либо мы сейчас сбрасываем ваш груз на звезду, возвращаемся на Каледру и ждём эмиссаров Дахана. Как я понял из их рекламных буклетов, контора заказными убийствами не брезгует.

Сопение усилилось, только теперь оно было возмущённым.

-есть у меня старая знакомая, — после длительного молчания начал Версай, — так, немного подружили в университете, но расстались без обид. Краем уха слышал, что она с центральной конторой дело имеет, но вряд ли найти удастся. У меня контакт тридцатилетней давности.

-из Тенёт?

-что?

-номер, говорю, из Тенёт?

-да, но по нему уже не откопаешь, если на безов работает. Там с этим строго.

-давайте. Если была в сети, то найдётся. Времени, разве что, много уйдёт.

-ничего, мы подождём, — слегка оживился идгир, — и так много сэкономили. Если по правилам, то мы сейчас должны были бы к Тонге подлетать и то, при условии, что нам курьер дали бы.

-интересное мнение, — задумчиво заметил Лаэн, — как вы думаете, могли на Дестейре решить, что вы зачем-то вернулись с половины дороги?

Следователь бессвязно выругался и, сняв все возражения, отдал контактный номер.

Гал Эсс Саах. Айса — Гайяна.

...

Арс прикинул сияющую перспективу знакомства с будущим гнёздышком и скривился. Увы, приятность придётся отложить. К вящему сожалению, дивного ожидал последний визит и два незакрытых вопроса. Зато потом! Комат замурчал, прислушался к себе и не стал одёргивать внутреннего паразита. В кои-то веки их отношения к ситуации совпали. Впору задуматься, а прав ли сам Саах, радуясь обретению тихого пристанища.

-вот с этого и начнём.

Вызов АИКа, заброс жучиного войска, просеивание всех планетарных программных модулей. Всё? Нет, пожалуй, маловато. Арс отправил на приближающийся комплекс распоряжение о создании сети трансляторов для блокирования планеты. Паранойи, как известно, много не бывает.

Проконтролировав начало работ, и задав параметры сканирования, Гал побарабанил когтями по пульту и вызвал к Айсе Девятку. Шэтт дёрнулся, почуяв пристальное внимание и затихарился. Комат мерзко ухмыльнулся и заручился обещаниями страховки от Лаэна и Анра. Насельник немного приуныл.

-вот так и сиди.

Дождавшись прибытия Цифры и отметив усиление фальшивых сетований в аккумуляторах, Гал запустил создание полного вольта Айсы. Дело предстояло мутное, долгое, затратное и опасное, но энтузиазм тёмного стал напрягать неимоверно. Дивный проверил первые привязки, дополнил несколько пунктов в программу, указал для конструкта адресом приписки Саойю и отправился на Гайяну, желая закончить затянувшийся круиз. В конце концов, на Йонте вполне могут загрузить выкупленных Лаэном каледрсих первопроходцев.

...

Ведущий коронный мир встретил суетой и паникой во дворце. Гал, почувствовавший эмоциональную суматоху аж с другой стороны шарика, закономерно заинтересовался, откуда ножки растут, и получил закономерный ответ: из визита дивного алойского балбеса. Мило хлопающий глазками Джей совершенно искренне заявил, что он не причём, но последующая просьба расставила всё по своим местам

-ты не посмотришь, что с этим сделать можно?

На экране катера высветился печальный портрет полностью убитого Жнеца за номером 323.

-похоронить с почестями.

-а аналог сотворить долго?

-тебе зачем и где ты сейчас?

-вишу над дворцовым комплексом...

-и любуюсь созданной мною паникой. Я прав?

-не совсем. Скорее, жду твой грузовоз. Здесь пассажиры для него появились, хочу, чтоб не опоздали. А паника у их родственников. Вот поджидаю, когда созреют, чтоб кредит предложить.

-стесняюсь спросить, от чьёго имени? Алойской короны, наланского рансата или Конвей-да?

-вообще-то собирался от имени скромного клерка ППБ, но твоя идея насчёт Хагара намного лучше. Так как насчёт меча?

-вот пристал, как банный лист. Сделаю, через неделю забирать можешь, но за это разыщи мне эту публику. — Гал с превеликим удовольствием сбросил на Курносого списки бродячих экспедиций.

-да без проблем. Лови своих хакеров недоделанных. Могу сразу на корыто загрузить. Вместе с оборудованием. За ними вся полиция планеты гоняется. Вирусологи доморощенные. Весь сектор перешивать пришлось.

-не верю.

-зря. Можешь проверить. Лака целых три часа закрыта была, — задиристая речь мальчишки сменилась на искреннее сожаление, — часть параметров, увы, восстановить не удалось.

-в частности, Лорд Свечей обзавёлся черепушкой вместо лица, — Гал, поднаторевший в поисках подвохов, быстро установил истину, — ты бы ещё стразиков наклеил.

-это уже перебор. Зеркального блеска и бликов от канделябров вполне достаточно.

-ладно, давай выход на сибаритов и сгоняй остальных на Чен46. Загружать в трюмы что будем?

-оборудование экспедиции, полтонны там точно будет, но если хочешь ещё, то можно догрузить элитного фарфора от разорившейся фирмочки.

-хозяин с ним же полетит?

-естес-но, по программе сбора каледрских чудодеев. Планировалось через недельку, но чего тянуть. Как узнал, что грузовик с Айсы стартовал так и занялся во имя маскировки.

Госпожа Уора Ру, коронный ревизор. Тиса — Айса — Гайяна.

...

Вызов пришёл, когда Уора попробовала осторожно встать. Подивившись, что об её прилёте уже знают, ревизор села и взяла терминал, неуверенно действуя подлеченной рукой.

Номер оказался неизвестным. Запрос в Тенёты. Недоумение усилилось.

-старший следователь полицейского управления сектора Дейры Сит Версай.

Да, она помнила милого паренька-однокурсника, но это было так давно. И нынешний адрес она ему точно не отправляла(!). Ревизор решительно нажала вызов, настроив вывод голограммы на дверь медблока.

-Уора? Что-то случилось?

Вот, дура, так проколоться!

-ничего, мелкое недоразумение. Ты где? И что случилось у тебя, если ты вспомнил надоевшую подружку через столько лет?

-извини, я тогда думал, что наша дружба тебя тяготит.

Рядом с мужчиной слегка кашлянули.

-тут некая проблема образовалась, — замялся Версай, — скажи, у тебя есть выход на головную Контору?

-неожиданно. Так, где ты?

-на орбите Гайяны, — последовал лаконичный ответ.

-а как меня нашёл?

-по старому контакту. Мы уже часов пять болтаемся. Сначала искали новый номер, потом доступа не было.

-понятно, — разочаровано протянула Уора, а голова ревизора в этот момент с бешеной скоростью просчитывала варианты и не находила благоприятного, — что случилось?

-тут такое, — замялся следак, явно не зная с чего начать, — у нас...

Неожиданно Версая прервали

-извините, что вмешиваюсь, — раздался звучный баритон, картинка сдвинулась, явив графически правильную физиономию в шляпе, — моё имя Лаэн Ал'лек Крэгг, алои. Госпожа Ру, насколько я понял, вы сейчас на Чен46? Думаю, что наилучшим вариантом будет ваш переход к нам.

-к вам, это куда? — Подозрения усилились.

-бот, приписанный к алойскому техническому фрегату. Он, собственно, уже в пределах прямой видимости грузовоза. Перелёт катером осуществится за пятнадцать минут, из которых десять уйдёт на стыковку и шлюзование.

Уора задумалась, просчитывая возможность отправить сигнал тревоги, и неожиданно встретилась взглядом с сапфировыми глазами иного. Удар сердца. Что она теряет, в конце концов. Алои что надо уже скопировать успели, когда она спала. Убивать её нет резона. Желали бы, на Айсе осталась. Такой удобный случай представлялся. Да и вообще, она уже двое суток дольше положенного живёт. Благодаря алои, между прочим.

-высылайте катер.

Крэгг кивнул и начал процедуру вызова капитана для согласования вакуумного перехода пассажира. На всё про всё, как и обещали, ушло десять минут. Толика денег, приятное обхождение, обещание, что команде только две кнопки нажать надо, а остальное сделает Сахр, и капитан с радостью согласился избавиться от проблемной пассажирки. К шлюзу Уора доехала на руках алои, попутно поблагодарив за спасение и попрощавшись. Жаль, что так и не записала, как выглядит иной без одежды, и то, что не поэкспериментировала лично, тоже. Предлагали же подумать. Нет, побоялась. Даже контактами не обменялась, а сейчас уже поздно. У створа ждал капитан. С предложением.

-как там, насчёт тайны прибытия?

Ревизор не возражала. Космик никуда о госпоже Ру не сообщал, Айса пух на облаках не взбивала. Тисийские магнаты потеряют её след и она успеет сбросить наработки кому надо. Великолепный вариант. Тёплое прощание и два шага самостоятельно, благо, камера на грузовозе маленькая. Один человек в скафандре помещается. Уоре, правда, подобное ухищрение не понадобилось. Алои идеально притёр катер к внешнему люку. Вот здесь пришлось постараться. Развернуться в узком пространстве и сесть в кресло, с больными рёбрами и рукой было сложно, но выполнимо, а на боте вообще прелесть. Внутренняя посадочная палуба. Блеск.

-а сейчас, госпожа Ру, в реанклав. Все дела подождут полчаса. Считайте это компенсацией неудобств. В ваших травмах и наша вина есть.

-что вы, там по-другому нельзя было. Сахр не виноват.

-полностью с вами согласен. В сложившейся ситуации его действия были оптимальными, но некоторая вина Алоя присутствует, и возражения не принимаются.

Пришлось подчиниться. Алои был несоизмеримо сильнее. А вот помощь в раздевании Уора решительно отвергла, но вынужденно согласилась, чтобы ей помогли забраться в лечебную коробку. На вопрос: зачем так сложно, алои невозмутимо ответил

-в боте только так, места мало. На корабле да, там имеются платформы.

Дальше захлопнулась крышка и свет померк. Ненадолго. Из саркофага ревизор выбралась сама. Оделась и с интересом, в ускоренном темпе, просмотрела, как Крэгг запустил реанклав, проконтролировал процесс и ушёл. Вещи и техника госпожи Ру его не заинтересовали. Просто равнодушный мазок взглядом. Неплохо. Посмотрим, что дальше будет.

Как оказалось, ничего хорошего. Небольшая человеко-идгирная компания и совершенно сумасшедшая история о пропаже Университета, дополненная непонятной вознёй ответственных лиц на Дестейре.

Гал Эсс Саах. Айса — Гайяна.

...

Экспедиция. Громко сказано. По факту четыре человека, трое из которых Дестейр видели только по голо-створу. Арс придирчиво изучил досье фигурантов. Никакого намёка на участие в экспериментах Сэрса там не было. Ни у Ди, ни у его подчинённых. Перепутались имена у Лаэна в голове? Сомнительно. Смотрим, что изучают. Лень, сплетни, обжорство, паникёрство, компьютерные игры и инфантилизм.

-а это у нас предыдущие публикации.9 Постулат: лень — двигатель прогресса. Не обсуждается, ибо общеизвестная аксиома. — Вынеся приговор первой статье, Гал принялся листать дальше. — Сплетни. Кое-кто считает, что благодаря желанию обсудить ближнего и дальнего люди создали язык. Сомнительно, но возражать не будем. Женщины, в своей массе, действительно лучше владеют устной речью, чем мужчины. У подавляющего большинства рас. В принципе, вопрос надо исследовать подробнее.

Гал сделал пометку найти зарождающуюся разумную расу и понаблюдать.

-обжорство. Для индивидуума больше минусов, чем плюсов, а вот для экономики обжора просто находка. Больше покупок еды и для еды, больше посещений ресторанов, врачей и аптек. Лучший вариант только вечно худеющий обжора. В этом случае добавляются тренажёрный зал и одёжные магазины. Жаль, что на подобных нюансах автор монографии не останавливается, уделяя время исключительно сомнительной пользе для нервной системы. Паникёрство. Заблуждение и весьма опасное. Как для отдельного человека, так и для группы. Срочно генерируем статью-противовес.

В великое путешествие по аоттскому сегменту отправился научный опус в двух вариантах. С пространными заумными выкладками и зубодробительными терминами для учёных и на простом языке для всех остальных. Бонусом пошла пачка косых и несмазанных статеек и комментариев в Тенётах с разными сроками давности и адресами. На фиг. На кораблях арсов и алои стационарные поглотители планетарного класса не для красы установлены. Ментальную заразу надо гасить в зародыше.

-пошли дальше. Инфантилизм. Что здесь сказать? Сплошные плюсы для взрослого ребёнка, благостная ситуация для продавцов удовольствий, проблемы для родителей и риск раннего старческого маразма. Кто хочет, пусть пробует, но потом не жалуется. Хотя, немного наивной детской радости не помешает никому. Жаль, что коматам она не доступна.

Горестно повздыхав (с ноткой приторного сожаления), дивный перешёл к последнему пункту. Компьютерные игры. Именно этот вопрос забит в план экспедиции главным императивом.

-спорить сложно, да никто и не возражает, особенно в свете игрушки, некогда запущенной нашей бандой, ну а проблемы возникают, как и везде, от неумеренности.

Гал вызвал камеру в офисе экспедиции и стал рассматривать собравшуюся у терминала компашку. Публика азартно резалась в Адегу. Без денежных ставок. Что важно. Интересно, а гойру народ изучал или компьютерного варианта у стратегии нет? Дивный быстро направил запрос и убедился в своём предположении. У рафнов даже не задумались о такой возможности, а люди создали урезанный вариант в меру своего разумения. Причина? Отвратительная. Полной записи правил не существует в природе. Есть записки исследователей. Людей и кахтов. Всё. Сами рафны такой бесполезной мелочью не озаботились. Зачем? Все знают, как играть в гойру. Отправив тревожный результат Лаэну, и запустив анализ правил, слизанных Техником из памяти рафна, арс вернулся к экспедиции, решив наведаться лично. Вот только по какой причине?

Размышление над важной темой закончилось новыми царапинами на пульте катера и хлопком одной ладони. Комату надоело ломать голову, и он отправился просто так. Мало ли. Привод у человека перегрелся, и съёмный офис на двухсотом этаже оказался ближайшим местом, где водички набрать можно.

Полёт над крупнейшим мегалополисом скопления оказался познавательным. Подоспели отчёт по поискам сотоварищей Маи и результат попутной ревизии полицейских архивов. Жаль, но жучки выявили утечку вещдоков по делу Сэрса. Вполне ожидаемую. Если дестейрский комиссар сплавил за гроши все наработки по краже века, то, что говорить о такой мелочи, как горелые куски пластика вперемешку с железом. Мелочи жизни не стоящие медяшки. Взятку брать стыдно, а вот левые заказы нет. Шестерых из группы Сэрса в разные годы под надуманными предлогами выдворили с планеты и, на сей момент, живыми числились всего два человека. Редер Найв (усиление слуха) и Пира Кивас (рекордсменка по зрению). Остальные погибли при странных обстоятельствах, но по-настоящему, так сказать. В этом Гал был уверен, поскольку копающий задание АИК не поленился отправить клопов в места захоронений. Генетические пробы подтвердились и сошлись с анализами ближайших родственников. Ну, кроме напарницы рани Варний, но это случай особый. Девушка пострадала от экспериментов значительно сильнее, чем тёща Джея, и умерла в клинике через два года после событий в университете. Умная алойская техника раскопала записи и Гал, кривясь от бездарности местных научных кадров, просмотрел отчёты и фильмы.

-грустно, но наводит на мысль, что беременность фактически спасла Винте жизнь, — арс отложил преданья неглубокой старины и занялся делами современности.

Сетевые сплетни позабавили. Просвещённая публика, смакуя подробности, обсуждала незадачливых хакеров так нелепо попавшихся полиции. Дивный просмотрел цепочку событий и расхохотался. Курносый был великолепен.

Через систему разномастных сообщений так задурить голову оператору экспедиции, что тот набрал номер своей девушки и стал общаться через ломаемый полицейский терминал, это непередаваемо. Нет, просто шедеврально. Особенно, разозлённый полицейский, у которого в этот момент пролился фист, вынудивший почтенного стража порядка потянуться за пачкой бумажных платков и сдёрнуть заставку с экрана. Чисто случайно. Рукавом зацепил. Виртуальным. А там дестейерский щегол делится тонкостями вирусологии. Сетевой. На прямом канале.

Тист так, не закрыв от удивления рот, и сбросил через коммуникатор группе захвата картинку, снятую с экрана. Неважно, что на десять минут раньше, чем парень лом начал. Соединение-то настоящее, а перепад времени у патрульных барахлящий заборник захапал.

Так, со смехом, Гал и притёр катер к посадочной площадке на крыше. Полюбовался на оставленную носом борозду, задействовал выравнивающий фатом (типа починил) и отправился к весёлому квартету, переключившемуся на Лаку. На её интеллектуальную часть. На уровень Секретов.

Как раз туда, где находятся владения Дракона Знаний. Смешно. И дверь не заперта. Дивный тихо проскользнул в оставленную щель. Тишина и тихие переговоры. Ну, да, сложная головоломка. Согласен. Специально для вас, ребятки, подбирал. Неслышное фырканье и двумерная тень скользнула к ближайшему свободному креслу.

Понаблюдаем.

Сосредоточенные лица, намётки по плану решения, намётки анкеты, запросы игрокам-коллегам. С виду раздражающе бесполезные, а, по факту, проясняющие целый пласт вопросов, к играм отношения не имеющих. Интересно-то как! Кто ж это такой невод придумал? А Ди действительно ментал. Вон как засуетился, почуяв постороннее внимание. Нет, проявляться рано. Срежем пики паники (в принципе по делу нервничает) и пороемся, кто заказал сию прелесть.

Результат сканирования четырёх единиц серой жировой субстанции дал странный результат. Заказчика фактически не было. Многоуважаемый Глот Ди выдумал спонсора, тему, составил план, подобрал устраивавших лично его исполнителей и начал копаться, выискивая интуитов и периодически сливая скучную и ненужную информацию заинтересовавшимся лицам. В числе первых там значились разработчики виртуальных поскакушек и менеджеры торговых сетей. С точки зрения арса и полиции, ничего криминального. Мелочи жизни. Найденных везунчиков Ди, например, не сдавал. И дело с подозрительными личностями не имел. Это подтверждают семь отказов на контакт с некой мифической научной академией и один временно отложенный заказ в Дахан (на самого Ди). И что теперь с этими ребятами делать?

-есть!!! — Размышления прервал радостный вопль победителя головоломки. — Рассылаем анкету.

-что в тайнике?

-хм, довольно странная записка. "Вторая зона ГД785217-534ч". Драконьи крылья!!!

-что случилось?

-тайник исчез, как будто его и не было. Анкеты отправил?

-нет. Минутная блокировка адреса. Такое бывает.

-стоп. Все замерли, — руководитель взял ситуацию в свои руки, — отправь отказ от рассылки. Тайника точно нет?

Ди дождался отрицательного мотания головой.

-запусти записку в поисковик. Не нравится мне это. Где табличка в Лаке сейчас?

-нигде. Как скопировал, исчезла вслед за тайником.

Гал кивнул головой, отметив оперативность системы, выполняющей его распоряжения, и занялся делами насущными.

"Лаэн, ты можешь прямо сейчас организовать вызов Вайеста для экспедиции Ди?" — "Вот так вот просто? Ничего, что я сейчас разгребаю авантюру Джея с Университетом?" — "Так это ж одна тема. Этот тип действительно ментал и на него заявку в Дахан сделали. Отсрочка истекает через два часа". — "Оч интересно. Сейчас с Ривером свяжусь, он организует. Думаю, полчаса ректору за глаза хватит, чтобы сориентироваться".

Арс отключился и стал ждать, наблюдая, как народ суетится, расследуя странные телодвижения сети и ожидая звоночков. Первым сориентировался поисковик (после напутственного пинка от администратора системы, читай, Гала). Результат, понятное дело не обрадовал, ибо выдал уже озвученную Лаэну тайну. Ди выругался, остальные посмотрели на него с сочувствием и страхом. Гарантия, что в заказе не указана ликвидация окружения, отсутствовала.

Штатный хакер со вздохом полез к найденному адресу. Стоящему за его спиной Дракону пришлось немного помочь войти в линию Дахана, не оставив следов, потому взломать архив человеку оказалось неожиданно легко.

В текст заявки все вчитывались с жадностью. Окружение там действительно присутствовало и не только нынешнее. Из обширного списка на сотню фамилий, Гал отметил всего троих разумных, не попавших до сих пор в поле зрения алои. Остальные либо уже находились на Каледре, либо бодрыми темпами приближались к пыльной системе.

На Каледру ушла ориентировка по целям для киллеров. Исинты разберутся. Это для поселенцев. Теперь не успевшие добраться. Сделав заказ десанту на охрану Чен46, и отправив список охраняемых объектов на Хуанлун, арс объявил розыск оставшейся компании. Как на подбор: идгир, кахт и человек. Чем это они не угодили? И где Вайест?

О! Не прошло и полгода. Хотя вполне приличный результат для учёного. Полчаса форы от Лаэна потратил не зря. Всего-то час чистого времени провозился.

Краткий разговор профессионалов от науки дивный слушал краем уха, уделив больше внимания возне за пределами офиса. Чего народ засуетился? Понятно. Обнаружили пропажу фигурантов и забеспокоились, что удерут оставшиеся. Кстати, как там грузовоз? Стартовал без проблем и взят под охрану тройкой мороев. Чудесно.

Застрявшие на Хагаре астрографы? Уже хуже. Морою, вывозившему экспедицию отстрелили "хвост" и викейн пришлось имитировать взрыв катера. А что вы хотели? Кораблики Тухо вещь сугубо мирная и к залпам главного калибра относятся крайне отрицательно. На Хуанлун ушло требование на генерацию ошибки канонира даханского рейдера. Так проще легализовать возвращение живых и невредимых учёных на подиумы аудиторий.

Отставшие где? Кахт нашёлся. Его, правда, только похищать собрались, но какая разница, жаль, что непонятно какое отношение он имеет к Ди. Рук Светлоголовый направлен в качестве главного научника для изучения установки прокола. Шэтт. Справка Лаэну и Джею, вызов персонального телохранителя десантника, а пока пусть кадэры подсуетятся. Ага, Ликр уже отправил. И к человеку тоже. Прикольно. Чем им скромный музейный техник помешал? Остался идгир.

-собираемся! Быстро. — Ди закончил переговоры с ректором и начал распоряжаться. — У кого в номере остались вещи, которые ему дороже жизни? Так я и знал, что таковых нет. Значит, ликвидируем шарашку. На всё у нас пятнадцать минут.

Гал быстро переместился в пустой уголок. Тень от шкафа прекрасно скрыла тёмный силуэт. Арс вернулся к контролю окружающей среды и поиску идгир.

Когда через десять минут экспедиция свернула с концами свои виртуальные удочки, успех был частично достигнут на обоих поприщах: мина признана доморощенными сапёрами нерабочей, а зелёный ушастик обнаружился дома. В системе Гарнта. Пришлось со вздохом ломать второй взрывпакет и анонсировать поиск даханского исполнителя с целью навешивания на него боевого кадэра. Пусть киллер сам и доставляет его на Гиро к объекту.

-уходим!

Уходим, так уходим. Морой прибыл? Ага, и невзначай прибил при посадке охранение даханцев. А остальные где? Шэтт. Один под дверью. Возится с третьим пластикатом. Силовым полем немного подправляем конфигурацию двери. Оп! Ну, кто же ходит на дело без каски.

Исследователи вредных привычек отметили пользу от нарушения ТБ и рванули наверх к посадочной площадке. Дивный потопал следом, прикрывая тылы.

Тамбур-переход. Последний рывок. Экспедиция выбралась на простор и побежала к ожидающему их катерку модели Тухо-экстра. Почти успели.

Последний даханец в окру́ге выбросил гранату прямо с лестничной клетки в надежде, что народ хотя бы осколков нахватается и пыл поумерит. Гал, моментально выскочивший в боевой режим, развернул силовое поле, уводя раскалённый металл выше и ниже цели.

-драконьи крылья. — Ошарашенный шёпот Ди усмотревшего на фоне взрыва силуэт комата, облачённого в плащ и шляпу.

-быстрее! — Вмешался викейн.

Схватить за шиворот двух отставших типов. Пара пинков замешкавшимся лидерам забега. Адью с кисточкой арсу за то, что помог, как смог. Забрасывание пассажиров в салон и привет-привет подбежавшим головорезам. Пространные комментарии уже фиксировал дивный. Народный фольклор, как-никак, надо запечатлеть для потомков. Шэтт.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Гайяна.

...

Шэтт. Свалить подобру-поздорову, естественно, не получилось. Дестейрско-гайянская компания потащила дивного с собой. Не иначе как в качестве тяжёлой артиллерии. Пришлось идти и сидеть в ожидании морской погоды, морщась, слушать хреновые новости, подтверждающие идеи Джея, и удовлетворять запросы Гала. Неугомонного арса, как всегда, интересовало всё, сразу и желательно вчера.

Наконец, через три часа пустопорожнего ожидания Уора добилась шанса на приём в руководстве конторы. У кого непонятно, но скорее всего у пятого подавалы штемпельной подушечки для седьмого помощника секретаря третьего вахтёра. Слишком виноватое лицо было у женщины.

Пришлось подыгрывать, подбирая вероятности, а поскольку из окрестного народа дивный слышал лишь о госпоже Сайон, то и направился прямо к ней. Ну не совсем прямо. Поплутать квартету разнопланетных разумных пришлось изрядно, пока в одном из коридоров они "случайно" не наткнулись на задумчивую женщину с аккуратным макияжем в неброской повседневной одежде.

Первым, конечно же, обратился комат. Велеречивый вопрос, односложный ответ и пространная благодарность. Госпожа вежливо проявила интерес к отвлечённой теме. Алои, не жалея красок, расписал блуждания по этажам. Женщина слегка улыбнулась и поинтересовалась первопричиной. Вот тут дивный напустил густого тумана, но ненавязчиво намекнул на чрезвычайность визита и слегка толкнул задремавшую интуицию главы СБ.

Уже готовая распрощаться со случайными собеседниками, госпожа Сайон внезапно сообразила, что перед ней алои. Неучтённый и незнакомый. Планы срочно изменились.

Посетителей пригласили в скромный рабочий кабинет, в темпе обеспечили молочным фистом с печеньем и ненавязчиво приступили к допросу. Межзвёздные скитальцы под напором обаяния хозяйки раскололись сразу и до самого донышка. Дзар и Версай наперебой рассказывали о поисках улик, странной подмене груза и брожениях в кулуарах Дайры.

-подождите, — Норес остановила болтунов и сжала пальцами виски, — я запуталась, какое отношение к монациту имеет государственная безопасность и почему полицию так волнует цементная пыль на Каледре?

Рассказчики виновато замолчали, не зная как продолжить.

Лаэн посмотрел на потолок, сочувствия у Высших Сил не нашёл, вздохнул и пояснил ситуацию

-из Дайры исчез Университет. Полностью. Вместе с ректоратом, профессорами, учебными пособиями, библиотекой, лабораториями и зданиями. Вывозили всё в два приёма. Сначала людей и ценности, потом кирпичи и деревья. При этом проложили фальшивую тропку на Каледру, отправив под видом строительного камня семьсот с лишним тысяч тонн монацита неизвестного происхождения.

-бред.

-мы тоже так подумали, когда из рудовозов поползла эта радиоактивная напасть, — буркнул следак.

-теперь её ни загрузить, ни зарыть. Лежит в старом бункере и загаживает окрестности, — пожаловался алои.

-всё равно бред. Муниципалитет Дайры каким образом в этом замешен оказался?

-так покупку зданий и рекультивацию территории официально оформляли. Под фальшивый контракт и чужое имя. Моё. Страшно исковерканное, правда. По принципу, как слышится, так и пишется.

-а где его могли услышать?

-я многие переговоры курировал, закупая товары. Узнать мог кто угодно по всей Аотте, — отрапортовал Лаэн, отправив распоряжение Тьёрну на обеспечение оговорок в записях, а то изначально забыли, что Крэгг мошенникам не представлялся.

Повисло молчание. Посетители ждали, попивая бодрящий напиток, а до Норес мало-помалу стала доходить глубина проблемы.

-а этого Скромника каменного тоже увезли?

Лаэн недоумённо поднял бровь. Такое название он не слышал.

-всё до последнего камешка, — подтвердил Версай, — и памятник Основателю в том числе. Его в первую очередь вместе с ценностями загрузили.

-дела. Результаты расследования, как я поняла, у вас с собой.

-только те, что захватили в поездку и нарыли на Каледре. Остальное, боюсь, утеряно безвозвратно. Кроме того, мы захватили в качестве образов руду. Немного. Около тонны. Она в боте.

-как вас не попёрли из столичной зоны с грязным грузом?

-защита хорошая, — меланхолично ответил комат, откусывая печеньку.

Зэг Тенир начальник телохранителей арана Роя41. Хагар. Правительственный купол.

...

Роскошный уровень. Загадки, тайны, интриги... Новый персонаж просто чудесный. Дивный Лорд Свечей такой душка. Курносый, как алойский граф. Обязательно полюбуйся, папочка. Как можно быстрее. Уровень скоро закроют и переформатируют. Как не знаю, но обязательно.

Забытое письмо обнаружилось случайно. Вытащенное из кармана сброшенного некогда алойского скафа, оно так и валялось на подушке. Замотанный Зэг, исполняющий после смерти Фаилона функции главы безопасности Хагара, совсем упустил из виду этот мелкий момент. Стопка пластика лежала бы и дальше, но она помешала лечь самому Тениру. Пришлось вырывать минуты из краткого трёхчасового сна и читать, что насочиняла юркая девчонка. Зря Рой на неё пыхтит. Раскладку по куполу кроха сделала мастерски, кратко и по делу. А что треску много — так это мишура в подобных делах обязательная. Вопрос только почему она постоянно упоминает Лаку.

Игрушка, конечно, в её возрасте простительная, но как настойчиво она приглашает к ней присоединиться. И не где-то, а именно на Уровне Секретов. Вещь для мелкотни до ужаса скучная и нудная. Сидеть часами, разгадывая шарады, чтобы за следующим поворотом наткнуться на очередной блок — непосильная ноша для юности. К этому эстетическому развлечению питают пристрастие исключительно верные фанаты зрелого возраста, которым работа позволяет заняться любимой игрушкой.

Зэг в пятый раз перечитал пассаж о новом персонаже и пересел к терминалу. Он не помнил Лорда Свечей. Интересно же, кто такой, когда появился и чем он так восхитил Рою.

Загрузка базы, ввод ника, пролистывание записей. Три года назад подобного персонажа не значилось. Идём в пантеон. Сейчас есть. Скользкая личность. Для владений хитроумного Дракона Знаний самое то. Встретиться? Упс.

Сбой системы. Уровень заблокирован полчаса назад по времени системы.

Тенир медленно отключился и так же медленно занялся личными делами, раскладывая ситуацию по времени. Получалась откровенная х**. Письмо они получили от вернувшегося Вэна. Значит, Роя примчалась в агрокупол и сразу, под запись беседовала с преко и вставляла пассажи про игрушку? Не верится. Не было у неё времени записывать на пластик. А вот во время подлёта было. Пока вернулись за скорпами, пока переселились в большой бот, пока связь наладили со старым перечником. Это, кстати, и в письме отражается. Видно, где арани увидела Хуанлун, а где механоидов. Тогда выходит, что раскладка по куполу это ранние наработки. Что сказать, хорошая правительница будет. Арана Раи Касмит Роя3.

Зэг лёг, закинув руки за голову, и продолжил линию логических построений. Очищенная от маскировочной трескотни и хагарской политики она приобрела зловещую окраску. Начать с того, что шляпы алойцев и их лица реально похожи на те, что мелькают в Лаке. Это раз. Одиннадцать дней назад девочка увидела на игровом поле нечто, что побудило её настойчиво требовать у отца внимания. Призыв отправиться в фантастические дебри Планеты Драконов повторялся восемь раз, в трёх случаях указан точный адрес (после посадки в куполе, что важно!), а в двух стоит предупреждение о скором закрытии уровня. Это два. Взрослые растяпы всё проворонили и опоздали. Это три. Дурни турховые. Незаметно для себя Тенир задремал.

Из тяжёлого сновидения, щедро сдобренного кошмарами, бывшего начальника охраны вытащил вызов арана, не пожелавшего общаться с дальним родственником без свидетеля. К счастью, подозрения не оправдались и беседа прошла в тёплой и дружественной обстановке.

Просматривая похождения хагарского графа, Рой пыхтел, не зная сердиться или смеяться. Алойский мальчишка успел найти неприятности и на Гайяне. Вот Гай и поделился бедой с родичем. Кому же ему ещё жаловаться, что древний артефакт утрачен почти безнадёжно по милости начинающих наркоманов и при непосредственном участии чужака. Закончил рассказ аранс весьма патетически.

-как быть, понятия не имею. Через декаду Великий приём, а главного атрибута нет. Дурни разные сразу вой поднимут. Закат времён! Проклятье! Меняем династию пока не поздно.

-стоп. Какой закат и какое проклятье. За династию не спрашиваю, у меня эти вопли с детства в кишках сидят. И вообще, у мальчика не уточнял, вдруг он муляж сотворить сможет. На Алое мощные технологии и очень прочный металл.

-он обещал попробовать.

-уже лучше. Давай дальше, а то у меня жёнушка возвращается. Морально подготовиться надо.

-сочувствую. Дальше идёт проклятье кахтов, как глупость несусветная. Триста лет назад, Варний, не желая платить долги, вспомнил о старом обычае твердолобых не брать ничего у врагов, и подставил кахтов на торгах, а мой предшественник его тогда поддержал молчанием. Вот и досталось всем по турховой иголочке. Варниям вечное проклятье и попадание на обед дракону. Касмитам, в общем, тоже самое, но с оговоркой о предупреждении. Точнее не знаю. Текст, провозглашённый главой Ветви Духовной, до наших времён не дожил. Ни оригинал, ни перевод.

-невесело. Гибель Зерцала на предзнаменование вполне тянет.

-именно. Потому отправляю к тебе Гая. Пусть погуляет, посмотрит, что да как. В разбирательствах поучаствует. Ну, ты понял.

-угу, — хмуро согласился Рой, у которого дочка по похожей причине оранжерейное хозяйство изучала.

Тенир стоял за спиной патрона, слушал одним ухом разговор и гонял запись драчки с воображаемым драконом светильников на своём комме. Занятная. Очень. Бывают же "совпадения". Секунда в секунду как Уровень Секретов перекрыли.

-ну, давай, — попрощался аранс и небрежно добавил, — связываться будем только через глубокий слой, а то у нас тут придурки в сети похимичили и терминалы экстренной связи перемкнуло. Полдня относительный порядок наводили и вредителей этих отлавливали. Экспедиция вирусологов, @.

-а откуда взялись? — вопрос с языка слетел раньше, чем Зэг вспомнил, кому он его задал.

-с Дестейра. Уже выпроводили к дракону на рога.

Экран погас. Подозрения остались. Тенир отправил запрос о сбоях сети на Гайяне и потянулся за взгрустнувшим Роем. Циркулярную фрезу хагарского масштаба встречать.

Гайяна. Неприметный пятидесятиэтажный дом в Старом квартале.

....

Этот кошмарный день никак не хотел умирать. Он корчился и хрипел, выплёвывая из своих недр всё новые и новые неприятности. Разбушевавшиеся наркоманы и беспардонные хакеры шатали и без того хлипкое здание Гайянской Короны, а оно отзывчиво трещало и стонало. Гибель одного из главных атрибутов власти и сбой всего гайянского сегмента в один день это катастрофа. К счастью не общеизвестная. Пока репортёры, сбитые с толку бунтующими Тенётами, организовывались, во дворце навели относительный порядок и установили вместо Зерцала качественную голограмму. Трогать меч руками, естественно, никому не позволили. Не по чину.

А пока скандальная сетевая братия устраивала пикеты у зала Символов, удалось отловить хакеров и даже выпроводить их с планеты. Вместе с дворцовыми шалопутами. Всё по закону. Расспросить не успели? Ваши проблемы, как говориться. Надо было правильно приоритеты расставлять.

Кто бы помог это сделать самой госпоже Сайон. Норес устало остановилась посреди коридора. За размышлениями она свернула не в тот коридор и теперь стояла, вспоминая, куда конкретно она шла и как туда попасть, завернув попутно в три обязательных для посещения точки. К сожалению, у пакостного дня были свои планы, и фатальная встреча произошла сразу за поворотом.

Для начала госпожа Сайон обалдела от вида красивого импозантного мачата и поддержала разговор чисто на автомате. Потом в голову, забитую делами и нежданной романтикой, постучалась непрошеная мысль о чуждом происхождении собеседника. Пришлось устраивать всю компанию в первом подходящем месте и слушать дикий бред об исчезновении нескольких квадратный километров построек.

-а этого Скромника каменного тоже увезли? — Спросила глава СБ, чтобы скрыть замешательство и злость на подчинённых. Такой чудовищный баг проворонить.

-всё до последнего камешка и памятник Основателю в том числе. Его в первую очередь вместе с ценностями загрузили, — подтвердил ходатай.

Госпоже Сайон осталось только замерить глубину попадалова, путём уточнения причастности муниципалитета и присутствующих. Золотистой веточкой боры на могилку оказалась реакция алойца на её беспокойство о радиоактивном грузе на корабле, стоящем в порту.

-защита хорошая — меланхолично ответил Лаэн, откусывая печеньку.

-драконьи посиделки.

Крэгг пожал плечами и глотнул фиста. Госпожа Норес помассировала пальцами виски. Помогло мало. Голова гудела, ныла и отказывалась работать. Отослать этот квартет подальше и до завтра мешали интуиция и чувство ответственности. И что теперь делать?

-госпожа позволит? — Алоец достал из кармана нечто блестящее. — Это кибердок или попросту кадэр. Он выполняет функции ходячей аптечки и фельдшера. Так, по мелочам. Справиться с небольшими травмами или недомоганием. В случае сильной усталости техногенная тварюшка тоже способна помочь.

Пришлось соглашаться на эксперимент и сдерживать писк, пока механическое насекомое бегало по руке, вывесив брюшко. Наконец, блестящая капля повертелась на месте и устроилась красивой брошью на плече. В голове сразу прояснилось.

-а сколько времени продолжается сеанс и сколько он стоит?

-нисколько. Я вам его дарю. Ухода кадэр не требует, необходимые вещества и энергию синтезирует и находит сам. Прятаться он умеет феноменально и хлопот не доставит.

-а что он ещё умеет?

-нечего. Это узкоспециализированный кибер. Он умеет только лечить. От всяких мелких недугов, мешающих жить. В том числе от ядов.

Норес с сомнением посмотрела на зеркальную каплю. Впускать в личное пространство чужого шпиона не хотелось до жути, но причины отказаться не просматривалось. Эх, была не была. Потом в сейфе запереть можно.

-благодарю за такой ценный подарок. А сейчас я вас ненадолго оставлю. Мне надо связаться со специалистами, ведущими данное направление.

Нежный вежливый ангел выплыл в приёмную из дверей кабинета.

В приёмную из дверей кабинета шагнуло порождение преисподней и чудовищное торнадо поглотило все пятьдесят этажей.

В рекордные сроки оказалась сформирована следственная группа, опрошены свидетели и найдены тенётные следы Университета, который, оказывается, здравствовал и поныне, вот только неведомо где. Оперативник из кожи вон лез, изображая налоговика, но секрета из ректора не выведал, а выбить помешало расстояние и дела метра Вайеста. Безопасник плюнул на потемневший экран и занялся нынешними связями. Как-то ведь ушлый профессор предполагал получать и тратить равы.

Пока изучалась остроумная схема обучения студентов на дому с эффектом присутствия за тридевять земель, госпожа Сайон занялась случайным персонажем в компании искателей Университета.

Некая Уора Ру, конечно, мелкой сошкой не была, но на приём к главе СБ ей попасть не светило, а раз попалась, то её пришлось выслушать. И ужаснуться.

На Тисе фактически созрел переворот и, не услышь Норес об этом напрямую, предпринимать превентивные шаги было бы поздно. А так, вдруг успеют?

Немного успокоившуюся контору потряс новый шторм. Удушающе острый, как тисийские приправы.

О блестящем подарке Норес вспомнила глубоко за полночь. Как раз накануне нового полудня. Причиной послужил возмущённый писк, неожиданно раздавшийся с плеча. Как-то сразу госпожа Сайон поняла, что у её персонального врача лопнуло терпение и если она сейчас же не ляжет отдохнуть, её усыпят принудительно. Женщина набрала в грудь воздуха, чтобы возмутиться, но строгое верещание заставило рассмеяться и подчиниться. Чего уж там. За это время алойцы узнали всё, что хотели о гайянской разведке. Им даже шпиона не пришлось внедрять, глава сама всё показала. Что ж, так тому и быть.

Университет Аотты. Каледра.

...

В этот день нервничали все обитатели вновь возведённых корпусов. Слыханное ли дело. Все лекции предполагались виртуальные. И не просто виртуальные, а с эффектом присутствия. Ладно, когда сидишь, смотришь на экран и читаешь материал или когда сидишь и читаешь живым людям. И то и то привычно. Но объединять несовместимое?!! Как можно сидеть в лектории и смотреть на студентов, которые просвечиваются насквозь?! Жуть и извращение, но попробуем попробовать. Метр Кабестер помотал головой, дабы отогнать дикий оксюморон, изречённый куратором-алои, и продолжил вводную лекцию по теории оптики.

Метра Вайеста подобные мелочи не волновали. У ректора были проблемы покрупнее. Давно известные налоги Гайяене за обучение студентов на Дестейре (сам Дестейр обойдётся), ещё не озвученные налоги на Каледре, покупка нового оборудования, оплата преподавателям и покупки для тех же преподавателей, а в перспективе маячила задача по вербовке новых научных кадров. Как всё это утрясти при диком режиме секретности? Вот уж накрутили на свою голову. Драконам может подобные извращения и в кайф, а людям каково? И пожаловаться некому.

От тяжких мыслей почтенного историка на некоторое время оторвал разговор с алои по поводу одной из бродячих экспедиций. Несколько странный профессор-социолог зачем-то понадобился дивным и они возжелали его вернуть. Да без проблем. Связаться в первую же паузу и предложить вернуться — пара пустяков.

-срочно? — Почти рявкнул социолог.

-да, чего тянуть, — оторопело сообщил Вайест, силясь разгадать выражение лица профессора Ди. Странная смесь отчаяния, надежды и сомнений не поддавалась расшифровке, а задать уточняющие вопросы ректору помешал сам собеседник.

-через десять минут будем готовы.

И отключенный канал. Недоумевающий ректор пожал плечами и посмотрел на другой экран, где за беседой наблюдал Ривер, вызывающий Вайеста уже в четвёртый раз. Алои кивнул и отключился.

Чтобы появиться через час и снова отвлечь Вайеста от дел. В частности от нудной беседы с каким-то странным налоговиком. Типа очень живо интересовали адреса, состав и качество профессуры, но совсем не волновал договор на аренду сетевых подключений высшего уровня и порядок оплаты студентами.

-безопасник, — просветил ректора Ривер в ответ на жалобу историка о некомпетентности собеседника, — на Гайяне наконец узнали, что Дестейр лишился своей жемчужины. Но я к вам не с этим. Вот.

Перед ректором оказался лист со списком. Сотня с хвостиком, если навскидку. Знакомых не больше трети, но общий вид и порядок что-то напоминал. Вайест с недоумением посмотрел на гостя.

-заявка в Дахан. Обнаружили случайно, когда прорабатывали экспедицию профессора Ди.

-это потому такая срочность?

-да. Людей вытаскивали уже из-под выстрелов. Кроме них чудом успели вывезти астрографов. К счастью наши морои очень крепкие и им нестрашно даже прямое попадание.

-понятно.

Вайест новым взглядом посмотрел на пластиковый листок с убористым шрифтом. Имя, фамилия, планета. Насколько можно доверять информации? Драконы хитромудры и имеют неограниченную власть в Тенётах. С другой стороны, какой смысл? Для них Университет фактически игрушка. Стянули и теперь хвастаются всему миру, что ловко получилось и они в стороне.

-вы всех нашли?

-большую часть искать не пришлось. Как говорится: все здесь. Меры только приняли для отлова слетающихся киллеров. Для тех фигурантов, что не успели добраться, приняли меры для охраны и вывоза. Экспедиция Ди и астрографы в этот реестр вошли. Сомнения вызывают три, ничем не обоснованные, личности — алои карандашом поставил уголочки-галочки на списке — человек, кахт и идгир. Если похищение физика-кахта ещё можно как-то обосновать, то музейщик и скромный аграрий вообще ни к селу, ни к городу. Особенно, если учесть, что их заказывали как разумных из окружения профессора Ди.

-бред.

-именно.

Ректор побарабанил пальцами по списку. История сбежавшего научного шалашика приняла неожиданный и опасный поворот.

-когда прибудет Ди?

-минут через двадцать. Морой летит не торопясь. Людям необходимо придти в себя. Их в прямом смысле слова из чертогов Добрейшей вытащили.

-какова вероятность, что наёмники доберутся к нам на Окорок?

-нулевая.

-тогда я спрошу по-другому. Какова вероятность атаки на Каледру в случае прояснения известных вам обстоятельств.

-стопроцентная. Причём с абсолютной уверенностью можно сказать, что это будут не силы гайянского флота и не даханцы. Также можно утверждать, что все нападающие будут остановлены на высоких орбитах.

-понятно.

Профессор задумался и попытался рассмотреть ситуацию под другим углом. Напрасно. Чёрный хоррор показал истинный облик и не желал вновь превращаться в смешную афёру мающихся бездельем ящеров. Все странности и зацепки, начиная с наезда исторического сообщества на труды Вайеста и кончая требованиями отправить определённые экспедиции, выстроились в ряд и обрели смысл. Вот только он очень не понравился ректору. Блажь алои, возжелавших заполучить на купленную по случаю планету немного местных научных кадров, поломала планы важных людей и, по факту, спасла репутацию древнего университета и жизни многих разумных. Очень многих. И список, прицепленный к профессору Ди, всего лишь часть общей картины.

-часть... Вы заметили, что он алфавитный.

-да, явно разделён на несколько частей, но больше подобного не обнаружено.

-печально. Я могу поговорить с коллегой?

-без проблем.

-а открыть ему тайну вашего происхождения?

-не требуется. За участников не ручаюсь, но руководитель экспедиции точно догадался. Во время операции спасения пришлось действовать практически в открытую.

...

Кораблик подлетал к обитаемой планете. Молодёжь считала царапины и боролась с дрожащими руками, бросая взгляды на экраны. Интересно же, куда их везут. Профессора эти мелочи не волновали. Глот Ди сидел, уткнувшись лицом в переднее кресло, и вспоминал возникшую на фоне огненного цветка фигуру. Дракон. Да не абы какой, а именно дракон из Лаки. Какой именно, правда, с одного мимолётного взгляда не определишь, но принадлежность пролеживается чётко. И это предупреждение. Оно тоже пришло из Лаки.

-долетели. Сейчас садиться будем.

Народ заворошился. Ди глянул на пейзаж и невесело улыбнулся. До боли знакомая картина под чужими небесами. Зачем её заставкой экрана поставили?

Кораблик пошёл на снижение.

Посадка. Высадка. И метр Вайест в обществе странного типа у входа в жилой корпус. Ди привычно оценил незнакомца со стороны его эмоционального и ментального фона. Спокоен, собран, но с каким-то странным привкусом.

Эмпат притормозил, "вытряхивая" камешек из туфли, и попытался понять, что его смутило. Через секунду дошло. У парня отсутствовал характерный для людей раздрай в ощущениях. Слишком цельные и чёткие, как контурный карандашный рисунок. Жаль, нет времени обдумать этот феномен, придётся разбираться с ходу.

-приветствую. Метр Вайест, благодарю вас за своевременный вызов.

-доброго дня, профессор Ди. К сожалению это не моя заслуга. Нам необходимо срочно обсудить очень важные вопросы. Вы предпочитаете сделать это сразу или сначала отдохнуть?

-пожалуй, я бы сначала привёл себя в порядок, — мужчина бросил взгляд на своих ошарашенных спутников, — надеюсь, это не займёт много времени. Вот только, у нас некоторые проблемы материального плана.

-думаю, мы их быстро решим, — улыбнулся графический.

Что ж, время на обдумывание появилось, вопросы добавились.

Пустая общага, где им предоставили комнаты, неведомая планета, знакомые здания. Что, вообще, происходит в этом турховом Университете Аотты и что это такое?! Метра, понятно, вполне могли переманить, но почему построили точно такие же корпуса, как на Дестейре? И кто?! Ответы не находились, а вопросы порождали новые вопросы.

Профессор посетил душ, освежил одежду и уделил повышенное внимание своей причёске. Жаль, но дальше тянуть не возможно. Хотя? Предложение позавтракать? Нет, в горло ничего, кроме воды, не протолкнуть, а жажду он уже утолил.

-я готов, пойдёмте.

Приставленный в качестве провожатого паренёк кивнул головой. Ди оставил коллег приходить в себя и отправился на переговоры. Под ярким чужим светилом! Мимо памятника Основателю! В главный корпус Университета Дестейра! В тот самый кабинет! С тем самым поцарапанным столом! Драконьи крылья, не лучше ли было остаться на Гайяне?

Через час выяснилось, что на столичной планете действительно было бы проще закончить всё и сразу. Дикая история с переездом и чудовищное предположение об охоте на просвещённых разумных. Истина о появлении драконов в их уютном звёздном островке на этом фоне уже показалась несколько смазанной и незначительной. Так, подтверждение известного факта.

-вы уверены, что заявка на профессора это часть подготавливаемого списка лауреатов премии Сплойта?

-нет, — пожал печами эмпат, поведавший о шуточных поисках невозможных открытий, — он, как бы сказать, неофициален. Да и сама премия есть вещь виртуальная, никем неутверждённая и не вручаемая. Я только один раз видел подобное в рукописном варианте у коллеги на Айсе. Просто навеяло. Мне больше нигде не встречалась такая мешанина из разных видов разумных. И там тоже не было рафнов.

-понятно, — Ривер наклонился над столом, взял листок и посмотрел на него. Внимательно.

Ди сглотнул. До турха дошло, как говорится. Их, с Вайестом, собеседник не человек. Нет, не так. Это вообще не живое существо. Но как тогда быть с эмоциями?

-про Алой и драконов я понял. Уважаемый Ривер, вы не могли бы объяснить, кем являетесь именно вы?

-исинтом, — легко заявил алои и продолжил, как ни в чём не бывало, — айсанскую линию придётся проработать. К сожалению это займёт некоторое время. На планете лето и местный сектор сети свёрнут на внутренний уровень. У Айсы очень сильное магнитное поле и при его взаимодействии с плотной частью звёздной короны в эфире начинается хаос...

Ди замер, переваривая заявление. Вайест внимательно слушал планы по поискам следов полного перечня и намётки по разыскиванию авторов заказа. Похоже, ректор посчитал произнесённое слово должностью или названием нации. К сожалению, профессор-социолог подобным равнодушием похвастаться не мог. Его буквально затрясло от желания расспросить обо всём и подробно исследовать феномен.

-подумать только! Искусственный интеллект по возможностям равный человеку.

-а что в этом удивительного? — Ривер оторвался от экрана, где была развёрнута схема Короны.

Ректор посмотрел поочерёдно на своих собеседников и его глаза расширились от удивления.

-это считается невозможным и недостижимым даже теоретически, — посветил пришельца Ди.

-но подобные разработки велись, — напомнил Вайест.

-их давно забросили как бесперспективные. Невозможно создать вещество, заменяющее нейронную ткань, а без подобной замены не обеспечить потребную плотность сигнала, — пустился в путаные объяснения Ди, слабо разбирающийся в нейрокибернетике.

-стоп! — Исинт поднял руку. — По-вашему, получается, что машина не может мыслить и способна только исполнять программы?

-по-нашему получается, что мы косорукие идиоты не способные повторить то, что находиться прямо перед нашими глазами, — прояснил позицию аоттских кибернетиков ректор.

-но за время, проведённое в Аотте, мы успели встретить двух полноценных искинов местного происхождения и обнаружили несколько компьютеров, находящихся в переходной стадии, — неподдельно удивился Ривер.

-что?!

Теперь изумлённо вытаращились оба учёных.

-кстати, один из них создан в вашем университете, метр Вайест. Лян16 — автономный робот, исследующий Гайяну3. Его случайно нашли во время визита на эту красивейшую планету скопления. Самосознанию малыша, конечно, всего лишь несколько лет и сейчас он находится на уровне человеческого подростка тринадцати-четырнадцати лет, но у него ещё всё впереди. А вот вторая только начала сформировать личность. Тери — исинт компании Конвей-д. С ней мы познакомились, когда делали массовые закупки для Каледры.

-и вас совсем не удивило их наличие? — Уточнил немного пришедший в себя ректор.

-а почему это должно было нас удивить?

-действительно. Гайяна3, — задумчивый Вайест набрал код и высветил на голопроекторе названную планету.

Картинка впечатлила. Запись, сделанная АИКом, поражала красочностью, детальностью и режиссурой. Исинт, курирующий комплекс, развернулся во всю ширь своего таланта постановщика.

-вы правы. Невероятно, но как там смог выжить робот?

-потому что был маленьким и летающим. Да и срок небольшой. Всего лишь полвека.

Ди присвистнул.

-это для вас мало, — ректор любовался планетой и припоминал историю, — я плохо знаю эту ситуацию. Так, слышал краем уха. Кафедру, изучающую Гайяну3, выделил из факультета внутренних планет мой предшественник. Кто-то профинансировал это мероприятие в частном порядке. На излишне живую соседку нашей столицы было отправлено несколько экспедиций. Результаты были впечатляющими, но они явно не соответствовали ожиданиям спонсора. Финансирование сократили. Людей отправлять стало нерентабельно, и планету засеяли толпой механических исследователей повышенной прочности. Некоторые замолчали почти сразу, некоторые посылали сигналы долгие годы. Потом деньги перестали поступать совсем и кафедру закрыли, передав наработки и образцы в общий фонд факультета. Произошло это как раз перед моим назначением, но я никогда не слышал, чтобы робот рапортовал до сих пор.

-у него передатчик сломался, а саму информацию малыш сохранил и очень трепетно к ней относится, но вам отдаст по первому требованию.

-передайте ему, что буду рад познакомиться и узнать всё из первых уст, — профессор улыбнулся и замер, — а вы проверяли соответствие заказа на списки работников университета тех лет.

-визуально — нет. Только в электронном варианте по всему университету в целом и не только по Дестейру, а вообще по всем крупным научным центрам Аотты. Фамилии встречаются разрозненно. У вас наибольшее количество, общим числом пятьдесят шесть человек.

-тогда действительно остаётся премия Сплойта, — подвёл итог Ди, — одно не понятно, почему всех посчитали моими знакомыми?

-очень просто. Все эти разумные в разное время и по разному поводу комментировали в Тенётах ваши статьи. Это и послужило формальным признаком для объединения.

-а кто проводил анализ?

-компьютер.

-ээ?

-машина с программой. Нам, знаете ли, тоже неинтересно просеивать тонны песка ради одной золотой крупинки.

-понятно. Вы действительно полностью разумны, но конечный анализ накопанного кто-нибудь проводил?

-я, но со своей точки зрения. Пожалуй, лучше будет вам просмотреть то, что мы обнаружили по этому поводу.

-считаете, у меня получится быстрее? — Ехидно спросил Ди.

-естественно. Во-первых, вы учтёте культурный пласт, во-вторых, принципы группирования будут иными, а в-третьих, человеческая интуиция запросто обставит целую орду логически мыслящих машин.

Польщённый социолог вынужденно согласился на каторжный труд.

Где-то там, где существует вся информация.

...

Тенёты странное место. Некогда созданная дивными навигационная система ширилась и разрасталась вместе с ойкуменой и возможностями древнейшей цивилизации. Поддерживалось это царство информации сетью трансляторов с мощными планетарными компьютерами и целой кастой стационарных исинтов, а использовалось, как и кем попало.

Ну, честно, это же смешно, такой комплекс и только для того, чтобы переправиться из точки А в точку Б? Ну и что, что они увидят друг друга через миллиарды лет. Всё равно расточительство. Вот если туда поместить ещё описание этих точек в реальном времени и обеспечить отбор и классификацию, то будет совсем другое дело. Так было изначально и так это происходило сейчас, но с некоторой оговоркой.

Кроме алои и арсов во вселенской паутине запутались и другие любители свежих новостей, ведь особой тайны из наличия Тенёт дивные не делали и кодировка на местечковую информацию почти отсутствовала. Зачем она? Это же не Алой с Арсом. На родные планеты дивные параноики никого не пускали, а так резвитесь, общайтесь, снабжайте компы новой информацией, экономя время и ресурсы создателей системы.

Вот разумные обитатели ойкумены и старались по мере сил. А что? Качественно, удобно, быстро и доступно. Кто хозяин? Ну, вы смешные! Кто нашёл, тот и владеет. Задиристым насельникам не мешали. И хранилища заполнялись всякой фигнёй вроде рекламы, сплетен и баек. Компьютеры (не исинтам же мозги засорять) весь мусор систематизировали, использовали при анализе и помечали. А раз в десять тысячелетий происходил великий Армагеддон. По сигналу из центра компы уничтожали меченый спам и прозванивали свои программы и "железо". Происходила легендарная и ужасная перезагрузка системы. О ней ходили легенды, но в неё верили только те, кто видел это сам. Десять тысячелетий срок немалый для вечно спешащих юных цивилизаций. Вот, например, современный аоттский сектор с ней пока не встречался. К сожалению.

Ривер ругнулся совсем по-человечески. Информация, оставшаяся от ушедших эльфов, приведена в порядок и систематизирована, их последователи до просторных и тучных виртуальных лугов не добрались, а нынешние аоттцы за свои семьсот лет пользования натащили столько хлама, что найти в нём что-либо стоящее искусственному интеллекту можно было лишь случайно. Что поделать, создатели, конечно, старались, но до подлинного проявления способностей интуитов созданиям дивных было ещё далеко и приходилось пользоваться подсказками зала.

Идея профессоров о ликвидации нестандартно мыслящих разумных была здравой. В принципе, сам мог бы догадаться. Подобными методами на просторах вселенной издревле пользовались все кому не лень. И дивные, кстати, не исключение. Есть несколько областей в непознанном, куда не следует пускать с грязными лапами никого, это и к Аотте относится. Уровень у молодняка подходящий. От опасной бяки отгонять уже пришлось. Так что придётся искать, что народ наизобретал.

Дельнейшее действо напоминало поиски Вириса, но масштаб был несравним. Бывшего пиратского предводителя интересовали всего три пункта и только в части нереальности воплощения, а алойский исинт изучал полный объём открытий и в плане реализуемости.

Процесс длился долго, и задействовать пришлось все имеющиеся мощности. Кроме ближайшего планетарного компа к просеиванию присоединились все АИКи, а к анализу Ривер подключил корабельных исинтов. Как иначе? Ведь разыскивать пришлось не только первооткрывателей, но и тех, кто мог обнаружить забытые открытия, например, музейных работников или археологов. Зато улов оказался удачным.

Было обнаружено сто семьдесят две позиции противоречащие теории Сплойта. Подробно изучена биография скандального закрывателя дорог. Намечен круг заинтересованных в стагнации лиц и составлен список тех, кто этому мешает. Перечень получился солидным. В обоих случаях, но исинтов в первую очередь интересовал второй. Ретроградов пусть Иезуит изучает и приспосабливает для своих целей. Подобного шлака не жалко. Это жемчужины разума требуют охраны.

Таковых набралось около тысячи. Все учёные личности из заявки на Ди туда попали вместе со многими другими. К ним добавились знатоки древностей числом более трёх сотен и те, кто способствовал продвижению нового. Последних было совсем мало. Не больше полусотни. Но какие имена! Аранс Гай и Рои Хагарские гордо возглавляли перечень. Следом шли личности меньшего масштаба. Такие, как госпожа Сайон и ранси Кахерн. К удивлению Ривера там оказался даже ранс Лакио. Исинт не поверил и трижды проверил выкладки. Удивительно, но факт. Именно глава фондового аукциона способствовал продвижению некоторых тем в области экологии. Его мотивы, возможно, были далеки от благих побуждений, но определённого внимания и некоторой защиты делец заслуживал. Хотя бы для того, чтобы выяснить уровень точности подборки путём контроля наёмников. Не только Дахан пробавляется киллерством. Многие берут заявки, минуя Тенёты. А раз так, то принимаем меры.

Мелкая, шустрая мелочь, коей на планетах Короны водилось уже немало, сориентировалась и отправилась разыскивать фигурантов. А Ривер, покрутив по параметрам ненайденную парочку из человека и идгир, вышел из Тенёт, отправил проблемы Джею и занялся делами насущными, вроде ответа на запрос высшего начальства по поводу космозоологов.

Джером Эрэст д`Эрей. Гайяна.

...

Поездка началась буднично. Комат, закончивший психоделические переговоры с главами опальных семейств, проверил комплектацию грузов и пассажиров Чен46, вернул на базу пяток "случайно" потерявшихся хакеров, сел в катер и отправился в заранее определённое время с заранее известным местом стоянки. Любой дурак подсуетиться сможет, но дивный проконтролировал сообщение в Дахан. Пацан действительно оказался не причём. Мамаша постаралась. Не дождалась увольнения, не поверила сыночке, что на работе всё нормально, не отправила отказ. А может просто поленилась или не подумала о последствиях. И что теперь делать? С женщинами алои как-то не воюют. Ладно, посмотрим, как полиция сработает. Следов эта леди Возмездие оставила достаточно, если расследовать, используя послание Дэре в Тенёты для поиска источника заказов. Короткий визит в ЦиР компании и Тери выдаст эпистолу при первом намёке полицейского. Гадость сделали, приобщимся к прекрасному.

В музее всё вышло великолепно. Интересная экскурсия, компетентный гид. К сожалению, цепкий взгляд выловил признаки отсутствия ремонта. Идея возникла моментально.

Богатому клиенту, естественно, не отказали во встрече с исполнительным директором. Идея ежемесячных дотаций привела женщину в восторг. А всего-то надо устраивать познавательные экскурсии для сотрудников крупной компании. Сценки с элементами классического театра на заданные темы? Великолепная идея. Тематические выставки? Почему раньше в голову не пришло? Выездные лекции и голо-створ для демонстрации? Мы ваши на веки! А на сторону идеи использовать можно? Профессорша ушла в нирвану и подмахнула контракт, не читая.

К катеру Джея провожали как победителя через портал славы.

Сканирование катера. Всё готово. Запись? Мда. Топорная работа. При должной подозрительности даже человек заметит.

Вот господин Дэре и заметил, когда сел. Секунды на срабатывание заряда хватило, чтобы выбить дверь. Дальше всё проделывал фатом. Хозяина Конвей-да выбросило взрывом прямо на ступеньки музея. Не успевшие уйти сотрудники быстро сориентировались. Экстренная помощь. Скорая, пожарка, полиция. Госпиталь, где врач долго благодарил музейщиков. От смерти их благодетеля отделяли доли секунды, а так будет жить. Только вот у господина Дэре выявилась редкая форма аллергии на группу регенератов. Часть черепа пришлось заменить титановым профилем, а шрамы на лице и теле не удалось ликвидировать.

Айпи15. Айка. Капитан Горелый со товарищи.

...

Ша, хорэ́ балдеть. Садимся и вспоминаем, что аоттские корабли без экипажей не летают. И не хавают модули в объёме, трижды превышающем размеры самого корабля.

Капитан Горелый сбросил в рядок добычу, припланетился возле обживаемого купола, свернул сложный силовой конструкт, подселённый в корпус Гетеры, активировал фатом, изображающий скафандр и выбрался на невзрачную поверхность планетоида.

Почётный круг вокруг космической птички.

-курица бескрылая. И капитан тупой.

Антони сплюнул и стал прикидывать новый вариант названия. Гетера, понятно, и будет гетерой. Вот только в Аотте греческого языка не знают, а если узнают, то след сразу приведёт к пыльной звезде. Хватит. Они и так уже по полной накосячили. Университет своровали, концерн купили, Гайяну разворошили, Танеру обокрали, на Тисе отметились, на Хагар обеими ногами залезли и на Айсе наследили. Сорок второй день пошёл, а всё скопление на ушах стоит. Создали, @, тайную базу на закрытой планете, Шэтт.

-быть тебе Чикой. Рыжую хагарскую зверюшку с земной лисой сравнить можно, а эта плутовка ещё и славу вертихвостки имеет.

Пнув напоследок посадочные амортизаторы, король отправился изучать прилегающий к куполу пейзаж. Интересно же. Шесть дней прошло. Как тут местная фауна? Почуяла чужаков или нет? Как выяснилось, медлительные резиноподобные существа с кремнистым покрытием ещё ни сном, ни духом не ведали, что рядом снова закипела жизнь.

Антони проверил целостность силового хозяйства, установленного по периметру купола, и переместился к шлюзу. Требовалось срочно закончить подбор команды и проверить корабельные системы. Всё? А разгружать модули кто будет?

Через час работа закипела. Благо шустрый рудный народ успел залезть во все щели и накопать там достаточно погрузчиков и транспортёров, способных передвигаться по буграм и бороздам закупольной зоны. Разгружали сначала модули с продуктами. Провозились до самой ночи, но больше трёх освободить не смогли. Пришлось оставлять всё как есть и ложиться спать.

А ночью стала понятна причина бегства предшественников пиратского поселения. Силовой контур, воздвигнутый как памятник паранойе, подвергся инфразвуковой атаке.

Горелого посреди ночи разбудил Керн, и сообщил, что внешние датчики с ума сходят от вибрации.

-а тихо чего?

-зазор мешает между куполом и полем. Кто-то пачкаться не захотел в пыли.

Антони довольно хмыкнул на выпад в свою сторону и пошёл разбираться.

Виновники, впрочем, нашлись быстро. Пара амёбоподобных кремниевых организмов страстно решала проблемы размножения, используя основание купола в качестве точки опоры. Прикинув скорость силиконовых лужиц и их жизненные ритмы, Антонио с помощью пространственного буфера, отгородил стену от влюблённой парочки. Датчики заткнулись, король зевнул, устроился на ближайшем живом валуне и стал думать, как обезопасить поселение от подобных атак. Собственно, вариант присутствовал один и очень смешной. Соорудить буфер из тех злополучных тёрок, которые он слямзил из-под носа Лаэна.

-вот с утра и начнём. Эх, ещё бы нормальных ксенологов сюда приволочь, да неоткуда. Хотя?

В Тенёты ушёл запрос на подобных специалистов, находящихся в тяжёлой жизненной ситуации. Исинты там как раз чего-то роются, так что быстро найдут.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Технический фрегат "Волны Миноры". Система Каледры.

...

Ух, наконец-то дома! Техник с раздражением сбросил Джею свои заметки по Гайяне и Дестейру.

-а вот коды доступа к кибердоку не дам.

-ну и не надо. Обойдусь как-нибудь, но за заботу о моей учительнице — спасибо. По брошке больше ничего нет?

-ну, жучара! — Восхитился Лаэн. — Нет, такие простенькие золотые украшения тогда клепали десятками, а то и сотнями. Была бы из самородного серебра или мифрила, тогда — да. Отследили бы, а так — эльфийский ширпотреб. Но, знаешь, у меня сложилось впечатление, что женщина знает, где её имущество, но тщательно отгоняет от себя эту мысль.

-считывал?

-нет. Просто всплески на опорные ассоциации. Она брошку считает волной, вот на название фрегата её и клинит.

-понятно. Если случайно нароешь, что по гражданской войне, скинешь? У нас реальность с фактами не совпадает, хоть новую экспедицию в прошлое отправляй.

-не стоит. А вот наведаться к Антони на Айпи15 следует. Купола как раз в те времена строили, вдруг, что интересного найдёшь.

-благодарствуем.

Малой отключился, а сам Лаэн задумался над вариантами интриги, но скоро запутался в бесконечных ответвлениях вероятностей и вернулся в самое начало их эпопеи с университетом. Помнится, ему слили непонятный образец и сдали гайянскую пробу. Да и сам комат сбросил надыбаную фигню в созданную некогда нычку на семёрке. В свете рассказа Вайеста о судьбе кафедры, находки выглядят несколько иначе, и появляется вопрос: не для экспериментов ли Сэрса материалы искали? Вот только на обитаемой планете грязь разводить не стоит. И на её заснеженной товарке тоже.

Насвистывая древний вальс, дивный вытащил оплавленный "объект" из заледенелого кармана на Каледре7 и направился в самое освещённое место в системе: на экватор дневной стороны первой планеты. Где и обосновался, оставив Минору на орбите и создав на поверхности, из подручных материалов примитивную временную лабораторию, больше напоминающую ремонтный сарай, воздвигаемый каледрянами для обслуживания картарского старья. Большего, впрочем, не понадобилось. Осмотр разломов и распил одного из обломков подтвердил его искусственность, а простейший спектральный анализ указал на создателей. Осталось только выяснить назначение чёрно-серого спёкшегося куска металлопласта. С чем так же проблем не возникло. Лаэн незатейливо разрезал край глыбы сложным зигзагом и удовлетворённо опознал главный привод малого штурмовика флота асгхов.

-далековато забрался. Но откуда органика Идеала взялась?

Дивный задействовал автоматизированный комплекс из силовых фрез и устроился в созданном из воздуха кресле. Через полчаса усиленного поатомного распила, удалось добраться до некой полости, забитой каменной массой гайянского происхождения. Алои притормозил конструкцию и удвоил внимание, постоянно сканируя срез и отмечая малейшие изменения структуры и состава.

-м-да, никакой интриги.

Скорбный вздох и деструктирующий поток преонов слизнул сараюшку вместе с кучей пыли на оплавленном "полу".

Лаэн вернулся в прохладу рубки и заново просмотрел виртуально восстановленную структуру древнего контрабандиста, погибшего накануне первой межгалактической войны и попавшего в скопление Аотты благодаря напутственному пинку от малого патрульного крейсера Асгхара. Очень уж не хотели Неподражаемые видеть у себя необременённые налогами товары Идеала.

-баба с возу, кобыле — радость. — Лаэн сбросил в конвертер найденную в хранилище факультета внутренних планет ампулу с образцом и отправился на Каледру, перекусить перед следующим этапом.

Лучше бы он перехватил биоконцентрата. Или, хотя бы, полетел в заштатный посёлок на краю обживаемого мира. Нет, дёрнул Шэтт наведаться в Туков Угол, проведать крестников, так сказать. Разбор фантазий местных жителей, подстёгнутых бурным воображением любителей тимеи, занял целые сутки. Комат вывозился в грязи по самую макушку, подрался с поселковыми бугаями, потерял в болоте кинжал (к несчастью без ножен) и только после подписания плана рекультивации и распития бутылочки с коховой наливочкой, сообразил, что не пообедал, а так же не поужинал и не позавтракал. Пришлось прощаться на голодный желудок. Конечно, высокое начальство оставляли на обед, но дивный справедливо рассудил, что тогда возня в болоте грозит перерасти в бесконечность, и позорно сбежал на орбиту. Ну, не любят алои, когда под ногами много жидкости. Что поделать? Тяжёлые слишком.

Гал Эсс Саах. Система Гайяны (Хоры) — Тонга.

...

Бот с Цифры задержался в столичной системе. По здравому размышлению арс решил неторопливо закончить начатые мелочные дела и только потом вернуться к загадкам Yais Menel. Стали Небесной. Так Древнему Зверю представили мир парламентёры от чудного народа.

Начал дракон учёный, понятное дело, с близкой по духу и расстоянию цели.

Гайяна3. Прекрасный дивный мир, по которому как блохи ползают кадэры. Запрос — отчёт. Следов разума, кроме найденных, не обнаружено.

-а не разума?

Компы пошуршали процессорами, размышляя над подколкой, и выдали карту планеты с зонами незначительного наличия нестандартных для системы изотопов. В описание попали две обнаруженные находки и обширная область на юге ведущего полушария.

Уточнение. Ответ: посторонних объектов не обнаружено, имеет место нарушение химического и изотопного состава. Состав чужеродных элементов соответствует спецификации цивилизации шестиногов.

Вопросов к горячей планете больше не осталось. Гал покрутился для общего развития на орбитах первых планет системы.

Оценил двойку, вызвавшую своим видом ассоциацию с перезрелым фруктом (хурмой, например), и направился к объекту номер один. Интересно же. Редко можно встретить планету в такой близости от светила, да ещё и такого класса.

Путешествие вокруг жидкой капли оказалось познавательным в том плане, что дивный смог воочию наблюдать процесс распада твёрдого космического тела, оказавшегося слишком близко к голубому гиганту.

За летящей планетой тянулся тоненький хвостик вещества. Совсем как нитка за клубком. Ассоциация была бы полной, если бы этот сгусток лавы вращался вокруг оси, но, увы. Непобедимая гравитация Хоры этого не позволяла.

Гал запустил расчёт на тему, что случиться быстрее: закончится планета или орбита. Вышло, что звезда размотает свою спутницу до половины, а потом всосёт в свои недра. Очень быстро, кстати. Всего через пять тысячелетий. А вообще процесс начался совсем недавно. Девятнадцать тысяч лет назад. Всего лишь. Прикинув, что толчком послужило образование аномальной зоны, Гал посетовал на бесполезность поисков в расплаве и вернулся на орбиту четвёрки. Проверить стабильность обитаемого мира. Расчёты порадовали. Орбита устойчива и планета погибнет не раньше, чем светило системы перейдёт в другую стадию существования. А вот тройка, вслед за ближайшей соседкой, через жалкий миллион лет повторит судьбу единицы.

-печально, но ничего сделать нельзя. И так дел неразумные обитатели натворили.

Комат грустно вздохнул и переключился на результаты тенётных поисков.

-итак.

Рафн-курьер. Засветился на Тисе сто пятьдесят три раза. В основном при посадке на такси и при появлении в объективах уличных камер. Контакты...

-пожалуй, малоуважаемый Строн самый важный бугор среди этой шушеры.

Арс цыкнул на список всевозможных "компетентных" источников, присоединил выборку к результатам расследования Ривера как дополнительный, ничего не меняющий аргумент, сбросил тот же список в ведомство Джея и вернулся к проделкам Сэрса.

Два последних свидетеля. Зрение и слух. Где проживают? Тонга. Северное побережье.

-рыбани, значит. И как спаслись?

Исследование вопроса заняло всё время, необходимое для перелёта на Тонгу. Оказалось, что призвание к хакерству очень способствует долгой жизни. Почуявший неприятности Найв схватил в охапку свою подружку и свалил в первом попавшемся направлении, незатейливо поменяв местами фамилии в списках отбывающих. В итоге Редер и Пира оказались в числе вынужденных переселенцев на ароматную планету, а их имена отправились третьим классом на Тису, где благополучно сгинули в разбившемся катере-такси.

-зато в живых остались, — прокомментировал арс проделку и заказал индивидуальную туристическую поездку по северу единственного материка.

Познавательно. Красиво. Вкусно. Малоинформативно.

Супруги Сопп, владеющие небольшим ресторанчиком, приветливо встретили очередного посетителя, охотно поговорили о своём житье-бытье на Тонге, с благодарностью приняли щедрую плату за приготовленные хозяйкой изысканные рыбные блюда, но удовлетворить информационный голод комата не смогли. Сканирование не выявило дополнительных деталей в экспериментах Сэрса над Найвом и Кивас. Студентами они интересовались подоплекой даже меньше Винты, а в дальнейшем парочке своих забот хватало.

-жаль, но пусть живут, как знают.

Дивный пробежался по реперам, усиливая легенду и утверждая в Тенётах единственный возможный вариант. Тот, что некогда выбрал Редер Найв.

9.Маскировочная привычка коматов дублировать внешне свои ментальные действия, у Дракона Знаний дополнена ещё и привычкой читать лекции.Назад

Глава 8.1. Козлы в огороде: колорадские жуки (битва за картошку).

Джером Эрэст д`Эрей. Центральный космопорт Хагара.

...

Резко изменившееся направление ветра принесло с юга жару и мелкую рыжую пыль, существенно снизившую общую видимость. Суховей завывал всю ночь, но к утру утих, оставив после себя солидные наносы тонко перемолотого грунта.

Катер наланского графа, подняв клубы пыли, плюхнулся на плиты Юрносского космопорта в самый неподходящий момент. Прибывали сразу два классника. Один с Дестейра, другой с Тисы.

На незамысловатый вопрос дежурного

-за каким турхом мошка разлеглась посредине поля?

Последовал столь же незатейливый ответ

-за надом.

Диспетчер сплюнул и отстал. В конце концов, катерок, расположившийся на линии раздела карт, посадке кораблей не помешает, а все неприятности наглого аристократа пойдут за счёт виновного, так что пусть сам отдувается и отряхивается.

Впрочем, через полчаса обитатель пультовой был уже не так благодушен. К остроносому кораблику присоединились хорошо узнаваемые транспорты арана и пассажиры из бронированной техники высыпали на поле, сбились в кучу и глазели на посадку дестейрского чартера.

Диспетчер пересчитал объекты, нашёл среди них Роя41 и со стоном занялся проводкой второго классника.

Аран, рассматривающий бронированную башню диспетчерской, со стоном повернулся

-ну вот, жёнушка вернулась. Граф, давайте по-быстрому. Как дела на Гайяне?

-прекрасно, — с блаженной улыбкой просветил Роя курносый пострел, — книгу нам выделили, вдобавок отдали десяток отсканированных дневников и два старых флеша. Последние в надежде, что нам их удастся расшифровать. Сохранность, знаете ли, сильное сомнение вызывает. Далее. Во дворце произошёл неприятный инцидент. Четверо молодых парней решили, что дворцовый музей лучшее место для драки. В итоге пришлось давать кредит их семьям для погашения счёта, выставленного дворцовой канцелярией.

-кредит, значит, — понимающе кивнул аран, которого дальний родственник уже посвятил в суть дела, — беспроцентный, разумеется.

-ага. Под гарантию помощи в восстановлении экономики и населения Хагара. Проще говоря, весь кагал к нам переселится. В первый же облегчённый купол. Сразу после очистки атмосферы.

-понятно, — продолжал изображать интерес Рой, — а когда воздух чистить начнёте?

-а это нам отловленные на Дестейре воздушники сообщат. Деваться им некуда, так что быстро сообразят.

-понятно. Это их вы встречаете, прямой рейс обеспечив? Ну-ну.

-не только. С Тисы прибывает весьма примечательная группа учёных. Возможно, они идеалисты и фантазёры, но идея поискать полезные мутации мне нравится.

Установилось молчание. Аран наблюдал за посадочной процедурой чартера, охрана бдела, Джей ковырялся в комме, наблюдая посадку на нелегальной верфи Ваи подбитого "метеоритом" корабля.

-пожалуй, вы правы, — нехотя сделал вывод Касмит, — фактически, мы все на Хагаре мутанты. Об этом не говорят вслух, но все это знают. Да и сами вы это подтвердили, рассказывая о нашей устойчивости к радиации. Пусть ищут. Найдут — честь и хвала. Не найдут — все успокоятся. Где вы их селить думаете?

-пока возле Вихря, а потом видно будет. Возможно, организуем штаб в развёрнутом универсале возле Викора. В любом случае, народ будет активно перемещаться.

-угу, отправляйте их сразу к дракону на рога, нечего народ смущать. — Рой отвернулся от классника и занялся финансовыми поступлениями. — Как дела обстоят с обязательствами Кахты?

-буквально через два дня прибывают представители Ветви Познающей. У нас... — Джей с готовностью поддержал животрепещущую тему, расписывая смычку с полицией и трудовой биржей, поиски библиотеки, подготовку корпусов-лабораторий и уже разрекламированного малого универсала для проживания учёных и прочих разумных.

Аран млел от прекрасных новостей.

-дорогой, как я рада, что ты меня встречаешь, — сладкий голосок немедленно добавил черпак мазута в чашечку джема, — да ещё в такой великолепной компании. Как вы тут без меня жили? По новостям сообщали совершенно чудовищные вещи о дебоше в администрации. Они перепились?! Как ты это допустил?! А что скажет граф? Совсем...

Рой закатил глаза и повернулся к своему персональному ужасу. Открыть рот для начала первого сегодняшнего скандала ему помешал д`Эрей.

-доброго дня, прекрасная госпожа. Вы великолепны, как soroka. У меня для вас прекрасный подарок, — граф быстро нырнул в катер, пока Римма соображала, с чем её сравнили, — вот.

Иезуит достал полуметровый ящичек с сидящей внутри животинкой. Щелчок по поверхности и тварюшка, доставленная прямым телепортом из земного вивария, дёрнувшись, развернула роскошный кожаный воротник. Римма шарахнулась и онемела в прямом смысле этого слова.

-это существо обитает в Солнечной системе и издавна является постоянным обитателем декоративных террариумов. Конечно, для жизни ему нужно значительное пространство, но не волнуйтесь. Необходимое оборудование немедленно доставят в купол вместе с кормом и инструкцией по уходу. Только учтите, рептилии — существа требующее деликатного обращения и не любящее шум.

-какая прелесть, — наконец отмерла госпожа Касмит, пристально всматриваясь в плащеносную ящерицу.

Рептилия в ответ также внимательно рассматривала новую хозяйку

-это мальчик или девочка?

-мальчик. Маленький. Не волнуйтесь. Девочку ему тоже найдём, но немного позже. Когда он подрастёт, а мы разберёмся с атмосферой и проектами новых куполов.

-невероятно, — женщина беспомощно глянула на мужа.

Рой сориентировался моментально. В рекордные сроки террариум оказался вместе с женой в одном катере, сам аран в другом, а Иезуит удостоился моря присланных на комм благодарностей за хорошее настроение. Которое Джей немедленно обломал, затребовав гвардейскую охрану к старому бункеру. Нарушители-де, зверюшек механических совсем затерроризировали.

Аран от радости и широты души выделил целый батальон. Подумаешь, дел на пару минут.

Дальше был старт кортежа, прибытие портового транспорта для пассажиров, бота с Хуанлуна и начало высадки. Для начала с дестейрца.

Атмосферников, ринувшихся к чёрному гробу экраноплана, ненавязчиво завернули таможенники. Распетушившийся руководитель экспедиции воинственно огляделся и вздрогнул, когда к нему приблизился алои в своём необычном прикиде и с чёрным пятном вместо лица.

-профессор Ровайд? Рад приветствовать, — Джей не стал ждать, когда скандальный учёный начнёт перечисление претензий, — вы прибыли с оборудованием?

-да. Наш багаж даже не распаковывался на Дестейре, — сварливо начал прибывший, но Джей мастерски вклинился в момент вдоха.

-великолепно. Проходите в бот и ни о чём не беспокойтесь. Сейчас все ваши контейнеры перегрузят и мы отправимся на место.

-вот так прямо?.. — снова начал Ровайд.

-нет, ещё захватим специалистов, прилетевших с Тисы. Они прибыли совсем по другому поводу. А пока держите обновлённые данные по потокам и радиационной обстановке, — в руку профессора плюхнулся флеш, — снижение уровня ионизации положительно сказалось на общей картине, но внесло много изменений в частности.

Атмосферник вдохнул, желая продолжить дебаты, но учёный победил скандалиста и профессор с достоинством направился к лежащему в отдалении конусообразному кораблику. Интересно же. Такого ещё не было. Процессы скоропостижной гибели атмосферных циклов достаточно изучены (на примере Хагара, кстати), а вот с взрывным возрождением никто не сталкивался. Причём, как подозревал воздушник, ни разу за всю обозримую историю Аотты.

Джей, отдавший распоряжение на перегрузку контейнеров, принялся ждать передачку от Гала, попутно обсуждая со своим единственным настоящим резидентом прибытие на Тису.

Зай Тихайя, в миру известный как Крас Хоррот, с юмором поведал о тяжкой судьбе полуфатомного зайца на третьекласснике и закончил доклад сообщением о возмутительном спокойствии спецслужб. Комат ответил на срочный запрос властей по поводу списка тисийской "собственности" Наланского рансата и посоветовал викейн быстрее перебираться на Гайяну, можно совместно с прилипшими нахлебниками. Основание: сброшенная Лаэном история коронного ревизора. Рисковать в разворошённом змеином гнезде единственным агентом шеф безопасности Алоя был не намерен. Пусть лучше виртуалы и фатомы трудятся. Их не жалко. Госпожа Сайон вольна их хоть пачками использовать в своих целях, щас прям наводочки и соорудим, а когда надо будет, сбросим.

-кто из вас профессор Чайрос? — Алои отвлёкся от шпионских раскладов и поднял голову, рассматривая сбившихся в кучу перепуганных тисийцев в криво напяленных кислородных масках. Солидная компания. Чувствуется, что Гал развернулся во всю ширину своей шэттовской души.

Пока странно одетый тип изучал прибывших, из задних рядов протолкался названый исследователь. Приветствия, вопросы, ответы. Погрузка багажа, пассажиров и несколько эмоциональная встреча сторонников разных научных подходов.

-ранс! — Взъерошенный Чайрос, уступающий своему оппоненту по массе аргументов, обратился за помощью зала. — Что у вас считают первичным, материю или одушевлённую энергию?

Дивный расхохотался, но ответил

-без разницы. Энергия есть разновидность материи, и является общей основой для всех физических проявлений Вселенной. Извиняюсь за корявую формулировку, но для правильного перевода на ваш язык мне не хватает знания терминологии.

Оставив учёных переваривать сентенцию, Джей нырнул в рубку. Якобы уточнять маршрут, а на деле выскользнуть из другого люка и на катере чухнуть на Ящерицу. Странный заказ на пару посторонних разумных напрягал неимоверно, а посему следовало заняться ближайшим обнаруженным объектом.

Анра. Любительница Лаки и просто общительная особа, стремящаяся к независимости.

...

Как хорошо всё начиналось. Анра, в районе полуночи, на странице сетевых сплетен прочитала объявление о поиске нестандартно одарённых личностей и решила немного развлечься. Так, совсем чуть-чуть и именно сегодня. После обеда у девушки были впечатляющие планы по поводу поиска работы. Сразу три собеседования с перерывами через два часа. Это серьёзно и требует полной отдачи, а вот сразу после завтрака можно и побеситься.

Утро, к сожалению, внесло коррективы. Два собеседования перенесли, одно отменили. Анра посетила оба места и осталась недовольной. Первое не устраивает её, на втором — она. Печально. Остаётся только перенести запланированный на неудачное утро визит и слегка развеяться.

Лучше бы она осталась дома, оплакивать провалившиеся планы. Тварь, вылезающая из косой и неправильной пентаграммы, ясно и понятно показала, что сегодня секретарше-неудачнице и носа нельзя было показывать за дверь.

От неожиданности и отчаянья девушка завизжала и только после этого сообразила, какую глупость сотворила. Желеобразная фантазийная дрянь, нежданно-негаданно воплотившаяся на старом окультуренном складе, резкие звуки не переносила на дух, и очень своеобразно мстила возмутителям своего спокойствия. Ну вот, хлопок и клочья тумана.

-не может такого быть. Лака — это фантастика и детская игрушка.

Народ поддакивал Анре, подпаивал её фистом с секретной добавкой и суетился с разными детекторами. Придурки. Тисийка принялась выискивать пути к бегству. В голове тикали часики, отсчитывающие мгновения до нового воплощения нечисти, язычок привычно молол чепуху, шаловливые ручонки потихоньку сливали прикольную чашечку в ближайшую щель, а глазёнки шарили по залу в поисках путей отступления.

В этот раз удача улыбнулась, но в самый последний момент, когда люди уже начали сходить с ума.

Небольшая группа сохранивших рассудок решила уединиться и заняться мирными исследованиями. В хвост куцей колонны незваная гостья и пристроилась.

В тесной каморке удалось втиснуться в самый глухой угол, сидеть, не отсвечивая, слушать застенный бедлам, набирающий обороты, и радоваться, что сбежала. Кого, кстати, благодарить за тёплое местечко?

Девушка выглянула из-за спины соседа и одним глазом стала рассматривать любителя шарад и угадаек. Ничего так. Худой только, не в её вкусе, но на мордашку вполне. Гайянец? Нет, слишком длинный и масть немного другая. Белокурый красавчик с чёрными глазами. Разве такие в натуре бывают? Анра всегда думала, что это выдумка создателей Лаки. Лаки?!!

Незадачливую "некромантку" окатило волной паники. Мамочка!!! Девушка зашарила по опасному соседу глазами и с ужасом находила дополнительные мелочи и приметы. Дракон Знаний? Быть такого не может! И тут глаза Анры и дивного встретились. Почти незаметная улыбка и согласно опущенные веки. Душа сбежала куда-то в пятки, и в углу остался сидеть тючок из модельных шмоток. Что теперь будет?

Оказалось, что небольшое развлечение для всех. Люди весело пытались обмануть или запутать дракона, мифическое существо развлекалось, наблюдая за жалкими попытками дикарей, Анру понемногу отпускало. Ну что такого произошло? Подумаешь, Древний Зверь проявился. Это же не Хаос и не Ярость, а "мирное" Знание. Зачем ему одна тупая девчонка? Сидит, молчит и ладно.

В этом ключе безработная секретарша и действовала, когда на склад ворвалась полиция, и началось следствие по упрощённой процедуре.

Кто, откуда, зачем и как? Ничего не делала, сидела и смотрела. Нет, никто ничего не делал. Детская игра в угадайку. Никаких видений и странных желаний. Мы не прикалывались, было просто весело, пока уважаемый э... Ён(?), да он самый, не ввалился. Потом стало страшно, за дверью так шумели. Я боялась, что она рухнет. Нет, я пила только предложенный фист, но он мне не понравился и я его вылила. Да, могу показать. Нет, ставок никто не делал, никаких. Ух, наконец, отстали. Анра устроилась на облюбованном месте и продолжила наблюдения, ибо возможности выбраться из ловушки не было, да и вряд ли чудовище отпустит опознавшую его.

-прошу обвиняемых добровольно разделиться на группы.

Ой, полиция закончила разбирательства и занялась последствиями. Мамочка. Белокурое чудище оказалось на расстоянии вытянутой руки и между ними всего один человек. Анра сглотнула и попыталась сосредоточиться на объявлениях властей.

Насильственное переселение для особо отличившихся. Йонта, Каледра, Тонга. Какое счастье, что она ни в чём не виновата. Дурачки пошли на поводу у дракона, затеявшего этот кошмар. А с остальными как? Ён предложил сделать запрос. Смешной, кто ж вас отпустит? Точно. Странный, с точки зрения людей, список, но она-то знает, кто его составлял. Ой, кошмар какой, о ней тоже не забыли. Что делать?

Анра с отчаяньем глянула на дивного. Спокоен, признаков гнева нет, злорадство отсутствует. Придётся подчиниться, вдруг получится удрать из этого кошмара.

Идея сбежать казалась здравой до самой квартиры. А там. Счёт один, счёт другой, настойчивое требование явиться на работу в отвергнутую компанию, новые претензии от квартировладельца, а в завершении активировавшийся урод-воздыхатель. Скандалы и разборки продолжались с перерывами половину суток. Добило девушку очередное категорическое заявление родителей. Ультиматум содержал предписание явиться незамедлительно домой, иначе предки грозили начать процедуру признания её умственно неполноценной.

Осталось лишь перевести терминал в режим недоступности и сесть на ближайшую горизонтальную поверхность, неважно, что это сломанный на прошлой декаде голо-створ.

-турхово число и пять минут на принятие решения после прочтения. Охамели вконец. Лучше к дракону в гости. — Анра покатала привычную божбу на языке и решительно занялась сборами.

Шмоток много, но все пригодятся, новых долго не будет. Флеши? Учебные нужны, остальные в утиль. У неё новая нежизнь. Счета оплатить с остатков роскоши. О, даже сотня равов осталась, в порт как человек прилетит. Контакты затереть, комм обнулить и оставить в квартире, дверь запереть и ключ выбросить. У хозяина свой есть, а всякие-якие пусть побегают.

Красавица шмыгнула носом, гордо подняла голову и зашагала к стоянке такси-автоматов. При посадке пришлось немного поволноваться, когда техника затребовала данные пассажирки, но Анра выкрутилась, указав номер заявки. Компьютер пощёлкал мозгами, выискивая к чему бы придраться, наткнулся на куратора-полицейского и заткнулся, без задержки доставив пассажирку к самому борту.

Перелёт девушке понравился. Пожалуй, даже больше, чем все предыдущие путешествия. Анра перезнакомилась со всеми пассажирами. Как с теми, кто был заперт с ней в каморке, так и с теми, кого пригласили в дополнение, а заодно не забыла хагарцев, возвращающихся домой на этом же рейсе. Все попутчики оказались очень приличными люди. Умными, без лишних амбиций, с вполне понятными целями и страхами, которыми охотно поделись с привлекательной попутчицей. Девушка слушала и писала в подкорку. Условия жизни тяжёлые и опасные, но оплата в контракте прописана достойная, гарантии правительства к тому же. Поработать немного, прикопить деньжат, спокойно пожить несколько лет где-то в приятном месте, например, на Тонге, а там видно будет. Тисийка соглашалась и в ответ выдавала похожую версию, только в качестве мечты указывала Айсу. К концу путешествия Анра даже поверила в это и убедила себя, что явление дракона ей привиделось. Всё же немного волшебного фиста в её желудок попало.

Действительность как всегда разбила мечты вдребезги. Сначала всем, впервые прилетевшим, выдали кислородные маски. Новички недоумённо изучали конструкцию, явно не зная как ей пользоваться.

Красотка повертела свою, набралась наглости, и пристала к хагарскому пареньку, летевшему по каким-то семейным делам. Юноша немного посопротивлялся, но отказать обольстительнице не сумел, ибо не ведал, что та действует по принципу: мне и моим знакомым. Пришлось студенту сквозь зубы устраивать мастер-класс всем неумехам. Правда, потом его ждала конфетка. Честные тисийцы скинулись, кто, сколько смог, и оплатили труды учителя.

Парень повеселел и даже уточнил у экипажа, почему не выдали протектированные плащи, а после ответа растаял окончательно, узнав, что радиационной опасности больше нет. Новость он сообщал неофитам с блаженной улыбкой. Тисийцы счастье оценили, и принёсший благую весть оказался зацелован всей прекрасной половиной путешественников.

А потом народ выбрался на посадочное поле и прекрасное настроение сбежало, нырнув в шлюз корабля. Серая муть неба, ветер, жара, ржавая пыль и мёртвые, щербатые плиты космодрома. Убийственное уныние навалилось на плечи и поселилось там навечно. Путешественники заозирались, потоптались, мечтая о возвращении в корабль, и потянулись за ушедшими далеко вперёд аборигенами, но в чёрный зализанный треугольник портового экраноплана их не пустили. Сказали, что прилетевших по заявке ждёт персональный транспорт.

-а где?

-за кораблём посмотрите.

Разделяться не решились. Так и попёрлись всей толпой вместе с вещами. Выглянули осторожно. Да, что-то точно стоит. Всего лишь в километре. Между их второклассником и чартером с Дестейра. Одно побольше, другое поменьше в несколько раз. В визир комма хорошо видно.

Прибывшие дружно пожали плечами. Подобных острых очертаний никто припомнить не мог, но вариантов не было. Так, осторожно, по шажочку, за полчаса, и добрались до безликого типа, изучающего плоский экран, отражённый коммом.

-кто из вас профессор Чайрос? — Тип поднял голову.

Анра сглотнула. Шляпа из Лаки, провал тьмы вместо лица. Все страхи вернулись.

-счастливого дня, с кем, простите, мы имеем удовольствие общаться? — Учёный выбрался в первые ряды и приступил к познанию неведомого.

-здравствуйте. Моё имя Джером Эрэст д`Эрей, ранс Налана, граф Алоя.

-очень приятно, — профессор несколько притух. Работодатель внушал некоторые опасения.

-устраивайтесь в боте. — Широкий жест рукой на больший катер. Хотя, какой он катер. Некоторые яхты меньше бывают. — Здесь не слишком удобно говорить, да и маски всем мешают.

Тисийцы слегка расслабились, сообразив, наконец, что собеседнику тоже необходим воздух, а внешний вид приспособления может быть каким угодно. Анра не успокоилась, но дёргаться не стала. Прилетела уже, какая теперь разница. Поэтому храбро забираемся в нутро бота, ищем место, снимаем маску и наслаждаемся высоконаучной сварой между профессором Чайросом и предводителем экспедиции атмосферников. Чувствуется, что враги-приятели знакомы давно и плодотворно.

-ранс! — Рризвал третейского судью щуплый сторонник духовного приоритета, — Что у вас считают первичным, материю или одушевлённую энергию?

Успевший снять маску д`Эрей расхохотался. Весело и совсем как человек. Девушка внимательно изучила ранса. От драконов у него одна шляпа. И синева глаз. А так высокий молодой парень её возраста с задорным курносым носом. На Древнего Зверя никак не тянет. Ни выражением лица, ни настроением, ни характером. Значит, вдыхаем полной грудью и радуемся. Показалось под воздействием "обалденного" фиста.

Анра откинулась на спинку кресла и безмятежно проспала до самой посадки в Викоре.

Джером Эрэст д`Эрей. Хагар.

1. Тирам Ла, старший музейный хранитель технического зала северного научного купола

...

Пока штурмовик догонял Ящерицу, Джей успел проштудировать малоутешительные выводы Ривера и задуматься над списком влияния. Понятно, что Гай обезопасил себя от хагарских родичей, теоретически имеющих больше прав на титул аранса. Вопросов и отторжения это не вызывало ибо входило в стандартный набор обеспечения устойчивости власти. И взаимного доверия обнародование этого факта не подорвёт. Аранс вон, со спокойной совестью, своего наследника отправляет под защиту Роев. И, кстати, правильно делает, Тиса не исключение, на Гайяне тоже муть затевается. А вот дальше встал вопрос, как отследить постороннюю угрозу. Например, для того же Лакио. Если, конечно, это не взбрыки извечной алойской безразличности к страхам, успешно делающей из комаров тираннозавров и наоборот. Как бы проверить? Скажем, господина Дэре к этому не приспособить? Кто-то же озаботился отсутствием лафоса в самом престижном кабинете Конвей-да.

Джей сел на палубе Хуанлуна, но из катера не выбрался, продолжая размышлять над неожиданно возникшей идеей: новый владелец Конвея, как фактор смены вектора политики и науки. Исинты его точно не просчитывали в этом свете, ибо персонаж фиктивный и создан усилиями Алоя, но аоттские деятели этого не знают. Для них это молодой и многообещающий бизнесмен из глубины народа. Он, правда, ещё ничего не сотворил особенного, но его ещё и не убивают. Так, забили место и сигнал, на всякий пожарный случай. Решено, инициируем поиск киллерских заказов по нелепости признака.

Джей выбрался из катера, запустил по одному из потоков перебор способов использования ретроградов и направился в мастерскую по изучению древних носителей. Передать гайянские флеши и изучить безобидного музейного работника по имени Тирам Ла.

...

Кошмарная восьмидневка закончилась. Началась новая, не менее дурная. Это музейщик осознал, когда привёз свою дикую конструкцию на пятый терминал Гайринсого порта и услышал, что надо подождать.

-где и как? Оборудование хрупкое, проходит по классу исторических ценностей. Кто будет нести ответственность в случае поломки?

Диспетчер скривился, но выделил в хранилище персональное помещение, предназначенное для охраняемых грузов. Роскошь там царила небывалая. Камера хранения, санузел, доставка обеда и два квадратных метра пустого пола. Хоть таповые гонки устраивай, хоть спи на защитном плаще. Хорошо, что он его захватил. Оказывается плотная, пружинящая материя для многого потребна. И от холода защитит и постелью послужит. Правы приятели, утверждающие, что эта хламида ещё понадобится.

Разоспаться, впрочем, утомлённому музейщику не позволили. Уже через три часа его разбудил грохот в дверь. Прибыли транспорт и сопровождающий для доставки сервера на орбиту.

Надменный вооружённый тип не произнёс за весь перелёт ни слова, но помог выгрузить ящик на посадочной палубе. Ну, как выгрузить? Подогнал диковинную гравиплатформу к багажнику и передвинул на неё коробку, молча вручив "поводок" Тираму, а потом музейщику пришлось почти бегом догонять длинноногого провожатого по бесконечным коридорам странного корабля.

Наконец открытая дверь и жест-приглашение. А сказать нельзя? Не на грунте, в конце концов. Слегка обиженный музейный работник протиснулся с грузом в проём и столкнулся с новым персонажем. Этот двойник охранника попробовал изобразить приветственную улыбку.

-счастливого дня, — Тирам в ответ попытался быть вежливым

-здравствуйте. Давайте разместим ваш..., гм, и я покажу, где вы будете жить.

-жить? Мне поручили доставить компьютер до погрузки и передать. Я и так вынужден был доставить его сюда, поскольку мне не подтвердили передачу.

-обстоятельства несколько изменились. Техника старая, хрупкая. Носители такие же. Вот мы и затребовали сопровождение технического специалиста-историка.

Пришлось с внутренним скрипом согласиться.

И не пожалеть. По крайней мере, вначале.

Просторный блок, отсутствие лимита на воду, персональный пищевой синтезатор, тишина и чистый воздух. Ароматный и стерильный до ломоты в висках. В научном куполе такого не бывает. Там он всегда пропитан пылью, запахом смазки и дезинфекции. Тирам долго вертелся с боку на бок на слишком мягкой постели, пока не приноровился к пышной подушке и не поймал слабый шум систем жизнеобеспечения. Успокоенный привычными звуками мозг, наконец, отключился и побаловал своего хозяина отсутствием сновидений.

Разбудил Тирама вызов по коммуникатору. Разоспавшегося (девять часов не шутка) музейщика приглашали к разговору. Срочно. Через пятнадцать минут. У наланского ранса-де, плотный график. Фыркнув для порядка на торопыгу, Тирам шустро собрался, перехватил божественного фиста и выкатился в коридор. Где и застрял, не зная куда податься. Пришлось связываться по последнему номеру и просить помощи в навигации. Какая же эта дура большая.

...

В первую очередь Джей, само собой разумеется, завернул к Йоне. Заверил в своём восхищении, подарил винамские духи, оценил попытки сочинить симонию запахов и пригласил на интересную и важную встречу.

-ты жаловалась, что тебе не с кем поговорить и занятия скучные и никому ненужные.

-ага, и ты решил разнообразить мой досуг очередной фигнёй? — Йона закрыла музыкальный синтезатор и грустно посмотрела на мужа. Конечно, у него важные дела, но мог бы немного времени и ей уделить. Или при договорном браке это необязательный пункт совместного проживания.

-нет. На Хагаре затевается важное историческое расследование, которое повлияет на судьбы миллиардов разумных. Я не шучу и не преувеличиваю. — Строго сказал дивный, заметив недоверчивую гримаску расстроенной жены. — Вскрыт древний бункер, идёт расследование причин и поиск виновных в гибели Хагара. Первые результаты уже есть. Роя41 попытались убить, а его дочь похитить.

От удивления Йона раскрыла рот. Джей отметил прогресс и продолжил, пользуясь паузой.

-документы и носители, извлечённые из подземелья, мы с араном перевезли на Хуанлун, посчитав алойский корабль самым безопасным местом. Дальше появилась проблема. С печатным и написанным словом мы разберёмся сами, а для чтения флешей и дисков привлекли музейную технику вместе со специалистом. Конечно, Ликр проследит, чтобы ничего не случилось, а Вэн поможет хагарцу, но я прошу тебя подключиться к этому делу. Алои слишком мало понимают в аоттской истории и местных традициях. Если тебе нетрудно, конечно.

-ты что?! — Взвилась повеселевшая красавица. — Это действительно важнейшее дело. Какой разговор может быть.

-только я очень прошу, никому об этом не говорить.

-я только с матерью общаюсь, но я уверена, что она болтать об этом не будет.

-я тоже, но дело в том, что было больше десяти попыток нападения на охрану бункера. Это не считая того, что его в самом начале попытались засыпать вместе с араном и мной. Для рани Винты просто опасно знать о существовании древних носителей.

Йона медленно наклонила голову в знак согласия и сглотнула пересохшим горлом, в полной мере ощутив власть прошлого.

-тогда пошли знакомиться, — дивный преобразился от задорной улыбки.

Йона тряхнула волосами и несмело улыбнулась в ответ.

...

Ух, добрался.

-поверните направо, вернитесь налево, спуститесь вверх и поднимитесь вниз, — передразнил проводника Тирам, входя в дверь библиотеки.

Пустой. Какая удача. Музейщик наскоро просмотрел корешки, сунул нос в пару-тройку сильно пострадавших книг, отметил полное непонимание написанного и притворился пай-мальчиком. Ровно за секунду до шороха открывающейся двери.

-доброго дня, — немного запинаясь, начал растерявшийся Тирам.

Ранса, в последнее время часто мелькавшего в новостях, он узнал сразу, а вот пришедшая с ним девушка была незнакома.

-здравствуйте. Прошу познакомиться. Это моя жена, графиня Йона Винта д'Эрей в девичестве рани Йона Варний, а это уважаемый Тирам Ла, старший музейный хранитель технического зала северного научного купола.

Сдержанные приветствия и взаимное разглядывание. Йона изучала коренного хагарца из низов, а Тирам с жадностью рассматривал гайянку, рискнувшую выйти замуж за иного.

Пауза затянулась. Ранс кашлянул, привлекая внимание

-мы сейчас пройдём к доставленному вами аппарату и я объясню суть проблемы.

Никто не возражал. Тем более что, пока Тирам спал, сервер переправили в другую комнату, поближе к библиотеке. Там уже возился замороженный тип в синем, поднимающий на стол очередную коробку со старыми коммами и флешами.

-вот. Эти предметы мы с араном вынесли из ада. Почти половина из них была снята с трупов. Остальные найдены возле останков арани Касмита Юра. Вот эти два флеша, — перед ошарашенными людьми были положены два перекошенных и раздавленных носителя, — были переданы архивариусом аранса Гая. Как вы понимаете, истина в них заключённая коснётся всех жителей Аотты без исключения. Поэтому необходима тщательность в расшифровке и считке, а так же осторожность в обращении. После вас их, возможно, потребуют на проверку эксперты.

-обязательно потребуют, — прошептал раздавленный ответственностью Тирам, — они в таком состоянии, что одного старого сервака мало.

-согласен. Вам, как музейному работнику, известно, что потребуется для полного восстановления информации. В средствах вы неограниченны, а вот со временем полный провал. Расшифровка необходима срочно и, повторяю, в самом полном объёме. Помощь в работе вам окажет Вэн, а запись процесса восстановления и считки обеспечит корабельный исинт. Уважаемый Тирам с ним наверняка уже познакомился. За сим, прощаюсь, мне действительно очень некогда, дорогая. Прилетели воздушники с Дестейра. Профессор Ровайд, ты должна была о нём слышать.

Лёгкий поцелуй в щёчку и иной испарился. Блеск.

-всю жизнь мечтал о славе вершителя судеб, — ехидно прокомментировал Ла, пытаясь скрыть за ворчанием мандраж. Страшно было ужасно. Где скромный музейщик, а где высокая политика.

-аналогично.

Соратники по несчастью посмотрели друг на друга глазами, размером с древнюю монету.

-приступим? — Бодро спросил третий участник группы.

-а это не развалится? — Робко спросила Йона, скромно указывая пальчиком на проржавевший корпус сервера.

-ни, — замотал всклокоченной головой Тирам, — у него только корпус и исполнительные механизмы старые. Начинка и программы самые современные, иначе не получалось. Старьё слабые остаточные импульсы не разберёт, а новые головки древние выходы не опознают.

-понятно. С чего начнём?

-с ликвидации безграмотности у неквалифицированной рабочей силы. — Криво пошутил техноисторик и начал лекцию. — При исследовании электронных археологических находок...

2. Анра. Любительница Лаки и просто общительная особа, стремящаяся к независимости.

...

Не видел, не знал, не участвовал, не привлекался и ещё сотня "не". Вот и вся характеристика скромного музейного работника, выбившегося в люди за счёт своих волшебных рук, заставляющих работать любой хлам.

Джей летел в Викор и прикидывал, кто мог быть в курсе заказа на старый сервер. Хотя, в разработку даханцам уважаемого Ла отдали раньше. Пусть не намного, но раньше, чем комат акцентировал внимание заговорщиков на раскопках в предгорье. Тогда получается, что есть другая возможность проникнуть в древние тайны, если тёмные силы так жаждали уничтожить единственного спеца по аппаратуре той эпохи. Комат сделал запрос в Тенёты.

Точно единственный и неповторимый. Учитель? Мёртв и давно. Вместе с учениками. А этот как выжил? Легко и просто. Никто не принял во внимание любопытного уборщика, а после взрыва катера, погубившего спецов по истории техники, кандидатов в смотрители не осталось. Провели конкурс. Тирам набрал больше всего очков и застрял в тени Истории на долгие годы. Изучал фонды, подтягивал квалификацию, зарабатывал учёную степень. Молодец, в общем. А потом решил отреставрировать старый оригинальный считыватель карт, не нашёл нужных деталей и вылез на просторы Аотты с нестандартной заявкой. И всё. Искусника заметили. Похоже на правду. Тогда как вариант, идгирский крестьянин откопал в своих пенатах нечто необычное и кому-то не тому похвастался. Сделав такой вывод, юный дракоша занялся текучкой.

Катер влетел в шлюз универсала одновременно с завершением сочинения мелких и не очень пакостей мракобесам. Оригинальностью они, впрочем, не отличались. Утечки со счетов, подставы во всех видах, сброс компромата госпоже Сайон (надо же платить за обучение) и откровенные поклёпы в открытых сетях. Зачем изобретать что-то новое. Вы, ребята и девчата, за незыблемость традиций, вот и получайте классику жанра. В соответствии с уровнем деяний, естественно. Одно дело рани Терий, ратующий за соблюдение этикета и сохранение распорядка в делах аранса, и совсем другое господин Чонг, заставляющий использовать в посёлках технику времён хагарских войн. Первому памятник надо поставить за стойкость, а по второму плачет горючими слезами лагерь у Двуголовки. Как там, кстати, дела у Картара обстоят? А то изначально алои полезли в аоттский котёл именно из-за этой компашки.

Дивный отправил новый запрос, хлопнул дверцей своего персонального транспорта и зашагал в присутствие, где собрались все привезённые люди.

...

Анру разбудил толчок в плечо. Кто-то неосторожно повернулся и зацепил девушку баулом. Прилетели куда-то? Похоже на то. Тисийка потянулась, разминая позвоночник, поправила маску и заняла место в куцей очереди выходящих. Чего копаются-то?

Оказалось, что просто осматриваются и стаскивают неудобную конструкцию. Пилот загнал машину сразу в конкорс и выходить на неприветливую поверхность Хагара необходимости не было.

Анра осмотрелась и пошла вместе со всеми пассажирами вслед за провожатым. Багаж живо поехал следом за хозяевами до входа в большой зал. Туда его, естественно, не потащили. У дверей подождёт. А вот люди изучили помещение и расселись на первом ряду кресел. Ну и на втором тоже. Немного повозились, устраиваясь, и задались вопросом: что дальше и долго ли им ждать? Задать его вслух, к счастью, не успели. У небольшого возвышения появился ранс и начал приветственную речь.

-...вы находитесь в так называемом малом универсале. Это временное, быстровозводимое строение, которое сооружают на Алое тогда, когда нет возможности быстро построить нормальное жильё. Тем не менее, здание полностью укомплектовано для нормальной жизни. Алои и люди анатомически почти не отличаются друг от друга и, я надеюсь, вам будет в нём удобно жить — д'Эрей дождался конца волны перешёптываний и продолжил — сейчас я вам коротко опишу ситуацию, сложившуюся на сегодняшний день и расскажу о планах на будущее. Возможно, мой рассказ будет несколько сумбурным, но в зале присутствуют представители разных научных направлений и моё повествование коснётся всех аспектов нашей совместной работы. В первую очередь позвольте описать географическое расположение города...

Анра потёрлась затылком о подголовник, прикрыла глаза и расслабилась. Речь алойца, разъясняющего особенности географии, пространственной физики, климатостроения и купольной генетики, текла монотонно и навевала приятную дрёму, иногда прерываемую очередным импульсивным учёным, желающим незамедлительно выяснить очередной наиважнейший вопрос. Например, какого цвета будет ручка у тестера. Ибо красная вызывает агрессию, серая слишком фривольна, чёрная неприемлема, а с официальной белой скучно.

-фиолетовая в крапинку. — Фыркнул ранс. Зал его поддержал улыбками и курносый продолжил. — В исследовательские группы в обязательном порядке будут включаться хагарские медики, а перед началом работы все обязаны прослушать курс выживания и выучить приёмы оказания первой помощи. Хагар суровая планета и удобной для жизни она станет нескоро.

Лекция продолжилась. Расслабуха тоже. В очередной раз из полудрёмы девушку вывел повысивший голос алои.

-теперь перейдём к тем, кто не входит в состав экспедиций профессоров Ровайда и Чайроса. Вам придётся заполнить анкеты, где вы укажите свои данные и желательную область деятельности. Поэтому, прошу всех разобрать у тиста Митрора бланки и заполнить. Остальных я не задерживаю. Жилые блоки в универсале начинаются с четвёртого этажа и все они абсолютно одинаковы. Пустые открыты и не имеют опознавательных табличек.

Народ распался на две части и учёные потянулись на выход. К своим пожиткам и сладкому отдыху.

Оставшиеся, предвидя массу проблем, занялись бумаготворчеством. Листки отдавали устроившемуся на одном из пустых кресел рансу.

Парень проглядывал записи, задавал уточняющие вопросы и предлагал вполне приличные, хотя и не всегда совпадающие с профессией, варианты работы в Викоре. Народ в основном соглашался, но некоторые просили время на раздумье. Д'Эрей не возражал, щедро выделяя на важное дело целые сутки.

Анра отдала своё творение последней. Граф окинул взглядом писанину и вопросительно поднял бровь

-Анра Тухо?

-однофамилица, — последовал быстрый ответ, — всю жизнь от этого страдаю.

Алоец недоверчиво фыркнул, но копать глубже не стал

-предлагаю должность секретаря при коменданте этого бедлама.

-а комендант кто?

-как только найду, так сразу сообщу.

-понятно. Я согласна, только я коммуникатор потеряла.

-чудесно, а за технику не беспокойтесь. Обеспечим.

3. Винам ранс Нослин (Кривой Вирис) основатель Первого Прогрессивного Банка.

...

Дверца катера с грохотом захлопнулась. По декоративной панели, имитирующей обшивку из чёрного дерева, поползла трещина. И компенсаторы не спаси.

Однофамилица, Шэтт. Ну, Гал, ну, берегись. Не мог пинками прогнать девчонку домой? Теперь разбирайся со всеми её родственниками и знакомыми знакомых. Хотя идея связать Хагар и Тису привлекательна. С кем бы эту Анру свести? Жаль, что у арана только дочь. Поискать среди наследников второго уровня? Нет, обойдутся. Новый переворот от промышленных кругов не нужен. Пусть лучше Зэг коменданта нормального поищет. Только где ж такого взять? Молодого, с моральными принципами, хорошими связями, благородной родословной не ниже ранси, с богатым опытом административной работы, но без претензий на должность арана. Имеется, впрочем, один кандидат, единственно титул подкачал, но неважно, посоветуемся, авось и рана хватит. Что у нас дальше?

Джей просмотрел плановый отчёт по Таоне, сравнил его с эталонным рапортом густо рассыпанного жучиного войска и сбросил в Координационный совет полсотни неудобных вопросов. Пусть выкручиваются, а там посмотрим, кого пора менять по сроку годности. Шэтт.

Катер сорвался с места и проскользнул в узкую щель открывающихся ворот. На линию катера сразу пришло возмущённое послание от контролирующего универсал компа.

Отослав извинение, спустивший пар дивный выскочил на орбиту, где в спокойной обстановке занялся инвентаризацией своих хвостов и контактов.

...

Офис бурлил. Котировки, слияния, разделения, покупки и продажи. Клерки шёпотом, чтобы никому не мешать, общались по терминалу с другой планетой и громко перекрикивались с коллегами, чтобы не терять времени. Причём умудрялись это делать одновременно и с потреблением фиста. Метались курьеры и трещали сигналы вызовов. Короче, полный дурдом. И название ему Первый Прогрессивный Банк.

Ранс Нослин чинно поднялся по лестнице, неторопливо заглядывая в избранные кабинеты на каждом из десяти этажей, занимаемых перспективным финансовым учреждением. Хозяина приветствовали, уточняли спорные вопросы, прерываясь на ответы абонентам, и продолжали работать как ни в чём небывало. Что такого произошло-то? Обычный ежедневный ритуал. Очень полезный, кстати.

Владелец банка был с этим полностью согласен. Подобный стиль работы уберегал от многих бед и позволял уничтожать корни нарождающихся проблем. Это Кривой Вирис ещё в свою бытность пиратом усвоил: проще поговорить по душам и выслушать претензии на земле, чем потом гасить пожар в открытом космосе. Сегодняшний день исключением не был. Две ссоры между отделами, грозящие срывом важной сделки (такие мелочи, с чего бы люди так возбудились?). Попытка подкупа сотрудника на фоне болезни мамочки (вылечим, но с чего это она заболела?). Зависающий терминал (чужие жучки не нужны, однозначно меняем и компанию по обслуживанию тоже). И уже в завершении обхода некая приятность: размечтавшемуся оператору премия к рождению ребёнка подняла остроту восприятия на должную высоту (хоть где-то не происки конкурентов).

-доброго дня, ранс, — прелестное видение выпорхнуло из-за терминала, — ваш фист готов.

Вирис поприветствовал секретаршу и прошествовал в свой кабинет, где его ожидала парящая чашечка с молочным фистом и капелькой винамского лая для запаха.

-ри, перебросьте на мой терминал все изменения по Картару и назначьте совещание по Йонте на пять часов вечера. Тема: четвёртый рудный комплекс. Да, ещё вызовите начальника охраны на час. К его приходу подготовьте список выставленных на продажу новостроек второго класса. Пора нам обзаводиться собственным помещением.

Девица-красавица записала заявку, прочирикала что-то о приятном аппетите и выпорхнула. Пират усмехнулся и вставил в разъём волшебный брелок.

Отчёт о делах ППБ. В целом положительный. Молодец, девочка. Честно отрабатывает деньги. И в банке, и в Конторе. Дела общественные. Слабенько. Такая приманка, а нос воротят. Дела хозяйские. Мда, заварил кашу, лучше бы на эту помойку не лез. В рейдах не так противно было, но ладно, разгребём. И алойцы помогут. Шустро они выкачивают из Йонты излишки женского состава.

Дела давно минувшие. Вирис побарабанил пальцами по столу, изучая заморочки торгового дома Киор. Кровники резвились и процветали. Пока. Финансовые мины уже закладывались и долги потихоньку скупались. Так что пусть порадуются напоследок.

Ранс Нослим злорадно оскалился и приступил к последнему пункту утреннего драйва. Компания Картар, из-за которой, собственно, всё и началось. Новости порадовали. Из-под власти добытчиков в долговые щупальца ОБА тайком утекло три планеты, а ещё на двух втихую создавали заявки на объявление миров полноценными колониями. Норм. Поможем ребятам. Вирис полез в даханский сектор. С поставщиком оружия, понятно, наёмники ссориться не захотят и владения Кахерна в разработку не возьмут. Ни сейчас, ни когда шум поднимется. Зато с удовольствием возьмут заказ на их защиту. А вот будущие самостоятельные колонии следует прикрыть и поддержать денежно. Скажем беспроцентным кредитом и гарантией.

Банкир вошёл в заявки и выставил предстоящую переуступку прав на бомбардировку планет с десятипроцентной наценкой. После чего связался с активистами и сбросил свои предложения с копией приёмного листа от Дахана. Пусть думают.

Какие там ещё заусеницы могут быть? Вирис нехорошо усмехнулся и вывел графики по торговым точкам Киора. Новообразованные колонии и материально поддержать не мешает. Правда, ведь? Связи с поставщиками не сразу наладятся, а тут уже готовые поставки и чудесные возможности. Пират надёргал пучок уставов с лицензиями и озадачил своих юристов темой появления слабых мест при смене юридического статуса планеты, а на возражения начальника отдела ответил

-вы изучите, а потом скажете. Планеты меняют владельцев постоянно и в уставе это предусматривается, но я прошу рассмотреть другой аспект, где планета обретает юридическую самостоятельность. У нас не каждый день и даже не каждый год объявляют самодостаточные колонии. Помнится последним объявили Кромм и было это сто пять лет назад.

Юрист обещал разобраться. Чудесно, а мы подумаем над принесённым белокурой девочкой списком.

-благодарю, ри.

Призывная улыбка, плавная походка и сброшенный жучок. Сейчас, деточка, отключу брелок и записывай, что хочешь.

Вирис переключился на новости и вытащил подарок иных. Вот только насладиться перипетиями жизни скопления ему не дали. Экран пошёл рябью и появился спонсор проекта ППБ. Как всегда улыбающийся и бодрый.

Жест опасности сформировался сам собой.

-спасибо за предупреждение, но нас не услышат. А вообще секретарша у вас замечательная. Берегите её.

-ваша?

-нет. Девочка чем-то не устроила неустановленную личность и теперь не имеет права покупать пластиковые серёжки.

-не понял.

На экран вывалился заказ в захудалую группу наёмников на устранение Моны Маринт.

-и много такого.

-по ППБ уже много. Список заберёте в обычном месте. Но это так, к слову. Я связался по другому поводу. Помнится, вы выдвигали предложение по биоморфингу. Кто-то откликнулся?

-нет.

-ожидаемо. Тут нашлись некоторые факты, объясняющие это недоразумение.

По экрану заскользили строки статистики и протоколы экспериментов.

-автор этого безобразия до сих пор где-то гуляет, но не волнуйтесь, найдётся. А вот эти записи в благом деле аоттского хипиша помогут. Только постарайтесь сбросить информацию так, чтобы остаться непричастным. Совсем.

На экране появился заголовок "Университет Аотты и его сотрудники". Повисел и погас, отдав право на терминал выпуску новостей, который громогласно начал вещать о пропаже университета Дестейра.

4. Зэг Тенир, человек, потерявший спокойную и мирную работу.

...

Отлично.

Джей откинулся в ложементе Хуанлуна, отдаваясь на волю вселенской музыки.

Ничтожная мошка висела в пустоте. Басовито гудела Зара. Пищали, цокали и перекрикивались окрестности. Еле слышно шептались соседи. Уныло бухтела близкая туманность, навевая дрёму. Дивный улыбнулся и послал весёлый импульс-приветствие. Где-то там, в хвосте скопления недоверчиво замолчали, а затем снова забулькали на разные голоса. Комат удивился столь бурной реакцией на свою шутку и включил тахионную систему. Мало ли, идея о живой туманности уже выдвигалась.

Вероятности развернулись и невесомо поплыли, растворяясь в мареве судеб и истончаясь в тумане суетных дел. Дивный продолжил созерцание, стараясь обобщить потоки и представить мозаику мира единой картиной. Движущейся и текучей. Как вода, например.

Решено. Пусть это будет океаном с мелями, течениями и бурями, а Аотта кораблём. Парусником, зависящим от ветра, воды и опытности капитана с командой. Сам Джей на корабле не распоряжается, зато он может тайно поменять условия плаванья и подбросить капитану лоцию. Вот так и нарисуем. Детство, конечно, но надо же с чего-то начинать. Юный дракон моргнул.

Сидящий на клотике юнга весело рассмеялся, вдохнув солёный ветер. Где там подзорная труба, совмещённая с глубинным сканером. Ой!

С лёгким шорохом рассыпались чешуйки поступков, завыл в вантах ветер, заскрипел корпус. Капитан взял круче к ветру, силясь обойти мощный водоворот.

Поле событий резко приблизилось, повинуясь воле дивного. Смерчи, мели, рифы и шторм. Вполне проходимо, но при условии знания фарватера.

Джей вынырнул из потока.

Правка в программу, формирование связей, дополнение условий, контроль исполнения.

Алои убедился, что Тихайя со товарищи покинул Тису, и сдал одним махом всю свою фатомно-виртуальную сеть. И не просто преподнёс её госпоже Сайон на блюдечке со всеми накопанными секретами, а снабдил своих химерических агентов физическими и поведенческими признаками Фаилона и сестричек Перм. И путешествия рафна, откопанного Галом, не забыл, и заказные убийства обозначил, и, самое главное, прилепил всё это счастье побочной линией к пропаже дестейрского университета. Типа заинтересовались турхи, и случайно увязли коготком.

Последний взгляд на фарватер с проявившимися рифами и юнга отправился драить палубу, создавая новую агентуру, но уже на основе другой логической цепочки и с другими параметрами.

...

-турхова **,через два поворота на ** и * по переходу в *. — Зэг подробно расписал маршрут для наглого гвардейского тиста, ноющего насчёт нелицеприятных союзников, не позволяющих прикоснуться к древней тайне. — Ваше дело периферия. Конец связи.

Хлопнув по комму, Тенир задумался. Граф жаловался на постоянные провокации, а как гвардейцы появились, так от паразитов ни слуху, ни духу.

Подозрительно и, похоже, надо лететь лично, захватив этого мальчишку. Благо курносый обещал прилететь через полчаса, а пока следует провести очень неприятный разговор. Давно, в принципе, следовало. Да и аран намекал, что не стоит тянуть, но не лежала душа. И причины находились. То времени нет, то связи, то подследственные молчат.

Зэг набрал выданный Роем код экстренного вызова. По мирному времени круто, конечно, но за неимением альтернативы...

На экране появилось уставшее женское лицо.

-приветствую, госпожа Сайон.

-доброго дня, господин Тенир. Я не ошиблась? Чем порадуете? — Голос прозвучал тускло и как-то обречённо.

Зэг, к которому, вообще-то, положено было обращаться "уважаемый", замялся. Хамить, он, естественно, не собирался, начальство, какое-никакое, путь и формальное, но и отдавать всё до донышка не планировал.

-ничем хорошим. Блохи турховы завелись. Вот, пришлось чистку делать.

-с Боргом несчастный случай уже случился?

-не-а, не успели. — Хмуро поведал Тенир и продолжил, слегка запинаясь. — Дилетантство, конечно, но мы на всякий случай главных фигурантов третьего дня на Хуанлун отправили. Всё равно молчат паразиты. Но я по другому поводу связался. Как этого турха взяли, так все наработки по Конторе и потерялись, вместе с базой отчётов. Наследник Борга тоже не лучше был. Восьмерик не продержался, пакостить начал. Вот и хотелось бы получить копии рапортов, что вам сбрасывали. Чуем, что наврана там турхова куча.

-очень интересно, — в глазах Норес мелькнуло любопытство, — а этот код кто дал?

-аран Рой из похоронного кейса достал, — честно сообщил Зэг, — и намекнул, что поделиться надо. У нас настолько кисло, что за броню рыжего чужака голый зад прятать приходится.

-обмен?

-да. По глубокому каналу.

-когда.

-мы своё сейчас отправим. Драконьи посиделки. Даже не знаем, где засада. Уверены, что в бункерной находке, но запутались так, что и отписать нечего, — сетуя, Зэг сбросил заранее заготовленный пакет.

-турх полинявший, — женщина оценила объём записок, — через два часа будет ответ.

...

Джей подлетел к правительственному куполу в точно назначенное время, степенно вкатился в отремонтированный шлюз и пересел на одноместный кар. Блоха с табуреткой, слегка взвизгивая трансмиссией, добралась до "логова душителей свободы" за регламентированные пятнадцать минут и алойский граф, наконец-то, появился во владениях коллеги лично. Теперь осталось лишь подождать, когда ранса проводят к Тениру, ибо, по легенде, Джей понятия не имеет о хитросплетениях коридоров в офисной части бывшего развлекательного комплекса. К сожалению не свезло. Зэг, едва дождавшийся оповещения, выскочил из ближайшего коридора, как тап из засады, и сразу закогтил добычу.

-вы на катере? Давайте наведаемся к бункеру. Что-то мне тревожно.

-без проблем. Тактику итогового допроса Шерца можно и по дороге обсудить, — с готовностью откликнулся дивный, которого охранные системы уже уведомили о нездоровой суете на высокой орбите и концентрации горячего противника, — а потом, сразу на Ящерку заскочим. Посмотрим, как дела у наших реставраторов идут.

План действий не вызвал ни малейшего сопротивления уважаемого Тенира. Он его даже не услышал, связываясь с араном и предупреждая кодом о полёте с рансом в зону бункера. Джею осталось лишь усмехнуться и послужить поводырём, а затем и личным пилотом.

...

Предгорье встретило молчанием базы и дождём. Крупные, редкие капли падали в пыль и сворачивались в дрожащие серо-коричневые шарики. Зэг выпрыгнул из машины и замер на долю секунды. Потом вспомнил, что промокший плащ — не приговор, и направился к штабному кунгу, приткнувшемуся возле впечатляющей глыбы. Ранс развернулся на свободном от камня пятачке и тоже покинул катер, не заботясь о чистоте своей одежды. Обоснованно. Тенир с некоторой завистью отметил, как капли скатываются с куртки, не оставляя грязных разводов.

-ничего, — граф заметил под маской гримасу Зэга и поспешил успокоить, — через трое суток прибудет первая партия капсул. Атмосферники как раз план составят, и начнём потихоньку чистить воздух.

Человек кивнул и нажал кнопку вызова, готовя прочувственную речь, которая сразу вылетела из головы от возмущения, а заменившие её слова застряли в горле, не в силах решить, какое выскочит первым. Зато у ранса нашлись адекватные заменители, жаль только непереводимые на хагарский диалект. Впрочем, смысл сполна передала интонация, и окосевший от выпитого спирта тист выровнялся как смог, глядя перепуганными глазами на нежданное начальство.

-где остальные?!!

-эм, кха, кха.

Зэг врезал от всей души по уху придурка, вылезшего на свежий воздух без маски, забросил его в кунг и, перехватив канал, начал выявление позиций дозоров и секретов. Д'Эрей, тем временем, прошёлся по периметру блока, оценил самогонный шалман с пайковой жратвой, запустил очистку воздуха и занялся валяющимся телами. Оттащил от стола и сбросил в рядок у стены (ручонки как у покойников под поясницей, самое то).

-странно. Не верю, что гвардейцы на объекте самостоятельно так упились.

-не верь глазам своим, если они отражают противное разуму, — зло процитировал Тенир, — так что ли?

-что-то наподобие. Кто сказал? — Граф бросил на девять валяющихся тушек какую-то блестящую писклю.

-а дракон его знает. Гуляет по мирам. — Безопасник с интересом посмотрел на суетящуюся мелочь и вернулся к комму, который порадовал ответами. Все приданные скорпам группы отрапортовали о спокойствии на участке, а четыре рейдовых дозора напомнили о скорой замене. Молчали только секреты, выставленные по требованию Зэга по периметру зоны.

-занятно, — алои присел на корточки и принялся рассматривать пьяниц.

-не видели никогда турхов упоротых?

-видел. Этот, например. А вот остальным сначала незатейливо придавили сонную артерию, а потом залили спиртное в горло при помощи воронки для сбора жёлтой жидкости.

-откуда сведения?

-кибердок ручается за порядок действий: потеря сознания и заливание спиртного, совмещённое с лёгкой травмой слизистой в глотке, плюс остаточные следы аммиака. А где как не на воронке его найти можно.

-как быстро в себя придут?

-минут через пять. Я приказал ускорить процесс протрезвления максимально.

-это хорошо. Скорпы никого не видят?

-если бы видели, то сообщили бы, а так до самого горизонта постороннего народа нет.

-значит, скоро будут. Секреты молчат, а рейды просят замену.

-Шэтт. Максимум двадцать минут. — Граф нажал на свой браслет и на Зэга посыпались доклады о переполошившихся механоидах. — Я заброшу этого dytla в катер. Сзади как раз места хватит.

Циркулярно ответив, что объявлена тревога, безопасник отправил бродячее охранение в замолчавшие точки наблюдения, но с наказом соблюдать крайнюю осторожность. Последний взгляд на шевелящиеся тушки, бросок под усилившийся дождь и шипение системы жизнеобеспечения катера, споро убирающей лишнюю воду и совершенно ненужную грязь.

-пока горизонт чист. Зато с Хуанлуна сообщают о движении в нашем направлении нескольких бортов.

-каких?

-Шэтт его знает. Выглядят как потрепанные транзитники в сопровождении переделанных из суперных модулей калош, общим количеством одиннадцать штук.

-а где сам корабль?

-над южным полюсом. Там ещё четвёрка подобных отирается.

-турх, а второй агро?

-чисто, но я на всякий случай туда Вэна на большом боте отправил.

Тенир согласно ругнулся сквозь зубы. Их полудохлая планета была настолько никому не нужна, что орбитальные системы обороны даже в далёком будущем не предусматривались, ибо пиратам на хрен не сдались ни турховое дерьмо, ни таповые шкурки.

-пройдёмся по периметру?

-давайте. Заодно узнаем, что с народом произо...

Истошный писк комма перебил Тенира. Очухались страдальцы в кунге и в соответствии с инструкцией подняли панику с самого верха. Пришлось отвлечься, приказать долечиваться и занимать круговую оборону.

-тварюшку серебристую не гнобить. Это врач алойский. — Зэг переключился на репортаж рейдеров, демонстрирующих неподвижно лежащий секрет. — А ещё такое есть?

-есть, но в аварийном варианте. Проще, дубовей и исключительно по военно-полевой медицине. Зато много. — Алои, взявший пеленг с последнего вызова, рыскнул и свалился через крыло к месту происшествия.

Рявкнуть на лихача безопасник не успел: машинка притёрлась к земле прямо перед рейдовой группой. К счастью, гвардейцы без приказа опознали шуструю технику, мелькавшую по всем новостям. Граф выбрался под дождь и полез в багажник. А дальше мирное житьё-бытьё закончилось.

Турхи доковыляли до линии атаки, и на площадку обрушился вал огня. Первый выстрел, понятно, достался катеру. Машинка подпрыгнула на бугре взрыва, но устояла. Д'Эрей успел странно взмахнуть рукой, прежде, чем ушёл кувырком от каменных осколков. Второй залп, перемешавший землю и камень, всё же перевернул катер. Как в этот момент граф умудрился запрыгнуть в люк, Тенир не смог объяснить себе до конца жизни.

Рывок брюхом вверх, разворот и юркая птичка проскочила мимо вооружённого транзитника, походя распарывая корпус в районе реактора.

-Шэтт. Опять чистить.

С поднявшегося катера хорошо было видно, как рейдер, кувыркаясь, упал в ложбину, где благополучно взорвался.

-жалко ребят.

-я успел бросить кадэров. Может, кому и повезёт, — алои вывел на экран битву века и направился к следующей мишени.

Зэг включил общую связь, но вмешиваться не стал. Смысл? Нападающих столько, что каждая группа вынуждена вести бой в окружении, и его распоряжения лишь увеличат неразбериху. Да и как разобраться кто где? Картинки от механоидов выведены на левую часть кабины все скопом, и сквозь них просвечивается панорама, видимая из катера. Месиво натуральное. Недодумали что-то союзники.

А на земле среди кипящих камней скорпы отстреливались лазерами от наседающих модулей. Машины стреляли импульсами, ясно различимыми в наполненном дымом и водой воздухе. Тенир прикинул, какой мощности должны быть излучатели, пробивающие такой слой глушащей взвеси, и безопаснику поплохело. Проходческие комплексы, турх. Не иначе как для извлечения полезных ископаемых из-за глубоко эшелонированной обороны. Ну вот, третьего додолбили. Жаль, что остальные творят чёрное дело по краям бункера, высаживая всевозможных боевых роботов. От мелких ходячих мин до вполне развитых логических комплексов. Турхи поганые. И помочь нечем. Граф оттянул на себя оставшийся рейдер и взлетевший после высадки модуль. Так что приданным к скорпам гвардейцам приходится выкручиваться самостоятельно и лупить по подкрадывающемуся многоногому десанту изо всех стволов.

Шар атмосферного взрыва. Ещё один паразит готов. Освободившийся механоид попятился, буквально садясь перед воротами, и присоединился к выкашиванию толп металлической нечисти.

Выстрел д'Эрея. Первая цель разлетелась в клочья.

-Шэтт. Где ты? — Зло прошипел алои и катер завертелся на одном месте.

Зэг от неожиданности вцепился в подлокотники, но компенсаторы оказались на высоте.

-драконьи посиделки.

Машина рванула вперёд, идя наперерез второму рейдеру.

-ах, ты ж, свинота подзаборная. В чистый дом да с грязными копытами.

По катеру отстрелялась оставшаяся четвёрка модулей, оставивших в покое наземную битву, но алои это не волновало. Граф вился вокруг большого корабля, вынуждая его подниматься выше и выше. Несколько раз капитан пытался игнорировать надоедливую мошку, но следующие за манёврами удары по корпусу отбивали охоту соревноваться с прочным и острым носом противника.

Наконец, разбойнику надоели танцы, да и механоиды добили поддерживающие атаку модули, вместе со сброшенным десантом. Рейдер резко, прямо в стратосфере, включил форсаж, вырываясь из спирали, созданной графом.

Машину тряхнуло. Алои даже не поморщился, он сосредоточенно отслеживал манёвры противника и на пике выданной горки плавно нажал пальцами на выдвинувшуюся в начале боя пластину. Катер отвалил, завертевшись по всем плоскостям сразу, а корабль бандитов вынесло с орбиты в мгновение ока и там, в безопасном для планеты, отдалении он расцвёл огненным цветком кваркового взрыва.

Тенир покачал головой, поддакивая своим выводам. Прочная защита — это следствие могучего оружия и дай Тв. никогда не узнать пределов этой мощи.

-твари заднепроходные. Возле Хуанлуна тоже самое. На всех четырёх. Жаль, что первый гробанули, наверняка там самый главный турх сидел.

-почему? — Тускло спросил Тенир.

-на нём бомб не было. Сволота просто поохотиться решила, без риска для жизни.

-какая разница. Мы всё равно проиграли.

-почему? — Удивлению д'Эрея не было предела.

-ты сам сказал, что там четвёрка с бомбами.

-во-первых, там есть Хуанлун, а на Хуалуне есть преонные излучатели. А во-вторых, самоубийц и нахалов там не было. Чтобы отбрыкиваться, когда на тебя такая дура прёт, да ещё и стрельба ей до фонаря надо совсем мозгов не иметь.

-вы срезали взрывы?!

-ещё чего. Кварковое вещество легче обезвредить непосредственно в ловушке. Так что Ящерка сначала отстрелялась по отсекам, а потом Ликр их гонять стал и ссаживать на грешную землю. Оно ж не видно без замеров, что внутри безобидные барионы копошатся, а не глюонная плазма притаилась. Это нам, ввиду своей мелочности и незначительности, пришлось тянуть рейдер из атмосферного колодца.

...

Ааа! Спасите! Помогите! Убива..., тьфу, заливают!

Джей бездумно молол языком и судорожно пытался отгородиться щитами от сидящего рядом человека. Тщетно. Воскресающая душа разумного исторгала волны эйфории и веры. И если веру легко удавалось отправить по назначению, то с потоком радости этот номер не проходил. Бурлящие чувства пробивали неокрепшие щиты на раз. В принципе, зрелище было достойно того, чтобы стремиться увидеть его снова и снова, но лучше любоваться на это со стороны. Увы, Зэг находился на соседнем сиденье и топил эмпата в своей разбушевавшейся ауре.

Новая попытка. Шэтт! Сейчас кто-то воткнётся в землю и поминай, как звали. Юный дракон прикинул возможности катера и вспомнил о поглотителях. По фиг, что они на панику рассчитаны. Вполне могут срезать пики по линии силового экрана.

Ух, стало полегче, но теперь техника вопит о перегрузе. Как бы его обоснованно притушить? Шэтт. Простите ребята, но очень надо, иначе я таких дел натворю, что остальные два столетия не расхлебают.

Катер снизился, сделал круг и опустился возле оплавленной каменной проплешины. Джей выпрыгнул из люка, прошёл по границе залпа и остановился. Зэг вылез и потопал следом, подозревая, что зрелище ему не понравится. Точно. Счастье от победы как ветром сдуло.

Оплавленные и раздавленные бронескафы, вытекшая кровь и разбитые стёкла.

-Шэтт. Немного не увернулись, а тех, кто в секрете сидел, сразу накрыло.

Тенир промолчал. Что тут скажешь?

-поехали дальше. Потом механоида пригоню, пусть соберёт останки, чтобы похоронить, как подобает.

Зэг молчаливо развернулся к машине. Печальный облёт продолжился. Дальнее охранение оказалось выбито полностью. Мобильные группы тоже. Нашли в живых лишь двоих тяжелораненых. Алои забросил на них кадэров и послал сигнал на Жёлтого Дракона. Пусть подберут.

-вот отсюда мы и начали.

-турх копчёный, — настроение Тенира достигло дна самой глубокой воронки. От первого сбитого рейдера.

-в принципе, катер всё на себя собрал. Так, что надеюсь найти хоть кого-то в живых. С защитой как? У меня опять малость фонит от разбитого реактора.

-норм. Я штатку не менял, — Зэг выбрался вслед за Джеем, — что скорпы вещают? У меня сплошной белый шум на комме.

-Шэтт, это последствия взрыва. Мы были слишком близко. — Неловко соврал комат, забывший снять блокаду с безопасника. — Где-то, через час всё восстановится, но уже минут через десять отдельные сигналы поймать получится. А механоиды докладывают, что приданные группы, вследствие применения доп.оборудования невосполнимых потерь не понесли.

-а человеческим языком?

-кадэры на раненых прицепили. У каждого скорпа запас на сотню штук имеется. И не надо на меня так смотреть. Это действительно мирные проходческие машины для тяжёлых пород. И, да, бастионы и капониры в перечень объектов применения входят, вот только до уровня тяжёлых и сверхтяжёлых препятствий не дотягивают.

Джей добрался до завала и отвалил первую глыбу. Оценил воздействие стазиса на лежащего под ней человека и занялся второй, пытаясь сбросить её так, чтобы она не упала на ноги откопанного гвардейца. Очнувшийся от тяжких дум Зэг бросился помогать. Успешно. Заваленная каменюка докатилась до катера и там осталась.

...

Алои отряхнул ладони.

-прибыл катер с Хуанлуна. Забрал тех, что мы нашли и летит сюда, — д'Эрей наклонился над гвардейцами и занялся ярко блестящими каплями на их головах, — ребята живы, кадэры вовремя принял меры.

Тенир выдохнул и осторожно потрогал ближайшего гвардейца, рассматривая вмятую кирасу и смятые до плоского состояния конечности.

-жаль, что инвалидами останутся.

-не беспокойся, после реанклава как новенькие будут. Даже старые шрамы исчезнут. Пойдём, лучше, на секрет посмотрим. Не зря же их целенаправленно уничтожали. Кстати, прицельно по кунгу не стреляли. Так, побили вокруг скалы и немного шушеры мелкой отправили.

-уверен? — Безопасник пробирался следом за алои, стараясь не сдвигать обломки.

-абсолютно. К ним добралась третья группа и помогла разобрать завал. А вот и секрет. Все трое со зверюшками, но пострадали сильно и трогать их лишний раз нельзя. Ждём скорпа.

-долго? — Последовал хмурый вопрос.

Зэг стоял, балансируя на обломке мобильного поста, и пытался разобраться в себе. Что ни говори, а такие перепады настроения были нехарактерны для охранника. Падение в бездну отчаяния, взлёт до вершины счастья и снова падение, но уже в болото уныния. Хоть к психам купольным подавайся на растерзание.

-нет, — равнодушно ответил алои, прерывая самокопание человека, — четвёрка сейчас появится и гвардейцы с ней. Их уже слышно должно быть по комму. И вообще, не переживай ты так. Распотрошим тех, кого Ликр собрал и наведаемся в гости, чтоб неповадно было.

-наведаемся, если найдём на чём. Странно, что ты спокоен, как будто, так и должно быть. Или людей не жаль?

-жаль и очень, но мы действительно иные и в экстремальных ситуациях срабатывает механизм психологической защиты. У людей он тоже есть, но откат от него — врагу не пожелаешь. А у нас просто уходят все эмоции и возвращаются, когда форс-мажор полностью ликвидирован. Вот тогда и приходит боль и сожаление.

-а страх?

-нет. Природа не предусмотрела для нас подобного способа спасенья от ошибок.

Дальнейшие откровения прервал грохот, треск и завывание моторов. Сначала прилетел катер, тот самый, что возил Рою во второй агро, а затем появилась четвёртая группа в сопровождении техники. Всё завертелось и засуетилось. Немного ожил комм у Тенира. Граф в наглую полез в кратер, где дымился остов рейдера. Что он там хотел найти, непонятно, но отговорить не получилось. Скорп осторожно, как археолог, расчистил засыпанных парней и молчаливые алои загрузили раненых в катер, который немедленно стартовал. Командир подошедшей группы выразил надежду, что ребятам помогут, и приступил к докладу.

Зэг слушал и ловил на себе настороженные взгляды гвардейцев. Вполне обоснованные, кстати. Где это видано, чтобы командующий вёл себя как первогодок-стажёр. Секреты вывел в поле он, пьяниц проворонил он, людей потерял тоже он. Зато сам стоит сухой, чистый и ни разу не выстреливший. Весь бой просидел балластом возле чужака. Вот тот точно воевал. Все видели, как он потрошил калоши и сейчас дракону в зубы полез.

...

Джей полез в тёплую и уютную ямку с очень важной целью: добраться до остатков рубки и выковырять из неё того гада, что возжелал уничтожить принадлежащее дракону. Проще говоря, дивному требовалось спустить пар и оторваться на назначенном виновнике, который просто обязан был остаться в живых. Не зря же Джей выделывался, забрасывая клопов в корпус. Можно подумать, он эту тварь не мог сбить с земли.

-о, как чудесно.

Корма, оторвавшаяся за секунды до падения, отсутствие взрывающегося груза и падение на нос позволили, с незначительной помощью клопов, уцелеть центральной части рейдера.

Комат полюбовался на дело рук своих и незамысловато зашёл в остатки корпуса через пролом в задней части отсека.

-прелестно.

Трупы экипажа частично испарились вместе с реактором, частично прожарились в атомном пламени, что было вполне ожидаемо, но живые в корпусе были. Заброшенный десант ориентировался на качество экипировки и озаботился спасением самых упакованных.

-хм, однако, — Джей окинул взглядом покинутую рубку и проверил отклик мелочи, — надо было сильнее засандалить, чтобы своими кочанами стены считали, а не пытались удрать.

Решив не возвращаться, дивный распотрошил пульт, забрав бортовой журнал, и занялся консолью связиста, где, как показывал опыт общения с Даханом, находился "чёрный ящик".

От попытки отодрать панель алои отвлекло слабое мерцание ментального фона. Дивный прислушался к затихающим колебаниям, бросил за пульт весь запас стазисных клопов и обошёл неудобное приспособление. Между креслом и консолью лежало изломанное и обожжённое тело. Живое.

-невероятно.

Алои запросил с корабля полноценного кадэра и занялся спасением избранника Добрейшей.

Кресло выдрать с корнем, консоль снести на хрен. Полученный телопортом кадэр на контроль мозговой активности. Захваченные аварийные аптечки на обеспечение головы кислородом и живой кровью. Теперь, вытащить из тела лишнюю ионизацию, залить пенкой шлем с регенератором и набросить силовое поле. Готово. Показатели активности мозга поползли вверх, и у связиста появился шанс дожить до реанклава. Ещё одну аптечку на грудь, пусть имитирует пульс и дыхание, тело всё равно придётся выращивать заново, но так вопросов у хагарцев не возникнет.

Убедившись, что пациент помирать не собирается, комат распотрошил консоль, оставил сверкающий перламутром бронированный ящичек возле нежданной находки и, с предвкушением, наведался к спасательным шлюпкам. Всё честь по чести. Капитан, первый пилот и некая личность в роскошном скафандре высшей защиты.

-принарядилась, тварь.

Алои, недолго думая, переправил на Ящерицу всю шлюпку целиком. Мало ли, что народ захватить успел ценного. Отдав приказ Ликру обеспечить картину старта уворованного оборудования, дивный вернулся в рубку, размышляя над большой проблемой, порождённой аоттским равноправием: капитан и распорядитель парада были женского пола, что автоматически отсекало силовой способ добычи сведений.

-а, ладно, считаем и законопатим куда-нибудь на необитаемый остров. Можно в том же составе.

Джей из подручных средств соорудил поноску для коробки и, взяв на руки найдёныша, стал осторожно выбираться на свет Зары.

...

Зэг успел отрапортовать арану о благополучном разрешении вопроса в предгорье, узнать о победной реляции Ликра, и выслушать все группы, в том числе те, что брали экипажи разбитых кораблей. Через комм скорпа. И при этом не забыл подстраховаться, включив свою циркулярку. Слышно было отвратительно, но уловленные отрывки совпадали с тем, что передавались по линии союзников. В итоге на повестке дня остался вопрос с кунгом и сменой. Конечно, тист третьей группы намекал, что парни сами в шоке, но удостовериться следовало лично и задать некоторые вопросы... Тисту, сидящему в катере. Как он там, кстати, не обгадился, когда д'Эрей коленца откалывал?

Выяснить важный пункт помешал удивлённый крик гвардейца, стоящего на краю кратера и тыкающего пальцем куда-то вниз. Народ заинтересовался, да так и застыл на краю, глядя, как по почерневшей стенке поднимается алои с человеком на руках. Двадцать, десять, три метра.

-а ну отошли от края! — Рявкнул безопасник.

Гвардейцы порскнули в разные стороны. Ранс выбрался на поверхность и продолжил путь к катеру.

-уважаемый Тенир, выбросьте этого дятла из катера, мне раненого уложить необходимо.

-а на первое сиденье не лучше? — Уточнил Зэг, выполняя просьбу.

-нет. На найдёныше кадэров навешено целых четыре штуки и они с трудом удерживают жизнь, — граф осторожно уложил человека в кабине и сбросил с плеч неказистое сооружение из различных видов проводки и обгоревших кусков ткани, — я сейчас заброшу его на Хуанлун, а потом за вами вернусь.

Возражающих не нашлось. Гвардейцы не надеялись улететь на мелкой блохе, Зэг намеревался разобраться с проштрафившимся подчинённым без лишних глаз, а тист находился в состоянии полного и окончательного охренения.

-лучше загляни сначала в купол и забери новую смену, — подал идею Тенир, когда д'Эрей уже устроился в катере.

-хорошо, минут через сорок буду на большом катере у северного шлюза.

Машина стартовала, Зэг отдал приказ через прочухавшийся комм. Тист четвёртой группы обеспечил охранение и вернулся с целью выяснить всё и сразу.

Безопасник отметил появление слева-сзади вооружённого "арбитра", но заострять на этом внимание не стал, пусть мужик слушает допрос, сам разбирается и другим пересказывает. И вообще, @, никакой дисциплины, сплошная демократия. Алойцу, вон, ни один хрен не возражает, куда бы он не лез и чтобы не вытворял.

-так, дорогой товарищ, — два шага вправо, поворот на три четверти и "беспечная" посадка на перламутровый куб, — либо ты сейчас рассказываешь, кому слил оборону, либо доживаешь свою жизнь на дне воронки, и в каком виде ты туда докатишься, никого волновать не будет.

-да я с первого дня...

-стоп. Начни с пьянки в кунге, а то ребята не помнят, как за стол сели. Зашли в шлюз по одному и сразу всех отрубило. Так что не стесняйся, здесь все свои. Какой из гальюнов, кстати, распатронил? А то нам недосуг было сантехникой заниматься. И что секретам подсунул, тоже поведай, — уже наугад добавил Зэг.

Взгляд тиста стал затравленнее, а гвардейца заинтересованней.

-да я...

Тип пошаркал ножкой и резко завалился на спину, уходя кувырком с линии прицеливания за ближайшую каменюку. Тенир жестом остановил рванувшегося вдогонку гвардейца и махнул рукой скорпу, наблюдающему за этим безобразием. Умная машина всё поняла правильно. Едва уловимый бросок и поднятая за ногу добыча, вереща, покачивается в клешне.

-ну? Или это замечательное кибернетическое существо начнёт затачивать на твоей ноге свои резаки?

Тист задёргался и завопил громче. Скорп заскрежетал и щёлкнул под головой пленника вторым манипулятором. Признания полились потоком. Только благостно кивай и фиксируй. Хватило как раз до отлёта графа из купола.

-всё? Тогда давай пройдёмся по тезисам. Тебя доброжелатели прихватили пьяного в третьей зоне восьмёрки. Протрезвили, заплатили деньги и обещали не сдавать в ответ на маленькую услугу. Ты по сигналу отравил пайки для секретов и создал сценку беспробудной пьянки у смены. Сам тоже напился, чтоб добру не пропадать. Я правильно понял?

-да! Отпустите!

-так кто тебе помог доставить столько спирта на базу выделенного отряда? И не ври, что сам добыл. Вас по тревоге поднимали.

Тист задёргался, пытаясь сыграть в молчанку. Клешня вжикнула, срезая кусочек перчатки с опущенной руки.

-ранс Верет распорядился. А-а-а-а!!!

Лапка дёрнулась вверх, но скорп оказался быстрее и подрезал руку вторично, но уже не толщину защитной ткани, а подровняв конечность под первую фалангу безымянного пальца.

-не знаю я его!!! — Вопль превысил допустимые возможности динамика и регенератора. Тист закашлялся и сипло продолжил. — Нарядился как технарь из обслуги, только тестеры он в жизни не видел. Передал канистру под видом дезки, наказал валить в случае чего на канцелярию и свалил, оставив карту вместе с открытым билетом на Тонгу. Всё!!!

-опусти. — Зэг махнул рукой механоиду и переключился на опустившего оружие гвардейца. — Оповещай своих. Граф уже подлетать должен, а ресурсы у алойских врачей невечные. И так повезло, что завернули к бункеру прежде, чем на его корабль лететь.

...

Визит на Хуанлун оказался плодотворным. Джей рассортировал добычу Ликра, забрав копии носителей со слепками и подтвердив передачу людей и кораблей в распоряжение арана. Затем убедился, что все пострадавшие (включая связиста) выживут и озаботился судьбой пленника и пленниц. В конце концов, человек существо хрупкое и чтобы его сломать, необязательно применять физические пытки, к которым у Джея и допуска-то не было. А посему, рассадив тройку по одиночным карцерам, юный дракон обратился за помощью старших товарищей, где встретил полное понимание. Всем надоело играть в жмурки.

-это ты хорошо придумал с необитаемым островом. На Каледре шикарные "курорты" имеются, а пока перебрось их на Колебателя, пусть посидят недельку, а я завтра заскочу и интервью сделаю.

Завтра, так завтра. Комат переписал бортовой журнал разбитого рейдера и отправился по инстанциям. Правительственный купол. Бункер. Снова Хуанлун, где оставили нескольких гвардейцев лечиться. Снова купол и бесконечные допросы, отягчённые новым витком конвейдовской эпопеи, где выписанного из больницы господина Дэре встречали с поздравлениями, проблемами и кандидатами на пост начальника охраны и кадровика. Кстати, полиция так и не заинтересовалась автором заказа за увольнения. Зато стали рыть на ревнителя высокой кухни. Как говориться: флаг в руки и какой-то там транспорт навстречу.

Глава 9. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: дискотека леших и русалок (посторонним вход обязателен).

Лаэн Ал'лек Крэгг. Технический фрегат "Волны Миноры". Система Каледры.

...

Плотно пообедав в орочьих традициях и заполировав бутылочкой эльфийского из неприкосновенного запаса, комат проинспектировал достижения шестиногих обитателей экспериментальной палубы.

-негусто.

Публика освоила способы добычи пищи и на этом успокоилась. Алои полюбовался на лежбище слабо шевелящихся тушек, страдающих обжорством, и устроил народу великое оледенение. С шагом один градус в сутки. Интересно же, когда проснётся желание погреться у костерка.

Сделав пакость, Лаэн прикинул, что возня в лаборатории займёт определённое и возможно солидное время, а значит стоит сначала уделить немного времени проблемам Рафны и выбросить переправленный Галом мусор.

В конвертор отправилось полтонны шмоток и всевозможного хлама, который никогда не потребуется своему владельцу. Вопрос "на фига столько барахла, которое дешевле купить на месте" остался открытым. Выдвинутую Тьёрном версию маскировки приняли во внимание, но сочли глупостью. Хозяина багажа. Замаскировать вывоз толики засекреченного оборудования и немногочисленного антиквариата можно было надёжнее и дешевле.

Отправив технику в распоряжение метра Вайеста, а культурные ценности в походя создаваемый Галом Музей культур, алои занялся более перспективным объектом.

Небольшой кейс, которым нидомец дорожил больше жизни, имел бронированный корпус, систему самоликвидации и примитивнейший замок. В последнем, правда, виноват был производитель, снабдивший шифровальную пластину собственной памятью.

Лёгкое касание, слабый импульс, еле слышный щелчок ригелей и острый коготь приподнял крышку, не связываясь с системой опознания отпечатков.

-хм, — Лаэн оценил содержимое и занялся распаковкой подарка.

Пяток банковских упаковок равов высокого достоинства.

-на чёрный день, надо полагать.

Деньги отправились в качестве первичного валютного накопления в банк Каледры, а их тенётная история в урну. Следующие вещи, планшет-накопитель и коробка с личным бумажным архивом, отправились было в долгий ящик, но последний предмет заинтересовал и изменил намерения исследователя.

-занятно, — комат открыл большой плоский футляр с ювелиркой.

Тринадцать предметов. У большинства наличествует винамское происхождение и некоторая финансовая ценность. Запасы? Ан, нет. Хорошо знакомая "Длань Весны" имеет легко узнаваемый скол и почти месяц числится в алойском розыске. Заброшенные вместо денег бумаги, заглушка на замки, телепорт и дорога в лабораторию.

"Джей, я тебе передачку отправил. Не нравится мне она". — "А ещё интересное есть". — "Нет. Куча условно ценного хлама вперемешку с мусором и немного денег. Куда любопытнее хозяин этого богатства, в данный момент путешествующий шестым классом и не имеющий иммунитета разумности".

Лаборатория встретила лёгким, на сто градусов, понижением температуры. Из зажиленного университетского генохранилища кадэры доставили сомнительные образцы и сданный микробиологом лот за номером 624Дей2Ир387.

Комат наскоро проверил спецификацию остающегося в распоряжении учёных.

-очень даже неплохо, Ионн.

Дивный отметил два штамма как подлежащие изъятию, вернул на место десяток отнятых, отдал распоряжение о передаче ценностей и занялся рекомендованной диковинкой, отправив аннексированные пробы в стазисное хранилище на Каледре7. Понадобятся, когда детишки подрастут, и не будут тянуть в рот разную бяку.

А пока реплицируем капсулу, размораживаем копию и приступаем.

Эфиры, рибоза, алели, экзоны.

Через пять минут Техник вывел строение молекул на виртуал и закопался в голограмму по уши. Ещё через четверть часа отошёл от проектора и устроился в кресле, раздумывая над находкой.

-действительно интересно.

Лаэн потёр подбородок, покрутил голограмму в горизонтальной плоскости, дёрнул щекой и отразил её зеркально.

-вот так и ещё немного.

Невидимый скальпель убрал десяток плазмид, отсек треть цепочки в середине основной молекулы и создал десяток репрессоров, добавив в РНК "запирающие" атомы.

Изображение замерло, достроилось куском другого цвета, а затем продолжило медленно вращаться в вертикальной плоскости.

Щелчок пальцев и первоначальная картинка вернулась.

-ну, здравствуй, дракон Аотты.

Гал Эсс Саах. Система Айсы — Каледра — система Айсы.

...

"Девятка" встретила хозяина попискиванием сканирующих систем и перечнем вопросов. Гал, тщательно заперев дверь от постороннего вторжения, устроился в пилотском кресле и начал целенаправленно выводить блох в создаваемом вольте. В основном успешно.

Оставив на обдумывании несколько спорных моментов, арс вернулся к досадным мелочам, приказав доставить в мастерскую разбитый рассекатель мановых потоков, под кодовым обозначением Жнец.

Лучше бы он сам его туда принёс. Пакостливая скотинка увязалась за кадэром, и выдворить её удалось только с применением десантной лексики, описывающей прямую угрозу хвосту и тому, что под ним прячется.

-нет. Надо срочно переселяться на поверхность, — сделал вывод арс, снимая стазис, спасший футляр от острых зубов вриза.

Куски проржавевшего железа, керитовая фольга, рукоять, обмотанная кожей обитателя нижнего плана, сапфир в шарике противовеса и много рыжей пыли.

Зерцало Судей, разобранное на запчасти, подвисло на силовых полях, взблёскивая от сканирующих потоков.

-хреново. — Гал снял обмотку с рукояти и осмотрел просверленную дырочку. — Кто это собирался тебя как ёлочную игрушку вешать?

Жнец, естественно, промолчал. Зато диагностика выдала данные по распаду наложенных эльфами плетений. Ничего особенного в картинке не было. Отсутствие подпитки и плавная деградация после перемещения клинка с Хагара на Гайяну.

-откуда же столько кислорода взялось?

Сканирование ушло на глубинный уровень, захватывая вероятностные слои и пространственные связи, ибо Джей был абсолютно прав. Не может изолированный монокристалл окислиться до такой степени. Хоть ты тресни. И небольшая сквозная дырочка не объяснение. Или?..

Через керит к рабочему телу клинка невозможно пробиться никакой энергией. Потому-то и оплётка такая затейливая, чтобы было на что магемы навесить. А вот непосредственно в железный сердечник доставить дополнение можно. Телепортом. Подтверждение? Имеется. Вот она, узкая лакуна на карте пробоев. А физически?

Гал разрезал уцелевшую часть меча силовым полем вдоль клинка. От отверстия вниз до скола спускалась ветвистая структура, напоминающая след молнии.

-и как? На работу кахтского оборудования не похоже, а больше никто подобного не имеет. Разве что те монстры, которых Риек описывал. Тогда становится понятным, как могли выделить деньги на строительство подобных дур.

Со вздохом пришлось лететь на Каледру и ковыряться в установках. Правда, их сначала пришлось искать в хитросплетениях пространственных ниш, нагороженных кем попало в складском ангаре, но оно того стоило.

Четыре коробки, нафаршированные всякой всячиной, надолго заняли внимание Дракона Знаний. Галу требовалось не только установить какая, что делает, но и выяснить, кто и когда уродовал Жнеца. Дело осложнялось тем, что следы древних плетений, по которым проводилось опознание, присутствовали на каждом из представленных образцов.

-примерялись, паразиты. О! Есть.

Мельчайшие следы продавленного в стародавние времена керита указали на главного виновника. Остальное было делом техники. Замер темпорального поля и диагноз: три года. Журнал опытов, благополучно встроенный создателем установки прямо в процессор. Великолепная фотография автора эксперимента и отправка данных Джею.

"Чудненько, только бесполезно". — "Мм?" — "Этот тип мне уже встречался в воспоминаниях рани Терия, и время совпадает. Диагноз: несчастный случай. Три года назад и окочурился". — "Зато понятен механизм афёры". — "Это да. Всё шито, крыто, чисто, гладко. Провернули дельце и сразу замели следы. Вот только эти три гроба почему-то оставили целыми". — "Четыре и они неубиваемые, а проблем от демонтажа не оберёшься. Кроме ванадия там килограммы капризных изотопов в герметичных рениевых капсулах. Чуть кислорода попадёт, и воронка на километр обеспечена". — "Тогда понятно. По описи их всего три. Выходит, оставили для любознательных следователей. Слушай, навесь там экранов побольше. Не верю, что гады не предусмотрели осторожных мастеров. Протечка просто обязана быть моментальной и неотвратимой". — "На фиг такой экстрим? К тому же стазис коробкам уже обеспечен, но если ты так желаешь, я приделаю к ним пространственный буфер и вообще, легализуй лишнюю. Мало ли". — "Не помешает, но и экраны тоже повесь".

-параноик, — пробурчал Гал, навешивая на установки тройной слой разномастной защиты и ставя пространственный буфер с временной составляющей. На каждый контейнер. И на каждую деталь.

...

-творить или вытворять? Вот в чём вопрос. — Гал повертел в пальцах ещё пригодный для использования клок демонической кожи. — И если творить, то с какой степенью точности.

Оплётка полетела на рабочий стол, скользнула по гладкой поверхности и упала на пол.

Силовой захват и удравшая часть меча смирно лежит на столешнице, а арс придирчиво изучает навершие с крупным звёздчатым сапфиром.

-пусто. Даже следов не осталось. Жаль. Магов среди нас нет.

Дивный просканировал огрызок рукояти. Цельная структура, плотно прилегающий керит и ни молекулы ржавчины.

-решено. Гайянская Корона должна получить именно свою реликвию.

Гал добавил металлолома к останкам клинка, запустил процесс регенерации железа и занялся керитовой фольгой. Тончайший, нанометровый слой обеспечивал Жнецу защиту от агрессивной среды, которую представлял собой ихор аватар, и не позволял атаковать владельца энергетическими выбросами, отражая всплески в пославшего их. Бонусом шло повышение прочности и непреходящая острота, а дополнительную защиту обеспечивали плетения просветления и правды. Первое гарантировало чистоту разума от иллюзий и внушения, а второе указывало на честность собеседника. Впрочем, в экспериментальных моделях предусматривалась ещё одна функция — опознание владельца, но Жнеца323 ею, к счастью, не наделили.

-значит, продолжим заниматься самодеятельностью.

Арс удостоверился, что металл превратился в мельчайший серый порошок, собрал тучку силовым полем в компактную полосу, повторяющую форму меча, вставил огрызок рукояти, как основу, и запустил рост кристалла. Процесс бодро пошёл, дивный вернулся к сверкающей оболочке. Приклеить капризный зеркальный металл не представлялось возможным. Хотя бы потому, что часть напыления была собрана силовым полем и в данный момент представляла собой микроскопический комочек, вложенный в футляр. Толку от него не было никакого, оставалось лишь поблагодарить Джея за чистоплотность и выбросить мусор в конвертер. Или?

Меч смогли испортить только потому, что плёнка поддалась давлению. А если сделать покрытие толще, скажем в пять микрон? Это в магическом мире большое значение имело наличие в оружии хладного железа. Людям-то ни холодно, ни жарко от состава сердечника. Для них как раз важна оболочка. Жаль, что её не создашь быстро. Керит — металл не от мира сего. Он создаётся от самой основы. Даже не от преонов, а от ремонов. А это время, причём время реальное. Например, тончайший слой на Жнеце выращивался пять лет.

-проблема. Ждать Гай не сможет. Сделать временный фатом? Не подходит.

Арс заценил наполовину сформировавшийся клинок и внёс некоторую корректировку в рост. Теперь поверхность металла станет шершавой, что обеспечит улучшенную сцепку с покрытием.

-придётся ускорить процесс. Ты же у нас по части правосудия и преемственности будешь? А раз так, то попробуем заменить магемы доморощенными средствам, а заодно и нехватку времени компенсируем.

Дивный поставил на измельчение снятый со Жнеца керит и полез в свои запасы, выискивая пластины подходящего размера и толщины.

-знал бы, наделал бы потали заранее, а так придётся использовать лепестки концентраторов. Но ничего, сойдёт.

На верстаке оказались две длинные и достаточно широкие полосы миллиметровой толщины. Гал убедился, что кристалл почти соответствует базовым характеристикам и отключил процесс. Последний замер.

-как раз на четыре миллиметра меньше. Приступим.

Параметры тестов, внедрение в основу логических цепочек и привязка к внешнему сенсору, на роль которого был назначен сапфир. Вывод контроллеров, сканеров и ответных сигналов через керитовые модификаторы, рассчитанные на снятую пока оплётку. Вероятностные струны в железном кристалле, гарантирующие защиту от чужих пространственных фокусов. Установка гарантии с оповещением. Пожалуй, десять тысячелетий хватит. Последний взгляд на кристаллическую машинерию и приступаем к самому сложному.

Силовое поле вжало измельчённый керит в заготовку, после чего пошла диагностика и доращивание, а арс занялся облицовкой. Обрезка, формовка и снова обрезка. Примерка и подгон проточки дола, крестовины, щёчек для рукояти. Долгий и изматывающий процесс. Наконец керит сел на железо как масло на хлеб. Бутерброд осталось только поджарить, чтобы всё слилось в единое целое. Проблема лишь в том, что при температуре ковкого нагрева керита железо уже успевает разложиться на протоны и электроны, но выход, в общем и целом, был. Не совсем корректный, конечно, но весьма действенный.

Растащив в очередной раз запчасти, Гал расположил пластины по бокам сердечника, а затем снял перчатки и провёл ладонями по острым осколкам, вдавленным в железо. Драконья кровь окропила клинок и на него сразу налепили облицовку. Второй проход кровоточащих рук. От навершия по лезвию до острия. Лёгкий дымок и шипение возвестили, что жизнь налаживается.

-готово. Должен зарасти за трое суток. Си'эр, следи за процессом и не пускай сюда эту заразу.

-обязательно. Главное, дверь запечатай, чтоб копытом не открыть было.

-дело.

Орбита Каледры. Алойский фрегат арсианского выращивания "Посейдон".

...

Сначала был свет. Потом тишина. Девушка попыталась рукой прикрыть глаза. Получилось не очень. Лёгкая судорога пробежалась по мышцам и отозвалась ломотой в висках. Предплечье придавило веки, но подсветка шла снизу и тень, как таковая, не образовалась. Пришлось садиться и очумело осматривать пустую, светлую комнату и ощупывать мягкий пружинящий пол под собственной голой попой. Прибыли.

Лаюра ущипнула себя за ляжку и прикусила язык. Больно. Значит живая. К сожалению.

Взгляд по сторонам, но уже с вполне определённой целью. И самостоятельно подохнуть нельзя, разве, что с голоду можно попытаться, но вряд ли дадут.

Какие ещё выводы? А дракон его знает. Одежды нет, техники нет, мебели нет, дверей нет. Короче, ничего нет. Даже светильников. Сидишь себе в центре света.

Пленница встала и приступила к изучению себя и территории. Осмотр доступных мест и прощупывание недоступных. Цела, здорова, ничего не болит, шрамов и ран нет. Волосы? Модельная чёлка на месте, хвост не отрезан, как всё выглядит не ясно, но фиксаж снят. Волосёнки мягкие и живут своей жизнью. Изнасилование? Последствий не ощущается, а анализы провести невозможно. Значит, будет считаться, что не было. Для собственного душевного спокойствия.

Теперь исследование места, куда её занесло. Тени нет. Светится, похоже, само покрытие. Размер пятнадцать на пятнадцать шагов, до потолка не допрыгнуть, отверстий нет и стены с полом мягкие, как в дурдоме. Шкатулочка, @! Для живой драгоценности. Что ещё плохого? Слух потеряла? Лаюра поковыряла в ухе, стараясь удалить нежданную глухоту. Не вышло. А если похлопать по ушам.

-турхи сушёные.

Голос прозвучал глухо и незнакомо. Вот теперь действительно прибыли. Звукопоглощающее покрытие. Слышала она о таком. На одной из университетских экскурсий рассказывали о пользе подобного для производства чего-то там и очень сожалели, что люди долго в таких условиях работать не могут.

Девушка села возле стены и вытянула ноги. В голове копошились разрозненные сведения о психологии, акустике, сенсорном голоде, гормонах и взаимодействии всей этой каши. Ну, кто мог подумать, что это будет необходимо как воздух, а сети под рукой не будет. Кстати, как тут с воздухом? Несколько глубоких вдохов и выдохов. Ни вкуса, ни запаха. Холода не ощущается, жары тоже. Оптимальные условия и полное отсутствие раздражителей.

-&$@#*, дальше не помню, как там выражался охранник, на которого я вылила в детстве банку краски.

Тускло и уныло, но другого источника шума, кроме своего голоса, нет. Ладно, несколько часов до срыва у неё есть, можно порассуждать кому она нужна и как здесь оказалась.

Итак. Весёлая вечеринка. Рима предложила развеяться и слетать на Айсу. Там кто-то собирался проводить натурный эксперимент по восстановлению исторической последовательности чего-то там. Хай и Донж схватились обеими руками, но появился Тойм и заныл на тему "университет, экзамены, сессия". Его послали, но настрой пропал. Зато активизировалась Зиза и присоединилась к зануде, подпевая насчёт курсовой по климатологии. На вопрос "чего не срастается" последовал целый слезоразлив. Деточке требовалось надыбать пучок замеров по реальному месту, а у неё, как в Тенётах, "любовь, морковь и помидоры" (знать бы ещё, что это за звери). Остальной бомонд поддержал животрепещущий вопрос сношения жизни и учёбы, а сама Лаюра зарычала, ибо на горизонте нарисовался Юрис. Не то, что бы арани был ей слишком нужен, но у папеньки были определённые планы, которые она же и помогала составлять, и, как следствие, этот способ достижения результата был оптимальным. К сожалению, остальные тоже так думали. Вот Зиза и пристала к парню по поводу натурных испытаний. Пришлось выручать, отгоняя назойливую тисийку под бокал винамского лая. Или бутылку? Теперь неважно. В себя она пришла уже на корабле, летящем на Хагар в составе экспедиции. С сомнительными целями.

Девушка попыталась припомнить конец гулянки. С трудом, но удалось. Была чуть ли не драка с Зизой, подначки Хая, самонадеянное заявление, что она сама всё сделает, а всякие такие пусть проваливают, и смертельная обида Юриса, вследствие которой арани ушёл, поклявшись, что пальцем не шевельнёт для спасения этих склочных баб. Пришлось задрать нос и тащить такую же проспиртованную Зизу в космопорт, откуда подругу увезли с интоксикацией. А сама Лаюра, шатаясь, полезла на корабль за каким-то драконом. Вот, собственно, и всё. Дальше был Хагар. Попытка прогнать из зоны эксперимента непонятную компанию и ответные действия чужаков.

Лаюра вспомнила, как они бежали к шлюпке, считая углы от рывков падающего корабля, содрогнулась и начала искать следы ушибов. Пусто. Ни синяков, ни болевых точек. Чешем в затылке, отмечаем отсутствие примечательной шишки и думаем дальше. Вот, предположим, они тогда добрались до цели. Да, точно добрались. Она ещё локтем врезалась в комингс. Потом заняли кресла. Точно заняли. Она шею едва не свернула. Воротник скафа помешал. А дальше?

Дальше пришлось придумывать, где у неё будет туалет. Выбор пал на первый попавшийся угол.

-по крайней мере, не буду путаться в них. — Заявила Лаюра, делая грязное дело. И тут же добавила. — Облом.

Отходы впитались в покрытие моментально, не оставив ни следа, ни запаха. Даже тело чистое, кое-кто не побрезговал проверить.

-эй, а обратный процесс?

А в ответ тишина.

Девушка решительно вернулась на облюбованное место. Во всяком случае, посчитала, что это именно оно. Села и оторопело стала наблюдать за выплывающим из стены шаром. Следом на пол упал прямоугольный брикет неопределённо серого цвета.

-это паёк?

Тишина.

Пробуем. Безвкусно и пресно. Шар? Лаюра осторожно потыкала пальцем в мягкий бок, затем обхватила сферу ладонями и попыталась прокусить. Вода. Отвратительно тёплая, но жажду утоляет. Вылив на голову остатки и полюбовавшись на испаряющуюся оболочку, девушка вернулась к размышлениям, что могло произойти после большого бу-бума.

-вариант умерла, не рассматриваем. Трупы и приведения не жрут и с* не могут.

Вывод: их шлюпку подобрали. Вопрос: кто? Варианты? Хагарцы, больше некому. Но то, что она видит, сильно превышает возможности бедной планеты. Это даже на Гайяне невозможно. Нет таких технологий. Тогда выходит, это те чужаки, о которых говорил отец, и они вроде бы тоже имеют интерес на Хагаре. Плохо. Цели иных она представить не может. Выкуп? Эксперименты? Обмен на что-то или кого-то? Дальше фантазию пришлось принудительно тормозить всеми четырьмя костями, пытаясь избежать капкана напрашивающихся вариантов. Да, тех самых. Из передач и лент с пометкой "для крепких взрослых нервов". Некоторое время Лаюра сидела, борясь с подступающей паникой и гоня надвигающийся страх, а затем решительно встала.

-вывод: меня желают сломать. Иголочку вам от турха. Итак. Дважды два четыре, дважды три шесть...

Пересказ таблицы умножения и прочих премудростей сопровождался ритмичными движениями и упражнениями.

...

"Ты уверен, что твоя добыча виновата?" Антони изучал присланный Кларом отчёт — "Нет. У меня крышу срывало, вот и назначил. А что так?" — "Двое со стандартной реакцией, а одна, по-моему, не в теме. Во всяком случае, скан занятный идёт и картинка тоже". — "Угу". Джей задумчиво просмотрел результаты считки. "Красавица знатная. Очень. А линия ещё интереснее, чем я думал". — "Эй, интриган доморощенный, тебе мало?!" — "В самый раз, а это просто чудом восстановился кусочек первоначального кластера. Самый удачный, надо сказать. Нет, ну какой нам подарок оппоненты сделали!" к Антони ушла схема с взаимодействием планов, выдержками из Тенёт, сплетен и профессиональной беседы союзников "Вот только тебе светиться не стоит. Тогда сразу станет ясно, кто, откуда и по чью душу". — "Лаэна сам уговаривать будешь". — "Зачем? На Хагаре нужен подробный анализ по восстановлению флоры с фауной и изучению всего того, что развелось под действием радиации. Так что Минору перетащим временно к Заре, а сам Техник и так прилетит, Ру́ка встречать. Заодно развлечётся, наблюдая, как народ будет отношения выяснять". — "С какой это радости" вмешательство третьего неожиданностью не оказалось и паники не вызвало - "Ну, ты же не сам будешь доказывать красавице как она в такой э... яме она оказалась. Пусть её подельники стараются". — "Это да. Донесут всё в подробностях. Ладно, уговорил, но с тебя доступ в генохранилища Хагара". — "Без проблем. Я уже разрешение нам почти пробил и где находятся, узнал. Они у арана обширные. Молодцы учёные. Успели законсервировать всё, до чего дотянулись".

Лаэн Ал'лек Крэгг. Технический фрегат "Волны Миноры". Система Каледры — система Зары.

...

-и оттуда сей примечательный образец появился?

Тьёрн хмыкнул и заявил, что он в списках не значится.

-только номер в генохранилище без истории и даты поступления.

-занятно. Чем бравая компания биохимиков занимается? — Лаэн по дороге к катеру удостоверился, что рафнята развиваются в соответствии с прогнозом, а пятёрка самочек дружно резвится в вольере, устроив весёлые догонялки за обедом.

-строительством.

-ещё интереснее. И кто им цемент и лопату доверил? — Шагнувший к катеру дивный извлёк из кабины упирающегося Лян16 и подправил расковырянную обшивку, исследуемую любопытным искином.

-никто, они козни строят на предмет растаять в туманном флёре невесомости.

-слушай, ты стихи писать не пробовал? — Алои отметил, что холодильники прибыли на место своего постоянного пребывания в подземелье биологического корпуса, и скорректировал план лесопосадок, предложенный группой Ивера, в сторону оптимизации в расчёте на будущее градостроительство.

-нет. Механический подбор рифм меня не устраивает.

-а верлибр? У свободного стиха механизация отсутствует, есть лишь эпитеты и художественное творчество на основе ритма, — дивный вылетел из створа в тот самый туманный флёр невесомости

-попробую, а гаврики собрались в недавно развёрнутом корпусе биологического факультета на кафедре биохимии, прямо над генохраниищем, выдумали себе занятие и устроили мозговой штурм. Тема: как захватить морой.

Лаэн рассмеялся.

-а вопрос как им управлять на повестке дня стоит?

-ну, у девочки есть любительский допуск на пилота высотного катера.

От хохота комат навалился на пульт управления, и машина едва не сорвалась в штопор при посадке.

...

-и что дальше? Между моментом отвлечения и появлением зазора целых две секунды. Этот белый вполне способен восстановить остроту восприятия.

-с чего?

-с того, что мы не знаем психосоматические параметры иных, но если учесть, что они напрямую управляют катерами в прыжке, то их возможности весьма велики. — Давод изучил последнюю реторту и отправил коробку на склад.

-да ну, они совсем как люди. Ладно, эти замороженные в шляпах. Положение обязывает, так сказать, а остальные ничем от нас не отличаются.

-уверены? — С лукавым скепсисом спросил биоконструктор.

-а что такое?

-они все и всегда закованы в защитные костюмы и биопробу с поверхностей касания взять невозможно, это раз. А два... вы не задавались вопросом, чем они дышат?

-кислородом. Что за глупый вопрос? — Вайта начал раздражать беспредметный спор.

-м-да? Уверены?

-ты попросил кого-то из алои в трубочку подышать? — Ехидно спросил микробиолог.

-зачем так сложно. Я новый спектрограф проверял и решил прогнать его в визуальном режиме. Так вот. Ривер не дышит. Состав выдыхаемой смеси соответствует составу атмосферы Каледры. А зеленоглазый Ройд меняет изотопный состав атомов кислорода в выдыхаемом углекислом газе и добавляет целых пять процентов водорода. Интересно? — Давод окинул взглядом удивлённые лица коллег. — Вот и я заинтересовался третьим видом пришельцев. Ловить пришлось несколько дней, но результат этого стоил. Синеглазый алои вдыхает обычный воздух, а выдыхает смесь гелия и обеднённого радона с лёгкой примесью водорода и воды. Вы можете представить химическую реакцию, приводящую к такому результату? Лично я не могу.

-и что теперь? Вы считаете, что мы должны опустить руки и ждать когда нас превратят в компост как лишний мусор?! — Вайт с сердцем отбросил набор насадок к биомодулятору и забрызгал разлившимся маркером перепуганную Гнор, смотрящую куда-то вдаль, за спину микробиолога. — Хватит ерундой заниматься. Мы собрались подготовить побег! А не...

-куда? Стесняюсь спросить, — с усмешкой уточнил хорошо знакомый голос.

Руководитель третьей лаборатории медленно, как под дулом излучателя повернулся к заглянувшему на огонёк Лаэну. Алои стоял в дверях, прислонившись к косяку, и, судя по виду, обосновался он там так давно, что уже устал.

-д-доб-брого д-дня, — на большее Вайта не хватило. Комок в горле и пустота в голове лишили возможности оправдаться.

-здравствуйте, — добродушная насмешка не исчезла.

Под настороженными взглядами людей алои отклеился от опоры и прошествовал к развалу доставленных с утра лабораторных прибамбасов.

-я, собственно, заскочил узнать подробности по рекомендованному вами образцу, но вы так увлечённо сочиняли ненаучную фантастику, что вмешиваться в процесс творчества было просто грех.

-ну почему ненаучная? — Слегка обиделся Давод, — Я несколько раз перепроверил.

-спектрограмма правильная и вы мастерски её сделали. — Алои аккуратно освободил угол лабораторного стола и с комфортом на нём устроился. — Я имел в виду ваши планы на захват мороя. Первая ошибка: с чего вы решили, что птичкой может управлять любой сидящий за пультом? Даже если не принимать во внимание изыскания уважаемого Давода, то вполне логично было бы предположить иной принцип управления. И не надо ссылаться на морфологическую схожесть. Анатомия кахтов и идгир в плане эргономики и телосложения тоже соответствует возможностям хомо, но ни один пилот не сядет за пульт иных без длительного обучения.

-хорошо, — выдавила из себя Гнор, — управлять мороем я бы не смогла, но там просто обязан быть автопилот.

-имеется, согласен, но тут мы переходим к следующей ошибке. Почему вы решили, что наша техника подчиняется командам, отданным на языках Аотты. Только потому, что не слышали наш родной? — Лаэн с весёлым прищуром оценил ошарашено-виноватое выражение на физиономиях учёных, совершенно забывших о языковом барьере.

-а теперь третья, главная, ошибка. Кто вам сказал, что в вооружённый катер может забраться первый попавшийся разумный и эта, без сомнения, опасная техника подчиниться? Насколько я знаю, в Аотте даже на обычных катерах стоит тройное кодирование и биомаркеры владельца.

Биологи замялись, почувствовав себя крайне неуютно. Взломать компьютер с чуждой операционкой на незнакомом языке за пять минут невозможно, зато велика вероятность, что всё просто и незатейливо отключится, заперев внутри наглых визитёров. Это в лучшем случае. В худшем вполне вероятен впуск ядовитого газа или, вообще, обиженная техника включит систему самоликвидации.

-я вижу, вы поняли суть проблемы. Теперь перейдём к преамбуле. С чего вы решили, что вас переработают на компост? На данный момент для вас существует лишь общее решение вашего же коллектива: не разглашать тайну нахождения Университета. Всё! Никаких других тайн вы не знаете, а восстановить без образца полученные молекулярные цепочки вы не в состоянии.

-да это так, но мало ли, — промямлил Вайт, — подозрительность вещь непредсказуемая. Да и другие пробы существуют.

-не существуют. Единственная проба была предоставлена исследовательским комплексом Лян8 и заказчика не заинтересовала, поскольку место находки не соответствовало заявленной области поисков. Спонсор даже скандал устроил по поводу растраты. В планах чётко было прописано южное полушарие, а образец взяли на северной шапке. Так что создание вашей лаборатории это компромисс. Декан упирался и кричал, что магматические течения носят спиральный характер и органику занесло с юга, а дальше она в холодке выжила. Сложнодоказуемый парадокс, но аудиторы сделали вид, что поверили и разрешили изучить молекулы на предмет полезности. Опять-таки в заданном русле.

-ну, возможно. Я точно не знаю, но слышал подобное. — Вайт, обрадованный, что алои не сыпет угрозами, начал припоминать предысторию. — Некоторое время тема даже стояла, а потом ею снова заинтересовались. Наверное, помогло описание возможностей трансформации белка. Правда это было сложно и непредсказуемо. А саму пробу вы нашли?

-да. И уже спустил в конвертер. Но к вам я прилетел по другому поводу. Образец 624Дей2Ир387 действительно крайне занятный. Меня интересует, откуда его стырили?

-почему стырили? — Обиделся Давод.

-потому что нет источника поступления. Просто номер, несовпадающий, к тому же, с дестейрской системой классификации. Итак?

-его Ровайд приволок, — подал голос, доселе молчавший лаборант-микробиолог, — откуда тоже не говорил, когда потрясал им перед носом Чайроса и кричал, что это доказательство материальности внешнего контроля и никакого эмпирического воздействия высших сил нет в помине. А отобрал ампулу и принёс в хранилище метр Кабестер.

-не знал даже, — удивился Вайт, поддерживаемый биоконструктором, — я на него случайно наткнулся из-за номера, когда разыскивал аналоги гайянской органики. Взял, просмотрел, но общего не нашёл. Ни с чем, а ты, Майс, как узнал?

-я случайно слышал, когда оптику пересдавал, — парень замолчал, не вдаваясь в подробности, и вернулся к сортировке реактивов.

-если я не ошибаюсь, то профессор Ровайд последние годы лишь на Хагар летает?

Компания в ответ лишь пожала плечами.

-кончайте маяться дурью, принимайте ваше генохранилище (оно в подвале, как и положено) и расширяйте штаты. Унивакцина тема наиважнейшая. — Лаэн соскочил со стола и протянул Доверу носитель. — На флеше всё, что удалось найти в Аотте по этому поводу. По новым сотрудникам связывайтесь с ректоратом. У метра Вайеста уже кандидаты на вытаскивание к нам имеются и многие, кстати, скоро здесь будут. И ещё раз повторяю. На Каледре вы полностью защищены. Единственное ограничение: местонахождение Университета Аотты. Сделано оно из соображений безопасности. Если не верите, расспросите профессора Ди, которого, вместе с помощниками, позавчера вытащили из-под удара даханцев. За сим прощаюсь.

-ты в это веришь? — Вайт посмотрел на закрывшуюся за алои дверь, повертел флеш, положил его на стол и рассеянно глянул на биоконструтора.

-не знаю, если доживём до конца этой их недели, то да. Очень обнадёживает, что нам объяснили глубину наших заблуждений, но не применили никаких мер. Даже не пригрозили. Но! Сплетни у нас распространяются быстрее скорости света, так что поспрашиваем знакомых, поговорим с ребятами этого Ди и определимся.

-а насчёт помощников?

-к генохранилищу когда пойдём?

Активизировались лаборанты.

-сейчас и в ректорат тоже.

Жизнь вернулась в убийственно стерильное помещение.

...

Ходьба из угла в угол с бормотанием, нервные попытки заняться хоть чем-то. Например, пересчётом волосков на руке. Вслух. Время? Пять суток.

-неплохо держится, усыпляй и переводи в блок обычным порядком. Давай второго.

Сидящий в углу мужчина подвывал, зажав уши ладонями. Время? Переведён в реальный поток через сорок часов после поступления. В настоящий момент понятие продолжительности стёрлось.

-до чего хрупкая психика у "сильного" пола, — последовал ехидный комментарий, — каждый раз в этом убеждаюсь. В блок и без транквилизатора. Будет нужную атмосферу создавать.

Хлопанье за спиной в ладоши и пение в такт.

-красивый голос.

Девушка встала и занялась зарядкой, командуя себе вслух. Десять минут. Следующий пункт: моцион со счётом шагов и декламацией отрывков из всего, что вспоминается. В данном случае: рассказ о валютных операциях с Гиро. Время? Пять суток. Идеальная психика и кристально чистая совесть.

-обеспечивай отдыхом, одеждой, здоровым горлом и давай её в библиотеку. Остальные должны немного осмотреться на месте к концу нашей беседы. Шэтт, разыгрывай тут из себя крутого мозгокрута.

Лаэн беззлобно ругнулся на прыткого мальчишку, режущего подмётки на ходу, и вернулся к научной деятельности.

-Ионн, проверь, как дела у кахтской делегации и насколько Джей обустроил корпуса лабораторий. Тьёрн, закончишь с нахлебниками, займись сканированием этой помойки. То, что Ликр выдал, годиться исключительно для целеуказателей.

...

-две тысячи, конец пятой серии, — громко возвестила Лаюра и, отдуваясь, села, где остановилась, — давай воду.

Вспороть пузырь обкусанным ногтем прямо над головой.

-ещё, не жмоться.

Второй пузырь девушка надкусила и высосала почти целиком, остатки отправились вслед за первым. На бедре появилась новая царапина.

-драконьи посиделки. Как быстро они зарастают.

Кривясь, девушка обновила свой календарь. По расчётам получалось, что она находится в этом странном месте почти четверо суток.

-а кажется, что вечность, — громко и с расстановкой, — если бы не вела... кха, кха.

Пришлось замолчать. Здоровое горло — залог здоровой психики.

-теперь можно и поспать, — продолжила пленница тишины почти шёпотом.

Потянуться, похлопать по полу, "выискивая" местечко помягче, лечь, свернувшись калачиком и опустив волосы на лицо. Теперь руки под щеку и крепко зажмуриться, продолжая считать про себя. Только так. Только строгая внутренняя дисциплина. Иначе мысли одолеют. Прав был папочка, когда заставлял её в детстве заучивать на память всякую ерунду и повторять её до умопомрачения.

Условное утро принесло сюрприз. Плохой или хороший неясно, но многообещающий. После пресного завтрака посредине помещения появился объект.

Лаюра несколько минут настороженно смотрела на тёмный тонкий параллелепипед, а потом решилась подойти и осторожно поддеть его пальчиком ноги. Предмет вёл себя идеально. Лежал и молчал.

Подождав ещё чуть-чуть, девушка рискнула потрогать его рукой.

-мягкий. Посмотрим? Ух, ты.

Пакет оказался сложенным комбинезоном. Не штучная модель из бутика и даже не фишка от Киора, но вполне ничего. Добротный, приятный на ощупь и приемлемого цвета. Не фривольная серость, но и не мрак полный. Примерить?

С трудом сдерживая дрожащие ручонки, Лаюра с независимым видом принялась натягивать обновку. Размерчик подошёл, село по фигуре (ну, насколько можно было судить без зеркала). Осталось надеяться, что вещь не станет неожиданно прозрачной. Хотя, её здесь рассмотрели во всех подробностях до самых костей.

Настроение поднялось. Ещё раз проведя ладонями по спине и ниже, девушка полюбовалась на доступную обозрению часть тела и привычно устроилась у стенки. Ждать продолжения. Если вспомнили и дали дополнительную опцию, то значит кому-то это нужно, а если это кому-то это нужно, то и ей стоит попытаться повернуть дело в свою пользу. Под таким соусом даже тишина перестала давить на уши.

Ждать пришлось недолго. Несколько минут и раздался приглушённый писк за спиной. От неожиданности девушка кубарем вылетела на середину, а потом с открытым ртом наблюдала, как открывается дверь. Точно на том самом месте, где она сидела. В проёме стоял высокий темноволосый человек и наблюдал за пленницей. Лаюра села, опершись на согнутую в колене ногу, и уставилась в ответ. Повисла пауза.

-драконьи посиделки.

Незнакомец явно отдавал инициативу и собирался стоять до явления Миру кахтского дора со знаменем Адороны.

Пришлось вставать и переть карьерным бульдозером в надежде, что ей уступят дорогу. Уступили. И даже пошли вперёд, указывая путь по длинному и гулкому коридору с поворотами, развилками и подъёмами. Пустому.

А вот и цель. Проводник открыл дверь и остался стоять, перегораживая проход вглубь длинной кишки. Лаюра, гордо задрав нос, вошла в помещение как аранса Юра на эшафот.

Дверь захлопнулась за спиной. Девушка осмотрелась, приятно удивившись. Библиотека. С удобной мебелью, экранами, картинами, проектором, тихой приятной музыкой и книгами. Древними. С потрёпанными кожаными обложками. Лаюра прошлась вдоль полок, но потрогать не решилась. Ну, их, хищные какие-то. Смотришь на корешок, и представляется, как фолиант гонится за тобой, хлопая переплётом и вывалив страницы как язык.

Криво усмехнувшись разбушевавшейся фантазии, пленница устроилась на диване, оценила обилие космической тематики, выбрала один из дальних экранов и стала любоваться трансляцией с орбиты какой-то безжизненной планеты.

-нравится? — Голос раздался неожиданно.

-нет, грустно и уныло, — девушка повернула голову в надежде увидеть собеседника. Не хотелось верить, что у неё начались галлюцинации.

Вид тридцатилетнего мачата оправдал ожидания и обрадовал. Она ещё в здравом уме.

Лаюра снова повернулась к экрану. Раз не орёт, значит, можно понаглеть, прощупывая границы дозволенного.

Пришелец возмущаться не стал, а столь же нагло, нога на ногу, устроился напротив.

Гайянка, разглядывая визави краем глаза, нашла сотню отличий от тонгейца и убедилась, что перед ней иной.

Помолчали. Долго. Наконец, подорванные одиночным заключением нервы не выдержали.

-по какому праву вы меня похитили?

-мы не похищали, — последовал ответ, — фактически мы арестовали групп лиц, уличённых в использовании тактического оружия планетарного класса и обвиняемых в попытке геноцида. Причём прямо на месте преступления.

-что вы несёте?!

Выпад проигнорировали. Пришлось успокаиваться и идти другим путём.

-тактическое оружие планетарного класса это что? Излучатель, которым попытались отпугнуть ваш неуместно прилетевший катер?

-нет, конечно. Это пятнадцать кварковых зарядов неизвестного происхождения, равномерно распределённых по пяти рейдерам из шести. Отягчающим обстоятельством идёт использование многочисленных роботизированных систем военного назначения. — Равнодушно заявил шляпоносец. — По поводу "неуместного катера". Ваш канонир незатейливо попытался уничтожить владельца этих земель. И это всё без учёта отсутствия разрешения на нахождение в административной зоне араната. Напомню, если вы забыли, что система Зары — автономная единица в составе гайянской короны и отношения с ведущей планетой строятся как с суверенным государством.

-там не было кваровых зарядов, откуда бы они вообще взялись, — взвилась девица, — был один атомный, малой мощности, на чистом уране. Его предполагали взорвать в пустом предгорье, чтобы проверить скорость прилёта корабля, скорость зачистки и способ. Потому так много техники. И никакие это не роботизированные системы военного назначения, а датчики и экспресслаборатории. И выстрел был предупредительный, чтобы избежать лишних жертв.

-понятно. Стрельба по катеру должна была способствовать прилёту корабля в район бункера, а море боевых роботов быстрой очистке плацдарма. — Алоец бесстрастно продолжил гнуть свою линию. — Рассчитывали извлечь всё интересное, и зачистить планету пока Хуанлун будет метаться между двумя объектами, а запрос не сделали, дабы эффект неожиданности не потерялся.

Последняя часть прозвучала на редкость отвратительно. Лаюра вспомнила, что она действительно не поинтересовалась наличием соглашения. К тому же идея сбрасывать атомную бомбу на обитаемый мир, переживший грандиозную радиологическую катастрофу, неожиданно показалась сомнительной. А в комплекте с её фамилией, так вообще... Проклятье, она даже слова подобрать не может, настолько всё ужасно. И...

-стоп! Какие шесть?! Наш корабль был один! Модуль с лабораторным оборудованием не считается.

-ваш корабль прибыл в составе эскадры из шести однотипных рейдеров, замаскированных под старые транзитные корабли, и в сопровождении модульных десантных носителей. И, кстати, именно на нём источника радиации, кроме реактора, не было.

-я вам не верю, — с расстановкой произнесла Лаюра, — вы переборщили с количеством и качеством обвинения.

На лице иного не дрогнул ни один мускул.

Мужчина равнодушно наклонился над проектором и запустил изображение. Над столом возник легко узнаваемый шарик Хагара.

-усилиями гвардии арана удалось захватить экипажи четырёх рейдеров, посаженных на поверхность планеты. Остальные корабли в результате столкновения были уничтожены. Вы и два члена экипажа выжили потому, что находились в спасательной капсуле. Ещё один выжил промыслом Добрейшей. Запись событий велась непрерывно и для заинтересованных лиц мы смонтировали документальный фильм. К сожалению, он весьма длинный, свыше трёх часов, и я не могу уделить столько времени для его повторного просмотра. Поэтому, оставляю вас здесь. Смотрите, думайте. Если пожелаете что-либо съесть или выпить, то в вашем распоряжении синтезатор. Набираете название и забираете заказ. Санузел за этой декоративной панелью. Пульт управления проектором переведён на гайянские стандарты. Временно прощаюсь.

Дверь с лёгким шорохом закрылась. Девушка потрогала положенную на поверхность экрана пластину. Верить — не верить? Пожалуй, лучше посмотреть сначала. А ещё лучше выпить фиста и подумать как распознать фальшивку, потому что если часть того, что сказал иной правда, то глубина попадалова бесконечна как чёрная дыра.

Гал Эсс Саах. Система Айсы.

...

-что у нас нового?

Арс уточнил, как себя чувствуют штрафники (все оклемались, но последний бедолага слегка пованивает) и вывел на экран изображение купленного недвижимого имущества.

-ничё так выглядит. Ремонт, в принципе, не помешает.

Развернув объект в голограмму, дивный занялся проектом превращения домика в крепость. Там подрастить стенку, тут укрепить кладку, а здесь создать ловушку и пару-тройку кармашков. Для Шэтта, лаборатории и просто про запас. Жалких три часа и идеальное, с точки зрения комата, жилище готово. Теперь запускаем тучу жучков в компании с армией механоидов и ждём целых два часа, пока желаемое воплотиться в камень. Скучно. Для разнообразия Гал вывел на экран новости и занялся мелочами.

Связался с риелтором, высказал всё, что думал о состоянии крыши и стребовал за это компенсацию. Продажный жучара посчитал, что клиент полюбовался на объект с орбиты, и с радостью согласился, выставив условием отсутствие дальнейших претензий. Арс не возражал, но поставил условием закрытия неустойки оплату уборки и мелкого ремонта интерьера. Энтузиазма у продавца резко поубавилось. Тип уточнил насчёт помощников-штрафников, получил согласие клиента со списком и выдал компромиссный вариант: зарплата работникам отсчитывается и зачитывается на "бумаге", а агент, так уж и быть, ещё добавит неквалифицированного персонала.

-так быстрее будет.

"Быстрее" комата интересовало, а вот лишние глаза нет, и арс упёрся.

-по тем, кто указан, согласен, но остальное либо деньгами, либо товарами. Качественными. А то, знаю я вас, притащите хлама с распродажи и заявите, что антиквариат.

Собеседник идее обрадовался и ухватился за неё обеими руками.

-как хорошо, что вы вспомнили. Сейчас распродаётся имущество господина Таккама Ро. Со скидкой выставили совершенно уникальные вещи. Если вы немного доплатите, я по своим каналам, приобрету самое ценное, в том числе винамские раритеты.

Естественно "специалист по винамской культуре" клюнул и выделил под это дело весьма приличную сумму. В качестве вознаграждения посреднику. Процесс освобождения короля мётел и лопат от лишних денег вышел на новый уровень. На издыхающего шакала набросились коллеги-падальщики.

Сделав "доброе" дело Гал наведался к Зерцалу, подправил настройку систем и вернулся в рубку. Скан домишки и проверка проекта указали на некоторые недоработки в части фундамента. Как только строители умудрились сотворить такое на многокилометровом плывуне и не заметить? Механоиды срочно были отправлены в твердь земли, укреплять устои.

-Шэтт. Ещё половина суток. Десять километров в длину, три в ширину и два в глубину. Салазки планетарного масштаба. Съёмку что ли не проводили. Язык идёт аж от кряжа. Эта халупа должна была рухнуть лет восемь назад. Хм. Как раз тогда, когда её на продажу выставили. Ну-ну. А заключение оценщиков есть? А предыдущий владелец кто? Как тесен мир. А ещё интересное такое имеется? О времена, о нравы!

Продажа домов, не предназначенных для использования в зимних и весенних условиях. Для Айсы очень серьёзная статья. Почти единственная со смертной казнью. Конечно, с большими дырами, позволяющими обходить её раком и боком, к тому же не применялась она более двухсот лет, но всё же, всё же. Люди стараются, соблюдают правила, блюдут уголовный кодекс (на бумаге, но это неважно), а тут нарисовался крендель и прёт турхом по проспекту. Обидно, знаете ли. Притворный вздох и отправка материалов по махинациям с недвижимостью на некоего Таккама Ро. Вместе с пакетом по подделке заключений и проектов. Скока там эпизодов? Тридцать штук. Жертвы? Нет, но будут, следующей весной на двадцати трёх объектах.

Заинтригованный арс полез глубже. Куда-то же собирался исчезнуть к этому времени аферист. Скромный особнячок на Тонге сразу привлёк внимание, моментально сменил владельца (а вот нечего так старательно заметать следы) и законсервировался до лучших времён. В том, что они появятся, Гал не сомневался, как и в том, что остальные разумные усомнятся в определении "лучшие". Несовершенные и хрупкие создания обычно называют подобное "чёрными днями".

-но дроу, например, будут полностью согласны с дивными.

-но больше никто, даже боги поостерегутся, — добавил исинт.

-я же сказал, что несовершенные тоже. — Лбиделся арс и дополнил донос на Ро списком будущих жертв, включив туда и обитателей вполне приличного строения.

Фишка состояла в том, что это был особняк сенатора от юго-западного округа четвёртой зоны, а сиюминутную аварийность ему обеспечил десант с Цифры. Поделом, как говорится, нечего было мошенников покрывать. В качестве оплаты за "аварийный" домишко.

Дальнейшую деятельность на ниве архитектуры неожиданно прервало важное сообщение от забытой новостной ленты.

Финансовые проделки дивных и участившиеся на этом фоне покупки компаний с потрохами и владельцами привели к неожиданному результату. Айсанский бомонд зашевелился и начал разработку местечковых законов, препятствующих подобному развитию событий. Гал не поверил своим глазам, но пришлось. А когда вызвал запись шушуканий и переговоров, то всё встало на свои места.

Клопы перепугались за свои норки. Конвей, Йонта, мучимый кредиторами Картар, мелкие банкротства на Гайяне, межвидовые и банковские встряски на Танеру. Бедствия фиксировали и подробно исследовали на туристической планете, а когда процесс вышел из-под контроля и травматические новости превысили критическую массу, то паразиты решили, что необходимо обеспечить шансы на окукливание.

-жареный петух прокукарекал и приготовился клюнуть в уязвимое место. Ну-ну.

Арс с любопытством изучит пакет предполагаемых мер, дополнил несколько пунктов и отправил столь примечательный документ к алои, заседавшим на важном межпланетном конгрессе, как рекомендацию к изменению законодательства для всех граждан Короны. Затем выпил кофе за успех Лаэна с Джеем и вернулся к изучению своей хибарки.

-интересно всё же, что больше: Версаль, Петергоф или эта лачужка?

Гайяна. Неприметный пятидесятиэтажный дом в Старом квартале.

...

Нелепость? Глупость? Подстава? Везение? Беспечность? Стечение обстоятельств?

Госпожа Сайон расслабленно сидела в кресле и размышляла о нелепом происшествии. Или не нелепом?

-а ты как думаешь?

На плече неопределённо пискнули, "не моё дело", мол.

-уже сообщил своим?

Короткий и решительный писк-отказ.

Норес приподнялась и скосила глаза, посмотрев на блестящую тварюшку. Кадэр поднял головку и посмотрел в ответ.

-скажешь, что никому не отчитываешься?

Писк-подтверждение и кибердок занялся своими делами.

Голова женщины вернулась на подголовник.

-нелепость. Какая же нелепость.

Один из следователей, копающий пропажу университета, решил поговорить с отставшими и наткнулся на происшествие в Хайсе. Конечно, всех буянов уже выселили, но записи-то остались. Оперативник просматривал их в ускоренном темпе, а потом заинтересовался неким Строном. Просто так. Слишком уж уныло было, вот и захотелось повеселиться зрелищем упаковки турха в шестой класс. Полюбовался, турх. Ошибся на две цифры при наборе кода. Автоматического. Пальцем по виртуалке провёл, торопясь в ухе почесать. И попал на адрес чокнутого агента, хранящего записи контактов. Вот там и нашлась сцена передачи анкет какому-то рафну и многое, многое другое, столь же загадочное, но выводящее расследование на новый уровень. Компьютеры Конторы фасовали находку часа три. Нашли много интересного, включая наблюдения за целым сонмом странных заказов на убийства. Особое внимание заслужило подробное описание чьих-то попыток подорвать репутацию пропавшего университета и логичный вопрос: не от этой ли беды метр Вайест удрал в первом попавшем направлении? А потом Хагар поделился своими проблемами и... Всё!

-Нёт Фаилон. Тв., какая глупейшая нелепость.

Протечка полониевой эмульсии на основе нейролептика в смеси с атракотоксином. В кармане. Такое только на горячем Хагаре возможно. На других планетах сразу контрольные системы завоют. Как же? Альфа-излучение! Дичь! Особенно состав. Но ведь подействовало же и что характерно, жертва до последнего не подозревала о своей участи, хотя должна была корчиться в объятьях долгой и грязной смерти.

А дальше? Ввели медкарту этого псевдобезопасника в поисковик и Тенёты взорвались ответами, выдавая схожие параметры. Первый же адрес — хозяин записи Строна. Взяли, допросили. Тип раскололся сразу, а по факту встречи дестейрца с агентом поведал, что искал на предполагаемых фигурантов компромат и сбросил все лишние записи в корзину. Продажа нелепых записулек залётному рафну шпиона в принципе не интересовала. Это оперативник принял за рабочие файлы пустую породу. Следователь чудом не выдал своего состояния, ибо к этому моменту успели полностью ликвидировать одну сеть и держали под контролем ещё три независимых. Всё на основании "пустых" записей и всё за сутки с хвостиком.

-не бывает подобного. Однозначно. Подтверди!

Тварюшка охотно пискнула в знак согласия, а затем требовательно заверещала.

-хорошо, но не больше четверти часа.

Госпожа Сайон величественно прошла в зону отдыха, где и проспала восемь часов за выторгованные кибером реальные минуты.

Создателям машинки были необходимы вменяемые и здоровые руководители Гайянской Короной.

Зэг Тенир, человек, потерявший спокойную и мирную работу.

...

Голова трещала от версий. Расследование приняло совершенно дикое направление и чудовищные масштабы. Ещё немного и Тенир готов был сожалеть, что эти долбанные по самые гланды рейдеры удалось захватить. Вдобавок рыжий граф ходит сытым тапом и намекает, то это не конец. У него-де совершенно сногсшибательные новости в запасе имеются. Что это может быть, Зэг понятия не имел, да и знать не хотел. Хватало того, что народ поведал.

Сначала, конечно, все пели о приказах с Гайяны, распоряжениях и параграфах. Недолго. Первый вопрос, сбивший общий настрой, звучал просто: откуда молочишко? То есть, где получали бомбы, если их пятьсот семьдесят лет, как производить перестали, а официально так вообще не начинали? Публика сразу заюлила. Ну не совсем сразу. Мальчишке надоело культурно-вежливо парировать бред, и он со злостью предложил провести эксперимент: такого умного законника посадят в бункер и взорвут этот его образцово-показательный мирный атом. А на верещание о правах арестованных наёмников алои с широкой улыбкой просветил, что беспокоиться не о чем, стандартный бункер на взрыв разрекламированного безопасного боеприпаса даже не чихнёт, а вот если там нечто другое, то сразу появляется понятие геноцида. А это совеем другой коленкор. И отношение другое. Особенно на Алое, который никаких таких законов о правах захваченных аоттских пиратов и убийц на издавал. Причём, выражение лица у д'Эрея было настолько ласковым, что языки развязались моментально. И вот тут появилась самая засада.

Зэг встал, чтобы заварить себе чашечку подаренного алойцем кофе, но был остановлен появлением недавно заведённой зверюшки под кодовым названием секретарь.

Молодой парень, присланный из Канцелярии, немного запинаясь, напомнил, что недавно приходил большой пакет из головной конторы, а на сопроводиловку не ответили, а там просят подтвердить получение. Тенир кивнул, разрешая отправку, и вернулся к баночке с напитком богов и гениев. Вот аромат нектара и навеял идею поделиться с госпожой Сайон накопанным кошмаром. Чего это только у хагарев голова болит? Пусть и на Гайяне пострадают за общее дело. В конце концов, чью репутацию подрывают эти псевдоисследователи с замашками дезинсекторов?!

Примерно эти мысли Зэг и озвучил в первом же разговоре с Роем. Аран подумал и выдвинул идею об усиленном прослушивании головной конторой всех межпланетных разговоров.

-не уверен. Нам же удалось скрыть факт нападения. Даже в Тенётах об этом молчат.

-не забывай, что тогда работали эти самые преонные излучатели. А они, как показала предыдущая практика, кладут всю связь на корню. Кстати, ты заметил, что паразиты до сих пор не поняли, что заряды у них разрядились?

-заметил и старательно это поощряю. Даже приказал вывезти эти турховы коробки в космос, подальше от всех обитаемых областей системы.

-прекрасно. Как дела у бункера?

-граф почистил зону, забросил туда ещё с десяток скорпов, развернул универсал, как в Викоре, и вызвал тройку мороев с пилотами. Гвардейцы общаются. Говорят, нормальные мужики, только с бабами завороты есть, но в хорошую сторону.

-прекрасно. Гайянцам рассказать нашу сказку можно, но думаю, что надо туда слетать и пообщаться.

-а не опасно?

-хранить в тайне опаснее. Мы не знаем врага. Помнишь, как мальчик схемы рисовал? Вот. Аранс и Сайон только в третью линию вписываются, да и то с трудом.

-почему? Первая как для них создана.

-нет. Вторая была бы вероятнее, если бы это брожение возникло раньше. А у нас самая пляска пошла после вскрытия этого драконьего бункера. Гаям, которых и так обвиняют во всех грехах, от старых мемуаров ни холодно, ни жарко.

-правопреемственность?

-все знают, что теоретически у Роев прав больше. Так что тоже побоку.

-долго лететь.

-на катере графа? За сутки туда-сюда успеем.

-не будет же пацан спокойно сидеть и ждать нас.

-конечно, не будет. Очередную беду на свою и нашу шеи найдёт. Так что, с собой возьмём и пусть прихватит кого постарше из своих, иначе и гайянцам голову заморочит, а так хоть какая-то управа на рыжего найдётся.

-значит, связываюсь и назначаю встречу через два часа?

-лучше через пять. Подготовиться надо. И не только нам.

Отключившись, Зэг прикинул на глазок объём порошка и решился ещё раз уменьшить неприкосновенный запас перед сложным разговором. Нет. Надо срочно заканчивать волокиту и разворачивать плантации этого к'оф'фэа. Иначе грустно будет, когда у графа запасы выйдут. А пока надо выяснить, как его свои называют. Давно на "ты", а всё по титулу, да по фамилии, ибо по полному имени язык сломать можно.

Джером Эрэст д`Эрей. Хуанлун.

...

Джей выпроводил на рабочее место охранную креатуру госпожи Сайон и со стоном занялся подкинутой Лаэном темой. Записи на носителе и на бумаге строго разделились на две части. Личная порнография владельца, алои совершенно не нужная, ибо обвинения в геноциде хватит по самую макушку, и подборка условно полезного компромата. Выводы: всё подождёт, пока владелец дошлёпает до Каледры, а пока ювелирка. Двенадцать штук и особняком, в столь выдающейся компании, легко узнаваемая брошка. Все цацки упоминаются в качестве фамильных драгоценностей. Ни одна из тринадцати в каталогах продаж не значилась и не мелькала в криминальных хрониках. Ни одна из дюжины не появлялась на публике вот уже пятьсот лет. Отмечаем, что Трой16 как раз сменил имя на Гая5, вот на этом великом приёме они и светились. Шэтт. Пожалуй, Лаэн прав и потомки владельцев представляют, где их имущество и потому не рыпаются. Тогда вопрос: причём здесь одиозная компания по продаже фиолетового мяса и как в таком аристократическом обществе оказалась брошка из плебейского рода, пропавшая пятьдесят три года назад? И вообще, у кого-то экзамен, а он дурью мается.

Джей отправил на Чен46 фатом чемоданчика с задокументированной историей и вызвал хорошо знакомый кабинет в старом квартале, где уставшая женщина пятидесяти лет от роду пыталась обобщить всё, что свалилось на её голову, и приступил к изучению резюме по своим проделкам. Через час юный дракон цыкнул зубом и временно отключился, отдавая права на наблюдение кибердоку.

Теперь немного привычного торгона и размышляем, что поставлено в зачётку.

Неудовлетворительно без права пересдачи. Так? Пожалуй, нет. Курсовая условно принята с замечаниями, превышающими объём самого опуса. Как-то так. Фигово. Если так пойдет дальше, госпожа Сайон с полпинка назовёт виновников шухера в Аотте. Вот прямо сейчас встанет и заявит, что это всё происки окопавшихся на Каледре чужаков. Чем бы её отвлечь? И именно в эту секунду?

Джей в темпе просмотрел хагарские расклады и наткнулся на беседу Зэга с Норес. Милое и мирное общение коллег. А почему не продолжили? Ах, замотался. Срочно фиксируем точку невозврата через три секунды после пробуждения, и, в наглую, заставляем секретаря час назад напомнить Тениру о столь приятной собеседнице. Основание: отсутствие ответа на присланный из Конторы пакет с отчётами. Далее. Собираем всё, что из подлежащего разглашению, собралось на Хагаре и Каледре в одну большую кучу и готовимся к личной встрече. А для маскировки, пожалуй, захватим Зэга и, возможно, самого арана. Теперь вопрос: Лаэна брать? А по какой причине?

Пришедшее намедни сообщение от Гала, раскопавшего историю порчи ценного инвентаря, добавило в копилку фактик, но от размышлений не отвлекло, разве что заставило предположить дату заседания, приуроченной к передаче Зерцала, но с большими сомнениями. Как бы поздно не было.

Джей удостоверился в желании Тенира связаться с Норес как только, так сразу и переключился на сообщение Ликра о дополнении к статусу одной из пленниц. Совсем хреново, если честно. Бесстрастная хроника кулуарных сплетен поведала о недоразумениях и накладках, обидах и великих одолжениях. Короче, квипрокво, ёлки-моталки.

-хреново. Собираться надо срочно, иначе в Аотте Шэтт знает, что твориться будет.

Так и фиксируем. Прямо с утра на Гайяне. Зэг согласен? Ни малейшего отторжения. Новоиспечённому безопаснику всё надоело хуже турховой похлёбки. Вон, даже с араном уже связывается на предмет разрешения испросить. Забыл, правда, сначала у извозчика уточнить, нужен ли тому визит, но это мелочи. В крайнем случае, будем присутствовать виртуально и дополнять по тенётным запросам. Шэтт! Вас сейчас не хватало.

Дрязги в Координационном Совете Таоны и попытку вскрыть корпус Логистита пришлось заравнивать роботами охраны под ноль. Какая трагедия. Прямо-таки невосполнимая утрата, ля-ля-тополя и всё такое. Объявляем всеобщие выборы и усиленное изучение правил ТБ. Ибо на совещаниях надо делом заниматься, а не пить таргон над разобранным модемом.

Зато под конец получил приятные новости.

У друзей детства появился на свет мальчишка. Весь в папашу. Назвали Джером. Удачи и счастья тебе тёзка.

Хагарцы тоже порадовали инициативностью. Быстро выловили суть дела и договорились до нужного результата. Чудесно, к тому же Техник явился к арану на удивление вовремя, и не пришлось искать причины приплести именно его. Жаль, что краткий диалог Зэга и Сайон пришлось слушать совместно с обсуждением пленников, но зато к совместному визиту результаты "бесед" появятся.

Гайяна. Неприметный пятидесятиэтажный дом в Старом квартале.

...

Норес проснулась в великолепном настроении и с твёрдой уверенностью, что она разгадала загадку. Это же очевидно. В Аотте пакостничают...

Срочный вызов по похоронному коду, оборвав поток сознания, прогнал догадку и заставил ругнуться. Впрочем, сама виновата. Кто мешал в прошлый раз передать новые контакты этому Зэгу Тениру?

-доброго дня.

Фраза прозвучала совсем не добро, но хмурый мужлан на этот выпад даже не скривился. Не до этих мелочей, как говорится. Вон, в ответ тоже буркнул и сразу к делу перешёл.

-благодарим за послание, но сейчас не плющит. Затируха у нас. Ацкой бодячести. Спать положили, но стрёмно новых гостей ждать. Нам поздравилку расписали, адресок замазали, да плохо. Буковки видны — не прочесть. К себе не приглашаем, есть нечего, от похлёбки не откажемся, но сладости есть, пятнадцать леденцов. Попробуете? Два на два, плюс две глазастых куклы через пять рисок. Птичка маленькая, как раз долетит.

Экран погас. Женщина медленно опустилась в кресло, переваривая чудовищную новость.

-допрыгались.

Нервные пальцы, обламывая ногти, вскрыли гнездо на корпусе коммуникатора.

-Гай, любимый. Ты мне так нужен, — нежный воркующий тон и страстное придыхание, — милый, я жду тебя.

Всё, теперь только ждать, занимаясь никому не нужной рутиной, в которую неожиданно превратились попытки переворотов и засилье шпионов.

-что случилось? — Аранс влетел в кабинет Сайон через час. Рекорд, однако. — Если вы о петиции по поводу Великого приёма и Зерцала Судей, то мне уже доложили. Пусть подают. Авось алойцы успеют достойный муляж соорудить.

"Любовница" молча включила запись речи Тенира.

-а если на человеческом?

-на Хагар совершено нападение с помощью тяжёлого тактического оружия. Пятнадцать единиц, но их сумели захватить до взрыва. Подставить хотели нас, но не получилось. Что-то вызвало сомнение, а может пленник появился, и он в показаниях запутался. Хагарцы хотят полюбовно разобраться и в качестве арбитров берут иных. Скорее всего, алойцев. Прилетят уже через четыре часа на алойском катере. Формат: двое с их стороны, двое с нашей и двое независимых.

-#,@ — аранс вытер лицо платком и сел, — где беседовать будем?

-у меня. Сейчас возьму материалы, и поедем с вами на пикник.

Технический фрегат "Волны Миноры". Система Зары.

...

Лаюра, не глядя, нажала кнопку "стоп". Перекошенная от страха морда застыла, раскрыв рот и закатив глаза.

-бред.

Девушка заторможено встала, осторожно положила пульт на проектор и набрала на синтезаторе заказ на пятую или шестую чашку фиста. Машина вместо ожидаемой парящей ёмкости выдала табличку "превышена допустимая для хомо концентрация нейростимуляторов".

-заботливый.

Пришлось вызвать стакан ледяной воды и вернуться на диван.

-турхова задница, — Лаюра сделала глоток, прижала запотевшее стекло к пылающему лбу и закрыла глаза, вспоминая просмотр.

Бой их калоши с катером и месилово техники с редким вкраплением хагарских гвардейцев. Расстрел модулей и невероятный по красоте танец со смертью, продемонстрированный алойским пилотом. Цветок орбитального взрыва и бой копьевидного корабля с квадратом рейдеров. Огненные уколы в корму, аварийные посадки и арест очумевших команд хагарцами. Красиво, зрелищно и малоправдоподобно. В первую очередь потому, что слишком красиво и без жертв. Тут фальсификаторы промахнулись. Могли бы хоть парочку указать. Например, перечислить команды уничтоженных кораблей.

Лаюра снова вязала пульт и перелистнула допросы. Следующей главой шли материальные свидетельства и заключения экспертов. Эпилог. Что ещё? О, рано она сделала выводы. Списки команд, в том числе её транспорт. Выделены погибшие. На захваченных единицы, в основном реакторниники. По распылённому на орбите и по уничтоженным модулям данных нет. На шестом крякнулась вся команда, исключая капитана, первого пилота, связиста и "неустановленного лица". Честное слово. Так и прописано.

-оригинально.

И очень плохо. В то, что её имя не выяснили, девушка не верила. Надо предполагать будет отчаянный торг, где позиция Лаюры установлена как заведомо проигрышная.

-это если всё сказанное правда?

Гайянка досмотрела мемориал по хагарцам (есть и немало), а затем вернулась к прерванному моменту, внимательно вглядываясь в каждый жест и вслушиваясь в каждое слово. Лаюре жизненно необходимо было найти хоть малейший намёк на монтаж и актёрскую игру.

...

Переговоры о прибытии в систему Зары нового алойского фрегата закончились благополучно. Так же как и пропихивание Лаэна в хагарские расклады Джея. Арану, лично принимавшему нежданного гостя, было всё равно, кто будет держать за хвост ретивого мальчишку, лишь бы тот не бедокурил, а расширение восстановительной номенклатуры вообще было принято на ура. Рой, не глядя, подмахнул все предъявленные алои требования.

-хоть все морозильники заберите. Если экологию не восстановим, они нам без надобности, а если восстановим, то там и посмотрим.

Лаэн, лично прибывший на переговоры и знакомство, заверил, что Алой доверие оправдает и всё будет в шоколаде. И в кофе.

-чай тоже не забудем. А вот с коньяком проблема. Нет уверенности, что виноград будет расти в условиях Хагара. Технически у него условия соответствуют чайным, но существует вопрос сезонности. Там, где он может расти излишне плавные переходы и почти полное отсутствие температуры ниже четырнадцати градусов. Лоза не заснёт, а завозить южные сорта опасно. Раз в пять-семь лет, по вашим источникам, в этих широтах случаются кратковременные холода, способные полностью выморозить все виноградники.

-а чай?

-северные сорта кустарников выносят заморозки до двадцати пяти градусов, а вот южные ягоды этим похвастаться не могут. И теряют способность родить.

-понятно, но это, как я понимаю, дело далёкого будущего и многочисленных экспериментов.

-да, — без всяких экивоков согласился дивный, отметивший, что настырный хагарец своего добьётся, и места для виноградников следует зарезервировать заранее. Также как и обновить знания по этому разделу садоводства (или как его там), а ещё лучше, пригласить землянина-виноградаря и путь он строит аоттцев, как ему вздумается. Тем временем аран продолжил

-прекрасно. Вы ведь в курсе, что у нас намечается важное совещание с гайянцами по поводу позавчерашних безобразий. Компанию не составите? А то прыткой молодёжи поддержка требуется.

Алои улыбнулся определению и полностью согласился, что за Джеем нужен глаз да глаз, тем более, что сам Лаэн уже вник в проблемы и включился в их решение.

-вы с нами или на своём? — Последовало уточнение по горячим следам согласия.

-на своём. У меня ещё незаконченное дело на Миноре. По обсуждаемому вопросу, кстати, но настолько деликатное, что, во избежание кривотолков, я пока о нём умолчу.

-заинтриговали.

...

И снова с самого начала. Выстрел, подпрыгнувший катер, перекатывающаяся за ним фигура, новый выстрел. Переворот машины, сальто человека и немыслимый взлёт вверх дном фактически из воронки. Рисунок или каскадёра нанимали? Скорее всего, на компе смоделировали. В реальности такое не сотворишь.

-изучили?

Драконьи посиделки, как не вовремя.

-да, но у меня возникли некоторые сомнения.

-великолепно. Я бы тоже желал уточнить некие спорные моменты в допросах. Думаю, следует объединить темы и уточнить вопросы у ваших спутников, с которыми ещё не беседовали.

-подождите, у меня вопрос. Этот эпизод. Как удалось так удачно установить камеру?

-никак. Он восстановлен на основе записей бортового компа и личного регистратора.

-вот как, — искренне удивилась девушка, приготовившаяся выслушать длинную лекцию о совпадениях и высоком разрешении орбитальных систем, — а оригинал посмотреть можно?

Именно так, быстро-быстро и с невинной улыбчивой мордашкой. Не факт, что подействует на иного, но попытаться-то никто не мешает.

-без проблем, — бесстрастно заявил безымянный чужак и пояснил, — это называется рабочкой. Данная запись хранится в неизменном виде и является документальным доказательством в случае разбирательств, споров, исков и конфликтов.

Мужчина взял пульт, что-то нажал, и меню расцветилось сносками.

-прошу. Какой момент?

Лаюра всмотрелась в месиво символов. Оказывается, к каждому эпизоду был прилеплен длинный мелкий код. Чтоб она в надписях понимала.

-пусть будет этот. И помедленнее, пожалуйста.

Пальчик ткнул в самое начало.

-тогда, а прошу вас наклониться к центру. Со стороны запись человеком не воспринимается.

Нажатие на пульт и над проектором возникло серо-коричневое облако. Лаюра кивнула, сообразив, что собеседник прав, и легла спиной на стол. Очень неудобно, кстати. Край упирается в поясницу, а ноги не держат, так как мешает диван. Рядом хмыкнули. Самозваную инспекторшу поддержали под попу и помогли устроить самовольно взбрыкнувшие ноги на диване.

-благодарю, — сквозь зубы, но как можно вежливее. Помог же и не лапает сильно, хотя уже и отпускать пора. Дальше она сама справится.

-внимание запускаю.

Ой-е!!! Девушка схватилась за край проектора. Расцвеченное залпами небо, пыль, дым, грохот, мельтешение теней, разноголосая ругань и бесконечное кружение по всем плоскостям. Во все стороны сразу.

-мамочка!!!

Конец! Тошнота подкатила к горлу. Какое счастье, что её держат. Иной помог встать, усадил и принёс стакан с чем-то кислым, оставляющим приятный холод на губах.

-благодарю, — теперь совершенно искренне, но очень тихо.

В ушах по-прежнему грохотало, а комок в желудке не желал таять. Рабочка, значит. Вещественное доказательство, называется. И мощный пакет программ в приложении, без сомнения. Для тех, кто слаб головой и здоровьем, естественно. А иные, без колебаний это воспринимают напрямую, раз в суде принимается именно первый вариант. Драконьи посиделки! Ну и возможности у них. Людям с подобными пришельцами в случае войны не справиться.

Так, девочка, что-то тебя не туда увело. Какая война?! Какие общечеловеческие проблемы?! Сама из дерьма выплыви для начала.

-вы говорили, что есть возможность поговорить с Ледой и Сатом?

-да. Я не успел это сделать. На Гайяне готовится встреча по поводу нападения. Мы с араном и Тениром обсуждали состав делегации от Алоя.

Турхово число и гнилая могила! Отец! Юр! Что она натворила?! Какая разница подделка или подлинник. Один намёк, косой взгляд и полыхнёт от Йонты до Десты.

-когда начнём? — Ледяные пальцы стиснули холодный стакан. С прилипшей к льдинке зелёной веточкой.

-прямо сейчас. И не волнуйтесь. Ни Гай, ни Рой не склонны затевать военный конфликт между Гайяной и Хагаром. Они намерены найти истинного виновника этого бедлама и я сильно сомневаюсь, что это ваш отец, ранса Лакио.

Лаюра, резко вскинув голову, всмотрелась в лицо алойца. Пусто. Бездушная картина с безупречной симметрией. Ни чувств, ни мимики. Сапфировые глаза как прицелы. Ну как с таким переговоры вести?

Губы задрожали, к глазам подобрались слёзы. Этого не хватало! Срочно, сейчас, ляпнуть хоть что-то. Любую дичь.

-а в каких условиях их содержали? — Отвернувшись, с независимым видом ставим стакан и чешем к выходу из этой драконьей библиотеки.

-в тех же, что и вас. — Девушку незатейливо обогнали, чтобы с лёгким кивком пропустить вперёд в открывшуюся дверь.

Что-то слишком равнодушен. Ехидство что ли скрывает? Снова изучать винамскую фреску Лаюра не стала, задрала нос и выплыла в коридор. Сейчас доберёмся и всё узнаем.

...

Великолепно девочка держится. Сам бы женился, но, к своему счастью, красавица на должность а-комати не подходит. Искренне жаль. Лаэн украдкой наблюдал за своей спутницей.

Лаюра быстро справилась с секундной слабостью и теперь желала выяснить всю подноготную. Удачи. Комату тоже хотелось уточнить, какая из линий чужого плана пошла в разнос после появления на злосчастном рейдере невесты арани и, по совместительству, дочери владельца фондового аукциона, продавшего Календру. Понятно, что "повезло", но кому? Уточним для ясности?

-ранса Лаюра, во время разговора учтите, что в день нападения аранси Гай вылетел на Хараг, и это событие состоялось на третьи сутки после вашего отлёта с Гайяны.

Просто чудесно. Девушка немного сбилась с шага и прокусила губу, а ведь то, что он сказал, закопало все надежды на благополучный исход. Зато теперь девочка не поверит ни одному слову оправдания, ибо таких совпадений не бывает. И дракон, проживший две сотни тысячелетий, подтвердит это с полной уверенностью.

-мы пришли. Это называется жилой блок. Он рассчитан на троих. Поэтому, предлагаю сделать вид, что вас сюда поселили. Начинайте разговор, а я понаблюдаю и подстрахую.

-думаете, их не заинтересует виновник нашего положения.

-да, и вы сразу поймёте почему.

Девушка пожала плечами, вытерла окровавленный рот рукавом и шагнула в открывшуюся дверь. Дивный двумерной тенью скользнул следом.

...

Ну? Добил? Теперь успокоился? Гад. Хотя, когда тонешь, то без разницы под ногами у тебя сто метров или три километра воды. Вдох-выдох. Зажмурились и зашли.

Дикий двухголосый ор. Глаза распахнулись сами. Леда и Сат стояли посередине гостиной и самозабвенно скандалили, не слыша друг друга. С ума сошли. В такой момент.

-замолчите!!!

Заткнулись и повернулись. На лице женщины отразилась невероятная досада, а мужчина с безумным взглядом скабрезно оскалился.

-шлюшка явилась. Отчего так долго? Я тоже хочу, с этой сучкой не попрыгаешь.

Сат рванул с места на полной скорости, намереваясь захватить Лаюру в объятья. Девушка инстинктивно шарахнулась в сторону. Безумец с разбегу ударился в дверь небритой физиономией и стёк, мыча и мотая головой.

-что случилось? — Лаюра отошла на всякий случай подальше и обратилась к более адекватной собеседнице.

-а то ты не знаешь. Или действительно с кем-то танцевала в позиции лёжа?

-я спокойно просидела всё это время в пустой и тихой белой комнате. Воспоминания не очень, но причин терять самообладание я не нашла.

-и сколько ты там сидела? — Продолжила допрос Леда.

-знаешь, я не обязана отчитываться, — пришедшая в себя гайянка с независимым видом уселась в ближайшее кресло и продолжила, — но я отвечу. По моим подсчётам, думала, что четыре дня, а сейчас смотрю на бороду этого дурака и вижу, что двое суток с хвостиком. Это если он тогда перед началом побрился.

-хм, умная слишком, — кривая ухмылка не сулила ничего хорошего.

Лаюра с тяжким вздохом и видом уставшей учительницы окинула взглядом Леду, Сата и всё помещение. Над спинкой кресла, повёрнутого к стене, углядела верхушку тульи и слегка расслабилась, почувствовав почву под ногами.

-знаешь, была бы умная сразу бы спросила, какого дракона мы на Хагаре забыли и какие такие эксперименты с радиацией проводить собрались. И по какому праву, кстати. И на фига торчали сутки на задворках системы тоже.

-да не парься, шлюшка, — раздалось от двери, — отмашки ждали. Толку от этой бандерши, давай развлечёмся.

-заткнись, тварь. Кто орал, что орбита чистая?

-так чистая и б'ла. Кто ж знал, что у этой лётки зубки как у ройки.

-так зачем мы попёрлись? — Настойчиво спросила Лаюра, пока у сумасшедшего язык развязался.

-арана заровнять, прыткий стал.

-заткнись!!!

Вопль превысил все допустимые нормы громкости, но как ни странно благоприятно подействовал на Сата. Наверное, заполнил внутреннюю пустоту, образовавшуюся в тишине. Пилот сел ровнее и вытер кровь из разбитого носа.

-чего орёшь? Все вокруг уже знают, одна эта дурочка не в курсе. Зачищали юг Хагара. Капитально. Так чтоб же ничего не нашли. И предгорье. Но там не знаю, удалось или нет. Если нас отловили, то, значит, выжившие были.

-а юг?

-это точно. Даже если эта болванка и сбила кого, то всё одно остальные подарки сбросили, а термоядерные взрывы это вещь сильная.

-замолкни, — уже тише повторила Леда.

-Сат прав, чего уж там. Все за пределами этих стен действительно в курсе, что произошло. Только меня в известность забыли поставить. Так что там было на других кораблях и сколько их вообще?

-много. Дракон знает сколько. Двумя группами шли. Того и ждали на краю, — недовольно буркнула Леда.

-ври больше. Дэв быстрее нас прилетел. — Сат поднялся и, шатаясь, направился к синтезатору. — Драконья коробка.

Удар кулаком и шатающаяся фигура брякнулась на диван.

-тебе-то что? Да и не наше дело. Пришёл пинг и начали. А кто, откуда не наше дело. — Женщина решила не стоять в одиночестве столбом и тоже направилась к дивану. — Подвинься.

-обломишься.

И бодрое лягание левой задней. В ответ раздалось рычание. Пара минут борьбы и победительница разлеглась на мягком. Сброшенный Сат поднялся и брякнулся прямо на ноги. Нахала далеко послали, даже попытались сбросить пинком, но не слишком рьяно, и Лаюра вполне понимала почему. Пытка одиночеством слишком сильно повлияла на этих людей, и любое касание к другому существу воспринималось как лакомство. Почему так произошло, разбираться будут психиатры, а сейчас требуется узнать истину.

-расскажите толком, кто такой Дэв, что было на кораблях и почему ждали.

-хрен его знает, чего ждали, — Сат сплюнул и принялся поглаживать ближайшее колено, — ты ж случайно с нами оказалась. Как забралась, так и свалилась бревном. Дурень вахтенный услышал слово Юра и отрапортовал, что всё в норме. Бабу от мужика отличить не смог, дебил. А когда поняли, что облажались, то уже в прыжке были, ну и решили, что пусть хоть с турха иголочка будет. Вышли в промежуточной точке, там квадрат Дэва со свитой уже отирался, ну, а Ком через час прицокал, когда рапорт отправили. А там облом: ждать распоряжения и за форс-мажор ни слова. Тож решили, что медяшка — деньги. Вот и всё.

-так что у Дэва с Комом было?

-вот прилипла, как маллосовая мушка, — взвился Сат, — бомбы были. Термоядерные. & его знает, откуда взялись и где грузили.

-ах, бомбы. Сверхтяжёлые. Какая мелочь. — Лаюра почувствовала, что витающее вокруг безумие принялось за неё. — Сколько там, на юге народа? Десять миллионов? Двадцать? А что скажут на Гайяне за такой подарок?

-а не пофиг? Не парься детка, политику без нас сделают. Наше дело денежки получить, да попрыгать, а остальное к турхам.

-заткнись, Сат, — неожиданно зашипела Леда, — сука продажная. Она же знает. Ты посмотри в её глаза. Как есть, знает.

Женщина стала подниматься, но мужчина оказался быстрее.

-стоять, тварь!

* * *

!

Скрюченные пальцы не дотянулись какой-то сантиметр до Лаюры, пулей вылетевшей из кресла.

-не уйдёшь. Некуда. — Разум снова покинул пилота и безумец продолжил преследование. — И твой * тебя не спасёт.

С другой стороны молчаливо надвигалась Леда.

Лаюра прикинула варианты и рванула под защиту алойца. Обещал же, пусть выполняет. Тем более что в стороне остаться не получится. Увидят.

Впрочем, иной не стал дожидаться этого события. Когда девушка шмыгнула в угол, её преследователя уже ждали.

...

Ууу! Как тяжело работать с крышей, когда она тронулась, но ещё не уехала. А девочка молодец, грамотно ассоциации наводит, хотя и не понимает, что делает. Жаль только, что эти тоже ничего не знают, даже характер груза. Так, мелькает пара лиц и смазанный адрес, который придётся по фону искать. Ничего, компы справятся, а эту бодягу пора заканчивать. Кому-то уже лететь пора. Джей на орбите Гайяны, а кто-то и до катера не добрёл.

Лаэн зевнул, проверил щиты на Лаюре и послал слабый импульс в капитаншу. Бой-баба сориентировалась моментально, а её напарничка и толкать не надо было. Полетел как на крыльях. Сейчас мы их этому петушку и обломаем. Раз, два, встали.

Девчонка за спиной. Выбросить руку и схватить придурка за горло. Нежно и аккуратно. Представим, что это спелый, тонкокожий фрукт, тогда целые кости и нераздавленный кадык гарантированы. Второй пункт: остановить красавишну. Матрона так разогналась, что ничего делать не надо. Просто выставить руку с раскрытой ладонью на уровне ключиц (они у нас на одной высоте) и крале вполне хватит. Металлический брус, закреплённый на устойчивой опоре, сделал своё дело. Дама свалилась и зашлась в кашле.

Лаэн усмехнулся и опустил руку. Коматы с женщинами не воюют и не дерутся, но кто виноват, если разлетевшаяся особа не смотрит куда несётся. Теперь покончим с задирой и уходим.

-вы, двое, останетесь здесь. Пожелаете покаяться — постучите в дверь. За вами придут. Приятного времяпрепровождения.

Лёгкий стабилизирующий импульс, контроллер на состояние аффекта и отбросить гадёныша так, чтобы синяки были, а переломы нет. Как там, кстати, капитанша? Сильные ушибы без трещин. Сойдёт.

-ранса Лакио, пойдёмте. Вам здесь делать нечего.

Лаюра вылетела из миниатюрного дурдома со скоростью стартующего курьера, даже Лаэна опередила. Комат хмыкнул и не торопясь двинулся следом. Пленники проводили его злыми взглядами, но напасть со спины не осмелились. Хорошо. Есть шанс, что придут в себя, а дальше по обстоятельствам. Или вернём Гайянской Короне или отправим на необитаемый остров, как Джей предлагал. Пустой как раз подойдёт. Геологической партии требуется твёрдая рука и направляющие пинки. Эта Леда вполне справится с теми лебедями, что там дурку валяют.

Шэтт. Теперь на Гайяну. На полчаса назад. В принципе терпимо, но лучше на час раньше вылететь, ибо предчувствуются проблемы. А вот и они, к слову сказать.

В коридоре дивного встретила прижавшаяся к стене гайянка с отчаянным взглядом. Шэтт. Снимаем панику. Девочке и так досталось.

-пойдёмте, ранса Лаюра. Сейчас я отправляюсь на совещание, вы в это время отдохнете, а потом мы подумаем, как вас лучше вернуть родителям.

-а где совещание? Поточнее, можно?

-на Гайяне. То самое и по тому же самому вопросу: кому так не понравился мир во всём мире и его гаранты в лице Касмитов.

-а можно мне с вами. Я буду тихо, как мышка сидеть в приёмной, честно-честно.

И громадные глазища, как у несчастного котёнка.

Лаэн засмеялся.

-хорошо. Вы сидите в катере и слушаете по связи нашу беседу, а потом мы с вами и представителем аранса обсуждаем, что является государственной тайной, а что вы сможете рассказать своему отцу. Идёт?

Ох, сейчас голова отвалится.

-тогда пойдёмте к катеру, потому, как мы уже почти опоздали.

Глава 9.1. Козлы в огороде: укропчик, петрушечка.

Джером Эрэст д`Эрей. Лаэн Ал'лек Крэгг. Система Зары — система Гайяны. И обратно.

...

Подготовка к визиту началась с давно запланированной беседы. Тенир, страстно желающий избавиться хотя бы от одного головняка, настоял на итоговом допросе Шерца. Джей, мечтающий о том же, его поддержал, и спевшаяся парочка отправилась в одиночный блок, где содержался бывший гвардейский полковник, не ведающий, как ему повезло. Мальчишка-алои не рискнул демонстрировать хагарцам национальные приёмы ломки и поселил опальных пленников в простые камеры, оборудованные по земным стандартам. Так что арестанты были обеспечены нормальной едой, тренажёрами, тенётными новостями и лёгким фоновым шумом. Впрочем, жаловаться на произвол от этого они не перестали. Правда, в основном, полковник. Главарь наёмников больше ссылался на волю заказчика и уставы отряда, а Борг, как уже упоминалось выше, вообще молчал и в контакт вступать не собирался. В итоге хозяева положения решили не терять время, начав с самого слабого звена.

Нарочито громкий щелчок замка и открытая дверь не привлекли внимание полковника, постаревшего за два прошедших восьмерика. Шерц, покачиваясь, сидел на стуле и упорно смотрел на монитор, где шли обычные гайянские новости, включающие известия с Тисы, Дестейра и Винамы. Впрочем, Хагар там тоже упоминался, но в прошедшем времени. Эксперты разных уровней всё ещё мусолили сильно урезанный вариант переворота и выдвигали версии, когда же две ветви Касмитов начнут выяснять, кто хуже управляет подданными.

-нравится? — Поинтересовался Джей, подгадавший к визиту очередное словоизвержение нового доморощенного аналитика.

Полковник повернул голову на пару градусов, дабы убедиться, что надоедливая мошка прибыла как всегда не одна, и вернулся к созерцанию экрана.

-нет? — Преувеличенно удивился Зэг, решивший посчитать движение отказом. — Тогда мы вам покажем то, что до широкой публики не дошло. Даже на Хагаре об этом единицы знают и все с подпиской о неразглашении. Джей, продемонстрируешь?

-да без проблем, — комат занялся заблокированным пультом, — знаешь, очень надеюсь, что это так и останется материалом для служебного пользования. Правда, блокбастер мы слегка подсократили, но ничего, и так понятно будет.

Нажатие кнопки и для полковника развернулся уменьшенный в три раза фильм, который в этот момент досмотрела Лаюра. Что проделать, время, в данный момент не деньги, а всего лишь жизнь. Аотты.

Шерца проняло на тридцатой минуте, когда первый из допрашиваемых капитанов согласился, что притащил на планету давно запрещённое оружие. А окончательно далеко немолодой человек сломался, когда увидел списки погибших.

-кто? — Резко спросил алои, которого окатило отчаяньем.

-внук, — полковник судорожно всхлипнул и стал дрожащей рукой тереть рот и небритый подбородок, — единственный чистый. Остальные имеют несовместимые мутации.

-сейчас разворачивается программа исследований, призванная отыскать среди вороха отклонений полезные изменения генотипа. — Начал Иезуит небрежным тоном, чем вызвал искреннее, но молчаливое осуждение Тенира. — Могу посодействовать в признании годности и совместимости. Цена небольшая: вы честно, под запись, рассказываете, как и что привело вас к столь печальному финалу. И не надо ссылаться на непредвиденные обстоятельства. Появление меня — фактор для вас положительный. В противном случае, всё могло закончиться ещё в куполе. Пробившийся к реактору катер оттянул на себя больше половины нападавших на реактор и всю четвёртую волны, предназначенную окончательно завалить гвардию телами и вас в том числе.

-хорошо, — тихо и малоразборчиво, а затем громче, — что меня ждёт?

-турховая ферма, минимум на десять лет. — Раздражённо заявил Зэг, глядя на завравшегося обалдуя.

Шерц никак не отреагировал.

Опустилось молчание. Джей, превосходно знающий о буре чувств, раздирающих человека, спокойно ждал решения, а безопасник нервничал, чувствуя утекающие секунды, но вмешиваться не рисковал. Мало ли, вдруг откроет рот и перебьёт покаяние. Так оно почти и получилось. Полковник начал речь неожиданно и ровно за один (обеспеченный дивным) миг, до того, как у Тенира лопнуло терпение.

-это было мелкое одолжение. Подумаешь, провести экскурсию для нескольких человек по второму северному производственнику...

Дальше шла банальная история смычки крупного капитала и мелкого исполнителя. Взятки, угрозы, подкаты и откаты. Что удивительно, действо происходило в рамках взаимовыгодного, разумного и не особо вредного партнёрства. Просто Фондовый аукцион подбивал клинья к покупке контрольного пакета на производство защитного снаряжения и оборудования. И, что самое удивительное, ранс Лакио, понимающий важность проблемы, даже готов был вложиться в постройку нового купола под это дело, но главной препоны, чудовищной хагарской бюрократии, напрямую преодолеть не сумел и начал искать обходные пути, а полковник побоялся идти с предложение напрямую к арану. Вот и крутились, сами себе уменьшая оперативное поле, до тех пор, пока всё не переросло в идею замены Роя Роей. А тут алойцы нарисовались и бунт подоспел. Как не воспользоваться? Механизм-то разработать не успели. Так, предположения были, как отправить арана на пенсию по состоянию здоровья. На прямое убийство представителя клана Касмитов ранс Лакио не соглашался, хотя "советники" очень советовали.

-это я точно знаю, — закончил повествование Шерц, — меня тоже убедить пытались, но ума хватило потребовать приватный разговор по связи. Как раз перед бунтом.

-насколько как раз? — Уже более благосклонно спросил Зэг, поддерживаемый молчаливым согласием Джея, который благополучно считал полковника и практически не нашёл разночтений между воспоминаниями и рассказом. Так, мелкие заусеницы несовершенной человеческой памяти, сразу же зашлифованные "проснувшимися" подробностями.

-суток не прошло.

-понятно. Большое спасибо, вы очень помогли, думаю, вам зачтётся помощь следствию. И последний вопрос: ваши внуки. Составьте, пожалуйста, список.

-да, я сейчас. — Шерц засуетился, не зная, где найти лист и карандаш.

Джей протянул свой блокнот.

-можно просто пальцем написать.

Полковник кивнул и набросал на мерцающем экране целую петицию.

-вот.

-благодарю. Я сегодня же начну действовать. — Дивный спрятал пластину в карман и обратился к своему спутнику. — Уважаемый Тенир, у нас ещё вопросы к полковнику остались.

-нет. — После некоторого раздумья заявил безопасник и начал краткую процедуру прощания, очень уж хотелось разобраться с завравшимся малолеткой.

...

-какая четвёртая?!! — Первое, что спросил Тенир у алои.

-вот и мне интересно. Не было у наёмников столько народу, сколько в конкорсе положили. — Невозмутимо заявил Джей. — Откуда они взялись? Особенно, если учесть, что часть отряда к гвардии переметнулась, когда поняла, что остальные машинку всерьёз ломать собрались. Наведаемся к главарю, вдруг и у него тонкие струнки в душе найдутся?

-не успеем. Полтора часа проторчали, а ещё шестого спутника искать надо, да пока он прилетит.

-зачем? Мне сообщение пришло. Аран прекрасно сагитировал на это дело Лаэна, прилетевшего по душу планетарного разора.

-тогда пошли и дай глянуть, что жучара накатал.

-э, нет. Врачебная тайна, — ушёл в оборону комат.

-понятно. Списочек врачей-взяточников подкинешь?

-посмотрим. Самых оголтелых и зарвавшихся — само собой, а с остальных что взять? Они, как могли людям помогали, а взятка всего лишь плата за риск.

-ладно, не до них сейчас. Пошли этого турха вонючего колоть. Ты как насчёт в рыло ему оформить пару раз? Или религия не позволяет?

-никаких запретов, но не подействует. Зато припугнуть есть чем. Он же айсанин у нас, а мне тут недавно крутое родео показали из тамошней жизни. Вот я и думаю, проживу ли полтора года с одной запечатанной наглухо каютой или нет.

-это ты о чём?

-да народ развёл разной дряни в городах и теперь на людей с нею бросается. Сейчас покажу хмырю эпизод, пусть заценит, а потом сообщу, что на алойском транспорте от Хагара до Айсы чуть больше часа лететь требуется.

Заинтригованный Зэг поторопился открыть дверь к наёмнику, и тут же был отброшен Джеем в сторону, а сам дивный занялся обезвреживанием прыткого пленника, склепавшего заточку из супинатора и куска просолённого до костяного звона мяса.

Так что идея безопасника навешать разбойнику люлей воплотилась сама собой. Алои от недостатка реального времени не стал размениваться на мелочи и качественно пересчитал "изобретателю" рёбра.

-вот турх вонючий. — Зэг отряхнул отсутствующую пыль и ринулся было разбираться самостоятельно.

-это что за продукт? — Остановил мстителя Джей, показывая экзотическую рукоять.

Тенир недовольно обернулся, потом заинтересовался

-покажи? Больше похоже на вываренную в соли берцовую кость от турха, да запах не тот.

-не, не кость. Стопроцентно, мышца. Ну, или сухожилие. В принципе неважно. — Дивный спрятал в карман оригинальный стилет и приступил к допросу. — У нас тут с уважаемым Тениром культурные вопросы появились на почве сенсорного голодания. Не просветишь, отчего народ такие кульбиты откалывает?

Наёмник, со стоном, уселся, подтянувшись к стене, и демонстративно сплюнул.

Алои широко улыбнулся и запустил запись айсанских танцев вокруг Чен46.

-красиво? Мне, так, понравилось. Неясно только, что за цветочки разбрасывают и как они на человека влияют. Уважаемый Тенир вот предположил, что от прикосновения народ травится, а я считаю, что они просто жгучие. Вот и решили эксперимент провести на бесполезном материале. Ты как, согласен?

Арестант сел ровнее и ехидно осклабился.

-благодарю за содействие. Так что, я отправляю катер за букетиком? Ждать, в принципе, не долго. Час туда, час обратно, ну и на Айсе растение найти надо, да в герметичный контейнер упаковать. С автоматическим раскрытием. Подождёшь?

-а не боишься, что заразу по всему кораблю разнесёт? — Соизволил осведомиться пленник.

-с чего это. Алойские корабли строятся так, чтобы веками не спускаться на планеты. Здесь в каждом помещении собственный контур регенерации и куча датчиков, выведенных на центральный пульт. В туалетах, правда, видео нет, но это мелочи. Главное, помещение отсекается сразу, как только параметры указывают на угрозу остальным обитателям, а дальше по обстоятельствам. Но в любом случае, можешь быть спокоен, полтора стандартных года я без этой комнатушки проживу, а за это время любая гадость распадётся. Проверим?

-попробуй?

Джей моментально включил вызов. Две минуты пошли в ожидании и разглядывании. Наёмник прикидывал шансы на блеф. Устроившийся на стуле Зэг гадал, что задумал алои и отлавливал признаки неуверенности у пострадавшего от кулаков Джея арестанта. А сам дивный подробно изучал список Шерца, вылавливая фигурантов из реестра жителей и прикидывая пути подхода. Наконец щелчок двери возвестил о прибытии ещё одного персонажа.

-Вэн, смотаешься на Айсу? Требуется привезти несколько цветков триолы жгучей. Наш гость решил кучеряво пожить.

-без проблем. Свежая она обалденно пахнет, а перчатки выбросить не вопрос, — алои развернулся, чтобы уйти.

-понятно, — раздалось сверху, — значит, этот блок вычёркиваем из списка используемых.

-да, думаю, управимся и без него.

-стойте!!! — Вопль айсанина отразился от захлопнувшейся двери.

-ну, зачем так орать? — Комат демонстративно прочистил ухо и занялся коммуникатором. — Вэн, посиди пока в катере. Клиент ещё в раздумьях. Итак, мы слушаем подробное описание всей хагарской авантюры. С фамилиями, паролями, планами и способами связи. Представление начни с себя.

Наёмник зыркнул на Тенира, изображающего само внимание, оценил спокойную заинтересованность алои и приступил к рассказу.

-моё имя Касит По. Наш отряд зарегистрирован на Айсе. Заказ пришёл неожиданно...

В этом случае фабула сюжета не отличалась красочностью и разнообразием. Имел место простой и безыскусный наём почти под собственным именем. Во всяком случае, исходный пункт авантюры люди Касита обнаружили быстро и за точность ручались. Присутствовало в заговоре и второе дно. Вот в этом месте у господина По и начались сомнения. Третью сторону идентифицировать не удалось. Так же как и обнаружить источник команд и сведений, предоставленных для проработки операции. Правда, найдена была тройка двойных агентов, но по зрелом размышлении наёмники их трогать не стали, а просто пометили в сети для дальнейшего ведения коллегами. До штурма ответ придти не успел, а дальше стало неважно.

Джей кивал на имена и факты, сверяя их с памятью собеседника и сданными гайянской безопасности шпионами. Разночтений не наблюдалось, а вот некоторые намётки в сторону увиливания обнаружились. Алои дождался, когда айсанин ответит на вопрос Зэга и задал свой, уточняющий.

-насколько я понял, вам предоставили на выбор несколько точек атаки. Чем был обусловлен выбор реактора как цели и кто конкретно разрабатывал план нападения?

Наёмник замялся, но потом решил, что снявши голову, по волосам не плачут.

-я. Это была наиболее чувствительная точка купола и самая перспективная для исполнения задуманного.

-а что задумано было? Как-то мимо этого пункта ты проскочил, — подтолкнул к откровениям комат.

-ну, заказчики хотели, чтобы мы потребовали на переговоры лично арана и получили от него выкуп и гарантию беспрепятственного выхода из купола.

-очень интересно. — Стойка Зэга здорово напомнила Джею реакцию матёрого бульдога. — Повтори ещё раз, зачем вас в реактор понесло, да ещё в компании бунтовщиков. Подробно только. Кто наводку давал, кто цель указывал, кто коды прописывал, когда, кому. И послушай, какой бред у тебя вышел.

Айсанин пожевал губами, явно следуя совету, и замолчал, глядя расширившимися глазами на своих мучителей.

-дошло? А теперь с подробностями.

Касит поёрзал, скривился (пару трещин Джей ему обеспечил), но требовать медика или помощи не стал.

-код доступа дал тот самый хлыщ, который предложил выбирать, он же и программу поскакушек уточнял...

Через полчаса следователям стал ясен механизм подставы, а подследственному истинная цель его авантюры.

Естественно к выбору точки нападения командира наёмников подталкивали, причём весьма грубо, а вот то, что он этого не заметил, следует отнести уже к личности первичных заказчиков, среди которых светились очень и очень богатые колониалы. Зачем этим весьма влиятельным людям смерть Роя, практически не участвующего ни в политике, ни в экономике Короны, осталось для господина По неясным, да и не планировалась она исходя из условий задачи, скорее арана требовалось от чего-то отвлечь. Но! Не зря же были выбраны варяги. Айсане просто не представляли себе реалий Хагара. Да, реактор наиболее уязвимая точка в любом месте, но не на убитой радиацией планете. На Хагаре это вообще-то фетиш. Касит понял истину, когда попал вовнутрь. Навороченные лабиринты, тупики, бронированные шлюзы на каждом шагу и металлокерамические стены. Если бы не сданный код, отряд не продвинулся бы дальше первого шлюза, а так дошли почти до пульта управления.

-совсем немного оставалось. Да и аран прилетел.

-зачем тогда отдал приказ на уничтожение катера и порчу системы охлаждения.

-я не давал. Наоборот, когда эти приданные идиоты-повстанцы начали стрелять, то распорядился, что бы защищали. Мне переговоры провести надо, а они весь расклад портили. Систему охлаждения из наших тем более никто не трогал. Мы же в самом центре были. Рванёт — костей не соберёшь. Много, кстати, ребят выжило?

-а сколько было?

-двадцать восемь. Все с жетонами.

Хагарец с алои переглянулись.

-пятеро. Вместе с тобой, — невесело сообщил Зэг, — и тех оставили в живых для допросов и выявления разбежавшихся сообщников исключительно потому, что они возле катера крутились. Это Хагар, парень. Нападение на реактор — верная смерть на месте. Без следствия.

-но, как? — Беспомощный взгляд человека, у которого рухнула вся жизнь.

-вот так, давай, вспоминай дальше весь этот приданный контингент и усиление. Из реакторного блока в мешках и контейнерах вытащили сто семьдесят четыре человека, а ты говоришь, что твоих там только двадцать три. — Подтолкнул к дальнейшим откровениям алои.

Наёмник не подвёл. Всё чётко, ясно и правдиво. Считка подтвердила, а заодно заполнила лакуны в досье у Джея. Только вот как без допроса Борга донести это до Зэга. Хотя? Медчастью список на засланных казачков не подавался? Чудесно. Проверяем и включаем недостающих.

-у меня всё, — тем временем хрипло и убито сообщил айсанин.

-благодарим, — заявил Тенир, последние пятнадцать минут сидящий как на иголках, — ты, очень помог, о решении сообщим дополнительно. Мы там не опаздываем?

-нет. В самый раз. — Успокоил хагарца комат и вернулся к допросу. — Последний вопрос: из чего, всё же, сделана рукоять столь уникального ножа?

-из баруси́. Так у нас на севере называют проваренное и просоленное мясо. Его охотники для зимовок готовят. Считается, что, чем дольше баруся́ хранится, тем вкуснее и полезней. Десятилетиями, а то и веками вылёживается в ухоронках, устроенных в особых местах. Этот кусок, например, мне от прадеда достался по наследству.

-держи тогда назад.

-нет, — айсанин отодвинулся насколько смог от протянутой заначки, — если кому отдал или сам кто забрал по незнанию, то это уже его припас. Баруся сама находит, кому нужнее.

-ну, спасибо тогда, и до свиданья.

...

Залететь за араном в правительственный купол успели, как говориться, тик в тик. С помощью дивного, естественно. Алои пришлось ужимать около часа, компенсируя долгое покаяние наёмника, но оно того стоило. У людей появилась основа для рассуждений. Твёрдая и, что важнее, независимая от махинаций Джея, хотя и подтверждающая его выводы.

Сопоставление фактов, прослушивание избранных мест и дополнение тезисов заняло у хагарцев всё время перелёта, послужив неплохим развлечением для скучающего алои. Под конец полёта развлёкся аран, слушая продолжение перепалки Тенира и д'Эрея по вопросам "платной" медицины. А уже на орбите, когда Рой связывался с родственником по прямому каналу, Зэг решил уточнить, так, для общего развития.

-чем ты этого наёмника так запугал, что он раскололся как тонкий леденец?

-о, это шедевр генной инженерии итилиири. Триола жгучая. Воняет так, что, по сравнению с ней, стадо турхов, сдохшее на загаженной ферме, благоухает свежезаваренным кофе и цветами филоны, распустившейся поутру, но понять это может исключительно айсанин. На других планетах, этого "счастья", к счастью нет. Даже на Винаме вывели в незапамятные времена. Только легенды остались. Страшные.

-а когда выяснить успели? — С подозрением спросил Рой, высвечивая полученные координаты для посадки.

-когда Уой чудеса акробатики продемонстрировал. Эту гадость сложно перепутать с чем-либо, и она до сих пор прописана в реестрах особо опасных растений ойкумены. — Джей притёр катер на стоянке у милого двухэтажного особняка на берегу чудесного запущенного озера. — Прелестный пасторальный пейзаж.

Из щелей штурмовика полезли мелкие паразиты и отправились в дозор, а когда делегация с присоединившимся Лаэном подошла к великолепным стеклянным дверям, на помощь к жучкам и клопам поспешила техника покрепче. Ибо определение "пасторальный" относилось совсем не к красоте вида, а к дремучести местной публики, так как проворная техногенная живность не обнаружила даже намёка на боевое охранение или защитный периметр. Не считать же за подразделение прислугу в количестве пяти человек. Ну и что, что они вооружены по уши. Коматам, например, от их пукалок ни холодно, ни жарко. Впрочем, делать замечания на эту тему дивные не стали. Кадэры, поселившиеся на постоянной основе, справятся и без хрупкой протоплазмы.

В уютной гостиной все друг друга поприветствовали и даже не представлялись. Зачем? Дураков, которые не удосужились выяснить настоящие имена будущих собеседников, среди прибывших иных по определению не было, а остальные и так знакомы были.

Беседа началась с традиционного предложения фиста, к которому алои добавили бутылку коньяка. Гайянцы оценили напиток, но интереса к происхождению не проявили. Не до него. Первым пунктом, вместо светской беседы ни о чём, шёл обмен информацией. Хагарцы продемонстрировали урезанный до минимума хоррор под названием "Атака на Хагар" и избранные места из допросов Шерца и По. Алои поделились нарытыми Саниром данными о банковских махинациях, дополненных сообщением Джея о перекупке заявок на хагарских банкиров, ну и по мелочам фактиков подкинули в подтверждение речей других ораторов. Дополнительным бонусом шла урезанная запись разборок между Лаюрой и Ледой с приятелем, которая произвела неизгладимое впечатление на зрителей. После такой дубинки незамысловатый рассказ Норес о случайно откопанной информации о наездах на научные круги (бегство университета как раз в строку легло), широком ассортименте бунтовщиков и шпионов прозвучал пресно и обыденно. Не для всех, правда.

"Наш пострел везде поспел. Так?" Лаэн, моментально опознавший фатомы, давился смехом - "Ты мерцаешь". Последовало небрежное уточнение - "Тут не только замерцаешь, тут перьями прорастёшь и чешуёй покроешься". — "Не преувеличивай, не всё так плохо". — "Я преуменьшаю. Как ты от этих призраков избавляться собираешься?" — "Уже избавился. Некто постарался ликвидировать слишком осведомлённых блошек, ну и я своих кадавров под это дело прибрал, а те, что только в сети значились, испарились по углам. Вроде и хвосты найти можно, но так накручено, что любой запутается". — "Понятно, лишаешь прекрасную госпожу Сайон информации об истинных виновниках этого бардака". — "С чего ты взял? Всё, о чём эти типы не успели поведать или умолчали, с удовольствием выболтали мои соловьи, а вот для нашего оппонента эта акция будет иметь действительно неприятные последствия. Я позабочусь". — "И возвращаемся к началу: наш пострел везде поспел". — "Дык, стараемся". — "Ну-ну. Тут Гал предложения сбросил. Доработаешь?" — "Без проблем, но озвучивать будешь ты. От меня не примут".

...

Встреча шла своим чередом. Значительно лучше, чем предполагалось, но намного хуже, чем моглось. Слишком уж шокирующие данные принесли визитёры. Госпожа Сайон даже подумала, грешным дело, что раскол было бы перенести намного легче, чем гнетущую атмосферу этих мирных посиделок. Но алойцы тоже хороши. Расковыряли чумной могильник и радуются. Короткий взгляд во время демонстрации очередного ролика. Точно лыбятся. Рожи, конечно, бесстрастные, но глаза смеются. У Лаэна. Граф, тот внимательно слушает и в голове у мальчика явно что-то варится. Нехорошее. Или просто шкодливое, что вероятнее. А старший хорош, безумно.

Сначала Норес подумала, что ей показалось. Мало ли, отблеск от экрана или от комма, но нет. Вскоре, к удивлению женщины, от виска вниз, к подбородку, у Лаэна проступила полоска серебристых символов. Проявилась и тут же пропала. Это что ещё такое?

Госпожа Сайон отвернулась, как ни в чём не бывало, и поймала краем глаза отражение в стекле. Точно есть. Прекращаем наблюдение, а то заподозрит.

-... получается к напряжённости на Тисе, межвидовым конфликтам на Танеру, и провокациям на Хагаре добавляется откровенный бунт знати на Гайяне. — Сделал выводы аранс.

-удивительно, что Дестейр и Винама в этом участие не принимают, — задумчиво буркнул Рой.

-на Дестейре с радостью бы присоединились, — едко заявила Норес, — но сейчас там ищут виновных в пропаже нескольких кубических километров материальных и научных ценностей. До небожителей в местной управе дошло, чего они лишились, и оно решило заколотить болты.

-если вы не сочтёте это вмешательством во внутренние дела, — начал издалека Лаэн, — то у нас есть предложение, как изменить вектор интереса жителей Короны.

-всех? — Удивился аранс. — Насколько я знаю, вы не успели разобраться в документах Касмита Юра, а больше ничего не привлечёт всеобщего внимания.

-почему? Есть не меньше десятка безобидных тем, способных вызвать массовый ажиотаж, но мы остановились на самом простом способе. — На экране высветился короткий текст, состоящий из десятка пунктов. — Здесь примерный список изменений в законы, принятые во времёна эвакуации Хагара и не отменённые до наших дней. Самое время заняться, а заодно и шестой класс перевозок отменить, вместе с пятым, хотя мы о нём ни разу не слышали.

-нет его. И никогда не было. Официально, во всяком случае. — Заявил Гай, с интересом изучая записки иного сумасшедшего разума. — Не пройдёт. Зарежут на стадии первого чтения.

-чудесно. Главное, опубликовать это в Тенётах до представления в Законодательное собрание. А когда отклонят, то всё население будет знать, кто главный угнетатель и почему бунт поднимают.

-и когда предлагаете?

-сию секунду. И от имени двух ветвей Касмитов.

К предложениям потянулись остальные аоттцы. Повисшее молчание прерывалось короткими репликами и писком аппаратуры.

-это пожелание или тезисное изложение?

-тезисное изложение. Каждый пункт раскрывается.

Изучение проекта продолжилось.

-заманчиво. Очень. Главное, в таком виде разночтения и превратные толкования отсутствуют, — вынес вердикт главный специалист по бюрократическим заворотам.

-в любом случае, пока это благие пожелания, в которых полагается описывать самые радужные перспективы. Госпожа Норес, ваше мнение? — Подключился к родственнику Гай.

-думаю, стоит принять. Это действительно поднимет на планетах волну, которая встряхнёт всех, кто в какой-то мере причастен к колониям. А что думает господин Тенир?

-люди обрадуются.

-тогда дорисовываем шапку, ставим наши коды и отправляем. В сегодняшний выпуск новостей.

-лучше экстренным сообщением по праву суверена. — Подал голос Джей, успевший изучить раскопанные по наводке шевеления в сегменте Айсы на предмет проявления их в основной сети. Типа обращение к суверену. А что, право имеют, пол-лимона подписей собрали вот пусть и отдуваются за такую инициативу. Ну и что, что собирались провести как частный планетарный закон, думать надо, как правильно размещать и адресом не ошибаться. И формулировками.

-им же пятьсот лет никто не пользовался!

-именно, многие уже успели забыть. — Хитро прищурился мальчишка и слегка "подтолкнул" решительность аранса.

-отсылайте.

Норес механически нажала отправку. Лаэн подхватил сигнал и исправил ляпы, допущенные от неожиданности и незнания тонкостей. Бомба с префиксом администратора, удачно спрятавшимся за схожими регалиями безусловного указа, подтверждённого правом суверена, оказалась запущена в инфополе Аотты без права возврата. Что поделать, особенности закона забыли не только подданные, но и те, кто имел право им пользоваться.

-всё, теперь ждём, когда Собрание его отклонит, — госпожа Сайон убрала руку с пульта.

-теперь ждём, когда его начнут исполнять. Переходной период, если я не ошибаюсь, стандартный хагарский год.

Люди непонимающие посмотрели на арана. Рой невозмутимо взял бутылку с коньяком, разлил в чашки из-под фиста и встал.

-тут наши гости познакомили меня с красивым обычаем поминать усопших. Вот я и предлагаю похоронить амбиции колониалов и банкиров, — аран взял чашку и слегка ею отсалютовал.

Алои дружно и одинаково улыбнулись и встали, повторив жест. Тенир от патрона не отстал. Аранс потёр переносицу, вразумительного объяснения не нашёл, но отказываться не стал. Госпожа Сайон быстро набрала запрос и присоединилась к остальным. Выпили.

-и отчего это они перемрут? — Аранс поставил чашку и на всякий случай сел.

Родственник не подвёл.

-право суверена на принятие закона имеет абсолютный приоритет во время войн, бунтов и стихийных бедствий. Потому так быстро сумели эвакуировать Хагар и потому Трой16 смог изменить имя на Гай5. А сейчас у нас на Хагаре и в Короне технически имеется в наличии и первое и второе. Протоколы переведены на глубинный уровень, похоронный код задействован, идёт общий зондаж сегментов, у полиции который год валом валят статьи о массовых беспорядках, ну и многое другое по мелочам происходит. Например, блокировка передающих станций посторонними лицами.

-ну и что? Подумаешь, отменить не смогут, но выспаться на законе запросто. Мало ли у нас подобных благостей в Уложении прописано.

-а тут самый писк начинается. Во время катастрофы сами знаете, что творилось. Вот программёры и нахимичили. Да так, что исправить никто не может. Все общие законы учитываются компами портов и кораблей, но их можно изменить поправкой в программе, а вот право суверена нет. Машины просто откажутся работать, если через год нарушения, требующие материального переоснащения, не будут ликвидированы и заменой машинного парка это не исправить. После подключения к Тенётам ограничения загрузятся заново, а без допуска к маякам корабли не летают.

-чепуха.

-ничего подобного, — Рой, уселся за стол и довольно потёр руки, — более того, указивка прошла исключительно потому, что она отменяла постановление Троя15 пункт в пункт и была подписана двумя прямыми наследниками Роя1, зарегистрированными как равные правопреемники Гая3. Если бы царапал один из нас, то турха лысого у него вышло бы.

Аранс сидел, выпучив глаза, а потом расхохотался.

-ну, уел. А почему тогда я об этом не знаю?

-а я откуда знаю? Кто-то уроки права прогуливал, наверное.

-не думаю, — протянула госпожа Норес, — почти все сведения и подробные разъяснения о применении пункта 115 Уложения в нашем сегменте зачищены. Есть только адресные ссылки, которые никуда не ведут.

-совсем?

-о, нет, — лучезарная улыбка красивой женщины, раскрывшей новый файл и листающей на экране пожелтевшие страницы, — цифровой фонд Университета Дестейра или как его сейчас обозвали неведомые доброхоты Университета Аотты. Подлинные издания кодексов и уложений от Роя1 до наших дней с поправками, дополнениями и подзаконными актами. Прелесть. Главное, мифическая правка от Роя20 на месте. Утверждена накануне его смерти, имеет статус кантра и перечисляет признанных потомков аранса: Троя, Роя, Юра и Гарана, известного под именем Гай3. Наверняка и в наших архивах подобное найдётся. Если недовольные потребуют подтверждений, то ри Кийон непременно отыщет необходимый документ.

-чудесно. — Аранс зыркнул на виновато смотрящего мальчишку-алои и его удивлённого соплеменника (как играют, хоть сейчас на сцену, но, ладно, поверим, что иные не в курсе... нашей безграмотности). — С тем, что необходимо сделать, разобрались. Теперь переходим к поиску виновных. У кого, какие предположения?

-у меня предложение, — подал голос старшенький из иных.

Гая и Рой повернулись с преувеличенным вниманием.

-думаю, стоит позвать ещё одно заинтересованное лицо, а именно рансу Лаюру Лакио.

-именно рансу. Не ранса. — Последовало уточнение.

-да. Во-первых, ранс Лакио ещё не проинформирован обо всех перипетиях сюжета, а, во-вторых, девушка прилетела со мной и сидит в катере.

Касмиты задумались, переглядываясь. Наконец Гай решился.

-приглашайте. А мы пока подумаем, как обобщить этот ворох турхова дерьма.

-тут думать нечего. Сразу после бунта граф занятный график нарисовал, — Рой встал и подключил к голо-створу флеш, — вот его и будем дополнять. Ясно же, что повсюду в Короне пакостничают одни и те же лица.

...

Весь перелёт Лаюра сидела как на иголках. Перепады настроения от надежды до отчаянья следовали один за другим. Не спасала даже лёгкая незнакомая музыка, заполняющая катер.

В конце концов, девушка не выдержала и спросила, чтобы отвлечься

-о чём он поёт?

-о любви и невстрече, — пояснил Лаэн и сёл своим долгом успооить спутницу, — не нервничайте, ранса Лакио. Всё будет нормально. В столь явной подставе сложно не разобраться.

-очень надеюсь, — неслышно прошептала гайянка.

Рядом неопределённо мотнули головой. Идеальный слух, чтоб его дракон задрал.

-вот, выпейте, — иной набрал что-то на невзрачной панели и достал из ниши стакан с бело-коричневой шапкой пены, — вам понравится.

Девушка пригубила напиток. Сладко и необычно, а жидкость где? Ой, горячая. Осторожно пробуем. Мм! Молочный фист и близко не наблюдается.

-благодарю.

Вкусняшки хватило как раз до посадки, а потом стало не до нервов. На лобовом экране катера пошёл репортаж с экстренного совещания. Жуткий. Лаюра даже не представляла, что дела обстоят настолько плохо. А сколько ещё неозвученного осталось?! Мамочка! Что делать?

Оказалось, что надо принимать сумасшедшие поправки. Девушка прыснула, наблюдая реакцию Гая, и вслед за арансом не поверила, что алои не знали о последствиях. Скорее удивились, что гайянцы не в курсе, а вообще прикольно. Нет, действительно прикольно. И очень полезно. А то расслабились все, играя в законы как в куклы. Эта не нравится, возьму другую, ею драться можно. Она дешёвая, её не жалко. Эта не по вкусу приятелю, значит, играем в эту, подороже.

Так ранса и хихикала, представляя судей и полицейских в образе мелких карапузов, воюющих в песочнице, а потом страх накатил с новой силой. Чтоб этому замороженному всю жизнь с драконами цапаться. Что она может объяснить высокому собранию?

-здесь отец нужен, а не я! — Полный отчаянья крик прозвучал прямо в лицо открывшему дверцу катера Лаэну.

-ошибаетесь, ранса, именно вы. За вашим отцом грешки найтись могут, да и его упрямство давно стало притчей во всех языцех, а так поговорим, разберёмся и правильно(!) преподнесём итог.

Пришлось идти. С этого дуболома станется принести её на плече. Вот позор-то будет. Ни о каком диалоге речи больше не пойдёт. Так что, вдох-выдох, маску на лицо и вперёд. На ближайшие два часа взбалмошная студентка Лая умерла. В особняк вошла уравновешенная ранса Лаюра Лакио, наследница отца и вероятная невеста арани Раи Касмита Юра.

Новую участницу приняли благосклонно. Только красивая женщина поинтересовалась, в курсе ли событий девушка.

Лаюре скрывать было нечего, да и алои её об этом не просил, поэтому ответ был утвердительный и тема себя исчерпала.

За признанием последовал лёгкий кивок и все присутствующие занялись странным трёхмерным и разноцветным графиком. Ветвистым и каким-то излишне усложнённым. Нет, скорее невероятно сложным. Мамочка! Она и не представляла, что такое возможно. Факты и фактики добавлялись то к одному, то к другому стволу. Прирастали новыми ветвями, уходили вглубь или отваливались. Стволы распахивались, являя механизмы интриг или взаимодействие элементов, которые тоже передвигались и менялись местами.

-всё! Идём обедать, пусть в голове утрясётся, — через прорву времени заявил Рой, как самый старший по возрасту. Биологическому.

-скорее ужинать, — поправил Лаэн, — жаль, что у меня важная встреча с кахтом сорвалась, но наши переговоры важнее.

-переживёт, я с утра распорядился, чтобы его встретили со всеми почестями, — успокоил соплеменника Джей.

-а по какому поводу? — Заинтересовалась госпожа Сайон, функцию которой Лаюре так и не удалось выяснить (не любовница точно, сразу видно).

-о! Это проект века, — включился в беседу Рой и всю дорогу до столовой рассказывал о перспективном и взаимовыгодном научном сотрудничестве.

-великолепно, — поддержал начинание Гай, — жаль гайянская корона не может участвовать в этом напрямую.

-так, что, всё же, приключилось между Варниями и кахтами? — Заинтересовался Джей, и ужин оказалась посвящён историческим воспоминаниям.

Итог подвёл Лаэн под бокал шасового вина.

-ясно. Надо срочно выяснять текст у кахтов, иначе рискуем нарваться на неприятности космического масштаба. Завтра же озадачу этого Светлоголового поисками связей с Духовной ветвью. Там точно должны помнить.

По возвращению в гостиную Гай обошёл голо-створ по кругу, любуясь обосновавшимися на его поверхности развесистыми зарослями.

-кто возьмёт на себя смелость озвучить то, что мы наваяли?

Аранс обвёл присутствующих взглядом. Тенир и Сайон с видом простых зрителей смотрели на суверена. Рой почесал в затылке, а Лаюра замотала головой, отчаянно зажмурив глаза.

-давайте я попробую, — рискнул Лаэн, — а если ошибусь, вы меня поправите. Или переспросите. Всё же аналоговый перевод на другой язык имеет свои ограничения как лексические, так и синтаксические.

Возражений не последовало. Алои занял место лектора. Щелчок пальцев и схема увеличилась в три раза.

-итак. Первая линия. Впервые их влияние проявляется во время бунта. По косвенным и прямым признакам, видимые нам приоритеты определялись как хаос в управлении, похищение арани Рои и нападение на реактор. В дальнейшем цели не отличаются от заранее задекларированных. Это политика сепаратизма на коронных планетах, провокации с арани Юром и аранси Гаем и вовлечение в грязную игру постороннего, на первый взгляд, человека. Из допроса командира наёмников становится ясно, что заказчики принадлежат к клубу колониальных владетелей. Так называемые, новые семьи, разбогатевшие на биржевых играх и добыче полезных ископаемых на планетах пятого и шестого класса. Естественно, аристократы среди них имеются, но в основном это те, кому была пожалована приставка "господин". Конечно, гайянская Корона достаточно прогрессивна и титул не является непременным атрибутом для вхождения в коридоры власти, но в случае его отсутствия человек должен обладать поистине выдающимися качествами. Чем многие наследники миллиардов похвастаться не могут. А порулить государством хочется, особенно финансовым кругам, тем более что примеров в Тенётах тьма тьмущая. Оттуда же и приёмы взяты. Развалить империю на составляющие до состояния Федерации. Или, как план минимум, трансформировать абсолютную монархию в конституционную с минимальными правами суверена. Касмиты, что Хагарские, что Гайянские в карманном варианте их вполне устраивают, но как только, так сразу тузы готовы объявить республику и собрать единый парламент. Подтверждений этой доктрины мы нашли вполне достаточно. Это попытки склонить к переговорам на невыгодных условиях, популяризация теории Сплойта и заказ на убийство определённых учёных, в основном социологов, пространственников разных специализаций и, как ни странно, кибернетиков. Причина активизации лежит в финансовом секторе и вина здесь, в некотором роде, наша. Для обустройства Каледры мы вынуждены были искать быстрый и недорогой способ поставок товаров и новых жителей. Первое мы нашли, используя компанию, пребывающую в состоянии технического банкротства. Второе нам обеспечила в основном ближайшая гайяская колония. Эти действия повлекли за собой целый ком следствий: головной офис ОБА сложными путями заинтересовался манипуляциями своих филиалов, как следствие, у колониалов возникли проблемы с финансированием делишек и публика задёргалась от "болевых" ощущений. Окружающие хищники моментально отреагировали на близкое кровопускание. Образовался новый банк, заточенный именно на обкусывание ослабевшей и обескровленной добычи. Конечно, этот прыщ сковырнуть не проблема, но всё упирается в законы, налоги и время. И если первый пункт можно обойти, а второй погасить, то третий диктует свои условия и заставляет действовать без подготовки, используя сомнительных личностей, к которым мы вернёмся в другом графике. — Лаэн, препарирующий жёлтое деревце, погасил световую указку и взял стакан с водой. — Какие-то дополнения к этим деятелям есть?

-пожалуй, не слишком понятно повышенное внимание к Хагару. Зачем-то нужна была эта нелепая атака с урановой бомбой. Или это другая линия? — Робко поинтересовалась Лаюра и тут же прикусила язычок. Ну, кто её просил высовываться.

-не совсем. Да, вторая сторона несёт половину ответственности за атаку, но колониалы в этом участвовали с удовольствием. Причём их действительно интересовала скорость реакции и способы очистки территории от радиации. Комплект аппаратуры на разбитом рейдере и попытки избавиться от свидетелей это подтверждают. Цели, впрочем, тоже понятны. Экскурсия в бункер шла приятным бонусом. Так, посмотреть, что хагарцы откопали и нельзя ли повернуть в свою пользу. Обеспечение такое же. Подкупить слабое звено и обеспечить дыру для проникновения. Небольшую. Если бы уважаемый Тенир не переполошился, вполне удалось бы пробраться мимо мобильных групп и возможно побродить по первому кольцу бункера. На большее времени не хватило бы. Партнёр ставил жёсткие условия по срокам, да не особенно и хотелось. Основная задача важнее. Как вы понимаете, это необходимая всем чистка территорий от лишней ионизации. К этому опыту обе стороны подготовились качественно. Потому и время тянули с бомбардировкой. По плану сначала Хуанлун должен был рвануть к атакуемому бункеру, потом следовал взрыв атомного заряда, замеры, атака корабля и бункера кварками и последним пунктом шло уничтожение юга.

-жизнеспособно. А если бы Зэг не настоял на визите, чем бы это могло кончиться?

-количество жертв на Хагаре возрастает минимум на порядок. Полностью разрушается наземный уровень и верхний этаж подземелий. Рейдер под командованием некоего Кома успевает провести бомбометание атомным зарядом и, возможно, одним или двумя кварковыми. Квадрат Дэва в этом варианте событий по-прежнему уничтожается в полном составе и без катастрофических последствий, но количество пленных в данном случае равнялось бы нулю.

-ясно. Куда турха потащило бы один Тв. знает, но простой воронкой точно не отделались бы, — сделал выводы Рой, — а у этих учёных паразитов планы воплотимы или нет?

-к сожалению алойская аппаратура невоспроизводима без соответствующей научно-технической базы и аоттцам придётся разрабатывать свои способы. Не волнуйтесь, мы поможем. — Успокоил алои заёрзавших Касмитов. — Способов много и не все они требуют разработки заумных теорий, создания специфического оборудования и особых физических условий.

-пожалуй, похоже на правду. Только я предположила бы некоторый зазор между событиями. Ранса Лаюра должна была успеть передать свои впечатления по Тенётам, и только потом намечался удар и как апофеоз прибытие аранси на орбиту окончательно мёртвой планеты. — Госпожа Сайон, вставшая несколькими минутами раньше, задумчиво провела пальцами по голограмме, высвечивая линии и узлы связей. — Одна или даже две шпионские сети явно принадлежат именно этой группировке.

-без сомнения, но лучше предположить наличие двойных или тройных агентов, а также совмещение заданий, выданных различными центрами. — Вмешался Джей, дополнив войды агентов точками предполагаемых многостаночников. — Во время допросов подобное проскальзывало. Особенно с теми деятелями, что в набеге участвовали. Айсанин также о подобном говорил, как и даханский капитан, вытуривший заказчика на похищение арани. На графике это ясно отражено. А там где линии рядом проходят, то сам Тв, как говориться, велел. Какая разница от одного или от двух спонсоров получать денежку за одни и те же действия.

-да, согласна, жёлтые и красные линии, проходящие через ключевые точки, смотрятся органичнее. Часть имён нам даже известна. Жаль, что это исключительно мелкие сошки, не владеющие знаниями об истоках. — Протянула Норес, продолжая возиться в центре графика. — Странно всё, но давайте продолжим.

-охотно. Вторым пунктом, я хотел бы обсудить третью, зелёную, линию. В отличие от первых двух она самая устойчивая к чужому воздействию и практически не имеет обнаруженных взаимопересекающихся каналов с другими направлениями. К тому же ей присущ некий конструктивизм. Первый отслеживаемый контакт это сотрудничество с полковником Шерцем. Причины: финансовый и технологический интерес. Власть, в данном случае, стимулом не является. У данной группировки она и так есть, поскольку главную и определяющую роль в линии играет высшая знать, а главным выразителем является ранс Лакио, который считает, что усиление влияния на Касмитов вещь нужная, но, в крайнем случае, можно обойтись и компромиссом. Особенно если он будет выгоднее открытого противостояния и агрессивного давления. Подтверждение устремлений мы видим в переговорах с Шерцем, продвижении своих креатур при дворе и стремлении заключить династический брак.

-пожалуй, включение Юра в состав директората Фондового аукциона — действие того же плана, — перебил докладчика Гай, — но из этого ряда выбивается петиция, планируемая к подаче на Великом приёме. Кстати, меч получится сымитировать?

-получится, — успокоил аранса Джей, — и не сымитировать, а восстановить, хотя это и сопровождается определёнными трудностями. Слишком старательно его портили. Если верить аппаратуре, то года три назад. С использованием подпространтвенных пробоев. Сразу скажу: кахтские установки на такое не способны.

-значит ещё одна связь. Жёлтая или красная, девочка? — Быстро спросила Норес.

-красная, ой, — Лаюра прикрыла рот пальцами, — то есть, я не знаю.

-всё нормально. Значит, красная. — Сайон провела новую ветвь. — А вот и первый проникающий контакт с зелёнкой.

-маловато. Союз между Гаем и богатой знатью, что жёлтым, что красным как нож, гм, в сердце.

-именно. Но красные почему-то страдают больше. Во всяком случае, мне так кажется, — поддержала Роя Норес.

-тогда переходим к этой линии. Характеристики: хорошая техническая оснащённость, глубоко запрятанные базы и желание убрать с дороги династию Касмитов. Интересное сочетание. Вам не кажется? Особенно продолжение разработок запрещённого оружия и стремление заровнять под ноль попытки докопаться до истинной причины хагарской бойни. Последнее настолько сильно, что оппонент готов окончательно уничтожить всю планету. Да, привезённые кварковые бомбы по отдельности относительно маломощны, ввиду крайне малого количества активного вещества, но их пятнадцать штук. Весь южный полюс должен был превратиться в раскалённую магму. То, что наши излучатели способны перерождать кварковую материю без взрывов установить постороннему наблюдателю невозможно, хотя бы потому, что направление преобразования прямо противоположно воздействию на ионизацию, присущую тяжёлым изотопам. А вообще, по результатам сканирования, произведённым с Миноры, у меня появился ряд вопросов технического плана. В частности, почему было выбрано настолько грязное оружие. Прошло почти шестьсот лет, а большинство изотопов не достигло периода полураспада. Хагар намеренно убили? Зачем? Кому было выгодна потеря территории и населения? Уничтожить людей можно было бы одной единственной кварковой бомбой. Нет же, использовали даже не термояд, а именно радиологические боеприпасы. Безумно дорогие, к тому же. Триста пятьдесят тонн радия 226 частично взорванного, частично распылённого. В природе быстро столько не найдёшь, а синтез на оборудовании того времени в сотни раз дороже и длительнее, чем создание обычного оружейного плутония. Лично я смысла не вижу, тем более, что те же кварковые боеприпасы уже были созданы и испытаны.

-дурь это, а не смысл. Причём махровая. Кантр правопреемственности и титулования называется. От того и господа сейчас колготятся, а не ри и раны. А, в общем, вы правы, в споре братьев подобное действительно было лишним. Они же и разгребали это. Вместе. Почему-то. А кантр так и не отменили, чтоб ряды аристократии пополнить, — буркнул Рой, — как там дело с дешифровкой электроники обстоит? Чувствуется, что раскопаем такую гадость, что эта триола, которую наёмник испугался, покажется филоной.

-возможно, — Лаэн запустил красное дерево в круговое движение, — лично мне в голову приходит только один вариант, объясняющий эту вакханалию. Неучтённый наследник, возможно бастард, не имеющий никаких официальных прав на корону, но очень желающий заполучить её любой ценой.

-драконьи посиделки, — выдохнул Гай, — только бастард не подходит. Для этого достаточно перебить прямых наследников. А вот отлучённый от семьи за какое-то преступление вполне вписывается в картину.

-угу. И шарада с переизданием справочника вписывается, и путаница с именами наследников, и постоянные попытки похищения Рои. Правда, при условии, что это брат Гая3.

-а Гай4 где? — Джей подправил несколько ниточек и полюбовался на общую картину. — Насколько я помню официальную историю, Трой16 сменил имя на Гая5.

-считается, что это погибший сын Роя, но в свете того, что мы успели прочитать, сведения получаются спорными. Значит, собираем, что можем и изучаем, — завершил дискуссию Рой, — единственно. Хагар можно защитить до тех пор, пока обнародуем найденное?

-думаю, да. — Наконец открыл рот Тенир, молчавший всё совещание. — Достаточно сообщить, что документы, носители и находки в полном составе перенесены на Хуанлун, а сам корабль куда-то улетел с орбиты. Его ведь легче отстоять, чем большую планету.

-идеально, заодно сделаю запрос на сценариста, — поддержал Джей, быстро набирающий озвученное на экране, — а прикрывать Хагар останется Минора. Всё равно на Ящерице нет комплекса, предназначенного для изучения биосферы. А торчать я буду возле Зары10. Кажется, туда болванки вывезли?

-угу, там и "демонтажём" займёмся.

-а что есть официальный способ управления синтезом кварков? — Искренне удивился Лаэн. — Насколько я представлю процессы, активное вещество, находящееся в ловушке, при попадании в изолирующее поле стабильных атомов производит синтез дикварков на период времени, стремящийся к нулю.

-разработали. Пять подобных вещиц до войны успели наклепать. Каждая под двести тонн весила, вывезти зараз никак. Вот и выкручивались. Правда, те, кто работал, там и остались. Радиация.

-стоп. Где хранилище было?

Лаюра вздрогнула от вида преобразившегося Лаэна. Хищные, заострившиеся черты и проступившая татуировка будили страх и неуверенность.

-а вот в Викор и переправили, хотели на северный полюс вывезти, де не успели. А сам центр в Чатои находился.

-значит, успели. — Решительно заявила госпожа Сайон. — Всё это важно и интересно, но думаю, нам пора заканчивать. Мы уже четырнадцать часов заседаем. Аранса потеряли и ищут, чтобы разобраться с новым указом. У арана тоже дел масса, да и наши гости не исключение. Единственно, стоит решить, где временно поселится ранса Лаюра?

-будет моей гостью. — Категорично изрёк Рой. — Нам в одну сторону лететь. Так что доберёмся тем же составом. Надеюсь, девушка не возражает?

Лаюра сразу сообщила о своём горячем согласии и началась краткая церемония прощания с обменом контактов и копированием титанического труда.

...

Совещание превзошло все мыслимые и немыслимые ожидания. Джей балдел, время от времени одёргивая самого себя. Мало ли. От эйфории ошибок наделать раз плюнуть, а посему даём себе очередной виртуальный подзатыльник и просчитываем цепочки заново. Например, позицию Дестейра следует прописать чётче и заняться этим должна госпожа Сайон. А описание особенностей законодательства — дело Роя. Неважно, что чужаки в тенётных дебрях лучше разбираются и уже оценили, каким образом уработавшиеся в хлам программисты умудрились вкопировать в бланк изменений заставку административного допуска на нижний уровень сервисных алгоритмов.

Что дальше?

Приглашение Лаюры и составление общей картины.

Дело. Главное не забыть, что о большинстве событий алои в общем, и Джей в частности, по легенде понятия не имеют.

Выступление Лаэна.

Великолепно. Куча дурнопахнущих фактов в конфетку не превратилась, но обрела структуру и вероятность воплощения в чей-то надгробный памятник. Теперь, с обострённым вниманием ждём результатов поиска кандидата в могилку, ибо ни Касмиты, ни колониалы, ни Лакио на эту должность не годятся, а самому догадаться тяму не хватает.

Так. Кульминация. Взаимодействие всех трёх сил на Хагаре и линия подставы Фондового аукциона с небольшими отступлениями. Есть!

Перед Джеем развернулось всё великолепие вероятностных вихрей, собравшихся в точке бифуркации. Глаз тайфуна случайностей в потоках альтернативных шансов. Так вот ты какой. Источник Мимира, зрящий оком Одина. Даже немного жаль, что у потомка боковой линии нет должного таланта к управлению подобной мощью, но это всё неуместная лирика. В темпе ищем свои ошибки и истоки недогадливости. Итак.

Технику возжелалось выяснить научную и логистическую подоплёку исторических событий? Дельно. Сам Джей о таких тонкостях не задумался, а надо было. В тот момент, когда планировал рансом стать. Напрямую касалось. Нет, напоролся на женитьбу в чужом королевстве и поленился выяснить, как в древние времена своих людей в дворянское достоинство возводили. И как исключали тоже. Особенно если дело касалось скользких моментов и скандалов в правящих семьях. Шэтт. Дурень сиволапый. Как был трущобной шпаной, так и остался, а ещё в высокую политику лезет.

Лёгкий ментальный толчок от Лаэна положил конец самокопанию. Оказывается, люди дельные вещи предлагают, а не маются дурью, как малолетний фанфарон.

-идеально, заодно сделаю запрос на сценариста, — Джей от избытка чувств смачно расписал условия и отправил заявку. Вдруг найдётся рыцарь без страха, упрёка и тормозов. Другой в эту авантюру не полезет. Алои постарался, описывая нападения, бунты и объёмы работ. О кварковых зарядах, правда умолчал, ограничившись планами на исследование насквозь промороженной десятки и намёками на обстоятельства. Чай, те, кого это интересует, сами догадаются, зачем Ящерицу понесло на ненужный никому кусок заснеженного камня.

А насчёт демонтажа интересно. Не представлял... Шэтт.

Теперь Джей отослал отрезвляющий импульс взбесившемуся дракону. И экран изолирующий на всякий случай бросил. Мало ли.

"Ты что? Сдурел?" — "Шшш!" — "Информативно. А перевести?" — "Они рассчитывали на детонацию. Потому и настолько странный выбор изотопа". — "Нет, не так. Потому остальные материки так странно бомбили. Рассчитывали, что где-то в порту зацепит. А вообще у Гая3 классные мастера дезы были. Так запутать противника на ровном месте. А долгоиграющую пластинку поставили по другому поводу". — "Шшш". — "Не злись. От тебя уже девушки шарахаются. Поверхность загадили для того, чтобы исключить возможность появления новых дворян и, главное, ликвидацию неугодных ветвей". — "Бред". — "Не-а. Там обязательное условие: паломничество по местам боевой славы Роя1 растакого-то и аскетическая жизнь на лоне природы в течение трёх месяцев. Причём чётко прописано всё, включая одеяние и питание. Типа с основателем династии в походе были. Чего его только на другой континент понесло". — "Могли бы приспособиться". — "Кулинарная книга будущего аристократа предлагает всего лишь пять вариантов комплексного обеда из того, что растёт и бегает под ногами. И самое важное. Регламентируется наличие приправ. Особых. Которые больше нигде в Аотте не растут". — "Понятно. Оранжерейные, значит не подходили". — "Нет. Настоящий женьшень на грядке тоже не вырастишь, но дело не в траве. Соль адепт тоже должен добывать сам и в строго установленном месте. Как раз там, где бомбы гуще всего падали. Всё это прописано как кантр и вынесено отдельной брошюркой. Там же и уточнения имеются, как в расстриги выводят. Оказывается для этого глава рада должен проделать всё в обратном порядке, постоянно называя имя отлучаемого, а если урод будет из рода Касмитов, то дело на три поколения растянется, по числу материков, зато ветвь полностью "отомрёт" и лишится всех прав". — "А почему в Тенётах об этом ничего нет?" — "Возможно, есть, но вопросы неправильные задавали. Я, например, только что считал эту баламуть из памяти Роя, но остальные тоже в курсе. У всех аналогичные ассоциации возникли, пусть и без подробностей". — "Ясно, в итоге обряд до ума не доведён и у наших союзников имеется вполне законный конкурент, Шэтт. Закругляемся. Иначе у меня крышу снесёт".

Глава 9.2. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: Кот-баюн отличается умом и сообразительностью.

Рук Светлоголовый. Система Хроты — система Зары.

...

Сначала были слухи. В коридорах института "компетентные" источники шептались о странном заседании, где Ветви якобы решали, начинать с Хорой войну сейчас или подождать, когда люди сцепятся с пришлыми, желая поделить уворованный у кого-то портал. Причём варианты, кто у кого и когда, расходились до невероятности, охватывая всю Аотту и откусывая кусочек от Цветка Небесного.

Через сутки сплетники, получив откуда-то свыше новую порцию откровений, сошлись во мнении, что воевать будут рафны (потому что много) с Хагаром (потому что там народу мало). Единственно, спорщики не смогли договориться о первопричине. Одни утверждали, что рафны заключили договор с чужаками на захват пустой территории. Другие настаивали, что хагарцы решили устроить тайный водопровод и перебрасывать с Рафны на свою планету чистую воду. С помощью уведённого от чужаков портала. Третьи соглашались со вторыми, но уверяли, что портал кахтский и его с боем украли на Танеру.

Бред, короче, абсолютный. Рук только закатывал глаза, слушая высокоумные рассуждения статистических операторов и специалистов по контролю за средой обитания, а когда его напрямую спросили, что об этом думает высокая наука, отправил болтунов делом заниматься.

Впрочем, долго потешаться над фантазёрами не пришлось. Когда Хрота явила свой нимб в очередной раз, Светлоголового вызвали прямо в лоно Ветви Познающей, где молодой и многообещающий физик-порталист с удивлением узнал о заключённом договоре между кахтами, людьми и алои. И, самое невероятное, местом для экспериментов должна была стать система Зары, а конкретно Хагар. На слабое вяканье по поводу предмета изучения, был получен ответ

-портал алои привезут. Нашли где-то на Каледре, но он однозначно поломан. Так, что осторожность и ещё раз осторожность. Незачем добивать и так мёртвую планету. Доры не простят. А пока набирайте соратников. О переброске сообщат дополнительно.

После подобного напутствия Руку осталось только плестись назад, размышляя, кого он хотел бы взять с собой, но не рисковал, а кем бы рискнул, но брать в экспедицию не соглашался ни за какие блага. Дилемма, однако. Очень неприятная. В конце концов, Светлоголовому пришлось созвать всех предполагаемых исследователей, честно рассказать об опасностях (не вдаваясь в подробности насчёт их источника) и собрать состав методом конкурса и голосования. Занятное и познавательное действо получилось, а главное полезное. Все, кого Рук не желал видеть рядом с собой и открытиями, отсеялись сразу. Правда, рядом оказалась та, которой кахт дорожил больше жизни, но это как дорам угодно, главное, ей успеть сообщить о своём выборе.

Четырёх с половиной суток хватило. На всё. И на скандалы, и на обряд единения, и на снаряжение экспедиции, что совсем удивительно и похоже на чудо явленное дорами. А как вы хотели. Доказать умной кахти, что она самая прекрасная, очень сложно, ибо подобная красавица не без основания всегда уверена в желании кандидата на роль партнёра спрятать обретённое сокровище в самую дальнюю комнату. А тут к дракону на рога ехать надо и с ним же сражаться за знания. Поневоле засомневаешься, не лучше ли поклонника дрыном прогнать, пока он в одиночку не испарился, оставив с нарождающимся потомством.

Рук с подобной тактикой был полностью согласен, но, к собственному сожалению, довести до конца кампанию не успел. Времени не хватило. До начала активного детородного периода у своей половины. Ещё бы четверть суток и готово, но, увы, сообщённый накануне срок переброски коррекции не подлежал. Положение звёзд, знаете ли, благоприятное. Можно перебрасывать живые объекты без риска получить мёртвые тушки.

В итоге Рук Светлоголовый вместе со своей парой Падой Северной, тремя коллегами и четырьмя центнерами багажа оказались вместо лунной кахтской полуночи в сером хагарском полудне, плавно переходящем в такую же мутную зимнюю ночь.

За что принимающий делегацию хагарец сразу же и извинился.

-зачем? Вы прекрасно знаете, что портал можно перенести только в строго определённое место на планете и Кахте чрезвычайно повезло, что в данном конкретном случае оно оказалось на границе полярного круга.

Вежливое замечание Рука было встречено усиленным киванием и своеобразной мимикой, которая в руководствах по человеческой культуре значилась как "постная". А как иначе? Пронырливые людишки даже купол научный построили рядом с порталом. И посольство под крышу захватили. С полного согласия кахтов, кстати. Кому охота от радиации дохнуть.

Наконец человек закончил гримасничать и вернулся к своим обязанностям.

-катер прибудет в ближайшие полчаса, но он исключительно пассажирский. Ваш багаж доставят в целости и сохранности сразу в Викор спецрейсом.

Кахт вежливо поблагодарил и спросил, где можно дождаться транспорта. Делегацию проводили в небольшую комнатушку, снабдили несъедобным фистом и оставили в покое.

-странная встреча.

-да, — задумчиво согласился с коллегой Рук, — нам обещали, что встретит руководитель проекта со стороны Алоя.

-может, произошло что-то непредвиденное? — Пада, встопорщив кожистые щитки на загривке, понюхала горький напиток и продолжила. — Мне показалось, что встречающий был очень испуган.

-не знаю, кажется, он не предполагал, что нас будет так много.

Кахты замолчали. Потянулось нудное ожидание. Полчаса это так долго. Пусть доры смилостивятся.

Помогла искренняя молитва измученных бездельем учёных или нет, неизвестно, но хагарец вернулся в обществе пилота катера всего лишь через полчаса. Хагарских! А не кахтских, как подумали учёные. Дальше последовали пространные извинения алойской стороны (действительно непредвиденные обстоятельства) и приятное сообщение, что катера два, и они вполне могут взять на борт весь багаж и, вообще, всё уже грузится.

Делегаты воспрянули духом и потянулись на посадку, игнорируя кислую гримасу обслуживающего персонала, обнаружившего нетронутый фист. Сами виноваты, что не владеют информацией о метаболизме гостей.

Дальше были вежливые пререкания на тему кто, где летит, смеющиеся глаза алойцев, объясняющих, что оба катера одинаково комфортны, а неудобных кресел, на которые все претендуют, попросту нет в природе, посадка и унылый перелёт из обжитых областей в мёртвую зону. Особой разницы в ландшафтах кахты, правда, не заметили.

-печально. И ничем помочь невозможно. — Грустно заявила единственная кахти, рассматривая плывущие под днищем развалины города.

-почему? — Пилот заложил вираж и пошёл на посадку. — Радиацию уже убрали, теперь воздух чистить собираемся. Активные капсулы успели прибыть, да и Минору на орбиту Хагара перегнали. Единственно с водой проблема. В океане после таянья полюсов вся гадость растворилась из кратеров. Так что там порядок долго не наведут, а, следовательно, и шапки не наморозят. Если только те, что на материковой части, но там сначала купола переселить необходимо.

Пока учёные переваривали заявление, катер нырнул в открывшиеся ворота широкой и приземистой башни.

-прибыли. Это и есть малый универсал, в котором все жить будут. Надеюсь, вы не обидитесь, что придётся делить пространство с людьми? Здесь ещё две экспедиции. Профессор Ровайд занимается атмосферными потоками, а профессор Чайрос купольными мутациями.

Рук задумался, потом мысленно посоветовался с коллегами и выдал

-категория обидчивости не подходит к ситуации. А что касается людей, то наши сферы деятельности не пересекаются, и мешать друг другу мы не будем, но нам будет приятно пообщаться и ближе познакомиться с представителями другой расы. Особенно, если они с разных планет.

-это имеется в избытке. У нас собрались представители Дестейра, Тисы, Хагара, Гайяны и даже Айсы. Ну и Алоя конечно. Кстати, я к вам официально приставлен в качестве гида и охранника. Хагар сложная планета и опасностей на ней не счесть.

Хагар. Всё вместе и вперемешку.

...

На Хагар возвращались почти молча, хотя оба катера были соединены каналом связи. Люди устали и летели, переваривая ударную дозу информации, а редкие реплики касались исключительно непонятых моментов. Так, лаконичный вопрос и краткий ответ.

Роя беспокоили сроки анализа электронных древностей и мощь Миноры, Джея интересовали вопросы графиков: когда в записях разбираться, когда Борга потрошить, а когда бункер. Тенира интересовало, в общем и целом то же самое, поэтому командир безопасности всея Хагара просто молчал и слушал, переживая свою бесполезность на данном поприще. Лаэн уточнял насчёт Викора, вернее насчёт извлечённого из ремонтируемых корпусов мусора. Дивного успокоили, что всё вынесли и сложили отдельно, ибо детальки попадались действительно занимательные. Лаюра сидела и дремала, слушая реплики и отходя от пережитых кошмаров.

Первый вопрос она задала арану уже после приземления в правительственном куполе

-когда и как я смогу связаться с отцом?

-когда к нам аранси пожалует? — Моментально уточнил у спутников Рой.

-через пять часов рейсовик выйдет на орбиту.

-прекрасно. Времени как раз хватит отдохнуть и к встрече подготовиться, затем будут переговоры с наследником, а потом, ранса, разговаривайте столько хотите и о чём хотите. А раньше, увы, — аран развёл руками, насколько позволила кабина катера, — новую баталию на орбите и в порту затевать не хочется и так придётся крутиться, чтобы о высоком визите никто не пронюхал.

Опасения были обоснованными, срок приемлемым и Лаюра без возражений согласилась, тем более что спать хотелось до жути, а в голове прочно обосновалась слипшаяся роксовая каша. Дело дошло до того, что девушку пришлось нести на руках, поскольку усталость и нервы лишили её возможности адекватно оценивать расстояние.

Вот после третьего столкновения со стеной, граф д'Эрей, как галантный кавалер, и взял на себя обязанность доставить гостью арана в целости и сохранности в гостевую комнату. А аран Рой, любезно показывающий дорогу, не был бы самим собой, если бы не воспользовался случаем.

Препоручив рансу Лаюру дежурной горничной, Касмит Харагский начал весьма непростой разговор об исторических параллелях и путях развития монархий. Ну и титулы естественно зацепил, ибо после совещания игнорировать несоответствие декларируемого уровня на сословной пирамиде с поведенческими привычками было абсолютно невозможно.

-скажите, Джей. Можно вас так называть? — Аранс дождался кивка и продолжил. — Каков ваш истинный уровень в вертикали власти на Алое?

-значит, в соответствие ранси не верите?

-извините, граф, но нет. Скорее поверю в полное отсутствие титулов на планете.

-жаль. И всё же почему?

-поведение. Обычный аристократ, даже очень знатный так вести себя не будет. Кстати это касается и ваших соотечественников. И Лаэна, и Риека. А они по легенде титулов не имеют вовсе.

-понятно. Риек достаточно стар, чтобы не обращать внимания на чужие условности, а Лаэну титул на фиг не сдался. Он Крэгг. Этим для нас сказано всё.

-ммм?

-алои по своей природе хищники. Мы можем созидать только разрушая. В крайнем случае, ремонтировать или лечить. А род Крэггов имеет подлинную искру творцов.

-ясно. А что с остальными?

-начнём с того, что на Алое система титулов крайне убога и не развита. Причина достаточно глупа: геральдика создавалась для внешнего употребления. Причём не для общения, а была изначально адаптирована для дипломатического протокола. Собственно, нигде больше она и не применяется.

Джей скосил взгляд: хватит или нет. Аран всем видом проявил живейший интерес. Алои скорчил рожицу и продолжил.

-как таковых у нас всего пять титулов. Король, это понятно. Принц или принцесса — его дети. Как небольшое отступление: титул принцессы неизменный и наследуемый. Те есть, дочь принцессы тоже принцесса. В особых случаях к титулу принца добавляется титул герцога. Обычно это брат короля и в случае гибели или болезни монарха герцог становится регентом, а чтобы не путаться, эту функцию сразу в полный официальный титул включают, но вернёмся непосредственно к обычному принцу, сыну короля. Хотя наследником считается старший, король или регент вправе назначить приемником любого из детей или их прямых потомков. Вот как раз прямые потомки принцев, не ставших королями, и имеют титулы графов. Ну и последний: барон. Как вы уже поняли, это потомок графа по тому же принципу, что и у короля.

-действительно просто, логично и необременительно для запоминания. Какое у вас поколение, говорите? — Последовал невинный вопрос.

-четвёртое.

-от первого графа?

-от короля.

-значит, вы в числе наследников второй очереди, я правильно понял? — Последовал совершенно логический вывод.

-увы.

-не желаете? — Выразил крайнее удивление аран.

-упаси Тв.

-а почему?

-мы здесь целых сорок шесть дней, но нас всего трое10. В связи с чем, у меня вопрос: мы вам не надоели?

-ясно. Благодарю за подробное пояснение.

Рою41 осталось лишь попрощаться и заняться невесёлыми размышлениями на тему: какого всё же дракона далёкой по любым меркам планете понадобилось в их тихом скоплении. Не убежище ли это от суетной жизни и извилистых дворцовых течений?

...

Избавившийся от овеществлённой политической проблемы Лаэн оживал по мере приближения к викорскому универсалу. Причиной такой эмоциональной активности был репортаж о знакомстве Рука Светлоголового с профессором Чайросом. Прославленный исследователь паранормальных способностей, увидевший в пределах доступности столько представителей древней цивилизации, ринулся изучать кахтов на предмет энергетических всплесков и псионных возможностей с таким энтузиазмом, что учёным пришлось разбегаться. Ибо увещевания и заверения, что силой доров могут распоряжаться лишь жрецы, никакого действия не оказывали. Уважаемый Митрор, дабы сохранить мир в Аотте, вынужден был прибегнуть к запрещённому приёму и призвать на помощь профессора Ровайда. В итоге кахты были спасены, но под угрозой оказалась очистка атмосферы Хагара, поскольку в словесную (и не очень) баталию включился весь состав экспедиций атмосферников и экзологов.

Дракону пришлось по прилёту лично принимать меры, разгоняя по углам распетушившуюся профессуру. Атмосферник для начала обиделся, но у Лаэна были железные аргументы

-первая партия капсул прибыла. У вас уже есть план, в каких областях атмосферы их использовать и в каком направлении они будут дрейфовать? Учтите, пыль никуда не денется, пока земля не покроется дерниной, а это минимум пять лет, не считая времени на эксперименты и подбор растительности.

Ровайд, выслушав отповедь, попробовал вызвать оппонента на скандал, но быстро понял, что весовые категории несовместимы, ибо вид раздражённого Древнего Зверя к дискуссиям не располагает, даже если дракон не теряет "человеческого" облика. В итоге скромный труженик атмосферных фронтов тихо ретировался, постеснявшись оставить за собой последнее слово.

Зато возбудился Чайрос, справедливо решивший, что представитель иной, доселе невиданной цивилизации, имеет скрытые способности. Вот против самоубийственных атак одержимого идеей учёного у комата защиты не было. И даже возможное бегства ничего не решало. Пришлось отвлекать исследователя некорректным способом.

-скажите, профессор, а те способности, которые вы ищите, не могут подчиняться внешним природным факторам? — Вкрадчивый голос алои и наивное предположение на миг остановили энтузиаста, и почувствовавший слабину комат ринулся в атаку. — Что если они проявляют зависимость от энергетических характеристик планеты.

-знаете, такой вопрос поднимался, но он недоказуем. Сначала надо обнаружить способности, а потом уже систематизировать места их возникновения.

-а если привлечь исторические хроники? Например, на Кахте прямое изъявление воли доров — обычное дело, а на Гиро вся мифология основана на проявлении разума и силы. Или, например, Айса, где масса всяких преданий и необъяснимых явлений, и Гайяна, где ничего подобного нет и все явления в пределах материалистической теории мира.

-особенности менталитета, — отмахнулся Чайрос и с хищным выражением лица снова нацелился на алои, желая снять показания своими самодельными тестерами.

Комат, уловивший, что приборчики не такие уж беспомощные (а главное некорректируемые ввиду электронной тупости), ненавязчиво переместился и вызвал голограмму скопления.

-кто как не вы обязаны знать, что бытиё определяет сознание. Смотрите. При исследовании излучений в скоплении, выяснилось, что данная шестёрка планет имеет особые характеристики. — На схеме последовательно высветились планеты с Источниками. — На двух из них, как я уже сказал, существует развитая мифология. На третьей найдена удивительная цивилизация, хранящая множество невероятных тайн. Четвёртая славится уникальными растениями и мастерами по их выращиванию. Пятая, Хагар, находится у нас под ногами, но давняя катастрофа сильно изменила как облик планетоида, так и мировоззрение его населения. Зато у вас появилась возможность подробно исследовать паранормальные явления неискажённые человеческим восприятием.

На подобное заявление у профессора ответа сразу не нашлось, а потом было поздно. Прыткий иной исчез, оставив ментальное облако сомнений и парадоксов. Так что Чайросу пришлось спорить самим с собой и самостоятельно корректировать программу исследований.

Так план, составленный на основе принципа минимальности, перерос в серьёзный исследовательский проект, где нашлось место не только группе самого Чайроса, но и атмосферникам, и астрофизикам, и будущим терраформистам. В конце концов, если Хагар планета особенная, то почему бы не привлечь это свойство к усилению циркуляции энергий и убыстрению возрождения.

...

Первое знакомство прокатилось липким шаром. Конечно, живущим под светом Хроты было лестно узнать об интересе людей к их культуре и религии, но можно же сделать это вежливо и не тыкая какими-то сомнительными железками. Хорошо хоть приглашающая сторона всё продумала и позаботилась о спокойствии и удобстве гостей, защитив их от назойливого внимания. О том, какой ценой это было достигнуто, кахты решили не узнавать лично, поскольку скандал, вспыхнувший в присутствии, было слышно и на втором этаже. Пришлось забаррикадироваться и ждать пока страсти среди хомо утихнут. Правда, надежды на благоразумие этой эластичной и изменчивой формы жизни было мало. Скорее предполагалось расширение конфликта и его переход в горячую стадию.

К счастью до смертоубийства дело не дошло. В конкорс универсала залетел катер характерных очертаний, и через каких-то десять минут установилась тишь да гладь.

Решившийся выглянуть Рук, как раз успел увидеть, как из дверей зала решительно выходит раздражённый тисиец, а за ним буквально через десять минут вываливается высокий алои.

Светлоголовый послал ментальный сигнал своим соплеменникам и выбрался к лестнице, дабы иной его увидел. Манёвр себя оправдал. Руководитель проекта (кто же это ещё может быть?) повертел головой, увидел кахта и направился к нему.

Так что, пока остальные участники экспедиции складывали маскировочную плёнку, Крэгг успел подняться и поприветствовать коллегу. После чего началось спокойное и конструктивное обсуждение темы, в другом присутствии и в другом составе.

С кахтами беседовал не полусумасшедший гайянский экзолог, а вполне вменяемые пространственники и астрографы. И единственное неудобство состояло в том, что большинство участников находилось где-то на другой неведомой планете и не имело возможности прилететь на Хагар лично. Причину объяснил один из учёных.

-понимаете, мы бы с удовольствием, но нас буквально вчера вывезли с этого самого Хагара. И, не в обиду арану будет сказано, но мы едва унесли ноги. Нет, на планете мы были в безопасности, но вот при перелёте нас встретили выстрелы. Местные патрульные, конечно, погнались за разбойниками, но толку? Во-первых, не догнали, а во-вторых, если бы не прочный корабельный корпус, нас бы их усилия уже не спасли. А так мы согласны принимать посильное участие в совещаниях, расчётах, наблюдениях и даже экспериментах. В конце концов, если протянуть коммуникации, то мы можем проникнуть туда, куда живым хода нет и посмотреть всё своими глазами.

Кахты подумали и согласились. Да, живущие под светом Хроты далеко продвинулись в исследовании Тенёт, но срастись нервной системой с передатчиками не могли. Мешало малое количество нервных окончаний на кожном покрове в районе головы. Да и необходимость срезать верхний ороговевший слой останавливала многих и многих. Особенно мужчин. Это же красоты лишиться навечно, кто ж тогда на них внимание обратит.

В итоге совещание закончилось на высокой и светлой ноте сотрудничества, а на выходе кахтов ждал профессор Чайрос. С извинениями и кратким вопросником на сотне страниц.

-я не претендую на срочность. Да и полный объём не выпрашиваю, но может быть, на один или два пункта вы ради развлечения всё же сможете ответить.

Кахты закатили глаза и на секунду зажмурились. Алои рассмеялся. Получил аналогичный вопросник и расхохотался во весь голос. Хрупкий гайянец виновато развёл руками. Кахты совместно с фыркающим от смеха алои его дружно заверили, что если только, то сразу, и все расстались без обид и сожалений. Профессор увидел атмосферника и бросился к нему с вопросами, а Рук пригласил Крэгга удостовериться, что гости хорошо устроились.

Алои не возражал. Он даже подарил новоявленным супругам сувенирную стэру. К сожалению, чёрного цвета, отвечающую за неблагополучную ночь, и считающуюся абсолютно неподходящей для подарка. Особенно по такому поводу. Сам Рук предпочёл сделать вид, что так и надо, в конце концов, чужак не может знать досконально кахтских обычаев, но бестактный рыжий Чеп едва не поломал наметившееся взаимодействие.

-а у вас как с чернотой на планете обстоит? У нас её не слишком привечают.

Алои улыбнулся.

-у нас особых разногласий между Тьмой и Светом нет. И я в курсе, что на свадьбу у вас дарят стэру с тонким золотым узором по краю одной из граней. Конечно, приглашение в дом духа великой арфистки способствует радости и гармонии, но я всё же выбрал чёрную. Это у вас дор, обозначенный этой стэрой есть символ кошмаров ночи. — Алои выщелкал на терминале кахтский пантеон и выбрал обсуждаемых доров. — На самом деле он является воплощением Жизни. И, в отличие от Аоллы Пайольской, этот дор способен защитить того, кто к нему взывает.

-о! У вас тоже их почитают. — Восхитилась Пада.

-нет, — спокойно возразил Крэгг, — у нас в принципе никого, кроме Тв. не почитают и не признают, но уважать многих достойных разумных — уважают. Ваши доры входят в число известных и знаменитых. Они действительно достойные духи и слуги Тв. Во всяком случае, те, кого мы смогли опознать.

Дальше разговор перешёл на обсуждение катренов Доны, а затем, как-то незаметно для Светлоголового, переместился на рассказы кахтов об устройстве их религиозной власти. Алои слушал внимательно и задавал вдумчивые вопросы. Беседа текла легко и непринуждённо. Крэгг, оказывается, успел прочитать священный текст и даже найти некоторые параллели с общей историей Аотты. Диссонанс опять внёс Чеп. Ох, не зря рыжих в древности считали посланниками драконов.

-не обольщайтесь, духовники уже несколько веков грозят всеми карами гайянской короне. Помнится, два века вообще с людьми дела не имели, а потом как-то подзабылось всё и начали с колониями торговать понемногу. Ну а следом и с Дестейром.

-а почему не с Винамой?

-мутные они. К себе не пускают. Боятся чего-то. Да и нечего у них брать. Мясо животных нам не нужно, а водоросли мы не едим.

-понятно. А из-за чего ссора вышла? Мы о ней уже несколько раз слышали. Даже знаем, что проклятие какое-то наложено, но подробностей никто из людей не ведает.

-мы тоже не осведомлены, — осторожно ответил Рук, — но слышали, что экспедицию Ветвь Духовная разрешила и тройственный договор одобрила.

-чудесно. А нельзя запрос сделать? Мы займёмся сложным делом. Часть изучаемых процессов будет происходить вне мира, явленного Тв. в ощущения. Если в деле присутствует сложное проклятье, а простое обязательно запомнили бы, то оно вполне способно разрушить наши начинания. Что бы этого не допустить, надо точно знать текст и обстоятельства.

-хорошо, — согласился с доводами Светлоголовый, — это действительно важно. Я сделаю запрос в Духовную Ветвь, но нам останется только молиться, что бы к нашей мелочной просьбе снизошли и не забыли о ней за важными делами.

-думаю, у жрецов найдётся время для ответа. Напомните им, что граница земель Вариниев делит Викор пополам и именно этот род навлёк на себя проклятье.

-вот как? Я отправлю запрос немедленно. — Рук вскочил и начал церемонию прощания.

...

Скромный номерной второклассник вышел на орбиту Хагара точно по расписанию.

А вот сесть на поверхность сразу не получилось. Сначала капитана мурыжили с документами, потом диспетчерская не могла определиться, на какой из космодромов сажать пассажира. В конце концов, разобрались и посадили на гайринский грузовой терминал. Но и здесь всё было не в блеске славы. К нервотрёпке с бумагами и досмотром добавились разборки с карантинными и налоговыми службами.

Народ сдержанно шипел, но не скандалил, предвидя увеличение потерянного времени на порядок, а вот Гай ощутимо нервничал, не без основания подозревая, что нервотрёпкой все причастные лица обязаны его прибытию.

Точно. Вежливый тист с преувеличенным сожалением прицепился к какой-то запятой и задержал аранси "до выяснения".

Попутчики, не ведавшие, с кем их свела судьба, выразили сочувствие и укатили, а Гай настроился на неприятности. Нешуточные. Ибо невооружённым глазом была видна нарочитость придирок. Осталось лишь уточнить, кто строит козни: дальний родственник из вредности (самый наилучший и безопасный вариант) или заговорщики разного пошиба (разброс проблем от похищения до убийства).

Минут через пятнадцать активных препирательств стало ясно, что в этой жизни всё не так просто и прямо здесь и сейчас за вожделенный приз воюют несколько группировок. Выбрать наиболее привлекательного захватчика Гай не успел. К вящему сожалению всех участников драмы прибыла штурмовая кавалерия в лице гвардейцев из свиты арана. Причём прилетели ребята не на своём транспорте, а на алойском катере солидных размеров. Да ещё и с приданным боевым роботом экзотического вида. (Брр!) Так что таможенникам, полиции, фискалам и медикам пришлось облизнуться и подобрать слюни.

"Корреспондента" гайянского новостного агентства под ручки, "вежливо" затолкали в катер и быстро отчалили. Гай под это дело уже сочинил "приветственную" речь для хагарского родственника и наметил порядок разборок с похитителями, как гайянца просветили, в какой заднице находится он и вся Корона вместе с ним.

-аранси, мы очень извиняемся за происшедшее, но положение требует чрезвычайных мер, — первым в атаку пошёл пилот-алоец, что удивительно, но акцентировать на этом внимание гость не успел.

-вот, — хагарский тист моментально протянул портативный считыватель с установленным флешем, — это вам передал аран Рой.

Пришлось взять, бросая по сторонам возмущённые взгляды, включать прибор и радоваться, что сидишь в кресле.

Нападение на правительственный купол, атака на бункер, кварковые заряды и совещание на Гайяне, где буйным цветом колосились свои проблемы. Бунты, сбои в сети, гибель Зерцала, неведомо чьи шпионы и проблемы в экономике. Плюс созданные на ровном месте заскоки в законах, за которые следует благодарить чужаков, подложивших петарду. Но отец тоже хорош, нашёл, кого слушать. С таким боевым настроем аранси и прибыл в правительственный купол.

И в таком же настроении приветствовал Роя. И выслушивал то, что не вошло в краткий путеводитель по головнякам и затыкам.

А потом пришлось сдуться и заткнуться.

-так что на данный момент версия неучтённого потомка самопровозглашённого аранса Гая4 стоит на первом месте. Опровергнуть её могут лишь добытые в бункере материалы, но я сомневаюсь в этом благостном варианте. Скорее они подтвердят версию во всей её неприглядности.

-драконьи посиделки. Я могу связаться с отцом?

-без проблем, — сделал широкий жест аран, — но задействован похоронный протокол, поэтому говорить можно исключительно из моего кабинета.

Рой сразу начал сложную и долгую процедуру включения в Тенёты на административный уровень, чтобы через четверть часа добиться результата.

-я выйду, так что в выражениях стесняться не стоит.

Гай посмотрел на закрывшуюся дверь, затем на уставшего отца, смотрящего с экрана, и тихо выругался.

-присоединяюсь, — ответили с экрана, — со всем ознакомился?

-сейчас проверим.

Гай за одну минуту тезисно выпалил то, что ему сообщили за час, и выразил надежду, что больше ничего произойти не успело.

-почти, — обрадовал сына аранс и меланхолично добавил, — началась предвиденная склока в высших кругах, но направление обвинений оказалось непредсказуемым. Наше с Роем законотворчество чудом совпало с прошением Айсы и теперь там все доказывают обиженным и обездоленным, что составители петиции совсем не этого хотели.

-и вообще они не причём. Так?

-нет, совсем отказаться не получается. Тамошние парламентарии полдекады, если не больше, бузили по поводу изменений, рассуждая как хорошо они заживут, если такие поправки примут. Для Айсы и для высшего общества, — аранс Гай невесело засмеялся.

Сынок сначала вежливо поддержал, а потом прикинул к носу и совсем невежливо заржал.

-респект и уважуха тому, кто скинул эту фигню в сеть, де ещё так вовремя. Сама проникнуть не могла, Айса сейчас в тени светила.

-именно, к тому же бесподобная Норес успела просветить меня раньше всех, и я теперь делаю скучающее лицо и многозначительно молчу, ничего не опровергая и не подтверждая. Так что на Айсе сейчас настоящий шутер. Выясняют, кому выгодно, кто вывез эту гадость на носителе, когда и как. Но это так, лёгкая комедия и крошечная звёздочка к нашему упавшему на дно моря рейтингу. Что делать будем?

-а не?.. — Гай-младший взмахнул руками.

-ну и что? Мы сейчас в одной яме. — Гай-старший не поддержал опасений аранси по поводу лишних ушей.

-придётся крутиться в образе корреспондента и выискивать "жареные факты" предписанные местной безопасностью. А, в общем и целом, надо продержаться до Великого приёма.

-одобряю. Заодно посмотри, как экологию восстанавливают, и постарайся подключиться к проекту создания установки прокола. Что-то мне подсказывает: там не всё так просто. Слишком быстро сдалась Ветвь Духовная. Веками отрицали всякие контакты с Гайяной и Касмитами, а тут раз и готово. — Аранс жестом фокусника хлопнул в ладоши. — Исследовательский центр фактически на землях Варниев и под патронатом Роя. То, что ветвь хагарсая, а не гайянская роли не играет. Мы по-прежнему ближайшие родственники.

-ещё что надо выяснить?

-присмотрись к алойцу. Парень твоего возраста и перед титулами не тормозит. Так что возможно подружитесь, но это так, благое пожелание. У пришельцев наверняка своя служба безопасности имеется и подобный контакт в среде СМИ они обязаны отследить, даже если он насквозь фальшивый.

-ясно, ну давай. За дверью наверняка очередь из посетителей.

-и как ты угадал? — Ехидно спросил Гай-старший и отключился.

Аранси повторил движение, а затем некоторое время сидел, пялясь на терминал и размышляя. Безопасники-алойцы пока себя никак не проявляли, но отец прав. Их не может не быть. Физически.

Гай встал и, продолжая размышлять, вышел из кабинета. Чтобы попасть в лапы безопасности хагарской. Уважаемый Зэг Тенир встретил дорого гостя с распростёртыми объятьями и сразу стал лечить мозги по поводу совместных действий власти силовой и власти четвёртой. Даже в себя не дал придти, гад.

Пока аранси подбирал слова, дабы вежливо послать трудоголика в дальнее путешествие, в приёмной появился балбес в шляпе. Иначе не скажешь.

-Борга колоть будем? — Развесёлая курносая физиономия лучилась от счастья.

Хагарский без от неожиданности прошёл все стадии шока за пару секунд. Ошарашенность. Возмущение. Мольба к высшим силам. Полный упадок веры в человечество. И наконец, вспыхнувшее в мозгу озарение.

-Джей, тут к нам корреспондент прилетел. С самой Гайяны. — Зэг потешно поднял палец, акцентируя понятный собеседнику момент. — Ты недавно был в этом агентстве на экскурсии. Поможешь парню освоиться?

-без проблем. Так как с Боргом?

-мне подготовиться надо. Как с По или Шерцем там не получится? Ты, кстати, участвовал когда-либо в допросе третьего уровня?

-нет, ни в каком качестве. Так что помочь могу исключительно наблюдением, — парень, названный Джеем, бесшабашно развёл руками.

-ну, хоть так. Ладно, общайтесь, а к полуночи я подготовлюсь. Когда она там наступает у Борга?

-через пять часов. Если он во времени не запутался.

-бывай.

И испарился, зараза. Даже сидящему рядом секретарю арана объяснить ничего не соизволил. Зато косящий под мачата великовозрастный болван резко воспылал энтузиазмом к репортёрам, интервью и мировой славе.

-полетели, я тебе такое покажу! Все упадут. Представляешь, на Хагаре затевают озеленение. — Парень буквально вытолкал аранси в коридор и... резко изменил тон. — Турхи сушёные. Всё никак твари не успокоятся. Пошли отсюда быстрее. Только реплики иногда издавай восхищённые или вопросы глупые задавай. Какая-то скотина разбросала жучков через каждые десять метров. Теперь ждём, когда их уборщица "случайно" все соберёт. Представляешь? Извлекут из старого генохранилища все травянистые растения и начнут ставить эксперименты.

Джей припустил по коридору, и Гаю пришлось догонять столь интересного собеседника, что было совсем непросто, учитывая длину ног и ширину шага иного, а заодно мысленно сгорать от стыда. Наследник отца, называется! Не раскусить столь нарочитую игру и перепутать тонгейца с алои. Бездарь несчастный! Как он собирается в политике разбираться, если не может опознать классику. Этот Зэг совместно с Джеем почти слово в слово повторили "приём у прокурора" из пьесы Зорда Ви "Чудесный полдень". Её на первом курсе любого университета проходят как образец классического театра, но как выяснилось некоторые проходят мимо.

-запрыгивай и полетели.

Жизнерадостный голос вытащил аранси из глубин самокопания, а открытая дверца катера пригласила в тишину салона.

-ху-х, вырвались, — тон алои снова изменился после щелчка замка, — здесь нас уже никто не подслушает, так что давай знакомиться нормально. Моё полное имя Джером, но я предпочитаю сокращённое.

Одновременно с тирадой парень стартовал и направил нос катера почти вертикально вверх.

-на орбиту вылетишь, — меланхолично заметил Гай и торопливо дополнил, — меня как ты понял, Гаем кличут, но в документах указан Гейк Камосо.

-занятное имя. Ты не против, если я тебя Геком буду называть?

-нормально. Так куда летим?

-ко мне. Извини, но в распоряжении Зэга нет достаточно народа, чтобы отлавливать многочисленных почитателей желающих продырявить твою плоть, дабы урвать толику твоей крови. На сувениры.

-думаешь, будут? — Просто так осведомился аранси, припомнивший посадочную баталию.

-уже есть.

-это точно. А твои как отнесутся к появлению на корабле потенциальной угрозы?

-никак. Это Зэга со товарищи скорее угрозой можно посчитать. Они хоть обивку на креслах порезать могут или экран какой перепачкать. А с тебя что взять? Культурно-вежливый парень без комплекса разрушителя.

Под разговор Джей подлетел к длинной копьевидной штуковине и с размаху влетел в створ.

-а шпионов мы не боимся, и безопасности у вас нет.

-есть, конечно. Куда ж без неё. Только у нас приоритеты другие. Алой, он далеко, и тамошние секреты недоступны по определению. Потому смысла нет городить запреты и проверки по этому поводу. А на корабле всё секретное завязано на геномаркеры. Двери просто не откроются, если рядом со мной или с кем-то из команды корабля будет стоять чужак. Вскрыть самостоятельно тоже не получится. Замки работают на основании данных сканеров и внешних исполнительных органов, подвластных отмычке, не имеют, к тому же все коридоры просматриваются корабельным мозгом.

-а сам ты секреты разболтать не можешь?

Алои фыркнул.

-а какой смысл, если ты узнаешь, количество кораблей (которое я, кстати, не помню) или порядок патрулирования орбиты (которым я не интересовался). Повторяюсь, Алой слишком далёк. Это даже не соседняя галактика. У нас даже физические законы отличаются. Да, незначительно, но отклонения не позволяют реализовать наши наработки в вашем материале. Всё придётся начинать с самого начала. И опыты, и исследования, и составление теорий. И вообще мы пришли. — Джей остановился перед дверью, створки которой разъехались. — Это твои апартаменты. Багаж уже доставлен. Ты с чего начать желаешь? С отдыха или с шумихи? Смотри, что здесь что.

-пожалуй, с отдыха, а потом, как приличный корреспондент, составлю план пребывания, чтобы в силу профессиональных привычек постоянно его нарушать.

-ну, бывай тогда. Да, — Джей, закончив инструктаж, затормозил в дверном проёме, — на столе флеш с положением на Хагаре. Мне его Зэг специально для тебя дал.

Дверь закрылась. Гай подождал минут пять и выглянул для порядка в коридор. Просто так, чтобы убедиться в свободе своего передвижения по кораблю. Убедился, даже прошёлся до поворота, прежде, чем вернулся в выделенный жилой блок. Обширный и качественно укомплектованный. Правда оформление... Слишком аскетичное, скажем так, но, например, хагарцам должно понравится и тисийцы к подобному тяготеют.

-но, в принципе, по любым меркам роскошно, ибо не красотой узоров жив человек, а качеством поглощаемых калорий, — вынес вердикт аранси, опробовав продукт синтезатора, — а теперь приступим к делу.

Флеш в разъём, фист в руки и вперёд. Полежать на кровати можно и в перерыве. Не получилось.

Через восемь часов синтезатор обрадовал, что фиста больше не даст, а ещё через час доверительно сообщил, что спиртное и наркотики он не выдаёт. Ещё через полтора часа в санузле отключилась вода, поскольку комп посчитал, что Гай решил утопиться. А ещё через десять минут явился Джей, дал подзатыльник, вытряхнул гостя из одежды и забросил его в кровать. Аранси попробовал возмутиться, но язык не послушался и гайянец заснул сном младенца.

...

-чудесно. Обалденная парочка будет. Выжить бы ещё после их встречи.

Джей отряхнул руки и занялся последней текучкой перед важным событием. Итак.

Отчёт от собственного шпиона: прибыли нормально, счета признаны, устраиваемся в качестве сервисной фирмы "Феерия". Спектр услуг как отсюда до Солнца.

Комат посмеялся, подкинул пару идей и посоветовал включить в устав несколько пунктов, позволяющих отрубить нежелательных клиентов. Комата поблагодарили и заявили, что он включён в число постоянных клиентов как получатель консультационных услуг.

-серьёзно. Девочка-оператор будет отсылать ежедневный отчёт по новинкам гайянской моды. Заявка комплексная, от трёх модных домов. По их инициативе. Перехватил в последний момент. Цени.

Дракон заверил викейн, что он в восторге, и обзор продолжился.

Посылка от Гала. Дивный дракончик открыл футляр, вытащил силовым полем клинок, отметил идентичность параметров, известных гайянцам и запаковал заново.

Дела шпионские на Каледре.

Гайянская резедентура и сестрёнки Перм обжились и нашли работу. Пока по декларируемой специальности. Кахту не до суетных мелочей. Зеф Болотный пишет симфонию. Удачи и вдохновения.

Сайя и Фиш. Нечего делать на Каледре гению от математики и его левая подработка ничего не решает в случае Хагара, а вот в Университете парень на раз раскроет игру алои, просто сопоставив суточные циклы. Решено. Связь с Лаэном и торжественное усиление научной группы на одного математика и одну лаборантку.

-ничего, что у девочки в мозгу заблокированный участок имеется?

-так кто тебе мешает избавить её от враждебного воздействия? Глядишь, что интересное узнаем.

-ну-ну. Может ещё кого подаришь?

-с удовольствием отдал бы эту Крою, что возле девочки крутится, но причины не найду.

-смотри, проспишь.

-вряд ли. На Резвой блокиратор стоит. Любое агрессивное действие в сторону Рои и всё. Глубокий обморок. К тому же на арани маяк со стазисом на постоянной основе пребывает. Переброска в случае опасности совершится автоматически. Расскажи лучше, как у тебя с поисками дело обстоит.

-никак. Собираюсь разгрести завалы, устроенные при последней утруске площадей, и думаю, что ты не обидишься, что я часть твоего бункера занял, а то мне холодильники некуда распределять.

-большую? Мне ещё там аутентичные съёмки устраивать надо.

-два квадратных метра, а официально естественно полбункера, — Лаэн сбросил скомпонованный отчёт на пару гигов.

-забирай, только мне нужно этих людей пристроить и желательно сделать им легальное разрешение от мутаций, — в ответ на адрес Миноры ушёл пакет с данными на родственников Шерца и ещё сотню посторонних, присмотренных Иезуитом для дальнейшей "работы".

-посмотрим. Ты коменданта для нашей вавилонской башни не нашёл?

-нашёл. Только ты осторожно смейся, пульт не сломай. Это некий ран Тотий, бывший глава департамента Севера, — Лаэну ушла биографическая справка, — история, как ты понимаешь, вышла безобразной. Невеста мало того, что крутила на стороне, так ещё и связалась с заговорщиками, а под конец попыталась обратить жениха в свою веру с помощью шантажа и игольника. Мужик на уговоры не поддался и неслабо врезал красотуле. Да так, что она вылетела с третьего уровня под колёса кара и, к сожалению, сразу не скончалась. Успела поведать душещипательную историю хагарской Дездемоны. Записи наезда у рана не осталось, так что её слово против его и никаких посторонних улик. То ли девка выдумала всё, отбиваясь от обвинений в измене, то ли её контакт пеплом в реакторе лёг. Хотя некоторые намётки имеются, но к атаке на нулевой купол они отношения не имеют. Скорее спящая сеть и именно северная, без выхода на восьмёрку.

-а Тотий, значит, не врёт?

-нет. Я считывал. Там даже несколько имён было и персоналии по мелочам описывались, но потом я конкретно их не нашёл. Рана, кстати, на основании моего заключения оправдали, но с должности, конечно, турнули, хотя мужик дельный. Единственный, кто на мои бумажки глазом глянул. Жучки даже заволновались немного.

-попробуем. Ещё пожелания есть?

-есть вопрос. У народа возникла версия, что мы беглецы. Поддерживаем?

-не стоит. Для беглецов или изгнанников мы слишком нагло себя ведём, да и шило в мешке долго не утаишь. Ты и так молодец, столько времени глаза отводил. Бывай.

Джей прокрутил последние репортажи о житье-бытье арани Рои, цыкнул зубом на пустую творческую заявку, выставил автоматический приём с авральным визитом Тиона (вдруг желающий передумает после включения мозга, совпавшего с нажатием подтверждения) и отправился встречать Зэга. Историю с Боргом требовалось заканчивать немедленно. Тахионая система указывала максимальный срок недеяния послезавтрашнее утро.

Гайяна. Офис фондовой биржи.

...

Дочь молча смотрела с экрана. Доклад был закончен. Настало время осмысления.

Ранс Лакио опустил голову на руки и сжал пальцами виски.

-некто, предположительно имеющий права на корону, с целью захвата власти, приложил максимальные усилия для дискредитации Гаев и окончательного уничтожения Хагара, но наткнулся на мощь иных и оказался повержен их беспрецедентными усилиями.

-нет, ты не понял. Небрежным движением пальца алои свернули на нет всю атаку и, походя, поменяли всё законодательство Гайяны, вместе с будущим Аотты.

-ты преувеличиваешь. Это последствия шока.

-ничуть. Этот Лаэн. Во время разговор он приложил гигантские усилия, чтобы меня не сломать. Я не могу объяснить. Тогда, на корабле было всё пристойно. Посидела в тишине, посмотрела страшный фильм, пообщалась с психами. Тяжело, но за рамки привычного не выходило. Совещание далось ещё тяжелее, но это потому, что я боялась сделать или сказать не то, что нужно. А вот конец. Это чудовище! — Девушка всхлипнула и судорожно стиснула платок

-не знаю. О рансе у всех сложилось мнение как о милом неопытном мальчике. — Лакио привычным движением вызвал справку аналитиков. Быстро просмотрел, но ничего нового в просмотренном вдоль и поперёк тексте не нашёл.

-ничего сказать не могу, я с ним не общалась, но первое впечатление действительно такое. Даже Касмиты купились, — очередной судорожный вздох, — как он ловко подсунул древний кантр.

-жаль, что об этой новой расе ничего не известно. Первый известный как раз ранс Налана. Второй на Винаме прохлаждается. За рамки закона не выходит, деньгами сорит в разумных пределах, людям не хамит, сверхспособностей не демонстрирует. Третий, как раз этот твой Лаэн. Пожалуй, самый активно передвигающийся по Аотте. Присутствовал на суде на Танеру, подписывал договор с Кахтой, возился с дестейрской полицией и крутился в штаб-квартире СБ. По слухам вежливый до тошноты.

-вот именно вежливый. Красивый, обходительный. И холодный как космос. И страшный как бездна. — Лаюра помотала головой, отгоняя какое-то воспоминание. — Кстати, кто такая госпожа Сайон?

-она там была? — Ранс подался вперёд с хищным выражением лица. — Как она отнеслась к изменениям в законы?

-сразу отправила запрос, но ответ долго не приходил. Позже выяснилось, что слишком экзотическая информация. Нашлась только на сайте некоего Университете Аотты и только в цифровом фонде.

-совсем отвратительно. Университет Аотты — это сбежавшая дестейрская профессура и если у них в загашниках нашлись такие книги, то для бегства была как минимум одна веская причина. А блистательная госпожа Сайон, числящаяся десять лет официальной любовницей Гая, ни кто иная, как начальник безопасности Гайяны и, судя по тому, что два десятка кризисов Корона проскочила на всех парах, особа эта весьма компетентна.

-как же она тогда так попала? — Удивилась ранса.

-а кто тебе сказал, что эта авантюра повредила Касмитам? Хагар доволен Роем и новыми пришельцами по уши. Дестейр и много возомнившая о себе Айса зациклились на местечковых дрязгах и в большой политике участия в ближайшее время не примут. Вектор общественного недовольства на Танеру направлен на планетарный парламент. Безопасность без шума и пыли кулуарно заравнивает заговор на Тисе. Осталось напряжение на Гайяне, но и здесь тишина. Все ждут Великого приёма. Отношения Короны и араната улучшились до необычайности. Впору ждать сообщения о воссоединении династии.

Ранс Лакио замолчал и посмотрел на дочь. С экрана ответил такое же дикий взгляд.

-аранси Гай уже прибыл на Хагар и попал в тёплые объятья дальнего родственника, — непослушными губами прошептала Лаюра.

-Тв.! Ты сказала, что волнения на Хагаре начались, когда бункер вскрыли?

-да, — заторможено подтвердила девушка, — и все с этим согласились.

-так. Ты откуда говоришь?

-из кабинета арана по похоронному протоколу.

-драконьи посиделки! Девочка. С этого надо было начинать. Но ладно, ты и так молодец, а это дополнительный, ничего не меняющий штрих. Теперь дальнейшие действия: ты сидишь на Хагаре, выполняешь все распоряжения арана и ждёшь моего вызова. Всё поняла? — Ранс дождался кивка дочери. — Я проверяю, что смогу и занимаюсь высокой политикой. До встречи.

Ранс отключился, встал и достал заветную бутылку лая, привезённую некогда его прапрапрадедом из тайного винамского храма в обмен на поддержку в совете. Что за вопрос обсуждался, история ответа не сохранила, но с тех пор самые важные решения принимались именно с этим сакральным напитком.

Глава фондовой биржи посмотрел бутылку на просвет (увы, уже наполовину пуста), налил треть бокала, убедился, что за века букет не изменился, сел и поставил напиток перед собой.

Требовалось тщательно обдумать и перепроверить все факты и только потом медленно, сосредоточенно смакуя каждую каплю, выпить божественный напиток. Решение, пришедшее с последним глотком, считалось единственно верным.

Система Зары. Хуанлун.

...

Величественный корабль неторопливо вышел на орбиту засыпанной метановым снегом планеты.

-где ящики сбросили?

-думаешь, я их видел? — Зэг поёрзал в кресле — держи координаты.

-ага, почти попали.

Планета под ногами завертелась быстрее.

-вот они.

Джей синхронизировал Хуанлун с вращением планетоида, и на белой равнине система отобразила точку.

Укрупнение. Следы посадки и взлёта. Припорошенный опавшим снегом штабель транспортных опалубок. Сканирование.

-да это они. Сбрасываю кадэров для охраны и наблюдения. Вдруг кто позарится. Или даже на память увезти возжелает.

-а они не?

-ни в коем случае. Нечему. — Алои слегка увеличил скорость, и корабль отправился вокруг планеты. — Хотя, ты прав. Надо подкинуть дровишек, чтоб натурально выглядело в случае незапланированного подрыва диверсантом. Надеюсь, вам эта глыба льда не сильно нужна?

Тенир открестился от чести хранителя, и куча уже чужих проблем продолжила медленно удаляться. Подумаешь, слегка ошиблись при синхронизации.

-ну что пошли?

-ну, пошли. Борга подготовили. — Джей неохотно поднялся и зашагал к выходу из рубки. — Слушай, это обязательно?

-не нравится или религиозные запреты? — Уточнил присоединившийся к исходу Зэг.

-не нравится. Никогда в таком не участвовал, — алои потёр рукой глаза, синхронизируя свои ощущения с нервной системой Борга, — но надо же как-то начинать.

-согласен. Погано. Попробуешь так расколоть? С Шерцем и наёмником у тебя лихо получилось.

-не знаю, попробую, но вряд ли. — Прозвучало тускло. Мешали чужие чувства. Злость, лёгкая боль от попыток вырваться, холод стола и нечто не опознаваемое. Страх? Вполне возможно, хотя он вроде бы не так ощущался у других хомо.

Зэг пожевал губами, прикидывая варианты.

-да, согласен. Ты извини, но Борга тебе не потянуть.

-за что извиняться? — Удивился Джей, инвентаризируя потоки и вытесняя бывшего главу безопасности в отдельный "садок". — Я для него всего лишь рыжий щенок. Он не признается мне ни в чём, даже если я разрежу его на куски. Вот, мы пришли.

-а что у тебя здесь было?

-да ничего пока. Пустое помещение. — Небрежное пожатие плеч и подключение трёх потоков к образованной лакуне. Теперь в сознании алои независимо уживаются ощущения двух существ: бесстрастного дракона и человека, готового к нестерпимой боли.

Дверь разъехалась, открывая узкий предбанник пыточной, заложенной в план при постройке корабля. Навстречу поднялись Вэн и щуплый, не представленный Джею, тист, прилетевший вместе с Тениром.

-как он?

-немного посопротивлялся, пока готовили, но, в общем и целом, собой владеет. Наверно потому, что Врана не видел. Обрабатывали клиента андроиды.

-ну, увидел бы, так что? Очень немногие в курсе моей профессии, — мужчина средних лет цепким взглядом оценил Джея, отметил его равнодушную морду и потерял интерес.

-то, что бывший глава безопасности по определению входит в число избранных. — Слегка улыбнувшись, заявил Джей, выделивший отдельный поток для управления своей мимикой. — Вэн, на тебе общий контроль, мало ли что тип выкинет. Из него уже четыре системы самоуничтожения извлекли.

Тенир присвистнул, а Вран по-новому взглянул на наланского ранса, отмечая отсутствие привычного для аристократов презрения. А индифферентная мина с фальшивой лыбой? Так человек не на гулянку с девками идёт, чтобы радоваться.

-кстати, — Зэг затормозил у внутренней двери, — Борг, случаем не родич Фаилона?

-к счастью или увы, но он коренной хагарец, — с полной ответственностью заявил Джей, проверяя в последний раз своё построение и удостоверяясь, что Борг пребывает в состоянии абсолютного дзэна, — и ещё неприятный момент, который не нашёл отражение в официальной биографии: он родственник Риммы Касмит.

-близкий?

-сводный брат по мужской линии.

-офигеть, — высказался Вран, пока Тенир хватал ртом воздух, — интересно, сами родичи в курсе?

Безопасника слегка отпустило, появилась надежда.

-вот сейчас и выясним.

И решительный шаг в залитую светом комнату. Пустую. Только стол посередине и человек на нём. Голый, с руками, закреплённый широкими браслетами над головой, и слегка раздвинутыми прикованными ногами.

-это, что за серебряная бляха на сердце? Медаль за упрямство? — Вран поставил на специальный выступ-столик принесённый с собой саквояж.

-кибердоктор. Мало ли, вдруг пациент умеет останавливать сердце. — Подал голос Вэн.

-скорее голову разобьёт.

-не выйдет. Там мягкая прокладка.

-хм, — тист с интересом исследовал крепления, "подушку", кадэра и сам стол, — сделано со знанием дела, надо сказать. Сами сочиняли?

-не-а, позаимствовали схему у риггов. Это, правда, давно было, но это же не молоко, чтобы скиснуть.

-и даже не мясо, чтобы протухнуть. — Продолжил палач и начал методично распаковывать орудия труда, раскладывая иглы, шприцы, щипцы, ланцеты и скальпели в комплекте с маленькой спиртовкой.

Остальные участники допроса рассредоточились по комнате, а главное действующее лицо бессмысленно смотрело в потолок, пребывая в медитативном состоянии.

-глаза ему в будущем понадобятся?

-вполне возможно, — ответил Зэг, — а вот то, что ниже пояса подвешено, вряд ли.

-ясно. Что ещё? Язык обязательно нужен, это не обсуждается, как и слух. Ладно, невозвратных действий пока совершать не будем.

Вран взял ланцет и тупой стороной, едва касаясь тела, провёл им по линиям энергетических каналов от правого колена до шеи и обратно, но уже до левого. Джей, из-за анатомического несоответствия почувствовавший лишь щекотку, недоумённо поднял бровь, а вот человека вышибло из нирваны пулей.

-прекрасная реакция. Говорить будем, господин Борг? Моя квалификация вам известна?

В ответ злой взгляд с невысказанным проклятьем. И страх. Вот теперь это точно он. А раньше? Надежда? У Зэга по-другому было или это от внешних факторов зависит. Злорадство? На последнее, несильно похоже. Или чувства людей и коматов в этой части спектра отличаются? Хотя Джей уже имел возможность изучать спектр этой эмоции от зарождения до полного облома и отличий не нашёл. Ладно, продолжим практикум.

Тист подождал немного, давая подследственному время одуматься, зажёг спиртовку и установил над ней маленькую кювету с иглами. Две минуты, которые Борг потратил не зря. Но времени не хватило, и провалиться в бесчувствие не получилось.

Специалист по допросам начал расстановку игл по нервным узлам.

Зэг расслаблено стоял и ждал подходящего момента для начала допроса, а комат отслеживал, как очагами разгорается боль, разрастаясь и охватывая новые войды нервов. Вот огненный вал, идущий от рук, достиг шеи и растёкся по груди. Попытка уйти в обморок провалилась, отразившись в бездонном разуме дивного. Солнечное сплетение. Тело выгнулось, от брызнувших в разные стороны ручейков пылающего серебра.

Тист равнодушно занялся паховой областью. Негатив усилился до состояния адской боли, выбивая первый стон.

Вран подождал некоторое время и продолжил, поглядывая на молодого алои. С его точки зрения парень держался прекрасно. Только слегка побледнел. Или мальчик не понимает, что происходит? Внешних-то проявлений пока нет.

Джей, со своей точки зрения, тоже прекрасно держался, синхронно переживая бушующий в теле человека пожар растревоженных нервных клеток. И полное отсутствие желания говорить.

Десять минут. И удивление дивного. Боргу удалось купировать состояние и отстраниться от боли. Запрос в базу. Да, такое возможно и заложено в человека изначально, только воспользоваться этим свойством физиологии могут единицы, но, похоже, Вран ожидал этого.

В ход пошли медикаменты, ослабляющие контроль. Джей полностью перевёл свои телодвижения в автоматический режим, ожидая феерического всплеска ощущений. Своевременно.

Борг, вполне себе представляющий, что произойдёт, заволновался. Сознание расплылось, пульсирующая в такт сердца боль вышла на первый план.

Палач воткнул добавочные иглы. В теле человека взорвался вулкан. Раскалённая лава прожигала путь, унося осколки самообладания и снося недостроенную плотину отрешённости. Борг забился в оковах и зашёлся в крике. Стоящее рядом тело алои равнодушно взирало на мучения человека, а сознание дивного корчилось в аду пытки. А как вы хотели? Допуск на допросы третьей степени это не прищемлённый пальчик и не ушибленная коленка.

Пять минут. Вран убрал часть игл. Обмякшее тело тяжело задышало. Кибер, продолжающий сидеть в районе сердца, запищал.

-благодарю, — на полном серьёзе заявил палач и убрал остальные приспособы, давая возможность находящемуся в шоке Боргу придти в себя.

-спрашивайте. У вас десять минут, потом я продолжу.

-цель мятежа, имена контактов и способы связи, — бросил затравку Зэг.

В ответ посыпались ожидаемые проклятья.

-малоинформативно. Остановитесь, пожалуйста, на пункте, где кто-то, что-то нам покажет, и раскройте тему подробнее. По персоналиям и конкретным угрозам.

Борг раскрыл, но не в том направлении.

-время. Как состояние больного?

Писк кадэра возвестил об удовлетворительности и безопасности для жизни.

-приступим.

И всё повторилось как в первый раз, только страх человека стал сильнее, а надежда выбраться живым отступила. Да, ещё самоконтроль исчез как морок. Не только над голосовыми связками, но и над физиологическими процессами.

-вот как, — восхитился Вран, — у вас моментальная утилизация, прекрасно. Двадцать минут для беседы. Для разговора! Если будет ругань, я начинаю немедленно. У меня нервы, знаете ли, не каменные, выслушивать подобную чепуху.

-вы спланировали и подготовили нападение на реактор. Передали изменённые коды и с превеликим удовольствием отдали приказ на уничтожение катера. О чём вы так беспокоились? Об аране или бункерных бумагах?

В ответ преемнику достался злой взгляд и гордое молчание, но Джей прекрасно чувствовал, что ослабленный химией человек держится из последних сил. Даже толика жалости возникла. И пропала, как вспомнились подробности допросов восьмикупольной шушеры, вместе с показаниями наёмников. Распоряжения хозяина звучали однозначно: полная зачистка купола в особо извращённой форме.

И никакого оговора или ошибки. Сканирование подтвердило.

-время. Продолжим.

В третий раз пошли потери сознания. Новые уколы и сорванное горло. Вэну пришлось забросить на бьющееся в муках тело ещё одного кибера.

-десять минут и последний шанс обойтись малой кровью, — возвестил Вран, делая стимулирующий надрез в паху.

-я озвучил свои вопросы и жду ответа.

-идите вы на &, — хриплый голос, с трудом поддерживаемый кадэром, срывался, — придурки. Все придурки, копаетесь в пыли. Истинная власть она не такая. Господин придёт и спасёт.

-надейтесь, — усмехнулся Тенир, — вас уже списали. Нам ваши хозяева на днях презентовали целую обойму леденцов. Пятнадцать штук. Кварковые. На весь юг хватило бы. А вам повезло, что с самого начала на корабль переправили. Только в первые сутки было пять самоубийственных атак на камеры. Пришлось проводить официальную конференцию и водить репортёров по комплексу, дабы все убедились, что главных заговорщиков переправили в более надёжное место.

Зэг мог бы говорить и дальше, но генерал его не слушал. Сообщение о предполагаемой бомбардировке сильно подкосило человека. Борг просто лежал и молчал.

-время.

Джей остановил Врана, прикоснувшись к плечу тиста. Недоумённый взгляд и лёгкое движение головы, означающее запрет. А вот Зэг истово закивал в ответ на вопросительный взгляд палача.

-ладно, так уж и быть, подожду ещё немного.

-а может лучше оставить, всё как есть, — робкий вопрос алои, — или вообще отрезать язык, пусть живёт, зная, что упустил шанс отомстить?

-много ты понимаешь, щенок. Когда остаёшься один, всё меняется. В пять лет я потерял родителей и оказался в детдоме. Один, без родственников. Меня усыновили в девять и отправили в лучшую школу. Ни один родственник так и не объявился.

-пять лет и никого. Странно. Госпожа Римма Касмит ваша родная сестра и она моложе на шесть лет. И генопробы тканей это подтверждают. Нет, не те, что в вашем деле, и не те, что остаются после прикосновения пальцев, а те, что сделаны здесь. Глубинные, взятые из костей и спермы.

Мягкий проникновенный тон, неподдельное участие.

Зэг, уже видевший подобное с полковником и наёмником, азартно ждал результата, а вот у профессионала волосы медленно становились дыбом.

Манипулирование сознанием на высшем уровне. Когда слова и тон полностью соответствуют надеждам клиента. Нет, не тем, что он ждёт, а тем, что он боится услышать, ибо они отражают дно его души. Жутко. Особенно в исполнении двадцатипятилетнего мальчишки. Что же будет, когда он опыта наберётся.

-ты врёшь, я не верю тебе, — прошептал спёкшимися губами Борг.

-ваше право. — Джей присел на корточки сбоку и продолжил почти шёпотом, наклоняясь всё ближе и ближе к лицу прикованного человека. — Я мог бы предоставить анализы, пробы и заключения, но... не буду. Не желающий признавать реальность мозг всегда найдёт место для сомнений и отказа. Ему всюду будут чудиться факты, подтверждающие его картину мира. Так что пусть так и будет: несчастный кутёнок (ой, простите, ребёнок), которого приютили из жалости.

Борг рванулся, желая схватить зубами за горло наклонившегося к нему искусителя. Молодой алои оказался быстрее.

Мягкий стелющийся шаг. Неслышный. И бордовые разводы уже кружат над другим ухом.

-это же так просто. Забрать ребёнка у матери-одиночки, разругавшейся с роднёй. Даже с судом связываться не надо. Упаковка кнопок наркоману и сирота, в момент становления личности, отправляется в самое мерзкое заведение севера. Знаете? Его ведь закрыли через четыре года, и всё руководство отправили на турховую ферму, пожизненно. Надо полагать вас перевели в школу именно в этот момент. Возможно даже нарушив планы вашего "благодетеля". — Последнее слово получилась особенно мерзким.

Борг, наконец собравший каплю слюны, плюнул в своего мучителя, естественно не попав. Джей щёлкнул пальцами, и стакан воды был немедленно подан.

-у меня был отец! Я его помню, он погиб вместе с матерью при обрушении уровня.

-кто ж спорит, — дивный приподнял голову пленника и успел влить в рот воду, до того, как губы сомкнулись намертво, — мужчина мог приходить к своей женщине и даже любить её и ребёнка, но если нет регистрации, то женщина считается матерью-одиночкой. В чём-то таким женщинам проще, в чём-то сложнее, но это их выбор и они всегда правы. В отличие от тех, кто этим пользуется. Немного денег нужным людям, много бумаги, исписанной клевретами, горы лжи, рассказанной глупышу, конфетка на праздник и вот уже неглупый человек продал свою душу, став рабом. Бесправным. Одним из многих. Тем, кого можно выбросить, как использованный гондон.

Стакан небрежно поставили возле чемоданчика Врана. Руки Борга рванулись к Джею, раздался треск. Человек, не замечая боли, стал садиться, выворачивая из суставов плечи и разрывая мышцы обломками костей.

-будь ты проклят! Все беды мира пусть встанут на твоём пути.

Измученное тело отказалось служить своему хозяину, и Борг рухнул на ложе, подминая искалеченные руки.

-я вам искренне сочувствую. Все беды мира ничто перед адом, бушующим в вашей душе.

-и ты предлагаешь его облегчить, — насмешка и презрение.

-нет, конечно. Это ваш выбор. Вы же слышали, что я даже предлагал помочь вам в сохранении тайны, — насмешка и нарочитое сочувствие в ответ, — меня интересует сущая мелочь, без которой, я без сомнения, поживу и дальше.

Джей замолчал, дождался гримасы такого же нарочитого интереса и продолжил

-почему ваш обожаемый патрон решил убрать с лица Хагара мелкую мошку: скромного музейного работника Тирама Ла? А о своём покровителе вы всё равно ничего не скажете. Он же не снизошёл для представления. Всё через доверенных лиц. Сначала старых и благообразных. Потом молодых и обезличенных, вроде Фаилона. Отдающих приказы и требующих их немедленного исполнения. Без объяснений, без ответов, без вознаграждения. Арани, знаете ли, провожала на смерть своих четвероногих телохранителей с большим сожалением. Вспомните, вы же сами утешали её после гибели первой. Чакки, если я не ошибаюсь. И Рой до сих пор интересуется, как живут семьи тех, кто лёг за его дочь. А ваше настоящее имя кто-нибудь помнит. Борг — это ведь детдомовская кличка, кем-то утверждённая и трепетно пестуемая. Не сама же она в школу переехала и в документах утвердилась. Или вы сами уже забыли об этом?

-тварь. Какая же ты тварь малолетняя.

Последняя вспышка и долгое молчание. Наконец Борг шевельнулся, пытаясь устроиться удобнее, и застонал. Джей и Вран бросились на помощь. Приподняли, выровняли руки и осторожно положили тело на место. К покалеченным конечностям сразу побежал сидящий на шее кадэр.

-слушайте.

Сухой кашель прервал речь. В ход снова пошёл отставленный стакан, но теперь воду жадно глотали, пытаясь погасить пылающий в душе пожар.

-понятия не имею ни о каком музейщике. Всех южных вы и так выловили или выловите. Я с дуру всех сразу задействовал, а надо было резерв оставить. Жаль, сигнал о начале пришёл неожиданно, подумать не успел. С севером по-другому. На Гайяне на новогодье, раз в тридцать наших лет, аранс проводит Великий приём. Так заведено и так было всегда. Древний обычай, переехавший вместе с регалиями на планету убийц. На Хагаре, накануне, проводится своё торжество. Подлинные реалии украдены, используется их копия. Некоторые говорят, что она выполнена с полного согласия арана и отправлена на Гайяну. Именно тогда планируется актирование Роя. Сразу говорю: выхода на сеть у меня нет. Есть имя: Лавл. Когда и как не ведаю. Вообще знаю, потому, что готовил операцию прикрытия. Там главным заказчиком идёт ранс Лакио. Причина: отказ в заявке на долю в производстве снаряги. Хотел Шерца приплести, но старый чик осторожен. Его беседа с Лакио едва не сорвала всё. Пришлось менять. Не успел. Новая беда пришла: скандал в администрации. — Борг замолчал. Его снова напоили. — Позывной севера "Хват". Всё. Никогда не интересовался тамошними делами. Только в пределах работы. Официальной.

-тогда вопрос: нет ли там любителя винамского лая.

Борг засмеялся, закашлялся и снова засмеялся.

-а вот сам Лавл и любит божественный напиток. Всё?! — Резкий окрик и следом тихий стон души. — А теперь скажи, что ты всё наврал.

-увы. Отец госпожи Риммы Касмит, а заодно и ваш, умер три года назад. Все трое официальных детей являются генетическими наследниками господина Отту Инга и его жены уважаемой Пинны Экон. Следов Урга Брера в переписи семидесятилетней давности не обнаружено. Медицинская карта отсутствует. Регистрация брака отсутствует. Лайзи Талинг числится погибшей при обрушении уровня. Согласно завещанию тело утилизировано без оповещения родных. Причина смерти: черепно-мозговая травма. Но при осмотре зафиксирована колотая рана в левой стороне груди. Человек её нанёсший обнаружен рядом, мёртвым, с раздробленной камнем головой. Наркоман со стажем. По генометкам и почерку вменяется восемьдесят четыре эпизода в двенадцати северных куполах. Как специалист по безопасности, скажите, насколько реально одиночное существование подобного индивидуума.

Залитый кровью седой человек разом обмяк и потерял сознание. Зэг поднял глаза от фиксирующего признания комма и сглотнул. Лицо моложавого пятидесятилетнего Зеера Борга за три часа превратилось в посмертную маску столетнего старика.

-в реанклав, — последовало распоряжение алои.

-одного не пойму, зачем был нужен я, если ранс подобных типов как конфеты глотает?

-а сведения откуда или действительно выдумал и не признался?

-отвечаю по порядку, — Джей проводил глазами платформу с пациентом и потёр виски руками. Голова раскалывалась, отключение от чужих чувств и приведение в порядок потоков выело невеликий остаток сил, — чтобы его расколоть, необходимо было пробить внешнюю неприступную оболочку. Я, в силу возраста и квалификации, на это физически неспособен. Подробности биографии подлинные, без всякой подтасовки. Я специально копался и собирал сведения. А вот мы, похоже, успели, и теперь всё будет хорошо.

Произнеся невпопад последнюю фразу, алои замолчал, вытер рукой брызнувшую из носа кровь, пошатнулся и стал медленно падать плашмя. Зэг ринулся на помощь, но стоящий у двери Вэн оказался быстрее, успев подхватить комата раньше, чем тот коснулся пола.

-стоять! — От резкого приказа желающие помочь люди отшатнулись.

Исинт подтащил обрётшего истинный вес дивного к пыточному столу и забросил его на ложе. Голова бессильно откинулась. Бледное как мел лицо, закрытые глаза и никаких следов крови.

-мы можем помочь? — Осторожно спросил Вран, предвидя обвинения и скандал.

-нет, — против ожидания спокойно ответил Вэн, — пять минут и он очнётся. Это просто перенапряжение. А на будущее. Потерявшего сознание алои нельзя трогать тем, кто не входит в ближний круг. Причина банальная. У всех природных хищников первая реакция в таком состоянии агрессивная. А поскольку алои намного сильнее людей, то самое малое, что грозит незадачливым помощникам это переломанные кости, а там как не повезёт.

-ясно, но нам необходимо срочно вернуться на Хагар.

-без проблем. Катер однозначно быстрее вашего бота долетит, а четверть часа роли не играет. Пойдёмте в библиотеку там подождём.

Возражение не последовало. Более того, почуявший слабину Вран решил выяснить щекотливый момент.

-насколько известно, рансу двадцать пять. Откуда такое владение психотехникой?

-с Таоны. — Небрежно сказал исинт и пояснил, видя недоумение людей. — Отец Джея погиб до его рождения и до совершеннолетия граф жил с матерью на её родной планете. На Таоне, конечно, с экологией было в порядке, но вот всё остальное... На Хараге в разы лучше живётся. Скажем так. Алои эти изыски, не касались по большей части, но мальчику с нестандартной внешностью всё равно пришлось рано осваивать искусство манипуляций.

-понятно, — протянул Зэг в ответ на сбивчивый рассказ, — а как у вас на Алое дела обстоят.

-о, прекрасно! — С энтузиазмом заявил исинт и принялся привычно ездить по ушам, пересказывая бродящие по мирам байки.

До прихода Джея как раз хватило времени на пучок самых весёлых.

А потом началась работа.

...

-ну и зачем лететь на Хагар? По сети мы и отсюда наползаемся до одурения. Только мешать никто не будет. И через плечо заглядывать.

-и кого ты искать собрался? Лавл имя распространённое, а заявить, что он любит винамский лай может любой.

-не скажи. Пристрастие для Хагара баснословно дорогое и одной декларацией не отделаешься. В реальности подобных сибаритов около двух десятков и аран в их число не входит. Дальше подключаем разное разнообразное и в сочетании с именем рани Ярины у нас остаётся один кандидат. Ри Лавл Варн. Бизнесмен, меценат и просто очень богатый инвестор. — Алои высветил на экране изображение импозантного человека средних лет. — Известен своим умением извлекать прибыль из любого, самого бредового проекта, так что "Хват" это тоже про него. На Хагаре он проездом с Танеру на Тису. Уже десять лет проездом. И смиренно, каждые шестнадцать дней переоформляет временную визу, лично приезжая в отдел регистрации. Официальной жены не имеет, но вокруг непременно крутится несколько очень близких подруг.

-и вот так на каждого из сети за пять секунд найти можно?

-ну, так я же готовился. Ран Тотий со своей красоткой Яриной у нас были единственным выходом на северную сеть. Потому я его так и доставал. Надо, кстати, потом будет извиниться.

-ну и...

-я на каждую оговорку девицы реестр составил. Благо лопатил сегмент компьютер.

-ага, — хищному взгляду Зэга позавидовал бы самый голодный тап.

-не, не дам, — сразу всполошился Джей, — там две трети ни слухом, ни духом о заговорах, а как начнутся допросы, так сразу все тараканы по щелям разбегутся и ветошью накроются.

-ну ладно. Когда этого Варна будем на допрос вызывать и за горло брать.

-не в этой жизни точно. Мужик не зря мотается туда-сюда по околоткам. У него яхта под парами. Он в ней, кстати, и обретается. Чуть что и сразу дёру даст. И приводные маяки его пропустят. Да ладно бы только он. Экстренный старт это идеальный сигнал для всех остальных.

-а сейчас как лопатить собираешься?

-да так же. В перечень отбора уйдут все подружки этого барыги вместе с дружками подружек, малообъяснимые связи и друзья по переписке. Это первый кластер. Во второй уходят все, кто имел дело с заявками и переговорами Лакио, просьбами Шерца и с разработкой той снаряги, на которую облизывается ранс. Третий. Вот для третьего мне нужна твоя резолюция. Это те, кто связан с визитом арана на Север. С официальным. Я в курсе, что он каждую восьмёрку там появляется наездами.

-а тебе кто там нужен? Планировщики, охранники, массовики?

-все! Вплоть до пятого подметали соседней улицы.

Зэг задумчиво пожевал губами. Тихо стоящий рядом Вран толкнул безопасика в бок.

-а, сгорела кашка, гори и дом.

На комм графа ушёл весь списочный состав административного блока четвёртого купола с маленьким довеском, где указывались ответственные лица из личного секретариата арана.

Дивный кивнул и продолжил настраивать поиск, включая всё новые и новые параметры.

-теперь только ждать. Результат, по идее, очертит максимально приближённый к заговору круг личностей, находящихся на Хагаре.

-а мы будем сидеть и в потолок плевать или на Зару10 любоваться?

-а мы полетим на Хагар, будем разводить руками и сетовать, что у нас нет никаких зацепок. Только, Зэг, постарайся делать это максимально правдоподобно. Если я, в принципе, в театре могу сыграть хотя бы фонарь, то тебя турнут даже с должности столба.

Тенир показательно обиделся, а Вран прыснул и дал дельный совет.

-пусть лучше делает таинственный вид и заявляет, что безопасности всё известно. Тогда этому точно никто не поверит.

-дело, тогда ужинаем. Можно прямо здесь, ничего с этим проектором не случится, — Джей взглянул на пиликнувший комм, улыбнулся и продолжил, — а я пойду Гая спать уложу, а то он умудрился уснуть в умывальнике, заливая водой голову.

Гайяна. Дворцовый комплекс. Личные апартаменты госпожи Норес.

...

Странный разговор с очередным алои закончился. Госпожа Сайон отправила полученные материалы в отдел внутренних расследований, заварила молочного фиста и удобно устроилась на диване перед голо-створом. Глоток. Надо успокоиться и отрешиться от узнанного бреда. Например, медийщики обсуждают очередную фигню о политических тенденциях и личных предпочтениях Гая-младшего, исчезнувшего в неизвестном направлении с очередной любовницей. Этого, права, никто не видел, но куда же он мог деться ещё? Норес прикинула, как звучало бы сообщение этого Риека, озвученное в эфире. "Руководство СБ разбазаривает агентов?" Нет. Скорее так: "Вопиющая некомпетентность! Кому мы доверили свою безопасность?! Шлюшке, которой выдающиеся формы заменяют мозги?"

Прикрытые глаза. И переключенный не глядя канал. Противный смешок очередного доморощенного эксперта исчез. Появился не менее противный голос спецкорреспондента. Фифочка быстро-быстро вещала о новых модных тенденциях с очередного показа уродливых моделей.

Пришлось, со вздохом, возвращаться в мир и искать видовую передачу.

Айса. Бескрайние равнины, засыпанные снегом. Неспешный рассказ о чудесах планеты. Негромкая, умиротворяющая музыка. То, что надо.

Женщина сделала ещё один глоток фиста и откинулась на спинку дивана. Глаза закрылись сами. Тихо, спокойно. Можно забыть обо всём. О кантрах, заговорах, шпионах, пришельцах и прочей ерунде.

-учёные установили, что столь невероятные способности к адаптации...

Учёные. Точнее Университет Дестейра. Куда они могли сбежать? Вопрос "как", мы оставим на потом. Почему и так ясно. Метр Вайест всегда отличался здравомыслием и извращённым взглядом на жизнь. Почувствовал, что над его вотчиной нависла угроза, и ринулся принимать меры. Вовремя. Ничего не скажешь. Госпожа Сайон улыбнулась. Жучара археологический. Его бы способности да на службу СБ. Связать воедино столь противоречивую информацию и найти нестандартный выход. Хотя, почему нестандартный? Очень даже логичный и ординарный: удирать надо. Вот только обычно это проделывают в одиночку, а ректор потащил за собой всех. Куда?! Учёные привыкли к тепличным условиям. Значит, необустроенный мир отпадает. Да и возможностей у Вайеста не было настолько филигранно замести следы. Колониалы и таинственный наследник? Первое возможно. Второе нет. Разве что ректору поставили условие: летите к нам или вас уничтожат. Вариант? В принципе, да, но в этом случае учёные постарались бы оставить зацепки и не бросились бы столь рьяно учить студентов и скрывать своё местонахождение. Обязательно последовали бы "невинные" шарады и подсказки. Вернёмся к колониалам. Да, сбежать с Дестейра смогли бы, а вот от угрозы нет. Анализ явно показывает, что все структуры этого игрока пронизаны агентами наследника. И всё, собственно. Разве что иных приплести. Идгир? Кахты? Рафны? Сомнительно. У мокряков физически нет возможности провернуть подобное. Простодушные кахты не смогли бы провести операцию прикрытия на столь высоком уровне. Зеленушки? Так себе вариант.

Женщина отставила пустую чашку и завернулась в плед. Тепло, уютно и неважно, что тебе вещают о жутких холодах.

Так что у нас с идгир? Обитатели Гиро вполне могли провернуть подобное. Теоретически. Практически дело упирается в высочайшее качество похищения. Ни малейшей зацепки.

Норес резко выпрямилась. Нет, не так. Зацепок море. Силуэты кораблей, следы, навигаторские отметки, записи орбитальных систем, просто оказавшиеся рядом свидетели. Но! Всё это ведёт в никуда. К разбитым пиратским кланам, к застрявшим на дальних планетах кораблям, которые себе дороже вывозить, к нелепым совпадениям. У зеленушек нет техничесҡих возможностей всё свести воедино. А у кого есть? Если, конечно, исключить собственную контору. Хагарцы отпадают. Тенир элементарно не дорос. Хороший исполнитель, которого, к тому моменту волновало совсем другое. Борг? Возможно. Если бы он занимался только этим, но бывшего коллегу на тот момент занимал вопрос переворота. Айса? Винама? Танеру? Тонга?

Женщина встала и занялась новой чашкой фиста. С печеньем. И маленькими кубиками замороженного масла.

Подчинённые называется. Жуки ещё те, и винамский разгильдяй тому подтверждение. Систему придётся капитально чистить физически, но это дело будущего, а скрыть подобную афёру у филиалов не получится ввиду наличия гаянских агентов под прикрытием.

Норес откусила печеньку с маслицем и сделала глоток фиста. Всё. Кандидатов больше не осталось. Пиратов во внимание не принимаем. Мелковаты, да и Вайест с головой дружит, и менять верёвку на котёл не будет. Гости из Звёздного Хоровода? Маловероятно. Если они добрались через бездну, то им наши научные достижения уже не нужны. И уж Университет Аотты они точно создавать не будут.

Особо крупный глоток горячего пойла, крошки печенья попали не в то горло и госпожа Сайон зашлась в приступе кашля, забрызгивая халат и вытирая слёзы. На плече немедленно раздался встревоженный писк. Пара секунд и всё прошло.

-благодарю. Как же я о вас сразу не подумала. Алои и Каледра. Каледра и алои. Ну и что с этой догадкой делать? Как ты думаешь? Твои же хозяева.

На плече равнодушно пискнули "забей", поворошились и уснули до лучших времён.

-однако.

Что мы имеет по пришельцам? В принципе, лишь то, что они соизволили сообщить. Если принять на веру догадку с Университетом, то изворачиваться и подтасовывать факты алои умеют мастерски. Что ещё? Имеют огромные возможности и не имеют нервов. Последнее аксиома. Она сама может подтвердить. Так филигранно пройтись по паутинке между ложью и недомолвками, как это сделал Лаэн в истории с рудой — это даже словами не описать. А Риек равнодушно отнёсшийся к засилью шпионок? Алои, ведь, не просил избавить себя от излишнего внимания Гайяны и Винамы, а заботился, чтобы к процессу не примазывались сомнительные личности. Мотылёк и две паучихи под боком его вполне устраивали. Развлечение, он, видите ли, нашёл. Женщина фыркнула. Нашёлся энтомолог, нет, арахнолог, кажется.

Кстати, насчёт паутинки. Госпожа Норес занялась коммуникатором. Солнечная система. Ответ на запрос приходил? Приходил. Пожалуй, стоит поковыряться в этом направлении подробнее. Через два часа женщина устало откинулась на спинку кресла. Что можно сказать?

Земля. Красивейшая планета, шикарная архитектура, невероятные океаны с закатами. Кофе там действительно растёт, и коньяк там делают. Арс выглядит неприглядно, но мало ли. Обосновались под слоем льда и живут спокойно, делают нечто важное, что ближе к светилу сделать нельзя. Алой. Довольно странно. Если не сказать больше. Красивые замки, море леса, океан воды. А почему только с одной стороны. Какое это у нас полушарие? Западное? А на ведущем что? Оп. Данные отсутствуют. Надо же. Что ещё? Экономика, например. Угу, угу. Подробно описана Земля и колонии на ранее необитаемых планетах, вкупе с астероидными поясами и сонмом спутников, а о других планетах ни гугу. Военные силы. Ух, ты ж! На Земле расположен Корпус Спасателей. Интересно-то как. Отдохнув, госпожа Сайон полезла в дебри дальше. Структура и действия сей богоугодной организации были описаны достаточно подробно и в качестве учредителей опять присутствовали Алой и Арс. Без дополнительных комментариев.

-странно всё, — женщина снова переселилась на диван, — эй, как тебя? Лапочка? Подсказать ничего не хочешь?

Изящный ноготок потеребил блестящую брошь.

В ответ категорически звякнули "нет".

-ага. А если на несколько вопросов ответить? Просто да или нет. После первого нет, я прекращаю.

На плече завозились и согласно пискнули.

-благодарю. Итак. Я ищу не там?

Согласный писк.

-в Тенётах я найду ответ?

Согласный писк.

-он запрятан глубоко?

Отрицательное звяканье.

-вот как. Значит, он у меня перед глазами.

И тут госпоже Сайон стало по настоящему страшно, потому что, как раз напротив, на стене, висел её детский сертификат регионального чемпиона Лаки.

-и что теперь делать?

10. Джей имеет ввиду активистов, то есть, себя, Лаэна и Гала, оставив Рою право домыслить вместо арса, улетевшего на Айсу, Риека, который в общем и целом в аоттском бедламе участие пока не принимает, занимаясь узкоспециализированными темами и выполняя функции извозчика.Назад

Глава 10. Третий звонок: леди Бонд Винамского уезда.

Винама.

1. Южные карты Головы Слота.

...

-рофк латаный,@! Вали отсюдова! — лысый бугай с татуировкой от бровей до затылка пёр буром на стоящую у края катерной площадки компанию.

-эй, ты чего сдурел?! — Онти попытался образумить амбала, но был утащен в сторону своими подружками. Ясно же, что все претензии к Риеку, который выглядит для местных натуральным мачатом.

Алои, впрочем, против такой постановки вопроса не возражал. Дивному не хватало специй на мирной зелёной планете и подступающая драка должна была их обеспечить. Главное, чтобы полиция вмешаться не успела. А посему: лёгкий флёр невнимания и скользящий шаг вперёд.

Столь явную готовность к драке дружки забияки встретили восторженным рёвом.

К девушкам и художнику моментально подскочил юркий, проныристый тип и предложил поставить десяточку. Йонт широко улыбнулся и поставил тысчонку на Риека. И в сети не поленился пари зарегистрировать.

Между тем драчуны пошли по кругу. Винамец изгалялся и бил себя пяткой в грудь, доказывая крутость, а алои мило подначивал и без этого разозлившегося оппонента.

-это кольщик косой попался или у тебя с одной стороны рог все же растёт, олеш комолый?

Ответом была разорванная рубаха и рванувшийся вперёд боец.

-вау! — Отскочивший Риек оценил роспись. — А там тоже есть? Наверное, в качестве бонуса сделали, ибо за подобную мелочь и деньги брать стыдно.

Голосовые связки обиженного мордоворота с лёгкостью победили стартующий модуль, а подначки его приятелей приняли скабрезный характер.

От второго наскока алои уклоняться не стал. Винамец обхватил противника ручищами и попытался заломать. Дракон с удовольствием принялся играть в кошки-дракошки, оставив собственный вес в районе полутора центнеров (как у противника).

-давай, сделай из него винамский бифштекс под сливочно-винным соусом, и роксовый гарнир добавить не забудь! — Со свистом заорал Онти, решивший, что своих надо поддерживать, даже если уверен в победе на всю тысячу.

Девицы, подумавшие точно также, поддержали приятеля визгом. Риек, как истинный актёр, вдохновлённый признанием публики, перенёс борьбу в партер и попутно оборвал противнику штаны. Интересно же, до каких пор у него татуировки располагаются. Оказалось, что до пяток, но самые главные прикрыты нижним бельём. Разозлившийся бычара под вопли соратников попытался проделать с драконом тоже самое, но безуспешно. Во-первых, кто бы ему это позволил, а, во-вторых, прочнейший материал, идущий на снаряжение коматов, на усилия мошкары не реагирует. Бросок через плечо и почти попавший в цель удар пяткой. Риек едва успел уклониться, а то пришлось бы себе фонарь рисовать во имя маскировки. Теперь ответку отправить.

-дави его! — Крики стали громче, а полиция ближе.

Пришлось заканчивать развлекуху. Комат наскоро выяснил, что является самым безобидным концом драки и лихо перевернул партнёра мордой в землю, наступая коленом на позвоночник. Несильно, только чтобы вскочить не смог. Человек ему нужен был живым и относительно здоровым.

Дальше спортивное состязание закончилось, и начался цирк. Десять разумных мило улыбались напирающему на них тисту и уверяли, что они просто проводили сравнительный анализ приёмов борьбы разных цивилизаций и ничего такого не было. Тем более никто ставок не делал. А прижатый Риеком за шиворот букмекер мелко-мелко кивал, подтверждая, что ни-ни.

-а что за тысяча отправилась в этот момент с этой площадки? Что значит "бой тапа и дракона", где ставка на дракона.

-ну, поймите, — заныл Онти под томные вздохи и нежное воркование Тэи, — я художник, я так вижу. Вот и зарезервировал название будущего эпического полотна. А за авторское право платить надо. Знаете, как дорого без академического признания собственное произведение внести в реестр.

В итоге полиция плюнула на титулованных клоунов и укатила. Под стоны и хрипы придушенного прощелыги.

-лихая схема, — мурлыкнул комат прямо в расширенные от страха глаза пройдохи, — подстрекнуть, подбить на пари, взять на фишки, вызвать полицию, а потом в отдалении подбивать бабки. Быстро, чисто, без затрат и усилий. Деньги не пахнут.

От оскала дивного добыча запищала и стала попахивать.

-быстро возвращаешь все ставки плюс сумму навара выигравшему. Ну.

Путаясь и сбиваясь, букмекер откатал транзакции и добавил Онти столько же.

-катись, — дракон оттолкнул типчика в кусты и отряхнул руки, — знакомиться будем? Йонт угощает. Где здесь приличная забегаловка, куда с красивыми девушками податься можно?

Шестеро винамцев слегка замялись, но потом решили, что выпить, раз приглашают, не грех, тем более что пришлые вроде как приличные. Да и тот, что в шляпе на парфюмера не похож. Выше ростом, бледный, как зимний олеш, косы нет, бахромы не водится. То ли болел в детстве, то ли не с этого поля кустик.

-откуда такие красивые свалились? — Первый вопрос задал заводила драки, когда вся компания неспешным шагом двинулась по аллее в сторону ближайшей фистарни.

-девушки винамки, Онти с Гайяны, — дивный кивнул на весёлое трио, идущее в обнимку.

Девицы нежно прижимались к кавалеру и тихо шипели друг на друга. Причём, если первое им явно нравилось, то вторым они занимались явно по привычке.

-а сам откуда?

-Алой. Это там, — Риек махнул рукой в сторону Млечного пути, — и достаточно далеко, чтобы увидеть лишь в радиотелескоп.

-ну-ну. А здесь чего забыл.

-знакомый экскурсию шурину обещал, а сам в дела закопался по самые уши, ну а мне всё равно где отпуск провести. Планета у вас красивая. Дай думаю, поживу, достопримечательностями полюбуюсь.

-красивая, это да. Турху такую красоту. В самый раз пришлась бы.

-а чего так? — Небрежно осведомился пришелец, разглядывая внешние подробности предлагаемого учреждения общепита. Наконец, согласие было выражено кивком, а разговор продолжен. — Полиция вроде не прижимает, особых зверств над рабочим людом тоже не заметил. Заскоки с компьютерами, это да, есть, и в Тенёты просто так не зайдёшь. А так вполне приличный мир. Та же Гайяна проблемнее.

Комат решительно открыл дверь, заглянул, счёл зрелище приемлемым и зашёл. Остальные потянулись следом.

-если так смотреть, то оно действительно ничего, а если копнуть...

И на чужаков под бутылочку-другую лая обрушились все байки и кошмары винамских материков и океанов. От набившего оскомину проклятия Юлгии, до эпической битвы древних богов, навеки застывших в последнем бою на поверхности планеты.

-мощно. А почему Слот? И куда остальные части тела испарились?

-в космосе болтаются, — фыркнул татуированный, — такие же шутники нашли и ноги, и руку, и торс и даже х* с задницей не забыли.

-занятно, а Воин, значит, целиком упал, да ещё и в атакующей позиции. А кто тогда Слота прибил, если дроу ударить не успел?

-какой ещё дроу?

-воин низин или подземелий это дроу, а Слот это цветок чего-то. Вполне себе уважаемое эльфийское имя. Укороченное, правда, но это не важно. Вероятнее всего это Silivren loth — Сияющий Цветок, потому как берёз у вас не водится, да они и не цветут.

-да ну тебя, фантазёр. Ещё скажи, название планеты на этом твоём эльфийском значение имеет.

-эльфийский не мой. Это язык ваших предшественников, — алои пригубил стакан недурственного вина с настоящим выдержанным привкусом древесины лаваральды из которой по традиции делали бочки для дара Йаванны, — а планету правильнее назвать Vinya namo — Вечерняя незнакомка или Закатная тайна, кому как нравится. Но по мне Закатная тайна правильнее.

-это где ж ты такое откопал?

-в Тенётах всё есть.

-слишком много есть, — ввязался в приятную беседу сосед с ближайшего столика, — на Винаме так постоянно вздрагиваю, когда за старьё глазами цепляюсь. А ведь сайты не местные, откуда-то из бездны добрались.

-да, оттого и мачатов здесь не любят. Жутко. Так что снимай свою тарелку, иначе весь народ цепляться будет и жрецы ни в один храм не пустят.

-смотрители, ты хотел сказать?

-эти за старьём надзирают, а за наших говорю.

-что-то я такого не слышал, чтобы там по одёжке встречают. А религия по всей Короне вроде бы одна и сильно напоминает кахтскую по своему строению.

-ну да, верим в Тв. и богов-предержателей. Вот только их никто к одному знаменателю не подгонял. У каждого свои. Где Процветающего почитают, где Жницу, что в новый путь отправляет, чтут, а у нас Весёлого боятся. Того и парфюмеров не любят. Покрывашка у него как у тебя, да и лыба тоже. Кожу содрать так самое то будет.

-оттого и от Тенёт сбежали, — сделал вывод поперхнувшийся от смеха дракон, — Лаки испугались. Там у лордов действительно черепа и шляпы.

-точно, — поддержали за соседним столом и рассмеялись над недоумением винамцев, — это игрушка такая, сетевая...

Пока перебравшийся к компании знаток посвящал дремучих аборигенов в тонкости жизни лакового мира, присутствующий персонаж с удовольствием употребил солидную отбивную, сказал пару комплиментов поклёвывающим салатики спутницам и перешёл к фисту с пирожными. Ну, да, надо же оправдать название обжираловки, где и фистоварки-то нормальной нет. Растворимым торгуют, Шэтт.

Пришлось заказать ещё бутылочку лая, дабы отбить вкус горелых желудей (или из чего там эту кашу жжёную делают). А под божественный напиток и сладкое вкусней показалось.

Алои расщедрился ещё на десяток вкусняшек (для Онти с красавицами тоже) и принялся слушать застольную беседу. Интересную и познавательную. Местную человеческую религию дивные как-то проигнорировали, помня неуёмную фантазию хомо. А зря как оказалось. Мало того, что она разная для всех планет, так в ней, как и у кахтов, реальных персонажей до затылка и больше. Добрейшая Жница, например, или покровитель всех бродяг и артистов Хар. Даже имя не поменял, пройдоха.

-странно, почему в Тенётах о вашей религии почти ничего нет?

-а что, должно быть?

Из дальнейшего разговора стало ясно, что жрецы просто есть и обычный, среднестатистический аоттец бывает в храме максимум три раза в жизни. Когда имя дают, когда в последний путь отправляют и когда обстоятельства так складываются, но этот случай не обязательный. Да и первое появление тоже, а с последним визитом как боги решат. Структуру религии преподают в начальной школе и дело этим ограничивается. Разве что купит кто забавный оберёг или посвятит какое замудрёное дело покровителю ремесла.

-а у вас как?

-нормально, почти как у вас. Тв. почитаем, а остальных кто с проповедью сунется поганой метлой разгоняем.

Народ признал, что всё действительно норм, а значит, пьём по последней и расходимся. В пряную тёплую полночь.

-нехило посидели.

-ага. Куда теперь?

-понятия не имею, гостиницу мы зарезервировать не успели. — Риек покосился на заалевшую Малиновку, но персональных претензий высказывать не спешил. Какая разница, вызовут катер и вернутся в "Осенённую травами". Они по этому принципу все океанские и островные фермы облетели.

-а давай к нам. В поле.

-я б с удовольствием, но нежные спутницы.

Работяги наперебой стали уверять, что условия полевых станов вполне на уровне и уединённое место для красоток найдётся. Да и вообще, девахи, что операторами установок работают, только рады таким соседкам будут. Причём доказывали они теорему о сносности не Риеку, а Онти, и, в конце концов, уговорили. У Сиронт проснулся профессиональный интерес, а Тэи захотелось новых впечатлений и знакомств.

Идея оказалась удачной. Ночь, звёзды, напитанная влагой земля, сонмы светлячком, призрачный свет трав и тёплые языки костров. А утром нежданные приятели связались со своими приятелями и путешественники пошли по рукам. От одного хорошо знакомого парня до другой прекрасной подруги и далее. От Южных карт к Северным и обратно к югу. По пышущим подземным жаром горам, через ровные ряды овощных посадок и свободно растущие рощи лая. По горным серпантинам, мимо текущей лавы и сквозь тропические джунгли, переходящие в широколиственные дебри. Через пролив, по берегу и вниз по бирюзовым каскадам великой и непостоянной Яванны до самого междуречья.

Здесь мнения путешественников разделились. Кто-то хотел плыть Закатным рукавом и вернуться на Голову, а кто-то желал повернуть на восток и посетить Воина.

Решение пришлось принимать Риеку традиционным способом. Эльфийский хрусталь зазвенел переливчато по дну арендованного водного катера и однозначно указал ветвью меллорна путь на восток. Так и добрались до Рапода, а оттуда в Самес к очередному знакомому знакомых. Не в гости, конечно, а с целью консультации. На отдых компания остановилась в местной гостинице и до вечера с удовольствием ваялась на кроватях, отъедаясь деликатесами. Всё же декадный драйв по диким местам несколько утомителен для коренных обитателей больших городов.

А с утра пришло письмо и пришлось временно возвращаться.

2. Листея.

...

-ну, и куда теперь?

Тэя скорчила гримаску и в очередной раз развернула послание. Понятнее не стало, и карта волшебным образом не проявилась.

-многоуважаемый, — Йонт подскочил к благообразному старичку, рассматривающему цветы на клумбе, — вы не подскажете, как пройти по этому адресу.

Любитель зелёных насаждений аккуратно взял подсунутый под самый нос листок и, вытянув руку, самым внимательным образом его изучил.

-вы немного ошиблись направлением, молодые люди, Лесная находится через три района к югу. Вам необходимо вернуться назад на километр, а потом повернуть направо и идти по магистрали до Синего района, а ещё лучше вызвать такси и доехать с комфортом, поскольку с монорельсом заблудитесь окончательно. — Старик вернул послание и снова занялся цветами, поглядывая, тем не менее, на растерявшуюся парочку.

Поиздержавшийся за последние дни художник вздохнул. Тэя с сочувствием посмотрела на кавалера и принялась набирать номер на коммуникаторе.

-добрый день, господин Кори, мы немного заблудились. Вы говорили, что ждёте нас в Оранжевом, но здесь Лесной улицы нет. Говорят, что она в Синем районе.

-не Лесная, а Лестная, — ответил раздражённый голос.

Фиолетовая красавица снова сверилась с адресом, засняла его и отправила собеседнику

-извините, но в письме указана именно Лесная. За номером 46.

За кадром послышалась ругань, обращённая к некой Зосте и ответные визгливые реплики.

-чтобы я тебя больше здесь не видел. И матери также передашь, — донёсся рык и уже спокойный голос обратился к клиентке, — извините рана Тэя, это не вам. Где вы сейчас находитесь?

Девушка поискала глазами вывеску

-Восьмая Оранжевая, 10, — подсказал заинтересовавшийся скандалом цветовод, — а Лестная через три поворота на востоке.

-благодарю.

Тэя и господин Кори проявили редкостное единодушие, но девушка замолчала, а нотариус продолжил.

-если вы подождёте пятнадцать минут, то я вас встречу и провожу.

-не стоит утруждаться. Мы сами доберёмся, — мило улыбнулась рана Рикер.

-нет уж. Наша встреча крайне важна. Она не должна сорваться из-за наших лабиринтов.

-тогда мы пойдём вам навстречу.

Девушка решительно выключила коммуникатор. Агента Коду неимоверно напрягали любопытный цветовод, торчащий за плечом, и растяпистый спутник, уткнувшийся в оставленные стариком цветы. Если так пойдёт дальше, то в гостиницу она вернётся не с Йонтом, а с вросшим в её декольте стариком.

Пришлось отдирать художника от клумбы и бодрым шагом убегать от провожатого, который, к счастью, хромал на обе ноги. Лучше бы она с алои пошла. Равнодушная носатая морда отпугивала подобных воздыхателей на раз. Надо, кстати, выяснить, как у десантника дела обстоят, и не придётся ли придумывать легенду для переселения к дракону на рога, если алойскую яхту попрут из столичного космодрома на карты отстоя в другое полушарие.

-подожди, там сочетание чумовое! — Чудо рвануло назад.

-на обратном пути посмотрим. Негоже человека ждать заставлять, у него и без меня работы хватает.

-да, обязательно. — Йонт заснял на коммуникатор перспективное место и заторопился за девицей, переключившись на другое сочетание. Идеальное со всех сторон. Что формой, что цветом, что содержанием.

Во всяком случае, красавица очень надеялась, что это так и что воздыхатель не удерёт раньше, чем Тэя выполнит своё задание, или, в крайнем случае, не раньше, чем ей надоест подобный поклонник.

Так, за выискиванием отсутствующих признаков конца отношений, рана Рикер и добралась до третьего поворота, где парочку встретил приземистый седой нотариус в официальном ярко-синем наряде с позументами.

-рана Тэя Рикер? Вы прекрасны, как фея блаженства, — господин Кори коротко поклонился и вопросительно посмотрел на спутника сиреневого видения.

-рани Йонт Варний, — представился молодой человек и начал придирчиво изучать вязь на позументах.

Взглядом. Тэя успела оттащить спутника и одним словом объяснить бесцеремонность гайянца.

-Онти — художник.

Нотариус кивнул и пригласил клиентку следовать за собой. Действительно по лабиринтам.

-ух, благодарим, мы реально заблудились бы. — Уже у ворот конторы заявил запыхавшийся Йонт.

-вы просто неудачно подошли, — заверил посетителей господин Кори, — с этой стороны остановка монорельса всего через сто метров.

Онти застонал, ибо подвигнуть уставшую Тэю на возвращение к клумбе было делом нереальным. Перспектива быстрой доставки в гостиницу убила любовь к искусству на корню.

-найдёшь в другом месте, не расстраивайся. Вы же целый квест спланировали по природным достопримечательностям севера.

-а ты дальше с нами поедешь?

-ну, не знаю. У меня другие планы намечались, — начала отнекиваться Тэи и тут же добавила, увидев у художника нежелание навязываться, — хотя идея очень заманчива. И свободные деньги у меня есть. На продолжение путешествия хватит, если, конечно, Риек возражать не будет. У меня с ним как-то отношения не сложились.

-чепуха, — решительно заявил Йонт — извини, конечно, но Риек к тебе, как к забавной безделушке относится, да и ко мне тоже, и к Мике. Интересно ему за нашими выходками наблюдать.

Девушка скорчила положенную недовольную мину и нырнула в дверь конторы. Агент Кода при этом бесстрастно анализировала полученную информацию, сравнивала её со своими наблюдениями и находила всё больше обнадёживающих подтверждений. Просто чудесная ситуация. Иной наблюдает за людьми, а люди, в частности сама Тэя, изучают иного. В оригинальной среде и без маскировки. Ну, скажите, какой энтомолог заботится о впечатлении, произведённом на букашку. Идеальный расклад, а главное мотивация легко поддерживается. Не надо очаровывать и прыгать выше головы, достаточно вести себя естественно и приятно проводить время с другой изучаемой зверюшкой. Одно удовольствие работать, а пока следует разобраться с неожиданно свалившимся непонятным наследством. Интересно, оно окупит проезд или нет?

-так что вы хотели сообщить, господин Кори?

-устраивайтесь удобнее, рана Тэя, мой рассказ будет долгим. Жаль, что некому заварить фиста.

-не волнуйтесь, — лучезарно улыбнулась сильфа, — я прекрасно справлюсь сама. Если вы позволите.

Нотариус вернул радостную улыбку и предложил кресло Йонту. Художник отказываться не стал, но сбежал помогать своей подружке, а замученный делами господин Кори с превеликим удовольствием достал из несгораемого шкафа самую пухлую папку с самым провальным завещательным распоряжением.

-вот! — С торжественным трагизмом нотариус указал на канцелярское вместилище в ладонь толщиной.

-впечатляет, — согласилась Тэя и поставила поднос на стол, чтобы все присутствующие разобрали чашки, — а что это такое?

-это самая большая головная боль нотариусов Винамы, — господин Кори одним глотом опустошил ёмкость с фистом и притупил к рассказу.

По словам почтенного нотариуса, история началась немногим менее тысячи лет назад. Некая Юлга Ритея, на смертном одре, оставила небольшое состояние и фамильную драгоценность в наследство своей праправнучке. Последняя, правда, даже в планах у правнучки не значилась, но это неважно. Важно, что в завещании присутствовала исполнительная надпись, определяющая порядок наследственной трансмиссии. В тексте чётко было указано, что кольцо может наследовать только потомок женского пола, родившийся после смерти предыдущей владелицы. И дополнение, что часть средств из банковских процентов можно использовать для поиска наследницы.

-планета у нас мирная, без всяких эксцессов, потому два раза колечко и подросшее состояние благополучно передалось наследницам первой очереди. А затем наступил крах. С Хагара хлынули переселенцы, и всё смешалось в Аотте. Люди перестали сидеть на месте, — нотариус горестно вздохнул и плеснул себе немного остывшего фиста, скривился, то ли от рассказа, то ли от горечи и продолжил, — после смерти четвёртой владелицы наследницу ждали пятьдесят лет, но она оказалась непригодной, поскольку не могла иметь детей, а это необходимое условие при подобной трансмиссии. Душеприказчикам пришлось выяснять судьбу всех потомков госпожи Ритеи, дабы определится с новой наследницей. Ведь владеть кольцом могла только женщина из непрерывной линии, а в браках близких родственниц упорно рождались мальчики. На поиски потратили все проценты от вложений и разорились две конторы. Не по вине завещания, конечно, просто так совпало. Вот с последним крахом, при распределении дел в лиге нотариусов, мне и досталась эта головная боль. Простите покорно, что я так его называю.

-что вы, вам совсем незачем просить прощения, я сама так назвала бы подобную вещь.

-долгих двадцать пять лет ушло на восстановление цепочек наследования. К сожалению, мои предшественники допустили небрежность и фатально ошиблись при разборе связей и браков пятисотлетней давности. А может, поленились. Не знаю. Слишком далеко увёл след. Сначала на Дестейр, потом на Хагар, а потом на Тонгу. Причём проще всего оказалось вести дела именно с аранатом. Там такие чудесные люди работают. Всё у них описано и прописано. Единственно, смущает количество анкет и писем при запросах, но это ничтожная плата за точность. С Тонгой же намного сложнее. Я десять лет не мог добиться, где проживает рана Тэя Рикер, прилетевшая с Хагара с родителями в трёхлетнем возрасте.

Тэя улыбнулась, прикрываясь чашкой, и уточнила у страдальца, как же он её обнаружил, в конце концов.

-о! Это было похоже на чудо, когда выставленная закладка сообщила о доставке из Киора в гостиницу крупной покупки для раны Тэи Рикер. Я своим глазам не поверил, когда увидел. Быстро пробил по базе "Осенённой травами" и с изумлением удостоверился, что это именно неуловимая наследница. Просто чудо невероятное, но ещё большее чудо это то, что вы согласились приехать. Вот. — Совсем по-детски добавил господин Кори.

-вы правы, удивительная история. — Агент Кода прикинула вероятность совпадений без постороннего вмешательства, сочла её ничтожной, поставила недопитую чашку на поднос и приступила к выяснению первопричины. — Так что мне причитается по завещанию?

Нотариус встал, торжественно открыл папку-коробку и извлёк из специального кармана конверт. Осторожно приподнял ветхий клапан и достал ламинированный лист бумаги, после чего хорошо поставленным голосом прочёл текст короткого завещания. Всё как было сказано. Сумма майората, проценты, реликвия и порядок наследования. Жёсткий и не предполагающий разночтения. И маленькое дополнение, о котором умолчал господин Кори: госпожа Ритея призывала гнев небес на нерадивых хранителей. Так, ничего серьёзного. Пара слов в конце и подпись. С генетической пробой, как и положено.

-вы позволите? — Нотариус протянул портативный анализатор.

-да, без проблем. — Девушка уколола палец.

Господин Кори проверил данные сканирования, заново нанёс эталонный маркер и достал из пакета банковское уведомление. Новое, выписанное два года назад. В нём указывалась сумма в пятьсот тысяч равов основного капитала и триста равов процентов. Остальные деньги были расходованы на поиск, а все его перипетия, как и траты, следовало просмотреть в Тенётах по адресу такому-то.

-да благодарю. Всё великолепно. — Тэя быстро ввела реквизиты, провела банковскую идентификацию и проверила сумму, затем зашла на сайт и просмотрела последние траты нотариуса. — Вижу, что проценты несколько подросли, а вы, господин Кори, последние пять лет работали на чистом энтузиазме. Поэтому примите от меня небольшой подарок.

Транзакция и на счёт конторы ушла вся прибыль за два года.

-благодарю покорно, — польщено разрумянился нотариус и продолжил, — а теперь самая главная часть завещания. И не надо так скептически смотреть молодой человек. Я просто уверен, что деньги это только придаток, обеспечивающий достойную передачу фамильной ценности.

Господин Кори извлёк из конверта последний предмет: изящный перстень.

Тэя взяла серебряное кольцо. Тонкая, гладкая шинка. Рант, похожий на корни. Изящная, переходящая в каст накладка, имитирующая траву, которая искусно сделанными стебельками охватывает гранатовый кабошон.

-просто и со вкусом. Я могу его надеть?

-да, конечно. Никаких запретов нет. Раньше его не носили по вполне объяснимой причине. Наследницы сначала были слишком малы для этого, а потом смысла не видели, чтобы куда-то ехать ради простенького перстенька. Проценты-то в любом месте получить можно.

-благодарю, — рана Рикер задумчиво вращала кольцо, в котором чудилось нечто странное, — а какова дальнейшая судьба завещания?

-я передам его в хранилища лиги нотариусов, где его будут отслеживать в стандартном порядке, изредка делая запросы о вашей дальнейшей судьбе.

-понятно. — Заявила Тэя и решительно надела кольцо.

В конце концов, всё в рамках легенды и отказываться, не раскрываясь, оснований нет, а дальше пусть куратор отдувается, раз придумал настолько дурацкое внедрение, что её любой дилетант отследить может. Что заштатный нотариус, что объект наблюдения иных кровей.

Вот пусть все и любуются, жаль, что камень, прогретый до черноты огненным закатом, не подходит к её стилю.

Рядом судорожно втянул воздух Йонт. Девушка бросила настороженный взгляд на спутника, проследила, куда он смотрит и сама едва не заорала. Насыщенный кроваво-красный пироп изменил цвет, превратившись в нежный фиалковый альмандин. А о прежнем цвете напоминали лишь алые всполохи, мелькающие при изменении угла освещения.

...

Приятная и необременительная свара в космопорте, где алои незатейливо и документально забил себе крайнюю карту на веки вечные, а конкретнее, до того момента, как рак на горе свистнет. Лёгкий информационный драйв по скоплению, где остальная банда коматов (кроме хозяина Винторогой) резвилась, как хотела. Ленивый просмотр местных новостей и обновление невесомого ментально-фатомного макияжа. Всё же на Винаме осталось слишком много произведений искусства ушедших, и признать в дивном объект вдохновения древних художников могли многие. Неважно, что портрета самого Риека пока не обнаружилось. Для неподготовленного глаза все представители иного народа на одно лицо. Это потом приходит время деталей и частностей.

Протестировав результат на портье, и отправив в бот очередную кучу сувениров, дракон с комфортом устроился и занялся вдумчивым изучением нового маршрута, предложенного Йонтом. От этого увлекательного занятия спонсора и шофёра проекта отвлёк вызов по терминалу. Естественно, никто не стал покидать уютного дивана и, естественно, никто не стал включать режим диалога, ибо чревато. Маскировка действительно лёгкая и на далёкого собеседника не подействует, а вмешиваться в работу передатчика лень. Следствие: небрежный жест, включение и писк соединения в одностороннем видеорежиме.

-что ты себе позволяешь?

Опешивший комат сел прямо и уже собирался возмутиться, когда неприметный мужичок, возникший на экране, продолжил.

-тебе был выдан конкретный план действий. Ты провалила его и до сих пор не прислала объяснений. И о результатах тоже не сообщила. Всё! Жду до завтра. И без фокусов. Связь должна быть двусторонней.

Контакт прервался.

-оригинально. Отослать агента на верный провал и обвинить её в том, что она не провалилась. Не-е, подобное без ответа точно оставлять нельзя.

Дивный обеспечил запись выступления, отослал запрос Джею на засветившегося типа и связался с Лаэном. Отправляться в длинное путешествие по инстанциям Древний Зверь не собирался. Проще сразу нажаловаться высшей власти на ненадлежащее качество обслуживания. Ибо где это видано, чтобы о безопасности шпиона заботился объект шпионажа.

...

Возвращение в гостиницу получилось странным. Как и всё в Листэе. Неудобная подвесная дорога, глупая планировка, нелепая пересадка и необходимость тащиться пешком на край света. Ну, кто просил этого длинноносого селиться так далеко на окраине. Почему не на берегу? Рана Рикер раздражённо повертела перстень. Не снимается, зараза, но и палец не давит. Взгляд вбок. Бесполезная подачка и бесполезный спутник.

Притихший Онти явно сожалел об упущенной натуре и Тэя начала размышлять над метаморфозами кольца.

-как ты думаешь, почему цвет изменился? — После пересадки, устав от собственных глупых выдумок, девушка попробовала добиться мнения специалиста-колориста.

-не знаю. Скорее всего, эта штучка из захоронений, а там много всякого необъяснимого находили. — Йонт нехотя отвлёкся, а затем продолжил копаться в коммуникаторе. — Приедем, спросим у Риека. Сдаётся мне, что алои знает о Винаме больше нас всех вместе взятых.

-пожалуй, так и сделаем. — Согласилась красавица, временами подозревающая то же самое.

Гайянец пожал плечами, не отвлекаясь. Тэя отвернулась к окну монорельса.

Вот и их остановка. А на ней, о чудо, Мика на экскурсионном тарантасе.

-привет! Куда сегодня?

-пока в гостиницу, — с готовностью откликнулся художник, — а потом видно будет. У нас сегодня большое совещание по поводу дальнейших планов и мнение настоящего специалиста лишним не будет. Тэя подтвердит.

Тэя зыркнула на соперницу и подтвердила. Культурно. И вежливо. Малиновка профессионально улыбнулась и сделала вид, что ничего не произошло. В конце концов, попытки винамской красотки соблазнить алои остались без ответа. Агент Кода даже ощутила некое злорадное превосходство от осознания правильного и своевременного выбора объекта. А вообще, самое время подумать над своим поведением по поводу окончательной смены приоритетов у красноголовки. То, что освободившийся от опасений Онти рванёт за новыми впечатлениями, сомнению не подлежало. Следовало сделать выбор между скандалом, разрывающим отношения, и скандалом, утверждающим её приоритет над винамкой. А дальше следующий виток событий.

К моменту остановки у травянистой сараюшки рана Рикер с сожалением пришла к выводу, что наилучший выход (если она желает благополучно закончить свою миссию), это приятный любовный треугольник, где девицы продолжают вдвоём окучивать художника и тихо цапаются за его спиной на потеху иного. Отвратительно, но чего не сделаешь ради цели.

-Риек, мы вернулись. Знаешь, какие я цветы видел! Прозрачно-оранжевые с уходом в фиолетовый. Нигде в городе больше не встретил. Жаль, подольше задержаться не получилось.

-ещё найдёшь, — невозмутимо заявил алои, — пока вас не было, я просмотрел твои намётки. Нормально, в общем. Можно руководствоваться как первым наброском и дополнять по мере продвижения. Или местами менять. Например, начать следует не с центральных областей, а с побережья или тундры. После древностей нам туда возвращаться не захочется. Кстати, рана Рикер, госпожа Сиронт, вам тут послания пришли. Конфиденциальные. Каюсь, я немного поспособствовал их появлению, но у меня была веская причина.

Заинтригованные и насторожившиеся девушки переглянулись и занялись коммами. Войти в терминал, переписать и открыть.

В голове сразу выстроились в ряд все некогда услышанные нецензурные фразы. Тэя скосила глаз на малиновую Малиновку. То же самое. Прав был Онти (куда он, кстати, сбежал?). Они для алои всего лишь забавные домашние зверюшки. Весело наблюдать, ухода почти не требуют, но некоторую ответственность нести приходится. Мы в ответе за тех, кого приручили. Как-то так. Ладно, попробуем удивить.

-а причину узнать можно. Тут ссылка на обстоятельства и никаких пояснений. Мика, у тебя тоже, или с расширенными комментариями?

Малиновка зыркнула, но процедила сквозь зубы согласие. Правильно, чего уж там. Проваливаться так с блеском и помпой, как в клоунаде. Тем более что зритель и ценитель под боком имеется. Сидит и веселится. Да, что там, он чуть ли не валяется по полу от хохота. Теперь Тэе хорошо видно, как у замороженного эмоции проявляются. Проклятье, знать бы раньше.

Алои, между тем, невозмутимо включил запись. На терминале появился сам шеф винамского отдела СБ и начал раздавать указания в своей обычной манере.

Добавить было ничего нельзя. Разве что подивиться необычным привычкам иных. Жаловаться оскорблённый алои отправился не к своим органам, а непосредственно к начальникам незадачливых соглядатаев. И возмущался не на засилье шпионок, которые его, оказывается, устраивали в качестве спутниц и приятельниц художника, а на некомпетентное руководство забросом. Представив, что сейчас творится в центе, Тэя прыснула. Переглянулась с Микой и прыснула снова. Малиновка, наконец, разобравшаяся в комизме ситуации, присоединилась. В конце концов, они обе остаются на своих местах, а то, что иной знает о шпионаже... Так он и раньше знал, только они об этом не знали.

-а как догадались? — О, Сиронт решила понаглеть и выяснить, кто, где, когда и на чём провалился.

-глупо было бы предположить, что, получив в гости неведомое существо, безопасники оставят это явление в покое, — невозмутимо заявил Риек, — так что любой человек, оказавшийся на расстоянии вытянутой руки с восьмидесяти процентной вероятностью оказывался креатурой СБ, а уж если он попадал в ближний круг, то варианты отсутствовали как таковые. Простая логика, девочки. Но займёмся более насущными проблемами. Что раньше: прокладка маршрута или ресторан?

Животы девочек весьма некультурно обозначили выбор. Алои встал.

-Онти, где ты там! Пошли обедать, потом в красках докупаешься.

Заляпанный ядовито-оранжевым колером художник выглянул в дверь и всё завертелось.

Охи Малиновки, окончательно сменившей установку. Взвизги Тэи, спасающей свой фиолетовый наряд. Вопли Йонта, которого четыре женских ручки заталкивали в душ. И весёлое хмыканье иного, наблюдающего этот дурдом. Всё, как и планировалось, а потом наступил крах.

Затолкав обормота одеваться, Тэя неудачно взмахнула рукой и зацепилась новеньким кольцом за занавеску, а когда вызволила завитки из плена нитей и повернулась, то поняла, что произошло непоправимое.

За спиной девушки возник Иной и температура физически опустилась до абсолютного нуля. Оказывается, до этого Риек был образцом жизнерадостности. Теперь жизнь ушла из алои и подобие улыбки превратилось в жуткий оскал.

Жёсткие тиски подняли руку Тэи ближе к глазам. Таким же безжизненным, как прицелы орудий. От страха девушка даже не оказала сопротивления. К лучшему, наверное. Неизвестно, почувствовало бы его неведомое существо, неожиданно оказавшееся рядом с тонгейкой.

-это очень ценная вещь, рана Рикер. — Голос прозвучал спокойно, но как-то неестественно, словно говорила бездушная машина. — Справедливо, что она досталась именно вам.

Пальчики сильфы освободили от оков, Риек отошёл и всё исчезло. Снова перед Тэей оказался замороженный урод, насмешливо наблюдающий за играми насекомых. Только теперь девушка откуда-то знала, почему именно так и кем является их спутник: пресытившийся своей жизнью и чужой смертью Древний Зверь, которому в кои-то веки стало действительно интересно.

И что теперь делать?

-ну, что? Ужинать? — Жизнерадостный вопль Онти разбил на осколки секундную тишину, тягостную атмосферу и всю предыдущую жизнь Тэи.

Теперь осталось только идти до конца, каким бы он не был.

Глава 10.1. Козлы в огороде: ах, крапива-лебеда по дорожке стелется (соберём и скушаем).

Хагар. Северные территории.

1. Джером Эрэст д'Эрей.

...

Зачистку проводили по всем правилам и в лучших традициях. С арестом непричастных и наказанием невиновных.

Фильтр безопасных новостей в вотчине Зэга незаметно включился одновременно с запросом Джея и тихо-смирно провисел до внезапно наставшего часа икс, когда хитромудрая алойская сеть выдала все свои тайны своему администратору.

Ликр прогнал надыбанное через расчёты, а Джей дополнительно просмотрел через тахионку, и, просто так, чтоб жизнь мёдом не казалась, подключил реестр ретроградов. Не весь, естественно. Только хагарскую часть, проживающую на севере.

Результат оказался ожидаемо скромным. Из пяти миллионов первоначальной сборки осталось несчастные полторы тысячи человек. Ну, плюс ещё две штуки штучек, подлежащих нервотрёпке.

Список в автоматическом режиме передался в ведомство Зэга и там распался на купольные подгруппы, распределённые в произвольном порядке. Фильтр заработал, осаживая в недрах Тенёт приветы тёте Моте и дядюшке из маленького домика, а также страстные признания в любви и тысяче поцелуев после обеда.

После позднего ужина (накануне перемены дат) Тенир, позёвывая, для порядка, посмотрел результат терзаний аналитического отдела, нашёл одиозного Лавла в самом хвосте, выругался и связался с Джеем. Алои просмотрел рандомное творчество неизвестного гения и... ровно в полночь вынес все мозги эсбэшным компьютерам, загрузив программы с эталонов и подгрузив базу с созданных в самом начале эпопеи копий.

Сразу стало тихо и спокойно, а Ликр приступил к компоновке групп захвата, проскрипций для силового задержания и табелей для настойчивого приглашения. Причём начал он это делать днём, но руководствуясь вечерним бардаком. В итоге количество предполагаемых арестантов увеличилось на два десятка, в группы захвата вошли викейн и андроиды, а Тенир, перед кратким сном, завёл в корпоративной сети страничку для покаяния. В качестве агитационного материала была размещена показательная сцена, где щуплого вояку тряс за ногу здоровенный скорп. Бронебойный и невосприимчивый к мольбам.

Народ внял, и доносы посыпались, как удобрения из фановой трубы. Внутренний каталог сразу увеличился в пять раз, количество алойских варягов в два раза, сон Тенира сократился на два часа, а начало операции приблизилось до неприличия. Утро следующего дня превратилось в сию секунду.

И грянул гром!

Трансляторы северного сегмента вывели на часовую профилактику, операторы групп захвата вывели на коммы отметки целей и полиция пошла собирать урожай. Быстро, качественно и без потерь.

Приглашение — согласие: благодарность и полицейский кар. Приглашение — отказ: удар в печень и полицейский кар, но уже другой, менее комфортный. Попытка бегства — выстрел по ногам и полицейская скотовозка.

Управились чик-в-чик и запустили операторов связи. На проверку. После проверки количество арестованных увеличилось ещё на две сотни, а в отделениях запустили мельницу.

Допросы начались с культурных арестантов, анкет и полиграфов. Опросник, составленный на Хуанлуне и дополненный в недрах СБ, выглядел невинно и народ купился, в темпе нащёлкивая ответы. Честные. Правдивость была вознаграждена, и народ разделился на две неравные части: меньшая пошла домой, большую оставили до выяснения.

И приступили к буйным. Схема та же: анкета и полиграф. Публика отвечала сквозь зубы, кочевряжилась и врала, поделившись к формальному рассвету на две группы: большая пошла домой с напутствиями не грешить, меньшая осталась до выяснения.

А полиция занялась беглецами, три четверти которых после короткой беседы переселись из политического сыска в криминальные отделы.

-неплохо, — Джей, обосновавшийся вместе со штабом операции в четвёртом куполе, вывел на экран сводный рапорт своих "людей", — всего-то двести девяносто три гражданских и сотня выловленных в твоих коридорах.

-какое неплохо! — Зэг, доведённый нервами и недосыпом до состояния бешенного тапа, метал гром и молнии. — Где я тебе столько следователей возьму?!

-можно подумать после бунта меньше народу было. — Алои просмотрел результаты кадэрных считок, замаскированных под работу хагарских полиграфов и остался доволен: упустили всего ничего и почти ко всем ускользнувшим, кроме десятка потеряшек, в гости пожаловали жучки.

-ну, больше. Дальше что? Сам знаешь, как их сортировали. Наблюдается грамм мозгов — в разработку, остальные на ферму. Турху — турхово, как говорится.

-ну и сейчас так сделай, только мутную публику не на "животноводческую" ферму отправь, а на Каледру, например.

-смысл?

-от нас с посторонними не связаться. Старый картарский ретранслятор дуба дал, а через свой мы абы кого не пускаем.

-неплохая идея. В крайнем случае, там допросить можно подробнее.

Сказано, согласовано и сделано.

Повторный опрос (среди криминала тоже) и зафрахтованный третьеклассник увёз в звёздную даль триста двадцать пять человек, большая часть которых была невероятно довольна таким поворотом в своей судьбе. Многие даже отправили в последнем письме родным пожелание присоединиться к исходу.

Послания дошли, правда, не все, но это так, лирика. Оставшихся на Хагаре ждали тяжёлые будни. Причём всех. И арестованных, и арестовывающих, и примазавшихся, и тех, кого насильно притянули.

...

-привет, ну как, выспался? — Энергичный возглас бодрого, до невозможности, Джея (ну, да, нагло сдвоил немножко времени, самую капельку, пять часиков) разогнал медитативную сосредоточенность аранси.

-выспался и давно. А ты чего горишь энтузиазмом? — Хмурый взгляд Гая попытался притушить улыбку хозяина корабля.

Увы, аоттской облачности её солнечное сияние оказалось не по зубам.

-наконец-то Севером занялись. Так, что можешь поздравить Зэга с кучей работы, хагарских адвокатов с колоссальными исками, а гайянскую корону с большим уловом.

-да? И как это соотносится. Особенно иски с уловом.

-великолепно. — Комат брякнулся в кресло и вывел результаты по самой крупной рыбе, выловленной в гайянском пруду.

-ри Лавл Варн. Состояние тридцать триллионов. Маниакально подозрителен, безжалостен, психически уравновешен, связан с южным и северным подпольем Хагара, подозревается в подрывной деятельности коронного масштаба и многочисленных смертельных эпизодах. Сам, конечно, в акциях не участвует, но количество заказов превышает разумные пределы. Остальное так, мелочи: наркоторговля, подкупы, подделки, воровство разного уровня и прочая чепуха. Переведён после ареста на Минору. Она ближе. Потом на Хуанлун переправим.

-а надо?

-надо, тем более что его уже указали в ответах на вопли штатных крючкотворов.

-понятно. Покажешь, как ваши пушки стреляют?

-мм?

-можно подумать армию зачистки не ждёте?

-ждём, конечно, но не сегодня же. Свои даханцы после пролёта над заказом на Роев шёлковые, а остальным лететь от трёх суток до декады.

-понятно. От меня ты чего хочешь?

-ну, смотря от кого. Если от аранси Гая, то ничего, а если от столичного писаки Гека, то всемерного содействия и правдивого описания хагарской действительности. А то уже всякие разные, которые Хагар даже на небе не видели, начали вякать о беспределе и кровавости режима Роя.

-а насколько он кровавый?

-ужасно. На данный момент выбили два десятка зубов и сломали три ребра. Это на три тысячи арестованных, из которых отобрали на круг двести человек, а остальных распустили. Кого домой, а кого на переселение. На Каледру. Йонта даже не упоминалась.

-значит, сообщаем, что в ходе полицейских рейдов, последовавших за отказом публично расследовать южный дебош, держимордами, с применением силы, были схвачены две сотни человек. Потерпевшим оказана медицинская помощь и предоставлены адвокаты. О суммах исков и процессах, заявленных по поводу превышения полномочий, сообщим дополнительно. Как-то так.

-нормально. Теперь заполировать съёмками от лица специального корреспондента и готово. С Вэном полетишь? А то я на час только вырвался из лап прислужников тирана.

-без проблем. Иди, страдалец, дальше прислуживай этому кровавому режиму.

Короткий смешок и закрывшаяся дверь.

2. Аранси Гай.

...

-без проблем. Это точно. — Подтвердил Гай, разглядывая из катера хагарские пейзажи.

Серо-коричневая земля, серо-буро-жёлтая вода и вечные рваные тучи. Даже смотреть не на что, не то, что описание пространное делать.

-с радиацией как?

-естественный фон, зарегистрированный на момент катастрофы, превышен на ползиверта. Больше опускать, увы, нельзя.

-нормально. В куполах так и есть. С чего начнёшь?

-ну, это вам решать. Единственно, появляться в четвёрке я бы не советовал. Там сейчас гнездо реакции и логово душителей ростков свободы.

-понятно. А где тише всего?

-во втором агро. Тамошнего преко ни один нормальный революционер распропагандировать не сможет. Старый зануда выносит мозги за пять минут в любую сторону. Окружающие с ним только по переписке общаются, а поговорить хрычу хочется. Вот народ и приспособился: всяких разных направляют на собеседование к начальству. Типа уважение к чужому мнению проявляют, ну а старику приятно. Потом, правда, обижается, почему собеседники удирают на турховую ферму. Только общий язык нашли и вот опять.

-а с вами пытался общаться?

-а как же? С Джеем у него чудесные отношения. После того, как кадэры четыре теплицы новых оборудовали, а алои три часа в подряд общался исключительно нецензурно и ни разу не повторился.

-тоже понятно. Летим. По куполу походим, фильм снимем. Про преко. Как, кстати, Джею этот подвиг удался? Про новые теплицы. Да, турховые фермы там есть?

-есть, но у зверья сейчас зимняя спячка.

-чудесно. И там побываем. А арестованных что, совсем нет?

-два десятка в околотке. Все криминальные. Семерых политиков уже увезли.

-вот! Тема для репортажа.

3. Арани Роя.

...

Ровно двадцать дней, как она оказалась в сонном царстве!

Роя, ведя пальчиком по стене, добралась до своих комнат и прислушалась. Тишина. Отлично. Поворот, узкий служебный проход и неприметный лючок.

Худая, гибкая девчонка проскользнула в ухоронку, как масло в кашу. Включить комм на приём. Кроя, идущая следом, дошла до двери апартаментов арани, кивнула, и открыла дверь. Тихо. Ну и хорошо. Петарду на ручку не прицепили.

Визит тиста Риккор и очередной скандал с местными засонями, проворонившими баллончик со снотворным в вещах Рои, арани уже не смотрела. Всё привычно и не выходит за пределы стандартных пакостей. А кто их устраивает не так уж и важно. Продумаешь, развлекаются девчушки. Частично Роя, частично Кроя и совсем уж чуть-чуть, как сегодня, Сора Риккор. А нечего доставать честную девушку и долбить себя пяткой в грудь. Вон как сдулся, когда носом ткнули. Улыбнувшись, девочка занялась глобальными проблемами.

Итак, письмо не помогло, ну и ладно. Взрослые сами виноваты. Зато Лорд Свечей быстро сориентировался. Роя полюбовалась на переливающийся бликами череп, поставленный заставкой, и занялась гайянскими новостями. Неплохо, неплохо. Корона бурлит как бак с отходами. По логике вещей его скоро на переработку отправят. Кто? Если кантр действительно приняли отец с Гаем, то они, а если это козни драконов? А почему козни? Её, например, дивный не тронул, хотя, прекрасно знает о том, что она знает.

Арани отключилась от новостной ленты, потянулась, удостоверилась, что разборки продолжаются, и занялась замечательными сушками, стыренными из перерабатывающего цеха.

Толку размышлять о целях и желаниях иных, основываясь на сомнительной игрушке (пусть и очень точной внешне). Хагару от этого союза пока хорошо. Даже если алои бросят всё как есть, планета останется в безумном выигрыше. Это если не считать, что граф ей фактически жизнь спас, избавив от бомбардировки. Интересно только, кому старьё настолько помешало.

Гайяна? Здесь сложнее и сама Роя по определению не может определить вектор воздействия и общую полезность. Извините, но нос не дорос. Арани ещё раз потянулась, запила трофеи трофейным же соком, и занялась хагарской действительностью, рассказанной многочисленными закладками, рассованными за последние три года, где ни попадя. В комме дяди Зэга в том числе.

Итак. С Югом временно покончено и алойский дракон простёр крылья над Севером. Класс, почистили. И этого сладкого Лавла прихватили. Прямо праздник для души. Уже надоело отбиваться от предложений покататься на его замечательной яхте. Пусть сначала снимет с неё всё оружие, передаст калошу в ведомство Зэга, а потом, Роя так уж и быть, подумает, появляться или нет в первом производственном куполе. Только в городе, а не на приданом космодроме, как "приятный" кавалер мечтает. А пока капризуля будет надувать губки и ныть о первой официальной тоге, которую ей никак не разрешают сшить, а она так хочет покрасоваться на яхте именно в ней.

Задумавшись, девочка пролистнула записи чуть дальше назад и наткнулась на переговоры о каком-то корреспонденте. С Гайяны. Прилетающим завтра (то есть уже вчера) и требующем внимания. Ну, совсем, знаете ли, не уровень Зэга и тем более ни отца. О, там ещё и граф отметился. Копаем.

Глубже. Ещё глубже. Ну, здравствуй, братец в надцатом поколении. Чего мы здесь забыли? Интересно новости культуры узнать из первых рук? Ага. Примерно также как самой Рое хочется свежих сухофруктов и свежеотжатого сока. И лучшее подтверждение, это то, что отец сообщил об этом визите Зэгу, а не наоборот.

Роя примерилась и улеглась, вытянувшись вдоль трубы. Возвращаться ещё не? Не-е, ни в коем разе, теперь там мутит обиженный поклонник Соры. Зря это он, но возьмём на заметку.

Девчушка вернулась к проблемам династии. Итак, Гай прилетел на Хагар, обеспечивая якорь своему отцу, ударившемуся во все тяжкие. И едва не застал последние кадры конца света. Повезло всей Аотте. Отметим это и думаем дальше. Одноходовка на таком уровне — это даже не глупость, а преступление. Заодно учитываем, что свои партии за наших играют Гаи Гайянские, Рои Хагарские и драконы, которых, помимо Джея, как минимум трое. И все наверняка древние, взрослые, мудрые и хитроумные. Ага, и пустая мелкая Аотта, находящаяся, кто знает где, им для своих сложных игр на фиг не сдалась, чтобы перед однодневками политесы разводить. Следовательно, им нужно то, что они требуют. А каледрские хозяева неоднократно заявляли, что им нужна планета под базу и тишина вокруг. Пока что обеспеченная силами жителей, а не орудиями алойских кораблей. А что может обеспечить мир и дружбу человеческих планет? Смешной вопрос. Сплетни, слухи и враки на самую животрепещущую тему. Кто, с кем и как, там, наверху, тесно пообщался, и будут ли после этого дети и свадьба. И в каком порядке это произойдёт.

Вывод: пора замуж, деточка. Выбора нет, и не будет, а если жених ещё не в курсе, но так даже лучше. Естественнее выйдет. Вот только как согласовать всё это и с кем?

Отец? Будущий свёкор? Пожалуй, они уже смирились (а на деле даже не сопротивлялись) и пустили процесс на самотёк.

Тогда остаётся дракоша. Пообщаемся.

Роя посмотрелась в маленькое зеркальце, вытерла пятнышко смазки с носа и набрала давно надыбаный номер.

Из терминала отца.

А по факту, как подозревала девочка, его ей отдал сам дракон на всякий случай. И не надо там про всякую паранойю бухтеть. Не тот случай, не те действующие лица и не то окружение.

-привет.

В охват экрана попала усталая физиономия графа, пустая каморка и чья-то надутая морда.

-привет. Сейчас перезвоню.

Понятно. Общаемся с задержанными. Первая стадия. Бедолага ещё не понял, к кому попал. Несчастного невиновного Тотия к концу первого допроса уже колотило, а этот тип явно за дело "пострадал", но насколько оценить не успел.

Две минуты.

-привет, что случилось?

-да так, выяснить хотела: рога у тебя есть или нет?

Граф засмеялся.

-рогов нет. Есть длинные когти.

-покажешь?

-обязательно.

-замётано. Где там мой жених обретается?

-на орбите Хагара размышляет, куда бы податься.

-варианты?

-в общем и целом к тебе в гости. Намётки есть по немедленному окучиванию?

-е, — радостно сообщила Роя, — только проверить надо, что там намутили. Если краска или грязная вода, то ничего. А если кислота? И позаботиться надо, чтоб раньше времени никто не попался.

-солидно. Щёлкни пальцами и распоряжайся тварюшкой как хочешь.

-йё! — Роя восхитилась высунувшейся из сплетения труб штуковиной. — И много таких вокруг меня? А тогда, в куполе были? А что они могут?

-затараторила! — в ответ восхитился Джей. — Таких немного. Всего двое, других ещё пятеро. В куполе да, были, бдели и прикрывали отход. Правда, действовать не пришлось. Вы с Кроей всё правильно сделали. А могут они многое, потом расскажу и спецификацию покажу. Ну, пока, меня тут работой загрузили.

-пока, жду к кульминации. Вдруг папуля не догадается.

Граф отключился. Роя изобразила жест восхищения и занялась знакомством и дрессировкой проявившегося кадэра (кажется так, алои все свои механизмы называют). Машинка оказалась понятливой и мобильной. Плоский овальный корпус, состоящий из множества сегментов. Длинные сенсоры. Короткие лапки, позволяющие протиснуться всюду, и перекинутая на коммуникатор кодировка, обеспечивающая обратную связь. Блеск.

-чудесно. Ждём жениха. Жаль, что с любимым комбинезоном придётся проститься. Намешанная в банке гадость по любому отстанет вместе с тканью. Эй, вы, там, обеспечите, чтоб эта дрянь нам с Гаем на головы и лица не попала!

Лёгкое шуршание и отдалённый писк. Согласное движение девичьей головки и отосланный кадэр. Нужно же знать, когда долгожданный гость прилетит и приблизится. Ей ещё второго свидетеля обеспечить надо (и наработку графу, пусть синхронизируется). Пожалуй, преко подойдёт. У вредного старика старомодные понятия о нравственности и твёрдые моральные принципы. Хвост он им с Гаем накрутит по полной, а посторонним болтать не станет. Подождёт официального решения Касмитов.

1. Джером Эрэст д'Эрей.

...

Нет, ну, не чудо?! Прямо прелесть, а не ребёнок. Аранса Раи Касмит Роя3. Звучит! А через десять-пятнадцать лет, когда это чудо достигнет истинного мастерства, дивных в скоплении уже не будет.

Итак. Заканчиваем с данным индивидуумом и летим в гости к старому пню. Когда там наше совещание назначено? А почему он о нём не слышал?

Ага, секретаршу доставать не надо. Девчонка сбежала в слезах ещё до обеда. Не зная, что почту надо распределять сразу и до прихода начальства. Она первый день работает (они все первый день, за год весь третий курс из местного училища прогоняется в рамках факультатива по стрессоустойчивости).

-вы меня совсем не слушаете, — сидящий напротив арестант активизировался.

-...в результате образовался управленческий вакуум, когда политические проблемы, вроде разоблачения злоупотреблений власти, протестов, выдвижения на руководящие посты, власть стала решать методами борьбы с криминалом. Если раньше политические репрессии были точечными и скоординированными, то сейчас они стали валиться стихийно и без разбору*. — Процитировал демагога дракон. (*прим.авт.: извиняюсь, но чистый плагиат из опуса некой Т. Становой (Carnegie.ru). Самому такое не потянуть.)

-именно. Подавление протеста, понятого настолько широко, требует куда более масштабных и обезличенных репрессий — полной и слепой зачистки политического пространства. Причём такая зачистка превращается в рутину, плохо координируется и ведётся без внятной стратегии или анализа последствий*. — Монотонно продолжил эксперт по демократии.

Джей по-новому посмотрел на собеседника. Попался случайно, на волне борьбы с рутинёрством и мракобесием. Двадцать восемь лет. Нетипичная для Аотты бородка и столь же нетипичные доходы рантье. Стандартный оранжерейный комбинезон (из лучшей костюмной ткани). Продвинутые фермерские сапоги из натуральной кожи (в реале до вечера не доживут). Стилизованный под рабочий переговорник комм. Именно стилизованный, производства Танеру. Ухоженные лапки не ведающие, что такое защитные перчатки. И нарисованная на лице полная атрофия мозга как критически мыслящего органа.

Тем временем тип продолжил тошнить, не меняя тона и постного выражения лица.

-производство новых ужесточающих законов поставлено на конвейер, потому что теперь это самый простой способ заработать политический капитал*.

-какая прелесть, — проворковал дивный и ласково улыбнулся, — а ещё...

Тип дёрнулся, почувствовав нечто похожее на страх, и продолжил

-образуется ком законодательной активности, гонка на опережение — кто больше, кто жёстче, кто непримиримее*. — Фраза прозвучала уже осторожнее, а глазки забегали по кабинету.

Чудесная реакция.

-а по профессии вы кто? — Голос алои обрёл нежность роксовой каши и сладость лаевого джема.

-специалист по офисному менеджменту.

-и опыт работы имеется? — Уровень патоки достиг максимального значения.

-только дипломная практика. — Тип подался назад, насколько позволили спинка стула и его хорошо прикреплённые к полу ножки. — Мои политические воззрения не находят понимания у работодателей.

-прекрасно. — Резко и жёстко прервал дискуссию дракон. — Незакрытый диплом, тунеядство, подрывная деятельность, распространение наркотиков и терроризм. Чудесный набор обвинений. Да, я согласен, что две упаковки кнопок, это не повод для ареста. Но кто вам сказал, что полиция закроет глаза на самопальный тротил в вашей сумке? И не надо про провокации кровавого режима. В руки вам его не давали, а генометки на комках нашли. И не только ваши. Короче, я согласен поставить эксперимент, но у вас будет один единственный шанс. Я меняю положенную вам турховую ферму на должность секретаря. Вы не имеете право покидать её три года. За это время вы закроете диплом, научитесь вести переписку и хотя бы немного поймёте, как в действительности устроена жизнь. Существовать вы будете на собственную зарплату, а за вашим поведением будет следить чип на браслете. Если согласны, мы летим вместе во второе северное агро. Если нет, то вы вылетаете отсюда на турховую ферму, в то же самое второе агро, но уже пожизненно и без права на апелляцию. Время на размышление: десять минут.

Алои встал и широким шагом отправился договариваться с Зэгом, насчёт своего визита, плантаций какао и нового секретаря преко.

2. Аранси Гай.

...

Агрокупол встретил рядами заглублённых в грунт оранжерей и несусветной суетой на грунте. Как выяснили прилетевшие, ажиотаж был связан с результатами замеров и химическим анализом почвы. Агротехники распетушились и решили распахать участок на открытом грунте. Небольшой, на сотню гектаров.

Алои в компании корреспондента немного постоял за спинами спорящего народа и громко кашлянул.

-я, конечно, не специалист, но вы ничего не забыли?

-а что мы должны забыть? Содержание минералов в почве вполне достаточное, так же как и кислорода в атмосфере. Это человеку дышать нельзя. Растениям углекислота только на пользу. Осветители установить и нормально будет.

-есть маленький нюанс. Вы находитесь практически на полюсе. Это сейчас здесь зимой от ноля до плюс пяти, а летом выше тридцати. Почистят атмосферу, среднегодовая упадёт до минус двадцати, плюс ледовые шапки наморозятся.

Спорщики замолчали, подбирая слова для качественного посыла "знатока", а Вэн между тем продолжил

-инициатива вещь хорошая, но вы бы сначала согласовали процессы.

Народ глубже призадумался, а залётные птицы тихо-мирно отправились в купол. На катере. Вот лентяи, даже километр пройти не пожелали.

-ну и зачем людей обманывать? — Гай захлопнул дверцу.

-ни фига. Первые капсулы завтра забрасывать будем и на открытой почве сейчас, кроме дёрновой травки, лучше ничего не высаживать. Атмосфера бунтовать будет, а это ураганы, тромбы, водопады с неба и прочая прелесть. Хорошо хоть здесь постройки глубоко зарыты, одни крыши торчат.

-понятно. Покажешь?

-да без проблем, но это в Викор лететь надо, а мы здесь ещё не закончили. Маячить туда-сюда не хорошо. Получается, прилетели, гадостей нагородили и испарились.

-ясно. С чего начнём?

-с турховой фермы.

Тяжкий вздох. Послание в администрацию купола, разрешение на визит корреспондента гайянского новостного агентства Гейка Камосо и долгая, пятичасовая экскурсия. По ферме, с её плановым ремонтом и чисткой. По старой гидропонике с великолепно отлаженным процессом выращивания всего съедобного. По новым теплицам, где отлёживался грунт, и отлаживались освещение и подогрев. По производственным цехам, где всё выращенное перерабатывалось, обретая подходящую для транспортировки и хранения стабильность.

-мощно! — Гай без сил брякнулся на сидение кара, — Нет, действительно невероятно. Какова производственная мощность этого комплекса?

-почти два миллиарда тонн продовольственных товаров в год. Из них около пятьсот миллионов уходит на экспорт. В основном, это турховое мясо, но и некоторые приправы ценятся. Второй агро самый крупный на Хагаре. И самый технически оснащённый. Ну что, в столовую?

Желудок аранси успел утвердить план раньше, чем Гай высказал предложение о перелёте в Викор. Пришлось подчиниться диктату плоти, тем более, что отдых голове тоже требовался. Как-то гайянец не так представлял себе процесс добывания пищи на Хагаре.

3. Арани Роя.

...

Отслеживать жениха по переданным алои данным было одно удовольствие. Всё чётко, ясно и наглядно. Роя, конечно, не уточняла, снабдил ли граф аранси собственной свитой, но это неважно. Гай избрал экскурсоводом алои и теперь за это расплатится.

Сама Роя времени также не теряла. Был визит на кухню, где подготовилось меню для столичной штучки. Был визит в швейную мастерскую, где подобрался вполне приличный фиолетовый официальный костюм, а так же сочинилась легенда для его официального появления в покоях Рои. Вполне обоснованная, кстати, заказ на тогу и костюм действительно поменялись местами. Не сами, естественно, кадэр помог, но претензия была сочинена позавчера. Только не отправлена. Было краткое совещание (по комму) с прибывшим графом. И много-много возни со своей человеческой свитой. Подумать только, отваживать столько народа столько времени, чтобы ловушка раньше времени не разрядилась! Спасибо страхующему кадэру, что сообщал о ненужных визитёрах и элементарно блокировал замок. А потом пришлось обеспечивать отсутствие своих нянек в нужный момент, но это просто. Драйв по запросам в полицию и информация графу. Пусть действует.

Итог. Крою вызвала безопасность по поводу бегства из бункера, чтобы благодарность объявить (якобы), а на самом деле, чтобы показания снять, но сделано это на целые сутки раньше, чем официальным путём. А Риккор вызвали по поводу служебного расследования за небрежение. И опять-таки раньше положенного. Но тут воздыхатель виноват. Настроил ловушку и сразу подал рапорт (идиот). Алои только бумаги в папке местами поменяли.

Главный бугор прочитал, воспылал праведным гневом и пожелал разобраться. Сообщение Соры, что её напарница Кроя отсутствует, во внимание не приняли. Даже рапорт подавать запретили. Что, тист с удовольствием на комме и зафиксировала, а Роя довольно потёрла лапки, приступая к заключительному этапу.

Проверка чистоты одежды, несколько безделушек, расчёска, лёгкий налёт румян на веки и щёчки. Не мешало бы ещё блеск на губы, но она в столовую идёт. Всё сотрётся. Последний взгляд в зеркало: милый, наивный, капризный ребёнок. Чудо поосто, но пора стартовать.

Роя появилась в столовой минут за десять до часа икс и успела сделать свой заказ. И даже съесть печушки, оставив на столе только роксовую кашу. Без молока и сахара. Над такой "роскошью" скорчить капризную и плаксивую мордашку удалось без всякого труда.

Ложка-другая жидкой, липкой массы и открывшаяся дверь.

Первый, естественно, алои. Нечто похожее в Лаке есть. Служебные сервы, но некоторые наделены разумом и весьма опасны для дурачья, считающего себя повелителями уровня и крутыми читерами. Поэтому, ведём себя осторожно, тем более что тип хорошо знаком по перелёту (жаль она тогда не знала подробностей уровневой защиты).

-Вэн, привет. А кто это с тобой. А он к нам надолго... — привычный треск, не обязывающий к ответу.

Так металлический гость его и воспринял.

-привет, Роя. Это Гейк с Гайяны. Ты снова фигуру бережёшь?

-да. Катастрофа, я поправилась на целых сто грамм...

Ну и так далее и тому подобное, пока Гай затравленно озирался, а Вэн тащил от раздачи оговоренный комплект. Вполне приличный, но с некоторыми нюансами, неизвестными широкой публики.

Так одуревший от знакомства аранси его и заглотнул на пару с алои, но машине-то всё равно, а вот человеческий организм стал работать. Усиленно.

Арани убедившись, что всё штатно, потащила знакомого в свой сектор, чтобы показать сногсшибательную чепуху, ну, а Гейк пошёл прицепом. Не бросать же его, в самом деле.

1. Джером Эрэст д'Эрей.

...

Выбрал он секретаря. Куда бы он делся. Экскурсии в оранжереи и на фермы в школах регулярно проводят. Первые для ознакомления и рекламы, вторые во избежание. Иногда помогает.

Джей забрал потенциального героя нации из камеры, нацепил ему на руку алойский маяк и отправился творить высокую политику.

Весь перелёт из четвёрки в двойку (пешком через полюс дойти можно) и всю дорогу от конкорса до приёмной (а вот здесь кар не помешал бы) комат лениво переругивался с преко по поводу необъявленного визита. Лениво, потому что сам старик ругался без души, припомнив, как прогнал дежурную девчонку раньше времени. Благодаря этому, обязательную программу стороны выполнили до щелчка дверного замка, а дальше началась конструктивная беседа.

В первую очередь представление нового секретаря.

-... и главное достоинство: его нельзя прогнать и он не сможет сбежать сам.

Представляемые стороны с сомнением посмотрели друг на друга и обменялись первыми фразами.

-брэк, — моментально сориентировался дивный, — познакомитесь потом. Мне удалось вырваться всего на три часа, а тема очень важная.

-это какая же? — Подозрительно прищурился преко.

-саженцы. На юге пробуют вырастить кофе. Получится или нет, потом узнаем, но есть ещё одно растение, требующее повышенного внимания. Шоколадное дерево.

-ну и летел бы на свой юг.

-не, там нет ни растениеводов подобной квалификации, ни специалистов-техников, способных творить чудеса, ни достаточных площадей для создания какао-яслей.

-теплицы не дам. — Набычился преко, став похожим на встопорщенного турха.

-и не надо. Новые построим. Я всех троих кадэров в вашем распоряжении оставлю.

-а вот с этого места подробнее и пойдём к пацанке. Третий она вроде как своим считает. Тарахтелка мелкая.

-и совсем-совсем не даёт? — Весело рассмеялся Джей, отряжавший в распоряжение Рои два (!) проходчика.

-ну почему. Что ему в этих кишках делать, — скромно потупился старый пройдоха

Так, подталкиваемый юным алойским дракончиком и слушая лекцию о сложной судьбе ростков божественного дерева, признанный хагарский дракон отправился извилистыми историческими путями творить таинственное будущее. А новоиспеченный секретарь вдохнул, выдохнул и принялся наводить в приёмной порядок, руководствуясь своими понятиями о прекрасном и правильном. А если кого-то что-то не устраивает, так он может не смотреть или высказать недовольство. Ответные аргументы найдутся. Можно прямо сейчас тезисы набросать, а заодно посмотреть почту и сразу разложить её по ячейкам. Порядок должен быть во всём, иначе не хватит времени на политическую деятельность. Ему же ею не запретили заниматься, а терроризм это действительно лишнее. Особенно там, где еду готовят.

2 и 3. Гай и Роя.

...

-ой, я забыла комм!

Задумавшийся Гай вздрогнул от вопля исстрадавшейся девичьей души.

-что теперь будет?!

-да ничего. Он же генетически настроенный, кому он нужен.

-ты не понимаешь! — Надрывный всхлип. — Я его в конкорсе цеха переработки забыла. Там только работникам появляться разрешено.

-потом проберёшься и заберёшь. Ты же не на виду его оставила.

-да? Какой умный. Со мной отец должен связаться, а его сигнал всех переполошит. По любому.

-это точно. Ладно, здесь уже твои няньки патрулируют, — алои огляделся, удостоверился, что лишних ушей нет, и отправил сигнал Джею, — сейчас пойду, принесу, допуск у меня есть. Займёшься пока корреспондентом?

-с удовольствием. — На мордашке девочки расплылась улыбка, а Вэн, тайком прихватив "забытый" комм, свалил за ближайший угол и действительно отправился в конкорс. Легенда должна быть максимально достоверной.

-пошли, Вэн быстро ходит, сразу видно... — настырная девчонка потащила новые уши в одной ей известное место.

Гая же рассказ интересовал всё меньше и меньше, а собственный организм всё больше и больше. Аранси, полностью игнорируя собеседницу, стал внимательно изучать все попадающиеся навстречу двери. В конце концов, девчонка это заметила (довольно-таки быстро, причём).

-что случилось?

-ничего, — отмахнулся Гай и глухо застонал, схватившись за живот.

-так. Рокс с овощами, турховая похлёбка, печушки, фист и стандартный набор пряностей. Большой или маленький? — Нахмурила бровки крошка. — Эй, баночек пять или девять. Я не посчитала.

-больше пяти. — Простонал аранси, которого окончательно прижало.

-давай сюда, — Роя открыла узкую служебную дверь, — быстрее. Новеньким нельзя всё сразу пробовать.

Гай, моргая слезящимися глазами, через силу, поковылял за спасительницей. Десять невероятно длинных метров и ещё одна крошечная дверца, протиснуться через которую удалось лишь чудом.

-скажешь, когда закончишь, — хихикнули за преградой, — вместе с той стороны выйдем. Я не собираюсь километровый круг делать.

-почему? — Спросил слегка отдышавшийся "корреспондент".

-это второй, секретный вход в мои комнаты. — За стенкой уже вовсю веселились.

-ничего смешного не вижу. — Обиделся аранси.

-это точно, — тяжёлый вздох и серьёзный голос, — надо испариться раньше, чем нас кто-то здесь увидит.

Замечанию вняли и ускорились, как могли, что было совсем непросто в отведённом для нужд квадратном метре.

-давай, забегай. — Гай развернулся боком, давая проход Рое.

Арани проскользнула в тесноту туалета и резко толкнула дверь. Тонкая леска, прикреплённая к верхнему краю полотнища, натянулась, заботливо пристроенная на стенном плафоне литровая баночка наклонилась и поток отработанной машинной смазки, смешанной с ядовито-зелёной маркерной краской вылился на тесно прижавшуюся друг к другу парочку.

Касмиты вылетели из кабинки с визгом, руганью и химической вонью.

Гай посмотрел в наполненные ужасом глаза арани и прошептал.

-кошмар.

-кошмар, — подтвердила Роя и завизжала, — она жжётся, снимай скорее!!!

Аранс завертелся, пытаясь оценить масштаб бедствия. Не дали. Хагарка уже выпрыгнула из своей одёжки и теперь теребила застёжки Гая.

-быстрее!

Гайянец дёрнулся и оставил клок рукава в руке помощницы. К тому же ладони резко защипало. Пришлось подключаться, затем тащить шмотьё к утилизатору (едва успел выхватить портмоне) и бежать за Роей в душевую кабинку, поскольку кожу уже нестерпимо жгло.

Отмывались долго, расходуя мыло и драгоценную воду, но оно того стоило. Кожа по большей части всего лишь покраснела, оставив место для волдырей только на ладонях и только у Гая, неосмотрительно схватившегося за пятно.

У Рои была другая беда. Залившая спину краска попала на кончики волос, и причёске был нанесён невосполнимый урон.

О чём девчонка и поведала, вертясь, всхлипывая и трагически разглядывая обесцветившиеся, ломкие концы локонов.

В принципе ничего необычного. Вполне нормальная девичья реакция, но в тесноте душевой, куда Касмиты забились вдвоём, это действие привело к нормальной мужской реакции на вполне сформировавшуюся девичью фигурку, и теперь Гай сгорал от стыда, не зная, что делать.

-ой, — Роя, наконец, заметила изменения во внешности соседа и вывалилась из кабинки, покраснев всем телом, — держи.

К Гаю залетел халат. Маленький. На плечи никак, но накрутить вокруг бёдер хватило.

Придерживая норовящую сползти повязку, аранси выбрался в комнату, где растрёпанная девчонка в плохо завязанной копии, пожертвованной Гаю одёжке, рылась в своих немногочисленных шмотках.

-вот, мне его позавчера по ошибке прислали, а я вернуть не успела, — девочка протянула скомканный фиолетовый комок.

И тут, как в плохом спектакле, скрипнула дверь. На парочку, пребывающую в самом недвусмысленном виде, уставились незваные гости. Преко и наланский ранс.

-я сейчас всё объясню, — с ходу затараторила арани, плотнее запахивая надетый на голое тело халат.

-да? Прямо вот так, в каких позах... — завёлся с полуоборота официальный опекун Рои (на момент её пребывания в куполе, естественно).

-думаю, мы должны дать слово действующим лицам. Вдруг действительно, что новое услышим. — Ледяной тон алои остудил воздух, пыл преко и мокрые затылки виновников происшествия.

Граф подтолкнул вперёд умолкшего спутника и закрыл входную дверь.

-начинайте, арани.

-это из-за приправ. В столовой оказался полный набор, а приезжим нельзя всё сразу... — быстро-быстро затараторила девчонка.

Гай, стиснув зубы, слушал рассказ Рои.

Чистая правда, слово в слово, но кто этому поверит. Аранси посмотрел на свидетелей. Преко раздувал ноздри, слушая жалкий лепет малолетки, пытающейся оправдаться, а граф смотрел на это с каменной физиономией. Лёгкий поворот головы. Взгляды Касмита и д'Эрея встретились.

Мамочки! Синяя бездна пульсировала, маня погрузиться в бездонный колодец зрачков. Джей отвернулся. Гай разжал онемевшие, окровавленные пальцы. Когда он только успел схватиться за спинку стула.

-ты, ты... — начал преко, но ему не дали произнести разгромную речь.

-нет!!! — вопль Рои оглушил, оказывается до этого девчонка ещё и не кричала. — Всё так и было. У нас доказательства. Краска до сих пор в кабинке и вот.

Арани схватила Гая за руку, демонстрируя сорванные волдыри.

-что, так лапками тёрся? — Сочувственно спросил старик.

-стоп! — Теперь преко остановил граф. — Арани, аранси, одевайтесь. Мы немедленно летим в нулевой купол и там выясняем, что произошло на самом деле, а что видели со стороны. Где Вэн?

-здесь. — Откликнулся успевший просочится исинт. — Арани, ваш комм.

-остаёшься в агро и во всём разбираешься. Откуда краска, где Вемон и Риккор. А главное, почему в покои арани можно попасть через незапланированный вход, — в стальном голосе появилось изрядное количество ехидства, — насколько я знаю, потайные двери открываются только с внутренней стороны и никак иначе.

Джей вытащил в коридор ошалевшего преко, оставив Касмитов наедине.

-аранси, значит? — Наивно уточнила милая деточка.

-можно подумать, ты не знала, — буркнул Гай, расправляя комок, оказавшийся фиолетовым костюмом вполне подходящего размера.

-подозревала. — Заявила Роя натягивая новый комбинезон. — Вэн не так беспечен, чтобы оставить меня абы с кем, тем более с пронырливым столичным журналюгой.

1,2,3. Все вместе и вперемешку.

...

К нулевому летели в молчании.

Джей, выслушавший согласованное с ним выступление Рои, занялся прокачкой новой шпионской виртуальной сети и прослушиванием допроса главного фигуранта. Занимательно: пыжащийся изо всех сил деляга и старающийся выглядеть тупым Зэг. Познавательно. Ри Варн то ли забыл о постоянной записи на таких мероприятиях, то ли старательно подсовывает дезу в самом её трудноискореняемом варианте. Вывод: считка и немедленно. Автоматическая, со срочным прогоном через Ликра. Спускать в унитаз труды стольких разумных из-за своей некомпетентности, глава СБ Алоя был не намерен.

Гай, рассматривал залитые белой пенкой ладони, думал о политических последствиях и находил их благостными, если... Если отец не встанет на дыбы, если Рой не вспомнит о давней вражде, если Роя согласится. Короче, полный швах.

А сама Роя просчитывала сделанные ходы, выискивая баги, и пока их не находила. Что ж, если обнаружатся, то там остался Вэн. Он подчистит, по крайней мере, граф обещал. Надо потом с него стребовать перечень ляпов и учесть на будущее, а пока на повестке дня встал новый вопрос. Как ей вести себя с женихом, если учесть, что при всех своих достоинствах Гай полностью лишён инициативы. И происшествие в куполе доказало это окончательно и бесповоротно. И совсем неважно: это слабость характера или пробелы воспитания. Важно выбрать, как себя поставить и кто в их тандеме будет считаться главным.

Сигнал пришедшего послания совпал с приземлением в конконсе.

-первые результаты пришли.

-что там? — Вытянула головёнку Роя.

-вот аран и озвучит.

-ну, так нечестно.

-честно, честно. Меня другое волнует: связался преко с араном или нет.

-ой, — звонкий голосок озвучил то, о чём подумал Гай.

-вот тебе и ой, пошли.

Пошли. До стоянки каров, а потом до обиталища арана с семейством и уже возле входа выяснили, что преко рискнул связаться с нулевым. На комм арани пришёл вызов.

-Роя, ты где?!

-подходим к приёмной, папочка. — Колокольчиком прозвенел ответ. — Графу уже результаты расследования переслали. Я уверена, что они мои слова подтвердят.

С той стороны отключились.

Джей распахнул двери приёмной и, не глядя на секретаря, ринулся к Рою41. Остановить алои, конечно, попытались, но неуверенно и в устной форме. Именем второго спутника тоже заинтересовались. Ответа, правда, не дождались, поскольку этот второй спутник резко, до щелчка захлопнул филёнку, отрезая арана от возможной помощи.

-да, всё нормально, я их жду, — аран потушил секретарскую панику и посмотрел на вошедшую тройку.

С экрана терминала то же самое проделал Гай.

-явились! Граф присаживайтесь, что там ваши люди нарыли.

На комм Роя отправился отчёт, продублированный Гаю, раз уж он всё равно в курсе.

-прелестно. Твои няньки с безами пусть объяснительные пишут. Штук сто изобразят и хватит, а из последней парочки получатся самые старательные работники фермы. Я прав?

С экрана подтвердили, а Рой занялся молодняком

-теперь с тобой. Я должен поверить, что все бездельники Хагара собрались в одном месте, чтобы устроить одному мальчишке весёлое приключение? Что ты вообще думал, когда лез в купол, не выучив правила поведения...

-когти покажи? — Вредная девчонка пробралась мимо отца, читающего нотацию Гаю, и занялась трепанием нервов графу.

Рука, ненавязчиво и тихо отбивающая какой-то быстрый ритм, остановилась, и пальцы украсились длинными лезвиями. Едва заметное движение и блик, спустившись от основания до самого кончика, загорелся ярой звёздочкой.

Роя прыснула, оценив представление и то, что оно было закрыто от других стопкой наваленных на стол документов.

Комат пошевелил пальцами, лукаво сверкнул глазом, нацарапал на столе сакраментальное:

Роя + Гай = ҉

И дорисовал рожицу. Смешную.

Гай, под взглядами арана и взирающего с экрана отца, начал ответную оправдательную речь. Все слушатели знали, что ситуация безвыходная и это лишь формальность, но неофициальный протокол требовал подобных телодвижений.

Роя, удостоверилась, что дело идёт по накатанной веками колее, и занялась более интересным делом, захватив в плен конечность дивного и попытавшись самостоятельно расцарапать полировку стола. Столь же проказливый мальчишка-алои ей не препятствовал, двигая пальцами, по желанию шалуньи.

-Роя! Чем ты там занята?!

На арана посмотрели несчастными глазами. Лёгкое шмыганье носиком. И пай-девочка снова уткнулась взглядом в пол.

Рой41 перевёл взгляд на аранси. Гай выстрелил вызов с достоинством. Что поделать, если так обстоятельства сложились.

-я объявляю о помолвке и воссоединении линий?

-да. — Твёрдо заявили с поверхности терминала.

-как невесте будет угодно? — Резко заявил Гай-младший.

-папочка, ну ничего же не случилось страшного. — Высокий капризный голосочек арани заставил поморщиться и отца, и названного жениха, и будущего свёкра. — Нас залило маслом вперемешку с краской, мы не могли в этом оставаться. Знаешь, как она воняет! А как жжётся!

-значит объявляю. Граф, не могли бы вы проявить чудеса гостеприимства и потерпеть на своём корабле незваных гостей, а то в куполах воздух жить мешает, — выдавил Рой, предчувствуя волну сплетен аоттского масштаба.

-без проблем. — Охотно отозвался Джей, в этот момент, с помощью жучков отваживающий от приёмной Гая очередного недоделанного "революционера" с новой партией жучков (заодно выясним, откуда дровишки). — Йона будет очень рада. Они с Тирамом с начала восьмидневки планировали старт считки, а там объёмы как у звёздной системы. Да и Лаэну гид и помощник не помешают.

Аран, только сейчас сообразивший, что алои, к счастью, женат, довольно кивнул. Гай-старший, вспомнивший о том же самом, несколько расслабился. Довольные переглядки между родителями, благополучно занявших работой шаловливых детишек и вердикт.

-так! Живо счастливые рожи скорчили. Я экстренную трансляцию включаю. Роя, подойди к жениху и без фокусов!

Несчастная малышка (помешали докопаться до дракона) поплелась к оскорблёно выглядящему жениху. Граф скрестил руки на груди и настроился на представление.

Аран прошипел ругательство, ненавязчиво выяснил, где жёнушка, перекинулся парой фраз с родственником, уточная политические моменты (участие прямых наследников в историческом расследовании это мегавещь!), и начал речь. При первых звуках экстренного вещания аранси выровнялся, включил сияющую улыбку и слегка приобнял прильнувшую девчушку. Арани, скромненько сопела в бок жениха и время от времени стреляла блестящим глазом, являя миру половину застенчивой мордашки. Аранс, изображение которого иногда сменяли аналогичные кадры с Роем, благостно взирал на своих детей и согласно кивал на пассажи родственника. Линии гайянских и хагарских Касмитов воссоединялись. Кораблик Аотты, подгоняемый расшалившимся юным драконом, летел в неизвестность.

...

Гай забрался на заднее сидение катера и с раздражением захлопнул дверцу. Вещевой багаж невесты доставят потом, но что ему делать с живым? Это ж надо было так вляпаться. Аранси припомнил характеристику Рои, выданную СБ и не нашёл в ней ничего обнадёживающего, кроме титула. Воссоединение линий это прекрасно, а дальше? Шляться из постели в постель, как отец, или ежедневно скандалить как тесть?

Размышления прервал задорный девичий голосок.

-рассказывай, давай, как ты это провернул.

Она думает, что он это специально?! Аранси раздражённо повернулся к "невесте" и замер. Преобразившаяся Роя лукаво сверкала глазёнками и шатала кресло графа. Массивному сооружению все эти рывки были до потолка, но девчонке раскачивание доставляло истинное удовольствие. Гай зажмурился и помотал головой.

За эту секунду катер успел взлететь и теперь нёсся над поверхностью, почти касаясь днищем вершин наносов.

-врежемся!

-не-а. В трёх километрах отсюда засаду устроили непонятно на кого. Посмотреть надо.

-уйе! — Радости девчонки не было предела.

-а вот и гаврики.

Катер фактически проехался брюхом по земле и затормозил у небольшого холмика. Д'Эрей выскользнул в люк и метнулся к краю возвышенности. Прильнул к земле, почти слившись с ней, и стал наблюдать за происходящим в лагере.

-почему ты считаешь, что это он? — Гайянец посмотрел на ужимки графа и решил уточнить некоторые моменты.

-а кто? Мы, конечно, подставились, но ситуацию вполне можно было загасить другими способами. И вообще, в стабильности Короны никто кроме Касмитов и алои не заинтересован. Дивным надо максимально быстро восстановить Каледру и свалить из нашего сонного уютного уголка. Война и передел собственности только помешают их планам.

-зачем им тогда Хагар?

-ни зачем. — Роя ковырялась в игрушечном планшете. — На, посмотри, какие красивые. Они мне так нравятся.

Планшет оказался в руках Гая и по нему пошли кадры винамских достопримечательностей. Девочка намекает на свадебное путешествие?

-это нам просто повезло, что каким-то закрученным способом Джей на Йоне женился, а твой отец умудрился к приданому Йо дописать полконтинента. Вот графу и некуда деваться было. Пришлось брать, что есть и использовать, как попало. А тут ещё кахты нарисовались со своими заморочками и проклятьями, да и Винама отметилась. Мы же здесь на старых костях поселились, а эти красавцы могли забыть чего в стародавние времена.

-уверена? — Равнодушно спросил Гай, созерцая предметы искусства и размышляя, что собой представляет Роя на самом деле. Слишком резкие переходы и непонятные стремления. Пустышка? Заучка? Шалунья? Или нечто другое, скрытое за десятком масок? — Не боишься, что они возьмут и заявят, что Хагар принадлежит иным целиком и с потрохами?

-нет, — неожиданно серьёзно заявила девочка, — ты читал секретный протокол по последнему нападению?

Гай поднял голову и встретился с недетским взглядом и настоящим лицом своей невесты. Промелькнули в памяти строки досье. Четыре попытки убийства и неустановленное количество попыток похищения. Несколько десятков приданных гвардейцев мертвы. Разными способами убиты все животные, принадлежащие девочке. Ранения и травмы у самой Рои отсутствуют. Проклятье драконов, она физически не может быть идеалисткой и дурочкой. Либо сошла с ума от кошмаров, либо изворотливостью уже сейчас соперничает с его отцом.

-прочитай, очень интересно, и подумай. Над всем. И над заявлением тоже. — Роя отвернулась.

Аранси опустил глаза. Изображение каких-то кущей сменил батальный сюжет. Некто сражался с чудовищной тварью. Красивое лицо с характерным разрезом глаз вычерчено под лекало до последней чёрточки. Тёмное крыло плаща разрезает плоть противника, тщетно пытающегося отбиться сгустками тумана. Заряды просто отскакивают от полей шляпы. Шляпы?! Гай нажал паузу.

-красиво? Там много такого есть. Нам на Хагар перед войной носитель от их университета забросили. Так он и пролежал в запасниках, а на сайтах я не нашла. Жалость какая. — Невеста скорчила гримаску.

Жених сглотнул и отпустил кнопку. Винамская картинка сменилась кахтским пантеоном. Двадцатой стэрой. Та же шляпа, та же рожа. Только исполнение слегка подкачало. Не такое детальное. Оторопевший Гай не успел нажать паузу. Пошла заставка Лаки и бой Дракона Порядка с каким-то монструозным петом, запущенным игроком. Та же манера шинковать противника плащевидной пилой. Та же шляпа, та же рожа. Только трёхмерная. Смена картинки. Снято планшетом с какого-то терминала. Граф встаёт из кресла и поворачивается к секретарю арана. Та же манера двигаться, та же шляпа, та же посадка головы, те же глаза. Только морда другая. Моложе и нос курносый, ну ещё подбородок уже. Чуть-чуть.

-согласен, красиво, — гайянец отключил планшет и вернул игрушку невесте, — обязательно наведаемся во время свадебного путешествия. Даже жаль, что оно будет не раньше, чем через пять лет.

-жаль, — подтвердила невеста, отложила прямоугольник игрушки и демонстративно уставилась в лобовой экран.

Гай перевёл взгляд.

Графу надоело изображать раздавленного жука и храбрый воин двинулся в путь. Во весь рост, и не скрываясь. Интересно, пассивная оборона катера выдержит атаки в случае гибели пилота, и как скоро их здесь найдут?

-эй, помощь требуется? — Джей остановился на вершине горушки.

Картинка на экране изменилась. Как предположил Гай, пошла трансляция с комма графа. Три катера, стоящие звездой и группа непонятных людей в защитных накидках.

-нет, — крикнули в ответ, — вали своей дорогой.

-своей, так своей, — донеслось тихое глубокомысленное замечание и алои спрыгнул вниз.

Лёгкое скольжение в компании крошечной осыпи и пара шагов.

-кого тогда ждём?

Типы без опознавательных знаков, но в шлемах и респираторах посмотрели на невиданное явление.

-оно тебе надо?

-безумно. Вдруг уже дождались, а ещё не в курсе.

Стоящий у правого катера тип поднял мощную кинетику, и картинка на экране завертелась.

Вверх-вниз, вправо-влево, ну и комбинации не забылись. Влево, вниз и назад, например.

Гай зажмурился, борясь с несвоевременной тошнотой, а когда через минуту его толкнули в бок, то стало ясно, что победа осталась за звёздным гостем. Граф стоял посередине и обозревал поле боя, где в разных позах валялось около двух десятков человек, и чадил один из трёх катеров.

-а его как?

-один решил отличиться и поджарить пришельца выхлопом. Джея не достал, напарника подпалил, а сам в склон врезался. Как они только взлетать из подобной позиции собирались?

Меду тем д'Эрей повернулся лицом в сторону своего катера и поманил пальцем.

-он что, чокнулся? Я тебя туда не пущу и сам не пойду.

Роя хихикнула на испуг жениха, а машина стронулась с места, перевалилась через вершину и подкатила к графу, уже беседующему с кем-то по комму.

-сейчас бот прибудет и заберёт публику, — алои помахал рукой Касмитам и ударом ноги отправил в нокаут пошевелившегося пленника.

Гай откинулся на спинку и занялся полезным трудом. Надо же рассмотреть подробнее, что невестушка в его распоряжение предоставила и определиться, как себя вести и кто в их тандеме будет главным. Пока выходило, что Роя. Малолетка сопливая. Метр в прыжке. Кнопка на желе. Как там ещё подобных разные дурни, вроде самого Гая называют.

Что ж, так тому и быть. Достойная замена его отцу будет, а то сам Гай, со своим откровенно слабым характером и замедленной реакцией на события, побаивался будущего и приглядывался к Юру, как к возможному кандидату на должность канцлера. Ну и пофиг, что братец власть заберёт, своя же кровь, можно и отречься если прижмёт. Приняв решение, аранси углубился в каталоги арани. Стэры, фрески, Лака. Всё вместе и вперемешку. Познавательно и немного жутко. Особенно, когда Гай понял, что пролистнул вполне современную картинку и сделал это уже в третий раз. Одну и туже. Возврат.

Простая наборная подпись стандартным шрифтом. Лаэн Крэгг.

Как говорится, комментарии излишни.

Тем временем катер нырнул в логово дракона. Джей вытек с места пилота, а Касмиты вылезли из люка для пассажиров.

-пойдёмте, я хочу познакомить вас кое с кем.

-заинтриговал.

Граф таинственно улыбнулся и слегка наклонил голову. Гай, искоса поглядывающий на иного, едва не выругался. Положение шляпы полностью совпало с винамским рисунком и сразу припомнилось, что подобное фото было и в досье. Только внимание на это никто не обратил. Или это всё блажь малолетки, увлечённой сетевой игрушкой. А что? Подрисовать на планшете всё можно. И не только на фресках, но и Лаэна этого за уши притянуть. Сам-то Гай с ним не встречался и досье не видел. Как бы незаметно проверить идеи. Наверняка его трафик сейчас отслеживают все кому не лень. И этот алойский граф не исключение, а если и прозевал, то старшие товарищи не оставят молодняк без помощи. Помнится, в скоплении ещё один крутится. Как его, Риек?

Остановившийся граф отвлёк от размышлений.

-не буду скрывать, что гость прибыл в Аотту из Солнечной системы по моему приглашению. Он землянин, недавно окончил школу телохранителей. На Хуанлуне прошёл краткий курс аоттской истории, географии и политологии. Общаться будет, как и мы, через переводчик. Стажировался парень на орбитальных станциях Кольца, так что в куполах вполне сможет жить. — Алои открыл дверь. — Проходите, знакомитесь, это Дрейк.

Гай, успевший почувствовать укол ревности, едва успел поймать челюсть. С пола поднялся и потянулся здоровенный зверь. Бежевая с подпалинами масть, широкий светлый воротник, тёмная голова и белая маска на морде. Красавец, в общем. Ростом существо было с матёрого тапа и обладало столь же внушительными клыками. Увидев посетителей, тварюка чихнула и облизнулась, так что гайянец хорошо их рассмотрел. Граф между тем продолжил.

-это семейство хищников называется псовые, вид собаки, порода алабай. Люди вывели их не менее чем десять тысячелетий назад. В число достоинств всегда входили сила, бесстрашие, дружелюбие и самостоятельность, а около двух тысячелетий назад алабаи получили в своё распоряжение самое сильное оружие. Разум. Тогда же увеличили срок жизни до шестидесяти лет. Это почти в четыре раза больше изначального. — Добавил Джей, предвидя возмущение Рои. — Некоторую проблему может составить обратная связь. Речевой аппарат алабая не приспособлен для языков хомо, но наличие вживлённых чипов предполагает текстовый способ общения через комм. То есть, вы будете говорить, а его ответы появятся на мониторе.

Во время рассказа пёс сел и теперь гордо поворачивал массивную голову, демонстрируя её со всех сторон. Что и говорить, точно красавчик. Действительно, идеальный телохранитель. Отдалённое сходство с тапом позволит считать его простым хищником, ограниченным в своих возможностях, а наличие разума сделает смертельно опасным для похитителей и убийц всех мастей.

-прелесть, — выдохнула Роя и подошла к монстру, пока Гай приходил в себя, — а за ухом тебя почесать можно, Дрейк?

Собачара фыркнул и подставил шею. Арани хихикнула и занялась плюшевой игрушкой, поглаживая голову, почёсывая за ушами и теребя за плечи. Дрейк какое-то время стоически терпел, а затем чихнул, осклабился во всю пасть и со вкусом облизал мелкую надоеду, вызвав взрыв визга и восторгов. Общий язык был найден и дальнейшую экскурсию проводили уже вчетвером. Познавательно, интересно и сногсшибательно. Особенно вид рубки. С порога. К пульту такой толпой не попёрлись, граф заранее предупредил, что войти, кроме него может кто-то один. Касмиты посмотрели друг на друга, переглянулись с Дрейком и решили, что хорошего понемногу, а это от них не сбежит.

-теперь у меня вопрос, — Джей остановился у очередной лестницы, — вы как, сначала отдохнёте, а потом будете знакомиться с состоянием дел или наоборот? В пользу отдыха добавьте аргумент: появился смельчак, подписавший творческую заявку, но состояние у него не ахти. Подрался.

-с коллегами за право подписать? — Съехидничал Гай.

-ты будешь смеяться, но почти, — вернул шпильку алои.

-тогда отдых, — решила Роя, и жениху не осталось иного выхода, как согласно кивнуть.

Глава 10.2 Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: В сером царстве, в нерушимом государстве..

Хагар. Всё и все вместе и вперемешку.

1. Ран Тотий. Бывший... Теперь просто бывший.

...

-всё что могу, ран Тотий. — Тенир с видимым сожалением посмотрел на бывшего главу департамента Севера.

-я понимаю, — фраза прозвучала на редкость равнодушно, что, в общем-то, соответствовало состоянию. Всё сгорело и легло пеплом. Даже обида и злость. На невесту, на дознание, на арана и коллег.

-зря вы так. Мы действительно сделали всё, что могли, выводя дело на несчастный случай. Семья рани Ярины по-прежнему настаивает на предумышленном убийстве. К сожалению, девица слишком много успела наболтать. И не охране, а репортёрам. На вашей стороне был один единственный пункт. На игольнике обнаружены исключительно генометки Ярины. Даже в местах недоступных для быстрого удаления и замены. Всё.

-я понимаю. Сейчас всем не до бытовых трагедий.

-и это тоже зря. Не обижайтесь, что вас перебросили этому алойскому мальчику. Парень очень внимательный и вдумчивый.

-и он без сомнения подтвердил мою невиновность.

-что вы, сомнений там хватает до сих пор, но не по поводу вашей невиновности. Вопросы возникают на тему: девица всё выдумала или её контакты при штурме передохли, а она "немного" приукрасила действительность. Правду красавица, как выяснилось, в принципе не могла сказать.

Во взгляде измученного мужчины промелькнул слабый интерес и тут же погас. Ну конечно, они проверили то, что он смог вспомнить из воплей и россказней Ярины, и ничего не нашли, что тоже понятно. Бывшая невеста явно не своим делом занималась в канцелярии. Девке надо было писательницей стать. Полумёртвая, в шоковом состоянии за одну минуту умудрилась перевернуть всё с ног на голову. Это уже не талант. Это гениальность.

-ясно. Но вы ведь вызвали меня совсем не для того, чтобы обосновывать официальную точку зрения. По закону меня необходимо куда-то приткнуть после увольнения, а учитывая бывшую должность и обвинение, это задача, как я понимаю, совсем не тривиальная. Вакансия заведующего турховой фермой прилагается?

-что вы, — замахал руками начальник всех хагарских безов, — даже не рассматривалась. Предложение есть у алойского графа. Сейчас в Налане затевается несколько крупных проектов, затрагивающих весь Хагар. Центром этого вихря изменений избран Викор. Там, стараниями алои, установлены временные здания для проживания и развёрнуты исследовательские центры. С наукой и техникой алои разберутся сами, но для остального требуется гражданский комендант. Эту должность решили предложить вам.

-и время на размышление дали?

-и время на размышление дали. Много, пару часов. Жизнь там сейчас хлещет как из пробитой трубы и крайне необходим человек, способный навести порядок в этом дурдоме.

-так уж и в дурдоме. — Тотий развеселился и слегка заинтересовался.

-не то слово. Мало нам сборища со всех планет Короны, так там ещё и кахты обретаются. И даже парочку идгир занесло, говорят. И это не считая самих алои, которых там не меньше десятка маячит. Не вместе, естественно, по очереди.

-хорошо, я согласен. Ещё какие-то особенности там предусматриваются?

-вроде бы должны прилететь некие переселенцы с Гайяны, из аристократов, но здесь я неуверен. Разговор шёл о новых куполах, а их ещё в проекте нет.

-когда я должен прибыть.

-жёсткого срока нет, но обстановка там накалённая, как вы понимаете. Если желаете, мы поможем с багажом.

-не возражаю, всё равно охранники в квартире даже за стенные панели заглянули. Меня больше интересует, как попасть в Викор.

-есть два пути. Через час я лечу на Хуанлун, а оттуда вас быстро и с комфортом доставит в Викор алойский катер. Или можно отправиться на грузовике с прибывшим оборудованием. Правда, тогда сначала необходимо добраться до юрносского терминала. Ближайший катер уходит через полчаса. Едет новая смена диспетчеров из южного научного, а к нам они залетят за шифровальными таблицами, но в этом случае время увеличиться на порядок.

-я, пожалуй, выберу второй вариант, — решительно заявил Тотий, а потом, видя неподдельное удивление Тенира, добавил, — поймите меня правильно. Я ничего не имею против ранса Налана, и нам, впоследствии придётся с ним часто встречаться по вопросам Викора, но сейчас я морально не готов с ним общаться, хотя и очень благодарен за его участливое отношение.

-да, согласен. Это очень тяжело. Что ж, желаю удачи. — Тенир поднялся, намекая, что разговор окончен.

Тотий охотно распрощался, забрав направление вместе с номером начальника диспетчерской смены, и вышел из кабинета. А затем и из здания.

На широкий проспект. Подумать только целых пять метров. После узкого пенала камеры, где даже с полуметровой койки упасть некуда, улица показалась бесконечной. И в высоту, и в длину, и в ширину.

Тотий поёжился и отправился на поиски ближайшей столовки. Ассортимент, конечно, не ахти, но после тюремной биомассы за винамский бифштекс сойдёт.

Искомый объект нашёлся метров через сто. Неуютный, из-за обилия полицейской формы, но с вполне сносной едой и крошечными столиками на одного-двух посетителей. Удобно, в принципе. Отсюда новоиспечённый комендант непонятно чего (интересно там один кунг или несколько) связался с попутчиками и выяснил, где его ждут, а главное когда (доесть получится?).

Получилось. Даже сообщение о прибытии багажа на грузовой терминал четвёртого купола пришло. Не иначе Тенир сначала распоряжение на сборы отдал, а потом разговор затеял. А вот с местом в катере не повезло. Досталось в самом хвосте.

Старая, разболтанная обшивка пропускала рёв движка, а распотрошённое сиденье оказалось слишком жёстким. Ран прикинул так, эдак, и последовал примеру бывалых путешественников. Из бесполезного антирадиационного плаща соорудил уютное гнёздышко, а уши заткнул выдранным из кресла наполнителем. Так и просидел четыре часа, вспоминая безобразную сцену, арест и бесконечные мытарства трёх восьмидневок.

Сначала, на Севере, его поддерживала надежда, что полиция во всём разберётся, да и титул защищал от мелких неприятностей и неуважения следователя. Возможно, тогда следовало согласиться на непреднамеренное убийство, а не настаивать на самозащите. Или хотя бы не упоминать шантаж и заговоры. Предлагали же не говорить чепухи. Да и сам Тотий уже тогда понял, что Ярина всё наврала. Нет, надеялся, что точный пересказ добавит веса его показанием. Довыделывался.

Вспыхнувший на Юге бунт добавил веса словам и тяжести обвинению. Четырнадцать дней назад арестанта перевезли в логово безопасников и начались совсем другие танцы. Резко уменьшившаяся площадь и высота камеры. Изматывающие, бесконечные допросы, после которых Тотий падал и забывался кошмарными снами. И новый следователь. Нет, ранс Налана не выбивал показания, не угрожал, не оскорблял. Но сам допрашиваемый, пожалуй, согласился бы на пытки в обществе более эмоционального дознавателя.

Безжизненное лицо иного с приклеенной улыбкой часто являлось в кошмарах и монотонно задавало одни и те же вопросы о том, что и когда говорила Ярина. Кого называла, о ком говорила, с кем знакомила. Бесконечно, одно и тоже. Слова, крики и вопли о том, что сам Тотий этого не знает или не помнит, во внимание не принимались. Несколько раз арестант пытался броситься на следователя. Без толку.

Защита ударами тока отбрасывала доведённого до безумия человека. Алои безучастно ждал, пока экспрессивный собеседник придёт в себя, и продолжал прерванную фразу

-рани Ярина сказала, что некий любитель винамского лая поведал о своём желании с вами познакомиться, а дальше?

Неизменным тоном и с неизменной улыбкой. И горло у него не пересыхало, у дракона шляпочного!

Тотий содрогнулся.

-лучше бы костолом какой вёл. Признался бы во всём и сразу.

Ранса, увы, признания не волновали. Только Ярина, только заговорщики.

Из потока воспоминаний рана вырвало объявление пилота

-подготовиться к высадке.

Народ в катере завозился. Тотий присоединился, возвращая на место штатное снаряжение и вытряхивая из ушей колючий наполнитель (а не надо было ерундой заниматься).

Посадка и выгрузка прошли без происшествий. Там же, в диспетчерской башне, выяснилось время прилёта багажа (прямо в Викор) и грузовика (в космопорт). И там же, в помещении для отдыха вахты, удалось скоротать время ожидания. Даже вздремнуть получилось. Без кошмаров.

Подъехал к месту погрузки Тотий так же незамысловато. С таможенниками. А вот на поле довелось немного поработать. Доставку утилитарной фигни (наполнители, изоляторы, провода и другая хрень) осуществляла заштатная колониальная фирмочка, экономящая на погрузчиках и топливе. Тотию пришлось вместе с пилотом сандалить, выбивая необходимое из капитана грузовоза

-что значит выгрузить на поле? В контракте указано: передать заказчику. И не надо орать на пилота. Это его призрак. Сам пилот сидит в катере и подпишет акт исключительно в трюме. В ответ мы поверим, что ваш карго и половина команды внезапно заболели.

Так что пришлось исполнять обязанности грузчика на разваливающемся подъёмнике и теряющем детали каре. И вылетать после третьего напоминания и штрафа за задержку на карте.

-благодарю. Прошлый раз пришлось из своих портовым грузчикам доплачивать, иначе не выбрался бы.

-а жалобу подать?

-да кто ж её читать будет? Они на Кромме все такие. Ты первый, кто побил придурков их же оружием. — Пилот сверился с курсом и включил автопилот.

-и всё же подай жалобу. Не обязательно судебную. Просто опиши ситуацию в отчёте. Доставка для иных делается, а они зануды жуткие.

-есть такое, но тогда штраф выплывет.

-это да.

Разговор прервался до самого Викора, где приземлившийся грузовик встретила парочка знакомых пилоту монстров, и трюм в рекордные сроки освободился от тюков, контейнеров и бухт.

-а я подумал сначала, что они боевые.

-хрен его знает. Может и боевые. Я запись видел, где бункер штурмовали. Там эти штуковины лихо стреляли, но скорее всего это универсалы. Ройд их вообще проходчиками называет.

Тотий согласно покивал и осведомился, куда идти, чтобы найти самого главного.

-обойдёшь склад и шуруй к универсалу. Он один здесь торчит, разберёшься. Митрора спроси. Народ передаёт, Лаэн сегодня злой. С утра лается с Ровайдом. И ещё раз спасибо за помощь и за идею. Напишу и пусть синеглазый на кроммских хапугах зло срывает.

Ран вежливо улыбнулся, попрощался и пошёл искать этого Митрора, кем бы он ни был. Ибо общаться со злым алои (этот синеглазый точно иной) желания не возникало. Хватит, наговорился.

Обогнув обширное и высокое складское помещение, Тотий пошатнулся от порыва ветра и открывшегося вида. Оказывается, алои устроили базу на возвышенности в бывшем парке хорошо сохранившегося города. Даже сейчас, в вечерних сумерках можно было разглядеть уцелевшие крыши и окна. Вот только никаких новых строений в поле зрения не появилось. Пришлось продолжать путь, заворачивая за следующий угол. На этот раз успешно. Недалеко от берега мелкого залива стояла высокая и толстая металлическая башня. Без окон. Этажей на пятьдесят, а может и больше. И что характерно, со стороны рана дверей тоже не просматривалось. Пришлось идти, борясь с дующим в спину ветром, желающим кубарем доставить к месту назначения, попавшего в его власть путника.

Стремительная темнота накрыла человека у самой цели. Гладкая, холодная стена не дала потеряться, но перекопанная земля под ногами норовила поставить подножку. Тотий быстро, насколько смог, пошёл по кругу, касаясь пальцами твёрдой опоры и борясь с ветром.

Неожиданно на Викор опустилась тишина.

-драконьи посиделки.

Ран ускорился. Подобные метаморфозы не сулили ничего хорошего. Ураган, ливень, смерч и тому подобные прелести — обычное дело на убитой планете. Ещё два шага и опора неожиданно отъехала, являя тёплые и светлые внутренности. Тотий заскочил и принялся оглядываться.

Небольшая расходная дверь привела в обширный конкорс, где стояло несколько маленьких катеров и сидела по углам пара роботов-кадэров. В уснувшем состоянии, надо полагать. С поджатыми хвостами и прижатыми манипуляторами.

На комм позвонили. Пилот грузовика.

-ты добрался? Здесь завируха снежная свалилась.

-да, благодарю. Успел тик в тик. Ты там как?

-норм, грузовик на складе, паёк у кадэра. Гадость, но съедобная. Самое то, чтоб жалостливые отчёты строчить.

Попрощавшись, Тотий направился к видимой в глубине двери. По кругу, заглядывая во все подозрительно узкие ниши и подозрительно широкие воротца. В итоге было обнаружено четыре робота. Предположительно уборщиков, поскольку видимого оружия они не имели. Большой зал со следами активного пребывания людей (машинки точно из рода подметал, лихо порядок наводят). Проход в центр башни. А там большой центральный столб и лестницы на другие этажи. Всё подозрительно пустое.

-не иначе ночь наступила. Теперь вопрос, где искать ночлег и поименованную выше персону.

Тотий решил было обогнуть толстый стержень башни и поискать удачу с другой стороны (там проглядывался симметричный проход), но рана остановил корявый плакат, прикрученный к перилам второго этажа.

Администрация

Будущий комендант поднялся по эскалатору и прикинул направление. Точное. У поворота встретило новое указание. На этот раз стрелка указывала прямо на дверь с аналогичной надписью, но без стрелки. А за дверью оказался типичный офис с несколькими столами, терминалами и одной девицей, смотрящей на экран остекленелыми глазами.

-счастливого заката, — немного не к месту поприветствовал красотку Тотий.

Девица с усилием повернула голову, несколько раз моргнула и выродила вопрос

-вы по какому поводу?

-ну, меня, вроде бы комендантом назначили. — Не слишком приязненно ответил ран, с некоторых пор невзлюбивший приглаженных штучек в модельных шмотках.

-да? — В голосе не прозвучало эмоций, направление взгляда не изменилось. — Я сейчас.

Девица принялась нашаривать комм. Нащупала. На удивление простой и функциональный вариант. С такими вся полиция ходит. Точно. И набор моментальный. Вон как выщёлкала, глаз от посетителя не отрывая.

Тем временем пришёл ответ на вызов и тут...

-Тати!!! Они коменданта прислали!!!

Визг заложил означенному коменданту уши и заставил шарахнуться в поисках выхода. Мало ли, кому эта психованная сообщила.

-вы садитесь, я сейчас! — Девица вскочила и бросилась к тёмно-серому ящику.

Решив не провоцировать больную, Тотий присел к ближайшему столу в надежде, что явится кто-то более адекватный.

-вот. Угощайтесь. — Перед раном плюхнулась тарелочка с печеньем и объявилась чашка с молочным фистом. — Сейчас уважаемый Митрор придёт. Мы вас уже заждались.

Гость слегка расслабился и по-новому взглянул на тисийку. Отметил усталость, огрехи в макияже и лёгкую разболтанность движений, свойственную для передозировки фиста. Очень интересно и, похоже, ему здесь рады.

-где он?! — В дверь с разбегу влетел пожилой подвижный гайянец. Быстрый взгляд по сторонам и облегчённый выдох. — Счастливого заката.

Ран, успевший некультурно набить рот вкуснейшей выпечкой, смог лишь привстать и сдержанно поклониться.

-ты чего долгожданного гостя сладкой ерундой пичкаешь?

-так эта дура кроме гостевого набора больше ничего не выдаёт.

-ясно, — Митрор преобразился, — а ну пошла отсюда! И раньше обеда не появляйся. Мне обмороки не нужны.

-ну, Тати, работа!

-пошла, пошла. Без тебя разберёмся, — низкорослый живчик практически вытолкал красавицу и обратился к Тотию, — пойдёмте, для администрации целый этаж выделен, так что любой блок выбирайте. Там же и еду нормальную заказать можно. Это в офисе синтезатор так о сотрудниках заботится. Как передоз фиста наступает, так сразу в пропитании и отказывает, чтобы на отдых разбредались.

Тотий с удовольствием подчинился, не забыв, впрочем, остатки печенья. Мало ли, чем его накормят, вдруг отрекомендованным пилотом пайком.

-меня Тати Митрор зовут. Ваш заместитель по связям с общественностью получается. А егозу Анрой кличут. Фамилия Тухо. Клянётся, что однофамилица, но чего-то не верится. Скорее дальняя родственница. Официально девчонка вашей секретаршей значится, но пока нас только двое и вся тягомотина на ней. У меня всё время беготня занимает по этой вавилонской башне, как её Лаэн называет.

-а Лаэн он кто? Я понял, что алои, но должность у него какая?

-а кто его знает. Он вроде как по научно-технической части, но и так гаркнуть может. Без него собственно этого дурдома и не было бы. Кахты по договору с установкой прокола возиться будут, он там руководитель проекта. Ровайд со товарищи атмосферой занимаются, под его же руководством. А Чайрос с бандой пока всех достаёт, но это ненадолго. Отселят скоро. Рядом вторую бочку поставят на днях, туда и переселят, — Митрор открыл дверь. — Вот такой блок. Они здесь все однотипные. Так вот, как Чайроса переселят, так и хагарские медики подтянутся. И настанет у них полный и окончательный #. И тоже под руководством Лаэна.

-понятно. А другие алои есть?

-из постоянных только Ройд. Он кахтов пасёт, чтоб не влезли, куда не надо. Остальные так, наездами. Ну, ещё парни на мороях. Эти вообще мельтешат так, что не запомнишь. Мы вас собственно к обеду ждали.

-я немного сглупил, — ран придирчиво осмотрел территорию и остался доволен шикарными апартаментами, — предлагали через Хуанлун лететь, так нет, попёрся через юрносский терминал.

-а, опять грузовик задержался. Ладно, думаю, с остальным завтра разберёмся, а то у меня ни голова не работает, ни язык не ворочается.

-согласен. Мне после всех переездов тоже отдых требуется. Как этой штуковиной пользоваться?

-просто... — Митрор в темпе описал действительно элементарный процесс и испарился.

Оставшись в одиночестве ран принял душ, освежил единственный на данный момент светло-салатный костюм, вызвал на терминал "текущий вид из окна", заказал бифштекс под сливочно-винным соусом с роксовым гарниром и, лишь взяв в рот первый кусочек, сообразил, какую глупость сотворил, заказывая любимое блюдо Ярины.

Весь остаток вечера ран сидел над остывшим деликатесом, слушал завывания ветра и пялился в пропылённую снежную круговерть, а когда усталость окончательно взяла своё, Тотий с трудом добрался до кровати и забылся тяжёлым сном.

Без сновидений. Уже прогресс.

2. Вэллен Ратр, Тамр Рапит и Чес Ре. Творческий коллектив. Наверное.

...

Скандал с редактором вспыхнул в районе обеда. Из-за пустяка. Ничтожного. Ну, подумаешь, было сказано, что только идиоты лезут на турели, не выяснив, куда они стреляют. Оно же так и есть! В полуметре мёртвая зона, нет, надо гордо и смело переть на пролом. На бьющие в упор лазеры. Выглядит, конечно, красиво, но за такую бездарную постановку на сценотехнике препод руки поодбивает и будет прав. А здесь кретины в жизни воплотили.

-и чтоб я тебя здесь не видел! В нашем агентстве шавкам места нет! — Редактор тявкнул в последний раз и захлопнул дверь.

-пошёл на &, тварь помоечная. — Лениво ругнулся Вэл и пошёл вдоль улицы с целью добраться до конкорса и улететь первым грузовиком. В восьмёрке некоему Вэллену Ратру делать было нечего.

В конкорсе, как выяснилось тоже. Свободных вакансий на грузчиков и экспедиторов в кои-то веки не было совсем, а хвост очереди на столь перспективные места растянулся на три восьмидневки.

-однако. То ли соображение проснулось, то ли отсутствие радиации повлияло. Что ж придётся на косом месте ехать.

Бывший клиповый сценарист агентства "Приятные новости" бросил на пол сумку с захваченным по дороге шмотьём и, устроившись на мягком, стал выжидать оказию, поглядывая одним глазом на суетящийся народ, а вторым читая вакансии на комме. Всякие. От уборщика в северном научном куполе (ага, сейчас, кто ж справку о благонадёжности даст) до директора департамента Севера (а что? прикольно, подать, что ли заяву). Под конец, так на прощанье, перед отправкой резюме на работника оранжереи, Вэл прошёлся по творческим заявкам.

-полный отстой. Арана после реактора трогать боятся, а натура дерьма просит, — будущий оранжерейщик сплюнул и прокрутил ленту одним движением.

Буквы, цифры, картинки слились в одну цветную полосу. Проскочили и замедлились, проползая по экранчику, пока окончательно не остановились на скучном казённом шрифте.

"Требуется специалист по созданию исторических сценариев с документальными вставками..."

Дальше Ратр прочитать не успел.

-вот он, сидит. Контактёра ждёт.

Визгливый вопль редактора заставил палец дёрнуться, отсылая согласие на недочитанную заявку, но сценариста это не интересовало. Вскочивший Вэл с матами отбивал атаку двух приколотых ушлёпков, притащенных плесенью из "Приятных новостей". Сама тварь условно мужского пола подпрыгивала и подстрекала своих клевретов.

Впрочем, противники из насквозь упоротых дурней были слабые. Одно преимущество, что боли не чувствуют. Ратр уже надеялся выйти из противостояния с минимальными потерями, как неожиданно вмешался новый фактор.

Отбивая нож, сценарист не заметил исчезновение мрази, а если бы и увидел, то не придал значения. Меньше грязи — чище воздух, как говорится, а зря. Появление охранников в принципе было ожидаемым, а вот действия нет. Всех троих участников сначала уложили ударами шокеров и хорошо приложили пинками, а потом раздался приказ совсем не предусмотренный сценарием

-грузи тварей в четвёрку. Турхам на ферме место.

Вэл дёрнулся, схлопотал удар ботинком по голове и провалился в пустоту.

...

Авральный визит дело обычное и хорошо себя зарекомендовавшие. Алгоритм прост: ожидаемое событие и десять минут абсолютного времени. Как говорится, отсчёт пошёл.

Тион переместился в другой поток, неторопливо дошёл до катера и столь же вальяжно долетел до восьмого купола. За три минуты. Дальше целую минуту в реальном времени пришлось искать смельчака и ещё две абсолютных также неторопливо перелетать к другому выходу. А вот за оставшиеся четыре исинт в лихорадочном темпе переделал кучу работы. Просочиться в конкорс и тормознуть за спинами охраны это пустяки. Сложнее оказалось разобраться кто есть кто в этой куче. Алои даже не пытался выяснить, кто нажал согласие и кому принадлежит комм. Вэн нагло задокументировал права на всех троих.

-эй, вы, куда это направляетесь?!

Охранник, схвативший за ноги ближайшего драчуна, дёрнулся, напоролся на таран катера и с руганью повернулся, намереваясь прописать кому-то нападение на охрану.

Не вышло. За спиной возвышалась немирная машинка. Точная копия той, что позировала всему Хагару в конкорсе правительственного реактора. Стоящий рядом тип на наланского ранса, к счастью, не тянул, но рожа была наглая и с характерными гляделками. Да и общая небрежность позы совместно с крутящимся на пальце игольником к возражениям не располагали. Пришлось переобуваться на бегу.

-твои, что ли? Так чего за шелупонью не следишь.

-как не слежу? Слежу. Вот увидел, что народ удрать намылился, так сразу прилетел.

-чо? И бумаги есть? — Удивился прибывший на запах конфликта тист.

-всё честь по чести. Долговые обязательства Вэллена Ратра, Тамра Рапита и Чеса Ре. Плюс согласие на творческую заявку.

Охранники недоумённо посмотрели сначала на утырков, потом друг на друга и расхохотались.

-ну выродил! Они же "мама" сказать не смогут, а ты на мировой шедевр замахнулся.

-ничего. Недельку попостятся на воде и хлебе со слабительным, так "Войну и мир" сочинят или на худой конец аналог "Небесных скитальцев"11 .

Хохот стал громче. Охранники даже ношу бросили.

-ну, насмешил, забирай, только потом не забудь прислать, что народ насочиняет.

Продолжая смеяться, служивый народ забросил тушки в катер навалом. И найденные в углу вещички добавили. И сброшенные посередине карты рюкзачки не забыли.

-обязательно. — Тион по-быстрому переписал случайных знакомых и распрощался.

Охранники, получившие за труды по сотне равов на нос, с энтузиазмом проводили небесного скитальца, выкрикивая идеи для воплощения. Алои махнул рукой, пообещал использовать озвученное, и вылетел из восьмёрки. Вот только дальнейший путь катера лежал не к Хуанлуну, а на Минору. С нариками действительно надо было что-то делать.

...

-а этот мультики не смотрит. Регулярно, во всяком случае, — раздражённый голос отдалился, — забирай шелупонь. Гарантию не дам. С тем, что Малой расковырял только утырком работать, нормальная человеческая психика не выдержит. Так что можете кнопками запастись или с анашой сразу народ познакомить.

-да ну, там никакого кумара не надо. Шиза так заберёт, на одном антураже.

-вариант.

Удаляющие шаги. Лёгкое движение воздуха. Вэл попытался определиться с ощущениями, не открывая глаз. Не получилось. Мешала головная боль и полная потеря нюха. Со слухом вроде всё в порядке. Или нет? Разговор был слышан прекрасно, но куда делись остальные звуки?

Ратр попытался разлепить веки. Не вышло. Усилий хватило лишь на то, что бы увидеть свет. Что-то залило глаза и склеило ресницы. Кровь, наверное. Проверить не получилось. Руки оказались зафиксированными.

Едва слышный шорох. К бухающему внутри отбойнику добавились головокружение и тошнота.

Шорох и лёгкий ветерок. Снова шорох. Шаги. Чьи-то ноги приблизились и затоптались по помещению.

Едва уловимый щелчок. Вэл напрягся, почувствовав свободу, но воспользоваться ею не успел. Мужчину грубо схватили и резко перебросили на другую лежанку.

Вспышка боли и стон.

-очухался?

Лицо протёрли чем-то влажным.

-не дёргайся. Всего лишь рассажена бровь.

Писк. Скептический. Надо запомнить, что простым звуком можно так тонко передать эмоцию.

-как голова?

-бо... Уже нет. — Язык ворочался как кусок теста.

Вэл рискнул открыть один глаз и зажмурился от яркого света. Вторая попытка. Интересно же, чья башка маячит чёрным пятном.

Ага. Собеседник уже успел устроиться в кресле. Пришлось садиться на кровати. Вполне приличной, кстати, и мягкой. Явно не тюремная койка.

-это жилой блок на троих. Твоих дружков поломает немного, но не волнуйся. В себя придут без последствий для организма. О мозгах ничего не скажу. Пока обнаружен лишь крупный нервный узел, ответственный за хватание всего подряд. В себя придёте, поговорим.

Высокий парень в тёмном встал и вышел раньше, чем Ратр успел раскрыть рот.

Пришлось ориентироваться самому. Комната три на четыре, кровать, тумбочка, шкаф, кресло. Не дворец арана, но вполне прилично.

Попытка встать. На удивление лёгкая и быстрая. Дверь отъехала вбок.

-так вот, что это за шорохи.

Два шага. Обширное помещение. Стол, лёгкие и не очень кресла, диван, тёмная тумба, неопрятная куча вещей на полу, экраны терминалов и двери. Много. Целых пять.

Вэл, как и положено, начал с самой большой, которая не открылась, и пошёл дальше по кругу: санузел, личные комнаты напавших наркоманов и его собственная.

-

* * *

— получилось пространно, эмоционально и точно. Аж записать на будущее захотелось.

Вот только маленький наручный комм разрешил его вспоминать, погибнув от удара. Пришлось вытаскивать из кучи свои вещички и искать старый добрый пластик и карандаш. В итоге первоначальный вариант расширился, обрастая эпитетами и сравнениями.

Следующим пунктом шли краткие размышления о будущем, и решение врасти в сложную действительность.

Затащив свой тючок в апартаменты, и бросив сломанную технику вместе с записями на тумбочку, сценарист отправился исследовать доставшиеся метры подробнее.

Санузел на второй взгляд оказался ещё шикарнее, чем на первый, а с нюхом, как выяснилось, было всё в порядке, это запахов не было. Терминал включился одним щелчком и сразу выдал инструкцию ко всей технике. Опробованный синтезатор заслужил звание мастера-кулинара.

Входная дверь так и не открылась. Вот тварь!

-если не арестанты, то пленники. И кому же мы понадобились в таком составе?

Вэл заглянул к своим "сокамерникам", убедился, что нарики в себя не пришли, и занялся терминалом.

-итак. Вэллен Ратр. Кто он такой и с чем его употребили?

Ответ на запрос не обрадовал. Тушка сценариста, оказывается, успела вернуть давно и благополучно похеренный титул, подписать какой-то сомнительный контракт на исторический сценарий (в компании двух смутно знакомых имён), утрясти неприятности с охраной и теперь болталась на каком-то "Жёлтом драконе", непонятно где, но в комплекте с собственными долгами, проданными кредиторами в наланский рансат.

-какой деятельный полутруп. — Восхитился рин Ратр и полез выяснять, на что же подписалось его бесчувственное и безмозглое тело, ибо в здравом уме и твёрдой памяти лезть в политические дрязги сценарист не согласился бы под страхом смерти. — Итак. Требуется специалист по созданию исторических сценариев с документальными вставками...

Чёткий, подробный приговор с многочисленными пунктами чужих преступлений и конкретным описанием судьбы для каждого, прикоснувшегося к этой дряни. И, как довесок против иска, кадры с камеры конкорса, где Вэл мазнул пальцем по комму и попросил двух граждан Хагара к нему присоединиться. Означенные граждане ответили согласием. Перевод с нецензурной брани на хагарский вариант гайянского прилагается.

Вэл встал и повторно обошёл камеру. Ни повеситься, ни утопиться, ни зарезаться.

-и эта долбанная коробка ядов не выдаёт.

Зарождение глубокой депрессии прервал громкий вскрик.

Пришлось идти выяснять, что случилось, и заниматься упоротыми придурками, которых прихватила за задницу обещанная ломка.

...

Визит на Минору оказался из разряда средней паршивости. Как и ожидалось, разозлённый людской упёртостью комат, был не склонен к человеколюбию. И к бесплатным одолжениям тоже. В итоге нарики заработали кодировку с просмотром кошмаров (у Древнего Зверя "внезапно" оказался приличный ассортимент сценариев и прилагающаяся к нему богатая фантазия), а сам Вэн согласился присмотреть за установкой холодильников в новом бункерном пространственном кармане (и за исправностью техники, естественно). Основание железное: хранилище на территории Джея, да и минорские коллеги все в разгоне.

В принципе, не такая уж высокая цена. Пригляд за неразумными, но деятельными кадэрами всё равно требовался. Поэтому, согласовав сроки, исинт отправился перегонять катер на Хуанлун, а его подопечные на гравиплатформах отправились туда же через портальную. Встреча в жилом блоке была недолгой и необременительной для алои. Пара фраз, пролеченное сотрясение, залеченная царапина и пока-пока.

Бункер встретил исинта тишиной, запустением и следами первой экспедиции.

Для устройства собственного хранилища Лаэн далеко не пошёл. Устроил отнорок прямо в стене пропускного пункта, легко и просто создав карман площадью на целый километр.

А вот дальше начались сложности. Не у Вэна. У Рэта, занимающегося задачей погрузки в начальной стадии процесса. И проблему алойскому исинту создали, естественно, хагарские рационализаторы и уплотнители.

Ведь что такое генохранилище? Если для семенного фонда, то это огромные шкафы с коробочками. Находятся они в бункере. Бункер закопан где-то в скальном грунте на крайнем севере в районе вечной мерзлоты (ну или в более-менее холодном месте). Света нет, электричества нет, температура постоянная в районе точки замерзания воды. Больше ничего растениям не нужно. А если это клетки животных? Правильно! Километры кабелей, криогенное оборудование и космический холод, норовящий сбежать при каждом сбое в подаче энергии.

Если вся техника новая, то проблем с ней мало. А если ей шестьсот лет? А если её постоянно уплотняют, прижимая холодильник к холодильнику и придвигая моторы к стене. Все летит, портится и горит. В конце концов, чья-то слишком умная голова, уставшая бороться авральными методами с гибелью животных популяций, свезла все объекты в одну кучу, заизолировала зал, где всё расположили навалом и залила помещение жидким азотом. Всё. Дальше температура поддерживалась одним единственным генератором. Старая махина периодически останавливалась надолго. Её чинили. Внешняя и внутренняя оболочки хранилища трескались от перепадов температур и внутреннего давления. Дырки в изоляции заделывали. Старый, издыхающий компрессор, восстанавливая температуру, насиловал генератор. И всё повторялось сначала.

Вот итог подобного способа хранения Рэт и наблюдал: смёрзшиеся в единую глыбу металлические, пластиковые и фиг знает какие холодильники, наледи из аш-два-о и приятно похрустывающий азотный снег. При этом пройти в глубину помещения не получалось.

Проходы отсутствовали, завал почти достигал потолка и лезть на хрупкие от нулевой температуры предметы алои опасался.

-а жучки что говорят?

-романсы поют. Снег да снег кругом. Путь далёк лежит.

-что предлагаешь?

-да что тут предложишь. Стазис на границу объекта, переброска к тебе и стазис общий.

-нормально. Дальше кадэр тащит на законное место, а блокировка висит до конца сотого тысячелетия.

-начали. Только смотри там маркировку. Ровайд предположительно отсюда уволок ампулу.

-сомнительно. Этот склад вроде бы не единственный. Но реестр составить необходимо.

Алойская техника, разумная и не очень, приступила к спасению хагарской фауны.

1. Ран Тотий. Бывший... Или уже нынешний?

...

Утро началось с грохота.

Тотий подскочил и завертел головой. Грохот, а точнее раскат грома, повторился. На экране бушевала сухая гроза. Ран посмотрел на часы и выругался. Время приближалось к полудню.

Пришлось с бешеной скоростью приводить себя в порядок, давиться на бегу горьким фистом, прогоняющим из головы дурман сна, чинно ехать на три этажа вниз и идти двадцать метров до офиса.

-доброго дня, — поприветствовал комендант своего заместителя.

Ответ Митрора заглушил очередной раскат.

-часто такое? — Ран сел за первый попавшийся пустой стол и вызвал новости Викора (кто б в этом ещё понимал).

Гайянец уменьшил внешний звук до минимума.

-вообще не бывает, если верить известной информации. Это Лаэн, уставший от препирательств с Ровайдом, долбит с орбиты, демонстрируя воздействие на атмосферу сверхмощных разрядов.

-впечатляет.

В помещении резко посветлело от близкой вспышки.

-ух, ты ж!!! — Раздался восторженный вопль, — А что происходит?

Митрор повторил рассказ для вбежавшей в дверь Анры.

-а почему в землю бьёт. Это же опасно.

-алои заодно для кахтов чистит участок от электрического засорения. Они первичные замеры делать собрались, а приборы барахлят. Наждачка бухтит, что земля положительными разрядами переполнена, а небо нейтральное и ждать натуральной грозы можно до возвращения доров.

-чик-в-чик, — прыснула девица и занялась синтезатором.

-с чего начнём? — Бодро спросил заместитель, получивший свою первую чашку.

-не знаю. Вам виднее. — Отдал инициативу Тотий и взял свою порцию. (ага, принесли второму, но молочный и с печеньем, претензий нет).

-тогда, можно нескромный вопрос, — осторожно начал зам, — нам сообщили, что прилетает комендант, но имени не сообщили.

-ран Церит Тотий. — Как можно небрежнее представился хагарец. Дождался весьма сдержанного удивления (титул, а как же) и спросил в свою очередь. — Вы не расскажете кратко, как оказались на нашей волшебной планете.

Начал Митрор.

-служил тистом в полиции Дейры, студентов с кнопками по Университету гонял. Потом Университет кто-то спёр, ну, а я по знакомству здесь оказался.

-не понял, как Университет можно украсть? — Удивился Тотий

-а никто не понял. Сначала люди сбежали с ценностями, а потом остальное вывезли. Всё с территории подчистую. Даже дёрн. Кто и куда неизвестно. Все Тенёты сейчас бурлят.

-а у очаровательной Анры. Как, кстати, правильно?

-уважаемая Анра Тухо, — беспечно заявила тисийка, — у меня всё прозаично. На Тису пришла заявка с Хагара на экзологов, психологов и других специалистов. А я как раз накануне резюме подавала на секретаршу, ну и попала в список. Повезло.

Ран кивнул, отмечая нарочитую беспечность и тень давнего страха. Шалишь, девочка. Похоже, там везучесть того же плана что и у самого Тотия.

-а теперь познакомьте меня с положением дел. Честно, я пытался разобраться в сети, но ничего не понял.

Старый тист хмыкнул.

-а там никто разобраться не может. Каждый свою часть смотрит. Как я уже сказал, в викорском блоке исследуют три основных направления: пространственные проколы, рекультивацию атмосферы и купольные мутации. К ним прилагается десятка два мелких исследований, которыми возможности заниматься не было...

Подробная лекция уважаемого Митрора, дополняемая дельными репликами уважаемой Тухо, продолжалась больше двух часов. Заседающие стороны успели выпить ещё по чашечке, но не фиста, а чая. С маленькими круглыми сладкими штучками. Макарони, как их назвала Анра, объясняющая при этом тонкости изучения хагарского фольклора залётным этимологом .

-...чудика пришлось вытаскивать с помощью ранса.

Комендант ухмыльнулся, представив расписанную в красках сцену.

-не то слово, разбить бутылку со спиртным. На Хагаре! Как его не убили на месте?

-бегает быстро. Опыт, наверное, большой. Ну и повезло, участок за поворотом был. Загонщики подключиться не успели, — фыркнул тист, вспоминая какой разнос в его присутствии устроил придурку Лаэн. Жуть.

-и куда он теперь отправился?

-отрабатывает штраф на подсобных работах, а народное творчество изучает по сети. Вместе с купольными законами, порядками и обычаями. Алои сказал, что не выпустит "специалиста" из Викора, пока тот не перескажет наизусть всё Уложение, поскольку это тоже народный фольклор и местный колорит. — С непередаваемым выражением поведала красавица.

Ран расхохотался. Впервые за последний месяц.

Остальные собеседники поддержали. Весело и искренне.

Веселье прервал сигнал экстренного оповещения. Тотий моментально подал сигнал к молчанию. Тисийка и гайянец его не поняли, но замолчали, привлечённые неожиданно вздёрнутыми вверх руками. Ничего страшно, правда, не сообщили. Холодный голос поведал, что эксперимент закончился и разумным можно покидать помещения и производить работы на грунте.

Вся администрация зашевелилась. Любопытная Анра заинтересовалась, почему ран так отреагировал, а практичный Митрор заинтересовался всей системой хагарского оповещения, как словесной, так и жестовой.

-и вообще, надо б курсы организовать для всех. Мало ли.

Тотий согласился.

-обязательно. Специалиста можем нанять? А расширить наш штат? Это сейчас мы в своей миске копаемся, а если к хагарской системе подключимся, так одних законников нужно не меньше четырёх.

Ответ не порадовал.

-да кто ж его знает, — замялся тист, — это надо с алои согласовать. А пока Анра экскурсию по комплексу проведёт. Заодно и предложения сочините, чтобы уже с готовым к Лаэну приставать.

Интермедия без номера. Сайя и Фиш.

...

Быть нянькой для признанного кем-то гения занятие увлекательное, но очень хлопотное. Почти три недели (это по местному) Сайя заносила хвосты за растяпистым математиком, а потом это ей надоело, и очередной промах вылился в грандиозный скандал. Устроенный девицей, естественно. Сам Фиш участвовал в действии опосредованно: хлопал глазами, разводил руками, а потом заявил, что настроение Сайи развивается по идеальной синусоиде. Это было последней каплей, и пыл тонгейки рванул вверх вектором под углом восемьдесят градусов к нормали. Надолго его, правда, не хватило. Всего на два часа. Потом ещё половину суток на надутые губы, а потом математик, стремящийся разрезать кусок мяса на идеально равные части, распорол себе обе руки и всё закончилось. Началась перевязка, уборка и жаление убитого происшествием Фиша. Как же? Полдня нельзя мучить терминал.

Драконьи посиделки, но жалко же растяпу действительно. Придурок тупой!

В таком смешанном настроении Сайя и читала переданное с курьером послание. Их парочке требовалось немедленно прибыть в указанное место для переезда. На Хагар! Мамочки, она на это не подписывалась.

Подавив панику, девушка стала перечитывать текст заново и слегка успокоилась, не найдя слов о переуступке прав. Может временный перевод?

Но как бы то ни было, пришлось собирать шмотки, свои и Фиша, убеждать страдальца, что состояние рук на ноги не влияет и бежать к точке встречи в последний момент.

Зеленоглазый парень на морое изрядно повеселился, рассматривая встрёпанную парочку, но просветил, что летят они не столько на мёртвую планету, сколько в распоряжение некоего Лаэна, которому для научной деятельности позарез понадобился продвинутый математик.

Прозвучало весьма обнадёживающе, и самый противоестественный на Каледре тандем отправился осваивать неведомые горизонты, которые начались с космической феерии перелёта и со знакомства с огромным алойским кораблём и его хозяином. Далеко и глубоко чужаков, естественно, не пустили, но с молодёжи вполне хватило и визита в рубку, после которого Сайя отходила целых два часа до самой посадки на Хагаре.

3. Лаэн и Ко.

...

Лаэн проводил глазами ошарашенную тонгейку и гайянца.

Занятно. Очень. Что ж, теперь ход за отцом прекрасной Лаюры, потому что передача важных сведений от Фиша к рансу Лакио стала возможна. Причём по аварийному протоколу. Без участия весьма сомнительных посредников. Лаэн позаботился, засветив данные Лаюры, а там господин Фиш Ренк сам разберётся. Это в быту парень полный балбес и растяпа. По работе он ошибок не делает.

Теперь девочка. Мощный ментальный блок, поставленный неизвестно кем, пульсировал, плыл и корёжился, но пассивным попыткам чтения сопротивлялся исправно. Требовалась либо полная считка с согласия девицы, либо подобранный ключ, срывающий скрепы, а это вещь по определению сложная, неоднозначная и очень капризная. В итоге Лаэн выбрал компромисс, оставив на девушке жучка и завязав стазис на открытие блока. Так девчонка, по крайней мере, бед не натворит.

Проверив настройки навязанной Джеем семнадцатилетней проблемы, комат вернулся к проблеме семисотлетней. И не надо напоминать, что война шестьсот лет назад была. Заскоки с экологией начались значительно раньше и сейчас алои интересовали именно они. Таянье полюсов, исчезновение тропосферного электричества, вымирание животных с растениями и цветение океанов. Последнее особенно удивляло и напрягало. Конечно, очищение водных просторов планировалось в отдалённом будущем, но заняться исследованием требовалось уже сейчас. В частности, познакомиться с одной крайне подозрительной водорослью, которую даже мощный радиационной удар не уничтожил. Странный золотисто-зелёный одноклеточник заполонил все солёные просторы, чтобы цвести и пахнуть в своё удовольствие. Кислород, в отличие от хлореллы эта пакость производила исключительно для себя, но углекислый газ исправно выделяла. Пищей животным не служила, зато служила источником всевозможных жидких и твёрдых токсинов, производимых в процессе жизнедеятельности, и была настоящим бичом очистных установок при оранжерейных хозяйствах, где во имя избавления городили мощные двухступенчатые каскады. И что характерно, дрянь завелась до войны. Да, не в таких объёмах и не везде, но всё же...

-откуда же ты тогда взялась? Вывели или вывелась? Или где-то влачила жалкое существование, а потом это место подтопила поднявшаяся вода и водоросль ринулась осваивать безбрежные просторы?

Заказ морских лоций (вдруг сохранились) и запрос Вэну. Ответ не обрадовал. Длинный до бесконечности перечень образцов и сообщение, что неразобранная часть хранилища столь же бесконечна. Это первое. Вторым был невинный вопрос: с чего это маститый учёный ищет флору в холодильниках для фауны?

-а где же её ещё искать, если она семян не имеет — буркнул Лаэн и занялся просмотром найденного в приложении к сохранившимся видам.

Коих, кстати, выжило не так уж мало. Помимо турхов, тапов и ещё сотни промышленных животных, в оранжереях существовали и благоденствовали десятки видов насекомых, признанных жизненно-важными для существования растений. Плюс толика невыводимых вредителей навроде тли. Там же проживали мелкие животные, напоминающие земных кротов или винамских со̀вков. В куполах водились паразиты и кровососы (вот уж никто не заплакал бы, если бы их не стало), а также обитали многочисленные и разнообразные популяции грызунов и зверьков, которые на них охотились. Всё это жило, мутировало, приспосабливалось и вымирать не собиралось. Особенно турхи и паразиты. Лаэн вызвал характеристики тупой тварюки и ошалел, прочитав описание рациона.

-это я поторопился, объявляя золотянку несъедобной.

Колючие горы мяса жрали пожелтевшую зелёную кашу как не в себя, облизывались и добрели на сотни килограмм в месяц. Нет, питаться неприхотливые твари не могли разве что камнями, но именно продукция фильтров была им особенно по душе.

-а родственники у вас есть?

Родственников у водорослей не было. На Хагаре. Зато знакомые комбинации нашлись в болотах Р-ра, но именно, что комбинации. Полных родственников не было и там.

С турхами дело обстояло ещё хуже. Крайне затейливая родословная неведомыми путями объединила в себя каледрских потачей, винамских продуктовых ланей, шестиногов и образец 624Дей2Ир387.

-по крайней мере, ясно, из кого кахты портрет ваяли. Но тогда, по логике вещей чужак должен иметь крылья и руки.

Лаэн покрутил результаты так и сяк и вызвал карту сигов.

-не попал. К счастью или нет, но орлы свиньям не родственники и даже не товарищи. Ладно, поживём — увидим.

Лаэн оценил, что молниепад, организованный модулями, разбросанными на низкой орбите, давно закончился, просмотрел рапорт о создании яслей для рафнят, счёл проект выполненным и утвердил найденных воспитателей-рафнов, а чтобы народу не скучно было, отдал приказ на подготовку одёжек для самочек. Их, правда, в наличии пока только пять, но зато все умненькие оказались. Даже Первая подтянулась и уже освоила счёт до десяти.

Затем шёл краткий обзор по шестиногим лентяям.

-ладно, хватит бездельничать, — комат без зазрения совести увеличил шаг падения температуры на палубе до двух градусов, науськал на бездельников Лян16 и встал.

Вэну с Рэтом ушёл расширенный запрос, Риеку — просьба подробнее разобраться с винамским животноводством, а комат стал собираться в Викор, обдумывая сообщение о найденном кольце Хоара, хорошо хоть прямо с наследницей.

1. Ран Тотий. Бывший..., но возможно, что и будущий.

...

Отправиться в путь помешало очередное экстренное оповещение, которое все слушали с каменными лицами. На терминале мелькали аранс, Рой и счастливая пара. Династия воссоединялась. Спор о правопреемственности стремительно терял смысл. Прелестно.

Гай и Роя радостно улыбались будущему, а Тотию чудилось, как скрипят от шторма мачты и летящий на всех парусах корабль берёт круче к ветру, оставляя за кормой коварный риф. Один из многих.

-вот это фокус, класс невероятный. — Первой высказалась Анра и сделала нелогичный на первый взгляд вывод. — Теперь за Хагар основательно возьмутся. Деньги, материалы, люди. Все излишки сюда, а колониалов побоку и Йонту в том числе.

-да ну, не позволят. — Тотий махнул рукой.

-а кто кого спросит? — Задиристо осведомилась девица. — Привести в порядок приданое невесты теперь для Касмитов дело чести.

-ты всегда такая умная? — Фыркнул Митрор.

-да, — гордо заявила красавица, — иначе кисла бы у родителей где-то в дебрях Тисы, а не творила бы историю в первых рядах.

Мужчинам осталось только развести руками и признать правоту общительной особы, стремящейся к независимости.

-ну, что? Пошли? — Девица воспользовалась секундой молчания и подправила макияж.

Возражений не последовало, и прелестная пара коменданта с секретаршей отправилась себя показать и на других посмотреть. И не только на людей.

-а этот этаж полностью отдан кахтам. Так же как и присутствие внизу.

-а их много?

-нет. Большую часть превратили в кабинеты, где спорят кахты, люди и голограммы.

-а это как?

Анра хихикнула и начала весёлый рассказ о бродячем университете и его обитателях. Тотий со слов Митрора уже был в курсе, но подробности его позабавили, так же как и описание боевитого профессора Чайроса время от времени штурмующего твердыню, осенённую светом Хроты.

-поэтому на двери кахты установили... Уважаемый Рук, можно вас на секундочку. — Тисийка замахала рукой, привлекая внимание выглянувшего в коридор кахта со светло-бежевой головой и плечами, цвета варёного рокса.

-позвольте представить, это ран Тотий, комендант Викора, а это... — жизнерадостное тарахтение Анры сгладило момент взаимного разглядывания, а потом уже значение не имело.

Пара фраз и мини вихрь утащил харагца дальше к новым знакомствам и свершениям. В число последних следует отнести усмирение одиозного профессора-экзолога, догоняющего с каким-то щупом наперевес гостью с Гиро. Зеленушка, неведомыми путями попавшая в этот дурдом, не знала, куда скрыться от назойливого преследователя, когда явленный богами комендант отвлёк Чайроса, а потом занял его вопросами о месте, где устроили научный центр.

-скажите, а замеры в Викоре вы планируете делать? Место исторически спокойное, массовых смертей здесь не было, — начал издалека Тотий, — по-моему, идеальное место для эталона. А потом попросите алои сбросить карту линий, или сами со своими сканерами на боте облёт округи сделаете.

Профессор задумался и поведал, что нечто подобное, ему уже предлагали. Он, в принципе, согласен, даже план набросал и задержка только за хагарскими спецами.

-думаю, что ещё пару дней, и они начнут подтягиваться, — неожиданно раздался чужой баритон.

Ран резко повернулся, а за его спиной раздался перепугано-приветственный писк девицы.

По делу. В проходе стоял алои в сопровождении молодых людей, приятной наружности. Жаль, что сам иной подобным достоинством похвастаться не мог. Идеальные черты лица, сапфировые глаза и каменное равнодушие вызвали у Тотия мгновенное и резкое неприятие.

Пришелец слегка улыбнулся, будто прочитал мысли и продолжил

-завтра разворачиваем универсал и можете организовывать там лаборатории, профессор Чайрос, а пока я принёс списки людей, которых можно привлечь для работы, и нарытые в архивах сведения о всевозможных чудесах. Большая часть, конечно, объяснима без намёков на паранормальность, но некоторое количество придётся изучить. К тому же требуется наладить контакт с обитателями северных наланских гор, но большая просьба не геройствовать. Жизнь в суровейших условиях наверняка настроила аборигенов против всего мира. Поэтому вылазку в эту область следует предпринимать исключительно в компании викейн. И никак иначе. Это не тот случай, профессор. И не надо на меня обижено смотреть. Людоедство там точно процветает, иначе анклавы просто не выжили бы.

Чайрос смиренно взял протянутый флеш и протиснулся мимо алои.

-точно полетит, — заявил стоящий за спиной иного гайянец.

-попытается, во всяком случае, — не стал возражать синеглазый, — к счастью на всю технику установлены геносканеры, настроенные на пилотов и за пару дней их не обойти, а дальше уже некогда будет. Сами доберётесь до цели?

Молоденькая тонгейка кивнула.

-третий этаж, восточный сектор и спросите Рука Светлоголового. Он вас уже ждёт.

Девчонка снова кивнула, подхватила обе сумки и потащила за собой парня. Великовозрастный растяпа, успевший засмотреться на какую-то безделушку едва не споткнулся на ровном месте, потом зацепился за косяк, но, в общем и целом, против действий своей няньки не возражал. А разогнавший посторонних алои между тем занялся оставшимися жертвами.

-ран Тотий, если я не ошибаюсь? — Иной, слегка наклонив голову, искоса посмотрел на собеседника, дождался подтверждения и продолжил.

-как вы поняли, моё имя Лаэн. Нам с вами придётся много взаимодействовать по вопросам Викора.

-именно Викора? — Хагарец нашёл в себе силы поддержать деловой тон алои. — И не могли бы вы представиться полностью.

-Лаэн Ал'лек Крэгг, Техник, — не стал сопротивляться собеседник, — я не сомневаюсь, что город возродится. Не сейчас, естественно, и не сразу. В какой-то мере Викор уникален. Он не был разрушен при бомбардировке, счастливо избежал затопления, оказался не по зубам плохой погоде и благополучно пережил века небрежения.

Алои неторопливо пошёл вдоль коридора, вынуждая человека следовать за собой.

-возможно, столь уникальное явление следует использовать более рационально, — Тотий отметил, что Анра затихарилась, поставив его преградой между собой и пришельцем, но не стал заострять на этом внимание.

-жители появятся в городе нескоро, — алои обаятельно улыбнулся, сразу став живее и приятнее, — сначала здесь будут работать археологи, а потом профессиональные эксперты определят, какие здания можно будет использовать в дальнейшем, а какие, увы, придётся снести.

Ран кивнул. Планы были вполне вменяемые, но осадок оставался. Неприятный. И совсем не связанный с его новой должностью. Что ж, придётся немного понаглеть.

-пока в администрации только три человека. Этого мало для столь пёстрого состава этого научного... сообщества.

-сборища, вы хотели сказать, — лёгкая усмешка, — я передал профессору Чайросу списки, можете использовать их фигурантов как вам возжелается. Для вящей привлекательности сообщайте, что мутация либо будет признана полезной, либо потомки будут от неё избавлены на стадии зачатия. Искусственного, разумеется. Что-нибудь ещё?

-вы не расскажете, что здесь будет происходить с вашей точки зрения?

-с удовольствием, — без сопротивления сдался Лаэн и начал методично приводить к общему знаменателю то, что Тотий услышал за сутки от разных людей. При этом алои на месте не стоял, а спустился вниз и затащил коменданта с секретаршей в присутствие, где последовал сеанс наглядной демонстрации на стенном проекторе. Интересный и познавательный.

Тотий по мере повествования метался из крайности в крайности и под конец не выдержал.

-зачем?

Алои вопросительно поднял бровь.

-зачем так себя вести. Вы. Ранс. То похожи на людей, то дракон знает что?

-мы иные, — пришелец мягко улыбнулся, — у нас другая мимика, так как по-другому расположены мышцы, другой метаболизм и чувствуем мы тоже по-другому. И не считайте это снобизмом. Чистая физиология. Нам недоступен страх, соответственно всё, что ему сопутствует: опасность, боль, надежда, избавление и тому подобное ощущается иначе. У нас сложная система воспроизводства. Поэтому влечение и любовь мы тоже испытываем не так, как люди. Но шутка Тв. удалась и мы выглядим как хомо. Отсюда несоответствие между ожиданием и действительностью, и чем старше алои, тем сильнее отличия. К этому надо просто привыкнуть.

-вот как, а почему тогда ранс временами настолько похож на человека?

-Джей молод. Очень. Двадцать пять лет это первая молодость и для людей и для алои.

-скажете, это его оправдывает?! — Вспылил Тотий и почувствовал успокаивающее прикосновение женской руки.

-в чём? — Искренне удивился Лаэн, но ран отвернулся, не желая впутывать в беспредметный спор посторонних. Тисийка так точно не причём, а если она ещё и светской хроникой не интересовалась, то вообще её просвещать не стоит.

-вы ещё скажите, что мои россказни ему очень помогли, — буркнул хагарец как можно ехиднее.

-ваши показания очень помогли, — покорно повторил алои и продолжил, — в новостях этого нет, но сейчас идут массовые аресты в северных куполах. Естественно, причины для них более веские, чем девичьи сплетни, но при равных условиях упор делается всё же на подтверждённые данные, а приметы уточняются по предоставленным описаниям.

-вот как. И что, я один такой умный?

-нет, конечно. Как я уже сказал, ваши показания учитываются при последней селекции. Заговорщики довольно сильно подставились, выискивая подходы к администрации четвёртого купола.

-что ж, благодарю. Мне надо поразмыслить над этим.

-не смею мешать.

Алои попрощался и отправился капать на мозги кому-то другому, а пребывающего почти в прострации Тотия заботливая секретарша отконвоировала в выделенную комнату, накормила, силой завалила спать и самовольно занялась приёмкой прибывшего багажа.

-подумаешь, цаца. Дракончик зубки об него почесал. Так ведь не сожрал же, выплюнул. Ну и на фиг, мне всё это сдалось?! Своих проблем хватает. — Анра брякнула на стол последнюю коробку и, намеренно топая, вышла из блока.

Вопль души долетел до рана Тотия уже сквозь сон. А может вообще приснился?

2. Вэллен Ратр, Тамр Рапит и Чес Ре. Творческий коллектив. Наверное.

...

Возня с недоумками длилась и длилась. Разобравшийся с терминалом, Вэл в перерывах между приступами набросал целых хоррор с репликами и описаниями. Неплохой задел получился, а главное, натуральный на все сто.

Сценарист как раз его перечитывал, правя неточности и ошибки, когда первый страдалец выполз на свет гостиных ламп. Первая реплика свежестью и остроумием не блистала.

-и де я?

-у дракона на рогах. И не считай это ругательством, — меланхолично заявил Вэл, — ты кто, кстати, Тамр или Чес?

-а чо?

-ничо, — передразнил обалдуя сценарист, — болтаемся где-то в холодной бездне космоса.

Тип сжал опухшую рожу и энергично её растёр.

-а...

Продолжить помешал второй утырок. Сцена восстания мертвеца повторилась. Только этот пришёл в себя быстрее.

-фс е?

-вон, тумбочка. Пишешь название и забираешь, пустую посуду возвращаешь туда же.

Народ недоверчиво покосился на вальяжно развалившегося комментатора и потянулся проверять. Успешно.

Следующий этап.

-а тубзи-к де?

-там.

Вэл проследил за ковылянием зомбаков и продолжил творить нетленку. Часа вполне хватило на воссоздание в словах вышеописанной сцены. Со спецэффектами, костюмами и предысторией, естественно.

-так что произошло? — Из объятий музы Вэла вырвал бодрый голос.

Поворот головы. Ого! Раскрасневшиеся парни уже ничем не напоминали распухшие трупы. И одежда приличная. Тёмно-серые комбинезоны с аккуратной и красивой строчкой.

-так кто из вас Чес, а кто Тамр?

-я Чес, — заявил второй.

-Вэллен Ратр, сценарист, — последовало ответное представление, — а произошло у нас много загадочного и таинственного. Вы помните, как в конкорс восьмёрки ввалились?

Отрицательное мотание голов, сочувственный вздох сочинителя и правдивая история, подкреплённая документальными материалами.

-вот так вот.

-бред. И скока там нам отвалят или "с обеспечением в счёт долга"?

-расчёт по итогу работы и желанию работодателя.

-с ** ли? — откровенно заявил Тамр.

-остынь. Слышь, а хозяину точно нужна работа? С тем, что там написано и на таких условиях даже полный дебил связываться не будет.

-знаешь, без понятия. Тот тип, что нас сюда приволок, пообещал рассказать, когда все в себя придут.

-ну, пришли, — хмурый Тамр продолжил зарываться в рокс.

-тогда предлагаю приём пищи. Не желаете? — Вэл оценил гримасы разной степени отвращения. — Тогда в себя ещё не пришли.

-биомассу глотать неохота, — где-то уважаемый Тамр продолжил ерепениться.

-да хоть бифштекс со сливками заказывай. А вот винамский лай, извини, не получится. Спиртное, наркотики и яды машина не выдаёт.

Дружное фырканье и парни потянулись оценивать меню. Вэл дождался, когда очередь рассосётся и заказал привычный лафос. С хрустящей корочкой и набором соусов. И не с турхом, а с говядиной. Винамской.

Подобревший народ заполировал всё молочным фистом. С печеньем.

-блеск. Теперь и подыхать можно.

-зачем?

Сценарист скривился, а у приятелей отпали челюсти.

Предположение оправдалось, и в открывшейся входной двери нарисовался тип в тёмно-синем. Вот уж любители "праздничного" настроения.

-вы свою заявку читали?

-а что не так? Всё предельно честно и ясно.

Вэл закатил глаза, а Тамр сплюнул.

-что вы снимать собрались художественно-документального да ещё на Заре10? Дальняя планета-то причём? То, что тему войны мусолить будете, там написано. И то, что Касмитов полоскать тоже.

-не видел. — Нагло заявил пришелец. — Тема: великое противостояние накануне, война и первые годы после неё. Три направления сюжета. Поиски истины в наши дни, с документальными съёмками и некоторой долей цензуры. Всё же в самом центре находиться будете, и увидите многое непредназначенное для враждебных глаз. Далее, подлинные документальные свидетельства. Здесь, скорее всего, пойдёт всё сплошным потоком, как Тв. на душу положит. И последнее, самое сложное, художественная часть, наглядно повествующая о происшедшем. Вот здесь понадобится талант сценариста, артисты и всё прочее, включая натурные съёмки и спецэффекты. Снимать будем на Хагаре и Каледре

-круто задумали, ну, увы, невыполнимо. Прибьют раньше. Или думаете, что вы первые.

-вскрыт бункер Касмита Юра, так что мы первые.

-йё! И все любуются?

-щаз. Всё под охраной и с грифом. Иначе уже разнесли бы по атомам. Буквально. Сразу после открытия дверей начался бунт в нулевом и катер штурмовали вовсе не из-за Роя, а потому что там документы были из бункера. Потом сам бункер штурмовали. Классные кадры, потом вам отдадим. А вот эпизод с попыткой уничтожения всего Хагара секретный и будет ли он предан огласке, неясно.

-так уж и Хагара, — насмешка так и сквозила в словах Вэла.

-пятнадцать кварковых бомб. Этого хватит?

Квадратные глаза и общий ступор.

-идём дальше. Сейчас Хуанлун торчит почти у границы системы возле Зары10 и ждёт гостей. Угощение уже приготовили.

-не, ребята. Хоть режьте, в это не полезу.

-почему? — Удивился мучитель. — Пока вы тут в себя приходили, в мире много чего произошло. В частности, объявлена помолвка Гая Гайянского и Рои Хагарской. Вот они и будут в основном возиться с носителями.

-то есть, эта бодяга под патронатом обоих Касмитов?!

-именно.

-тогда вообще ж*.

-а то, — и лучезарная улыбка.

Вот гад.

Гайяна. Дворцовый комплекс.

1.Лица обличённые доверием государства.

...

Этот визит ждали с нетерпением и неверием. Ну, не бывает чудес на свете, а если и бывают, то не здесь, не с нами и вообще волшебников в природе нет, как и драконов. Сказки это. Мифы, легенды и игрушки.

-ну, что убедили себя, госпожа Сайон? — Вежливо осведомился рани Терий.

Норес поёжилась, плотнее закутываясь в шаль.

-в чём?

-в том, что мальчик привезёт необходимое, — Обтекаемо уточнил секретарь аранса.

-не знаю. Картины реставрации не поддаются, мнение искусствоведов однозначно, а граф обещал привести ценную замену.

Мужчина не ответил. Зачем, всё ясно и так. Портреты можно заменить любой раскрашенной тряпкой, если она будет достаточно древней.

-полночь, — прозвучал бесстрастный женский голос.

-ваши часы спешат, — возразил в ответ мужской, — на нашем меридиане полночь наступит через две минуты.

-какая разница.

-не скажите, — усмехнулся рани, — видите габаритные огни, он уже садится.

Норес промолчала и два самых доверенных человека в Аотте стали наблюдать представление, даваемое рансом Налана.

Большой бот. Вызов грузчиков. Скандал из-за растяпы, уронившего большой и толстый ящик. Погрузка на тележку. Разборка с гвардией, не успевшей явиться сразу. Замена грузчиков и торжественный въезд в широко распахнутые двери. Разорванная упаковка и содранная лепнина прилагаются.

-пойду, поубавлю пыла. Иначе весь коридор ремонтировать придётся.

Секретарь выскользнул из-за портьеры и с восторженным приветствием направился к доморощенному артисту. Норес со вздохом закрыла окно и присоединилась к чествованию спасителя интерьера.

Алои расцвёл и рассыпался в комплементах, "местный" персонал приуныл, и пакет с двумя картинами благополучно прибыл в зал Символов, где представление продолжилось.

Распаковка, развес и всеобщее восхищение. Полотна действительно оказались ценными и древними. Батальные сцены в винамском стиле и примерно того же возраста, как определил приглашённый эксперт.

Госпожа Сайон сразу воспылала восторгом и пожелала рассмотреть каждую чёрточку. Рани Терий поддержал прелестную Норес и распустил посторонних. Все убрались. Вместе с мусором и упаковками, на которые указал ранс Налана, собирающийся кулуарно поведать историю картин. Ничего интересного он, впрочем, не сообщил. Полотна пылились в хранилище с самого краю, вот их и взяли. Одну где-то купили, другую кто-то подарил.

-когда, история умалчивает. Сведения о причинах изображённой войнушки я не искал, а так их никто не помнит ввиду незначительности события.

На всё, про всё пять минут и выжидающие взгляды гайянцев.

Мальчишка-алои задорно подмигнул, щёлкнул зажимом и от рамы отделился плоский футляр. Длинный.

Щелчок и воздух с шумом и шипением покинул лёгкие людей.

Меч лежал в углублении на чёрно-синем бархате и таинственно мерцал. Секретарь протянул руку, дабы погладить одну из величайших ценностей Короны, но был остановлен графом.

-первым его должен коснуться аранс.

-то есть это не копия?!

-ни в коей мере. Это именно ваше Зерцало Судей, пусть и восстановленное из праха.

-но... — неуверенно протянула Норес, рассматривая витрину с голограммой.

-никаких проблем.

Д'Эрей подошёл к неосязаемой копии и ловко поставил перед ней футляр. Миг и пустая коробка уже на пути к картине, где она без всякого пиетета оказалась вставленной на место в раму. Ни щели, ни щепки.

Рани Терий в этот момент отключил голограмму и изменений никто не заметил. Зато все желающие могли насладиться тёплым прощанием, продемонстрированным у входа в зал Символов, где все разбежались по своим делам.

Графа ждали допросы, рани Терия ожидал исстрадавшийся аранс, а госпожа Сайон решила в последний раз взглянуть на картины. Вот только внимание женщины притянула всё же витрина с мечом.

Прекрасная Норес провела пальцами по стеклу и потёрла их, как будто скатала пыль.

-милый, наивный мальчик. Лорд Свечей, значит. А ещё кто прилетел? И какова доля лжи в этой сказке?

В ответ молчанье и тишина. Ненадолго. Часа на два, а потом события понеслись вскачь.

2. Лица, облекающие доверием государство.

...

Роскошный зал. Тихие шаги.

Оружие. Знамёна. Картины. Вот только исторических портретов, увы, нет. Заказ художникам на копирование сделан, а пока место реликвий занимают две новые картины поразительной красоты. Винамские. Во всяком случае, существа, изображённые на них, принадлежат к тому же виду. Интересно всё же, откуда алои их привезли, но это мелочи. Самое главное действо происходило в пространстве между полотнами и стендами: человек стоял и смотрел на Зерцало Судей.

Ранс Лакио неуверенно остановился на середине зала, не решаясь потревожить посетителя в белом церемониальном наряде. И очень жаль, что огромный стоячий воротник и длинный шлейф широкоплечего плаща заслоняют самый главный экспонат.

Тишина. Молчание. Короткий писк охранных систем. Отдалённый шум жизни и лёгкое постукивание клювов. Пара традиционных "хранителей воздуха" лакомилась утренними зёрнышками рокса.

Наконец, короткий жест разрешение.

-я рад, что слухи о гибели меча только слухи, — спокойный, тихий голос без тени подобострастия.

-я вас поздравляю с благополучным спасением дочери, — Гай не соизволил отвлечься от своего занятия и не повернулся.

Лакио подошёл к стойке. Он впервые видел настолько близко меч. Без стекла витрины и вязи сканирующих пространство лазеров.

-невероятно.

Блеск сапфира манил славой и богатством, а мерцание зеркального клинка отталкивало, обещая тысячу кар в послесмертии.

-что привело вас сюда? — Равнодушный вопрос человека, пребывающего не здесь.

-безысходность и раскаяние. Продажа Каледры пришельцам была чудовищной ошибкой.

Аранс удивленно повернулся к собеседнику.

-почему вы так решили?

-но события... — растерялся глава Фондового аукциона.

-события, — задумчиво протянул аранс и воздел руки вверх.

Лакио шустро шарахнулся вбок, сообразив, наконец, что не вовремя влез в ритуал единения. Но тогда...!

Гай сделал шаг и опустился на одно колено. Секунда. Правая ладонь легла на камень в навершии, а левая коснулась лезвия. Удар сердца. И всё повторилось в обратном порядке, только на клинке появились кровавые разводы. Медленно исчезающие.

Второй удар сердца и последняя капля крови. Аранс поднял к глазам ладонь с двумя кровоточащими разрезами и перевёл взгляд на Лакио. Ранс судорожно кивнул.

Дружный выдох и воздух втягиваемый рывками. Переглядки. Мужчины сообразили, что всё это время не дышали.

Гай робко улыбнулся и взял меч за рукоять. Вытащил из держателя. Рассмотрел, спустив блик от крестовины до кончика клинка.

-рискнёте? — Аранс положил меч на раскрытые ладони.

-придётся.

Ранс осторожно, пальчиком, коснулся оплётки и отдёрнул руку.

-жжётся, — Лакио потёр покрасневшую фалангу, — меч истинно подлинный. А кто сомневается, пусть попробует взять его в руки.

-да будет! — Возвестил аранс Раи Касмит Гай25 и установил Зерцало Судей в держателе. — Так что вы хотели предложить?

Система Зары. Хуанлун — Хагар.

1. Рин Вэллен Ратр.

...

Место предполагаемой работы оказалось невдалеке. Всего лишь коридор и лестница.

Пошли, пришли и начали знакомиться. Представительная компания. Всё ясно и понятно. Почти. Остался невыясненным вопрос на фига столько высокородных на один квадратный метр площади и зачем их группе целых два осветителя, если на данный момент сценические съёмки не предполагаются.

-с чего начнём? — Спросил приятный парень по имени Гай.

-запись идёт? — Ответил Чес.

-да. — Подтвердил Вэн.

И завертелось!

Древние и ломкие листы пластика. Бумаги, исписанные от руки и напечатанные на принтере. Всё в стопки и по интересам.

Династические справочники. Аж три штуки плюс общеизвестный. И все разные!

-ждём ещё один, — обрадовал музейный работник, чудом оказавшийся среди исследователей, — а пока посмотрим, что на железках записано.

-фр, — высказалась огромная зверюга, лежащая у ног арани.

-м-да, провозимся долго, — подтвердил Вэн и сбросил в корзину выскочивший скрин с порносайта тех времён.

Творческие работники вздохнули. И без того бесконечное занятие грозило затянуться до пришествия доров.

2. Тинг Лир.

...

Карусель падающего рейдера, окровавленные пальцы, вцепившиеся в консоль, удар и пустота. Чёрная. С жемчужным отливом и тихим смехом. Тепло, уютно.

-иди девочка. Тебе ещё рано. Ты мне понадобишься там.

Он не девочка!!!

Тело дёрнулось в попытке вскочить и выгнулось от нестерпимой боли.

Чернота. Пустая. Скучно. Пришлось приходить в себя. Осматриваться, изучать и материться.

Опять всё с самого начала! Тинг, не одеваясь, принялась (снова "она"! ну уж нет) рыться в поисках хоть какого-то оружия. Бесполезно. Нашлась лишь одежда. Весёленькой тёмно-серой расцветки. Вполне приличный комбинезон, как оказалось. Удобный. И смотрится хорошо.

-драконьи посиделки!

Тинг вылетел(а) из санблока и пнул(а) дверь. Он(а) ещё бы конкурс красоты устроил(а).

-надо успокоиться.

Взгляд заметался по выделенной каморке. Терминал!

Заблокированный на выход, как оказалось, но тоже нормально. Через час план был вчерне готов вместе с оружием. Помимо этого выяснилось место в пространстве и времени (пять дней прошло, *!), судьба рейдера (ожидаемая), порядок подкормки (вкусно) и отсутствие лимита на воду

-богато живут, но пора бы хозяевам появиться.

На стол поставилась очередная кружка с фистом и начался лёгкий и приятный драйв по Тенётам. От познавательного занятия отвлекло непредвиденное звяканье. Правильно догадавшись, что это аналог стука, Тинг прихватил(а) в руку своё оружие и громко разрешил(а) войти.

Молодой парень в шляпе, появившийся в проёме, весело хмыкнул.

-оригинально и заслуживает самого высшего балла, но думаю, мы найдём компромиссный вариант без применения силы. Да, чтобы было удобнее общаться, я гарантирую, что тебе не будет причинено никакого вреда. Ни физического, ни психического, ни морального.

-а материальный? — Пошл(а) в атаку Тонг. — Мне моё тело дорого обошлось.

-ну, извини, — парень вошёл и по-хозяйски раскинулся в одном из кресел, — восстанавливать пришлось с нуля, руководствуясь генетической информацией, сохранившейся в клетках, которых, кстати, выжило крайне мало. У тебя фактически новое тело. А в качестве бонуса добавлю, что оно значительно более прочное, чем предыдущее.

-чего?!

Пришлось устраиваться напротив, а чтобы враг не задавался, использовать угол стола. Так, по крайней мере, по башке его, гада, долбануть можно будет.

-ты помнишь момент падения? — Хозяин Хуанлуна дождался кивка и продолжил. — Во время приземления взорвался реактор. Собственно, исследовать останки корабля стали из-за перламутрового куба и необходимости расследования массового нападения на аранат. Обнаружение среди чадящих радиоактивных обломков живого существа была сродни чуду. Естественно, вылечить пропитанное радиацией, изломанное и почти сгоревшее тело не представлялось возможным. Пришлось выращивать заново на базе алойского метаболизма, но беря за основу внешности запрограммированные природой данные из клеток.

Тинг задумчиво покачал(а) ногой. Проверить заявление было сложно. Пришлось поверить на слово. Да и внутренний голос шептал, что так просто брякнуться на Хагар подбитый корабль не мог. А если учесть, что они на планету не с охапкой филоны заявились, то... Откладываем амбиции и включаем обаяние, хм. Ну, какое есть, такое и включаем.

-хорошо. Что вы намерены делать со мной дальше?

-понятия не имею, — неожиданно заявил молодчик, — ты избранница Добрейшей и зачем ты ей понадобились, знает лишь она.

Тинг отложил(а) своё оружие (тяжёлый зараза) и задумалась. Мистика, религия и прочая фигня в свою бытность никогда не интересовали недовольную своей жизнью сущность Тинг Лир(а), а здесь к тому же участвовали верования иных, но серебристый смех в переливающемся жемчугом мареве всё ещё звучал в ушах и игнорировать данный факт не получалось.

-хорошо. Примем как данность, и не будем копать кто, откуда и кому понадобился. Меня интересует другое: вы оставляете меня в этой каюте или я могу убираться куда захочу?

-ни то, ни другое. Как я уже сказал, твоё тело модифицировано по алойским стандартам, это раз, а два: выпускать из вида отмеченную Смертью весьма недальновидно.

Тинг вздрогнул(а), осознав, кого этот болван называл Добрейшей и снова пошл(а) в атаку. Словесную

-я не желаю быть женщиной! Это раз, а два: что в таком случае вы предложите?

-могу предложить корпус Спасателей на Земле или наш десант здесь.

-то есть пол вы мне менять не собираетесь, — сразу отметил(а) Тинг.

-нет, — подтвердил парень, — но если ты не желаешь считать себя женщиной, то это не имеет никакого значения.

-и я могу прибить любого за попытку изнасилования?

-и ты можешь прибить любого за попытку изнасилования. Только, пожалуйста, убедись, что это именно она, а не простая шутка или комплимент.

И улыбнулся. Тварь! Рука сама собой снова нащупала оружие. Лыба стала шире и насмешливее. Тинг, не рассуждая, метнул(а) тяжёлую штукенцию, целясь в смазливую физиономию.

Промазать не промазал(а), но и не попал(а). Орудие убийства перехватили, ехидно усмехнулись и вопросительно подняли бровь. Пришлось выкручиваться с независимым видом.

-как эта вещь называется?

-а как заказывался?

-твёрдый, тяжёлый плод с оболочкой, диаметром двадцать сантиметров.

-это питьевой кокос. Вкусная вещь. Попробуй.

Парень выдвинул здоровенный коготь, разрезал прочнейшую скорлупу как тонкую кожицу и снял верхнюю половину, оставив полукуполом дрожащую сердцевину. Затем запросил из синтезатора соломинку и аккуратно воткнул её сверху.

-йе. Я тоже так могу?

-увы, — алои протянул получившуюся композицию Тинг, — в твоём варианте когти не предусмотрены, но не расстраивайся. К ним прилагается куча проблем, решать которые нормальному человеку вряд ли захочется.

Лир взял(а) предложенное и осторожно попробовал(а). Необычно. Странно. Да на фиг всё это надо, *!

-давайте ваш десант. Не цепями же вы меня там прикуёте.

-нет, конечно, — обаятельно улыбнулся гад.

Тинг примерил(а)сь метнуть оставшуюся половинку, но там ещё бултыхался сок и бывшему связисту, а ныне не пойми кому, неожиданно стало жало вкусную вещь.

-мякоть тоже можно есть, — немедленно последовал совет и в придурка всё же отправился снаряд.

В виде соломинки, потому как сок закончился, а мякоть только началась.

3. Зеер Борг.

...

Пусто. В душе. В голове. В камере. Или это не камера, а каюта? Он же на корабле. Какая, впрочем, разница. Глаза закрылись. Пусто. Нет жизни. Нет смерти. Нет цели.

Шорох двери и чужие шаги. Дракон малолетний. Но это тоже не волнует. Тишина.

Скрип кресла. Шкет комфорт любит, ну-ну.

Минуты тянутся резиной в бесконечности. Ни шороха, ни шелеста.

-эй, ты там не умер?

-нет, только задремал слегка, — немедленно донёсся ненавистный голос, — много работы, знаете ли.

И замолчал. Тварь шляпоносная. Минуты потекли дальше. Одна, две... Ну, шваль, поспишь ты у меня.

-а что такое? Ещё кого-то на куски разрезали?

-нет, что вы, даже по морде не отоварили, исключительно допросы. В северных куполах. Кого отпустили, кого на Каледру отправили, кого криминалистам сдали, а с остальными работаем, — последовал затихающий лепет, — на языках уже мозоли, на ушах тонны лапши.

Молчание. В этот раз до Борга уже донеслось посапывание. Ну, гаер малолетний. Места он другого, видите ли, не нашёл.

Генерал осторожно повернул голову. Пай-мальчик умудрился сесть в кресло боком и теперь усиленно спал, положив под голову ладошки.

Дилемма, однако. Купиться и продолжить разговор или проигнорировать и дать выспаться? * тебе, и на то, и на другое.

Борг встал, внутренне удивляясь своему отличному самочувствию, и начал с шумом приводить себя в порядок. По фиг. Как "ребёночек" спал, так и дальше сопит в обе дырки. Подойти, дать по башке, чтоб не проснулся? Заманчиво, но нет. У сволоты наверняка предусмотрен подобный вариант.

Пришлось заказывать в синтезаторе огромный стакан ледяной воды.

Глоток (нормально, аж зубы ломит!) и длинный плёск, чтоб всего окатило.

-оп-па! Облом. — Борг с неподдельным интересом пронаблюдал, как некое силовое поле остановило поток, и тонкая плёнка воды стекла, моментально впитываясь в покрытие пола.

-о! Вы уже готовы, — "звёздочка", *, улыбнулась спросонья, — тогда я приглашаю вас на любопытную встречу. Состав у нас будет тот же, что и в прошлый раз, но с одним небольшим дополнением. Почётное место займёт некий Лавл Варн. Интереснейшая личность, но, вот беда, несколько таинственная и склонная к качественному обману собеседника.

-и как это будет выглядеть? — Безопасник (бывших не бывает) вложил в вопрос столько ехидства, сколько смог.

-нормально. Непрозрачная маска на лицо и готово. Постоите рядом с Вэном, послушаете или, вообще, можно отсюда посмотреть в прямом эфире, но тогда вопрос с подлинностью возникнет, — "деточка" помахала ресничками, ну с*нок.

Генерал нагло заказал винамскую говядину и устроился за столом, игнорируя алойца.

Было бы указано. Пацан повернулся на другой бок и продолжил "спать". Хотя, может и правда дрых под этой невидимой защитой. Ну, его.

Борг принялся со вкусом поглощать выданный синтезатором заказ и размышлять, насколько это действие соответствует планам мальчишки. По всему выходило, что сопляк его переиграл, и теперь осталось лишь выяснить, какого дракона ему нужно. И вообще.

-слышь, по-твоему, нормально двух подследственных вместе сводить?

-ага, — сонно пробормотало "золотце", — очная ставка называется.

Генерал удивлённо поднял брови, прикидывая, по привычке, действенность новинки в деле дознания. Затем, опомнился, сплюнул и пошёл к синтезатору заказывать фист.

-лучше горячий шоколад, — донеслось вдогонку с уточнением, — и на меня тоже.

Борг аж задохнулся от подобной хамской наглости.

-да ты!!!

"Крошка" похлопала глазками и застенчиво улыбнулась.

-тварь #**#*#"!"*¿

* * *

¡π? ∞

Минут через пятнадцать генерал замолчал, поняв, что стал повторяться.

-сам заказывай, — недружелюбное бурчание и ехидный довесок — и на меня тоже.

"Птенчик" 12 выпорхнул из кресла и пошёл за напитком, как ни в чём не бывало.

-*,@! — восхитился Борг, получив в ответ лёгкое пожатие плечами, ещё одну милую улыбку и стакан с шапкой кремовой пены.

Пришлось пробовать и слушать фантастические прожекты щенка по поводу непростого разговора с видным бизнесменом.

-а на основании чего вы его арестовывать собрались?

-мы его уже арестовали. А вот основание для ареста очень интересное. Помните бытовую драму между раном Тотием и рани Яриной?

-ну.

-так вот девица перед падением на мостовую била себя пяткой в грудь, что путается с подпольем. Тотий даже припомнил, с кем красотка желала его познакомить. И не кривитесь. Никто его не пытал. Вежливо беседовали.

-ну-ну.

-ага. Так вот через Ярину мы и подобрались к любителю винамского лая. Согласитесь, что для Хагара нетривиальное увлечение.

-да. А тут я подоспел с именем и позывным. И ри Варн не возмущается?

-ещё и как! Адвокаты подали четыре иска и за пятый принялись. Да вот незадача, брали мы всех скопом и быстро-быстро. Ни улики не уничтожить, ни лишних людей. Так что капает на него помаленьку. На пожизненную шестёрку уже накапало по мелочам, а вот по основной теме ни гу-гу.

-ладно, уговорил дракон языкатый. Послушаю, что этот Лавл травить будет. Когда планируете начинать?

-сейчас, — и лучезарная лыба, — только вас ждали.

-ну, *.

Больше слов не нашлось.

Особенно после того, как мальчишка занялся десертом. Вкусным.

И почему всё-таки он чувствует себя так хорошо? Даже переломы не болят.

-пошли. А по дороге расскажешь, с каким упорством и как долго вы боролись за мою жизнь.

-не поверите, но мы просто и незатейливо ожидали результата два дня. — Начал разглагольствовать пацан, показывая дорогу. — Большой реанклав — он такой. Большой...

4. Зэг Тенир.

...

Мерзкое ощущение утекающего сквозь пальцы времени не проходило, но при этом казалось, что ты уже оседлал этот поток и несёшься на его гребне через шторма и мели. Жуть и ужас.

-как ты думаешь, пацан уговорит Борга?

-уговорит, — коротко подтвердил Вран.

-драконьи посиделки, успеть бы до завтра на Хагар.

-да ну. Сразу сломается. Это не Борг, и парень, кстати, это прекрасно знает.

-может и знает, а может генерала на правильные мысли наталкивать не хочет, повторяясь. А вообще идея объединить полиграф с разрядником мне нравится. Работы меньше.

Из-за поворота появилась ожидаемая парочка. Джей что-то втолковывал, а Борг в ответ матерно, но беззлобно огрызался.

-а, собрались, — буркнул генерал вместо приветствия, — уже приготовили?

-не тот контингент, — встрял Вран, — зачем кусок сухой глины долбить буром для гранита.

Борг проигнорировал спеца по выбиванию информации, но было видно, что завуалированный комплимент ему приятен.

Джей шагнул в распахнувшуюся дверь, Вран потянулся за ним, а вот Тенира его прежний начальник придержал за рукав

-ты этому щенку драконьему не слишком доверяй. У него мораль и совесть целесообразность заменила, а как он её понимает одному Тв. известно.

Зэг лишь благодарно кивнул. Выводы совпадали, но вот выхода не было. Слишком большой кусок приманки оказался в ловушке. Не в человеческих силах с таким искушением бороться. Да и зачем? Ну, преследуют драконы (точно, они) свои цели. Так все так делают. Повезло, что им пока с людьми по пути. В конце концов, не будут же дивные убивать здесь всех, а жизнь в куполах от рабства и так мало отличается.

-начинаем? — Вклинился в размышления голос дракончика, протягивающего Боргу матовый полуцилиндр на головном держателе.

-давай — генерал забрал предложенное и стал примериваться в каком углу лучше устроиться. По всему выходило, что возле столика, на котором Вран свой саквояж водрузил.

Зэг устроился за столом-проектором напротив массивного кресла с подголовником, а отдавший необходимые приказы Джей устроился по соседству с самим Тениром. То ли протокол вести, то ли скучающего стажёра изображать.

Причём второе вернее. Вон, каким вымученным взглядом ри Варна встречает. Прямо тоска вселенская во взоре.

-долго этот спектакль будет продолжаться? — Бизнесмен смахнул с плеча руку Вэна, пытающегося усадить подследственного в кресло.

-до тех пор, пока мы не услышим от вас правдивого рассказа, — усмехнулся Тенир, уже успевший уяснить силу алойцев.

В ответ ри Варн, даже не поинтересовавшийся составом присутствующих, разразился длинной речью, обличая разных держиморд, душителей свободы и просто параноиков. Остановил бизнесмена длинный и прочувственный зевок наланского ранса. Оратор заткнулся от негодования.

-вы продолжайте, продолжайте, — разрешил Джей, устраиваясь в кресле с явным намерением подремать.

Тенир посмотрел, как багровеет физиономия мецената и "перехватил" инициативу.

-да вы садитесь, и не обращайте внимания на графа. Мальчик устал.

Ри Варн, не раздумывая о последствиях, брякнулся в кресло с целью продолжить филиппику и "прилип". Зэг с усмешкой пронаблюдал, как едва заметная рябь силового поля прошлась по человеку, заставляя его занять необходимое положение.

-что это?! — Почти взвизгнул перепуганный Лавл.

-это алойский аналог нашего полиграфа. Главное его отличие в очень остроумном приложении. В ответ на ложный ответ он бьёт током. И чем наглее ложь, тем сильнее разряд. А тому, кто просто решит молчать, поможет уважаемый Вран.

Палач с самым длинным скальпелем в руке немедленно материализовался в поле зрения арестанта.

-я вас по судам затаскаю.

-должен вас огорчить: увы, не получится. В нашем распоряжении имеются железные доказательства по двадцати эпизодам от прямого подстрекательства к бунту до заказных убийств, что в условиях особого положения переводит вас в разряд "без суда и следствия".

-врёте.

Джей молчаливо задействовал проектор и все присутствующие с интересом просмотрели особо выдающиеся места допросов разных деятелей. По разным темам, с одной общей чертой: все указывали на замечательного и щедрого космополита как на генератора идей и приказов.

-все эти люди живы и готовы подтвердить свои показания в суде, — припечатал Тенир, — но я думаю, мы достаточно времени уделили болтовне, пора переходить к делу. Итак. В чём заключалось ваше...

В ответ на набившие оскомину вопросы ри Варн фыркнул и попробовал нудно повторить столь же надоевшие ответы. Не вышло.

После первой сотни слов Лавл завопил и задёргался.

-ну, я же предупреждал, — мягко пожурил Зэг, пока Вэн выводил из шока полуобморочного человека, — могли бы попробовать на малом. Зачем же сразу и на всю мощь. Графу спать мешаете, от уважаемого Врана хлеб отбираете.

Бизнесмен-заговорщик вытер дрожащей рукой пот и попробовал встать. Не вышло. Поле отключилось лишь частично.

-пришли в себя? — Уточнил Тенир и продолжил, дождавшись, когда рябь вернёт допрашиваемого в нужное положение. — Давайте повторим, какие действия вы предприняли после сообщения о провале южного мятежа.

Ри Варн застонал и замотал головой, отказываясь говорить.

-помочь вспомнить? — Сразу встрепенулся "добрый доктор". — Имеются великолепные лекарства от внезапной амнезии.

Стон и мотание пустой от страха черепушкой.

-пить.

В этом не отказали. Алои прижал Лавлу голову и влил в рот целый стакан. Судя по таинственной полуулыбке пацана, с секретным довеском. Интересно, он на память или на болтливость действует?

-итак, — новый толчок-побуждение.

-активизировал подготовку к плановому визиту арана. Выход на администрацию четвёртого купола пришлось искать заново...

Ри Варн начал речь медленно, потом всё больше и больше ускоряясь. Иногда уважаемый бизнесмен морщился, но мелкие недочёты исправлял редко, предоставив это право своим собеседникам.

Тем не менее, Зэг не торопился останавливать поток сознания. Для уточнений и акцентов время придёт позже. Сейчас важно уяснить общую безрадостную картину.

Неподготовленный южный мятеж вспыхнул по сигналу сверху, как реакция на вскрытие бункера, а вот северная акция планировалась долго и начинать её с полпинка никто не собирался. Наоборот, все ходы старательно взвешивались, исполнители подбирались, а обстоятельства выстраивались.

-аран должен будет произнести традиционную речь, водрузить на себя венец и взять в руку меч. Именно так. Баклер может остаться на поясе, а может быть надет на локоть. Это не существенно, но первый вариант предпочтительнее. Осколки. Хотя, какая защита от кулачного щита? Далее следует взрыв и обрушение всего сектора. Зачем и почему нужны столь масштабные разрушения, я могу лишь предполагать. К этому моменту между двойкой и четвёркой предполагалось развернуть строительство нового купола. Якобы Лакио выбил разрешение. Оттуда же должна была подоспеть помощь и тяжёлая техника якобы для спасения выживших, а по факту для заравнивания огрехов. Как собирались искать останки арана, я не знаю. Переброска в нужный квадрат не успела начаться. Она планировалась сегодня, и я не успел отослать сигнал отмены.

Тенир посмотрел на Джея.

-космическое пространство вокруг Хагара чисто от неопознанных объектов. Значит, отбой послал кто-то другой или наверху сами отменили. Всё же Минора висит на средней орбите почти в том районе, а Хуанлун они временно потеряли.

-или изменили план, оставив команду Хвата отвлекающим фактором, — донесся из угла скрежещущий голос маскирующегося Борга.

-очень жизненный вариант. — Моментально отреагировал Тенир и подбросил новую тему, — Ну список ваших контактов вы потом вдумчиво нарисуете, а заодно поясните спорные моменты по рассказу, а пока просветите нас о том, что вы знаете по Югу.

Ри Варн самодовольно улыбнулся и раскрыл рот. Окружающие с неподдельным интересом приготовились к очередному взбрыку полиграфа. Бизнесмен стрельнул глазками, вспомнил, на чём сидит, и сдулся.

-собственно, я знаю о положении лишь по отчётам, но достаточно подробно.

Дальнейшее повествование не пестрело откровениями, но, тем не менее, выстраивало все события в строгом порядке. Место нашлось всему. И первичной инфильтрации агентов, и финансированию мероприятий, и налёту исследовательских кораблей, и ячейкам в куполах. Даже просьба танерских коллег по закапыванию "Вихря" не была забыта.

-правда, я понятия не имею, почему так остро отреагировали именно на эту мелкую компанию. Там ещё десяток подобных присутствовал. Или это потому, что запрос делал куратор танерского направления?

-стечение обстоятельств, — проворковал дивный, явно отмечая для себя что-то, — вы продолжайте, остальное мы у господина Патора уточним. Сразу, как он до Каледры доберётся.

Глазки Лавла потухли от огорчения, и Хват продолжил, уже совсем без всякой надежды, но чётко, как в бухгалтерии. Имена, пароли, адреса, явки. Долго, нудно, честно, а главное, всё сказанное подтверждало знаменитый график, дополняя его лишь тонкими веточками связей. И всё.

-прекрасно. — Успевший "выспаться" Джей заменил зевающего от монотонного рассказа Тенира. — Расскажите, как вы планировали строить отношения с генералом Боргом после мятежа.

-никак, — удивился Лавл, — это расходный материал. Не важно, успех или поражение, уборка мусора планировалась на следующий день.

-так. Теперь последний вопрос: что вы знаете о вашем хозяине? Всё, до последней мелочи.

-о! Это...

Далее последовало восторженное описание посланий с сухими статданными, денежными дотациями на строго обозначенные цели и редкими официальными словами благодарности. И всё... Ни имён, ни примет, ни адреса.

-прекрасно, — заявил Джей, когда ри Варн замолчал, — делаем вывод: вы бесполезная одноразовая пустышка, а уборку мусора в этот раз возложили на нас. Что ж, основные данные мы получили. Дальше сами разберётесь. Запись допроса переведена на хагарский стандарт. Управление голосовое. Слушайте, вспоминайте, исправляйте, дополняйте. Потом, часов через восемь, кто-то из нас вернётся и задаст один единственный вопрос. Если ответ нас не удовлетворит, то вы останетесь ещё на сутки.

-а..? — Растерянный взгляд.

-синтезатора здесь нет, силовое поле я тоже не отключаю. Так что в ваших интересах поторопиться и поупражняться в честности.

Джей встал. Люди не возражали и потянулись вслед за хозяином корабля.

-каким образом? — Первым задал вопрос Борг, сорвавший маску сразу за дверью.

Алои помолчал, а потом начал издалека.

-сразу после женитьбы я отправился знакомиться с тёщей. — Драматическая пауза и продолжение на мгновение раньше, чем кто-то из слушателей взорвался. — Рани Винта поведала о необычных экспериментах по раскрытию внутренних способностей человека. Потом мы встретили другую женщину и получили от неё расширенные сведения с персоналиями и направлениями, а затем немного прошлись в Тенётах по реперам. Так что ри Варн, а также Нёт Фаилон вместе со всеми остальными чужаками моложе тридцати восьми лет, и есть конечный итог этих исследований. Люди, действующие по ментально зафиксированному указанию "свыше" с полной отдачей, без сомнений и рассуждений. Люди, живущие в своей крошечной вселенной, где вознаграждением считается любое внимание неведомого "бога". Потому и вас, господин Борг, уничтожить хотели. Вы уже не вписывались в новый стандарт и смели иметь собственное мнение.

-ясно, — заявил генерал, — а с экспериментами что?

-одного из кураторов, некоего Сэрса удалось проследить до Айсы, где его след потерялся. А побочным итогом было нахождение бесподобного профессора Чайроса с его компанией экзологов. Так всем кагалом их и пригласили.

-ясно, а я думал, как вы их обнаружили. Эта Тухо тоже в экспедицию входила, я правильно понял? — С понимающей издёвкой закивал Зэг.

-почти. Красавица накануне подала заявку как соискательница должности секретаря, так в список и попала. За компанию. Можно было бы вернуть, но, дай, думаю, в коллекцию прихвачу. Всё одно у нас весь бомонд отметился. Девочке интересно будет, а Хагару новые корабли не помешают, тем более, что жених достойный появился. Правда, он об этом ещё не знает.

-это Тотий, что ли?

-он самый, — невинно подтвердил пай-мальчик, а Тенир против воли заржал самым хамским образом.

-э.., поясните убогим, — влез Борг.

-Тухо. Анра Тухо. Это чудо чешуйчатое притащило государственной заявкой единственную дочь и наследницу Парма Тухо, владельца и генерального директора корпорации.

Тенира поддержали все люди, а диво дивное скромно потупилось. Выждало момент и открыло пасть.

-мне одно непонятно. Зачем так сложно: ждать появления арана, выгадывать момент. Неужели нельзя решить проще и заранее. И вообще, какого Шэтта, всё происходит каждые тридцать лет у демона на рогах в четвёртом куполе. В нулевом религия не позволяет покрасоваться? Столица-то всё равно не там была и погибла шестьсот лет назад.

Хагарцы резко замолчали. Борг переглянулся с Зэгом.

-слишком пакостный вопрос, — заявил генерал, — и слишком сложный ответ.

-не понял, — искренне удивился Джей, поддерживаемый вопросительным молчанием Врана, — разве об этом никто не знает?

-вообще-то нет, — осторожно ответил Зэг, — только вот...

-не знают, — подтвердил Борг, — у шавок никаких прав не было, такие вопросы задавать, а так меня не спросили. Видимо сами знали.

-понятно. Драконьи посиделки. Похоже мы всё же правы со своими предположениями. Где тут у тебя защищённое место?

-да везде.

-пошли тогда в библиотеку. И да, Вран тебе ещё одну подписку придётся оформлять.

-круто. А ничего? — Палач кивнул на алои.

-а один &, после того как они Зерцало Судей из осколков восстанавливали и в наше дерьмо с головой нырнули.

-лучше сюда, — Джей затормозил, открывая дверь, — в библиотеке дым коромыслом у наших историков, а здесь тихо, мирно и ничего не мешает.

-так вот. Столица. — Зэг сел в первое попавшееся кресло и кивнул на проектор. — Вызывай Хагар. Раи-ра находится на севере от Викора через пролив. На неё первую бомбы сбросили. Четыре штуки. Под водой она сейчас. А если бы не затопило, то была бы "достопримечательность". Четыре кратера по углам и в центре целый круг диаметром два километра. Сгореть, конечно, всё сгорело, а вот стены домишек как новые стоят. Ну и дворец, само собой. Там вообще живые остались. Тут легенды расходятся. Кто говорит, что за главного Гай, сын Роя, там был, кто утверждает, что дочь Троя, а кто уверен, что сам Рой, да ещё вместе с Троем, в тот момент совещался, но все сходятся, что выживших было пятеро. Так вот, вывезли они на единственном уцелевшем катере регалии. Сияющий венец и Зерцало Судей, а щит уже потом по описанию и снимкам восстанавливали. Вроде бы. Летели понятно, куда летелось, но в целом на север, подальше от экватора и тропиков, где ад творился. Цели особой тоже не было. Пилот почти ослеп от адского огня, да и остальные не лучше были, так что курс не выбирали. Считается, что автопилот включили на поиск приводного маяка, и техника выбрала самый устойчивый сигнал. На тот момент это была автоматическая станция у магнитного полюса. Ну и научная база там была. Собственно и всё. Там регалии и остались. Пришлось купол возводить вокруг них. Ибо вынести их оттуда два века не получалось. Почему не знаю.

Тенир посмотрел на Борга

-я тоже. Слышал версию, что потомки Роя и Троя договориться не могли, а потом Гай12 создал копию, обещая за регалии поддержку жизни на планете. В принципе, так могло и быть, зерно и химреактивы для регенераторов нам без транспортных наценок доставляют и по себестоимости. Но дальше опять чепуха пошла. Якобы установили или постановили: пока копии находятся в четвёрке, подлинники не потеряют силу. Так и мотаются Рои в четвёрку за сутки и восемнадцать часов до начала прославления нового года на Гайяне.

-ровно за сорок один час. За столько, за сколько корабль от Хагара до Гайяны летит через прокол. — Джей неожиданно изменился, потеряв жизнь из глаз и мимику с лица. — Знаете, нашему специалисту пришлось немало потрудиться, восстанавливая вашего Жнеца, и вовсе не потому, что его изобретательно испортили. Меч делался не людьми и не для людей. А потому у меня нехорошие подозрения по поводу венца. Возле вашего четвёртого купола не только магнитный полюс находится, но и точка выхода Источника.

Тенир удивился необычному названию для центра сплетения геостатических линий, но заострять внимание не стал. Подумаешь, термин иной. Сейчас другое важно.

-что предлагаешь?

-слетать посмотреть. Любопытно же. Изображения венца даже в сети нет. Это табу?

-исторически сложилось, — пожал плечами Борг, пока сам Зэг глазами хлопал, впервые осознав озвученную истину.

-а здесь?

-без нас разберутся. К тому же восемь часов у нас есть. А то и больше. Вопрос "вы рассказали всё?" могут и Вэн с Враном задать. И в чувство привести, и исповедь выслушать.

-тогда пошли.

Ну и пошли, задумчиво и почти в ногу.

-и куда? — Зэг устроился в катере рядом с Джеем (надо же проверить насколько тут действительно безопасно)

-к арану естественно, куда же ещё. Ему всё равно скоро лететь.

-часов через двадцать. Пока доберётся, пока совещание проведёт. А сейчас у арана по плану скандал с женой. Римма узнала о помолвке дочери.

-и что главной претензией?

-без понятия, но госпожа Касмит придумает. Какое счастье, что Роя в отца пошла.

-умная девочка.

-Рой так не считает, — донеслось сзади.

Зэг едва лобовой экран не протаранил от неожиданности. Зато для пилота это, похоже, сюрпризом не было, и Джей беспечно ответил просочившемуся в катер Боргу.

-ну и пусть. Родителям свойственно испытывать чувство гордости, глядя на успехи детей. А так смотрят на скорбного отца и считают детку капризной дурочкой, копией мамочки, которая, кстати, тоже не так проста.

-ты ещё скажи, что девчонка о помолвке заранее знала.

-берите круче. Она первая со мной связалась, чтобы я хвосты занёс и свидетеля обеспечил. Так что аранса Роя3 будет самой великой из правителей и правительниц в вашей истории.

-ох* навечно! — всё, что смог сказать ошарашенный Тенир, когда у генерала челюсть отвисла.

Офигенный девиз получился. Весь визит под его эгидой прошёл.

Мальчишка пел в уши разгневанной матери невесты невесть что. Рой зажал в угол Борга и тихо с ним шушукался. А сам Зэг прилип к коммуникатору согласовывая... Всё согласовывая.

В итоге отправились на катере графа, и раньше дракон знает насколько. Тут лёту всего час.

-а по дороге расскажешь, что надумал, — аран решил уяснить ситуацию в глобальном объёме.

-не буду. И дело не в тайне или вредности. Рассказать — это значит закрепить событие в поле вероятности, что приведёт...

-ну, понёс, — вмешался Борг (опять просочился, но уже с попустительства арана, ну проныра, истинный безопасник), — расскажи лучше, почему ты Зерцало Жнецом назвал.

Рой, припухший от словесного потока, тоже оживились.

-так Жнец и есть. Конкретно за номером 323. Их целая серия была. Три года назад ему рога скрутили. Мы даже установку нашли, где это творили и мордашку того, кто это делал, — алои высветил на экране физиономию неприметного типа, — жаль, убрали деятеля почти сразу и ещё непонятно, то ли Жнеца на Дестейр таскали, то ли установку на Гайяну.

-а варианты?

-дуру на Гайяне создавали, а вот как она на Дестейре оказалась — уже загадка.

-ясно, что с ним сделали-то, а то все шифруются.

-через подпространственный канал кислорода в структуру накачали. Железо наполовину в ржавую пыль ушло, да ещё под давлением осталось. Неудивительно, что от лёгкого толчка взорвалось.

-то есть, он у вас после реставрации как настоящий получился, — кивнул аран, — надо будет родственника предупредить, что клинок только плексиглас разрубить способен.

-вы не поняли, — возмутился дивный, — именно настоящий и именно ваш. Ну, материалов добавили чуток, а ещё магию технологией заменили. Нет среди нас магов, чтобы плетения заново наложить на оплётку из кожи демона.

-во врать! А мы уже поверили было.

Ехидное восхищение сквозило в каждом звуке, произнесённом араном, а вот Борг напрягся и пихнул локтем Тенира. Пришлось кивнуть генералу и изобразить дракона. Что тут сказать? Профессионал. Одного намёка хватило на то, до чего сам Зэг целую восьмёрку доходил после того как его малявка носом ткнула, хотя догадаться можно было ещё в бункере. Скорпы в таком же виде на десятом подземном уровне шастают. Дурень ракушечный, а туда же, даже своё непосредственное начальство в лице Роя не предупредил о таком исходе.

Тем временем настала очередь Лорда Свечей ехидничать.

-ага, ага. Химический анализ, небось, с неё так сделать и не смогли. Хотя старались. По мечу видно. То там кусочек отгрызли, то там крошку отколупнули.

-а вы, такие умные, перековали из железа и считаете, что это подлинник.

-он не кованный. Там сердечник из монокристалла.

-ещё скажи, что изначально ваша работа.

-наша, — не без гордости заявил дракончик, — и вам нужен был именно Жнец323, а не безликая болванка из хранилища. Их там штук пятьдесят осталось, если интересно.

-о как! И в чём секрет? Ну, помимо кожи демона. На кой она, кстати, нужна?

-заклинания на керите не держатся, а навесить много надо было. Подобными мечами из хладного железа аватар первого посвящения и мелких божков выкашивали. Вот защиту и пришлось вешать. Силовые выбросы меч впитывал и в накопитель отправлял, а вот с тонким воздействием засада. Пришлось вешать просветление с ментальной защитой и всем сопутствующим комплексом. Зато надёжно и прочно...

-значит не хром и не серебро с родием. — Подначил Зэг, когда разошедшийся Джей полез в несусветные дебри "магической" науки. Хватит, или они до цели не доберутся. Аран уже косится, прикидывая: его дурят или это собеседник дурку словил.

Жаль, но мальчишка намёка не понял.

-нет, конечно. Оттого и сложности. Керит требовательный металл, намного капризнее звёздного, — рассказ потерял последние нотки правдоподобности, — а у нас выбора не было. Лимит массы. К тому же он менее гибкий, что позволило покрыть очень тонким слоем, чтобы хладное железо свойств не потеряло, но это тогда. Сейчас напылить заново не представлялось возможным. Время. Надо лет пять минимум, а вам он уже завтра нужен. Пришлось керитовые накладки делать. Так что Зерцало сейчас поле алмазов выкосит и не поморщится.

-ври дальше. В крови дракона закаляли? — аран, наконец, определился в своём отношении к рассказу, посчитав его фантазиями завравшегося мальчишки.

Вот только что делать двум слишком умным дуракам. Пацан нёсся по кочкам, раскрываясь всё больше и больше, что случайностью не могло быть в принципе. Тенир переглянулся с Боргом. Генерал побелевшими пальцами вцепился в подлокотник. Если дракон задумал пакость, людям с ним не справиться.

А катер, между тем, шёл на снижение.

5. Аран Раи Касмит Рой41.

...

-не понимаю, чем ты недовольна, дорогая? — Аран выловил в прочувственной речи паузу для вдоха. — Жених не устроил тебя родословной? Или бедным показался?

-почему со мной, матерью, не посоветовались?

-извини. Времени не было. Девочка стала взрослой, а ты была слишком занята.

-что?! Успели?!

-нет. Так что бабушкой ты станешь не сейчас.

Слов у Риммы Касмит временно не нашлось, а потом подоспела тяжёлая артиллерия. Джей залил распалившуюся мегеру морем комплиментов, поинтересовался здоровьем и именем ящерицы, подарил флакончик с духами и невероятным чудом выставил трещотку за дверь.

Замок закрывал неведомо зачем привезённый Борг и делал это бывший начальник безопасности с видимым удовольствием.

-чем обязан за спасение? — Осведомился аран после щелчка ригеля.

Граф без предисловия включил запись допроса некой мутной личности.

-занятно. Предлагаете отменить мероприятие? — аранс прислушался. Секретарь ещё успокаивал оскорблённую пренебрежением Римму.

-предлагаем провести его немедленно. — Джей закончил возню с недавно установленной кофеваркой и выставил чашечки по числу присутствующий. — Мне тут рассказали интересную легенду о ваших обычаях празднования коронного Нового года. Слишком это странно. К тому же возникают опасения о целостности артефактов. Если сломали такую вечную вещь, как Зерцало, то, что же тогда сотворили с хрупким венцом. Это первый вопрос. Другие возникают из рассказа этого Лавла. Зачем ждать, когда венец окажется на голове? А раньше нельзя? А позже? А что должно произойти потом на Гайяне? И это только самые очевидные.

-а традиции? А ожидание зрителей? — Аран размешал напиток, прикидывая кого бы лучше расспросить о происшествиях: Зэга или Борга. По всему выходило, что генерала.

-а кто мешает всё это повторить в назначенный срок?

Аран задумался. Резон в требованиях был. Особенно в опасениях по поводу целостности регалий. И вообще всей ситуации. Ритуалы повторялись из года в год, из века в век и их первоначальный смысл (если он был) оказался утрачен, а утрата цели всегда ведёт к ошибкам.

-ладно. Не вижу проблемы. Вы восстанавливали подлинник, почему бы не увидеть копию.

-но аранса предупредить надо, — алои продолжил гнуть свою линию.

Спрашивается: как безделушки на Хагаре могут влиять на похожие предметы через десяток парсеков (или сколько их там до Гайяны)?

-тоже решаемо. Госпожа Сайон всё организует. Наших, я думаю, предупреждать особой нужды нет. Просто сообщим, что плановая проверка перед визитом. Вот только, как нам отсюда выбраться.

Алои выдохнул, глотком допил кофе и храбро шагнул на прорыв, а аран столь же мужественно двинулся на штурм захваченной, но непокорённой цитадели.

-генерал, мне, конечно, протоколы допроса показали, но у меня вопрос. Какого дракона я столько лет с вашей сводной сестрой в одиночку сражался. Просил же компромат на её семейку отыскать. Особенно на мамашу. Турхи её родственники.

-именно на мать? — Удивлению Борга не было предела. Визуального, во всяком случае.

-а как же. Не от хорошей жизни мужик пошёл гулять по окрестностям. Понимаю как никто другой.

-это всё что вас интересует?

-нет, конечно, но это тема точно отторжение не вызовет. А вообще мне хочется узнать ваше мнение по всей ситуации в целом.

-а не?.. — Начал Борг, но материться всё же не рискнул. Впрочем, его поняли абсолютно правильно.

-нет, не отсохнет, в самый раз будет.

-ладно. Зэг, конечно, парень бравый, но на должность не тянет. Ни сейчас, ни потом. Его потолок: зам по силовым мероприятиям. Собственно сейчас за него работу мальчишка тянет. Вот у кого драконья хватка и изворотливость. Одно плохо. Он чужой. Не просто с другой планеты или галактики, а абсолютно чуждое существо, имеющее свои цели и приоритеты. И свою мораль. Дальше. Алои это не название вида, это название конгломерата разумных, живущих на Алое, а видов там несколько. Какое место Аотта занимает в их мировоззрении, мы может знать только с их слов. Пока драконов устраивает мир в скоплении и приличная жизнь на Хагаре, что будет дальше одному Тв. ведомо. В любом случае мы им не противники, если на нас щенков натаскивают.

-Лаэн мне щенком не показался. Матёрый тап.

-не знаю, не встречал, скорее всего, он другим занимается, а вот этот пацан именно рыжий, но уже очень-очень зубастый дракончик. Знания есть, голова работает, а вот опыта с ройкин нос.

-понятно. Считаете, народ у нас расслабляется? Меня больше всего напрягает отсутствие пригляда. Как вы к версии беглецов относитесь?

-нет. Нахальны чересчур, да и светятся слишком. Беглецы так себя не ведут. А пригляд? — Борг тихо засмеялся. — Этот мальчишка и есть их безопасность. Я же сказал, что на нас щенка натаскивают, а ваш Лаэн наверняка посматривает, чтобы шкет дел не натворил, заигравшись.

-интересная версия.

Аран отошёл, слушая, как Зэг заканчивает последний разговор.

-поехали? — В дверном проёме появился жизнерадостный Джей.

Поехали. И полетели. По кочкам, ухабам и воздушным ямам. Под аккомпанемент дикого рассказа с элементами фантастики. Пацан кнопками прикололся или просто прикалывается? Или это сам аран с ума сходит и всё всерьёз? Как жаль, что на катерах зеркало заднего вида не предусмотрено и нельзя на физиономии свои спутников посмотреть, а то сопят слишком сосредоточено. Ладно, сейчас выберемся и посмотрим. Если выпустят, конечно.

-ври дальше. В крови дракона закаляли?

-а как же. Иначе накладки было не срастить. Керит не олово, от свечки не расплавишь. Гал все ладони об него ободрал.

Джей притёр катер к полу конкорса и открыл дверцы. Прекрасно, значит представление ещё не окончено.

-сразу на место пойдём?

-ага, заканчивать эту бодягу надо. — Джей выскользнул со своего места.

Аран последовал его примеру и наконец-то увидел рожи безопасников. Мда, если народ не укачало (что в принципе невозможно), то ситуация безрадостная. Или нет.

Бледный Борг смахнул пот с лица, пихнул в бок Зэга и неожиданно выдал жест контакта. Аран с Тениром переглянулись и в четыре глаза недоверчиво уставились на генерала. Борг осклабился и повторил "контакт", дополнив его распальцовкой "дракон-малолетка".

Это что ж получается, пацан раскрывает карты и указывает на возможность взаимовыгодного существования.

-а куда дальше? — Алои вывернул из-за хвоста в самый подходящий момент, что делает выводы безопасника как минимум возможными.

-кар возьмём и поедём. Здесь, в принципе, недалеко, но зачем ноги бить.

Возражений не последовало. Разве что Зэг бурчал, усаживаясь в двухместный кар вместе с Боргом.

-значит, драконы? — Небрежный вопрос сразу после старта. — А какие? Те, что у кахтов или те, что в Лаке?

-те, что на Винаме, ну и в Лаке, само собой. Есть версия, что винамцы концы обрезать стали, когда Лаку открыли.

-ты тему-то не меняй.

-а я не меняю. Серьёзно, Риек там под мороком шастает. С фрески физиономию срисовать раз плюнуть.

-понятно. Аотта вам зачем?

-да на фиг она не сдалась. Мы Каледру под базу купили потому, что её туманность скоро отсечь должна, а потом всё завертелось.

-ну и возились бы в пыльном хвосте, зачем дальше пошли.

-ну не знаю, как проще объяснить. — Мальчишка замялся и выдал непереводимую фразу. Посмотрел на непонимающего арана и стал объяснять. — Мы существа не этого мира и живём как бы сами по себе. Но! В пределах реально существующего континуума. И мы были первыми, скажем так, квартирантами этой Вселенной. А за аренду жилья надо платить. Потому существует договор между коматами и Тв. Мы живём, как хотим, но не выбираем пути и стороны.

-понятно, — заявил Рой, хотя до ясности было как до Дестейра пешком, — а к нам какое это отношение имеет?

-простое. Нам попалась Каледра — мы её купили. Планета разорённая — надо восстанавливать и заселять. А это деньги, люди и товары. Первое нам обеспечили синтезаторы, выдавшие на гора ценные металлы, а остальное должна была предоставить прикормленная компания. К тому же с деятелями расплатиться надо за столь "качественную" покупку. Так мы появились в Аотте. Дальше пошли уже мелкие зацепки. Пообедали — набрели на торговцев фиолетовым мясом, а для Алоя поедание разумных разумными очень серьёзное преступление. Послушали концерт — влезли в склоку с банкирами и технические контакты с кахтами. Занялись Конвеем — получили в довесок проблемы Хагара. Как-то так.

-понятно. А что мешало спустить в унитаз этот злосчастный договор с Варнием, и каким образом ко всему этому Гайяна прилипла?

Джей неожиданно прыснул.

-начну с Гайяны. Всё дело в том, что у вас первым коронным миром по-прежнему числится Хагар. Даже говорят не Гайяна, а Корона. Вот и выходит, что к отношениям с Хагаром автоматически цепляются все человеческие миры. А с самим Хагаром просто. Именно так, как я обрисовал с самого начала: чтобы что-то толковое сделать в раниате, надо привести в порядок всю планету.

-ладно, но почему вы от этого не открестились? Могли же не брать этот злосчастный патент.

-Йона. — Неожиданно заявил пацан. — Вы никогда не задумывались, зачем драконам девственницы?

-драконьи посиделки! — Не задумываясь выпалил аран у которого в памяти всплыла добрая сотня сказаний на эту тему.

-вот-вот, — подтвердил пацан, — и то, что во всех легендах это весьма выгодная сделка тоже учтите.

Джей замолчал. Аран тоже молчал и смотрел на запруженную карами дорогу. Пешком быстрее было бы, честное слово.

-и что до сих пор никто не догадался?

-догадались, а как же. Шила в мешке не утаишь. Кому-то повезло, и он получил знание просто так, кому-то не повезло, и знания свались на пятую точку, минуя мозги. Кого-то посетило озарение, кто-то методично искал ответ в тиши кабинета, кто-то подготовился заранее и сразу догадался, когда увидел, кому-то сообщили, а кто-то просто узнал дивного гостя. Разные пути, разные существа — итог один.

-понятно. А кто первый? Госпожа Сайон?

-увы. Прекрасная Норес одна из последних. Многочисленные обязанности и целый ряд кризисов помешали увидеть очевидное.

-а кто первый? Я его знаю?

-да, но вы никогда не догадаетесь кто это.

-заинтриговал. И кто?

-а вот этого я не скажу, — с лукаво улыбкой заявил мальчишка, — во-первых, не поверите, а во-вторых, это нечестно.

-спорим, что догадаюсь, если подскажешь?

-не-а, я же сказал, что это нечестно. И вообще, мы уже приехали, а подсказать — я подсказал.

И вывинтился из остановившегося кара. Ну, шельмец.

Пришлось выбираться самому, ждать припозднившихся спутников, отлавливать заболтавшегося с охраной пацана и возглавлять процессию, попутно размышляя над загадкой, на кого нельзя подумать. И при этом сам аран стопроцентно должен этого человека хорошо знать.

-прибыли, — буркнул Рой, доведённый перебором вариантов до полного одурения, — здесь всё.

-а где? — Джей развёл руками, "охватывая окрестности".

-а на*. Это же копии. Подобных настрогать — раз плюнуть. А охрана, здесь имеется.

-это тот дедок с шокером?

-нет. Шэр, Шэр, — аран причмокнул, — на косточку.

В углу завозились, и кусок мехового ковра поднялся. В небольшой комнате отдыха, притулившейся за официальным "северным" кабинетом арана, сразу стало тесно. Мощный матёрый тап повёл носом, приветливо рыкнул и направился к хозяину.

-хороший мальчик, — зверюгу потрепали за загривок, угостили и представили ему незнакомца, — смотри, это Джей. Он свой.

Шэр фыркнул, тщательно исследовал носом Зэга и Борга. Удостоверился, что именно этих двуногих ему представляли, и только потом занялся новым персонажем. Понюхал, фыркнул, ещё раз понюхал, поскрёб лапой карман нового знакомца и просительно заскулил.

-хороший мальчик, — Джей в ответ почесал тапа за ухом (наклоняться не пришлось), — а хозяин разрешит?

Хороший мальчик повернулся (едва не снеся генерала) и со всех лап рванул к арану за разрешением, которое сразу же и получил. Рою тоже было интересно, что же припасено у дракона. А главное зачем?

Оказалось, солёные сухарики.

-этот злак называется рожь. Вкусная вещь. — Джей честно разделил на всех пахучие, тёмно-коричневые с белыми крупинками, квадратики (ну, те, что осталось после Шэра). — Я Дрейка угощал, да так в кармане и забыл.

-а у нас его можно будет выращивать? — Задался задачей Рой в последнее время делящий растения именно по этому признаку.

-да и думаю успешно. Рожь — растение высоких широт, морозостойкое и неприхотливое — дракон, внимательно следящий за манипуляциями арана, пролил бальзам на душу и ускорил события.

-вот. — Рой, наконец (от радости наверное), совладал с потайным механизмом и часть стены за лежанкой Шэра распахнулась узким шкафом из которого выехала подставка. — Это копии щита и Зерцала.

Аран "тарелочкой" перебросил дракону изукрашенную резьбой пластинку кулачного щита, вытащил оглоблю, взвесил её на руке, проверил блескучесть (хром с последнего визита не потускнел) и протянул железную палку дракону.

Парень, вертящий в руке двадцатисантиметровую тарелочку, метко перекинул фитюльку на место и схватил меч фактически за лезвие. Повертел символ государства и взялся за рукоять, желая проверить баланс.

-не понял, — дивный снова перехватил Зерцало за клинок и стал изучать навершие.

-ну, извини, демонов не водится.

-я не об этом, — отмахнулся Джей, — у вас раньше на кристаллах записи делали?

-понятия не имею. Этим способом даже сейчас не пользуются. Слишком много возни с расшифровкой.

-но возможность записать была.

-была, наверное. Помниться, на уроках истории бубнили о перезаписи массивов информации на кристаллические носители и радовались, что никто этой глупостью заняться не успел. А что такое?

-в сапфир закачали некую информацию. Глубоко, качественно и несколько раз одно и тоже. Больше ничего сказать не могу. Аппарата для считки у меня с собой нет.

-такое только в музее найти можно, да и то в виде деталей, — хмыкнул Рой, а генерал хихикнул.

-ну, вот и выяснили, зачем понадобился скромный музейный работник, и незачем было пыль поднимать.

-так интересно же, — Джей вернул меч арану, — а с венцом что?

-сейчас достану. Как-никак безделушка ювелирную цену имеет, вроде бы. — Рой вставил меч в неприметную щель на столе, дождался щелчка крышки, открыл находящийся под ней сейф и извлёк хагарскую корону на поверку оказавшейся банальным эльфийским венцом. О чём немедленно возвестил дивный дракончик.

-сочиняешь, — честно заявил не поверивший аран, — копия не может быть настоящей.

-это не копия. Венец настоящий и на нём до фига упорядоченных структур навешено.

-да ну, врёшь, — Рой вытащил меч из стола, — рассмотри поближе, а то в глазах двоится.

-я его в руки не возьму.

-чепуха. — Рой взял венец в руки и повертел. Центральный камень загадочно подмигнул. — А кто-то компетентнее тебя есть, в этом деле разбирающийся?

-да. Лаэн, ты далеко? Давай сюда, — Джей, при первом же намёке схватившийся за коммуникатор, пробарабанил адрес, — здесь такое.

Аран положил корону на небольшой столик посреди комнаты. Алои пошёл по кругу, рассматривая извлечённый из сейфа венец.

-и это лежит буквально в картонной коробке. Шэтт.

Аран и Зэг недоумённо переглянулись. Рой вставил в держатель меч-флешку и сам подошёл ближе, желая получше рассмотреть давно знакомый предмет. Вдруг там бриллиант вырос или ещё чего произошло. Нимб, например, загорелся от великой святости нынешнего владельца. Но нет, ничего не произошло. Простой серебряный обруч, обвитый выдуманной мастером золотистой лианой. Ибо ничего подобного в Аотте не растёт. В центре, поддерживаемый листьями крупный серебристо-жёлтый камень идеальной полировки. Всё сделано в соответствии с оригиналом.

-что у тебя тут? — Залетевший в комнату взъерошенный Лаэн был не расположен к шуткам.

-смотри, — парень кивнул на венец.

-Ш-шэтт! — Теперь над произведением неведомого автора наклонился второй алои.

-а нам расскажете, а то очень интересно? — Ехидно спросил Рой, придержавший за загривок раздражённого Шэра.

-всенепременно. Только на пару вопросов ответьте: уши эта шапка не жмёт? На голову не давит? Тошнота, головокружение, желание умереть?

-что за бред? — Искренне возмутился аран.

-какой бред? Человек это в принципе на себя надеть не может. А Касмиты тысячелетиями как родовой реликвией пользуются.

-венец как венец, — Рой взял обруч в руки, повертел и надел на голову, — всё как обычно. Долго, конечно, не поносишь. Тяжёлый, зараза, но всё в норме.

Пройдясь по комнатушке, хагарец снял серебряную штучку и водрузил её на подставку.

-позволите? — Лаэн протянул руку к реликвии.

-без проблем.

Алои осторожно, длинными когтями (!) взял обруч и, подняв на уровень глаз, стал рассматривать.

-занятно. Залит под завязку. Привязка к местности. Потому и Хагар не покинули полностью. Отвезли венец насколько смогли от места привязки и поместили на один из выходов Источника. Что ещё? Определение по крови. Просветление разума. Ментальная защита. Комплекс, ответственный за передачу. Ага, вот оно. Вектор смещён. Право передаётся тому, кто является владетелем самого крупного государства в Аотте.

-и что это за хрень? — Вслушивающийся в бормотание алои, аран заволновался.

-это? Это подлинный венец Касмитов. Ваши предки мудро поделили реликвии, отправив Зерцало на Гайяну и оставив диадему здесь. Всё равно она Гая5 не признавала и перемещению не подлежала. А так защитили Аотту от многих бед.

-бред. Что это, кстати? Время создания учёные так и не определили.

-диадема дома Янтарного Плюща. Создана Эльном Тарольским два миллиона лет назад на Ольне. Около двухсот тысяч лет назад стала символом императорского дома Северного луча под именем Света Севера. Утеряна в связи с бегством последнего представителя дома после падения Ольна сто двадцать тысячелетий назад.

-уверены?

-да. Слишком приметная вещица. Историки эльфийских цивилизаций её до сих пор во все каталоги включают. Кстати, связывайтесь с Гаем? Если с мечом напакостили и здесь армагедон задумали, то и гайянскую копию могли повредить.

-и что теперь делать?

-ничего, — беспечно заявил Лаэн, — следующая пара арансов у вас с двумя венцами останется, а какой из них главный будет ведомо лишь им и наследнику. Вот он точно по праву будет его носить и столицу снова перенесёт на Хагар. Это, увы, не обсуждается. Венец не примет другого решения.

Гайяна. Толгонская пустошь.

1. Многоуважаемые археологи.

...

...в связи с этим обстоятельством стало возможным комплексное исследование брошенных поселений на незатопленных участках материков. Первые объекты уже определены. Возможно, наш выбор покажется вам странным, но так распорядилась судьба. Именно Викор и северные урочища Наланского нагорья определены как первые объекты рекультивации и у науки осталось совсем мало времени, дабы запечатлеть в веках подлинную картину...

-профессор!

-что случилось? — Профессор Ри, научный руководитель дестейрской экспедиции факультета истории Короны, кафедры освоения Аотты, оторвался от занимательного чтения.

-пришёл официальный ответ на запрос. Университет Дестейра ликвидирован ввиду отсутствия на месте расположения.

-бред. — Почтенный археолог вернулся к пространному тексту, размышляя, как бы повежливее послать хагарсого аристократа заниматься своими делами.

-но с Гайяны тоже пришёл ответ, что наш Университет изменил местоположение и название. Новый адрес, правда, не указали, но сообщили, что его правопреемник принял на себя все обязательства по договорам и налогам.

-бред, я сказал. Мы регулярно отправляем экспедиционные отчёты, их принимают, финансирование стабильно. Так что бросайте эти отговорки и вперёд в раскоп. У нас осталось всего десять дней, а заводоуправление мы так и не обнаружили.

-обнаружили, в самом начале, — с ноткой безнадёжности сообщил подошедший аспирант, — третья карта, южнее второго кислотного цеха.

-откуда такое прозрение.

-на проходной откопали план с пометками. Сохранность высокая. Нержавеющая сталь, чеканка. Изначально располагался на внутренней стороне стены, выходящей на территорию. После взрыва оказался погребён под завалом. Стена рухнула целиком, а сверху упала крыша. Да вы лучше меня знаете.

-жаль. Я надеялся на уцелевшее содержимое сейфов. Но если низину залило кипящей соляной кислотой, то искать что-либо бесполезно.

-и опасно. Третий цех отмечен как объект для производства плавиковой кислоты и фторфосфорных соединений.

-но он же практически не разрушен.

-именно. Ёмкости на подземном складе мы уже нашли. Только вскрыть не успели.

-раскоп или шурф? — быстро спросил профессор.

-шурф. Пятнадцатая и шестнадцатая карты. Здесь совершенно идиотская нумерация зданий.

-срочно закапывайте, выставляйте знаки, отсылайте сообщение в окружную полицию и начинайте сворачивать раскопки. Жаль. Честно говоря, не представляю, как предки могли использовать подобную гадость. Что путного из неё можно создать?

Аспиранты и помощники лишь скорбно развели руками. Технологические цепочки древних до сих пор не были восстановлены. Именно из-за подобных фокусов, если совсем уж честно. Использовать высокотоксичные яды в производстве тысяч вещей это уже клиника. Не удивительно, что человеческая цивилизация неожиданно сделала нырок в дикость. Ну не совсем, конечно. До гужевой тяги дело не дошло. Остановились на паровых котлах, но всё равно деградация невероятная.

-а дальше куда? Университета больше нет. — Продолжил нудную песнь ри Мирас, исполняющий "за всё".

-тьфу, на вас! Где Пиота?! — Главный археолог ринулся выяснять положение дел в ректорате, а то на молодёжь никакой надежды. Даже на такое простое действие не способны.

-в штабном кунге, как и положено. Только университет не отвечает.

-а этого, как его, "правопреемника" пробовали?

Как выяснилось, нет, но системно это ничего не меняло. Сигнал проходил, адрес высвечивался, сайт существовал, только ответа не было. Часы работы указывали, что визуальное общение с руководством Университета Аотты в глухую среднестатистическую полночь невозможно.

Профессор задумчиво забарабанил пальцами по корпусу прибора. Проблема была не в том, что ему не ответили, а в том, что не ответили сейчас. Общаться с полицией матёрый бродяга предпочитал исключительно с наличием весомого официального статуса, а его не было. Вернее был, но неподтверждённый. Осталось последнее и весьма авантюрное средство.

Археолог принялся выискивать в Тенётах адрес харагского ранса. Пусть местечковый прыщ блажит (атмосферу тысячу лет не восстановить, какая рекультивация), но худо-бедно такая виртуальная поддержка поможет пережить общение с таким же напыщенным местным бугром. Который, кстати, уже нарисовался.

-вот принесло драконье семя. — Сдавленно вякнул ри Мирас, а профессор с матюгами отправил автоматическое согласие на номер письма, ибо на большее время уже не хватало.

К штабному археологическому кунгу с грацией винамской "продуктивной лани" приближалась госпожа Полковник в компании с непонятным остроносым типом, сующим свою шнобель куда его не просят.

2. Джером Эрэстд`Эрей.

...

Если что-то должно пойти не так, оно пойдёт не так. Золотые слова. Надо будет узнать, кто их сказал первым. Хотя есть подозрения, что это изрёк Тв. изначальной вселенной после создания первого разумного, а может ещё раньше.

Всполошившаяся из-за пустяка система прервала приятную беседу между госпожой Сайон и её самозваным учеником. Причём первый сигнал параноидально настроенных маркеров пришёл именно в СБ Гайяны, а конкретно на терминал прекрасной Норес. Почему так случилось, впоследствии никто так и не разобрался, а жаль.

Джей, привёзший Лаюру Лакио и копию венца (гайянцы порчи не нашли, но рисковать не стали), небрежно поинтересовался, что такого произошло, и получил столь же небрежный ответ

-какие-то археологи полицию вызвали.

-а зачем? — Вопрос вырвался сам, пока Джей размышлял, вспоминать или нет о ювелирке из приближающегося Чен46.

-что-то там нашли опасное, вроде бы. — Задумчиво заявила госпожа главная безопасница, а потом великолепную Норес осенила гениальная идея о том, как незатейливо и элегантно взять тайм-аут

-слетаешь, посмотришь? Вдруг там обнаружили место производства кварковых бомб.

-маловероятно. Скорее на пустых планетах баловались, но историческая лаборатория на эту тему вполне могла найтись. — Высказал своё мнение дракончик, но против визита возражать не стал. Ну не бывает таких совпадений и всё. А посему...

Быстрое прощание и режим срочности.

Десять минут и зависший над Толгонской пустошью Джей сканирует великолепно сохранившийся химкомбинат, где археологи тщательно заравнивают шурфы. Правильно, в общем-то. Аккуратно и осторожно вскрыли, быстро и грамотно зарыли. Не иначе знали, куда собирались.

Дивный полез в отчёты экспедиции, той самой, кстати, которую наметил для копания на Хагаре. Старание, прилежание, чёткость и ни капли инициативы. Всё по инструкции.

Прочувственный зевок, лёгкое почёсывание когтями подбородка и переключение на полицейскую волну. Просто так, для порядка. С делами археологов он потом познакомится, если договор подпишут, а то энтузиазма в этом направлении не видно. Скучно.

Открытый для следующего зевка рот стремительно захлопнулся, едва не оставив снаружи кончик языка. В небольшую пустыньку (ну что такое полмиллиона километров по сравнению с Хагаром) стягивались полицейские силы всего полушария.

Запрос. Может он чего-то пропустил?

-археологическая экспедиция, тра-та-та, подтверждает статус Толгонской пустоши как объекта экологической катастрофы и продлевает режим непользования на триста лет. Объекты консервируются согласно инструкции. Утечек нет. Что здесь тревожного и непонятного? Так. Видеоматериалы.

Джей в темпе просмотрел документальный фильм по образцовому экспедиционному хозяйству и идеальному владению ситуацией и снова ничего не понял. Ну, разве что публику насторожили поиски альма-матер в сети. Так это нормально при смене адреса. И на Окороке в данный момент действительно глубокая ночь. Впрочем, чего гадать. На подлёте высокое начальство, а посему запрос прямо госпоже Сайон на особые полномочия, сброс модулей, дополнительный запрос по сети, визирование согласия профессора Ри (быстро мужик сориентировался) и пачка сутовых семечек для комфортного просмотра клоунады.

Через полчаса препирательства уполномоченных сторон и прочтения крайне занимательных документов стала понятна подоплёка событий. Джей аннигилировал разлетевшуюся шелуху и переслал резюме археологов главному заинтересованному лицу.

Ранс Лакио, слушающий благостный доклад о возможности приобретения большого куска территории на коронном мире, серьёзно поблагодарил неизвестного доброжелателя (хотя какой он, нафиг, неизвестный, если прямо с реквизитов лакового перса сбрасывает) и незаметно вызвал начальника безопасности. Да, докладчика попросили продолжать и не волноваться. У мужика при этом язык отсох от страха, но это уже внутренние дела Фондового аукциона и будущий тесть арани Юра волен зверствовать в своей вотчине как пожелает. Тем более расплачиваясь за такие феерические подставы.

Посмеявшись над перепуганной рожей чужой шестёрки и посожалев о будущем опоздании на приём, алои решительно бросил катер вниз, где силы местной самообороны дозрели до физического подавления массовых беспорядков, а вместе с пикирующим драконом рушился чей-то невероятно перспективный план по стравливанию кланов Касмитов и Лакио.

Лаэн Ал'лек Крэгг и компания. Звёздный калейдоскоп или автостопом по Аотте.

...

Смотреть на возведение новой башни выбралось всё население универсала. Ран Тотий, вытащенный на это мероприятие исключительно усилиями новой секретарши, ёжился от зимнего ветра и невероятного простора, открывающегося с невысокого холма на котором устроили зародыш нового Викора.

-неприглядное зрелище. Извините, если обидел. — Раздался за спиной хриплый голос, отягощённый изрядным количеством лишних шипящих.

Комендант повернулся. Кахт, как и ожидалось. В лёгком биологическом скафандре с прозрачным шлемом.

-за что извиняться, многоуважаемый Рук? — Сразу встряла в разговор Анра. — Зрелище пока действительно неприглядное, но поэтому мы здесь и собрались. Честное слово, лет через пять Викор будет неузнаваем.

Кахт закатил глаза

-воистину так. Жаль, что порядок невозможно навести моментально, но, по-моему, там начинают.

-там давно начали, но, насколько я понял, работы велись ниже уровня грунта, — бесстрастно дополнил Тотий, наконец углядевший внутри очищенного круга Лаэна.

Алои с чёрным пятном вместо лица (но в неизменной шляпе) потоптался по краю внутренней зоны, что-то выяснил у подошедшего сопланетчика и выбрался за внешнее ограждение, где отловил за шиворот неуёмного Чайроса, помешав почтенному профессору забраться в зону монтажа.

А внутри круга, из которого исчезли даже приземистые машины, началось движение. Из центра резким всплеском вылетели полотнища длиной как раз на высоту этажа. Лепестки постояли, двойной венчик опустился, изогнувшись, а в середине выросла колонна. Несколько минут и столб распался. "Пестик" остался стоять, а "тычинки" наклонились к лепесткам. Цветок обрёл законченную форму, а затем начал "плодоносить". Лепестки поднялись, соединившись с расширяющимися тычинками, и превратились в бублик первого этажа. Нет, не первого. Последнего. Конструкция поднялась вместе с подросшей центральной колонной, а из земли выплеснулись сначала тычинки перекрытий, а потом стены следующего этажа. Быстро. Без перерывов и отстоев. Меньше минуты на один ярус. Красиво. Элегантно. Но очень шумно. И как выяснилось опасно. Не для зрителей, стоящих там, где им указали, а для неуёмных исследователей, лезущих, куда их не просят.

Профессор, которому не дали конфетку, помыкался по границе зоны, установил, что дорогу перекрывает силовое поле, и принялся экспериментировать, пользуясь тем, что Лаэн совместно с помощниками занят техническими подробностями. Возиться человеку пришлось недолго. После пятого цикла пытливый учёный установил, что поле отключается на время подъёма колонны. Почему так, Чайрос решил не заморачиваться (мало ли, мощности не тянут, например), а вот воспользоваться не преминул.

Несколько минут ушло на уточнение периода отключения и толщину экрана, затем ещё три на небольшую тренировку, а потом один скользящий шаг и экзолог оказался в зоне монтажа. Наличие респиратора не позволило оценить пакостную атмосферу места, а наличие в почве буферов позволило увериться в устойчивости окружающего пространства, но следующий цикл всё расставил на свои места. Первый шквал воздуха, заполняющего выкаченный насосами объём, сбросил человека с твёрдого основания на ходящий ходуном круг реакторной зоны, а второй порыв потащил не успевшего зацепиться Чайроса прямо под опускающиеся лепестки.

Первой беду заметила Анра. Скорее к счастью, чем к сожалению, наличие неудобного и непривычного респиратора сильно сократило силу крику. Девушка закашлялась и упала на колени, отвлекая на себя внимание людей. А вот алои отреагировали совершенно по-другому.

Острый сдвоенный всплеск страха позволил дивному определить направление и истинную цель, но времени для реагирования уже не было. Реального.

Лаэн моментально скользнул в другой поток, оставив Лотру право поднять страхующее силовое поле, дабы люди не бросились на помощь.

Сто метров и силовой настил над бездной. Комат не человек и по зыбким струнам не пройдёт. Где оборвёт, нарушив процесс, а где сам провалится. Десять шагов и возврат к реальности. Здесь, под тончайшим слоем грунта, среди плетений силовых линий производственного круга и без этого время текло в разных направлениях. Ещё шаг. Лаэн зацепил силовым захватом очумевшего Чайроса и рывком подтащил его к себе. Вот только мига, необходимого для того чтобы убраться от удара формирующейся стены уже не было. И дракон реализовал единственно возможный вариант: отбросил назад снабжённого стазисом профессора, одновременно поднимая руку в надежде, что его отодвинет опускающийся металл. Ну, или хотя бы не затянет в межпространственный слой, который толстым чехлом укрывал всю строящуюся конструкцию.

Так в принципе и получилось. Скользящим ударом сорвало наруч и напрочь срезало кожу и мышцы с предплечья, но сила инерции оттолкнула дивного в промежуток между расправившимися лепестками, а запаса прочности у нематериального пола хватило, чтобы переждать момент модифицирования. Ощущения у дракона, конечно, были как у подшипникового шарика в камнедробилке, но кто и когда на это обращал внимания. Лаэн просто зацепился здоровой рукой за подбежавшего скорпа, а дальше уже дело техники, как говорят, и в приоритет выдвинулась задача не прибить пронырливого профессора при встрече.

-как он там? — Первый вопрос, заданный Лотру. — Шею уже можно свернуть или ещё не очухался?

-а он по жизни ушибленный. По-моему Чайрос не понял даже, что произошло. — Честно заявил исинт, заливая регенератом повреждённый участок предплечья и налаживая новый наруч. — А где старый?

-улетел в "подпол". Заноси в реестр 13. — Дивный дождался конца перевязки, снял остатки перчатки и полюбовался на свои ободранные пальцы. — Вместе с потерянным на Каледре кинжалом и двумя когтями. Мизинцем и безымянным.

-когтями 14 ?! — Вопрос подошедшего кахта прозвучал не то чтобы неожиданно, но крайне несвоевременно.

В ответ дракон щёлкнул оставшимися лезвиями, складывая их истинно драконьим способом, и, как ни в чём небывало, спросил

-на запрос по Варниям уже ответили? Хотелось бы знать, что за проклятье сбросилось.

Рук посмотрел в синие глаза дивного, не нашёл ни малейшего сходства с описанными в священных апокрифах пенно-алыми буркалами и решил, что предки правы и под покрывало Доны в гневе не входят.

-ответили, но я не думаю, что здесь подобающее место для разговора.

-согласен. Через две минуты работы по возведению завершатся, ещё через восемь закончится стандартная комплектация помещений, и мы сможем отправиться в исследовательский универсал. Заодно посмотрим, как оборудование установлено.

Возмущению кахта помешал скафандр, не позволивший встопорщится щиткам над дыхательными щелями. Рук посчитал это знаком свыше и согласился, а алои занялся своей работой, совершенно не обращая внимания на то, что его движения напоминают дёрганье марионетки.

К моменту завершения процесса дракон (или кто он там) вполне оправился, но на осмотр возведённого строения всё же отправился Лотр, а сам Лаэн, как само собой разумеющееся, завёл беседу с подошедшим комендантом. И тема была самой благостной: медицина тел и душ. Самое то для этой несчастной планеты. Светлоголовому даже показалось, что он ошибся и длинные когти ему привиделись, но следующее происшествие всё расставило на свои места.

Сначала вернулся посланный на проверку алои, сообщивший, что всё нормально, и заблокировать пришлось всего несколько помещений. Почему и зачем Лаэн уточнять не стал, только согласно кивнул, а потом появился встрёпанный профессор-экзолог...

Дракон явственно зашипел и потянулся к виновнику происшествия. Лотр буквально повис на плечах патрона, мешая одним рывком решить назревшую проблему. По щеке Лаэна при этом змейкой побежала строчка серебристых символов, и проступил рисунок чешуи.

Видя такое дело, и обоснованно опасаясь за свою жизнь, профессор Чайрос прочирикал извинения и спрятался за спиной коменданта. Тотий, понятно, такому повороту не обрадовался, но и бегать с криками "я не причём" не стал, а попробовал переключить внимание опасного соседа на другую тему, тем более что за ней далеко ходить не надо.

-многоуважаемый Рук, накануне прибыло заказанное вами оборудование. Вы заберёте его сейчас?

Фраза прозвучала несколько нелепо, да и все об этом узнали ещё вчера, но смена приоритетов позволила дракону придти в себя. Лаэн помотал головой, избавился от странных глифов на лице и почти нормальным голосом прочитал присутствующим нотацию о технике безопасности. Где, в частности, указывалось, что не стоит попадать под горячую руку представителям иных цивилизаций, особенно, если у них другая весовая категория.

Экзолог внял. Ещё раз чирикнул извинения, заверил присутствующих, что всё понял и предпочёл исчезнуть. Вслед за юрким гайянцем отправился по делам Тотий, получивший долгожданное разрешение на переселение шумных исследователей невероятного в свежеотстроенное здание, а Рук снова остался один на один с драконом. Ну, это если прислужника не считать. Хотя... Помешал же он прибить человека, так что может и не так всё плохо.

Размышлений хватило до самого исследовательского центра, но выводов кахт так и не сделал, решив, что информации недостаточно. Мало ли народов во вселенной, вдруг это случайное совпадение, но меры принять следовало. И Рук предпочёл до предела сжать рассказ, оставив присланные наглядные материалы "до выяснения".

-сначала немного истории. Я сомневаюсь, что люди правильно изложили суть происшедшего. — Кахт окинул взглядом кабинет (демонстрационное оборудование и терминал на месте, а остальное неважно, хотя выглядит комфортно) и устроился в первом попавшемся кресле (сидеть тоже удобно).

-люди? Изложили? Они просто-напросто всё забыли, полный текст проклятья, в том числе, и теперь несут отсебятину, — алои с трудом опустился напротив, — плохая память на непонятное, опасное и неудобное — основа выживаемости данного вида, знаете ли. И не стоит их в этом винить. Хомо сапиенс весьма странные существа, но такими их создал Тв.

-ваш визит они будут помнить долго, — попробовал сыронизировать Светлоголовый.

-да. Лет двести-триста. Пока живы очевидцы и люди, знавшие очевидцев, ну и нет необходимости переписать историю. Итак. Что же произошло тогда?

-триста двадцать три года назад некий мастер металлов и камней (его имя вам ничего не скажет) по требованию ранси Варния делал нечто на заказ. Заказ якобы был оплачен и якобы мастера в добром здравии отправили домой с наличными деньгами. На планету он вернулся полностью сумасшедшим и без денег. Варний клялся, что это не его вина. Он-де проводил кахта в здравом уме и твёрдой памяти с оплатой и добавкой за срочность, а в том, что он такой больной прибыл, мастер сам виноват, ибо клятву молчания давал, да видать нарушить пытался, вот боги и покарали. Аранс Гай12 это под присягой подтвердил.

-а причём Хагар?

-мастера на Хагар приглашали. При расследовании было установлено, что челнок стартовал именно из раниата, перевозя с корабля на корабль.

-стоп. С какого корабля? — Лаэн наклонился вперёд с самым хищным выражением лиц. Даже слабо разбирающего в мимике Рука проняло.

-какая разница?! — Огрызнулся кахт.

-не скажите. Корабли разные бывают. Вообще тексты того времени сохранились?

Светлоголовый замялся, но решил, что тайны в этом действительно особой нет, и отдал Лаэну полученную копию хроники.

-помощь в переводе требуется? Ваши переводчики действуют благодаря телепатическим волнам, мы правильно поняли?

-вы поняли правильно, но помощь не требуется. Я в достаточной мере изучил кахти, когда читал Дону.

-вот как, — последовало замечание.

И опустилась тишина. Недолгая.

-ри-ра-ри, ра-ри-ра, Раи-ра, — принялся напевать дракон, закончивший изучение не такого уж большого текста.

-издеваться над несчастьем нехорошо.

-я не издеваюсь. — Спокойно возразил алои и пояснил свои слова. — Понятно, почему он сошёл с ума. Клятва покрывалом Доны перед артефактами доров вынесла мозги напрочь. Раи-ра это погибшая столица Хагара, а корабль это морское судно. Варний как посредник так же выбран неслучайно. Соирт это единственный порт в округе, где через двести лет после катастрофы оказалось возможным найти приличную калошу, способную доплыть до затопленного города и не утонуть.

-но зачем и почему? Вы поняли?

-да

-не сообщите?

-могу рассказать, но в ответ потребую аналогичную по силе клятву.

Рук стушевался. Тайны людей сразу показались незначительными.

-но текст проклятья вы мне всё же поведайте. Это же не шифр к сокровищам Кроны.

Кахт встопорщился и быстро отдал присланный текст.

-после провозглашения глава Ветви Духовной упал замертво.

Дракон задумался и, слегка подправив текст, вернул его назад

-так правильнее. Это не проклятье. Это пророчество, оплаченное жизнью. И Варний с Хагарскими и Гайянскими Касмитами в нём не упоминаются и даже рядом не стоят.

-мрак и небытиё, вот плата за предательство. Смерть обратит свой взор на Корону и Ярость прострёт крылья над мирами войны. Проклятье доров падёт на землю врага. В Зерцале узрит он деяния свои и кровь Драконов вернёт чистоту венца. — Прочитал кахт, удивившийся появлению имён собственных. — Тогда положение людей ещё хуже.

-почему? Добрейшая — милейшая сущность, ну и что, что Смерть. Все там будем. Лекса лишнего не берёт и ход истории не подталкивает. Всё по воле Тв. Ярость? — Алои усмехнулся. — У вас двадцатой стэрой идёт Дракон Порядка, а чёрная олицетворяет Дракона Жизни.

Лаэн полюбовался на замершего от непередаваемых чувств кахта и продолжил.

-так вот. На Алое сейчас королём Дракон Ярости, а мы вроде как у вас в гостях. Далее. Зерцало Судей это церемониальный меч Касмитов. Самое то для предателя, коему в награду предлагают войну, мрак и небытиё. Достойная плата за загубленную планету, миллиарды жизней и многовековую клевету, ибо уже сейчас ясно, что не предки Гаев и Роев развязали убийственную войну. Братья Касмиты честно и совместно пытались расхлебать последствия предательства, делая всё возможное для спасения выживших. Вот последний пункт несколько напрягает. К сожалению не сказано, сколько раз должна пролиться кровь дракона для чистоты венца.

-ну да, конечно. Всё верно, остальное пустяки.

-именно. Венец Касмитов — это древний артефакт высокой крови, заклятый именем Матери Природы, самой Жизни и светлого пантеона (доров по-вашему). Его власть, так или иначе, распространяется на всю Аотту и то, что иной разум не признаёт людской власти, для Света Севера значения не имеет. — Патетически начал дракон и добавил другим тоном с издевательской улыбкой. — А вот дальше без клятвы я уже не расскажу.

Искушение оказалось непомерным. Жажда знаний и неистребимое желание докопаться до истины немедленно, сокрушили слабую волю учёного.

-клянусь покрывалом Доны, что ничего из сказанного здесь недостойные не услышат до срока.

Лаэн наклонил голову, принимая клятву, усмехнулся казуистичности формулировки и дополнил произнесённое собственным блоком. Теперь у Светлоголового не возникнет желания до срока поведать о страшных тайнах. Никому и ни при каких обстоятельствах.

-великий венец не пожелал покидать погибающую планету. Мало того. Он согласен находиться только в Раи-Ре или, на худой конец, в одной из ключевых точек выхода Источника, а Короне нужен был легитимный символ. Касмиты попробовали выкрутиться и сделать копию. Но, вот беда, мифрилла, янтаря и достойных ювелиров у людей нет, ибо для создания дубликата подобного артефакта из непрофильных материалов необходима искра магического дара. Способного разумного удалось найти лишь на Кахте. Как его уговаривали, и кто вынудил нарушить клятву, я не знаю, думаю, что без тех самых "предателей" не обошлось, но, в общем и целом, всё удалось. Не иначе как с помощью доров, потому как тогда Аотта реально была на грани войны всех со всеми, но утряслось, а последнее творение великого мастера уже три с половиной века красуется на головах Гаев, тогда как на головах Роев по-прежнему гордо возлежит подлинник венца.

-а остальное?

-настоящее Зерцало у Гаев, щит — аутентичная копия и не несёт никакого сакрального смысла. Всего лишь безделушка. Без сомнения древняя, созданная не людьми, но не имеющая ни капли силы. Возможно, какая-то информация зашифрована в символах и изображениях, но на данном этапе это значения не имеет. Как говорится, это совсем другая история.

-но очень важная, — перебил дракона кахт, — не думаю, что столь великая вещь выбрала себе в спутники сущую чепуху.

-интересная мысль и весьма дельная. Пожалуй, мы попробуем её развить, а пока закончим с пророчеством. Так вот. Чистота венца. От чего? От клеветы, раздоров и лжи скажете вы, ошибаясь. А пролитая кровь драконов? Беда в том, что не указано количество пожертвовавших. На данный момент кровь драконов проливалась трижды. Да, по незначительным причинам, но обычно хватает нескольких капель и реальность меняется. А у нас пока всё по-прежнему. Почти. С клеветой кропотливо разбираемся. О раздорах Касмиты не особо и вспоминали, если учесть махинацию с венцом, а теперь вообще объединили помолвкой две линии, ликвидировав ложь. Но! Всё это не имеет отношения к пролитой крови. Это естественные процессы, следующие из логики событий. Мы всего лишь воздвигли барьер от непонятного внешнего давления и сделали это осязаемым материальным способом значительно раньше, чем упала первая капля. Так что кровь и чистота у нас в будущем, так же как и визит к главгаду, которого ещё обнаружить требуется. Замаскировался, зараза, не по-детски. — Фыркнул алои в заключении и вызвал на проекторе властную триаду. Венец, меч и щит.

Кахт встал и подошёл поближе, наконец взглянув на символы власти известные понаслышке всему скоплению. Блистающий меч с мерцающим сапфиром, щит с затейливой вязью переплетённых лент и невероятной красоты венец из листьев, украшенный сияющим камнем.

-похожие плетения лоз действительно встречались на священных фресках, а вот таких "тёплых" и ясных камней нет нигде. Что за минерал янтарь?

-окаменевший сок деревьев. В данном случае пра-меллорнов — Лаэн укрупнил изображение — минералом его называть неправильно и увидеть местный вариант нельзя. У вас пород с необходимыми характеристиками в нужный момент времени не имелось.

-а меч? Он столь же древен?

-моложе венца раз в двенадцать. Его, кстати, пытались испортить, и нам пришлось повозиться, восстанавливая. Именно тогда впервые пролилась кровь. Пластины керита иначе было не срастить.

-а щит когда создали?

-он самый молодой. Ему около двадцати тысячелетий и в отличие от остальных регалий его делали в Аотте, — комат убрал лишнее, увеличил изображение баклера и запустил вращение.

Тонкая круглая выгнутая пластинка с грубо приклёпанной крестовой рукояткой и оригинальной гравировкой. Дракон хмыкнул, повертел игрушку, уменьшил и рядом синхронно запустил вторую. Отличие изнанки получилось разительным. Царапины простые, царапины-символы, наплавленное олово на зазубринах, прогнутая крестовина и загрубевшая кожа с одной стороны. Ровные отверстия и удобный кулачный хват рукоятки с другой.

-первый подлинник?

-говорят, что нет. Его приспособили сразу после войны, заменяя утраченный оригинал. — Лаэн остановился на "фасаде" и укрупнил изображение. — Полная аналогия, включая металл. Хорошо поработали.

Вторая копия исчезла, а дракон занялся символикой.

-оригинально и сильно напоминает любимые мотивы рафнов. — Щит перевернули и покрутили вокруг центра, изучая нацарапанное. — О, а здесь уже понятно. Если увидишь противное разуму, не верь глазам своим, ибо иллюзия знания первой является чувствам разумных. и Раи-ра восемь раз по кругу. С высказыванием не поспоришь, если читать целиком, конечно.

-Раи-ра, — повторил кахт, — странное для людей название. Скорее подходит для рафнов. Р-ра.

-да, думаю, они из одного языка. Беда Аотты в том, что у вас всё везде перепутано, и регалии Короны тому пример. — Алои укрупнил до максимума лицевую сторону щита и принялся ползать по участкам, попутно читая лекцию. — Цивилизация эльфов исчезла около ста тысячелетий назад, оставив после себя все материальные и культурные ценности, а так же сонм духов-праведников, остаток силы и кальки личностей своих богов. Духи эльфов и остатки сущностей светлого пантеона благополучно трансформировались в доров. Их там процентов девяносто пять. Людей тоже в стороне не позабыли. В названиях большинства планет прослеживается влияние эльфов, а среди богов-предержателей наверняка всё те же кальки мелькают. Цивилизация условных драконов исчезла почти двадцать тысяч лет назад, оставив чисто утилитарные материальные ценности и погибшую в вихре пространственных аномалий планету. Об этих обитателях Аотты ничего неизвестно, хотя техника очень прочная. Установками вы до сих пор пользуетесь. Но их внешность, язык и письменность неизвестны. Ваша реконструкция несостоятельна. Тенёты они для себя не открыли. Найденные книги всего лишь религиозные тексты и написаны они на священном языке, роль которого сыграл опять-таки эльфийский диалект.

-получается, след доров есть во всех языках?

-нет. У людей в языке оставили след вообще все цивилизации, с которыми общалось это неспокойное племя. Вы и идгир имеете самобытные языки. Эльфийский в принципе там не мог оставить следов из-за особенностей речевого аппарата. У вас даже с человеческим проблема, хотя в нём на порядок меньше гласных звуков., чем у остроухих. А вот с рафнами уже интереснее. Язык сложный и многоплановый, что мало соответствует техническому и культурному уровню. И биологическому строению тоже, если на то пошло. Вывод: искусственная раса, несомненно, несёт в себе языковую и поведенческую память о создателях. Логично.

-а что говорят их священные тексты и кто у них в богах числится?

Лаэн закончил мучить голограмму и расслабленно устроился в кресле, вызвав щелчком пальцев напиток из синтезатора

-а богов и священных текстов у них нет. Вместо них числится гойра. В которую абсолютно все знают, как играть. Знают настолько подробно, что даже ходы не записывают. Красиво? — Дракон дождался согласного жеста. — И главное: все языковые и культурные формы находят в ней своё применение и воплощение.

-в теорию искусственности укладывается превосходно.

-это не теория, а подтверждённый факт, что, впрочем, не лишает рафнов статуса разумных. Но речь не об этом. Р-ра или Ра-ра, как в гойре, это господин↔свет. Действительности соответствует и сомнений не вызывает. А дальше мы видим, как похожей конструкцией называют человеческий город. Называют за пять тысячелетий до контакта с рафнам. В единственном экземпляре. Больше нигде в ареале хомо подобного не встречается.

-вы думаете...

-да. Название столицы рансата Апир, арании Касмиран, объединённого Хагара и звезды иных, имеют один источник.

-а титулы?

-и титулы. И самоназвание династии Касмитов. Раи — очень симптоматично и вполне вписывается. Я о них не подумал, благодарю. В связи с чем, у меня вопрос: у вас подобных завихрений в исторических местах не встречалось? Ну, там, на развалинах баз, на фундаментах установок, просто в примечательной местности?

-я, конечно, не историк, — кахт внимательно рассмотрел баклет, — но подобного не помню. Особенно в тех местах, где были установки. Первопроходцы каждый камень запечатлели и все изображения хранили и изучали. А почему вас это интересует?

-у меня возникло безумное предположение, что это и есть записи. Более того, фраза, написанная на обороте, есть перевод изречения на лице щита. И вообще, это не щит, а крышка от чего-то. Видите с обратной стороны вогнутый острый бортик. Конечно, если им ударить, мало не покажется, но больше это похоже на паз для обжимного замка. — Лаэн убрал лишнее и дорисовал бледные абстрактные стены. — Ничего не напоминает?

Рук походил вокруг, затребовал пульт и поиграл с расцветкой и фактурой, дорисовал несколько линий, стёр их и спросил

-а насколько сумасшедшим может быть предположение?

-любые фантазии. Хоть дверь в обитель доров, хоть отверстие в туалете, — описал диапазон дракон.

Кахт встопорщился от грубости сравнения и выдал промежуточный вариант.

-больше всего это напоминает паз в днище телепортационной установки. Для чего он, мы так и не установили.

-занятно.

Над проектором возникла так долго разыскиваемая и столь тщательно восстановленная установка, механику которой сам Лаэн не удосужился детально рассмотреть. О чём совершенно не жалел. Зачем лишать других разумных радости открытий и права первенства. А Древний Зверь просто проследит за техникой безопасности и порадуется за юную цивилизацию, которая ему в правнуки годится.

-есть. Вот он! — Радостно возвестил искатель невозможного и зажмурился.

-один в один. Установку уже зафиксировали на стенде. Полюбуемся?

Устоять перед столь завлекательным предложением прожжённого авантюриста истинный учёный естественно не смог и уже через полчаса кахт и комат самозабвенно курочили древний механизм. Так, совсем немножко и почти незаметно. Подумаешь, прозондировали щели разными острыми предметами, и у агрегата отвалилось днище. Нажали пимпочку сверху, и корпус разъехался на части. Опустили рычаг, и Лаэн едва успел набросить петлю, избегая самоподрыва.

-ху-х, так и запишем. Паранойя создателей прибора достигла стадии патологии.

-а лючок мы так и не открыли.

-сейчас откатаю процесс и попробуем отжать вон те пружины. — Лаэн полез под стенд. — Есть. А здесь интересно.

Кахт запыхтел и, пересилив себя, приблизился вплотную к дракону (надо бы выяснить чего он доров чудовищами обзывает, да некогда)

-обратите внимание на конструкцию внутри коробки. — Алои указал на отверстие и перебросил крышку на ближайший стол.

Светлоголового жестянка не заинтересовала, да и слова были лишними. Кахт самозабвенно рассматривал открытый фокусирующий блок и кристаллы, закреплённые на сложной металлической конструкции. И не только любовался.

-куда? — Загребущие ручонки были схвачены и остановлены. — Туда даже я пальцы не засуну. Либо утащит неведомо куда, либо конечностей напрочь лишишься без возможности восстановления. Закрываем и опечатываем. — Лаэн вернулся к предмету пререканий. — Совпадение идеальное, даже гравировка на месте.

-едем туда, где вы её обнаружили?

-нет там ничего, кроме голого камня. Мы отправимся в другое место. Туда, где раскопали древнее городище и где обживаются настоящие археологи, а не кустари, вроде меня.

Светлоголовый кахт не возражал. Мимо сознания пролетели и полёт на катере, и знакомство с метром Вайестом. Учёный соизволил вынырнуть из размышлений, только когда перед глазами оказался нарисованный на борту кунга символ бывшего дестейрского университета. Тут уж кахт развернулся и быстро нашёл общий язык с прославленным археологом. Моментально был составлен план совместных исследований на местности, а метр клятвенно заверил Рука, что посетит установку в виде голограммы. Всё же беглым дестейрцам появляться на мирах Короны во плоти не рекомендовалось во избежание проблем.

-жаль только, что мы должны изучать цивилизацию на примере насильственной колонии, — посетовал в заключении профессор.

-вы уверены?

-абсолютно. Как и в том, что все обитатели погибли в изоляции.

-не все, — Лаэн задумчиво почесал висок, — один из заборов был разрушен, а в его окрестностях поселилось забавное шестиногое племя. Жаль только, что соображения в них ни на грош не сохранились.

-а само племя?

-мы спасли, кого смогли и сейчас экспериментируем. — Дракон посмотрел на напрягшихся разумных и продолжил. — Как добывать пищу, народ сразу разобрался, а дальше умнеть стимула не было. Так что пришлось постепенно понижать окружающую температуру. Вот теперь жду, насколько похолодает до попытки разжечь огонь.

-а сколько у них сейчас?

-плюс двадцать восемь. Суточный шаг два градуса.

Кахт, убедившийся в отсутствии "криминала", сразу потерял интерес, а Вайест стал набиваться в соавторы. Не лично, естественно, а выставил в качестве помощников биологическую кафедру. Алои не возражал, сразу представив, как махом избавляется от всех насельников, головной боли и нудного процесса компиляции. Сам-то он уже во всём разобрался, пусть другие ощутят радость открытия. И вообще, чьё это скопление? Пусть работают. Совместный труд объединяет и повышает ответственность по отношению к результату, особенно если результатом является самостоятельность двух разумных рас.

-прекрасно, но у меня для вас ещё один подарок, если так можно выразиться. Исследуя систему Гайяны, мы обнаружили некую аномалию. Возиться с ней пришлось долго, но в процессе работы удалось вытолкать образование за пределы обитаемых миров. Далее удалось выяснить, что это некая планета, попавшая в пространственную мясорубку. Иначе не скажешь. В наш континуум мы её вывели, но восстановить не смогли, единственно заменили линии скруток силовыми полями, а затем начали сортировку пустой породы от предметов, носящих следы разума. И вот процесс почти закончен, возможно, там мы найдём ответы на все вопросы.

Отказываться от завуалированного приглашения никто не стал, и по итогам совещания в бот набилась тёплая компания из алои, кахта и Вайеста со товарищи.

Перелёт занял три часа, которые дивный дракон потратил на полное восстановление (когти потом отрастут), а когда бот завис в пространстве, Лаэн и К? стали задумчиво созерцать гигантскую ёлочную игрушку. Иначе не назовёшь.

Сотканный из силовых полей шар приблизительно имитировал планету и светился как огромный фонарь с застрявшими под "кожей" неосторожными мошками. Где поодиночке, а где густой россыпью. Программа выкачала из объекта пустой камень, заменив жёванные мембраны алойскими плоскостями. Где-то даже успешно и тогда дом или машина оказывались почти целыми, но это были редкие случаи. В основном в ячейках царил хаос, в котором причудливо перемешивались куски органики, части машин, зданий и непонятно чего.

Мутным пятном выделялось ядро планеты, избежавшее общей участи. Алои просмотрел результаты сканирования. Цельный кусок вещества размером с Марс содержал в себе закапсулированный Источник, что было, в общем-то, многообещающе.

Размышления на тему использования привалившего счастья прервали пассажиры.

-страшно.

-да, — поддержал человека кахт, — подрыв установки может дать такой эффект?

-нет. Только воронка. Мы уже встречались с последствиями на других планетах и можем утверждать это однозначно, — успокоил сообщество алои.

-а предположения есть?

-при пространственном перемещении используется странный тип энергии. Возможно, его пытались задействовать где-то ещё, и это вызвало нестандартную реакцию. В любом случае придётся разбираться.

-многоуважаемый Светлоголовый говорил, что вы перевели священные тексты этой расы разумных, — попробовал подольститься приглашённый Вайестом метр криптологии.

-да, — развеселился объект атаки, — я предоставлю вам и перевод, и оригинал, и первоисточник. И составленный словарь тоже. А вот с гражданским языком сложнее. Письменности как таковой не обнаружено, но есть предположение, что это логарифмический ленточный способ с ритмической составляющей. Если это так, то в наличии уже имеется опознанный образец с примерным переводом на старохагарский. Так же советую включить в состав исследовательской группы рафнолога. Мы предполагаем сходство языков, ибо хозяева этой планеты напрямую поучаствовали в становлении рафнов как разумного вида. Наработки по языку и возможной структуре игрового нейропрограммирования я предоставлю. Естественно, не для практического применения на рафнах.

Повысивший голос дракон выглядел весьма грозно и у Вайеста с коллегами быстро испарились из голов левые мыслишки, нежданно забравшиеся в черепные коробки.

-заодно поищете способы, как это нивелировать. Негоже, если кто-то возжелает использовать рафнов в неблаговидных целях.

-да ну, как можно приспособить безмозглых мокряков? — Фыркнули из-за спины алои. — Это когда они себя осознают, то ухода за ними никакого, а так. Там перегрелся, тут пересох, здесь замёрз.

-опыт есть? — С нехорошим интересом спросил хозяин бота.

Ему ответили, не чуя неприятностей и без задней мысли

-злуек в детстве держал, а рафны от них не отличаются, — "спец" по рафнологии замолчал было, но видимо ощутил разлитую угрозу и продолжил, — только что говорить умеют и мозгов больше.

Драконье недовольство утихло, и импровизированный учёный совет продолжился.

Драйв по Харагу и ежегодная примерка венца.

...

Люди толпились, внимая сообщениям с терминалов. Терзали собственные коммуникаторы и бесцельно перемещались с места на место. Столько событий и все такие правильные. Отражение атаки пиратов. Отмена шестого класса перевозок. Помолвка Касмитов. Расширение оранжерей. Чистка атмосферы. Озеленение (пока травой, но всё ещё впереди). Очистка океанов и наморозка полюсов. Аж подозрительно. Ну не может быть в природе таких благостей в таком количестве. Не положено. Врут власти, наверное. От очередной бяки глаза отводят.

-искусственная очистка атмосферы невозможна, а естественным путём её не восстановить. Растения без кислорода жить не могут.

-за радиацию ты тоже так говорил. И где она?

-так, то радиация. А это кислород. Золотянке только дай, всё слопает и оближется.

-придумают что-нибудь. Сказали же, что моря очищать будут.

Приятели-сборщики взяли по стаканчику воды высокой очистки и отправились на смену. Сегодня в цехе запускался в производство новый, облегчённый тип респираторов.

...

-осторожней! Турх копчёный, *. Разобьёшь рефлектор, сам выплачивать будешь.

-иди на *. Лучше бы помог, чем турхать.

-*#❄&*#.

Шестой по счёту рефлектор, предназначенный для кругового освещения шоколадных саженцев, разлетелся вдребезги, разрешив его вспоминать.

-ну, всё, здравствуй, ферма.

Горе-монтажники вздохнули и пошли составлять акт о порче "по независящим от исполнителя обстоятельствам". Третий по счёту.

...

-корни кофейных деревьев берут из почвы воду и важные питательные элементы: азот, фосфор, калий, кальций, магний. Состав почвы напрямую влияет на вкус кофе. Например, благодаря вулканической почве кофе имеет яркую сладость, во вкусе — шоколад, орехи, карамель. А неорганическая ортофосфорная кислота, даёт во рту пощипывающие, а на зубах поскрипывающие ощущения, как от кока-колы (это ещё что за ерунда?). Если в почве недостаточно веществ для питания деревьев, её нужно удобрять (тоже мне открытие): азотом, фосфором, кальцием, магнием. Удобрения рассыпают по кругу возле дерева, чтобы корни впитывали их равномерно.

-а проценты присадок где?

-нету, да нам они и не нужны. У нас другой состав почвы. Высаживаем в отремонтированном экспериментальном блоке пробную партию и вперёд со знаменем на перевал. Пока большую оранжерею заложат, да реголит облагородят, у нас будет время подобрать формулу соответствующую тому участку Наланской равнины, где саженцы высадят.

-значит так и постановим: организация экспедиции на будущую плантацию.

...

-и чего они здесь вошкаются?

-золотянку изучают.

-а по мне так на турхов зырят. С экрана. В натуре тяму не хватает полюбоваться? Турхи амёбные.

-я не понял, почему вы здесь?! Кто принимать крошек будет?! Учтите, каждый слизанный мамашей цуцик увеличит ваш срок на месяц.

-вот тварь прожорливая. Как они только в природе выживали с таким аппетитом?

-знаете, нам тоже интересно.

Незнакомый голос за спиной заставил работников блока размножения полюбопытствовать, кто ж такой храбрый заявился.

Непонятный кареглазый тип с поднятой прозрачной маской демонстративно рассматривал обстановку дежурки и её обитателей, а за плечом высокого гостя скромно притулился военный пенсионер с планшетом и кейсом для бумаг.

-тогда пошли смотреть. Все сожранные за ваш счёт, — быстро сориентировался начальник смены.

-согласен, тем более что соглашение на этот счёт уже подписано. Уважаемый Шерц вам сейчас его продемонстрирует.

...

Четверо гайянцев топтались на пятачке у входа в диспетчерскую юрносского терминала.

-я же говорил, что отец поторопился!

Голос говорившего прозвучал непривычно, а слова показались невнятными. Респиратор! Что б его драконы по кочкам таскали.

-поторопился, — спокойно подтвердил второй ожидающий, — но я с ним согласен. Выиграет тот, успеет первым.

-ага, первым застолбит место для могилок. Своей тушкой. Поселений в Налане нет.

Оптимист не успел возразить.

-внимание! Прибывшим с терминала Трайгора! Катер из Викора совершит посадку через час на карту восемь-четыре.

-пошли, что ли, — нежный девичий голос не смог исказить даже респиратор.

...

Рани Варний подпрыгнула от неожиданно раздавшегося резкого сигнала.

-экстренная ситуация! В заказ включены наркотики. Возврат аванса.

-возврат аванса подтверждаю. Возвращайтесь.

Отключиться пилот не успел.

-ах, ты ж, турх недоношенный!!!

На алои с двух сторон набросились неустановленные типы. Алои "с трудом" ушёл от захвата и отбил удар кастета. Винта вскочила.

-Тион!!!

-что там? — Бессменный напарник рани Варний неспешно подошёл к терминалу и увеличил угол изображения.

Трое молодчиков пытались уделать пилота, а ещё двое увлечённо курочили дверцу катера.

-Чен, заканчивай дурью маяться, сейчас полиция примчится.

На Айсе вняли предостережениям. Чен в два прыжка и три удара превратил напавших на него пушеров в кучки смятой ветоши. Взгляд по сторонам, поправленный шлем, неуловимо скользящее движение и взлёт.

Тион кивнул головой и указал Винте на приближающийся фургончик.

-вовремя.

-что теперь будет?

-ничего.

-но убийство?!

-да, нехорошо получилось. На Каледре рабочих рук не хватает, а этих в компост отправили. Решено, следующих "передовиков" пусть везут сразу на место будущих подвигов.

-вы не знаете, что такое айсанская порука! Они теперь не успокоятся, пока от нас компост не останется.

-о! Так рабочий люд к нам косяками повалит с самодоставкой. — Восхитился алои и добавил, увидев полное уныние Винты. — Не переживай, для парней это сплошная развлекуха, а местных, за которых стоит волноваться, мы ещё не набрали. Наши охранники не в счёт. Во-первых, квалификация высокая, а во-вторых, где Айса, а где мы. Хагар сейчас вглухую закрыли. Только товары и только в неотапливаемых трюмах с вентиляцией и полным досмотром.

Гайянка посмотрела на алои сверху вниз (это сидя в кресле да на высоченную каланчу) и высказала всё, что подумала, на языке покойного супруга. Тион восторженно отсалютовал напарнице чашкой с чёрным кофе и презентовал рани высокий бокал с каким-то замороченным кофейным коктейлем.

Винта попробовала, облизнулась, но название и историю уточнять поостереглась, времени на длинную лекцию не было. Вместо этого был задан вопрос-сожаление.

-как мы не подумали о том, что доставкой воспользоваться могут преступники. Нам чудовищно повезло, что так быстро и сразу выявили.

Алои глотком опорожнил тару и улыбнулся

-один раз вывозили контрабандой редких зверушек с Тонги. Раза три уходили от полиции воры и два раза драпали убийцы. Эти сразу на Каледру попали, кто на жительство, кто на расчистку территории. Ещё четыре личности удирали по мелким и незначительным поводам, вроде измены работодателю. Публику отвезли, куда они хотели и оставили в добром здравии. В конце концов, это их личное дело. Двое попали на Каледру и один на Хагар, спасаясь от клеветы, а вот насильнику не повезло. У нас подобных сильно не любят. До лагеря его, конечно, живым довезли, но потом придурку долго пришлось отлёживаться в реанклаве. Всё, собственно. Да, ещё пару раз, а может и больше возили оружие.

-ты так просто об этом говоришь.

-рани, побойся Тв., — Тион поднял руки в притворном ужасе, — ты-то уж давно догадалась, что морои есть квинтэссенция смерти, а пилоты вооружены от макушки до пяток. Какое значение имеет сотня гранат, десяток пистолей и три автомата. Даже корабельная спарка не смотрится на фоне штатных излучателей катера.

-увы, — подтвердила Винта и с видом брезгливой чопорности добавила, — ложка к этому шедевру полагается?

...

-мы стоим у истоков великого события. Формируется новая раса разумных: хомо сапиенс хагар. Какой она будет, зависит от всех нас, живущих на этой суровой и стойкой планете. С сегодняшнего дня мы запускаем проект изучения проявлений мутагенного характера. От нас не требуется делить людей на чистых и нечистых. Если мутация опасна или неудобна для жизни, то её следует изучать с целью искоренения болезни. Если она полезна, то её включаем в реестр допустимых. В сомнительных случаях берём на хранение генетический образец, а объект (по желанию носителя, естественно) будет изучаться дополнительно. Как вариант в нескольких поколениях. Обращаю ваше внимание, что с завтрашнего дня начнутся предварительные чтения для формирования экспедиции в Гребенчатые горы, но её начало требуется согласовать с алои, — профессор Чайрос потёр плечо, пострадавшее при строительстве башни, — всем понятно? Тогда слово уважаемому Тему Шерцу.

Молодой человек в медицинской полумаске занял место за трибуной.

-мы взяли на себя смелость составить примерные группы-пятёрки. В каждую из которых, в обязательном порядке, входит медик, охранник и экзолог. Профессии двух оставшихся членов варьируются в зависимости от места работы. Естественно, многие будут недовольны составом или пунктом назначения, но я очень прошу вас немного повременить с возмущением, а сначала ближе познакомиться с коллегами и изучить место будущей работы. Первое по счёту. Вы же не думаете, что на одной точке вы проведёте всю жизнь? — оратор лукаво улыбнулся. Учитывая, что левая сторона лица была прикрыта неподвижным пластиком, получилось весьма забавно и многообещающе.

Собравшиеся улыбнулись в ответ и занялись своими коммами на которых высветилось озвученное послание. Естественно, не обошлось без бурчания, возмущения и перечисления старых счётов, но, в общем и целом, группы собрались и согласились попробовать вместе поработать над изучением поля деятельности. Это же недолго, всего полвосьмёрки, а дальше можно подать на перераспределение.

Оратор кивнул, уступил место маститому профессору хагарской медицины и покинул помещение... Что бы попасть в руки парамедиков из команды Чайроса.

-давление двести тридцать на сто сорок. Срочная госпитализация.

-я всё интересное пропущу!

-не волнуйтесь, уважаемый. В нашем случае это всего лишь означает лечь в вашу собственную кровать и поспать в присутствии нашего коллеги. Утром будете свежим, как плод лая.

-жёлтым или сразу красным?

-нет, что-то вы, просто бодрым и здоровым. И должен выразить вам свою благодарность. Я, честно, не думал, что нам удастся так легко сформировать группы.

-что вы, — застеснялся Шерц, отвозимый на каталке "домой", — большая часть заслуги принадлежит тому, кто умудрился учесть при создании списка все подводные камни. Я так, всего лишь, вобрал в себя серую муть недовольства. Поэтому мне так плохо. Мм.

-да? А давайте, лёжа на кровати, вы попробуете её вытолкать из себя, — Чайрос бросился следом за многообещающим объектом исследования и весьма перспективным учеником в одном флаконе.

...

Четвёртый купол гудел и перекрикивался разными голосами. Праздничное настроение выглядывало из всех щелей и кривлялось вслед бредущей Мирсе.

-ненавижу. Какое же дурачьё. Показали красивый фантик и кретины прыгают, как будто конфетами по уши засыпаны. Дикари тупые. Моглики приколотые.

Девушка завернула за угол, протиснулась в узкую щель для уборочного инвентаря, села на подвернувшийся ящик и зажала уши ладонями. Пять минут тишины. Сил нет выслушивать бредни про единение и возрождение. Кто им позволит?! А если позволит, то откуда деньги возьмутся? Можно подумать, богатеи мошной тряхнут. Им и так прекрасно живётся. Тот же наланский ранс. Посмотришь на морду и поймёшь, что турх и рава не пожертвует. Ему-то зачем, он здесь жить не планирует. Своими бы руками задушила подлюку. Мирса всхлипнула и поправила сумочку на плече. Твари. Как же она их ненавидит. Новый всхлип и грязная ругань. Нет, так она всё испортит.

Красотка решительно достала косметичку и принялась приводить себя в порядок. Десять минут и лучезарная улыбка идеального лица. Завтра она приступает к новой работе. У неё направление в департамент Севера на должность младшей уборщицы. А сегодня её день. Её праздник. Сегодня она будет дарить подарки.

Прелестное видение выпорхнуло из закутка, расправило несуществующие складки и смахнуло невидимую пыль. Вперёд! Её дорога: прямо по центру улицы, мило улыбаясь мордоворотам из околотка. Так по морде и дала бы из огнемёта. Твари заднепроходные. Наставили пикетов. Честной девушке не пройти без сальной шутки. Ну и что, что про себя говорят. По масленым взглядам видно.

Мирса поправила поясок на обтягивающем формы комбинезоне и, покачивая бёдрами, двинулась в сторону служебного входа в департамент. Там предъявила направление, состроила мордашку невинной милашки, которой голову негде приклонить, и получила временное направление в общежитие, где останавливаются курьеры. Готово.

Сверка времени и дальше дело техники, путаных коридоров департамента и всяких разных типусов, дающих "неправильные" указания. В почти равностороннем треугольнике так просто перепутать право и лево, а в бесконечных поворотах так легко заплутать. Красивую скромняшку жалели, подробно объясняли путь и забывали как личность. В памяти оставалось лишь общее положительное впечатление. Всё как было сказано на консультации по психологии. И почему она раньше этим не пользовалась? Вот дурочка. Это же так просто.

К залу для торжественных мероприятий Мирса подошла ровно за час до события. Минута в минуту. Теперь достать из ниши инвентарь, робу и присоединиться к смешливой четвёрке уборщиц.

-привет, ты кто такая?

-Мирса, я по направлению, сегодня прибыла и сразу сюда попала.

-повезло. Воочию приём увидишь. Начали. Твой угол вон тот. Наводи порядок, а потом снимай робу и следи за ситуацией. Вдруг кто что уронит или прольёт.

Сказано-сделано. Тем более, что в округе ни пыли, ни мусора нет. Заранее видимо озаботились, а теперь лишь лоск наводят. За рабочими кварталами бы так следили. Мирса честно протёрла все поверхности, проконтролировала работу полотёра, навела марафет и заняла своё место. Как раз после ухода патруля. Что поделать, она новенькая и запоздала на две-три минуты, пока ставила на место машину-уборщика. Кстати, что тут пролить можно? Лаевое вино? Оказалось, всего лишь воду, которую щедро расставили в графинах. Девица обнаглела и налила себе целый стакан (а что? все так сделали). Выпила, облизнулась.

Вкусно. И многим недоступно. Гады, ненавижу. Смятый стакан полетел в урну. Последний зырк в зеркало. Пожалуй, надо смотреть в пол. Слишком яростный взгляд. Твари могут почуять ненависть. Где-то она читала, что зверьё чует неприятности на уровне инстинктов. Значит, вдох-вдох и думаем о приятном. Например, о том, как чудесно разлетится череп наланского ранса, если в его нарисованную хирургом морду врежется раскалённая отливка. Что-то подобное она видела в школе на уроках безопасности, вот сейчас и вспомнилось. На губах сама собой расцвела приветливая улыбка, а глаза заискрились смехом. Так держать, тем более что началось. В зал стали подтягиваться всякие личности. В мундирах. А она в самом дальнем углу. Плохо-то как.

Мирса медленно, приставным шагом двинулась параллельно стене, стараясь в нужный момент оказаться точно напротив дверей кабинета. Тем временем публика прибывала. Не слишком сильно, но и не настолько пусто, чтобы торчать блохой на лысине. Ещё шажочек. Под прямым углом к предыдущему курсу. Взгляд на часы. Пятнадцать минут. Включилась трансляция речи. Сразу на весь Хагар. Значит, изменения в протокол всё же внесли. Плохо. Осталось лишь надеяться, что выход не отменили.

Аран на экране кратко обрисовал приторно-сладкие перспективы, пожелал всем счастья и отключился. Прекрасно. Теперь главное, чтобы в зоне её ответственности никто не напакостил. Десять. Девушка достала из сумочки подарок и зажала его в правой руке.

Возле дверей нарисовались какие-то жутко надутые типы. Кое-кого девица даже узнала. Почти. Одно откормленно рыло мелькало в новостях за спиной арана, а вторая брезгливая морда была обозначена на вводных как ИО начальника северного департамента.

Пять минут. Мирса повернулась назад, проконтролировать ситуацию. Вроде все ведут себя прилично. Воды поубавилось, но луж и мусора не видно. Нормально. Время дарить подарки приближается. Поворот головы. В полку встречающих прибыло. Этого типа красотка узнала сразу. На инструктаже он был обозначен как подлежащий уничтожению. Просто чудесно. Всех одним махом облагодетельствовать можно. Шаг вперёд. Время икс. Незаметное движение левой рукой. Дно сумочки раскрылось, и по залу неслышно поскакали мягкие шарики.

Двери открылись. В проёме показался огромный тап, длинный серебристый мех которого выдавал изрядный срок жизни. Вот она вся правда! Кормить мясом зверя, когда людям еды не хватает?!

Тварь рыкнула и освободила проход.

Два шага вперёд. Какой-то аристократ недовольно посмотрел на девицу из обслуги, но замечания делать не стал. Что ж, Мирса умеет быть благодарной, пусть он умрёт быстро. Последний шаг. Теперь счастливо улыбающаяся красавица стояла точно в геометрическом центре зала, а в дверях появился Рой41. В официальном синем костюме с мечом и в венце. Красивая вещь. Интересно, сколько крестьян в своё время заморили голодом, чтобы обеспечить существование этой цацки? Кстати, где третья тарелка. Ах, у пояса висит. Ну ладно, это неважно. Куда важнее, что ненавистного чужака Мирса не видит, а он должен хорошо выделяться на хагарском фоне. Конечно, здесь не окраинные недокормыши собрались, но до рослого пришельца все недотягивают минимум полголовы.

Между тем, пока Мирса вертела головой, присутствующая публика прижалась к стенам, а аран двинулся вперёд, с недоумением смотря на девицу, занявшую его место. Рыкнул тап, отлавливающий что-то в своей шерсти, завозились стоящие по стеночке люди. Резко открылась боковая дверь. Рука Мирсы замерла. В зал с нахальной улыбкой шагнул наланский ранс.

-тварь!!!

Обезумевшая красотка увидела главный объект своей ненависти.

...

На Хагар Джей возвращался с чувством глубокого морального удовлетворения. Всегда приятно обломать чьи-то необоснованные мечты о превосходстве. Вот и сейчас воспоминание о кислой роже местечковой шишки, узревшей перед собой титулованного бугра с тяжёлыми полномочиями, грели душу неимоверно. А дополнительное тепло обеспечивало нытьё сидящего сзади адвоката.

В принципе, дивный мог с ним и не заморачиваться, но неизгладимое клеймо картарской метки предопределило судьбу хлыща. Джей моментально обнаружил у крючкотвора хагарские долги и теперь медленно выматывал проныре нервы, выторговывая тайны клиентов в обмен на каледрские каникулы в край лесоводства. При подлёте к системе Зары пройдоха согласился на всё и алои потратил пару минут, чтобы забросить живой груз на Хуанлун.

Ибо много чести, тащить отходы на высокий приём. На который, Джей, кстати, уже опоздал. Осталось лишь связаться с Роем, извиниться и описать ситуацию (вернее раскошмарить). Аран, уже достающий регалии, немало повеселился над болтовнёй мальчишки и разрешил появиться, как только, так сразу, тем более что за время разговора алои успел переместиться из катера в кар и во всю торопился по улицам четвёртого купола.

С перебежками из потока в поток. Что поделать, если непонятно из-за чего проснувшаяся совесть принялась грызть хозяина, на тему точности с вежливостью, и дракончику пришлось поднажать, дабы прожорливый зверёк не смог его догнать.

И надо сказать, Джей почти успел к выходу Роя. Он бы и раньше подошёл, но знакомый дедок-сторож принялся жаловаться на жизнь (отправили на пенсию окончательно, а все знают, как сейчас тяжко жить без подработки). Алои свернул время в тугую спираль и сжал диалог до минимума, пообещав забрать заслуженного охранника в тёплые края, но всё же двери зала открылись на пять минут позже выхода Роя. Точно в момент бифуркации.

Бешеный ветер бросил в лицо солёные брызги. Мачты заскрипели и изогнулись под весом поднятых парусов. Корабль "Аотта" летел прямо на оскаленный риф. Расслабившегося не ко времени юнгу выбросило в боевой режим за один неуловимый миг. Взметнулся вихрь вероятностей и дикий шквал потащил скрипящий корпус мимо камней, обдирая борта, ломая реи и обрывая такелаж. Пустяк, главное, чтобы рулевой не выпустил штурвал, а об остальном дракон позаботится. Что там у нас в реальности.

Почти в центре зала горит огнём растревоженный венец, грозя испепелить тех, кто дерзнёт приблизиться к его носителю, полыхают силовые защиты, наброшенные алойскими перестраховщиками на ключевые фигуры, тянет нехорошим запашком всеобщего безумия, а на графа д'Эрея летит что-то пространственно-временное, напрочь уничтожающее возможность взять тайм-аут и поиграть с потоками. Нет времени думать, нет времени менять реальность. Осталось лишь довериться инстинктам, которые у драконов известно какие.

В первую очередь алои открыл канал сброса, а во вторую схватил когтями прилетевший подарок. Стазис дал необходимый шанс, и разворачивающаяся на глазах хаотическая скрутка вместе с маяком канула в бездну. Джей отметил необходимость проверить, кому "радость" привалила, и широким жестом бросил целую обойму клопов. Техногенные тварюшки ощерились и с радостью встретили озверевших людей, не давая посторонним ввязаться в бушующую у входа битву дракона и ликантропа.

Облезлый бесхвостый оборотень условно женского пола старался добраться длинными передними лапами до горла противника, тогда как дивного больше интересовали принципы и энергетические источники столь быстрой трансформации. И столь впечатляющей регенерации. Пробный разрез от плаща затянулся за секунды. В итоге Джей признал свою некомпетентность, создал причудливо изрезанный фатом и отправил живую беснующуюся передачку Галу. Всё равно въедливый арс не уйдёт с Айсы, пока не разберётся с Сэрсом и его опытами. А тут в помощь конечный результат попался. Сам Джей, между прочим, тоже попался.

-Шэтт.

Правим программу фатома на приближённую к натуре и сваливаем.

...

Синий, словно ночное небо, плащ причудливой волной скользнул в пространстве зала, задержался около воюющего с блохами Шэра и скрылся из глаз. Замерший от шока аран моргнуть не успел.

Тап рыкнул и ткнул носом в локоть. Наваждение сгинуло. Рой, убедившись, что все сенсоры зала отключены напрочь 15, нажал вызов охраны. Под вой сирен выругался Зэг, его поддержал Борг, сообщивший попутно, что результатов экспертизы можно не ждать. Аран проследил взгляд безопасника и удостоверился в истинности сообщения. Труп твари стремительно разлагался. Скручивались лоскуты кожи, пенилось мясо и обнажались кости. Только запаха для полноты картины не хватало.

-драконьи посиделки. Я ведь так и не поверил до конца. Зэг, генерал, разбирайтесь здесь. Всех сомлевших врачи рядком вдоль стены пусть сложат и здесь пользуют, а я пойду, поспрошаю кое-кого.

-а не..? — Выразил опасения Зэг.

-смысл? Хотел бы, уже все передохли бы. — Аран кивнул вломившимся мордоворотам, жестом указал на распорядителей и направился к кабинету. — Да, не забывайте, режим строжайшей секретности и сообщите по вещанию, что всё под контролем.

Первым в дверь заглянул Шэр. Довольно рыкнул, вильнул куцым хвостом и скрылся. Рой шагнул следом. Нормально, на конфликт никто не настроен. Зверюга отиралась возле чуда с перьями, выпрашивала сухарики и ворчала, жалуясь на что-то.

-да, кусались больно и не ловились. Досталось тебе бедному, — алои почесал за ухом обнаглевшего в конец тапа.

Предатель стоял передними лапами на коленях сидящего алои, напрашивался на ласку и пытался поймать пастью перо.

-Шэр, оставь гостя в покое.

Тап недоумённо посмотрел на хозяина, но послушно вернулся и сел рядом. Типа, бдел, хотя нос выдавал дистанционный процесс поиска вкусненького у своего приятеля. Дракон улыбнулся на эту пантомиму, достал из кармана плоскую бутылку и озаботился поиском стаканчиков.

Рой понял посыл правильно. Неторопливо установил в держателе меч, повесил щит и снял изрядно потяжелевший венец. Или это только так показалось под грузом проблем?

-люди, драконы, чудовища — всё понятно и вписывается в состояние тяжёлого бреда. Ты мне одно объясни, почему она на тебя бросилась, а не на меня, как собиралась?

-психопатоподобная или псевдопсихопатическая шизофрения характеризуется немотивированной агрессией, наличием фанатичных идей, беспричинной ненавистью к окружающим, чаще к группе лиц, ограниченной одним признаком, реже к конкретному человеку, и является критерием при диагностике первой стадии обсессивного компульсивного расстройства.

-а если для загруженных государственными проблемами мозгов. — Венец отправился в сейф, а аран в любимое кресло. — Шэр, гуляй, свои.

-с этой девахой я уже встречался. Имени, правда, не знаю. — Джей разлил коньяк и с комфортом устроился напротив Роя. — В шестом куполе на раздаче стояла в столовой. Так что отправная точка для её путешествий у нас есть.

-не понял, ну брал ты у неё заказ и что?

-ничего. Типичный конфликт между наглой буфетчицей и упёртым клиентом. Первой стадии. Я пригрозил пожаловаться, она вняла, но, по-видимому, при психической обработке в центре подготовки диверсантов, это как-то подействовало, и я обрёл статус фокуса внимания. Бывает. Особенно, если готовят одноразовых агентов и не гонятся за качеством. Повезло нам, в общем. — Джей поставил пустую стопку на стол и расслабленно вытянул ноги.

-другого пришлют. — Рой заглотнул рюмашку и зарылся пальцами в горячий загривок сидящего рядом тапа. Сразу стало спокойно и уютно. Даже в сон потянуло. Шэра. Паршивец зевнул и положил голову на стол. Не иначе, удостоверился, что лакомств у мальчишки больше нет.

-может, и пришлют, даже с подобными способностями к перевоплощению, но уж точно не с этой забубённой дрянью. Откуда только выкопали.

-ага, то есть чудовище это не единственная проблема? И поведай, отчего остальные вповалку свалились, а я с безопасниками торчал как пень на пустоши?

-вас венец хранил, а Зэга с Боргом мои приблуды.

-а на меня, значит, постеснялся повесить.

-не постеснялся. Просто не понадобились. Свет Севера доволен своим носителем и согласен его беречь и защищать.

-понятно. А остальные?

-люди лежат из-за брошенных мною стазисов. Чем бы они занялись без него, понятия не имею, но вряд ли пением гимнов.

Джей выложил на стол помятый шарик палевого цвета с серыми разводами. Маленький. С ноготь большого пальца. Рой потянул руку, но был остановлен заворчавшим Шэром. Да и алои прикрыл находку ладонью, предостерегая неосторожного.

-бионты впрыскивают некий реагент и самоуничтожаются, распадаясь. Если присмотреться, то на ярких костюмах вы увидите серые потёки. Это их работа. К счастью, на тапа они не рассчитаны. Температура не та, да и метаболизм отличается от классического хомо сапиенса. Пока уцелевшая тварюшка бегала от зубов Шэра и пыталась прокусить подшёрсток, я успел её поймать. Поэтому есть шанс узнать формулу и вылечить остальных. С первым уровнем диверсии, считайте, что разобрались. Второй — основной. И рассчитан он именно на венец. Некий артефакт с хаотической скруткой. Полагаю, ровесник венца или принадлежит той же культуре. Лаэн лучше с этим разберётся.

-что, и его успел схватить?

-нет, упаси Тв. Мне подобное не по зубам. Отбросил, куда смог. Маячок, конечно, прицепил, но вряд ли найдём. Разорвало, скорее всего, болезного. Только воспоминание и осталось. Бумага есть? Сейчас нарисую, пока не забыл.

-держи. А чудище, значит уровень "на всякий случай".

-да, помните совещание. Там некий Сэрс упоминался. Так вот из-за подобной трансформации первая известная серия его экспериментов и потерпела крах. — Джей быстро набросал на листке эскиз и протянул его Рою. — Не встречали?

Аран повертел картинку и задумался. В дверь заглянул Тенир, удостоверился, что обстановка доверительно-деловая, и попытался скрыться. Не удалось.

-Зэг, позови Борга и сам заходи.

Генерал, как оказалось, топтался рядом.

-что скажете?

Художество дракона пошло по рукам. Тенир пожал плечами, а генерал категорически замотал головой.

-нет, не брал и никому не рассказывал. Честно.

Рой недоверчиво хмыкнул, но заново занялся открыванием сейфа с венцом. Только теперь одной короной дело не ограничилось. Аран отщёлкнул второе дно и достал потрёпанный чемоданчик. Отложил, запаковал венец и вернулся с находкой к столу.

-сейчас посмотрим. Поймёшь, подлинник или подделка?

-без проблем.

Давно сломанные замки незатейливо открылись ближайшим ножом. Крышка откинулась, явив мешанину из разных коробочек и шкатулок. Аран взял неприметный серый ящичек и сдвинул крышку. В углублениях лежали толстые золотые монеты с двуликой головой. Тревожно зарычал Шэр. Рой поднял глаза. Мальчишка снова потерял сходство с человеком. Мёртвенно-бледное лицо, улыбка-оскал и злобное шипение.

-настоящие?

-да, все девять.

В горле дракона клокотало, а на пальцах выдвинулись коготки. Пока ещё маленькие.

-ясно. Ещё такое есть?

-возможно. На многих вместилищах стоит мощная защита.

Рой запаковал всё назад.

-забирай. С вас в оплату подробное описание безделушек. Кто, когда, откуда и что можно было ими натворить.

Джей взял чемодан, нацепил на него какую-то бляшку и расслабился, вернув облик малолетнего оболтуса.

-а что нёс пятый? — Милая лукавая улыбка.

-без понятия, как ты говоришь. Меч. Венец. Стопку этих тарелок, из которых щиты делали, восемь штук новых. Девятая, дырявая, осталась где-то в Раи-ре валяться. Десятую, в сейфе забыли, когда меч доставали. Потом пару приспособили, а шесть под венцом так и лежат. Нужны?

-нет. Они все одинаковые?

-да. Четвёртый нёс чемодан и всё, о пятом нет ни записей, ни преданий. Возможно документы, но это так, в порядке догадок. Ладно, разбегаемся. Дел полно. Когда антидот сотворишь?

-постараемся как можно быстрее. — Джей поднялся, качнулось перо на шляпе, и к двери шагнул обычный высокий паренёк, излишне увлекающийся Лакой.

...

Беспечно покачивая чемоданчиком, алои выбрался в холл. Зацепил охранника (обещания надо выполнять), сел в кар и, насвистывая весёлую мелодию, добрался до катера. Чемодан в багажник, деда в салон, сесть на место пилота и грязно выругаться на всех доступных языках.

-что случилось? — Забеспокоился пассажир.

-ничего. Это я так, в общем и целом. Сейчас залетим кое-куда и вернёмся за вещами.

-ну, давай.

Джей кивнул, степенно вылетел на орбиту, бросил стазис на пассажира и рванул со всей возможной скоростью на Айсу. На фиг. Тащить подобную дрянь на тахионный крейсер или на мирную Минору Лорд Свечей был не согласен, а совещание и на Девятке можно устроить. И антидот забацать и этого одуванчика престарелого пораспросить о новых веяниях в охране особых объектов. Ох, не зря аран Шэра в кабинете держит. Свет Севера власть имеет над всеми тварями неразумными, вот и прикормить тушу не получается. А так хочется. Оператора следилок получилось, а тапа нет. Хоть ты тресни.

11. Популярный аоттский сериал, известен тем, что продолжается сто шестьдесят три года и заканчиваться в этом столетии не планируетНазад

12. Все эпитеты имеют ярко выраженный сексуальный подтекст. Борг изгаляется, а Джей беззастенчиво этим пользуется, добиваясь эффекта подобного стокгольмскому синдрому. Назад

13. Стамэт, как и керит опасные в энергетическом плане металлы. Поэтому все потери от кораблей до когтей заносятся в особый список с обстоятельствами и местом пропажи. Иногда помогает в будущем.Назад

14. Напоминаем забывчивым, что алои ходят с включенными переводчиками. Назад

15. Джей выжег при переходе на боевой уровень Назад

Глава 11.Козлы в огороде: те самые помидоры.

Система Зары — Система Гайяны.

...

Изящный лист лая медленно дрейфовал над заснеженной планетой.

-они точно на десятку переправили груз.

-думаешь, хватило ума взять на борт?

-кто его, турха копчёного знает.

-возьми в противоход.

-есть отметка. Так кучей и навалили, как кучу дерьма.

-разницы никакой. С чего начнём?

-с турха. Далеко отплыл, на орбите не достанет.

Эфирный разговор угас. Маленький беспилотник выработал невеликий ресурс и мёртвым куском железа отправился в бесконечное путешествие.

Над замёрзшим метановым комом голодный хищник остался поджидать добычу. Виртуальные усы неосязаемо полоскались в волнах пространства, а полуприкрытые глаза старательно делали вид, что они ничего не замечают. Жёлтый дракон ждал поживу и терпение звёздного зверя было бесконечным.

...

Джей влетел в створ Девятки, не снижая скорости, лихо накренился и помчался по коридору.

-сдурел?!! Впилишься в стену, кто тебя собирать будет?

-да, ну. Здесь гиппопотам пролетит на драконьих крыльях. — Алои затормозил у дверей одной из защищённых лабораторий и лёг на днище, вернее, попытался. Раздался скрежет и катер застрял между стен в наклонном положении. — Во, что я и говорил. После коридоров нулевого — конём гулять можно.

-конём можно. Шалопай чёртов. Как выбираться будешь? — Гал заинтересованно заглянул с двух сторон и пролез под нос, чтобы выскользнуть между люком катера и дверью.

-кадэры вытащат. Ты лучше дверцу в свою норку открой. Она у тебя, кстати, пустая?

-раньше надо было интересоваться. А если нет?

-полечу к пустой, — равнодушно заявил охламон.

Древний Зверь аж задохнулся.

-а не охамел ли ты, мальчик?

-нет. Перепрыгивай в режим и открывай.

Все шутки кончились разом. Чемодан в лабораторию заносили два дракона. Холодных, как великий космос.

-с чего начнём? — Гал изучил ассортимент проблем. — Шкатулочка Пандоры и колодец бед, Шэтт. Плюс та красавица, что ты прислал.

-плюс токсины, — алои выложил образчик отравы, — вот с антидота и начнём. У меня люди под стазисом остались. Почти все важные персоны, на которых спокойствие Хагара держится.

Гал запустил анализатор.

-кому отсылать?

-сразу Вэну, он завезёт. С дурёхой что?

-сниму стазис — откат пойдёт. Если при обороте от истощения не помрёт, то снова собой станет, — арс начал методично выгружать привезённые "вкусняшки", — до следующего раза. Что за тип в катере?

-а Шэтт его знает, не понравился он мне. Вроде как мелкая сошка, а царапает.

-оставишь?

-да без проблем. Сейчас официальное задержание оформим, а вещички Вэн на обратном пути переправит. Включишь отопление посильнее, вот и будут обещанные ему тёплые края. Да, Рой просил заключение по всей этой россыпи. Желательно без мата и на местном человеческом наречии.

-ну, попытаться можно. Переводчиком будешь? Например, это, — Гал выудил уже знакомый Джею пенал, — *$#"&* в количестве девяти штук. Зачаровано, кстати, божественной сутью.

-здесь перевод не требуется, аран уже сам перевёл с моего человеческого на твой научный.

-понятно, где десятая ошивается спрашивать бесполезно.

-почему? Маяк я успел навесить, так что, может, ещё услышим. Его твоя гостья, кстати, бросала. В связи с чем, у меня вопрос: с подобным мы можем столкнуться в будущем?

-вполне, — не стал отрицать пытливый исследователь, дербанящий в закрытом континууме очередную коробочку, — и с этим, и с другим, и с ещё большей гадостью.

Заполненный клубящимся туманом шар, отправился по мановению руки в конвертер. Арс отряхнул руки и невозмутимо продолжил.

-записывай. Образец два-ноль. Изображение прилагается, видео вскрытия тоже. Тип воздействия: биомагическое. Способ воздействия: мелкодисперсная пыль, зачарованная на тление. Количественное определение: массовое поражение. Способ поражения: распыление в воздушном потоке. Площадь поражения: от десяти до ста квадратных километров в зависимости от силы ветра. Создан магами синдарин двести тысячелетий назад. Заметка на полях: не & такие вещи прямо на Источнике держать. Хранилась бы где-нибудь на Гайяне, давно бы выдохлась. Адекватно перевести сможешь?

-без проблем.

-пошли дальше. Образец три-ноль. Шкатулка. Изготовлена итилиири сто десять тысяч лет назад, — арс откинул крышу, — зачарована на самопродрыв и распыление яда в случае несанкционированного открытия. Содержимое. В принципе можно в и музей передать. Малая парюра матроны. Наложенные заклинания: красота, малая защита, опознание и ментальный контроль над площадью в двадцать квадратных метров. Спросишь у Рои, что оставить, и забирай.

Обезвреженная и лишённая яда шкатулка, отправилась вправо.

-следующий объект...

Описание древних способов упокоения и неупокоения продолжилось. Конвертор гудел от напряжения, перерабатывая проклятья, структурные и пространственные пакости, яды и прочее, и прочее, и прочее. Горка полезных и относительно безобидных вещей также подрастала. В основном туда откладывались драгоценности, что весьма логично, но и утилитарных вещей хватало. Например, изящный столовый прибор, определяющий яды и подходящий к нему по стилю складной стаканчик с теми же функциями.

-объект сто восемьдесят восемь-ноль. Последний. Проклятье вечного сна. Двадцать единиц. Площадь поражения тридцать квадратных метров. Условия использования: закрытое помещение. Особое условие: автоматическая защита на использующего. Возможна активация немагом. Пусть лежит, не помешает, — арс отбросил последний пенал к кучке условно полезного, — занятная коллекция. Зато ясно, что нёс пятый.

-ну и? — Джей просмотрел репортаж в ускоренном темпе, местами подправил, распечатал список с выдержками и свернул для передачи Рою.

-пятый нёс щит. Но не тот, что Касмиты таскают, а добротный магический щит от вредоносного воздействия. Тот самый, что накрывал дворец. С божественной составляющей. Иначе хрен бы у него что получилось. Радиация магию как бык овцу кроет.

-ну и где он? Если они все в одно место подались, то и артефакт-носитель там же должен находиться, а я бы подобную мощь учуял даже при своей тупости.

-мог сломаться, иссякнуть до истлевания, перейти в режим ожидания. Вариантов много. В том же сейфе под венцом положить могли. За сиянием Света Севера пассивную защиту не увидишь, да и не требуется. Пусть лежит себе и охраняет регалии. Меня другое волнует. Хоар. Он начинал как человеческое божество. Это потом, после падения Твердыни и гибели Бэйна, полубог успешно и прибыльно переключился на высокую кровь. Так почему он не попытался вернуться на прежнюю стезю? Не верю, что должность среднестатистического дора и местечкового божка затмила блеск славы главы пантеона.

-согласен. И почему его кольцо попало к женщине?

-угу. Сбрасывай всё Лаэну. Пусть сам со своими дальними родственниками разбирается, пока они ближними не стали.

-Шэтт, — Джей дёрнулся от сигнала маяка и сброса пакета, — похоже, что стали.

Послание засыпающего Риека отправилось к остальным коматам, вызвав качественные и пространные комментарии.

...

Лично попадать на Великий приём в качестве гостя и наблюдателя Иезуит не собирался. Так, мило поулыбаться с госпожой Сайон, выслушать благодарность от аранса и тихо посидеть в пультовой, отдыхая от всех проблем. Не срослось.

Сначала была беседа с араном и его списком невозвратных потерь.

-а это на фиг? В этот ваш конвертер и на перевал. Мне только бродячих приведений в куполах не хватает, а вот глушилку зря уничтожили. Хорошая вещь.

-она неснимаемая с подпиткой от Источника. Оно надо? Зона вечного безмолвия на пол материка.

-всё равно. Как представлю такое блаженство, так слёзы на глазах.

-да чего вы мучаетесь, в конце концов, — возмутился Джей, — госпожа Римма ваши слова воспринимает без проблем. Даёте установку и отправляете на переговоры к злостным саботажникам или слишком вредными преко. Тактическое оружие вещь полезная, пусть и ограниченно.

Идея показалась привлекательной, и, пока Рой перебирал варианты, алои шустро свалил из растревоженного как улей купола. Чтобы вместо тихого полёта на волнах космической музыки попасть на виртуальное совещание Вириса.

В собантуйчике участвовали ранс Нослин, господин Кох, независимый и безымянный силуэт наблюдателя, управляющий ОБА, представитель Дахана и выборные от семи планет. Настало время просветить директорат Картара об истинном положении дел. А то люди тешат себя надеждой, что им перепадёт что-то от присосавшегося пиявкой кредитора, да и о колониях никто не слыхом не слыхивал.

Кривой Вирис, щедро накрывший стол, подробно расписал, кто, сколько кому должен, а в качестве десерта и для ослабления финансового давления на создаваемые колонии предложил раздербанить за компанию Киор. Кахерн (в обоих ипостасях) попробовал блюдо и впечатлился вкусом, хапнув все кредиты разом. Следом с вилками и ножами полезли остальные. Бывшие картарцы, под шумок и на основании закона о сообщниках, решили национализировать торгашеские запасы на планетах, с выплатой себестоимости и доставки, естественно. В виде беспроцентного кредита. Государственного. Сроком на сто лет. О площадях и обслуге тоже не забыли, вещи нужные и важные, пусть будут, ибо не помешают. Даханцы под это дело заключили кипу контрактов о переуступке прав, а господину наблюдателю отошли все нематериальные ценности, наработки, мёртвый неликвид и бренд (с ИТР и офисным планктоном), которые сразу же оптом были перепроданы в Конвей-д под стоны господина Солака и тихий мат Ларта. А оставшимися торговыми запасами, офисом и сотрудниками согласился распорядиться щедрый ранс Нослин.

-вы же не оставите людей без товаров и еды?

-нет, конечно, когда Конвей-д модернизацию закончит, а прибыль должна идти. Да и освобождать площади будет хлопотно. — И управляющий ОБА отправил к пройдохе номер господина Дэре. Какая разница, всё равно туда всякую неудобную всячину сплавили, так пусть у приятного человека хоть какая-то денежка добавится.

Остальные члены междусобойчика не пожелали остаться в стороне от халявных вкусностей, и шкура Киора в рекордные сроки оказалась снята, выделана и поделена. А то, что владельцы не в курсе, так это частности. Картар тоже о своей судьбе не знает.

-когда и как будет происходить захват? — Перешёл господин Кох к самому главному.

-беспокоить надо постепенно, — выдал постулат ранс Нослин и продолжил, — я тут набросал график выхода планет и подачи исков. Синхронно по двум компаниям.

-чудесно.

-а не много ли у них времени для реагирования будет. Всё же кампания по отчуждению целых семь суток продолжаться будет. Резервы подтянуть смогут. И Картар, и Киор.

-ошибаетесь, — мягко возразил наблюдателю пират, — вы забыли, что на Гайяне Новогодье, и Великий приём, и целая декада праздников, которые начались с Хагарского Приветственного слова.

-верно, — мурлыкнул в ответ господин Кох, — исполнительные и коммерческие директора компаний с половиной парламента укатили в тень Айсы на каникулы.

-разбор полётов учинять, — поддержал даханец, — у нас такая кипа контрактов, что пришлось местные кадры подключать.

-тогда действуем. Ризза7 стартует. — Дружно заявили картарцы и чат распался, оставив двух собеседников.

Маска и ник исчезли.

-к сожалению к Вае я не нашёл подход, — устало заявил Вирис спонсору проекта, — да и центральный офис штурмовать наёмниками не с руки.

-не ваша забота. Орбита Ваи укреплена капитально. Потребуется или операция планетарного десанта или долгая кампания по приручению. Я, кстати, за последний вариант, а центральный офис будут штурмовать служба безопасности и коронная полиция. — Широко улыбнулся Джей. — Основание: геноцид планетарного масштаба. Полмиллиона трупов при подавлении мятежа, гуманитарная катастрофа и лишение права на пищу и медпомощь ещё одного миллиона. Это слишком даже для тихого омута дальней колонии. И зачинщик пошёл после этого на повышение. Значит, виноват весь директорат.

Вирис побелел.

-доказательства!

-железные. Мятеж произошёл на Каледре, после чего весь северный материк забросили. Всё задокументировано и описано в соответствующем ключе.

-это та гарь?

-да.

-тогда у меня сообщение. Небольшое. Сам я в это не верю, но вдруг вы пожелаете поверить и найти применение. По непроверенным данным компания производила крупные изыскания в скоплении Айпи. Данные якобы засекречены и изъяты из всех носителей. Вроде бы. Но для вас это же не проблема.

-ни в коей мере. И что взамен такого лакомого кусочка?

-возможно, я попрошу у вас слишком многого. Киор не падёт, пока не взят за глотку его тайный казначей. Его имя засекречено, но известен отпечаток большого пальца на левой руке. Пластическая операция с трупа, причудливый шрам. Всё как полагается.

Для алои ушёл скрин.

-о! А какого бедного скромнягу строит, — восхитился дивный, — с этим нет проблем. Ри Лавл Варн по результатам подготовки переворота и теракта на Хагаре получил пожизненную шестёрку с лишением прав и состояния. Теперь добавится запрет на общение с родственниками и знакомыми. Не беспокойтесь, всё будет шикарно, турху никто не даст подохнуть раньше времени. А деньги с секретных счетов Киора уйдут на восстановление Хагара. По-моему, это справедливо.

-я ваш на веки. — Кривой Вирис, продавая душу дракону, отсалютовал ему же бокалом винамского лая.

Алои величественно наклонил голову и сбросил своему собеседнику часть откровений Хвата, одновременно санкционируя продолжение расспросов о хозяине, но уже по другому направлению. Узел пересечения связей всех трёх событийных древ должен открыть свои тайны до самого дна, а пока запускается поиск капиталов и тайников со столь занятным ключиком.

-и делаем это на неделю раньше, чем нашего бравого Хвата в тираж вывели, то есть когда Борга со товарищи взяли. — Дополнил распоряжение дивный дракончик, лихо притирая катер на стоянке в Старом квартале ровно через час после отлёта с Хагара.

...

Сит Версай хлопнул дверью и грязно выругался. Всё. Его жизнь на Дестейре закончилась, осталось лишь связаться с "коллегами" по университетским событиям и воспользоваться визиткой этого Лаэна. Что-то же он желал предложить. Например, место участкового, как Дзару. Вот с него, пожалуй, и стоит начать. Помнится, все идгир поселились в западном секторе в гостинице "Под сенью лая". Уютно, красиво и относительно недорого. Жаль, только, очень далеко. Не меньше двух часов лёта по пробкам и ограничениям.

-хоть успокоюсь, — следак сплюнул с раздражением и начал рулёжку. Чтобы резко затормозить.

Остроносый катер, презрев все правила и наставления, свалился с верхнего потока, поднырнул под эстакаду, специально развешенную для таких лихачей, пьяной ройкой проскользнул по стоянке, чуть не снеся нос у Версая, и разлёгся на одном из особых мест, неофициально закреплённых за важными персонами.

На обстоятельного и степенного алои это было так непохоже, что дестейрец сначала не поверил своим глазам, но, потерев ушибленную грудь, решил выяснить с & ли такие танцы. Пока пострадавший выползал на свободу, лихач выскочил из люка, и всё стало на свои места.

-эй, а ну стой!

Синеглазый мальчишка, едва перебравшийся за двадцать лет, остановился и завертел головой.

-сейчас я тебе, — человек всё же справился с дверцей и похромал к обормоту, — слепондя турховая! Тебя кто летать учил?!

-обалдеть, — нагло заявил малолетка.

-ах, ты ж, — кулаки сжались сами собой, — сейчас я тебе шнобель отрихтую по образцу.

Чудо чудное открыло рот.

-а ты чего такой живой? Ты же на западной трассе в поворот не вписался. Ой! — Шкет захлопал перепуганными глазами.

Версай сначала опешил, а потом рванулся к горлу гада с удвоенной силой.

-а ну, стой! Поехали, поговорим, — пацан бросил в сторону версаевой калоши мячик, а потом подхватил замороженного непонятной силой следака под локоток.

Миг и они уже летят в катере алои, а сзади "на поводке" тащится снятая за умеренную плату таратайка, честно прослужившая дестейрцу всю его гайянскую эспланаду.

-ты совсем сдурел?!! — Почуявший конечности следак решил продолжить прояснение точки зрения. — Что за фигня?

-иногда случаются ситуации, когда будущее предопределено, и изменить его не представляется возможным. Почему так объяснить не могу. Не хватает ни слов, ни мозгов.

-ну, прогресс! Бестолочь в пустоголовости созналась! Заносим в хроники Мира. А ты, значит, решил привести желаемое к действительности.

-ага! — Радостно подтвердил недоумок.

Категорически несогласный с подобным планом следак рванулся к дебилу (дохнуть, так вдвоём).

Облом. Между пилотом и пассажиром оказалась перегородка. С*нок включил бравурную музычку, и креном шмыгнул в какую-то подворотню.

-только я твой труп не видел. Знаю, что катерок полыхал на полтрассы и по рации объявляли, что такой-то пилотировал.

И стал посвистывать в такт мелодии

Завтра в семь двадцать две...16а

Ну не тварь?

...

#@&$ и так далее. Нет, ну надо было так влипнуть! Дёрнуло его выбраться заранее и донырнуть. Нет, понятно, что мужик живым останется, Лаэн своих контактов на произвол судьбы не бросает, но как быть Джею, который походя сломал весь кластер. И породил хроноклазм. Короче, допрыгался, паразит мелкий, *π?$#&. И что теперь делать?

-ах, ты ж, тварь!

Что делать? Что делать? Исправлять,Ѣ.

-а ну, стой! Поехали, поговорим.

Фатом в катер, слабый стазис на мужика и вперёд на нулевом времени, проверяя все камеры и шмоная все записи. Хорошо хоть подстраховался, когда садился, взяв сектор под контроль до точки возврата. Да, ещё портфолио происшествия Лаэну. Но это уже, когда карантин закончится. А пока валяем дурку и подбиваем клинья. На Каледре эта компания как кость в горле, а на Хагаре как раз ко двору будут. Зэг уже зашивается, да и какой из бодигарда безопасник. Его этому не учили. Это даже Борг признал.

-так прямо и сказали: чтоб ты сдох?

-ну не прямо, — Весай несколько успокоился и уже не ломился через экран. Зато старательно и "незаметно" проверял старенький импульсник, — мне достаточно понятно намекнули, что с удовольствием воздвигнут памятник героям. Погибшим за правое дело. Уже отливку делать начали.

-а вот и Версай приближается, — небрежным тягучим тоном заявил комат, — кивая в сторону мерно летящего кара.

Секунда в секунду. Отклонения от матрицы событий — ноль. Изменение в составе объектов — ноль. Изменение в обстановке вокруг объектов — ноль. Изменение в намерениях объектов — ноль целых пятнадцать тысячных. Запрос. Есть. От катера не исходит эталонных эмоций. Непорядок. Сигнал фатому. Идеальное совпадение достигнуто. Джей с катером и виновником торжества находится в отдельном потоке и на поле событий влияние не оказывает. Начали.

С верхнего потолка в средний свалился юркий одноместный мотоблок. Пилот солидной модели бизнес-класса, довернул вправо, опасаясь поймать выхлоп на идеальную полировку и цепляя своим выхлопом некстати пошедший на обгон грузовичок из солидного ресторана. Работяга, справедливо решивший, что ему всё дороже выйдет, сбавил ход и провалился вниз. Катер Версая, повинуясь сигналу диспетчерской, немедленно занял пустое место.

На которое нацелился нахальный лихач на аэробайке, не заметивший за лимузином скромную каршеринговую лошадку. Реакции следака вполне хватило, чтобы избежать столкновения, но раздражение и злость, с которой дестейрец отправился в путешествие, сделали свое дело и завалившийся влево катер снёс рекламный щит и влетел на полной скорости в магазинчик-автомат с фейерверками.

Свежий ветер плеснул в лицо запахом водорослей. Огромная волна, наследница недавнего шторма, накренила корабль, забросив на борт толику воды и килограмм рыбёшки. Довольный юнга погладил зашпаклёванный борт, в котором он по неосторожности расковырял дыру. Теперь бы от старпома ещё отбиться.

-красиво ушёл. И заметь, никто никого не хотел убивать. Даже правила не слишком нарушали.

-да? А с чего это я так лихо боевой разворот через левое плечо начал?

-злиться меньше надо. Не пыхтел бы на весь свет — летел бы дальше. Куда, кстати?

-не, погоди, что значит "злится меньше"?

-то и значит. — Джей, пользуясь интересом спутника начал понемногу выгребать из карантина. По фиг, что он опоздает на два часа от расчётного, главное от хроноклазма отгребёт. — Процессор, управляющий катером, рассчитывал твои движения исходя из дорожной ситуации, психопрофиля и текущего настроения. Которое ещё до встречи со мной было далеко от идеала. Иначе ты не сунулся бы под садящийся катер, да и ушибов столько не заработал бы. Так куда летел?

-к знакомым. Хотел посоветоваться насчёт карточки вашего Лаэна. Он обещал помочь в случае чего, но какое это сейчас значение имеет.

-ошибаешься. Сейчас самое время людям и не людям предлагать альтернативу. Знаешь, как на Хагаре талантливые и честные полицейские нужны?!

Под бодрые дифирамбы и время живее побежало. Одна минута за три. Следак кривился, ехидничал и ругался, а Джей, одной рукой управляя катером, другой ваял государственную заявку на весь состав дестейрской следственной группы и особую просьбу-представление в коронную полицию на тиста Дзара. Основание: нам жизненно нужны такие смелые и въедливые люди. А то, что они местами зелёные и остроухие — дело десятое.

"Привет, тут такое дело" в великое путешествие отправилась запись происшествия — "Уши оборву" рычание Древнего Зверя ощутимо встряхнуло реальность — "Но я же всё исправил". — "Потому и в будущем времени. Накосячил бы, я бы уже на маяк прыгнул". — "Так я забираю народ?" — "Шшш". — "Тише, тише. У меня в катере столько места нет, и Версай рядом сидит". — "Должен будешь". — "Да без проблем. Лови расклад по Картару и Киору. И по финансам таинственного наследника тоже. Мне с оказией передали". — "Ловко. Получается, мы лишили его денежной устойчивости и почвы под ногами. Самое время нанести решительный удар. Будь осторожен". — "Буду, но не думаю, что нас ждёт последний бой. Осторожный гад. Отбросит в топку весь балласт и втянет щупальца в норку. Ему есть что терять". — "То есть?" — "Ты же читал спецификацию Гала. Сто восемьдесят восемь пунктов. Некоторые не в полной комплектации, но это понятно и ожидаемо. А остальные двенадцать где? И что там было? А бессмертие прилагалось или нет? А какое бессмертие? Роя ему сильно потом живой понадобилась. Сначала её убить пытались". — "Шэтт. Всё настроение испортил. Вали куда хотел и полицию захвати, но карта моя пусть останется. Мало ли, кому и когда понадобится. Да, раз ты с СБ сейчас общаться будешь, забросишь письмецо. А то дамочка так сильно сожалела, что не попрощалась. Даже металл не выдержал". — "Мм. Я с таким ещё не сталкивался". — "И не скоро столкнёшься. Раз в несколько тысячелетий так звёзды становятся, а срастается ещё реже".

Вот и пришлось тащиться к "убогому домишке" вместе со следаком, оставлять его в катере любоваться новостями, и в темпе разыскивать пассию Уоя.

...

Госпожа Уора Ру читала длинное техзадание. Очень длинное, на три десятка страниц, хотя выразить можно тремя фразами. Пойди к дракону на рога, стырь его печеньки с посиделок и утопись в океане, потому как вернуться после такого никто не позволит. Пиота догонялки такие устроит, что предыдущий побег с Тисы покажется неспешной парковой прогулкой.

-какие-то проблемы, госпожа Ру?

-нет, что вы, — размечтавшаяся госпожа ревизор вынырнула из воспоминаний о полёте на грузовичке и включилась в работу, — меня немного беспокоит один пункт. Я достаю необходимые сведения, утекаю с материка в курортную зону. А дальше?

-а дальше действительно проблема. Наши секреты текут в неизвестном направлении, а заброс предполагается на несколько лет. Без всякого сомнения: наш противник будет к этому моменту в курсе всех телодвижений. Поэтому возможет только один способ эвакуации: самоспасение. Мы опасаемся давать даже контакт вне планеты.

-фигово, но спасибо за откровенность. Будем надеяться, что мне повезёт, как в прошлый раз.

-о, это был идеальный исход.

-согласна.

Госпожа Ру лично уничтожила единственный экземпляр распоряжения, попрощалась и задумчиво побрела по зданию. Требовалось создать достоверную и проверяемую легенду возвращения блудной дочери, имя и фамилию которой ещё требовалось выяснить. А заодно установить подлинную биографию и побеспокоиться, чтобы бродяжка не пожелала вернуться в действительности. Или? Помнится, она восхищалась лёгкостью работы с Тенётами из прыжка. Что если не брать готовую, а создать свою.

Например, берётся усопшая яркая и харизматичная личность мужского пола. Сирота танерского происхождения (это важно). Красавчик, избалованный женским вниманием. Смазливая мордашка, впрочем, не обязательна, главное, что бы девчонки вокруг него стайками бегали, а там пусть хоть кахтский дракон от него шарахается. Что ещё в отбор включить, кроме охоты к перемене мест? Пожалуй, стоит добавить сложные отношения с законом. Не такие, что б с занесением, а на уровне "а, этот турх полинявший, помню, конечно". Далее, путь персонажа тщательно изучается, а по мере изучения к нему привязывается серенькая незаметная сестрёнка-близняшка, которая сопровождает обалдуя всю его жизнь, а после смерти решает вернуться на родину. Неплохо. Теперь задача, где искать столь выдающегося персонажа.

-ой!

Задумавшаяся госпожа Ру едва успела остановиться, чтобы не столкнуться с молодым мачатом.

Нет, не мачатом.

...

Вау! Как вовремя-то. А кто-то сетовал, что у него нет подхода к электронному бирючью.

-госпожа Уора Ру?

-да, — удивлённый ответ. Очень.

-моё имя Джей, алои. Вам просили передать и дать необходимые пояснения, если понадобится, — комат протянул небольшой конверт.

-как старомодно.

Женщина поискала глазами укромный уголок. Увы, в прямом, как стрела, коридоре ничего подобного не наблюдалось.

-здесь есть кафетерий? Или лучше мы с вами посидим в каком-нибудь ресторанчике? С той стороны стоянки есть подходящий на высотной террасе.

-да, наверное, так будет лучше.

Конечно, кто ж сомневается. Десять минут и Джей оформляет заказ на лёгкий перекус. Ничего тяжёлого. Мягкий фруктовый лёд со сливками, молочный фист и воздушное пирожное.

-чек, пожалуйста, — ревизор подняла палец, обращаясь к официанту.

-что вы, я заплачу, — алои моментально прикинулся тупым и неосведомлённым в местном шпионском этикете.

Мальчишке-чужаку немедленно возразили, что позволило пройдохе растечься мысью по древу и залить спутницу морем патоки и пустопорожних слов. Айсанка, естественно, не выдержала напора и попробовала перевести огонь на самого Джея.

-подождите, молодой человек, вы меня совсем запутали. Давайте, выпьем фиста и вы представитесь заново, а заодно расскажете, как вы стали посланцем. Хотя, о чём это я. Точно в голове всё перемешалось.

-Джером Эрэст д`Эрей, ранс Налана, граф Алоя. А посланцем я стал случайно...

И полилась рекой история. Естественно, ничего скрытого под грифом секретности, дракончик не сообщил. Зато поведал так необходимые ревизору сведения: где, когда и какого качества имеются "сложные" судьбы всех погибших и выживших богемных бунтарей и горлопанов из восьмого купола.

Женщина охала, ахала, записывала всё в подкорку и даже фист забыла выпить. Зато сам Джей не забыл перевернуть фруктовый лёд на резонансный микрофон и незатейливо раздавить ножкой стула его дублёра тоже не поленился. Ну а остальная техника запишет лишь белый шум и невнятные фразы. Что поделать, если за тонкими завесами террасы вовсю хлещет скоротечный ливень. Из проржавевшего резервуара на крыше.

-Уой передал мороем с Йонты письмо и пакет с документами будущих поселенцев. Лаэн, которому всё это предназначалось, был вынужден отправиться сразу на Хагар, где начали регенерацию атмосферы и изучение пространственных проколов. А тут я отправился на Гайяну в Старый квартал с укладкой по хагарским раскладам. Вот мне и доверили послание.

-воистину невероятная история, — восхитилась собеседница и открыла, наконец, конверт.

Ничего необычного или сверхоригинального там не было. Банальные сожаления о неожиданном расставании и невозможности новой встречи в ближайшем будущем. Десяток пустых этикетных фраз и пяток изысканных комплиментов. Всё. И ещё постскриптум.

При желании вы всегда можете набрать мой номер на любом переговорном устройстве.

И карточка. Тяжёлая, тёмно-синяя.

-Уой Сахр и номер. — Уора перевернула пластинку, полюбовалась на великолепное изображение крылатого радужного змея и разочарованно сказала. — На айсанскую лётку похож. Только у нас они с лапками. Маленькие с две ладони величиной.

-радужный змей в тысячу раз больше и опасней, — поведал Джей, — в письме неуказанно главное. Если сломать карту, она превращается в маяк и одноразовый портал. Но пройти по нему сможет только Уой и только к вам. Где бы вы не находились.

-жаль, что я не смогу её носить с собой везде, — равнодушно сказала госпожа Ру, посчитав сообщение продолжением болтовни.

-а вот это вы напрасно. В Аотте рисунки на теле делают? Я видел подобные на хагарских "художниках".

-да, но в основном маргинальные элементы, как вы сами справедливо заметили.

-сделайте небольшой надрез там, где вы пожелаете заиметь картинку. Нанесите царапину на покрытие карты со стороны надписи, приложите к коже, совмещая насечки, и надавите по центру пластины. У вас появится великолепная татуировка, вызывающая восхищение в определённых кругах. А что бы получить карту обратно достаточно провести ногтем над местом разреза.

Ревизор недоверчиво, но внимательно изучила столь фантастический прибамбас, а Джей, только что сочинивший столь фантастический способ использования банального маяка, принялся живо извиняться и раскланиваться. Он-де опаздывает. У него-де встреча. (А ничего, что кто-то опять сжал час в пятнадцать минут?)

-да, жаль, но к хорошему привыкаешь моментально, — посетовал шалопай у входа на стоянку и вызвал морой. Полчаса назад. Не вечно же Версаю со товарищи на Гайяне болтаться, а самому Джею уже во дворец пора.

...

Каскад больших парадных залов заполнялся. Аристократы, банкиры, промышленники, торговцы, владельцы планет и состояний перемешивались огромным миксером любопытства, перемещались по роскошным анфиладам, застревая в углах и уютных кабинетиках, выдавливались оттуда новыми побудительными мотивами и говорили, говорили, говорили. Голоса сливались, создавая низкий гул, слышимый даже здесь, в огромной библиотеке с другой стороны центрального дворца.

-что у нас дальше, рани? — Аранс в церемониальном одеянии, но без плаща, ковырялся в литературе, посвящённой винамским воззрениям на природу мира. Философские труды не поражали разнообразием, зато славились занудностью, отсутствием логики и присутствием всех банальностей и клише разом, причём на противоречивость эти заявления никто не проверял.

-дальше ушёл дополнительный первоклассник на Айсу.

-серьёзно?

-абсолютно. Возмущению важных персон нет предела. Шестой и четвёртый классы ликвидировали, а люкс так и не восстановили.

-обалдеть, — развеселился Гай, — как это мы промазали с Роем. И алои не заметили. А ведь могли бы подсказать. Сами-то привыкли в своих бочках безразмерных кататься, а тут люди вынуждены в одиннадцати метрах ютиться и на пяти литрах жить. У меня идея, кстати, появилась, как "отблагодарить" людей за столь своевременную инициативу.

Присутствующие воззрились на суверена с неподдельным интересом

-давайте развернём компанию по объявлению Айсы коронным миром?

-великолепно, мой аранс! — Прекрасная Норес послала воздушный поцелуй — И Тонгу с Кроммом заодно. У колоний появится невероятный стимул.

-и уменьшится желание бунтовать, действительно неплохо, — оценил Гай неожиданно раскрывшиеся перспективы, — но Кромм пока подождёт, ограничимся двумя кандидатами и поставим условием уровень благосостояния основной массы населения. Что у вас ещё, госпожа Сайон? Наланский ранс уже прибыл?

-нет ещё. Что-то на Хагаре опять случилось. Или не на Хагаре. Сначала появился, потом куда-то сорвался. Снова появился и сейчас охмуряет одну госпожу из ревизорского корпуса. Или не охмуряет, а бордовые разводы творит.

-деятельный мальчик. А о приёме он не забудет?

-не забудет, а вот забить, как они говорят, может. Официального приглашения Канцелярия ему не отправляла, — с тонкой улыбкой поведала прекрасная Норес.

-как?! — Секретарь зарылся в записях на комме.

-в списки он не входил, посольства Алоя у нас до сих пор нет, а наши деятели веяний уловить не пожелали.

-не успели, вернее, — аранс поставил на полку книгу и поддержал перечисление причин, — слишком быстро наши гости бегают. Даже свету за ними не угнаться. Ладно, появится, пусть его сразу сюда тащат.

-только очень вежливо, а то потерю ещё одной части интерьера дворец не переживёт.

-вы так думаете, госпожа Норес? — Рани Терий быстро отправил необходимые распоряжения. — Мальчик вежливый и не агрессивный.

-мальчик чувствует себя в безопасности, потому и вежливый, а сколько он с собой оружия носит, мы не знаем. В реакторной и возле бункера он с ходу в бой пошёл и не почесался. Всё у него нашлось, и защита, и оружие, и всё на свете, включая противокорабельный комплекс, позволивший без проблем вынести три защищённых корабля.

-вы преувеличиваете...

-нет, всё верно, — прервал разгорающуюся дискуссию аранс, — оружия у них много и всё оно высокотехнологическое. Просто счастье, что нас ещё со спецификацией не познакомили путём натурной демонстрации. Вы ведь в этом уверены, госпожа Сайон?

-абсолютно. Даже примерный перечень имеется. Только сомнения гложут, в какую сторону погрешность считать? В сторону Итурии или в сторону Ронга 16?

-в сторону тёмной части винамского пантеона. Во всяком случае, ранс Лакио в этом уверен.

-что же тогда делать? — У пожилого придворного руки опустились в прямом смысле этого слова.

-да ничего. Как вы сказали: вежливые и не агрессивные. Пока мы такие же. А посольство? Знаете, я бы не желал видеть в Аотте полноформатное алойское представительство. Лучше вот так, как у нас, полуофициальные дружеские отношения.

...

Катер плюхнулся вертикально с верхнего эшелона на почти своё дворцовое место. Случайно уцелевший пустой пятачок два на три метра как раз служил предметом пререкания для двух весьма представительных особ, когда нахальная алойская мошка разлеглась без предварительного уведомления и торга.

Выбравшийся из люка Джей на искреннее возмущение обиженных даже не обернулся, проигнорировав и громкий писк, и басовитое гудение. Смысл? Пусть хоть заорутся. Людям не сегодня-завтра на лесопосадки отправляться, а туда же, занятых государственных мужей отвлекать. Алои, например, вопрос мирового уровня в данный момент беспокоит: отправиться в библиотеку самому, или дождаться посланных? В первом случае компания не успеет договориться до ручки, а во втором будет соблюдена видимость доброй воли.

Так и не решив, что лучше, дракончик отправил к турху сунувшегося с претензиями типчика из околовсяческих кругов и незатейливо направил в библиотеку дополнительный раздражитель в лице спикера парламента.

Основание: до турха дошло, что принятые неделю назад поправки имеют статус кантра. Ну, вот, прямо сейчас, в башку шибануло. После того, как приданный персональный жучок прямой комментарий доброжелателя на комм отправил.

-ох уж эти тяжеловесные компромиссные фигуры, — тяжко вздохнул мальчишка и отправился искать посланца рани Терия, иначе сам алои век через этот людской водоворот пробиваться будет. Надо же всех считать, пообщаться, напакостить. Как одному несмышлёному дракончику с этим справиться?

-счастливого полудня ранс, — слева раздался далеко не радостный и крайне раздражённый голос, — как ваши дела? С уровня Секретов уже выбрались, как я вижу? Простите, что за новостями вашего мира не слежу. Дела, знаете ли.

Джей повернул голову, одновременно делая запрос по новостям этой линии.

-здравствуйте, ранс Лартис, ваши дети с друзьями благополучно добрались до Викора. Новых куполов, там, конечно, ещё нет, но имеется два универсала с жизнеобеспечением, — жизнерадостная улыбка на курносой физиономии заставила сморщиться двух представительных аристократов, — ранси Терес, моё почтение, я слышал, что в вашем рансате имеется неплохая агрономическая школа. У меня есть предложение заключить контракт на практику учеников. На Хагаре или на Каледре на выбор. Ранс Лартис, я хотел с вами связаться по поводу корабельной верфи на Рапасе и проекта модульных морских судов. На Хагаре огромные водные пространства требуют изучения, а плавать по ним абсолютно не на чём.

-корабли не плавают, а ходят, — профессионально ощерился корабел.

-согласен, по воде ходят, но по жёлтой пахучей жидкости её заменяющей плавают.

-откуда вы знаете о проекте? Шпионили?

-побойтесь Тв., ранс, о нём целый год рассказывают в новостях.

Промашка немного смутила аоттских джентльменов, и подросший таонский шпанёнок немедленно просунул в брешь свой длинный нос.

-наиболее востребованными будут суда второго класса. Ледовых гор на Хагаре нет, а вот ураганы случаются с удручающим постоянством. Утром и вечером каждые...

Винамцы гайянского базирования потеряли нить рассуждений через десяток фраз и дальше только соглашались, внутренне сожалея, что подошли к пройдохе иному, и подыскивая способ избавиться от неудобного собеседника, пока он не подбил их продать за бесценок фамильные компании. Увы, спасения провидение для них не предусмотрело. Когда курьер из секретариата добрался до мило беседующих гостей, винамские аристократы успели заключить устный договор и согласится со всеми предложениями дракона.

-завтра с утра я отправлю вам тексты договоров на техническое визирование, а пока позвольте раскланяться, — Джей вильнул за посланником, слушая через жучков, как со стоном приходят в себя замороченные люди.

-ты на что согласился, турх полинявший?!

-на то же, на что позарился стоящий рядом олеш комолый!

-содержательная беседа настоящих друзей, — отметил Джей и продолжил уже вслух, заходя в распахнутые курьером двери библиотеки, — счастливого полудня, аранс, госпожа Норес, рани...

Дальше продолжить не получилось. Высокий тип, худой как скелет и такой же желчный, с негодованием прервал иного, вывалил на него кучу плохо увязанных претензий и маршевым шагом выдвинулся на таран.

Приставной шаг влево, неосязаемый извив пространства, и настроившийся на драку спикер прямой как стрела дорогой вывалился в коридор.

-эй, а знамя Адороны где?

Ответить скандалист то ли не успел, то ли не услышал, ибо курьер, раскланиваясь, захлопнул створки.

-вы так неуловимы ранс, — нежный голосок госпожи Сайон не обманул никого. Прекрасное видение было недовольно.

Так же как и светский тон алои, указующий, что дела обстоят настолько плохо, насколько это вообще возможно.

-дела, дела. Мелкие и крупные. Там соринку клюну, там травинку сорву. Чистота — залог здоровья, но как же тяжело её поддерживать.

-рани, займитесь последними приготовлениями и через час объявляйте начало церемонии. — Гай выпроводил секретаря и озаботился проблемами родственника. — Что ещё не в блеске славы?

Джей криво усмехнулся и включил голо-створ.

Ри Лавл с откровениями, Кривой Вирис с Картаром и кровной местью, археологи с наездами и в заключении истинный шедевр: Великий приём на Хагаре, как он есть.

Лица людей закаменели.

-# полный и окончательный, я извиняюсь, Норес.

-не за что. Я присоединяюсь. А что это за чемоданчик.

-# и & в ассортименте. Вы уже разобрались?

Джей просто протянул список. Тот самый, что показывал арану

-то, что со звёздочками, вернулось в сейф.

-на хрена вы ментальный контроль оставили? — Гай разорвал бумагу, бросил обрывки в ближайшую чашу и поджёг.

-понадобится, на близких родственников он не действует.

-кошмар, — госпожа Сайон, устроившаяся в кресле с середины показа, сжала пальцами виски, — есть намётки по гайянскому приёму?

-кроме смутного ощущения, что наш оппонент дважды не повторяется — ничего.

-хагацы, которые падали. Что с ними?

-отравление, если коротко. В себя пришли, но поправятся не скоро.

-у нас применение подобного возможно?

-нет. Публика и зрители нужны вменяемыми, но возможна любая другая гадость.

-обнадёжили, слов нет. Что ж придётся начинать. У меня только одна просьба: не пугайте народ. Они и так сейчас все пуганые, да и история с теми четырьмя обормотами снова всплывёт.

-но потом обязательно покажите, как это выглядит в действительности — дополнила госпожа Норес.

-я постараюсь обойтись без крайних мер и обязательно всё расскажу и покажу — честно пообещал Лорд Свечей.

16.Государства антагонисты в Лаке. Назад

16а. Ёлка— "Пилот" No Назад

Глава 11.1 Третий звонок: пляска подземного десанта.

Винама.

1.Бассейн реки Юлаи.

...

-ну, я же говорил, что здесь неинтересно — снова заныл Онти.

-согласен — меланхолично подтвердил Риек, поднимающий катер над бескрайней тундрой с элитными стадами экспортной говядины — даже полярных сияний не видно. Одни былые ночи, а они без соответствующего антуража к романтике не располагают. Сейчас доберёмся до Юлаи и поднимемся вверх по течению.

-а там что? Очередной мясокомбинат?

-там Озеро Блаженства, из которого, собственно, Юлая и берёт начало, — просветил деточку дракон, отправляющий Лаэну нудный отчёт по фермам и геномам, — посмотрим, с кем сравнивают прекрасную рану Тэю и насколько эти феи выглядят хуже.

-а рекомендации у нас есть? — Немедленно откликнулась возревновавшая Малиновка. — Насколько я поняла, в провинции это обязательное условие.

-есть, конечно, — живо подтвердил Онти, — нам её в числе прочих в Самесе тот живчик с розовым хаером презентовал. Вот уж общительный тип.

-не беспокойтесь, — алои снизился и закружил над каким-то бугром, привлёкшим его внимание, — у нас теперь в знакомых половина планеты числится.

Катер снова взмыл в небо. Разрушенная временем и полностью лишённая энергии точка планетарной обороны ни интереса, ни опасности не представляла.

-а там, что? — Художник, высматривающий любое место, отличное от зелёно-бурого унылого ковра, ткнул в серую точку на границе далёкого тёмного леса.

-подлетим, узнаем, — дракон подправил курс, забирая вправо от реки.

-это всего лишь развалины посёлка животноводов, — авторитетно заявила экскурсовод, — его полвека назад забросили, когда по неосторожности скормили оленям весь мох в округе. Вот и пришлось засевать проплешины и откочёвывать.

-всё равно посмотрим. Интересно же. — Упёрся Йонт.

Пилот не возражал. Интересно же. При живых жителях не везде заглянуть можно, а здесь простор.

Приземлились путешественники по центру небольшой площади, являющейся сердцем не такого уж большого поселения. Два десятка домиков среди редких и невысоких деревьев. Крошечное правление хозяйством, генераторная и несколько общественных построек непонятного назначения. Вот и всё, собственно. Замки, ставни и вполне приличное уличное покрытие прилагаются.

-неплохо сохранилось. Наверняка рассчитывали вернуться.

-не раньше, чем через век. Мох долго укореняется и ещё дольше товарной отметки достигает. Это когда он десять сантиметров в высоту вырастает, его скармливать и подкармливать можно. А молодой он нежный. Только сам и желательно в его сторону даже не смотреть, — немедленно поведала исправная гидесса.

-а что здесь что?

-магазин, продуктовый склад, морозилка, баня, склад для инвентаря. Что ещё здесь может быть? Не библиотека же с манускриптами. — Риек лениво ковырнул ногой бетонную плиту и пошёл по единственной улочке. Если, конечно, узкую тропинку, вихляющую между домиками, следовало так величать.

-да, уныло. И репеллент не спасает. — Гайянец припечатал кровососа и припустил за алои, оставив девушек разглядывать сарайчики, что, впрочем, их не вдохновило, и процессия включила максимальное количество участников.

-а это, что?

Теперь уже заинтересовался комат, обнаруживший за небольшой рощицей, полянку с массивным кубическим зданием. Хотя, основательным и внушительным домик, у которого заканчивалась дорожка, казался исключительно из-за своей формы. А так, куб с гранью семь метров никто большим назвать не мог.

-храм. Никогда не видели? — Удивилась Сиронт.

-видели, — подтвердил Йонт, — но не думали, что это он. И на Гайяне и на Дестейре они больше театр напоминают. С колоннами и портиками. А это скорее на генераторную похоже.

-а ключи с собой увезли? — Риек обошёл строение по кругу, окон не обнаружил и озаботился проблемой проникновения, так как ломиться в чужой монастырь со своей дубиной не хотелось.

-он открыт. Воровать там нечего. — Мика поднялась на символическую ступеньку, повернула ручку и потянула дверь на себя.

Со скрипом петли подались, и компания заглянула в темноту комнаты.

-хм.

Зажжённый фонарь и тихие шажки экскурсантов.

Странные орнаменты из хаотически наползающих друг на друга квадратов. Чёрно-белый пол из треугольных плиток. Пустой алтарь посередине и занавешенные от пыли статуи. Четыре штуки. Каждая в своём углу.

-а Тв. кто?

-увезли на новое место. Это же не изображение, а предмет-посвящение. Остались только предержатели. Матушка, Лето, Астэя и Весёлый.

-о! Матушку и у нас почитают, — художник незамедлительно занялся пологами, — а Лето на Процветающего похож, только вестников не хватает. А Астэя кто?

-Поворотница, — поддержала Тэя, — а почему у неё такое странное лицо? На Тонге у неё просто глаза завязаны.

-жизнесмерть потому что, — Риек подошёл ближе к скульптуре с разделённым надвое лицом, — оборот весна-осень, день-ночь, смерть-возрождение. Ближайшие аналоги: хагарская Жница, Джаллисс итилиири или Добрейшая. Точнее сказать не могу, канон изучать надо. Там много нюансов.

-красивая, — решила сильфа, возвращая на место полупрозрачное полотнище, — и неважно, что одна сторона старая, а другая молодая.

-ЙЁ!

И грохот.

Пока остальные занимались Астэей неугомонный пацан занялся Весёлым. С закономерным результатом. Отдёрнутый полог зацепился за постамент и шарахнувшийся Йонт растянулся на полу, чуть-чуть недотянув непутёвой башкой до угла алтаря. То ли Тв. отвёл, то ли щедро насыпанные на обалдуя зятевы жучки.

-мда, красавчик. — Риек вздёрнул за шиворот шалопая и зачем-то подвигал рукой свою челюсть.

-а почему такой зубастый? — Мика, никогда подробно не рассматривающая бога смерти и всяческих гадостей, подошла поближе и провела пальцем по скуле черепа. — А сколько их?

-сорок четыре, если не ошиблись.

-посчитать успел? Уй! — Раззява посчитал шишки и вернулся к первопричине всех бед. — А нахлобучка в реале как у тебя.

-да, похожа. А считать не считал, персонаж действительно из Лаки взят. У дивных драконов сорок четыре зуба и характерно узкие моляры, поэтому под кожей от людей не отличишь.

-да ну? — Онти с новым рвением полез на штурм злокозненной цитадели. — Они там все разные. Ты имя определить можешь?

-нет. Если индивидуальные черты и были, то стёрлись после стольких переделок, — Риек успел поймать падающую статую и водрузить её на место, — так что это просто среднестатистический лаковый дракон.

С последним словом покрывало вернулось на место. Окружающие вздохнули. Кто с облегчением, кто с сожалением.

-возвращаемся или летим к Озеру Блаженства?

-возвращаемся, ой, — Йонт сделал шаг, — а после больнички Озеро Блаженства. Ммм, да что б тебя.

Алои расхохотался и взвалил обалдуя на плечо, сообщив, что своим ходом он неделю ползти будет. На долю Малиновки досталась миссия закрытия храма, а на долю Тэи все сомнения и опасения: Весёлый, это действительно только фигурка из Лаки, или конкретный и осязаемый дракон под именем Риек Тор Лавер.

2.Озеро Блаженства. Окрестности и ходы.

...

В тот день, конечно, никто никуда не полетел. Онти под контролем Тэи валялся в медпункте, а Малиновка сопровождала Риека в путешествии по библиотекам. Очень уж алои заинтересовала история религии, а она, как известно, только в книгах есть.

-ну, кто, скажите, будет подобные вещи в Тенётах искать?

-да все, кому не лень, — сообщил несекрет дивный дракон и закопался в толстые фолианты.

Мика вздохнула и занялась самообразованием. Негоже, если клиент будет знать больше экскурсовода. Так что к следующему утру, когда художник достаточно оклемался от нежданного падения и перманентно бодрый Риек загрузил всех в катер, госпожа Сиронт смогла лишь уютно устроиться в кресле. С целью дать отдых уставшим глазам.

-Мика, просыпайся. Или тебя на руках из катера вынести? Так у меня не получится, уроню стопроцентно.

Назойливый и нарочито нудный голос художника заставил открыть так и не отдохнувшие глаза уже на стоянке в небольшом городке.

-сейчас фиста выпьем и всё нормально будет. Булочками, во всяком случае, уже вкусно пахнет, значит фистарня близко.

-это не булочки. Это линола. Из неё приправу делают. К выпечке в том числе. — Чудовищным усилием профессионализм победил сонливость и Малиновка включилась в жизнь их странного коллектива. — Вот она растёт. Сейчас как раз пора цветения и фиолетовые грозди соцветий достигают полутора метров в длину. Когда цветы увядают и образуются завязи стручков, кисти срезают, провяливают и перемалывают. Кашицу смешивают с мёдом и используют для украшения и ароматизации блюд.

-понятно, — кивнул спонсор путешествия и отправился с навигатором искать фистарню.

Остальные потянулись следом, рассматривая шпалеры с линолой и вслушиваясь в оживлённый гомон городского "вокзала".

-чего суетятся-то?

-к новогодью готовятся. Оно, правда, на Гайяне, но это же не причина не праздновать.

-выходной день?

-да, целая декада.

-тогда согласен. И подарки дарят? — Нужная дверь наконец-то была найдена.

-а у вас так принято на новогодье?

-у нас это всего лишь очередная смена цифры на шкале календаря, а вот у наших соседей его празднуют пышно, с фейерверками и подарками. Некоторые даже два раза умудряются устраивать гулянку на вполне законных основаниях.

-и вы спокойно на это смотрите?

-нет, конечно. Мы с удовольствием участвуем в этих безобразиях, — беспечно заявил Риек и под расширенный праздничный заказ на Винаме, принялся посвящать аборигенов в таинства празднования Нового года на Земле. Веселился даже бармен крошечной фистарни, где вся четвёрка устроилась позавтракать. Труженик общепита и посоветовал интересным гостям, какие места лучше посетить в это неспокойное время.

-главное действо развернётся ближе к полуночи на Пьяном носу, но вы туда не торопитесь. За толпой ничего не увидите. На карнавал лучше любоваться с набережной. Знающие люди устраиваются часа за два до начала на парапетах с бутылочкой лая и хорошей оптикой. Прелесть.

-а время протянуть, где можно? — Риек налил осведомителю для пробы и знакомства рюмку признанного дипломатизатора, роль которого на Алое играл соседский коньяк (и ни в коем случае не виски и не бренди).

-да где угодно, — брякнул обиженный объёмом винамец и тяпнул стопку (не пропадать же добру, раз жмотяра на обормотку жмыховую17 расщедрился).

Результатом столь поспешного действа были кашель и заглохшее дыхание. Рука в спасительном жесте потянулась к бутылке гостя.

-это что?! — Сипение достигло крещендо, вместе с удивлением от незнакомых символов.

-коньяк. Гонится из виноградного вина и крепче лая в четыре раза. Соседи по системе ограниченными партиями творят. Дарю за знакомство.

-а из лая можно?

-понятия не имею, но лучше не пробовать. Дар Йаванны на такое не рассчитан. Деревянные бочки не выдержат. Уйдут в труху при выдержке концентрата.

-мощная вещь. До праздника лучше слетать на Чашу полюбоваться. Потому как после карнавала пресным покажется. С туристами не вяжитесь. Да, Река Слёз красивая, но тащиться вдоль неё от городского моста скукотища. Лучше подскочить на катере до пещер, а там подняться оставшиеся километры на канатке. И на реку посмотрите, и природой полюбуетесь, и время не потеряете. У меня дружок на стоянке работает...

И начался привычный процесс создания "привязки к местности", обязательной для признанных своими. Риек, включивший столь же привычный паттерн своего парня, живо поддерживал разговор, уточнял моменты, записывал ориентиры и коллекционировал рекомендации. А что? Лишними не будут. Народ на Винаме действительно забавный и приветливый. Можно расслабиться и попутешествовать в своё удовольствие, оставив всем древним тайнам возможность разгадаться самим собой, потому как никуда они не денутся, раз дракон по их душу прилетел.

...

-это называется маленький городок? — Йонт рассматривал плывущую под ногами мешанину улиц.

-да, так во всех путеводителях указано. — Мика спешно перерывала записи, пытаясь найти адекватное объяснение открывшееся картине. Скопище домов, скверов и площадей, вольготно растянувшееся вдоль озера на сорок с лишним километров, на мелкий посёлок никак не походило, а признать населённый пункт мегаполисом мешало отсутствие небоскрёбов.

-да маленький он, маленький, — фыркнул алои, небрежно управляющий катером, который медленно, низко и печально вёз экскурсантов общим направлением на Рассветный кряж, — не смотрите, что здесь три столицы поместятся. Жителей в Лоо всего сто тысяч. Постоянных, во всяком случае.

-ну, если так, — протянул художник и нашёл новую тему, — тебе планировка ничего не напоминает?

-орнамент в том храме. Такой же хаотический, только углы не прямые, а острые. Внимание, приближаемся к городскому мосту.

-мостищу, — поправил Онти.

-давайте спустимся и купим снаряжение, — встряла в обсуждение Тэя, — всё же горы. Платье или лёгкие туфельки для камней не подойдут.

-особенно, если они на каблучках. Согласен, но у меня есть предложение получше.

-какое?

-достать из багажника алойские комплекты. У Онти уже есть, у меня тоже. Так что будем подбирать на вас, красавицы. Среди десятка подходящие размеры наверняка найдутся.

Красавицы подумали и согласились, но при условии, что торговую часть города они всё же посетят.

-она маленькая. На восточной стороне Реки Слёз.

-если мы там окажемся, то не выберемся до завтра! — Возмущению гайянца не было предела.

-согласен. Это на плане она маленькая. Вы воочию посмотрите, — катер развернулся и полетел вдоль террас, — там такие трёхмерные лабиринты, что полноценную экспедицию снаряжать надо, как в поход к озеру Неи.

Девицы приуныли, но потом наперебой стали упрашивать посетить хоть одну лавочку.

-вот эту.

-нет, вот эту. Ой, нет, лучше эту.

-Риек, лучше ты сам выбери. Иначе катер взорвётся от этих страстей.

Алои прикинул к носу и решил последовать совету Йонта.

Эльфийский хрусталь, вручённый Тэе, зазвенел, покатился по торпеде и упал на пол, застряв в неприметной щели. Дивный дракон прикинул масштаб и направил штурмовик к восточной окраине, расположенной на берегу озера. Рана Рикер с сожалением вздохнула, но просить переиграть не стала. Страшно. Жар от прозрачной монетки-камушка так и остался на пальцах колкими иголочками.

-ну, застроили. А где садиться?

-штраф за нарушение парковки большой?

-смотря где, — Мика смотрела на пейзаж под днищем зависшего катера и понимала, что если алои возжелает попасть в указанную стекляшкой точку, то им придётся топать минимум километр, а значит..., — если в столице, то до тысячи равов доходит, а в провинции и приятной улыбкой, подкреплённой выпивкой, обойтись можно. Тем более что твою машину за экспонат примут.

Намёк был понят правильно и алойский катер лихо водрузился на фундаменте чего-то разрушенного.

Госпожа Сиронт оказалась права. На святотатцев, спрыгнувших с невысокого бетонного постамента, косо посмотрели, но вид красивого остроносого катера, эффектно поставленного на битые кирпичи, перевесил желание поскандалить. Люди глазели на невиданный агрегат, строили предположения о происхождении и шли дальше.

Экскурсанты, удостоверившиеся, что на базаре всё в порядке, повернулись к четвёрке лавочек, притулившихся друг к другу и скале.

-занятно. С какой начнём?

-с первой, — удивилась вопросу дивного сильфа.

Алои весело хмыкнул и рывком открыл дверь.

-госпожа Сиронт, ваш выход и ваш сувенир.

Удивлённая Малиновка зашла в антикварный магазинчик. Остальные потянулись следом, рассматривая завалы забавных вещиц и набольшую статую Матушки.

-а это откуда?

-как старый храм при моём прадеде развалился за недосмотром, так и разобрали, — дедок-антиквар посмотрел сначала на посетителей, а затем в окошко, — ваша птичка?

-наша.

-красиво стоит. Что посмотреть желаете?

-небольшой памятный сувенир для этой прекрасной и яркой госпожи. Цена значение не имеет.

-даже так. — Хозяин лавочки внимательнее изучил расположившегося возле прилавка Риека. — А размер?

-я же сказал небольшой. Украшение там, оберёг, сувенир, который в карман или сумочку положить можно.

-а госпожа, что скажет?

Мика пожала плечами. Достойных предметов в этом туристическом хламе она не видела, но возражать клиенту не стала. Интересно, к тому же, что сочтут достойным её красоты.

-тогда вот это, — старик поковырялся в стоящей на полке шкатулке, вытащил каплевидную яшмовую подвеску на узком бисерном шнуре и протянул её алои.

-и сколько? — Риек с интересом принялся рассматривать клепанный из чернёного мифрилла гайтан, украшавший в стародавние времена одну из статуй Ангаррадх. — Собственность Сеханин, если не ошибаюсь?

-понятия не имею о ком вы. Вещица из захоронений, подлинная. Потому меньше, чем за восемьсот отдать не могу.

-хорошо, — усмехнулся Лавер, — но при условии, что вы посмотрите транзакцию через час. Рискнёте?

Антиквар изучил скалящегося дивного и ударил кулаком по стойке.

-идёт, но тогда девятьсот.

-согласен. Отправляю с условием уведомления.

Гайтан перекочевал из рук в руки, а покупатели к соседке, где развеселившийся не к добру дракон выбирал для Йонта сувенирчик из коллекции Лета.

Уловом оказался скромный "деревянный браслетик" из наследства Кореллона Ларетиана, купленный за смешную сумму в "полтора и не медяшкой меньше" на тех, же условиях, что и в предыдущей лавочке.

-рана Тэя, ваш ход. И зная ваш безупречный вкус, предлагаю выбрать подарок самостоятельно.

От такого предложения красивой девушке отказаться нереально и агент Кода занялась выбором сувенира, косясь на статую почти тёзки.

Средних лет женщина, стоящая за прилавком, равнодушно смотрела на скептически настроенную покупательницу и не мешала процессу.

-я не вижу ничего подходящего.

-а что скажет прекрасная владелица лавки древностей?

Хозяйка зыркнула на зубоскала, но решила не возмущаться. Во-первых, зачем прогонять клиента, пусть и сомнительного, во-вторых, прилагательное "прекрасная" можно отнести и к деловым качествам. У неё, чай, не такой хаос, как у соседей, а всё по полочкам и ящичкам. Кстати.

-могу предложить каффу. Серебро и альмандины будут органично сочетаться с вашим перстнем, — женщина вытащила один из пеналов с безделушками и извлекла мифриловое наушное украшение в виде стилизованной ветви альфирина с гранатовой росой, — настоящее, из захоронений. Всего за восемьсот.

У Тэи снова закололи кончики пальцев. Да что же это такое! Сваливать отсюда надо быстрее, иначе она с ума сойдёт.

-идеально, — замурлыкали над плечом, — госпожа, я отправлю девятьсот, и вы вскрываете транзакцию через час. Рана Тэя, позвольте, я надену на вас этот шедевр из коллекции Эревана Илесира. Он действительно идеально дополнит подарок плута, откупившегося от Добрейшей кольцом.

Возмутиться сильфа не успела. Каффа прильнула к уху как родная, а Древний Зверь занялся презренными деньгами. Тв., во что же она вляпалась?!

-ну? Заходим в последнюю и летим дальше.

Зашли, увидели последнего предержателя и набор вещей крайне необходимых путешественникам. Где-то в далёком прошлом, где путешествовали неведомо на чём. На своих двоих, скорее всего.

-что здесь можно выбрать? — Онти уныло посмотрел на развал котомок, поясов, ножей, сапог и всякой всячины.

-вот это, например. — Риек безошибочно извлёк из завалов простенький подарочный кинжал. Из керита. — Я, если честно, и гроша ломаного за него не дал бы, но на фоне остального.

-много вы понимаете! — взвился продавец — гоните шестьсот или поваливайте.

-семьсот и вы вскрываете транзакцию через час.

Мужик хотел возмутиться, но не смог. Слишком уж оскал покупателя напоминал "приятную" улыбку, которой его ежедневно встречал Весёлый. Да и нахлобучка такая же! Оборони Тв. от своего слуги.

-полетели? — Алои вытащил клинок и удостоверился, что тысячелетия прошелестели где-то далеко от белого смертоносного зеркала.

-а покусать? — Онти был в своём репертуаре.

-хорошо. У первого водопада, говорят, чудесно готовят. Заодно и девушкам снарягу подберём.

Никто не возразил и катер, взлетевший с развалин храма, приземлился на полчаса у ревущих струй, чтобы ещё минут через десять оказаться на разрекламированной утром стоянке.

-а почему вы откладывали вскрытие оплаты на час? — Агент Кода задержалась в катере, пока Онти вместе с Микой выволакивали купленную заначку для будущего пикника.

-чтобы мы смогли спокойно убраться из города, рана Тэя.

-после покупки тапового манто никогда не поверю, что вы обжулили несчастных торговцев на сотню-другую равов.

-правильно думаете. Все предметы, кроме кинжала, являются истинными артефактами. А это вещи весьма скандальные и вполне способны обидеться за пренебрежение. Поэтому пришлось платить достойную их цену. Ну а за последний режик деньги отдал, чтоб мужичку обидно не было. Так что каффа и гайтан вышли по девятьсот тысяч, браслет за полтора миллиона (иначе никак), а за ковырялку семьсот тысяч. Вы выбрали очень достойное место для посещения.

Фирменный оскал и алои выскользнул в люк. Пришлось сбрасывать ступор, выбираться и с ходу вступать в бой за художника. Вот ведь, лётка малиновая. Только на пять минут оставила вдвоём.

...

-ну и что здесь интересного? Пустая яма. Только не в земле, а в стене.

-считаешь, что Пещеры Рассветного кряжа не удивительное явление природы? — Обиделась на пренебрежение Мика.

-нет, конечно, — как всегда некстати вмешался Риек, — это рудник. Всё лишнее срезали и спустили в долину, а в массиве копать начали. Четыре выработанных шахты, одна начатая, одна брошенная.

-а добывали что? — Критически настроенная Малиновка не желала сдаваться. — Ничего достойного внимания здесь не обнаружено.

-флюорит. Хорошая основа для заклинаний связи, но необходимы крупные кристаллы, а они встречаются редко.

-выдумываете.

-ладно, раз кому-то неинтересно, пошли на канатку. Ближайшая станция на северо-западе в пятнадцати километрах, поскольку на срезе Стены её устраивать не рискнули. Дальше посадка и три часа ползём над красивыми видами и ещё столько же, если не больше, топаем по маршруту до долины Чаши, где до озера хромаем в дополнение четыре часа. Это если в бодром темпе и без мозолей.

-пятнадцать часов! Да ну, на фиг. Быстрее сразу дойти. Есть ход наверх? — Онти, не выходя из грота попёр к дальнему краю Стены.

-есть, как не быть. Только дорожка до Чаши проложена пьяной ройкой.

-срежем!

Возражений не последовало. Возвращаться назад, а потом болтаться в воздухе на нелепых подвесах не желал никто.

-а на катере?

Робкий вопрос сильфы и тяжёлые вздохи Сиронт и Лавера.

-полёты над массивом запрещены. Только до этой стоянки и обратно. Так что вниз будем сплавляться в специальных капсулах и вызывать катер уже от городского моста.

-через три водопада?!

-увы, да, — и виноватая улыбка экскурсовода.

-класс, — расцвёл художник.

Тэя подумала и поддержала. Прелесть, сколько прекрасных интимных моментов образуется. Хватит и на её долю и на поживу конкурентки.

-тогда пошли. — Риек, прикинувший на сколько они опоздают на набережную, воспользовался почти полным отсутствием туристов и перескочил в другой поток, экономя, таким образом, двадцать часов из предполагаемых тридцати. Хорошо быть алои.

...

Охранять пустую по праздничному времени стоянку было скучно. Хоть кнопочку проси, да не у кого. Последние посетители час назад прилетели и где-то в темноте "пикник" устроили. Сторож ещё раз обошёл по кругу единственный стоящий у входа в пещеру катер, сплюнул и зашёл в прохладу грота.

-я уверен, что здесь добывали что-то ценное, — голос раздавался недалеко, в самом конце неглубокой норы, выбитой неизвестно кем в монолитной боковой стене пещеры.

-ага, добывали, добывали и не добыли.

-сейчас сама убедишься, — нескладный подросток, оставивший непонятно где принесённую три часа назад коробку, тянул сеструху за руку, — отойдём подальше. Мало ли, камень на голову упадёт.

-эй, вы, что там сотворили?! — Мужчина рванул наперерез обормотам.

-ничего. — Самый честный и перепуганный взгляд. Всё, объяснять больше ничего не нужно.

-ах, вы ж!

Конец фразы срезал хлопок заряда. Негромкий. Похоже, пацан пневматическую глушилку с рыбофермы свистнул. Ворюга малолетний.

-а ну стоять!

Рванувшие к выходу малолетки запнулись от окрика. Отпрянули и замерли от страха вместе со сторожем. Древние камни загудели трубами и зашевелились.

-на выход! Быстро к стене.

Мужчина подбежал к балбесам и за шиворот потащил с собой, молясь Астэи, чтобы падающие глыбы не попали в цель.

-Весёлый, зараза, шанс дай! — взвизгнул пацан, которому камнем раскроило руку.

-сдурел?!!

Ещё шаг. Уже за пределами козырька. Вот только обломки падали и здесь. Мужчина с ужасом понял, что валится вся Стена. В этом месиве даже их трупы не найдут. Разве что...

-под катер! Живо!

-зачем? — Шмыгнула девчонка от набившейся в нос пыли.

-если будут металлоискателем работать, обнаружат наши тела, — сторож убедился, что камнепад нарастает и стал быстро выщёлкивать сообщение на коммуникаторе, — столько патронов заложил?

-два, но я не думал, что так рванёт! — Начал оправдываться пацан.

-два глушащих заряда для рыбной заготовки. — Мужчина набил последние слова и выставил комм на передачу пинга. — Считай, что всему Лоо повезло. Праздник. Жертвы только мы и эта компания из четырёх человек.

Последние слова заглушил грохот. Земля заходила волнами, а всё пространство заволокло беспросветными клубами пыли.

-а почему здесь дышать можно?

Объяснить необъяснимое помешал чудовищный удар. Катер слегка просел на амортизаторах, но устоял, защитив перепуганных людей, нашедших убежище под алойской машиной.

...

-зачем, спрашивается, мы попёрлись туда, где не ступала нога человека?

-ступала! — Онти поднял вездесущий фантик. — Да что, вы, в конце концов! Ходят тут люди и немало, я же вижу. А если застрянем, то всегда можем к катеру вернуться и нормально долететь до Лоо. Подумаешь, не увидим Чашу.

-или карнавал.

-тоже не потеря, — поддержала баламута Малиновка, — на карнавал в Листэю мы успеем в любом случае.

Риек шёл замыкающим, слушал весёлый флирт спутников и сканировал округу. Нежданно нахлынувшее чувство опасности не отпускало дивного. И не только его.

-стойте! — Тэя резко затормозила у опоры канатки. — Что-то должно случиться.

-возможно, но будет лучше, если мы пройдём сотню-другую метров. — Комат ненадолго сжал время группы до предела.

Перепуганная сильфа поспешила последовать совету и отбежала подальше от дороги на открытое пространство. Остальные последовали за ней, больше беспокоясь за красавицу, чем за её страх. Особенно зашкаливала "участливость" Малиновки.

-Тэя, что с тобой?

Ответ на вопрос пришёл с запада. Дробящийся толчок всколыхнул реальность. Люди едва смогли устоять на ногах.

-что это?!

-оползень. Северного грота больше нет, — флегматично заявил Риек, наблюдающий, как валится опора канатной дороги, уходит вниз земля, по которой они только что прошли и быстро вырастает трехкилометровая скала, — повезло, что сегодня праздник, и никто на верхотуру не полез.

-кроме четверых дурней, — самокритично заявил Онти.

-ну почему? — Дивный одобрил действия катерного интеллекта и снова занялся потоками. — На канатке мы не поехали, в пещере не остались.

-зато остались без катера.

-так мы собирались его вызвать от моста. Что изменилось? Доберёмся до Листэи на рейсовом. А машина, кстати, цела. Только взлететь не может, под её днищем три человека спрятались и спасателей вызывают.

Триумвират счёл причину отсутствия транспорта стоящей, нервы заел котлетами и отправился вперёд по старому, забытому маршруту. Дракон просканировал окрестности на отсутствие разумных и присоединился к исходу, слушая весёлую болтовню художника и переругивание девиц, делящих кавалера на две равные части. Реальное время похода планировалось сократить с двадцати пяти часов до пяти.

...

-мы дошли!

-нет, не так. Мы дошли? — Уставшая Мика плюхнулась на ближайший валун.

Под ногами расстилалась долина Чаши, низвергался водопад и бежала Река Слёз.

-ещё нет. Но как точно всё названо.

-и понять это можно только пройдя путь пешком. — Тэя присоединилась к посиделкам. — Риек, большая благодарность за ваше снаряжение. В том, что продавалось в городе, дорогу мы бы не осилили. Жаль, что припасов так мало взяли. И воды нет.

-есть. Вон она, целое озеро, — художник ткнул пальцем вниз, — а насчёт запасов. Представь, что сумки были бы в два раза тяжелее!

-ой.

-у меня биоконцентрат есть. Пять банок. Думаю, одну можем истратить, остальные поделим на всякий случай, а за водой действительно, придётся спуститься.

Спасительная жидкость пошла по рукам и ноги сами понесли людей к источнику жизни по старой, осыпающейся лестнице, выдолбленной в скале ещё во времена эльфов.

-у, блаженство! — Онти свалился на берегу и опустил голову в воду.

-да, приятственно. — Риек, помогший спутницам спрыгнуть с последних осыпавшихся ступенек, присоединился к поглощению воды.

Девицы, успевшие прикинуть, какими чучелами они выглядят, не отстали, но кроме поддержания водного баланса, занялись умыванием и чисткой пёрышек. Успешной, поскольку алойские комбинезоны не рвались и пачкались с превеликим трудом. Так что вода, расческа, лёгкий макияж, проверка маникюра и две красавицы заблистали как новенькие монеты.

-о, пещерка! — Отмокший и отлежавшийся Йонт поднял глаза к водопаду.

-нет там ничего, — Сиронт вытянулась на травке, — иначе в путеводителе указали бы.

-есть. Правее водопада и метров сто вверх. Широкая, на полсклона.

-и мокрая, — подхватила Тэя, даже не посмотрев в ту сторону.

-была бы мокрая, бежал бы ручей. И вообще, она, наверное, от сотрясения открылась. Пыль слетела или ещё чего. Например, штукатурка.

-ты ещё скажи, что там древнее захоронение. Если она отрылась от землетрясения — там опасно.

-точно! Захоронение! — Онти пропустил мимо ушей предостережение и рванул к загадке. — Как же я сразу не догадался. Первооткрывателями будем!

-куда! — Агент Кода увидела хвост своего убегающего счастья и рванула следом.

Малиновка не отстала от соперницы, а вот расслабившийся Риек, смотревший с улыбкой на шалости молодёжи, был вынужден телепортироваться на маяк Йонта, когда камни древней ловушки сомкнулись за спинами жертв. Или долгожданных гостей, но это уже от них самих зависит.

...

-монолит. — Тонкие пальчики прошлись по стене.

-откуда? — Голос Йонта раздался слева и сзади.

-от верблюда. — Раздражённо заявил Риек и мощный прожектор осветил пещеру.

-попали, сеть не отвечает, Тенёты не ловятся, — просветила присутствующих Малиновка.

-катер не отвечает, — добил надежды алои.

-да, ну, найдут. Туча народу знает, что мы к Чаше отправились.

-ошибаешься. Туча народу знает, что мы полетели на стоянку у Северного грота. Дальше, если смотрителя с товарищами сумеют освободить из каменного плена, он подтвердит, что мы вошли в пещеру. У Стены! Для всех мы погребены под оползнем. Там несколько километров вниз сползло, иначе канатная дорога не рухнула бы. Как минимум пять опор вниз ушло.

-и раскапывать завал не будут. Нет столько денег у Лоо.

-вы не правы. Раскапывать будут все заинтересованные лица. Труп иного неисследованной расы лакомая добыча, даже если его придётся вернуть сородичам. Так что рыть будут в максимальном темпе, чтоб мясо не протухло.

-вот только толку от этого никакого. Копать будут там, но мы-то здесь. — Вздохнула Тэя. — Риек, Мика, у кого какие идеи?

-а я?

-а ты уже подал идею. — Ловкий подзатыльник от Малиновки заставил виновника вжать голову в плечи. — А ты сама, что предлагаешь?

-что тут можно предложить? — Тэя ещё раз провела рукой по закрывшей выход стене. — Колется. Вариант только один: поискать другой выход. Что-то мне подсказывает: этот камень разбить мы не сможем.

-тогда не будем терять время. Девушки, кто из вас имел дело со стрелковым оружием?

-почему сразу девушки?

-потому что тебе, как показала практика, можно доверить только вилку и ложку, — продолжила воспитательную эпопею Тэя, — ну ещё кисти с красками. Здесь ты мастер, не спорю. Кого угодно уморишь.

-так кто?

Молчание.

Признаваться в призовой стрельбе по движущим мишеням не желал никто.

-плохо. Рана Тэя, я, конечно, понимаю, что с Хагара вас увезли почти в младенчестве, но ваши родители на Тонге разве не практиковали соответствующее воспитание?

-а причём Хагар? Там хищников нет.

-нет. Но меткость и ловкость развивают с детства. Очень помогает, знаете ли, в случае экстренных ситуаций. Например, выбить заклинившую систему пожаротушения или отправить на тот свет охамевшего приколотого люмпена, возомнившего себя арансом всего купола.

Агент Кода смутилась, замялась и скромненько признала, что нечто подобное было. В ответ красавице вручили элегантно зализанный пистолет-парализатор с наказом палить во всё, что шевелится.

-порядок движения такой, — начал расстановку кадров дивный, — я, госпожа Сиронт, контролирующая Онти, и рана Тэя замыкающая. Каждый километр девушки меняются местами. Йонт, ты глазеешь по сторонам и докладываешь о малейших неправильностях. Странное пятно, там, или завихрение, или нечто причудливое, напоминающее непонятную фигуру или лицо.

-а что я? Ты не хуже меня всякую фигню видишь.

-вижу я, конечно, многое, но не то и те так. По функциям и порядку всё. Теперь по поводу трассы. Идём след в след. Руки в стороны не протягиваем и красивые фигушки не трогаем! — Застигнутый на горячем художник спрятал загребущие ручонки за спиной. — Онти тебя это в первую очередь касается. Не надо активировать "дырявый пол". И "лестницу чудес" тоже. Мика дайте балбесу ещё подзатыльник, иначе он нас отправит по местным достопримечательностям гулять.

Малиновка немедленно притянула к себе шарахнувшегося обормота и исполнила просьбу.

-спасибо. Очень вовремя. На следующем шаге Йонта мы познакомились бы с "водопадом Радуги". Вещь в принципе красивая. Этакий бурый фонтан, но это если его руками не трогать. Правда, есть надежда, что азотная кислота, являющаяся основным компонентом потока, разложилась от времени. Всё, двинулись, чем быстрее мы уберёмся из приёмного зала, тем лучше.

Комат в последний раз проверил состояние пространственного кокона, в который они угодили, собственноручно навешенные на группу силовые экраны, жучков из дальнего охранения, прочность конструкций пола и сделал первый шаг по "лабиринту просвещения". Правда, играть по правилам на потеху мёртвым богам Древний Зверь не собирался. Обойдутся тем, что он здесь просто пройдёт, а не снесёт всё построение к чертям собачьим.

...

Можно сказать, что спасатели прибыли оперативно. Пока людей отозвали из отпусков, пока собрались, пока транспорт подготовили (техники-то тоже отдыхали), пока долетели. Так что экспедиция добралась до места событий через каких-то несчастных четыре часа.

Добрались и сели, едва не угробив катера. Ещё бы, летели на небольшой обвал, вызванный считай, что петардами, а прилетели на рельефообразующий катаклизм.

-второй, давай к канатке и прозвоните диспетчерскую, кто, когда билеты брал, — бригадир спасателей подобрал челюсть и начал командовать, — заодно карту обрушения составите. Рэл, пинг от этого докладчика доморощенного идёт? Так облажиться с сообщением!

-идёт. А облажились мы, он писал, что идёт обвал Грота и Стены из-за подрыва двух глушилок, причём "стены" написано с большой буквы.

-покажи! Мда, дурни. Хоть похоронить мужика по нормальному. Получится?

-угу, где-то с краю пищит.

Спасатели пошли по границе обвала, поглядывая время от времени на упирающийся в землю выступ гигантского монолита, некогда бывшего крышей грота.

-ну, пошутил Зубоскал, @! — зло рявкнул Рэл.

-ты чего?

-пинг из-под скалы идёт.

-так она вроде прочно стоит. Может там выемка образовалась или обломками к монолиту прижало.

-рискнём?

-сначала робота пустим. Завал с этой стороны небольшой. Пусть попробует ход прокопать. Если там одна рука с коммуникатором осталась, так чего ферму строить?

Против дельной идеи никто не возразил, и шустрая машинка занялась обломками. Провозилась она жалких два часа, за которые бригадир только и успел оценить масштабы подвижки и примерную сумму ущерба (хрен с тем Гротом, что с канаткой случилось?!).

-второй, что с диспетчерами?

-пусто, девятнадцать билетов за день. Все пассажиры на месте, все откликнулись на запрос.

-ситуация прима! Робот докладывает о наличии живых.

-о&! Толстый завал?

-сто метров сбоку или десять сверху. Хотя, в принципе, там одну глыбу откатить надо, но она на пятьсот тонн тянет. Взрывать никак. Монолит рухнет. Он не понять на чём стоит. Если по апексу, то получается прямо на голове у мужика.

Бригадир прикинул к носу и запросил данные о глыбе. Как стоит, насколько плохо, куда упадёт и можно ли забить крючья? Ответы порадовали и ещё через час обломок скалы усилиями двух катеров мало-помалу начал заваливаться на бок. С грохотом, осколками камней и пылью, которую пришлось целенаправленно сдувать.

-#?$&* — пространно прокомментировал кто-то из спасателей.

Его поддержали и расширили номенклатуру.

Мощный поток воздуха снёс напластования песка и мелких камней, явив фантастическое зрелище. Выступ многокилометрового пласта опирался на крышу остроносого катера, а из-под его днища медленно и осторожно выбирались люди. Трое. Мужчина и двое подростков.

-мне кажется или у нас полный и окончательный #?

-не кажется. Многоуважаемый! Со счастливым спасением вас. Где хозяева этой машинки?

-туда пошли перед обвалом, — сторож дрожащей рукой указал в сторону Грота и выругался, рассмотрев композицию, — ну, Весёлый пошутил. Отпустил, как просили. Теперь остаток жизни расплачиваться будем.

-а что так? — Шмыгнул виновник происшествия.

-машинка у иных творилась и пилот где-то в камнях валяется, — безнадёжно заявил бригадир, получивший справку по "объекту особого контроля".

Присутствующие дружно вздохнули, хороня себя в безднах бюрократии, и начальство со скорбной миной отправило отчёт.

...

-скучно!

-я тебе дам скучно. Долго нам идти?

-понятия не имею, но надеюсь, что нет. Для скучающих сообщаю, что мы сейчас миновали "весёлую карусель". Забавный такой аттракцион. Попавший в жёлоб минует два сближенных витка спирали, богато украшенной остро заточенными лезвиями. Развлечёшься?

-не, благодарю, я лучше поскучаю. О! Пятнышко, — Онти живо тыкнул пальцем в левый угол очередной пустой и унылой каменной "комнаты", — зелёное, а там розовенькое было.

-а чего молчал?

-так оно исчезло почти сразу, а это держится.

-понятно.

Риек подошёл к объекту, рассмотрел пустое место со всех сторон и неожиданно разрезал купленным кинжалом руку. Быстрое движение ладонью, как по столбу провёл, и шаг назад.

Воздух вскипел липким туманом и распался.

-живо за мной!

Приглашать второй раз не потребовалось. За спинами невольных экскурсантов всё шипело, проявлялось и рушилось.

-ой, а здесь что? — Тэя окинул взглядом переливающиеся самоцветами стены. — Красиво, не то, что серая унылость коридоров лабиринта.

-лабиринт осознания. Разворачиваем шлемы.

-а зачем?

-чтобы не встретиться со своими кошмарами. Я, конечно, понимаю, что самое страшное в жизни это потёкший не ко времени макияж и никакие турхи с этим не сравняться, но сражаться кисточками и спонжами не умею.

-а твои кошмары? — Влез художник.

-у алои нет чувства страха. — Заявил дивный и продолжил ликбез. — Кроме крайне небезобидных, но несмертельных выдумок в лабиринте встречаются весьма реальные стражи. И кто или что это будет, я понятия не имею. Поэтому порядок движения прежний.

-вы так хорошо в этом ориентируется, уже бывали в подобных местах? — Малиновка развернула шлем и теперь старательно поправляла лезущий в глаза хаер.

-не был, но тему изучал подробно. Причём на предмет "сломать и уничтожить".

-и? — Оживилась вторая красавица.

-а надо? Спокойно идём, любуемся достопримечательностями, запаса биогеля на сутки хватит, а дальше видно будет.

-да ну, девчонки, интересно же, чем всё закончится.

-а отдыхать когда будем?

-а как шуганём кого-нибудь, так и устроимся на его месте в относительной безопасности.

Публика в ответ пожала плечами, и причудливая тропа растелилась под ногами путников.

...

Сверкающие друзы аметистов, расколотые жеоды, полные топазов, кусты хрусталя и нефритовые стены, инкрустированные рубинами. Шорохи и шёпоты, перемежающиеся далёкой капелью и тихим журчанием ледяных ручьёв.

Это из показаний приборов известно, что вода холодная. Руки в перчатках жар и холод не различают, но предводитель группы категорически запретил касаться чего-либо голой кожей, а уж брать в рот так совсем смерть. О чём постоянно приходилось напоминать ... Малиновке.

-Мика, Мика, а ну посмотри на меня. — Йонт осторожно взял за пальчики засмотревшуюся на водопад девушку. — Тэя, помоги.

Рана Рикер просьбе вняла и поцеловала сквозь шлемы художника.

Помогло. Госпожа Сиронт рассерженно зашипела и смахнула наваждение.

-пойдёмте быстрее, и не подходите близко к воде. Текучие струи вполне могут заворожить визуально.

-я так устала.

-согласен, но, к сожалению, не могу нести вас на плече. Это грозит серьёзными травмами в случае нападения.

-согласна.

Гидесса собралась с силами и встала.

-Йонт, Тэя, я, конечно, рада за вас, но не поделитесь секретом бодрости?

-какой тут секрет, — буркнула сильфа, — на иголках не уснёшь. Всё вокруг колется и щекочет. Да и вообще, страшно.

-угу. То там, то здесь туман такой противный выползает. Усиками. Цепляется и отскакивает от комбинезонов, а над водой такой шапкой стоит, что подойти страшно.

-спасибо, что не отказали. Теперь и мне страшно.

-зато сон прошёл.

Люди невесело поддержали шутку алои, но задвигались быстрее. Шаг за шагом, минута за минутой. Новый поворот и первый сюрприз. Два скелета, сплетённых в экстазе.

-пошло, — прокомментировал Риек.

-скорее трагично.

-нет, именно пошло и глупо. Сейчас убедитесь. Стойте на месте и не двигайтесь.

Алои подошёл к мёртвой парочке, топнул ногой у голов, отошёл на метр вправо, постоял и, намеренно шаркая, направился к выходу. Спектакль, впрочем, продолжался недолго. Люди даже не успели возмутиться, что их бросают, как "нежные" объятья костяков распались и вслед алои бросились две стремительные тени.

Визг Тэи, остановившееся время и неуловимое движение Древнего Зверя, снёсшего взмахом обеих рук черепушки у скелетов и раздробившего грудные клетки опускающимися кулаками.

-уходим отсюда! — Мика потянула спутников.

-зачем? — Риек, промаршировав по позвоночникам и тазовым костям некростеров, бросил свои кости на небольшое возвышение у стены. — Отдыхаем, отсыпаемся и пьём воду про запас. Я же сказал, как завалим кого-нибудь, так будет перерыв в логове.

Уставший народ попадал, где стоял, выключившись моментально. Комат проверил состояние охранения и присоединился к людям. Боги подождут, не баре.

...

День в Кирпичном Тупике уверенно двигался к вечеру. Вот только особенно удачным он не был. Весёлая компания со странными причудами это ещё ничего. Приличные. А вот потом повалил народ с претензиями. Ворошили товар, портили, скандалили, платили мелочь или просто уходили с руганью. Дружная коммуна вечных конкурентов вконец умаялась с бестолковыми покупателями. Даже на экраны с перечислениями смотрели вполглаза: есть, нет положенная оплата, какая разница, испарились с глаз долой и ладно. Другие на подходе и ничем не лучше этих. Галдят, смеются, примеряют. Только поглядывай, чтобы не стащили чего.

После обеда вообще стало не до торговли. Такое происшествие! Как повезло-то! Жаль погибших, молодые совсем.

-ой, это же те, что у нас с утра были!

И давние враги-приятели побежали обмениваться сплетнями, тем более что по праздничному времени торговать поздно стало. Как и тащиться на набережную. Кому возраст не позволял, кому состояние финансов, а кому знакомства.

-ну и, думаешь, тебя здесь приятели не найдут?

-да пусть приходят, с Зубоскалом поздороваются. Больше ничего ценного в лавке нет.

-а серебряный кинжал? Зря ты его мне не уступил, продала бы вместе с гранатами, что за девять сотен ушли.

-так я и продал. За семьсот.

-повезло. У меня сегодня вся выручка сто равов. Угощайтесь. — Молодая девушка с длинной зелёной чёлкой поставила на столик корзиночку с сахаристыми печеньками. — Льдинки сегодня удались особенно.

-да, мы с Ю̀лой оказывается самые удачливые. У меня такая же прибыль. От компании из четырёх человек. Не ошибусь, если предположу, что они и у вас деньгами сорили, прежде чем со Стеной сгинуть.

-смешные. Жаль их. Полтора рава за старую низку семенных коробочек на банковский счёт зачислять, — продавщица хихикнула, — сохраню послание как память.

-а почему так дорого?

-так я в каталогах искала, что за растение, и не нашла. Значит ископаемое что-то. Раритет. Я так и написала в сопровождении, — девушка закопалась в комме, разыскивая послание.

-логично.

-ой, — тихо-тихо, почти неслышно.

-что случилось? На счёт по "хвосту" залезли?!

И в ответ тишина, ступор и стеклянные глаза.

Пришлось вырывать из окостеневших рук коммуникатор, самим пялиться на экран, а затем искать собственные послания от сумасшедшего иного.

-точно Зубоскал явился. Слышь, Васт, ты сходства не нашёл?

-нашёл, как не найти. Лыба один в один и нахлобучка та же.

-оборони Тв. от своего слуги. Что с деньгами-то делать будем.

-я так мыслю, что надо храм отстроить в первую очередь и статуи туда вернуть.

-дело. Десятая часть в самый раз будет, а потом дела в порядок приводить понемногу будем. Но только после стройки! Все согласны?

Возражений не последовало. Боязно. Гостей-то четверо было. Вдруг каждый своё забрал, как Весёлый кинжал.

-и катер свой они прямо в храме посадили.

-угу, и твердь земная его раздавить не смогла.

-и трупы не найдут. Гарантирую.

-а с посвящённой вещью как быть? Новую в старый храм не вносят.

-клич кинем по всей Аотте. У Матушки в кармане по традиции описание и рисунок есть с секретными приметами.

-точно! И миллион пообещаем за возврат! Из-под земли достанут.

...

Разбудил всех колокол. Длинные, тягучие звуки прогулялись по гулким коридорам, заглядывая в каждый закуток и разгоняя задремавших призраков.

Бом-бом-бом. Боом.

Бо...

Потянувшийся со сна дракон сладко зевнул и засадил гравитационной скруткой в источник неземных звуков. Динамик, замаскированный под сталактит, упал и разлетелся на напичканные магемами амулеты. Короткий взгляд по сторонам и потревоженные звуком сущности поспешили сделать вид, что их здесь нет и не было.

-все нормально себя чувствуют?

-удивительно, но факт, — потянулся в ответ Онти, — о, водичка чистая, пить можно. А почему в туалет не хочется?

-это же военная модель. Для десантников и диверсантов. Мгновенная утилизация с помощью микропорталов.

-блеск, — заявил художник с полного согласия красоток, и трио отправилось употреблять воду, поскольку биогель решено было поберечь.

-так дальше и тащимся уныло?

-увы, прекрасная рана, дальше нас ждут приключения. Комплекс перешёл на следующий уровень алгоритма и собирается осчастливить нас богатством фантазии, а выход из этого рая рандомный с задержкой по чётному квесту.

-а если перевести.

-третья, пятая, седьмая и остальные нечётные драки включают механизм "дверей" по всему уровню в произвольном порядке. И никого не волнует, что в этот конкретный момент мы окажемся на другом конце лабиринта.

-а изменить принцип никак нельзя?

-попытаемся. Например, можно попробовать открыть закрытые врата или сбить принцип чётности. Что я, собственно, сейчас и сделал, вынеся бубнилу, который бы нам все мозги выклевал своим вечерним звоном.

-да, неприятные звуки. Слушай, а как ты вчера догадался, что это постанова, а не наши предшественники.

-во-первых, случайных и не утилизированных трупов здесь быть не может, а во-вторых, скелеты мужские и для страсти им потребовалась бы другая позиция.

Вопросы иссякли, а Риек примерился и отломил приличный кусок сталагмита.

-пошли, что ли?

Каменюка отправилась в проход и загрохотала где-то у дальней стены с характерным хрустом сминаемых костей. Дивный дракон невозмутимо шагнул в коридор, давя упавшего предводителя отряда.

-часто нам с таким встречаться придётся? — Тэя брезгливо отодвинула ногой шевелящуюся кисть.

-надеюсь, что нет. Йонт, Тэя, внимательно смотрите на стены. Даже неактивная дверь в момент открытия своей "подружки" бликует и переливается как переставляемое стекло. Госпожа Сиронт, вам в этот раз досталась должность замыкающей.

-а парализатор справится?

-без сомнения. Малый стазис кого угодно затормозит.

-а заправляться этим гелем, когда будем? — Онти изучил камни, счёл их монолитными и перешёл к самому главному.

-как дверь найдём, — равнодушно заявил Риек и начал поход.

-ну, так нечестно, — заныл художник и потащился следом, с удвоенным вниманием рассматривая стены.

Агент Кода занялась тем же, ориентируясь больше на тактильные ощущения. Ясно же, что где покалывание в пальцах сильнее, там дело нечисто. И вообще, невозмутимость и равнодушие Древнего вызывала самые негативные эмоции и вопросы.

Насколько случайно совпадение с внешностью Весёлого? Зачем он тащит их по этим бесконечным переходам, если сразу заявил, что изучал их с целью разрушения? Нет подходящих "инструментов"? Сомнительно и где, кстати, это было? Почему не избавился от слабых спутников? Желает принести их в жертву? Съесть самостоятельно? Вполне возможные варианты. Но тогда следующий вопрос: эти алои и конкретно этот тип, которому она нежданно-негаданно дала прозвище Древний Зверь, они кто? И кем становится сама Тэя?

Мику Сиронт, в просторечии названной Малиновкой, мучили подобные проблемы. И почти в тех же словах. Как правоверный гид-историк она тщательно изучала достопримечательности планеты, в том числе те, которые посторонним не показывают и вообще скрывают за грифом секретно. Так вот сходство Риека Тор Лавера с древними фресками напрягало неимоверно. Особенно сейчас, в неверном свете прожектора и отблесках кристаллов. Девушке даже показалось, что это совсем не то существо, которое она созерцала две декады.

-Риек! Вот тот дальний угол блестит! — Йонт указал пальцем в нужную сторону.

-ага, спасибо. Жаль не дверь.

В сомнительное место отправился очередной обломок.

Грохот, короткий обвал, чьё-то злобное шипение и увесистая огненная плюха из солидной плазмы.

Девицы дружно посмотрели на впечатляюще лаконичную и соразмерную "пушку" алои. Это он везде её с собой носил? И парализатор? Точно Весёлый.

-удвоили внимание.

-мне кажется, вон там что-то есть, — неуверенно заявила Тэя через пару минут.

-да? Попробуем.

Дивный, которого метания девиц немало позабавили, подошёл к предполагаемому выходу и стал внимательно сканировать границу континуума и подстилающие слои.

-нет не дверь, но кое-что интересное здесь действительно есть. Больше похоже на сенсорный датчик в энергетическом исполнении. А где у него выход на сеть?

Процесс изучения переехал сначала на противоположную стену, потом на потолок и закончился у входа в предыдущую пещеру.

-есть, — комат повторил манипуляции предыдущего вскрытия дороги, — быстро в проход и отдыхаем. Шэтт.

Алои устало опустился у стены и прикрыл глаза. Юстировать собственный поток времени и растянутое в бесконечность время божественной ловушки с течением времени в пространстве Аотты оказалось неимоверно сложным и изматывающим.

Люди последовали примеру дивного, только не расслабились, а, наоборот, принялись глазеть на рукотворное убранство вполне себе приличного прямоугольного зала явно искусственного происхождения.

-а куда мы в этот раз попали?

-пространственно: вернулись на Винаму, а географически где-то на поясе Воина, предположительно в районе озера Неи. День сегодняшний. Мы зашли в пещеру у Чаши четыре часа назад.

-круто, а комм так и не отзывается, — Онти, пощупал сидящих по бокам красавиц, убедился, что всё вокруг реальное и сполз на пол подремать.

Девицы пошипели (в основном, друг на друга) и подкатились с разных сторон к мягкой и тёплой подушке. Дивный улыбнулся, глядя на молодёжь, и сам основательно устроился поспать. Всё по инструкции, с временны̀м коконом, силовым периметром, сканерами, техногенным охранением и выставленным таймером.

...

Тихий переполох с пропажей иного достиг самых высоких кабинетов. На разбор завалов были брошены невиданные силы. Около двух тысяч специалистов с приданной мощной техникой разгребали камни и грунт, пытаясь найти тела незадачливых экскурсантов и не попасть самим под остаточные обвалы.

-как вы думаете, долго этот пласт будет стоять на острие иглы?

-понятия не имею, но знаю точно: малейшая слабость в конструкции машины и этот крошечный камешек съедет к подножию, снеся по дороге канатку до следующей станции.

-не может быть, чтобы это более не имело мест плотного контакта с монолитом.

-тем не менее, это так. Поднимитесь наверх и удостоверьтесь. Стоит стоймя как пик в Закатных горах, скоро ледник образуется. К тому же подтвердилась фантастическая версия о рудниках. Среди обломков обнаружена окаменевшая крепь. Я уверен, что древние знали об особенностях породообразования в этом районе и потому покинули разработку.

-жаль, что мы не можем сделать подобное. Представителей этого самого Алоя уведомили о гибели соплеменника?

-что вы, он пока числится пропавшим без вести.

-где мы их найдём? Посольства нет даже на Гайяене.

-словоблуды.

Представители различных заинтересованных ведомств слегка смутились под пристальным взглядом самого главного спасателя, но признаваться в лицемерии не поспешили.

...

В этот раз пробуждение произошло по естественным причинам. Сработал выставленный коматом таймер и молодой голос задорно пропел

Нас утро встречает прохладой!

-ну, ещё бы поспали, — возмутился художник.

-десять часов прошло, куда уж больше. Употребляем по половине банки и идём искать выход. Если он здесь есть.

-а что может не быть?

-запросто. Над нами грунта полкилометра, если не больше. Железная руда в смеси со свинцовым блеском блокирует работу коммуникаторов.

-как же вы определили, что это озеро Неи?

-а больше нигде на Винаме такого состава руд нет. Либо железо, либо свинец, и вместе никак.

-что будем делать, если не найдём?

-работать буровыми механизмами. Жаль, что это у нас получится с трудом.

Со вздохом невольные экскурсанты отправились изучать достопримечательности.

-а почему здесь так светло? И переливается всё, как перламутром залитое.

-в озере находится один из выходов Источника, следовательно, у световых кристаллов постоянная подпитка.

-вау, а нельзя эту технологию в мир пустить?

-нет. Даже для Винамы сложно запасать и сложно активировать. Если только для Айсы, но, думаю, там сами разобрались. Ещё для Хагара можно попытаться, но не уверен.

-а разве на Хагаре что-то подобное есть. Я не видел, когда летали.

-да ты что?! А кратер Апи кто рисовал?

Йонт замолчал, но глазеть по сторонам не перестал. Девицы расслабленно занимались тем же, забыв о функциях охранения, а дивный сражался со своей техногенной мелочью. Оставленная без присмотра публика обожралась халявной энергией и теперь ныла о перегрузке и информационном засорении. Причём последним жучки считали наличие орнаментов, фресок и мебели. Им, видите ли, приспичило восстанавливать историю создания каждого увиденного экспоната. Ничего серьёзного, в принципе, не произошло. Комату следовало просто сменить состав техники, отправив жирующих бездельников на повышение. Например, сотворив из них, процессор для проходчика. Проблема состояла лишь в том, что произошёл "бунт машин" как всегда не вовремя. Пришлось временно отправить гоп-компанию на поверхность. Пусть проветрятся, создадут подробную карту района и посадят аккумуляторы. Зато зудеть не будут, пока Риек занят восстановлением поголовья системных корректировщиков, в просторечии известных как боги планет.

-а что здесь раньше было? — Комата отвлёк от важного дела напряжённый голос Тэи, рассматривающей глубокий колодец. Подсвеченный кристаллами и без воды.

-понятия не имею, как это называли, да и разницы никакой. Дворец, храм, музей или всё вместе взятое, что вероятнее.

-как такое может быть? В музее и храме не живут, а во дворцах не устраивают экскурсий.

-почему? Одно другому не мешает. Если по-простому объяснять, то это резиденция Хоара, перестроенная из перемещённых под землю чертогов князя авариэль.

-да? — Мика, усиленно изучающая интерьер, ринулась за новыми знаниями. — А как вы это поняли, и кто такие авариэль, а Хоар, а что ещё мы можем найти?

Алои посмотрел на потолок, ответа на риторический вопрос "за что мне такое наказание?" не нашёл и честно попытался ответить на ворох вопросов.

-указание на резиденцию было в приёмном зале. Авариэль это крылатые эльфы, все залы имеют характерное убранство и орнамент. Перемещённая она потому, что крылатые предпочитали жить на вершинах гор и под землю не лезли совсем. Хоар это местечковое божество, обосновавшееся в скоплении после гибели очередного мира привязки. Сущность у него бродяжья и с плотью он так до конца и не расстался. Повезло, в общем. Сумел сбежать и прирасти в другом месте. Встретить мы здесь можем всё что угодно, как и в других местах, где не ступала нога человека.

Малиновка задумалась, встраивая новые сведения в свою картину мира, а эстафету вопросов перехватила Тэя. Только у прелестной сильфы интересы были намного приземлённее. Агента Коду интересовали пароли и явки. То есть, кто, что, когда и как наворотил так, что это работает до сих пор в полном объёме, и каким образом сам Риек об этом узнал, если прошла такая прорва лет.

Дивный попытался отделаться общими словами, но тут как назло очнулся поражённый в самое сердце художник и дракон оказался между трёх огней. Пришлось крутиться, чтобы с одной стороны не напугать будущих небожителей, а с другой избежать откровенной лжи, портящей будущие отношения на корню.

Конец этим танцам смыслов положила охрана комплекса. Десяток чёрных рофков просто и незатейливо материализовались в центре очередного зала с прелестной лёгкой лепниной и высоким небесным сводом. Замороченный спутниками Риек такого поворота не ожидал, тем более что новая партия жучков ничего такого не обнаружила, а малый телепорт (фактически из-за стены) отслеживанию не подлежал ввиду ничтожности сдвига. Впрочем, карательный отряд божьих слуг тоже не рассчитывал оказаться прямо перед Ужасом Миров. Вследствие чего реакция сторон оказалась ожидаемой.

Рофки очертя голову бросились в атаку на четвёрку пришлых бродяг, а дивного в момент вынесло в полный боевой режим. С ментальным ударом, энергетическим всплеском, а также внешней и внутренней трансформацией. Итог закономерен: от немёртвых остались догорающие рожки да ножки, а перед людьми появился классический дракон вселенной.

-Шэтт! — Риек поднял маску и повернулся к ошарашенным спутникам.

-класс! А я всё думал, как это разворачивается. — Онти лучился от восторга и в спешке набрасывал увиденное в коммуникаторе.

-всё-таки Весёлый, — констатировала Тэя, подводя итог своим метаниям и размышлениям, и сразу ринулась в атаку, — а почему Древний Зверь?

-# — у неподготовленной Малиновки сил хватило только на ругань. После чего госпожа Сиронт, продолжая созерцать героя древних ужастиков, сползла по ближайшей стене на пол.

-нет, к местным взбрыкам по поводу черепа в шляпе отношения не имею. — Открестился дивный. — Но брали за прототип действительно кого-то из наших. Пошли, что ли, дальше, а по дороге заново познакомимся. В том числе с раной Тэей.

-а что такого я сказала?

-да ничего, в общем. Только то, что колечко подсказало. Кто, кстати, его в наследство оставил?

-Юлга Ритея. Утверждают, что это моя прародительница по женской линии.

-что ж, уважаемая Юлгия обрела настоящую расу и возможно подлинное имя. Это кольцо Хоара, прекрасная рана и вам от него уже никуда не деться.

-так почему Древний Зверь? — Агент Кода решила не поддаваться безумию до последнего и неважно, что реальность, вместе с окружающими, уже сошла с ума.

-потому что. История началась давно... — Риек неторопливо отправился в дальнейшее путешествие по комплексу, сопровождая экскурсию экскурсами в историю Войн Пантеонов и краткими характеристиками фресок и орнаментов.

-во, это точно ты! — Йонт ткнул пальцем в одну из картин в десятой по счёту анфиладе.

Тэя посмотрела на предложенный вариант и сочла его приемлемым. Дивный, сражающийся с какими-то аморфными тварями, был изображён в три четверти, с развёрнутым плащом и шляпой, полностью закрывающей лицо.

-нет. Если не ошибаюсь насчёт сюжета, то это Эрэст Рольд д'Эрей, отец Джея. Ему тогда здорово досталось от отродышей Лабара. Целое гнездовье попалось. Около двухсот штук.

-вау! Чо, серьёзно?! А скока тогда сестричкиному мужу лет?

-двадцать пять, как он и говорит. Мы быстро взрослеем, но долго живём. Если не гибнем, конечно.

-понятно. А здесь что? — Неугомонный художник толкнул одному ему заметную дверь и ввалился в очередной зал — Водичка!!! Чистая!!!

Девчонки, подзадоренные жаждой, рванули следом, не замечая довольной ухмылки алои.

-вкусная. Риек, где ты там? Присоединяйся.

Дракон, пользуясь формальным приглашением, не замедлил шагнуть в портал. Пусть многочисленные уровни защиты, навешенные прежними владельцами этих мест, Древнему Зверю не мешали ни в коей мере, но элементарный этикет всё же стоило соблюсти.

-ух! Думал, подохну от безводья. — Онти плюхнулся рядом с небольшим интерьерным фонтаном.

-интересно, мы весь комплекс уже обошли, — Мика, немного осмотревшись, устроилась на краю низкого ложа, — а почему пыли нет?

-у Винамы мощный Источник и заклинания чистоты до сих пор действуют, — алои брякнулся в единственное кресло и занялся триангуляцией. По всему выходило, что они вернулись к старту и непосредственно за стеной находился вход в ту самую пещеру, что обнаружил Онти. Только иллюзия монолитной скалы снова была на месте.

-давайте уже заканчивать с этими бродилками, — Тэя недолго думая примостилась рядом с соперницей, — отдохнём немного и начнём пробивать ход наверх. На земле, я думаю, коммы заработают.

-хорошая идея. Аамм!— Художник зевнул, потянулся и на четвереньках отправился к девицам. — Риек, возражений нет?

-откуда?

Йонт на половине дороги прикинул усилия, но решил, что трудозатраты того стоят и, встав, проделал оставшийся путь как нормальный человек.

-пустите усталого путника. Там, кстати, мягко?

-да уж мягче, чем на полу.

Девицы с удовольствием пропустили вперёд опытного испытателя кроватей, а затем, убедившись, что это безопасно, сами подкатились под бочок приятелю. Дивному осталось только пронаблюдать, как активируются древние заклятья, хранимые артефактами, как с ними начинает взаимодействовать магемный комплекс ложа и как подключаются остаточные энергетические потоки скопления.

-а вот это лишнее. Новые люди — новые боги.

Несколько капель крови и притянутые якорями личностные параметры вернулись восвояси.

-вот теперь нормально, а кто желает, пусть возвращается самостоятельно. Запрета нет.

Замершая на миг реальность изменилась и процесс пошёл своим чередом. Алои удовлетворительно кивнул и отправил Джею пространный рапорт о похождениях его шурина. Времени как раз хватило до завершения процесса.

-теперь можно и поспать.

Проверив "колыбель" на стабильность и в последний раз проконтролировав правильность потоков, Риек занялся своим гнёздышком. Удобное кресло, защита от пыли, тест на непроницаемость поля. Так, на всякий случай, набросить небольшой полог. Мало ли, последнее время редко получается проснуться в хорошем настроении, а рядом люди будут. Пусть хоть у одного будет шанс выжить. Всё или что-то забыл? Пожалуй, ложе лучше скрыть за завесой, нечего всяким разным с грязными лапами вмешиваться в процесс пробуждения новорожденный гениев Аотты.

Теперь действительно всё. Древний Зверь неспешно сел, расслабился и замер, засыпая на долгие для людей годы. Теперь дело было за теми, кто после падения полога забвения найдёт схорон Хоара.

17.Бормотуха, она и есть бормотуха. Только из лаевого жмыха Назад

Глава 11.2. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: над горами, над лесами, над широкими морями.

Каледра.

1. Экватор.

...

Гарз радостно подпрыгнула, пытаясь сумкой дотянуться до потолка. Наконец-то этот (не будем уточнять кто) согласился вылечить ногу. Всё! Теперь можно продолжить изучение Экватора. Только вот с чего бы начать?

-Гарз! Ты где, паршивка мелкая?!!

Идгир напряглась, а потом порскуна вперёд по коридору к ангарам. Не до жиру. Дядька Виш обнаружил пропажу своей коряги. Ничего, обойдётся. У него просто на стене в торбе висит, а Гарз для дела нужно. Из этой загогулины такую вещь замутить можно!

За спиной раздался топот отца. Быстрее! Надо успеть до отлёта Анра.

-подожди меня!

В кабину катера проказница запрыгнула уже на ходу.

-и что у нас произошло? — С преувеличенным участием спросил алои.

-ничего. Ты обещал показать Воронку.

-ладно, полетели. Но в воду не лезть!

-почему? — Губы надулись сами собой.

-там сток от центра озера под землёй до самого океана. Попадёшь в течение и с концами. Даже стазис не спасёт. Проверено на опыте картарских экспедиций.

Пришлось соглашаться, иначе не возьмёт, гад синеглазый. И, самое страшное, другим запретит.

Гарз откинулась в кресле и занялась мысленным планированием поделки: там подпилить, там подрезать, а там подклеить требуется. Заняться-то больше нечем. Под катером лишь серая пустыня проплывает с одинокой зелёно-голубой лентой Точки. Вот уж придумали название для речки, так придумали.

-ты чего притихла? Мне уже страшно.

-думаю. Речушка длинная, а мелкая. Как так?

-леса. Вся зелёнка сейчас растёт исключительно на территории бывшего русла. Так что никакая Точка не мелкая — Анр фыркнул — хотя название для реки действительно глупое, а главное никто не помнит, почему его дали.

Катер заскользил над руслом, приближаясь к путаным зарослям чего-то серо-зелёного и острого даже на вид. Так, над водой, и проскочили колючки, плюхнувшись на ярко-розовый песок.

Остроухая зеленушка мигом выкатилась из кабины

-а в реке можно?! Я аккуратно, — не дожидаясь ответа, проказница начала избавляться от одежды.

-а ну стоять! Поясняю правила безопасности. К озеру ближе метра не подходить. Через край силового барьера не переступать. Иначе беру за шкирку и везу назад. Всё понятно?

Алои дождался вынужденного кивка и сотворил в мелком, но широком русле длинную запруду.

Шмотки полетели на песок, а зелёная тушка в воду. С визгом. Громким. Комат прочистил оглушённое ухо и растянулся подремать на кварцевом песочке. Последнее дни выдались тяжёлыми. Старт дела всегда такой, если в него, как сейчас, исполнители набраны с бору по сосенке да по поганке с полянки. А уж если у руководителя опыта, как на дубе апельсинов, так, вообще, пиши пропало. Остаётся только надеяться, что всё утрясётся от времени и консультант в лице Тавоя выровняет ситуацию.

Разбудил дивного заполошный писк контроллеров. Мелкая проказница успела забраться в озеро почти по пояс. Хорошо хоть в этом месте Точка нанесла песка, образовав длинную мель.

-а ну стоять! — Рванувшийся к берегу алои не стал надеяться на силу слов, а быстро, силовым захватом, вытащил паршивку на берег. — Я что сказал?!

-коряга Виша!!! — Заверещала схваченная за руку идгир.

-что коряга? — Дивный медленно, чтобы не сломать кости, тащил упирающуюся зеленушку к катеру.

-уплыла! Я посмотреть хотела, как она на воде держаться будет, а она через барьер и уплыла!

Последнее слово звонко раздалось уже в кабине катера. Анр сморщился от ультразвука и представил дорогу домой с таким звуковым сопровождением.

-где она?

-там.

Катер поднялся и заскользил в нескольких сантиметрах над водой.

-смотри внимательно.

-вон она!!!

Алои помотал головой и силовым захватом попытался вытащить двадцатисантиметровую причудливую деревяшку, больше всего напоминающую вымоченный в солёной воде сучок. Или корень.

-что за фигня?

Захват соскочил и палка преспокойно отправилась дальше к стоку. Новая попытка с тем же результатом. В третий раз использовать невещественный захват дивный не стал. Во-первых, следующего раза не будет, деревяшка уже у водоворота, а во-вторых, нет смысла. Так что Анр, почти вывалившись из катера, захватил предмет рукой и приступил к расследованию.

-что за вещь?

Источенный бурильщиками и просолённый морской водой кусок дерева был водружён на торпеду, а катер направился к берегу. Надо же забрать вещи и учинить в тишине и спокойствии допрос с пристрастием.

-так что за предмет? То, что ты стырила его у Виша, я уже понял. — Комат протянул шмыгающей бездельнице комбинезон. — Одевайся.

-не знаю. Он всегда её с собой носил, потом на стенку повесил в сумке, а объяснять отказывается. Чепуха, нестоящая внимания, говорит.

-понятно. То, что коряга дорога ему как память, ты не учитываешь.

Новое шмыганье в ответ.

-ладно, полетели разбираться. Я как-то за экваторной суматохой забыл спросить, что вы всей компанией на острове Тавоя забыли.

-ну, там же рофки были.

-были. Вот только это люди хагарца и когда ваша компания драпала с Винамы, рофками они ещё не были.

-я не помню толком. Я тогда маленькая была. Куда-то бежали, от кого-то прятались, встретились с дядькой, потом на космодром пробрались и Виш начал стращать господина Тавоя.

Поняв, что от проказницы больше ничего не добиться, пилот направил катер к базе. Тем более что его по связи слёзно просили туда вернуться.

Даже встретили с букетом. Правда, предназначался он Гарз и состоял из голых прутьев.

-а ну стой!

Куда там! Едва катер приземлился в конкорсе, дверца отворилась, и девчонка перекатом ушла в отрыв.

-одну секунду, — остановил мстителей выбравшийся следом алои, — Гарз никуда не денется, а вот у меня времени может не хватить. Ваше?

Вишу торжественно преподнесли корягу.

-что это, кстати?

-очень ценная вещь. Жаль, что она никому больше не понадобится. Нет у меня приемника, а откуда посвящение изъяли, я не знаю.

-ерунда. Снимем со всех сторон и отправим в Тенёты. Кому надо, тот найдёт. Меня другое интересует: для чего вы на Танеру подались? Только не надо мне твердить о сострадании и бескорыстности.

-а о взаимовыручке можно? — Набычился старик.

-сколько годно. Вы помощь Тавою со товарищи, он вам убежище и невнимание властей. Что у вас на Винаме было? Проблемы с законом?

-с беззаконьем, — скривился идгир, — все мы, кроме Виша, остатки партии старателей. Подрядили нас на раскопки у Сердца Слота. Да только мы не успели даже шагу ступить с канальной баржи. Хозяин не поделил территорию с корешами. Тишком захотел поковыряться в чужом городище. Там и положили всех. Мне повезло, что сразу в воду сиганул и трупом в тине притворился. Какой из меня воин. У меня мелкая в ближайшем городке осталась. Подохну, кому она нужна будет. Так всю схватку просидел. Затем по берегу походил, как все расползлись. Ребят нашёл. Кто подраненный был, кто контуженный. Ну и припасов чуток. Дальше мы почти месяц из дебрей вдоль канала выбирались. Рыбу жрали, что мокряк ловил. Мелкую забрал и к космодрому двинулись. Удачу ловить (невесёлая усмешка). Старателям билетов не продают. Там Виша встретили. Он яхту и нашёл. Так вот выбрались.

Комат перевёл взгляд на старика.

-мнением с начальством не сошёлся. Доволен?

Молчание и пристальный взгляд. Виш попробовал играть в гляделки. Недолго. Не родился ещё человек, что дракона пересмотрит.

-разругался в столице по поводу канонов, — буркнул старик, рассматривая потолок, — пришлось бросать всё и удирать. Как и что, рассказывать не буду. Нечего посторонним на нашей кухне посуду бить.

-ты жрец, я правильно понял?

-бывший.

-бывших жрецов не бывает, если их не отвергает божество, которому они посвящены. Что за вещь? — Алои указал на корягу до сих пор сжимаемую стариком.

-тебе-то что?

-интересно. На неё не действуют энергетические потоки. Только кинетика и физическое воздействие.

-это вещь посвящённая Тв. И не смотри на вид, это может быть лишь произведение Создат. Ветка, кусок дерева, камень. Всё, чего не касалась рука человека. — Виш замолчал и покосился на чужака. Алои терпеливо ждал продолжения. — Посвящение избирает первый жрец храма и помещает на центральный алтарь. Если храм закрывается или разрушается, посвящение забирают и передают выбранному преемнику на случай восстановления или открытия храма. Это мне досталась случайно, от какого храма не ведаю.

-спасибо за исчерпывающую информацию. Подготовь запрос в Тенёты с изображением. Может его ищут давно.

2. Северное полушарие.

...

Мая стояла у окна и смотрела на первый снег. На утоптанной площадке малышня двуногая и крылатая прыгала, шумела и ловила ртами (и клювами) чистые белые снежинки.

За спиной раздались тихие шаги.

-ты заметил, что Нион залетает всё реже и реже.

-дела у человека, — ревниво буркнули за спиной.

-безусловно. И в посёлках викейн уже не сидят круглыми сутками.

-а это к чему? — Порак взял женщину за плечи.

-мне кажется, Алой уходит с Каледры, желая остаться тенью за нашими спинами.

-ну и что? Они сразу об этом заявляли, если ты помнишь. Так что забудь об этой чепухе. У нас более серьёзное дело.

-да? — Мая поёжилась. Последнее время тошнило всё сильнее и сильнее. Надо бы врача найти в обход алои, вдруг дар покидает её.

-я, конечно, не специалист, но мы с тобой уже два месяца спокойно спим без всяких перерывов. В связи с этим у меня есть важный вопрос: не нужно ли нам узаконить наши взаимоотношения?

...

Визит в Туковый угол, нанесённый после краткого пребывания в столице Севера, прошёл чинно и гладко. Если, конечно, не считать зыбкой почвы и метрового снежного слоя.

-принесла нелёгкая!

-часто так? — Лаэн просканировал предлагаемый участок дороги и решил пойти другим путём. — Думаю, лучше сделать крюк к инкубаторному комплексу, а оттуда уже отправиться на чеки для выгуливания малышни.

-пойдёмте, посмотрим, — пожилой рафн, назначенный главным распорядителем будущего детского городка, плотнее закутался в широкую накидку и укоризненно посмотрел на старосту посёлка.

Мужик вздохнул, матюгнулся на низкие тучи и принялся торить дорогу замерзающему мокряку.

-редко. Обычно тучи до нас не доходят. По Широкой снегопады обрезает, да видать поменялась погодка-то. Захолодало не ко времени...

Дивный игнорировал невысказанный посыл каледрянина и обратился к рафну, выясняя степень готовности площадок подращивания, обозванных странным словом лягушатник.

-отопление действует? Здесь не голубые болота, что бы надеяться на авось.

-действует. Но зачем жечь топливо? Рафнята вылупятся не скоро.

-должен вас огорчить. До этого момента осталось на больше трёх-четырёх суток. Возможно даже меньше.

-странно. Вылупление обычно происходит строго по графику.

-это когда процесс происходит строго по правилам. Этим ребятишкам не повезло ещё до рождения. Мало того, что точный срок появления на свет неизвестен, яйца некоторое время не подогревались и несколько раз менялись физические условия, когда их перевозили с планеты на планету. Так что важного события следует ожидать со дня на день.

Алои протиснулся в занесённую снегом дверь. Спутники последовали за ним. Староста обтопал сапоги и снял кожанку, а рафн буквально расцвёл от жаркой атмосферы питомника.

-вот сюда, налево. Здесь инкубаторный комплекс. Как видите, мы заложили ячейки с запасом на тысячу особей.

-прекрасно, — дивный просканировал оборудование и остался доволен, — посмотрим площадки и принимайте подопечных. Чеки проинспектируют без нас. Всё равно малышню раньше весны выпускать нельзя.

-весной тоже холодно. Они же теплолюбивые, — вякнул распарившийся человек.

-в утеплённых комбинезончиках можно. Их, кстати, как раз тестировать будут вместе с чеками.

-тогда да, дело. Пусть привыкают. А как будем...

Деловой мужичок, забросив шапку в угол к кожуху, воспользовался моментом и занялся выбиванием фондов из начальства, застрявшего на болотистом полу лягушатника.

Лаэн, сканирующий в этот момент весь полуторакилометровый объект, отбивался, как мог, но противник попался опытный и дивному пришлось нелегко. Впрочем, сдаваться дракон не собирался, и по мере торга претензии мужичка съёживались, приобретая черты, приближённые к реальности.

-что ж, первая пятёрка агрономов, прибывающих после новогодья, достанется вам, а вот поставки круп увеличить не могу. Их и так не хватает. Зато с маринованной тимеей проблем нет. Для людей она не ядовита, а насчёт вкуса сами определитесь. Как вариант можете попробовать новое блюдо: тимеевый салат с отварным роксом, мясом и специями. Ничем ни хуже турховой похлёбки будет.

Человек с рафном переглянулись, а воспользовавшийся моментом Лаэн начал прощаться. До наступления темноты предполагалось сделать ещё два визита в царстве льда. Надо будет, подкинуть местным идею масленицы. Пусть люди холода и снегопады распугивают. Нечего зимушке жировать без острастки. Не северный полюс, чай, и не южный, кстати, тоже.

...

-а ну, подняли задницы и вперёд! — Вернувшись с проводов начальства, Леда пинком отправила рюкзак разморившемуся геологу.

-да без толку туда идти, нет там ничего. Не бывает корундов среди базальтов.

-мне по*, что там бывает. Сегодня по плану десять километров и заключение по сектору между северным берегом и вулканами.

-на*?! Ай!

В возмущённого минеролога прилетел кусок пемзы. Маленький, с детский кулачок размером. Специалист по подземным жилам двинулся было выяснять отношения, но вид Сата, подкидывающего на ладони булыжник с голову ребёнка, остановил правдоискательский пыл.

-шевелите копытами. Быстрее начнёте — быстрее закончите. В нашем распоряжении всего двадцать лет.

-это с чего это?

-с того, что на Пустом не растёт ни *! — Гаркнула госпожа капитан. — А вот на материках деревья высаживают. Тропические леса, в том числе. Вот и думайте как лучше: по чистому полю бегать или через дебри продираться.

-ой.

-вот тебе и ой. Подняли задницы и вперёд!

Начальник первой геологической экспедиции закинула рюкзак на спину, отвесила оплеуху расслабившему космику и подала пример, зашагав по снегу в сторону лавового поля. Класс. Всё детство мечтала по земле бродить, но отец желал продолжения небесных традиций.

...

Выходной! Сегодня праздник живота!

Лупик сидел на тёплой кухне и уписывал роксовую кашу с тушёнкой. Рядом сидел на специальной табуретке с жёрдочкой Ш.р.с. и занимался тем же самым. Дальше, по кругу, сидели: сестрёнка с синеклювым К.л.ром, мама и Ной, стажирующийся на должность отца. Рослый айсанин из конвеевских переселенцев косился на крылатых, но честно старался привыкнуть. Вот опять посмотрел на солидный клюв сига, схватившего кусок тушёнки, и вздрогнул. Ничего, привыкнет. Сначала вообще не приближался, кого-то они ему напоминали, а теперь ничего. Уже вместе за стол садится.

Лупик вздохнул (каша кончилась), положил вилку и уставился в окно, замыкающее круг посиделок.

С хмурого неба второй день валил снег. Хорошо! Чен, заменивший Красса, обещал показать, как с горки на доске катаются, и научить ходить. На лыжах. Интересно, что это такое? А Ной знает? На Айсе вроде бы тоже зима есть. Снежная и холодная.

-Ной, а у вас в снежки играют? — Мелкая, проглотив последний кусок, решила выяснить непонятные слова, услышанные у викейн.

-а что это? — Мужчина покосился на встрепенувшегося сига, но быстро понял, что птицу тоже интересует забава.

-ну, Чен говорит, что делают комочки из снега и ими бросаются.

-нет, такого нет. Это же больно перебрасываться комками льда.

-не льда, а снега, — такую тему Лупик пропустить не мог, — Чен несколько раз повторил, что его нельзя сильно сжимать. Снежок должен быть рыхлым. О! Ещё он снеговиков обещал налепить! Это когда большущие комья лепят.

-дети, собирайтесь спать.

-ну, мам! — Заныла мелкая.

-ничего не знаю. С утра обещают ясную погоду. Чую, сбежите, и позавтракать не успеете. Так что спать!

Пришлось умываться и уныло тащиться в кровать.

Уже засыпая, Лупик подумал, как хорошо сложилось, что Ш.р.с. тогда подлетел к типу в белом. Теперь у них тепло, сыто и уютно. И пусть остальные шесть дней все давятся надоевшим пойлом, у них всё впереди. Проводят они костром зиму, а весной взойдут поля на пустошах, и у всех будет еда. Настоящая. Интересно, а мама умеет печь эти самые блины, о которых сегодня Чен говорил.

3.Орбита.

...

-всё, этот последний. Из первой партии. — Тарила закрыла дверь, за которой срастался с их фантастической действительностью очередной непризнанный гений.

-мда. Был капитаном, стал художником. Кто бы мог подумать.

-скорее декоратором. Надо о нём сообщить. Ривер просил ставить в известность обо всех, кто имеет отношение к театру и кино. Этот попадает в тему.

-что у кого дальше по плану? — Седой потянулся и вывел на комм расположение оставшихся тел на двух дополнительно выделенных посадочных палубах.

-где-то в горах алои планируют оборудовать центр.

-не в горах, а на острове, — поправил женщину второй техник, — и нам катер отдают. Сможем посменно прилетать.

-видел?

-да, сегодня принимал. Объект Эвридика называется. Обалденный комплекс, полуподземный.

-и ни одной живой души, кроме нас. Я права?

-ну, где-то так?

-жалеешь? — Седой оставил в покое список. Всё равно не они решают, чьи мечты воплотятся.

-ни в коем разе. Это чудо. Вся жизнь Аотты проходит как на голо-створе. Думаю книгу написать.

-роман или эпопею? — Немедленно оживился Варик.

-сборник рассказов. Трагических. Пусть у нас меньше работы будет.

-да, ну. Реклама, поиск издательства, эфирное время, переговоры с торговыми сетями, — начал перечисление неугомонный рыжик.

-я ограниченным тиражом выпущу.

-всего сто тысяч? — Подколка не заставила себя ждать. — Мелко плаваешь, мать.

-три штуки, — госпожа Е стукнула Седого по голове рулоном бумаги, разрисованной бывшим капитаном "Пожирателя", — для СБ, главы полицейского департамента и следователя, проворонившего дело.

-тут ты права. В самый раз будет и бешенный успех обеспечен. По всей Аотте искать будут, чтобы премию за издание года отдать.

4.Южное полушарие.

...

Господин Санир рассматривал новенькую хрустящую банкноту. Чёрный, переливающийся радугой туманности и звёздами фон, элегантная вязь классической каллиграфии в надписях и сиг, садящийся на куст коха, в медальоне. Юмористы, @. Да и сиг не среднестатистический, а именно Ш.р.с., который первым пошёл на контакт. Люди, конечно, одну птицу от другой отличить не могут, но для таких непонятливых сей факт отображён буквами на виньетке.

Директор банка перевернул купюру. На обратной стороне пейзаж. Красочный, но пустой. Тундра. Здесь ничего не поделаешь. Красивых видов на Каледре пока нет, а алои упёрлись в натуральность. Сдалась она им? Пришлось мотаться и выискивать. Всего пять штук насобирал. Разных. Ну и ладно, пока хватит.

Что ещё? Серия 00, номер 00 и далее. Номинал десять пиастров.

Директор банка положил пилотный экземпляр на стол и взял монету в десять гроше́й, но это её так алои называют. Непроизносимое для аоттцев название звучит как грач (написано, кстати, также). На аверсе монеты голова птицы (тот самый грач), а на реверсе номинал в обрамлении листочков коха.

Местные смеялись, предлагали изобразить голову потача вместо грача, но приняли проект почти единогласно. Что ж, так тому и быть.

Санир налил в стакан пару глотков местной коховой наливки (ему ещё отчитываться по проекту, а зараза по мозгам кувалдой бьёт), капнул несколько капель на новорожденную валюту и выпил остро пахнущий остаток залпом.

-с днём рождения, дорогая!

...

Он на это не подписывался!

Ивер зажал уши руками.

Как? Когда? Почему? Куда этот чурбан железный свалил? "Ты разберёшься". Турх плешивый. Он только консультант. По Югу!!! Ну и по Северу немножко.

Лекой застонал. Рядом самозабвенно ругались Дерид и пятеро "пришлых" винамцев, подряженных для создания подводной фермы. Их, видите ли, концепция не устраивала. Типа, в озере не получится, а решение должен выносить дровосек, который в культивировании моллюсков ни в зуб ногой и вообще плантацию жемчуга только на картинке у Лаэна видел.

-замолчали! — Ивер ударил кулаком по столу. — Обоснование есть?

-мы всего лишь техники, — заныли крутые "спецы", — но не делает так никто.

-ясно. Делаете срочный запрос. На Каледре народ с турха по иголочке набрался с сотни планет, так что найдутся знатоки. Те же викейн. Не верю, что они на этой Земле не бывали и жемчужниц не видели.

-у каждой планеты своя специфика. Там тысячелетия селекцию проводили. С местными видами так не получится.

-да что вы говорите? Лично я не увидел большой разницы между жемчужницей обыкновенной и голубым бугорком. Те и другие исправно фильтруют воду и по мере сил возмущаются при попадании песка в нежное тело. Так что всё! Свободны! Дерид, что там у тебя за проблемы в устье Великой.

Винамцы потоптались и вышли. Пусть попробуют истину найти. Сам Ивер сильно сомневался, что предоставивший проект алои не учёл всех подводных камней и течений.

-сейчас нет, — начал консультант по Югу, — а вот в будущем...

Великий плач об обмелевших рукавах и их будущем триумфальном воскрешении (любому городу капец!!!) продолжился до появления долгожданного гостя.

-а кто сказал, что здания будут возводиться в пойме? Треугольник между третьим и четвёртым рукавом имеет в подошве скальный массив и поднят над равниной на пятьдесят метров. Подобная складчатость, кстати, общая черта этого участка материковой платформы. Встречное движение островных массивов Центрального и Пустого2 заставляет сжиматься как оконечность Юга, так и выступ Экватора. Поэтому при проектировании не забудьте заложить приличный запас прочности. Землетрясения задиристая пара вам обеспечит.

-а не проще перенести город в другое место?

-нет. Великая — естественная транспортная артерия Юга и крупный узел позволит завершить цикл судоходства океан-река.

-но ледостав! Это же катастрофа.

-какой ледостав на Великой? Ты о чём? Она же тропическая.

-Дарид прав — Лаэн вывел на голо-створ обсуждаемую часть материка и расставил направления воздушных потоков, ветров и течений, — вполне возможный вариант для особо суровых зим, но не думаю, что лёд будет толстым. Всё же основное течение реки — зона субтропиков, а от холодного дыхания полюса устье прикрывает Хребет. Вот Южный клин это да. Есть где холоду разгуляться.

-не забывай, что истоки притоков в ледниках.

-ну и что? Летом уровень воды выше, зимой ниже. Нам только на пользу. Лёд, которого ты опасаешься, не создаст заторов.

-а осенние ливни?..

Плодотворное обсуждение градостроительства, перемежающееся параллельным просмотром и обсуждением уже утверждённой школьной программы, затянулось далеко за полночь. Лаэну удалось отстоять порт на Великой, но сам проект обзавёлся космическими дополнениями. В окончательный вариант вошли две плотины выше по течению, широкая буферная зона вдоль русла и мощный ледокольный флот из двух буксиров и трёх вполне приличных кораблей, способных при необходимости продавить даже паковый лёд. И всю эту технику предстояло доставить именно Лаэну. В отместку дивный произвёл обходной манёр, и собеседникам достались образцы банкнот и головная боль от литра наливки.

-через неделю будем вводить, а пока "рекламировать" надо.

Ивер глотнул таблетку, запил водой и цапнул денежку.

-красивая. Как использовать будем?

-курс к раву один к одному. Начислять и выдавать зарплату следует в пиастрах, но хождение валют равноправное. Разумные в каледрском банке могут открывать вклады на то и на другое, так же как и снимать проценты. Отправлять деньги в банки Аотты, впрочем, тоже не возбраняется, но там принимают только равы. Пока. Период регистрации новой валюты ещё не закончен.

-а проспект можно? — щуплому Дериду пришлось тяжелее всего и таблетка аспирина от последствий усталости и возлияний не избавила.

-без проблем. У директора банка Каледры господина Санира.

На коммы отправились строчка контакта, а сам Лаэн начал прощаться. Ему не возражали.

Людям требовался отдых, а до рассвета всего ничего осталось, а там новые ходоки и новые проблемы. У всех.

...

Школа. Новая. Скоро первый раз в первый класс.

К счастью занятия с детьми начнутся через два месяца, а пока учителя изучают программу, методички и приноравливаются к требованиям хозяев планеты.

Сложно.

Совместное обучение с сигами и вообще, с иными. Но это ладно. Идгир и кахты в обычных школах встречаются нередко, не говоря уже о рафнах, и никого это не смущает. Да и сиги сами по себе вопросов не вызывают. Проблема в другом. Как ответы у крылатых проверять?!

Далее. Зачем столько времени уделять естественным наукам? Пусть бы, кто хочет самообразованием занимался, как и везде. Физкультура это понятно. Литература, впрочем, тоже. Вопросы только к списку произведений, но это не критично. Подумаешь, заменили современного, раскрепощённого Вака Питоя на классического Рина Ро с его лирико-патриотическими стихами.

Включение опусов иных тоже оправдано, а вот подача материала вызывает некоторые сомнения. Даётся задание прочитать текст, учитель рассказывает биографию автора и всё. Критическое восприятие, поиск смысла, акценты и замыслы — всё на откуп ученика и в виде внутриклассной дискуссии. Хотя, в этом что-то есть. Например, преподавателю не надо бояться, что он не уловит изменений политических веяний, что приводит к главному вопросу.

История! Вот где корень бед. Целые разделы признаны несостоятельными и изгнаны из программы до выяснения

-совсем с ума сошли. Думают, что из их неведомой дали события в нашем скоплении виднее.

-а то, — весело поддержал историчку учитель физики (и астрономии по совместительству), — наверное, нашли место, где программы телевидения тех лет в прямом эфире поймать можно.

-ерунда. Можно подумать, там правду говорили, — фыркнула сторонница хроник и археологии.

-почему нет? Дни рождений арансов действительности соответствовали и расписания транспортных маршрутов тоже, — ехидно заметил математик, вызвал смешки у всех присутствующих.

Рист посмеялся вместе со всеми и продолжил проработку учебников для первого класса. С его точки зрения, в истории действительно скопилась масса несуразиц, но это не его дело. Там разберутся. Его задача мелочь научить правильно читать и думать при этом. Тем более что алои с этим согласны.

Бывший рекрутёр открыл курс лекций для преподавателей "Развитие логики и критического мышления у детей и подростков".

-что ж, — неунывающий пожилой филолог, молчаливо прослушавший конфликт физики и лирики, заглянул через плечо Роноя, — можно сделать вывод: Аотту и Каледру, в частности, не захватили.

-вы в этом так уверены, господин Верик? — Подсевшая к рекрутёру Лонта скептически посмотрела на свой планшет, где красным цветом буйно колосились правки к аоттским тезисам по биологии.

-Брон прав, — Ковейт соизволил отвлечься от расставленных на полочке предметов, из которых он творил натюрморт, — захватчикам умные не нужны. Им тупых рабов подавай.

-ну, если вы так считаете, — сомнение исторички можно было потрогать руками, — и вообще, верните все артефакты на место, пока не выяснили их назначение.

-да какие же это артефакты?! Это модельки для рисования. Новодел!!!

-вы в корне не правы. Это пособия по физике процессов, — астроном бросился спасать причудливо движущие шары и кубы.

Роной вызвал на экран справку по кинетическим скульптурам и мученически вздохнул. Скорей бы занятия начались.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Хагар — Кахта.

...

Дивный, вынужденно пропустивший переселение шестиногов, весь перелёт до Хагара смотрел рапорт об этом замечательном событии. Прелесть-то, какая. Все квартиранты убрались.

-Тьёрн, блоки по находкам в университет ушли?

-да, только пришлось компам мощностей подкинуть. Не справлялись. Это для нас пара терабайт пустяк, а обычный сервак зашьётся, тем более что там, в приложениях, идут наши наработки и цифровые копии книг.

-а разве это не стандартные тексты?

-стандартные, но некоторые поверх разрисованы полосами и волнами, а согласно чьей-то теории это есть письмена шестиногов.

-ясно, значит, программам-дешифровщикам есть чем заняться. Так когда, говоришь, они там самосознания достигнут?

-не раньше, чем через год. Кстати, Вайест отправил копию записей Лян16. Поросёнок сдал ректору всё и сразу.

-интересное есть?

-да. Великолепная запись драки между Лаэном Ал'леком Крэггом и Джеромом Эрэстом д`Эреем. В красках и замерах физических характеристик.

-действительно поросёнок. Мог бы сразу поделиться, — катер приземлился у наланского бункера, — сообщишь, когда учёные соберутся к пузырю.

-они хоть сейчас. Там проблема как долететь.

-пусть на АИКе отправляются. Поставь ограничения на избранный стандарт, отбери викейн для научно-технического сопровождения и передавай. Второй комплекс пусть Источник изучает. Как, что и можно ли куда-то переселить. — Лаэн выбрался из катера, поприветствовал подлетевшего тиста и протиснулся мимо сидящего в проёме охранного скорпа с целью заняться холодильниками и биосферой Хагара. — Жаль, что пробы за номером 624Дей2Ир387 среди зверей и птиц так и не обнаружили. Что ж, будем разбирать холодильники из древних клиник. Нам их уже передали?

Комат пошёл с инспекций вдоль ровных рядов подремонтированной и стазированной техники. Полёт нормальный, место ещё есть.

-да, Рэт принимает по описи, хм, скопление разнородных предметов.

-помойку, ты хотел сказать.

-это самое приличное определение. Ну, люди умудрились! Столько времени сперму и яйцеклетки хранить в столь ненадлежащем виде! — Возмущению Вэна не было предела.

-зато у нас теперь есть эталонные образцы генома хагарцев.

-ну, если так.

-а больше ни для чего это не пригодно, — фыркнул дивный, оценив сброшенный Рэтом отчёт, — идеи есть, как это разгребать?

-пусть Чайрос кадрами делится, раз всё к нему отойдёт.

-вариант. Там бездельников до потолка набилось стараниями Джея. Есть и с медицинскими дипломами, и с техническими, и с какими хочешь. Пусть работают. Много ума, знаний и силы здесь не нужно. — Лаэн открыл один из холодильников с самыми обширными следами ремонта — Каков процент невосстановимых проб?

-двадцать пять.

-офигеть.

-конкретно в этом. Всего по хранилищу около восьми.

-приемлемо. Золотянку нашли?

-нет.

-вот ещё проблема.

-так она же к флоре относится! Нет здесь ни водорослей, ни грибов.

-не уверен, но ладно, — дракон вдумчиво прошёлся по рядам в другом направлении и по кругу вернулся к выходу, — разбирайтесь.

Старт катера совпал с прибытием первого медицинского раритета. Здоровенный, избитый до невнятности шкаф работал на удивление хорошо, имел новый компрессор и хранил в себе жизнеспособные клетки шестисотлетней давности.

-очешуеть. Чьё?! Срочно благодарность и высший бал за образцовое хранение препаратов, — исинт принялся набирать текст и адрес отсылки.

...

Викор встретил шумом и гамом. Скорпы рылись в хламе, извлечённом при ремонте корпусов. Пятёрки Чайроса, под руководством вызванных Тотием инструкторов, отрабатывали взаимодействие на грунте, а профессор Ровайд ругался с техниками из-за бракованных зондов.

Вот с последнего Лаэн и начал, с ходу отбрасывая аргументы сонного типа.

-что значит "пусть шляпники просканируют"? С каких это пор струйки ветерка стали на экранах видны?

Атмосферник, почуявший поддержку, воспрянул духом и пошёл в наступление, угрожая флегме претензиями и отзывом лицензии. Ответ лишил дара речи не только человека, но и дивного.

-ну и что? Подумаешь, водород травят. Какая разница, на пару километров хватит и в утиль. Вам же финансирование выделено без ограничений. — Техник пнул ногой сморщенную оболочку и зевнул. В респираторе. Ещё и глаза прикрыл, засыпая на ходу.

-да вы! — Ровайда понесло.

Лаэна, в общем-то, тоже, но под маской чешуи видно не было, а на короткие коготки народ внимания не обратил. Ну, набирает человек на комме, пусть набирает.

-ран Тотий, вы уже юристов наняли? — Равнодушный, хорошо поставленный голос дракона совершенно не отражал его чувств. — Чудесно. Пусть оформляют расторжение всех контрактов с фирмой "Совим". О, уже слышали о такой! Сумма претензий максимальная. Причины? Знаете, я лучше сброшу заключение и запись разговора. Да, пусть ищут нового поставщика по всему составу спецификации. Срочно, желательно ещё вчера, но это, увы, невозможно. Где он будет находиться, значение не имеет. Доставим хоть из Звёздного Хоровода. Пойдёмте, профессор. Мне не понятен...

-эй, постойте!!!

Вопль разгильдяя заинтересовал лишь Чайроса.

Подзабывший свои приключения экзолог окинул пристальным взором территорию и рванул следом за беседующей парой, изобретая на ходу обращение. Ну не скажешь же столь грозному существу просто Лаэн и многоуважаемым тоже не назовёшь, явно же не по чину.

-ало-рэ Лаэн! Не могли бы вы уделить пару минут...

Привлечённые незнакомой конструкцией собеседники сбились с темы, упустили момент для бегства и в итоге направились не в первый, а во второй универсал, где попали в цепкие ручки приданных медицинским департаментом прелестниц. Несчастному профессору вырваться из этого плена не удалось, а вот многоопытный алои, включив своё обаяние на максимум, сбежать сумел. Да ещё и пленного захватил, утащив Чайроса заниматься скучными административными делами.

Экзолог, правда, тоже не лыком шит оказался, и дивному всё же пришлось отвечать на вопросы приснопамятной анкеты, пока стонущий профессор разгребал завалы бумаг.

-почему вы не обратились к коменданту с этой проблемой. — Спросил комат, когда последний требующий обработки, лист оказался на верху стопки.

-чем он может помочь? — Полный боли взгляд на десяток отработанных листиков. — Да и не станет он заниматься подобными мелочами.

-понятно. Хорошо, я вас помирю, в обмен на профессора Ровайда.

-это шантаж! — От резкого движения стопа справа стала заваливаться на бок, и Чайросу пришлось принимать меры. — Но я подчиняюсь произволу.

-ран Тотий, — с понимающей ухмылкой начал дивный прямо с кабинетного терминала, — не могли бы вы выделить несколько хороших делопроизводителей в экспедицию экзологов. Да, профессор обещает вести себя культурно и не пугать людей. Сразу, во всяком случае. Кстати, профессор, с кахтами вы продолжаете разбой творить?

-нет, что вы. Они очень приличные люди, ну, вы понимаете, — смутился Чайрос, — мы прекрасно нашли общий язык. Их Дона настоящий гимн науке. Да, многоуважаемый Рук жаловался, что не может вас застать. Что-то у него срочное.

-а по комму сообщить?

-не знаю, — Чайрос широко развёл руками, — наверное, религия не позволяет. Как получил с утра пакет диппочты, так и сам не свой.

-благодарю за информацию, — дивный встал, — профессор Ровайд уже освободился?

...

Светлоголовый обнаружился там, где и положено. У портальной установки. Кахт бездумно смотрел на агрегат, явно не различая деталей.

-что-то случилось?

Рук не услышал и не повернулся, продолжая смотреть в одну точку. В данном случае на шкалу настройки.

-Пада.

-заболела? Поранилась?

-что вы! — Переполошившийся супруг повернулся к святотатцу. — Она, как это у вас говорят, беременна, ей надо вернуться на Кахту. Здесь опасно.

-конкретно здесь, возможно, а вот универсал абсолютно безопасен, — как можно беспечнее заявил алои, — с этого момента будет участвовать дистанционно. Одной голограммой больше одной меньше, подумаешь, какие мелочи. Сколько времени это займёт?

-половину года на вынашивание и столько же на непрерывный уход... — повеселевший кахт принялся детально описывать этапы подрастания нового поколения, не замечая, что его аккуратно уводят в офисную часть лаборатории.

-профессор Чайрос передал, что вы меня искали.

-ах, да. Столько всего навалилось, что я забыл. Вот, — Рук достал из сейфа жутко официальный пакет, — велено вам передать из рук в руки.

-занятно.

Дивный внимательно изучил печати Ветви Духовной и адрес, самолично надписанный Тонтом Весёлым.

-забавное совпадение, — алои аккуратно, стараясь не порвать бумагу, вскрыл послание, свёрнутое на манер военного письма, только не треугольником, а сложным пятиугольником, — приглашение в лоно Ветви в любое удобное для меня время. Многоуважаемый Рук, здесь и для вас небольшой вкладыш есть.

-пропуск в лоно, — рассеянно заявил кахт.

-у вас срочные дела есть?

-только Паду поставить в известность.

-тогда полетели. С собой ничего брать не надо?

Кахт в полной растерянности растопырил смешно изогнутые руки.

-понятно. На подарки запрета нет?

-нет. Но...

-ладно, что-нибудь придумаю. Жду через час у катера. Времени хватит?

Времени хватило. И на подбор подарка, и на семейный скандал. Причём возмущённую кахти пришлось успокаивать комату путём шантажа и жёсткого ультиматума

-или вы появляетесь за пределами универсала исключительно в виде голограммы. Или я немедленно переправляю вас на Кахту. Возражения есть? Рук, пойдёмте, нас ждут.

А дальше дело техники. Главное исчезнуть из здания раньше, чем Северная Пада обретёт дар речи.

-она не выполнит ваш запрет и пойдёт гулять. — Светлоголовый сгорбился в кресле.

-если только по этажам. Процессор универсала не откроет двери, а Ройд её потом заболтает.

Кахт от всей души поблагодарил алои и дальнейший перелёт к свету Хроты прошёл в полном молчании. Чинно и спокойно. Ровно до того момента, как катер дивного оказался на орбите Кахты. С этой секунды сразу начались приключения.

Диспетчерская запуталась в сторонах света, ринувшийся на помощь патруль едва не протаранил машину, а нужный эшелон никак не освобождался. В конце концов, дракону надоели эти пляски, и катер свечкою вышел на высокую орбиту, где по дуге добрался до требуемого перпендикуляра.

Зависнув на несколько минут в точке стояния, Лаэн связался с секретариатом лона, предупредил о своём визите и о том, что приземление состоится в несколько авральном режиме.

-я очень извиняюсь, но у меня нет времени ждать, пока северо-восточный сектор разберётся с транспортными потоками и сможет втиснуть в расписание пятиметровый высокоманевренный катер.

Дивного немедленно заверили в неизъяснимой радости его видеть, простили заранее все нарушения правил и подсветили квадрат финиша.

-всё страньше и страньше. Вы что-нибудь понимаете?

-абсолютно ничего, — рассеянно сообщил Рук.

-вот и я тоже, — комат укрупнил вид сверху, — точку приземления нам указали прямо посередине площадки, расположенной перед зданием лона Ветви Духовной, а туда вообще никакой транспорт никогда не допускался. Только ножками.

-рискнёте?

-естественно, интересно же.

Катер сорвался в пике. Лаэн, строго выдерживая прямой угол, добрался до плотного слоя атмосферы и притормозил, сбрасывая скорость с пятнадцати Махов до вполне приемлемых трёхсот километром. Зачем пугать разумных грохотом обратного прокола. Достаточно того, что шарахнулся какой-то мелкий беспилотник в трёх километрах над землёй. Дивный только фыркнул, просмотрев наскоро задачи машинки, и ещё снизил скорость, чтобы грациозно опуститься на древние плиты. Теперь можно и потопать ножками.

-красиво.

Оценка кахтской архитектуре была вынесена вполне справедливо. Творчески переосмысленное наследие эльфов не было простым эпигонством. Воздушные, стрельчатые формы башенок и окон, превосходно вписывались в старинный парк, а причудливые орнаменты продолжали естественные линии растений. И никаких альфиринов и лаваральды. Исключительно местные виды и традиционный для Кахты ракушечник.

Никакого мрамора. Ни голубого, ни зелёного, ни серо-буро-крокозявчатого. Древние развалины никто не расхищал и обломки в комплекс не встраивал. Всё своё, всё соразмерно и приспособлено именно для кахтов.

-просто великолепно. — Дракон шагнул через высокие двери в богато украшенный орнаментами и шпалерами холл.

Рук, робея всё больше и больше, тащился хвостиком за алои, жалея, что согласился на эту авантюру.

-а куда дальше?

К паре дракон-кахт при первых звуках речи подскочил служка и, постоянно жмурясь и пятясь задом, повёл гостей в третий левый ход, через два лестницы и один коридор в великолепно обставленный в человеческих традициях кабинет. Стол, кресла, голо-створ, несколько картин и буйство флоры. Скромное. Ненавязчивый запах мелких цветов растущих на узких подоконниках и бархатистый серо-зелёный плющ, притворившийся шпалерами.

Вокруг гостей сразу завертелся хоровод из человеческих девушек и кахти. Сладости, молочный фист, шасовое вино и маленькая рюмочка грибной настойки. Руку как раз хватило для храбрости.

Алои, пригубив фист, вежливо осведомился, когда же явится хозяин этого великолепия.

-пять-шесть минут, — служка с новыми ужимками выкатился в двери.

-ну, пройдохи, — беззлобно хмыкнул дракон и налил шасового вина, — людям молоко с шасой пить нельзя во избежание болезни живота.

Рук судорожно прижал локти, но попробовал вести непринуждённую беседу. Безнадёжно. Особенно, когда в кабинет величаво шагнул Тонт Весёлый.

Учёный вскочил, едва не свалив кресло, развёл руки в приветствии и быстренько удалился на второй план, малодушно спрятавшись за креслом алои, который продолжил невозмутимо сидеть.

-я прошёл ваши тесты? — Дракон отставил чашку с фистом.

-о да! Я преклоняюсь пред вашей проницательностью. — Глава Ветви Духовной устроился в предназначенном для него кресле.

-и каким образом? Многомудрые духовные наставники режутся в запрещённую Лаку?

-увы, если бы всё было так просто. Дети, а вернее, внуки — это наша радость и, к сожалению, часто наша боль. Лорда Ока сложно не признать, особенно когда несколько дней подряд тебе подробно описывают попытки прохождения одной и тоже локации на уровне Секретов.

-ну и как? Прошёл малец?

-да куда ж он делся. Прошёл, конечно. — Глава зажмурился, вспоминая оболтуса-внука, подброшенного непутёвыми детками, и почти сразу перешёл к делу. — Ваши намерения относительно Кахты и Короны?

-они не изменились с того момента, как я их провозглашал. Мы не собираемся никого захватывать и порабощать. Ресурсы нам тоже не требуются. Покрутимся, построим базу на Каледре и улетим. Если, конечно, ничего непредвиденного не произойдёт.

-а база?

-Каледру поглотит пылевая туманность, так что это чисто утилитарная вещь к Аоте отношения не имеющая.

-а разумные?

-у них проблем не возникнет. Экраны отсекут пыль, а трансляторы обеспечат постоянную связь. Над проблемой перемещения мы сейчас с многоуважаемым Руком работаем.

Вопрос был исчерпан, и опустилось молчание. Тонт не знал, как перейти к основной теме, а дивный не собирался ему в этом помогать.

Наконец глава Духовной Ветви обрался с духом.

-реформа религиозного учения сложная и противоречивая вещь. Мы не сможем так сразу повернуть мировоззрение миллиардов разумных.

-а надо?

-что вы имеете в виду?

-пусть всё идёт своим чередом, а Ветвь Духовная просто признает совпадение понятий. Моллюсков в море много и не все они ядовитые. Так же и драконов во вселенной существует великое множество. Вам, вот, не посчастливилось встретиться с отрицательной версией. Зачем же всех объявлять слугами зла из-за горстки отщепенцев, присвоивших к тому же чужое имя.

-это понятно, — глава недовольно встопорщил щитки, — я о другом.

-а вот о другом совершенно не стоит говорить.

-но ведь Лака, — развёл локти Тонт.

-ну и что. Персонажи там далеко не отрицательные. Да, малоуязвимые, могучие и с очень странными характерами, но вполне вписывающиеся в концепцию Доны. Преподнесите это как метрически далёкую версию событий, а в качестве поддержки обратитесь к человеческой практике. У них на всех планетах боги-предержатели разные, но воспринимаются всеми как одни и те же. Единственно, значение чёрной стэры придётся поменять или ещё лучше, перепосвятить этому дору другой символ. Скажем золотисто-коричневый хрусталь с изумрудной инкрустацией. По-моему будет красиво и уберёт главное противоречие между Доной и Лакой.

Тонт задумался.

-а чёрная кому?

-найдётся. Добавьте алмазную снежинку в основание, а к параметрам владения холод и сделайте предположение, что эта дора только готовится явить свой лик.

Предложение дивного после некоторых размышлений было сочтено приемлемым. В самом деле, Кахта, конечно, планета, обласканная Хротой, но на севере и юге, где не живут разумные, холода по полгода стоят знатные. Металл рассыпается на осколки. Так почему же это никто из доров не контролирует. Не порядок. Не может быть такого. А, значит, вопрос срочно выносим на созванное через час заседание Ветви. Времени как раз хватит, что бы уведомить союзников о благополучном разрешении всех проблем и минимальной корректировке учения. Да какая там, вообще, корректировка! Просто уточнение, и не в Дону, и не для кахтов. В итоге на заседании будет происходить стандартная процедура: новый дор — новая стэра. А что старую передали с исправлением, так разум смертных жалок и способен ошибаться по любому поводу и без оного.

-благодарю вас за плодотворное сотрудничество. Кстати, как правильно обращаться?

-у нас принято по именам, но если вам неудобно, — дракон весело улыбнулся, припомнив неугомонного экзолога, — то совсем недавно на Хагаре изобрели занятную конструкцию: ало-рэ. Так что, если этот вариант для вас приемлем, то мы не возражаем.

Глава, естественно, был в восторге и плавно перешёл к другому вопросу. Если грозного гостя не прогонишь, сам он, похоже, обосновался основательно, а Тонту нужно торопиться и готовиться к сложному действу, то дракону следует предложить добычу на выбор. Пусть погрызёт, пока неведомые дела не унесут нечисть (тьфу-ты, ало-рэ-дора) в неведомое далёко.

В качестве закуски дивному предложили десяток маршрутов для экскурсии и несколько мест для посещения. Комат небрежно, с видимой скукой, пролистал предложения. Глава, которого до нереальности поджимало время, в отчаянии внёс свежую струю в привычный протокол

-может быть, вы куда-то сами захотели бы отправиться?

-пожалуй, да. Хранилище лона. То самое, где вы складировали останки "драконов". Очень хотелось бы выяснить, как эти существа выглядели в реальности.

За предложение кахт схватился руками и ногами. Ещё бы, такая удача! Гость присмотрен, архивы изучены. Единственно, следует распотрошить этого физика, наверняка Светлоголовый уже много выяснил.

-а многоуважаемый Рук, которому в силу специализации, неинтересны старые кости может в это время приобщиться к красоте архитектурного ансамбля и мудрости поколений. Если он не возражает, конечно.

-думаю, многоуважаемый Рук почтёт за честь приобщиться к вашей мудрости, — заявил Лаэң, снимая с учёного свой блок, потом как, приобщится Светлоголовый к мудрости или нет неясно, а вот Тонт точно присосётся к тайнам Рука и нечего приятному кахту портить карму клятвопреступлением.

Сам Светлоголовый прекрасно понял недосказанное, но, не видя возражений алои и, не ощущая напряжения от нарушения клятвы, с удовольствием согласился на беседу, оставив дивному право копаться в древних костях.

Глава 11.3. Козлы в огороде: грядка со сладкой морковкой.

Система Айсы — Система Зары.

...

Очередной набег прошёл "удачно". Запасы продовольствия достигли штатного уровня для устойчивой колонии. Кроме того, один из успешно выпасенных модулей нёс продвинутое оборудование для оранжерей, а в захваченной "по пути" скотовозке попалось несколько специалистов в этой области и парочка давно ожидаемых ксенобиологов. Антони веселился в предвкушении, когда Ривер анонсировал феерически запутанную историю о том, как эту компанию собирали и загоняли на этот конкретный транспорт.

-а дальше этот гоп-стоп устроил погром у пушера. Им, видите ли, кнопочку не додали, а понюшек у развесочника в загашнике не было. За что дурень схлопотал по шее уже от своего капо, который в запале, за компанию, набил морду прибывшему с нарядом коронному тисту. Так всей шайкой и залетели. Их, конечно, разделить пытались, но кто ж им позволит. Всех, и залётных оранжерейщиков, проматывающих отпускные, и ксенобиологов, откосивших от распределения на Риззу7 так и загрузили, оптом вместе с нариками. Главное, никого подставлять не пришлось, сами всё сделали. Я только помог никому не опоздать, — резюмировал исинт и отослал пакет.

Дракон от души поржал над записями и, отключив эмоции, отправился разбираться с уловом вживую. Успешно. С оранжерейщиками, во всяком случае. Внешность Горелого к возражениям не располагала, а долю сидельцам 18, он предлагал немалую. Остальные насельники скотовозки тоже удачные оказались. Пирату наконец-то удалось довести численность абордажной команды до должного уровня и теперь "Чика" могла покуситься на классник или на нормальный транспорт с ценным грузом, тем более что капо оказался мужиком со связями и ценную добычу, непригодную в Айпи, уже можно было сбывать.

-ну, а денежки будем спокойно класть в ППБ. — Обрадовал соратников капитан, рекламируя старания исинтов, нычно создавших целый сонм счетов. С гарантией ОБА, что самое важное и тайное.

-а с бабами как? — Сразу последовал другой животрепещущий вопрос.

-будем решать. Но насилия не допущу! Вам на коронных мирах потом обеспеченных и благообразных пенсионеров изображать. Как с такими замашками через псих-контроль пролезете?

Аргумент оказался убийственным и народ основательно задумался. О жизни. О будущем. О документах. На этот вопрос, впрочем, ответ был.

-будем запасаться. Тенёты ловятся исправно. Так что отлавливаем неучтённые биографии и присваиваем. Ломщики есть? Чудесно, вам и фишки в руки. Доля как у корабельной команды, бо то ж рейд. Пусть и на грунте. Для дурачья поясняю: защита коронных сайтов сваривает мозги не хуже лучевика. А соваться на этот уровень можно только с нейроконнектами. И никак иначе. Всё всем понятно? Тогда свободны. — Кэп отключился от купольной сети и занялся последней задачей. — Теперь с вами. Дипломы ваши я в Тенётах нашёл. Не впечатляет, если честно. Но выбора нет. Ни у вас, ни у меня. Возле куполов звери бродят. Чудные и невиданные. Те, кто купола строил, кой-чего сотворили для защиты, но спецов среди них явно не было. Так, на уровне школьной биологии. А у вас универ, пусть и в самом хвосте. Берётесь: доля как у командных со статусом стрелков. Отказываться тоже не запрещается. Тогда веник в руки и в сидельцы беспонтовые, за еду и тряпьё на задницу.

Согласись, охламоны. Куда бы они делись. И сразу время терминальное затребовали, знания обновлять. Горелый, естественно, сразу согласился. Дармовщины не жалко.

-заодно поройтесь, как животинок разводить в куполах. Авось пригодиться. В десяти километрах отсюда что-то навроде фермы есть. И вообще, кислорода в атмосфере вполне достаточно. Отчего тогда корзин нагородили?

-мы биологи, а не атмосферники, — огрызнулся парень.

-вот с точки биологии и посмотрите. Нет в воздухе ни страшных ядов, ни жутких токсинов. Да, десять процентов вместо шестнадцати. Да, углекислота с вредной пылью. Так респиратором с регенератом обойтись можно, как на Хагаре и закрытый цикл в домах сделать, ограничившись слабой магнитной завесой, а не прописывать трёшку биологии для постоянного ношения.

-могли найти вирусы или бактерии, — в раздумье поведала девица, — хотя, очень сомнительно и подозрительно. Кремнийорганика. Она с углеводной никак.

-это если чистая. Я озёр плавиковой кислоты на планете не заметил. Зато водичка есть. Правда, фильтры песком забивает так, что мама не горюй.

-а эту пыль изучали?

-без понятия. Мы точно нет, а другие записей не оставили. Разбирайтесь. Да, в четвёртом секторе какие-то лаборатории были. Теперь ваши будут. Насчёт рабочих рук с народом пообщайтесь. Ставка как у сидельцев при ремесле. Без разбора кто и откуда. — Король захлопнул дверь, в проёме которой торчал последние пять минут, и отправился к захваченной скотовозке.

Народу на Айпи набилось уже около трёх тысяч. И всех кормить надо, а два корабля-добытчика это больше, чем один, правда, ведь?

Жаль, что к намеченной цели в этот день так попасть и не удалось. Переполошились заброшенные Лаэном датчики. Айпи6 стремительно превращалась в сверхновую и астрофизическая ситуация вокруг неё оставляла желать лучшего. Истошно верещащие жучки сообщали о локальных вакуумных пробоях из нижних планов и спонтанных хаостических вихрях.

Пришлось оставлять фатом и вызывать большой бот с Посейдона. В аномалии на дырявых калошах даже Драконы Ярости не лезут. Наличие до конца не атрофировавшихся мозгов мешает.

...

Окрестности взорвавшейся звезды представляли собой дикое месиво из разных планов. Вернее не так, дикое месиво взбудораженного Хаоса послужило причиной скоропостижной гибели приличного жёлтого карлика в полном расцвете сил. Источник этого бардака был вполне вычисляем. Его собственно и искать не требовалось. Уведомление о возможном беспределе тридцать часов назад пришло. С описанием предполагаемых координат. Разброс, конечно, был от Тонги до Р-ра, но краешек Айпи-скопления в него попадал. Так что Джей не слишком ошибся, хотя Айпи6 и была дальше всех от предполагаемого выхода канала.

-хорошо хоть на обитаемый мир не попал, — хмыкнул комат и тут же выругался, поймав в целеуказатель обломок чего-то рукотворного.

Пришлось вызывать болтающийся поблизости АИК, раскрывать рапорт Иезуита о Картаре (ту часть, что скупым языком повествует о шашнях верхушки с Лавлом, его господином и Айпи), запрашивать Гала об остаточных звёздных излучениях на ликанте и заниматься исследованиями капитально, попутно подчищая провалы и прорывы. А то забрался в подвал и хозяевам не представился. А следовало. Чай не крыса подзаборная заселилась, а цельный дракон пожаловал. Да не один, а с товарищами. И почему его, кстати, не заметили? Шумели новоявленные пираты достаточно сильно.

-мда, метко, — пришлось констатировать через шесть с половиной часов, — вот уж точно, на кого Тв. пошлёт. Мальчишка мальчишкой, а умудрился на одной интуиции загнать заряд туда, откуда он начал свой путь на Хагар.

Дивный пригубил добытое в одном из модулей контрабандное вино и продолжил наблюдение за печальной находкой комплекса. Одной из обитаемых планет не повезло. В момент подрыва хаотической петарды она находилась с другой стороны светила и на максимальном расстоянии от него. Так что в разворачивающийся кокон смерти, спровоцированный взорвавшимся складом с кварковыми посылками, планетоид не попал. И в расширяющемся шаре светила он тоже не утонул. Планете была уготована более страшная участь: быть поджаренной на медленном огне до образования корочки, а потом отчалить в бесконечное и бесславное путешествие через бездну. Без цели и конца. Мёртвым куском спёкшегося камня.

Уже улетая из погибшей системы, Антони для очистки совести запустил ментальное сканирование и к своему удивлению добился отклика аж в четырёх местах. Два сигнала оказались спасательными капсулами, благополучно подобранными АИКом. Ещё один сигнал исходил из облака Оорта от исследовательской базы. А последний, наиболее устойчивый пинг шёл с ночной стороны планеты.

К нему король Алоя отправился лично, чтобы после непродолжительных поисков обнаружить благоустроенное подземелье. С уцелевшими людьми, информационными носителями и системами жизнеобеспечения. Вот только продовольствия там оказалось всего на два дня, и возможности его пополнить не было.

Дракон, в мыслях уже отправившийся в драйв по скоплению, находке не обрадовался и сразу выдвинул ультиматум.

-эй, мне вас сейчас забрать в обмен на инфу или через пару дней прилететь? Только я закрутиться могу и прибыть уже к последнему трупу. Решайте быстрее.

Как оказалось, яркий свет, воссиявший при взрыве, обладал свойством прочищать даже самые забитые фанатизмом и догмами мозги. Выживший народ посовещался и в кратчайшие сроки согласился на ультиматум неведомого спасителя. Даже именем не поинтересовались, и конечную точку путешествия без внимания оставили, и против круиза по скоплению не возражали. Наоборот, по мере сил указывали спасителю, что где происходило.

-а здесь биохимию тестировали. По слухам. Нам, в общем-то, знать не полагалось, но знакомые рассказывали.

-понятно. А на пятнадцатой почему колонию забросили?

-даже не знал, что она там была. Слышал, что кварки в системе испытывали, а про колонии ни гу-гу.

-ясно. А где сами заводы находились?

-у нас и были. На пятой планете, а на третьей склад.

-а на четвёртой?

-там тренировочные лагеря. Их постоянно планировали перенести к Айпи8, но всё откладывали. То не рентабельно адептов переводить, то с кадрами проблема.

-а на восьмёрке, вообще, что?

-да всё. Региональный центр. Базы, руководство и боевики.

-а ещё, где копались?

-на третье, двадцатой и тринадцатой базы были. Там сырьё нашли. На десятке биология интересная, — пожилой гайянец выдавил джем из своих путанных воспоминаний, — я повторюсь, но скажу, что точных данных нет. Всё слухи, слухи.

Сухой кивок алои, успевшего считать и собеседника и найденные носители, а так же получить рапорта от тучи разбросанных модулей и всех комплексов, коих к этому моменту в скоплении болталось уже четыре. И согласно их сведениям картинка получалась неприглядной. Пацан снова оказался прав. Устроивший вакханалию тип обрубал концы. Указания перестали приходить, связи и контакты сворачивались, мелкие колонии и базы обрекались на гибель, а центр готовился. Либо к самоубийственной атаке на Корону, либо к самоликвидации во время захвата. Короче, времени терять было нельзя, а Сахр, как назло, стал на мёртвый якорь возле Винамы.

-а, какая разница. Не Кэреба. — Сделал вывод комат и вызвал в Айпи Колебателя и десантников.

Викейн ребята умные, с мелочью сами справятся, а на Айпи8 орудийную поддержку и Посейдон создать может. Ничего серьёзного, кроме старых артефактов, у противника нет, а если и есть, то арсианский фрегат тоже не хвост собачий. И за себя постоять сможет, и других прикрыть, и относительный порядок после этого навести.

...

Сообщение о крадущемся на цыпочках звене кораблей вырвало Джея из приятного первого сновидения. Юный алои, впервые с начала кризиса уснувший в собственной кровати в обнимку с собственной женой, выругался сквозь зубы, стараясь эту самую жену не разбудить. Напрасно.

-что случилось?

-ничего, спи дорогая. Просто гости незваные появились. Поговорим и улетят.

-да? — Йона заворочалась. Сон и тёплое одеяло отпускать не желали. — Онти молчит, не знаешь почему?

Ещё один успокаивающий поцелуй.

-спи, я запрос сделаю.

-да?

И сопение. Снотворное подействовало. Отправив для очистки совести запрос в полицию Винамы (посмотрим, как шхериться будут) Джей поплёлся в рубку. Уничтожать гостей из системы Ваи не хотелось, а значит надо срочно родить, как их выселить и заинтересовать в мирном знакомстве. И вообще. К Короне колонию уже не пристегнёшь, демократию в центре многопланетной монархии разводить не с руки, к Алою не притянешь (на фиг подобное счастье не сдалось). Княжество или великое герцогство? Почему нет? Поговорим. Ааа-мм. Где там торгон? И номер арана. Требовалось согласовать фактическое уничтожение десятой планеты системы. Да, далеко, да, не представляет ценности, но жалко же.

...

Атака началась по алгоритму зачистки объектов пятого класса. Посейдон завис над эклиптикой Айпи8. Сразу пошла фильтрация сообщений через Тенёты и блокада транслятора Пиоты. АИКи и прочая техника, успевшая к этому моменту тонким ситом просеять все тридцать две системы, выдала карту активности: разумной, технической и биологической. В скоплении наличествовали девятнадцать живых планет (Антони аж присвистнул, Аотта подтвердила статус скопления супербогатого на жизнь), около двух тысяч отдельных технических объектов самого разного толка и более трёх сотен мест, служащих местом обитания разумных.

С техникой решили просто. По жучку на машину и привет. Тварюшка обследует и сообщит, что кому принадлежит и что делает. На активные планеты без разума высыпали по мешку модулей с теми же целями. А вот разумными занялись уже морои.

Подлёт, сканирование, уточнение принадлежности и дальше по обстоятельствам. Милая беседа с представителями Кахты и Гиро (мы тут пиратов ловим, не беспокойтесь). Столь же мирный диалог с десятком научных экспедиций от разных университетов (мы тут пиратов ловим, осторожней). Участливое сообщение для патрульных экипажей от безопасности и гвардии (мы тут пиратов ловим, помощь не требуется?) и код контакта, как же без него. Суровая беседа с людьми из Картара (мы тут пиратов ловим, пройдёмте до выяснения). И, наконец, объекты и личности, ради которых самый главный алои и начал нашествие в Айпи (вот вы где! а мы вас ловим!)

...

Шестёрка рейдеров шла от границы системы, расходясь по три и охватывая Зару10 с двух сторон. Одно звено было нацелено на Хуанлун. Целью другого была куча кварковых зарядов.

Аран, возжелавший лично проследить за уничтожением своей собственности, поёрзал в кресле.

-это все?

-нет. За облаком Оорта притаился модульный супер с десятком подобных машинок. Вообще, неплохая идея использовать грузовой стержень для подвоза боевых единиц. Ресурс не вырабатывается попусту и потеряшек нет. Кстати, давно хотел уточнить, почему у вас корабли такие маленькие?

-понятия не имею. Вроде бы прокол на больший размер создать невозможно, мощностей не хватает, а вообще так получилось.

-понятно. В битве между экономией и разумными тратами победило жмотство.

-а разница? — Рой напряжённо наблюдал за манёврами подлетевшей тройки, почти взявшей Хуанлун в клещи.

-жаба задавила потратиться на создание нормального портального движка и теперь пускаете деньги в распыл, клепая бесчисленных блох с мизерным ресурсом и объёмом. Ну, куда же ты, дурашка? Там же выхлоп. Ну вот. — Алои, убрав руку с пульта, прокомментировал кульбиты рейдера, попытавшегося проскочить мимо Жёлтого дракона сразу за дюзами.

Оставшаяся пара порскнула в разные стороны, дождалась стабилизации третьего, перестроились и стали заходить слева-сверху-снизу.

-а вправо, значит, свободно можно? — Видя отношение алои, аран успокоился и заинтересовался боем.

-да, так мы окажемся прямо над точкой икс, и не надо будет тратить драгоценные ресурсы, — на экране отобразился засадный полк, — экономисты, Шэтт.

Хуанлун слегка подался назад, и рейдеры снова завертелись, пытаясь уйти от столкновения друг с другом и планетой.

-странная тактика, — Джей дождался нового перестроения (снизу в лоб) и закрутил корабль в фуэте, принимая приглашение на танец. Рубку наполнили лирические аккорды.

Ты невероятная18а

Танец с чужой смертью начался. Касмит хмыкнул и окончательно расслабился в кресле, наслаждаясь чужой музыкой, красивыми видами и мастерскими манёврами.

-ваше кофе бы ещё сюда

-не-а. В рубке только биогель. И точка.

-жаль, но логично. И что никто?

-мы не люди что ли? — Удивился иной. — Таскают. Пока не врежутся куда-нибудь. Ага, надоело в засаде сидеть. Я же говорю, экономисты ракушечные.

-может ресурсов не хватает?

-на Вае?! Самая перспективная система в том секторе. Хотя с энергией действительно слабовато.

-долго кружить будем?

-пока им не надоест. Не хочу мёртвый контакт первым начинать.

-мыслишки появились? — Насторожился пассажир.

-угу. У нас звание араната освобождается и коронная пара без места остаётся. Если Вае чего-то не хватает, то это к ним.

-это о ком же? — Подозрительность усилилась, мысленный процесс разогнался.

-о Юре и Лаюре. Сильно сомневаюсь, что столь деятельный молодой человек будет держаться в тени старшего брата, а так ему будет, чем заняться, а через шесть-семь поколений можно будет присоединить систему династическим браком.

Аран кивнул в ответ на дельные мысли. Трек сменился, но тон остался столь же плавным и лиричным.

Уезжаешь — не спать...18б

Танцы над сверкающими пиками и равнинами продолжились.

...

Восьмёрка воображение не поражала. Типичная для Айпи звезда, характерная система, классическая планета. Уникальная биосфера из цианоидно-углеводных форм.

-эксперименты здесь, что ли проводили? Звёзды одинаковые, а каждая живая планета со своими завихрениями 19 — Антони покрутил на малом экране местную фауну, внёс в планы Лаэна генезис Айпи и занялся корректировкой плана атаки.

-негоже заравнивать под ноль столь прекрасных созданий.

Животинок, пьющих вместо чистой воды девятипроцентную синильную кислоту, следовало сохранить любой ценой. Алои ведь не люди, чтобы крушить всё, добиваясь максимально эффективного результата. Со своей точки зрения, конечно. У хомо, если КПД выше сорок, то уже занебесная прибыль.

-вертопрахи. Уже проплешина на сто километров, а ещё и не вошкались толком. — Алои задействовал имитатор звёздного выброса, ибо не следует ради такой мелочи светило тревожить. — Сорей, Тянни, ваши звенья идут с востока, подрежьте стазисами правый край у этой богадельни. Не нравятся мне тамошние характеристики. Периферия, отрабатываем точки.

Колебатель начал медленный спуск с высокой орбиты на центральную базу второй планеты. Морои, стаей шакалов вьющиеся вокруг системы, рванули на зачистку, захватывая ослепшие и оглохшие корабли и модули. Количество пленных стремительно росло. Со всей Айпи нелегального улова уже набралось порядка двухсот тысяч, не считая картарских ребят, с которыми разговор будет вестись официально.

-рубеж.

Посыпались рапорты о выполнении задач.

-Мене, текел, фарес. Взвешено, сочтено, разделено. Старт.

...

Первый выстрел сделали засадники. Промазали, естественно. Джей как раз выходил из пируэта и, увидев вспышку, сделал это с переворотом назад, пропуская залп вдоль корпуса.

Темп боя резко возрос. Из динамиков донеслось задорное

Ча-ча-ча.

Хуанлун лихо завертелся в ритме румбы, уворачиваясь от залпов и угрожая тараном корпусам рейдеров. Даже поцарапал кое-кого.

-прав Борг, мальчишка на выгуле. — Прокомментировал феерию аран, когда пробитым бортом запарѝл второй кораблик.

-да, ну, у нас все так развлекаются.

Рой скосил глаза: правда что ли, что пацан смутился?

Не показалось, даже чуткий к движениям пилота корабль слегка сбился с ритма. Чем немедленно воспользовалась оставшаяся в строю четвёрка нападающих.

Стремительное перестроение и синхронная сдвоенная атака с двух бортов. Алои драматично дождался последнего мига и слегка поддёрнул корабль вверх.

-классные канониры. Так чётко всё рассчитать. — Восхитился дракончик, любуясь переливающимися экранами.

В точке встречи зарядов воцарился ад. Разлетающаяся и взрывающаяся шрапнель, ядерная вакханалия тактического заряда, встретившиеся в облаке лучи лазеров. Весь винегрет отразился от нижней проекции Хуанлуна и ударил в находящееся внизу плато. Снова отразился, подняв тучи газов, пара и камней. Огромный гриб вырос, расширился и встал на пути не успевших сманеврировать рейдеров. Что ж, сами виноваты, думать надо было. Ну, что такое десять километров до поверхности? Пустяки.

Вот за эти пустяки народ и поплатился. В борта попало всё и быстро.

Выходящему на низкую орбиту Джею осталось только наблюдать, как экипажи борются за живучесть подбитых кораблей. Успешно, надо сказать. С помощью двух подранков, отставших в начале самоубийственного броска, удалось поднять над планетой левую двойку. Ещё один деятель смог доковылять до точки стояния самостоятельно, а вот последнему не повезло. С плато, конечно, экипаж убраться смог, в основном за счёт того, что издыхающий движок сам уносил ноги, а вот точка приземления подкачала. Рейдер брякнулся как раз возле дурной кучи. Метр в метр. И нос упёрся в бок контейнера.

-вот это я понимаю: не смерть! — Восхитился дивный, выведя Жёлтого дракона в точку стояния над местом драмы.

-да, Жница снизошла, — подтвердил Рой, — а остальные что?

-четвёрка отделилась и сюда пилит. Посмотрим, насколько вменяемые. А то я могу и на бис повторить.

-да никто и не сомневается. О чём хоть беседуют?

Алои пошевелил пальцами. Динамики разразились разноголосицей слов и какофонией звуков. Капитан упавшего рейдера требовал огонь на себя, корабли на орбите перебрасывались списками повреждений и потерь, подлетающие звенья уточняли обстановку и возможности противника. И весь этот бедлам был густо пересыпан пунктами инструкций и указаниями свыше (читай с носителя).

-бардак.

-не то слово. — Джей пошаманил с пультом и начал Речь. — Люди, я, конечно, дико извиняюсь, но у меня вопрос: вы, что здесь забыли? Захотелось добычи? Так вам тогда не в аранат. У Ваи образовались претензии к Хагару? Так вам, как цивилизованные существа, следует дипломатическую ноту сначала предъявить.

В эфире воцарилась тишина, только далёкий чин заученно бубнил о долге и высокой миссии.

-вы разрабатываете запрещённое оружие, доказательства возле меня.

-да не в жизнь. Хагару его презентовали. Причём те же люди, что направили вас сюда с миссией зачистки.

-врёте.

-с & ли? Эти коробки притащили кораблики неопознанной национальности, то бишь, вольные наёмники для скользких поручений. Половину перебили при десантировании, включая модульные калоши и пару рейдеров, остальных взяли в плен. Вместе с леденцами. Да, один носитель взорвали вместе с зарядами на орбите. Могу записи сбросить.

Эфир затих окончательно, даже "проповедник" заткнулся.

-а здесь, как это дерьмо оказалось?

-а куда? На Хагаре складировать? Или на внутренних планетах? Так дурных нет.

Молчание. Джей дёрнул за рукав арана и показал на отметку носителя. Супер потихоньку подгребал к месту событий, но оставшиеся блоки не отделял. Наоборот, половина новичков вернулась к месту базирования и встала на прикол.

-хорошо. Представьтесь. — Ответил, хорошо поставленный голос, не засветившийся в переговорах.

-обязательно, но хотелось бы знать, с кем имею честь беседовать.

-Горк Митан, капитан-форвард сводного флота Ваи.

-Джером Эрэст д`Эрей, ранс Налана, граф Алоя.

-вы атаковали корабли Ваи, выполняющие ответственное задание.

-разве? Это вы на меня набросились и стреляли тоже вы. Что, вообще-то, приравнивается к нападению без объявления войны и даёт право на ответный симметричный визит к вам. Добавлю, что Хуанлун не единственный алойский корабль в скоплении. Пары фрегатов хватит на весь ваш сводный флот.

-хорошо, в случае подтверждения ошибки, мы принесём свои извинения. Приготовьтесь к приёму досмотровой партии.

-ребята, вы ничего не перепутали? Здесь не система Ваи и не ваша самопровозглашённая колония. Это система Зары, подчинённая первому коронному миру. Здесь даже гайянский аранс власти не имеет. Я имею полное право распылить вас на атомы без снисхождения и разговоров, как участников нападения на Хагар и пособников попытки геноцида.

-вы заявили, что у вас есть доказательства. Какого плана?

-видеоматериалы, показания пленных вместе с ними, заключения экспертов и сами предметы экспертизы. Оговариваю сразу: беседы с участниками и осмотр улик станет возможным только после принесения извинений и официальных дипломатических контактов. И отзовите ваш второй супер, идущий к Хагару. Он создаёт угрозу обитаемому миру. На Миноре миндальничать не будут. Распылят сразу.

-хорошо, мы согласны рассмотреть вашу точку зрения.

-я отошлю материалы после отхода второго носителя к границам системы. Это не обсуждается. Как и уничтожение агрессоров при пересечении орбиты четвёртой планеты.

-эй, а дальности хватит? — Вякнул кто-то из капитанов. Как предположил аран, тот, что сидел возле бомб.

-хватит, — без всяких эмоций заявил алои, — главный калибр ближе не стреляет.

Капитан-форвард до комментариев не снизошёл. На незваных кораблях перешли на другой протокол и занялись переговорами. С Ваей, с резервом, со вторым носителем, между кораблями и между выбравшимися на обшивку ремонтниками. Под наблюдением и контролем арана и ранса. Правда, болтунам наблюдатели об этой мелочи не сообщили. Не снизошли.

...

Длинный электрический разряд прошёлся от геостационарной орбиты до нижней кромки приподнявшегося утреннего тумана, выкосил всё энергохозяйство и оглушил всё немалое население техногенного городища. Народ забегал в панике, пытаясь определиться в двух направлениях деятельности: что хватать и куда бежать. Третьим вопросом стояла тема: что это было? Понятно, что молния, но откуда? В это время года, без тучи и дождя?

Минут через пятнадцать от начала, паника слегка угасла (а что? все живы, никого не убивают) и начальство, под предводительством научников, собралось на совещание. Сначала подумали на феномен, порождённый бурей на Айпи8, потом на неведомых захватчиков, а потом вспомнили, что Айпи6 не отвечает и закопались в слухах и сплетнях, припоминая таинственные артефакты из неведомых источников и вполне реальные рапорта физиков о банальнейших вещах, типа глюонной плазмы. Вывод из этого информационного винегрета следовал печальный: доигрались.

Антони, наблюдающий заикающееся от перепуга сборище на экране рубки, с итогом согласился и отдал приказ мороям приземлиться.

-аккуратно, не подавите народ. Им ещё работать и работать. И учтите, на левом фланге повышенная биоактивность. Есть вероятность встречи с ликантами. Или просто фанатиками. Сорей, что там у вас?

-фигня какая-то в бочках. Не бомбы точно. То ли химия, то ли биология. Стазис в три слоя бросили, на всякий пожарный.

-норм, ещё один добавьте.

-есть. Всего семь штук получилось. Устанавливаем периметр для скрутки.

-живые были?

-почему были? Есть. Под стазисом с ними ничего не случится.

-согласен, но лучше оттащите их подальше от бочек.

На складе побухтели, но занялись делом, а комат занялся контролем.

Впрочем, вмешательства тяжёлой артиллерии пока не требовалось. Остроносые машинки стремительно заполонившие немаленькую площадь военизированного городка внесли солидный взнос в суматоху, но по большому счёту удивления и активного противодействия не вызвали. От непонятных гостей шарахались, косясь на невиданные обводы, но атаковать не пробовали. Викейн, со своей стороны, тоже не торопились бряцать оружием и спокойно ждали распоряжений. А дивный дракон, удостоверившийся, что самая большая проблема смирно ждёт решения, прикидывал варианты: появиться лично или делегировать кого-то из десантников, поскольку все исинты остались на Каледре.

Конец размышлениям по традиции положили атакуемые. К одному из мороев просто и незатейливо подошёл главный по местной биологии и незамысловато постучал по броне катера.

-эй, мы доставку от "Вихря" не заказывали. Тем более в таком количестве.

От хохота попадали все алои. Даже Клар вынужден был ограничить свой контроль над системами Посейдона, чтобы от эмоционального всплеска не натворить дел. А Антони, давясь от смеха, засчитал техническую победу аоттцев и первое, за бесчисленные эоны лет, поражение Алоя.

...

Джей сбросил давно заготовленный пакет, вытащил банку геля и передал её Рою.

-это надолго. Пока просмотрят, пока поцапаются, пока согласуют.

-а на недоверчивых время учёл?

-я же сказал, пока поцапаются.

-ясно. Про пушки наврал?

-зачем? Так оно и есть. Причём не только у нас. Всякое правильное и уважающее себя космическое сражение ведётся именно на таких расстояниях. Это у вас рейдеры фактически функции истребителей выполняют, отсюда и дистанция. О такой говорят: на пистолетный выстрел.

-подбросишь схемки?

-а надо? У вас же врагов внутри скопления нет особых, разве что из ближайшей галактики пожалуют или кто пробой устроит. На Вае правильную тактику выбрали. Требуется нарастить пояса обороны, натыкать станций слежения за пространством и заняться мощными носителями, способными в одно рыло забросить к месту прорыва целый флот таких вот маневренных лёток для близких дистанций. С вашими успехами в области контроля глюонной плазмы, рейдер способен без напряга завалить многоцелевой носитель на два-три кубических километра.

Арана подобное разъяснение устроило, но аппетита не уменьшило, скорее, подстегнуло как стаканчик аперитива, и Джею пришлось в темпе ориентироваться, подбрасывая заинтересованному лицу переводы из тактических учебников различных цивилизаций. Забавы хватило как раз до принятия решения противоборствующей стороной.

-красиво рисуют. Записями поделишься?

-без проблем. И адресами, где заочных курсантов по тенётной связи принимают.

-головной блок пятой группировки вызывает Хуанлун.

-Хуанлун на связи. — Джей замолчал, ожидая предложений, которые на той стороне озвучивать не торопились. Не иначе ожидали того же от алои. Напрасно.

Когда пауза затянулась до неприличия, на той стороне решились.

-раз, раз, проверка связи.

-связь отличная, — последовал негромкий ироничный ответ.

-мы ждём.

-чего? — Спокойно и выверено, как в кабинете психолога.

Переговорщик со стороны Ваи стушевался. Игра в молчанку продолжилась. Текли минуты, неисправные корабли доковыляли до носителя, вторая связка добралась до Зары10, аран устало заёрзал в кресле и покосился на невозмутимого алои. Бесполезно. Хищник ждал.

Нервы не выдержали у народа на грунте. Всё же соседство чрезвычайно немирных предметов здорово подхлёстывает метаболизм.

-долго вы там думать будете? Нам взлетать надо, а над головой эта дура висит.

На носителе собрались с духом и выпалили

-ранс, озвучьте ваши предложения.

-они за пять часов не изменились. Вы приносите извинения, просите установить дипломатические отношения и потом, по особому запросу, комиссией, изучаете вещдоки и беседуете с пленными. В качестве дополнения, мы готовы выслушать, чего не хватает Вае, чтобы официально объявить себя самодостаточной колонией в составе Короны.

-мы не собираемся прогибаться под прогнившую монархию!

-на счёт прогнившей, я могу поспорить, но не буду, — Джей рукой остановил рванувшегося Роя, — насильно мил не будешь. Что мешает вам объявить Ваю суверенной колонией? Отсутствие газовых гигантов в составе системы? Бедные на тяжёлые металлы породы? Или спектр звезды, не позволяющий выращивать растения, богатые углеводами?

-вы неплохо у нас пошпионили, — зло заявил форвард-капитан.

-что вы, просто забросили пару автоматических зондов в систему. Даже на планеты не опускались. А вот вы неплохо повеселились в Короне. Список пойманных агентов для депортации сбросить? Или это так, зверушки на выброс?

-да если ты!!! — Из динамиков донёсся звук борьбы

-извините, Нёт Варен, форвард-советник флота Ваи, вы не опишите подробно э... суть разногласий и способы обнаружения.

-как я уже сказал, Вая имеет особый спектр и те, кто вырос под её светом, несут в организмах следы её воздействия. Это обычная ситуация. При простом медицинском обследовании легко можно уточнить, где родился разумный. Это относится ко всем. К жителям Хагара, Кахты, Гиро, Гайяны, Айсы или Тонги. Погрешность составляет меньше десяти процентов при условии, что спектры светил сближены больше чем на восемьдесят процентов. При расследовании серии антиправительственных заговоров на Гайяне и Тисе, а также изучении многочисленных попыток устроить на Хагаре кровавый хаос, в числе прочих было выявлено восемьсот двадцать пять человек и тринадцать представителей иных рас, выросших или рождённых под светом Ваи. К сожалению, двести восемь разумных погибли. Часть при захвате, некоторые, как Нёт Фаилон, по собственной небрежности, а часть была уничтожена третьей стороной как двойные агенты.

-понятно. Сбросьте, пожалуйста, списки и ваши предложения по организации передачи пленных, устройству нашего представительства и пожелания по сотрудничеству. Наши извинения также будут принесены, просто это дело не быстрое. Решение принимается на Вае, знаете ли.

-знаю. Решение принимается не вами и не на Вае. Поэтому у меня особая информация именно для вашего командования и сбрасывать её я буду по секретному протоколу напрямую флагман-адмиралу.

Советник замялся, а потом отключился, попросив время на согласование.

-чем решил поделиться? — Невзначай спросил Рой.

-куском построения про самозваного наследника, боем у бункера и схваткой с ликантом. Только последняя слегка подправлена. — Лукаво улыбнулся комат.

-плащ подносом заменили?

-наоборот, слегка под шпалеру подкрасили, они там как раз по цвету подходят, а шляпа у меня своя.

Аран кивнул, признавая правильность хода. Нечего всяким разным за так такие секреты рассказывать, ещё в штаны наложат без надлежащей подготовки. Кстати.

-так и не скажешь, кто первым догадался. Я уже всех вспомнил, кого мог, и поспрошал аккуратно.

-не-а, — и широкая проказливая улыбка.

-ГБ5 вызывает Хуанлун. Приготовьтесь к приёму кода.

-Хуанлун на связи. К приёму кода готов.

-а не напакостят?

-смешно. — Фыркнул алои, вылавливая из послания десяток вирусов и три закладки слежения. — Я извиняюсь, но вы перепутали файлы. Мне совсем не требуется библиотека первичных форм программной инфильтрации.

-прошу прощения, — немедленно откликнулся советник, — это я перепутал.

-да без вопросов, — согласился алои со второго раза получивший протокол. Правильный и без подлянок.

...

Через час, после уточнения первичных протоколов, Антони, всё ещё посмеиваясь, появился в пропахшем миндалём штабе колонии. Там с ходу слегка поцапался с местным неадекватом, исполняющим какие-то надзорные функции. Незатейливо прибил возмущённого непочтительностью типа в сером и занялся политикой.

-вопрос первый: склады на восточном фланге. Что за дрянь вы там развели?

Заведующий всей региональной восьмой лабораторией судорожно втянул воздух и с трудом отвёл взгляд от изломанного тела первого инструктора физиологического отдела. Один удар и нет человека.

Мужчина посмотрел на захватчика, успевшего с комфортом устроиться в кресле. Высокий черноглазый тип в шляпе равнодушно смотрел в сторону и пока ещё ждал ответа.

-ничего особенного. Простой дефолиант.

Губы "гостя" скривились в подобии скептической улыбки.

-способный выжечь десять гектаров одной каплей. Это для кого ж такой милый коктейль готовили, да ещё в таких объёмах? Там на всю Корону хватит. Если приплюсовать Кахту с Гиро.

-так получилось.

-понятно. Реагентов много заготовили, энергию девать некуда было, да и вообще бездельем маялись.

Завлаб, избегая взгляда, посмотрел в сторону. Как раз на советника Кейза, так и не пришедшего в себя после краткого спора с пришельцем.

-что вы собираетесь с ним делать?

-сбросим на звезду. Но не в слабенькую Айпи, а на равную по классу Хоре.

-Айпи6 ваша работа?

-нет. Ваша. Ваши деятели раскопали древний артефакт, с порядком действия не разобрались, но заявились качать права на Хагар. Безделушка с норовом оказалась и на возврате накрыла всю систему полностью. К концу следующего года сможете увидеть, как это происходило.

-не понял, — человек сел на своё место. Так гость сразу не дотянется, да и под стол нырнуть можно, — что значит увидим? И где?

-на небе. Айпи6 превратилась в сверхновую. Людей выжило около двух сотен. Повезло, что мы заинтересовались, что же такое весёлое происходит.

Слов не было. Завлаб даже нашёл в себе силы посмотреть прямо на пришельца.

-что вы хотите от нас?

-да в общем мелочи: чтобы вы не гадили в Аотте. Причём добиться этого физическим путём нам очень просто: один выстрел и всё, расплавленное озеро камня и никаких воспоминаний.

-молния ваша работа.

-да, простейший способ оглушить аппаратуру.

-на базе около двух тысяч боевых особей. Вы их учли?

-конечно, и всех усыпили. Потом разберёмся насколько они адекватные и можно ли им человеческий облик вернуть.

-понятно. Что вы собрались делать с нами?

-а вот об этом мы сейчас и будем думать. Вас всех с Айпи собралось без малого полмиллиона. Умные, образованные и в большинстве вменяемые люди. Оставить вас по базам, конечно, можно, но проблема в том, что поселения не автономны. Они нуждаются в подпитке. В первую очередь в поставках продовольствия. Следом идут расходники и в некоторых случаях источники энергии. Так?

-так, — вынужденно согласился главный администратор базы и сразу добавил, — некоторые предпочтут умереть, но не связываться с Короной.

-родственники этого или этого? — Тип надменно повёл подбородком в сторону советника и трупа.

Возразить было нечего. Предложить что-то умное, впрочем, тоже. Не то положение и не та ситуация.

-что предлагаете вы?

-в данном случае я разрываюсь между двумя вариантами. Первый, оставить вас на местах дислокации, взяв на финансирование. Айпи — скопление уникальное и исследовательские базы нужны нам, как вам воздух. Но в этом случае вскоре объявятся ваши старые хозяева, займутся успешным шантажом и всё вернётся на круги своя.

-почему сразу такое недоверие?

-потому что людям свойственно бояться. Причём большая часть страхов иррациональна и необоснованна. Интенсивность тоже хорошо прослеживается: реальная опасность пугает меньше.

-согласен. Ваш второй вариант?

-вывезти вас скопом на другую планету и провести селекцию по интересам. Кто-то останется жить на грунте, кто-то вернётся в Айпи в составе экспедиций, кто-то улетит на Хагар участвовать в рекультивации планеты. Минусом в данном случае является создание с нуля инфраструктуры, потеря плацдармов в скоплении, проблема интеграции боевиков, а так же склоки и дрязги в ваших рядах.

Завлаб задумался над сложной трилеммой, где наиболее приемлемый для гостя выход (отправить всех к турху) был озвучен в начале разговора.

-что за планету вы предлагаете к переселению?

-Каледру, конечно.

-тогда я выбираю планету для всех своих коллег, а категорически несогласные могут оставаться в Айпи и исследовать местные формы жизни на съедобность.

...

За шесть часов, выделенных командованию Ваи для ознакомления, Рой41 успел сделать самое главное: отдохнуть и познакомиться с Дрейком. А вот с первыми успехами исторической комиссии и результатами считывания извлечённого из меча кристалла аран знакомился уже в рубке под перекличку контактов, представления и слова приветствия.

-Гаю отправили?

-сразу.

-мда, нерадостно.

-что вы сказали? — Уточнила появившаяся на экране личность с худым и костистым лицом, представившаяся Хлоем Морватом, флагман-адмиралом флота Ваи.

-нерадостно, что множеству планет приходится разбирать последствия безответственности лица, постеснявшегося представиться.

-ну почему же у него есть имя.

-ошибаетесь. Своего имени он был лишён, а вот какое принял, осталось неизвестным. Как и способ захвата базы под Рубао, откуда отдан был приказ на старт ракет. Вопрос, кто и зачем их вообще создал также остался не прояснённым.

-что ж, удивите меня, аран Рой41, представитель славной династии Касмитов, извините, что не добавляю титул Раи.

-без проблем. — Рой развернул меморандум лицом к собеседнику. — Некий Гай Касмит лишён прав и состояния своим отцом Раи Касмитом Роем20 за неподобающее поведение и эксперименты несовместимые со статусом разумного. Наследником финансов и прав преемственности назначался арани Касмит Юр ранс Наланский. Подписано в присутствии признанных потомков: аранси Гарана, принявшего по закону имя отверженного, арани Роя и его единоутробного брата арани Троя. Второй заверенный экземпляр, отправлен арани Касмиту Юру. Именно эта бумага, находясь в бункере, и дожила до наших дней. Уведомление о начале обряда отлучения отправлено Гаю Касмиту. Зря. Как показала история. Рой20 умер от инсульта в конце маршрута, уже поднявшись на вершину Апи и завершив ритуал, а его сын Гай3 свою часть обряда так и не успел начать. Время не подошло. Затем последовало удачное покушение, а коронация его сына Гая4 откладывалась под разными предлогами два месяца, пока проблема не потеряла актуальности ввиду гибели всех запрещателей вместе со столицей и наследником. Так что потомки, рождённые после отлучения, всё же некие мифические права на венец имеют. Зато с последствиями проделок своего сводного брата Гай3 успел разобраться. Именно по его приказу запретили биологические исследования на Турховом архипелаге, ликвидировали кварковую лабораторию в Чатои и увезли заряды в неизвестном направлении. Как мы видим, потомку удалось восстановить потенциал лишь через столетия.

-ритуал точно завершён?

Аран остановил историческую филиппику и посмотрел на вайца. Флагман-адмирал поднялся из кресла и, не отрываясь, смотрел на древний документ.

-да. Разрезать ладонь аранс, конечно, не успел, но при падении голова попала в Купель и вытекшая из носа кровь окропила камни. Боги позаботились о легитимности обряда.

-хорошо. Я согласен на ваши условия. Официальным представителями пока назначаются Горк Митан и Нёт Варен. Подробности соглашения я согласен обсудить лично через сорок один час. — Адмирал отключился.

-оригинально.

-очень, — подтвердил Джей, просидевший весь диалог этакой синей мышкой, — получается, корабль уважаемого Морвата вместе с его флотом находится возле Гайяны. Ниоткуда больше он за это время примчаться не успеет.

-драконьи посиделки. Хм, — Рой искоса глянул на дракона, — прошу прощения.

-чего уж там, если так оно и есть, — вздохнул дивный.

...

Возвращаться пришлось на Колебателе. Продолжение нудных переговоров загубило на корню светлую мечту вернуться на пиратскую хазу. Королю-разбойнику вместо роли грозы звёздных трасс досталась должность ишака-извозчика.

Свёрнутые базы, штабеля боевиков, переселенцы, забившие палубы, и нагло устроившиеся на обшивке морои. Короче, возвращение Сахра поблёкло перед новыми подвигами техники дивных. Единственно, с размещением всего этого табора возникали проблемы. На обжитые острова и обширные материки сомнительных гостей селить не хотелось (разбегутся), а на самом подходящем, Центральном острове, было шаром покати. Сплошные каньоны, рвы и овраги. Полное отсутствие воды, леса и намёка на почву. Пришлось предлагать на выбор Каплю и Пустой2, старательно затеняя Пятый и Шестой Осколки, ибо наличие в горах Третьего гнёздышка Добрейшей перечёркивало напрочь возможность заселения архипелага.

Никого эти манёвры, правда, не обманули, и объединённая комиссия от колоний Айпи затребовала обзор всех территорий, на которых алои согласились бы терпеть взрывоопасное соседство. А поскольку таковых набралось не много, то после бурных споров люди всё же выбрали Центральный, мотивируя тем, что в порядок природу они приведут, а вот приполярный климат у других кандидатов изменить не в состоянии.

Антони не возражал, и переселение народов началось... с плана размещения и споров, ибо рельеф не способствовал разворачиванию захваченного хозяйства. К счастью будущих каледрян, у комата не хватило терпения выслушивать бесконечные аргументы в пользу разных клочков земли, и король решил проблему радикально. На подходящих площадках поднялся десяток малых универсалов, а базы остались свёрнутыми до прояснения всех спорных моментов.

Переселенцы, слегка побухтев (вещи!) согласились немного потерпеть и расселение началось. Без разбора. К универсалу высаживалось определённое количество народа, а уж дальше как хотите. Можете пешком разыскивать своих, можете найти через коммуникаторы и ждать проходного катера для переселения, а можете перезнакомиться с соседями и жить в своё удовольствие в новом окружении. Совмещать процессы тоже не возбраняется. Народ перепробовал все варианты, кроме первого. Идиотов, отправившихся в неизвестность по пустыне, среди прибывших не нашлось, а может их просто не разбудили. Всё же боевиков, их инструкторов и несколько десятков буйных советников от стазиса не освободили, решив отложить сложную задачу на будущее. Вот обживутся, осмотрятся и начнут понемногу обхаживать.

-есть ещё вариант, — тоном заправского искусителя начал дивный дракон, — сбагрить скандалистов на северные лесопосадки.

Завлаб с Айпи8, нежданно-негаданно ставший комендантом острова, мечтательно улыбнулся, но нашёл в себе силы воспротивиться растаскиванию трудовых резервов.

-а на Центральном кто работать будет? Я не собираюсь отправлять ценных специалистов махать лопатой. Они нам здесь понадобятся... лопатой махать. И ещё один вопрос. Еду нам обеспечат синтезаторы, а всё остальное, включая те же лопаты?

-без проблем. Летим в столицу и включаем вас в планы поставок. Только обеспечьте культуру потребления.

-мм?

-без очереди не лезть, драки не устраивать, в пустых трюмах не драпать, захват модулей не устраивать.

-разумно, но я думаю, ваши люди сумеют обеспечить порядок.

-если только вечный. Свою милицию формируйте.

Пришлось смиренно соглашаться и ехать договариваться. Гулять по городку в сопровождении прекрасного собеседника по имени Ривер. Знакомиться с приятным человеком по имени Дерид и общаться с весьма скандальным типом, отвечающим за космопорт (даже не представился невежа). Выяснять графики, способы доставки и ассортимент. Посещать банк, узнавать судьбу вкладов и уточнять, как ими можно пользоваться, а также изучать буклет, рекламирующий местную валюту. Короче, возни хватило на весь день, а вечером вернувшийся откуда-то алои потащил завлаба на генеральную репетицию какого-то заштатного музыкального коллектива. К местной культуре, так сказать, приобщил.

-можно подумать, мы услышим что-то достойное внимания, — человек снисходительно посмотрел на рассаживающихся разнообразных музыкантов и наособицу выделил кахта, стоящего перед всем этим винегретом.

-а вот это мы и узнаем. Сейчас начнут. — Алои каким-то хитрым жестов вызвал два кресла в тёмном углу и с комфортом устроился нога на ногу.

...

Оркестранты рассаживались по своим местам. Четыре ариста по углам, между ними по периметру сорнисты, а в центре каре рядами все остальные. Рядом с дирижёром устраивались солисты: три сорниста, из-за которых всё началось и скрипач. Дюжий десантник, в тело которого нежданно-негаданно закинуло душу музыканта из неведомых глубин вселенной, смущался и старательно разминал толстые пальцы. Кахт покачал головой. Чудны дела доров. Хорошо ещё, что алои смогли найти схему инструмента и воссоздать его. Правда, Ривер называл его не скрипкой, а альтом, но неважно. Аирж согласился, что для его лап маленькая пиликалка не подойдёт, только попросил натянуть привычную четвёртую струну и слегка изменить вычурный корпус. Алои что-то подсчитали, замерили и просьбу выполнили, дополнив альт струной, но изящные изгибы деки и грифа менять не стали. Музыкант повздыхал, но согласился попробовать, хотя это и неудобно.

-приготовились.

Музыканты замерли на миг и нервно засуетились, расправляя ноты и беря наизготовку инструменты. Сегодня важный день. Первая полноформатная репетиция нового сводного оркестра. И новой симфонии, которая так и называлась "Каледра". Автор: Зеф Болотный.

Кахт наблюдал за готовящимися музыкантами и вспоминал.

Произведение родилось сразу, будто его доры напевали Зефу. Сиди и пиши партитуру. Он и писал. Легко, быстро, почти без помарок и перерывов. И вот сейчас первый раз предстояло в реальности услышать, что у него получилось.

-начали. — Кахт поднял руки.

Затакт. Первый взмах. Трагически гудящий голос натянутой струны.

Альт. Нет ему аналогов в Аотте и мастеров, способных передать боль умирающего мира, тоже нет. Аиржа поддержали сорны. Тихий, почти на грани слышимости плач и отдалённое треньканье последних рвущихся струн. Стон альта достиг крещендо и оборвался, умирая, но тут вступили дальние ары. Переливы мелодии поддержали солистов. Сорны заинтересованно запиликали. Вступила остальная часть периметра, даруя гармонию и наполняя пространство смыслом.

Взрыкнул альт. Помнится, Зеф сначала не поверил, что струнник может такое выдать. Ещё одна пронзительная нота. Сорны замолчали. Началось противостояние между четырьмя арами и альтом под шелест ударников. Постепенно подключались флейты и прочая разносортица, набившаяся в оркестр "по обстоятельствам". Кто бы мог предположить, что она так попадёт в тему.

Конец войне струнных положили разом грянувшие сорны. Мир оживал и жаждал, чтобы на его ладонях оживали другие. Снова подключился альт. И ары. Только теперь они играли в унисон. Величественное полотно Вселенной разворачивалось и кружилось над головами. Каледра летела в будущее через переливы света и музыки. Туда, вперёд и вверх. Туда, где нет смерти, нет тлена. Туда где есть вечная жизнь, и обитает Тв. Вперёд и вверх. В бесконечность.

Зеф опустил руки. Все замерли. В крещендо ушли последние ноты, но казалось, музыка продолжает звучать, наполняя присутствие и растекаясь по всей Каледре.

-невероятно. — К пюпитру дирижёра подошёл незнакомый черноглазый алои в сопровождении ошарашенного человека.

-да, — хрипло согласился Зеф, — не уверен, что так получится снова.

-получится, непременно, — тонко улыбнулся гость, — а эта запись останется навечно в перечне шедевров Мира.

18.Часть пиратской вольницы в набегах не участвующая, но обеспечивающая 'тыл': питание, ремонт и т.д. Назад

19.Вариант вполне возможный, в малой галактике даже кандидаты были на должности пытливых учёных. Алои, кстати, и сами смогли бы звёзды зажигать, несколькими способами к тому же, просто это не их работа. Назад

18а.EMIN— "Невероятная" No Назад

18б.Мари Краймбрери — "Amore" No Назад

Глава 11.4. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: несут лисы крыса за синие кулисы.

Гал Эсс Саах и компания. Система Айсы.

...

Голод раздирал внутренности, кости ломало, кожа горела огнём.

-давай, девочка, один глоточек.

Голову скулящего, свернувшегося в калачик, существа приподняли и попытались напоить. Безуспешно. Крошащиеся стиснутые зубы крепко держали оборону. Тонкая струйка биоконцентрата лишь омыла дёсны и стекла на пол из уголка окровавленного рта.

-подожди.

На основание челюсти нажали с такой силой, что затрещала кость.

-теперь лей. — Нижнюю часть лица схватили грубые пальцы и оттянули, окончательно выворачивая сустав.

В рот полилась широкая струя. Мокрая. Тягучая. Солёная. Вкусная. Закончилась! Существо потянулось навстречу, давясь и кашляя. Лапы, снабжённые мощными когтями, рванулись, желая приблизить источник блаженства.

Тонкие иссохшие руки с отваливающимися ногтями поймали те же самые жёсткие пальцы. Тело повернули на спину и выровняли.

-Шэтт. Одни кости, кожи нормальной и той нет. Давай вторую.

Благодатный дождь продолжился. Боль затаилась, но обещала вернуться, призванная неосторожным движением, крупным глотком, просто бликом света.

-ещё одну и пока хватит. В ванну заброшу, пусть отмокает. Проследишь, чтобы не утонула. Воды давать сколько хочет. Через полчаса вернусь и продолжим.

Челюсть вправили, тело подняли и перенесли в тёплую мягкую воду. Щёкотно.

-а просто вылечить нельзя? — Раздался скрипучий старческий голос.

-она не одна такая, а на грунте реанклавов нет.

Шаги и шелест. Язык шевельнулся в попытке задать вопрос. Больно. Сухо. Существо застонало и попыталось нырнуть. Не дали. Между обломков зубов просунули трубочку. И полилась прохладная живительная влага. Её можно глотать, можно набрать в рот и подержать, можно просто позволить течь через приоткрытые губы. Блаженство. Так хочется спать.

...

Старик подтянул повыше обмякшее тело и сам глотнул биогеля. Полезная вещь. Жаль только ему уже поздно.

В памяти сами собой выстроились события последних дней. Неожиданный прилёт арана со странным сопровождением. Какого, спрашивается, он притащил генерала? Оправдал? Поддался на шантаж? Тогда желание выяснить истину стало нестерпимым настолько, что он взял в разработку первый попавшийся источник. Дурак старый! Слышал же о новом рансе Налана. Причём, слышал самые нелестные характеристики. Нет, не поверил, посчитал сплетнями. Не может-де мальчишка быть настолько изворотливым и жёстким. И столь проницательным тоже. Дурень! Человек не может, а это запросто.

Дед проверил пульс измождённой девушки. От лёгкого движения пациентка застонала и выронила катетер. О! Зубы уже восстановились. Поилку в рот и пусть пьёт. Бедная, аж давится.

Девушка попыталась повернуться на бочок, но сил не хватило. Сколько там до прихода этого скелета? Десять минут? Нормально, указания нарушать не будем. Хватит. Предупреждали его приятели, а он, кретин, доверился первому впечатлению.

Нет, но какой артист! Обаятельный шалопай, ни одной фальшивой ноты. Привезли деточку на выгул с пёсиком познакомить. Мог бы догадаться, что Рой просто так никого к себе не приближает. Хагар не парадиз, здесь придворных шаркунов нет, и бездельников возле венца не заводят.

-как она?

-пьёт исправно, зубки подросли, а сама даже в воде повернуться не может.

-отлично, — Гал провёл рукой над телом, — кости почти восстановились, как и положено. Первые страдают, первые восстанавливаются. Помогай.

В пациентку влили три банки геля. Минуту девушка пролежала спокойно, а потом начались спазмы и рвота.

Гал усилил циркуляцию воды в ванне. Да, богато живут, но ничего, это для пользы дела. У девицы хлестало из всех отверстий, и коричнево-красная, дурнопахнущая жижа быстро уходила в слив.

-хреново.

-не выживет?

-выживет. Эту мы спасём, даже если придётся отправлять в реанклав. Хреново то, что цикл человек-ликант-человек не предусмотрен изначально. Человек-ликант и всё. Конечный результат: труп. Желательно, выполнивший задачу. Ладно, продолжаем. Думать, как это переделать, будем потом.

На свет появилась новая банка с гелем. Стонущее тело накормили заново, удостоверились, что зубы, кости и ногти стали как новые и сделали перерыв.

-а зачем переделывать? Заблокировать и всё.

-умный. Их таких порядка тридцати тысяч нашли на Айпи. Пока спят. Думаешь, они сами согласились на этот кошмар? А если согласились, то полностью осознали последствия? Ладно, следи за ней. Сейчас мышцы наращиваться должны. Раз в десять минут будешь по полбанки давать.

Худущая скелетина свалила. Да, дела. Армия самоубийц в благостную картину мира не вписывалась, только в вариант апокалипсиса.

-мм? К-к-де? Кх, кх.

-тише, девочка, тише, всё хорошо.

Поданную жидкость пациентка стала жадно глотать. Сама!

-молодец, хватит. Чуток погодя дам ещё, пусть усвоится.

На деда посмотрели мутными просящими глазами, но сил добиться своего, похоже не нашли. Поим водичкой и вспоминаем.

Великий приём. Сколько их было на памяти простого охранника. Пять? Десять? Надо будет посчитать. Так, для порядка, потому как все слились в один. Все как под копирку. Вышел, покрасовался, вернул всё в сейф, прочитал речь на всю планету. В этот раз шиворот-навыворот сделал. Сначала речь прочитал. А один дурень не подумал, почему так. Обрадовался хрен старый, что зацепку нашёл, привлёк внимание. Видел же, что пацан опаздывает. Нет, решил, что щенок берега потерял, а о том, что нежданчик нагрянул, не подумал.

Две минуты, десяток слов, обаятельная улыбка и обещание

-непременно помогу. Порекомендую приятелю в тёплых краях.

И всё, вся жизнь турху под хвост. Эх, надо было удирать, когда срыв сигнала пошёл. Или, хотя бы не трогать ранса, когда он с облезлым ящиком вылетел. Видел же, что рожа перекошена и оскал как у тапа.

-пить.

Новая порция геля, новая поилка воды.

-молодец. Полежи чуток.

Старик осторожно снял со своего предплечья тонкие пальчики. Восстанавливается девочка. Так скоро с ней уже и не справиться будет.

Он тоже не справился с задачей. Разлетелся, увидев цель. Сел в катер и всё. Провал. Очнулся на чужом корабле, в чужой каюте, со своими вещами. Всё выгребли, и дешифратор издевательски поставили на стол. Юмористы.

-пить, дай.

Старик перевёл взгляд на пациентку. Уже сидит и смотрит такими глазам, что сейчас в горло вцепится.

-держи.

Банка перекочевала из рук в руки, там как раз половина осталась, как и приказано давать. Девушка выпила.

-ещё.

В протянутую ладонь плюхнулась поилка.

-ещё.

Новая поилка.

-геля не дам. Сейчас врач придёт.

Больная сглотнула, но нашла в себе силы кивнуть.

...

Туман в голове немного рассеялся. По-прежнему хотелось есть, но жажда немного отступила, а боль утихла. Только иногда клацала зубами, стараясь откусить то один кусочек её многострадального тела, то другой.

-как она? О, просто отлично, девушка, — зашедший в дверь черноглазый блондин окинул её профессиональным взглядом, — встать сможешь?

Попытка. Нет, не сейчас.

Блондин наклонился и вытащил её из воды.

-пошли. Дальше пусть в кровати отлёживается. Полбанки геля раз в полчаса, пока не уснёт. Чаще нельзя, усвоиться не успеет, — соизволил пояснить парень в ответ на недовольное шевеление на руках, — тебе же твоё собственное тело нужно, а не туша стероидного амбала.

Аргумент был убойный. Помнится, её тело ей нравилось. А что ещё помнится? Ничего. Девушка застонала.

-тише, всё хорошо будет.

Не верится, что-то. Когда это хорошо было? Никогда. Не в этой жизни. Не с ней. Как спать хочется.

-не спать. Пей.

Тело положили на мягкое и в зубы дали банку с солёным киселём.

-фу, противно.

-отлично. Запивай и спи.

Водичка. Чистая, вкусная. Ещё. Дали без возражений целую бутылку. Осилилась только половина. Жалко-то как. Не отдам.

Девушка обняла тару-непроливайку и уснула, свернувшись калачиком.

Пробуждение нагрянуло неожиданно. Вот только что она, мучительно передвигая ноги, бредёт по полутёмным унылым коридорам и раз... Уже моргает глазами, глядя на светлый потолок. Тело лежит на мягком матрасе, голова на пушистой подушке, руки обнимают большую бутылку (литров пять, не меньше), а сверху накинуто тонкое, но тёплое одеяло.

-очнулась, красавица? Как зовут-то тебя?

Ага, голос знакомый.

-Мирса.

Точно, её зовут Мирса. Воспоминания нахлынули и снова сбежали, оставив россыпь картинок без пояснений.

-ну, очнулась?

Над Мирсой склонился уже виденный блондин с чёрными глазами. Красивый.

-кроме имени что-нибудь вспомнила?

-не знаю, — девушка попыталась выловить в ворохе слов и образов что-то вразумительное, — ранс Налана! Я его убила?

Пусть хоть это сбудется. Парень усмехнулся, уловив надежду, и сразу её убил.

-увы. Человеку это невозможно. Ты даже в боевой трансформации в сотни раз слабее его.

Краски потухли.

-я одного не понимаю, почему ты взъелась на Джея. Ну, поцапались вы из-за этой просроченной говядины, так что?

-а ты знаешь, что творится в куполах!!!.. — Захлёбываясь словами Мирса вывалила разом всё скопившееся в душе.

Слушали её внимательно, время от времени подливая бензинчика в топку и ненавязчиво отбирая предметы. Так исчезла бутылка, покрывало, подушка и пустая жестянка из-под геля. Гель тоже куда-то испарился, но в памяти это не осталось. Зато на Мирсе оказался халат, а в руках горячая чашка с фистом.

-вот. Твари, ненавижу.

И крупный глоток фиста. Нет, чего-то другого, вкусного, чему нет аналогов и названия. Ну почему у людей такого нет? Слёзы полились сами. Сначала капли и шмыганье, а потом поток в три ручья с проклятьями и бросанием мокрых платков. Откуда они только брались! Сухих что ли нет. Жадины. Холодно. Надо свернуться калачиком, как в детстве, и вжаться в стену, так теплее. Ой! Стены нет.

Мирсу поймали, укутали в покрывало и уложили на вновь появившуюся подушку.

-ненавижу.

Как-то жалко и неубедительно. Ладно, надо отдохнуть. Она ещё не все претензии высказала.

Следующее пробуждение состоялось, можно сказать, в привычной обстановке. Светлый потолок, подушка, одеяло и смятый халат. Добавился только полный мочевой пузырь.

Пришлось вставать. Голова закружилась. Сбоку подкатился старик. Она его уже видела.

-аккуратнее, девочка. Так, по стеночке, тебе туда.

Ага, значит сюда. Точно? Точно.

-лимит какой?

-да какой лимит, нет его. Пока тебя отхаживали, кубов триста вылили.

-а где на Хагаре такая благодать?

-не заводись. В космосе мы, на корабле этом арсианском, возле Айсы обретаемся, — дедок ловко затолкал тушку Мирсы в душевую кабину.

Ну, раз так, то сами виноваты. Надо перепробовать всё, что предлагают.

Через час сил торчать под струями воды уже не осталось, пришлось выбираться.

-ну и чучело!

-где? Красавица. Причешешься и хоть куда.

Худая скелетина в зеркале вздохнула и уставилась впалыми глазами на свой оригинал.

-халат дай. Я понимаю, что смотреть не на что, но как-то неуютно.

Требуемую вещь подали, а так же дали расчёску и жестянку с солёными соплями.

-больше ничего нет?

-есть, но сначала разрешение нужно. Девочка, тебя трое суток с того света вытаскивали. Гал говорит, что ты сразу умереть должна была, как откат пошёл.

-жаль. Бессмысленная была бы жертва. Ничего не удалось.

-ну и радуйся. Я почти всю жизнь в этих ваших куполах провёл и знаешь, что скажу? Дура ты. Кричишь, шумишь, ратуешь за общее счастье. А где его взять, ты думала? Узкие комнаты не устраивают. Купола не безразмерные, а новые возводить целое дело. Да, у вас всё регламентировано и расписано. Нормы, нормы, нормы и так до бесконечности. Для кого-то больше, для кого-то меньше, но обязательно и нарушать дурной тон. А ничего, что без этого наступил бы хаос? Каждый себе хотел бы больше, а нету. Вы и так по максимуму остатки ресурсов используете. Думаешь, просто оранжереи от радиации защитить было? Тапы ей не нравятся, мясо едят. Каждая мелкая таповая шкурка это почти пять тонн зерна с доставкой.

-да? Аран тоже на шкуру своего выращивал?

-тапы Касмитов — это охрана, девочка. Верная, неподкупная, неприручаемая. Ни жалованья им платить не надо, ни пенсии назначать. Шэр у арана уже пятый, а погибший Хвостик у Рои четвёртый. Хоронят их, правда, после гибели как людей, но это, думаю, правильно.

-но ведь нужно хоть что-то делать! — Мирса со злостью занялась волосами.

-а кто тебе мешал? Шла бы в оранжерейщицы. Там самым активным прямая дорога на биофакультет открыта. Или на медика пошла бы, но тогда в больнице надо было бы санитаркой поработать. Или на гидролога, но это через фильтровальные станции путь лежит. Вариантов море. Главное делать, а не вопить. Наслушалась всяких разных.

-они за правое дело погибли.

-это кто? Те торчки, что в нулевой завалились? Согласен, за правое. Пищевые ресурсы высвободили, площади освободили. Жаль только полкупола ремонтировать пришлось. Затраты нехилые. Хорошо хоть радиации на планете уже нет. Экраны не городили.

-почему её раньше не убрали? Смогли же после бунта.

-во-первых, — строго заявил старик, — убрали до, а во-вторых, нет в Аотте этих технологий. Алойская это техника. Твой ранс и чистил Хагар.

-он не мой, — прозвучало обиженно и неуверенно.

-ладно, думай. Гал собрался на Айсу переселяться, и нас собой берёт, если захотим.

-а что есть выбор?

-можно на этой громадине в одиночестве остаться и торчать до посинения на орбите.

-а то, что мы сбежим, не боится?

-куда и зачем, девочка? Я своё отжил. А ты? Ты ж хотела для людей поработать. Таких как ты калечных, нашли около тридцати тысяч. Пока усыпили, что делать дальше не знают. Перекинуться в чудовища могут все от любого чиха, а обратно никто. Не выживут. Тебя в активной фазе поймали, откат проводили с помощью сложной техники, а потом выхаживали с препаратами и опять-таки с чужой техникой. Так что думай.

Старик ушёл. Поселившиеся сомнения остались.

...

Схемы, графики, генезис, сканирование и развёртки. Вольт Айсы плавал на силовых линиях, искрился силой и... не радовал глаз. Внутри заворочались. Тоже не нравится. Аж бальзам на душу.

-Анр, как прошла привязка?

-на мой взгляд, прекрасно. На взгляд техники тоже. Совпадение сотка.

-а вот мне не нравится.

-думаю, так и должно быть. Иначе ты эту дрянь не творил бы. Да ещё на чужом корабле возле другой звезды.

-согласен. Я сегодня переселяюсь, проследишь за реакцией?

-без проблем.

Гал шагнул в рубку Цифры, выслушал возмущённое ржание запертого Шэтта и не спеша пошёл по коридору. Дел на орбите, собственно, никаких не осталось. Программа исследования Айсы была составлена и мысленно утверждена, замок в порядок приведён, для Шэтта помещение приготовлено. Забрать подброшенную Джеем пару и вперёд. Сэрс уже вряд ли найдётся, как вариант его сожрал очередной пациент, но для Дракона Знаний на этом осколке магического мира и без этого деятеля была масса интересного.

-добрый день.

-здравствуй. Как девчонка?

-ерепенится, но вроде задумалась.

-перебираешься на планету?

-если она летит, то да. Куда ж её одну здесь оставлять? С ума сойдёт. Си'эр, конечно парень хороший, но слушать один безликий голос точно дорога в дурку.

Арс кивнул.

Старый бесхозный шпион поковылял в библиотеку. Откуда ж тебя принесло? Сравнить спектры звёзд? Оно надо напрягаться? Не его это дело, заниматься тупым перебором, а хозяева и так объявятся, главное, в базу данные занести, дальше оно само.

Поток сознания крутился как старая заезженная пластинка. Пусть, обычный сброс энтропии. Дракон зашёл в лабораторию, бездумно постоял над нагромождением полей и техники, ничего гениального не придумал, вздохнул и отправился в один из больших залов, где два часа любовался каледрской туманностью и слушал симфонию Зефа.

-впечатляет.

Где-то сзади согласно пискнули. О, как! Действительно, впечатляет. Не заметить, что дополнительная зрительница появилась. Давно такого не было.

-чего в дверях стоишь, устраивайся в кресле. Я сейчас ещё что-нибудь поставлю. Сказки любишь? Те, что с хорошим концом?

Рядом зашуршали.

-хороших концов не бывает. Даже у сказок.

-тогда давай смотреть какие есть, — Гал выщелкал бесконечный список и крутанул его вверх, — ткни пальцем. О, неплохой выбор. "Щелкунчик" Пётр Ильич Чайковский. Ваши танцевальные феерии напоминает, но с явно выраженным сюжетом.

Бархатистость космоса и переливы света сменились заставкой балета и первыми тактами. Увертюра, приезд гостей... Последняя постановка "древнего как мир" Мариинского театра завораживала. Потом были "Лебединое озеро" и "Спящая красавица".

-а они только танцуют? — С последними тактами раздался гнусавый голос.

Пришлось со вздохом синтезировать пачку носовых платков.

-ну почему? — Дивный просмотрел список дальше, раз уж ей Чайковский так понравился.

Пошли оперы. "Иоланта", "Евгений Онегин".

-это ваш автор? — И звучный процесс очищения носа.

-нет, это от соседей, с Земли, но у нас тоже есть. — Гал включил записи Артура. Гитарные переборы заполнили помещение под видеоряд Алоя.

-красиво. Это ваш мир?

-нет, это Алой, мир Джея. На Арсе такой умиротворяющей природы не найдёшь.

-а почему так перепутано?

-миры Треугольника. Не устала? Мы тут уже долго торчим. Кофе будешь?

Зарёванная красотка кивнула.

Синтезатор, чашка с белой пенкой сливок и животрепещущая тема.

-на планету перебираться собираешься?

-а исследование это очень больно?

-нет. Это просто куча датчиков, фиксирующих твоё состояние в любой момент времени. Они мелкие, ты их даже не заметишь.

-как сейчас?

-как сейчас. — Слегка улыбнулся дивный.

-буду. Хоть мир нормальный посмотрю. Жаль, что на Хагаре это невозможно.

-да восстановят ваш Хагар. Куда Джей денется, если на гайянке с харагскими корнями женился.

Звон разбитой чашки. Ну, вот. Щелчок пальцев и на полу завозились уборщики.

-пошли приданое подбирать.

-почему?

-не полетишь же ты в одном халате.

-нет, почему не денется.

-потом объясню.

-сейчас. — Упрямо сжатые губы и стиснутые подлокотники.

-мы не люди. Это ты уже поняла, надеюсь. Так вот, женщин у нас очень мало. На сотню мальчиков рождается одна девочка. Это если повезёт. Поэтому приходится искать пару на стороне. Для нас с этим проблем нет, мы совместимы со всеми гуманоидными формами. А вот женщине уже сложно и опасно. Со временем мы нашли формулу, при соблюдении которой результат наиболее оптимален: девственница на грани смерти. Ничего не напоминает? Ах, да, забыл, ты же сказки не любишь. Так вот, подобный брак налагает определённые обязанности. И одно из них связано с наследством невесты. Его, знаешь ли, защищать надо и в порядке содержать. А наследство Йоны это раниат Варниев. Забором не оградишь и в кармане не унесёшь. Пошли одежонку заказывать.

-а можно мне потом домой вернуться?

-посмотрим на твоё состояние. Если нормальное, то почему бы и нет. Новые документы сделаем и лети.

-а зачем новые?

-ты для всех на Хагаре умерла. Распалась на атомы в соответствии с заданной программой.

...

Мир разбился осколками фарфора.

-пошли приданое подбирать.

Какая чепуха. Насмотрелся уже до самых кишок. Пусть хоть голую везёт, но объяснит почему.

-сейчас.

Иной вздохнул и прочитал небольшую лекцию, из которой Мирса поняла лишь то, что у той девицы, что была с рансом, земля на Хагаре есть и этим куском отдельно заняться нельзя, но тогда...

-а можно мне потом домой вернуться?

Новое разъяснение — новый шок. Как они добрались до её комнаты, Мирса не помнила. Там уже её персональный нянь суетился. Втиснул в руки что-то протёртое и безвкусное. Или это показалось так.

Девушка глотала жидкое жёлтое пюре с маленькими сухариками, смотрела на мужчин, обсуждающих её шмотки, и не думала. Старательно, изо всех сил. Получалось плохо, но надо учиться. Иначе она сойдёт с ума и такого наворотит.

-Мирса, Мирса, — перед глазами щёлкнули пальцами, — приходи в себя.

-всё нормально.

-я вижу. Ты уже десять минут в пустой тарелке ложкой скребёшь и в рот её тянешь.

-просто вкусное очень.

-мда? И чем пахнет?

-жареными корочками от печушек.

-да? Точно? А я был уверен, что копчёным мясом. Приходи в себя, девочка. Тебе повезло, и ты ничего не успела натворить. — Тарелку отобрали, в руки сунули комбинезон.

Пришлось неуклюже одеваться.

-но приём? Люди? Аран, тап?

-антидот мы сделали, все поправятся. Аран не пострадал, Шэр тоже. У тапов другой метаболизм. С Джеем тем более ничего не случилось. Ты его даже не поцарапала.

Мирса зашмыгала носом.

...

Ну что ты с ней сделаешь? Опять слёзоразлив. Нет, в охапку и на Айсу. Он и так задержался, хорошо хоть догадался контур в зале включить, а то они там почти сутки в реале проторчали. Но оно того стоило. Мозги заработали от великой силы искусства.

-полетели. Багаж Си'эр переправит.

Люди не то что бы оживились, но без возражений зашагали следом. А на панораму планеты так вообще охами и ахами отреагировали. С чем Гал согласился. Величественная картина живого разноцветного мира завораживала.

-а вот и лачужка.

-впечатляет. И сколько отвалил? — Поинтересовался дед (надо будет ненавязчиво настоящее имя выудить).

-недорого. Далеко, людей в округе нет, состояние аварийное.

Катер приземлился во дворе. Шэтт материализовался в отведённом для него пространственном кармане и сразу усвистал в леса с наказом не трогать разумных.

-иначе запру на Цифре и до возвращения на Арс не выпущу.

В ответ раздалось согласие, а сам вриз погнался за каким-то охотником.

-я что сказал!?

В ответ сообщили, что только припугнут. Объект невкусный-де, зачем его убивать.

Гал мысленно сплюнул и занялся квартирантами. Знакомства, проблемы, решения, заказы и жалобы.

-где ещё один?

-там, — неопределённый жест рукой.

-расселяйте и разбирайтесь, кто, чем займётся. Можно, конечно, и бездельем, но скучно. Да, Мирса, просмотри программы и подумай, чему бы ты хотела научиться. Остальных это тоже касается. Зимой здесь на улице делать нечего, техника порядок наведёт, а сложа руки сидеть, вам никто не позволит, — арс отправился разбираться с последним вопросом.

Парень обнаружился по запаху, там, где и предполагалось. На стене с подветренной стороны.

-куда собрался?

-вниз. Сил нет эту вонь терпеть.

-да ну? Не пахнет почти. Ночуешь на улице?

-да, вон в нише.

-хорошо. А вниз зря собрался. Как я уже сказал, запаха почти нет, и он выветривается быстро. До зимы исчезнет. Повезло, успели избавиться от основной массы перерождённого белка.

-если это слабо, то, как же это воняет в натуре?!

-знаешь, лучше тебе этого не знать. И твоим приятелям тоже. Могу посоветовать пить много воды и не есть пока ни мяса, ни рыбы.

-воду я пью. Сам заметил, а за еду спасибо. Только вот. — Парень развёл руками.

-ясно. Скучно — комп в руки и занимайся делом. Для Тенёт преград нет.

Вот и всё. Связаться с Анром, проконтролировать вольт и вперёд. С чего там план начинается? С экваториальной пустыни. Нет, первый визит лучше зимой наносить, а сначала наведаемся в столицу. Познакомимся, людей посмотрим, себя покажем, а то местные светила не в курсе, что у них поселился крутой спец по винамской культуре, даже труды его не читали. Надо хоть самому познакомиться, что там Си'эр накропал.

Каледра.

1. Лаэн Ал'лек Крэгг.

...

Забросить Рука с остекленевшими глазами в катер, приятно попрощаться с Тонтом, долететь до Хагара, вернуть учёного в тёплые объятья супруги, сесть на Каледре и выругаться.

Первоначальное предположение подтвердилось: рога от потачей, чешуя от рофков, клыки и когти (они же иглы) от турхов, а общий экстерьер от грибной настойки. Сомнения вызывали крылья, ибо содержали в себе элементы чистого генома 624Дей2Ир387. Без надстроек, репроссоров и прочей ерунды. То самое ДНК, которое содержалось в пробе. В той самой пробе, которую тиснул Ровайд из новых холодильников генеалогической клиники Южного научного купола.

Осталось выяснить, кому он принадлежит.

-Гал, ты жаловался, что Джей тебе чужака подкинул?

-есть такое, — подтвердил арс и сразу ввязался в бурный спор, происходящий в каком-то гулом зале - "многоуважаемый, вы не правы. Возраст винамской культуры значительно превышает тридцать тысячелетий. Последнее захоронение легко датируется радиоуглеродным анализом и имеет временную шкалу от ста до ста пяти тысячелетий" Так что там с чужаком?

-ничего не напоминает? — Лаэн сбросил найденные формулы.

-ты знаешь, похоже. Где надыбал? "Только не надо кричать о сохранности! Винама стабильная планета с хорошим климатом. Процессы выветривания и растрескивания замедленны, а камни зданий дополнительно упрочены. Технологий не существует? На Гайяне технологии существуют. До сих пор Толгонская пустошь под знаком химической опасности стоит. И без постороннего вмешательства стоять будет те же сто тысяч лет, пока химия титановые цистерны не разъест и сама грунтом не усвоится."

-с кем воюешь?

-столичный университет на Айсе. Так, где взял?

Посылка с духовитой плюхой нашла адресата.

-прикольно, но дедок точно не двуипостасный.

-ген неполный?

-нет, полный, а вот репрессоры у старика как рыбки плавают. Ладно, разберёмся. Тут кулачные бои местного значения наметились.

-ты за кого?

-я за истину, а она в этом зале не присутствует.

-так пригласи.

-хм? Попробуем, пока. "Многоуважаемый! Вы неправильно ножку стула держите..."

-чудо с перьями. Как и мы все, впрочем. — Лаэн хлопнул дверцей катера и отправился знакомиться с крестниками.

После морозного стерильного воздуха, атмосфера инкубатора с её жарой и запахом тимеи навевала сонливость. Или это был виноват двухсуточный кахтский марафон? Надо было всё же выкроить время и поспать. Скоро гости долгожданные прибудут, а хозяина зевать тянет.

"Джей, ты, там, чем занят?" — "Вместе с Роем слушаю, как госпожа Римма торгуется с флагман-адмиралом. Наши ведут со счётом три-ноль". — "Ты куда опять влез, охламон?!" — "Никуда, честное слово. Это Вая влезла". — "Ты не забыл, что с тобой пообщаться жаждут". — "Да ты что, жду, не дождусь. Неделя за неделей только об этом. Даже меры принял". — Запись "беседы" с Боргом подействовала на Крэгга как холодный душ. "Шэтт! Сдурел?! А если бы крышу снесло?" — "А Вэн на кой там торчал? Зато теперь допуск есть. Патора ты сам расколешь, взрослому он быстрей расскажет и без всяких ухищрений, а вот с "рафнологом" я пообщаюсь, проверю приобретённые навыки, так сказать". — "Ну-ну".

-это что?! — Внутреннюю размеренную беседу прервал панический внешний вопль.

-девочки, — невинно заявил алои, — как видите, девочек от мальчиков отличает окраска и узоры на коже, а также размер зоба. У голосистых пацанов он раза в три больше.

-самки из крупных яиц?! — На воспитателя было жалко смотреть.

-я бы предпочёл называть их рафни. По предварительным расчётам, они будут также разумны, как и мальчики.

-но как?

-небольшое вмешательство. Действительно небольшое. — Сделал акцент Лаэн, видя недоверие и растерянность собеседника. — Всего лишь инъекция нанитов-энхансеров на четырнадцатый день развития.

-это невозможно.

-почему? Даже природные самки вполне вменяемые и поддающиеся обучению. Ваша раса искусственна и думаю, это было заложено изначально. Вашим создателям требовались рабочие и воины. Они их получили. И вегетарианство очень даже в строку, также как и ваша замечательная гойра.

-бред. У вас нет доказательств.

-ничего подобного. Сорна — удивительный струнно-духовой инструмент. Невероятное звучание, богатство обертонов и невиданные возможности для выразительности. Но... только в руках существа лишённого межпальцевых перепонок и имеющего полноценные лёгкие. Ваши лёгочные мешки не справляются, а дыхалки принять участие не могут. Скорее всего, создатели потому и ввели струны. И снова ошиблись, рассчитывая их на свои пальцы.

-нет. Быть того не может. Самки неразумны и не дрессируемы.

-но обучаемы.

-не верю.

-пойдёмте, прогуляемся. Детишек без нас примут.

Дивный вытащил упирающегося рафна в синюю стынь раннего утра.

Красота, тишина, только редкий клёкот синеклювых сигов. Ребятня скооперировалась и договаривается о проказах. Весело здесь будет лет через пять.

Лаэн, расшвыривая снег, подошёл к берегу и вспенил гравиволной воду на подмёрзшей кромке.

-Малая.

Пара минут, и из воды показались возмущённо-встопорщенные дреды и настороженная мордочка.

-ну, извини, что отвлёк.

В ответ заворчали.

-тут сомневаются, что ты считать умеешь.

-вур?!

-он. — Короткий жест указание. — Кстати, самочки вас понимают, но имеют свою речевую кодировку. И поверьте, она очень разнообразна, обширна и эмоционально насыщена, хотя и бедна звуками.

Малая выбралась на берег полностью, поёрзала, отряхивая комбинезончик, и пошлёпала к ошарашенному рафну.

-вур?!

-нарисуйте на снегу несколько примеров по сложению и вычитанию в пределах двух десятков. Дальше мы ещё не учили.

Рафн дрожащей рукой подобрал палку и изобразил пять простеньких задач.

Малая вдумчиво изучила и коготком нарисовала ответы у четырёх задачек. Получилось

2+3=5

8+8=16

17-5=12

6-5=1

Остался последний

-вур, — прозвучало жалобно.

-хорошая девочка, хорошая. — Лаэн присел и почесал подставленную шейку. — Не волнуйся, ты умная, ты справишься. Вспомни, как первые упражнения делала. Подумай хорошенько, что получится, если к палочке добавить ещё одну палочку, а потом ещё одну. А что после единицы идёт? Хорошая девочка, хорошая.

Малая запыхтела и заёрзала, чертя на снегу эти самые палочки. Много. И долго. Потом решительно направилась к последнему примеру и дописала

18+9=27

-вур?

-абсолютно верно. Хорошая девочка, хорошая. На. — Лаэн преподнёс рафне кусочек какого-то лакомства, которое аккуратно взяли пальчиками и элегантно положили в рот.

-вур?

-да, иди, отдыхай.

-вур.

И плеск. И шелест сухого тростника. И хриплое, коматозное дыхание почтенного рафна.

2. Рани Бонс Ринвай.

...

Северный лагерь начал заполнялся. Рани Ринвай посмеивался, рассматривая прибывающую публику. Возмущённую, качающую права и потрясающую уже обнулёнными счетами. Что поделать, не могут покойники наследовать свои же капиталы, а смерть большинства подтверждена юридически. Ну не повезло людям. На карьерах вспыхивали "стихийные" восстания, взрывались при выходе из подпространства корабли с беглецами, а в департамент коронной полиции чохом шли материалы о злоупотреблениях и преступлениях против личности, включая массовые убийства.

Планеты откалывались от Картара, заявляя о создании полноценных колоний. Руководство филиалов, естественно, возмущалось, бряцая оружием и потрясая капиталами. Но! Слишком длинные праздники на Гайяне и Айсе. Слишком быстро всё происходило. Можно сказать молниеносно. Раз-два. День-ночь — планета прочь, а то и две. Меньше недели (если по-местному) и в распоряжении Картара формально осталась лишь Вая. Ну и центральный офис на Гайяне. Эти позиции рудокопы сдавать не желали. Или не сообразили, что для них праздник новогодья закончился не начавшись.

-права не имеете, я буду жаловаться. Я вас засужуууу.

-ну-ну.

Начальник лагеря понаблюдал, как затаскивают в бокс очередного "несправедливо обиженного" и выпил стаканчик винамского лая, презентованного зятем по случаю помолвки Касмитов. Хорошо-то как.

-я больше не буду!!! Ай!!!

И свист хлыста. По голому заду. До крови. На морозе. Хорошо бодрит. А голос-то как знакомо визжит, не иначе встречались в прошлой жизни. Интересно, за что его? Оснований для публичной порки крайне мало. Вернее, оно одно единственное: доказанная попытка изнасилования.

Рани зевнул, посмотрел на чёрное ночное небо, на часы, показывающие четыре часа дня и отправился на юга. Здесь утро только вступало в свои права, проявившись тонкой алой полосой.

Красиво. Снегопад засыпал мёртвую гарь и земля казалась простым ровным полем. Пока. Через час люди натопчут дорожек, раскопают сугробы и набросают мусора. Девственная белизна запестрит чёрными пятнами и серыми полосами.

Ну вот. Сигнал подъёма. Лагерь наполнился гулом голосов. Поселенцы шныряли, переговаривались, а потом степенно потянулись к столовке. Здесь всё спокойно. Может, потом будут бунтовать, а пока несбывшаяся смерть давит на душу, заставляя быть проще и незаметней.

Рани снова зевнул. В одном месте заканчивается работа в другом начинается. Эта чудовищная разбежка по времени утомляет. Спать хочется, жаль, надо списки просмотреть. Вроде бы в северные пенаты сегодня давно ожидаемых гостей доставят.

3. Грузовоз Чен46. Маршрут Йонта — Каледра.

...

Измождённые люди с подпалинами от шокеров и многочисленными шрамами спокойно заходили, скидывали робы, сворачивали из них крошечные тючки и становились на свободные места, разбросанные по всей палубе. Самостоятельно защёлкивали ошейники, пугливо озираясь на проходы, где появились техники, и поднимали руки, чтобы последним было удобно ориентироваться. Всё в полном молчании. Ни слова, ни звука, ни стона. Кто-то сильно звякнул металлом и вжал голову в плечи, ожидая кары. Кто-то топтался, не видя места, и с ужасом смотрел на алойца. Впрочем, синяк не зверствовал, а просто указывал куда идти. Ему торопливо кланялись и бежали почти вприпрыжку. Жуткое зрелище. Безысходное. Каждый поневоле примерял на себя подобное состояние.

А потом был перелёт на Каледру. Такой же размеренный и спокойный как предыдущие участки. Вот только настроение пассажиров, собранных с турха по иголочке, сильно изменилось от подобного соседства. Гнев и скандальный задор на тему "вы меня ещё узнаете" уступил место отчаянью и безнадёжности. Люди сутками смотрели на своё будущее и не видели возможности его избежать.

Как следствие, высадка прошла словно по нотам. Стоны и крики, конечно, присутствовали, но вызваны они были болью от снятия магистралей. Так всех по порядку и отключали, начиная с последних рядов у дальнего борта. Переселенцы с Йоны шустро распаковывали тючки, лежащие у ног, а остальные получали свою одежду. В том виде, в котором она оказалась после баталий. С оторванными рукавами и разрезанными штанинами. А кое-кому пришлось выселяться в чём мать родила. Ибо тюремное имущество конфискуется сразу. Таких набралось не многим больше полусотни. В их число вошла компания Патора, гайянцы-аристократы и четыре десятка человек, из подсаженных на Айсе. Последние, впрочем, не расстраивались. У танерцев вообще сложилось впечатление, что эта компания на восьмом небе от счастья и готова впредь существовать в таком виде лишь бы назад не вернули. Это старожилам от входа хорошо было видно ещё с самого начала и сейчас подтвердилось, когда айсане с энтузиазмом подставили шеи под ошейники-блокираторы.

Патор прикинул, что подобная вещь удовольствие сомнительное, но по первому взгляду обойти можно. Хотя, очень уж алоец надеялся на них. Жаль, что никому сразу не пришло в голову проверить надёжность. Кстати, работягам с Йонты их не нацепили, что о многом говорит.

За наблюдениями время полетело незаметно, и техники добрались до начала. Аристократам, естественно, перепало хлыстом по пятой точке, но не сильно. Дурачьё прониклось и затаилось, осознав, что дальнейшие протесты сейчас не уместны. Вот, когда освободят, да выведут, они и развернутся.

Танерцы тем более не возражали. Разве что молодняк кричал от полноты ощущений. Магистрали почти вросли в тела. Алоец даже какими-то своими медикаментами пожертвовал, когда катетеры вытаскивали. Так подвывающих от боли парней и поза не смутила, и ошейники не возмутили. Искренне благодарили. Банкир в том числе. Ощущения были ужасающими. В итоге, хромая компания, постанывая, выбралась из грузовоза. Слегка пришибленные гайянцы пристроились рядом. Видать блокираторы обновили, убедились, что невкусно, и решили, что в обществе подобных им всех нудистов подробно рассматривать не будут.

На выходе ждала выгоревшая степь, близкая стройка и покосившаяся низкая постройка. Через километр. По камням и сухой колкой траве. Босиком. Дошли, но отсутствие одежды перестало волновать окончательно.

Внутри оказался терминал и регистрация с покупателями. Сначала забрали работяг. Организованно заполнили анкеты и увели. Как поняли остальные, на работы в ближайшем городе, где требовались отделочники и трубари-сантехники. Потом забрали тисийцев. Тоже скопом. К ним присоединили всех, кто откликнулся на вопросы о знании агрономии и сельхоз работ. С этой группой улетели айсане. Нет, они никогда на полях не работали и дело с посадками не имели, но очень хотели попробовать. Им не возражали. Не понравится — можно изменить выбор. Один раз. Оставшиеся намотали уточнение на ус и более свободно высказывались в своих предпочтениях. Пока между собой, ибо не приглашали, а пребывание на грузовике худо-бедно приучило к дисциплине. Следующий запрос на водил и механиков озвучили перед выдачей перекуса. Выделенный гель хорошо пошёл в уставшие от синтетики желудки, но удовольствия не доставил. Пили, морщились и прикидывали свои возможности по части техники. Выходило не густо, но жидкий ручеёк потёк. В него вошли и два менеджера от Тухо. Здесь отбор был жёстче. Троим отказали без объявления причин. Пришлось подчиниться и вернуться на место. Дальше шли заявки на сферу услуг: пекари, повара, портные и прочее.

Народ оживился и стал припоминать бурную молодость и буйное настоящее. Отсев оказался ещё круче. Почти половина желающих, но в зале стало значительно свободнее. Осталось не больше двухсот человек.

Свободный набор на тяжёлые и горячие работы никто не слушал. Сидели, переговаривались. Нидомцы сокрушались, что их не взяли в городскую службу по дизайну улиц, а Патор рассматривал хагарцев, прикидывая как бы перекинуться словом. Молодняк, не пошедший на заявки по причине полной безрукости, допивал концентрат, знакомился и хвастался достижениями по части нарушения законов. Пока вели танерцы, успешно избежавшие восемь арестов и попавшиеся на девятом прыжке как турхи в похлёбку.

Всё изменилось внезапно. На лицах знакомых Патора появился ужас, а гайянцы заворошились, прячась.

-ранс Налана, — послышался срывающийся шёпот из-за широкой спины банкира.

Патор посмотрел туда, куда взирали коллеги из куполов. Вылезли, гады.

У входа стояли двое алойцев в шляпах и о чём-то беседовали, лениво осматривая зал. Того, что постарше, танерцы узнали сразу. Наблюдатель, присутствующий на суде, а вот второго видели впервые.

-молодой, ранс Налана, — уточнил один из прибившихся. И добавил обиженно, — чего они как лорды Лаки в шляпы наряжаются?

-просто совпало или мода у них такая, во всём драконам поклоняться. — В пустоту сказал Патор. Детские игрушки его не волновали, а вот страх хагарцев очень. Кого они испугались? Этого Крэгга или мальчишку? — А в приговоре титул прописан не был. Гайянский, к тому же. Надеюсь, они полностью им не подражают.

За спиной заскулили. Видать припомнили некоторые эпизоды.

-как столкнулись?

Молодёжь заинтересовалась подвигами сверстников, а шляпоносцы пришли к какому-то соглашению и вовлекли в беседу сопровождающего кадра в синем. Следом появились белые вояки в шлемах. Хреново.

-на почве шляпы. Подрались немного.

-и за это пожизненное поселение шестого класса? — Банкиру стало интересно без всякой натяжки.

-мы в дворцовом музее подрались. Кто ж знал, что эта хлеборезка такая хрупкая. Развалилась на куски, совсем как в Лаке, и порвала две картины. А этот хрен в шляпе увернулся и, ухмыляясь, смотрел, как мы валимся вместе со стендом на винамский сервиз.

Танерцы присвистнули от восторга и признали своё поражение. Аристократы за пять минут продули стоимость целой планеты. А если там ещё и государственные реликвии попались (погибшее оружие, например, детки постеснялись описать), то понятен гнев аранса, отправившего баламутов отрабатывать свои грехи.

-совсем как в Лаке. — Задумчиво повторил Патор, глядя как из зала уводят отобранных. — Скоро наша очередь.

Скулёж усилился. Кажется, к нему подключились танерские герои. Впрочем, беспокоились ребятки зря. Злой рок в лице охранника из их группы забрал только банкира и старшего из шести нидомцев. Последнего так ненадолго. Ранс задал пару вопросов на отвлечённую тему и велел вернуться на место. Мужик не стал рисковать и рванул к ближайшему вербовщику. Послушал, прикинул и позвал своих. В этот раз отказа не было, всю бригаду отправили на расчистку площадей под лесопользование.

В зале осталось около сорока человек. На середину вышел их сопровождающий.

-подтягивайтесь ближе. Я так понял, что высеялись самые никчемушники и лентяи. Так?

Народ заворчал. Их де таланты не были озвучены.

-хорошо. Заполняйте анкеты и свои многочисленные достоинства описать не забудьте.

Пришлось подчиниться и перепахивать собственные мозги в поисках того, чего нет. Хотя, некоторым повезло. Нашлись умельцы. Десяток "певцов" определили в подметалы, голос есть кричать "поберегись", значит справятся. Восемь "художников" записали в маляры, а у пятёрки "музыкантов" проверили слух и согласились, что они годятся для работы уборщиками в создаваемой консерватории.

Осталась восьмёрка танерцев, четверо гайянцев, хагарец и почему-то отставший от своих представитель Айсы. Из всей компании только гордый купольник мог похвастаться одежонкой в виде располосованного комбинезона. Через всю спину. Сверху донизу. От правого запястья до левой щиколотки.

-мда.

Синяк заново углубился в чтение, пытаясь найти попущенный смысл. Бесполезно, оставшийся народ даже метлу в глаза не видел, о том, как появляется пища, слышал краем уха, искренне считая, что сырные шарики сами растут на деревьях, а турховую похлёбку выливают из скорлупы и разогревают.

-так, ты, — палец уткнулся в хагарца, — с измерителями и кислородозаправщиком обращаться умеешь?

Вздох и покаянное покачивание головой.

-блеск. У вас самих идеи есть? Учтите, даром вас кормить не будут. Если не придумаете за два часа, отправитесь в северный лагерь кормить кровососов и в болоте ковыряться, — алоец подозвал охрану, — всем по банке концентрата и в отстойник. А ты сними тряпьё. Не будешь так выделяться. Вот же ж, актёры погорелого театра.

Народ по стеночке, оглядываясь на раздражённого алои, забрался в отведённое помещение и затихарился, слушая как в космопорт прибывает очередной транспорт свободных поселенцев.

-у кого какие идеи? — Безнадёжно спросил Сит.

-да что тут придумать можно?! — Так и не похудевший Топ направился к дальнему углу, но споткнулся и растянулся ковриком посередине, сбив Тима.

Остальные сдержано засмеялись над ошарашенным парнем, усевшемся на пятую точку и теперь мотавшем головой.

-вам смешно, а там, между прочим, камни. Мелкие! И острые!

-ага, — всхлипнул толстяк и неуклюже встал на четвереньки, — ой.

Рука подломилась и тушка завалилась на не успевшего откатиться приятеля. Смех усилился.

-идея! — Раздалось из толпы.

...

Через два часа, секунда в секунду, синий турх явился в отстойник и сразу перешёл к делу. Даже воды выпить не позволил и вообще её не предложил.

-ну?

-комиками.

-что?!!

-комиками.

Синяк замолчал, нащёлкал запрос на комме и скептически посмотрел на толпу

-а вы не забыли, что в этом направлении "культуры" процветает натурализм? Реальные удары шокером вкупе с ранами, ожогами и ушибами это самое малое, что вас ждёт. Изнасилования там тоже натуральные и не всегда естественным способом.

Народ слегка потупился, примеряя на себя озвученное, но гонор не позволил отказаться

-ну и что? Практику мы уже в вашем обществе прошли, а вообще мы такие неуклюжие, что люди будут смеяться, просто глядя на нас. Только вот как это организовать? Если мы займёмся, то будет такой спектакль.

-нет. Это будет цирк-шапито! Ладно, уговорили, руководителя я вам найду. Народу на Каледру уже много набилось. Есть и такие, что не сошлись мнением с властями по поводу юмора и посчитали турхов угол уютным уголком. Но учтите. Это ваш второй шанс. Откажетесь — Север ждёт своих покорителей.

4. Лаэн Ал'лек Крэгг — Джером Эрэст д`Эрей.

...

Посадка грузовоза прошла штатно. Лично высказанное возмущение Уоя ожидаемо. Исинт в крепких выражениях не постеснялся и логические ряды проложил с чисто десантным искусством.

Джей так восхитился, что записал всю речь и предложил парню подработать за интерес, пока Сахр у Винамы маринуется. В ответ Малой, понятно, узнал много нового о себе, но временного агента получил. В трёх экземплярах. Оно и верно, на одном месте торчать скучно, а за шкетом не заржавеет. Найдёт приключения и себе и другим. В принципе, уже начал.

-отбираем, пока не разбежались? — Лаэн положил конец прожектам и хотелкам.

Джей без слов вызвал викейн из дежурной десятки и подсветил нужных кадров.

-а остальных нидомцев?

-да на фиг они нужны. Припугну старшего, считаю по реперам и пусть вкалывают, — Джей изобразил на физиономии то самое выражение, за которое его Иезуитом прозвали, — что скажете уважаемый? Как работалось на поставках продуктов питания, а прибрежная полоса в порядке содержалась? Вы как дальше карьеру строить будете? На мясо подадитесь или на ландшафтный дизайн? Жаль, но пляжей у нас нет. Вы вернитесь на место, подумайте, прикиньте и определитесь.

Мужик определился. Мигом. И дружков позвал.

Алои посмеялись над попавшимися на горячем недотёпами и занялись рассаженными по углам серьёзными дядями. В список попали хагарцы, тройка хакеров с Гайаны, господин Патор и владелец Нидома.

-с кого начнём?

-с родных и близких.

-понятно. Короче, я забираю их с собой и пусть пашут на Рука. Сам знаешь, что такое с ноля юстировать систему координат для порталов.

-для такого святого дела забирай и остальных. Среди айсан тоже спецы найдутся. Правда, в основном, читеров, но тоже хлеб.

-хм, — Лорд Ока просмотрел профили, углядел знакомые хвосты с носопырками и вынес приговор, — забираю всех. И гайянцев, и айсан. Мотыгами они и на Хагаре намашутся в случае чего. Давай хагарцев, которых для Санира отобрал.

Конвейер заработал. Вызов, расспрос, считка, допрос и предложение. Отказавшихся не было. И ошейник-блокиратор никого не смутил.

Директор каледрского банка, правда, таким сотрудникам не обрадовался, но согласился попробовать. Вдруг получится сработаться.

-а на сторону они не утекут? — Бывший ревизор посмотрел на передаваемых работничков, кивнул знакомым и повернулся к алои. — Техника техникой, а лазейки в любом договоре всегда найти можно.

-кто ж сомневается, — потупился пай-мальчик, — но заказ на устранение не мы делали и пока заказчик не найден, с Каледры им ходу нет. А верить "добрым" дядям, предлагающим прощение грехов, я думаю, дурачков не найдётся.

Дивный сверкнул глазами на шеренгу потрёпанных типов, которые дружно закивали, принимая нанесённый драконом блок.

...

-с кого начнём? — Джей посмотрел вслед отлетевшему морою с финансовой элитой Каледры.

Лаэн достал плат.

-кто на что?

-мясо на мясо, деньга к деньге.

-тогда банкир, — дивный посмотрел на выпавшую решку, — с чего начнём?

-пусть для начала откровения Лавла о банковской сфере почитает.

-занятнейшая сказка. Много наврал?

-кристальная чистота в мыслях и чистосердечное признание в душе.

-слишком нагло и просто.

-а то! Я сам подобным способом Конвейд покупал, а Кахерн с Вирисом Йонту ушатывали. Правда, когда Картар с Киором крыли, схемы позамысловатей пошли, но там такие суммы, что лишней цифрой не замаскируешь и на разнице потенциалов не сыграешь.

-понятное дело, — барственно согласился Лаэн, устраиваясь в кресле за столом на троих и освежая в памяти перипетия чужой исповеди, — потому вы незатейливо решили всё даром приватизировать.

-как это даром! Кредит оформили. На все мат. ценности.

-ага, беспроцентный. С выплатой в следующей жизни. И не заимодавцам, а дяде в драгоценной нахлобучке.

Джей неприлично заржал. Естественно, в точно выверенный момент. Когда Патора вводили. Ну, шельмец.

Лаэн начал свою партию и недовольно дёрнул щекой.

-не обращайте внимания на моего молодого коллегу. Это не по вашему поводу. Устраивайтесь, — широкий жест на пустое кресло, — фист, кофе?

На радушного хозяина зыркнули с ненавистью, но предложением сесть воспользовались, так как принимающая сторона даже на дерюжку не расщедрилась.

...

Тваррри!!! Патор рассматривал развалившихся в креслах иных. Вальяжный матёрый турх, натравивший наждачек, и самодовольный щенок, явно попавший сюда по чьей-то протекции. Интересно, ему гайянский титул дали в наказание или таким манером выпихнули на повышение? В любом случае, крошке скучно и оно есть слабая точка в этом тандеме.

-что вам надо?

Дальше пришлось замолчать. Нервы после перелёта пошли в разнос, а врагу состояние показывать не хотелось. Впрочем, старшего это не обмануло, а хлюст даже не посмотрел в сторону собеседника, занимаясь какой-то х* на развёртке комма.

-мы хотели прояснить у вас кое-какие спорные моменты по финансовым потокам, но вы были так любезны, что озаботились ответом раньше, чем вам задали вопрос и теперь нам требуется всего лишь консультация специалиста.

Крэгг замолчал, и продолжать не собирался. У мальчика на экране мельтешило, и быстро сменялись режимы освещения. Не иначе как игрушку гоняет. Точно. Турх заинтересовался, чем деточка занимается и всё прекратилось. Ладно, поможем ребёночку.

-по какому вопросу консультация? И учтите, расценки у меня самые высокие, а терять нечего.

-без всякого сомнения. На мелочь мы не рассчитывали. Вот только не уверены, что вы предпочтёте: быструю безболезненную смерть или сносную жизнь бригадира на северных лесопосадках.

Патор посмотрел в глаза алои. Зря. Драконья холодность и бесчувствие ройки. Пришлось прерывать игру в гляделки, даже не начав. Тварь вполне способна нарезать любого на кусочки, одновременно поджаривая заживо, и потом съесть горячее мяско на глазах у ещё живой добычи.

-сносная жизнь меня вполне устроит.

-прекрасно, но тогда вы должны проконсультировать нас по всем интересующим темам. Вопрос первый, что вы скажете об этом опусе? — Крэгг почти незаметно пихнул зазевавшегося мальчишку.

Перед Патором положили аккуратно подшитую папку и снабдили молочным фистом. С печеньем. Всё пристойно. Даже чинно сели и старательно изобразили внимание. Банкир, краем глаза наблюдающий за манёврами стажёра, едва не рассмеялся, открывая первый лист. И всё.

Дальше стало совсем не до смеха, не до рыжего мальчишки и, в общем-то, ни до чего, ибо распечатанные на пластике страницы представляли собой откровения Лавла Варна.

-в чём его обвиняют?

-доказанные попытки переворота на Хагаре, террористическая деятельность, махинации и преступления против личности.

-это против Роя?

-нет. Заказные убийства, шантаж и геноцид.

Патор посмотрел на алои, сидящих с каменными лицами, и продолжил чтение. Захватывающее.

О многом даже он не подозревал. Зато стали понятны скользкие моменты, стоящие самому банкиру многих нервов. И дальнейшее развитее интриги тоже проглядывалось. Очень хорошо, просто с кристальной чистотой. Хагарских знакомых, например, заказали, как только тухлятинкой потянуло, а кто сказал, что бунт на мёртвой планете исключение?

-по Тисе часть рассказа не предоставите?

-предоставим, но полной информацией наш добрый рассказчик не владел. Так, некоторые имена и факты.

Вторая папка. Листиков десять. Действительно мало.

Читаем. Да, перед Сеем надо бы извиниться. Вытащил из петли, можно сказать. Ибо лучше торчать голяком на Каледре, чем при параде в могиле.

-ещё есть?

Последовали тоненькие папочки по Гайяне и Айсе и всего один лист по Танеру. Лучше бы его не было. Хотя чего там, он уже обо всём догадался.

Патор залпом выпил остывший фист. Горький (помнится уже третий).

-что вам надо от меня? Если мнение, то оно нецензурное и согласное. Если обобщение, то вы и так поняли. Готовился переворот на Гайяне. Вместо Гая собирался взять венец господин этого Хвата. Не иначе родственник Касмитов с доказанной родословной. Причём сделано это было так, словно Корона разбегается в разные стороны и новая кровь, вся такая из себя, восстанавливает целостность страны с устранением всех "несогласных". Не скажу ничего, умно придумано. Деньги, производство, сырьё. Всё подгрёб. Забыл только, где соль для варева брать надо, а когда спохватился, поздно стало. Старый упрямец Лакио вас призвал. Не поделитесь, сообразил дурень или нет, что открыл ход из Бездны?

Крэгг промолчал. Пацан покосился на старшого, но ничего не сказал.

-понятно. Пришлось, значит, этому "новому арансу" срочно менять направление первого удара. И обеспечивать победу любой ценой. Раз уж он свою верную шавку слил и не поморщился. По рассказу не понять, что там было. Массированная атака Дахана, подрыв куполов, отрава в хранилищах?

-мелко плаваете. После неудавшегося переворота была попытка кварковой бомбардировки и попытка уничтожения планеты с помощью древнего артефакта.

-*#*. На Каледру не явятся? Не одни вы умные, он тоже вычислит, кто ему игрушку сломал.

Молчание в ответ. Суки, но ладно, не о них речь.

-у Варна нет, но учтите, что аристократию он тоже чем-то взял. По писулькам всё. Ещё чего изволите?

-недостающие финансовые шнурочки, о которых свет-Лавл не знал.

-а * не отсохнет?

До ответа не снизошли, но очередную чашку поставили. Не с фистом. С чем-то непонятным, да ещё и с градусами.

-кх, м?

-кофе с добавлением коньяка.

-дёшево цените, но ладно. Бутылка этого вашего коньяка и сойдёмся.

На стол водрузили двухлитровую тару. Мда, с юмором ребята, ничего не скажешь. Вылакать авансом?

Патор налил полчашки на пробу. Вещь оказалась крепкой и забористой. Пришлось заедать печеньем.

-так уж и быть. Давайте лист, нарисую.

Нарисовал. Не так много после Хвата тайн осталось. Сущие мелочи и десяток фамилий.

-всё? — Записка заскользила по столешнице.

-да, благодарю. — Крэгг наскоро просмотрел записи и приобщил к первому опусу. — Через час вас отвезут к месту работы. Одна из укладок в углу ваша. Выбирайте любую, они абсолютно одинаковы.

Алои дружно встали. Малой потащил куда-то пустую чашку, а Крэгг кивнул на прощание и вышел.

-не понял. Серьёзно всё? — банкир рассеянно посмотрел на собирающего папки пацана. Где муторные уточнения, где попытки добраться до заначки? — эй, слышь, как там тебя? Крэгг сказал, что я дал ответ раньше вопроса. Что он имел в виду?

-связи. Связи между капиталами на Танеру и верхушкой заговора на Хагаре.

-и каким образом?

-попросили включить в отвлекающий манёвр "Вихрь". По этой ниточке наши и пошли искать от одной зацепке к другой.

-вам-то какое дело до этой шарашки?

-не понял, — мальчишка захлопал глазами, — это алойская компания. Алоя и Хагара. Так в уставе записано.

-драконьи посиделки, — бедолага совсем не предполагал, что к его мелочной мести прицепится служба безопасности иных.

...

-чего снова ржёшь?

Лаэну отправилась картинка полностью и окончательно охреневшего банкира.

-вот, что значит не читать первоисточники, — дивный назидательно поднял палец, — пошли на нидомца?

-ага. Хотя оно и так понятно, что аристократию завязали на эти цацки.

-не думаю, что так просто.

-а кто это сказал? Наверняка заморочек больше, чем звёзд в Аотте. Пошли, освежишь память на бумаги и на натуру, — Джей нырнул в полутёмный склад, — смущает меня эта Длань Весны. Сплошной высший свет и вдруг простой господин.

-Сайон — особа, приближённая к арансу.

-вот только безделушку забрали раньше, чем она на свет появилась.

-ну и что? Тебе объяснить, что и как делается?

-штук сто сценариев я сам навскидку выдам. Дело в том, что прекрасная Норес действительно предана Гаю. Причём, именно ему, а не Короне.

-и в этом главное противоречие. Я так понял?

Джей водрузил на коробку с бытовухой достопамятный кейс, перебрасываемый с корабля на корабль и из потока в поток.

-где-то так. Держи бумаги. Только там кроме списка фамилий ничего интересного. Компромат исинты за два часа по Тенётам соберут. Больше, лучше, надёжней и достоверней.

-возможно, но у него не будет непередаваемого налёта античной старины. Этой расписке, например, пятьсот лет и она до сих пор действенная.

Курносый нос немедленно заинтересовался

-не, уже не действует. Ранс Лартис заключил с рансатом договор на поставку модульных судов и включил пункт, признающий ничтожными все соглашения, заключённые ранее на территории административной единицы, а раниат Тарингов милостью арана Роя41 входит в Наланский круг. Ибо нечего имуществом разбрасываться. Четыреста лет права не подтверждали и налоги не платили.

-а Варнии, значит, платили? — Лаэн наскоро просматривал оставшуюся макулатуру

-не поверишь, но каждый год триста равов перечисляли. Всё как в Уложении: бросовые земли под форс-мажором.

-прикольно. — Древний Зверь отбросил пачку и подошёл к чемоданчику — Шэтт! И как это я сразу не заметил?

-что там?

-безделушки завязаны на кровь и на клятву.

-да это и я вижу. Они же родовые, да ещё и на Хагаре делались.

-зато понятно, почему их на Айсу потащили. На Танеру надёжные хранилища есть, а Источника нет.

-думаешь, логово там?

-нет, оно там, где рафны. — Лаэн вдумчиво сканировал каждую драгоценность. — Танеру слишком очевидный вариант.

-когда мы нашли яйца, им было четыре-пять дней. Получается шар не дальше края Айпи.

-а там мокряков не нашли.

-значит, мы что-то напутали.

-или чего-то не знаем. Забирай это богатство и в сейф, — комат сгрёб разбросанные документы и, затолкав их поверх украшений, закрыл чемоданчик, — не фиг подобное людям видеть.

-вольт?

-нет. Вольт на род это слишком сложно. Банальное подчинение на геномаркер. Причём воспользоваться может любой дурак неограниченное количество раз. Дубово, но надёжно. Куда с этим деятелем подадимся, к тебе или ко мне?

-к Антони, он вчера Колебателя на орбиту вернул, — Джей, не сходя с места, забросил "ящик Пандоры" на Хуанлун, убедился, что они ничего не забыли, и шагнул в гости к королю.

-ну и как ты потрошить будешь? Со скальпелем или с иглами? — Раздалось вместо приветствия.

-с полиграфом и стимулятором памяти. Варн аж подпрыгивал, так хотел истину поведать. Можно подумать этот рафноед от него отличается?

-ну, попробуй.

Попробовали. Оказалось, что отличается. Хват всё же держался, пока была надежда, да и потом брыкаться пытался. Даже привирал по мелочам, старательно делая вид, что ему не больно.

Владелец Нидома раскололся сразу и до самого донышка, как только увидел оскал "следователя".

-ты что его страхом шуганул?

-нет, считал, Шэтт. Забирай, пусть Тар косточку погрызёт.

-понятно. Что-то отличное от ваших предположений есть?

-нет. Ни от предположений, ни от его блеяния. Всё чётко и ясно. Прибыл курьер с распоряжением, письмоносца утилизировали, а посылку потащили на Айсу. Тем более, что оказия случилась, ноги уносить надо было. Дальше чемодан должны были поместить в любую банковскую ячейку в пределах северо-восточного округа и ждать дальнейших распоряжений. Ну, ещё немного персоналий и морды постоянных сотрапезников. — Оскал комата стал совсем неприличным, а в глазах явно проглядывалась личность альтера.

-понятно. — Дракон Ярости не стал уточнять, на какой период времени Лонг будет обеспечен свежим мясом и кто войдёт в меню. — С Картаром что?

Джей фыркнул и мотнул головой совсем как вриз. Точно альтера близко подпустил, мальчишка.

-догрызаем, держи наводку на Киор с пояснениями, — переброшенный блок и тающая улыбка чеширского кота.

-ну, пострел! — Антони вывел на проектор систему Гайяны. — Как думаешь, долго мы тут ковыряться будем?

-думаю, что как раз у тебя перерыв наступает. Нет в скоплении достойной добычи для столь бравого флибустьера.

-ехидничай, ехидничай. — Прямо на проектор, возле третьей планеты, бухнулась бутылка вина и пара бокалов — Риека мы временно потеряли, Гал сам закопался, Анр никуда улететь не может, пока этот вольт к нему привязан. Ты и Джей теоретически вольны как птицы, а практически: куда вы денетесь с подводной лодки.

-а что ты хотел? Тихий омут, и всех чертей в нём мы ещё не переписали.

В бокал с винамским лаем булькнул шарик полония.

Глава 12. Козлы в огороде: кормушка из разбитого корыта.

Джером Эрэст д`Эрей. Гайяна — Вилья — Зара.

...

-поймите меня правильно, госпожа Гонра. Эти люди фактически спасли мне жизнь, поэтому я прошу вас заняться проблемой лично. Музеи не посещают потому, что никому не интересно ходить по пустым залам. Есть предложение устраивать тематические выставки, лекции, исторические сценки, но в представлении специалистов привычных к узким рамкам, задаваемым нам реальностью, это будет звучать слишком академически.

-понятно, — эффектная блондинка закончила заносить пространную речь хозяина в блокнот, — я одного не поняла, в чём будет заключаться именно моё участие.

-ну, не знаю, — господин Дэре смущённо замялся, — привлеките сценариста. Альтернативная история там, романтические коллизии, магия, в конце концов. Я тут в процессе изучения корпоративных баз наткнулся на отрывок из потрясающего романа, но продолжения в сети, к сожалению, не нашёл. Вдруг у вас получится. В принципе готовый сюжет для представления в винамском стиле.

-я могу узнать, какой именно текст вас восхитил?

-без проблем, — на блокнот начальника секретариата отправилась глава "Мерзкого угодника" вместе с адресом, где Джей её поселил после того, как откопал в старых черновиках на личном комме госпожи Гонры. Само произведение было из ранних и вполне заслуживало мусорной корзины, но именно этот отрывок предвосхищал будущее мастерство.

Женщина прочитала первые строчки, поджала губы и прожгла взглядом хозяина Конвей-да. Господин Дэре развёл руками. Что поделать, если это единственная книга, появившаяся в пределах корпоративной сети.

-я понимаю, что вещь старая, но можно же запустить соответствие стиля по восходящей. Мастерство автора за эти годы наверняка повысилось.

-хорошо, я займусь этим, — процедила авторша, вставая, — это всё.

-да. Единственно, планируется крупное совещание с филиалами. Ранси Рэт уже готовит вопросы, но я бы попросил подключиться к этому секретариат. Получится намного быстрее, — владелец компании попытался обаятельно улыбнуться.

Госпожа Гонра с сочувствием вздохнула. Дэре поддержал. Что поделать, шрамы, особенно свежие, украшают молодых мужчин исключительно в чужих поговорках.

Сухое прощание и закрытая дверь. Чудесно. Следующий пункт.

Коматы с женщинами не воюют. Это аксиома. Но что для матери может быть радостнее счастья сына, особенно если ребёночек так не приспособлен для жизни в этом жестоком мире. Поможем же честной матроне в её нелёгком труде. Вот, например, вполне достойная кандидатура в невестки. Кроя Вемон. Диверсии, шпионаж и прочее, и прочее, и прочее. А посему многообещающий инженер-текстильщик отправляется в качестве усиления вместе с опытным и одиноким пожилым менеджером на Хагар с важной миссией: налаживание совместного производства сверхпрочных тканей, а встреча двух сердец как-нибудь организуется. А если этот любящий сыночка захочет взять с собой мамочку, то никто ему препятствовать не будет. А если не захочет, то и подсказать стерве можно, что на Гайяне, в одиночестве, её ждут трудные времена.

Господин Дэре нажал иконку вызова начальника охраны, а сам Джей занялся окультуриванием горных ландшафтов, справедливо решив, что убедительно врать можно только говоря правду.

...

Окрестности озера Блаженства встретили тишиной и оседающей пылью.

-придурки. Они состав породы не смотрели? — Уой сделал вид, что сплёвывает.

-они даже не задумались над этим. Да и что тут такого, мел да известь. Фториды в связанном состоянии не опасны. Что копм катера сообщает?

-что ему надоело держать эту глыбу, а он уже пять суток пяту Опору Неба 20 изображает и, вообще, у него задание лететь к Чаше, как только так сразу.

-но не срочно.

-но не срочно. Лет пять-десять подождать можно.

-прекрасно, пошли распорядителей этого праздника рудокопа искать.

Алои, обойдя по дуге мощный проходческий комбайн, остановленный в десяти метрах от застрявшей алойской машины, вышли к штабу операции. Здесь стала ясна причина простоя антистройки мирового значения. Люди занимались своим излюбленным делом: искали будущего виноватого.

Кандидатов было трое: главный по спасательным работам, не выполняющий намеченный кем-то посторонним план, геолог, запрещающий приближаться к скале даже с киркой, и не присутствующий на совещании некий Двар.

-а кто это? — Не замедлил заинтересоваться комат, не увидевший этого имени ни в одном из отловленных рапортов.

Люди некоторое время по инерции говорили, а потом повернулись на незнакомый голос.

-кто вы такой и кто вам позволил появиться в карантинном районе. Здесь смертельная инфекция!!!

-инфекция глупости, вы хотите сказать? Согласен, она смертельна в любых дозах, но не волнуйтесь, у меня природный иммунитет.

-что вы себе позволяете?!! — Встрёпанный тип неопределённой принадлежности взвизгнул совсем уж неприлично и сделал шаг к алои, явно намереваясь вытолкать нахала вручную.

-секундочку, — дебошира схватили за руку и оттёрли за спину, — коронный тист Твер Талгой, представитесь, пожалуйста, и объясните на каком основании вы здесь находитесь.

Комат внимательно посмотрел на безопасника, пропылённого до полной невнятности мундира, и кивнул. Разговор приобретал деловые очертания.

-Джером Эрэст д`Эрей, ранс Налана, граф Алоя 21. Нахожусь на основании права комерческого директора компании "Вихрь" на свободное посещение любого мира, подписавшего генеральную транспортную лицензию. Причина: аварийный вызов катера, принадлежащего Риеку Тор Лаверу.

Человек поскрипел мозгами, перестраиваясь с экспансивного производственного диалога на сложносочинённую бюрократическую речь.

-вы могли бы послать запрос.

-к сожалению, я не получил на него ответа.

-постойте, вы сказали катера?

-именно катера. Коммуникаторы Риека Тор Лавера и рани Йонта Варния не отвечают, хотя и сигнализируют о полной исправности.

Безопасник замялся. Сообщать столь нелицеприятные новости представителю иной цивилизации была совсем не его обязанность, но выхода не было. Остальные члены бесполезного совещания стояли кружком и старательно делали вид, что они духи озера.

-с прискорбием должен сообщить, что ваш соплеменник, рани Варний, рана Рикер и госпожа Сиронт попали под обвал и их тела до сих пор не обнаружены. Описание принятых мер и план мероприятий по поиску мы предоставим по первому требованию.

-да? Странно, — Джей демонстративно посмотрел на арену борьбы с осыпью, — а кто вам сказал, что их засыпало?

-но вы же сами сказали, что коммуникаторы не отвечают, а свидетель видел их входящими в Грот. Да и катер стоит здесь.

-именно что стоит здесь, а должен был лететь по вызову, но не смог и теперь просит помощи, потому как хозяин не отвечает и не отменяет распоряжение.

-ну, тогда всё просто! — Восхищённый вопль спасателя перебил уточнения ошарашенного тиста. — Снести эту скалу к Зубоскалу и готово.

-канатка! — Немедленно возразили из-за спины.

-ни в коем случае, подвижка может достигнуть города! — Донеслось резюме геолога, и свара набрала новые обороты.

Комат оскалился, став похожим на статую поминаемого Зубоскала, и потянул Талгоя за рукав.

-не будем мешать "специалистам", попробуем разобраться сами.

-согласен. При любом предложенном способе массив непременно похоронит катер, а нам необходимо выяснить, куда он полетит. Я прав?

-абсолютно.

-а почему вы не узнаете координаты у процессора?

-потому, что он их не знает, и будет лететь на маяк. А вот его я поймать не могу, потому что выход сигнала в запертом катере.

-глупо, как же вы тогда справитесь с форс-мажором? — Мешая раздражённость с ехидством, осведомился человек.

-это не форс-мажор, — назидательным тоном начал дивный, — это всего лишь катер, который не может исполнить приказ хозяина, и для того чтобы узнать его секрет достаточно открыть дверь. Форс-мажор будет, когда я скажу своей жене, что её брат-близнец пропал без вести.

-сочувствую, — бывалый мужик явственно содрогнулся, — как будете машинку выручать? Или рискнёте?

-зачем? Сейчас народ наругается и я предложу поднять скалу торчащим на орбите кораблём.

-а стоит ждать? Вам же чужая помощь не нужна.

-нет, пожалуй. Разве что проследить, что б никто не попал под гравизахват, но с этим и Уой справится, также как и с погоней за взлетевшим катером. Единственно вопрос, куда плиту переместить? Места для неё на склоне нет.

-а к подножию донесёте?

-нет. Далеко и столь оберегаемая канатная дорога мешает.

-а сбросить вбок? Там крутой склон и никто не живёт. Вниз сама скатится.

-неплохая идея. Уой, вытащи геолога, без него доскандалят. — Алои развернул над коммом проекцию обвала. — Вот так он при подлёте смотрится.

Приведённый исинтом человек вид не оценил, сказав, что всё совсем не так. Джей хмыкнул и повертел проекцию с разных сторон, затем вызвал Хуанлун и затребовал вид с орбиты.

-ну и где тут десять отличий?

Геолог гордо промолчал.

-ладно, я полетел. Уой, тист Талгой, отгоните эту камарилью.

-что он себе позволяет? — Немедленно запыхтел спец по недрам.

Безопасник только глаза к небу воздел, ибо было всё кристально ясно.

-я могу и выстрелами с катера зону карантина обеспечить, — проникновенно добавил бордовинки искуситель-иной, — всё равно мне в воздухе надо быть, когда ранс плиту приподнимет.

Толгой поскрёб ногтями по карману. Желание согласиться с предложением было нестерпимым, но чувство долга победило в неравной борьбе, и тист призвал главспасателя. Мужик, которому вся возня уже обрыдла, ухватился за идею как старатель за добычу. Десять минут и вся техника, под аккомпанемент геолога и прочих ответственных лиц, по мере возможностей улепётывала в сторону реки.

-полетели?

Приглашённый отказываться не стал и на конец исхода наблюдал из кабины кружащегося над обвалом катера.

-чего этот тип возмущался, глядя на проекцию?

-да кто ж его знает, — пожал плечами Талгой, убедившийся, что вид соответствует действительности, — у него вроде так же на съёмке выглядело.

-ну и ладно, сейчас начнёт, — Уой завис немного в стороне от места действия и зевнул, — кто такой Двар, а то все кричали о нём, когда мы подошли?

-пацан, что петарды заложил. Не повезло им с сестрёнкой. По факту столько народа спас, а на него всё спишут. Слышь, ранс с собой его не заберёт? Только основание подыскать надо.

-да без проблем. Например, пусть отрабатывает поцарапанную полировку на катере, — алои вызвал ранса, услышал приказ о готовности и расписал ситуацию.

Идею признали стоящей, тист профессионально заинтересовался персоналиями, Уой привычно включил пересказ анекдотов, Талгой превратился в слух, но дальнейшему диалогу помешал обсуждаемый ранс.

Изящно, словно падающий лист лая, белоснежный корабль с картиной на борту опустился из сини небес и завис над обвалом. Две-три секунды повращался стрелкой компаса, выбирая лучшее положение, слегка просел вниз и осторожно приподнялся вверх. Повернулся на сорок градусов и медленно поплыл боком на север.

-не получилось?

Уой ткнул двумя пальцами вниз. Безопасник присвистнул. Многокилометровая плита, страх и ужас ликвидаторов, наклонясь к грунту острым выступом, летела над землёй. Без руля и ветрил, как говорится. А также без тросов, штанг и прочих приспособлений. Пятнадцать минут, и каменное чудовище миновало линию разрушенной канатки. Ещё пять минут, и пласт плавно коснулся склона, слегка проскользнул, и успокоился на века.

-внимание!

Катер крутнулся на месте и рванул вслед за взлетевшим товарищем.

-он совсем не пострадал!

-амортизаторы в хлам, крыша пробита, движок едва тянет, — перечислил "повреждения" пилот, — с ориентацией тоже проблема. Вон как рыскает.

-а он с направлением не ошибётся?

-нет, одно от другого не зависит. Выдерживает створ как по ниточке.

Между тем преследуемая машина резко ухнула вниз и скрылась из вида. У тиста чуть инфаркт не случился за те секунды, что катер алои летел до места исчезновения. Оказалось, ничего страшного не произошло, просто путешественники достигли долины Чаши. Вот только блестящая машинка нигде на грунте не проглядывалась.

-куда он исчез?

-сейчас найдём.

Катер брякнулся на берегу, а выскочивший пассажир принялся озираться.

-там, — неспешно выбравшийся пилот указал на водопад.

Скептический взгляд, вздох и подъём по мокрым от брызг камням.

-драконьи посиделки.

-в точку.

Слегка помятая и поцарапанная машина немыслимым образом втиснулась на узкий уступ и, судя по всему, без приказа хозяина покидать его не собиралась.

-как это понимать?

-а Шэтт его знает, — пока тист приходил в себя, Уой успел оценить внешний фатом и открыть дверь, которую почти сразу захлопнул, — точка рандеву недостигнута. Где-то она внутри массива находится.

-всё-таки пещера.

-возможно. Вот только приборы показывают монолит на глубину десять километров по всей плоскости массива. Так что придётся вам записать это как дополнение к странностям Винамы.

-вы так просто об этом говорите. Есть версия?

-пространственный мешок с другим течением времени. Мы с таким уже встречались во Вселенной. И шанс выбраться у них есть.

-катер забираете.

-нет. Он сам теперь маяком работает.

-понятно. Что я только в рапорте напишу?!

-сейчас сочиним и давайте координаты этого Двара с семейством.

-о! Так вы всех забираете! Сейчас, сейчас...

...

Джей сверился с часами. Жёлтый Дракон отсутствовал в системе Зары сорок пять минут десять секунд и никто из многочисленных пассажиров этого не заметил. Чудесно. Теперь осталось пережить ураган с нежным именем Йона и заняться давно лелеемыми планами.

Алои вывел на экран схему картарской твердыни на Гайяне, вот только поработать над планом атаки не успел.

-внимание, начинается, — приглушённый шёпот Ликра прошелестел по рубке.

-благодарю.

Массивное строение с прилегающей территорией испарилось и в помещение заглянул Великий Космос во всей своей красе.

-Джей, ты здесь? — Робко спросили от дверей.

-да, не бойся, заходи. Это только экраны. — Возле пульта появилось второе кресло.

Тихие осторожные шаги. Замерла. Пришлось вставать и усаживать.

-открой глаза, трусишка. Здесь нет Бездны, здесь царит Бесконечность.

Йо попробовала. Понравилось, в общем. Особенно планета под ногами.

-твёрдая, основательная. Жаль только очень грязная и унылая.

-ничего, отмоем. Ты что-то хотела?

-да. Йонт не отвечает несколько дней. Ты обещал выяснить. — И твёрдо сжатые губы. Куда только страх испарился.

-ты вовремя зашла. Я только что вернулся с Винамы и, боюсь, у меня не очень хорошие новости. Вот думал, как тебе рассказать.

-что с ним?! Я не чувствовала его смерти! Ой! — девушка прикрыла от испуга рот.

-хорошо, что не чувствовала. Йонт, Риек и две девушки, что были с ними, пропали без вести.

-как можно в наше время на коронной планете пропасть без вести?!

-на Винаме оказывается запросто. Там путешественников из рук в руки передают и всегда уточняют, прибыл ли.

-понятно. Как тогда умудрился потеряться Онти?

-сначала винамцы думали, что они под обвал попали, расковыряли завал с краю, ничего не нашли, полезли дальше, даже на запрос не ответили. Пришлось лететь. Там с Уоем выяснили, что застрявший под обломками катер получил приказ на перелёт уже после обвала. Полетели по маяку. Точка вызова где-то в массиве. — Джей замолчал.

-ну? — И лёгкий толчок в бок.

-видишь ли, Винама планета Хоара. А у каждого божка оборудован свой персональный домик не от мира сего. Скорее всего, туда они и провалились. Маяки работают исправно, сообщают, что носители живы и с ними всё абсолютно в порядке, но общение невозможно. Там время по-другому течёт. Так что не волнуйся, выберутся, — комат улыбнулся и накрыл руку жены своей ладонью.

Йона молчала, всматриваясь в алмазную черноту и вслушиваясь в себя. Устраивать скандал не хотелось и вспоминать, что это муж отослал раззяву веселиться, тоже. Там, где всегда ворочалось беспокойство за шебутного брата, поселилась умиротворённая сонная тишина, бормочущая ласковые слова, если её настойчиво толкали. Что ж, пусть так и будет. Пока.

-что я маме скажу?

-а вот об этом мы сейчас и подумаем.

Капитан Горелый. Система Гайяны.

...

Ну, наконец-то. Дело!

Гетера и пока ещё безымянный рейдер, переделанный наспех из захваченной скотовозки, торчали на высокой орбите у Гайяны3. Корешам знакомые нашептали, что будет офигенный заброс барахла на Дестейр. Даже точки зарезервировали, где хабар забрать.

Вот только Горелого этот лепет полицейских сявок в реале не интересовал. Он ждал обычный третьеклассник с неприметным номером. Груз у него тоже значился неприметный. Две сотни переселенцев и по сто кило багажа на каждого. Фигня делов. Никто не позарится. Вот только Малой накапал, что на скромном номернике будет драпать генеральный директор и владелец Киора. Не один, естественно, а с парой приближённых личностей, и не пустой, а с тоннами особо ценного багажа. Вот его-то и требовалось прихватизировать. Особенно кейсы с документами. Собственно из-за них весь гоп-стоп и затевался, ибо никаких других способов легально вытащить на свет секретные бумаги не нашлось. При любом раскладе либо они утекали в неизвестном направлении, либо их уничтожали в полиции. Да и в СБ тоже. А так. Пираты захватили. Ищи-свищи их. А найдёшь, то кто тебе сказал, что это эта самая банда.

-во! Те самые!

-вижу. Не слепой. И замаскированные турели, и замазанные номера патрулей, и сопла форсированных движков. Всё вижу! — Рычание голодного тапа было добрее. — Ты, как, сам к ним без скафа прогуляешься или в подполе купола поживёшь?

-да я! Да ни в жись!

-свалил, пока я добрый. На Айке разберёмся.

Ожидание продолжилось. Уточки покрякали, покрякали и разлетелись. На их место пришли два супера. С разносолами. Можно было бы хапнуть, но Антони волевым решением продавил команду: ждать. Типа подстава близко крутится, не свалила за край.

Команда заныла, но нарываться на кулак босса не пожелала и три часа считала звёзды, пока Антони не учуял маяк, подброшенный Джеем.

Контакт, скан, проверка. Те, что надо.

-приготовиться. Берём, разгружаем и пусть летят себе.

-воздух берём?

-на фиг? С хабаром на Айку возвращаемся.

Капитан сказал — команда сделала.

Прицельный выстрел. Сбитая броня в зоне реактора, два корабля под бока и бросок абордажников.

-есть контакт, — отчитался викейн, занявший место капитана скотовозки.

-атака.

Люки, незамысловато отжатые рудной гидравликой, и короткий бой с экипажем. Сколько их там? Семеро с пассажирами. Пожадничал, чел, пожадничал. Или так секретность соблюдают? Допросить бы фраеров, да не пиратское это дело.

Антони притёр Чику к люкам, автоматом считал киорцев, просканировал лоханку на тайники, проконтролировал захват нужных кейсов и предметов, проследил, чтобы вынесли все ценности и издевательски попрощался, оставив связанному капитану пассажира возможность позвать на помощь. Дальше было просто. Неприметные чемоданчики испарились из-под груд добра и возникли на Хуанлуне, а довольная вольница рванула праздновать первую добычу и порядок в куполе наводить.

Лаэн Ал'лек Крэгг. Каледра.

...

-никаких комических куплетов и эпизодов. — Лаэн движением пальца отослал похеренные намётки сценария.

-так нельзя. Людям надо показать веру в жизнь и свет.

-за светлые моменты никто не говорит. Воссоединение семей, радость спасения, рождение ребёнка, любовь. Всё это обязано присутствовать, а вот юмор, тем более такого плана, нет. Не тот случай.

-даже понятие такое есть чёрный юмор, — возмутился Ратр.

-есть. Но не для этого случая. Можете в самом начале, до войны, создать сколько угодно смешных моментов. Например, с неуклюжим недорослем. Только учтите, что впоследствии балбес должен либо возмужать, либо погибнуть. И третьего не дано.

-ну почему?!

-Хагар — это реально происшедшая трагедия. Никакого смеха в этом нет. Да, я могу валяться от хохота половину фильма. Но это я, вы нет. Я живу далеко не первое столетие и выдел множество более трагических событий, чем война на Хагаре, где ко всему прочему смогли спастись две трети выживших. Да, чудовищными усилиями всех четырёх рас. С потом, слезами и кровью. Но смогли. И планету не бросили, что очень важно. Источников на мёртвых планетах не бывает, а без людей Хагар умер бы. Это, кстати, тоже должно найти отражение в фильме.

-извините, но это не отменяет смеха. Я согласен, что буффонаду устраивать не стоит, но подчеркнуть, что юмору есть место даже среди смерти необходимо. Или вы с этим постулатом не согласны?

-с тем, что смерть это очень смешно, согласен, и не только я. У вас на Винаме её представляет Весёлый, которого Зубоскалом кличут, и ваших героев потом опошлят и начнут рассказывать анекдоты с их участием. Это нормальное явление. Так здоровая психика сопротивляется страху и безумию конца, но повторяю снова. Смех в этом фильме присутствовать не должен!!! Вы прекрасно знаете, сколько там пойдёт документальных съёмок и подлинных документов.

-одно др...

-подождите, я не закончил. Участие Короны важно, но юмору не мешает. Дело в другом. Этот фильм будет свидетелем эпохи и основой для школьной программы. И ваша задача состоит не только создать живое наполнение темы, но и донести до будущих поколений мысль: никогда!!! Это никогда не должно повториться!!! Мы права не имеем творить подобное!!! — Дивный замолчал, глядя на ошарашенного сценариста. — Поэтому любая насмешка над трагедией недопустима, но учтите, что и чёрной краски тоже переливать не стоит, иначе всё потонет в тенях.

-да, благодарю, я, кажется, понял вашу мысль. Фильм должен быть цветным, даже если он чёрно-серый, но радужным ему не стать. Я пришлю заметки через месяц. — Хагарец отключился.

-ну, шельмец, навязал проблему. "У тебя опыта больше, у тебя получится". Пострелёнок. — Комат выбрался из рубки и отправился к дальней посадочной палубе.

Просто так, чтобы пройтись по свободному от квартирантов кораблю. Хорошо-то как. Даже Ивер переселился на Каледру. Впрочем, напарника всё же надо заиметь. Пусть в ближайшее время опасных эспланад и не предусматривается, персонаж для алойских жизненных реалий крайне необходимый. Как иначе, скажите, бесстрашные драконы будут уровень опасности определять? Только по хрупкому спутнику, потерять которого по недосмотру вещь совершенно недостойная. Лаэн, например, ещё ни одного за свою немалую жизнь не угробил, хотя нервы потрепал изрядно. И себе, и людям. Или кто там с ним по городам и весям шастал? Уже и не упомнить.

Дивный вывел в отдельный поток список кандидатов и вылетел из створа, торопясь на крайне важное мероприятие. В сооружённом для шестиногов бункере в очередной раз упадёт температура. В этот раз сразу на пять градусов. С плюс пятнадцать до десяти.

-уже готово?

-ещё нет. Через двадцать минут, — откликнулся гордый своей первой должностью Лян16, — ты как раз долететь успеешь. Только как их называть? Шестиноги некрасиво.

-тогда пусть будут снежинками, — улыбнулся Древний Зверь, — а ещё лучше снежами. Он снеж, она снежа.

-классно, — восхитился юный искин, — я отключаю?

-да, пока температура упадёт. Процесс охлаждения не мгновенный. — Дивный шагнул в пультовую и немного потеснил приставленного деканом лаборанта. — Ещё наблюдатели планируются?

-да, метр Довер пожелал присутствовать. Почему, правда, не объяснил.

-неважно. Я всё равно планировал встречу с почтенным историком.

-какое совпадение. У меня тоже масса вопросов и к вам и к этому бездарному мальчишке Вайесту.

-здравствуйте, метр Довер. Я с вами не согласен. Ректор крайне опытный руководитель и талантливый учёный. Это видно даже по его разногласиям с официальной версией истории.

-вот как?! И поэтому он всех нас втравил в эту авантюру!

-ну, какая же это авантюра? — Притворно удивился дракон. — Очень взвешенное и правильное решение важнейшего вопроса.

-это какого же? — Историк немного сбавил тон и перевёл взгляд на съёжившихся снежей.

-быть или не быть Университету Дестейра. Поверьте, сбежать в неизвестность было единственным выходом, а мы просто вовремя попали в поле зрения ректора.

-даже так?

-да и метр Вайест вам подробно об этом расскажет. Когда из экспедиции вернётся.

-в которую он усвистал никого не предупредив. Я может тоже хотел присоединиться. — Профессор Довер крякнул и потёр больную поясницу.

-без проблем, — улыбнулся дивный, — на АИКе превосходные условия жизни, а пока понаблюдаем за нашими подопечными. Кажется, они до чего-то додумались.

Снежи действительно додумались. Сбились в кучку и принялись трогать головы друг другу. Ритуал продолжался несколько минут, а потом многоногие шарики разбежались, вполне осмысленно попискивая и вереща.

-камень, дерево, трава, задача, делать и нести. Есть фиксация первичной коммуникации, — моментально откликнулся Лян16, — количество понятий возрастает. Проявились имена-обращения.

Посреди "полянки", в неровных каменных кругах, выросли кучки веток и сухой травы. Огонь, правда, не загорелся, но народ расселся вокруг кострищ и принялся ждать. Долго. Полчаса. Пока не вернулась делегация, убежавшая дальше всех. Ожидали не напрасно, эта экспедиция вернулась с победой, потрясая двумя кремниевыми кусками, извлечёнными из ранее раскопанного завала.

Несколько минут мучений, и тоненький дымок возвестил об очередном успехе. Снежи растащили огненную затравку на веточках, уплотнились и протянули передние конечности к огню.

-новая эра началась. — Метр Довер шумно высморкался и потащил Лаэна в сторону. — Так зачем вам так понадобился я?

-у вас великолепнейшая библиотека, профессор. В ней столько древних раритетов.

-от которых вам хочется избавиться? — Человек пристально посмотрел на алои.

-ни в коем разе, — улыбнулся в ответ дракон, — просто почитать.

-с вас перевод, — быйстро сориентировался историк.

-обязательно, как... — Лёгкий наклон головы и прерванная заполошным писком фраза. — Что там наши подопечные делают?

-решают, что с едой делать. Часть тащит добычу к огню, а часть желает употребить сразу.

Наблюдение за торжеством разума и прогресса продолжилось. За горячим жаркое последовали навесы, а следующим этапом стало плетение циновок из сухой травы. Так что спать снежки укладывались уже в шалашиках и на постельках.

-феноменально, — уставший лаборант заварил последний на сегодня фист, — восемь часов как сотня тысячелетий пробежала. Вы были правы, ало-рэ, ваши снежки действительно когда-то были разумными.

-ало-рэ? — Немедленно вскинулся задремавший профессор.

-да, наши обращение с Хагара с утра принесли. Удобно. Вы не возражаете?

-нет. Думаю, дальше вы без меня управитесь. Профессор, вы как насчёт экспедиции?

-потом. Здесь, вон, на глазах история новой расы создаётся.

-тогда счастливого вечера.

Посмеиваясь, Лаэн выбрался из экспериментального блока и отправился по знакомым и не очень учёным. Загрузил метра Кабестера новыми планами. Сбагрил на кафедру биологии исследование золотянки. Как натуральной, так и модифицированный, которая кислород производит. Встретился с профессором Ди, которого поначалу перепугал до смерти своей лаковой физиономией, и под конец забежал к крестникам, интересуясь, как с унивакциной дело обстоит.

-дело архиважное. Люди всё больше и больше осваивают планеты, населённые чуждыми формами жизни. В одном только скоплении Айпи обнаружили почти два десятка вариантов. Кто может гарантировать, что иная жизнь не будет осваивать людей?

-да ну. Это невозможно

-кто сказал подобную глупость? — Лаэн раздражённо щёлкнул пальцами, вызывая на терминал меню обычного ресторанчика на Танеру. — Впечатляющий список экзотики. Если существа могут перерабатывать биологическую пищу иного происхождения, то аналогичные существа иного происхождения могут употреблять в пищу поедающих чуждую органику.

-возможно, вы и правы, но это касается сложных организмов. Белки расщепляются на более простые вещества с помощью простых элементов: кислот и щелочей. Вирусы и бактерии этими способами не владеют.

-во-первых, владеют лучше вас, а во-вторых, словосочетание "Опаловая чума" вам ничего не говорит?

-так там биологи постарались.

-именно. Слишком пытливые учёные изобрели новый вирус и, походя, пробили ваш ксенобарьер. Но это, как говорится, пустяки и несчастный случай. Мне напомнить, чем вы занимались на Дестейре? — Лаэн дождался, пока "пытливые учёные" сделали вид, что им стыдно. — Так вот. Нет никакой гарантии, что ваша лаборатория единственная. Наоборот, я уверен, что подобная дрянь где-то цветёт, пахнет и готовится явить себя миру. Поэтому, вперёд и быстро. Ваше направление в приоритете. Здесь я привёз дополнительные данные, в том числе те, что обнаружены во время антипиратского рейда в Айпи.

Рипойская равнина. Саминская система озёр. Гайяна.

...

Джей лежал в прибрежных тростниках и слушал, как флагман-адмирал выпрашивает у аранса дополнительные квоты на следователей. Трое-де мало, надо десять. Гай в ответ напирал на то, что вояка сам утверждал-де, что Вая не причём, а сейчас требует приоритет в ведении процесса.

-когда штурмовать будем?

Дракончик перебросил беседу между двумя Касмитами и Морватом на вспомогательный поток и вернулся на топкий берег Нижнего озера.

-через час дроны закончат съёмку и приступим.

-так с орбиты всё сняли. — Молодой полицейский капитан заворошился, но умудрился не нарушить маскировку.

-так, то с орбиты. Зачем-то забрались они в эти комариные болота.

-земля дешёвая была. В деле всё прописано. — Подал голос представитель госпожи Сайон.

-а вот я в этом сомневаюсь. На безопасности подобные личности обычно не экономят.

-ну, какая ещё здесь может быть выгода?! Тьфу, гадость, — полицейский отбросил прыгнувшую на него местную лягушку.

-пути эвакуации. — Джей меланхолично пронаблюдал, как гайянец давит не съеденного амфибией кровососа и вернулся к совещанию. Ваец как раз толкал речь о непредвзятости своих следователей.

-какие дороги могут быть в болоте. И вообще у картарцев забор сплошняком идёт. Одни ворота и больше ни калиточки.

-да? А эхолоты в озёрах выдают такие норы, что суперный модуль протащить можно, а также космическую яхту и пару-тройку подводных лодок с тяжёлыми станкачами.

-сочиняете, — заявление под очередной шлепок прозвучало крайне неуверенно.

-ну почему? Верхнее и Нижнее уже просканировали. Сейчас Купелью Самины занимаются. Она, конечно, не такая удобная для бегства, как сточные озёра, но всё же ерики проходимы и Пьяра достаточно глубока для короткого похода в верховья. Группа подводников вполне может проскочить.

-бред.

-ну почему? — Поддержал алои безопасник. — Вы забываете, что Картар в основном по добыче ископаемых специализируется. Что мешает им в своей вотчине туннелей нагородить?

-каков тогда ваш план? Дождаться, когда картарцы от страха перед неведомым решат сбежать?

-ну почему перед неведомым? — Джей повернулся на другой бок и почесал несуществующее пузико, слушая, как Рой, под пыхтение Морвата, зачитывает список двойных агентов. — Угрозы очень даже известные и осязаемые. Через час после возвращения генерального директора господина Рагоя бравые ребята из доблестного Дахана атакуют внешнее охранение и попытаются приземлиться прямо на внутреннюю катерную площадку. К этому моменту мы должны добраться до шлюзов и по возможности обездвижить транспорт.

-уверены? Дахан имеет привычку делать переуступку прав.

-это если заказ на "своих" со стороны от косых олешей идёт. А мы через знакомых делали. "Савик" уже на орбите трётся, а ребята с "Лола" по грунту чешут.

-так, когда этот тип ещё вернётся?

-классник с Айсы прибыл два часа назад, так что уже подлетать должен. — Комат зевнул и чуть ли вздремнуть не пристроился. Люди по бокам возмущённо задвигались, а Гай на выделенном канале весело фыркнул на предложение безвозмездно поделить дармоедов-арестантов.

...

Шесть потерянных дней! Подумать только, шесть дней потеряно!!! Для чего спрашивается?! Чтобы полюбоваться на постные рожи айсанских сенаторов? Так эти рыла ему в записи надоесть успели. Мычали как олеши комолые. Зря он поддался на уговоры этого сопляка Таринга. Надо было сразу с его патроном связаться, а не слушать турханье рыжего молокососа. В итоге почти двое суток туда, двое обратно и сутки с хвостом болтовни на месте.

Господин Рагой сплюнул.

-долго ещё?

-пятнадцать минут.

-быстрее нельзя?

-никак нет. Диспетчерская уже пригрозила вызвать патруль, если мы увеличим скорость хоть на один сантиметр в час.

-к дракону, увеличивай.

-но разборки и представления могут затянуться, а четырнадцать минут не великий срок.

-ладно, поговори мне ещё, — господин Рагой выругался и попытался связаться с офисом Киора.

Безнадёжно.

-выходные, *.

Вызов на ранса Лакио. Драконий упрямец отчалил на Винаму и находится в прыжке. Так, во всяком случае, ответила система.

Новая порция ругани.

-прибыли, господин Рагой.

Гендиректор выглянул в иллюминатор. Катер действительно заходил на посадку.

-приземляйся у внутреннего входа.

Возражений не последовало. Машина плюхнулась прямо на клумбу. На любимые цветы! Ну и что, что это золотистая бора. Она на могилки конкурентов идёт!

Рагой зло дёрнул щекой и выбрался из катера.

-справку по кредитам срочно. Когда колонии последний раз отчёты присылали? Что значит выходные?!! Я вам их объявлял?! На Хагар отправитесь, раз Йонта недоступна. Туршатники всегда открыты.

Владыка и хозяин Картара важно прошествовал в свой кабинет, который, в разрез всем обычаям, находился на минус первом этаже.

Щелчок по терминалу. На экран высыпались сообщения. Невнятное пьяное бормотание генерального прокурора вчера. Непонятные намёки прилизанного даханца сегодня. Просьба связаться с офисом ОБА три дня назад. Набор номера.

-драконьи посиделки.

На ночной стороне планеты все якобы спали. Рагой вызвал обзор новостей. Пусто. Народ обсуждает Великие приёмы. На Хагаре, где произошло массовое отравление и на Гайяне, где всё прекрасно и благолепно. Да, ещё время от времени мелькают сплетни о венценосных парах. Гай и Роя Касмиты, Юр Касмит и Лаюра Лакио. Последнее так очень интересно. Как они Корону делить будут?

-ладно, время покажет, но я, пожалуй, на младшенького поставлю. — Гендиректор переключился на биржевые новости, где царила убийственная тишина новогодней декады. — Все лай глотают и турхами обжираются, но почему же так давит?

Рагой отправился в бесцельный драйв по Тенётам.

-справка, господин Рагой, как вы заказывали, — объявившийся секретарь положил папку и умаслил патрона молочным фистом.

Короткий жест и первый лист. Глоток фиста. Пустота. Данные трёхдневной давности и скрины запросов.

-расследование нападения показало, что пираты на двух кораблях атаковали...

Хозяин Картара повернулся, чтобы переключить "Новости юстиции" и замер. На экране мелькали знакомые физиономии киорцев. Нежданная радость полиции. Допросы, адвокаты и фантастические иски кредиторов. Чашка полетела в сторону.

-не понял.

-...ликвидные активы переданы под государственное кредитование самостоятельных колоний...

Дальше Рагой не слушал, он лихорадочно набирал в поисковике решения судов по отчуждению киорской собственности за последнюю декаду.

-проклятье! — Директор вскочил. Все события выстроились в чёткую цепочку и обрели смысл.

Нажатие кнопки эвакуации совпало с грохотом рейдера идущего на посадку.

...

Джей повернулся на спину и заложил руки за голову.

"Морват серьёзно смотрел на Гая, рассказывающего о расследования гибели арестованных агентов и успешных поисках их убийц. Чувствовалось, что флагман-адмирал будет до последнего требовать выдачи виновных и совсем не для того, чтобы отпустить их на все четыре стороны."

-ранс, не могли бы вы скучать не так демонстративно? — Безопасник наконец не выдержал.

-я вообще не скучаю. Просто, вы такие серьёзные. Перегорите до атаки, что я один делать буду?

Люди дружно фыркнули, признавая правоту алои.

-ладно. Сканирование Саминского озера завершено. Обнаружено две червоточины. До атаки даханцев осталось тридцать минут. Выдвигаемся?

-да, — с обеих сторон раздался звук захлопывающихся шлемов на бронескафах.

Циркулярный сигнал и сводные группы отправились к подсвеченным целям. Двое-трое полицейских, безопасник и викейн. Волшебная формула.

Раз-два. Закоротили на выносной модуль сигналку, проникли, добрались до шлюзов и тихо-смирно забрались в средства эвакуации. Дракон правильно предположил, что будет яхта и несколько отвлекающих калош. И лодки-камикадзе своевременно предсказал. Правда, картарцы живых пилотов туда не посадили. То ли кандидатов не было, то ли побоялись предательства. В итоге было двенадцать торпед, управляемых процессорами. С ними проще. Выдрали блок управления и всё, а для верности и к вящей славе паранойи алойский десант ещё и стазис прицепил. Мало ли, вдруг самоподрыв есть.

...

Капитан "Савика" начал отсчёт в точно оговоренный момент.

Рейдер отослал сигнал начала операции в диспетчерскую сектора и рухнул вниз. Мало ли. Если никто не слышал о ПКО в этом районе, то это совсем не значит, что её тут нет. Как бы то ни было, "Савик" благополучно затормозил на высоте полукилометра и уже значительно медленнее лёг на грунт. Как раз там, где оговаривали с заказчиком. На обширной площадке с катерами.

Сверка позиций с Нариком и левая спарка превратила продвинутый бронировано-лесистый заборчик в груду дров и металлолома. Вовремя. На той стороне уже пять минут бушевал бой с охраной.

Бессмысленный и беспощадный. Система защиты вотчины господина Рагоя была рассчитана на многое, но вот визит боевого корабля в её реалии не вписывался.

Второй выстрел. В этот раз по вычурной спиралевидной живой стене, доставляющей так много проблем, как обитателям комплекса, так и нежелательным визитёрам. Причём неизвестно, кому больше.

Дрова, чадя и потрескивая, разлетелись во все стороны, а десантно-абордажная группа прямо на ранцах рванула к главному корпусу. В дыру заскочили ребята с "Лола", обеспечивая защиту полупустого "Савика" от прочухавшихся охранников, а со стороны Нижнего озера, через стену, собрав на себя все зенитки центрального узла, перелетел катер заказчика. Целый и невредимый. В завершении, по следам даханцев в пролом проползли приземистые полицейские амфибии и отправились в сторону жилых корпусов.

Чарый слегка расслабился, проследил за тройкой стреловидных машин, свалившихся прямо в центр участка, и принялся ждать результатов штурма здания. Интересно, успеют или нет пронырливые иные перехватить самого скользкого и беспринципного типа скопления. Если да, то капитан "Савика" так уж и быть, поверит, что у алои не только драконьи шляпы, но и драконьи когти.

...

Преференции, поставки, взаимозачёты и дипломатический протокол. Продовольствие, энергия, лёгкие металлы и звёздная пара, которая всё это будет контролировать. Больницы, законы и учёные, которые прямо жаждут исследовать необычную звезду. Вся эта взаимопересекающаяся скукота проскакивала мимо сознания и фиксировалась на потоке, выделенном на политические нужды. Там варились интриги и выстраивались сложносочинённые связи. Там вращались шестерёнки заговоров и прокладывались курсы козней. Время для этого варева ещё придёт, а пока Джей выбросил совещание из первоочередных задач, как только высокие договаривающиеся стороны перешли к рутине.

Вторая волна десанта уже смелее прошла по подводным ходам и, миновав захваченные коробки, устроилась прямо у внутренних дверей, а штатные ломщики из викейн, пользуясь паузой, занялись переподчинением всей системы. В конце концов, зачем ломать то, что можно просто открыть ключом.

-готовность ноль. — Ранс сообщил по циркулярке очевидную для всех информацию, которую садящийся "Савик" рассказал красочно и подробно.

Сам алои опустил маску и потянул за собой ответственных гайянцев. Нырок в озеро, туча ила и мокрая публика уже устраивается в сухом и уютном катере.

-что там ваши люди сообщают, ранс, а то у нас сплошные благоушества идут?

-да, в общем-то, тоже самое. Захватили, устроились, ждут и фиксируют панику в корпусе. О! Чарый сообщает, что уже отправил десант. Теперь наша очередь.

Стремительная машина вырвалась из плена вод и отправилась работать щитом для абордажников.

-как там захват внешнего круга?

-норм, — откликнулся капитан, — наш респект. Охрана подавлена даханцами. Мы предполагали потерять там минут двадцать, да плюс подрыв ворот. А так иди, как по проспекту.

-оставьте часть на площадке.

-зачем? У людей нет орудий, чтобы разнести этот пушистый заборчик.

-зато у них есть метро. И пересадка как раз на катерной площадке. Или вы думали, что они по утрам пешком километры наматывают?

Полицейский крякнул и шустро отправил распоряжение, а катер графа финишировал на немного помятой золотистой клумбе и с ходу вынес опущенные ворота внутренней арки. Так что выделенный для штурма дворика десяток пролетел рубеж атаки на белых крыльях.

-какая прелесть, — восхитился алои и одним движением обзавёлся чудесным букетиком из шести веточек, — почему я раньше не видел этих великолепных растений?

Выбравшийся следом за неугомонным фанфароном безопасник только вздохнул.

-пройдёмся, пока капитан строит своих подопечных и обеспечивает захват городка? — Алои заглянул в катер. — Кстати, пусть сразу едут по спирали в конец географии, найдут много интересного.

-что ваши люди говорят о беглецах?

-то же, что и ваши. Отловлены отвлекающие группы. — Джей дождался, пока из подлетевшей тройки мороев вывалится механический десант, и шагнул в сторону выломленных даханцами дверей.

"Забравшийся в трюм юнга весело охотился на расплодившихся крыс, не забывая, впрочем, посматривать на борта: не завелись ли там термиты. Ну и учёт крысиных запасов дело нужное. Мало ли какие ценности стянули прожорливые грызуны. "

...

-куда спим?!

Внешняя охрана вякнула что-то невразумительное и вызов сбросился. Второй вызов. От охраны катерной площадки поступило больше информации: картинка севшего даханского рейдера зависла на экране, а донёсшийся грохот взрыва сообщил, что капитан калоши на мелочи не разменивается.

-господин директор, всё готово! — В кабинет заскочил секретарь.

-уходим. Заряды под серверами активированы?

-как только мы окажемся на месте. Нет гарантии, что замедление не сработает раньше.

Рагой кивнул, а писк отключающегося терминала поведал, что предосторожность как минимум не лишняя.

Последний взгляд на потухший терминал

-куда же твои деньги испарились. Ты же клялся, что всё схвачено и упрятано. Всех за собой потянул, сквалыга.

Сейф. Кейс. Бесценный сувенир со стола на память и генеральный директор умирающего концерна шустро выкатился за секретарём и техниками, чтобы в обществе пятерых доверенных лиц рвануть в самый дальний угол обширнейших подземелий комплекса. Туда, где хранилась самая большая тайна Картара: найденная на одной из планет портальная установка.

Ох, сколько проблем было с похищением и "уговорами" кахта. Господин директор вздохнул. С сожалением. Безвременно покинувший этот мир техник до конца процесс не отладил, и капризное наследие минувших эпох работало через два в третье. Оставалось лишь надеется, что на один раз установки хватит, и шаг будет сделан в обжитый мир.

...

"Лаэн, ты ничего на Гайяне не заметил, когда порталы искал? Например, то, что наши стоические партнёры в обход традиций на одну планету поставили две установки?" — "Так вторая совершенное ухлопище. К ней подойти страшно, не то, что куда-то что-то отправлять. Ты сам подумай, сколько над ней народа измывалось". — "А зачем её тогда на Гайяну поволокли?" — "А я знаю, может, думали, что ещё рабочая". — "М-да? Уверен? А на Кахте установки все видел?" — "А оно надо?" — "Не особо, но хотя бы общее количество мог уточнить?" — "Давай короче. Чего тебе надо?" — "Да, в общем-то, ничего. Тут установка нашлась и ни разу ни кахтская. То самое гайянское ухлопище." — "Шэтт. Тащи в Викор". — "Постараюсь, но тут посторонней публики околачивается до затылка". — "Прекрасно. Сможем официально подключить к проекту Корону".

-госпожа Сайон? Прекрасного дня... — довольный Техник занялся охмурением красивой женщины.

А развеселившейся не к добру Курносый обрадовался найденному крысиному логову. Вот, например, чудесные запасы сыра, простите, самородного золота. И зачем стены зала совещаний в два слоя ими устилать. Если радиации или слежки боялись, так свинец надёжнее. Перламутровые вставки тоже вещь лишняя. Хрупко, ненадёжно. Эту уже сломали, например. Когда оставшуюся охрану по кабинетам гоняли. Или вот этот коридор.

-в Зале Символов полотна пожиже висят.

-надеюсь, они не пострадают?

-с чего бы? Здание уже, считайте, захвачено. Ребята последние закладки вытаскивают.

-какие закладки?

-взрывающиеся. Охранники все рванули дорогу начальству торить, а за себя мины оставили. — Джей вышиб ногой неприметную дверцу и скатился по перилам в полуподвал.

Следом зашагала пара увязавшихся мехов.

-ранс, что вы там забыли?

-не знаю, но самый сложный и многоадресный сигнал шёл отсюда.

Несколько шагов и очередная "подворотня".

-хм, богато живут люди, — оценил самоцветное убранство безопасник, — только, похоже, птичка упорхнула.

-скорее, крыса сбежала, — поправил коллегу алои, — а раз так, то надо нору искать.

-вы же все червоточины выявили.

-именно. Поэтому пойдём по тем ходам, где выхода не обнаружили.

-как определим, где свернули?

-по открытым дверям, конечно. Парни серверы и питание от комплекса отсекли. Так что всё ручками вскрывать надо. И ножками топать. — Граф зевнул, потянулся и бодро зашагал впереди процессии, высматривая описанные выше следы, а по факту ориентируясь на привешенные в незапамятные времена каледрские маяки.

...

-драконьи посиделки. — В очередной раз выругался техник.

-быстрее!

-проклятье.

Небольшой кусочек пластита и очередной вывороченный замок.

-вы утверждали, что всё в порядке!!!

-сигнал не проходит. Тварьё физически обрубило связи. Вон, даже лампы не горят.

-быстрее! Потом сказки рассказывать будете. — Рагой толкнул замешкавшегося секретаря и выругался.

Давящая темнота подземелья действовала на нервы. Тишина наверху заставляла предположить самое худшее, а запертые шлюзы приводили в бешенство.

Заткнувшийся секретарь и второй технарь помогли отодвинуть в сторону тяжёлую конструкцию и директор с сопровождающими прошествовал дальше.

-почему плесень вокруг, здесь убирали когда-нибудь? — Тихий вопль души из конца колонны.

Рагой и персонал до ответа не снизошли. И так всё ясно.

-долго ещё? — Второй уставший голос.

-ещё одно вяканье и все останутся здесь!

Рык хозяина взбодрил и заставил поторопиться. Последняя дверь. На этот раз с собственным запасом энергии и личным процессором. Народ приободрился. Открыть подучилось легко, а вот закрыть конструкцию не удалось. Драконья калитка застряла в пазах.

-оставьте и займитесь делом. — Директор убедился, что никто из бомонда не потерялся и подошёл к установке. — Начали!

...

-начали.

голос Рагоя и тарахтение "некстати" забарахлившей техники превосходно скрыли появление великолепной пятёрки в обширном и тёмном зале.

Джей похвалил жучков за превосходную операцию по деблокированию прохода, бросил стазис на вконец уработанную машину и нагло устроился в стоящем у стены кресле. Человекообразные мехи скользнули вдоль стен и заняли ключевые позиции. Гайянцы, уже привыкшие к манерам иного, настроились на представление, захватив для удобства парочку стульев из сваленной в стороне кучки. Грохота при этом люди произвели достаточно, но шум работающего генератора и силовая стена, возведённая алои, надёжно его замаскировали.

-долго ещё ждать?!

-первичные условия не устанавливаются и, как следствие, нет сигнала на пробой.

-ты мне ещё лекцию прочитай! — Рявкнул разнервничавшийся владыка Картара.

Технарь в ответ пожал плечами и углубился в инструкцию, стараясь найти там то, чего не было. Ну не знал безвременно почивший кахт, как настраивать переход при наличии блокировки на пробой. Зато дивный дракон, обеспечивший этот самый нокдаун, превосходно знал о тщетности усилий. Потому, собственно, и ломал комедию, давая время Гаю и Рою на согласование дополнений к договору с Кахтой, благо непреодолимое препятствие между Хорой и Хротой было заранее снесено усилиями Крэгга, и сам процесс свёлся к двум разговорам и одной подписи. Тенётной. В виде визы на основном тексте.

-сколько это будет продолжаться, @? — нервы Рагоя не выдержали как раз после проявления последнего пикселя на экране терминала у главы Запредельной Ветви.

-пока мне не надоест, малоуважаемые, — промурлыкал алои.

Всполошившиеся люди обозрели зал и оценили расстановку сил. Можно сказать успешную на первый взгляд. На девять беглецов и два пистолета приходилось три рассевшихся сибарита без видимых следов огнестрела, а полной победе мешало только отсутствие достаточного количества оружия. Всё же двое гостей были явно в бронированных скафандрах.

-что вы себе позволяете?! — Рагой сделал шаг к мальчишке в шляпе и замер.

Выстрел из теней прочертил границу на полу. Между прошлым и будущим.

-только то, на что имею право, — ленивый и тягучий тембр просто умолял дать в морду, — вы отойдите от агрегата. Он не так уж безобиден в таком состоянии. Взорваться может, знаете ли.

Предупреждение произвело странное действие. Шестеро людей отшатнулись, а трое рванули к установке. Чтобы быть отброшенными моментально переместившимся мехом.

-ну что ж вы так неаккуратно? — Комат с "сочувствием" посмотрел на гендиректора, выпутывающегося из "объятий" секретаря и техника.

-*@#, права не имеете, — высказался Рагой.

-ошибаетесь, — капитан не без основания посчитал, что наступил его звёздный час, — на основании кантра о неприкосновенности жизни...

Дальше не соизволивший подняться полицейский зачитал длинный перечень нарушений, повлёкших за собой восстания и отделение колоний, и, закинув нога на ногу, плавно перешёл к основной теме.

-Картар обвиняется в геноциде планетарного масштаба и гибели пятисот тысяч человек на частной колонии Каледра3, а так же в создании ситуации повлёкшей гуманитарную катастрофу путём лишения права на пищу и медпомощь ещё одного миллиона человек.

-что за бред? Планета была покинута в связи с непригодностью и пылевой блокадой. Весь персонал вывезен.

-увы, увы. "Эвакуаторам" слегка помешали пираты, и поэтому вам вменяется не полтора миллиона, а всего лишь половинка. Та самая, что полегла четверть века назад во время мятежа против бездарнейшего руководства разработками. И к вашему вящему сожалению добавлю, что материальные доказательства, а также показания свидетелей и очевидцев имеются в достаточном количестве, а главный распорядитель этого беспредела находится здесь же. Так ведь господин Чонг?

Гендиректор выискал глазами толстяка, затихарившегося при первом намёке на пыльную систему, и осклабился, припоминая новые законы.

-тогда я вас огорчу, статья о массовых беспорядках отменена.

-а кто о них говорит? Мы имеем вооружённое сопротивление полиции по делу о массовых убийствах, незаконных вооружённых формированиях и пиратских нападениях, ведущих к межгосударственным конфликтам галактического масштаба.

-последнее вообще чушь турховая, — уверенно и спокойно заявил присутствующий в виде мебели главный юрист корпорации.

-ошибаетесь. Вая ваша колония? — Безопасник дождался неуверенного кивка и продолжил. — Пять стандартных суток назад вооружённые корабли флота, сооружённого на незарегистрированной верфи, произвели нападение на алойский корабль, находящийся в территориальном пространстве Хагарского араната.

...

-увы, увы...

Рагой слушал обвинения и медленно зверел, вспоминая давнее дело. Оптимизация, уменьшение расходов, повышенная доля прибыли. Как сладко звучали эти слова. И тогда и сейчас. Кому, спрашивается, нужны лишние рты и непонятные затраты. Кому вообще есть дело до колоний пятого класса. Можно подумать, там кто-то жить собрался?! Но Чонг тоже хорош. Так накосячить. А пел, что всё зачищено и подстрижено. Надо было всё же отправить тогда туда комиссию, хоть тряпочка была бы зад прикрыть, а пока сам виноват, что забрался в этот подвал. Ничего, только дайте на поверхность выбраться.

-тогда я вас огорчу, статья о массовых беспорядках отменена.

Ответ был воистину убийственным. Крбючкотвор что-то вещал, пытаясь вытянуть Картар из ямы, но выходило турхово число. Что эти придурки там о себе возомнили?! Кто им позволил вообще вылезать за границы системы?!

-у вас нет доказательств.

Процветающий, пусть это будет так, полсостояния отпишу. Пусть эти чужаки заровняют вайцев под ноль и бору на могилку бро-с-сят. Глаза картарца наконец увидели то, что давно узрели все его подчинённые. На коленях иного лежал скромный букетик. Шесть распустившихся золотистых головок подмигивали белой сердцевинной, сообщая всем и каждому о его предполагаемой судьбе.

-доказательства имеются, — бесстрастно продолжил представитель Конторы, — флагман-адмирал Морват предоставил полный пакет ваших приказов и распоряжений, основанных на откровенном обмане и подтасовке. Это ж надо, собственные козни и разработки запрещённого оружия выдать за вину Хагара.

-да, да, — глумливая улыбка мальчишки не оставила даже крохи надежды, — мы мирно договорились почти без стрельбы и фактически без жертв. Вайцы по столице даже выстрелить не успели. Вернулись из облака Оорта. За что и получили статус самопровозглашённых. Жаль, что там пока военные заправляют, но ничего, разберутся, как мирную жизнь строить.

-враньё. Всё враньё. — Пересохшее горло смогло родить только хриплый шёпот.

-да вы что? Серьёзно? В Айпи не ваши исследовательские центры были? И кварковые бомбы не вы разрабатывали?

Последняя капля. И звенящая тишина. Страх ушёл, надежда умерла, силы исчезли. Осталось лишь умереть, но вряд ли позволят сделать это легко. Единственно, что можно добавить нежданно вернувшимся голосом.

-нет. Ни о каком запрещённом оружии я не слышал и ничего не подписывал. У вас нет доказательств.

-насчёт вашей личной вины, вы правы, нет. Айпи6 уничтожена одномоментным подрывом всех глюонных зарядов, но у вас по совокупности и так выходит смертная казнь. Даже жаль, что Алой предъявил на персонал Картара свои права на основании первичности преступления.

Гайянцы дружно встали и направились к выходу, оставив людей в распоряжение иных.

-эй, последний вопрос. Всё хозяйство растащат падальщики, а с офисом что?

-превратится в представительство Каледры, — заявил, поднимаясь, алои.

Короткий жест рукой и пара страхолюдных типов принялась подталкивать пленников следом за начальством. Причём Чонгу сразу перепало за "нерасторопность", хотя толстяк старался, как мог.

Рагой криво улыбнулся. Поделом. Жаль, пожалуй, что установка не взорвалась, как стращал этот чужак. Бывший директор бывшего концерна отметил, что чемоданчик с секретными документами прихватил один из конвоиров, и выбросил это из головы. Какая разница. Жаль, что он так и не попытался начистить ни одну из самодовольных рож захватчиков. И даже откупиться от налётчиков не попытался. Впрочем, последнее излишне. Нечем. Разве что охране предложить из оставшегося.

Человек оценил двухметровых алойских мордоворотов в причудливой снаряге и усомнился в наличии интеллекта у подобных личностей.

-подождём.

Сознание почти погрузилось в транс. Перед глазами как в тумане мелькала обратная дорога, почти не пострадавшие коридоры офиса, чудесный парк уже не его компании, корабль иных, куда согнали всех участвующих в "освоении" Каледры, и короткий перелёт на покинутую планету.

А вот здесь картарцев уже ждал сюрприз. "Умирающая" планета встретила гулом транспорта всех мастей, котлованом под новый космопорт и гигантской стройкой вдали.

Люди с вещами выбрались из бота под палящие лучи светила, чтоб пешком добраться до старого покосившегося здания, оставшегося с былых времён. Для двух с лишним тысяч человек старый картарский терминал оказался слишком тесным, но всё же позволившим спрятаться от полуденной жары. Кондиционеры работали исправно и бесшумно, воды в автоматах было вдоволь и бесплатно, а местные не склонны были затягивать процедуру. И зверствовать, кстати, тоже не собирались.

Список специальностей, краткое, буквально пару слов, собеседование, ошейник-блокиратор и двухлетний мораторий на использование своих накоплений. Два часа и полторы тысячи офисных жуков рассеялось по просторам планеты.

В помещении стало просторнее, а ожидание нервотрёпнее. Приятных и милых профессий, вроде маляра-строителя уже не встречалось и техники-аграрии с приличным послужным списком не требовались. Зато были нужны мелиораторы и лесоводы с землекопами. Народ постоял-постоял и потянулся, пока хуже не стало. Как выяснилось, поступили мудро. Многих, правда, не взяли, но даже им поставили в дело звёздочку.

Рагоя и Чонга это, к сожалению последнего, не касалось. Бывший директор компании стоял в стороне и ни чём не думал, а бывшего директора филиала заворачивали несколько раз до тех пор, пока они не остались вдвоём.

-ну, господа хорошие, теперь с вами — кареглазый парень, распоряжающимся всем этим водоворотом, сделал широкий жест рукой, приглашая оставшихся зайти в небольшой отдельный кабинет — итак, господин Чонг. Подвиги перечислять не буду, они здесь всем известны, а вот предложение озвучу и даже дам свободу выбора. Но сначала пару слов предистории. Прибыв на Каледру, мы столкнулись с мёртвой экосистемой и отсутствием её документального портрета. К счастью, Алой древняя цивилизация и секреты времени нам открыты. Была отправлена экспедиция на триста лет назад с целью запастись геноматериалом и составить полный портрет биоценоза и климата, ну и заодно прижучить тех, кто это сотворил. Не в прошлом, естественно, а в настоящем. Полвека не такой уж большой срок, но всё же хроноходцы подстраховались и оставили техногенных организмов, способных прикрепится к разумным и накрыть их полем стазиса в случае смертельной опасности. Конечно, предполагалось просто узнать местонахождение разбежавшихся. Можете себе представить наше удивление, когда вместо единичных неудачников, на нас свалилось полмиллиона живых "замороженных" тел. Естественно, их привели в чувство, и, естественно, узнали что случилось. От непосредственных участников. Так что никакого оговора нет, господин Чонг. Не надо так скорбно смотреть с видом оскорблённой непорочной девственницы. Не верите? Тогда у меня предложение. Мы отделили ваших подельников от основной массы и отправили восстанавливать Гарь. Вы желаете к ним присоединиться? Они ведь всё помнят, и произошло это для них всего лишь месяц назад, а не несколько десятилетий как для вас.

Парень так пристально посмотрел на директора по древесине, что Чонг завизжал и замолотил ручками, отказываясь.

-почему-то я так и думал. На Экватор, где обживаются простые "размороженные" работяги, вы тоже попасть не желаете? Ожидаемо. Тогда пожизненно голосовая блокада и северный лагерь у Двуголовки. Знакомых вы там, возможно, встретите, но "размороженных" среди них нет.

Рагой дождался, пока подвывающего Чонга уведут и начал издалека.

-"размороженные", очень вежливо. Не правильнее ли сказать: живые трупы?

-нет. Эти люди мёртвыми не были. Стазис сворачивает пространственный слой и останавливает время объекта. Они проснулись в ту же секунду, как уснули по своим внутренним часам.

-понятно. У меня для вас есть деловое предложение. Ваша цивилизация, конечно, многого достигла, но деньги есть деньги. Это уникальный жемчуг Старатели так и не открыли тайну его происхождения. Группа погибла двадцать пять лет назад во второй экспедиции. — Картарец положил на стол прекрасную шкатулку из цельной раковины с идеальным содержимым. — Здесь три жемчужины, каждая из которых на аукционе стоит около миллиарда. Всего известно сто восемь жемчужин. Я свои купил, можно сказать по дешёвке. По сто тысяч за штуку. Эти и ещё пять, местонахождение которых я открою, если вы позволите мне бежать.

Алои отбил пальцами ритм и очень задумчиво посмотрел на раковину, а когда парень поднял голову, то его лицо было предельно серьёзным.

-наверное, это справедливо. — Лёгкое движение пальца и створка захлопнулась со щелчком. Алоец вручил шкатулку хозяину. — Вам сейчас, наверное, захочется убить всех вокруг и проклясть всех причастных до седьмого колена. Голубой бугорок эндемик западной части серверного материка Каледры. К сожалению, он очень чувствителен к составу воды. В связи с кислотными выбросами проходческих комплексов он сначала исчез в реках, а потом в озере Мелком. Думаю, что ваши старатели погибли во время мятежа, когда выгорали леса. Мы сейчас пытаемся восстановить популяцию по генетическому материалу, но жемчужины подобного качества появятся не раньше, чем через сто-сто пятьдесят лет. Вот такие пироги. С котятами. dd>

20. Шпиль в храме Лабара на Кэребе. Достигал высоты двадцать километров и выходил за пределы плотной атмосферы. Назад

21.У людей принято самый важный титул ставить в начале, у алои — в конце. Назад

Эпилог. Не скоро сказка сказывается.

1. Фирма "Феерия".

...

-я нашёл комерческого директора!!!

-ну и? — Рокс оторвался от сложного построения, в которое превратился ещё недавно такой простой и понятный график заказов.

-что нам это даст?

Общий скептический настрой компаньонов энтузиазма Зая не утихомирил

-вы не поняли. Я нашёл коммерческого директора!

-а дальше?

-а дальше в офис завозится команда и у нас прекращается пожар во время наводнения.

-в смысле? — Заморенный бессонницей Рыжик с ненавистью посмотрел на бодрого каледрянина. Зараза цвела, пахла и не желала сменять уставшего напарника раньше времени.

-где ты этого мошенника нашёл?

-ха! Он не мошенник. Слышали о войне магнатов? Так вот, Киор сбрасывает жирок и разбазаривает кадры. Я порылся на форумах и подобрал кандидатов. Потом поспрошал корешей, что да как, ну и выбрал пару приличных. Поговорил о том о сём с ними и заключил контракт. Они работают, а мы равы стрижём.

-ага, а потом на скотовозке в дальний путь.

-не-а, скотовозки запретили. Новости смотреть надо. И, вообще, не боись. Всё будет как в лаевом саду.

-сдурел? Ты куда нас продал? — Рокс вывалился из-за стола, едва не снеся терминал.

-никуда. — Тихайя ловко увернулся и протянул распечатку.

Бывший надзиратель выхватил бумаги и углубился в чтение. В принципе контракт был грамотным. Права учредителей и владельцев защищались по стандарту. Оплата наёмникам была приличной и их обязанности строго фиксировались.

-эй! А это что?! Какой процент акций?! Какая прибыль?!

-а ты думал так просто чику привязать, чтоб она в лес не смотрела.

-чего? — Рыжий вырвал контракт и посмотрел на подписи. — Ри Чакира Го. Офонарел?!! @, бабу в наш туршатник брать?!

-ну, если она выжила в киорском серпентарии, то наша "Феерия" для неё мечтой покажется, — Зай без шума и усилий забрал документы у соратников и бросил их на стол, — девка умная. Ей сейчас двадцать пять стандартных и пять из них она в Киоре работала. Успела добраться до главного менеджера отдела, но не это главное. У неё точно чики в роду были. Сами знаете, торгаши внезапно протухли, когда Картар зашатался и их взаимопоставками потянул. Так вот красотка резюме разослала, когда сырьевиков на Йонте потеснили.

2. Следственный отдел объединённой комиссии. Нулевой купол. Хагар.

...

-я лучше схему нарисую.

Бесцветный голос наёмника нервировал коронного следователя по особым делам, но работа есть работа.

-пожалуйста. Вот ручка, бумага.

Капитан наёмников взял предложенное, повертел, зажал самописку в кулаке и проверил большим пальцем, как она пишет. Удовлетворённый кивок и на листе чёткими и ровными линиями проявилась картина нападения на нулевой купол в целом и реактор в частности.

-появление алойского катера было неожиданностью, но ещё большей неожиданностью было нападение на арана. Где это видано, что бы пытались убрать главного распорядителя. С кем договариваться-то!

-и как вы отреагировали?

-как? Выделил людей для защиты, естественно. Это здорово оголило тыл, но себя вполне оправдало. И в перспективе и в реальности. К сожалению, пришлось ломать планы и мы пошли так.

Новые схемы, надписи, расчёты балансов сил и адреса контактов. Следователь расслабился. Собеседник попался честный и адекватный. Жаль, что помочь ему ничем нельзя. Пожизненное на Хагаре, это такая гадость.

-вот, пожалуй, и всё. Да, ещё такой фактик, каким-то образом кто-то умудрился повредить контур охлаждения и реактор заглушили.

-вполне оправданные действия.

-согласен. Но дело в том, что мы перекодировали процессор и операторы в принципе не могли знать новые пароли. — Капитан наёмников медленно вращал ручку, упираясь в стол попеременно стержнем и колпачком.

-о, не волнуйтесь. Главный компьютер перегрузили, когда горячую зону вскрывали по аварийному протоколу.

-да? Благодарю. Вы сняли груз с моей души. Жаль только ребят. Они, фактически, из-за меня погибли.

-да, жаль. Но вы же не могли предусмотреть всё на свете.

-я мог бы изучить объект перед атакой. — Касит По откинулся на спинку стула.

-кто бы вас в первый круг на Хагаре пустил.

-именно. Тот случай, когда отрицательный результат самый положительный. Мне больше нечего сказать, прощайте.

-да, благодарю за беседу, — следователь поднялся и сделал два шага к выходу.

Наёмник шевельнулся, якобы желая встать, и резким броском упал на выставленную вверх ручку.

Гайянец нажал кнопку вызова автоматически, когда поднимал холодеющее тело собеседника. Металлический стержень вошёл прямо в глаз, пробивая тонкую оболочку слизистой и проникая прямо в мозг. Просто, быстро и окончательно.

А виноват тот, кто не уследил.

-драконья бездна. — Больной взгляд служаки выражал всю скорбь мира, а перед внутренним взором проносились картины одна страшнее другой.

3.Рой и Роя. Хагар.

...

-мой аран, вы только посмотрите на это безобразие! — Секретарь беспомощно развёл руками и нечаянно смахнул со стола стопку бумаг. — Прошу прощ-ще...

Бесстрашный помощник так и замер в полусогнутом состоянии, уткнувшись носом в столешницу.

-что там такое? — Рой, заваривающий себе неизвестно какой по счёту фист, оторвался от занятия и посмотрел на столешницу.

Теперь таких не делают. Старая, раритетная, пережившая не одно покушение на своих владельцев, войну и далеко не первый бой с бунтовщиками. И всего-то три царапины и скол. Были. Героическая вещь не вынесла общения с милой дочуркой

-Роя плюс Гай равняется любовь. Красивый почерк. Явно не моя вертихвостка писала. А вот это уже её каракули.

-когда только успела? — Секретарь нашёл в себе силы поднять упавшие бумаги и выровняться.

"-Роя! Чем ты там занята?!

На арана посмотрели несчастными глазами. Лёгкое шмыганье носиком. И пай-девочка снова уткнулась взглядом в пол".

-во время помолвки, я полагаю, — аран обвёл пальцем весёлую черепушку. В шляпе. С пером.

-но чем? Покрытие прочнейшее, жаль, что люди утратили секрет.

-да, конечно. "Я подсказал". — Рой шёпотом повторил чужие слова и обвёл пальцем следующую надпись авторства дочурки. — Роя. Роя плюс Джей равняется дружба.

И новый черепок. С недорисованной свечкой. Огонёк есть, а саму свечу только начали.

"Роскошный уровень. Загадки, тайны, интриги и... Новый персонаж просто чудесный. Дивный Лорд Свечей такой душка. Курносый, как алойский граф ".

-Роя. Быть того не может.

"Обязательно полюбуйся, папочка. Как можно быстрее. Уровень скоро закроют и переформатируют. Как не знаю, но обязательно".

Аран набрал на комме номер дочери. Длинный сигнал. Второй. Наконец, ответили.

-Роя, что там у тебя?

На той стороне шмыгнули.

-Роя?!

Комм развернули и включили картинку. Знакомый пост и умерший охранник. Девочка изменила дальность и показала панораму. Все на месте. Дрейк в сбруе, Джей со скорпом и ещё десяток человек. Под масками не разберёшь кто, но женщины точно есть. В алойских скафах хорошо видно.

-не отключайся.

Прозвучало сдавленно и несколько грубовато, но арани было всё равно. Роя снова шмыгнула, а затем всхлипнула, опустив руку. Пара секунд и рыдающую девочку прижала к себе какая-то женщина, а вызов Джей перевёл на камеры скорпа. Обзор стал лучше, настроение хуже. Рядом кашлянул секретарь.

-садись, посмотрим, — аран в свою очередь перевёл канал на терминал. Чтобы снова два часа переживать тот первый визит в преисподнюю.

И неважно, что под задом мягкое кресло, а с потолка льётся свет. Рой снова был там. В гулких коридорах бункера среди смерти, тлена и безнадёжности. Финал блужданий, правда, был более оптимистичным или более трагичным. Это как посмотреть.

Исследователи в этот раз захватили с собой тела часового и ранса Юра для погребения в родовой усыпальнице, а один из скорпов отрядили для рытья могилы, в которой собрались похоронить все останки. А вообще, в отличие от первого раза, высоко в небе сияла Зара, перекрываемая время от времени кремовыми облаками. Никакого сравнения с тёмно-серыми мрачными тучами.

-пап, ты ещё здесь? — Вызов вернулся на комм.

-да. — Рой жестом отослал секретаря, который с радостью ретировался.

-ты что-то хотел? — Вопрос прозвучал тускло, но уже не так печально.

-да, так, пустяки. Насчёт уровня Секретов я понял, а на втором что?

-там в основном биология. Я с ней не очень, максимум пятый дом.

-ну и ничего. Зачем тебе чужая система.

-она наша. Там хитро устроено. Вопросы и задания обтекаемые, а конкретика идёт с сайтов местных университетов. Так для Хагара и Гайяны ответы разные, так же как для Дестейра и Винамы, но только до тридцатого дома, а дальше сначала надо определить планету, а потом ответ дать. А с восьмидесятого вообще на галактику уходит. Вот.

-понятно. А кто там главный?

-как кто? — Роя слегка повеселела — Лорд Ока, естественно. Посмотри, тебе понравится. Только сейчас, а не как со свечками. Пока, мы уже в катер садимся.

-обязательно. — Аран отключился и сразу набрал код игрушки. — Рик, скажи свой ник по Лаке, я свой не помню!

-Волк13, а что?

-да так, ничего. — Рой выщелкал уровень, просмотрел профили лордов и вышел. Чего их разглядывать, если оригинал через пару часов явится, график засева пустошей согласовывать. — Действительно, не догадался бы ни в жизнь. Ну, шкода малолетняя, это ж надо было так замаскироваться. Аранса Раи Касмит Роя3.

Рой41 довольно улыбнулся и облегчённо выдохнул. Главная проблема в жизни арана была решена.

4.Где-то там.

...

Некто стоял и смотрел на равнину. Просто смотрел, время от времени вспоминая моменты из последнего Великого приёма. Блеск Зерцала и зеркал. Шорох одежд и шелест разговоров. Великолепие залов и убогость душ. Нет, не всех. Яркие нематериальные драгоценности сверкали и переливались среди дешёвого пластика. Пожалуй, их стало даже намного больше, если сравнивать с предпоследним действием, но всё равно. Редкие жемчужины среди гранул удобрения. Того самого, что Хагар поставляет.

Человек отошёл от парапета смотровой площадки. Наверное, он сам виноват. Слишком долго ждал, слишком мало хотел, слишком медленно работал. У него же всё было и раньше. Что мешало закончить затянувшуюся историю сто или двести лет назад? Ничего, кроме собственной лени. Решил, что пусть управляющие работают. Дождался. В их вялое сусло бросили чужих дрожжей. И всё начало кипеть и пениться. Кичливые поклонники драконов влезли везде и всё испортили.

Элегантно одетый мужчина развернул голо-створ. Пожалуй, Хагар, Гайяну и Кахту следует считать временно потерянными. Винама отпала ещё раньше. Подход к зелёным он так и не нашёл после того прискорбного случая. Танеру, Айса, Рафна и Тонга так и остались под его крылом. А вот потеря сырьевых и технологических колоний Айпи, а также Йонты и Кромма сильно повредило сиюминутным планам. Так же как и отпадение Ваи. Вот уж совеем неожиданно. Слишком много они о себе возомнили. Ничего, ещё приползут, и они, и тисийцы. Когда сюрпризы сработают, хе-хе.

В высокий стакан полилась струйка лая. Человек опустился в кресло и взял напиток, любуясь переливами перламутра и игрой цвета. Что ж, придётся всё начать сначала. Время у него есть. Много времени. Вся вечность. Но сначала, всё же, стоит подробнее изучить чужаков. Что-то подсказывает, что здесь всё далеко не так просто. Как-то же уработал этот красавчик ликанта. Все видели, как девка на ранса бросилась, а потом всех вырубило. Надо с умниками разобраться, почему людей вместо обретения невиданной активности свалило обретение невиданной сонливости. И ещё следует разобраться с деньгами. Понятно, что цифры в сети это всего лишь послушные его воле нолики и палочки, но как-то же они убегают в неведомые края с невиданной скоростью?

5.Конкретно здесь.

...

Лаэн закончил установку маяка и привязку к местности для будущей базы, зародыш которой должен прибыть ровно через тридцать алойских суток. Отклонение от первоначальной разметки составило меньше сотой доли процента. Вроде бы мало, но на практике разброс получился в три сотни километров. Многовато, пожалуй, а, значит, замеры придётся повторять как минимум трижды. Впрочем, не страшно. Время и возможности имеются, а пока осталось последнее дело на сегодня.

Катер взлетел и взял курс на Окорок, чтобы приземлиться у центрального корпуса. На улице тихо и пусто. Квиместр в самом разгаре, идут занятия, вторая тройка.

-"если увидишь противное разуму, не верь глазам своим, ибо иллюзия знания первой является чувствам разумных". Это ты верно подметил, Хоар.

Статуя слегка повернула голову и едва заметно вдохнула. Маскировка не удалась. Пальцы дрогнули на бесполезном фокусирующем блоке 22.

-неплохая идея с рафнами. Только ты зря на контроле зациклился. Самим оно лучше было бы и искушений у всяких разных не возникло бы. В кого воплотиться надумал? Или, может, заново родишься? У Йона и Тэи, например, а сестричка у Малиновки появится. Проснётся, передай ей, чтобы аккуратней была. Нечего баловаться тем, в чём не разбираешься. Аурин, дурёха малолетняя, могла бы к кахтам пристроиться как и все. Ну и что, что специализацию пришлось бы изменить, зато не побиралась бы крохами от проклятий на холода.

Постамент пошатнулся. Морозный вихрь взметнулся вверх. Плащ хлестнул по сапогам и затрепетало перо на шляпе дивного.

-вот это я и имел в виду. Возраст бога определяют не прожитые тысячелетия. Ничего, эксперименты вещь хорошая. Подтянешь теорию и продолжишь. Монада вещь перспективная, но у неё, в отличие от индивидуальной системы, есть предел сложности и одно крайне уязвимое место. Гибель или порча центрального элемента ведёт к гибели всего сообщества. В итоге от перспективной и превосходно устроенной цивилизации осталась горстка глухих нестандартных отщепенцев и полсотни технических объектов. Так что давай, выбирайся, учись, подрастай. У кахтов для тебя готовая должность имеется, уже со стэрой. Только имени нет. Так что дерзай.

Потянувшаяся по земле позёмка замерла и втянулась в заиндевевший постамент. Статуя закаменела, что Древнего Зверя совсем не обмануло. Задумчивость, неуверенность, надежда и азарт витали в воздухе сплетаясь и подменяя друг друга.

Лаэн постоял, наслаждаясь буйством эмоций, и задал вопрос, на который у него не было ответа.

-кто из вас, кстати, наследие эльфов заравнивал и на фига? Это же ваша привязка.

22. Напоминаю: Все несанкционированные пробои алои отсекли ещё в самом начале.Назад

Персонажи.

Коматы и другие алои.

С'р Анто́нио (IV) Анто́нио де Грей король Алоя, берсерк и Дракон Ярости, капитан Горелый

Возраст на момент Каледры: 50 тыс.л

Родная планета: не указана.

Вриз: Тар

Корабль: "Посейдон" (Колебатель) выращен на Арсе. Эмблема: встрёпанный бородатый мужчина с приличной, но не перекаченной мускулатурой и в простыне, прикрывающей самое основное. Поза гордая. В руке трезубец. За спиной нагромождение камней в бушующем море. Короче, бог морей и землетрясений.

Исинты и поле деятельности: Ри́вер (внешние поступления), Тран (Юг), Ни́он (Север), Клар корабельный стационар

Дже́ром Эрэ́ст д`Эре́й. Джей, ранс Налана граф Алоя, глава Смерча (безопасность, шпионаж, дипломатия). Лорд Свечей (Лака). Иезуит, Курносый, Малой. Господин Дэре. Представился на Дестейре как Лан Крек.

Возраст на момент Каледры: 25 лет.

Родная планета: Тао́на. Один из восьми потоков ВСЕГДА занят Таоной. На родине являлся вынужденным пенсионером (тот кто не имеет разряда ввиду непреодолимых причин), а по факту трущобной шпаной. Попал в эту категорию из-за матери-астронавта (вынужденная пенсионерка виду отсутствия карты лояльности) и своего "космического" происхождения.

Вриз: Лонг

Корабль: Тактический крейсер "Жёлтый дракон" (Хуанлун, Йелоудер, Золотая Ящерица или просто Ящерка).

Исинты и поле деятельности: Ларт (куратор Конвей-да, как Ларт Йелоудер), Ти́он (изображал охранника, возится с Вихрем,), Вэн (всем понемногу, воровал университет как Век Чина и возился с холодильниками и киношниками). Ликр корабельный стационар

Ри́ек Тор Лаве́р , десантник, Ужас Миров

Возраст на момент Каледры: 122 тыс.л

Вриз: имя не упоминается

Родная планета: не указана.

Корабль: десантник, "Сахр" (Радужный) Крылатый радужный змей (достигает 300 метров длину)

Исинты и поле деятельности: Уо́й (сопровождает Чен46), остальные в повествовании не участвуют.

Генератор "случайностей": эльфийский хрусталь. На одной из сторон выгравирована ветвь меллорна, а на другой символ дома. Какого не указано.

Ла́эн Ал'лек Крэгг, Техник, Лорд Ока (Лака). Мать из тёмных эфиров, числится в прямых, но дальних родственниках у эльфийских богов. Особая примета Лаэна: полоса блокирующих символов (скреп) на лице, проявляющихся при любом эмоциональном напряжении. Далее нарастает чешуя, а последняя стадия: оперённые по краям кожисто-чешуйчатые крылья. При гневе искрит.

Возраст на момент Каледры: 200 тыс.лет

Родная планета: не указана.

Вриз: имя не упоминается

Корабль: Технический фрегат "Волны Миноры" (Минора). Радужная смерть.Высокоорганизованные колонии микроорганизмов, обитающих в прибрежных экваториальных областях Детты. Изначально радужная пена была достоянием узкого пояса коралловых рифов, но потом её растащили на днищах кораблей по всем тропикам. На картуше корабельной эмблемы изображены безупречные бирюзовые волны с белой пеной и радужными бликами, которые аккуратно слизывают кожу и мясо с непонятного существа. Легенда красивая существует. Обиделась русалка на предавшего её моряка, покончила с собой, превратилась в богиню смерти и навсегда наказала последователей неверного.

Исинты и поле деятельности: Лотр, Рэт (тёзка секретаря Джея в Конвей-де), И́онн, Тьёрн корабельный стационар

Генератор "случайности": эльфийский плат. На аверсе портрет владыки дома Опавших листьев, а на реверсе лист меллорна. Гурт остро сточен, но вредная эльфийская платинка упрямо встает на ребро, используя малейшую щель.

Гал Эсс Саах Дракон Знаний. Комат-арс. Ученый, патологически не умеет драться, зато хорошо уничтожает в случае опасности. Во время Войны Пантеонов затащил в аккумуляторы-лёгкие часть сущности Шэтта и теперь с ним мучается. Мать из клана С`Шес (дроу) Сейшш в человеческой интерпретации. Имела повышенную сентиментальность. Достойная дочь Кьярансали предпочитала резать жертвы сразу, без предварительных пыток. Пытаемые, видите ли, слишком жалобно кричат в конце, совсем как котята. Гайл Эсах (на Тисе, фатом упокоен на Айсе). Гал Саах (Айса) специалист по винамской культуре, уже широко известный в узких полицейских и медицинских кругах. Причина для переселения на Айсу: учёный-теоретик решил в тишине и спокойствии закончить труд своей жизни, а заодно поизучать нечто новое, неизведанное, но близкое по духу.

Возраст на момент Каледры: 100 тыс.л

Родная планета: не указана.

Вриз : Шэтт. Этим сказано всё. Вредный, малоуправляемый и абсолютно неразумный, хотя и имеет развитый интеллект. Именем, да и характером обязан тёзке, телесную оболочку которого в своё время сожрал.

Корабль: Научный арсианский фрегат "Девятка" (Цифра).

Исинты и поле деятельности: Си'эр корабельный стационар

Анр Лар'э́т д'Авиньи́

Возраст на момент Каледры: 36 лет

Родная планета: не указана.

Вриз : имя не упоминается

Корабль: фрегат "Саойя" (Винторогая).

Исинты и поле деятельности: Тант, Пьер, Ник, Гаор (корабельный стационар). Всем хватает работы на Экваторе.

Вике́йн

Красс Манр Хорро́т Полтора тысячелетия. Он же Зай Тихайя́, резидент Алоя В Аотте.

Ройд, нянька кахтов

Чен, столкнулся с пушерами на Айсе и заменил Красса в посёлке.

Соре́й участвовал в рейде на Айпи8 и блокировал фолианты

Тя́нни, участвовал в рейде на Айпи8 и блокировал фолианты

Влад-Владислав, викейн, занявший место капитана скотовозки. Команда Горелого.

Керн, хромой пират в латаном скафандре со "щербатым" ртом. Команда Горелого.

Имя третьего не озвучено. Команда Горелого.

Тинг Лир. Находка на сбитом Джеем рейдере. Связист-трансвестит. Реанклав, естественно, привёл тело к генетической норме. Избранница Добрейшей, попадает к викейн в десант по факту метаболизма и собственному желанию.

Ви́нта Ва́рний, тёща Джея, Лаэн перевёл на метаболизм викейн из-за расстроенного экспериментами тела. Об особенностях подставы ещё не знает.

Лекса, Добрейшая, жена Антонио, прямое порождение Хель и телесное воплощение смерти в описываемой реальности. Потеряла материальное тело в результате гибели мира-привязки. В Аотте почитается как Жница (Хагар, где верят, что она отправляет в новый путь), Поворотница (Тонга, где у неё завязаны глаза), Астэя (Винама, где у красивой женщины одна половина лица молодая, вторая старая). Но в последнем случае прототипом, возможно, была Жизнесмерть итилиири Джаллисс

Системные контролёры, в просторечии известные как боги планет.

Кьярансали (Kiaransalee) Леди Мертвых, Хаотично-злая богиня нежити и некромантов дроу. В Аотте не появлялась.

Кореллон Ларетиан (Corellon Larethian) великое божество эльфов, создатель расы эльфов, покровитель искусств, магии и войны. Он же бог Процветания или Процветающий (Гайяна), Всегда изображается с двумя вестниками. Винамский аналог Лето, но без вестников. Йонту достался в качестве привязки скромный браслетик из семенных коробочек (как истинный артефакт обошёлся в 1,5млн,рав).

Ангаррадх (Angharradh) триединая богиня эльфов, великое эльфийское божество. Сеханин Лунный Лук (Sehanine Moonbow) её вторая личность, покровительница лунных эльфов, богиня путешествий, прорицаний и лунного неба. Почитается почти везде как Матушка. На Гайяне, Винаме, Тонге и Хагаре точно. Малиновке от её щедрот достался клепанный из чернёного мифрилла гайтан с каплевидной яшмовой подвеской. (как истинный артефакт обошёлся в 900тыс.рав).

Эреван Илесир (Erevan Ilesere) божество проказ и обмана, покровитель бардов, плутов и колдунов. Человеческий аналог не указан. Тэи от его щедрот досталась каффа — мифриловое наушное украшение в виде стилизованной ветви альфирина с альмандиновой росой. Сей подарок органично дополнил кольцо Хоара, доставшееся по наследству. (как истинный артефакт обошёлся в 900тыс.рав).

Весёлый, Зубоскал (Винама) бог смерти и всяческих гадостей. Выглядит как среднестатистический комат в полной комплектации с маской. Взят с эльфийской фрески и повторяет дракона из Лаки. Индивидуальных черт не сохранил, ввиду сложности изображения (одни кости, как-никак, неспециалисту не разобраться). Риек, чтобы не выделяться прихватил простенький подарочный кинжал из керита. (обошёлся в 700тыс.рав за компанию).

Хоар (Hoar): источник Божества Forgotten Realms. Главный атрибут кольцо. Полубог справедливого возмездия. Начинал как человеческое божество. После падения Твердыни и гибели Бэйна, полубог успешно и прибыльно переключился на высокую кровь. После ухода эльфов остаток сущности подвизался на должности среднестатистического кахтского дора (восьмая стэра) и человеческого покровителя всех бродяг и артистов Хара . В период расцвета имел паству с восемнадцати планет, включая временные колонии (постоянных миров пять). Власть полубога заканчивалась на половине расстояния между найденной Лаэном системой и Дестой. Так же известен как Томор Хагарский, самый древний из известных философов. Его труды сохранились в отрывках и цитатах, расхватанных учениками и последователями. Также ему приписываются труды по астрономии, до сих пор используемые астрографами при оставлении межпланетных маршрутов.

Корабли, капитаны, полиция и безопасность.

Винам ранс Нослин, (настоящее имя Вар рани Нартэм ), он же Кривой Вирис или Вирис ри Тарин (что весьма ехидно, по отношению к рани Тарингам) предводитель пиратов. Премиальный выпускник Гайянского финансового университета. Стартовый капитал в одиннадцать триллионов обеспечил Джей для устройства финансового хаоса в скоплении. Флагман "Потаскуха" во втором браке "Гетера" (псевдоним "Чика"), в девичестве ударный рейдер Гайянского коронного флота "Блистающая аранса Роа"

Ри Мона Мари́нт секретарша Кривого Вириса в ППБ и агент СБ. Молодая, белокурая, как большинство гйянцев.

Чарый. Капитан даханского рейдера "Савик"

Рей Дантор. (Нарик) Бывший гайянский гвардеец Капитан даханского рейдера "Лол".

С890, Чер14, Ти4. Груз: перемещённые лица с Дестейра. Контракт в рамках стандартной заявки, на имя Лана Крека, но со стороны продавца. Со стороны Каледры отметка цифровой системы. Оплата перечислена полностью после старта кораблей. Привезли вместо университета семьсот десять тысяч тонн руды на троих.

С34 ехали оркестранты.

Чен46 первоначально зафрактован для доставки точного оборудования с Танеру на Хагар, а потом алои таскали его по всему скоплению. Танеру — Хараг — Тиса — Айса — Гайяна — Йонта — Каледра.

Леда, капитан сбитого Джеем рейдера. Высокая, атлетически сложенная. Ключицы, например, на одном уровне с алои. Манеры грубые, но психика достаточно устойчивая, чтобы пережить пять суток одиночества в алойской камере. Всё детство мечтала по земле бродить, но отец желал продолжения небесных традиций. Начальник первой геологической экспедиции на Каледре.

Сат, первого пилота того же рейдера. Психически не уравновешен. Переведён в реальный поток через сорок часов после поступления, в связи с тем, что понятие продолжительности стёрлось. Характер агрессивный, но госпожа капитан неплохо с ним управляется. С помощью оплеух и подзатыльников, правда.

Кроме того на Хагар нападал квадрат Дэва (ссадил Хуанлун) и Ком, которого Джей распылил на орбите. Модулей прилетело девять штук. Всего 15 кораблей. Плюс пятнадцать кварковых зарядов, равномерно распределённых по пяти рейдерам из шести.

Лян16 исследовательский робот с Гайяны3, создан полвека назад. Обрёл возможность мышления 5лет назад. Сильная радиация поспособствовала и сложный химический состав планеты.

Лян8 исследовательский комплекс, взявший пробу с объекта времён Идеала.

Тери, конвеевский ЦиР. Уровня самосознания достиг только-только (совсем новорожденная) и много времени тратил на дополнительные расчёты, но после подключения дополнительных ячеек всё сладилось.

Лапочка, так Сайон обозвала своего кидердока.

Дзар, коронный тист молодой идгир с Дестейра. Занялся делом о пропаже Университета по заявлению профессора Ровайда.

Следственная группа собранная Лаэном.

Тист-идгир (Дзар)

Старший следователь полицейского управления округа Дейры Сит Версай.

Его коллега с другой стороны дестейровского шарика

Две молодые девушки хомо (одна из них айсанка со слабым даром)

Две идгир, молодая и средних лет

Мужчина хомо верхнего среднего возраста

Госпожа Уора Ру, коронный ревизор, айсанка, уставшая женщина среднего возраста. Волосы длинные, но мечтает подстричь. Родители погибли, обстоятельства не указаны, но известно, что ни разу к хорошему не снились.

Тарила Е, связист рейдера "Пожиратель", частной военной организации Дахан, голос высокий

Варик и Седой, техники с "Пожирателя" Постоянные обитатели технических туннелей и вечно вымазанные смазкой поклонники спиртных напитков. Варик рыжий.

Дис Типан. (Дис-фокусник) Наводчик Пожирателя, тело досталось Дини,

Ещё упоминался капитан "Пожирателя", в которого переместилась душа художника-декоратора.

Каледрский бомонд.

Лупик Рэсс, пацан одиннадцати лет, имеется мать, пятилетняя сестрёнка с синеклювым К.л.ром и Ной, рослый айсанин из конвеевских переселенцев, стажирующийся на должность отца.

Ш.р.с. сиг Лупика

дядька Келим староста Посёлка N124. Одноглазый мужчина среднего роста

К.к.л. сиг Келима

Гритим, Вакт, Топс с приятелями и Наст, молодняк из посёлка, решивший стать крутым. Отделались внушением все кроме Наста. Бедолагу насильно женили.

К.л.т. сиг патриарх 520 посёлка

Господин Рагой генеральный директор и владелец "Картара"

Господин Чонг, первый директор филиала, на данный момент исполнительный директор по древесине в компании "Картар". Толстяк

Дерид Райхс, зам. директора филиала "Картар-Каледра". Худой, низкорослый, блондинистый гайянец с пышной шевелюрой. Десять лет за мошенничество на Хагаре, но успел сбежать раньше.

Лекой Ивер, (господин) ведущий специалист концерна "Картар" по заготовке и доставке ценных пород дерева, смуглый до черноты тисиец, лесовик по-простому или нач. по лесопилке, как работяги от уважения говорят. На Картар работал пять лет, на Каледре два.

Лат Порак, (господин) директор филиала "Картар-Каледра". Запойный пьяница

Мая Ланс в миру Риса Чавик скандальная и любвеобильная красотка, секретарь Порака. На деле эффектная и образованная женщина с Винамы, эмпат. Училась на Гайяне, где и подхватила заразу на опытах Сэрса.

Господин Санир ревизор ОБА, прибывший в центральный танерский банк. Жена Глая. Дети: девятилетний пацан и шестилетняя дочь. Итог: директор банка Каледры.

Господин Патор, управляющий Танерским филиалом ОБА. Итог: бригадир в лагере у Двуголовки.

Владелец Нидома, неуважаемый залётный рафноторговец, На Чен46 попал как непреднамеренный убийца Гайла Эссаха (фатома). Итог: обед для Лонга.

Пассажиры Чен46, те, что в артисты подались (описаны частично)

Сей Па́тор и его семеро подельников в т.ч. Тим и толстяк Топ

Айсанин, сынок хозяина уличного клиринга Такка́ма Ро. Разбрасывался триолой, на чём и погорел. Забросили на грузовик в чём мама родила.

Четверо гайянских аристократов, в том числе один Лартис (ранс) и один Терес (ранси). Лишены прав и состояния приказом аранса. Поделом, в общем. Джей, конечно, выделывался, но меч в руки не совал и нападать на себя с ним не заставлял. Просто дразнил. Могли бы с кулаками налететь.

Хагарец, с наклонностями насильника, как попался Джею не описано, но скорее всего в самом начале процесса, иначе так легко не отделался бы.

Жители Экватора

Господин Тавой, хагарец, первый заместитель Чонга, имеющий в директорате Картара весьма сильного покровителя, который так и не указан. Рулил на Экваторе 15 лет. Найден на острове на Танеру в примечательной компании из девяти рофков, ранее бывших каледрскими лесорубами.

Ульм Старший рофк

Гарз, малолетняя идгир

её отец

Драж — идриг

Два человека (братья)

рафн

Остатки партии старателей. Подрядились на раскопки у Сердца Слота. Хозяин не поделил территорию с корешами. На партию напали сразу у канальной баржи. Выжившие почти месяц из дебрей вдоль канала выбирались. Питались рыбой, что рафн ловил. По дороге к космодрому забрали оставленную в городке Гарз, но старателям билетов не продают. В космопорту Виша встретили. Он яхту и нашёл.

Дядька Виш — старик, винамец, беглый жрец. Разругался в столице по поводу канонов. Пришлось бросать всё и удирать. В чём расхождение не признался. Следует обратить внимание на необычное имя, звук "Ш" не характерен для человеческого языка в Аотте.

Жери́ женщина из "размороженных", срок беременности семь месяцев, дочь. Бывший начальник, а по совместительству отца ребёнка осваивает Гарь.

Рафны из танерского ресторана и Самочки-рафны и злуйки взятые для наблюдения и экспериментов

Броош

Раат

Пиирт

Четвёртый и пятый молчали и остались безымянными.

Первая (самая старшая), Малая (самая умница). Плюс три самочки вдобавок, чтобы Мало́й не скучно было. Две из разных питомников, одна домашняя

Бомонд научный, беглый и примазавшиеся личности

Рист Роно́й, один из шести рекрутёров, занимающийся наймом преподавателей.

Дарик Петсон (господин) агент по деликатным собеседованиям, которому поручен наём учёных. Родители умерли, с другими родственниками не общается.

Алита Вэм молодая студентка, сирота. Очень умная и красивая девушка. Вместе с парнем-идгир входила в группу Петсона, а вообще там восемь человек было.

Метр Вайест ректор университета Дестейра. Высокий, подтянутый человек средних лет с длинными, до плеч, волосами.

Метр Довер седой дедок-историк с Гайяны, которого уговаривал лично ректор, владелец впечатляющей библиотеки с древними манускриптами и винамскими паритетами. Идейный оппонент Сэрса, с которым у него были почти ежедневные баталии.

Метр Кабестер проректор, физик-оптик.

Профессор Винтак, пространственник, увы, уже почивший, но его экспериментальные установки прямого пространственного прокола живы. Четыре коробки на массивных ванадиевых фундаментах, нафаршированные всякой всячиной, весом в тридцать с половиной тысяч тонн. Каждая. Ради них пришлось даже частично разобрать стену корпуса, а погрузить исключительно из-за высочайшей грузоподъёмности алойских кадэров.

Вайт, тисиец, микробиолог, руководитель третьей лаборатории университета, которую отправили в конвертер целиком, не распаковывая, из-за партии боевых вирусов

Майс, лаборант-микробиолог. Отличается молчаливостью.

Давод, биоконструктор, руководитель пятой лаборатории университета, которую отправили в конвертер всю, но по частям. Насочиняли дикую протоплазму с клетками, повторяющими плетение цепочек Светоносного идеала на двадцать процентов.

Гнор, лаборантка. Рыжая, единственная девушка на две лаборатории. Есть любительские права на пилота высотного катера.

Второй лаборант-микробиолог вообще не проявлялся.

Второй лаборант-биоконструктор изображает мебель.

Что поделать, разозлившийся Лаэн не самый лучший объект для общения и разные чувствительные натуры доводит до истерики одним своим присутствием.

Господин Ви́тек тощий тип с возвышенным выражением на физиономии, общественник из университета. Риек заблокировал ему голос, чтобы кто-то (читай, Антони) его не прибил. Доморощенный борец за права обиженных и угнетённых занял на Каледре почётную нишу городского юродивого, а так же обзавёлся подправленной биографией и персональной охраной в лице сига-сопровождающего.

Апологеты плохих привычек.

Глот Ди, профессор из восьмой экспедиции. выдумал спонсора, тему, составил план, подобрал устраивавших лично его исполнителей и начал копаться, выискивая интуитов и периодически сливая скучную и ненужную информацию заинтересовавшимся лицам. В числе первых там значились разработчики виртуальных поскакушек и менеджеры торговых сетей. С точки зрения арса и полиции, ничего криминального. Найденных везунчиков Ди не сдавал. И дело с подозрительными личностями не имел. Семь отказов на контакт с некой мифической научной академией и один временно отложенный заказ в Дахан (на самого Ди) это подтверждают. Код заказа "Вторая зона ГД785217-534ч". Из биографии убраны упоминания об участии в экспериментах Сэрса.

Экспедиция четыре человека, трое из которых Дестейр видели только по голо-створу.

Бомонд шпионский, прибывший с Роноем.

Сайя, тонгейка, 17 лет, прибыла на Каледру по линии Конвея. Отличница. С подачи отчима (в катастрофу попал по своей вине и без страховки, наследство в возмещение ущерба ушло) почти сразу после школы подхватила пожизненный контракт. В мозгу имеется заблокированный участок. Лаэн попытался открыть, но требовалось согласие девушки на полную считку, а поскольку дело не горело, то комат просто подвесил стазис, завязанный на открытие блока.

Господин Фиш Ренк, гайянец, математик, тюфяк, не приспособленный к жизни. Отправлен из института на практику и якобы ошибся кораблём. Вместилище пространственно-векторной математики, замешанной на теории струн и ксеноанализе, даже исину поначалу голову заморочил. Ривер переселил его под надзор тонгейки. Агент Лакио. Парень только в быту полный балбес и растяпа, а по работе ошибок не делает.

Кая и Топ Ковейты. Трое детей. Погодки от шести до восьми. Гиперактивны. Родители — прекраснодушная ботва с эстетствующим комплексом. Во всяком случае, они себя такими выставляют. В действительности мужчина рисует чудесные иллюстрации к боевикам, а женщина с успехом подрабатывает спаррингом на курсах самообороны. Естественно, всё втайне от детей, друг от друга и с кучей предосторожностей. До поры до времени. Пока турх в гости не заявился. Из подвигов: выбитые зубы директора школы и переломанные кости у его защитников. Кульминация Каи: нож под ребром у "грабителя", пока Топ хулиганам головы проламывал мольбертом и поджигал студию, заметая следы. Труп "грабителя" замаскировали под статую, и устроили представление по поводу гибели произведения искусства. Похоронили погибший шедевр по всем правилам и ударились в бега от СБ Гайны. Чьи агенты не известно, но не за красками же к ним лез гость незваный.

Брон Верик, (господин) пожилой филолог и внучок-подросток с диагнозом аутизм. На должность штатной резедентуры Гайянской СБ решением Ривера утверждены.

Лонта и Сона Перм. Старшенькая прописана, как учительница биологии. По факту прилагаются биохимия, токсикология и психология. Сестричке по разуму тринадцати лет. По документам родились на Айсе, учились на Тонге, а фактически, с участием генетиков, где-то под куполом. Вайки, с одной из баз в Айпи.

Оркестр

35 музыкантов основного состава с дирижёром вместе, в т.ч 4 ариста. В том числе разный музыкальный народ, набившийся на Каледру

Зеф Болотный, кахт, дирижер. Воинская специальность рейнджер глубокого проникновения. Проще говоря: диверсант-одиночка с уклоном в долгую лёжку.

Лай, первый арист, скажем так: зам Зефа

Динали Топпта, Дини аристка, погибла на Тонге и запустила длинную цепочку событий. Воплотилась в тело Диса Типана, наводчика с "Пожирателя". Молодой парень с правильными чертами лица и красивыми сиреневыми глазами. Голос бас-баритон.

Чади сорнист, приятель Дини, переселился в тело члена экипажа "Пожирателя"

Прист сорнист, приятель Дини, переселился в тело члена экипажа "Пожирателя"

Рафа рафн-сорнист, приятель Дини, воплотился в эффектную блондинку с великолепными формами, связистку с "Пожирателя"

Тиссея флейтистка

Аирж дюжий десантник, в тело которого нежданно-негаданно закинуло душу музыканта из неведомых глубин вселенной. Играет на четырёхструнном альте. Просил изменить вычурный корпус, но алои изящные классические изгибы деки и грифа менять не стали.

Прибывшие из Айпи.

Советник Кейз, неадекват с Айпи8, исполняющий надзорные функции, слегка поцапался с Антони. Результат закономерен: глубокий шок.

Первый инструктор физиологического отдела, тип в сером возмущённый непочтительностью, которого прибил Антони, не заботясь о сохранности тела.

Заведующий региональной восьмой лабораторией с Айпи8, нежданно-негаданно ставший комендантом Центрального острова и получивший обузу в виде всех эвакуированных из Айпи.

Гайянский бомонд.

Аранс Ра́и Ка́смит Гай 25 или ранс Лакр Ти́рот, пятый секретарь Канцелярии как он представляются, чтобы полюбоваться без проблем на нового иного.

Аранси Раи Касмит Гай по хагарской легенде Гейк Камо́со (Гек) "Корреспондент" гайянского новостного агентства

Арани Раи Касмит Юр, включён в число учредителей Фондового аукциона под номером двадцать.

Госпожа Но́рес Са́йон глава безопасности Гайяны и уставшая женщина пятидесяти лет от роду, что по меркам Аотты ещё первая молодость. Первый раз представилась Джею как госпожа Ковея Гасторс, специалист по связям с общественностью.

Рани Терий секретарь аранса. Потомственный чопорный придворный верхнего среднего возраста.

Ри Кийон архивариус.

Ранс Ла́кио номер один в иерархии Фондового аукциона Аотты

Ранса Лаю́ра Лакио, наследница отца и вероятная невеста арани Раи Касмита Юра. Она же взбалмошная студентка Лая. Модельная чёлка и хвост сзади. Гайянка.

Рани Таринг-старший, убит Кривым Вирисом после разорения отца. Младший Таринг соответственно стал наследником в триумвирате Киора. Раниат Тарингов милостью арана Роя41 входит в Наланский круг. Ибо нечего имуществом разбрасываться. Четыреста лет права не подтверждали и налоги не платили.

Ранс Лартис винамец гайяонского базирования. Владелец корабельной верфи на Рапасе (Винама). Один из четырёх должников Джея. Заключил с рансатом договор на поставку модульных судов и включил пункт, признающий ничтожными все соглашения, заключённые ранее на территории этой административной единицы.

Ранси Терес, винамец гайяонского базирования. Один из четырёх должников Джея. В рансате имеется неплохая агрономическая школа. Джей заключил контракт на практику учеников. На Хагаре или на Каледре на выбор.

Ещё два семейства пока безымянные.

Ранси Кахе́рн управляющий ОБА (объединение банков Аотты). Виртуальная аватара: господин Кох. Господин Тук адрес для переписки Коха

Рани Син Ва́рний, ( рани Бонс Ринва́й), потомственный владелец "Конвея". Вспылил на требования трудовиков, объявил техническое банкротство. Пять дней Тенёты угорали, строя предположения, а потом появился Джей, купивший всё и сразу

Ранси Рэт секретарь рани Варния, а потом и господина Дэре.

Господин Со́лак главный адвокат Конвея, а затем и Конвей-да.

Госпожа Го́нра начальник секретариата. Манерная дамочка с поджатыми губами. Артистично стерву изображает. Красотка великолепно пишет фэнтези, но считает своё занятие блажью и никому не даёт читать. Первая книга "Мерзкий угодник" не очень удачная, но предвосхищающая будущее мастерство.

Двойняшки Варний: Йона (Йо) после вмешательства реанклава получилась приличная симпатичная и большеглазая мордашка с лихо вздёрнутой носопыркой. Йонт (Онти) вихрастое чудо с синестезией на сверхвысокие и сверхнизкие частоты. Электромагнитные и силовые линии проявляются цветными всполохами и полосами.

Сайн несостоявшийся любовник Йоны (на спор и за деньги) Вопрос, кто решил заплатить, остался невыясненным ввиду мелочности и незначительности.

Фирма "Феерия"

Зай Тихайя беглый каледрский рудокоп с двумя трупами за плечами. И совесть его не мучит, поскольку своё взял. (Красс Манр Хоррот, викейн, за полтора тысячелетия успел много где побывать и много чего навидаться)

Рокс (кликуха) один из надзирателей С34, сбежавших с Крассом

Рыжий, рыжий он и есть рыжий, винамец, напарник Рокса

Ри Чакира Го, айсанка, рыженькая, природный интуит. Коммерческий директор фирмы. Двадцать пять стандартных лет пять из них она в Киоре работала. Успела добраться до главного менеджера отдела. Красотка резюме разослала, когда сырьевиков на Йонте потеснили.

Обитатели особняка и перебравшиеся в Вихрь из других мест

Рани Винта Варний в девичестве рани Тарий

Кара, которая играла Винту. Креатура господина Дина, осела на Каледре, как и большинство служанок (девять штук).

Горбатый Тэр командир отделения даханцев, перенанятого Джеем для Вихря

Хагарский бомонд.

Аран Раи Касмит Рой41 (45 лет и лёгкая полнота)

Госпожа Римма Касмит, жена с феноменальной болтливостью. моложе на шесть лет, чем генерал Борг, т.е. ей 44 с хвостиком. Для Гайяны первая молодость, а для Хагара, увы, середина жизни.

Арани Роя, дочь 15 л фигура миниатюрная.

Арани Раи Касмит Юр, последний ранс Налана. Умер в бункере

Рик секретарь Роя.

Ранс Верет глава Канцелярии

Хвостик Рои четвёртый страж-тап. Первой была Чакки.

Шэр, мощный матёрый тап Роя с длинным серебристым мехом, которого выдавал изрядный срок жизни

Дрейк, алабай, землянин, недавно окончил школу телохранителей, на Хуанлуне прошёл краткий курс аоттской истории, географии и политологии. Стажировался на орбитальных станциях Кольца. Бежевый с подпалинами, широким светлым воротником, тёмной головой и белой маской на морде. Ростом с матёрого тапа и обладает столь же внушительными клыками. Около двух тысячелетий назад алабаи получили в своё распоряжение разум. Тогда же увеличили срок жизни до шестидесяти лет. Наличие вживлённых чипов предполагает текстовый способ общения через комм. Человек говорит, а ответы Дрейка появятся на мониторе.

Зэг Тенир, начальник телохранителей арана и, ввиду непреодолимых обстоятельств, начальник СБ. Временный, как он надеется.

Вран, тист, щуплый мужчина средних лет. Заплечных дел мастер.

Тист Сора Риккор. Не успела спасти Хвостика. Её десяток набран плановым набором, назначена в периферийное охранение арани.

Кроя Вемон (Резвая) старшая кухарка. Личный агент аранса Гая25. Единственное задание состоит в обеспечении лояльности (или невмешательства) Роев Хагарских. Вплоть до крайних мер. Приоритеты задаются через социальную сеть. Обратная связь не предусматривалась. Фигура миниатюрная.

Полковник Шерц (уважаемый) командует гвардией. Уже пожилой.

Генерал господин Борг (фамилия — школьная кличка) моложавый пятидесятилетний начальник службы безопасности. коренной хагарец, родственник Риммы Касмит, (сводный брат по мужской линии, в биографии сей факт не отражён). Подтверждено глубинными генопробами тканей. В пять лет потерял родителей и оказался в детдом, усыновили в девять и отправили в лучшую школу. Родители. Мать: Лайзи Талинг: одиночка, разругавшаяся с роднёй. Числится погибшей при обрушении уровня. Согласно завещанию тело утилизировано без оповещения родных. Причина смерти: черепно-мозговая травма. Но при осмотре зафиксирована колотая рана в левой стороне груди. Человек её нанёсший обнаружен рядом с раздробленной камнем головой. Наркоман со стажем. По генометкам и почерку вменяется восемьдесят четыре эпизода в двенадцати северных куполах Отец: умер три года назад. Все трое официальных детей являются генетическими наследниками господина Отту Инга и его жены уважаемой Пинны Экон. Следов Урга Брера в переписи семидесятилетней давности не обнаружено. Медицинская карта отсутствует. Регистрация брака отсутствует.

Нёт Фаилон, генерал СБ Харага (замена Борга), мутная личность. Происхождение: закрытый купол, но не на Хагар, а там где родились сестрички Перм. Заброшенный агент честно трудится, зарабатывает себе денежки и плюсики, но даже не знает, откуда он взялся и на кого спину гнёт. Официальная причина гибели: протечка полониевой эмульсии на основе нейролептика в смеси с атракотоксином. В реале упокоен Джеем с помощью нанитов, поскольку алои обещал отпустить шпиона без боли. Ваец, с одной из баз в Айпи.

Ри Лавл Варн, импозантного человека средних лет (для Гайяны средних, то есть что-то около восьмидесяти-ста). Любитель винамского лая, бизнесмен, меценат и просто очень богатый инвестор. Известен своим умением извлекать прибыль из любого, самого бредового проекта, так что "Хват" это тоже про него. На Хагаре он проездом с Танеру на Тису. Уже десять лет проездом. И смиренно, каждые шестнадцать дней переоформляет временную визу, лично приезжая в отдел регистрации. Официальной жены не имеет, но вокруг непременно крутится несколько подруг. Официальное состояние тридцать триллионов. Маниакально подозрителен, безжалостен, психически уравновешен, связан с южным и северным подпольем Хагара, подозревается в подрывной деятельности коронного масштаба и многочисленных смертельных эпизодах. Сам, конечно, в акциях не участвует, но количество заказов превышает разумные пределы. Остальное так, мелочи: наркоторговля, подкупы, подделки, воровство разного уровня и прочая чепуха. Сразу после ареста переведён на Минору, а затем на Хуанлун. Тайный казначей Киора, опознан по отпечатку большого пальца на левой руке (пластическая операция с трупа, причудливый шрам).

Мирса буфетчица в гостинице, где Джей свадьбу праздновал. решила податься в террористы после мятежа в нулевом. Попала на курсы биоморфинга. Поймана в активной фазе, откат проводился по контролем Гала в "полевом" варианте с помощью кибердока, а потом выхаживали с биогелем и тем же кадэром. (вывод комата по этому поводу: хрен кого спасёшь на грунте). Для всех на Хагаре умерла. Распалась на атомы в соответствии с заданной программой

Старик охранник на стоянке. Самая мутная и невнятная личность. Хагарское имя Джей узнать не удосужился, а Гал уточнить настоящее не успел. Предположительно шпион из большой галактики. Носитель генотипа 624Дей2Ир387, но в хромосомах имеется множество запирающих генов-репрессоров. На Цифре старик размышляет, сколько на его памяти было приёмов: пять или десять. Учитывая, что цикл Гайяны это тридцать лет, то разбежка весьма странная.

Мах, командир наёмников, согласившихся похитить арани за тройную цену, с компенсацией за погибших и за лечение и с билетами на Рафну второго класса на всех выживших. Офигенная цена, если честно, но мог бы догадаться, что получать плату будет некому.

Тюбик, наёмник из команды Маха, привёдший тухлого заказчика, когда его даханцы выгнали пинком и с разбитой мордой. (капитан потом тапом ходил от гордости за свою прозорливость)

Касит По. Командир наёмников, штурмовавших реактор, айсанин, не знающий захарских заскоков. Команда двадцать восемь человек, выжили пятеро, считая По. А вообще, из реакторного блока в мешках и контейнерах вытащили сто семьдесят четыре человека.

Викорская вавилония в трёх башнях. (третьей ещё нет)

Ран Церит Тотий, глава департамента Севера и комендант Викора. Выпустили на основании Джеева заключения по допросу. После чего алои сразу прибрал к рукам ценного кадра.

Рани Ярина, его очаровательная и уже мёртвая невеста, которая мало того, что крутила на стороне, так ещё и связалась с заговорщиками. Попыталась обратить жениха в свою веру с помощью шантажа и игольника. Мужик на уговоры не поддался и неслабо врезал красотуле. Она вылетела с третьего уровня под колёса кара и, к сожалению, сразу не скончалась. Успела поведать душещипательную историю хагарской Дездемоны. Записи наезда у рана не осталось, так что её слово против его и никаких посторонних улик. То ли девка выдумала всё, отбиваясь от обвинений в измене, то ли её контакт пеплом в реакторе лёг.

Уважаемый тист Тати Митрор пожилой низенький гайянец из Университета Дестейра. Он же зам. коменданта по связям с проживающей общественностью в викорских универсалах.

Уважаемая Анра Тухо, тисийка, единственная дочь и наследница Парма Тухо, владельца и генерального директора корпорации. Любительница Лаки (специализация некромантия) и просто общительная особа, стремящаяся к независимости. Секретарша Тотия.

Дочь и сын ранса Лартиса, сын ранси Тереса и посторонняя девчонка, увязавшаяся за кавалером (каким, она ещё не определилась). Винамцы гайянского базирования и должники Джея.

Киношники.

Рин Вэллен Ратр бывший клиповый сценарист агентства "Приятные новости"

Уважаемый Тамр Рапит, осветитель. Закодированный Лаэном любитель кнопок.

Ри Чес Ре, осветитель. Закодированный Лаэном любитель кнопок.

Невнятная тройка из заказа на Ди.

Тира́м Ла, коренной хагарец, старший музейный хранитель технического зала северного научного купола, пожилой, с всклокоченной головой. Имеет учёную степень. Начал карьеру с уборщика. Заказ главгада на человека, способного расшифровать послание в камне хагарского меча.

Идгир. скромный аграрий, обнаружившийся дома в системе Гарнта. В этом бедламе не участвует. Описка заказчика, с кем не бывает. Во всяком случае таковой её посчитали на данном этапе. Кадэр на наёмнике полностью убил этот кластер вероятностей.

Рук Светлоголовый, кахт, направлен в качестве главного научника для изучения установки прокола. Светло-бежевая голова и плечи, цвета варёного рокса . Заказ на похищение исходил от руководства Картара.

Кахтская экспедиция с присоединившимися лицами.

Пада Северная, кахти, физик-порталист, пара Рука Светлоголового.

Бестактный Чеп Рыжий и ещё двое коллег с четырьмя центнерами багажа. Прибыли из лунной кахтской полуночи в серый хагарский полдень, переходящий в глухую ночь (приполярье, однако)

Астрографы и пространственники из Университета Аотты (голограммы) и учёные с Хагара во плоти, а так же Сайя и Фиш.

Дестейрские экспедиции с присоединившимися лицами.

Атмосферники.

Профессор Ровайд воздушник из дестейрской экспедиции, завёрнутой на Хагар. Тисиец. Въедлив, скандален, чистый материалист, но настоящий учёный.

Состав экспедиции не описан, но народу не меньше десятка, плюс оборудование, которое на Дестейре даже не успели распаковать.

Экзологи.

Профессор Чайрос, гайянец, щуплый сторонник духовного приоритета с заниженным чувством самосохранения. Энтузиаст своего дела.

Торлак Ён, аспирант кафедры психологии университета Дестейра. Рослый айсанин.

Солир. Случайный посетитель в устроенном Галом дурдоме. Вёл себя прилично, но решил не отрываться от остальных. Возможно природный интуит.

Тем Шерц (уважаемый) внук полковника. Сложная мутация. Левая сторона лица прикрыта неподвижной медицинской полумаской из пластика. Впитывающий эмпат. Например, может вобрать в себя серую муть недовольства. Правда, потом становится очень плохо (поднимается давление). Для Чайроса многообещающий объект исследования и весьма перспективный ученик в одном флаконе. Экзолог также предложил эксперимент по проецированию в условиях стационара. Чем закончилось, не описано.

Археологи.

Профессор Ри (уважаемый), научный руководитель дестейрской экспедиции факультета истории Короны, кафедры освоения Аотты.

Ри Мирас, исполняющий "за всё" в экспедиции

Бомонд научный, чей неизвестно, но вместе с подопытными.

Господин Дин. Вежливый и благообразный. В контактах Варния такой не значился, но занимался комфортом его больной жены. В Тенётах не обнаружен.

Уважаемый Строн. Случайный прихлебатель из экспедиции экзологов. Надутый лысый сноб. Копировал за грошовое вознаграждение и подменял напечатанные на заказ анкеты, передавая подлинники курьеру-рафну.

Метр Сэрс. чопорный биолог. Проводил серию экспериментов на Гайяне. Студенты догнали его на Тонге, потом Мая достала на Тисе, а затем живодёр перебрался на Айсу. Галл искал, но не нашёл, предположив, что его сожрал очередной результат экспериментов. Айса планета с мощным Источником и последствия манипулирования с древними артефактами непредсказуемы. По факту может ещё выползти, так как смерть не подтверждена.

20 студентов, участников гайянскй серии.

Один подопытный экземпляр и один контрольный.

1. Винта Тарий (Ина) в замужестве Варний. Напарница-девушка пострадала от экспериментов значительно сильнее, чем тёща Джея, и умерла в клинике через два года после событий в университете.

2. Тэн из группы по мозгокрутству стал жаловаться на потусторонние голоса, напарник Рий (бросился под монорельс на Тонге)

3. Риса Чавик (Мая Ланс), эмпатия, напарник Лод (Глот Ди), которому понравилось. В квесте не участвовал.

4. Яни (лаборатория по улучшению физических качеств, где докопались до ликантропии), напарник погиб при первом (и последнем) обороте девушки. Тэн и Яни были в отношениях

5. Усиление органов чувств. Зрение в квесте не участвовало. В живых осталась Пира Кивас (Супруга Сопп). Напарника убили при зачистке следов.

6. Усиление органов чувств. Совместно Вкус и Обоняние в квесте не участвовали, имена не указаны. Убиты при зачистке следов.

7. Усиление органов чувств. Слух в квесте не участвовали. В живых остался Редер Найв (Супруг Сопп). В данный момент пара владеет набольшим ресторанчиком, на севере Тонги. Напарника убили при зачистке следов.

8. Усиление органов чувств. Осязание. Девушка-ведущая погибла при перелёте на скотовозке. Напарница Кона в квесте не участвовала, убита при зачистке следов.

9. Что-то с чувствительностью. Оба парня погибли при перелёте.

10. Рэм и Дот, название эксперимента не указано. Оба погибли на Тонге при поджоге лаборатории.

Айсанский бомонд.

Господин Таккам Ро, отец айсанина с Чен46. Гал скупил кредиты и инициировал банкротство. Потом риэлтор намекнул арсу, что можно прикупить винамских раритетов и процесс освобождения короля мётел и совков от лишних денег вышел на новый уровень. Дальше комат обнаружил фатальный косяк, допущенный при постройке купленного "домика", (огромная скользящая поверхность под фундаментом). Следствие: отправка материалов по махинациям с недвижимость вместе с пакетом по подделке заключений и проектов. Тридцать эпизодов. Жертвы возможны, следующей весной на двадцати трёх объектах. Заинтригованный арс полез глубже, приватизировал скромный особнячок на Тонге и дополнил список будущих жертв, включив туда обитателей вполне приличного строения. Фишка состояла в том, что это был особняк сенатора от юго-западного округа четвёртой зоны, а аварийность ему обеспечил десант с Цифры. Поделом, как говорится, нечего было мошенников покрывать.

Кахтский бомонд.

Ней Торопыга, имя ставшее нарицательным. Испытатель, переброшенный на адрес другой установки прокола, и сумевший задействовать творение предтеч с той стороны.

Жер Медноголовый, историческая личность, проиграл битву и, спасаясь от преследования, повёл остатки дружины в горы и набрёл на Адорону.

Пий Пегий, глава Ветви духовной. Известен гневной речью по поводу происков драконов, присвоивших себе внешность доров в премерзкой Лаке.

Тонт Весёлый, нынешний глава Ветви духовной. Характер упрямый. Использует фишки для гойры как камешки при медитации. Имеет оболтуса-внука (любит Лаку и биологию), подброшенного непутёвыми детками.

Бомонд Айпи.

Горелый — Антони, обвешанный по самую макушку стационарными щитами, замаскированными под неприглядную внешность, высокого, дородного тисийца с забинтованной головой и протезными глазами-окулярами.

Влад-Владислав, викейн, занявший место капитана скотовозки.

Керн, викейн, хромой пират в латаном скафандре со "щербатым" ртом.

Имя третьего не озвучено.

Капо пушеров, оказался мужиком со связями (правда, в полиции).

Оранжерейщики, проматывающих отпускные

Ксенобиологи, (девица и парень), откосившие от распределения на Риззу7. Дипломы так себе, но особого выбора нет.

Добыча: выносной порт, два транспорта, масса модулей.

Поселись в целом куполе-десятитысячнике. Технари с порта обойдёнными не остались, им работа нашлась по специальности, а охрану пристроили к тряпкам и наскоро скрученным веникам.

Численность: с полутора тысяч с начала до трёх тысяч на конец книги.

Численность команды Чики: 1 комат+3 викейн +156 челов с порта + набившиеся со скотовозок

Винамский бомонд .

Рана Тэя Рике́р, (Агент Кода), тонгейка на гайянской службе. Родилась на Хагаре (третье поколение), но в базе данных Винамы числится местной уроженкой, никогда не покидавшей планету. Симпатичная особа с сиреневыми волосами в фиолетовых пёрышках и столь же цветущем прикиде. Обожает эти цвета, за что её постоянно сравнивают с феей озера Блаженства.

Мика Сиронт (Малиновка). типичная для Винамы бежевая кожа и большие карие глаза, а роскошный малиновый хаер превратил хрупкую девицу в незабываемый экзотический цветок.

Господин Кори, (Оранжевый сектор, ул. Лестная46) приземистый седой нотариус в официальном ярко-синем наряде с позументами.

Коронный тист Твер Талгой безопасник, что возился с обвалом.

Двар, пацан, что две глушилки заложил, а обрушил весь северный участок Стены. Алои забрали Двара с семейством якобы для отработки за поцарапанную полировку на катере. Как сказал Талгой: не повезло им с сестрёнкой. По факту столько народа спас, а на него всё спишут.

Юлга Ритея, чуть меньше тысячелетия назад, на смертном одре, оставила небольшое состояние и фамильную драгоценность в наследство своей праправнучке. В тексте чётко было указано, что кольцо может наследовать только потомок женского пола, родившийся после смерти предыдущей владелицы. Риек сразу предположил, что это Юлгия обрела настоящую расу и имя, хотя обстоятельства появления кольца Хоара так и остались невыясненными..

Проклятье Юлгии Легенда, озвученная для Лаэна и Джея. "Люди, открывшие Винаму тысячелетия назад, копались на побережьях, не пытаясь проникнуть в безбрежные дебри. Дураков, конечно, хватало, но кто и когда их считал. Ушёл — не вернулся. Туда и дорога. Так и жили, пока однажды на обычную аграрную планету не прибыла важная экспедиция. Что-то они там раскопали в непонятно чьих хрониках. Кто говорит о кахтах, кто утверждает, что народ, написавший их, не известен, кто утверждает, что карты в Тенётах нашли. Врут, в общем, кто как может. На Винаме все знают, что экспедицию отправили для обоснования никчёмности планеты. Цену на участки сбить хотели или вообще убрать мир из списка коронных. Как всегда вышло наоборот. Экспедиция обнаружила следы древней цивилизации. Нечеловеческой. Прекрасные фрески, нисколько не пострадавшие от времени, донесли до пытливых людей верования прекрасного народа. Их мечты и обычаи. Одного только не было в вечных дворцах: истории гибели дивной цивилизации. На этом бы и остановиться, тем более, что по предварительным расчётам доходы от туристического бизнеса получались невероятными, но человек это такое существо, что ему всё мало. Пытливые умы и загребущие руки полезли дальше и глубже. В дебри, в древние могильники, в запечатанные навечно хранилища. Многие находки были вполне безопасными, их продавали, покупали, собирали коллекции. Особенным спросом пользовались понятно украшения и книги. И то и другое имело непреходящую ценность. Собирались целые караваны, разбредающиеся по лесам и горам. Уже не профессионалы, а обычные старатели рыли ямы и взрывали крышки саркофагов. Докопались. История сохранила только одно имя из всей полусотенной ватаги. Юлгия. Девочка-кахт, захваченная старателями для развлечения. От ней всё и узнали. Гробокопатели вскрыли гробницу у предгорья и взяли богатую добычу драгоценностями, но больше всего народ обрадовался невероятной красоты венцу. Нашедший его был в таком восторге, что не потрудился выполнить все приличествующие ритуалы, которых у суеверных старателей было предостаточно. Мужик вытащил украшение на свет прямо с черепом, а следом тащился зацепившийся одеяниями костяк. Растяпа, конечно, получил по шее от ватажного, но вещь была настолько прекрасна, что происшествие на радостях забылось. Компания бросилась подсчитывать барыши, которые будут выручены за венец и прочие регалии, коих на валяющееся трупе оказалось настолько много, что перепало даже отрядной шлюшке. Ватажный сорвал истлевшую перчатку сломал кость на пальце скелета и лично, с поклоном, преподнёс невзрачный перстенёк Юлгии, после чего народ стал собираться обратно. Добыча жгла руки, а забрались поисковики далековато. Радостная ватага нагрузилась и отбыла. Двенадцать дней было всё нормально, а потом люди заболели. Температура, галлюцинации, приступы агрессии и паралич. Распотрошили аптечку, вколов каждому всего, что нашлось. По первости помогло. Вторая волна болезни началась тоже через двенадцать дней. Больше половины попадало в параличе. Пока судили да рядили, как быть, народ отошёл, но способность к речи и соображение потерял. Видя такое дело ватажный приказал бросить всё и рвать когти поближе к цивилизации. Мало ли какая болячка в гробнице была. Народ внял и почти успел. Бросили всё. Действительно всё, кроме драгоценностей, естественно, и в темпе преодолели оставшийся кусок за три дня. Но где-то километров за тридцать до кромки леса начался мор среди немых, а потом попадали оставшиеся, кроме Юлгии, естественно, но с ней всё ясно. Она единственная кахт среди всех. Она же и привела помощь. Хотя многие считают, что не благое дело сделала, а изощрённо отомстила." У Лаэна возникла куча вопросов и несоответствий по этому тексту, начиная с личности Юлгии (отметим, что имя не разу ни кахтское)

Кольцо Хоара серебряное кольцо. Тонкая, гладкая шинка. Рант, похожий на корни. Изящная накладка, имитирующая растущую траву и переходящая в каст, который искусно сделанными стебельками охватывает гранатовый кабошон. Насыщенный кроваво-красный пироп изменил цвет, превратившись в нежный фиалковый альмандин. А о прежнем цвете напоминали лишь алые всполохи, мелькающие при изменении угла освещения.

Бомонд Ваи.

Хлой Морват, флагман-адмирал флота Ваи. личность с худым и костистым лицом.

Горк Митан, капитан-форвард сводного флота Ваи. Командует головным блоком пятой группировки. Имеет хорошо поставленный голос. Озверел после провокации Джея, насчёт пойманных агентов (Или это так, зверушки на выброс?)

Нёт Варен, форвард-советник флота Ваи, с того же головного блока пятой группировки.

Планеты и расы.

Скопление Аотты

Реестровый номер в Тенётах: HCG098UGC10214 Аотта

Эльфы отметились на всех, но жили на пяти. Кроме Винамы это были Хагар, Айса, Тонга и Кахта. Магические источники были на пяти планетах и на Йонте. По направлению к большой галактике последователи Хоара почему-то не летали. То ли уговор у него был, то ли с навигацией проблема. Малая соседка при столкновении сильно подгадила, создав немало аномальных зон. Почему не жили на погибшей планете шестиногов, если там тоже был Источник неизвестно. Как вариант: Хора — голубой гигант и эльфам не подходил её спектр.

Пылевая туманность. Расположена в ста астрономических единицах до границы системы. Спектр излучений странный. АИК выявил в составе аминокислоты, полевые структуры и высокую энергонасыщенность. Разрастается фантастическими (для открытого космоса) темпами. Вносит сильные помехи в работу связи и навигационных устройств. Какое-то время проблемы аоттцы игнорировали, но потом из невероятно плотного для глубокого космоса облака не вернулись последовательно три экспедиции.

Краткая стория возникновения. Мелкое и наглое скопление толкнуло степенную звёздную матрону. Столкнулись, разлетелись и деформировались. Мелочь отскочила, ошалев от собственного нахальства, а крупная галактика обзавелась большим хвостом, вытянутым по ходу дрейфа. Дальше потекли эоны лет. Свободное вещество стекало по хвосту и собиралось в гравитационной тени. Ни отлететь дальше, ни прилипнуть ближе. Звёздная пыль, газ, обломки всевозможных структур, включая артефакты высокоразвитой цивилизации из малой галактики, под действием различных видов излучений изменялись и перемешивались в космическом блендере. Дальше в хвосте Хвоста образовалось относительно плотная линзовидная туманность, омываемая по краям всеми ветрами, которые, не забывали доставлять новую пыль. Уже со следами другого разума. В эту область пространства прибыли энергетические выбросы Первой межгалактической между Идеалом и асгхами. К счастью или нет, от них больше пострадала малая галактика, находящаяся как раз в створе выброса. Как следствие: там сейчас одни огарки, а к Головастику долетели ошмётки полевых образований, созданных некогда канонирами Идеала, которые скатились в мусорный мешок и стали центром кристаллизации.

Заключительное резюме, созданное на основании непрерывных трёхсотлетний наблюдений АИКа. Структурно полевые плоскости и связи схожи с нейронными сетями и фрактальными схемами большинства разумных

Решение Антони: Зонтика от пыли мало. На АИКи ушёл приказ на формирование сети трансляторов, способных создать между туманностью и Головастиком структуру, непроницаемую для любых видов излучений

Система Каледры.

Каледра. Звезда. Крайне неудачная плотная корона. Сильные магнитные и гравитационные возмущения.

Состав системы: четыре шарика разной степени раскалённости-замороженности, два газовых гиганта и астрономическое количество мелочи. От пылевых частиц до вполне состоявшихся малых планет, размером не менее скандального Плутона. Плюс спутники планет.

Первая: средних размеров, но практически лишена атмосферы. Не вращается. Все прелести ближайшей к звезде. Жизни нет, и не будет.

Вторая, К.л.х. на языке сигов. Ближайшая соседка Каледры. По мнению алои слишком теплая для устройства ухоронки, но вполне пригодная для устройства гидропоники.

Каледра3 собственно обитаемый мир

Четвёртая близко расположена и посещалась людьми. Алои устроили склад всякой подержанной техники. Например, захваченных АИКом рейдеров и найденных Джеем кораблей (в рамках программы по маскировке университетской эпопеи). В итоге привели в порядок и замаскировали.

Пятая и Шестая газовые гиганты ПэП и ВэП. Первый и Второй Пузыри.

Седьмая солидная твердая планета, засыпанная многокилометровым водородно-метановым снегом и блистающая великолепными кольцами. Алои устроили у поверхности склад-карман для хранения надыбанных образцов биоценоза Каледры. Туда же отправились и образцы, стыренные из генохранилища Университета.

Дальше пошла всякая мелочь, поменьше Меркурия, но больше либо равна Плутону

Каледра3

Жители: каледряне. Сила тяжести 1,3. Сутки на четверть длиннее стандартных: 30 часов 8 минут. Высокое содержание парниковых и ядовитых газов. Полярные шапки разрушены, озоновый слой отсутствует над половиной планеты. Легко прощупываемые с орбиты поверхностные месторождения металлов выработаны в ноль, тропические и умеренные леса вырублены на семьдесят процентов. Запасы углеродов и углеводородов затронуты незначительно, только в части необходимой для функционирования добывающей промышленности. Сопутствующие проблемы: восемь обширных пожаров на нефтяных месторождениях и вскрытая газовая полость. Население планеты оценивается в районе двух миллионов трёхсот тысяч. Состояние Севера: гуманитарная катастрофа. Болезни, голод, антисанитария и насилие. Состояние Экватора: немногочисленные прибрежные посёлки. Состояние Юга: жить ещё можно, но недолго.

Посёлок N118 (Юг) столица Юга, население двадцать шесть с половиной тысяч человек. В черту города алои включили восемь близлежащих посёлков. Сиги не живут.

Посёлок N124 (Север) численность населения полторы тысячи разумных.

Посёлок N520 (Север) избран северным административным центром благодаря географическому расположению. Соответственно получил статус столицы Севера.

Воронка (Экватор) — озеро со стоком из центра, под землёй, до самого океана. При попадании в течение стазис не спасает. Проверено на опыте картарских экспедиций. Озеро окружено зарослями серо-зелёных колючих кустов. На берегу ярко-розовый, мелкий кварцевый песок.

Точка (Экватор) — река, одинокая зелёно-голубая лента среди серой пустыни. Речушка длинная, но мелкая. Вся зелёнь в округе растёт исключительно на территории бывшего русла. Название для реки действительно глупое, а главное никто не помнит, почему его дали. При впадении в озеро река образовала длинную песчаную мель.

Объект Эвридика полуподземный комплекс, в котором находятся тела насильственно погибших, подготовленные к приёму душ, выпрошенных Антони у Лексы (в этом комочке звёзд много не твоих, которых раньше времени к тебе отправят те, кто не достоин величия их душ). Наличие в горах Третьего Осколка гнёздышка Добрейшей перечёркивало напрочь возможность заселения архипелага, превращая его в будущий природный заповедник.

Скопление Айпи.

Астрономами Аотты в скопление включены тридцать две однотипные системы.

Алои при исследовании обнаружены девятнадцать живых планет, около двух тысяч отдельных технических объектов самого разного толка и более трёх сотен мест, служащих местом обитания разумных.

Из-за обилия и разнообразия жизни было выдвинуто предположение об искусственности образования. Вариант вполне возможный, в малой галактике даже кандидаты имелись на должности пытливых учёных. Алои, кстати, и сами могли бы звёзды зажигать, несколькими способами к тому же, просто это не их работа.

Айпи15.

Мелкая звёздочка в сонме себе подобных. Три планеты и куча мусора повышенной плотности. По определению АИКа там две планеты распались совсем недавно и явно с посторонней помощью. (кварки в системе испытывали). Кроме того присутствует, небольшая аномалия затрудняющая навигацию.

На одной из оставшихся планет (пираты обозвали её: Айка) имеется кислородная (10%) атмосфера с большим количеством углекислоты и кучей несъедобных примесей, но страшных ядов и жутких токсинов нет. Имеется несколько заброшенных куполов. Обитает весьма своеобразная форма жизни на кремниевой основе.

Первые обнаруженные местные жители: амёбоподобные кремниевые организмы с чешуйчатой каменной кожей. Медлительные. Во время спаривания издают звуки в инфразвуковом диапазоне. Очень мощные. Одной парочки вполне хватило для того, чтобы в куполе дрожали стены.

Второй представитель фауны: валун с прочным кремниевым панцирем, выдержал комата и не поморщился.

Айпи6.

Приличный жёлтый карлик в полном расцвете сил. Джей, на одной интуиции загнать хаотический пространственный заряд туда, откуда он начал свой путь на Хагар. Звезда стремительно превратилась в сверхновую и астрофизическая ситуация вокруг неё оставляла желать лучшего. Локальные вакуумные пробои из нижних планов и спонтанные хаотические вихри.

На третьей планете располагался склад зарядов и сильно помог вакханалии смерти.

На четвёртой тренировочные лагеря. Их постоянно планировали перенести к Айпи8, но не успели.

На пятой планете находились заводы по производству кварковых зарядов. В момент подрыва хаотической петарды пятёрка находилась с другой стороны светила и на максимальном расстоянии от него. Так что в разворачивающийся кокон смерти планетоид не попал. И в расширяющемся шаре светила он тоже не утонул. Планете была уготована более страшная участь: быть поджаренной на медленном огне до образования корочки, а потом отчалить в бесконечное и бесславное путешествие через бездну. Без цели и конца. Мёртвым куском спёкшегося камня. Людей выжило около двух сотен. Две спасательные капсулы, исследовательская база в облаке Оорта и подземная база на ночной стороне планеты.

Айпи8.

Типичная для скопления звезда, характерная система, классическая планета. Уникальная биосфера из цианоидно-углеводных форм, пьющих вместо чистой воды девятипроцентную синильную кислоту. Характерен сильный запах миндаля, не убиваемый никакими фильтрами. Заговорщики устроили региональный центр, базы, руководство и боевики. База занимала центр проплешины на сто километров. На восточном фланге бочки с сильным дефолиантом, способным выжечь десять гектаров одной каплей (алои сбросили его в какой-то голубой гигант). В западном секторе на базе находилось около двух тысяч боевых особей.

Гайянская корона.

Миры, имеющие статус коронных.

1(0). Хагар

Система Зары (10 планет). — автономная единица (аранат) в составе Гайянской Короны. Отношения с ведущей планетой строятся как с суверенным государством.

Хагар.

Третья планета системы. Предположительное происхождение названий: hagal — разрушение (старшая речь) + Ilinsar — амулет (квэнья). Суточный цикл 23 стандартных часов. Годовой цикл 512 дней. Изначально четыре сезона-квартала. Каждый квартал разделён на 4 месяца, в каждый из который входит 4 восьмёрки дней. Бывшая столица Гайянской империи. Полностью утратил половину территорий в результате гражданской войны. Собственно сносная жизнь возможна только на полюсах в полуподземных комплексах. Серо-коричневая земля, серо-буро-жёлто-зелёная вода и вечные рваные тучи. Даже смотреть не на что, не то, что описание пространное делать.

Правят последователи Ройской линии наследования. Гайянская соответственно обосновалась на Гайяне4 (бывшая Хора4). Сам Хагар по-прежнему считается первым коронным миром, но в рейтинге не учитывается. Ибо его место там первое с краю. Турхи и произведённое ими удобрение едва ли не единственная статья дохода для убитой людьми планеты. Кроме этого экспортируют таповый мех, ячейки для световых панелей и снаряжение разных уровней защиты от экранов до комбинезонов.

Представителей фауны выжило не так уж мало. Помимо турхов, тапов и ещё сотни промышленных животных, в оранжереях существовали и благоденствовали десятки видов насекомых, признанных жизненно-важными для существования растений. Плюс толика не выводимых вредителей навроде тли. Там же проживают мелкие животные, напоминающие земных кротов или винамских совков. В куполах водятся паразиты и кровососы (вот уж никто бы не заплакал, если бы они исчезли), а также обитают многочисленные и разнообразные популяции грызунов и зверьков, которые на них охотятся. Всё это живёт, мутирует, приспосабливается и вымирать не собирается. Особенно турхи и паразиты.

Хагарцы стали новой расой. Ионизированное излучение включилось в метаболизм. Для обитателей куполов в меньшей степени, а у горцев Налана уже влияет на выживаемость организмов.

Отсутствие радиации для купольников: угнетение эндокринной системы и участков мозга, отвечающих за общее быстродействие индивидуума. Коренной обитатель купола от двух зивертов не почешется, а четыре скорректируются максимум за восьмёрку.

Наланский рансат. Граф Джером Эрэст д`Эрей признаётся абсолютным владетелем такой-то пустоши и отныне носящей название д`Эрей (правда это название очень быстро все забыли, но на бумаге-то оно осталось и объединило нехилые, а главное, чужие земли). Аранс приписал к Варниям полматерика, некогда ходившем под знамёнами Налланиев и Кахеритов, и принадлежащем династии Касмитов по давнему брачному родству. Во владения входит Наланская равнина с окрестностями, включающими всю северо-восточную часть экваториального материка с раниатом Варниев и левыми придатками в виде горных хребтов и прилегающих к ним побережий. После резолюции арана к объекту прицепился ещё и внушительный "перешеек", как было скромно поименовано в определении.

Вообще, Гай25 очень рисковый парень, раз росчерком пера объединил четыре рансата под властью чужака и это ещё в будущем аукнется. Это сейчас земля на Хагаре цены не имеет и её владетели за новостями не следят и налогов не платят. Как только до того же милейшего ранси Кахерна из ОБА дойдёт, что его фамильные земли сделали ручкой, хай поднимется до небес. Хотя, не факт. У "господина Коха" сейчас под личным владением земли на Кромме и три планеты, отжатые у Картара, может и посчитать рансат жертвой богам. Или признать себя вассалом графа д'Эрея. Тогда уже Гай за голову схватится, ибо известно, что вассал чужого вассала не мой вассал, а графство подчиняется королю Алоя. Так что головная боль обеспечена и бравому пирату АнтониоIV, который, изучая описание туманности, не удосужился узнать, что за кусочек ему привалил.

Кстати, в Налагском рансате процветал внутренний сепаратизм. Наланцы признавали только потомков старших сыновей и только потому, что они имели некий процент крови Налланиев. Причём, ранс избирался по "похожести" и при условии, что предыдущий не имел детей или уходил на повышение, что создавало массу проблем Касмитам, вынужденным носиться с севером Трайгора, как с писаной торбой. Вот после неожиданного угасания предыдущей ветви Рой20 и подкинул на должность ранса старшенького Гая, который женился на одной из Кахернов и был отвергнут, как захватчик (арании Налланиев и Кахеритов постоянно воевали), но аранс настоял под угрозой бомбардировок. Наланцы провели "кастинг" и выбрали Юра, но со скрипом и шипением. Отсюда и бункер возле границы рансатов, и баталия в нём после катастрофы, и лаборатория в Чатои тоже. Гай вполне отчётливо представлял последствия и выбрал наименее ценные земли. Ибо даже с полярных областей больше толку, они хотя бы денег не требуют.

Перевал Дольге — нарицательное определение. Бригада арана Гая штурмовала во времена оны (за пару тысячелетий до войны, но это не точно). Аранса Юра2 взошла эшафот примерно в тоже время.

Раи-ра. Название столицы (последовательно) рансата Апир, арании Касмиран, объединённого Хагара и империи Касмир. (название Гайянская появилось уже после войны)

Нулевой правительственный купол (ЮЖНЫЙ) своеобразный административный концерн, куда сходятся все нити управления планетой. Там же место для проживания арана с семейством. Целых два этажа северного сектора, если считать с секретариатом, приёмной и "тронным" залом. Собственная кухня на целых двадцать пять квадратных метров. Готовят три поварихи посменно. Меню отличается редким разнообразием. Не менее трёх разных блюд в день и всю восьмёрку не повторяясь. На сто пятьдесят человек, включая служащих секретариата, охрану и некоторое количество обслуги (те же поварихи, например) Самый главный на Хагаре купол был по совместительству самым маленьких, хотя и густонаселённым. Сто пятьдесят тысяч человек это достаточно большое, но, при должной организации, управляемое количество.

Восьмой купол. Потомственная богема и все прочие "культурные" предприятия.

Шестой производственный купол Север, где Джей женился.

Второй агрокупол — главная житница Севера, туда отправилась арани с охраной, гвардейцами и тремя скорпами. Там же Джей решил посадить саженцы какао.

Северный сектор второго южного купола — там располагался центральный терминал Хагара и здесь же Джей планирует развести саженцы кофе. (для Земли 8-10месяцев).

Пятый южный купол — там пока временный офис "Вихря".

Чатои город, где некогда располагался центр по созданию и изучению кваркового вооружения.

Викор, город не разрушен тактическим ударом, а покинут жителями в связи с общим состоянием планеты. Там разворачивают исследования портального оборудования и там разбирали кварковые бомбы. В тех же корпусах, что характерно.

Соирт, порт на удобном мысе.

1. Гайяна.

Гайяна (Хора). Голубой гигант. Пятнадцать планет.

Первая планета находится практически в плотной короне и её существование вызывает споры. Для алои ясно видна. За летящей жидкой каплей тянулся тоненький хвостик вещества. Совсем как нитка за клубком. Ассоциация была бы полной, если бы этот сгусток лавы вращался вокруг оси, но увы. Непобедимая гравитация Хоры этого не позволяла. Звезда размотает свою спутницу до половины, а потом всосёт в свои недра через пять тысячелетий. Процесс начался девятнадцать тысяч лет назад после катастрофы на аномальной планете.

Вторая планета пребывает в полужидком состоянии и своим видом вызывает ассоциацию с перезрелым фруктом и в недалёком будущем отправится вслед за единицей.

Гайяна3. Через миллион лет будет поглощена звездой. Ось вращения почти перпендикулярна к звезде, потому северный полюс не освещён. Красивая планета. Для алои. Лёгкая бязь жёлто-алых облаков на бархатисто-коричневом небе, опускаясь вслед за отступающей атмосферой, бросала на почву планеты причудливое кружево из соединений ртути с кислородом и серой. Иссечённая трещинами фиолетовая равнина, оттенённая пудрой охряного и киноварного цвета, слегка дрожала в предчувствии каменного прилива. Каменный шторм на восточном терминаторе: вздымающиеся волны расплавленной магмы ломали тонкую кору, выплёскиваясь огненной пеной. Куски более твёрдой породы громоздились раскалёнными торосами, а отступающую ночь пытались остановить скученные в жгуты столбы разноцветного дыма. Граница статичной зоны — сплошная, никогда не зарастающая огненная рана. Вечные судороги кромки и шевелящиеся каменные "волосы", то вырастающие густой щетиной, то падающие во время ежедневной стрижки, устраиваемой безжалостной звездой.

Расстояние между тройкой и четвёркой вдвое больше чем между Алоем и Меркурием, но астероидные пояса, по представлениям алои, стандартные, а, по мнению аоттских учёных, мощные. Исследователи в лице, метра Вайеста, склоняются к мнению, что там находилась планета. Обитаемая.

Гайяна4.

Суточный цикл 26 стандартных часов. А вот год тридцать стандартных алойских лет (где сутки 24 часа считают, то бишь, стандарт Тенёт). Фактически 10080 оборотов планеты, но орбита круглая и сезонные перепады почти не ощущаются. Планета стабильна и погибнет не ранее, чем звезда переедет в другую стадию существования. Ведущий коронный мир. Заселена с миру по нитке, но преобладает геном переселёнцев с Хагара (низкорослые блондины).

Транна (от синдар. Trann — административная единица) Столица (название в тексте не упоминается) крупнейший мегалополис скопления.

Толгонская пустошь. Техногенная пустыня на полмиллиона километров. Взрыв на химкомбинате. Экспедиция дестейрского университета подтверждает статус Толгонской пустоши как объекта экологической катастрофы и продлевает режим непользования на триста лет. Объекты консервируются согласно инструкции. Утечек нет.

Дворец аранса. Семьсот метров вверх, столько же вниз и сто километров площади (с парками) на круг. Расположен на излучине реки. Туда всё обеспечение выведено. Достойного для сопротивления вооружения не имеется, но есть обширная сеть потайных ходов. Секретарь аранса водил Джея в тронный зал и все предназначенные для посещения помещения центрального здания. Алои, заморочивший голову человеку, проник в непредназначенные тоже, а рани Терий слегка пришёл в себя только в зале Символов.

Зал Символов — дворцовый музей, где выставлены регалии, знамёна и некоторые исторические ценности. В зале с древних времён содержат пару "хранителей воздуха" — мелких птах, исполняющих функции шахтёрских канареек.

2. Тиса.

Тиса молодая звезда жёлтого класса. Активная.

Тиса2: тяжелая и горячая с мощными атмосферными вихрями и неспокойной твердью.

Тиса3, коренное население отличается смуглой до черноты кожей. Кухня чрезвычайно острая, до горючести. Второй мир по промышленной насыщенности. Центр корабельной империи Тухо. Активная сейсмическая обстановка. Гал, утверждал, что почувствовав возможное землетрясение в Лофре, перебрался в Хайс. Реальное событие, комату пришлось кадэров отправлять в эпицентр, дабы ослабить будущие толчки с девяти до пяти баллов

.

3. Дестейр.

Звезда Деста (не описана).

Дестейр (Деста4). Столица Дайра. Третий по величине оборота промышленный мир короны. Год считается 20 месяцев. (16 стандартных).

Университет Дестейра был самостоятельным субъектом и воровался, по сути, сам у себя.

Обучение ведётся квиместрами: три месяца + месяц каникул. Выходит пять отрезков за год. В день три лекции тройки, то есть трёхчасовых урока с пятиминутными перерывами.

Кафедру изучения Гайяну3, выделил из факультета внутренних планет предшественник Вайеста. Кто-то профинансировал это мероприятие в частном порядке. На излишне живую соседку столицы было отправлено несколько экспедиций. Результаты были впечатляющими, но они явно не соответствовали ожиданиям спонсора. Финансирование сократили. Людей отправлять стало нерентабельно, и планету засеяли толпой механических исследователей повышенной прочности. Некоторые замолчали почти сразу, некоторые посылали сигналы долгие годы. Потом деньги перестали поступать совсем и кафедру, четверть века назад, закрыли, передав наработки и образцы в общий фонд факультета. Произошло это как раз перед назначением Вайеста.

Деста5 (ядовитая атмосфера). Там Джей набирал монацит. Семьсот десять тысяч тонн на три рудовоза. Состав: одиннадцать процентов урана и двадцать три торита.

4. Танеру.

Звезда Тана (не описана).

Танеру. (ж.р., нескл.) Сила тяжести 0,8. Небо с зелёным отливом Мир шикарных курортов, банков и высоких технологий. Нравы соответствующие: снобизм, большие взятки и разгул кумовства. За исключение северного материка (хотя взятки и тут неплохо с чужаков дерут), но туда праздных туристов не пускают. В океане Танеру множество островов. Только на запрос "местечко в тропиках с минимумом населения и площадью от трёх до пятнадцати километров" поисковик выдал сорок пять тысяч сто шестнадцать названий

Керат. Дивный приморский город.

Четвёртый космопорт Танеру находится в сейсмическом районе возле действующего вулкана. Земля дешёвая была.

5. Винама.

Вилья относительно молодая оранжевая звезда, вполне способная обогреть свою близкую и единственную зелёно-синюю спутницу.

Винама. Vinya namo - Вечерняя незнакомка или Закатная тайна (квэнья). ВНИМАНИЕ: Винама вращается в другую сторону. Коренные жители имеют бежевую кожу и большие карие глаза. Суточный цикл 30 часов. Весьма странное место для эльфийской метрополии, особенно если учесть, что высшие растения все занесены эльфами. Спектр звезды повлиял на зелёных переселенцев. Листья растений тёмно-зелёные. На нижних ярусах почти чёрные. Трава часто содержит люминисценты. Так что лес что дневной, что ночной зрелище инфернальное (особенно ночной).

Основные статьи экспорта: фермерские морепродукты (водоросли, молюски и пр.), выращенная рыба, мясо крупного рогатого скота (алои называют его общим словом говядина). Кстати, каледрские потачи близкие родственники винамским северным "оленям" и "продуктивной лани"

Лоо на озере Блаженства. Скопище домов, скверов и площадей, вольготно растянувшееся вдоль озера на сорок с лишним километров, на мелкий посёлок никак не походило, а признать населённый пункт мегаполисом мешало отсутствие небоскрёбов. Жителей в Лоо всего сто тысяч. Постоянных, во всяком случае. Планировка напоминает орнамент в храме. Такой же хаотический, только углы не прямые, а острые. Духи озера Блаженства изображаются в виде хрупких прекрасных созданий в фиолетовых тонах.

Пещеры Рассветного кряжа рудник. Всё лишнее срезали и спустили в долину, а в массиве копать начали. Четыре выработанных шахты, одна начатая, одна брошенная. Добывали флюорит. Хорошая основа для заклинаний связи, но необходимы крупные кристаллы, а они встречаются редко.

Озеро Неи. В озере находится один из выходов Источника. Почва: железная руда в смеси со свинцовым блеском. Больше нигде на Винаме такого состава руд нет. В окрестностях на полуметровой глубине расположена резиденция Хоара, переделанная из чертогов князя крылатых эльфов авариэль.

Существует неофициальная проблема пропавших без вести, поэтому путешественников из рук в руки передают и всегда уточняют, прибыл ли. Впрочем, компания Риека, путешествующая с лицензированным гидом, вправе пренебрегать этим несколько обременительным обычаем. Что и проделалось во время визита в Грот, когда народ рванул вверх по тропе, не соизволив предупредить охранника стоянки.

Колонии Короны

Тонга

Тонга 0,7 сила тяжести. Аграрный мир, но хорошо развита астрофизика. Архитектура воздушная.

Единственный материк. Суша занимает две трети поверхности, оставляя место для океана на севере планетоида.

Мачат — спец по выращиванию парфюмерии, в том числе филоны. Другая сельхозпродукция тоже не забыта, но она вся (кроме рокса) идёт для собственного употребления. Национальный костюм: характерная коса с тесёмками, шляпа-канотье с широкими полями (30см), рубашка и роксовые брюки с пышной бахромой сзади.

Рыбаня — промысловик, обитающий на побережье, естественно северном. Другого на Тонге нет.

Йонта

Йонта, глубинные рудники. Тяжёлые металлы, редкие изотопы и притоны. Натравленный Джеем ППБ неплохо поработал и Каледре перепало, но для превращения рудного притона в передовой самодостаточный индустриал времени прошло очень мало, но коматы над этим работают, выкачивая лишние ресурсы женского пола, бывших каледрян и, так, по мелочам. Например, слямзили для создания пиратской базы выносной порт пятого рудного комплекса Йонты, выглядящий перекошенной клизмой.

Кромм

Кромм, сто пять лет назад объявлен самостоятельной колонией. На планете расположены оружейные заводы Конвея, перекупленные Кахерном. Занимают половину материка, продукцией пользуется вся Аотта. Конкурентов фактически нет, кроме разных мелких кустарей.

Планета сейсмически активна, часть поверхности занята аграрными комплексами.

Жители Кромма экономичные до скупости, естественно, если это касается их собственности, остального не жалко. Больше ничего не известно. Пока.

Ризза

Ризза7. Первая из восставших картарских колоний, имеется собственная жизнь.

Айса

Айса5 — Юайсменель — Небесная Сталь (на квэнья: yaisa Сталь, menel Небо, высокое, где звёзды) аграрный мир. Три луны. Славится уникально-агрессивной фауной и флорой. Следы эльфов не обнаружены. Охотничий курорт.

Система Айсы отличается крайне вытянутыми орбитами всех семи планет и обитаемая пятёрка в данный момент находилась в точке максимального приближения к светилу.

Мощнейшее магнитное поле, стабильный и обильный Источник. Буйство жизни от сороковой параллели до полюса в северном полушарии. Выжженная пустыня вокруг экватора и приятная для людей зима на юге, включая сияющий сполохами южный полюс.

Большинство дорог пешеходные, а те, что для транспорта имеют одностороннее движение и повороты строго направо.

Продажа домов, не предназначенных для использования в зимних и весенних условиях. Для Айсы очень серьёзная статья. Почти единственная со смертной казнью. Конечно, с большими дырами, позволяющими обходить её раком и боком, к тому же не применялась более двухсот лет, но всё же есть.

Местное самоуправление: сенат. Избрание идёт по округам. Например, сенатор от юго-западного округа четвёртой зоны.

Особое замечание: мощный источник способствовал сохранению магической фауны. Разные духи, домовые, шуши и сильфы Галу уже встречались и его в целом опознали. Водятся копытные, подобные лошадям. В остальном скоплении аналогов нет, зато есть родственники местных хищных птиц.

Новый год приходится на первый месяц зимы и празднуется весело.

Обычаи: считается, женщине неприлично с мужским ёжиком. Волосы должны быть значительно ниже плеч.

Айсанская порука — мафия, она и есть мафия и замашки у неё такие же. Вендетта — вещь святая. Тион под это дело уже губу раскатал на самодоставку мстителей и киллеров всех мастей.

Ежедекадный работный аукцион — примечательное мероприятие создавалось некогда как обычная биржа труда, но со временем выродилась в менее привлекательное для невольных участников действо больше похожее на рабские торги. А заодно появилась непрестижная, но чрезвычайно доходная специальность "работного спекулянта".

Загонная квестовая охота — на хищников предполагает участие аутентичных егерей (максимум на три раза) в традиционных для Айсы нарядах с минимум защиты.

Уборщик карантинных растений, — для айсанина ясно без пояснений (здравствуй, триола, и другие прелести ботаники, включая опыление маллоса).

Вая самопровозглашённая колония

Самая перспективная колония в этом секторе, но в системе отсутствуют газовые гиганты, а планеты бедны на тяжёлые металлы. Спектр звезды, не позволяет выращивать растения, богатые углеводами. Имеется ВКФ и развитые пояса обороны.

Культура и законодательство Гайяны

Властная триада.

Меч, венец и кулачный щит-баклер и предметы, спасённые из Раи-ры.

1. Зерцало Судей. Мощный двуручный меч, одна из основных королевских регалий Гайянской короны. Возраст: 115тыс. лет, моложе венца раз в двенадцать. Происхождение: рассекатель мановых потоков под кодовым названием Жнец. Арсианское производство, реестровый номер 323. Кристалл из чистого монокристаллического железа, керитовая фольга, рукоять, обмотанная кожей обитателя нижнего плана, сапфир в шарике противовеса. Подобными приспособлениями (всего их было создано 520 штук) выкорчёвывали аватар низшего уровня.

Гайянский обряд единения: Гай сделал шаг и опустился на одно колено. Правая ладонь легла на камень в навершии, а левая коснулась лезвия. Удар сердца. И всё повторилось в обратном порядке, только на клинке появились кровавые разводы. Медленно исчезающие. Второй удар сердца и последняя капля крови. На ладони остались два кровоточащих разреза... Ранс осторожно, пальчиком, коснулся оплётки и отдёрнул руку. Жжётся.

2.Венец Свет Севера. Простой серебряный обруч, обвитый золотистой лианой, не известной в Аотте. В центре, поддерживаемый листьями крупный серебристо-жёлтый янтарь идеальной полировки. Янтарь, из смолы пра-меллорнов. Диадема дома Янтарного Плюща. Создана Эльном Тарольским два миллиона лет назад на Ольне. Около двухсот тысяч лет назад стала символом императорского дома Северного луча под именем Света Севера. Утеряна в связи с бегством последнего представителя дома после падения Ольна сто двадцать тысячелетий назад.

Определение по крови. Просветление разума. Ментальная защита. Комплекс, ответственный за передачу. Право передаётся тому, кто является владетелем самого крупного государства в Аотте. Венец Касмитов — это древний артефакт высокой крови, заклятый именем Светлого пантеона, Матерью Природой и самой Жизнью. Его власть, так или иначе, распространяется на всю Аотту и то, что иной разум не признаёт людской власти, для Света Севера значения не имеет. Великий венец не пожелал покидать погибающую планету. Он согласен находиться только в Раи-Ре или в одной из ключевых точек выхода Источника. Для создания дубликата подобного артефакта необходима искра магического дара. Способного разумного удалось найти лишь на Кахте. Как его уговаривали, и кто вынудил нарушить клятву, неизвестно, но без главгада не обошлось. Последнее творение великого мастера уже три с половиной века красуется на головах Гаев, тогда как на головах Роев по-прежнему гордо возлежит подлинник венца.

3.Кулачный щит-баклер. Возраст около двадцати тысячелетий и в отличие от остальных регалий его делали в Аотте. Тонкая круглая выгнутая пластинка с грубо приклёпанной крестовой рукояткой и оригинальной гравировкой, напоминающей любимые мотивы рафнов.

Изнанка гайянская: ровные отверстия и удобный кулачный хват рукоятки с другой.

 ;Изнанка ханарская: царапины простые, царапины-символы, наплавленное олово на зазубринах, прогнутая крестовина и загрубевшая кожа. Надпись на старохагарском: "если увидишь противное разуму, не верь глазам своим, ибо иллюзия знания первой является чувствам разумных". И Раи-ра восемь раз по кругу. С обратной стороны щита вогнутый острый бортик-паз для обжимного замка. Источник сырья: люк в днище телепортационной установки.

Из столицы после катастрофы вынесли восемь штук новых. Девятая, дырявая, осталась где-то в Раи-ре валяться. Десятую, в сейфе забыли, когда меч доставали. Потом пару приспособили, а шесть под венцом остлимь лежать.

4.Чемодан с артефактами. Потрёпанный, с давно сломанными замками, которые открываются ножом. Наполнен мешаниной из разных коробочек и шкатулок.

Образец один-ноль. Неприметный серый ящичек со сдвижной крышкой: в углублениях находяся толстые золотые монеты с двуликой головой, зачарованные, божественной сутью, в количестве девяти штук. (десятая помножила на ноль Апи6)

Образец два-ноль. Результат вскрытия: клубящийся туман. Тип воздействия: биомагическое. Способ воздействия: мелкодисперсная пыль, зачарованная на тление. Количественное определение: массовое поражение. Способ поражения: распыление в воздушном потоке. Площадь поражения: от десяти до ста квадратных километров в зависимости от силы ветра. Создан магами синдарин двести тысячелетий назад. Заметка на полях: не х* такие вещи прямо на Источнике держать. Хранилась бы где-нибудь на Гайяне, давно бы выдохлась.

Образец три-ноль. Шкатулка. Изготовлена итилиири сто десять тысяч лет назад. Зачарована на самопродрыв и распыление яда в случае несанкционированного открытия. Содержимое: малая парюра матроны. Наложенные заклинания: красота, малая защита, опознание и ментальный контроль над площадью в двадцать квадратных метров. (Роя убрала красоту)

Откладывались драгоценности и утилитарные вещи, например: изящный столовый прибор, определяющий яды и подходящий к нему по стилю складной стаканчик с теми же функциями.

Выжило что-то с бродячими приведениями (то ли хранит, то ли создаёт)

Уничтожена глушилка, неснимаемая с подпиткой от Источника. Зона вечного безмолвия на пол материка

Объект сто восемьдесят восемь-ноль. Проклятье вечного сна. Двадцать единиц. Площадь поражения тридцать квадратных метров. Условия использования: закрытое помещение. Особое условие: автоматическая защита на использующего. Возможна активация немагом.

Что было ещё неизвестно. (12 шт. предположительно) Джей считает, что там могло быть нечто дарующее вечную жизнь или её варианты.

5.Щит. (предположение Гала). Добротный магический щит от вредоносного воздействия. Тот самый, что накрывал дворец. С божественной составляющей. Иначе хрен бы у него что получилось. Радиация магию как бык овцу кроет. В настоящее время мог сломаться, иссякнуть до истлевания, перейти в режим ожидания. Вариантов много. В том же сейфе под венцом положить могли. За сиянием Света Севера пассивную защиту не увидишь, да и не требуется. Пусть лежит себе и охраняет регалии. Что в натуре Рою не известно.

Линейка титулов

ри,

рин-рина,

рани,

ран-рана,

ранси,

ранс-ранса,

арани (принц)

аранси (кронпринц),

аран-арана (исключительно Хагарские)

аранс-аранса (король)

Приставка Раи относится только к тем, кто имеет право наследовать венец.

Титул на жену или мужа не переходит, зато более высокий переходит на всех совместных детей, фамилии которых выбираются по желанию родителей. Именно этой лазейкой пользуются амбициозные простолюдины и Джей, создавший пышные титулы Вирису и Варнию. А вот майораты на Хагаре передаются только наследникам "прямой" линии с исторической фамилией.

Обязательные условия для возведения в дворянское достоинство: паломничество по местам боевой славы Роя1 и аскетическая жизнь на лоне природы в течение трёх месяцев. Причём чётко прописано всё, включая одеяние и питание. Типа с основателем династии в походе были. Кулинарная книга будущего аристократа предлагает всего лишь пять вариантов комплексного обеда из того, что растёт и бегает под ногами. И самое важное. Регламентируется наличие приправ. Особых. Которые больше нигде в Аотте не растут. Кроме того соль адепт тоже должен добывать сам и в строго установленном месте. Как раз там, где бомбы гуще всего падали. Всё это прописано как кантр и вынесено отдельной брошюркой. Там же и уточнения имеются, как в расстриги выводят. Для этого глава рада должен проделать всё в обратном порядке, постоянно называя имя отлучаемого, а если урод будет из рода Касмитов, то дело на три поколения растянется, по числу материков, зато ветвь полностью "отомрёт" и лишится всех пра.

Рит — нижнее деление, типа барского имения.

Ринат нижний уровень административного деления вроде района, а то и меньше.

Раниат значительно крупнее, может быть от пяти до десяти городов. Это если под рукой рана.

Рансат вполне себе земное герцогство или княжество. Крупный, под властью ранса, включает до трёх десятков раниатов и может быть один на всю планету. Теоретически. Практически там до фига свободных территорий, подконтрольных беститульным аграриям и производственным тузам.

Аранат один, это система Зары.

Арания королевство и таковых в империи давно нет.

Колонии могут быть

самостоятельными

самопровозглашёнными

самодостаточными

частными

Заскоки гайянского законотворчества.

Все акты, предназначенные для постоянного использования, изданные арансом, должны одобряться в Законодательном собрании. Назначение Джея рансом, например, разовая акция, не требующая согласования.

Безусловный указ, подтверждённый правом суверена (с префиксом администратора Тенёт, удачно спрятавшийся за похожими регалиями.) Особенности закона забыли не только подданные, но и тот, кто его издал. Почти все сведения и подробные разъяснения о применении пункта 115 Уложения в сегменте Гайяны зачищены. Есть только адресные ссылки, которые никуда не ведут.

Все общие законы учитываются компами портов и кораблей, но их можно изменить поправкой в программе, а вот право суверена нет. Переходной период стандартный хагарский год. Машины просто откажутся работать, если через год нарушения, требующие материального переоснащения, не будут ликвидированы и заменой машинного парка это не исправить. Более того, указивка прошла исключительно потому, что она отменяла постановление Троя15 пункт в пункт и была подписана двумя прямыми наследниками Роя1.

Право суверена на принятие закона имеет абсолютный приоритет во время войн, бунтов и стихийных бедствий. Потому так быстро сумели эвакуировать Хагар и потому Трой16 смог изменить имя на Гай5. На данный момент гайянская корона имеет в подтверждённом состоянии и первое и второе. Поскольку полиция, не утруждаясь, на каждый чих, штампует дела о массовых беспорядках и переселении. Хагар и Гайяна используют похоронный протокол, так как Зэг не знает, как ещё можно связаться с Норес. А хакеры с Дестейра (с помощью Джея, форматирующего Лаку) положили весь гайянский сегмент.

Кантр о неприкосновенности жизни, только упоминается, но на основании его полностью зачистили Картар, обвинив всю (!) компанию в геноциде планетарного масштаба и гибели пятисот тысяч человек на частной колонии Каледра3, а так же в создании ситуации повлёкшей гуманитарную катастрофу путём лишения права на пищу и медпомощь ещё одного миллиона человек.

Переиздания кодексов и уложений от Роя1 до наших дней с поправками, дополнениями и подзаконными актами. Последняя правка от Роя20 идёт, имеет статус кантра и касается исключительно потомков его сына Гая-Гарана, ставшего арансом Раи Касмитом Гаем3, но а поскольку Гай4 погиб раньше, чем у него появились наследники (да и его короновать не успели), то венец с полным правом поделили близнецы-братья Рой и Трой.

Государственная заявка на специалиста с другой планеты. Очень серьёзная и лакомая вещь. Даже если ехать придётся на Хагар.

Первичность иска или преступления имеют приоритет в законодательстве Короны. Также ответчик может признать исключительность иска, но сделать это надо раньше, чем появится конкурент истца. Поэтому Патор поторопился признать первичность и исключительность иска Кахты раньше, чем появились каратели из ОБА.

Третий кантр Раи Касмита Роя6 касался межгосударственных браков и мирного перехода земель под юрисдикцию другого монарха. Весьма распространённый в то время способ. Сначала такое делали между араниями, потом между рансатами. Здесь следует вспомнить спор между Варниями и Кахернами. Ранси претендовали на весь Наланский рансат, но коренные рани (!) Варнии, на правах последних родственников по мужской линии объявили брак отца Юра не династическим, а морганатическим. Как говорится: сам не ам и другому не дам. Суть кантра в следующем: при добровольной передаче майората стороннему иностранцу (наличие такого же или большего титула обязательно) следует немедленный брак между представителями старого и нового рода владетелей. А там, как не повезёт арансам. Если старый род отдаёт девчонку, то земля уплывает под другой флаг, если мальчишку, то наоборот, земля уплывает приданым уже из владений монарха, позарившегося на чужое. Варний предложил Дэре сразу две наживки и несведущий инопланетчик обе захапал, но, к счастью АнтониоIV, брак комати-гайянец неосуществим ввиду отсутствия кандидатки. Хотя, коматы выкрутились бы в любом случае, поскольку титул принцессы Алоя пожизненный, а живут дивные дольше, чем человеческие государства.

При банкротстве, неважно техническом или фактическом, в законодательстве закреплены дополнительные выплаты, положенные при сокращении, и расторжение пожизненных контрактов (довольно гадкая, хотя и обоюдоострая вещь) для уволенных. Штрафы очень серьёзные и нарушения при увольнении дают дополнительные бонусы кредиторам, чем собственно, и воспользовалась камарилья из ГКБ, Дэре и господина Коха.

Бывшие картарцы, под шумок и на основании закона о сообщниках, решили национализировать торгашеские запасы на планетах, с выплатой себестоимости и доставки, естественно. В виде беспроцентного кредита. Государственного. Сроком на сто лет. О площадях и обслуге тоже не забыли, вещи нужные и важные, пусть будут, ибо не помешают. Даханцы под это дело заключили кипу контрактов о переуступке прав, а господину наблюдателю отошли все нематериальные ценности, наработки, мёртвый неликвид и бренд (с IT и офисным планктоном), которые сразу же оптом были перепроданы в Конвей-д под стоны господина Солака и тихий мат Ларта.

В общем и целом положение характеризуется так.

Давняя война и необходимость срочно, ну вот прямо сию секунду, вывезти из зоны катастрофы несколько миллиардов человек, оставили неизгладимый след в законодательстве и транспортной системе Короны. Именно тогда, как вынужденная мера появился довольно жестокий способ перевозки, называемый насильственным переселением. Эвакуируемым в тот момент было, как говориться, до лампочки, как их повезут, лишь бы убраться с планеты, ставшей смертельно опасной. Да, как и везде, был и привилегированный класс, представителей которого вывозили в условиях четвёртого. А вот третий предназначался исключительно для беременных до семи месяцев и детей с семи до пятнадцати лет, тогда как второй для рожениц, кормящих матерей и детей до семи лет. Первый и люкс в то время законодательно запретили, а сами корабли использовали для массового переселения. Шестым классом (или пропавшим пятым, как предположил Гал).

Законы пострадали ещё больше, чем принципы путешествия. Полицейским было отдано право решать сразу, без суда, судьбу многих преступников. В список попали убийства при свидетелях, розничная наркоторговля, общественные беспорядки, кражи мелкие и не очень, ну и всякая всячина вроде драк и пьяных безобразий. Мера пресечения: арест и насильственное переселение. Туристу, если повезёт, то на родную планету. В крайнем случае, выпишут астрономический штраф и заставят отрабатывать по месту происшествия, как танерцев в парке, но это для мелочи.

На Тисе, например, общественными беспорядками обозвали устроенную Галом катавасию, что позволило полиции расплеваться с делом за неполные сутки. Так же и на Танеру законопатили Зефа и других оркестрантов. А вот богатенький Сай Патор под этот беспредел не попал. Зато его накрыло катком исключительного иска, прознанного отцом.

Банки и компании.

Аоттское банковское соглашение, секретный протокол. Прописан, но не описан.

ГКБ Гайянский кредитный банк

СБТ Свободный Банк Тисы. Поддерживается семейством Тухо.

ОБА Объединение банков Аотты

ППБ Первый прогрессивный банк, образован Кривым Вирисом и господином Кохом (Кахерном).

Фондовый аукцион Аотты, главная организация по утверждению прав на планеты и системы

Компания "Картар", концерн, который, собственно, и был фактическим владельцем Каледры. За пятьдесят лет выкачали с планеты девятьсот тридцать восемь миллиардов с небольшим хвостиком, вместо трёхсот триллионов стартовой цены, и при потере чистой прибыли в районе восьмисот. Восемь планет под разработкой. Из них на трёх имеется жизнь (считая с Ваей). Брошенных и близких к завершению эксплуатации пока нет.

Компания "Киор". Магазины и суперуниверсалы. Кровные враги Вириса.

Компания "Н и д о м" - танерская компания по обслуживанию туристических зон. Занимается всем. Начиная с клиринга и заканчивая поставкой мяса разной категории. От девочек для развлечений до фиолетового "деликатеса" с Рафны. На чём и погорели, столкнувшись с коматами.

Компания "Пиота", фирма по изготовлению связевой техники и компьютеров (проги тож на них), штаб и наиболее ценные и секретные производства расположены на северном материке Танеру.

Концерн "Тухо". Главный производитель кораблей среднего класса в Аотте. Корабли Тухо вещь сугубо мирная и к залпам главного калибра относятся крайне отрицательно. Упоминаются: грузовая модель от Тухо и модель Тухо-экстра (компания находится на Тисе)

Фирма "Совим" (Кромм) недобросовестная компания, с которой расторг договор Лаэн и с которой Тотий собачился на Юрносском терминале. Поставляли электрику, зонды и прочее.

Сервисная фирма "Феерия" создана на Гайяне усилиями беглецов с Каледры. Спектр услуг как от Хоры до Солнца. В устав включено несколько пунктов, позволяющих отрубить нежелательных клиентов. Джей, а точнее Йона, входят в число постоянных клиентов как получатели консультационных услуг. Девочка-оператор отсылает ежедневный отчёт по новинкам гайянской моды. Заявка комплексная, от трёх модных домов. По их инициативе.

Игры и игрища, сетевые и не очень.

Гойра (рафн.) генетически записанная настольная игра-стратегия с большим игровым полем, маленькими костями-фигурками и сложными правилами. Количество игроков от пяти (минимум) до ста, а вообще можно и больше, главное чтобы поле позволило. Компьютерного варианта у стратегии нет, даже полной записи правил не существует в природе. Есть записки исследователей. Людей и кахтов. Всё. Сами рафны такой бесполезной мелочью не озаботились. Зачем? Все знают, как играть в гойру.

Казино от земного не слишком отличается. Рулетка тоже похожа, по поля имеют жёлтый и синий цвета. Ставки принимаются на цвет, на квадрат, на треугольник и на число. Зеро права игры не имеет. Если выпадает, то кон переигрывают без изменений.

Рулен, игра-родственница Бинго или Лото, где предлагают угадать комбинацию за ничтожную сумму в триста рав.

Скорц4 сетевая игра по мотивам фэнтези, где возможно ментальное воздействие.

Адега сетевая игра-шутер с элементами детектива и трэша, где наркотик в напитке обычное дело.

Лака. Сетевая игрушка по мотивам Войны Пантеонов, некогда придуманная Галом и Артуром. Гуляет по Тенётам с лёгкой руки алойских и арсианских исинтов. Викейн и дивные там тоже пасутся, часто отыгрывая самих себя.

Лорд Свечей. (Джей) Изворотливая тварь без особых принципов и уязвимых мест, убивается прямым ударом честного оружия в сердце, но имеет бонус в виде защитного ментального поля. Лорд Свечей временно заблокировал для Аотты редко посещаемый уровень Секретов, а потом обзавёлся черепушкой вместо лица с зеркальным блеском и бликами от канделябров. Три года назад его не было.

Лорд Ока. (Лаэн). Царство биологии и биохимии.

Итурия и Ронг государства антагонисты в Лаке.

Особенности культуры.

Судьи используют для привлечения внимания колокол.

Поскрёб по столу, отгоняя искушение.

Дурак попался с пачкой кнопок и под приколом. Это автоматом означает месяц ареста и отчисление.

Руки у покойников складывают под поясницей.

Рыжий ещё, (зелёный) намёк на окрас молодых тапов.

Передачи категории 21+ идут с пометкой "для крепких взрослых нервов".

Счастливым считается восьмое небо.

Солидные, верные игроки на бирже называются не голубым, а чёрными фишками.

Упоминаемые блюда

Тимеевый салат с отварным роксом, мясом и специями. Лаэн изобрёл для Тукова Угла, как на вкус никто не знает ещё, но однозначно не хуже турховй похлёбки. Он же подкинул местным идею масленицы с блинами, дабы Зимушке не жировать без острастки.

Алои поделились рецептом "кулеша", который, как известно, не суп, не каша, но вполне съедобен. До турховой похлёбки не дотягивает по аромату (готовится из мелкой живности, которую пытаются разводить), но определённые подвижки в этом направлении есть. Ещё алои притащили на Каледру густую молочную пасту под названием "сметана". Местные готовят её из потачьего молока, кстати.

Винамский бифштекс под сливочно-винным соусом с роксовым гарниром. В принципе, самое шикарное и дорогое блюдо на Хагаре.

Поздний ужин на Рафне состоял из запечённой злуевой икры с гарниром из тимеи, сдобренный стаканчиком винамского лая.

Ранний плотный завтрак там же. Зажаренная целиком злуйка, шасовое вино и турховая похлёбка. Замоченное в редкой крупяной кашице мелко накрошенное резиноподобное мясо с запахом никогда нестиранных половых тряпок. Определённо маркетологи перестарались. Богатство вкусовых оттенков, Шэтт.

Литература и другие произведения.

"Чудесный полдень" детективная пьеса Зорда Ви Её на первом курсе любого университета проходят как образец классического театра.

Вак Питой гайянец, современный и раскрепощённый.

Рин Ро айсанинский классик, направление лирики: патриотическое.

"Небесные скитальцы". популярный аоттский сериал, известен тем, что продолжается сто шестьдесят три года и заканчиваться в этом столетии не планирует

Иные

Сиги

Сиг большая разумная птица, напоминающая земного сипа лысой головой и общим экстерьером. Размах крыльев до 3,5метров, высотой до середины бедра взрослого человека. Уникальный способ общения: язык не разделен. Сиги общаются с помощью звуков различной модуляции и частоты, а смысловое наполнение речи осуществляют телепатической передачей (частота телепатии на грани восприятия викейн). Процесс довольно сложный, особенно если учесть, что количество используемых блоков, в отличие от человеческой речи, весьма далеко от бесконечности. Так, например, шипениев выражается веселие, боль, неудовольствие. Клёкот ещё разнообразнее, до пятидесяти значений на один вариант. Поэтому для общей юстировки существуют чрезвычайно развитые и хорошо структурированные эмпатические способности.

Отдельных "слов" понять невозможно, но смысл фразы передаётся очень точно вплоть до цветовых тропов.

Птенцов характеризует ярко-синяя глотка. У взрослых особей выцветает, становясь тускло-бирюзовой. При исследовании биоценоза предков прямых сигов Лаэн не нашёл. Только дальних родственников-падальщиков на Экваторе. Кроме того, на Айсе существуют похожие птицы, но подробно эту планету коматы ещё не изучали.

Идгир

Гиро (звезда Гарнт) отличается невысоким, но сложным горным рельефом и обширными лесами. Можно сказать, что у обитателей Гиро наследственная агорафобия, следствием чего является уникальный менталитет. Идгир агрессивны, но не воинственны. Своё защищают до последнего, но чувство зависти малоразвито. Сказывается обилие пищевых ресурсов и ограниченность пространства. Легче вырастить или добыть у себя, чем собирать таких же одиночек и тащиться за пучком зелени к соседу через глубокое ущелье.

Идгир (не скл., не измен.) морфологически ближе к рептилиям, но живородящие. Зеленокожие с острыми коготками (на пальцах ног и рук), с длинным раздвоенным языком, острыми носами, длинными подвижными ушками и раскосыми алыми глазами. Можно сказать родственные души для коматов, занимающих в шкале видов примерно такое же положение. Возмущение выражается стригущими ушами, раздражение и боль — шипением, кроме того развитые голосовые связки позволяют женщинам и мальчикам использовать ультразвук как средство самозащиты и ошеломления. У мужчин уже не получается, гормональный перепад, как у хомо.

Кахты

Кахта, (Хрота4). Планета типа КАХ. Два спутника. Сила тяжести соответствует земной. Ось наклонена незначительно. Сменность сезонов низкая, но суточные перепады достигают тридцати градусов за счёт малой скорости вращения. Сутки Кахты 157 стандартных часов. Половина соответственно 78,5 часов.

Древняя и развитая цивилизация.

Кахты (кахт, кахти) отдалённые родственники ракообразных. Внешний скелет-панцирь кахтов в процессе эволюции расслоился. Внутренние тяжи и утолщения погрузились в мышцы, сформировав прочный хитиновый остов, а тонкое верхнее покрытие обзавелось толстой кожистой "подложкой" и распалось на плотно прилегающие друг к другу шершавые бляшки, зачастую снабжённые шипами.

В настоящий момент у кахтов сохранилось четыре активных конечности. Верхние — руки, снабжённые двумя суставами-локтями. Веерная "кисть" с длинными подвижными пальцами-щупальцами, достигает длины двадцать-двадцать пять сантиметров. Нижние — ноги. Имеют одно колено и немного ниже сросшееся утолщение на месте второго (очень травмоопасное место). Ступни — нижний аналог кистей, но сросшийся. Кроме того наличествует две пары небольших рудиментарных конечностей, плотно прижатых к телу. Под одеждой не заметны, и большинство людей о них не знает. Кахты, как можно догадаться, используют наследие предков для ласк в интимные моменты. У кахти верхняя пара рудиментов более развита и используется для заботы о потомстве, а внешне прижатые псевдоруки выглядят почти как молочные железы у гуманоидов. Поэтому, кстати, коматы и удивлялись рассказу Виша о Юлгии. Насильнику-человеку, оказавшемуся наедине с кахти, не позавидуешь. Да и толпой идти на подобное чудо желающих мало найдётся.

Детородные функции кахта активны всегда, а вот зачатие у кахти происходит в определённый период времени. Обычно это трое суток, раз в три месяца (кахтских, естественно). Внутреннее вынашивание зародыша — половина года. Далее происходят роды, а точнее вылупление детей из кожистых мешочков, эволюционировавших из икринок. На свет появляется три-четыре маленьких недоразвитых кахта. Кахти охраняет и донашивает потомство с помощью рудиментарных конечностей ещё полгода. После этого времени детей можно спускать с рук и подращивать обычным для людей способом.

Дыхательный аппарат кахтов двусторонний. Дыхательный процесс идёт через четыре прикрытых щитками щели в верхней части спины. А процесс общения через подбородочные щели, куда выходят узкие воздуховоды. Кстати, поэтому кахты могут есть и говорить одновременно.

Речь кахтов характеризует наличие большого количества шипящих и свистящих звуков. Число гласных минимально, что представляет большую проблему при овладении человеческой речью и фактически ставит крест на изучении фонетики эльфов-доров.

Глаза кахтов иссиня-чёрные, выпуклые и очень выразительные, что вполне объяснимо малой подвижностью лицевого покрова.

Кахты далеко продвинулись в исследовании Тенёт, но срастись нервной системой с передатчиками не могут. Мешает малое количество нервных центров на кожном покрове в районе головы. Да и необходимость срезать верхний хитиновый слой останавливает многих и многих. Особенно мужчин. Это же красоты лишиться навечно, кто ж тогда на них внимание обратит.

Кахты спиртное не употребляют и фист не пьют. Расслабляются живущие под светом Хроты грибными настойками, а, в общем, метаболизм схож с человеческим. Еда может взаимно не понравится, но отравиться свежей доброкачественной пищей нельзя. Примечание: необходимо с крайней осторожностью относиться к приправам и ферментированным продуктам.

Кожный покров кахтов отличается цветовым разнообразием. Присутствуют все оттенки жёлтого, коричневого, зёлёного, серого и чёрного цветов, а также всевозможные варианты их смешения и сочетания. Ввиду такого разнообразия окрас ребёнка практически невозможно предсказать. Расизм отсутствует, но некоторые варианты, так сказать, не приветствуются. Например, рыжих в древности считали посланниками драконов, а чисто чёрный однотонный цвет считался признаком врождённой нравственной испорченности.

Некоторые характерные жесты кахтов и особенности культурного общения.

Зевание: запрокидывают голову и вытягивают вверх подбородок.

Улыбка: закатывают глаза.

Смех: зажмуриваются.

Крайнее неудовольствие: встопорщенные кожистые щитки на загривке.

Растерянность: растопыренные и изогнутые руки.

Страх и неуверенность: судорожно прижатые локти

Приветствие: разведённые в стороны руки в районе первого локтя.

Почтение: пятятся задом.

Кахты достаточно прямолинейны. Как выразился Лаэн: Скользкость пониженная.

Кахты очень любят эоловы арфы, а важные и торжественные мероприятия сопровождают перезвоном небольших хрустальных колокольчиков.

Преходящий Праздник — разовое торжество, наступает, когда вместе соединяются минимум четыре весёлых события. Четыре священное число.

Обряд единения (свадьба). Алои там не было и описания нет, но доподлинно известно, что доказать умной кахти, что она самая прекрасная, очень сложно, ибо подобная красавица не без основания уверена в желании кандидата спрятать обретённое сокровище в самую дальнюю комнату.

Ветви Кроны (государственного совета Кахты).

Ветвь запредельная дипломатия.

Ветвь познающая научники.

Ветвь блуждающая транспорт и логистика.

Ветвь духовная: религия.

Ветвь проникающая: разведка и тот огрызок силовых структур, что имеют все расы Аотты.

Ветвь промысловая: торговля и производство (самая обширная и влиятельная).

Ветвь осеняющая: администрация.

Ещё есть ветвь, отвечающая за искусство, но коматам она лично не встречалась и название не известно.

Экстренные совещания назначают в последней трети заката, а не в первую половину рассвета, как плановые.

Официальные бумаги сворачиваются сложным пятиугольником и служат сами себе конвертом. Печать посредине на месте схождения всех углов.

Религия и история.

На свадьбу кахты дарят стэру с тонким золотым узором по краю одной из граней. Как установил Лаэн она символизирует великую арфистку Аоллу Пайольскую.

Чёрная стэра отвечает за неблагополучную ночь и считается абсолютно неподходящей для подарка, поскольку дор, обозначенный этой стэрой, есть символ кошмаров ночи. По факту посвящена Ал'леку Сису Крэггу, Дракону Жизни. Лаэн предложил посвятить Коу`лу золотисто-коричневый хрусталь с изумрудной инкрустацией. Предполагается, что это уберёт главное противоречие между Доной и Лакой. К чёрной дивный предложил добавить алмазную снежинку в основание и владение холодом к параметрам. Насчёт портрета выдвинул версию, что эта дора только готовится явить свой лик.

Восьмая стэра — Хоар. У кахтов, так же как и Хар у людей он отвечает за бродяг и артистов.

Двадцатой стэрой идёт Джеймс Гра де Грей, принц Алоя, герцог Й`орский, регент, Дракон Порядка (Старик)

Дона — религиозный трактат Кахтов, повествует о создании мира, истории кахтской цивилизации и о даровании вероисповедания. Именно так. Суры Становления рассказывают о религии, а не об истинной вере или о чём-то наподобие. Слог очень интересный. Раскопки, изыскания, расчёты и гениальные прозрения жрецов и учёных, описанные шестистопным ямбом. Лаэн был в восторге и от научных трактатов тоже. Так что с Доной всё ясно, а вот покрывало Доны и есть истинная сень Света и Веры, ну и, естественно, тайны. Ибо проницаемо и познаваемо только для терпеливый и добродетельных. Под покрывало Доны в гневе не ходят.

Посольство на Танеру.

Причудливые извивы узоров на колоннах и арочных консолях. Свисающие с потолка заросли лёгких, блестящих полотнищ с жёлто-зелёным градиентом исчезли, расширив помещение. Их сменили матовые шпалеры насыщенного тёмно-синего цвета, развешенные по стенам. Свет Таны спокойно проникал через огромные панорамные окна, сверкая на гранях хрустальных подвесок.

Лоно Ветви Духовной расположено в северо-восточном секторе. Никакой транспорт никогда на территорию не допускался, но живому дору точку приземления указали прямо посередине площадки, расположенной перед зданием. Архитектура комплекса представляла собой творчески переосмысленное наследие эльфов. Воздушные, стрельчатые формы башенок и окон, превосходно вписывались в старинный парк, а причудливые орнаменты продолжали естественные линии растений. И никаких альфиринов и лаваральды. Исключительно местные виды и традиционный для Кахты ракушечник. Никакого мрамора. Ни голубого, ни зелёного, ни серо-буро-крокозявчатого. Древние развалины никто не расхищал и обломки в комплекс не встраивал. Всё своё, всё соразмерно и приспособлено именно для кахтов. Высокие двери в богато украшенный орнаментами и шпалерами холл. К паре дракон-кахт при первых звуках речи подскочил служка и, постоянно жмурясь и пятясь задом, повёл гостей в третий левый ход, через два лестницы и один коридор в великолепно обставленный в человеческих традициях кабинет. Стол, кресла, голо-створ, несколько картин и буйство флоры. Скромное. Ненавязчивый запах мелких цветов растущих на узких подоконниках и бархатистый серо-зелёный плющ, притворившийся шпалерами.

Адорона единственное поселение эльфов, сохранившееся почти неповреждённым. Расположена в горах.

Рафны

Рафна, период вращения 36 часов, звезда Р-ра (Р-ра или Ра-ра, как в гойре, обозначает господин↔свет)

. Ось наклонена незначительно. Половина планеты мелкий солёный океан с многометровым слоем ила и слабыми ледовыми шапками на полюсах. Остальное делится на восемь частей. Часть горы, высотой до трёх километров. С точки зрения рафнов: непокоримые пики. Две части сухие степи и холмы. Остальное непросыхающие пресноводные болота. Климат тёплый почти без сезонных перепадов. Температура от 400 на экваторе до -100 на полюсе. Характерен толстый слой облаков, почти постоянные дожди от ливней до мелкой мороси и низкий туман.

Краарра (столица) расположена вокруг небольшой бухты в умеренном климатическом поясе (годовой диапазон от 25 до 32градусов). Весьма современный и ухоженный порт. Ни мусора, ни разлива топлива.

Вообще в городе редкостная чистота воды. Архитектура чётко делилась на две части: предназначенное для гостей планеты и дома для аборигенов. Двух-трёхэтажные здания на высоких бетонных опорах расположены на самом большом холме и являются деловым центром. Рядом находился квартал с различными общественными зданиями и пристанищами государственных структур. Бетонные коробки, слегка украшенные узорами, символизирующими заросли тимеи, уходят фундаментами в воду, а мелкие искусственные водоёмы, играют роль парковок. Район богатых особняков скучный. Сплошные высокие стены, за которыми не видно приземистых одноэтажных построек и низкорослых палисадников. На окраине города рабочие кварталы: невообразимые трёхмерные лабиринты, дающих пристанища десяткам тысяч рафнов.

Зона отдыха, как местные обозвали окультуренные болота, окружающие город с трёх сторон, весьма уютны даже на взгляд комата (напомним, что дивные не любят много воды под ногами). Высокие шатры зонтичной ройны почти не пропускали дождевых капель и путешествие по канальчикам-тропинкам, доставило дивному истинное удовольствие. Зрелые ленты тимеи с зелёными соцветиями торчащими над голубым пушистым ковром местного аналога ряски. Купы кустарников с пышными кистями цветов от ярко-жёлтого до насыщенно фиолетового. Лианы с причудливыми листьями, оплетающие гладкие стволы деревьев. Детский гомон с игровых площадок и степенный гул разговоров взрослых, собравшихся отдохнуть за столами с гойрой. Запахи варёной тимеи со специями и жареного мяса витали над хлябью, не решаясь подняться выше крон и попасть под дождик. Нюхая приятные ароматы, комат сделал вывод, что отдыхали в парке семьями, ибо рафны-мужчины были строгими вегетарианцами, чем разительно отличались от плотоядных самочек. Звуки сорны, доносящиеся из тенистых глубин парковых кущ, куда нет доступа шумным скутерам, подтверждали эти предположения.

Рафны (мокряки), земноводные, яйцекладущие. Самки меньше взрослого рафна в четыре раза, но побольше злуйки и с ровной окраской. Кожа нуждается в постоянном увлажнении, что обеспечивается специальной одеждой. Сохранили способности к зимней спячке. Масса стволовых клеток и упрощённая схема строения. Сильно упрощённая, кроме того отсутствуют атавизмы. В отличие от земных видов кожа рафнские амфибий не дышит. Дополнительный источник кислорода — дыхательные нити на голове. Трубчатые образования длинной до двадцати сантиметров, требуют постоянного увлажнения, сильно напоминают дреды и служат дополнительным средством для выражения эмоции (вялые, встопорщенные, слабошевелящиеся).

Лицевые мышцы рафнов слабо развиты, но подвижных областей вокруг глаз и губ вполне достаточно для выражения эмоций. Носы рафнов короткие и не имеют хрящевого продолжения на кости черепа. Кроме того, крылья носа не закрывают ноздрей полностью. Тем не менее, выражение "повесить нос" для рафнов актуально.

Конечности рафнов четырёхпалые. На руках рафнов мужчин плавательные перепонки существуют в зачаточном виде (три + один отстоящий), но на ногах вполне сохранились, хотя пальцы значительно короче и ступня ярко выражена. К самочек полноценные плавательные конечности-лапки. На руки четырёхпалое перепончатое образование не тянет, а на ногах ласт с развитой пяточной костью, но почти без ступни.

Мясо имеет фиолетовый цвет, заимствованный у тимеи, которую поедают особи обеих полов, но самочкам для полноценного развития необходимо ещё и много продуктов животного происхождения. Особенно мяса, но и молоко с яйцами и субпродуктами пойдёт на ура. Отдалённые предки, злуи, проживающие в северных болотах, являются официальным объектом охоты для иных и продуктом питания для самочек.

Женский пол признан неразумным всеми исследователями. Не только учёными на Рафне или людьми, но и кахтами, которые в этом отношении более придирчивы. Биологи с Кахты не поленились и провели серию энцефалографических исследований и нейробических экспериментов. Вывод однозначный: самки рафнов неразумны. Сигналы мозга соответствуют показателям отдалённых родственников этого вида, до сих пор проживающих в холодных болотах. Общий вид, впрочем, не отстал. Изменился исключительно размер. Кладки. Вместо трёх сотен икринок, вымётываемых раз в пятилетку на ближайшую корягу, осталось два десятка крупных кожистых яиц, содержащих мужеский пол и пяток мелочи с самочками. Причём, икрометание осуществляется раз в жизни и половина яиц отсевается сразу. Болтуны имеют ярко выраженные потемнения на оболочке. Во всяком случае, так принято считать и их исследование ещё впереди. Когда в Туковом углу свои детки появятся.

У рафнов определение половой принадлежности происходит через полмесяца после оплодотворения, что, в общем-то, входит в противоречие с определяющим фактором размера яиц. Ген, ответственный за пол, и фрагмент ДНК, способный управлять его работой, находятся на соседних участках. Лаэн решил ввести нанитов, включающий энхансер в половину яиц, чтобы вместо мальчиков развились полноценные девочки. Минус этого способа: в следующий раз процесс придётся повторить, каждый раз отбраковывая неразумных особей. Короче, геморрой ещё тот.

Язык рафнов сложный и многоплановый, что мало соответствует техническому и культурному уровню. Вывод: искусственная раса, несомненно, несёт в себе языковую память о создателях. Богов и священных текстов у мокряков нет. Вместо них числится гойра. В которую абсолютно все знают, как играть. Знают настолько подробно, что даже ходы не записывают, что позволяет предположить наличие игрового нейропрограмирования рафнов. И главное: все языковые формы находят в ней своё применение. Искусственность, впрочем, не лишает рафнов статуса разумных. У рафнов телепатические центры развиты в отличие от злуек. У дальних предков они отсутствуют напрочь.

Свою самку можно заводить после тридцати лет. Дома они в отдельном водоёме живут. Мальчиков сразу отсаживают, а самочки вместе плещутся. Как в возраст входят, начинаются смотрины, почти как у людей. Самки тоже участвуют. Всё значение имеет и голос, и песни, и окраска, и состояние дыхалок. Голос и песни часто звуками сорны заменяют. Самок выбирают кхоженных, упитанных, подвижных... и доступных по цене, что, в принципе, логично. Поэтому, если ты очень богат, то можешь позволить купить пять или шесть штук и устраивать отбор в одиночестве. Рано или поздно кто-то согласится выметать от тебя икру. Альтернативы-то нет, а природа своего требует.

Рафны на Каледре.

Из найденных яиц получилось шестьдесят девочек и сорок два мальчика. Была увеличена холодостойкость и вёлся постоянный мониторинг мозга. Ибо исправление чужих ляпов в области интеллектуальной эволюции дело чрезвычайно сложное.

Вылупившихся девочек (рафни) от мальчиков отличал окрас, узоры на коже, а также размер зоба. У голосистых пацанов он оказался раза в три больше.

Был организован инкубатор, сразу на тысячу яиц, площадки подращивания (лягушатники) и относительно глубокие чеки для выгуливания подросшей малышни и разработаны комбинезоны. Очень сложные, кстати. Всё же на местных материалах, да ещё с постоянным увлажнением кожи и отводом отходов, поскольку для неразумной молоди и самочек.

Прочее

Элементы Идеала. Единственная проба была предоставлена исследовательским комплексом Лян8, образец взяли на северной шапке, но декан упирался и кричал, что магматические течения имеют спиральный характер и органику занесло с юга, а дальше она в холодке выжила. Лаэн всё проверил, а что нашёл спустил в конвертер, обрезая линию событий.

624Дей2Ир387. Профессор Ровайд свистнул образец из новых холодильников генеалогической клиники Южного научного купола Хагара и тряс перед носом Чайроса, что-то доказывая, пока метр Кабестер не отобрал ампулу и не унёс в хранилище.

Дракон Аотты. В представлении кахтов. Первая ипостась: крылатые зубастые Горынычи. Вторая: гуманоидная. Ящеры — это слуги Зла. Другие варианты не обсуждаются и вообще это ересь. Рост два метра. Кожа чёрного цвета и напоминает кору или неопрятную чешую. Совсем как у рофков. На голове рога. Девять штук. Восемь по бокам в беспорядке. Девятый, полуметровый на затылке. Морды покрыты крупной и гладкой металлической чешуёй, в пасти одни клыки. Других разновидностей, вроде резцов и моляров нет. Клыков пятьдесят штук и они торчат во рту, изгибаясь и мешая жить. Особенно те, что загибаются внутрь. Вместо глаз приделаны пенно-алые буркала. Крылья имеются. Как и в действительности, двуногие драконы ими пользоваться не могут, но могут хорошо наподдать, используя острую металлическую закраину. Последний штрих: когти. На верхних и нижних лапах. На ногах они короче, всего полметра, но шесть штук. Один расположен на пятке. На руках корявые, покрытые наростами и кавернами, заострённые полукруглые арматурины до полутора метров длиной. При ходьбе, твари опираются на них как на трости в классической алойской стойке для левой руки. Запястье изогнуто назад. Ладонь сжата в кулак. Четыре когтя собраны вместе, образуя единое остриё, большой палец в середине кулака с выставленным вбок когтем. Сами кахты такое придумать не могли. Не тот типаж нарисован. Боковые лезвия просто обязаны порвать крылья, особенно при атаке внахлёст.

Как было установлено: рога от потачей, чешуя от рофков, клыки и когти (они же иглы) от турхов, а общий экстерьер от грибной настойки. Сомнения вызывали крылья, ибо содержали в себе элементы чистого генома 624Дей2Ир387. Без надстроек, репроссоров и прочей ерунды. То самое ДНК, которое содержалось в пробе.

Случайно выбранная Лаэном система. (дракон и случайность, уже смешно)

Четвёртая прохладная планета безвестной системы. Атмосфера сероводородная с солидной примесью хлора и ксенона. Почти прозрачная, что удивительно при таком наборе газов. Десять процентов хлора это не хвост собачий, да и сероводород с ксеноном не самые лучшие друзья для голубизны неба.

Кислород и азот присутствуют в составе минералов в астрономических количествах. На расстоянии двухсот километров от расположившихся с люфой коматов было обнаружено озеро. Небольшое такое, на несколько сотен километров площади. Глубокое. Пресноводное. Сточное. Чистое. Хлор и сероводород в воде присутствовали в достаточном количестве, придавая ей малоприятный для людей аромат, но этим список примесей заканчивался. У Гала сразу возникли худшие подозрения, море вопросов и планов на будущее.

Комментарии.

Авариэль крылатые эльфы. Предпочитали жить на вершинах гор и под землю не лезли совсем.

А́льфирин (википедия, синд. Alfirin) — цветок, упоминающийся в легендариуме Дж.Толкина. Название "альфирин", в переводе с синдарина обозначающее "бессмертный".

Апопсис (зем., астр.) астрономический термин для общих ситуаций, когда первичный элемент не указан. Определяет наибольшее расстояние между двумя объектами одной системы.

Ара (гайян.) Струнный инструмент. Собственно это сдвоенный вариант арфы, но струны расположены не в одной плоскости, а на двух расходящихся станинах, где правая сторона более высокая. В состав классического оркестра входит 4 ары.

Атракотоксин (зем.) вещество, стимулирующее нервную систему так, что она начинает работать на пределе своих возможностей. В конечном итоге наиболее ужасающим последствием его попадания в организм является неимоверное повышение давления крови в малом круге кровообращения, в результате чего альвеолы легких просто взрываются, и человек тонет, находясь на твердой земле. Одышка с дальнейшим переходом в дыхательную недостаточность, рвота, сильная потливость, судороги мышц, диарея и тд. Всё это приправляется жгучей болью и общей слабостью, а завершается летальным исходом.

Бандерша (зем.) — хозяйка, содержательница большого, публичного дома, притона, иногда употребляется в значении "атаманша"

Баруся́ (сев.Айса) особым образом проваренное и просоленное мясо, которое охотники для зимовки готовят. Считается, что чем дольше баруся хранится, тем вкуснее и полезней. Десятилетиями, а то и веками вылёживается в ухоронках и передаётся по наследству. Особая примета: если кому отдал или сам кто забрал, то это уже его припас. Баруся сама находит кому нужнее.

Бендежка (зем.) — летний домик, будка. заимствование из молодежного или уголовного сленга.

Бенефициа́рий, бенефициа́р (зем.) — выгодоприобрета́тель, физическое или юридическое лицо, которому предназначен денежный платёж; получатель денег.

Биомеханический морфизм как расписал Вирис: аппаратная трансформация молекул белка на полигональный уровень с возможностью моментальной регенерации. Теория весьма живодёрская, и, к счастью, полностью несостоятельная на уровне Аотты. Частичное воплощение, к сожалению, возможно, что доказал незабвенный Сэрс на примере Винты Варний и Мирсы со товарищи. Полному поднятию темы мешает отсутствие внятных разработок по искусственной биотике, которые спёр Риек и заровнял Лаэн в третьей и пятой лабораториях, а также в генохранилище дестейрского университета.

Биотика (зем., вселенная Mass Effect) — способность некоторых форм жизни создавать поля эффекта массы и взаимодействовать с темной энергией, используя частицы нулевого элемента в своих телах. Эти способности можно улучшить с помощью био-усилителей, то есть дословно биотика — это "сила жизни".

Искусственная биотика, опасное направление в разработке самоорганизующейся живой материи. В Аотте успехи пока не велики, но уже достигли стадии повышенного требования к транспортировке. Самое известное проявление биотики это дикая протоплазма. Гадость, которую уничтожать надо раньше, чем она сорганизуется. Биомесиво в "Через тернии к звёздам" К. Булычева, разумные микробы-нейротики в книге "На восходе Солнца" Ю. Тупицина и местный "светоносный идеал" всё это появления искусственной биотики. Сэрс тем же занимается, но на низком уровне и с привлечением чужих артефактов для этого не предназначенных.

БИУС Боевая информационно-управляющая система комплекс вычислительной аппаратуры и др., предназначенный для управления боем или кораблём во время боя.

Ванны выпахивания (зем.) — ложбины, образованные в легко разрушающихся горных породах в результате деятельности ледника и вытянутые по направлению движения ледника. На Хагаре образовались, в частности, после таянья полярных шапок.

Версификация (зем.) 1. устар. общие приёмы и правила стихосложения, а также вообще сочинение, писание стихов. 2. сочинение малохудожественных стихотворных произведений. 3. само такое произведение. 4. специфическое: сочинение легенды для нелегала и сама такая легенда.

Визитник (хагар.) — пакет (коробка) с лакомствами или просто продуктами. На голодной планете непринято приходить без угощения.

Газра (идгир., нескл.) священное состояние, аналог боевого бешенства, но более вменяемое, что ли. Напоминает алойский боевой режим. Обычный, конечно, а не клинику берсерка.

Гара (идгир.) национальное оружие идгир. Напоминает классическую рапиру, но короче, толще и более жёсткое на изгиб. Гарз просто не рассмотрела шпаги коматов, которые по своим характеристикам представляют нечто среднее между палашом и рейтшвертом, но с ярко выраженной чашкой.

Гений в римской мифологии духи-хранители, преданные людям, предметам и местностям, ведающие появлением на свет своих "подопечных", и определяющие характер человека или атмосферу местности.

Гений места дух-покровитель того или иного конкретного места (деревни, горы, отдельного дерева).

Голо-створ, три-ди проектор вот такой формы: !/

Голубой бугорок (калед) моллюск-жемчужница. Двустворчатый, но нижняя створка плоская. Жемчуг по расцветке и качеству близок к земному жемчугу аболон, добываемому у берегов Калифорнии и Мексики, но имеет идеальную сферическую форму.

Грач (монета). Вообще-то грош, но называние труднопроизносимое для аоттцев, потому обозвали грач и написали также. На аверсе монеты голова птицы (тот самый грач), а на реверсе номинал в обрамлении листочков коха. Номинал: один, два, три, пять, десять, двадцать и пятьдесят. Сто грачей равны одному пиастру.

DoS (аббр. англ. Denial of Service "отказ в обслуживании") — хакерская атака на вычислительную систему с целью довести её до отказа, то есть создание таких условий, при которых добросовестные пользователи системы не смогут получить доступ к предоставляемым системным ресурсам (серверам), либо этот доступ будет затруднён. Отказ "вражеской" системы может быть и шагом к овладению системой (если в нештатной ситуации ПО выдаёт какую-либо критическую информацию — например, версию, часть программного кода и т. д.). Но чаще это мера экономического давления. Вирусная атака dosочного типа или крышечка, так интернационально перевёл исинт с тара на гайянский, определение процесса нападения недоброжелателей на компьютер Вихря.

Доры (кахт) служители Тв. и младшие боги. Изображения, восстановленные кахтами напоминают академическое земное анимэ с некоторым сдвигом в сторону кахтских канонов красоты.

Двумерное пространство (зем.) — геометрическая модель плоской проекции физического мира, в котором мы живём. Двумерным пространством считается n-мерное пространство, где n=2. Примером двумерного пространства является плоскость.

Дыхалки (рафн.) дыхательные нити. Дополнительный источник кислорода для рафнов.

Звёздный Хоровод большая галактика в человеческой культуре, кахтский Цветок Небесный

Зи́верт (зем.). — единица измерения эффективной и эквивалентной доз ионизирующего излучения в Международной системе единиц, используется в радиационной безопасности с 1979 года. Один зиверт равен 100 бэр (биологический эквивалент рентгена). Доза в три-пять зивертов — "острая лучевая болезнь" (ОЛБ), повреждение костного мозга, смерть в течение 30-60 суток. При 10-15 зивертах смерть наступает за две-три недели. Мгновенная смерть или отложенная на несколько дней наступает при поражении организма свыше 15 зивертами в час.

Злуи (злуйки) неразумные предки рафнов. Имеют нежное мясо фиолетового цвета.

Золотистая бора цветок из сложноцветных. Напоминает земную ромашку или ноготки. Имеет длинные и узкие ярко-золотые лепестки и кипенно-белую некрупную сердцевину. Листья некрупные, тёмно-зелёные, черешковые, ланцетовидные. Семена мелкие, чёрного цвета с небольшим крючком. Является символом траура, а вообще, смотрится очень красиво, особенно в букете. Даже жаль, что подобный подарок — это пожелание сдохнуть.

Золотянка золотисто-зелёный одноклеточник, устойчивый к радиации. Заполонил все солёные просторы Хагара, чтобы цвести и пахнуть в своё удовольствие. Кислород, в отличие от хлореллы эта пакость производит исключительно для себя, но углекислый газ исправно выделяет. В пищу животным (кроме турхов) не пригодна. Служит источником всевозможных жидких и твёрдых токсинов, производимых в процессе жизнедеятельности, и является настоящим бичом очистных установок при оранжерейных хозяйствах, где во имя избавления городят мощные двухступенчатые каскады. Родственники водорослей на Хагаре не обнаружены. Зато знакомые комбинации Лаэн обнаружил в болотах Р-ра, но именно, что комбинации. Полных родственников нет и там. Кроме того, принадлежность золотянки к царству растений вызывает у Лаэна сомнение.

Зонтичная ройна (рафн) принадлежит семейству плауновидных, достигает высоты двадцати метров и напоминает представителей позднего девона (фото из открытых источников). В отличие от изображённого представителя земной фауны ветви растения расположены горизонтально земле и сильно разветвлённая крона может достигать диаметра сорока-пятидесяти метров. В стволе ройны мало древесины — 20-25% поперечного сечения ствола и радиальных ветвей. Толщина и прочность стебля достигалась за счет толстой коры, которая состоят из четырёх слоёв и имеет сложное, армированное длинными волокнами, строение. Поверхность стволов и ветвей ройны. покрыта правильно расположенными рубцами, представляющими места прикрепления опавших узких и длинных листовидных выростов (в дальнейшем листьев). Листья растут по всей поверхности стебля и ветвей и опадают по мере роста растения, оставляя гроздь листьев на конце каждой ветки, чего, впрочем, вполне хватает для обеспечения плотного сплошного ковра с торчащими столбиками спорангий.

Интересант (зем.франц. Intéressant) Человек, интересующийся чем-либо, например, интересант насчет выпить. Торлак думал только о фисте, вот Гал и подкалывает.

Источник Ми́мира (зем., др.-скандинавское. Mímisbrunnr). — источник "сокрытых знаний и мудрости" охраняется великаном Мимиром и расположен под корнем мирового дерева Иггдрасиль. По легенде в источнике Мимира покоится глаз Одина, которым он может смотреть в потусторонний мир, так как источник Мимира и является входом в этот мир. Кроме того в водах источника скрыты прообразы будущих событий, которые Один видит погружённым в него глазом, получая таким образом способность сверхъестественного видения или предвидения.

Кантр (гайян.) закон или пункт закона, не подлежащий изменению.

Карта прибытия (Винама) биологический паспорт, создаваемый на каждого прибывшего. Это проклятие Юлгии и прочие карантинные прелести спать спокойно таможенникам и эпидемиологам не дают.

Книга розыска аналог земной красной книги.

Конкорс (зем., англ.) — зал, место, где встречаются дорожки или дороги. Термин не ограничен местами. Буквально: где есть тропы, или дороги, или железнодорожные пути.

Консумма́ция (лат. consummatio "довершение") — термин, употребляемый иногда для одной из составляющих брака, а именно первого осуществления брачных отношений (полового акта).

Космики (жаргонное и, по-моему, универсальное) — все, кто работает или перемещается в пустоте на постоянной основе. Пассажиры, например, космиками не являются.

Кох (калед.), некрупные твёрдые жёлто-серые бархатистые плоды, растущего повсеместно на Каледре кохового кустарника расположены возле корней и напоминают по форме земной инжир. Съедобны после длительного вымачивания, избавляющего их от синильной кислоты. Пригодны для изготовления спиртных напитков, обладающих резким характерным запахом миндаля. Фраза "иди туда, где кох не собирают" в дополнительном переводе на русский не нуждается.

Красноголовка мелкая гайянская птичка с привычками обычными для мелких гнездовых птиц. Точно также выводит птенцов и поёт брачные песни. Вот только голос у неё далёк от соловьиного и больше напоминает кошачьи вопли.

Критическая масса (зем.) — в ядерной физике минимальная масса делящегося вещества, необходимая для начала самоподдерживающейся цепной реакции деления. Размеры, соответствующие критической массе, также называют критическими.

Кружка Эсмарха (зем.) представляет собой пластиковую или силиконовую ёмкость на 2л с гибкой резиновой отводной трубкой длиной 157 см. Изобретение немецкого хирурга Ф. А. Эсмарха. Предназначена для промывания кишечника.

Ктихи (кахтск.) растительные краски ядовито-ярких оттенков. Полная линейка на сто двадцать цветов, естественно можно смешивать, но тогда вообще "вырви глаз".

Лабиринт Хоара.

Первый этап "Лабиринт просвещения". Серые пещеры и масса ловушек. "Дырявый пол". "Лестница чудес". "Водопад Радуги" — бурый фонтан из азотной кислоты. "Весёлая карусель" — два сближенных витка спирали, стены которой богато уснащены остро заточенными лезвиями.

Второй этап "Лабиринт осознания". Сверкающие друзы аметистов, расколотые жеоды, полные топазов, кусты хрусталя и нефритовые стены, инкрустированные рубинами. Шорохи и шёпоты, перемежающиеся далёкой капелью и тихим журчанием ледяных ручьёв. То там, то здесь туман такой противный выползает. Усиками. Цепляется и отскакивает от комбинезонов, а над водой такой шапкой стоит, что подойти страшно (это Йонт видит), а вообще, текучие струи вполне могут заворожить визуально. Попавший в лабиринт встречается со своими кошмарами, что крайне небезобидно, но не смертельно. Имеются реальные стражи. Встретились некростеры и невидимая дрянь, сожженная Риеков. Ещё приведения, но они побоялись подойти, когда дивный вынес "колокол". Выход из этого рая рандомный с задержкой по чётному квесту. То есть третья, пятая, седьмая и остальные нечётные драки включают механизм "дверей" по всему уровню в произвольном порядке. И никого не волнует, что в этот конкретный момент кто-то окажется на другом конце лабиринта.

Третий и последующие уровни остались неизвестными. Риек через сенсорный датчик нащупал сразу "базу" Хоара и путешественники пространственно вернулись на Винаму, а географически оказались где-то на поясе Воина, предположительно в районе озера Неи в резиденции Хоара, перестроенной из перемещённых под землю чертогов князя авариэль. Онти после драки с рофками толкнул одному ему заметную дверь (портал) и ввалился в очередной зал, вернувшись к старту, где непосредственно за стеной находился вход в ту самую пещеру, откуда началось путешествие. Только иллюзия монолитной скалы снова была на месте.

Лавара́льда (квенья Lavaralda) — дерево с длинными зелёными листьями, золотистыми с внутренней стороны. Дерево покрыто тускло-белыми цветами, подёрнутыми жёлтым, отдалённо "похожи на освещённый солнцем снег". Аромат разносится далеко и "приносит желание отдыха и великое умиротворение".

Лай(1) под этим псевдонимом прячется йаваннами́рэ (квенья Yavannamírë, "самоцвет Йаванны") — вечнозелёное благоуханное дерево с шарообразными алыми плодами. Недозревшие плоды проходят стадии зелёный-жёлтый-оранжевый.

Лай(2) винамский спиртной напиток (12-13о). Компетентные источники утверждают, что решения принятые под влиянием плодов божественного древа, несут благословение Тв. и являются истинно правильными. Вино получают путём отжима сока из перезрелых плодов и выдерживают в бочках из древесины лавара́льды. Лаевый жмых не выбрасывают. Его закладывают в глиняные сосуды, заливают соком любых ягод или фруктов и получают обормотку жмыховую. Что касается качества подобного "нектара", то бормотуха, она и есть бормотуха.

Лай(3) копьё с наконечником в форме листа лая. Острый, сплющенный в сторону носа, натуральный лист лая без черешка, так характеризуют фатомную форму алойских кораблей.

Лафос фастфуд, распространённый на всех человеческих мирах Аотты, кроме Винамы, где вместо него употребляют котлеты в тонких лепёшках почти без приправ. Лафос больше напоминает шаурму, но лепёшка не тоньше сантиметра и сворачивается кульком как на гирос. Без кетчупа (томатов в Аотте нет и помидоры отвлечённое понятии, взятое из Тенёт), зелени значительно больше, а приправы ядрёнее. На Тисе так вообще являются разновидностью коктейля Молотова

Ликантропия (зем,греч.) ликантроп (ликант) — человек-волк. В материалистический медицине форма умопомешательства, при которой больные воображали себя превращенными в зверей. В фэнтази, естественно, настоящее перевоплощение. Ликанты Аотты недоделанные. Цикл человек-ликант-человек не предусмотрен изначально: человек-ликант-труп. Внешность порченного ликанта непрезентабельная. Уши острые, морда вытянутая, с клыками. Непропорционально большая верхняя часть туловища, покрытая клочковатой шерстью, и излище тощая нижняя часть. Голая без шерсти.

Линола (винам) вьющееся пряное растение семейства мотыльковых. Выращивают на шпалерах, фиолетовые грозди соцветий достигают полутора метров в длину. Когда цветы увядают и образуются завязи стручков, кисти срезают, провяливают и перемалывают. Кашицу смешивают с мёдом и используют для украшения и ароматизации блюд, в том числе выпечки.

Лю́фа (зем., лат. Lūffa) — род травянистых лиан семейства Тыквенные. Зрелые плоды некоторых видов используются для изготовления мочалок, сходных с губками.

Монацит (зем.) минерал, представляющий собой безводную смесь ортофосфатов редкоземельных металлов и тория.

Маллос (зем., айс.) двудомный ягодный кустарник. Имеет пышные одиночные плодовые цветки серебристого цвета и золотистые мужские цветы, собранные в соцветия, которые сразу срезают, не давая упасть колокольчикам, наполненным ядовитой пыльцой. Первые признаки отравления: чихание и распухший сизый нос. Последствия: отёк лёгких. Если пыльцы мало, то ураганным бронхитом отделаться можно. Противоядие вводится не позднее полутора часов после поражения.

Маллосовая мушка. Вариант фруктовой мухи, но ввиду того, что маллос имеет в своём арсенале яды и аллергены, укус вызывает сильный отёк близлежащих тканей и велика вероятность анафилактического шока. Кусачие твари появляются, когда перезревшие плоды падают на землю и начинают подгнивать. В парках и на плантациях такого не допускают. Только дички, опадающие в середине осени.

Мох тундровый винамский. Долго укореняется и товарной отметки достигает в возрасте ста лет. Когда он десять сантиметров в высоту вырастает, его скармливать и подкармливать можно. А молодой он нежный. Только сам и желательно в его сторону даже не смотреть.

Носатики. Кахтский аналог понятия жучок, баг.

Опаловая чума (кахт) вирусное заболевание. Симптомы напоминают чёрную оспу. Прокатилось по планете катком, унеся каждого пятого и отбросив цивилизацию на Кахты тысячелетие назад. Небрежно вскрытая капсула из городища шестиногов выпустила в мир безобидный вирус, изменяющий цвет листьев. Его скрестили через "не могу" с местным вирусом "жемчужной росы" и доигрались. Экспедиции Спасения, организовывали для поиска панацеи.

Олеш винамский олень. Копыт не имеют. Лапы как у потачей. Рога мощные, ветвистые. Зимой олеши, как и все приличные северные животинки меняют цвет шерсти на белый и светло-серый.

Олеш комолый (винам.) Выхолощенный олень, мерин, безрогий к тому же.

Пакны (танер.), оригинальные существа на Танеру, представляющие собой симбиоз насекомого и растения. Издают скрежещущие звуки и несут на панцире длинные нити, которые сворачиваются при наличии опасности.

Печушка (хагар.) маленькая печёная ватрушка, диаметром не превышающая длину большого пальца. Вместо творога в сердцевину кладут кусочек сала или печени.

Пиастр денежная единица Каледры. Выбирал название король-пират, так что аналогии понятны. Номинал пока: один, пять, десять (тундра), двадцать пять и пятьдесят. Больше Санир красивых видов не нашёл. Общий дизайн: чёрный, переливающийся радугой туманности и звёздами фон, элегантная вязь классической каллиграфии в надписях и сиг, садящийся на куст коха, в медальоне. Сиг не среднестатистический, а именно Ш.р.с., который первым пошёл на контакт, что отображёно буквами на виньетке. На обратной стороне пейзаж. Курс к раву один к одному. Начислять и выдавать зарплату предполагают в пиастрах, но хождение валют равноправное. Разумные в каледрском банке могут открывать вклады на то и на другое, так же как и снимать проценты. Один пиастр равен ста грачам.

Плазмида (зем.) — кольцевая или линейная молекула ДНК, реплицирующаяся автономно от клеточной хромосомы.

Потачи одомашненная каледрская живность. Молочной направленности. Мяса на худых и низкорослых четвероногих существах с клочковатой шерстью и зарослью рогов отсутствует. Драчливые и шкодливые. Козы рядом с ними милые душки. Лапы с мощными ороговевшими когтями в копыта не срослись. Так и есть четыре раздельных, сохранивших подвижность пальца и пасынок-упор сзади. Не местные, как и сиги. Являются близкими родственниками винамских северных олешей.

Похоронный кейс — отдалённое подобие земного ядерного чемоданчика, но содержит не коды для нападения, а коды и частоты экстренной связи на все пожарные случаи жизни от внутрипланетных конфликтов до межпланетных катастроф. Похоронный (глубинный) протокол из той же оперы. Связь идёт через случайно зацепленные программистами Хагара коды администратора и требует длительного соединения (15 минут). Зато посторонними не просматривается.

Предметом-посвящением в винамском храме может быть лишь произведение Создателя. Ветка, кусок дерев, камень. Всё, чего не касалась рука человека. На него не действуют энергетические потоки. Только кинетика и физическое воздействие. Посвящение избирает первый жрец в храме и помещает на центральный алтарь. Если храм закрывается или разрушается, посвящение забирают и передают выбранному преемнику на случай восстановления или открытия храма. Описание с секретными приметами помещается в карман к Матушке. Коряга-плавник Виша имеет длину двадцать сантиметров.

Преко (хагар.) главная шишка в куполе. Скорее комендант, чем мэр или градоправитель. Специфика Хагара.

Притирка (гарз.) нечто вроде помолвки у людей. Один из формальных признаков: жених (будущий щит) несёт невесту на плече к себе домой. Если характером не сошлись, то таким же образом возвращает её родителям.

Психоделия (от др.-греч. ψυχή -душа, δήλος -ясный) — фантасмагория наркотического транса, вызванного приёмом психоделиков, а также пласт контркультуры, появившийся благодаря употреблению психоделиков или какое-то очень странное явление, выбивающееся из обычного хода вещей.

Рав валюта Гайяны. Для алои звучит как эльфийское rava, raw — берег реки.

Расторопша — растение семейства Астровые. Она легко узнаваема благодаря сиреневым цветочкам, белым листьям на узких стебельках. Однолетнее (в культуре) или двулетнее колючее растение высотой 1-1,5 м. Растет вдоль дорог, на полянах, близ водоемов, в огородах. Цветет все лето. (фото из открытых источников)

Рений (Re) (земн.)— плотный серебристо-белый переходный металл, относящийся к группе тугоплавких. Имеет высокую плотность, температуру плавления 3186 ?С, температуру кипения 5596 ?С. Обладает хорошей прочностью, твердостью и коррозионной стойкостью; имеет высокое удельное электрическое сопротивление. Чистый металл пластичен при комнатной температуре, но вследствие высокого модуля упругости после обработки твёрдость рения сильно возрастает из-за наклёпа.

Репрессор (зем.) — белок или антисмысловая РНК, подавляющие активность генов.

Ройка (гайян) ядовитая то ли змея с плавниками, то ли рептилия, теряющая лапы в процессе эволюции. Ведёт полуподземный образ жизни. Как и положено пресмыкающемуся шипит и обладает большими ядовитыми зубами. Имеет на носу треугольный кожаный щиток, придающий ей шкодливый курносый вид. Как только Джея с ней никто не сравнил, хотя у него для аоттца нос достаточно длинный.

Рокс (тонг.) злак, эндемик, произрастающий на Тонге. Приспособлен для резко континентального климата и засух, свойственных югу планетоида. Стебли идут на изготовление тканей. Зёрна имеют приятный палевый цвет, ну и каша того же цвета.

Рофк (винам.)бессмертный перерождённый на Винаме. Уничтожить перерождённого можно, но сложно. Покрытие напоминает кору или неопрятную чешую. Цвет винамских рофков преимущественно чёрный или тёмно-графитовый. В эту же линейку попадают и редкие оттенки серого. Особняком стоят несколько уникальных случаев появления рофков алого, фиолетового и василькового цвета Захваченные на Танеру имели различные оттенки зелёного. От тёмного изумруда до нежного салатного тона. Как установил Лаэн оттенки зависят от глубины погружения души в белый канал, чем прочнее душа связана с телом, тем светлее оттенок.

Руя (танер.) широко распространённый на севере Тенеру кустарник. Свежие плоды употребляют подмороженными, что добавляет им сладости и убирает лишнюю терпкость. Одна из статей танерского экспорта. Даёт два урожая в год, неприхотлива и имеет повышенную лёжкость. Ввиду доступности используется в качестве наполнителя в различные фруктовые и ягодные джемы.

Световая панель аналог солнечных батарей

"Сертификат делопроизводителя", признание достижений рани Варний и Тиона на поприще бюрократии. Выдан за регистрацию "Вихря", произведённую в кратчайшие сроки и без единой ошибки или штрафа. Из-за него пришлось всем миром оформлять генеральную транспортную лицензию на всю Аотту, так что веточка боры, которую желала повесить Винта, была в тему.

Скальник (калед.) обитатели посёлков на южных склонах гор Севера. Народ в этих своеобразных скальных селениях обитал диковатый, в основном из беглых горняков времен Чонга.

Совк (вин.) — мешкоподобный подземный зверёк до двадцати сантиметров длиной, полуметровый редкость. Считается сельскохозяйственным вредителем. Внешностью напоминает крота, но не реального, с узкой мордой и слепого, а из чешских мультяшек (автор Зденек Милер), с большой головой и огромными глазами. Собственно, Риека он этим и привлёк. Захотел подарить приятелям из земных культурологов. Ручек, правда нет, лапки у него.

Сокры (танер.) светящиеся жучки на Танеру. Максимальный размер 3мм. Во время брачных игр сбиваются в шарики размером десять-пятнадцать сантиметров, но на один свет не рассчитывают, выделяя терпкий запах и издавая стрекочущие звуки. Причём сбившаяся в шарик компания поёт весьма слаженно.

Сорна (рафн.) музыкальный инструмент рафнского происхождения. Духовой и струнный. Играть сложно. Необходимо удерживать духовую часть и одновременно играть на струнах. И, да, людям проще. Можно зажать трубку большими пальцами и спокойно бренчать не отвлекаясь. Невероятное звучание, богатство обертонов и невиданная выразительность для существа имеющего полноценные лёгкие. Лёгочные мешки рафнов не справляются, а дыхалки принять участие не могут. Скорее всего, создатели потому и ввели струны. И снова ошиблись, рассчитывая их на свои пальцы

Сто́чное о́зеро (зем)— это озеро, из которого в течение всего года осуществляется водный сток, у такого озера сток вытекающей реки приблизительно равен стоку втекающей реки. Сточные и проточные озёра обычно пресные. Иногда сток из озёр происходит периодически, во время наибольшего притока вод в озеро.

Стэра (кахт.) (Haste Копьё, старшая речь). — культовая хрустальная подвеска. По форме напоминает сильно увеличенный четырёхгранный наконечник стрелы с тонкими, хрупкими и острыми крыльями граней. Общее количество стэр сто пятьдесят три, по одному на каждого дора, но в зале вешают и пустые шнуры для тех доров, о которых не нашли достаточной информации, но уверены в их существовании. Хоар там тоже присутствует, хотя среди других не выделен, ибо кахты не ведают о его бывшем статусе. Кроме того, Лаэн при изучении пантеона обнаружил портреты своего отца, Старика, Эрэста Рольда д` Эрея (отца Джея) и ещё пяток коматов, погибших во время войны. Все изображения детальные и весьма узнаваемые.

Супер — контейнеровоз, огромных (по меркам Аотты) размеров. Длина от ста пятидесяти до двухсот метров. На планету не садится. Снаряжен автоматическими челноками, которые и доставляют груз, цепляясь на матку. Общее количество таких блоков может достигать двухсот Ещё есть неплохая идея использовать грузовой стержень для подвоза боевых единиц (Вая отличилась)

Сутовые семечки. Это уже не аоттское. Эту заразу Джей пристрастился щёлкать на Таоне. По виду напоминают корявые и мелкие подсолнечные и их щёлканье столь же нудное и прилипчивое занятие.

Сферический конь в вакууме. Выражение стало идиомой, обозначающей некую идеальную концепцию, максимально оторванную от реальной жизни, и высмеивающей непрактичность и излишнее теоретизирование учёных. Анекдот, в котором физик вместо того, чтобы придумать способ для определения коня, который победит на скачках, построил модель для победы сферического коня в вакууме, приписывается израильскому биофизику Аарону Кациру-Качальскому.

Тап (хагар.) полярный хищник. Крупный, достигает веса 300кг и высоты 1,5м в холке. По повадкам и внешности напоминает росомаху и детёныши так же хорошо приручаются. Имеет куцый хвост. Температура тела высокая, от сорока двух до сорока пяти градусов. Турхов не едят. Приходится выращивать собственный "корм". Окрас взрослого тапа: стального цвета ости на дымчато-седой или серебристой шкуре. Длинна шерсти прямо пропорциональна сроку жизни. Молодняк до четырёх лет: рыжий с подпалинами, шёрстка короткая, бархатистая. Выращивается на фермах для получения шкур. Одна из статей хагарского экспорта. Престижно и очень дорого. Например, таповое манто, купленное Риеком, стоило больше трёх миллионов равов, а одну невыделанную некрупную шкуру можно обменять на пять тонн зерна с доставкой (порядка 50 тыс.рав). Хвостик Рои именно тап. Зверёныш дорос только до колен и ещё не мог похвастаться безупречным серебристым мехом, но уже вполне мог доставить массу проблем человеку без тяжёлого вооружения.

Теория Сплойта гласит, что все важнейшие открытия на основе известной модели вселенной уже сделаны и тот, кто перешагнёт через них — истинный гений. Естественно у теории нашлись сторонники и противники. Даже премию придумали виртуальную, никем неутверждённую и не вручаемую, но если судить по накалу страстей, то сродни дарвиновской.

Термина́тор (от лат. terminare — прекращать) — линия светораздела, отделяющая освещённую (светлую) часть тела от неосвещённой (тёмной) части. Терминатор шарообразного тела всегда наблюдается в виде полуэллипса, принимая в конце первой и начале последней четвертей вид прямой линии.

Тимея (рафн.) бархатистые водоросли, вырастающие в длинные, до трёх метров, полотнища. Растёт на мелководье. Зрелые плети выбрасывают на поверхность соцветия из ярко-зелёных цветков со слабым ароматом. Молодые отростки, не имеющие грубых волокон, наряду с соцветиями употребляются в пищу в сыром виде вместе с приправами. Варёная тимея со специями, считается деликатесом и имеет вид остропахнущей фиолетовой кашицы. Для людей съедобна, но вкус на любителя.

Тист(1) полицейский и военный чин соответствующий лейтенанту.

Тист(2) должность, аналогом которой можно назвать, например, должность "участкового", но "участки" в Аотте бывают разные. Так тистом назвался мелкий полицейский в университете на Дестейре и крупный чин СБ на Винаме.

Торгон таонский аналог чая, на вкус не ахти, да и по свойствам тоже.

Трамп Рубщик. Колёсно-гусеничная машина с прицепленными гусеничными тендерами (возможно ручное отцепление). Охват полосы манипуляторами сто метров. Кабина расположена на высоте 40 метров. Экипаж пятьсот человек. Из них сто человек заняты рубщиков, а остальные занимаются обслуживанием погрузочных работ и так называемыми дополнительными работами. Где подмазать, где подтянуть, где застрявший сучок из зазора вытащить. Передвигается вся эта камарилья на тягачах и кунгах. Вообще, если честно, то народу многовато, но наверное обоснование для этого есть, вряд ли компания лишние рты кормила.

Триола жгучая шедевр генной инженерии итилиири, одно из самых вонючих растений в ойкумене. На Айсе самой первой в списке опасных растений прописана. Листьев нет. Имеет цветонос в виде пурпурно-оранжевый плюмажа с причудливыми цветками. Раскрывшиеся: пурпурные, а бутоны оранжевые. Цветы длинные и очень плотно сидящие на ветке. Оторвать одиночный можно, а отломать отросток без подручных средств — нет. Оторванные части начинают благоухать не сразу, а через восемь часов, когда высохший сок окончательно преобразуется. Сначала они издают приятный, лёгкий аромат йода и мяты, а вот потом... Жуткое амбре не выводится ничем. Вещь можно только выбросить. Ещё хуже, если сок попадёт на кожу. Сводящая с ума вонь сопровождает неразумное существо больше года. Так что если на вашей ручке после контакта с цветочком останется коричневой пятнышко с лёгким жжением и приятным холодным запахом, сразу бегите в медпункт и срезайте кусок кожи, в противном случае ад на земле вам обеспечен. Сильнейший, всепроникающий запах тухлятины, замешанный на аромате канализации и химического отстойника проникнет везде.

Аромат кучерявой смерти (кучеряшки) не смывается, не маскируется и не вызывает привыкания. Ни на какой поверхности. Более того, если сок попадает на кожу, то эманации впитываются, белок перерождается, и аромат начинает издавать всё тело. Пытка продолжается порядка четырёхсот суток. Большинство сходит с ума на двадцатый день. Меньшинство кончает жизнь самоубийством на восьмой-десятый день. До срока от запаха триолы невозможно избавиться даже при помощи медицинского оборудования. Маска закрытого типа, не спасёт, даже если трубки выведут непосредственно в лёгкие.

Избавится от этого карантинного растения крайне сложно. Сжечь можно пятнышко или испачканную вещь. Максимум, оторванный цветок. Если попытаться уничтожить всё растение, то местность километров на десять в круге становится непригодной для жизни на многие годы.

Самый действенный, после ядерного взрыва, способ избавления: Когда появляются первые бутоны, ствол срезают. Срез и круг в два метра заливают сильной кислотой, следя, что бы она впитывалась. Сверху наваливают плоских камней для верности, заливая цементом. Отросток сжигают где-то подальше от домов в яме. Для исполнения необходимых действий обычно выбирают смертника с кошмарным приговором и ставят условие: уничтожь триолу и лёгкая смерть обеспечена. Об отказавшихся история не сообщает.

Турх (хагар.) (туршатник) если на то пошло, вполне приличная скотинка, до полутора тонн весом. Ну и что, что колючая, дурная, ядовитая и плохо пахнет. Зато деликатес (вне Хагара, естественно), хорошая производительность и высочайшая устойчивость к радиации, что позволяет выращивать её фактически без защиты. Изначально обитал на Турховом архипелаге, но был срочно одомашнен ввиду своих восхитительных способностей к выживанию. В пищу употребляет всё, что попадётся на зуб. В том числе не вовремя показавшихся на глаза детёнышей-цуциков. В природу выпускать подобное чудище, конечно, ой! Австралийские кролики и динго нервно курят в стороне. Колючие горы мяса жрут извлечённую из фильтров золотянку как не в себя, облизываются и добреют на сотни килограмм в месяц. Родственников на Хагаре не имеет. Хвост есть, но не длинный и тоже колючий.

Турховая похлёбка — замоченное в редкой крупяной кашице мелко накрошенное резиноподобное мясо с запахом никогда нестиранных половых тряпок. По определению маркетологов: богатство вкусовых оттенков. На вкус избалованных коматов, так биоконцентрат из синтезатора в сто раз лучше.

Улейка (местное айсанское название лётка) злючка, от эльфийского ulco, ulug (зло). Яркая, ядовитая рептилия с радужными крыльями. Маленькая с две ладони величиной. Общается при помощи переливчатых трелей, которых существует больше трёхсот вариантов. Сообразительная, легко приручается. До статуса полуразумной недотягивает самую малость. К сожалению, не может существовать на планетах без Источника.

Универсал большой разворачивается за сорок стандартных минут. Предназначен для возведения в зонах чрезвычайных для коматов ситуаций. К ним относятся масштабные подвижки тектонических плит, планетарные удары, астрофизические угрозы и прочее. Потом идут бедствия меньшего размера: землетрясения, эпидемии и климатические неурядицы, но отдельного проекта под них не делали. Зачем? Мало ли что произойдёт. События имеют свойства развиваться по нисходящей. Для проектировщиков главным условием для успешного выживания в районе планетарных катастроф ставилась возможность очень быстро удрать из-под очередного удара. И как следствие, были установлены телепортационные установки ближнего радиуса действия, способные унести стены и всё, что в них находится туда, где безопасно.

Универсал малый временное, быстровозводимое (полчаса и всё готово) строение, которое сооружают на Алое из подручных материалов тогда, когда нет возможности быстро построить нормальное жильё. Тем не менее, здание полностью укомплектовано для нормальной жизни. Единственно, он в четыре раза меньше большого, мене прочен и не способен перемещаться без постороннее помощи. Жилые блоки начинаются с четвёртого этажа.

Присутствие универсала — зал для всего. Потанцевать, покричать, возмущаясь, обсудить проблемы и просто вместе посмотреть что-то интересное. Спектакль, например, или бегство университета от полиции, ещё устроить спортивное состязание не возбраняется. Вариантов много и оборудован зал соответствующе: расчерченный геометрическим орнаментом пол, низкие тумбы вдоль стен и узкие шкафы, достигающие потолка. Кресла появляются из-под пола в заданном количестве.

Хлоропла́сты (зем.) — зелёные пластиды, которые встречаются в клетках фотосинтезирующих эукариот. С их помощью происходит фотосинтез. Хлоропласты содержат хлорофилл. У зелёных растений являются двумембранными органеллами. Под двойной мембраной имеются тилакоиды (мембранные образования, в которых находится электронтранспортная цепь хлоропластов). Малопонятно? Если просто, то это клетки, вырабатывающие кислород из углекислоты.

Храм на Гайяне и на Дестейре напоминает театр и похож на греческую классику с колоннами и портиками. Храм на Винаме имеет кубическую форму. На стенах орнамент из хаотически наползающих друг на друга квадратов. Чёрно-белый пол составлен из треугольных плиток. посередине алтарь для предмета-посвящения и четыре статуи по углам. Жрецы в Аотте просто есть, а обычный, статистический аоттец бывает в храме максимум три раза в жизни. Когда имя дают, когда в последний путь отправляют и когда обстоятельства так складываются, но этот случай не обязательный. Да и первое появление тоже, а с последним визитом как боги решат. Структуру религии преподают в начальной школе и дело этим ограничивается. Разве что купит кто забавный оберёг или посвятит какое замудрёное дело покровителю ремесла

Хронокла́зм (англ. chronoclasm) — в научной фантастике одно из возможных последствий путешествий во времени. В результате встречи людей из разных эпох происходит передача идей и информации из будущего в прошлое.

Фатом (алой), энергетический конструкт. Спектр использования: от лёгкого визуального эффекта до вполне материальной вещи. У фатомов наивысшей сложности даже молекулы можно в микроскоп рассмотреть, вот только химический анализ провести нельзя, если он не предусмотрен программной надстройкой. Управляться может как со стороны, так и встраиваемым процессором, причём поведенческий паттерн крайне сложный и достигает уровня искусственного разума, но до исинтов всё равно не дотягивает.

Фист (фистарня) тонизирующий напиток и заведение где его продают. Заваривается на воде или на молоке, в последнем случае получается сладкий молочный фист. На воде готовится только горький. Кофе чуть кислее фиста, но менее горькое и значительно ароматней.

Филона произрастает на Тонге в умеренной климатической зоне южного полушария. Эфиронос. Цветы расположены беспорядочными соцветиями. Цвет серо-буро-малиновый (совсем не шутка, кстати). Листья тонкие, скрученные, напоминают иглы, но в отличие от хвойных у филоны зелень ломается от малейшего прикосновения, обнажая не менее тонкие, но очень длинные и прочные шипы. Из-за неопрятного внешнего вида, сильнейшего аромата и колючести свежая филона в букете вещь сомнительная. Обычно для использования в композиции с филоны удаляют листья, шипы и цветочные пасынки, а для сохранности и ради регулирования аромата заливают флористическим воском.

Филиппика (зем.) — в переносном смысле гневная, обличительная речь. Термин принадлежит афинскому оратору Демосфену, который произносил подобные речи против македонского царя Филиппа II.

Чекушка (зем.) — русская единица измерения объёма жидкости, применявшаяся до введения метрической системы мер. Иначе называлась "пятидесяткой", так как составляла 1/50 ведра. В пересчёте на метрическую систему 1 чекушка (четушка) = 246 миллилитров. Своё название "четушка" берёт от пары чарок, которые и вмещала.

Чика (айс.) лиса обыкновенная и замашки такие же. Огненно-рыжая хитрющая плутовка. Только уши круглые и хвост куцый, как у рыси. Кроме того чика, является полумагическим животным и обитает исключительно в местах наполненных силой Источника. Потому Йонта и не привлекла блёклая шуба из меха, настроенного на приём энергии, тогда как полярный тап, выращенный в условиях повышенной радиации, отражает направленные на него излучения.

Цахи (хагар.) старший регистратор, оператор и подобное в хагарской администрации

Цветок Небесный, так кахты называют большую галактику Звёздный Хоровод

Шокота, наркотик, вводится подкожно или разводится в жидкости. Стандартная форма: дисковидная капсула с мембраной и короткой иглой (кнопка). Соответственно наркотик не колют, им прикалываются. Натуральный наркотик, сам по себе слабый, но когда его долго и много употребляют, то эффект пропадает и клиент сразу перескакивает на тяжёлые синтетики. Ничего другого не действует, а желание оказаться под дозой не пропадает.

Шаса (танер.) — лиана, эпифит, эндемик тропиков Танеру. Высушенные цветы шасы используют как пряность. Из свежих изготавливают шасовое вино, отличающееся тонким ароматом, изысканным вкусом и более чем изрядной стоимостью. Шаса, смешанная с животным молоком служит сильнейшим слабительным для людей. Даже если смешивается уже в кишечнике. Поэтому в течение суток можно пить либо шасу либо молоко.

Экзолог (зем.) — ученый, изучающий паранормальные проявления, а так же эксперт по чужеземным и инопланетным культурам и артефактам.

Эффект бабочки (зем.) термин в естественных науках, когда незначительное влияние на систему может иметь большие и непредсказуемые последствия, в том числе в совершенно другом месте. В алойской "культуре" хаотичность имеет минимальное значение и участвует в расчётах как невыясненный фактор с возможным последующим уточнением. Зато большое внимание уделяется времени как активной среде. То есть на сиюминутные события оказывает влияние не только прошлое, но и будущее. Для народа боевито перемещающегося во временных слоях и потоках это крайне актуально.

Эмиссия (от фр. émission — выпуск) — выпуск денег в обращение, ведущий к увеличению денежной массы.

Эльфийский хрусталь древняя монета. Восьмиугольная пластина из магически упроченного природного хрусталя толщиной пять миллиметров. Обычно на одной из сторон выгравирована ветвь меллорна, а на другой символ дома. Номинал отсутствует, поскольку он равняется исключительно единице.

Эльфийский плат древняя монета из платины. Сто платов составляют один хрусталь. Чеканилась каждым домом на свой манер. Где-то по принципу хрусталя, где-то по стандарту, потом присвоенному людьми, где-то в промежуточных вариантах.

Энхансер (зем) — это фрагмент ДНК, способный управлять работой какого-либо гена. При этом сам энхансер может быть расположен вдали от своего "подчинённого". После многочисленных опытов, исследователи определили размеры и местоположение энхансера, ответственного за смену пола. Абсолютно научные исследования, никакой фантастики. Результаты работы опубликованы в журнале Science.

Пословицы и поговорки

Попробуй, головастик, выплыви, когда хребет за топляк зацепился (рафн.)

Под покрывало Доны в гневе не входят (кахт)

Вылет на белых крыльях (быстро и легко)

Прошествовал под триумфальную ветвь (Дестейр)

Провожали как победителя через портал славы (Гайяна)

Песнь турха (турханье) (нытьё, ворчание и так далее)

Не стой как памятник Основателю (Дестейр)

С паршивого турха иголочку (с козла молока)

Жилы рвать

Сейчас, только разгон возьму

Шуты ракушечные (идгир, но часто и люди так говорят)

Творить бордовые разводы (искушать)

Играть стоит в две ямки (не в одни ворота)

Свистят, как ветер в щели (врут)

Ясно как в полдень.

Как чиковая шуба турху (как зайцу стоп-сигнал)

Не нытьём так стенаньем

Чего турха за хвост тянуть и яйца по полу гонять.

Отступит мрак, проснётся Гиро (идгир)

На фига глухому сорна (рафн., но часто и люди так говорят)

Выбить из гнезда.

Драконьи посиделки

Договориться до такой фигни, что на пятку не натянешь

Продали дурачку турхову иголочку

Снова в ту же яму.

Выходило турхово число. (ерунда полная, например 2х2=5)

Выборы забойного турха (поиск козла отпущения)

Видно будет, над чьим домом лай расцветёт (на чьей улице праздник)

Турх турха не прелестней.

Хоть чиковые гонки устраивай,

Стоять до появления кахтского дора со знаменем Адороны

Турхово число и гнилая могила!

У этой лётки зубки как у ройки.

Прилипла, как маллосовая мушка (айсан.)

Пух на облаках не взбивали. (сор из избы не выносили)

Первое знакомство прокатилось липким шаром (кахт) (первый блин комом)

На косом месте ехать (зайцем)

Сгорела кашка, гори и дом.

Менять верёвку на котёл не будет (прыгать из огня в полымя)

Разрешил его вспоминать, погибнув

В своей миске копаемся,

Зарываться в рокс (лезть в бутылку)

Ох* навечно!

Как с камня зелени (идгир) (среднее между "с козла молока" и "с гуся вода")

Опыта с ройкин нос.

Вперёд со знаменем на перевал (Дольге) (флаг в руки и паровоз навстречу)

Что ещё не в блеске славы?

Нечего посторонним на нашей кухне посуду бить

Оборони Тв. от своего слуги (это винамцы о Весёлом)

Чего ферму строить (огород городить)

С грацией винамской "продуктивной лани" (как корова)

Шестой экипаж (пятая колонна и происхождение почти такое же)

А * не отсохнет? (рожа не треснет? но есть аналоги и ближе по смыслу)

Тихо, как злуйки под корягой. (Лаэн не согласен, именно там у них самая активная жизнь)

Как в Тенётах, "любовь, морковь и помидоры" (подцепили земную поговорку из Тенёт, а насколько долго она гуляет по мирам не ясно)

Где туки не плачут (калед) (на крайний север, где земноводных нет).

Где кох не собирают (калед) (в дополнительном переводе на русский не нуждается)

Куда потачи топают.(калед.) (так и не выяснилось, но наверное туда, где раки зимуют)

Потачи на ухо нашептали (каледр.) (Вирис специально так оттенял момент Кахерну, типа прямо с планеты инфа, кто в курсе, тот поймёт. Заодно это намёк на псевдоним "Господина Коха")

Атлас.

Назад

Аотта.

Назад

Аотта Нажмите на ссылку

Каледра.

Назад

Каледра система Нажмите на ссылку

Каледра Нажмите на ссылку

Хагар.

Назад

Хагар Нажмите на ссылку

Хагар Четвёртый купол Нажмите на ссылку

Хагар Викор Нажмите на ссылку

Винама.

Назад

Винама Нажмите на ссылку

Винама Листэя Нажмите на ссылку

Винама Лоо Нажмите на ссылку

Винама Лоо обвал Нажмите на ссылку

Гайяна.

Назад

Гайяна Нажмите на ссылку

Гайяна Картар Нажмите на ссылку

Гайяна Транна Нажмите на ссылку

Приложение.

Назад

Символ университета Нажмите на ссылку

Орбитальный порт Нажмите на ссылку

Супер торговый Нажмите на ссылку

Супер военный Нажмите на ссылку