— Это просто. Надо сварить кашу и поставить ее на берегу со словами: — "Водяник, водяник, прими кашку, прояви милость". Вот и все. После этого надо покинуть это место и вернутся через час или на утро следующего дня. Если тарелка пуста, то это значит что, подношение принято, и водяник не даст тебя в обиду. Если каша осталась, то водяник против твоего присутствия и надо как можно быстрее покинуть это место.

— Да, интересно. — Я был удивлен.

— Дан, в лесу так же есть хозяин. Любой охотник должен сделать ему подношение. — Донь была серьезна. — Если хочет остаться в живых и взять добычу.

— А как же тогда все эти хищники? Их действиями руководят эти "хозяева"?

— "Хозяин" места не будет следить за всем, ему это не интересно. — Ответила девушка. — Я думаю, они "хозяева места" против людей, так как мы охотимся, убиваем его зверей, совершаем поступки, которые им не понятны. Поэтому если животное напало на тебя, он не будет вмешиваться.

— Понял. Скажи мне, на островке может быть "хозяин островка? — Поинтересовался я у Донь.

— У всего есть свои хозяева. — Подумав, ответила девушка. — Думаешь, почему ни кто не хотел жить в доме Матвея? Там, как и в любом доме, есть свой "хозяин". Наверняка он служил Матвею, ведь Матвей ментальный маг.

— Ты хочешь сказать, что ментальные маги могу вступать в контакт с "хозяевами"?

— Да, ментальный маг, может "видеть" их. — На лице Донь была полная серьезность. — "Хозяин", если сам захочет, может показаться и простому человеку, но это зависит от его желания. Ментальный маг сам может увидеть "хозяина", без его желания. Охотники покинули островок, потому, что "хозяин" превратившись в стапеха, хотел их прогнать. Откуда взяться на острове стапеху, если они боятся воды? Я ни разу не слышала, что бы стапех по своей воле вошел в воду, хотя они умеют плавать. — Закончила рассказ девушка.

— Понятно. Я думаю, в первую очередь нам следует посетить этот островок.

Лодка вышла из реки, мы оказались в озере. Я наметил направление и погреб в сторону островка, где была заброшенная стоянка. До островка было далеко, около восемнадцати километров, поэтому не стоило терять время. Ветер был попутный, но, к сожалению, на лодке не было паруса, поэтому пришлось работать веслами.

Через четыре часа, меняясь с Донь местами, мы доплыли до цели.

— Дан. — Девушка осмотрела остров. — Нам туда. Там есть незаметная с воды бухта. От нее ведет тропинка к стоянке. — Показала Донь направление.

Я лишь согласно кивнул. По карте остров был в диаметре около двух-трех километров. До ближайшего берега озера от него было около пятьсот метров. Весь остров зарос деревьями и кустарником, разглядеть что-то на нем не представлялось возможным.

— Хорошо. — Я погреб к указанному Донь месту.

Через десять минут мы проплыли через заросли камыша и оказались в небольшом заливе. Я подогнал лодку к берегу и сошел на берег.

— Ты со мной? — Спросил я девушку.

— Да.

Привязав лодку к дереву, мы пошли по тропинке. Донь пошла впереди, я за ней, пытаясь ментально прослушать пространство. Ни чего опасного заметить не удалось. Примерно метров через семьсот мы вышли на небольшую поляну, с построенным на ней охотничьим зимовьем.

— Мы на месте. — Донь я облегчением вздохнула.

— Пошли, посмотрим, что внутри?

— Подожди, лучше дать подношение "хозяину избушки", ведь там нам жить. — Девушка явно не торопилась зайти в зимовье.

— Донь. — Сказал я с иронией. — Я начну переносить наши вещи сюда, ты сама проведи обряд.

Девушка согласно кивнула. Подношения она сделала без меня и вскоре начала помогать переносить мне вещи к зимовью. За шесть рейсов, от лодки к зимовью и назад, мы перенесли все вещи.

— Посмотри Дан. "Хозяин" зимовья принял наше подношение. — Воскликнула девушка, показывая мне на пустую чашку, стоящую на крыльце зимовья.

— Отлично. Теперь можно заходить? — Спросил я Донь.

— Да.

Внутри зимовье оказалось не таким и маленьким, примерно три метра в ширину и пять в длину. В центре стояла большая печь. Небольшие окна, выходящие на поляну перед зимовьем. Стол с двумя лавками. Бочка под воду. Две кровати. Кладовая.

— Нормально, на мой взгляд — Высказал я свое заключение после осмотра. — Заносим вещи. Потом я осмотрю сарай, ледник и навес, а ты сготовишь что-нибудь поесть.

Девушка согласно кивнула:

— Будем делать подношения "хозяину" острова и водянику?

— Донь, если ты считаешь это нужным, я не возражаю.

— Тогда первым делом я сварю подношение им. — Донь взялась растапливать печь.

— Как считаешь нужным. — Я понял, что вещи заносить придется мне одному, чем я и занялся.

Занеся вещи во внутрь, я отправился осмотреть сарай, ледник и навес. Строения были в порядке, хотя и требовали небольшого ремонта.

Когда Донь сварила подношения, пришлось ее сводить на берег и в лес, где она поставила чашки.

— Все, я закончила. — Девушка была довольна. — Если завтра чашки будут пусты, значит все нормально.

— Ну и отлично. Теперь бы самим поесть.

— Дан. Я поставила все. К нашему приходу каша дойдет. Чайник вскипел уже давно. Настой я заварила. — Доложила Донь. — Я просто не хотела, чтоб мы ели раньше, чем поднесем подношение.

— Это радует. — Мы заторопились в зимовье.

После ужина я решил обустроиться. Кровати мы поставили по обе стороны от печки. Донь повесила шторы. Таким образом, у каждого получилась небольшая комнатка. Я занес в свою комнатку вещи. Сундуки, запасы провизии и все остальное, не нужное занес в чулан. Расстелил постель. Получилось вполне сносное жилище. Из досок можно было сколотить шкаф и расставить книги. Все это я планировал на завтра. Донь тоже копошилась у себя в комнатке. Решив, ложится спать, я пошел и закрыл дверь на засов.

— Донь, я закрыл дверь на засов. Думаю, надо ложится спать. Завтра доведем зимовье до ума и потом начнем осматривать остров. — Сказал я.

— Хорошо Дан.

Я пошел к себе в комнатку. За день накопилась усталость. Донь за печкой затихла, наверно тоже легла.

-"Дан". — Юра решил пообщаться.

— "Да Юра?"

-"Что ты думаешь по поводу "хозяев мест".

-"Юра. Я уже ни чему не удивляюсь. Возможно, они есть. Кто-то же сьел подношение Донь".

-"У меня нет информации по данному вопросу. Когда ты начнешь читать книги? Может там что-то есть?" — Юра жаждал информации.

— "Сначала надо устроится нормально, начать охотится, чтоб не помереть с голоду. Потом когда все войдет в привычную колею можно и почитать. Приму любые предложения по добыче пропитания".

-"Я проанализирую все способы охоты. Утром доложу". — Комп понимал, что пока я не налажу жизнь, читать я не буду.

-"Прекрасно". — Комп получил задание и замолк.

-Дан. — Раздался голос Донь из-за печки. Похоже, мои партнеры не хотели оставить меня в покое.

— Да, Донь. — Ответил я девушке.

— Можно, если мне ночью станет страшно прийти к тебе?

— В смысле?

— Я всегда плохо сплю на новом месте. — Пояснила девушка. — Вдруг что-нибудь привидится. Я и сейчас не могу заснуть. Все думаю, кто принял мое подношение. Мне страшно лежать тут одной.

Да, Донь оказалась трусихой.

— Ладно, Донь. Бери свое одеяло и иди сюда.

— Ты не подумай, я не набиваюсь к тебе в кровать. — Встревожено затараторила девушка.

— Ни чего я не думаю.

— Я буду спать в ночнушке, ты не против?

— Как хочешь. — Я удивился вопросу Донь

Девушка пришла и легла рядом, укрывшись своим одеялом.

— Дан. — Донь смотрела на меня.

— Донь ты не хочешь спать?

— Я хочу тебе сказать, что я девушка. — Прошептала Донь.

— Не бойся. — Я не знал, что сказать на подобное откровение. — Я не настаиваю на близких отношениях. Спи спокойно. Если тебя волнует, можешь лечь "вальтом".

— Спасибо Дан. Я могу и так. — Девушка немного поворочалась, устраиваясь поудобней и затихла.

Минут через пять Донь заснула.

Глава девятая

Мне не спалось. Неясное предчувствие беспокоило меня, мешая заснуть. Я отодвинул занавеску, отделяющую мою комнатку от основного помещения зимовья и замер от неожиданности. Волосы встали дыбом. Через небольшое окно зимовья на меня смотрели глаза. Существо было на улице, оно заглянуло в избушку через оконце и встретилось со мной взглядом. Размеры существа мне были не понятны, но глаза были размером с мой кулак.

-"Пси атака третий уровень. Применен прием называемый "ступор". — Взвыл сиреной голос Юры.

Пси-щит трещал по швам. Я спокойно его усилил.

-"Похоже, ты начинаешь привыкать к ментальным поединкам". — Комп наблюдал за моими действиями.

Существо начало изменять свою форму. Голова уменьшилась в размерах, стала похожей на змеиную и протиснулась в окно. Тварь полагала, что я в "ступоре" Таких существ я еще не встречал. Изменить свою форму, как мне доложил Юра, ни один из представителей животного мира планеты не могло. Я нащупал в темноте меч правой рукой, а в левую взял нож.

Дальше события приняли невероятный оборот. В темном углу мелькнула неясная тень.

— "Ты зачем пришел?" — Пронеслось у меня в голове шепот "неясной тени" обращенный к существу, голова которого уже на метр вошла в зимовье.

— "Люди живут на моем острове". — Фыркнуло в ответ существо и продолжило вползать в помещение.

Я замер.

— "Они под моей защитой" — Неясная тень приобретала формы стапеха.

-"Я сожру их, будешь мешать, сожру и тебя". — Голова вползла еще на полметра в комнату.

-"Когти смерти" — технически прием прост. Представьте, что ваши руки превратились в когти огромного дракона, вы можете наносить ими удары" — Вспомнилось мне.

Пока два существа беседовали, я на вползающее туловище набросил несколько ментальных "петель", что бы в случае попытки сбежать существо не могло выскользнуть через окно, но пока их не затягивал. Представил ментальный меч в своих руках и совместил его с мечом в правой руке. Приготовил "когти смерти": из меня выросли еще одни ментальные руки и превратились в когти. Я ждал, чем кончится беседа, приготовившись атаковать по полной программе, влезающую в окно тварь. На мой взгляд, она была очень сильна. Второго участника беседы, я тоже не собирался упускать, набросив на него невидимые петли, но, тоже пока не затягивая их. Оба существа и не подозревали, что их ждет, и пока мирно беседовали между собой.

-"Это моя территория. Ты нарушаешь закон". — Неясная тень закончила превращение в стапеха, и готовилось атаковать вползающую тварь.

-"Твоя территория находится на моей территории. В любом случае ты можешь защитить свои права. Человек в "ступоре". Я разорву тебя в клочья". — Голова приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руки.

Стапех атаковал тварь, вцепившись ему в голову. Тварь стряхнула его с себя и мгновенным движением ухватила за ногу, перекусив ее пополам. Я затянул все петли вокруг твари, ударил мечом, "когти смерти" вылетели из под моего пси-щита и начали рвать тварь. Тварь замерла в недоумении, это дало мне возможность всадить нож в левой руке ей прямо в глаз и рубануть ее мечом еще раз. Тварь взревела. Я продолжал рубить ее мечом и рвать ментальными "когтями смерти". Скорость моих движений была огромна. Я понимал, что если не успею убить тварь, то она убьет меня, это подстегивало меня. Голова развернулась ко мне, отпустив "стапеха". Раскрыв пасть, она атаковала, пытаясь схватить меня. Я, развернув меч, вогнал его в пасть до упора, ментально усилив до предела моих возможностей. Тварь взвыла. Удар был колоссальной силы, как физической, так и ментальной.

Тварь, поняв, что я ее могу убить, решила уйти назад в окно и попробовала выскользнуть назад. Петли начали лопаться одна за другой. Я, набрасывая новые петли, подскочил к окну и вертикальным ударом всей массой тела пробил туловище твари насквозь. "Когти смерти" рвали плоть твари, не переставая. Тварь, пытаясь уйти в окно, вырвала меч у меня из рук. Это не принесло ей ничего, меч заклинил в окне, тварь застряла. Теперь она уже не могла уйти в окно, не разорвав себя мечом пополам. В комнату ей не хотелось, так как я не переставая ее атаковал. Ментальный щит ее был изодран в клочья, удары шли по живой плоти, доставляя ей невероятные мучения. Я усилил напор, тварь визжала, пыталась атаковать, но я, поддерживая ментальный щит, всадил в нее "пси-копье" и продолжил ее рубить ментальным мечом. Кровавая пелена застилала моя глаза, я рвал тварь, в приступе бешенства...

— "Остановись". — Вдруг долетела до меня мысль "стапеха" через ментальный щит.

Я вдруг осознал, что почти не контролирую себя, превратился в ментального зверя и рву противника в клочья.

-"Ты хочешь убить его?" — "Стапех" смотрел на меня.

-Да. — Сказал я вслух.

-Он уже отчаялся остановить тебя. Он кричал, что бы ты пощадил его. Ты его не слушал, ты действительно хочешь его убить? — "Стапех" был удивлен до крайности.

— А что я должен еще с ним сделать? — Я рассматривал изодранную до костей тварь.

-Ты можешь требовать с него клятву "подчинения". Он станет твоим рабом. — Объяснил "стапех".

— Кто ты такой? — Спросил я "стапеха".

— Я дух этого зимовья. — "Стапех" смотрел мне в глаза.

— Дух? Почему-то я вижу перед собой "стапеха", а не духа.

— Я принял такое обличье.

— Понятно. К тебе у меня претензий нет. — Сказал я.

— Ты можешь его добить, можешь взять с него клятву. — Дух домового не желал мне зла.

Я пнул ногой ободранную до костей башку твари.

— Ты кто?

— Пощади, я дух-хозяин острова. — Вздохнула тварь.

— Сожрать меня хотел? Сволочь. — Меня опять начало охватывать бешенство.

— Пощади! Пощади! Не убивай! — Тварь поняла, что я готов ее порвать на клочки.

— Клянись с...ка быть моим рабом! — Я занес над ним "когти смерти".

— Клянусь быть рабом ... — Тварь замялась, не зная как меня назвать.

— Дан, меня зовут Дан.

— Клянусь быть рабом Дану, человеку! Являться по любому зову, служить честно, не замышлять и не делать любого вреда для моего хозяина! Я Верст раб, Дан мой Хозяин! Клянусь своим именем Верста. Клянусь тьмой матерью всех.

Над головой Верта вдруг вспыхнула и погасла черная звезда, показывая что клятва принята.

— Тьма приняла его клятву. — Сказал "стапех" увидев вспышку. — Можешь отпустить его.

Я снял с Верста все ментальные петли, подошел к окну и выдернул меч, заклинивший тварь в окне.

— Ползи от сюда! — Отпустил я духа-острова.

Тварь исчезла в окне. Я вдруг вспомнил о Донь.

— Донь? С тобой все нормально? — Громко спросил я.

— Она спит, я над кроватью навесил "полог сна". Она не слышала ни чего. — "Стапех" улыбнулся.

— Ладно, сильно он тебя укусил? — Я увидел перекушенную заднюю лапу "стапеха".

— Нет, не особо, я могу сразу восстановиться.

— А почему не восстанавливаешься? — Я увидел на нем свои ментальные петли, которые сам же и затянул, когда "стапех был уже не боеспособен, не желая, что бы "стапех" исчез. — Я вроде не налаживал на тебя "петли". Извини. — Соврал я духу, при этом извинившись.