Славянские ведьмы

— Ай, — закричала та. Но увидев Берсеня умолкла.

— Лесана, сколько можно тебя предупреждать. — Сквозь зубы цедил воевода, выволакивая девушку из кухни. — Ты я смотрю, не успокоишься никак, все сплетни собираешь, да я смотрю это за этим ты к главному конюху ходишь?! — Воевода говорил тихо, но голос его был не менее грозен.

— Да, что Вы. Я и не думала сплетничать, — съежилась девушка.

— Замолчи. Если еще раз я увижу тебя у конюшни, язык оторву, да скажу, что так и было. Понятно?

— Да чего уж тут непонятного, — промямлила девушка.

Берсень встретился с князем в зале для приемов. Он молча протянул Мстиславу свиток. Сейчас все зависело от брата Ритвы, варяги не раз выручали своими искусными войнами. По прибытии в Киев, Мстислав первым делом отправился к жене, но не за тем, чтобы справится о ее благополучии, а чтобы убедить написать родственнику о беде, что настигла князя новгородского. Для того и заключался когда-то их с Ритвой союз, что бы сейчас князь мог рассчитывать на помощь.

Мстислав жадно вчитывался в каракули написанные на свитке. — Они будут ждать нас на дороге в дне конного хода до Новгорода. Ближе подходить опасно. Ты понял, Берсень? Завтра на рассвете выступаем. Оповести всех и возвращайся, хочу еще раз все обсудить. — Мстислав решительно вышел и направился к отцу. А воевода так же решительно пошел к войнам.

— Завтра великий день, с рассветом мы двинемся в путь. Донесите эту весть до каждого война, — раздавался во всех углах конюшни голос воеводы. — Перед Новгородом нас будут дожидаться варяги, не меньше тысячи.

Гул голосов заулюлюкал, загалдел одобрительно.

Лада стояла прижимаясь спиной к дубовой стене разделяющей кухню от общего зала. Она слышала какая суматоха сейчас царила везде, в том числе и тут. Ведьма понимала, что этот день должен наступить, но сейчас она была растеряна и не знала что ей делать.

Наконец она собралась с мыслями и отправилась к Злате. — Ты вышила свою рубаху? — Лада строго стояла в дверях.

— Да, — отмахнулась Злата заплетая тугую косу. — Утром они выходят, что теперь будет?

— Давай ее сюда.

Злата послушно поднесла аккуратно сложенную рубаху. — Все пальцы исколола. Недовольно скривила губы девушка, больше не буду ничего вышивть.

Лады шустро встряхнула заговоренную рубаху и внимательно рассматривала магический узор с обеих сторон. Только нитки видны обычному человеку, для Лады же тут был целый лабиринт охранных знаков и переплетение ее самых сильных заклинаний.— Хорошо, — она забрала вещицу и вышла.

Злата осталась стоять в своей комнате, расстроенная отъездом любимого никакие мысли не приходили ей в голову. Девушка была уверена, что ее князь одержит верх, только вот как долго будет длится разлука. Не разлюбит ли ее Мстислав. Вдруг по возвращению в Новгород, он пришлет только за своей законной женой. Злата разревелась как ребенок, только стыд заставил ее одуматься. В это тяжелое время, она должна поддержать Мстислава. Рыжеволосая девушка встала с измятой постели и решительно направилась на поиски Мстислава. Вытирая рукавом нарядного сарафана остатки слез.

— Княже, можно тебя отвлечь? — Лади тихонько приоткрыла дверь покоев Мстислава. В комнате было двое, Берсень сидел на полу держа подобие карты, а Мстислав расхаживал по комнате. Увидев Ладу князь остановился и сделал одобряющий жест.

— Заходи, можешь послушать, если хочешь.

— Нет князь. Я не задержу на долго. — Протянув князю рубаху, Лада сказала: — Эта рубаха заговорена, одевшего ее не просто побороть. Она обережет тебя для твоего народа. Только смотри не забудь про нее, это важно. Одень ее обязательно, даже при самых тяжелых ранах, она не даст тебе, — Лада запнулась и подумав замолчала вовсе.

Мстислав внимательно разглядывал вышитый узор. Рубаха как рубаха. Князь пожал плечами, — хорошо.

Лада удовлетворенно кивнула. — Для тебя у меня тоже есть такая, — лада повернулась к воеводе. Потом загляни ко мне.

Вечером воевода пришел как и обещал к Ладе. Ведьма сидела как на иголках,— вот твоя рубаха, только прошу, не забудьте про них. А лучше сразу одевай, чтоб наверняка.

— Не волнуйся Лада, — воевода подошел так близко, как только было возможно. Я обязательно вернусь сюда, и расскажу всем как наш князь разбил дерзкого Чародея. Уже не сможем мы вот так переговариваться с тобой, — Берсень нервно потянул ворот рубахи и крепко стиснул девушку в объятиях.

— Да какая же это ведьма, — прозвучало в голове у воеводы,— вон как дрожит, разве те так могут.

Берсень не мог посмотреть ей в глаза, вместо этого он еще крепче сжал ее и поцеловал так пылко, как пожалуй не целовал еще никого. Воевода молча отпустил девушку и подошел к окну.

На губах Лады еще горел пьянящий поцелуй, но она собрала остатки самообладания.

— Завтра когда вы двинетесь в путь одень ее, а те обереги что сейчас на тебе оставь, пользы от низ не больше чем от пустых украшений. — К растерянной ведьме возвращалась уверенность.

— Убеди и Мстислава одеть, она защитит его не хуже доспехов, скроет от глаз.

Воевода еще какое то время стоял молча спиной к Ладе, но когда она наконец решилась к нему подойти и положила руку на его крепкое плечо, он лишь молча вышел из комнаты. Не взглянув на девушку и не проронив ни слова.

Лада не могла заснуть, она вертелась на кровати и столько мыслей одновременно крутились у нее в голове, что порой она сама переставала понимать что к чему. Только под утро она уснула.

Но вдруг сквозь сон она услышала шаги, затем открылась ее дверь. Лада резко села на кровати.

Это был Берсень, его напряженное лицо выражало полное отчаяние.

— Мы выступаем, — воевода пытался рассмотреть девушку в темноте, но ему это удавалось с трудом. Берсень сел на край кровати. Он упустил ее.

— Я буду тебя ждать, — еле слышно прошептала Лада. Она прижалась к спине воеводы и обняла его за плечи.

Воевода привлек Ладу к себе, — ты дрожишь.

— Возвращайся, — шепот обжег его шею.

В этот раз поцелуй был нежным и Лада с готовностью ответила на него.

— Мне надо идти, — Берсень не отпускал из крепких объятий Ладу, хотя и понимал, что уже пора. Наконец он отпустил ведьму и встал.

Выйдя во двор воевода залихватски запрыгнул на коня.

— Где тебя носит, — злился Мстислав.

— Я должен был попрощаться, — коротко ответил Берсень, давая понять, что тема закрыта.

— Так значит вот в чем дело, я так и знал, что без тебя не обошлось, — сменил гнев на милость князь.

— Ты о чем, — пытаясь говорить как можно спокойнее сказал Берсень.

— Об отмене свадьбы, я уже давно подметил, что ты больно часто к Ладе захаживаешь, а уж когда они свадьбу отменили, так все понятно сразу стало, — объезжая войско и становясь во главе его, негромко говорил князь.

— Вот как значит.

Через главные ворота прошествовали конные, весь Киев высыпал на улицы, и под одобрительные крики горожан войско покинуло город.

После отъезда Мстислава время для Златы остановилось, сколько уже прошло, седмица или две, а может и три. Вестей все не было.

Последнее время Лада не могла спать ночью, просыпаясь от собственного крика, она часами сидела в своей комнате. В бессмысленных попытках вспомнить свои сны и пытаясь понять, что именно заставило ее закричать, она провела не один день. Днем к ней частенько захаживали служанки наполнявшие дворец, Лада освоилась и уже свободно ходила по просторным палатам дворца, рассматривая его великолепие. Ритва несколько раз посылала за лекаркой и Ладе приходилось идти. Раньше княгиня все больше про саму ведьму расспрашивала, про травы да про Берсеня.

— Как же так выходит, ведь он и до тебя к лекарям обращался, — говорила Ритва.

— Почем мне знать, — только пожимала плечами ведьма. Не к добру был этот интерес, к ней княгини. Берсень рассказывал ей о разладе в княжеской чете. И предупредил, чтоб как можно меньше она ей на глаза попадалась. Не по душе была ведьме такая жизнь, в четырех стенах сидеть целыми днями словно в заточении не хотелось вольной ведьме. Она все на улицу рвалась, да только лишнее внимание ни к чему ей было, а одинокая девица гуляющая зимой в лесу ой как взгляды притягивала. Вот Лада и глядела целыми днями на улицу, душа все на волю рвалась. Только теперь начала Лада радоваться людям, что к ней за помощью приходят, прознали про лекарку. Теперь девушка только так могла отвлечься от грустных мыслей.

Злата напротив старалась не выходить без необходимости, ведь в отсутствии Мстислава его отец со всем вниманием и заботой относился к Ритве. Теперь княжна присутствовала на многих званных обедах и когда однажды встретила в коридоре Злату, нарочито спокойно сказала своей верной служанке, — вчера я получила письмо от князя, он в добром здравии, боевой настрой войнов только усилился. Думаю, мы скоро вернемся в Новгород. Туда поедут, конечно, не все, некоторые так и останутся тут. — Ритва получала удовольствие от своего нынешнего положения. В отсутствии князя она принимала купцов, что хотели выказать доброе расположение Мстиславу и готовность прийти на помощь. Сейчас, когда войско было на полпути к Новгороду, они могли рассыпаться в обещаниях, зная, что помочь уже не в силах.

Вот и Лютень пожаловал, на улице царило спокойствие в этот ранний час, только Лада в нетерпении сидела и смотрела на небо Велесова стреча сегодня, ночь, когда снятся вещие сны. Сегодня Лада не собиралась ложиться спать. Кошмары все не оставляли ее, и в эту ночь она хотела избежать сновидений.

Злата сегодня была особенно молчалива.

— Ну что с тобой, зачем ты себя так терзаешь? — спрашивала Лада. Она переживала, за сестру.

— Я и сама не знаю, что за туча у меня над головой, только вот дышится через раз даже.

— Все пройдет, вот увидишь, скоро уже вести будут. — Успокаивала как могла Лада, — а сейчас давай помогика мне траву Здравника перебрать. — Ведьма вытащила из под лавки увесистый мешок.

— Ого, откуда столько? — Удивилась Злата

— Дружинник один расстарался, — улыбнулась девушка.

— Это то кудрявый, что вился все около тебя?

— Да, решила что надо его поближе держать, чтоб глупостей не болтал. — Лада умело развязала горловину мешка и заглянула внутрь, — этот растяпа туда что всего подарят накидал что ли, — она схватилась за голову. А Злата громко рассмеялась, когда сестра высыпала на стол содержимое.

День прошел в заботах и только вечером девушки закончили свою кропотливую работу. Лада с трудом встала и разогнула спину. — Я ему руки поотрываю, этому помощничку.

Злата тоже потянулась на скамье, — если хочешь, сегодня я могу остаться с тобой. — Осторожно спросила Злата. — Уже почти ночь.

— Нет, иди к себе, я себя чем-нибудь займу.

После ухода сестры Лада села на гладко застеленную кровать, провела рукой по покрывалу. Еще не давно она сидела на этом месте в объятиях воеводы. Она вспоминала его сильные, он постоянных упражнений с мечем, руки и поцелуи которые заставляли все тело гореть изнутри.

Ритва стояла посреди комнаты и улыбалась, разглядывая свои покои, только что она закончила писать письмо брату и встала размять затекшую спину.

— Княжна, — ровный голос Ганны вывел Ритву из раздумий. — Мы долго еще тут пробудем?

— Даже не знаю, — нахмурила густые черные брови княжна.

— Через пару седмиц надо уезжать. — Ганна подошла к княжне. — Если вы решите задержаться, то ваше положение будет все заметнее и покинуть Киев будет куда сложнее.

Темноволосая девушка тряхнула головой и красивые обручи, закрепленные в волосах звякнули друг об друга. — Ты права, мы и так задержались, я вообще хотела уехать следом за князем. — Княжна нежно погладила живот. — Мы поедем в Полоцк, там нас уже ждут. Скоро будет достроен собор в котором мы окрестим нашего первенца. Даст Бог у нас с Всеславом будет много детей. Он говорил, что весь собор будет расписан фресками, а три аспиды будут символизировать меня, Всеслава и наше чадо.

Ритва опять дотронулась до живота и села на укрытую кровать. Мечтательно прикрыла глаза. Сейчас ее милый, что все в народе Чародеем кличут, взял Новгород, но впервые она увидела статного Полоцкого князя когда он явился к ее брату за невестой, к сожалению, она была уже обещана Мстиславу. Однако, влюбившись с первого взгляда Ритва поняла, что не сможет она жить с нелюбимым. И тогда условившись, что их разлука не будет напрасной, с Чародеем они решили что наступит день и они будут вместе. Вскоре он него тайно пришло первое письмо с просьбой о встрече. Получив сообщение о том что Мстислав покинул Новгород, Чародей, чьи военные успехи не вызывали сомнений, пошел на Новгород и выставив в первых рядах своих самых отвязных войнов, без труда взял город. Чародей хотел отомстить Мстиславу за уничтожение Полоцка его родственником Владимиром Святославичем, но не только это движило им. Для почти построенного собора Святой Софии в Полоцке по случаю рождения их с Ритвой наследника, Всеслав решил увести из Новгородского Софийского собора иконы и снять колокола.

— Собирай наши вещи, через седмицу уезжаем — решительно сказала княжна.

Ганна, расторопная и толковая девица, приехала к княжне по настоянию Всеслава. — Как причудлива жизнь, — думала Ритва глядя как девушка шустро собирает ее вещи. — Сколько времени она прожила бок о бок с Мстиславом, молодым и красивым, но не тронувшем сердце варяжской принцессы. А сейчас ее сердце трепетало, до сего момента их встречи с Всеславом были тайными, они были краткими и мимолетными, благо Мстислав уезжал на охоту часто и надолго. Сейчас в памяти всплывали уловки, к которым она прибегала, чтобы не делить ложе с Мстиславом, а когда это все же случалось, приходилось варить сложный отвар чтобы не забеременеть. Вкус того отвара заставил княжну поморщиться, хуже вкуса она не могла даже представить, а запах, Ритву затошнило и она замотала головой, чтобы прогнать наваждение. Хорошо что со временем Мстислав и сам перестал проявлять интерес к ней, так что даже отвар перестал быть нужен. Но теперь все изменится, она будет жить со своим любимым, который разделит с ней не только кров и богатство, но и власть. Ритве не было дела до того, что Чародей сжил со свету уже трех жен. Ходили слухи, что он может оборачиваться огромным змеем, и своим мощным хвостом запросто скидывал всадников со своих коней. Но девушка видела, как нежен и ласков с ней бедующий муж, особенно получив весть о беременности. Когда они встретились в Новгороде, взгляд Всеслава горел ярким огнем, он тоже с нетерпением ждал их воссоединения в Полоцке. Княжна сначала думала, что Ганна приставлена Всеславом что бы следить за ней, но потом она поняла, что это даже к лучшему.

Заснеженный берег реки казалось, высок на столько, что на него никак не забраться, это было обманчива, ведь белый пушистый снег послушно примялся под натиском копыт молодой лошади несущей на себе всадника. Один, затем еще один, сколько их было, всадников, что поочередно преодолевали эту снежную пропасть. Целое войско оказалось на том берегу реки Черехи. Грузно спрыгнул со своего гнедого воевода Берсень. На сколько можно было рассмотреть все было усеяно войнами. Войны новгородского князя были в приподнятом настроении.