Геймеры поневоле

— Стереть зомбака в ноль? — задумчиво предположила ведьма.

— Вот именно! Начали доходить своими умишками, да? Видите, что стереть — единственное решение?

— Понятно, — сказала ведьма и пыхнула дымом. — С зомбаком и гоблином понятно. Ну а я чем не угодила?

— Да тем хотя бы, что у тебя даже теоретически отсутствует возможность прокачки, — вздохнул программист. — Ты прописана в Системе как депрессивный персонаж, существуешь на дотациях от Системы. А ты взяла и начала прокачиваться! И снова парадокс, Система плющится, и снова какой у меня выбор, кроме того что получать люлей на утренних планерках, а?

— Ну почему это отсутствует возможность прокачки? — хладнокровно возразила ведьма. — Я же нашла.

— А ничего, что дружить с гоблином противоречит логике Игры? — язвительно спросил программист. — Ты его убивать должна, убивать! Он твоя добыча, а ты с ним дружишь! Я уж не говорю про зомбака, что ты там накрутила, вообще уму непостижимо, сама нейросеть мозги сломает в попытках разобраться!

Удивленный Бдыщ увидел, что кончик носа ведьмы внезапно заалел, из чего следовало, что и сама она под слоями рванья красная, как говорится монстрами, как рак — но с чего бы?

— А эта ваша дебильная яма-засада? — ожесточенно продолжил программист. — С ней что прикажете делать? Одно малюсенькое изменение в географии Игры, и сразу ежи стали уязвимыми, а высокоуровневые Игроки гибнут пачками и потом заваливают жалобами службу техподдержки! А меня из-за этого ставят в позу на утренних планерках! Короче, так, придурки: или вы возвращаетесь — сами возвращаетесь, добровольно! — к привычному, прописанному в Системе образу жизни, или я подаю рапорт-предложение руководству на ваше стирание в ноль, и после расширенной коллегии топ-менеджеров Игры вас не станет! Поняли?!

— К привычному образу жизни, — пробормотал Бдыщ. — То есть меня будут убивать все кому не лень, зомбака тоже, Хитрушка продолжит влачить свое жалкое существование... не знаю, где она там влачила... Понятно, чего ж тут непонятного. Ну и что мы можем ответить на столь щедрое предложение?

Программист полюбовался на три скрученные разномастными руками фиги, криво усмехнулся и тяжело поднялся на ноги.

— Что-то подобное я предполагал, — сказал он. — Потому рапорт-предложение о вашей ликвидации подал руководству заранее. Радуйтесь жизни, придурки, пока она у вас есть! До ближайшей коллегии. Чао, провожать не требуется.

Программист издевательски шаркнул толстой ножкой и ушел. Друзья растерянно провожали его взглядами.

— Ну и сколько нам осталось? — враз охрипшим голосом спросил Бдыщ. — Когда эта монстрова коллегия?

— Я не знаю! — упавшим голосом сообщила ведьма. — И не знаю, где узнать!

— А-а-тлично, — мрачно подытожил зомбак.

Ведьма уныло копалась в кучке добычи и бормотала под нос, но Бдыщ слышал хорошо, и зомбак тоже:

— Вот, всю жизнь мечтала заполучить хотя бы один ништяк! Ну, заполучила целую кучу, и что? И ништяки не радуют, и контейнер не возбуждает, и хорошее самочувствие не веселит! Если вдуматься, все это такая мелочь! Разве что здоровье... да и здоровье мелочь! Оказывается, единственная настоящая ценность в жизни — сама жизнь! Как-то и в голову не приходило с моим запасом в полтора десятка возрождений...

Ведьма тяжело вздохнула и отодвинулась от добычи.

— Продай! — твердо посоветовал Бдыщ. — И не впадай в уныние. Рано для него.

— А когда будет в самый раз? — угрюмо поинтересовалась ведьма. — После коллегии?

— После коллегии будет поздно, — усмехнулся Бдыщ. — Смерть — она такая. То все рано, рано, а потом раз — и уже поздно.

— И что делать?

— Я же сказал — продавать ништяки! Энергия лишней не бывает.

— Ну продам! — проворчала ведьма, но все же вернулась к сортировке ништяков. — Ну обогащусь! А толку? Нас после коллегии не станет! Ладно бы только меня, я бы выручкой с вами поделиться успела, так ведь всех троих!

И у Бдыща стало тепло на сердце, или что там у гоблинов вместо него. Подруга. Настоящая подруга... девочка, как приговаривает зомбак. Помнит, заботится!

Судя по глазам, зомбака тоже проняло.

— А-а-атарвать бы голову! — прорычал он. — Нена-авижу толстых!

А Бдыщ смотрел на болото. Вернуться туда, жить как все?

"Не хочу!" — твердо решил он. И сразу стало легче. Он деловито поднялся на ножки, прошелся туда-сюда, неизвестно зачем заложив лапки за спину. Вот неожиданно захотелось пройти именно так! Ну и что, что для гоблинов нехарактерно? Что, перед смертью себе в мелочах отказывать?

Он поднял голову — ведьма и зомбак смотрели на него с напряженным ожиданием.

— У нас два вопроса, на которые необходимо получить ответы! — подвел он итог размышлений вслух. — Первое — нам нужно знать, сколько у нас осталось времени. Ну, это для лучшего планирования, это понятно. Второй вопрос — как избежать смерти?

— А-атарвать головы! — с готовностью предложил зомбак.

— Конструктивно, просто, интуитивно понятно! — одобрил Бдыщ. — Не пойдет.

— Па-ачему?!

— Головы — в другом мире, вот почему! Да и... оторвешь одни — вырастут другие. Система — она многоголовая, ее терактами не изменить... Но давайте по порядку, а? Первый вопрос был — сколько нам осталось. Хитрушка, кто может это знать?

— Никто, — тут же выдала ведьма, посмотрела, как огорченно вытягивается лицо Бдыща, и поправилась:

— Здесь, в нашем мире — никто. И кто угодно — в том мире, где создали Игру. Коллегия топ-менеджеров — наверняка очень важное, редкое событие, о нем должны кричать на каждом углу и передавать в сплетнях, наверно...

Хлоп! Конопатый монстр Алексей материализовался из воздуха и виновато опустил голову.

— Алешенька! — медовым голоском пропела мгновенно все сообразившая ведьма. — Ты-то нам и нужен!

— Ну, не смог я, не смог! — угрюмо признался монстр и опасно шмыгнул носом. — Можете бить!

— Что — не смог? — не понял Бдыщ.

— А корешки я все истратил! — упавшим голосом добавил Алексей и все-таки пустил слезу. — Я у мамы деньги занимал... брал тайком... мне вернуть нужно было до выходных!

— А? А-а-а... да не нужны нам разведданные о засаде, сами справились! — махнул лапкой Бдыщ. — Ты нам скажи вот что... нет, сначала твои проблемы, они самые простые... ты сколько маме должен?

— Нифига себе простые! — буркнул монстр. — Я же не один раз таскал!

— Тебе сколько корешков надо, чтоб возместить? — терпеливо переспросил Бдыщ. — Ты ведь можешь местную добычу перевести в свою валюту? Я сам слышал, что так делают, монстры на тропе болтали.

Монстр застенчиво покраснел и шепотом назвал цифру.

— Га-авно вопрос! — рявкнул зомбак так, что все подскочили.

— Ну, не совсем так, но если присмотреться к тому, в чем я там копаюсь на дне... — криво усмехнулся Бдыщ. — Не уходи, я быстро.

И ушлепал в болото.

Когда он вернулся с охапкой корешков, на берегу царило напряженное молчание. Бдыщ выбрался на траву, свалил добычу, отряхнулся энергичным встряхиванием шкуры — все испуганно шарахнулись от него — и проворчал:

— Чего сидели, молчали? У нас времени, что ли, как говорят монстры, вагон и маленькая тележка? Могли бы сами расспросить!

После чего развернулся к монстру:

— Это — твое. Не хватит, приходи, еще достану. Но не наглей, чем больше корешков в продаже, тем они дешевле, по логике... У нас к тебе очень важный вопрос. Когда должна пройти, э... расширенная коллегия топ-менеджеров Игры? Учти, нам нужна точная дата, это, понимаешь ли, вопрос жизни и смерти. То есть только смерти.

Монстр Алексей недоуменно хлопнул ресницами.

— Коллегия, — повторил Бдыщ, с ужасом начиная понимать, что их единственный источник информации в том мире — вовсе не источник, оказывается, а так, грязная лужица... как можно не знать, когда пройдет коллегия топ-менеджеров?!

— Расширенная коллегия топ-менеджеров, — упавшим голосом повторил Бдыщ.

— А, ежегодные поправки в Кодекс Игры, переговоры с участием нейросети! — вдруг сообразил монстр и облегченно вздохнул. — Так бы сразу и сказали! Ну да, там вроде и топ-менеджеры должны болтаться для виду, в прошлом году точно репортерам улыбались, как дебилы... а что?

— Когда она будет?! — рявкнул потерявший терпение зомбак.

— И нечего так орать! — с достоинством ответил монстр, на удивление быстро привыкший к манере общения зомбака. — В конце отчетного периода она, понятное дело. Так, сейчас соображу... налоги у нас платятся до конца ноября, накидываем недельку на принятие окончательных решений, а лучше две... вот через два месяца она и случится. Плюс-минус неделя... или две. Вам-то она на что? Нубов туда не приглашают! Хотя на фоне топ-менеджеров вы бы смотрелись выгодно, честно говорю!

— Сотрут нас на ней, вот на что! — буркнул Бдыщ, и монстр мгновенно побледнел. — Так, в первом вопросе ясность, два месяца у нас есть... а во втором вопросе нам поможет только чудо, больше ничего в голову не приходит! Хитрунья, в нашем мире чудеса есть?

— Откуда? — удивилась ведьма. — Магия есть, это да, такого добра полно, монстров еще хоть завались, рас всяких особо недружелюбных к ведьмам, но чудес...

Ведьма вдруг резко замолчала. Потом нервно хохотнула.

— Да сбирулинка! — пояснила она удивленным друзьям. — Исполняет мечты, если найти! Чем не чудо? Но вот в чем проблема: по кодексу Игры никто не знает, что это, и никто не знает, где это! Здорово, да?

— Ну, не так все безнадежно, — сказал спокойно Бдыщ. — Мы вот тоже по кодексу Игры не существуем, а мы есть, и будем есть! Это насчет "что это". В смысле, никто не знает по кодексу, а на самом деле вдруг да кто-нибудь знает? И насчет "где это" поле поисков можно серьезно сузить. "Это" точно не здесь, уж свое болото я от и до знаю, да и Пограничный лес вдоль и поперек исходил. И монстров здесь кучи, и многие с поисковыми амулетами — если б было, давно бы нашли. Значит, "это" не здесь. И у нас в запасе два месяца.

Зомбак побледнел и встал.

— А-атправляемся немедленно? — решительно спросил он.

— А чего ждать? — удивился Бдыщ. — На островке у нас, кроме травы, ничего не забыто, не потеряно. Сейчас Хитришка ништяки оформит, да и пойдем.

— Я бы вас попросила не выражаться! — строго сказала ведьма и тоже поднялась с травы. После чего подошла к зомбаку и заявила:

— На ручки?

Зомбак невольно шарахнулся.

— Подруга... — досадливо протянул Бдыщ.

— Да пошутила я, пошутила! В настройках ведьм обязательное условие — нехорошо подшучивать над окружающими не менее трех раз за обновление локации! Системное требование! Вам что, потерпеть трудно? Рев зомбака ведь терпим?

— Ребята! — подал голос забытый всеми монстр Алексей. — То есть нубы, конечно... Я с вами!

— Чего-о-о?

Кажется, они спросили это втроем одновременно. Монстр покраснел и заморгал глазами.

— Да, я не выполнил договор, не добыл информацию! — отчаянно выкрикнул он. — Но это не потому, что я кидальщик, фуфло и лох, а потому, что предать не смог! Не могу я через себя переступить, не могу, и всё!

— Не, то, что не предатель, нам как раз нравится! — задумчиво сказал Бдыщ. — Мы другому удивились. Как ты пойдешь с нами, если ты — монстр?

— Ну, для вас монстр, но не заразный же! — уязвленно заметил монстр.

— Но ты из другого мира, — терпеливо объяснил Бдыщ. — Тебе там спать надо, кушать, в школу ходить... а мы в это время будем идти. И как ты с нами пойдешь?

Монстр Алексей снова покраснел и сбивчиво забормотал:

— Я понимаю, что это не совсем честно, вы-то будете все время идти, а я только в свободное от учебы... ну, может, пару раз с уроков получится сбежать... но поймите, для меня это единственная возможность попасть в игровые локации высокого уровня! Я же новичок, так-то меня на подходе срубают, пробовал...

— Стоп! — вздохнул Бдыщ. — Еще раз: вот ты идешь с нами, потом лег спать и исчез, а мы ушли. Как потом нас догонишь или вообще найдешь?

— Так мы же друзья! — удивился монстр. — Так и найду, как сюда попал! Хлоп — и рядом с вами! У друзей такая опция автоматически открывается! Ну, не у всех, конечно, только у людей, вы-то всегда в своем мире находитесь...

— А зачем ты нам? — прямо спросила ведьма. — Ты же нулевка. Умений нет, оружия нет, мы отобрали... денег и то нет. А?

И зомбак над ее плечом тоже уставился строго и обличающе.

Монстр Алексей прерывисто вздохнул и часто заморгал глазами.

— Берем! — решил Бдыщ.

И пояснил всем непонимающим:

— Ведь мы же друзья?

Перед выходом решили проверить наличность.

— Я — ноль! — вздохнул Бдыщ. — Удивительно, да? Ну, плавать умею, конечно, нырять там, шалашики строить, коготками еще царапаться... офигенно поможет в квесте!

— У тебя отваги больше, чем у нас всех, вместе взятых, — тихо сказала ведьма.

— Да, но отвага не дубина, по башке не дашь, а в квесте как раз дубины потребуются, чует моя... в общем, чую!

— И шалашики умеешь строить, это очень хорошее умение. Есть локации, где дожди каждую ночь. И мне понравилось спать в шалаше, так-то ведьмы обычно на деревьях...

— Научу, это несложно! — заверил Бдыщ.

— А у меня... — вздохнула ведьма, — ну, тоже немного. Здоровья прибавилось, красоты, но это и так заметно...

Друзья с сомнением переглянулись.

— Да, я красивая! — сердито заявила ведьма. — Видели бы вы, какой я раньше была!

Друзья представили и содрогнулись.

— У вас что, тоже в системных требованиях стоят злые шутки? — прошипела ведьма.

— Да красивая ты, красивая! — быстро сказал Бдыщ. — Ты продолжай доклад. И молнию убери, ага?

— Ах да, вот и молния появилась вместо искорок, — успокоилась ведьма. — И контейнер имеется! И энергия в запасе есть, я же продала ништяки...

— Мои ништяки! — не сдержался монстр Алексей.

Ведьма зыркнула на него, и монстр понятливо заткнулся.

— А по остальным ведьминским умениям везде единичка, — закончила отчет ведьма. — Минимальный базовый ведьминский уровень, ниже только перед смертью.

— А у меня, у меня полный рюкзак всего! — снова не сдержался и высунулся монстр. — Я с корешков столько получил, что купил все, на что доступа хватило!

— Отберут! — прохрипел зомбак, и Алексей растерянно заткнулся. Бдыщ немного посочувствовал ему, ведь действительно отберут, при первой же встрече с кем угодно, ведь на лице конопушками четко написано, что... — как он там говорил? — да, что лох, фуфло и ничтожество!

— А-а-а у меня! — довольно рявкнул зомбак и выпятил грудь. — А-а-а у меня! Жилетка! С а-а-аграменными соболями!

— Соболи огромными не бывают, — недоверчиво сказала ведьма. — Они размером с твою ладонь, точно знаю!

— А-а-а зато много! — обиженно взревел зомбак.

— Ну вот и определились с ресурсами! — вздохнул Бдыщ. — Непобедимая, монстрову м-мать, команда... Идем, чего стоять? Тропа в другую локацию...

— Вон там! — хором сказали все.

Перед тропой команда поисковиков так же дружно затормозила, остановилась и слегка сдала назад. Перед ними полыхала огромная табличка: "Предложен квест "Поиск Сбирулино". Цена успеха — исполнение мечты каждого участника. Цена поражения — окончательная смерть каждого участника. Принимаете? Отклоняете?"