Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

— Век живи — век учись... — пробормотала наёмница. Протянула руку к корове. — Мне стакан молока.

Корова снова посмотрела на меня и вздохнула.

К сожалению, в обмен на права на Бетти Кадам пришлось отдать почти всё честно награбленное с сектантов. Торговаться эта дама умеет...

Самогона, чрезвычайно крепкого, помимо прочего, у сектантов оказалось действительно немало; в обычное персональное цифровое хранилище это не влезло бы. К счастью, я рассчитывал на это, а у Джека имелись корпоративные хранилища большого объёма, коими я воспользовался.

— У меня ещё работа. Если не вернусь через пару часов — позвони по этому номеру, о тебе позаботятся — проинструктировал я. Бетти согласно кивнула.

— Идём уже... ковбой — хмыкнула Кадам.

Впереди был бой с боссом, и я надеялся, что обойдётся без лишних сюрпризов и проблем.

Что поделать — я оптимист.

Это провал, дамы и господа!

Пойло культистов было действительно очень крепким, хотя пробовать его на вкус я не рискнул. А ещё оно, несмотря на хорошую горючесть ввиду высокого содержания спирта, было неожиданно хорошо электропроводящим, хотя спирт так-то неплохой изолятор. Ну, не таким мелочам удивляться рядом с Пандорой...

В любом случае, всё это было хорошо. А ещё его было много.

— Этот план такой дурацкий, что он просто обязан сработать — пробормотал Роланд.

— И даже если не сработает — будет о чём рассказать в будущем — заметил я.

— Это да — согласился негр. — Хотя и не всем.

Я поёжился.

— Нашим точно не стоит.

— Начинаем — скомандовал Джек в конференции, и из брандспойтов в ведущий к занятому врагом помещению коридору хлынул поток жидкости.

Да, той самой.

Разумеется, никакого вреда крепкий самогон сам по себе причинить не мог, и утопить в нём Легионовцев не вышло бы, даже будь его у нас настолько много (всё равно проще было бы использовать воду). Даже когда он загорелся, само по себе это было не такой уж большой проблемой: броня Легионовцев была предназначена для защиты, в том числе, от оружейной плазмы, не говоря уж о щитах, и обычный горящий спирт серьёзного урона причинить им не мог.

Впрочем, не все они были облачены в полноценную броню, так что какой-то урон им причинить таки удалось.

Разумеется, бойцы Легиона попытались запустить систему откачки. Однако хотя у них оставалась маленькая часть контроля над электронными системами управления, часть базовых систем, включая автоматическое реагирование на ЧП, были прошиты "в железе". Огонь? Включить спринклеры пожаротушения.

В резервуары которых мы тоже закачали самогон.

— Хорошо, что Мордекай в этом не участвует... — пробормотал Роланд, и я молча кивнул. Боюсь, за такую идею он меня бы и пристрелил.

К счастью, и без охотника у нас имелась хорошая снайперша. Панель ручного доступа к системе пожаротушения находилась в узкой простреливаемой через коридор зоне, пусть и далеко, и когда один из вражеских инженеров — под прикрытием щитоносца с материальным щитом, в их защиту — попытался воспользоваться ей, два выстрела заставили их упасть. Один — прямой, второй, кажется, рикошетом.

У её наглой самоуверенности определённо есть основания.

К панели немедленно направилась вторая команда, на этот раз побольше и прикрывающаяся сразу тремя щитами с разных сторон, вдобавок инженер в этот раз был снаряжен силовым щитом, плюс прикрывающие их товарищи открыли огонь через коридор. Хаммерлок, однако, находилась в созданном для неё укрытии (со столиком для вина), и пули проигнорировала, выпустив в ответ свои.

К сожалению, в этот раз заметного эффекта от них не было.

Зато был от другого.

Я же уже отметил хорошую проводимость культистского самогона, так? Ну, грех было этим не воспользоваться.

Дрон сбросил кабель, а я дёрнул рубильник.

Наша команда — включая баронессу, очевидно — располагалась на безопасных изолированных платформах, так что натёкшая в нашу сторону жидкость никому не угрожала электрошоком. Легионовцам пришлось куда сложнее.

Силовой щит инженера немедленно стал проседать. Его защитники дёрнулись, на секунду размыкая стены материальных щитов, и Хаммерлок не упустила возможности отправить к праотцам ещё одного бедолагу.

Пожар во время потопа под высоким напряжением. Весело живём.

Или, скорее, умираем.

...И всё же даже электрошок, вполне себе существенной мощи, не мог действительно вывести Легионовцев из строя. Их ответный огонь, в первую очередь гранаты, был серьёзной угрозой, и я сомневался, что нашей стороне удастся обойтись без потерь, если всё так продолжится.

Ну, всё затеяно было не ради честной перестрелки. Или даже нечестной.

Система пожаротушения — это, конечно, в первую очередь спринклеры, вода, противопожарная пена, ну и ещё песок.

Но это на планетах. В космосе есть более эффективный метод.

Когда оценка ситуации противопожарной системой системой наконец достигла достаточного уровня угрозы, в полу и стенах зала открылись длинные и широкие панели — прямо за пределы корпуса станции, в космический вакуум, высасывая всё, что не было закреплено. Вход в коридор безопасности с нашей стороны был прикрыт воздушным щитом, а вот на территории Легионовцев воздух стремительно высасывало, вместе с горящим самогоном — и людьми.

Жалко, конечно, экспу. Но что поделать.

Засосало, очевидно, не всех. Некоторые успевали ухватиться за что-то; парочка приморозили себя к полу, выстрелив в самогон из криопушек. Но в целом мой план сработал на "отлично"; я почти слышал голос инструктора "Да, Дятлов, за эту операцию вы получили бы круглую пятёрку — если бы не надругательство над святым. Как вам вообще пришло в голову использовать спиртное?!"

Наша команда просилась в атаку ещё до того, как створки начали вновь закрываться. Длительность их открытия была известна заранее, и все подготовились.

Впереди — цифровые копии Тимми. За ними — летящий Фрагтрап и отправивший его в полёт Вильгельм на пару с прикрывшейся асписом Афиной. Роланд швырнул в щель бойницы свой модуль турели. Мы с Лилит прицельно отправили в бойницы с другой стороны телепортирующиеся гранаты, а баронесса продолжала из-за наших спин выбивать оставшихся врагов.

— Как-то вышло слишком...

— НЕТ!

— УМОЛКНИ!

— одновременно выкрикнули мы с Лилит, но Тимоти уже закончил роковую фразу.

— ...легко.

...Ну разумеется. Разве могло быть иначе...

Некий... луч? Поток чего-то? Некая светящаяся хрень толщиной в мою ногу снесла всех цифровых двойников, а залп дроби сбил с ног Вильгельма, отбросив его и впечатав в стену.

Этот боевой костюм-мини-меха был поменьше, чем достопамятного генерала Нокса, более угловатым, покрыт некими кристаллами и в целом совсем не похож. Но было у них и нечто общее: обещание грядущих неприятностей.

— Я не позволю корпорациям наложить руку на Гра... Хранилища — произнёс женский голос, и ЭХО сочло уместным вставить свой комментарий.

"Тунгстена Зарпедон. Наша железная вольфрамовая леди.

...Постарайтесь выжить".

Единственным, что немного утешало, был тот факт, что Зарпедон не могла использовать свою лучевую атаку, неприятно напомнившую о Разрушителе, не то что непрерывно, но даже часто. О, и у неё не было имевшегося у Нокса плазменного проектора.

Зато она, бл*, телепортировалась.

Первый же раз, когда она провернула этот трюк, едва не стал для меня последним.

Спас меня, неожиданно, Тимоти, что несколько смягчило его вину в моих глазах. Новая партия его цифровых двойников всем скопом набросились на бронекостюм; всех их немедленно уничтожило, но это дало возможность среагировать. Я прервал строительство турели и отскочил, выпустив несколько разрядов из "Громовержца".

Вокруг тоже шёл бой. Как уже отмечено, высосать в вакуум удалось лишь часть Легионовцев, приличное их количество всё ещё оставались, и активно участвовали в сражении. Со всех сторон громыхали пули, летали гранаты, дробь отскакивала от стен, и лазеры... НЕНАВИЖУ "ЛАЗЕРЫ"!

Удар моей лопаты снёс голову пользователю этого издевательства над легендарным НФ-оружием, и мне почудилось, что я слышу гитарное соло в отдалении. Но затем в меня попала пуля, и мне стало не до того.

Было сложно сказать, жив ли Вильгелм, но его ударный дрон "Волк" был активен, и вёл огонь по врагам. Характерные вспышки свидетельствовали и о том, что Лилит тоже жива, но откровенно говоря, мне было не до того, чтобы беспокоиться о других. Зарпедон, кажется, выбрала меня одной из основных целей — ума не приложу, чем я её так обидел — и мне приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы выжить. Хреново быть мной, когда за спиной нет хотя бы десятка турелей... А возможности их установить мне никто не давал.

В такие моменты жалеешь, что работал не в "Атлас" или "Даль".

"Волну" в такой ситуации, когда вокруг союзники и замкнутое пространство, не используешь, "Громовержец", увы, был довольно неудобным для быстрого маневрирования... но у меня было новоприобретение.

Из всех трофеев с базы культистов мне досталась собственно сама база, Бетти (главное сокровище) и пистолет "Ромашка" от Владов. Довольно массивный, угловатый, без украшений, фиолетового качества. Последнее было подозрительно.

— С чего вдруг такая щедрость? — осведомился я у Кадам, продолжая изучать пистолет. Гравировка, попадавшаяся пока что на всех предметах не ниже фиолетового, выглядела несколько подзатёртой, но я смог разобрать. "Потому что Гладиолус".

— Твоя контора — сообщила женщина. — И не мой стиль.

Она продемонстрировала свой тяжёлый револьвер.

Пока Кадам обшманывала остатки здания и трупы, я успел немного изучить пушку. Ну, что я могу сказать... Один из образцов безумного оружейного дела этой вселенной.

Пистолет имел два варианта стрельбы: дробью, и взрывающимися... пулями? Или всё же микроракетами?.. Не суть. В любом случае, дробь и взрывы.

Произвольно.

Почему? Полагаю, ответ в гравировке на стволе...

По крайней мере, бил этот абсурд соответственно фиолетовому качеству, имел патронный блок на двенадцать выстрелов, и удобно перезаряжался.

Им я и воспользовался.

Снайперская поддержка — это сила! Я всё ещё предпочитаю пару десятков турелей, но хороший снайпер — это правда очень существенно. А баронесса Хаммерлок, готов повторить это не раз, была действительно хороша в этом деле. И то, что вместо отстрела рядовых бойцов Легиона она сосредоточилась на боссе, я лишь приветствовал.

Моё гадание на Ромашке (осколочные, фугасные...) не было бесполезно, но броня Зарпедон была, мать её робототехника отец её сопромат, хороша. Силовой щит, сама по себе броня крепкая, а ещё она быстрая, телепортируется, и фигачит так... лучше не попадать под выстрел. Точные выстрелы баронессы не только довольно быстро истощили-таки щит, но и очень мешали командующей Легиона; сбив щит, Хаммерлок стала целить по конечностям, стараясь если не повредить шарниры, так сбить прицел во время атаки. Я, собственно, пытался делать то же, но основной мой фокус оставался не на нанесении урона, а на выживании.

Получалось... Хуже, чем хотелось бы. Мой щит не продержался и полминуты, а вскоре я был там и тут покрыт полимерными заплатками... но ноги были целы, а это главное. Пока есть ноги, побегаем.

Я был настроен... Да в общем-то на любой ход и итог сражения

Но не на то, что произошло.

— Зарпедон не трогайте, это моя добыча — почти перекрывая грохот выстрелов, пронёсся в помещении голос баронессы. Она вошла на поле боя в сопровождении нескольких двойников Тимоти — парочка из них немедленно оказались развеяны выстрелами — и самого своего "оруженосца", держа в правой руке вместо верной снайперки автоматическую винтовку.

Левой она сорвала со своей головы диадему и швырнула её в Зарпедон, как только та появилась из очередного портала.

Сей снаряд оставлял за собой шлейф снежинок, и в помещении определённо похолодало. Командующая Легиона стремительно сместилась в сторону, одновременно выстрелив в диадему из дробовика.

Ни то, ни другое не помогло. Выстрел не оказал никакого эффекта, а движение... Диадема тоже изменила направление, последовав за своей целью.

Звон удара о броню, и бронекостюм стал покрываться коркой льда.

Ух-ты... Это ещё что за магический артефакт?.. Неужто Лили Роуз была права?..

А ещё, кажется, стал понятен предмет их конфликта.

Лёд явно мешал движениям бронекостюма. Пока он медленно, с хрустом, поворачивался, Хаммерлок выпустила очередь коррозийных пуль и принялась перезаряжаться, укрывшись за парой двойников Тимми.

То ли броня Зарпедон была менее устойчива к коррозии, чем у Нокса, то ли пушка баронессы была настолько хороша, но повреждения были хорошо заметны.

Нога бронекостюма подломилась.

И вот тут-то всё и пошло... Не туда.

— Легион не сдаётся! — выкрикнула Зарпедон.

И в следующий момент пол у нас под ногами взорвался.

"Да что ж эти засранцы так любят самоуничтожение..." — успел подумать я, прежде чем меня вышвырнуло в пустоту космоса.

Спасение дорогой ценой.

Спрингс не могла восстановить полный функционал моей брони, тем более за короткий срок, но она проделала неплохую работу. Обошлось недёшево, но я был уверен, что это крайне эффективно потраченные деньги.

А сейчас так и вовсе.

Климат-контроль, улучшенный "дыхпаёк" с нормальным запасом кислорода вместо жалкого получаса, маленький движок на сжатых газах, позволяющий двигаться в невесомости или усиливать прыжки в пониженной гравитации Элпис... Именно последним я сейчас и воспользовался.

Развернуться, и выдавать импульс за импульсом, чтобы сперва затормозить, погасив приданный мне взрывом импульс (и нет смысла задумываться, каким, блин, образом, взрыв с другой стороны корпуса швырнул меня не В станцию, а ОТ неё), и попытаться вернуться на Гелиос.

И в бой, но что поделать.

Развернувшись, я смог увидеть, что Вильгельм не только жив, но ещё и вернулся в бой, оседлав свои дроны. Афина зацепилась за корпус тросиком — магнитный зацеп? — и подтягивалась к нему; Кадам, Лилит, и Роланда видно не было.

Пара выстрелов из дробовика помогли притормозить, и я задумался, стоит ли рваться в драку, или стоит подождать (тактически выгодного момента, угу), но тут я заметил последних оставшихся членов команды: баронессу Хаммерлок, как и я тормозящую выстрелами из дробовика и крупнокалиберного револьвера, и кувыркающийся ком из Тимоти (ну, или Джеков, учитывая его внешность), просто тормозящих. По жизни.

Они и она на, самом деле, были недалеко от меня, так что я скорректировал свой курс в сторону нашей снайперши.

Связь всё ещё работала, так что я обратился к ней.

— Леди Хаммерлок, я беру вас на буксир. Возражения есть?

— Помощь шофёра будет вполне уместна — отозвалась она.

— Скорее, пилота — заметил я. — Ставка выше, к слову. Сближаемся, сцепляемся, перехватываем Тимоти.

— Согласна — отозвалась она и выстрелила в ком двойников, что оттолкнуло её ближе ко мне и затормозило Тимми, ценой одного из его двойников. Собственное вращение она немедленно компенсировала ещё одним выстрелом из револьвера.